Сквозь завесу

Сидя на своем месте, я опирался головой на ладонь, а второй рукой легонько постукивал пальцами по дереву. Тот сон явно не собирался оставлять меня в покое, вновь и вновь крутясь в голове… Сначала утренний сон, теперь этот. Такое ощущение, будто вселенная не хочет, чтобы я сегодня нормально поспал после ночи. — Что ж, возьму перерыв чуть раньше. — сказал я себе, вставая со стула, а затем выходя из часовой будки. Сунув ладони в карманы пуховика и опершись спиной о дверь, я не отрывал взгляд от леса, глубоко вдыхая воздух через нос и затем медленно выдыхая. Пока я стоял так еще некоторое время, проветривая голову от мыслей о снах, меня потревожил женский голос, нежный, мягкий, даже в каком-то смысле заботливый. — Эти сны, видимо, сильно тебя тревожат. Хочешь об этом поговорить? Я тут же повернул голову в сторону источника звука. Передо мной стояла молодая девушка с гибким и стройным телом, на вид не старше двадцати. Ее бледно-лунная кожа резко контрастировала с волосами цвета почти золотистого блонда, уложенными в каре до плеч, обрамлявшее лицо. На ней была белая камиза с едва заметными пятнами пыли и земли, поверх которой наброшена бледно-голубая женская котта. Длинная темно-красная накидка с высоким меховым воротником красовалась на ее плечах, а на спине вышитый символ переплетенных солнца и полумесяца. Накидка явно была не ее — слишком роскошная по сравнению с остальной одеждой. Из-под краев ткани пробивались золотистые цветы, почти полностью покрывавшие ее тело. Особенно заметно это было в районе глаз, словно огромный венок случайно сполз на лицо. Цветы росли прямо из ее кожи — их невозможно было убрать. Они напоминали смесь лютиков и роз: прекрасные, манящие взгляд. Сидя на красной траве, она спокойно держала цветок, похожий на ромашку, аккуратно выдергивая по лепестку, будто гадая: «Любит, не любит». Это была Мэри. Она почти всегда рядом со мной, как и еще шестеро ребят. Видеть их всех могу только я. И нет, я не шизофреник и не имею «воображаемых друзей». Просто эти ребята, по сути, часть меня. Да, наверное, это звучит странно… Но объяснять сейчас ничего не буду. Спойлеры, знаете ли. Даже если вы просто читатели, я не могу раскрыть вам все тайны сразу. Иначе будет неинтересно, верно? Хехе. Глядя на Мэри, осторожно выдергивавшую лепестки, я лишь слегка улыбнулся ее вопросу, снова переведя взгляд на лес с сине-зеленой листвой. — Все нормально. В конце концов, странные сны бывают у всех, верно? — Верно. Но ты раньше так не реагировал, даже когда в детстве видел кошмары. Ты уверен, что не хочешь обсудить это? — Ага, все зашибись. В конце концов, это же не значит, что я увидел призраков прошлого. — проговорил я последнюю фразу в шутливой манере, тихо усмехнувшись и взглянув на Мэри краем глаза. Она лишь тихо вздохнула, повернув голову, будто разглядывая меня сквозь цветы, а затем с легким сарказмом и натянутой улыбкой произнесла: — Ха-ха, очень смешно. Ну, раз уж ты взял перерыв, чем планируешь заняться? — Думаю, сделать стандартный обход. Говорят, гулять полезно, ведь так? Тем более, не только же Порцелайне этим заниматься. Да и отчеты собрать нужно, поэтому сначала схожу к Старой Крепости. — Ну, это уж точно лучше, чем просто отсиживаться на посту и ждать конца смены. — сказала Мэри с небольшой усмешкой, продолжая аккуратно выдергивать лепестки цветка. Я лишь слабо улыбнулся, наконец оторвавшись от двери и медленно направившись вдоль дороги. Мэри последовала за мной. Впрочем, у нее особо и не было выбора, хехе. Мы шли по Красным Полям, и я чувствовал, как воздух становился легче. Может, прогулка и вправду помогает, как говорят. Хотя, если честно, я не был уверен, что именно приносило облегчение. Возможно, сам факт движения, вместо того чтобы сидеть и загоняться. Так мы шли какое-то время, пока не достигли конца Красных Полей. Перед нами возвышались массивные каменные стены, сложенные из горной породы оранжево-красного цвета. Из них словно вырастала Старая Крепость — будто переднюю часть замка пристроили прямо к стене. Эта крепость — лишь одна из десяти. Давным-давно, после того как людей заточили здесь, первая королевская династия пала. Десять знатных семей, взявших под контроль территории, начали междоусобные войны. Но больше всего им было важно, кого выберет народ, ведь даже для знати жизнь в этом подземелье была тяжелой. Народ выбрал тех, кто дал им надежду. Вернее, это была заслуга Азеля Бельтрами, который стал принцем. Он принес в это место одного из представителей восьми рас, Сенери. С тех пор династия Бельтрами несет ответственность за все подземелье. Старая Крепость когда-то принадлежала Бельтрами. А остальные знатные семьи? Большинство давно распалось, а те, что остались, веками служат им. Сейчас через Старые Крепости к нам попадают представители других рас — случайно проваливаясь под землю. Конечно, они могли бы попасть и через дыры в «каменных небесах», но, судя по всему, наше небо это просто огромный холм. Через эти пробоины проникает солнечный свет, но карабкаться наверх никто не рискнет. Вряд ли кто-то захочет упасть с огромной высоты. На случай, если кто-то все же упал, есть Смотрители Старых Крепостей. Они следят за этими местами, чтобы никто случайно не забрел внутрь, и в случае чего докладывают часовым. Я подошел к массивным деревянным дверям, больше похожим на ворота, и потянул за тонкую цепочку с рукояткой, уходящей в стену. Почти сразу раздался звон колоколов — не массивных, церковных, а легких и звонких. Я немного подождал, прислонившись плечом к кирпичной стене цвета вина, пока не услышал быстрые шаги за дверью. Со скрипом они распахнулись, и на пороге появилась зрелая женщина лет 39-и. Ее русые волосы, аккуратно собранные в пучок, обрамляла нежная челка. Глаза — выразительные, зелено-изумрудные, ярко сверкали. Она была одета в практичную, но элегантную одежду: кожаные сапоги на устойчивом каблуке, алую робу смотрителя, ниспадающую до ступней. Просторная мантия скрывала фигуру, но ремень на талии подчеркивал силуэт. На груди робы красовался знакомый символ переплетенных солнца и полумесяца — знак государственной службы. Заметив меня, женщина улыбнулась, заговорив теплым, материнским тоном: — Ох, Лаки! Добрый день. Ты сегодня раньше, чем обычно. — Просто сегодня я «Лакей» времени, хехе. — усмехнулся я. — Привет, Дори. На мой небольшой и глупый каламбур эта женщина тут же расхохоталась. Эту прекрасную леди зовут Дороти, или же Дори. Она работает и, по сути, живёт здесь, занимая должность Смотрителя Старых Крепостей. Около семнадцати лет назад она прогремела на всё подземелье, так как, по словам разных людей, помогла схватить сразу двух представителей других рас: парнишку Кристаллида, и девчушку Теневую. Кто бы что ни говорил, но все в тот момент явно были счастливы. Однако сама Дороти, наоборот, ушла в Старые Крепости. Я, конечно, задавал ей вопросы на этот счёт, но она всегда уходила от ответа. Впрочем, я не собирался давить на неё. Она вправе держать некоторые вещи из прошлого в тайне, прямо как и я. Мы часто общаемся, и можно сказать, что она одна из моих друзей. Тем более она смеётся с моих шуточек и каламбуров. Замечательная женщина. В этот момент Дороти как раз прекратила смеяться, аккуратно вытирая слезу, выступившую от смеха. — Ох, Лаки, ты как всегда… Ты пришёл за отчётом, да? — Ага-п. — Хорошо, тогда подожди немного. Я скоро вернусь. С этими словами она ушла внутрь, а я, оставаясь снаружи, вновь облокотился плечом о каменную стену. В этот же момент я почувствовал, что кто-то выглядывает из-за моего плеча. Это точно была не Мэри. Обернувшись, я увидел двоих. Первым был мальчишка, на вид около десяти-одиннадцати лет, достаточно высокий, стройный, с кожей, будто отлитой из полупрозрачного керамического материала. Её аметистово-фиолетовый оттенок переливался при попадании на него лучей света, а лёгкий блеск придавал его облику почти неземную хрупкость. Волосы, тонкие, словно сотканные из шёлковых нитей, отражали свет, искрясь, как россыпь бриллиантов. Одет он был сдержанно, но безупречно: классические туфли, строгие брюки, рубашка, лёгкий белый свитер, пиджак, подходящий к брюкам, и кожаная сумка, висевшая у него через плечо. Завершали образ очки с круглыми линзами, за которыми угадывались его светящиеся белым глаза. Не отражение, не оптическая иллюзия, а собственное свечение без зрачков. По крайней мере, именно так это выглядело. Его звали Ксарийон. Рядом с ним стояла девочка того же возраста. Худощавая, вытянутая, с кожей столь чёрной, что она поглощала свет, скрывая мелкие детали её лица. Её силуэт казался зыбким, будто размытым, а длинные волосы, если их можно было так назвать, напоминали тёмный, неспешно колышущийся туман. Белков в её глазах не было, только чёрная бездна, из которой выделялись белые зрачки, похожие на жирные точки. Она носила свободный чёрный свитер с широкой белой полосой на груди и тонкой серой, тчуть выше, подвернутые чёрные шорты и лёгкую обувь, напоминающую кроссовки. Её звали Нивэлия. Эти ребята, по сути, точно такие же, как и Мэри. — Тебе нужно было спросить, как она поживает. — заявил Ксарийон, поправляя очки. Его голос отдавался негромким эхом. — Она явно выглядела сегодня более радостной, чем обычно! — добавила Нивэлия, чей голос звучал как тихий шёпот со всех сторон, но не настолько, чтобы приходилось прислушиваться к каждому слову. На их слова я лишь слегка улыбнулся. Они практически всегда такие, когда я прихожу к Дороти. — И вам здорово, ребят. Смотрю, вы, как всегда, не опускаете дух, а? — Не самая твоя остроумная шутка… — ответил Ксарийон, скрестив руки на груди. — Ну, не всем же быть остроумными, кто-то должен быть духоподъёмным! — С этими словами и более широкой улыбкой я вытащил ладони из карманов, вытянув указательные пальцы в сторону Ксарийона. Ему явно не нравились мои каламбуры, но от этого было ещё забавнее. И без промедлений я добавил: — Тем более, не всем же владеть искусством саркастического ксарийонства! Ксарийон слегка скорчил раздражённую гримасу, в то время как Нивэлия тихо засмеялась, прикрывая рот ладонями. — Не смей… Не смей смеяться над его тупыми шутками у меня на глазах… — прошипел Ксарийон. — П-прости! — вылетело у Нивэлии между смешками. Эта сладкая парочка практически всегда такая. Несмотря на свой мрачный вид, Нивэлия более весёлая, в то время как Ксарийон — серьёзный ворчун. Но им обоим дорога Дороти, и этого не отнять. Как только я вспомнил про неё, Дороти в тот же миг распахнула дверь, держа в ладонях небольшую папку. — А вот и отчёт! Переведя взгляд на женщину, я аккуратно взял отчёт из её рук и засунул папку во внутренний карман пуховика. — Смотрю, у тебя сегодня приподнятое настроение. Случилось что-то хорошее? Услышав мой вопрос, Дороти замерла, быстро отведя взгляд в сторону. — Эм… Не знаю, о чём ты, Лаки. Всё вроде как обычно. Стандартная пятница. — Зато я прекрасно знаю этот взгляд и попытку уйти от ответа. — прокомментировал Ксарийон, лёгонько пихнув меня в плечо. — Надави на неё немного. Вы двое ладите, она тебе скажет. — Бууу, манипулятор! — в шуточной манере произнесла Нивэлия, надув щёки и вытянув губы утиным клювом. Ксарийон прищурил глаза, быстро заткнул Нивэлии рот ладонью, но мгновенно одёрнул руку, принявшись трясти ею. — Фу, ты её облизала! Я же тем временем, пытаясь игнорировать происходящее между этой сладкой парочкой, с улыбкой продолжил говорить с Дороти. — Да ладно тебе, Дори. По твоим глазам видно, что случилось что-то хорошее. Ты можешь поделиться, я ведь не украду это, хехе. Взгляд Дороти слегка смягчился, пока она колебалась. В конечном итоге она всё же сдалась, что символизировал её тихий вздох. — Хорошо. В конце концов, я верю тебе, Лаки. Мы ведь друзья. Быстро оглядевшись по сторонам, словно убеждаясь, что рядом никого нет, она немного наклонилась и прошептала: — Сегодня утром я нашла провалившегося сюда Душееда… От услышанного я замер, в то время как Ксарийон и Нивэлия замолкли. — Почему-то мне кажется, что всё это очень знакомо… — задумчиво проговорила Мэри. Я же в этот момент ощутил, как по моему лбу скатилась холодная капля пота. По какой-то причине сердце в моей груди начало бешено стучать, словно у меня вот-вот начнётся паническая атака. От напряжения даже разболелась голова. Сделав быстрый и глубокий вдох, я вернул себе самообладание и начал говорить: — Дори… Если сюда кто-то провалился, тем более если этот кто-то является последним ключом, то… — Я знаю… — прервала меня Дороти. — Я знаю, что по своим обязанностям должна сразу же доложить об этом. Но… я не могу себя заставить. Повисла небольшая тишина. Дороти вышла из дверного прохода, аккуратно закрыла за собой дверь и, опершись на неё спиной, тяжело вздохнула. — Я понимаю, что с моей стороны это звучит глупо, что я отдаюсь эмоциям и чувствам… но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Внимательно слушая её слова, я встал рядом, засунув руки в карманы. — Как я понимаю… у тебя есть какие-то личные причины? Она тихо кивнула, устремив взгляд в землю, словно ребёнок, которого поймали на воровстве. — Она… как дочь, которой у меня никогда не было… — Чего? — спросил я, немного сбитый с толку. Дороти сделала паузу, затем заговорила: — Около двадцати лет назад, когда я была ещё молодой, у меня должна была родиться дочь. Я мечтала о счастливой жизни с мужем. Он работал стражником, но… ничего не вышло. Он погиб при исполнении службы. Потерял бдительность, и этим и позволил преступнику вонзить в себя нож. А у меня тем временем случился выкидыш. Слушая её, я почувствовал, как у меня сжимается сердце. Теперь я понимаю, почему она раньше не делилась этим со мной. Наверняка это больная тема. — Затем, через пару лет, в моей жизни появились двое ребят. Я была с ними недолго, но они стали мне близки… Хотя в итоге и они ушли из этого мира. И теперь ко мне упало дитя. — Дитя? — переспросил я. — У тебя там ребёнок или…? — Скорее подросток. Внешне она примерно твоего возраста. — Что ж… Раз уж она у тебя… Что ты собираешься делать, Дори? — Оставить её у себя, и защитить. — уверенно ответила Дороти. — Но я чувствую, что она может не захотеть остаться со мной. Конечно, просто так я её не отпущу, но если вдруг она решит уйти, то я хочу попросить тебя кое о чём… — О чём же? — Пообещай мне… пообещай, что будешь её сопровождать и защищать несмотря ни на что. Всё вокруг будто замерло. Я уже дал обещание Королю, а теперь передо мной просьба, полностью ему противоречащая. Какое-то время я просто молча смотрел на неё, затем натянул неуверенную улыбку. — Слушай, Дори… Я понимаю, что мы друзья, но я не могу… Она лишь крепче сжала кулаки и посмотрела на меня с такой решимостью, что даже воздух вокруг, казалось, стал тяжелее. — Лаки… — её голос дрожал, но не от страха, а от отчаянной надежды. — Я понимаю, что это трудно. Но если я не смогу её уберечь… если она решит уйти, и я не смогу её удержать… тогда я хочу быть уверена, что рядом с ней будет кто-то, кто не позволит ей исчезнуть просто так. Кто-то, кто не допустит, чтобы её судьбу решали другие. Я молчал. — Я не прошу тебя предавать Короля или человечество. — продолжила она тише. — Я просто… хочу, чтобы у неё был шанс. Я отвёл взгляд. Чёрт, Дори, зачем ты ставишь меня в такую ситуацию? Какое-то время мы просто сидели, и мысли в моей голове метались в хаотичном вихре. Я знал, что она говорит это не просто так. Знал, что для неё эта девочка, не просто случайно упавший в подземелье человек. Она была надеждой. Надеждой самой Дори. Я тихо выдохнул, прикрыв глаза. — Хорошо… — наконец выдавил я. — Я ничего не могу гарантировать, но если уж так выйдет… я постараюсь, Дори. — Этого мне достаточно. — слабо улыбнулась она, снова отворачиваясь, будто пряча облегчение. А я лишь снова уставился на оранжево-красные стены, из которой торчала передняя часть Старой Крепости, чувствуя, как на меня наваливается груз ещё одного обещания, от которого мне уже не отвертеться. Поболтав ещё немного и договорившись, что в случае чего она отправит мне сообщение, мы попрощались. Дороти вернулась в крепость, а я, оставшись сидеть на месте, думал лишь об одном: — Теперь мне нужно как-то совместить два обещания… Я так сидел ещё какое-то время, пока Мэри, Ксарийон, и Нивэлия находились рядом со мной, смотря в одну даль. — Это создаст тебе проблем. — прокомментировал Ксарийон. — Ага… — Придётся по сути играть на два фронта. — добавила Нивэлия. — Я знаю. — Но, я думаю, ты поступил правильно. — закончила Мэри. Повисла небольшая тишина, которая словно дала мне обдумать всё происходящее. Сначала сны, просьба Короля, теперь обещание для Дори… Черт, за эти пару часов я успел слишком много обязанностей на себя навалить. Через некоторое время, я наконец-то встал, и сунул ладони в карманы пуховика пошёл обратно по дороге. В конце концов, у меня ещё много обязанностей. Просто к этому прибавилась и ещё одна ответственность.