В поисках перемен

Арчи проснулся от яркого солнечного света, пробивающегося через панорамные окна. Голова ещё была тяжёлая от мыслей вчерашнего дня, но он знал, что пора вставать. Но как только он пошевелился, раздался голос. — Ну наконец-то, Хансен, — Кай сидел на своей кровати, закинув руки за голову. — Ты что, решил проспать всю жизнь? — Я вообще-то… — Арчи прищурился, ещё не до конца проснувшись. — Нет, нет, нет, — Кай уже спрыгнул с кровати, подойдя ближе. — Без этих твоих «я вообще-то». Завтрак не будет ждать тебя вечно. — Я ещё даже… — попытался вставить слово Арчи, но Кай уже схватил его за запястье, потянув вверх. — Быстрее, а то придётся есть остатки, — пояснил он, не оставляя выбора. Арчи торопливо натянул чистую одежду, не успевая как следует привести себя в порядок. Волосы остались растрёпанными, Кай явно не намеревался дать времени на то, чтобы что-то с этим делать. Лукас мельком взглянул на них с места за столом, но не вмешался, вернувшись к своим делам, видимо он делал домашнюю работу или что-то типа того. — Надо же, он только приехал, а ты уже решил его перевоспитать, — заметил он, не отрываясь от записей. — Кто-то должен, — отозвался Кай, направляясь к двери. Все это время с его лица не сползала улыбка, с первого взгляда, можно было бы подумать, что она весьма искренняя. Арчи даже не успел протестовать. Не то чтобы он был против завтрака, но Кай явно не привык к ожиданиям. Когда Арчи оказался в столовой, он не успел выбрать место сам. Кай решительно потащил его через шумный зал, не давая замедлиться. — Отлично, вот и они, — объявил он, когда достиг столика, где уже сидели трое студентов. Джей мельком взглянул на них, но не удивился. Арчи почти рухнул на свободное место, пока Кай с лёгкостью занял своё. — А вот и наш новенький, — сказала девушка, которая сидела напротив Джея, скрестив руки. В её голосе было что-то лукаво-оценивающее, но не враждебное. — Я не новенький, я Арчи, — буркнул он, поправляя волосы, которые так и не успел привести в порядок. — Ну что ж, Арчи, добро пожаловать в твоё первое полноценное утро здесь. Я — Лисбет, и я надеюсь, ты умеешь выбирать стороны. — проговорила она с усмешкой. — А если нет? — Тогда за тебя выберут другие. Арчи встретился с её взглядом, но ничего не ответил. Рядом сидел ещё один студент, который пока не вмешивался в разговор, но явно слушал. Джей, как будто даже не был удивлён их диалогом, лишь спокойно откусил свой сэндвич. — Ему ещё рано что-то выбирать, — сказал он, будто это было самое очевидное. — Вот ты всегда так, Джей, — она покачала головой. — Всех новых сначала оставляешь в покое, а потом всё равно втягиваешь в разборки. Джей не спорил. Арчи чувствовал, что за этим столом разговоры всегда имели значение, но ещё не понял, какое именно. Арчи почувствовал необъяснимое раздражение. Джей никогда не говорил с ним напрямую. Он комментировал ситуацию, рассуждал, соглашался или возражал с другими, но ни разу не обратился к нему лично. Арчи перехватил его взгляд, — Ты вообще умеешь разговаривать напрямую? — спросил он, звуча почти ровно, но с едва заметным уклоном в резкость. Джей чуть склонил голову набок, будто оценивая вопрос, — Когда есть причина, — ответил он просто. — И сейчас её нет? — Арчи почувствовал, как раздражение только усиливается. — Сейчас я тебе ответил — Джей пожал плечами и продолжил есть свой сэндвич. Арчи сжал пальцы в кулак, но тут вмешался Кай. — Ну наконец-то, хоть что-то сказал, — усмехнулся он, откидываясь назад. — А то я уже думал, ты будешь просто сидеть и молча впитывать атмосферу. Арчи не был уверен, кто его раздражал больше — Джей, который говорил, когда сам считал нужным, или Кай, который вмешивался без проблем. — Как и Тобиас, — заметила Лисбет, небрежно кивнув в сторону парня, который всё это время молча наблюдал за разговором. Арчи мельком взглянул на него. Тобиас не выглядел раздражённым или удивлённым тем, что его упомянули. Он просто продолжал есть, будто это было ожидаемо. — Не вижу смысла говорить, когда и так всё понятно, — спокойно произнёс он. Лисбет фыркнула, — Вечно ты так, Тоби. Джей, всё ещё держа чашку чая, чуть улыбнулся уголком губ, наблюдая за тем, как Арчи пытался разобраться в происходящем. — Ты раздражён, — заметил он, не задавая вопроса, а просто констатируя факт, — В академии эмоции — роскошь. Если начинаешь действовать импульсивно, быстро теряешь контроль. Лисбет наклонилась вперёд, заинтересованная их диалогом. — Если хочешь разобраться в системе, — добавила она, — лучше не злиться, а учиться читать людей. — Звучит так, будто вы здесь не учитесь, а манипулируете друг другом. — Арчи недовольно хмыкнул и сложил руки на груди. — Разве где-то бывает иначе? — Лисбет усмехнулась. Джей не стал комментировать её слова, лишь допил чай. Арчи откинулся назад, и только сейчас заметил, что сидел за столом без еды. Когда Кай потащил его сюда, они даже не подходили за подносами, но у самого Кая еда уже была — как будто появилась сама собой, а Арчи в этом разговоре даже не обратил внимания, когда это случилось. Ещё одно раздражение, но теперь оно касалось не только Джея, но всей ситуации. — Я за едой, — резко поднявшись, он бросил нейтрально, стараясь не показывать эмоции, но звуча немного жёстче, чем хотел. Лисбет взглянула ему вслед с интересом, но ничего не сказала. Тобиас даже не поднял головы — он уже привык к таким моментам. Кай усмехнулся, бросив короткое: — Давай, Хансен, удачи с этим. Арчи не ответил, направляясь к раздаче. Он взял поднос, быстро выбирая завтрак: горячий омлет, тост с мёдом, несколько долек свежих яблок и крепкий чай. Еда выглядела просто, но давала ощущение уюта и бодрости. Когда он вернулся за стол, разговор всё ещё продолжался, но его место оставалось свободным, как будто никто не сомневался, что он вернётся. Арчи поставил поднос перед собой, но прежде, чем начать есть, он почувствовал, что разговор за столом стал чуть более напряжённым. — Ну что, новенький, ты уже понял, где оказался? — спросила Лисбет, лениво крутя ложку в чашке. — Пока просто пытаюсь разобраться, — коротко ответил Арчи. — Разбираться долго не получится. Здесь либо понимаешь систему быстро, либо она тебя сожрёт, — Кай хмыкнул, откинувшись на спинку стула. Арчи взглянул на Джея, который до этого лишь наблюдал за их беседой, почти не вмешиваясь. — А ты всегда предпочитаешь молча смотреть на происходящее? — спросил он, чуть более резко, чем хотел. Он осознавал, что давит ни за что, но что-то в Джее раздражало его — возможно, эта бесконечная невозмутимость, как будто всё вокруг не стоило его внимания. Арчи невольно задержал взгляд на его лице. Глаза Джея — спокойные, холодные, будто ничего не может их по-настоящему задеть. Губы сложены в тонкую линию, но не от напряжения, а скорее от вечной привычки скрывать эмоции. Что-то в этом бесстрастном выражении бросало вызов. Не потому, что Джей пытался подавить его. Скорее потому, что он оставался непроницаемым даже тогда, когда разговор становился личным. Арчи вдруг подумал — а умеет ли он вообще менять выражение лица? — Если в разговоре уже есть смысл, зачем добавлять лишние слова? — Джей чуть склонил голову набок, словно оценивая его вопрос. Арчи почувствовал лёгкое раздражение, но прежде, чем он успел ответить, в столовой раздался резкий голос: — Бьёрн, ты решил обзавестись новым другом? — усмешка прозвучала спокойно, но в ней чувствовалось намеренное давление. Все повернулись к источнику звука. Бруно небрежно держал поднос, его взгляд лениво скользил по столу, прежде чем остановился на Джее. Джей, как всегда, не спешил реагировать, — Ты же знаешь, я не трачу время на такие вещи. — Ты всегда так. Сидишь в стороне, пока всё решают другие. Типичный наблюдатель, да? — Бруно усмехнулся, качая головой. Некоторые ученики переглянулись, почувствовав, что Бруно умело давит, не переходя грань открытой конфронтации. Арчи слушал разговор, и внутри нарастало раздражение. Он бросил взгляд на Джея, затем перевёл его обратно на Бруно, прежде чем неожиданно вмешаться: — Забавно, — голос прозвучал ровно, но с лёгким оттенком усталости. — Все здесь играют по правилам, но никто даже не объясняет, какие они. — А тебе-то зачем их знать? Думаешь, кто-то будет их тебе разжёвывать? — Бруно резко поднял бровь, его ухмылка стала чуть жёстче. — Да нет, просто пытаюсь понять, кто здесь действительно «играет», а кто делает вид. Ты давишь, но не говоришь прямо. Джей наблюдает, но не вмешивается. Каждый ведёт себя так, как будто это часть какой-то системы, но никто не удосужился объяснить, в чём она заключается. — Он откинулся назад, и остановил свой взгляд на Джеи. — Это какой-то детский сад, если честно. Тишина зависла на пару секунд, но этого хватило. — Ты действительно считаешь, что всё здесь настолько просто? — Джей, который всё это время хранил своё равнодушие, наконец поднял взгляд. Его голос был ровным, но в нём мелькнуло что-то новое, а на лице показалась игривая ухмылка. Арчи ощутил смутное напряжение — не резкое, не явное, но что-то в воздухе изменилось. Он понимал, что сделал ход, но не знал, к чему это приведёт. Бруно лишь усмехнулся, но его внимание уже не было приковано к Арчи так сильно, как раньше. А вот Джей… Джей смотрел на него чуть иначе. Не как просто на новенького, которого легко игнорировать. Арчи пытался понять, что означала эта ухмылка. Это была насмешка? Одобрение? Заинтересованность? Никакая из этих версий не давала ему полного ответа. И это раздражало. Он не привык к тому, что кто-то не раскрывал своих намерений до конца, а Джей именно так и поступал. — Ну а ты? Ты же знаешь, как всё здесь устроено, но вместо объяснений просто… смотришь, — Арчи сдвинул брови, он прозвучал ровно, но внутри ощущалось раздражение. Джей чуть склонил голову, словно обдумывая слова. Он выдержал паузу, будто намеренно растягивая момент. — Я смотрю, потому что так понимаю больше, чем если просто говорить, — произнёс он спокойно, но в голосе чувствовался оттенок вызова. Арчи сжал пальцы на подносе, но не опустил взгляд. — Может, ты просто боишься сказать что-то прямо? — его голос оставался ровным, но внутри назревало раздражение. Уголок губ Джея дрогнул — не улыбка, но скорее лёгкое любопытство. — «Боишься»? — он чуть склонил голову набок. — Какой интересный вывод. — Но ты ведь избегал ответов, верно? —Арчи едва заметно нахмурился. — Возможно. —Джей лениво отпил чай, прежде чем чуть приподнять брови. — Возможно? — Возможно, я просто не считаю нужным отвечать так, как ты ожидаешь, — Джей чуть улыбнулся уголком губ. Напряжение за столом сменилось тонкой игрой. Бруно, наблюдая за этим, лишь усмехнулся и, не дождавшись дальнейших реплик, скользнул взглядом по Джейю и Арчи. — Ладно, развлекайтесь сами, — бросил он, уходя к своему столу, понимая, что его скинули с диалога. Лисбет наблюдала за всем с нескрываемым интересом. — Не думала, что ты так быстро решишь бросить вызов Бьёрну., — заметила она, покручивая ложку в чашке и тихо хихикая. — Это даже не вызов, — сказал Арчи ровно, без явных эмоций. — Диалог вообще ни о чём. Лисбет приподняла бровь, но ничего не сказала. — Нет ни предмета спора, ни реального столкновения. Только игра, о которой вы все говорите, — Арчи чуть сдвинул губы, но скорее от раздражения. — Но самой игрой тут и не пахнет. — Значит, ты разочарован? — Джей лениво наклонил голову набок, словно обдумывая сказанное. Арчи не ответил сразу. — Скорее устал слушать пустые фразы вместо чего-то настоящего. Он снова взялся за вилку, показывая, что разговор для него окончен.

***

Арчи не сразу заметил, что Джей пошёл за ним. После напряжённой беседы в столовой он вышел в коридор, стараясь освободиться от странного ощущения, которое осталось после разговора. Всё происходящее казалось незавершённым, как будто они не сказали друг другу чего-то важного. — Долго думаешь над этим? — голос прозвучал спокойно, но неожиданно близко. Арчи обернулся. Джей стоял неподалёку, его выражение было всё таким же равнодушным, но в глазах мелькнул интерес. Арчи медленно выдохнул, не спеша отвечать. — Думаю, что вообще не понимаю, что здесь происходит, — сказал он наконец, скрестив руки. — Это хорошо. Значит, ты не слишком быстро готов принять просто правила. —Джей чуть наклонил голову, словно оценивая ответ. — А ты их принимаешь? — нахмурившись спросил Арчи — Скажем так… я ищу варианты. — Джей улыбнулся уголком губ. — Варианты чего? — Возможностей. — Его улыбка была почти незаметной, но в ней ощущалась что-то большее. Арчи ждал, что он пояснит, но Джей не собирался давать ему прямого ответ, — Возможностей что-то изменить? — Возможностей понять, какие правила действительно работают, а какие… просто игра для тех, кто считает себя игроками. — Ты хочешь сказать, что правила не настоящие? — Я хочу сказать, что люди привыкли думать, будто они неизменны. Арчи ждал, что он скажет что-то ещё, но тот не торопился пояснять свою мысль. — И ты думаешь, что всё это имеет смысл? — А ты думаешь, что нет? — Думаю, что все здесь слишком увлечены игрой, но никто не говорит, в чём её суть. Джей на секунду замолчал, а потом продолжил, — И, если бы я сказал тебе суть? Арчи напрягся, внутренне готовясь к ответу, — Тогда мне наконец станет понятно, что здесь делают те, кто не просто следят за процессом. — Возможно, ты мне интересен, — на лице Джея появилась игривая ухмылка. Арчи почувствовал, как внутри что-то дрогнуло — не тревога, не раздражение, а смутное осознание, что это не просто разговор. — Возможно? Джей снова выдержал паузу, прежде чем ответить. — Возможно, я хочу понять, сможешь ли ты быть частью чего-то большего, чем просто учеба в академии.

***

Арчи медленно пролистал меню телефона, но ничего не изменилось. Внутренняя сеть академии отсекала его от внешнего мира, оставляя только ограниченный доступ к местным ресурсам. Он попытался открыть мессенджер, но эта бесконечная загрузка, дала понять, что ничего не произойдет. На пару секунд в его голове нарисовалась привычная картинка: как он зайдёт в чат, где они всегда общались. Напишет что-то простое, но привычное. —"Ну что, уроды, надеюсь, хоть кто-то ещё жив?" Кто-то обязательно ответил бы сразу. —"Арчи, ты наконец-то вышел из своего элитного замка?" —"Как там твои богатенькие соседи, уже втянули тебя в тайные обряды?" Он бы усмехнулся, откинувшись назад, печатая ответ. Они могли бы созвониться вечером, обсудить новости, потроллить друг друга, сбросить мемы. Но...Нет. Он уже знал, что так не будет. Чат остался за границами академии. Там, где он больше не существовал. Арчи сжал телефон в руке, словно пытаясь разжать ту незримую преграду, что теперь разделяла его и прежнюю жизнь. Но это было бесполезно. Здесь всё контролировалось. Интернет был, но не тот. Связь была, но не с теми, кто действительно имел значение. Раздражённо выдохнув, он убрал телефон обратно в карман. В какой-то момент ему пришла мысль, что всё это странно. Его родители никогда не говорили, как именно получилось, что он попал сюда. Отец сказал что-то нейтральное, мол, это шанс, которым стоит воспользоваться. Мать упоминала, что лучшее образование открывает двери. Но конкретного ответа не было. Арчи думал, что, возможно, они копили деньги, как делают многие семьи, чтобы отправить ребёнка в элитное место. Но тогда почему он не сдавал экзамен? Он хорошо учился в старой школе, но не был гением. Здесь, в академии, все, кто поступал на стипендию, проходили жёсткий отбор, и он точно не подходил под эти критерии. Как он вообще оказался здесь? Он попытался оттолкнуть эту мысль, но она снова вернулась. Он вспомнил Софию. Как бы она реагировала на эти размышления? Сказала бы: "Ты просто не умеешь принимать удачу, расслабься". Или посмеялась бы, говоря, что он слишком много анализирует. Арчи почувствовал лёгкую ностальгию, вспоминая их разговоры, вечерние прогулки, посиделки в кафе. Но сейчас это было далеко. Слишком далеко, чтобы дать ответы. Он нахмурился, пытаясь заглушить ощущение, что что-то не складывается. Арчи снова пролистал меню телефона, но ничего не изменилось. Внутренняя сеть академии отсекала его от внешнего мира. Он раздражённо выдохнул, убирая телефон в карман. И именно в этот момент раздался голос. — Перевели не с первого дня, а спустя два месяца. Странный выбор, правда? Арчи напрягся. Бруно стоял у книжных стеллажей, лениво держа книгу. Не смотрел прямо на него, но явно видел всё, что тот делает. — Что ты хочешь сказать? — голос Арчи был ровным, но внутри нарастало напряжение. — Обычно элиту распределяют заранее. Или ты хочешь сказать, что тебя тут ждали? — Бруно медленно закрыл книгу. — Меня перевели потому, что так решили. — Арчи почувствовал лёгкое беспокойство. — Конечно. Как и всё здесь. — он усмехнулся так, что у Арчи все сжалось внутри. Арчи вдруг вспомнил, как отец избегал объяснений. "Это шанс." Нейтральная фраза. Но теперь она звучала иначе. Бруно лениво перевёл взгляд на него. — Ты сам поймёшь. Когда придёт время. Арчи остался неподвижен, но голова от мыслей уже начали разрываться. Его сердце забилось чуть быстрее, но он заставил себя контролировать дыхание. Бруно говорил спокойно, но его слова заставили вспыхнуть сразу несколько вопросов. Арчи хотел отмахнуться от них, но они не уходили.