Вот она — Веспер.

Веспер — сильная руководительница, первоклассная ведьма, справедливая и просто невероятная женщина. Никто не видит то, что она так тщательно прячет за занавесками, за дверями кабинета, за своей улыбкой. Сильной быть всегда — невозможно, это знали все и всегда, но Веспер… Из раза в раз вызывала сомнения и доказывала обратное. Никто и никогда не видел еë в слезах, не замечал страха в строгих и холодных голубых глазах, не видел и капли растерянности на лице. Веспер всегда была непоколебима, строга и собрана. Всегда с холодной головой и расчетливыми решениями. Она всегда выглядела идеально. Всегда нарядная, с собранными волосами, макияжем и на ненавистных каблуках, стук которых можно было услышать за версту. Всегда наполненная силой, которую держала под таким чутким и строгим контролем. Всегда во всеоружии и полной готовности к ударам судьбы. Все обитатели Гнезда знали — Веспер никогда не ошибается. И лишь Веспер знала, что у неë всë шло наперекосяк. Она совершала ошибку за ошибкой, за которые приходилось расплачиваться. Веспер всегда засиживалась в кабинете допоздна, когда сил уже не оставалось, а голова гудела от гнетущих мыслей. Вечно старалась выжать из себя максимум, чтобы не подвести никого из своих союзников. Она была за них ответственна, как ни крути, в любой ситуации. Все проблемы начались тогда, когда на горизонте жизни Веспер появилась Нова. Чертова ловчая времени, которая была предательницей и играла на два лагеря. Чертовски прекрасная и сильная, но одновременно с этим такая ненавистная, но и это было до поры до времени. До того момента, пока Нова не рискнула собой на задании, а потом расплачивалась последствиями в виде потери сознания. Ведьма в ту ночь почти не спала, сидела в кресле, перекатывала капли алкоголя по дну бокала и прожигала взглядом досье Новы, которое она собирала всë это время. Она поступала неправильно, принимала кучу неправильных решений, но утром делала вид, что всë идет как надо, никому не показывала свою слабость. — Веспер, у тебя всë в порядке? — спросил Хорхе, покидая кабинет начальницы. — Да, просто устала немного, — она слабо усмехнулась и прижала ладонь ко лбу, шумно выдыхая. — Нормально, — Веспер слабо улыбнулась и прикусила свою губу. Парень кивнул и молча покинул кабинет, осторожно прикрывая за собой дверь. Все знали, что если Веспер сказала — «нормально», значит так и есть. Веспер скользнула подушечками пальцев ниже, потирая веки и смазывая тушь по светлой коже. Еë пожирало это отвратительное чувство беспомощности и собственной никчемности. В комнате наверху сейчас спала лгунья, просто потому что Веспер она была до ужаса нужна, в целях Других. И не только поэтому. Кому она лгала? — Хватит лгать, хватит… — прошептала Веспер и поставила локти на деревянную столешницу, запуская пальцы в свои волосы. Сжала с силой, натягивая пряди так, что стало больно. Так же сильно прикусила нижнюю губу, съедая помаду, и зажмурилась, стараясь отогнать пугающие картинки, застывшие перед глазами. Ненависть к себе иногда появлялась слишком неожиданно, сбивала с ног волной и вынуждала сесть в песок, постепенно зарывая ещë глубже. Хотелось разрыдаться. Она лгала себе, так сильно хотелось поверить в эту сладкую ложь. В ложь, что Нова нужна ей только для рабочих целей. В ложь, что все решения — верные. В ту самую ложь, что она делает всë правильно. Грудь тяжело поднималась и так же тяжело опускалась, вдохи давались всë труднее. Чувство вины вставало в самой глотке, не позволяя дышать, говорить и глотать. Раздирало изнутри, желая разорвать тело ведьмы на молекулы, чтобы та никогда в жизни не смогла собрать себя обратно. Каждое задание Новы граничило со смертью. Она каждый чертов раз ходила по острию, лавировала, стоя на краю у жерла вулкана, словно играя с судьбой и думая «рванëт или не должно?». Это Веспер. Она отправляла еë туда, она испытывала еë судьбу, она подвергала опасности. А Нова исполняла всë послушно, ни разу не сказала слова поперек и ни разу не отказалась. С некоторыми заданиями она не могла справиться чисто физически, но беспрекословно шла и выполняла. Веспер тяжело сглотнула, ощущая подступающую тошноту, которая неприятным клокочущим комком спряталась где-то в глотке. Шум мыслей в голове перебил громкий стук сердца, который отдавался в ушах. Кровь текла по венам вязкой и раскаленной субстанцией, причиняя жгучую боль по всему телу. Пульсировала в висках, оставаясь бликами и мушками перед глазами. Больнее всего было признаться себе в том, что Нову она любит. Вместе с этим ненавидела и дико злилась, но любила всë-таки больше. А ненавидела — себя. Так сильно, что иногда хотелось кричать. — Соберись, — шепнула себе под нос и тут же встала, отодвигая стул с отвратительным звуком. Расправила свои брюки, прибрала всë необходимое одним взмахом своей руки и прошла на кухню, где была тишина. Все спали. Налила себе астры и оперлась на подоконник, опустошая бокал залпом. Налила вновь и обернулась, когда услышала скрип половиц. — Кто там не спит? — усмехнулась горько, а взглядом уперлась в свой бокал. — Я, — шепнула Нова и на цыпочках прошла в кухню, наливая себе прохладной воды в стакан. Веспер ничего не ответила. Воспользовалась силой, пытаясь удержать в воздухе бокал с алкоголем. Нова сделала глоток воды и потерла глаза, рассматривая спину Веспер, которая даже не обернулась. Помещение освещало лишь еë Присутствие. Такая высокая, статная и сильная. Такая до ужаса любимая. — Ты чего не спишь? — Нова зевнула и прижалась к дверному косяку, складывая руки на груди. — Иди спать, Нова. У тебя завтра важное задание, — она усмехнулась, а бокал в следующую секунду полетел на пол. Стекло разлетелось в разные стороны, с оглушительным звоном. Осколки валялись аж на середине кухни, один вовсе подлетел вверх и умудрился полоснуть Веспер руку. Нова вздрогнула и отскочила назад. Веспер ругнулась себе под нос, отряхнула рукав, который умудрилась забрызгать алкоголем, а затем развернулась, переводя взгляд на беспорядок. Ещë один повод для ненависти к себе. — Погоди, я сейчас пом… — Нова вбежала в кухню и только хотела присесть, чтобы поднять осколок, как еë тут же окутала дымка магии. Веспер резким движением откинула все осколки в сторону, а затем и вовсе отправила в урну. В лужу алкоголя просто бросила тряпку, которую нащупала поблизости. Отвернулась к окну и вновь оперлась на подоконник, стараясь сдержать подступающую истерику. — Веспер, — раздался хриплый голос Новы, которая всë не решалась подойти. — Иди спать, — холодное и твердое, брошенное почти агрессивно. — Ладно. Тогда… Увидимся завтра, — шепнула она и поспешила удалиться, чтобы лишний раз не нервировать ту, которая и так уже еле держалась, чтобы не выгнать из Гнезда. Нова так думала. Ведь Веспер мастерски еë ложь раскрыла, но пришла к тому, что отправит еë за проводником, раз уж она шпионка церкви. Еë злость чувствовалась слишком отчетливо, чтобы спорить с чем-либо. Стоило шагам удалиться, как Веспер тут же спрятала лицо за своими дрожащими ладонями, словно пыталась спрятаться от всего мира. — Идиотка, — прорычала себе под нос, а зубами прикусила кожу на ладони, боясь издать какой-либо звук. Глаза неприятно щипало, поэтому она поспешила зажмуриться, чтобы не дать волю слезам, которые так не любила. По запястью противно стекали капельки крови, которые пачкали рубашку. Уже плевать. Веспер обхватила себя за плечи, сжимая крепче, чтобы собрать себя в кучу. Такая хрупкая, одинокая и… Сломленная. Потерявшаяся среди своих чувств и не имеющая понятия о том, где выход и есть ли он вообще. Она не спала в эту ночь. А утром проводила ребят на задание и вновь скрылась в своëм кабинете. Стоило бы работать, но она не могла. Просто сидела, стараясь избавиться от волнения, от которого появлялась невыносимая тошнота. Пару раз ей показалось, что еë стошнит, но каждый раз чудом отпускало. Лишь цвет лица всë еще оставался побледневшим. Затем ведьма прошлась по Гнезду и завернула на кухню, желая сварить себе кофе. Надеялась, что хоть это поможет избавиться от душевных терзаний. Чистый костюм и макияж с этой задачей не справились, хотя на них у Веспер тоже были надежды. — Веспер, я приготовил новый пирог, попробуешь? — восторженно озвучил Хорхе, выставляя на стол, прямо под нос Веспер, непонятную стряпню. — М… Спасибо, но кусок в горло не лезет, — она отрицательно качнула головой, а подушечками пальцев прошлась по краю нетронутой чашки с кофе. — Переживаешь? — парень опустился на стул напротив и схватил кусок пирога. — Нова не одна, так что всë будет хорошо, — он пожал плечами и откусил, пробуя на вкус. Веспер ничего не ответила, лишь сглотнула и подняла взгляд на Хорхе, который в очередной раз скривился, но продолжил давиться своим блюдом. В обычное время ведьма бы усмехнулась, но сегодня даже на вымученную улыбку сил не нашлось. — Конечно с Новой все будет хорошо, иначе кто будет это есть! — Хорхе рассмеялся и поспешил запить вкус пирога. — Действительно, — Веспер хмыкнула и прижалась к спинке стула, сжимая небольшую чашечку кофе в ладонях. Она заметила, что они дрожали лишь тогда, когда увидела рябь на темной жидкости. С самого утра еë пожирало жуткое предчувствие, что что-то будет не так. Где-то внутри комком стояли сомнения, которые отравляли организм. Магия не слушалась, поэтому Веспер даже боялась еë использовать, чтобы не натворить ещë каких непоправимых вещей. Хотелось верить словам Хорхе. Очень хотелось. — Ну знаешь, даже съедобно, — вдруг произнес парень и потянулся за вторым куском. — Уверен? — Веспер отпила глоток уже остывшего кофе и еле проглотила, внутренне сжимаясь от мерзости. — Да. Надо Нове пару кусочков оставить, она точно оценит, — Хорхе уверенно кивнул. Повсюду она. В голове Веспер, в разговорах, перед глазами и где-то глубоко внутри. Там, где никому не видно, кроме Веспер. Еë ловчая времени. Еë прекрасная лгунья. Еë Нова. — Всë будет хорошо, — снова повторил Хорхе. — На тебе лица нет. — Тебе показалось, — Веспер сделала очередной глоток, почти давясь остывшим напитком. — Всë будет хорошо, — кивнула и встала со стула. Прошлась к раковине, в которую выплеснула остатки кофе и поспешила помыть кружку, чтобы не оставлять беспорядка. Вытерла руки о полотенце и подошла к Хорхе, опуская тяжелую ладонь ему на плечо. — Я поработаю, если что — зови, — Вес кивнула и похлопала его по плечу. — Договорились, Веспер, — кивнул парень и улыбнулся. Стук каблуков постепенно удалялся, затих лишь тогда, когда Веспер в очередной раз спряталась в своëм кабинете. Нашарила спрятанную бутылку астры в одном из своих шкафчиков и налила немного в бокал. Она даже нашла силы на работу, поэтому села за стол и обложилась бумажками, прожигая за ними драгоценное время. К вечеру в Гнезде раздался какой-то шум. Веспер вынырнула из пучины работы лишь тогда, поспешила выскочить в коридор на крик. Ребята мигом уложили Нову на кровать, а Хорхе пулей убежал куда-то к себе. Веспер сделала шаг вперед и замерла, глядя на бездыханное тело ловчей. Оно лучилось магией, такой сильной, что даже у Вес закружилась голова. — Нова, — произнесла Веспер достаточно громко, чтобы девушка могла ее услышать. — Веспер, отойди! — Хорхе протиснулся к Нове и принялся заливать какие-то зелья прямо в приоткрытый рот. — Ну же… Веспер смотрела на всë ошарашено, но одновременно с этим отрешенно. Она задрожала всем телом, ощущая как колени мигом подкосились, а сама еле устояла на ногах, лишь схватившись ладонью за тумбу. Еë словно окатили ледяной водой, окунули с головой, да так, что уши заложило. Волна страха сбила с ног, утаскивая на дно. — Она еë убивает, — шепнул Хорхе и залил очередной пузырек Нове в рот. — Сейчас я напою еë, чтобы сила хоть немного ослабла и мы выиграли время, — в следующую секунду он уже убежал, хлопнув дверью комнаты. Ведьма тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, а затем протянула пальцы к ладони Новы. Коснулась кончиками пальцев тыльной стороны и тут же отшатнулась, словно ошпаренная. Пальцы жгло, а при касании, кажется, между их руками проскочила искра. Было больно. — Нова, — Веспер сглотнула, а взглядом уперлась в еë лицо. В глазах горел огонь, губы были приоткрыты, а кожа сияла энергией. Красиво и одновременно жутко, потому что ловчая всë еще не приходила в себя. У Веспер земля ушла из-под ног, когда она поняла, что это всë из-за неë. В комнату ворвался Хорхе, а ведьма поспешила уйти, она практически выбежала из комнаты и побежала в кабинет. Дверь закрылась с оглушительным хлопком. Веспер не могла дышать и, кажется, мыслить тоже. Она размахнулась и пнула ногой стул, который в ту же секунду с грохотом повалился на один бок, роняя за собой небольшой столик, на котором лежали книги. Цепной реакцией на пол повалилась половина кабинета, превращая помещение в лютый хаос. Сила Веспер уже не уживалась в теле, поэтому шарами энергии вылетала куда попало. Сносила со стеллажей книги, которые с грохотом падали на пол и стремительно теряли страницы. — Идиотка! Идиотка! — прокричала Веспер, впечатывая свой кулак в гладкую поверхность стола. Зашипела от боли и схватилась за руку, ощущая закипающую кровь во всем своем теле. В голове без конца гудело «она еë убивает». Убивает, черт возьми. Грудь дрожала от поверхностного дыхания, а руки тряслись так, что на них невозможно было сфокусировать взгляд. Весь мир кружился, смешивался в кашу. Внутри все органы обволакивало такое мерзкое чувство вины. Оно засасывало, клокотало, шумело в ушах, словно издеваясь. Душило, обвивая свои крепкие руки вокруг изящной шеи. Желало перекрыть весь кислород, заставляя задуматься. Злорадствовало. Веспер схватилась за свое горло дрожащими ладонями, прижала, ощущая бешеную пульсацию на сонной артерии. — Нет-нет-нет, — зашептала себе под нос, как завороженная, — Нова выживет… Выживет и… — она сглотнула. Сил не осталось, поэтому Веспер сползла на пол, прижимаясь спиной к двери. Согнулась в каком-то болезненном приступе, а пальцы запустила в свои волосы, сжимая светлые пряди с силой. Хотелось выдернуть, причинить себе боль, чтобы избавиться от этого ужасного ощущения. Она виновата. Она отправила еë на верную гибель. Кровь Новы на еë руках. Стоило ей выдохнуть, как с этим выдохом с губ сорвались жалкие и такие громкие рыдания, а из глаз хлынули жгучие слëзы. Больше не было сил держаться. Хотелось закричать. Проклясть саму себя за свою глупость, за недальновидное решение, за то, что позволила страху взять верх. За то, что в конце концов, поддалась своим чувствам и оказалась в проигрыше. Она уже несколько раз подвергла Нову такой опасности, что та чуть не умерла, выполняя её гребаные поручения и приказы. Неужели оно того стоило? Веспер не знала ответа. Сейчас Веспер — не руководитель, не верховная ведьма, не рассудительная и строгая женщина. Сейчас она — разбитая и напуганная маленькая девочка, рыдающая в своëм кабинете из-за своей же оплошности. Мечтающая лишь об одном — оказаться в объятиях своей лгуньи, которая так умело пробралась в самую глубь. Туда, куда уже так много лет всем был воспрещен вход. Вес сжалась в комок, обнимая свои колени и утыкаясь в них лицом. Сжимала с силой, словно это могло помочь ей не развалиться на части. Такая маленькая и беззащитная, противостоящая этому миру и самой себе. Она потеряла счет времени. Потерялась в своих надрывистых всхлипах и бесконечных потоках слëз, которые прекратились сами по себе, стоило только задуматься о том, что же она натворила. Вина обвилась вокруг всего тела, всех конечностей, вьюном украсила шею, оплетаясь особенно туго. Веспер взглянула на свои ладони, которые било мелкой дрожью. Если Нова не выкарабкается — руки будут по локоть в крови. И тогда она не сможет жить сама с собой. Глупо, но, пожалуй, умрет следом, не в силах справиться с этим ужасающим грузом. Она боролась за Других, а что если… Смерть одной из них будет на еë руках. Ведьма поспешила прижать дрожащие ладони к своем лицу. Подушечками пальцев сжала свой череп, ощущая пульсацию в висках. Какая же мерзкая. Волосы уже растрепались и свисали по бокам от лица, скрывая красные пятна на щеках от слëз и подтëки туши. — Веспер, она спит. Можешь пройти к ней, — крикнул Хорхе, прижимаясь к двери с другой стороны. — Как ты понял, что она спит, а не… — слова встали поперек горла, она не смогла продолжить. — Она приходила в себя, кричала, звала тебя, но я не смог дозваться тебя, хотя кричал, — парень дернул плечами и шумно выдохнул. — Потом уснула. Веспер нашла силы встать, шумно вздохнула, опираясь ладонью о дверной косяк. «Звала тебя». Укололо так больно, что захотелось снова съежиться в комок и спрятаться от самой себя. Она подвергла еë кошмарной опасности, почти летальной, а та зовет еë даже в бреду, даже после всего. Еë, а не кого-то ещë. — Зайди к ней, а я пойду к себе, сделаю ещë отвары. — Спасибо, Хорхе, — охрипшим голосом произнесла Веспер и уперлась лбом в твердую дверцу. Кончиками пальцев скользнула на дверной замок, который открылся с характерным щелчком. Раздался стук каблуков, а затем шумный выдох, когда Веспер застыла перед дверью комнаты, где жила Нова. Не решалась войти. Боялась, что погубит сама себя, когда увидит последствия своих решений. Она шумно втянула воздух, а прохладной ладонью скользнула себе на шею, сжимая мышцы, пытаясь хоть как-то привести в чувства и отрезвить разум. Ведьма шумно сглотнула и вошла, прикрывая за собой дверь и закрывая ту на замок. Нова всë еще лежала неподвижно, но глаза уже были прикрыты, а руки лежали поверх одеяла вполне расслабленно. Свечение было меньше, но всë еще пробивалось сквозь светлую кожу. Веспер опустилась на стул, который скрипнул под еë весом, уперлась локтями в свои колени, а в ладони взяла ладонь Новы, поднося к своему лицу. — Моя маленькая, — прошептала едва слышно и тут же сморгнула назойливую слезу, которая скатилась прямо Нове на ладонь, пробегая по выпирающим костяшкам. В любой другой момент она бы удивилась неожиданно возникшей нежности, но не в этот. Она даже не заметила, как произнесла это вслух. Нова спала беспокойно, всë дрожала и неосознанно цеплялась пальцами за руки Веспер. — Тише, — шепнула Веспер и прижалась губами к тыльной стороне еë ладони. — Прости меня, пожалуйста, — сорвалось с губ сдавленно, вырвалось, царапая горло. Одну ладонь Веспер переложила Нове на щëку, ощущая магию, которая откликалась на касания. Стоило ей прижать ладонь к нежной коже на щеке, как Нова перестала дрожать и лишь тяжело выдохнула. Прохладные руки Веспер, видно, действительно утешали и облегчали состояние хотя бы на каплю. Она скользнула ладонью чуть ниже, поглаживая шею и ключицы, а затем вернулась не щëку. — Прости, прости меня… Я зарекалась не отпускать тебя одну и… Ты была не одна, но… Прости, я была в таком ужасе. Мне было так страшно, — шепнула блондинка, прижимаясь губами к горящей коже. — Сейчас ещë страшнее, — всхлипывая проговорила Веспер. Призналась в собственной слабости. Сдалась ей. И слабости, и Нове, которая имела над чувствами Веспер ощутимую власть. Грудь Новы тяжело поднималась от дыхания, а голова была прижата к ладони Веспер. Ресницы иногда подрагивали, как вздрагивали пальцы, сжатые в дрожащей руке Вес. — Я так виновата, Нова, — Веспер подавилась очередным всхлипом, а голову уронила рядом с рукой Новы, ломаясь под грузом всего этого. — Все думают, что я всегда правильно поступаю и… Я такая идиотка, Нова. — Вес… — едва слышно шепнула Нова в каком-то бреду и качнула головой, пальцами впиваясь в руку крепче. — Я здесь, — ведьма шмыгнула носом, нехотя подняла голову и подвинулась ещë ближе. — Не уйду, куда ж я теперь… Веспер чуть привстала, оставляя поцелуй на лбу ловчей, а затем села обратно, поглаживая прохладными пальцами разгоряченные руки. — Мне никогда не было так страшно, — она прикусила губу, рассматривая лицо Новы, по которому периодически пробегала усталость и какая-то напряженность. — Если не простишь — я пойму, — Веспер горько усмехнулась, продолжая водить подушечками пальцев по коже, выводя узоры. — Пожалуйста, не пугай больше так. Последняя фраза прозвучала как крик души. С надрывом, хрипотцой и мольбой. — Я всë исправлю. Мы всë исправим и всë снова будет хорошо, — кивнула Веспер, успокаивая, кажется, саму себя. — Я тебя уберегу, моя прекрасная маленькая лгунья, — она вновь прильнула губами к ладони, ощущая солëный привкус своих слëз. Усмехнулась своей слабости и уязвимости, и вновь прижалась губами к тонким пальцам ловчей. Хотелось продлить этот момент, как можно дольше нежно касаться её кожи своими губами. Не выпускать руки. Веспер осторожно поднялась со стула. Скользнула кончиками пальцев по пылающей щеке ловчей, а затем по темным прядям. Наклонилась, щекоча щëку Новы кончиками своих растрепанных волос, а затем прижалась губами. По щеке вновь скатилась слеза, которая скользнула на нос и капнула с него прямо на щëку Новы. — Прости меня плаксу, — ведьма горько усмехнулась и подушечкой пальца осторожно стëрла свою слезу с чужой щеки. — Я вернусь. Сейчас продумаю план действий и вытащим тебя из этого бреда, — кивнула уже чуть уверенней, но носом все же шмыгнула. Вот она — Веспер. Любящая, уязвимая, хрупкая, но одновременно с этим находящая в себе силы из раза в раз подниматься с колен, решать проблемы и оставаться такой же прекрасной.