Обычная Жизнь (Normal Life)

> Обычная жизнь > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- Кровать, внезапно зашевелившаяся подо мной, вытащила меня из дремоты, за которой последовало выталкивание воздуха с громким звуком. Через полсекунды раздалось несколько мягких ударов чего-то мягкого, многократно ударяющего что-то еще. «Ак! Чёрт возьми, Тиа! Шевели своим толстым огненным боком!» — воскликнула Луна, и моя подушка внезапно рассеялась, а моя голова ударилась о матрас. Заставив себя открыть глаза, я увидел, как две принцессы Эквестрии сбивают друг с друга метафорические перья парой подушек. Я на мгновение замер, прижав уши, прежде чем вытянуть шею и посмотреть на будильник. Шесть вечера. Слишком рано, черт возьми. Застонав, я натянула на себя одеяло и перевернулась, стараясь не обращать внимания на шум. Бессмертные боги-принцессы или нет, они все равно были сестрами. Это означало, что в редких случаях, когда у них появлялась возможность разбудить друг друга, они делали это в соответствии с давней традицией всех братьев и сестер. Другими словами, самым раздражающим образом, который они только могли придумать. Хотя было приятно, что они чувствовали, что могут расслабиться рядом со мной, я бы предпочел, чтобы Селестия просто ушла. Издав звук разочарования, Луна наконец смогла столкнуть сестру с себя на пол, а затем снова свернулась калачиком под одеялом. Усмехнувшись про себя, Селестия снова встала на копыта и снова ударила Луну подушкой. «Просыпайся. У посла Маретона аудиенция с нами обоими через час, помнишь?» Луна только застонала. Я согласилась с ее мнением. Это был один из немногих недостатков переезда к моей кобыле. Всякий раз, когда ее будили из-за какой-то чрезвычайной ситуации, я тоже просыпалась. Я перестроила свой график сна, чтобы он соответствовал ее графику. Не то чтобы я не могла так же легко писать ночью. К тому же, это значительно облегчило наблюдение за восходом солнца. Прямо сейчас мне больше всего хотелось послать Принцессу Солнца на хер. Вместо этого я застонал и потянулся, прежде чем бросить на Принцессу Солнца усталый взгляд. «Тебе это нужно?» Селестия просто улыбнулась. «Да, действительно. Ты же знаешь, как трудно разбудить мою сестру». Она потрогала стопку под одеялом, где была Луна. «Просыпайся! Тебе нужно подготовиться». Правда? Потому что у меня никогда не было с этим проблем. Луна наконец пошевелилась и высунула голову, бросив на сестру раздраженный взгляд, но затем начала выпутываться из-под одеяла. «...Очень хорошо». Селестия ухмыльнулась, радостно выбежала из комнаты, а я подняла голову, чтобы посмотреть ей вслед. «Что ее так развеселило?» Застонав, Луна потянулась и широко расправила крылья. «Понятия не имею», — проворчала она, зевнув, прежде чем потереться носом о мое ухо. «Извини». Покачав головой, я пошевелился, чтобы потыкаться носом в ответ. «Все в порядке. Профессиональный риск, я полагаю. И это не мне нужно выглядеть королевски меньше чем за час». Луна вздохнула, затем снова потянулась, прежде чем отстраниться и спрыгнуть с кровати, сложив крылья. Не то чтобы ей нужно было что-то делать, чтобы подготовиться. Она выглядела потрясающе, как обычно. Несколько перьев не на месте, но это было единственным доказательством того, что она только что встала с кровати. Снова согнув крылья, она вышла из комнаты, чтобы начать готовиться, пара служанок поспешила помочь, как только она вышла из спальни. Я посмотрел ей вслед на мгновение, прежде чем перевернулся и снова натянул на себя одеяло. Еще пара минут... Несмотря на раннее утро для меня, сон отказывался возвращаться. Через полчаса я застонал и перевернулся на спину, глядя на балдахин кровати. Ну, черт. Тогда можно и вставать. Зевнув, я заставил себя снова открыть глаза, прежде чем скатиться с кровати, приземлиться на копыта, потянуться и направиться в другую комнату. К черту раннее утро. Внешняя комната личных покоев Луны... или, может быть, я должен сказать, наших личных покоев. К этому было трудно привыкнуть. В любом случае, там не было пони. Снова зевнув, я пошёл за чашкой чая со стола, прежде чем направиться к двери и выглянуть наружу. «Ты можешь зайти». «Как ты узнала, что я здесь?» — спросила Скиттер, входя внутрь; подменыш трепетал крыльями. Я покачал головой своему помощнику/телохранителю. «Ты всегда рядом, Скиттер. Найди себе жизнь». Луна была против. Категорически против, на самом деле. Но у нас была небольшая проблема с подменышами. У нас были подменыши и много пони, которые боялись всего чужого. А это означало, что нам нужно было показать им, что им можно доверять, иначе ничего не получится. Подменышам нужны были эмоции, чтобы жить. Вот так просто. Нет, щенки не сработают, по крайней мере, в практическом смысле. Их эмоции были слишком разбавлены, чтобы жить. Каждому из них нужно было бы полностью высосать около сотни щенков в день, чтобы просто жить. Нет, им нужны были софонтические эмоции, чтобы есть. Что в данном случае означало пони. Договор с подменышами позволял им свободно путешествовать по Эквестрии... в их настоящих формах. Любая форма, которую они принимали, должна была показывать, что это действительно подменыш. В основном, сохраняя крылья в их естественной форме. Чтобы это сработало, их нужно было принять, а это было очень, очень сложно. Им не нужно было высасывать пони, чтобы собирать эмоции. Черт, просто находиться в высокоэмоциональной среде оказалось достаточно, чтобы они могли поклевать «любовь в воздухе». Может, это и глупо звучит, но это сработало. Тем не менее, подменыши, появляющиеся на свадьбах и в популярных местах свиданий, не должны были быть изгоями в обществе пони. Что, в свою очередь, означало необходимость убедить пони в том, что они не опасны. А это означало сделать мощное заявление со стороны принцессы. Например, позволить кому-то стать телохранителем ее жеребенка/супруга. Луна не была фанаткой, но я ее уговорил. Нам нужно было, чтобы это сработало. «Просто исполняю свой долг, милорд», — ответил Скиттер с улыбкой. Я устало посмотрел на нее. «Прекрати. Что сегодня на повестке дня?» Она задумчиво наклонила голову. «Ничего не запланировано, сэр. Планируете ли вы что-нибудь написать?» Сегодня вечером не особо хотелось. Я не думала, что будет какой-то ужин или что-то еще, что мне придется посетить, но я хотела еще раз проверить. «Не совсем. Давайте посмотрим, что мы сможем выяснить». > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Страница!" Я моргнул и остановился, оглядываясь назад, чтобы увидеть единорога с белой шерстью, направляющегося по коридору ко мне, и я повернулся к нему. «Сияющий. Добрый вечер». «Вечер. Ты сегодня рано проснулась», — сказал он и бросил на подменыша настороженный взгляд. Она же, напротив, отошла в сторону, чтобы не мешаться. Она выглядела похожей на всех остальных представителей своего вида. Скиттер была более или менее пони-образной и размером с пони, на спине у нее была пара крыльев насекомых, а на голове — рог, похожий на рог единорога, хотя и более узкий и слегка загнутый вверх. Вместо шерсти она была покрыта темно-серым хитином, который на спине становился черным. В ее ногах были дыры, а глаза были слегка светящимися сине-зелеными, того же цвета, что и ее грива и хвост. Да, дыры в ногах. Нет, я понятия не имела, почему. Возможно, это было как-то связано с питанием любовью или облегчало изменение формы, откуда я знаю. Я не мог винить Shining Armor за то, что ему не нравились подменыши. Хуже всего было то, что они чувствовали то же самое, что и ты. Лично я был в основном равнодушен, даже несмотря на то, что Скиттер мне начала нравиться с тех пор, как ее приставили ко мне. Я пожал плечами. «Луна должна была с чем-то разобраться. Посол или что-то в этом роде, я думаю? Не совсем уверен. Признаюсь, я не совсем проснулся в то время». Сияющий ухмыльнулся. «Я знаю, что ты имеешь в виду. У Каденс тоже такое бывает. Хотя, подозреваю, не так часто, как у принцессы Селестии или Луны». "Повезло тебе." «Ммм. Уже что-нибудь ел?» Я покачал головой. «Просто чаю. Думаю спуститься на кухню, устроить набег или что-то в этом роде, и посмотреть, что можно там захватить». Конечно, я мог бы просто пойти в отдельную столовую и заказать все, что захочу, но поварам потребовался бы целый час, чтобы все приготовить правильно, даже если бы я заказал тостовый хлеб. «А. Мы могли бы спуститься в столовую охраны, уже пора ужинать. Еда лучше, чем можно было бы ожидать». Я приподнял бровь: «...А мне вообще туда можно?» Шайнинг Армор ухмыльнулся, сказал: «Капитан Королевской Гвардии» и указал на себя копытом. ...Да, это было бы то, что надо, не правда ли... «Кроме того», — продолжил он и ткнул в мой медальон. «Это дает вам доступ, даже если вы не являетесь членом дворянства». Он усмехнулся моему выражению лица, напомнив мне об этом маленьком лакомом кусочке. Я не думал, что Луна действительно пойдет на это. На самом деле, это не совсем честно. Это все работа Селестии. Луна просто наотрез отказалась наложить вето, как бы я ее ни просил. «Да, думаю, ты права», — сказал я, пожав плечами, прежде чем последовать за мной, а моя тень замыкала шествие. Почти три месяца со свадьбы, и я почти полностью привыкла к тому, что за мной повсюду следует охранник. Если на то пошло, она даже лучше держалась в стороне, если только не было чего-то конкретного, что ей нужно было знать или что нужно было, чтобы я узнал, или если я что-то спрашивала. "Так в чем дело?" Шайнинг пожал плечами. «Да ничего особенного. Просто подумал, что нам стоит пообщаться побольше». Я приподняла бровь и ухмыльнулась. «То есть, по сути, ты хочешь сравнить заметки о принцессах?» Он взглянул на подменыша, который шел в паре метров позади нас, и немного понизил голос. «Вообще-то... да». Затем он с любопытством посмотрел на меня и спросил: «Ты знаешь что-нибудь о крыльях?» Другая моя бровь тоже поползла вверх. «Крылья?» «Да, я так и думал. Ты ведь никогда раньше не встречалась с пегасом, да?» Я нахмурился, а затем покачал головой. «Нет... ты знаешь мое прошлое». Что я пропустил? Шайнинг ухмыльнулся. «Я так и думал», — сказал он, прежде чем поморщиться. «Подумал, что расскажу тебе об этом, чтобы тебе не пришлось узнавать об этом более неловким образом». Я наклонила голову. «Принцесса Каденс сказала тебе?» Он снова поморщился. «Хуже... Моя сестра написала исследование об этом, когда Каденс что-то сказала ей об этом, а затем отдала его мне». ...Ох. Ох, ой. Это было просто... неправильно... «Ух ты... грубо...» Шайнинг Армор кивнул. «...Да, я подозреваю, что это была месть за то, что я забыл рассказать ей о своих отношениях с Каденс». Этого было бы достаточно, ладно. Попросить сестру написать тебе эссе о том, что ты делаешь неправильно, когда... да... Черт возьми. Теперь мне будут сниться кошмары. Спасибо большое, чувак! «...Так что это за штука с крыльями?» — нерешительно спросил я. Если уж мне нужно было иметь этот образ в голове, то я мог бы извлечь из этой информации какую-то пользу. «Как правильно ухаживать за перьями», — объяснил он. «Похоже, это действительно впечатляет, если вы можете помочь им с этим. Типа массажа или чего-то в этом роде». «О, прихорашивается». «Да, именно так». Хм. Думаю, было бы неплохо узнать, как помочь Луне с этим. Я на мгновение заколебался. «Так... эм...» «Я принесу тебе эссе», — сказал он, прежде чем отвернуться, чувствуя себя неловко и почесывая за ухом. «...Это действительно хорошее эссе. В нем есть диаграммы. Диаграммы». «...Спасибо. Я твой должник». «Купи мне пива или чего-нибудь еще, и мы будем в расчете», — сказал он, пожав плечами. «Давай, перекусим». «Звучит хорошо». Я согласился и прошел немного, прежде чем меня осенила мысль. «Принцесса Каденс сказала тебе дать мне его на время?» «Ты что, раскусил?» — спросил он, удивленно глядя на меня. «Да. Но все равно ценю. Я должен тебе этот напиток». > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мощный луч врезался в грязь рядом со мной, отразившись от моего щита. Даже наклонив щит так, чтобы направить силу от себя, удар заклинания отбросил меня в сторону, и я превратил его в нырок в сторону. Откатившись, чтобы уйти, я сбросил щит и ответил простым телекинетическим ударом. Луна даже не пошевелилась, ее магия просто вырвалась и растворила его, прежде чем он приблизился на расстояние двух метров. Пока она отвлекалась... ну... по крайней мере, на какое-то время... Я снова встал на копыта и выстрелил сотрясающим взрывом в область между нами, подняв облако пыли, чтобы ограничить ее обзор, прежде чем я уклонился в сторону, ожидая, что она ответит мне заклинательным огнем, когда я выпустил еще два луча. Один режущий, а другой пронзающий облако пыли. Пыль быстро рассеялась, и я увидел... ничего. Я едва успел это осознать, как что-то сильно ударило меня сзади, заставив покатиться по земле. Хнгг! Я просто лежал, задыхаясь и пытаясь дышать. Черт возьми, я чувствовал себя так, будто меня только что сбил восемнадцатиколесный грузовик. У меня все болело. Я тихонько всхлипнула от боли. Луна сдерживала свои удары. Конечно, сдерживала, иначе первый же удар превратил бы меня в кровавую лужу на полу. Но она не сдерживала их больше, чем было необходимо, чтобы избежать необратимых повреждений. Растяжения и ушибы не в счет. Бля. Ой. Я скорее почувствовал, чем услышал, как что-то двигалось, когда Луна устроилась рядом со мной. Она наклонилась, чтобы потёрться носом о моё ухо, когда её рог начал слабо светиться, и я почувствовал, как моя боль медленно уходит, когда её исцеляющее заклинание проползло по мне, делая свою работу, убирая самую сильную боль и начиная залечивать синяки. «То, что ты пока не можешь телепортироваться, не значит, что твой противник не может этого сделать», — мягко упрекнула она меня. «Если ты сражаешься с магом, тебе нужно помнить об этом, Пейдж». Застонав, я попытался перевернуться, чтобы подтянуть под себя ноги, морщась, поскольку мышцы на моем боку протестовали: «Не... так просто». Луна мягко улыбнулась и переместилась, чтобы лечь боком ко мне, нежно расправив крыло над моей спиной: «Нет. Я прекрасно знаю... и это редкий навык — уметь сосредоточиваться, чтобы телепортироваться посреди битвы. За свою жизнь я лично знала менее тысячи единорогов, способных сделать это с какой-то надежностью. Но это все равно нужно иметь в виду». Кивнув, я позволил себе прислониться к ее теплому боку, на улице становилось прохладно, особенно по ночам, «Я... попробую». Она слегка прикусила мое ухо зубами, прежде чем потереться носом: «Ты совершенствуешься, Пейдж. Ты пока не Боевой Маг, но, по крайней мере, можешь достичь ранга Ученика», — сказала она, прежде чем вздохнуть: «Если бы они еще существовали». Я слегка нахмурился, задумавшись: «Луна... Я не могу не заметить, что то, чему ты меня учишь, похоже, совершенно отличается от того немногого, что я узнал о подготовке охранников». Луна улыбнулась: «Вот так оно и есть, Моя Страница». "Хм?" «То, чему я тебя учу, в некотором роде противоположно тому, чему учат Королевскую гвардию», — объяснила Луна, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Королевская гвардия тренируется защищать пони от угроз, а также сдерживать и захватывать эту угрозу». «А я нет?» — спросил я и, устав вытягивать шею, чтобы посмотреть на нее, перекатился на спину. Она коротко улыбнулась и немного расслабилась, глядя на меня сверху вниз почти нос к носу: «То, чему я тебя учу, больше похоже на искусство старых боевых магов-единорогов». Она объяснила: «Цель этого обучения в том, что я хочу, чтобы ты мог защитить себя, а не других. Часто лучший способ сделать это — устранить угрозу». «...Ах». Это имело большой смысл. «Военный маг, да?» — наконец спросил я, глядя на нее против света ее луны. Тренировочная площадка была освещена факелами по углам, но большая ее часть была освещена лишь тусклым светом. Луна выглядела удивленной, качая головой: «Пока не совсем. Как я уже сказала, при твоем нынешнем уровне способностей ты едва ли можешь считаться учеником. Но для человека без кьютимарки, связанной с боевой магией, ты справляешься довольно хорошо. В конце концов, ты тренировался всего пару месяцев. Я сомневаюсь, что ты когда-либо сможешь достичь уровня Мастера, очень немногие достигают этого без особого таланта к этому или без того, чтобы потратить свою жизнь на совершенствование, но я ожидаю, что ты сможешь стать, по крайней мере, Адептом через несколько лет». «Я не чувствую, что мне становится лучше». «Помни, кто твой противник», — поддразнила она и снова сложила крылья. «Ты неплохо справляешься». Иногда ощущаешь себя игрушкой для жевания у кошки. «...Кстати, неужели тебе обязательно вкладывать столько силы в вещи?» — пожаловался я, протягивая руку, чтобы постучать ей по носу копытом. «Последний удар чуть не сломал что-то». «Это работало, чтобы мотивировать тебя совершенствоваться до сих пор, не так ли?» Луна ответила, прежде чем нахмуриться: «Но я не хочу причинять тебе боль. Я могу адаптировать обучение. Это был способ, которым я училась». Не то чтобы она не залечивала самые сильные ушибы, когда мы закончили. И действительное нежелание получить удар мотивировало меня убраться с дороги... и я доверял ей, что она не ударит меня слишком сильно. Выдохнув, я покачал головой: «Нет... если ты думаешь, что я поправляюсь, то это явно работает». Я признался: «Мне просто нужно научиться лучше избегать ударов». Луна, казалось, на мгновение успокоилась, а потом расслабилась, прижавшись ко мне и положив голову мне на грудь. «Ты помнил трюк со щитом». Обхватив ее передними лапами, я кивнул: «Я знаю, что лучше не пытаться снова блокировать одно из твоих заклинаний. Легче перенаправить энергию, чем пытаться ее блокировать». Я сказал, прежде чем нахмурился в раздумьях: «Что ты сделал, что развеяло мое заклинание?» «Я использовала свою собственную магию, чтобы заземлить твое заклинание». Она объяснила: «Я бы не советовала тебе пробовать это, пока ты не станешь более опытным. Это требует большой точности, и у тебя есть только один шанс сделать это правильно». «Но это было так круто. Ты учишь меня, как это делать». Это вызвало смешок у принцессы, и она подняла голову: «Когда будешь готова. Но сейчас, я думаю, нам следует привести себя в порядок. Осталось всего несколько часов до того, как придет время опускать луну». Кивнув, я перекатился на копыта и застонал, так как мой бок запротестовал против движения. ...Ой. > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я лежал на диване, скрестив передние ноги перед собой, и смотрел на страницу, проплывающую передо мной. Она была почти пуста даже после нескольких часов работы над моим мозгом. Я не просто хотел сделать то же самое, что я сделал со «Звездными войнами», адаптируя то, что я помнил по родине. Но это было закончено всего несколько недель назад. На этот раз я хотел написать что-то другое. Проблема была в том, что я застрял. Протянув руку с помощью магии, я взял чашку крепкого чая и сделал глоток. Он был настолько похож на Эрл Грей, что я не мог заметить разницы. Он также был тройной крепости с кучей сахара и парой капель молока. Обычно, такой кофеин и сахарный кайф заставляют меня писать как маньяка. Но не сегодня. Я нахмурился, глядя на страницу перед собой, и задумчиво наклонил голову, прежде чем вздохнуть и написать пером «Звездный путь?». Я предположил, что в случае крайней необходимости я все еще смогу пойти этим путем. По крайней мере, это прояснит мою голову. Какой-то звук отвлек мое внимание от почти пустой страницы, и я, обернувшись, увидел Скиттер, лежащую на одном из кресел и, судя по всему, скучающую до безумия, уставившуюся на дверь. «Тебе не обязательно здесь находиться, понимаешь?» — сказал я с улыбкой, опуская страницу. «Я ваш телохранитель и помощник, мой господин». Ответил подменыш и снова сел. «Это мой долг». Я закатил глаза. «Скиттер, я в замке. В крыле Луны. В ее башне и одной из ее личных комнат. Если что-то нападет на меня здесь, у нас будут проблемы посерьезнее. Иди поешь чего-нибудь или возьми выходной». Подменыш ничего не сделал, только упрямо посмотрел, хлопая крыльями с жужжанием. «Моя Королева поручила мне эту обязанность». Я вздохнул и кивнул. «Полагаю, так и было». И это было почти все. Королева Кризалис теперь могла быть Союзницей Эквестрии, но она не была подданной Принцесс, за исключением соблюдения наших законов. Ее людям было разрешено жить в Эквестрии, и они были гражданами, но ее слово было выше слова Принцесс для подменышей. Что имело смысл. Подменыш успокоился, когда я снова взял страницу. «Ты можешь хотя бы перестать называть меня «мой господин»? Я мог бы поклясться, что просил тебя об этом раньше». «Да, мой господин». Я закатил глаза и вздохнул, прежде чем дать ей Взгляд. Подменыш выглядел совершенно невинным, но я не купился. Она точно знала, что я думаю об этом названии. Повернувшись, я секунду смотрел на страницу, прежде чем скомкать ее и бросить в камин. «К черту все это. Давайте найдем себе занятие». Подменыш зажужжал крыльями и спрыгнул с кресла. «Что бы вы хотели сделать, мой господин?» Я задумался об этом на мгновение. Луна была в центре внимания. В городе тоже было кое-что, что я мог сделать, но в основном это были клубы, открытые в это время ночи. Были некоторые недостатки в том, чтобы бодрствовать ночью. Мое любимое место для чаепития было закрыто — один из них. Если бы я хотел пойти, это было бы по утрам. Мои вечера. Было приятно иметь возможность спокойно побыть с Луной, но большую часть ночи она была занята работой, предоставляя мне возможность заниматься своими делами. Может быть, мне стоит что-то изменить... частично. Может быть, бодрствовать с... полудня до трех или пяти утра. Дайте мне достаточно времени с Луной, при этом оставаясь бодрствующим большую часть дня. Это не было оптимальным вариантом, но лучше, чем ничего. Я не видел Громового Облака почти месяц, а Свифт Спира я встречал всего пару раз, он работал днём. С другой стороны, Гром был на базовой подготовке охранника. Не то чтобы я мог часто его видеть, даже если бы не спал днём. «Ну, в это время ночи?» — наконец сказал я и спрыгнул с дивана. «Либо в библиотеку, либо пойду смотреть Ночной суд. Ну, либо в какой-нибудь клуб в городе». Я знал, что предпочел бы подменыш. В воздухе тех мест витает много эмоций. Не так много любви, но они могли питаться другими эмоциями, кроме любви. Любовь просто давала им больше всего силы и пропитания. «Библиотека, сэр?» Я покачал головой. «Не сегодня. Пойдем в Ночной Двор». XXXXXXXXXX Мы прошли по наименее посещаемым частям замка, что позволило нам двигаться, не рискуя столкнуться ни с кем, кроме охранников и уборщиков. Не то чтобы вокруг было много народу, но мне не хотелось сейчас притворяться вежливым с каким-нибудь чопорным вельможей, если таковой случайно заглянул к Луне. Открыв маленькую боковую дверь сзади, я выглянул наружу. Собралась небольшая толпа пони, возможно, человек двадцать. Луна сидела на троне и с интересом слушала то, что говорил большой жеребец перед ней. «Прими что-нибудь менее заметное», — прошептал я Скиттеру. Она кивнула, и зеленый огонь пополз по ее телу, оставив после себя белую кобылу-единорога с крыльями-перевертышами. «Это сработает?» Я кивнул: «Подойдет», — прежде чем выйти из бокового прохода в тронный зал, но при этом держаться задней стороны. Глаза Луны метнулись в мою сторону, когда мы вышли из-за колонны, но кроме этого она не отреагировала, просто вернув внимание к земной пони перед ней. Он что-то говорил о правах на добычу? Пока он лепетал о соотношениях руды и пластах горных пород, я лениво оглядел тронный зал, прежде чем слегка нахмурился, когда меня что-то поразило. Обычно я сюда не ходил, это был всего лишь мой четвертый визит в сам тронный зал. Над троном висел флаг с символикой и цветами Луны рядом с флагом Селестии, но весь остальной тронный зал был в цветах Селестии. Белый мрамор, розовый и золотой. Большие розовые окна. Здесь очень мало было цветов Луны. Это не казалось правильным. Это была Двоевластие. Почему тронный зал все еще символизировал почти только Селестию? На самом деле, когда я об этом думаю, почему здесь только один трон!? Они сидели на нем по очереди, да, но бывали моменты, когда они оба были здесь одновременно. Мне действительно нужно поговорить об этом с Луной. Это показалось мне несправедливым. > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна фыркнула и улыбнулась. «Ты ведешь себя глупо». «Просто кажется, что тронный зал должен отражать тебя так же, как и твою сестру», — сказала я, нахмурившись, и взяла печенье с подноса. Мы были в одном из маленьких вестибюлей рядом с тронным залом, и Ночной суд закончился всего пару минут назад. Ммм, шоколад. Луна согнула крылья, прежде чем снова их сложить. «И так и должно быть. Однако это довольно большая работа по реконструкции», — объяснила она, «Это займет несколько лун, в течение которых мы вообще не сможем пользоваться тронным залом. Но пока еще не наступило подходящее время. Это запланировано на следующее лето, когда мы сможем проводить суд в королевских садах в это время. Это гораздо более удобно, чем временное переоборудование одного из больших залов». "Ой." «Мило, что ты заботишься обо мне, Пейдж, но это не нужно». Луна вздохнула и придвинулась ближе. «Но спасибо». «Меня просто осенило, когда я оглядел тронный зал. Мне это показалось несправедливым». Это принесло мне поцелуй в ухо, прежде чем Луна обратила внимание на свою чашку чая. «Как прошла ночь?» — спросила она. Я слегка нахмурился. «...Непродуктивно». «Нет прогресса в твоей книге?» «Нет, я просто набросал несколько смутных идей». Я вздохнул и хм-м. «Я думал об этом, на самом деле. Я не уверен, что смогу заниматься всей этой ночной деятельностью». Уши Луны дернулись назад, и она кивнула. «Я понимаю», — ответила она, сосредоточив взгляд на чае. Я закатил глаза и прислонился к ее боку. Я не дотянулся до ее уха, поэтому вместо этого крепко укусил ее за шею. «Теперь ты ведешь себя глупо. Я не говорю о том, чтобы вернуться к нашему старому графику. Просто, когда ты занят своими обязанностями, мне становится скучно. Поэтому я думал немного изменить свой режим сна. Что-то вроде... бодрствования между полуднем и тремя-пятью утра или что-то в этом роде. Дай нам время вместе вечером и в начале ночи, пока я еще могу бодрствовать в то же время, что и мои другие друзья». Фу! Она чуть не ударила меня, когда расправила крылья, и я моргнул. Хм. Бессознательная рефлекторная реакция на физические или эмоциональные раздражители. В данном случае, «посмотрите, какие красивые у меня перышки». Такое случалось нечасто. Я ухмыльнулся и немного отодвинулся, чтобы посмотреть на нее. «Тебе понравилось, да? Мне нужно запомнить это место». За это я заслужила толчок в бок, пока она боролась с румянцем, складывая крылья. «Будь вежливой». «И что ты думаешь?» — спросил я через мгновение. «Я думаю, это хорошая идея», — вздохнула она. «Мне будет не хватать тебя рядом со мной в течение дня, но я хочу, чтобы у тебя была своя собственная жизнь, моя Пейдж». «Да», — ответил я. «Я тоже буду скучать по этому, но думаю, это лучший компромисс. Я люблю твою ночь, Луна, но есть так много вещей, по которым я скучаю днем». Затем я потер лоб копытом прямо под рогом. «Кроме того... Это сделает автограф-сессии, встречи и тому подобное менее болезненными для бока». Луна кивнула. «Я так и думаю. Извините, мне не стоило спрашивать...» Я толкнул ее боком. «Прекрати. Это была моя идея, помнишь?» Она вздохнула и нахмурилась в раздумьях. «Кстати, о автограф-сессиях, разве у вас не будет скоро одной из них по случаю «Возвращения джедая»?» Я кивнул. «Да, где-то через неделю». У меня были смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, было очень приятно встретить пони, которым понравились мои книги. Услышать их мысли о них из первых уст, а не только из пары рецензий в газетах. С другой стороны, мне не очень нравилось все это внимание. Я не поэтому писал. Я тоже не очень хорошо общался с толпой. «Хочешь, чтобы я пошёл?» Я моргнул и посмотрел на Луну, прежде чем усмехнуться. «Да, ну, по крайней мере, это привлечет ко мне меньше внимания». «...Возможно, это была бы плохая идея», — признала она. «Нет, я бы на самом деле оценил это». Я вздохнул и немного придвинулся к ней. «Однако, это, вероятно, вызовет большой переполох. Может быть, лучше... не стоит». Луна кивнула, обвивая меня своим крылом. «Я бы хотела быть там». «Да, я тоже. Кстати, я думал обо всей этой истории с тобой и твоей сестрой». Луна вопросительно наклонила голову. «Каким образом?» «Ну, у нее же летний праздник солнца, да? Самый длинный день в году? А нельзя ли устроить что-то подобное в самую длинную ночь?» — предложил я. Задумчиво глядя, Луна откусила кусочек печенья. «...Возможно. Но это в середине зимы и близко к Сочельнику. Нехорошо, когда праздники так близко друг к другу. А еще там очень холодно и... ну... большинство пони спят ночью. А введение нового праздника так скоро после возвращения... Я не знаю». «По моему опыту, большинство людей, пони или нет, всегда ищут повод для вечеринки с хорошими друзьями, едой и напитками», — указал я. «И холодная зима или нет, если заставить луну светить ярче, а звезды на небе — ярче, пони будут смотреть на это. Добавьте немного северного сияния и... Ну, назовите это праздником». «...Я подумаю над этим». > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я улыбнулся и положил перо в книгу. «Так кому же я это напишу?» «Теплое солнышко», — с улыбкой сказала желтая кобыла с кьютимаркой в ​​виде улыбающегося солнца. «Мне очень понравилась книга!» «Рад, что ты это сделал. Когда я это слышу, мой день всегда становится светлее», — сказал я и нацарапал «Теплому Солнцу и да пребудет с ней сила. Чистая страница» на внутренней стороне обложки. «Вот, пожалуйста». «Спасибо!» — радостно сказала она и взяла книгу, прежде чем выйти из магазина. Это была одна из самых больших книг в Кантерлоте, в несколько раз больше той, в которой я работала. Но даже так, день близился к концу, что было довольно хорошо. Мой рог начал немного болеть от всего этого подпевания. Я сбился со счета на пятистах. Это было несколько часов назад. Я оглянулся на своего телохранителя. «Как у тебя там дела, Скиттер?» «Я в порядке, сэр», — ответила она, приняв свою обычную форму «пони». Белый единорог с крыльями-перевертышами. Ее голос был почти неприлично бодрым. Я думаю, что она на самом деле наслаждалась этим больше, чем кто-либо другой. Хотя она фактически не питалась ни от кого из пони, она все равно могла поглощать фоновое излучение. Насколько я понял, счастье в воздухе давало ей своего рода кофеиновый прилив. В общем, я нашел это довольно забавным. Во время самого большого натиска подменыш почти вибрировал и был совершенно неспособен держать крылья неподвижно. Ухмыляясь, я повернулась к следующей пони, приближающейся к столу, и удивленно улыбнулась. «Твайлайт! Привет». Фиолетовый единорог подбежал с улыбкой. «Привет, Пейдж», — сказала она. «Много пони появилось?» Я кивнул. «Пару сотен. Неплохая явка». Я нахмурился в раздумьях и продолжил: «Разве я уже не отправил вам подписанный экземпляр?» Твайлайт улыбнулась. «Ты это сделал. Но я обещала подруге, что познакомлю ее с тобой, когда она узнает, что я тебя знаю». Ой? Я пожал плечами. «Любой твой друг — мой друг», — ответил я. «Она...» — начала говорить Твайлайт, а затем огляделась вокруг, прежде чем нахмурилась, заметив свою цель. «Радуга?» — спросила она. «Ты идешь?» Наклонившись в сторону, чтобы осмотреться, я заметила синюю кобылу-пегаса с довольно хроматической гривой. Ах, носительница элемента верности. Радуга...Крэш? Сташ? Дэш! Радуга Дэш! «О боже, о боже, о боже!» — наконец пропищала пегаска и, хлопнув крыльями, преодолела расстояние до стола, поставив на него копыта. «Ты правда написала книги о джедаях!?» Я слегка отстранился и кивнул. «Да... Я так понимаю, они тебе понравились». «Ты шутишь, да!» — пискнула Радуга и зависла в воздухе. «Они великолепны! С лазерными мечами, островом смерти, воинами-пегасами с магией и Дартом Вейдером, когда он отрезал крыло, и вжух, вжух». Я наклонила голову, когда она начала создавать звуковые эффекты, прежде чем посмотреть на «Сумерки». Твайлайт слегка улыбнулась. «Радуга Дэш с энтузиазмом относится к вещам, которые ей нравятся». Кивнув, я улыбнулся и усмехнулся. Так что я мог видеть. «Я собираюсь собраться здесь, я думаю», — сказал я, взглянув на часы. «Так что привело тебя в Кантерлот?» Твайлайт пожала плечами. «Вообще-то это. Хотела посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь книги, но в основном потому, что я обещала Рэйнбоу, что пойду с ней и представлю ее». Я кивнула, а затем меня осенила мысль, и я спрятала ухмылку, убрав какие-то бумаги в сумку. «Не собираешься навестить принцессу Селестию?» Другая единорог покачала головой. «Нет, она, наверное, занята. Я не хочу ее беспокоить». «На самом деле, я знаю, что принцесса Селестия сегодня не так уж и занята», — объяснил я. «Луна сказала, что сегодня в основном бумажная работа, так что я не удивлюсь, если она будет рада предлогу сделать перерыв». «Ох... ну, я не мог просто оставить Рэйнбоу одну...» «Не беспокойся об этом», — сказал я с ухмылкой. «Иди развлекайся, я развлеку твоего друга, не сомневаюсь, что мы найдем темы для разговора». «Ну... если вы уверены...» С усмешкой прогнав ее, я оглянулся на своего охранника. «Ну что ж, пойдем что-нибудь поедим». «Эй! Куда делась Твайлайт?» — спросила Рэйнбоу Дэш, оглядываясь по сторонам и приземляясь на землю, сложив крылья. «Она что-то сказала о визите к принцессе Селестии», — объяснил я. «Слушай, я собираюсь пойти и взять сэндвич или что-нибудь еще. Хочешь пойти? Я подпишу твою книгу позже». «Ч-что, правда?» — удивленно спросила она. Я кивнул, сказал: «Конечно, почему бы и нет» и пожал плечами. «Вы можете рассказать мне, что вы думаете о последней книге». "Потрясающий!" Луна, ты должна это оценить. Людям нравятся мои книги — это одно. Fangirls — это совсем другое. Когда мы вышли из книжного магазина, я мысленно остановился. Подождите, это может выглядеть так... никогда не знаешь, не прячется ли в кустах журналист. Раньше мне никогда не приходилось беспокоиться о журналистах, но с тех пор, как Луна и я были подтверждены как пара, а не просто один из тысячи слухов, летающих вокруг, они начали обращать на нас внимание. Нам действительно не нужны были такие слухи, летающие вокруг. «Вообще-то...» — сказал я, на мгновение замедлив шаг, заставив пегаса и подменыша посмотреть на меня. «Как насчет того, чтобы вместо этого отправиться в замок. Бесплатная еда и меньше суеты на ужине. Можем устроить набег на кухню или что-то в этом роде». Рэйнбоу ухмыльнулась. «Правда? Круто!» > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Дэринг Ду потрясающая! Она такая же крутая, как Скай Уокер!» Я усмехнулся: «Я не говорю, что она плохой персонаж, просто ей нужно больше развития характера, а не просто бегать, убегая от врагов, и в конце концов получить артефакт. Она явно храбрая и умная, а также сострадательная, как показано в третьей книге, но она все еще несколько плоская как персонаж». Я объяснил, прежде чем пожать плечами: «Не говорю, что ей нужен давно потерянный любовный интерес или что-то клише вроде этого, но что-то, что выведет ее из стереотипа героини-приключенки, не повредит». Рэйнбоу выглядела раздраженной, когда отложила свой сэндвич: «Например?» «Не знаю. Может быть... дружелюбный соперник», — наконец сказала я, обдумывая это, — «кто-то, кого она могла бы использовать, но кто не был бы врагом. Кто-то, кто мог бы иногда брать над ней верх». Пегас, казалось, обдумывал это: «...я полагаю...» Покачав головой, я поднял свой сэндвич с помощью магии и откусил. Ммм, сыр и помидоры. «И что ты пишешь дальше?» — спросила Рэйнбоу, прежде чем сделать глоток сидра. Она была очень рада, когда нам удалось стащить немного с кухни. Кстати, я лучше посмотрю, а то меня могут забанить. Повара начали выглядеть слегка раздраженными по этому поводу. Мне показалось неправильным включать всю кухню только потому, что мне захотелось перекусить, а потом ждать час, пока они приготовят все как надо. Обдумывая ее вопрос, я снова пожал плечами: «Я не уверен. Серия «Джедаи» закончена. Возможно, что-то совсем другое. Может быть... Я не знаю. У меня сейчас что-то вроде писательского кризиса». На самом деле мне хотелось написать что-то более романтическое. Проблема была в том, насколько люди это поймут. Может быть, опубликовать под псевдонимом или что-то в этом роде. Без Интернета такие вещи действительно что-то делали. «Что это вообще значит?» Я ухмыльнулся: «Ты никогда не пробовал писать, да?» Рэйнбоу Дэш покачала головой: «Ни за что. Я не умница». А потом ее глаза расширились: «Не то чтобы ты такой!» Подняв бровь, я отхлебнул своего сидра: «Вот тут ты ошибаешься». Наконец я сказал с ухмылкой: «Я большой ботаник». «Чтооо!?» «Тебе не нужно звучать так удивленно. Рэйнбоу, я провожу большую часть своего времени за чтением, письмом или попытками придумать, сможет ли персонаж А победить персонажа Б в драке. У меня есть заметки и расчеты на этот счет. Я большой ботаник». Она выглядела несколько смущенной: «Но... потрясающие истории...» «Это имеет очень мало общего с тем, ботан ты или нет». Я объяснил: «И все дело в воображении. Любой может придумывать истории, остальное — просто практика». «Практика?» — спросила Рэйнбоу Дэш, выглядя с сомнением. «А в чем тут практика? Ты просто пишешь, да?» «Это хорошее место для начала». Я согласился, прежде чем наклониться вперед: «Вот секрет, который знают все авторы: первое, что вы напишете, будет полным отстоем. Как и второе, третье, четвертое... и так далее, и так далее». Рэйнбоу моргнула от удивления: «Что?» «Это правда. Это будет плоо ... «Хм. Как мои трюки». «Трюки?» Она кивнула с ухмылкой: «Я собираюсь стать членом Вондерболтов! Я лучший летун в Понивилле!» «Wonderbolts, да? Круто, я видел выступление некоторое время назад. Они были великолепны... если ты достаточно хорош, чтобы присоединиться к этой команде, то, скорее всего, это я буду тем, кто попросит автограф через некоторое время». Я сказал, прежде чем я тоже ухмыльнулся: «Кстати, у тебя есть твоя книга?» «А? О! Да!» Она вскочила и вытащила из сумки свою книгу, чтобы я мог подписать ее словами «Удачи будущему капитану Вондерболта Рэйнбоу Дэш из Blank Page», прежде чем я вернул ее ей, когда дверь позади меня открылась. «Пейдж, ты здесь?» Рэйнбоу низко поклонилась, а я спрыгнула с дивана и подбежала: «Доброе утро, Луна. Хорошо спала?» — спросила я, слегка потершись о нее носом. «Я. Как прошла автограф-сессия?» — спросила она, прежде чем улыбнуться. «Приветствую тебя в этот прекрасный день, Рэйнбоу Дэш. Нет необходимости в таких формальностях». «Прошло хорошо. Пришло несколько сотен... Я столкнулся с Твайлайт и Рэйнбоу в конце и пригласил их обратно в замок на ужин». Я объяснил, прежде чем прошептать: «Я также сказал Твайлайт, что твоя сестра могла бы оценить предлог, чтобы сегодня не заниматься бумажной работой. Я вызвался развлечь Рэйнбоу». Луна улыбнулась и потерлась носом о мое ухо. «Подлый», — прошептала она в ответ, прежде чем подойти и украсть мой сэндвич. «Я так понимаю, тебе понравилась последняя книга Пейджа, Рэйнбоу Дэш?» Черт возьми, Луна! Это был мой ужин! Пегаска все еще выглядела несколько удивленной нашим непринужденным приветствием, но кивнула с ухмылкой: «Это было чертовски круто!» Луна кивнула и положила мой сэндвич обратно, но перед этим украла половину моих помидоров: «Хорошо сказано! Я по-прежнему считаю, что вторая книга была лучшей в серии». «Абсолютно!» > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Эй, Клауд! Подожди!» — крикнул я, заметив знакомую фигуру, прежде чем направиться к нему, когда белоснежный пегас с голубой гривой, такой бледной, что казалась почти белой, остановился и посмотрел в мою сторону, прежде чем ухмыльнуться. «Пейдж! Эй, я давно тебя не видел». Остановившись, я кивнул. «Я могу сказать то же самое. Как это — basic?» Он пожал крыльями. «Так же крут, как и сказал Свифт», — ответил он, прежде чем ухмыльнуться. «Ты уверен, что не собираешься присоединиться?» Я быстро покачал головой. «Ни за что, я знаю свои пределы», — сказал я, вспоминая последнюю тренировку с Луной. «Я даже бросил занятия». «Я слышал, ты нашел другой способ провести время», — сказал он с ухмылкой. «Я никогда не думал, что один из этих слухов окажется правдой. Как, во имя Эквестрии, ты, из всех людей, оказался с одной из принцесс? Да еще с принцессой Луной?» «Я просто потрясающий». За это я получил удар крылом по затылку. «Так что ты вообще делаешь? Отдыхаешь от тренировок?» — спросил я с ухмылкой. «Ага. Выходные. А ты чем занимаешься? Видел Свифта в последнее время?» «Сегодня утром, на самом деле, встретил его в замке, он был на патруле. Мне сейчас вообще-то нечего делать, просто выпил чашку чая в своем обычном месте. А ты?» Он пожал крыльями. «Еду от родителей. Хочешь что-нибудь сделать?» «Конечно. Если только это не связано с выпивкой». «Почему твоя девушка держит тебя на коротком поводке?» Я ни за что не оставил бы такой простой ответ без ответа: «Только если она вежливо попросит». Выражение его лица было уморительным. «Нет, просто прикалываюсь. Мне нужно кое-что сделать позже». А точнее, когда меня пнули по полю во время тренировки с Луной. Это было достаточно сложно, когда я был трезвым. За ее темпом было трудно угнаться. Он пошевелил ушами и кивнул. «А. Ну, хочешь все равно перекусить?» Кивнув, я потрусил вперед. «Итак, как проходит тренировка охранника?» Громовое Облако пожало крыльями. «Довольно похоже на то, что было у Свифта. Просто поменяй уроки магии на летные. Построения, тактика в воздухе... и все такое. Много-много практики». «Хм. Да, это имеет смысл», — сказал я, кивнув. «Так... ты теперь, по сути, Вандерболт?» Пегас фыркнул и покачал головой с ухмылкой. «Ха! Хотел бы я», — ответил он. «Ты видел, как они летают. Я никогда даже близко не приближался к такой скорости», — пожал он плечами и продолжил: «К тому же они не охранники». «Я думал, они военные». Он наклонил голову в раздумье. «Ну... они таковыми и являются. В каком-то смысле. Технически. Но они не охранники. Хотя сейчас они в основном представляют собой команду для шоу и выставок». «...Мне кажется, я должен был это знать», — сказал я, нахмурившись, когда мы вошли в «Hayburgers all 'round». На самом деле я никогда здесь раньше не был, но слышал, что это довольно неплохое место в стиле фастфуда. «Большинство пони этого не знают», — сказал Клауд, когда мы встали в очередь. «Даже большинство в охране. Это не совсем то, за чем большинство пони следят». «И откуда ты это знаешь?» Он ухмыльнулся. «Моя бабушка была Вандерболтом. Я хотел быть одним из них, когда был маленьким, пока не понял, что я просто не очень хорошо летаю». Я приподнял бровь. «...Я видел, как ты летаешь, чувак. У меня, может, и нет крыльев, но я знаю, что хорошо, когда вижу. Тебя действительно раздражает бить». «Практикуйся», — сказал Громовое Облако, пожав плечами. «Кроме того, я всегда был хорош во всех этих воздушных маневрах. А вот скорость у меня плохая. У меня нет выносливости, и мои крылья слишком велики для того, чтобы я мог когда-либо достичь такой скорости. Хотя это дает мне отличную маневренность на низкой скорости». «Что я могу вам предложить?» — с улыбкой спросила розовая земная пони у прилавка. «Эм... бургер и картофель фри, виноградный сок». Я заказал и повернулся к Клауду. «Мое угощение. Я богатый». Это вызвало у меня фырканье. «Никаких возражений. Я тоже возьму». Пока она шла выполнять наши заказы, я повернулся к своему другу-пегасу. «Подожди, а почему размер крыльев влияет на скорость? Я думал, что полет пегаса — это в основном магия». Он ухмыльнулся. «Так и есть. Большинство единорогов об этом не думают». «Большинство единорогов — это не я. У меня немного другая точка зрения». Это заставило меня усмехнуться. «Правда, правда. В любом случае, да, это своего рода магия, но это также и крылья. Не спрашивай меня, как. Твоя кобыла, вероятно, знает больше». Надо не забыть спросить. Это было немного странно. Может, это вопрос аэродинамики? Нет, это не имело смысла. Крылья были наименьшей из проблем с аэродинамикой пони. Подняв поднос с помощью магии, я положила кусочки на прилавок с улыбкой и благодарностью кобыле, прежде чем направиться к свободному столику. «О, и я, кстати, прочитал твою последнюю книгу», — сказал Клауд, когда мы сели. «Она была довольно хороша. Понравилась концовка». "Спасибо." «И еще, мне кажется, за нами следят. Твой поклонник?» Я нахмурился. «А?» «Белая кобыла-единорог, через два стола. Подменыш из-за кулис». Оглянувшись, я ухмыльнулся и повернулся к нему. «О, это Скиттер. Она мой телохранитель. Луна настояла, что мне нужен телохранитель. Мы пошли на компромисс, и у меня есть охранник-подменыш из соображений пиара». «Она милая». «Подменыш. Она может выглядеть так, как ей нравится». «Все равно мило», — сказал Клауд и наклонился в сторону, чтобы оглядеться вокруг меня и посмотреть на нее. Я закатил глаза. «Тебе нужна подружка-кобыла». Он фыркнул и снова сосредоточился на еде. «Как будто у меня сейчас есть время. Может, когда я закончу учебу. К тому же, меня, вероятно, назначат куда-то еще, когда я закончу базовый курс и мне нужно будет переехать». «А, да. Все еще не собираешься вступать в Ночную стражу?» Клауд покачал головой. «Нет, моя семья всегда носила золотую броню. Я не вижу смысла ее ломать». «Ну... будем надеяться, что ты окажешься в Кантерлоте. Есть шанс, да?» Он кивнул. «Не так уж и плохо. Обычно так поступают лучшие пары в классе, я думаю, у меня все в порядке... Я даю шансы 50/50. Но я не хочу ничего начинать, пока не узнаю». «Да, я думаю, это хорошая идея». «Познакомьте нас?» Вздохнув, я повернулся, чтобы посмотреть на Скиттера и подать ей знак подойти. Он только что провел месяцы вдали от всего женского... > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашел Луну в Зале Историй. Она просто стояла там, глядя на окно, показывающее, как носители стихий побеждают Дискорда. Она выглядела... задумчивой. Что-то происходило. «Луна?» — спросил я и подошел к ней, глядя в окно. Это была действительно замечательная работа. Тот, кто это сделал, был действительно хорош. «Пейдж. Как прошел твой день?» — спросила она, поворачиваясь ко мне. Я вздохнул. «Это было хорошо, но у меня такое чувство, что твое — нет. Во-первых, сейчас четыре часа дня, а ты не спишь». «Некоторые события уже в движении». "Серьезный?" "Действительно." Я просто ждал долгое время, прежде чем она посмотрела на меня, и просто приподнял бровь, глядя на нее. Луна слегка пошевелилась, ее перья взъерошились, прежде чем она отвернулась. «...Ты не позволишь мне уйти от этого?» «Нет. Мы идем на войну?» «Что? Нет!» — быстро воскликнула Луна, прежде чем заколебаться. «По крайней мере, я так не думаю. Если все пройдет хорошо». «Луна!» Она вздохнула и кивнула. «Ты действительно хочешь знать? Я думала, тебя не интересуют такие вещи?» «Я не. Не совсем. Конечно, я хочу знать, собираются ли на нас напасть или что-то в этом роде, но мне плевать на политику», — сказал я и придвинулся ближе, так что моя сторона оказалась напротив ее. «Меня волнует, что тебя беспокоит». Луна слегка потерлась носом о мое ухо. «Кристальная Империя вернулась». «...Кто с чем теперь?» «Однажды мы с сестрой победили единорога. Он называл себя королем Сомброй и захватил Кристальную Империю с помощью темной магии. Когда мы победили его с помощью Элементов Гармонии, он был изгнан в лед на далеком Севере. У него была защита от сбоев, так что когда он был побежден, Кристальная Империя исчезла. Полностью. Сама империя, в книгах, на картинках, даже в воспоминаниях. Даже мои и Селестии были затронуты. Мы едва можем вспомнить основы этого». Хм... что. «Ты говоришь мне, что этот парень Сомбра сумел привязать к своей власти целую империю. Не только империю, но и воспоминания об империи, и когда он пал, он потянул их за собой?» — спросил я, глядя на нее снизу вверх. «А теперь они вернулись?» "Действительно." «...Последствия неприятные». Луна кивнула. «Как скажешь. Принцесса Каденс и Шайнинг Армор уже отправлены на разведку». Я нахмурился. «Один?» «Их сопровождал небольшой отряд охраны. Пока что». До сих пор. Они отправляли больше войск? Я поднял глаза на окно, на которое она смотрела, и меня осенило. «Носители стихий». «Селестия отправляет туда Твайлайт Спаркл и остальных Носителей Элементов в качестве испытания для Твайлайт», — тихо объяснила Луна. «Ожидается, что они прибудут в Кантерлот через час и отправятся следующим поездом». «Луна, Твайлайт — мой друг». «Как и она моя. Но это важно для ее развития. Селестия так считает, и я не могу не согласиться с ней». Посылать ее в возможную смертельную опасность в качестве теста!? Кто, черт возьми, это делает!? Я думал, Селестия... ...Нет. Не тест. Селестия не стала бы рисковать тысячами, десятками тысяч жизней пони ради теста. Даже ради своего личного ученика. Она явно думала, что Твайлайт и остальные вместе с принцессой Каденс и Шайнинг Армором могли бы справиться с ситуацией. Но почему бы не пойти самой или не послать Луну, если была вероятность, что этот король Сомбра вернулся? Почему «Сумерки»? Я снова взглянул на окно. Элемент Магии. Сомбра была силой... ИИП! Луна улыбнулась и отпустила мое ухо. «Я вижу, как ты думаешь, моя страница». Щелкнув ухом, я кивнул. «Урок для Твайлайт. Покажи ей темную магию в действии, которой владеет могущественный единорог». «Понимаешь, почему мне это не нравится». Я фыркнул от досады. «Я тоже! Сумерки так же склонны к тьме, как и я!» «Я придерживаюсь того же мнения. Но это решение моей сестры». «Ну, это чертовски глупое решение, и мы должны его игнорировать!» — воскликнул я и топнул копытом. Луна улыбнулась и подняла крылья. «Мы не должны. Это ее решение. Твайлайт — ее ученица, и она права, что они должны быть в состоянии справиться с этим вопросом». Сделав глубокий вдох, я вздохнул и кивнул. «... Хорошо», — сказал я, прежде чем снова нахмуриться. «... Мне пойти с ними?» Луна быстро покачала головой, перекидывая крыло мне на спину. «Нет, Пейдж. Ты же знаешь, что я не этому тебя учила». «Я знаю, но если бы я мог помочь...» Это принесло мне быстрый толчок. «Я подозреваю, что ты мог бы. Но мы должны доверять нашим друзьям. Ты не думаешь, что я тоже хочу пойти?» Мягко прислонившись к ее боку, я кивнул. «Да». «Мне нужно посоветоваться с сестрой. Увидимся чуть позже?» «Конечно, любовь моя». > Глава 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- Скрестив передние ноги, я слегка изменила позу, расслабившись на диване, пока переворачивала страницу в своей книге. Это была приключенческая история о кобыле-единороге, исследующей неизведанные земли со своим верным компаньоном-грифоном. Конечно, оба главных героя были женского пола. Это было нормой, когда дело касалось главных героев, я полагаю, это связано с тем, что женщины здесь являются доминирующим полом, а также более многочисленны. С другой стороны, вещи, по-видимому, стали намного более равными за последние пару тысяч лет, хотя и намного медленнее, чем на Земле. Сегодня все казалось довольно равным. Настолько, что я не заметил никакой реальной разницы, которую нельзя было бы объяснить тем, что кобыл было просто в три раза больше, чем жеребцов. Единственная профессия, которая, как я мог вспомнить, была ограничена одним полом, это Гвардия, и она не распространялась на другие полувоенные подразделения, такие как Вондерболты. Ну, и Принцесса, я полагаю, но этому есть свое объяснение. Я перевернул еще одну страницу. Эта книга на самом деле была лучше, чем Daring Doo в моем представлении. Она была написана для взрослой аудитории, в то время как Daring Doo был оценен как подростковый. С другой стороны, рейтинг Adult здесь означал: содержит откровенное насилие и ненормативную лексику. У меня возникло искушение написать «Чужого» просто для того, чтобы побаловать их, но в итоге мне пришлось бы месяц или два спать на диване из-за всех кошмаров, которые это вызвало бы. Не стоит. Так что не стоит. Захлопнув книгу, я взглянул туда, где Луна занималась своими бумажными делами на вечер. «Что-нибудь интересное?» Луна оторвала взгляд от газеты, которую читала, и покачала головой: «Нет, не особо. Просто обычный ход дел в Эквестрии. Финансирование чего-то там, необходимость ответа на это...» "Скучный." «Они есть. Но они необходимы». Луна согласилась, прежде чем вздохнуть и пошевелить крыльями, царапая копытом стул. «Самое худшее? Я делаю только половину. Остальное делает моя сестра. Как она справлялась со всем этим одна на протяжении тысячи лет, я надеюсь, никогда не узнаю». «Лучше быть на Луне?» Луна нахмурилась и раздраженно посмотрела на стопку бумаг: «Сейчас я начинаю так думать». «Время для перерыва?» — предложила я и подняла одну из тарелок со стола с помощью своей магии. «Переходи на сторону бездельников, Луна. У нас есть торт». Принцесса фыркнула: «Думаю, это не повредит. Но моя сестра — та, кто любит торты». Луна с ухмылкой сказала и вскочила со стула, чтобы подойти. «Все любят торты». Я возразил: «В умеренных количествах». Даже с моими упражнениями мне действительно нужно было следить за такими вещами. Вся еда в замке была настолько хороша, что было бы легко переесть. Луна пересекла комнату, обогнула стол и запрыгнула на диван рядом со мной, прижавшись своим боком к моему и положив крыло мне на спину. «Беспокоишься?» — тихо спросила она через секунду. Выдохнув, я кивнул: «...Да». «Я тоже», — тихо сказала Луна. «Но нам нужно доверять нашим друзьям, чтобы справиться с этим». «...Ты понимаешь, что я думал о том, чтобы пробраться на тот поезд, чтобы помочь, понимаешь?» — признался я, глядя на нее. Она улыбнулась: «И я признаю, что у меня на станции стояла охрана, чтобы остановить тебя. Почему ты этого не сделал?» Я фыркнул и покачал головой: «Я понял, что это было бы глупо. В лучшем случае я был бы бесполезен, в худшем — мешал бы. Если Сомбра действительно вернулся, он раздавит меня, как жука». «Ты не так уж и плох», — поддразнила она, а затем потерлась носом о мое ухо. «Но ты прав: если Сомбра вернулся, он тебе не по зубам». Да ладно. Если бы он мог противостоять тебе или Селестии, я бы вряд ли обратил на это внимание. Взяв чашку чая, которую она предложила мне в своей магии, я сделал глоток, слегка нахмурившись, прежде чем улыбнуться: «Луна... Я тут подумал...» «Было очень больно?» — поддразнила она. Я слегка толкнул ее в плечо, из-за чего она едва не пролила чай, когда пыталась его выпить. «Как я уже говорил, — продолжил я, — я тут подумал. Как твои заклинания трансформации?» Луна поставила чашку, слегка нахмурившись, и посмотрела на меня: «...В каком смысле?» «Типа, можешь ли ты заставить себя выглядеть как кто-то другой?» Она подняла бровь. «Я могу», — ответила она, и в ее тоне появился легкий ледяной намёк. «Почему?» Я закатила глаза: «Не то, глупая кобыла. Я хочу пригласить тебя на свидание. Настоящее свидание, в город. Ужин, прогулка в парке, может быть, театр и танцы. Мы не можем, если пони узнают, кто ты, не вызвав при этом большого переполоха». «Ох», — сказала Луна и слегка покраснела. «Извините». «Хотя, конечно, если ты предлагаешь, я уверен, мы могли бы вдоволь потрахаться...» — поддразнил я ее с ухмылкой, а затем постарался не издать мужественный писк, когда она крепко укусила меня за ухо зубами. «Веди себя хорошо», — фыркнула она, прежде чем улыбнуться и отпустить, «Я думаю, что смогу это сделать. Я лучше справляюсь с иллюзиями и уже некоторое время не практиковала это, но нам следует подождать, пока кризис не закончится, а также дать мне время просмотреть соответствующие книги по магии трансформации. Мне нужно будет наложить иллюзию и на тебя». Я кивнула: «Конечно. Если нет, и меня узнают, кто-нибудь придет к неправильному выводу». «Кстати об ужине...» — сказала Луна, «через неделю в посольстве Гриффонов будет ужин. Хочешь пойти со мной?» «...Дипломатическая функция?» «В некотором смысле», — объяснила Луна, «Моя сестра и я приглашены присоединиться к послу и его семье. Я знаю, что вам не нравятся такого рода мероприятия, но это будет несколько неформально». Я все еще колебался: «Ты хочешь, чтобы я был там?» «Мне бы хотелось составить вам компанию». «Тогда, конечно, я пойду. Тебе нужно просто спросить», — сказал я с улыбкой, а затем слегка нахмурился, прежде чем признать: «Хотя, мне, возможно, понадобится некоторая тренировка того, какую вилку использовать». Луна хихикнула: «С грифонами, я думаю, тебе не стоит беспокоиться». > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Я так понимаю, вы приняли участие в остановке так называемого «Вторжения Подменышей»?» — спросил Карал Железный Клюв, посол Грифонов в Эквестрии, глядя на меня поверх клюва. Он был старым грифоном с коричневыми перьями, которые серели к краям его крыльев. Он был комбо Орла/Льва. Видимо, у грифонов больше подвидов, чем у пони. На самом деле их тонны. Ладно, похоже, подвидов было меньше, а физических характеристик больше, примерно эквивалентно цвету волос, но все же. Грифоны для Пони довольно загадочны. Империя Грифонов небольшая и расположена на востоке через узкое море. Несмотря на близость, у них на самом деле не так много контактов с Эквестрией. Что-то о морских змеях. Большая часть торговли шла долгим путем на север, почти до полюса, перемещаясь вокруг моря по железной дороге. Поначалу я нервничал, находясь в одной комнате с существами, считавшимися крупными хищниками, но быстро справился с этим, поскольку они были довольно дружелюбны. Я слегка пошевелился и наклонил голову: «Только самая малая часть. Я просто немного отвлекся, посол». Я ответил, кивнув Селестии: «Принцесса Селестия — та, кто выиграла битву». «А, но ведь твоя отвлекаемость сыграла решающую роль, не так ли?» Ужин был довольно неформальным. Луна, я, принцесса Селестия, посол, его жена и их дочь. Он даже не проводился в большом обеденном зале посольства. «Я уверен, что принцесса Селестия победила бы и без моего вмешательства». Я ответил: «Но, возможно, я немного облегчил задачу». Луна посмотрела на меня и, казалось, собиралась что-то сказать, но ее прервал посол. «А! Наконец-то!» — сказал он, когда пара гриффонов вошла в обеденный зал, неся подносы. «Наши гости голодают!» Мы уже закончили с закусками и ждали основное блюдо. Признаюсь, мне было немного любопытно, что нам подадут. Передо мной поставили тарелку, и одновременно со всеми остальными сняли покрывавший ее серебряный купол, открыв... Пара рыбных филе, которые выглядели так, будто их жарили на открытом огне. Они лежали на подложке из жареной зелени и риса, сверху политы каким-то красным соусом. Мои глаза расширились от удивления, и я не смог сдержать счастливую улыбку. Пахло божественно! Два года! Два года с тех пор, как я последний раз ел мясо! Это было даже то, что я мог съесть! Да, да, да! Я с радостью взял вилку и попробовал кусочек рыбы. По крайней мере, этому меня научила Луна о грифонах. У них не было ничего глупого в манерах за столом, вроде ожидания, пока самый высокий ранг не начнет есть. Что-то вроде того, чтобы показать, что ты доверяешь хозяину, что он тебя не отравит. Небеса. Рай на вилке. Абсолютно чертовски фантастично. Где они берут рыбу и можно ли подкупить поваров замка, чтобы они ее приготовили? Если нет, то я дезертир! Погодите, я не военный. Я переезжаю в Империю Грифонов. Неужели Луну нельзя убедить переехать? У них там тоже есть луна, верно? «Что это!?» — прогремел посол Железный Клюв. «Приведите сюда повара! Нашим гостям подавали блюда конной кухни!» Я моргнул и поднял глаза, чтобы увидеть Селестию и Луну, смотрящих в свои тарелки. Селестия выглядела такой же спокойной, как и всегда, но я лучше знал Луну и мог видеть, что она была несколько обеспокоена рыбой. Ах, да... Вот почему было так трудно найти рыбу для покупки. Пони в целом были строгими вегетарианцами, даже если мы могли есть небольшое количество мяса без проблем. Я бы не смог есть что-то подобное каждый прием пищи, но раз в неделю было бы нормально. Используя свою вилку, я получил еще один маленький кусочек восхитительного, восхитительного убийства. Луна может запретить поцелуи на некоторое время, но это было бы так, так, того стоило. И лучше бы она никогда не узнала, что я так думал. «О. Я уверена, что это не такая уж большая проблема, отец», — сказала его дочь, глядя на меня через стол. Я ужасно плохо умею определять возраст пони, но только грифонов, но она, похоже, была в конце подросткового возраста. «Лорд Пейдж, похоже, наслаждается этим». Это заставило всех посмотреть на меня. ...О, отлично. Все они, казалось, были удивлены, даже Луна, прежде чем она слегка закатила глаза. Я закончил жевать, прежде чем улыбнуться: «Я, например, наслаждаюсь рыбой, когда мне удается ее найти. Для меня это редкость. Прошли годы с тех пор, как я последний раз ее ел. Это не самый простой товар, который можно найти в таком городе, как Кантерлот. Еда приготовлена ​​мастерски, мои комплименты шеф-повару». Честно говоря, я и сам раньше подумывал о том, чтобы отправиться на рыбалку и половить рыбу. Луна выглядела несколько... неуютно из-за этой идеи, но посол распустил перья на голове, выглядя весьма довольным. «Я уверен, что он будет рад это услышать, лорд Пейдж». Он сказал, кивнув: «Несмотря на это, пони редко наслаждается некоторыми из лучших вещей в жизни. Такая ошибка, как эта, не должна была произойти». С этим трудно поспорить. Произошло некоторое волнение, когда еду Луны и принцессы Селестии забрали и заменили на гораздо большее количество блюд Equestrian. Ну, в принципе то же самое, но вместо рыбы были фаршированные болгарские перцы. Честно говоря, это тоже выглядело довольно вкусно. Когда слуги вернулись, мою еду заменили свежей горячей тарелкой той же рыбы, которую я только что ел. Чертовски великолепно! Обожаю грифонов! XXXXXXXXX Я расслабился на подушке кушетки в карете, которая везла нас обратно к замку, Луна сидела на кушетке напротив моей. У Селестии была своя собственная коляска. Она подняла бровь, и я наклонил голову. "Что?" «Тебе обязательно нужно было есть рыбу?» Я улыбнулся и радостно кивнул: «Да. Это было вкусно». Она вздохнула и высунула язык, услышав эту мысль, а затем пожала плечами: «В любом случае, ты успешно разоблачил его уловку». "Хм?" «Этот трюк почти такой же старый, как и я. Подайте блюдо из своей культуры, которое ваши оппоненты сочтут отвратительным, а затем «защитите их» от него, отправив его обратно, приказав подать вместо него более подходящее. Небольшой элемент психологической войны, однако он лучше работает с более широкой аудиторией». Луна объяснил: «Вероятно, это было шоу для его дочери, больше, чем для чего-либо еще, он должен был знать, что такие вещи не действуют на мою сестру и меня». Затем она ухмыльнулась: «И я думаю, что у тебя тоже мог появиться поклонник», — игриво поддразнила она. ...Хм. Я просто хотел немного рыбы. > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я поднялся по лестнице к покоям Луны, небольшая стопка книг из королевских архивов парила рядом со мной. Мое настроение было просто замечательным. Мы только что получили сообщение, что Твайлайт и ее друзья победили короля Сомбру и вернутся на следующей неделе. Мало того, Кристальная Империя снова присоединилась к Эквестрии! Мне захотелось писать... и не только это, новости меня вдохновили! Я собираюсь написать шпионский роман, классический стиль Джеймса Бонда! Красивая одежда, модные гаджеты и всегда побеждать и получать кобылу. Но чтобы сделать это правильно, мне нужно было знать больше. А это означало исследование, и мне нужно было с чего-то начать. Пролистывая шпионский роман, который я подобрал по дороге, я нахмурился от стиля написания. Тьфу, он был написан от второго лица! Ненавижу это. Так что, похоже, этот может оказаться провалом. Действительно стоило подумать о чем-то большем, чем просто схватить несколько, которые показались хорошими, наугад. Серьезно, кто пишет от второго лица? «Добрый вечер», — я поприветствовал стражников кивком головы, проходя мимо них во внешнюю комнату, а затем остановился и сделал три шага назад и один вправо, чтобы посмотреть на стражника-единорога. Он не пошевелил ни одним мускулом, выглядя таким же одинаковым, как и все они. Обсидианово-черная броня со светло-серым гребнем на шлеме. Его мех был более темного серого цвета, его глаза были желтыми и щелевидными, как у кошки. Хвост соответствовал гребню на шлеме. Но даже так, что-то было... Хм. Слегка наклонив голову, я посмотрел на него. Он не пошевелил ни одним мускулом, глаза смотрели прямо вперед. Я ухмыльнулся: «Заходи, когда смена закончится, если будет время, Свифт. Надо бы потусоваться». Глаза Свифта Спирса слегка расширились, и он дернул головой в коротком быстром кивке. Ухмыляясь, я вернулся обратно. Посмотрим, окажется ли эта книга законов более легкой для чтения, чем этот дурацкий роман. XXXXXXXXXX Я перевернул страницу парящего передо мной романа. Даже со странной перспективой роман оказался довольно легким для прочтения. Я займусь книгой законов позже, особенно когда Луна будет рядом, и я смогу задать ей вопросы об этом. Честно говоря, эта книга не так уж и плоха, если вы сможете справиться с ужасной точкой зрения. Я подняла глаза, услышав стук в дверь: «Войдите». Свифт Спир осторожно вошел внутрь, оглядевшись по сторонам. Синий единорог выглядел немного нервным. «Итак... как ты меня узнал?» — спросил он, когда дверь за ним закрылась. «Потому что доспехи зачарованы». Ухмыльнувшись, я бросил книгу на стол: «Ты прав. Я чуть не забыл». «Ну и как ты?» — спросил он, пересекая комнату. Я фыркнул: «Ты выглядишь почти так же, как любой другой ночной стражник-единорог. Ну, почти. Ты выше среднего роста. Есть еще кое-какие мелочи, например, как ты стоишь». Я объяснил, прежде чем ухмыльнуться: «И еще я сомневаюсь, что кто-то из остальных пахнет как Менуэтт». «Надеюсь, что нет». Он усмехнулся, а затем нахмурился: «Подожди, откуда ты знаешь, как пахнет Менуэтт?» Я закатила глаза и вскочила с дивана, направляясь к книжной полке, чтобы достать стеклянный флакон с жидкостью насыщенного янтарного цвета и пару маленьких стаканчиков. «Я провела с вами достаточно времени, чтобы узнать ее духи». «Я купил ей это». «Ну, тогда ты выбрала правильное место», — сказала я с ухмылкой, ставя стаканы на стол. «Ну, как у тебя дела, мы не виделись... сколько? Месяц?» «Месяца полтора или около того», — согласился Свифт. «Занят, знаешь ли». Кивнув, я налил ему немного, прежде чем сделать то же самое для себя: «Да, по всем фронтам, я думаю. Ты быстро продвинулся. Несколько месяцев в Ночной Страже, и ты уже охраняешь личные покои Принцессы Луны? Это впечатляет». Он ухмыльнулся: «Я просто великолепен», а затем отпил янтарной жидкости и закашлялся: «Конские яблоки! Что это за штука!?» Я пожал плечами и с усмешкой отпил напиток: «Виски. Технически». Я ответил, почувствовав сладковатый привкус: «Только не пролей, думаю, он может разъесть лак на столе». Я нахмурился в раздумьях: «...А возможно, и стол. И пол. И подземелья...» «Где ты это взял?» — спросил он, прочищая горло, прежде чем поднять бутылку с помощью магии, чтобы проверить этикетку. «Боже... она старше моей сестры! Чувак, эта бутылка стоит месячную зарплату! У принцессы хороший вкус». Сделав еще один глоток, я ухмыльнулся: «Она так делает. Но это мое. Я пью так редко, что когда я это делаю, я могу потратить немного денег на что-нибудь хорошее». Он кивнул и осторожно сел в одно из кресел, оглядываясь по сторонам: «Так вот это и есть личные покои принцессы. Знаешь, я их никогда не видел». «Мало кто», — согласился я и вернулся на диван, поднося бутылку к его стакану, чтобы наполнить его. «Я думал, что это сделает кто-то из ее личной охраны». Свифт покачал головой: «Нет. За исключением чрезвычайных обстоятельств нам запрещен вход. Я даже сейчас не уверен, что мне следует здесь находиться». «Все в порядке, я же тебя пригласил, помнишь? К тому же ты не на дежурстве», — сказал я с ухмылкой. «Я уже проверил, она не против, если я приглашу друзей». «А. Ну ладно...» — сказал он и отпил из своего стакана. «Так чем ты занимался?» «Ну... практикуюсь немного, пытаюсь придумать что-то для следующей книги. Помогаю кое-чему с этой интеграцией подменышей. Конечно, в основном это выход на публику с телохранителем-подменышем, но все же». Свифт покачал головой: «Я все еще нахожу подменышей немного жуткими, но некоторые начали входить в стражу. Обычно они не так уж плохи, судя по тому, что я видел. Не очень хороши в магии или полетах, но они могут делать и то, и другое, так что это уравнивает. Так с какой следующей книгой у тебя проблемы?» Фыркнув от досады, я потер копыто о диван: «Я пытаюсь написать шпионский роман. То, что я исследовал на эту тему до сих пор, говорит мне только о том, что мне нужно провести больше исследований, прежде чем я сделаю что-то большее, чем самые основные наброски истории. Это напоминает мне, что я, возможно, захочу в какой-то момент узнать ваши мысли о процедурах охраны». Он снова отпил свой напиток и кивнул: «Конечно». > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- Подавляя желание вздохнуть, я перевернул еще одну страницу в книге по праву. Казалось, что независимо от вида или мира, книги по праву должны быть написаны самым сухим, самым скучным способом. Мелкий текст, очень сжатый. Очень, очень скучно. Но мне следует хотя бы просмотреть эту штуку, если я собираюсь писать о чем-то в Эквестрии. Хотя бы для того, чтобы знать, какие законы нарушать. Луна слегка пошевелилась рядом со мной, ее крыло покоилось на моей спине, она читала свою собственную книгу. Ее же книга была еще больше и еще суше, посвященная продвинутой магии. Теперь, когда все немного успокоилось, она начала изучать магию превращения из лошади в лошадь, чтобы подготовиться к тому, что я смогу пригласить ее на свидание, не привлекая к себе внимания. Слегка сдвинув ее бок, я скрестил передние ноги, переворачивая страницу, читая в свете ее рога. Было довольно практично все время носить с собой ночник. Хм, это может быть интересно. Законы, имеющие отношение к королевскому двору. Судебные позиции... хм... Я дважды взглянул, перечитывая последний закон, прежде чем подавить ухмылку. «Скажи, Луна...» «Хмм?» — спросила она, отрываясь от книги заклинаний, чтобы посмотреть на меня. «Что это?» «Этот закон... Я могу неправильно его понимать, но, по-моему, он позволяет королевским сестрам иметь максимум двенадцать супругов одновременно? Каждую», — спросила я, стараясь не ухмыляться. Луна прочистила горло и слегка покраснела. «Я... Ну... Этот закон был старым даже тогда, когда меня изгнали. Тогда было другое время». «Ммм... Скажи... кто это придумал?» — спросил я ее с легкой усмешкой. «Я имею в виду, что в то время, если история, которую я читал, точна, вы с сестрой принимали все законы. Так кто же решил этот?» «...Это была групповая работа», — призналась она. «Итак, я прочитал». «Не так!» Усмехнувшись, я повернулся, чтобы слегка потискать ее. «Я просто дразнюсь, дорогая», — сказал я и ухмыльнулся. «Хотя приятно что-то знать». Она приподняла бровь и посмотрела на меня. «Что?» «Что я достаточно хорош, чтобы сравниться с одиннадцатью другими пони». Заработок, который я заработал, стоил румянца на ее щеках. «Прекрати! Иногда ты ужасна!» Ухмыльнувшись, я дернул ушами, когда она отпустила меня, прижавшись ближе к боку, уставившись в свою книгу. «Как дела?» Луна пожала крыльями. «Я закончила, я думаю. Кажется, я правильно все запомнила», — сказала она и улыбнулась, прежде чем снова повернуться ко мне. «Ты предпочитаешь единорога, пегаса или земного пони?» Я задумался на мгновение, прежде чем пожать плечами. «Честно говоря, я не уверен, что у меня есть предпочтения. Но с точки зрения практичности, скажем, единорог. Мне больше нравятся твои крылья, но возможность использовать магию для управления объектами вместо копыт и рта слишком практична, чтобы от нее отказываться, по-моему». Она кивнула и отстранилась, спрыгнув с кровати, чтобы сложить крылья. «Давай попробуем это». «...Ты уверена, что нам не стоит брать с собой твою сестру? На случай, если что-то пойдет не так?» Луна покачала головой, а затем закрыла глаза, ее рог начал светиться ярко-синим. Слегка изменив положение, я увидел, как яркая вспышка скрыла ее из виду на мгновение, прежде чем она погасла, открыв темно-синего единорога с длинной струящейся темной, почти черной гривой. Она была все еще немного выше меня и имела тот же тип телосложения, длинная и длинноногая, как у аликорна. Это было действительно редкостью среди единорогов и считалось очень привлекательным. Ее отличительный знак был прежним, но его можно было легко изменить с помощью иллюзии. «Ну и что?» — спросила она и оглядела себя. «Что ты думаешь?» «Я думаю, что вы будете привлекать внимание, просто идя по улице», — признал я. «И как бы хорошо вы ни выглядели, это может быть немного... контрпродуктивно. Это не очень-то маскировка». Она ухмыльнулась и направилась обратно к кровати, вскочив, чтобы лечь рядом со мной. «Это работа в процессе, лучше делать такие вещи шаг за шагом». Я оглядел ее. Ну, она, конечно, привлечет внимание таким образом. «...Ты можешь повернуть назад, да?» Луна закатила глаза. «Конечно», — сказала она, и ее рог сверкнул, и она вернулась в нормальное состояние. «Вернуть что-то к его первоначальной форме значительно проще, чем заставить его принять другую форму с самого начала». «Если все зависит от меня, то, думаю, я предпочту, чтобы моя Луна была такой», — признался я и придвинулся к ней ближе, прежде чем моргнуть, поскольку внезапно увидел только звезды. Вынырнув из ее гривы, я бросил на нее взгляд. «По крайней мере, когда эта штука ведет себя хорошо». Она хихикнула, и ее грива переместилась в другую сторону, пока она положила свою голову мне на макушку. «Ой, плохая грива тебя сожрала?» «Я знаю, где ты чувствительна к щекотке, ты знаешь», — предупредил я ее, снова прислонившись к ее боку, прежде чем тихо вздохнуть, расслабляясь. «Мне тоже скоро придется снять магию иллюзий. Мы сможем сделать это на следующей неделе, если ничего не случится». Луна счастливо улыбнулась, слегка распушив крылья. «Я с нетерпением жду этого. Я читала о традициях, связанных с этим. До моего изгнания не было никаких «свиданий» как таковых. «Это будет весело. Я думаю... Ужин, а потом, возможно, посещение театра, а затем прогулка по городу обратно в замок?» «Звучит неплохо». > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- Улыбнувшись, я отпил сладкого вина, прежде чем поставить бокал обратно. «Знаешь, нам действительно стоит сделать это снова как-нибудь. Обычное место довольно милое, но мне больше нравится это», — сказал я и заглянул в ресторан. Это было не лучшее место в городе, но я провел свое исследование. Это было довольно мило, как раз под чертой, где нужно было ждать месяцы, чтобы получить бронирование. Недели заранее было более чем достаточно. Еда тоже была отличной, хотя и небольшими порциями. Почему вы платили больше за меньшее количество еды? Серьёзно, нам, вероятно, придётся пройтись по кухне, когда мы вернёмся, чтобы немного перекусить поздним вечером. Что само по себе было забавно. «Так и есть». Луна согласилась с другого конца маленького стола. Мне удалось заставить ее немного сбавить обороты. Я имею в виду, что она все еще была горяча как модель, но привлекательна как обычная модель, не буквально богоподобна, в отличие от ее предыдущей попытки выглядеть как единорог. Я же, с другой стороны, был почти идентичен, просто под иллюзией. Мое пальто приобрело более серый цвет, а моей меткой теперь было металлическое кольцо. Я до сих пор не совсем уверен, почему Луна выбрала именно его, но она просто ухмыльнулась и сказала, что я узнаю позже. Не совсем понимаю, что она имела в виду. Подняв копыто, я позвала официантку за счетом, прежде чем снова повернуться к Луне. «Итак, мисс Звездопад, что бы вы хотели сделать дальше? В театре идет пьеса. Думаю, это какая-то классика, так что мы оба, вероятно, ее еще не видели. А так, мы могли бы прогуляться по парку». Луна улыбнулась и задумчиво наклонила голову. «Возможно, было бы неплохо прогуляться по парку. Луна Луны сегодня будет полной, и я понимаю, что звезды будут особенно яркими». Я усмехнулся. «Что ты говоришь? Какое удачное совпадение». «Это действительно так». «Чек, мисс», — сказала официантка, кладя его на стол. «Надеюсь, вы хорошо провели вечер?» Луна улыбнулась. «Да, конечно, спасибо», — сказала она, и официантка с улыбкой ушла, пока Луна проверяла счет. «Звездопад, если можно?» — спросил я и потянулся, чтобы взять его магией, но она сопротивлялась. «Нельзя. Я оплачу стоимость нашего ужина». Черт возьми, ты такой. «По традиции, парень платит...» «Все, что я читал по этому поводу, говорит о том, что кобыла должна...» Мы оба моргнули друг другу, прежде чем Луна усмехнулась. «Культурные различия?» Я кивнул. «Похоже на то», — прежде чем поднял бровь. «...По очереди?» Она, казалось, обдумала это, прежде чем кивнула. «Очень хорошо. Я начну», — сказала она и вытащила из платья небольшой мешочек с вещами. ...Не совсем уверен, где она это спрятала. Выйдя из ресторана через пару минут, мы двинулись по улице, и я пожал плечами, поправляя пиджак. На самом деле, одеваться сейчас было немного странно после столь долгого отсутствия одежды. Ощущение странное. Тем не менее, стало прохладно, особенно по вечерам, так что я был скорее благодарен за дополнительную защиту. Я не мог дождаться, когда мое пальто станет толще, когда зима начнется по-настоящему. Черт, холодно. Я взглянул в сторону на свою девушку, пока мы медленно шли по улице. Она выглядела совершенно невозмутимой из-за прохладного ветра даже в своем тонком платье. Даже выглядя как единорог, она не была им на самом деле. Это могла быть снежная буря при температуре ниже нуля, и она бы и глазом не моргнула. «Знаешь...» — сказал я, когда мы вошли в темный парк, оглядываясь по сторонам, чтобы никого не было в пределах слышимости. «Не думаю, что я когда-либо спрашивал, что именно заставляет твою гриву нормально двигаться». Луна моргнула, а затем улыбнулась. «На самом деле все довольно просто. Хотите угадать?» — спросила она, замедляя шаг, чтобы понюхать клумбу, прежде чем снова повернуться ко мне. Я нахмурилась и задумчиво пошарила лапой по мощеной дорожке. «Ну... ты и твоя сестра — единственные, у кого это есть. А не... третий». Я ответила, стараясь говорить как можно более обобщенно, на случай, если кто-то нас подслушает. «То есть это не что-то присущее особому подвиду. Если только ты и твоя сестра не отличаетесь от третьего?» «Мы не являемся. Просто разные аспекты», — пояснила Луна, глядя на меня с легкой улыбкой. «Хм», — медленно произнес я, нахмурившись в раздумьях. «Когда ты вернулся, все было по-другому. Оно изменилось до своего нынешнего состояния за несколько месяцев». «Так и было». Мы медленно двигались по парку, пока я размышлял над этой маленькой проблемой. «Твайлайт Спаркл обладает магической силой. Как бы она оценила себя по сравнению с тобой?» Луна задумалась. «Без стихий она могла бы обладать, возможно, третью часть моей силы. Но она еще не полностью выросла и еще не...», — сказала она, прежде чем нахмуриться. «В ее нынешнем состоянии она, скорее всего, будет обладать половиной магической энергии, которая есть у меня, когда она достигнет своего полного потенциала». Я кивнул и принял решение. «Эффект на твоей гриве — это механизм высвобождения силы. Безопасный способ сжечь излишки магии». Это принесло мне награду в виде прикосновения, когда она улыбнулась. «Слишком упрощенно, но по сути да. Мы ожидаем, что Каденс понадобится использовать тот же вид магического освобождения в течение следующих ста лет или около того, когда она полностью обретет свою силу. Это не обязательно, но это действительно облегчает ситуацию в долгосрочной перспективе». Чувствуя себя довольно довольным тем, что разобрался, я ткнулся в нее носом в ответ. «Круто. Теперь тебе просто нужно рассказать мне, как тебе почти всегда удается не допустить, чтобы это мешало». Это вызвало у нее веселое фырканье. «Не так сложно, как ты думаешь. Я просто...» Раздался шорох, и из кустов перед нами выскочил земной пони с ножом в копыте, шарфом, повязанным на лице, и шляпой, надвинутой на голову. Он был одет и в куртку, и в штаны, скрывавшие его след. «Дайте мне деньги!» — прорычал он нам. Мы с Луной просто замерли и удивленно уставились на него, прежде чем я моргнул и ухмыльнулся, заряжая заклинание щита, чтобы иметь возможность применить его в любой момент. «Серьезно? Ты, должно быть, самый невезучий парень в Эквестрии. Тебе действительно стоит просто положить этот нож». Я сказал и осторожно придвинулся немного ближе к Луне, удерживая его в поле зрения, пока я старался оглядеться. Отвлечение внимания для более крупной засады? «Я серьезно!» — пригрозил он. «Отдай мне или кобыле...» Раздался слабый и быстро нарастающий жужжащий звук, прежде чем Скиттер ударил его сбоку, словно разрушительный шар размером с подменыша. В следующую секунду к ней присоединились еще пять ночных охранников, которые навалились на потенциального грабителя, и я отступил назад от удивления. Я знал, что Скиттер следит за нами, я заметил ее однажды ранее, и я подозревал, что за нами следят еще охранники, но я не думал, что их так много. «...Я же тебе говорил», — наконец сказал я, отпуская магию, которую я собирал. > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я последовал за Луной в наши личные покои, когда она остановилась у двери, чтобы обратиться к охраннику. Она уже вернулась к своему старому я, и платье, которое она носила, уже телепортировалось... откуда бы она его ни взяла изначально. «Капитан Армор уже вернулся?» «Нет, Ваше Высочество», — ответил стражник, отдав честь. Она кивнула ему. «Убедись, что он знает, что нужно нас видеть, когда он это сделает. Это касается общего состояния его городской стражи», — приказала она, а затем прошла мимо него внутрь, оставив меня замыкать шествие и закрывать дверь. «Ну, это было немного интереснее, чем я планировал», — сказал я и использовал свою магию, чтобы снять пиджак. Черт, я ненавидел эти штуки. Луна повернулась с улыбкой и поцеловала меня в щеку. «Ты прекрасно справился, мой паж. Ты сохранил спокойствие и приготовил щит, как тебя и учили». Сдерживая румянец, я ухмыльнулся. «Это показалось мне лучшей идеей. Я был немного удивлен, что ты не разобрался с ситуацией». «Ты хорошо справился с этим», — ответила она с улыбкой и уткнулась носом, прежде чем тоже ухмыльнуться. «Кроме того, это было бы грубо по отношению к стражникам. Им так редко удается защитить свою принцессу». Я усмехнулся и кивнул. «Они, похоже, с энтузиазмом отнеслись к тому, чтобы его увезти. Надеюсь, он не... упадет с лестницы или еще что-нибудь». Луна нахмурилась и посмотрела на дверь. «Наши охранники более дисциплинированы. Или, по крайней мере, я ожидала бы, что они будут такими. Я займусь этим вопросом... завтра». «О? Что-то запланировала на вечер?» — поддразнил я и посмотрел на нее. «Возможно», — ответила она, слегка покраснев и подергивая ушами. «Но сейчас я думала о чае и наблюдении за звездами на балконе». Я помедлил, оторвав одно переднее копыто от пола, прежде чем кивнул. «...Это действительно звучит как неплохое завершение вечера». «И, возможно, больше, чем просто наблюдение за звездами». Она прошептала мне на ухо, дразня, когда шла звонить в колокольчик, чтобы нам принесли чаю, пока я боролась с румянцем. Черт возьми, Луна! ХХХХХХХ Чашка пряного чая парила передо мной в золотом сиянии моей магии, когда я отпил глоток горячей жидкости. На самом деле, у меня было два заклинания одновременно. Одно удерживающее и одно, чтобы не дать ему остыть. Не то чтобы мне это было нужно для тепла, крыло Луны на моей спине очень помогло в этом. Воздух может быть прохладным, но крыло аликорна было приятным и теплым. «Мне кажется, или ты сегодня сделал небо особенно красивым?» — спросил я, глядя на звезды. «Я мог бы поклясться, что там более темные оттенки черного и более четкие звезды». Луна немного придвинулась ближе, и ее крыло слегка шевельнулось. «Возможно, я вложила в это больше труда», — призналась она. «Я хотела, чтобы сегодня все было... идеально». «Ну, по-моему, так оно и было. Хорошая еда, отличная компания, и мне удалось показать, какой я мужественный, защищая свою спутницу». «Кстати, об этом...» — сказала Луна и повернула голову, ее рог засветился темно-синей аурой. Через несколько секунд ее цель мелькнула в реальности в воздухе рядом с ней во вспышке той же синей магии. Мужик, мне надо научиться телепортироваться. Так круто. Также практично. «Что это?» — спросил я, взглянув на простую, но хорошо сделанную деревянную коробку. «Подарок для тебя», — ответила она с улыбкой, кладя его у моих передних ног. «Открой его. Я думаю, он тебе понравится». Он был довольно плоским, толщиной, может быть, десять сантиметров и шириной сорок на сорок, сделанным из темного полированного дерева. Что за черт... ах. Я ухмыльнулся: «Это ведь книга, не так ли?» Луна ухмыльнулась мне. «Открой его». Протянув копытце, я откинул защелку. «Знаешь, тебе не нужно было ничего мне дарить». «Я знаю. Я хотел». Используя свою магию, я сложил крышку, прежде чем моргнуть от удивления, увидев содержимое. Это было плоское металлическое кольцо, лежащее на шелковой подкладке коробки. Тридцать сантиметров в диаметре, сделанное из чего-то, что казалось полированной сталью, внутренняя часть кольца и примерно половина снаружи были покрыты золотой гравировкой. Бросив на Луну любопытный взгляд, я вытащил его из коробки, заметив острый как бритва внешний край. «Луна?» «Помнишь, как я сказала, что ты достиг уровня Ученика, если был Боевым Магом?» — тихо объяснила она. «Это традиционный подарок Мастера Ученику. Чакрам, оружие Боевого Мага Единорога. Иногда заклинаний недостаточно, и нужна сталь». «Он прекрасен», — тихо сказала я, переворачивая его в своей магии. Луна кивнула. «Он старый. Зачарованный, чтобы защитить его от старости, их больше не делают. Я приказала вытащить его из королевской коллекции сегодня утром», — объяснила она. «Когда-то он принадлежал Мастеру Спелл Блэйду. Он был верным другом и Защитником Эквестрии». «...Спасибо, Луна», — прошептала я и осторожно положила его обратно в коробку. «Это прекрасный подарок. Я сохраню его в безопасности». Луна фыркнула от удовольствия. «Да ладно! Заклинание Клинка сдерет с тебя шкуру за эту идею! И со мной за то, что ты ее тебе подкинул!» Я удивленно посмотрел на нее. «Что?» «Оружие предназначено для того, чтобы им владеть. Я научу вас, как его использовать и как за ним ухаживать», — объяснила она. Медленно кивнув, я взглянул на стальной круг. «Меч был бы гораздо практичнее в качестве оружия», — наконец заметил я. Луна кивнула. «Действительно. Есть причина, по которой стража использует копья и мечи, а не это. Я также должна признать, что предпочитаю меч, когда магия непрактична в бою. Однако я смогу научить тебя основам, и это часть традиции, которой я тебя обучаю». Я долго смотрел на нее, прежде чем вздохнуть и убрать Шакрам обратно в коробку. «Это идет с совершенно новым набором синяков, не так ли?» Она хихикнула и потерлась носом о мою шею. «Но я всегда лучше их целую, не так ли?» «Знаешь, мы всегда можем пропустить часть с синяками...» — поддразнил я и придвинулся ближе. «На балконе? Представляешь, какие слухи?» — поддразнила она в ответ, прежде чем встать, потянуться и повернуться, чтобы пойти внутрь. Схватив коробку, я с ухмылкой поспешил следом. > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мммм. Тепло. Заставив себя открыть глаза, я увидел только звезды. Ох... хех. Осторожно убрав гриву Луны с глаз, я выскользнул из-под ее крыла, скатился с кровати на копыта и выскользнул из сферы тишины, прежде чем потянуться и зевнуть. Как бы приятно ни было просыпаться вот так, эти перья были чертовски теплыми, и я не мог долго так оставаться. К тому же я проголодался. Снова зевнув, я вышел из спальни, закрыв за собой дверь, прежде чем ухмыльнуться. Поднос с сэндвичами и чайник уже стояли на столе в кабинете, чай был обжигающе горячим. Сделав мысленную заметку о чем-то приятном для всего обслуживающего персонала Hearthswarming, я подошел, чтобы взять сэндвич и налить себе чашку чая, прежде чем нахмурился. Кстати о благодарностях... Положив сэндвич обратно, я подошел к двери на лестницу и высунул голову. «Скиттер, ты можешь зайти», — прежде чем вернуться внутрь. Как и ожидалось, подменыш сидел там и ждал. Подменыш в форме единорога вошел внутрь. Единственное, что отличало ее от других белых единорогов, были ее крылья. Ее обычный избранный способ показать, кем она была на самом деле. «Вы хорошо спали, сэр?» — спросила она, входя и останавливаясь всего в паре метров, закрывая за собой дверь. Я кивнул: «Я. А ты?» «Достаточно хорошо, сэр». «Сэндвич?» «Нет, спасибо, сэр». Вздохнув, я повернулся к ней, снова уронив сэндвич: «Слушай, Скиттер. Я хотел бы поблагодарить тебя за спасение прошлой ночью. Мы, вероятно, могли бы вывести его из строя самостоятельно, но даже так. Спасибо». Она поскребла копытом по полу: «Я выполнила свой долг, сэр. Сама Королева поручила мне быть вашим защитником. Есть задания и похуже, и это мне нравится гораздо больше, чем атаковать Кантерлот. Не нужно никаких благодарностей». Я нахмурился: «Я думаю, что так и есть. То, что ты сделала, было опасно, и ты сделала это, чтобы защитить меня... и, что еще важнее, принцессу Луну. Ты даже не должна была следовать за нами в тот день. Если я правильно помню, я специально вчера дала тебе отгул!» Она слегка улыбнулась, услышав это: «Хотя ваша власть надо мной ограничена, лорд Пейдж, вы не можете отменить приказы ваших принцесс или моей королевы. Обе поручили мне охранять вашу безопасность». Упрямый жук. Закатив глаза, я отпила глоток чая, прежде чем подойти к ней и сказать: «Не двигайся». «Что...» — начала она спрашивать, прежде чем я повернулся в том же направлении, что и она, а затем прижался своим боком к ее боку, положив голову ей на затылок, закрыв глаза и представив, как буду просыпаться рядом с Луной. Когда я сосредоточился, бок Скиттерса, казалось, стал холодным и твердым. Я простоял так почти тридцать секунд, прежде чем Скиттер отшатнулась, и я чуть не споткнулся, ее копыто быстро поддержало меня, прежде чем я споткнулся. Восстановив равновесие, я моргнул пару раз. Черт возьми, у меня такое чувство, будто я только что потренировался с Луной! «Я в порядке», — сказал я, выпрямляясь. «Просто снова немного устал. Как это было?» Скиттер выглядел обеспокоенным: «Я в порядке, сэр. Знаете, что вы только что сделали?» «Накормил тебя, я полагаю?» Подменыш выглядел раздраженным и раздраженно зажужжал крыльями: «Ты меня наполнил. Я больше не могу вмещать любви, ее достаточно, чтобы принести обратно в улей!» «...Это нехорошо?» Скиттер немного поколебалась, прежде чем кивнула: «Да...» «А если я не ошибаюсь, через неделю я приду в норму?» Она вздохнула: «Ты полностью вернешься в норму через день или два. К сегодняшнему вечеру ты уже не будешь этого замечать. Ты, вероятно, мог бы кормить еще двух подменышей за раз, если бы был полностью... истощен. Но тебе действительно не следовало этого делать, лорд Пейдж. Мне было поручено защищать тебя, а не питаться тобой. Того, что я получаю от того, что просто нахожусь рядом, достаточно, чтобы поддерживать меня». Вернувшись к дивану, чтобы лечь, я нахмурился: «Но ты ведь наедаешься, да? Мы же не морим тебя голодом или что-то в этом роде, правда?» Скиттер покачала головой и перестала жужжать: «Нет, сэр. Если только вы не собираете любовь для улья, чтобы кормить малышей, это нормальный способ собрать достаточно любви для пропитания. Проводите время с пони или другими влюбленными существами. Обычно они выделяют достаточно в воздухе, чтобы вы не голодали». Прежде чем она призналась: «До всего этого я работала в ночном клубе. В воздухе всегда было достаточно эмоций, чтобы жить... любовь была редкостью, но было достаточно других, чтобы я не голодала. Это лучше. Даже достаточно, чтобы немного улучшить свою магию». «Ну, мне это не повредит, и мне не нужно каждый раз давать тебе так много. Но дай мне знать, если ты голоден, и я смогу тебя немного подкрепить». «Но сэр...» «Без споров. Ты ведь мой защитник, да?» Она вздохнула: «Да, сэр. Вот почему мне не положено питаться от вас!» «И чем больше любви, тем сильнее твои способности, верно? Вот как у королевы Кризалис был хоть какой-то шанс против принцессы Селестии?» «...Да, сэр». «Тогда разве не имеет смысла, чтобы у тебя были все необходимые силы, чтобы обеспечить мою безопасность?» Судя по выражению ее лица, она, казалось, не оценила мою логику, ее слабо светящиеся зеленые глаза прищурились, прежде чем она кивнула: «...Да, сэр», — наконец призналась она. «Да, это так». «Хорошо», — сказал я и отпил чая, прежде чем добавить пару ложек сахара, руководствуясь той же логикой, что это помогает донорам крови, и я чувствовал, что мне нужна энергия. «Итак, что-нибудь по повестке дня сегодня?» «Ничего не запланировано, сэр», — сказала она, зеленый огонь пополз по ее хитину меньше чем за секунду, гораздо быстрее, чем я видел раньше, и она снова была в своей белой маскировке единорога, «Но мне было приказано передать, что Принцесса Еды и ее муж вернулись. Как только Принцесса Луна проснется, Капитан Армор сможет ее увидеть». Принцесса... Я чуть с дивана не упал от смеха. > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Ледяной ветер обрушился на меня, словно мешок с кирпичами, когда я вышел из магазина и закурил, поправляя толстый шарф. Ненавижу зимы. Особенно зимы в Эквестрии, а эта была особенно холодной. Возобновив согревающее заклинание, я спустился по лестнице, и ветер вовсю меня обдул. Дрожь, когда холодный ветер вгрызается в мою шерсть, прорываясь сквозь согревающее заклинание. Ненавижу зимы! Может, мне стоит купить зимнюю одежду. Я имею в виду, что ее почти никто не носил, но когда ветер и холод были такими сильными, согревающего заклинания было недостаточно. Даже военного образца... не без вложения в него нелепого количества энергии. Для них это было нормально, у них была броня, которая им помогала. «Почему ты не выглядишь замерзшей!?» — спросил я, бросив на свою тень недовольный взгляд. Скиттер зажужжала крыльями: «Мне холодно. Холодно, я раньше работала в помещении, в более теплом климате». «Ты даже не дрожишь!» Она пожала плечами: «У меня нет таких рефлексов. Нет кожи. Я могу добавить ее к трансформации, если вам будет так удобнее, сэр?» Вздохнув, я покачал головой: «Нет, я бы предпочел, чтобы мы это исправили. Пойдем куда-нибудь, где тепло». «Чай, сэр?» Я кивнул: «Да. Нормальное место». «Сейчас было бы неплохо выпить чаю, сэр», — признался мой подменыш-телохранитель. «Я не слишком его люблю, но выпить чего-нибудь горячего было бы неплохо». «У них есть и другие теплые напитки, Скиттер. Я уверен, мы сможем найти что-нибудь, что тебе понравится». Она кивнула: «Вы нашли то, что искали, сэр?» «Я так думаю...» Мы пробирались по ледяной улице к обычному чайному заведению, и это была не очень длинная прогулка. Однако она была какой-то одинокой. По крайней мере, в Кантерлоте пони было очень мало, и почти все, кого мы видели, были либо стражниками, либо пегасами, либо и теми, и другими. Должно быть, было не менее тридцати ниже нуля с сильным ветром и холодным фактором. Никто, кому это было не нужно, не выходил на улицу. «Сэр? Могу я спросить, зачем вам понадобилось выходить за сыром?» — спросил Скиттер, когда мы подошли к кафе. «Разве на кухне замка не было сыра?» Я кивнул: «Они сделали. Тонны сыра на самом деле, просто не тот. Мне нужен тот, который правильно реагирует на расплавление». «...Понятно», — ответила она, выглядя несколько сбитой с толку. Подменыши. Хотя они могли есть и пить, для них это было как... вода. Они в ней нуждались, но не находили ее очень питательной и не получали от этого никакого удовольствия. «Мне нужно, чтобы он был мягким и тающим, но при этом сохранял правильный вкус», — объяснила я и открыла дверь с помощью своей магии, и, о, моя Луна, это было так мило. Запах свежей выпечки, булочек, хлеба и эта корица. Я на небесах. «Лорд Пейдж», — воскликнул Сильвер Лиф с улыбкой из-за стойки, — «Что вы делаете на улице, здесь так холодно! Могу я предложить вам чашку чая?» "Выходи за меня." Пегас хихикнул и слегка покраснел: «Сомневаюсь, что принцесса это одобрит». «Учитывая обстоятельства, я думаю, она не будет возражать». Она показала мне язык: «А что если я принесу тебе этот чай? Обычный?» «Да, пожалуйста, Сильвер. Немного того, что это за невероятный аромат. О, и что там еще хочет мой спутник». «Конечно!» — ответила она, но бросила на Скиттера немного настороженный взгляд. Подойдя к своему обычному столу, я вытащил из сумки небольшой список, чтобы проверить, что осталось. Лук и помидоры. Проблема была в том, чтобы получить качественные помидоры в это время года. Те, которые мне, возможно, действительно понадобятся... одолжить... из королевских кухонь. Они не очень хорошо хранились, и это было то, с чем у пони было больше проблем, чем у людей. Это было в основном сезонное явление. Хм... Болгарский перец? Да, некоторые из них тоже, если я смогу их где-то откопать, их можно будет найти на кухне замка. Также не в сезон... Мне действительно следовало бы сделать это в конце лета. Тем не менее, я вытащил перо из сумки и записал это в список. Несмотря на все достижения и сходства этих пони с человечеством, похоже, ни один из них не имел ни малейшего представления о том, как приготовить настоящую пиццу. Пиццы, которые у них были, были... нет. Не то тесто! Нет! Просто не то! Это было больше похоже на хрустящий хлеб с помидорами и сыром, чем на настоящую пиццу! Я собираюсь сделать Луну настоящей. А потом покажу королевским поварам, как делается настоящая пицца, а не эти мерзости. Я, может, и не лучший повар в мире, но я могу сделать основы! Сделав заказ, Скиттер села за стол, повернувшись лицом к обоим входам в комнату: «Она меня не любит. Ее чувства ко мне горькие». "Скиттер, подменыши напали на Кантерлот полгода назад. Дай им немного времени, они забудут и простят". «Я в курсе. Она все равно невкусная». Я покачала головой: «Просто будь дружелюбной, это пройдет», — тихо сказала я, убирая свой список. По крайней мере, я на это надеялась. Пони вообще были немного... ксенофобны. Но это было мое любимое кафе, и я не хотела, чтобы моя тень чувствовала себя неуютно каждый раз, когда я сюда заходила. > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- Оружие пролетело по воздуху к целям, изгибаясь, когда я его занес. Первую цель я разрезал начисто, но затем стальной круг выскользнул из моей магии и ударил по второй соломенной цели, скользнув сбоку и отлетев только для того, чтобы попасть в синюю магическую ауру. «Чёрт возьми!» — вздохнул я. «Эта штука скользкая». Луна кивнула: «Это самое трудное в использовании инструмента», — согласилась она, подталкивая его ко мне, чтобы я мог снова его схватить. Плавающие предметы с помощью магии? Легко. Делать это, удерживая только одну часть предмета, а не весь предмет целиком? Не так уж и сложно. Делать это на большой скорости на расстоянии более пяти метров от вас? Действительно сложно. С точностью? Тьфу. Ее магия ощущалась как хлопающие камни против моей, когда я схватил внутреннюю часть кольца, избегая касания лезвия. Если вы покрыли это своей магией, это не резало как надо. Вот что больше всего увеличивало сложность. Это означало, что вам нужно было поддерживать постоянное внешнее давление вдоль внутреннего кольца. Звучит легко? Конечно. Прямо перед вами. Любой единорог с базовыми навыками магии мог это сделать. Пять или больше метров в радиусе вращения и маневрирования этой штукой? Я бы удивился, если бы сама Твайлайт, мать ее, Спаркл смогла сделать это без практики. «Понимаю, почему ты предпочитаешь мечи». Я вздохнул и снова раскрутил стальной круг, прежде чем отправить его в цель, опустив его достаточно низко, чтобы почти коснуться замерзшей земли, а затем подняв его апперкотом, отсекая цель, прежде чем занести его для нового удара. Еще через пять секунд он вышел из-под контроля и полетел в нашем направлении, отскочив от земли один раз, прежде чем Луна поймала его снова. «Ими легче пользоваться. Легче с прозрачной ручкой, которую можно окружить своей магией», — прокомментировала она с улыбкой и положила ее обратно в коробку, пристроив свое крыло у меня на спине. «Ты совершенствуешься». «Так ты говоришь». Луна ухмыльнулась, и я прижал уши к голове, прежде чем она успела укусить одно из них: «Ты! Помнишь свою первую попытку?» «...Я бы предпочел не...» Это было немного неловко. Я бросил его меньше чем в метре от себя, и он отскочил, едва не задев мою ногу. Иииии! Я бросил на нее короткий взгляд, дернув ухом, когда она отпустила меня. Она ждала, пока я расслаблюсь! Хитрая шалунья! Наклонившись, Луна слегка уткнулась в меня носом. «Глупая Пейдж», — поддразнила она с улыбкой, прежде чем закрыть коробку с оружием, подняв его с помощью своей магии. «Как успехи с твоей новой книгой?» Нахмурившись, я поскреб копытом мерзлую землю, покачав головой: «...Нет». Я признался: «О, у меня есть куча черновиков сцен и идей, записанных вместе с базовым планом истории, но... мне не хватает деталей, атмосферы. Подлинных деталей локации». Сюрприз, сюрприз, написать роман о шпионе в экзотических местах, не посетив эти места, было сложно, даже имея в качестве ссылок королевские архивы. Луна кивнула, когда я взял на себя ношение оружия: «Ты не думала о путешествии? Посмотреть Эквестрию?» «Да», — ответил я кивком, потянувшись к сумке с помощью магии, чтобы положить в нее кейс, — «Но это придется подождать до лета. Путешествовать зимой будет гораздо сложнее», — прежде чем я подошел к ней, — «Но это означало бы отсутствие на... недели. Даже месяцы». Вздохнув, Луна кивнула: «Это было бы так». Она согласилась, слегка потершись обо мне носом. «Но я хочу, чтобы ты жила своей жизнью, Пейдж. Даже если это означает месяцы разлуки». «Я подумаю об этом», — ответил я, а затем с любопытством посмотрел на нее. «Луна, ты что-нибудь еще подумала о моей идее зимнего солнцестояния?» Остановившись, слегка приподняв одно копыто над заснеженной землей, она кивнула: «Да». "И?" «...Времени немного не хватает», — сказала Луна, а затем улыбнулась: «Но я решила объявить об этом через пару дней. Это будет так весело!» Потрясающий! Ухмыляясь, я побежал обратно к башне, звезды сверкали высоко в вышине, когда я возобновлял согревающее заклинание на себе: «Итак... о каком праздновании ты думал? Что думает принцесса Селестия?» «На самом деле, именно Селестия убедила меня, когда я упомянула твою идею». Луна призналась: «Она была в восторге». «Ты этого не ожидал?» — спросил я, слегка нахмурившись. Луна пожала плечами: «Ну, я так и сделала. И мне эта идея тоже понравилась, просто... не в этом году. Казалось, что это слишком рано. Но она меня уговорила, и я думаю, она может быть права. Это будет весело». «Осталось меньше месяца. Не так уж много времени, чтобы все это организовать», — сказал я, прежде чем замолчать. «Подождите... не будет никакого... бала или чего-то в этом роде, верно?» Она хихикнула, тыкая меня в бок крылом: «Должны быть официальные празднества. Но не такие уж скучные». Она ответила: «Я думаю о чем-то похожем на Праздник Летнего Солнца моей сестры». А потом задумалась: «...Но, возможно, большую часть времени в помещении. В конце концов, сейчас середина зимы». «Ну, есть такая вещь, как теплая одежда. К тому же, я могу придумать что-то приятное, чем можно заняться в такой холод». Луна подняла бровь, и я ухмыльнулся. «Ну... пара теплых одеял, что-нибудь теплое попить и прижаться снаружи, чтобы понаблюдать за звездами. Звучит заманчиво?» — предложил я. Грустно улыбнувшись, она быстро поцеловала меня, когда мы вошли в башню: «Да. Но... в другой день. Во время зимнего солнцестояния я, боюсь, буду слишком занята». Ну, какашки. «Ну, по крайней мере, я буду там с тобой». > Глава 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- Пройдя вдоль книжной полки, я проверил названия, прежде чем выбрать одну из них. «Опасные конные звери и как их избегать». Я прочитал название, прежде чем быстро пролистать его. Картинки, тексты... это будет интересно. Кивнув себе, я закрыл книгу и продолжил, держа ее рядом с собой, пока искал что-нибудь еще, что показалось мне интересным. Примерно через пять минут я вернулся в угол библиотеки и положил пару книг на маленький столик, прежде чем сесть на подушку и начать рассматривать книги. Один о монстрах, а другой о торговых соглашениях между Мэйретонией и Эквестрией. Хм, с чего бы мне начать? Хех, как будто это был реальный выбор. Отбросив тот, что о торговых договорах, обратно на стол, я начал листать тот, что о монстрах. Химеры, да? Они настоящие? Я не уверен, почему я вообще удивляюсь. Можно подумать, что после двух лет в Эквестрии я привык к таким вещам. Химеры показались мне чем-то вроде питомцев, которых злодей в духе Бонда мог бы держать в качестве питомцев, поэтому я сделал заметку на своем пергаменте, прежде чем начать читать о них. «Добрый вечер, лорд Пейдж», — раздался тихий голос и оторвал меня от книги, когда я с удивлением посмотрел на Принцессу Солнца. «О... добрый вечер, принцесса», — ответил я и слегка поклонился, прежде чем вздохнуть. «И я бы хотел, чтобы ты не называла меня так». Она улыбнулась. «Ты заслужил этот титул. Без твоих действий много пони могли бы погибнуть». Она огляделась и подошла ближе, понизив голос. «Это больше, чем может сказать большинство дворян». Вздохнув, я кивнул. «Это просто кажется... претенциозным. Господи, Господи чего? У меня даже нет земли, чтобы быть Господином». Селестия подошла ко мне и с легкой ухмылкой уставилась на книгу, которую я читал. «Это можно было бы легко устроить». Когда же я научусь следить за своим чертовым языком!? «...Забудь, что я что-то сказал...» «Что ты читаешь?» — спросила принцесса, когда ее рог загорелся, и она начала просматривать книги, которые я собрал на столе. Пожав плечами, я перевернул книгу об опасных конных зверях, чтобы она могла поднять заголовок. «Просто провожу небольшое исследование. Прямо сейчас я в основном выбираю все, что может показаться интересным и может вызвать некоторое вдохновение. Мой план — написать шпионский роман, но я быстро понял, что недостаточно знаю об Эквестрии и других странах, чтобы справиться с этим. Так что... изучу практически все. Но даже в этом случае я могу просто... не делать это об Эквестрии или одной из других стран, а просто заняться построением мира». "Шпион?" Я кивнул. «Секретный агент, победить плохого парня, заполучить кобылу, выглядеть потрясающе в костюме, делая это. Не реалистично, но должно быть забавно читать. Но попытка написать это показала, как мало я знаю о своем новом мире. Так что я чертовски изучаю его». Селестия потерла ухо и медленно кивнула. «Понятно», — заметила она, прежде чем встать и исчезнуть в стопках. Я некоторое время смотрел ей вслед, раздумывая, следовать за ней или нет, но потом решил не делать этого и вернулся к книге. Прошло не больше пары минут, прежде чем принцесса вернулась. «Я думаю, что это вас заинтересует», — сказала она с улыбкой, кладя пару книг на стол. «Одна из них — автобиография Стального Сердца, одного из генералов последней войны с грифонами, около двухсот лет назад», — объяснила она и продолжила: «Это... отчасти правда, но я бы отнеслась к ее содержанию с долей скепсиса. У хорошего генерала была склонность преувеличивать. Но даже в этом случае основные события действительно произошли, даже если его собственное участие могло быть меньше, чем он описал». Подняв его с помощью магии, я кивнула и перевернула, чтобы проверить название. «Железный удар». Я прочитала, прежде чем кивнула. «Спасибо, принцесса». «Вторая часть — путеводитель», — продолжила она, тыкая копытом в более тонкую, но широкую книгу. «Она достаточно фактическая и включает в себя все земли вокруг Эквестрии, а также все части самой Эквестрии, хотя, поскольку ей почти пятьдесят лет, некоторые части могут устареть. Однако, если бы я была вами, я бы пропустила главу о землях зебр, ее труды и мнения в этом разделе были сильно окрашены ее неудачным опытом там». «Спасибо. Это именно то, что я искал!» Селестия улыбнулась и пошевелила крыльями. «Я знаю эту библиотеку лучше, чем кто-либо, кроме библиотекарей и, возможно, моей ученицы. Это приходит со старостью и бессонными ночами». ...Это имело смысл. Как это вообще могло быть, чтобы сделать это в одиночку? Поднимать солнце и луну, каждую ночь поднимая луну, глядя на образ сестры, которую она была вынуждена изгнать? Каждую ночь? Как бы плохо это ни было для Луны... Я думаю, что Селестии, возможно, было бы еще хуже. Она чувствовала весь ход времени, Луна не помнила многого о времени на своей луне. Селестия каждый год чувствовала и жила с чувством вины за случившееся. У меня тоже были бы проблемы со сном. Я кивнул и дернул ушами. «Понятно. Думаю, ты знаешь, где находятся все лучшие книги». Селестия кивнула и села напротив меня. «Как моя сестра?» Моргнув от легкого удивления, я пожал плечами. «С ней все хорошо. Радуется зимнему солнцестоянию». «Ммм, я понял то же самое. Что ты об этом думаешь?» Снова пожав плечами, я улыбнулся. «Звучит так, будто это будет довольно мило. Я помогу, где смогу, но нужно сделать много дел. Иногда я чувствую себя немного не в своей тарелке, но я думаю, что для Луны хорошо иметь праздник, который не направлен на то, чтобы сбежать от нее». Селестия вздохнула. «Ночь кошмаров. После... изгнания Найтмер Мун я ушла в уединение на несколько сотен лет. Когда я вернулась, я обнаружила, что пони сделали праздник из ее изгнания. Я размышляла о запрете, но это уже было интегрировано в нашу культуру». «Понятно. Двести лет... да, это будет трудно изменить». «Мне удалось его смягчить, по крайней мере. Версия восьмисотлетней давности была намного... мрачнее, чем веселый праздник сладостей и игр для детей. Но даже так это не мой любимый праздник». ...Вполне понятно. > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сидеть было приятно и тепло, пока я смотрел конец выступления Луны. Звезды мерцали, как бриллианты, на фоне черного бархатного неба высоко вверху, воздух был прохладным и чистым. Я был в «секции для знати и знаменитостей», потому что, конечно же, там был сектор, где они могли смотреть представление, сидя на удобных сиденьях в тепле, а не стоя на холоде с обычными пони. ...Ладно, если честно, то это была та же причина, по которой я там был. Не нужно было стоять на холоде, когда у меня была возможность быть где-то в комфорте и тепле. Северное сияние танцевало на севере в мерцающих полосах зеленого, розового и синего, когда рог Луны загорелся цветом серебристого лунного света, и луна начала скользить над горизонтом. Полная, сияющая и выглядящая больше обычного, ее свет распространился по площади, городу и сельской местности. Ранее, когда солнце только зашло, ее грива, казалось, сверкала и расстилалась по ночному небу, когда она производила звезды. Это было прекрасно. Ее выступление было менее помпезным, чем восхождение солнца ее сестрой, но оно было более мягким и, на мой взгляд, даже более прекрасным из-за этого. Когда рог Луны перестал светиться, и луна продолжила свой путь по небу, пони, собравшиеся на площади, чтобы посмотреть, разразились радостными криками, и я с радостью к ним присоединился. Да, черт возьми, покажи им, как это делается, Луна! Луна спокойно закрыла глаза, не двигаясь, позволяя радостным возгласам захлестнуть ее, прежде чем улыбнулась, и они медленно стихли. Открыв глаза, она счастливо улыбнулась. «Большое спасибо всем пони! Но как бы мы ни ценили то, что вы все пришли сюда, мы считаем, что пришло время для настоящей цели этого, как и всех праздников!» Когда она остановилась, из толпы послышались какие-то неопределенные звуки, прежде чем она продолжила с ухмылкой. «Пировать, пить и веселиться!» Я зажал уши от громких криков и просто счастливо ухмыльнулся. Она получала признание, которого заслуживала. Окончательно. «Хорошее шоу. Действительно хорошее шоу», — сказал рядом со мной единорог в белом халате, в довольно дорогом на вид пиджаке и с синими волосами. Он выглядел старше, носил маленькие усы и монокль. Как его зовут? Я мог бы поклясться... о да. Fancy Pants. Я был на одной из его вечеринок раньше. «Так оно и было», — согласился я. «Возможно, я предвзят, но лично мне она понравилась больше, чем версия принцессы Селестии». Он промычал: «Возможно. Я считаю, что у обоих есть свои достоинства. Однако никто не может отрицать, что небо сегодня действительно восхитительно». «Действительно». Я согласился, взглянув на звезды. Я мог бы даже утверждать, что так было всегда. С другой стороны, сегодня они были ярче. «Учитывая ваши отношения с принцессой Луной, я бы ожидал, что вы будете ближе к ней во время этого праздника», — прокомментировал Fancy Pants, прежде чем понизить голос. «Никаких проблем, я надеюсь?» Повернувшись к нему, я поднял бровь, прежде чем покачать головой. «Вовсе нет. Я предпочитаю не мешаться на официальных мероприятиях. Мне не нравится такое внимание». Fancy Pants тихонько усмехнулся и наклонился поближе. «Боюсь, ты выбрал не ту кобылу для этого». Я не мог не усмехнуться и кивнуть. «Да... да, тут ты, наверное, прав». Он был прав. Я не мог вечно избегать публичных мероприятий, рано или поздно публика ожидала бы, что я буду стоять рядом с ней, или они начали бы подозревать, что что-то не так. ...О, господи. Я жена президента. Только не замужем. Ты знаешь, о чем я. Сопротивляясь желанию фейсхуфа, я встал и хрустнул шеей. «Было приятно поговорить с тобой, Fancy Pants, но, боюсь, мне лучше идти». «Конечно, лорд Пейдж. Я устраиваю небольшую вечеринку по случаю Нового года. Могу ли я заинтересовать вас приглашением? Это благотворительное мероприятие для раненых гвардейцев». Держу пари, что там будет полно дворян и других самовлюбленных пони. Но даже так, думаю, мне лучше привыкнуть к таким вещам. И это было ради благого дела, а не потому, что у меня не было денег, чтобы их прожигать. Если бы я ходил туда время от времени, это бы меня не убило. «Я не могу говорить за принцессу Луну, она, вероятно, будет занята. Но я уверена, что смогу присутствовать некоторое время». Fancy Pants улыбнулся и встал, поправляя монокль. «Это все, о чем я могу просить. Я могу только предположить, что у вас двоих есть какие-то планы на этот день». «Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это», — вежливо ответил я, вызвав у него еще один смешок, прежде чем кивнул ему и вышел из теплой кабинки, направившись на холод. Дрожа от легкого ветра, я пожалел, что не взял с собой куртку или хотя бы шарф, когда направлялся к сцене и установленным за ней палаткам. Снаружи стояли двое охранников Луны, но они быстро пропустили меня, быстро просканировав, чтобы убедиться, что я тот, за кого себя выдаю. Внутри было гораздо теплее. Селестия и Луна сидели за столом, попивая что-то теплое, пока две служанки суетились вокруг гривы Луны. Я не совсем уверен, что они делали, учитывая, что это были не волосы. Они просто работали как волосы. «Пейдж!» — воскликнула Луна и встала. «Я думала, ты собираешься найти своих друзей?» Улыбнувшись, я покачал головой и придвинулся, чтобы слегка и незаметно потискать ее. «Как будто я не хотел бы провести с тобой столько времени в этот день, сколько мог бы. Кстати, мне очень понравилось шоу». Ее ответная улыбка затмила ее предыдущее выступление. > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- Канун Дня домашнего очага. Всего пять дней прошло с празднования Зимней Луны, как его стали называть. Честно говоря, я был занят тем, что пытался подготовиться к сегодняшнему вечеру. ...Ладно, делать было особо нечего. Не знаю, как я смогу превзойти прошлогодний подарок в виде единственного экземпляра персонализированной книги, поэтому я и не пытался. О, я все еще собрала несколько коротких рассказов в книгу в этом году и переплела ее, но она была не такой толстой, как в прошлом году, в итоге получилось чуть больше сотни страниц. Еще одна причина, по которой я также купила ей украшения, я не хотела дарить ей просто книгу каждый год. Что подаришь бессмертной принцессе? Серьёзно, у Луны было всё, что она могла пожелать. Ужасно сложно достать ей подарки. Так что я просто сделала всё, что могла. Быстро взглянув на себя в зеркало, я провел копытом по гриве, прежде чем покачать головой и сделать это снова. Солнце уже клонилось к горизонту, и пришло время будить Луну. Вот так-то лучше. Приведя в порядок свою короткую гриву, я зажег свой рог и поднял поднос, прежде чем медленно подойти к двери спальни, чтобы заглянуть внутрь. Кровать окружала темно-синяя сфера, не пропускающая никаких звуков. Отлично, Луна еще не проснулась. Проскользнув внутрь, я поплыл с подносом, прежде чем закрыть за собой дверь. Теперь надо разбудить принцессу. XXXXXXXXXX Я радостно побежала рядом с Луной по коридору. Было раннее утро, и я немного устала, но вчера я все-таки наверстала сон, только вставать пришлось на час раньше нее, так как знала, что сегодняшний день, или, скорее, вечер, будет довольно долгим. Она отказалась от своих регалий в кои-то веки, чтобы просто надеть серебряное ожерелье, которое я ей подарил. Это была довольно простая, но элегантная серебряная цепочка с сапфиром. Он был даже не таким уж большим, но имел форму звезды. Луне, похоже, понравилось. Взамен она дала мне старую книгу о ледяной магии. Я не совсем уверен, где она ее откопала, даже при относительно небольшом языковом дрейфе в Эквестрии по сравнению с Землей, мне потребовались минуты, чтобы расшифровать одно предложение в ней. Должно быть, ей было тысячи лет. Видимо, мне пора было начать изучать настоящие стихийные заклинания. Мне понравилось. Солнце уже вставало за окнами, когда мы приближались к личным покоям принцессы Селестии. Это была вторая часть Дня очага. Та, которую я не видел в прошлом году. Собственное празднование Луны и Селестии. Это было дружеское и семейное мероприятие, которое они устроили на следующее утро после Дня очага. Когда мы приблизились к бело-золотым дверям, двое охранников, стоявших снаружи, быстро отдали честь и распахнули двери для нас, и я последовал за Луной внутрь, прежде чем с любопытством оглядеться. На самом деле, это был первый раз, когда я увидел личные покои принцессы Селестии. Они были практически полной противоположностью покоям Луны. Luna's был в башне и отдавал предпочтение темному дереву и приятным синим и серебряным акцентам. Он был на первом этаже, открывался в сад снаружи и содержал на самом деле очень мало мебели. Единственная книжная полка, стол и куча подушек — вот все, что было в комнате, пара картин на стене. В остальном все было очень минималистично. Даже стола, за которым можно было бы поработать, не было, хотя, скорее всего, у принцессы Селестии он был где-то в другом месте замка. Но меня удивило не это. Нет, выделялись обитатели. Принцесса Селестия, которую я ожидал. Она лежала на животе на одной из больших светло-голубых подушек, скрестив передние ноги, перед ней плавала книга. Неожиданностью был слегка сонный вид фиолетового единорога рядом с ней. Твайлайт сидела, скрестив ноги под собой, и читала книгу вместе со своей... Они все еще были учителем и учеником или дела пошли дальше? «Луна. Пейдж», — сказала Селестия с улыбкой, отрываясь от книги. «Добро пожаловать, вы немного рано». Луна улыбнулась и подошла, быстро потершись носом о сестру: «Не для нас. Приветствую тебя, Твайлайт Спаркл». «Привет, принцесса Луна. Чистая страница», — сказала Твайлайт и коротко поклонилась Луне. Я слегка поклонился в знак приветствия Селестии, прежде чем улыбнуться: «Доброе утро. Я не ожидал тебя здесь найти». «Я пригласила Твайлайт провести День очага в замке», — с улыбкой объяснила Селестия, взглянув на единорога рядом с собой. «Я хотела дать ей возможность навестить родителей и увидеть брата во время каникул». Я быстро переглянулся с Луной. Ммм. Я уверен, что это была причина. Твайлайт кивнула с улыбкой на лице: «Прошло много лет с тех пор, как я это делала. Не то чтобы мне не нравилось проводить время с друзьями, но это очень ностальгично». > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Привет!» — закричал пегаус и ударил своим деревянным копьем, а его противник, земной пони, парировал удар своим деревянным мечом, отбив его в сторону, прежде чем двинуться вперед и отразить атаку своим собственным. «Они хороши», — прокомментировал я, положив копыто на низкие перила балкона, выходящего на тренировочные дворы стражи. Это был один из самых больших внешних дворов замка, прямо внутри самой внешней стены. Шайнинг Армор покачал головой. «Едва ли приемлемо», — сказал он, не соглашаясь. «Видите стойку Раскатистого Грома? Она слишком высокая, а его крылья слишком далеко отведены назад для надлежащего равновесия». Я слегка нахмурился, прежде чем пожал плечами, когда пегас взмахнул крыльями, уклоняясь от удара меча. «Думаю, мне придется преклониться перед твоими выдающимися познаниями. Мои познания в боевых искусствах и стойках пегасов ограничиваются тем, что меня бьют палкой по голове». Это вызвало усмешку у другого единорога. «Я видел рекрутов-пегасов в середине обучения с меньшими знаниями, так что это не так уж и плохо. Что ты думаешь о Silent Leaf?» Наклонив голову, я наблюдал, как земной пони взмахнул мечом, уклоняясь от удара копья, едва избежав его и отбив в сторону. «Я думаю, что нам, единорогам, это легко», — наконец прокомментировал я. «Наша способность держать оружие, не используя копыто или рот, — большое преимущество. Это также дает нам большую дальность, даже если не брать в расчет нашу способность использовать другие заклинания и щиты». Шайнинг Армор медленно кивнул. «У всех нас есть свои преимущества и недостатки. Как долго ты сможешь продолжать сражаться?» Сменив положение копыта с перил, я положил его обратно на пол балкона, прежде чем ответить. «Может быть, полчаса, без перерывов. Зависит от того, нужно ли мне продолжать кастовать и защищаться или я буду держать меч. Может быть, немного дольше, если я действительно буду поднапрягаться или смогу сам себя раскачивать». Это вызвало у меня удивленный взгляд. «Это очень хорошо для пони, не состоящей в страже. Тебе действительно стоило записаться. В любом случае, земной пони вроде Сайлент Лиф? Он мог бы продолжать такие упражнения целый день, поесть, поспать пару часов, а затем сделать все это снова. У пегаса может не быть такой выносливости, но они могут продержаться намного дольше, чем любой единорог, которого я знаю, за исключением, возможно, моей сестры. Они также быстрее, и если вы не умеете телепортироваться, у них есть значительное преимущество в мобильности». ...Все очень хорошие замечания. Единороги, может, и умеют делать яркие вещи, но он был прав. Было много вещей, которые мы просто не могли сделать. Недаром до объединения два других племени не были побеждены единорогами, несмотря на всю их универсальность в магии. «Если единорог сразится с обученным земным пони, то, если вы не можете быстро его прикончить, лучшим решением будет убежать». Сияющий кивнул. «Если только ты не хочешь, чтобы он тебя измотал, да. Потому что он это сделает. И тебе лучше уметь прятаться или устраивать засады, потому что в долгосрочной перспективе он будет быстрее тебя и сможет бежать намного дольше, чем ты. Если только ты не сможешь осуществить телепортацию на большие расстояния, конечно». Держу пари, что против пегаса еще хуже. Я имею в виду, что мне обычно удается соответствовать Громовому Облаку, но это было до того, как он ушел на базовую подготовку, и даже когда мне удавалось победить, это всегда было близко. Черт возьми, даже с обучением от Луны, я уверен, он сейчас втопчет меня в землю. Измотает меня, а затем просто шлепнет. «...А физическая подготовка вообще помогает?» Шайнинг ухмыльнулся. «О да. Недаром мы требуем, чтобы единороги и пегасы не отставали от земных пони во время тренировок. Чем ты быстрее и сильнее, тем проще все становится в целом. Это не сильно влияет на магические способности, но и вреда точно не приносит». «...Всё, я начинаю бегать трусцой», — проворчал я, наблюдая, как земной пони, Молчаливый Лиф, наконец-то сумел нанести удар по крылу пегаса, достаточно замедлив его, чтобы схватить и прижать к земле. Это, наверное, была хорошая идея в любом случае. Я не заметил, что набрал вес, но с такой хорошей едой в замке это должно было случиться. Быть в форме никогда не было плохо. «Это никогда не плохая идея», — согласился он, кивнув. «Да ладно, Pathfinder уже должен быть открыт». Кивнув, я последовал за ним от места, откуда открывался вид на тренировочный двор, и мы направились из замка в одну из ближайших к замку таверн, которую часто посещали пони-охранники. Им управлял тоже пенсионер, земной пони с короткой белой бородой. Трейл Блэйзер. Старый или нет, он все еще выглядел так, будто мог бы разорвать кого-нибудь пополам. Мне на самом деле понравилось это место. Я не был любителем выпить, но мне понравилась атмосфера здесь. В центре комнаты был большой камин, который ревел, что было приятной переменой по сравнению с внешним видом, и пахло хлебом, сидром и дымом. Кругом были разговоры и смех. «Ах, я буду скучать по этому месту», — сказал Шайнинг Армор, когда дверь за нами закрылась, оставляя нас в стороне от холода зимы. Развернув шарф, я вдохнул запах этого места. О, рагу пахло так, будто его только что доели. Потрясающее время. Это была обычная вечерняя толпа, похоже, они были здесь. Место было заполнено примерно наполовину, большинство, похоже, были не на дежурстве сторожевые пони. Большинство остальных были кобылами. «Когда ты уходишь?» — спросил я, когда мы направились к бару. Шайнинг вздохнул. «Мы отправимся в Кристальную Империю через три дня после Нового года». «Эй, подумай об этом так. Ты получишь весь свой новый гвардейский полк», — сказал я, взяв кружку горячего сидра и сделав глоток. О, черт, это идеально для такого холодного дня, как сегодня. Однако, похоже, это его не воодушевило. «Я буду самым высокопоставленным офицером в Кристальном королевстве. Большая часть моих обязанностей, вероятно, будет связана с бумажной работой... Мне повезет, если я смогу поддерживать собственную подготовку на высоком уровне, но в одиночку с войсками. Это будет задачей сержантов». «Так делегируйте? Вы будете начальником, верно? Переложите рутинную бумажную работу на своих подчиненных». «Не так уж много можно делегировать. Особенно поначалу, мне нужно будет сначала разобраться с ситуацией и своим новым командованием». Шайнинг вздохнул, потянувшись за своим сидром. «Позже я смогу делегировать больше, но первые шесть месяцев будут плохими». Так что я так рад, что не присоединился к охране. > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Что это?» — спросила Луна, оторвавшись от своих бумаг, на которых она поставила свою подпись. «Хм?» — спросил я, отрываясь от черновика сцены, в которой главный герой, пока еще не имеющий имени, съезжает на телеге с холма и с пирса в каюты проходящего корабля. «Эта штука», — объяснила Луна и указала копытом на золотые часы, с которыми я играл, швырнула их в стену и поймала прежде, чем они ударились об нее. Пожав плечами, я перекинул его через всю комнату, прежде чем вернуться к письму. «Золотые карманные часы. Получил их на новогодней вечеринке Fancy Pants. Это был подарок от Лорда... как его там. Думаю, он пытался подкупить меня или выслужиться или что-то в этом роде. Учитывая, что я не потрудился запомнить его имя, не думаю, что это сработало». Я ответил и отложил страницу в сторону, начиная следующую. Луна повертела его в своей магии, слегка нахмурившись. «И ты все равно взял его?» Я слабо усмехнулся. «Эй, бесплатные вещи. Я даже не знаю, чего он хотел, он просто продолжал дрейфовать от темы к теме в одном длинном непрерывном предложении. Кроме того, чего именно он ожидал от меня, чтобы я мог сделать с... чем угодно. Если пони любят давать мне вещи, кто я такой, чтобы жаловаться? Это всего лишь взятка, если я что-то за это делаю». Она тихонько фыркнула, когда бросила его обратно на стол рядом со мной. «Похоже на Лорда Пузырьковую Воду. Единорог, светло-голубое пальто, розовые волосы?» Наклонив голову, я кивнул. «Это что-то значило. Я думаю». «Вероятно, речь шла об исключении из импортных пошлин на железо, которое он пытается принять, а я продолжаю блокировать», — сказала она и взяла другую газету, чтобы прочитать ее, пролистывая. Я нахмурился, окуная перо в чернила. «...И чего именно он думал добиться, подарив мне часы?» «Вероятно, меня уговорят». «Да, удачи с этим. Никакого налога на импортное железо? Он что, с ума сошел?» Луна пожала крыльями, а затем покачала головой и сделала большой крестик над последним предложением. «Запретить миндаль? Что?», прежде чем она снова посмотрела на меня. «Дешевле импортировать железо от минотавров, чем добывать его в Эквестрии, налоги делают местное железо более конкурентоспособным. Мы не можем позволить себе потерять все наши внутренние железные рудники, что произошло бы, если бы мы этого не сделали». Я приподнял бровь, а затем кивнул. «Это имеет смысл. Кстати, что там насчет миндаля?» Луна передала мне бумаги. «Предложение Ассоциации конного садоводства запретить выращивание миндаля в некоторых частях страны». Пролистав его, я медленно кивнул. «...На самом деле, это не такая уж плохая идея». Это вызвало у меня удивленный взгляд. «Правда? Почему?» Возвращая ей бумаги, я пожал плечами. «Если я правильно помню, миндальные деревья потребляют тонну воды для того, что они производят. По крайней мере, так было на Земле. Это может вызвать проблемы, если их выращивать в больших количествах в некоторых засушливых частях страны». Луна задумалась над предложением. «Они наверняка это поймут и не будут их там выращивать». «Если бы цена на миндаль достаточно выросла?» «Хм», — сказала она, прежде чем медленно кивнула и взяла перо, чтобы начать записывать сообщение. «Я заставлю их исследовать эффект выращивания миндаля в сухом климате». Кивнув, я вытащил книгу о разных типах кораблей. Мне нужно было что-то большое, быстрое и способное перевозить как пассажиров, так и грузы. Хм. «Да, лучше это проверить. Понятия не имею, правда ли это здесь, и правильно ли я помню», — сказал я и пролистал книгу. Грузовой винт? Нет, слишком маленький. Какое-то движение рядом со мной отвлекло мое внимание от книги, и я заметил, как Луна запрыгнула на диван рядом со мной и заглянула в книгу через мое плечо. «Готово?» — спросил я и подвинулся, чтобы дать ей немного больше места, когда она ложилась. «Ммм... в основном», — ответила Луна и дернула ушами. «Нужно заняться чем-то другим, кроме бумажной работы, на некоторое время. Что ты читаешь?» «Корабли», — сказал я и повел книгу так, чтобы ей было легче ее рассмотреть. «Я пытаюсь найти хороший тип корабля, на который мой персонаж сможет запрыгнуть в вагон». Луна моргнула и расправила крылья. «Я... вижу?» — сказала она, выглядя немного смущенной. «Я уверена, что это имеет смысл в контексте». Я ухмыльнулся, а затем покачал головой. «Не совсем еще, нет. Но это хорошая сцена, и я хочу посмотреть, смогу ли я ее вписать, когда начну писать эту книгу, и я не хочу ее забыть». Это вызвало кивок. «Ага». Положив книгу обратно на стол, я потянулся и зевнул. «Который час?» «Приближается к двум», — ответила Луна с улыбкой, не глядя ни на какие часы. Один из плюсов управления звездным телом, я полагаю. Я не мог не ухмыльнуться над собой при этой мысли. Более чем одним способом, я полагаю. «Неудивительно, что я проголодался». Два часа ночи — это как раз время моего ужина. Luna's был еще через три часа, примерно в то время, когда я ложился спать. «Я, пожалуй, тоже перекушу». Луна согласилась и спрыгнула с дивана, чтобы потянуться, а я последовал за ней, хрустнув шеей. Когда мы вышли из личных покоев, я слегка нахмурился. «Сегодня Ночной Суд». Луна кивнула. «Через час». «Сколько людей пришло в прошлый раз?» «Тридцать четыре», — сказала она с улыбкой. «Число пони, посещающих мероприятие, увеличивается». Я хмыкнул. «Думаю, это как раз тот случай, когда «будь осторожен в своих желаниях». Я видел, как твоя сестра вершила суд. От начала до конца она вынуждена часами выслушивать просьбы, ходатайства и предложения. По крайней мере, обычно это можно закончить пораньше». «Наши пони заслуживают всего внимания, которое Мы можем им дать, Пейдж». Луна не согласилась, слегка нахмурившись. «Они приходят, потому что им нужна помощь с чем-то или потому что они чувствуют, что что-то требует нашего внимания, а низшие должности недостаточны или слишком медлительны. Их не отвергнут, потому что я чувствую себя ленивым, как бы скучно это ни было». "...Извини." > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Простите? Мне нужна эта книга». Подняв глаза с удивлением, я увидел светло-желтого единорога со странным цветом и стилем гривы. Она была розовой и фиолетовой. Большая ее часть была распущена, но челка, которая могла лезть ей в глаза, была стянута резинкой для волос, направленной прямо вверх на макушке, как второй рог. Еще более необычно было то, что на ней была рубашка-поло и очки в толстой оправе. Пони редко носили одежду, за исключением особых случаев работы или официальных мероприятий. Это была одна из причин, по которой я предпочел королевские архивы. Гораздо меньше движения пони и студентов в целом. К сожалению, в их коллекции были некоторые пробелы. Во-первых, их коллекция художественной литературы была довольно ограниченной. Однако это не вымысел, я застрял, читая книгу о драконах. Я уверен, что это было где-то в королевской библиотеке, но я с этим не сталкивался, да. «Извините, я закончу через пару часов». Она вздохнула, выглядя несколько раздраженной: «Ладно», прежде чем моргнуть и положить копыта на стол, наклонившись ближе: «...Это медальон герольда? Тем не менее, с меткой принцессы Луны». Моргнув от удивления, я опустил взгляд на него, а затем снова поднял на нее глаза: «...Да?» «Где в Эквестрии ты его нашла!? Их невозможно найти!» — тихо воскликнула она. «Неважно! Ты не можешь его носить, это незаконно». Что. «Я почти уверен, что это законно для меня». Я медленно произнес: «Невозможно сказать это, не выглядя эгоистом, но... разве вы не знаете, кто я?» Это вызвало у нее некоторую неуверенность во взгляде, прежде чем она покачала головой: «...Нет». Это на самом деле очень мило. Я не был слишком взволнован всей этой славой. Все реже можно было встретить кого-то в Кантерлоте, кто хотя бы не знал моего имени. Раздражало в этом то, что это было не столько о моих книгах, сколько о моих отношениях с Луной. Если бы мне пришлось стать знаменитым, я бы хотел, чтобы это было из-за того, что я делал, а не из-за кого. Но я полагаю, что это пришло вместе с тем, что я был супругом Луны. «Я — Бланк Пейдж», — сказал я, предлагая пожать копыто. «Не волнуйтесь, я получил медальон прямо от принцессы Луны. Я могу носить его законно». «Лунная танцовщица», — ответила она, тряся мой капюшон. «О... это как-то связано со всей этой историей с подменышами?» «Давайте так и сделаем», — с радостью согласился я. Единорог вздохнула и покачала головой: «Извините, я не в курсе последних событий. Я предпочитаю сосредоточиться на учебе». Я кивнул. Я прекрасно это понимал. На Земле мне было бы все равно, какая знаменитость встречается с какой знаменитостью. Черт, я бы, наверное, и половины их имен не знал. "Что ты изучаешь?" Она села за стол напротив меня и пожала плечами: «Практически все. Керамика, каллиграфия, социология. Математика. Магия». Я усмехнулся: «Я сейчас делаю то же самое. Прямо сейчас — драконы. Пару дней назад — строительство кораблей». «О! Вы написали какую-нибудь диссертацию, которую я мог бы прочитать? Я не узнаю вашего имени». Покачав головой, я пожал плечами: «Нет, извини. Это в основном просто личное исследование. Сбор информации для написания книги». «Какая книга?» «Это...» «Шшшшш!» Я прижала уши и помахала рукой библиотекарше, прежде чем наклониться к Мундэнсеру и понизить голос еще больше: «Я собираюсь написать роман и поняла, что слишком мало знаю о его теме. Я собиралась посмотреть похожие романы, но застряла на книге о драконах. Уверена, я смогу где-нибудь вписать туда дракона». Она удивилась: «Роман? Ты что-нибудь раньше писал?» — спросила она с некоторым сомнением. «Серия «Джедаи». «Никогда о таком не слышала», — ответила Мундэнсер, прежде чем поправить очки. «Но, с другой стороны, я не так уж много читаю современной художественной литературы». Я ухмыльнулся: «Многое из этого сомнительного качества». Я согласился: «Но даже ты должен признать, что приятно время от времени посидеть с чашкой горячего чая и простой приключенческой книгой вроде «Дэринг Ду»». Мундэнсер нахмурился, глядя на меня: «Дэринг Ду?» Сопротивляясь желанию ткнуть себя копытом, я тихо вздохнул: «Неважно. Зачем тебе эта книга?» «Я изучаю тему миграции драконов», — тихо объяснила она, «И разные пути, которые они выбрали. Одна из них произошла не так давно, но пошла необычным путем. Я изучаю, связано ли это с перераспределением популяции пони с момента последней». Хм. Это действительно звучало интересно. И, возможно, проблематично, если это действительно было правдой для будущего. Потому что если пони будут слишком сильно беспокоить такие вещи, то, похоже, могут возникнуть проблемы с бронированными, стометровыми или более длинными огнедышащими литоворами. Это оказалось выше моего праздного любопытства. «Кажется, я видел здесь статью о миграции», — сказал я и поднес ей книгу. «Глава девятая, кажется. Можете взять книгу, я уже записал название, уверен, что в королевских архивах в любом случае есть копия». «У тебя есть доступ к королевским архивам!?» > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Там. Королевские архивы». Сказал я, когда мы вошли через двери. Королевские архивы были большими и занимали несколько этажей. Внутри содержался экземпляр каждой важной книги, когда-либо напечатанной в Эквестрии. Более редкие и старые книги, конечно, были заперты или хранились в хранилищах вместе с опасными. Даже медальон не мог дать мне к ним доступ. «Я уже видела это раньше. Однажды, когда я была маленькой кобылкой, была школьная поездка», — сказала Мундэнсер и огляделась. «Я пыталась получить доступ, но... его так и не одобрили». Я кивнул. «Они действительно стараются свести движение здесь к минимуму. Давайте посмотрим, что мы сможем найти о драконах, ладно? Потому что если вы действительно что-то там раскопали, это может быть важно». «Ээээ». Обернувшись, я посмотрела на пожилую библиотекаршу, земную кобылу-пони, которая выглядела такой же старой, как принцесса Селестия. Ее грива была завязана в пучок на макушке, а шерсть была простой белой. «Могу ли я вам помочь, лорд Пейдж?» — спросила она, подозрительно посмотрев на Мундэнсера. «А, да, спасибо, Faded Ink. Если бы вы могли указать нам правильное направление, это было бы здорово. Мы ищем информацию о драконах, в частности об их миграционных путях». Faded Ink слегка нахмурилась, прежде чем медленно кивнула. «Полка 34C, Книга 12. Draco Animas Investigari Флаттер Клауд. Там может быть то, что ты ищешь». «Спасибо», — сказал я, кивнув, прежде чем снова взглянуть на Мундэнсера. «Давай, посмотрим, что мы сможем найти». «...Господи?» — спросила она, выглядя слегка сбитой с толку. Сукин сын. XXXXXXXXXX «Кажется, я ошибалась», — наконец сказала Мундэнсер, просматривая свои записи. «Пути миграции оставались более или менее неизменными за последние пятьсот лет, несмотря на продолжающееся распространение цивилизации пони». Вздохнув, я кивнул и осторожно закрыл старую книгу. «Нам повезло. Если бы драконы действительно были обеспокоены подобными вещами, это могло бы плохо кончиться для многих пони». Она кивнула в знак согласия. «Да. Спасибо, что дали мне доступ, иначе я бы застряла, используя книги в публичных библиотеках, и даже не смогла бы узнать об этом». «Это была хорошая идея. Вы, вероятно, получили бы доступ через надлежащие каналы, просто это заняло бы некоторое время. Это было не так уж срочно», — возразил я, прежде чем встать и хрустнуть шеей. «Не то чтобы миграции драконов происходили каждый день». Часы исследований действительно немного выматывают. «Более сотни книг на двоих», — сказала Мундэнсер и поправила очки, подбирая книги с помощью магии, прежде чем вернуться к стопкам, чтобы расставить их по местам. Оглядевшись, я взглянул на часы на стене над дверью. Хм. Это было позже, чем я думал, мы занимались этим уже больше пяти часов. Скоро пора будить Луну. Дверь архива открылась, и внутрь вошла та пони, которую я ожидал увидеть меньше всего. Или, может быть, мне следует сказать подменыш. Обойдя стол для чтения, я подошел к ней, чтобы поклониться. «Королева Кризалис». «Лорд Пейдж», — мягко ответила королева-подменыш. «Я не ожидала увидеть вас здесь». Поднявшись с носа, я посмотрел на нее. «Провожу кое-какие исследования, ваше высочество». Я объяснил. «Миграции драконов». Она подняла бровь. «Понятно». Рана, которую я нанес ей во время боя, теперь полностью исчезла. Потребовалось три линьки, чтобы полностью избавиться от нее, но больше нельзя было увидеть, куда ее поразило мое заклинание. Отношения королевы Кризалис ко мне были немного странными. Она, похоже, не винила меня за мою роль в ее поражении. Я думаю, это была точка зрения подменыша. Я была частью «роя» Селестии, и поэтому любые действия, которые я предпринимала в конфликте, были действиями Селестии, а не моими. Так что она не держала на меня зла. Но она также не обращалась со мной так, как с другими пони, типа "ты воздух". Не как с равным, она даже с Принцессами так не обращалась. Нет, она почти казалась... слегка настороженной рядом со мной. Я не совсем уверен, почему, возможно, из-за того, что она знала о моем прошлом. Не совсем уверен, почему это применимо, потому что даже будучи человеком, она была достаточно сильна, чтобы раздавить меня, как... ну, как букашку. «Могу ли я помочь вам найти что-нибудь, ваше высочество?» — спросил я, слегка приподняв одно переднее копыто над полом. «Я, может, и не библиотекарь, но я провел достаточно времени в архивах, чтобы знать общую местность для большинства вещей». Кризалис посмотрела на меня мгновение, прежде чем кивнула. «Карты и география». «Этажом выше, западный угол». Эту часть я хорошо знал, я часами изучал эти чертовы вещи, готовя материал для своей книги. Кивнув мне, она, не говоря ни слова, двинулась к стеллажам. Мгновения спустя Мундэнсер вышла из совершенно иной реакции, глядя в сторону, куда исчезла королева подменышей. «...Это было...» — прошептала она, приближаясь. Я кивнул. «Королева Кризалис. Она искала какие-то карты». «...Вам ничего не показалось странным?» «Нет, а почему бы и нет? Я вижу ее в замке время от времени. Это вполне нормально». «...У вас очень странные представления о том, что нормально». Возможно, она права. Пожав плечами, я направился к двери. «Может быть. В любом случае, мне нужно идти, я почти опаздываю на встречу со своей кобылой на чай», — сказал я, прежде чем остановился и оглянулся на нее. «Хочешь пойти? Уже становится немного поздно. Может, пора что-нибудь поесть». Пора бы уже с этим покончить. Мундэнсер колебалась несколько долгих секунд, прежде чем ее живот нарушил тишину урчанием, заставив ее слегка отстраниться, а затем кивнуть. «...Полагаю», — сказала она и последовала за мной. «Твоя кобыла работает в замке?» «...Можно и так сказать». > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ни в коем случае! Теорема Аметистового Облака о магическом переносе опровергает этот момент», — настаивал Мундэнсер. Луна с улыбкой отпила чай, посыпанный сахаром: «Только если ты не используешь рубин». Другая единорог замерла, наполовину поднеся печенье ко рту и нахмурившись: «...Конечно. У них правильный тип сопротивления». Я даже не был полностью уверен, о чем они говорили. Что-то о зачаровывании снаряжения. Мои навыки магии были далеки от этого, когда дело касалось теоретического снаряжения. Я, возможно, устроила Moondancer большой сюрприз, когда рассказала, кто именно моя подруга-кобыла. Еще пять минут назад ее уши были словно приклеены к голове. Даже после того, как мы пережили всю эту историю с «Moondancer.exe перестал работать», ей все еще было довольно сложно приспособиться. Однако разговор о магии быстро вовлек ее в беседу, и обе кобылы быстро покинули зону моей компетенции и радостно ускакали вдаль. Но это помогло Moondancer постепенно расслабиться, поэтому я просто позволил им поговорить, просто наслаждаясь чашкой чая, свернувшись калачиком в удобном кресле после полупродуктивного дня. «Значит, Пейдж сказал, что у тебя есть теория о миграции драконов?» — спросила Луна еще через мгновение. Moondancer кивнула: «Да, принцесса. Моя гипотеза заключалась в том, что распространение культуры пони и строительство нарушили пути миграции драконов. Однако она была опровергнута при рассмотрении дополнительных доказательств». «Интересно. Если бы это было правдой, в долгосрочной перспективе это было бы большой проблемой», — согласилась Луна. "Ага." «Так вы изучаете драконов?» Мундэнсер покачала головой: «Я много чего изучаю. Драконов. Магию. Керамику. Социологию». Луна кивнула: «Ты хочешь стать профессором?» «Нет, я просто учусь». "Я понимаю." Хм. Это на самом деле звучит довольно интересно, но я не знаю, как долго я смогу это продолжать. Я бы просто отвлекся на что-то... о, блестяще! «...Как ты зарабатываешь деньги?» — спросил я, вопросительно наклонив голову. «Я получаю стипендию от Школы Селестии для одаренных единорогов». ...Это имело большой смысл. Кроме того, не было никакого способа, чтобы это когда-либо было способом получить деньги для меня. «Ах». Луна поставила чай на стол и посмотрела на другую кобылу: «Тебе будет интересен исследовательский проект? Мне нужна пони, которая могла бы провести для меня некоторые исследования». «Конечно, принцесса!» "Отличный!" Луна спрыгнула с дивана и побежала к своему столу, чтобы просмотреть какие-то бумаги, прежде чем вернуться и начать писать на бумаге пером: «Мне нужно, чтобы ты нашла ответы на вопросы в этом списке. Я, конечно, заплачу тебе за твое время». Взяв список, Мундэнсер кивнула и прочитала его: «Да, Принцесса». «...Я знаю, что некоторые из них немного необычны, но...» Мундэнсер улыбнулась: «Нет проблем, Принцесса. Я могу заняться этим немедленно», — прежде чем поклониться: «С вашего разрешения?» «Конечно. Было приятно познакомиться, Moondancer». Когда Мундэнсер ушел, я приподнял бровь, глядя на Луну: «...Что это было?» Она улыбнулась, проигнорировав мой вопрос: "Она мне нравится. Она напоминает мне кого-то пони". Я нахмурился, а затем покачал головой: «Я этого не вижу. Но ты избегаешь моего вопроса». «О, не так уж много. Какие-то мелочи. Немного магии, немного архитектуры, немного сельскохозяйственных приемов». "Хм?" Луна ухмыльнулась: «Это проверка, Пейдж». Вскочив с удобного кресла, я подошел к ней и спросил: «Почему?» Луна что-то пробормотала и потерлась носом о мое ближайшее ухо. Я дернул ухом и бросил на нее взгляд: «Луна!» Она усмехнулась и положила свое крыло мне на спину: «Я думаю предложить ей должность в моем штате. Мне действительно нужен компетентный исследователь. Посмотрим, как она справится с задачей, которую я ей дал. Moondancer кажется умной и знающей». Кивнув, я прислонился к ее боку, потираясь носом о ее шею: «Я думаю, ей там будет хорошо. Она мне нравится». «А теперь?» Я закатила глаза: «Не совсем так». Это вызвало у нее смешок: «Ты уверена? Надень очки, сними эту ужасную рубашку... она могла бы быть милой». «Да», — я усмехнулся и слегка поцеловал ее. «Похоже, у меня слабость к аликорнам». «Ммм... Выбор довольно ограничен». Я ухмыльнулся: «К счастью, мне удалось поймать лучшую». Горничные были не слишком рады, когда позже узнали, что ее нападение на меня привело к тому, что мы полностью разгромили стол. > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Ах, весна. Радостно вздохнув, я глубоко вздохнул, выходя на тренировочную площадку, вытаскивая из сумки неуклюжее металлическое кольцевое оружие, прежде чем снять с него толстые тканевые ножны, повертел его в своей магии, прежде чем покачать головой. Я хочу поговорить с тем, кто посчитал это хорошей идеей. Что, черт возьми, не так с кинжалом? Кинжал можно было бы метать таким же образом. Но нееее, им пришлось сделать что-то более сложное для удержания и использования. Тем не менее, Луна достала его для меня и ожидала, что я смогу пользоваться им достаточно хорошо, чтобы не представлять опасности для себя и других. ...Ладно, это тоже выглядело круто. Но так непрактично. Однако я должен был признать, что с практикой с этим становилось все легче справляться. Расположив свою магию так, чтобы она захватывала только внутренний край, я приступил к практике обращения с этой дурацкой штуковиной. На самом деле, в этом было что-то вроде дзен-буддизма. Это требовало такой концентрации, что голова прояснялась, что было приятно. Но все равно я был рад, что зима наконец закончилась. Снег и облака расчистили всего пару дней назад, а эта фраза все еще кажется странной. Вручную убираете весь снег, и вдруг вместо холодов наступает весна? На деревьях уже начали расти листья. Я когда-нибудь говорил, что этот мир странный? Не уверен, что когда-нибудь полностью привыкну к некоторым его частям. Магия, конечно. Луна и солнце управляются вручную? Ладно. Странно, но не совсем в лицо. Сезон, который жители управляют вручную? Так. Черт. Странно. Повернув голову, я отследил летящий стальной круг, когда я вывел его на широкую орбиту вокруг себя, вращая его, когда я вел его к цели с другой стороны. Хитрость была в том, чтобы заставить его двигаться и вращаться, не давая ему попасть прямо. Если бы это было прямое попадание и оно не пробило бы цель, оно бы отскочило, и вы бы потеряли хватку. Тупой чертов дизайн. Неудивительно, что теперь это просто церемониал, если даже это. Группа, которая его использовала, вымерла. Хотя я должен был признать, что как тренировочный инструмент у него был потенциал. Я становился быстрее и точнее с телекинезом от всей практики. Но это не значит, что я когда-либо буду использовать эту чертову штуку в бою. Бросив его в цель, я едва не промахнулся, поскольку мое внимание привлекли голоса по ту сторону стены. «Осторожно... Осторожно... не заденьте! Осторожно, черт возьми!» Что, черт возьми? Подняв так называемое оружие, я вложил его в ножны и бросил в сумку. На нем было заклинание, уменьшающее его до кольца, которое можно было носить на роге, но Луна не хотела, чтобы я носил его так, пока я не покажу, что достаточно искусен. Накинув сумку на плечи, я побежал к воротам и вышел, прежде чем замереть от открывшегося передо мной зрелища. Четверо стражников тащили большую статую, принцесса Селестия присматривала за ней, а сержант приказывал им поставить ее на небесную карету. Дело в том, что это была не обычная статуя. Я узнал, кому она принадлежит. Или, скорее, кем она была. Это был окаменевший Дискорд. «Принцесса?» — спросил я, медленно приближаясь. «Что происходит?» Селестия повернулась ко мне с улыбкой: «Добрый день, Бланк Пейдж. Надеюсь, ты хорошо спала». «То же самое и тебе, принцесса», — сказал я и бросил на обдолбанного духа хаоса разнообразный взгляд. «...Почему эта штука снаружи подземелий? Наконец-то сбросит ее в самую глубокую часть океана?» Она покачала головой: «Я перемещаю Дискорда в Понивилль. Если его можно будет искупить, чтобы он использовал свою силу во благо, это будет большим благом для Эквестрии. И с имеющимися в их распоряжении стихиями, я считаю, что Твайлайт и ее друзья более чем способны». Я смотрел на нее несколько долгих мгновений, не двигая ни единым мускулом. Она только что сказала то, что я подумал. Это прозвучало почти как... «Принцесса... ты собираешься освободить Дискорда?» — наконец осторожно спросил я, отступая на полшага. «Я считаю, что это совершенно безопасно. Имея под рукой Элементы Гармонии, я верю, что мой ученик сможет его сдержать». Я посмотрел на нее, прежде чем поднять глаза на... скрученное змееподобное существо, похожее на дракона, которое, казалось, состояло из кучи существ. Затем я уставился на Селестию. Наконец я кивнул: «Я... понятно. Удачи, я полагаю». Они поставили статую на карету, а принцесса Селестия села во вторую карету. Селестия помахала мне рукой, когда команды пегасов набрали скорость и потащили их к небесам. Посмотрев им вслед, я кивнул единорогам, которые несли меня, прежде чем потрусил обратно за угол на тренировочную площадку. Как только я скрылся из виду, я помчался галопом обратно к башне. Мне нужно побыстрее доставить Луну, пока у нас еще есть время! Селестия сошла с ума! > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- Подскакав к башне, я остановился у охранников у двери, быстро разобрал их знаки различия, прежде чем повернуться к левому, земному пони. «Сержант. Может возникнуть ситуация, отзовите всю Ночную Стражу и приведите ее в состояние повышенной готовности. НЕ поднимайте тревогу у Дневной Стражи». Это вызвало у меня удивленный взгляд, но он кивнул. «Да, сэр!» «Будьте готовы двигаться, если понадобится», — добавил я, прежде чем быстро распахнуть дверь в башню и помчаться вверх по лестнице. В этом случае лучше перестраховаться. Не совсем уверен, что охранник может сделать против Селестии, но лучше, чтобы они были начеку и двигались, чем что-либо еще. Черт возьми, я никогда не хотел уметь телепортироваться так часто, как сейчас. Пройдя последних двух охранников, я, не замедляя шага, захлопнул двери во внешнюю комнату. Я слышал за спиной топот копыт и жужжащий звук. Мне не нужно было проверять, что это было, это был Скиттер, спешивший не отставать. Она всегда была там, даже если я иногда не могла ее видеть. Она действительно хорошо умела оставаться скрытой, когда хотела. Чуть не поскользнувшись на гладком полу, я свернул за угол и ворвался в спальню, простое заклинание лопнуло, пузырь тишины над кроватью, я подпрыгнул и приземлился на нее рядом со спящей Луной. Она резко проснулась, хлопнув крыльями, моргнула и огляделась вокруг мутным взглядом, моргая. «Ч-что? Пейдж?» Я чуть не рухнул рядом с ней, пытаясь отдышаться и заговорить. Блин. Действительно нужно больше работать над кардио. Shining Armor был прав. «Пейдж? Что происходит?» — спросила Луна и перевернулась на живот, обеспокоенно посмотрев на меня. «У тебя все еще есть те планы, которые ты собиралась использовать, чтобы захватить Эквестрию как Найтмер Мун? Потому что я думаю, они нам могут понадобиться». Луна наклонила голову. «Пейдж... ты говоришь какую-то чушь. Что происходит?» «Селестия. Она сошла с ума!» «Моя сестра? Что?» Глубоко вздохнув, я начала объяснять. «Селестия везет Дискорда в Понивилль, чтобы ее ученик освободил его и исправил на хороший лад». Луна пристально смотрела на меня в течение долгой секунды, прежде чем ее рог загорелся, и она исчезла во вспышке синего света, а покрывало упало на кровать, где она только что лежала. Упав на кровать, я на секунду попытался восстановить дыхание, прежде чем заставил себя скатиться с нее, встать на копыта и побежать обратно к двери в спальню, где Скиттер ждала меня в своем естественном обличье, выглядя более чем сбитой с толку. «Сэр? Что происходит?» «Ничего хорошего. Но я пока не хочу паниковать, Луна справится». Я надеюсь. «...Мне следует предупредить улей?» — осторожно спросила она. «Я не знаю, что происходит, но если дела пойдут настолько плохо, что принцесса Луна телепортируется...» Я вздохнул и покачал головой. «Нет. Не нужно начинать панику, если это не нужно. Они все равно ничего не смогут сделать, если Дискорд действительно выйдет на свободу. Если бы можно было что-то сделать, я бы тебе сказал. Попытка подготовиться может привести к тому, что он из злости ухудшит ситуацию». Скиттер помедлил, но кивнул. «...Очень хорошо. Я доверяю вам, сэр». Вздохнув еще раз, я прошел мимо нее и посмотрел в окно на город в направлении Понивилля. Что в мире могло заставить Селестию сделать что-то настолько глупое? Выпуск Discord был в одном ряду с «Давайте ударим по ядерной боеголовке молотком!», когда дело касалось хороших идей. Но я верила, что Луна справится. Она сможет отговорить сестру. «Лорд Пейдж?» Я оглянулся на открытую дверь, когда капитан Холодное Небо вошел во внешнюю комнату. «Да, капитан?» Он был лидером Ночной стражи. «Что происходит? Почему вы привели гвардию в состояние повышенной готовности?» — спросил он, приближаясь. «Где принцесса?» Покачав головой, я повернулась к нему. «Принцесса Селестия пытается освободить Дискорда. Принцесса Луна пошла, чтобы отговорить ее или остановить, если понадобится». Выражение его лица было подчеркнуто пустым, но уши прижались к голове при этой мысли. «...Повышенная готовность. Ты думаешь, мы не можем доверять Дневной Страже?» «Понятия не имею! Я просто был осторожен». Яркая синяя вспышка появилась в середине комнаты, сигнализируя о возвращении Луны. Она не выглядела счастливой. «Луна!» — воскликнул я, поворачиваясь к ней. Она вздохнула. «Пейдж» и приподнялась, прижавшись шеей к моей. «Что случилось? Ты остановил это?» Луна покачала головой. «Моя сестра убеждена, что Твайлайт Спаркл сможет сдержать его, стихии были зачарованы так, что он не может их коснуться. Рассмотрев доказательства, я считаю, что она может быть права. Мне это не нравится, и я не одобряю, но...» Я уставился на нее с легким ужасом. «...Она и вправду собирается выпустить Дискорда?» «Его отпустили пять минут назад». Ебать. «...Дерьмо». Я вздохнул, царапая копытом каменный пол. «Ладно. Ладно. Пойду выброшу все комнатные растения». Луна быстро уткнулась в меня носом. «Мне это тоже не нравится, мой паж. Но она права, если бы его силу можно было использовать для защиты Эквестрии, это было бы великим благом». Я потерся носом в ответ, прежде чем покачать головой. «Это довольно большое «если».» «Действительно. Мне нужно пойти подождать, пока вернется моя сестра. Нам нужно немного поговорить о том, как обсуждать со мной важные решения, прежде чем принимать их», — почти прорычала она, отстраняясь, расправив крылья и быстрее двигая волосами. Она не выглядела счастливой. «Принцесса?» — прервал ее капитан Холодное небо. «Ваша охрана собрана и приведена в состояние повышенной готовности. Приказы?» Луна с любопытством посмотрела на меня, и я пожал плечами. «Подумал, что это не повредит». Она кивнула с улыбкой, прежде чем повернуться к Холодному Небу. «Оставайтесь, но сохраняйте бдительность, капитан. Сообщайте о любых нарушениях мне или лорду Пейджу». «Да, Ваше Высочество». > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я осторожно открыл один глаз и обнаружил, что не вижу ничего, кроме звезд. ...Это не помогло. Я осторожно отодвинулся назад, выскользнув из-под крыла Луны, поднял голову и огляделся. Все казалось нормальным. Никаких комнатных растений, танцующих вокруг, и небо снаружи казалось ровным. Я почти уверен, что я все еще был в постели. Кровать даже все еще была на полу. Казалось, ничего хаотичного. Осторожно выбравшись из-под одеяла, я скатился с кровати и прокрался к окну, чтобы выглянуть наружу, минуя пузырь тишины. Никаких криков страха, и все снаружи казалось нормальным. Возможно, Селестия не была совсем уж неправа. Казалось, все работало. Солнце все еще было на небе, где ему и место. Оно не было клетчатым. И небо тоже, если на то пошло. Это хорошо. Хм. Может быть, я немного переборщил. Взглянув на кровать, я улыбнулся, вернулся в пузырь и зажег свой рог, снова натянув одеяло на Луну, прежде чем повернуться и направиться в другую комнату. Как обычно, чайник и чашка уже стояли на столе, ожидая меня. Налив себе чашку, я сделал глоток, зевнул и направился к двери. «Скиттер, ты тоже можешь войти», — сказал я, толкая дверь, но моргнул и отступил назад, когда мимо меня прошла подменыш. Она выглядела примерно так, как я и ожидал, но ее грива была короче, а дырки в ногах располагались в других местах. «Я Скарабей. Я ваш новый охранник. Скиттер был переведен на другое место, лорд Пейдж», — объяснила она. Я просто уставился на нее: «Что? Почему?» «Я не имею права подвергать сомнению приказы королевы». О, черт, нет. «Да, это не сработает», — сказал я ей, нахмурившись, перевернул чашку и поставил ее на стол. «Возвращайся к королеве Кризалис и скажи ей, что я хочу вернуть свою старую гвардию. Я уверен, что ты хороша в том, что делаешь, но у меня была гвардия, которой я была довольна. Я хочу вернуть ее». «Лорд Пейдж, королева Кризалис поручила мне вашу защиту». «А мне плевать. Иди и скажи ей, что я хочу вернуть свою старую гвардию». Скарабей выглядела расстроенной, ее крылья слегка жужжали: «Я не могу одновременно уйти и защищать вас, Лорд Пейдж. Ваша власть надо мной ограничена, но вы не можете отменить приказы моей Королевы». Я поморщился, но не мог с этим поспорить. Это поставило ее в трудное положение. «Как насчет этого? Даю слово, что останусь в этой комнате, пока ты не вернешься. Физически я не могу быть в большей безопасности, чем здесь. Это середина замка, вокруг много стражи, а в соседней комнате спит принцесса», — наконец предложил я. Скарабей все еще выглядела неуютно от этой идеи, но в конце концов кивнула: «...Очень хорошо. Я скоро вернусь, лорд Пейдж». Когда она ушла, я задумчиво постучал копытом по полу. Зачем им менять Скиттер? Скиттер мне нравилась, я привыкла к тому, что она рядом, даже если она немного чопорная. Я даже заставляла ее читать время от времени, вместо того чтобы просто пялиться на дверь, пока я пишу. Ничего не имею против Скарабея, я уверен, что она хороший телохранитель, но я уже обучил одного подменыша и хотел оставить его. Кроме того, мне нравилось думать, что Скиттер — мой друг, и я знала, что ей нравятся ее обязанности здесь. По крайней мере, я хотел получить объяснение. Снова взяв чашку чая, я схватил книгу и вскочил, чтобы лечь на диван и дождаться ее возвращения. Это не заняло много времени. Через час в дверь постучали, и я оторвался от путеводителя: «Войдите». Дверь открылась, и Скарабей вошла внутрь, закрыв за собой дверь. «И?» — спросил я, приподняв бровь, закрывая книгу и кладя ее на стол рядом с собой. Скарабей царапала копытом пол, ее крылья слегка жужжали. «Королева Кризалис хотела бы сообщить вам, что рою будет лучше, если вы смените позицию охранника». Я долго смотрел на нее, ожидая продолжения, прежде чем приподнять другую бровь: «...И?» «Вот в чем суть, лорд Пейдж». Ну и к черту это. Вскочив с дивана, я потянулся и направился к двери: «Думаю, я лично обсужу это с вашей королевой». «Если хотите, сэр», — неохотно сказал Скарабей и последовал за ним. «Её можно найти в новом Улье». Подменыши устроили свой новый улей в некоторых пещерах под Кантерлотом. Там им было хорошо. Однако то, что делало это комфортным для них, делало это очень жутким для пони. Кивнув, я направился вниз по лестнице: «Скарабей... Я не хочу, чтобы ты думал, что это что-то против тебя лично. Я просто считаю Скиттер другом и знаю, что ей понравился ее пост. Я просто хочу узнать, почему ее перевели и что случилось». «Да, сэр», — ответила она, и голос ее звучал немного смущенно. > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- Туннели в улье подменышей всегда вызывали у меня мурашки. Они были более или менее естественными, поскольку их выкопали. Но подменыши укрепили их этой слегка зеленой, светящейся и твердой как камень слизью, которую они могут выплевывать и формировать своей магией. Он также освещал туннели и делал их более безопасными. Это также сделало их очень, очень жуткими, наполненными слабым зеленым свечением, достаточным, чтобы видеть и ходить. Это придавало всему этому очень ксеноморфный настрой. Тот факт, что подменыши казались черными, движущимися фигурами, тоже не помогал. Помогал только свет, который я излучал своим рогом. Я люблю магию. Я позволил Скарабею провести меня по туннелям к центральному залу, где королева Кризалис обустроила свой тронный зал. Я был здесь только один раз, когда они еще обустраивались, менее чем через две недели после мирного соглашения. Тогда все выглядело иначе. По сути, это была заброшенная шахта по производству кристаллов. А сейчас? Теперь это больше походило на деревню под землей. Когда мы вошли в центральную камеру, это впечатление усилилось. Камера была несколько расширена небольшими норами, вырытыми в стенах, были поставлены толстые колонны для укрепления потолка. Несколько зеленых светящихся шаров свисали с потолка, освещая область ярче, чем туннели. Они также были хранилищем любви. Я понятия не имел, как, но каким-то образом они превращали любовь в своего рода... гель. Меньшие шары немного других цветов содержали другие эмоции. Я не уверен, как именно это делается. Однако я совершенно уверен, что не ХОЧУ знать. Тем более, что я знаю, как пчелы делают мед. В центре зала, между четырьмя массивными колоннами, возвышался над полом большой трон, возвышавшийся над всем залом. Там находилась королева Кризалис, наблюдавшая за подменышами, которые перемещались по залу, выполняли какие-то задания или просто сворачивались, казалось, спящими в нишах у стен или даже просто отдыхали у колонн. «Моя королева», — сказал Скарабей, когда мы остановились перед троном. «Лорд Пейдж желает аудиенции». Королева Кризалис отвернулась от подменыша, за которым она наблюдала через комнату, и посмотрела на нас. «Лорд Бланк Пейдж. Зачем вы меня беспокоите?» Я слегка поклонился, прежде чем встать, глядя на нее. «Я хочу объяснений, почему сменили мою охрану. И я хочу, чтобы вернули мою предыдущую охрану». «Теперь ты это делаешь?» Она фыркнула. «И почему я должна соглашаться на эти... просьбы?» Ждать. Она знала, что это приведет меня сюда. Она это спланировала. «Потому что ты чего-то хочешь от меня». Я сказал ей через секунду, поворачиваясь, чтобы, по-видимому, осмотреть ближайший из светящихся шаров, пока я оглядывался вокруг. Это была ловушка? Ни один из подменышей не выглядел так, будто обращал внимание. Это было глупо. Я мог бы отбиться от пары из них, но так много? Ни за что. «Я пахну?» — спросила Кризалис и медленно сползла со своего трона, медленно спускаясь по ступенькам ко мне. «Скажи мне, мой маленький хищник... почему ты пахнешь страхом?» Подменыши. Чёртовы подменыши. «Потому что прямо передо мной есть еще один, побольше», — сказал я, заставляя себя говорить ровным голосом. Что бы ты ни делал... Делай. Не беги. Она ухмыльнулась, медленно обходя меня. «Действительно. И на этот раз я не связана». «Так ты чего-то хочешь от меня? Это не месть и не желание заменить меня, иначе ты бы уже это сделал. Так почему я здесь?» «По той же причине, по которой я делаю все остальное. Для блага моего роя». Она ответила и облизнула губы. «Мне нужна твоя... добровольная помощь». Я отказался следить за ней взглядом, вместо этого уставившись на ближайший столб. «И зачем мне это?» Ее крыло коснулось моей спины, когда она повернулась и встала передо мной, глядя на меня с зубастой ухмылкой. «Потому что ты так хочешь. Потому что это в твоей природе, мой маленький хищник». «Где Скиттер?» «Переназначена. Ее связь с тобой затмила ее приоритеты. Она не передала потенциально важную информацию для безопасности улья, потому что ты ей сказал. Для блага роя ее таланты лучше использовать в управлении отходами», — объяснила Кризалис, медленно поднимаясь по ступенькам обратно к своему трону. Разногласие. Она не предупредила улей, потому что я сказал ей не сеять панику. «Вы ничего не могли сделать с этой информацией». Кризалис села на трон, глядя на меня сверху вниз. «Это не тебе и не ей решать!» Покачав головой, я сделал медленный глубокий вдох, прежде чем поднять на нее глаза. «Чего ты хочешь? Конкретно?» «Я хочу переселить свой рой в Кристальную Империю. Ты сделаешь это возможным». "...Что?" Кризалис одарила меня зубастой ухмылкой. «Кристальное Сердце распространяло добрые эмоции по всей Кристальной Империи. Я чувствую это даже здесь. При достаточной близости... Сердце могло бы обеспечить потребности всего роя. Мы могли бы процветать». «Принцессы никогда бы тебе этого не дали». «Им это не нужно. Все, что нам нужно, — это поселиться в пределах города», — возразила Кризалис. «Это было бы достаточно близко... возможно, даже слишком близко, в зависимости от мощности. Перекармливать рой так же плохо, как и морить его голодом. Проблема в Принцессе Еды. Ей дали править Кристальной Империей, и она никогда этого не допустит». «...Возможно, если бы ты не называла ее Принцессой Еды, это помогло бы». Я вздохнула, прежде чем покачать головой. «Что ты хочешь, чтобы я сделала?» «Если ты сможешь убедить свою подругу и ее сестру, что это необходимо, они смогут отменить... Принцессу Каденс», — объяснила Кризалис, слегка усмехнувшись при имени Принцессы Фу... черт, теперь я это сделаю! Я колебался мгновение, царапая копытом каменный пол, прежде чем кивнул. «Я обсужу это с принцессой Луной. Это все, что я могу обещать». «Полагаю, этого будет достаточно». Вздохнув, я посмотрела на нее. «Знаешь, ты могла бы просто спросить, как обычная пони». «Я не нормальный и не пони». ...Укажите на большую королеву жуков. «А Скиттер?» — спросил я, делая шаг вперед. «Я все еще хочу, чтобы она вернулась к своим прежним обязанностям». Королева Кризалис махнула копытом. «Очень хорошо. Она будет назначена обратно на свою должность в качестве вашего охранника». Сука. > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна уставилась на меня, ее чашка с сахаром и добавлением чая медленно опускалась обратно к столу. «Чего она хочет?» Я пожал плечами. «Ты меня слышал. Королева Кризалис хочет переместить свой улей в Кристальную Империю. И ты должен признать, что она права, это решило бы их продовольственную проблему». «Было достаточно сложно заставить принцессу Каденс принять их в Кантерлоте», — сказала Луна, нахмурившись. «И только потому, что она знала, что мы с сестрой будем здесь и сможем справиться с Кризалис, если она попытается что-то сделать». «Знаю, знаю, — вздохнул я. — Я не говорил, что это идеально». Глупая ситуация, блядь. Если бы Чейнджлинги не напали, мы бы никогда не столкнулись с ними вот так. Тогда все было бы намного проще. «Что ты думаешь, Скиттер?» — спросил я, поворачиваясь к своему телохранителю, сидевшему у двери. Подменыш замер, когда к нему обратились, царапая копытом пол, прежде чем зажужжать крыльями. «Я верю, что моя королева сделает мудрый выбор, лорд Пейдж», — тихо ответила она. Она казалась несколько подавленной с тех пор, как мы покинули улей. Почти не говорила ни слова, кроме тех случаев, когда к ней обращались. Нужно поговорить с ней позже. Луна поерзала на диване, задумчиво глядя на подменыша, прежде чем кивнула. «Я считаю, что это решило бы проблему того, как кормить подменышей, не слишком тесно общаясь с пони. Однако я не уверена, что это лучшая идея. Подменыши, держащиеся в стороне от части Кристальной Империи, не решат главную проблему, а именно страх. Пони боятся подменышей, а подменыши боятся того, что пони сделают из-за страха», — наконец сказала она, поворачиваясь ко мне. «Если с этим не разобраться должным образом, этот страх вырастет и перельется через край. Я уже видела, как это случалось раньше». «Племена?» — спросил я, слегка нахмурившись. Она кивнула. «Сначала пегасы, единороги и земные пони занимали разные части земли. Между ними было мало контактов, кроме обмена услугами. Но на протяжении сотен лет подозрения, страхи и зависть росли. Войны были достаточно ужасны, чтобы привлекать и создавать вендиго. Это то, что я никогда больше не хочу видеть». Зажигая свой рог, я потянулся, чтобы налить себе чашку чая. Я задумался над ее словами на мгновение, прежде чем вздохнуть. «... Я не думаю, что кто-либо другой это делает. Но факт остается фактом: подменыши нуждаются в еде, а их отношения с пони и так непрочны. Если что-то случится и настроит пони против подменышей... Скиттер, как долго продержатся припасы, которые я видел в улье?» Скиттер вздохнул. «Меньше месяца, лорд Пейдж, если бы не было сбора любви. Но много ее также осталось перенесенной из старого улья или любви, собранной во время... вторжения. Улей в настоящее время несет чистые потери, даже при том, что все сборщики урожая вышли. Если ситуация не улучшится, нам, возможно, придется мигрировать в поисках лучших мест или... использовать внутренние методы, чтобы снизить нагрузку на наши поставки». Я не был уверен, что хочу знать, что это за внутренние методы. Невозможность прокрасться, вероятно, и была причиной того, что они собирали меньше любви. Наказанием для подменыша, пойманного в полной маскировке, было изгнание. Это означало, что все, кого они встречали, знали, что они подменыши, если только они не были готовы рискнуть, что затрудняло получение необходимых эмоций, даже из фонового «излучения» эмоций во время высокоэмоциональных событий. «Насколько все плохо?» — спросила Луна, обращаясь к подменышу в комнате. Скиттер неловко пошевелился под ее взглядом, словно заставляя ее крылья замереть. «К концу года наши резервы будут пусты, если дела не улучшатся, принцесса Луна». Черт возьми, Кризалис! Почему ты никому об этом раньше не рассказала! Тупая коварная жучка! Ей следовало пойти к Принцессе, как только стало ясно, что доход от любви в минусе! Луна медленно кивнула, а затем попыталась спрыгнуть с дивана. «Мне нужно посоветоваться с сестрой», — сказала она и быстро потерлась обо мне носом, проходя мимо. «Спасибо, что обратили на это мое внимание». «Ну, я подумал, что это важно», — сказал я, пожав плечами. Она одарила меня быстрой улыбкой, прежде чем покинуть покои, двери за ней закрылись. Снова потянувшись за чашкой чая, я вскочил со стула и подошел к освободившемуся ею месту на диване. «Лорд Пейдж... вы не рассказали ей о королеве Кризалис...» — тихо сказала Скиттер, выходя из двери и вставая перед столом. «Ты имеешь в виду манипуляцию?» — спросил я, отхлебнув чая и приподняв бровь. «Заманить меня в улей и угрожать мне, пытаться запугать меня, чтобы я сделал то, что она хотела?» Скиттер, казалось, смутился от этого вопроса, но она кивнула. «...Да». Вздохнув, я поставила чашку обратно, переместилась, чтобы опереться боком на спинку, и скрестила передние ноги. «По нескольким причинам. Во-первых, это было неважно. Я была той, кто начал переговоры о прекращении вторжения, поэтому я чувствую себя в некоторой степени ответственной за то, что случилось с тобой и другими подменышами, Скиттер. Есть также тот факт, что это правильное решение. Если бы королева Кризалис просто «попросила», я бы все равно обратила на это внимание принцесс, как я сделала сейчас. Если бы я рассказала принцессе Луне о методах Кризалис в этом случае, это могло бы повлиять на ситуацию негативно. Вы и остальные не должны страдать из-за того, что Кризалис идиотка». "Ой." Я кивнул и усмехнулся. «Как вы можете заметить, из меня получился бы довольно плохой политик». Это вызвало у нее легкую улыбку, и она вскочила, чтобы лечь поперек освободившегося мною кресла, закинув передние ноги на подлокотник и повернувшись, как обычно, лицом к двери. Взяв в руки первую книгу, посвященную вооружению королевской гвардии, я нашел закладку и начал читать о типах копий. Наступила долгая минута молчания, прерываемая только переворачиванием страниц, прежде чем Скиттер снова заговорил. «Лорд Пейдж?» Оторвавшись от книги, я повернулся к ней. «Да?» "...Спасибо." «Пожалуйста, Скиттер». > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я уставился на Луну. «...Ты шутишь». Она хихикнула. «Я не такая! Селестия стояла перед всем советом лордов, вся покрытая взбитыми сливками, и первое, что она сказала, было: «Я думала, это будет только сегодня вечером!» Мне просто пришлось рассмеяться над этим мысленным образом. «Когда это было?» «О, около трех тысяч лет назад», — усмехнулась Луна. «Это было во время одного из ее периодов «серьезного лидерства». Решила, что заставлю ее немного расслабиться». Усмехнувшись, я ухмыльнулся. «Как это сработало?» — спросил я, беря ложку и делая глоток наваристого супа. «О нет», — сказала Луна с ухмылкой в ​​ответ. «А, она снова расслабилась спустя еще пару лет. Честно говоря, оглядываясь назад, я понимаю, почему она была так напряжена, политический климат в то время был не самым лучшим. Тогда было много напряженности с грифонами. Тем не менее, есть такая вещь, как перебор». Кивнув, я взял кусок хлеба. Я так рад, что не вмешиваюсь во всю эту политику. Во-первых, это казалось очень... скучным. Я бы также слишком боялся совершить ошибку. Зачерпнув немного супа, я взглянул на него и увидел большой желтый глаз, плавающий в середине ложки и пристально смотрящий на меня. «Ух!» — вскрикнула я и отпрянула назад, отбросив ложку через всю комнату. «Страница!?» — воскликнула Луна, когда глаз замер в воздухе, и появилась гигантская кисть, которая провела по линиям, а затем заполнила их цветами, пока не создала Дискорда. «А! Чокнутый и Обезьяна! Как приятно наконец-то встретиться с вами лично!» — воскликнул он, разводя руками. «Мне так жаль, что я не заходил раньше, но я был занят. Обязательства, знаете ли». Луна встала со стула, расправила крылья и посмотрела на него. «Диссонанс». «Не будь таким!» — сказал он с ухмылкой и исчез из виду, только чтобы высунуть голову из ее гривы, скользнув вверх и обвиваясь вокруг ее рога. «Я скучал по тебе. Селли весело дразнить, но ты всегда была более хаотичной». Она просто смотрела на него, пока он не исчез из виду, появившись рядом со мной, обнимая меня за плечи. «А ты, Обезьянка! Ты, ты интересная! Боже мой, какой хаотичный ум. Ты бы отлично вписалась. Мы с тобой должны быть лучшими друзьями!» Я посмотрел на могущественного духа хаоса и сделал единственное, что пришло мне в голову: я ударил его по носу так сильно, как только мог. Что я могу сказать, я запаниковал! Черт, если бы это сработало для Сиско. Он фактически качнулся назад и отпустил меня, телепортировавшись на пару метров. «Ты меня ударил!» «Иди сюда, и я сделаю это снова», — зарычал я на него. «Ты хоть представляешь, что ты сделал в прошлый раз, когда потерялся? Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Так что иди на хер и приставай к кому-нибудь другому». Дискорд фыркнул, выглядя весьма удивленным, прежде чем снова исчез, чтобы прислониться к Луне. «Правда? Тот? Ты мог бы добиться гораздо большего, чем Обезьянка вон там». «Убирайся, Дискорд. Возвращайся туда, откуда ты пришел». Луна приказала ему, повернувшись, чтобы посмотреть на него. «Мы не желаем твоего присутствия. Мы находим тебя раздражающим и досадным. Если бы мы добились своего, ты бы сидел как вкопанный». Он раздраженно посмотрел на нее. «Я думал, теперь все дело в дружбе? Дружба — это магия, не так ли?» «Так и есть». Луна согласилась. «Так и есть, но мы все равно можем выбирать, кто наши друзья. Если ты ищешь кого-то, чтобы приставать, моя сестра в южном крыле». «...Теперь я вспомнил, почему я предпочел Селестию», — проворчал Дискорд и исчез в мгновение ока. Взяв под контроль свое сердце, я огляделся. Все было как прежде. Что, черт возьми, только что произошло? ...Я только что ударил по лицу бога хаоса? Черт возьми. У меня кровь застыла в жилах от одной этой мысли. «Луна», — наконец сказал я и посмотрел на нее. Она выглядела крайне раздраженной, ее волосы медленно начали двигаться медленнее, когда она сложила крылья. «Да, моя Пейдж?» «То, как ты приказал ему уйти? Довольно горячо». Луна долго смотрела на меня, а потом хихикнула. «Это было?» — спросила она и улыбнулась. «Ммм», — подтвердил я, прежде чем вздохнуть и покачать головой. «О чем она думала, отпуская его?» «Что он может быть полезен», — сказала Луна и нахмурилась. «И она все еще может быть права. Дискорд был раздражающим, а не опасным или злонамеренным. Вполне возможно, что он все еще может быть... исправлен. О чем свидетельствует тот факт, что мир все еще нормален». «Это может быть частью какого-то долгосрочного плана», — заметил я, снова выпрямляя стул. Я подозрительно посмотрел на суп и в конце концов решил проигнорировать его, вместо того чтобы взять еще немного хлеба. Это вызвало у меня фырканье от принцессы. «Долгосрочный план? Раздор?» ...Возможно, она права. «Но мне это не нравится», — сказал я через мгновение, царапая копытом каменный пол. «Если он будет держать себя в какой-то степени, которую можно было бы великодушно назвать контролем, это может быть того стоить. Но это большое «если». «Возможно. Как и во многих других случаях, время покажет». «Ммм», — я кивнул, прежде чем нахмуриться. «...Ты только что натравил Дискорда на свою сестру?» «Она его отпустила, она может с ним справиться. К тому же, на данный момент он кажется относительно безобидным». Точка. > Глава 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты же знаешь, что они наблюдают, да?» — спросил я, выходя на тренировочную площадку вместе с Шайнинг Армором. Более крупный жеребец слегка кивнул и взглянул на балкон, выходящий на тренировочный двор. «О, да. Не волнуйся, я постараюсь, чтобы ты выглядел хорошо». Я ухмыльнулся ему. «Я думаю, тебе стоит беспокоиться о себе. Капитан стражи, которого избил автор?» Да, как будто у меня действительно был шанс. Он мог просто поднять щит и стоять там, принимая на себя все, что я мог в него кинуть, пока я не свалюсь от истощения. Но грубые высказывания были частью всего этого, и я надеялся, что смогу показать себя с лучшей стороны. «О, правда?» — спросил Шайнинг с ухмылкой. «Нам просто нужно увидеть. Правила?» Я пожал плечами. «Нет ли заклинаний, которые сделают невозможным присутствие на завтрашнем ужине?» Как бы мне ни хотелось пропустить это, получить травму, достаточную для того, чтобы остаться в постели, было немного дальше, чем я был готов пойти. Кроме того, это была одна из причин, по которой они были в Кантерлоте. Вторым и более важным вопросом было обсуждение ситуации с подменышами. «Звучит хорошо». Он согласился, кивнув. «Завершить сдачей или недееспособностью?» "Иметь дело." С этими словами я направился к другому концу поля. Ладно, посмотрим, что делать. Что я знаю... капитан стражи, отлично обученный, полностью заваленный щитами. Возможно, он меня недооценит. Он знает, что я тренировался с Луной, но не знает, что я делал. В прямом бою он бы меня втоптал в землю. Так что мне нужно сделать так, чтобы это не был бой в стойке. Территория была красиво освещена факелами на стенах, высоко в небе мерцали звезды, а луна помогала освещать сцену. Я повернулся к нему лицом. С чем мне придется работать... две стойки с оружием вдоль левой стены, деревянные копья и мечи. Моя магия и грязь на земле. «Вы можете начать на счет три», — крикнула Луна с балкона. «Три. Два. Один. Начинайте!» Я тут же начал двигаться, отбегая в сторону, и бросил в его сторону луч телекинеза. Если бы он попал, он бы ударил его как пинок. Шайнинг Армор не двигался, просто направляя на меня свой рог, его розовый щит вспыхнул за долю секунды до того, как мое заклинание достигло цели, и безупречно заблокировал его, прежде чем открыть ответный огонь. Не имея возможности уйти с дороги, я поднял свой собственный щит, наклонная плоскость отразила его в грязь в паре метров от меня. Удар заставил меня отступить на полшага. Это был не такой удар, который могла бы нанести Луна, но черт. Никогда раньше не чувствовал, чтобы какой-либо Единорог бил так. Свифт даже близко не стоял, когда я тренировался с ним в последний раз. Так что не только защита. У него было еще и чертовски хорошее нападение. Будучи братом Элемента Магии, я действительно должен был этого ожидать. Но он еще не двигался, просто выставил щит. Он знал, что я не смогу причинить ему вреда. Так что, может быть, если я... Отбросив щит, я схватил три копья с ближайшей оружейной стойки и выстрелил ими в его сторону, одновременно нырнув в сторону, избежав пары заклинаний, летящих в мою сторону. Одно из них пролетело достаточно близко, чтобы я мог поклясться, что почувствовал, как эта чертова штука разделила мое пальто. Если бы один из них попал... Как и ожидалось, деревянные копья просто отскочили от его щита, не причинив ему вреда, и с грохотом упали на земляной пол вокруг него. В битве наступило короткое затишье: я вскочил на копыта, делая вид, что тяжело дышу, когда его щит снова опустился. «Эй, неплохо», — крикнул Шайнинг Армор. «Я был прав, что ты подходишь в охранники. Еще немного работы, и тебя легко примут на базовую подготовку». Это верно. Недооценивай меня. «Я не знал, что мы уже закончили», — крикнул я в ответ, сделав пару шагов к нему. «Если только ты не хочешь сдаться». Он ухмыльнулся и бросил в мою сторону заклинание, но я отразил его в сторону, прежде чем встать на дыбы и открыть ответный огонь. Буквально. Это то, что мне удалось сделать впервые только две недели назад. Стихийная магия была сложной, но огонь был проще холода. Изымать энергию было сложнее, чем добавлять, а магия огня была по сути не чем иным, как полуконтролируемым сбросом энергии. Мой рог засветился, и я направил свою магию в поток огня в направлении Шайнинг Армора, и я упал обратно на четвереньки. Прежде чем он скрылся из виду из-за пламени, которое я послал в его сторону, я увидел, как поднялся его щитовой пузырь и на его лице появилось удивленное выражение. Они никак не могли до него добраться, у этого заклинания не было радиуса действия, но я на это и рассчитывал. Я не мог долго поддерживать пламя, это заклинание высасывало магию, как что-то безумное, поскольку это было чистое стихийное преобразование магии в огонь с очень небольшим направлением, но мне это и не было нужно. Это было отвлечение, а не нападение. Подскакав вперед, я отбросил заклинание, схватил копья, которые ранее метнул с помощью магии, и ударил ими по его щиту, нацеливая их на него с трех сторон. Копья ударили по его щиту Тихо дыша, я остановился, копья прижались к его щиту, и он с легкостью отразил их. «Проверь», — наконец сказал я, контролируя дыхание. «Если ты уронишь щит, я выиграю. Если ты этого не сделаешь... ну, ты проиграешь». Шайнинг Армор поднял бровь. «Я могу держать этот щит всю ночь. Как долго ты сможешь держать эти копья наготове?» Я пожал плечами. «Может, еще минут пятнадцать. Магия огня — это чертовски энергозатратная штука». Шайнинг Армор кивнул и сел в свой пузырь. «Это так. Конечно, если вам удастся попасть, это наносит урон, но из-за истощения, если у вас нет этого в качестве особого таланта, вам лучше использовать менее яркие заклинания. Тем не менее, в данном случае это сработало. Стена пламени, надвигающаяся на вас, как правило, отвлекает. Хорошая работа, вы фактически убили меня на миссии. Я никак не могу снять щит и применить что-то еще, прежде чем вы ударите меня хотя бы одним копьем». «Итак, ты сдаешься?» Он ухмыльнулся. «Есть еще кое-что, о чем вы не подумали». "Что?" «Ты так же заперт, как и я. Отойди слишком далеко, и ты уронишь копья, и мы вернемся к исходной точке. Если ты этого не сделаешь, мне останется только сидеть здесь и ждать, пока ты себя истощишь». Усмехнувшись, я кивнул и развернул копья, вонзая их в землю. «Хорошая игра. Ты победил. Хотел бы я, чтобы у меня было что-то тяжелое, чтобы прислонить твой щит, чтобы, если ты его уронишь, оно тебя раздавило. Это бы сработало». Шайнинг Армор уронил щит и пожал плечами. «Может быть», — согласился он и махнул рукой в ​​сторону балкона. «Если хочешь, завтра я дам тебе несколько советов, как распутывать заклинания щита». «...Это было бы потрясающе». «Хорошо. Теперь пойдем и найдем что-нибудь выпить, что было бы старше нас». «Теперь это звучит как план, который я могу поддержать». > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- Почему я здесь? Это была моя главная мысль, когда я оглядел стол. Все три принцессы, Шайнинг Армор и Королева Кризалис собрались вокруг круглого стола. И что было еще более странно, так это то, что именно «Королева Кризалис» потребовала моего присутствия, поэтому я сидел на ЕЕ стороне стола. В этот момент я просто думаю, что королеве подменышей нравится надо мной издеваться. Луна выглядела удивленной, но хорошо это скрыла. Я не уверена, что кто-то, кроме Селестии, принцессы Каденс, королевы Кризалис и меня, заметил это, и я почти уверена, что последние двое сжульничали, почувствовав эмоции. ...Ладно, значит, Шайнинг Армор был единственным, кто этого не заметил. В моей голове это звучало гораздо более впечатляюще. «Ни в коем случае!» — воскликнула принцесса Каденс, расправив крылья. — «Ты войдешь в Кристальную Империю только через мой труп!» «Если это необходимо для того, чтобы прокормить рой», — с усмешкой возразила Кризалис, — «то это цена, которую я готова заплатить». Шайнинг Армор зарычал и встал, но Принцесса Селестия спокойно заговорила: "Достаточно." Возможно, она сказала это спокойно и тихо, но слова, казалось, эхом разнеслись по комнате, оставив после себя тишину. Шайнинг Армор снова опустился на землю. «Каденс, подменышам нужны эмоции, чтобы питаться ими», — сказала принцесса Селестия, поворачиваясь к своей племяннице. «Мы обратили внимание, что при нынешних обстоятельствах они не могут собрать достаточно, чтобы поддерживать свой улей без своих старых методов. Если этот мир должен продлиться, это нужно изменить. Перемещение улья в Кристальную Империю позволит им жить, как и любым другим пони, без необходимости питаться эмоциями пони вокруг них». Принцесса Каденс посмотрела на Селестию: «И я должна защищать своих подданных, как и ты, тетушка». Она вздохнула: «Ты отдала мне Кристальную Империю, чтобы я ею управляла, и я это сделаю. Безопасность моих подданных превыше всего, они и так достаточно пережили. Я не позволю этой штуке поставить это под угрозу». Честно говоря, после того, что Кризалис сделала с ней и Шайнинг Армором, я не винила их за то, что они не хотели иметь ничего общего с подменышами. Но это не о них. Им придется отложить свои личные эмоции в сторону, чтобы это сработало. ...Чёрт возьми. Я только что понял, зачем Кризалис понадобилось мне здесь находиться. Этот подлый гребаный жук. Она знала, что я вижу в подменышах людей и проводила с ними личное время, особенно с одним. Она знала, что я окажусь на ее стороне в этом, и она хотела, чтобы я был здесь как элемент «очеловечивания», если можно так выразиться. Бросив на нее быстрый взгляд, я обнаружил, что она слегка ухмыляется, глядя на меня сверху вниз. Да, да. Злорадствуйте сколько хотите. «Так это из-за королевы Кризалис?» — спросил я. «Вы отказываетесь предоставить ей доступ в Кристальную Империю?» Каденс посмотрела на меня: «Да». «А как насчет остальных подменышей?» — спросил я ее, положив копыто на стол. «Можно ли создать улей в Кристальной Империи, где подменыши могли бы жить, пока их Королева останется здесь?» «Абсолютно нет!» Это пришло от Кризалис и Каденс одновременно. Идеально. Решение, которым они оба недовольны. Определение компромисса. «Не могу поверить, что ты встал на ее сторону», — воскликнул Шайнинг Армор, уставившись на меня. «Ты же знаешь, что она сделала!» «Я нет», — вздохнул я, — «Я на стороне «давайте предотвратим ксеноцид». Потому что если ситуация станет достаточно отчаянной, большая лягушка и ее рой будут сражаться, чтобы сохранить свои жизни, а не умереть с голоду. Они, конечно, проиграют, но в процессе погибнет много пони вместе с подменышами. Все они мертвы. Вы бы хотели, чтобы это произошло? Чтобы подменыши вымерли? Целая раса существ, людей мертва? Королеву я могу понять. То, что она сделала, принцесса Каденс и вы, непростительно. Но вы бы приговорили всех остальных подменышей к смерти за то, что сделала она?» За столом воцарилась тишина. ...Пикард, я не такой. Но, надеюсь, я донес суть. Мне нужно перестать брать пример со «Звездного пути» в том, как себя вести. Ну что ж, по крайней мере, если это не Джейнвей или Арчер, то я должен справится. «...Нет. Конечно, нет», — тихо сказала принцесса Каденс, снова складывая крылья, — «Но я должна защитить свой народ». «И я должна сделать то же самое», — сказала Кризалис тем же тоном. Я взглянул на Королеву-Меняющихся, и впервые с тех пор, как я впервые заговорил с ней, она показалась мне... уставшей. «Так что идите на компромисс», — вставила Луна, впервые заговорив на собрании. «Сегодня это не решится, но, возможно, есть способ заставить это работать. Будь то разрешение улью без Королевы Кризалис в Кристальной Империи или разрешение командам подменышей собирать силу из Кристального Сердца, чтобы вернуть ее в улей. Но каким-то образом это нужно решить, и быстро». Оглядев стол, я снова взглянул на Королеву Кризалис. Она выглядела так, будто вернулась в нормальное состояние. Спокойная, почти презрительная. Да, это не облегчит задачу. Я толкнул ее локтем в бок. Большая оборотень дернулась, а затем уставилась на меня сверху вниз, и я жестом подозвал ее поближе, так что она опустила голову и зашипела на меня: "Что?" «Извинись перед Каденс и Шайнинг Армором», — прошептал я. «Ты этого не сделал, но тебе нужно это сделать. Это не поможет их отношению к тебе, но этот жест облегчит ситуацию». "Что!?" «Сделай это». «Я сделал то, что сделал для роя!» Я посмотрел на нее: «Так сделай это и для роя тоже. Мне плевать, имеешь ли ты это в виду или нет, жучок. Предложи возмещение, если понадобится, тебе это нужнее, чем им ты». Прошипел я в ответ. Кризалис оскалила свои острые зубы и почти зарычала на меня, но вместо этого она отстранилась и повернулась к принцессе Каденс: «Я хотела бы извиниться за свои действия до вторжения». Она выдавила: «Я пыталась уберечь своих подменышей. Мы хотели бы предложить... возмещение за причиненные страдания». Каденс, похоже, не впечатлилась. ...Ну, я думаю, это только начало. > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сделав большой глоток из бутылки, я зажег свой рог с помощью магии, сформировав заклинание, прежде чем отправить его в полет к цели. Качающаяся металлическая пластина на веревке издала громкий лязг, когда мне едва удалось зацепить ее за край, заставив ее вращаться и раскачиваться. «Эй, хороший выстрел. Ты начинаешь понимать это», — сказал Громовое Облако с ухмылкой, заряжая арбалет стрелой. «Ну... лучше, чем когда он начал, по крайней мере», — вмешался Свифт Спир, отхлебнув из своего крепкого напитка. «Помнишь, как он едва не умудрился ударить себя?» «...И тебя тоже иди на хер», — проворчал я под их смех, прежде чем отойти в сторону, чтобы дать пегасу место для прицеливания. Усевшись рядом с Свифт Спир, я сделал еще один глоток из бутылки, прежде чем зевнуть. Было довольно приятно снова пообщаться всем троим. «Итак... скоро выпускной», — прокомментировал я, когда Клауд выпустил стрелу, которая едва не попала в металлическую пластину и отскочила от стены позади нее, приземлившись на землю. Он кивнул. «Да. В следующем месяце». «Нервничаешь?» — спросил Свифт, подняв брови. Пегас нахмурился и отступил назад, позволив Свифту занять его место для выстрела. «...Немного. В основном о том, куда меня могут отправить. Я знаю, что сдам. Я вхожу в первую десятку процентов класса». «Разве это не должно сделать тебя легкой добычей для Кантерлота?» — спросил я, нахмурившись. Он пожал плечами. «Не уверен. Сделай это более вероятным, да, но это зависит от того, где я буду нужен. Если им понадобится больше курьеров-пегасов или если какому-то пограничному гарнизону понадобится больше воздушных разведчиков, я могу очень легко оказаться там. Так что с тобой? Пишешь что-нибудь?» Я не мог не поморщиться. «Меньше, чем мне бы хотелось», — сказал я и легонько пнул камешек, вставая, поскольку настала моя очередь бить цель. «Сейчас я слишком занят переговорами с подменышами, чтобы уделять им много времени». Свифт кивнул. «Они заставляют графики охраны тоже отправляться в Тартар», — заметил он, когда я проходил мимо него. «Каждый раз, когда назначается новая встреча, она сдвигает каждую смену». Я фыркнул и выстрелил заклинанием, едва не попав в вращающуюся металлическую пластину. «Во всем виноваты принцессы». Клауд с интересом наблюдал. «Как дела? Что-нибудь интересное?» Я покачала головой и двинулась, чтобы дать ему возможность сделать снимок. «Нет. Не уверена, что мне действительно разрешено это обсуждать, но в основном это касается королевы Кризалис и принцессы Каденс, которые сверлят друг друга взглядами». «Ну, а чего ожидала Кризалис?» — спросил Свифт, отхлебнув из бутылки. «Жуки выдавали себя за принцессу Каденс и использовали ее свадьбу, чтобы вторгнуться в Кантерлот. Они не могут просто так прийти и выдвинуть требования после этого». «В данном случае дело не в том, что правильно. Дело в том, что должно произойти», — прокомментировал я и выстрелил еще одним магическим взрывом, на этот раз заставив металлическую пластину вращаться на веревке. «Иногда политика заключается не в том, чтобы делать то, что правильно, а в том, что наименее неправильно». Как бы это ни было отстойно, это была правда, и остальные подменыши не должны страдать из-за того, что их королева была неприятной. И страдала манией величия. И каким-то образом для пони, питающейся эмоциями, она все еще умудрялась быть бесстрастной. ...Хуже того, я был на ЕЕ стороне в этом. Она была права. Кристальное Сердце было лучшим шансом для этого. Альтернативой было изменить восприятие пони подменышей настолько, чтобы компенсировать дефицит урожая эмоций менее чем за год. Устроившись на траве, я допил остатки жидкости из бутылки, прежде чем раскрутить ее в своей магии. «Вот это просто грустная мысль». Клауд вздохнул и расправил крылья. «Всегда должно быть что-то правильное». «Должно быть, да». Свифт согласился. «Всегда... нет. Но я доверяю принцессам, что они найдут его». Наименее плохим вариантом было бы переместить улей, как и хотела Кризалис. Но... «Эх, черт возьми», — проворчал я, доставая из чемодана новую бутылку крепкого сидра. «Прямо сейчас я пытаюсь не думать об этой херне. Это проблема для будущего Пейджа». «Будущему Пейджу, скорее всего, следует остановиться на двух бутылках», — заметил Свифт, с усмешкой откупоривая свою четвертую бутылку. «Иначе будущий Пейдж может об этом пожалеть». «Укуси меня». Раздалось жужжание крыльев, и Скиттер спустился с небес, приземлившись перед нами. «Лорд Пейдж», — сказала она с легким поклоном. «Принцесса Каденс созвала экстренное совещание, чтобы продолжить переговоры». Сын... «Она назвала причину?» — спросил я и грустно посмотрел на бутылку. Политика. К черту политику. Я с нетерпением ждал своего первого дня вдали от этого дерьма больше недели. Затем я задумчиво посмотрел на бутылку. Может, если я напьюсь, меня выгонят со встречи? ...Нет, это не сработает. Это было недостаточно сильно для этого. Кроме того, и что гораздо важнее, это смутило бы Луну. Я бы никогда так не сделал. Я все равно помахал им, а затем предложил его подменышу. «Хочешь?» «...Нет, сэр». «Как хочешь». Я вздохнул и сделал еще один глоток, прежде чем бросить его Клауду и хрустнуть шеей. «Очень хорошо, пойдем». Давайте посмотрим, действительно ли все пойдет дальше или нас ждет очередной воодушевляющий раунд с Розовой Принцессой и Черной Королевой, сверлящими друг друга взглядами. ...Может, мне стоит принести сидр. Если бы я смог их достаточно напоить, они бы либо поубивали друг друга, либо оказались бы вместе в постели. В любом случае, проблема была бы решена. Но, скорее всего, это просто сказался сидр. > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Сколько подменышей потребуется, чтобы собрать эмоциональную энергию из Кристального Сердца и восполнить ваш годовой дефицит?» — спросила принцесса Каденс, как только началась встреча. Кризалис долго смотрела на нее: «Тридцать постоянно размещенных. Если вы предлагаете нам отправить гель эмоций обратно в Кантерлот, удвойте количество для обработки и транспортировки». Королева-перевертыш, похоже, не была в восторге от этого предложения. «При соблюдении надлежащих мер предосторожности и участии Кристальной стражи это было бы приемлемо», — сказала Каденс, шевеля крыльями, — «При условии, что Ты лично никогда не пересечешь наши границы». Королева Кризалис зажужжала крыльями, и на мгновение я подумал, что она собирается проявить глупость и отвергнуть предложение, но потом она кивнула: «Полагаю, это приемлемо». О, спасибо, Луна. Окончательно. Я никогда не буду настоящим дипломатом, я нахожу весь этот процесс слишком утомительным, чтобы стоять. Это может быть сидр говорит, но если бы Кризалис отвергла предложение, я бы, наверное, дал ей пощечину за то, что она идиотка. «Однако я не считаю, что есть необходимость в эскорте стражи. Разве мои подменыши не граждане Эквестрии? Могут ли путешествовать, когда пожелают?» Фу. Конечно, это было бы не так просто. Хуже того, у нее был действительно хороший момент. Предложение, поскольку оно было дискриминационным по отношению к подменышам. Это займет некоторое время. Я ударилась головой о стол. XXXXXXXXXX «О, расслабься. Все было не так уж и плохо», — поддразнила меня Луна, запрыгивая на кровать, кладя крыло мне на спину и притягивая меня к себе. «Ненавижу политику». Я вздохнул и прислонился к ее боку. «Есть причина, по которой я стараюсь держаться от нее подальше». Она усмехнулась: «Как бы ты ни утверждал, ты не так уж плох в этом деле. Разве что слишком прямолинеен. Напомни мне пригласить тебя на следующий раунд переговоров с Гриффинами». Я оживился: «А мясо будет?» Я мог бы почувствовать больше, чем увидеть, как ты закатываешь глаза, «Зная Гриффинов? Я уверена, что хотя бы рыбу можно будет устроить», — усмехнулась она и потерлась носом. «Ты молодец». "Ага-ага." Не то чтобы я что-то делал с первого дня, разве что подкалывал Кризалис, когда она вела себя слишком неприятно. Иииии! Я дернул себя за ухо, когда она отпустила его, а затем бросил взгляд на Луну, прежде чем быстро уткнуться в нее носом: «Почему мне кажется, что вы с Селестией могли бы закончить это за день?» Луна быстро поцеловала меня между глаз: «Потому что ты, скорее всего, прав. Но если Каденс собирается править Кристальной Империей, ей потребуется опыт ведения переговоров с существами, которые ей не нравятся, ради блага ее народа, даже готовность проиграть небольшие битвы ради всеобщего блага в долгосрочной перспективе. Подменыши, пони или кто-то еще. Этого она раньше не делала». «...А Кризалис?» «Нужно научиться идти на компромисс», — сказала Луна, а затем вздохнула, положив свою шею мне на спину: «Все получилось хорошо». «В следующий раз, когда захочешь давать уроки... оставь меня в покое. Я был так близок к тому, чтобы ударить их обоих». Я усмехнулся, прежде чем расслабиться. «Это сыграло с моим графиком сна чертовски важную роль». «Моя тоже», — согласилась она, зевая, и прижалась к нему крепче. «Сегодня я буду уставшей». На этой неделе она бодрствовала днем, чтобы мы могли присутствовать на переговорах. Мне нужно было менять вещи гораздо меньше, так как обычно я вставал около полудня, но это все равно было больно, но Луне пришлось перевернуть все почти полностью и встать рано, чтобы правильно настроить луну. Мало того, она плохо спала ночью, постоянно ворочалась. «Луна?» — спросил я через мгновение. Она слегка пошевелилась и уткнулась носом: «Ммм?» «...Бывают ли у принцесс отпуска?» Это вызвало еще большую реакцию, и она перевела взгляд на меня: «Отпуск?» «Да, знаешь... не работать какое-то время. Провести пару недель, просто отдохнуть на тропическом острове или что-то в этом роде?» Луна слегка нахмурилась: «Не то чтобы я об этом знала. В прошлом не было неслыханным, чтобы моя сестра или я сама уединялись и проводили пару дней без встреч или продлевали визит в другую страну на день или два по личным причинам, но отпуск, который вы описываете... нет». "...Ой." Она мягко улыбнулась и потерлась носом: «Кроме того, если бы мы это сделали, я думаю, что приоритет в этом деле был бы у моей сестры. Пока я была едва в сознании во время своего изгнания, она работала». Я кивнул, а затем пробормотал про себя: «...Это неплохая идея на самом деле. Возможно, Селестии «стоит» взять отпуск. Она могла бы управлять этим местом одна тысячу лет, и для тебя не составит труда сделать это за неделю или две. Она могла бы принять форму обычного единорога или пегаса и отправиться на какой-нибудь милый теплый остров и просто... отдохнуть некоторое время. Может, пригласить Твайлайт присоединиться к ней. Это также заставило бы этих идиотов-дворян привыкнуть иметь дело с тобой». «Как бы мне ни нравилась эта идея, я не уверен, насколько она будет практичной». Блин. > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Что-то происходило, но я не мог понять, что именно. Когда я приблизился к замку, я начал замечать вещи. Охрана, похоже, стала более активной, патрули были увеличены вдвое, а охрана на входе была существенно усилена. Во-первых, там присутствовал офицер. Последний раз я видел офицера где-то около ворот во время вторжения чейнджлингов. Я остановился на полпути к замку и взглянул на Скиттер. «Есть идеи?» — спросил я ее, нахмурившись. Она остановилась рядом со мной, задумавшись, прежде чем покачать головой. «Нет, сэр. Если рой что-то и знает, то мне они не сказали. Но там много охранников. Была ли еще какая-то угроза?» Пожав плечами, я продолжил путь к воротам. «Понятия не имею, но похоже на то. Хотя это не Дискорд. Думаю, мы бы это заметили». Мягко говоря. Приближаясь к контрольно-пропускному пункту, нас остановили, и когда охранники начали сканирование, я повернулся к офицеру. «Лейтенант, что происходит?» Земной пони пожал плечами. «Понятия не имею, сэр. Приказ сверху, усиленная охрана». «...Прямо от принцессы Селестии?» Он кивнул в знак подтверждения. «Да, как раз перед тем, как она покинула замок». Подождите... Селестия усилила охрану, а потом куда-то свалила!? Ну и черт. Это было плохо. Я кивнул. «Понятно. Спасибо». Они закончили сканирование и впустили нас внутрь. Когда мы вошли во внешний двор, я повернулся к Скиттеру и сказал: «Ладно... давайте направимся в Тронный зал. Кто-нибудь там может знать, что происходит. Если это настолько важно, чтобы утащить Селестию, это настолько важно, что кто-то должен был разбудить и Луну». Скиттер кивнул, сказал: «Да, сэр», и огляделся вокруг, выглядя несколько напряженным. «Ты в порядке?» — спросил я, когда мы двинулись дальше. «Если есть угроза, сэр, я отвечаю за вашу безопасность», — ответила она, прежде чем вздохнуть. «С охраной в состоянии повышенной готовности мы в опасности. Я бы предпочла, чтобы мы могли отступить в башню для безопасности, но тронный зал должен охраняться не меньше». Ой. «...Я не очень-то лёгкое задание, не так ли?» Подменыш на самом деле слабо улыбнулся на это. «Могло быть и сложнее, сэр». "Извини." «Это часть работы». Я покачал головой и пошёл по замку, по пути миновав ещё два контрольно-пропускных пункта охраны. Что бы это ни было, оно было большим. Но что бы это ни было, Селестия явно думала, что сможет с этим справиться, возможно, с помощью Элементов. ...Однако именно эта Принцесса посчитала, что освобождение гребаного Дискорда — хорошая идея. У меня внезапно возникло желание пригнуться и спрятаться. У меня было плохое предчувствие, волосы на затылке встали дыбом. Пройдя последний контрольно-пропускной пункт у тронного зала, мы вошли внутрь. Необычно было видеть большую комнату такой пустой. Луна сидела на троне, как я и предсказывал, но там было всего три пони. Принцесса Каденс и Шайнинг Армор вместе с капитаном Щитом Дефлектом, лидером стражи замка. Луна оторвалась от разговора с Каденс, когда мы вошли, и улыбнулась, слезла с трона и побежала к нам. «Пейдж». «Луна», — сказал я с напряженной улыбкой, быстро потершись носом, когда она подошла достаточно близко. «Что происходит?» Она улыбнулась шире и сказала: «Довольно замечательные новости, они должны быть здесь в любой момент», — и расправила крылья. «Вот видите-» Двери тронного зала открылись позади нас, и я обернулся, увидев, как вошли Принцесса Селестия и Твайлайт Спаркл, тихо разговаривающие друг с другом. Я вдруг немного расслабился. О, слава Луне, что бы это ни было, оно уже закончилось. Это лучший вид кризисной ситуации. Ты узнаешь, что это было, когда с этим уже разобрались, и ты даже не заметил этого. Следуя за Луной, которая приближалась к ним, что-то привлекло мое внимание, и я наклонился в сторону... что за черт, мне показалось, что у Твайлайт есть крылья. Глядя на ее голову, я подтвердил наличие рога, прежде чем наклониться в сторону для лучшего ракурса. Да, это была пара фиолетовых крыльев. Я взглянул на Луну, которая вся улыбалась, прежде чем указать копытом на Твайлайт. «...Мне кажется, или у нее теперь есть крылья?» Селестия кивнула с нежной и очень счастливой улыбкой. «Действительно. Мой верный ученик вознесся, чтобы стать Аликорном». Я посмотрела на Селестию, а затем снова на Твайлайт, которая выглядела немного смущенной всей этой ситуацией. Наконец, опустив копыто, я сказал единственное, что пришло мне в голову. "Хм." Ну, это было так. > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Подожди... ты можешь «стать» аликорном? Вот так просто?» — спросил я, перекатываясь на спину рядом с Луной и глядя на нее. Она слегка пошевелилась в постели, расправив крылья. «Это... возможно». Она ответила через мгновение. «Для этого нужны некоторые вещи. Тебе нужно воплотить свой особый талант и иметь истинное понимание того, что это значит, а также высокий уровень магической энергии. Это редкая, редкая вещь». ...Нет, бля. Вас всего трое. Теперь четверо. Я медленно кивнул. Это имело некоторый смысл. Это было вознесение, чтобы стать тем, что фактически было богиней. Имеет смысл, что у него были довольно высокие требования. Хм. «Знаешь, я только что понял, почему Селестия так сильно давила на Твайлайт, наваливала на нее столько испытаний. Она готовила ее к этому», — сказал я, нахмурившись в потолок, «...Ты ведь знала об этом, не так ли?» Луна кивнула и положила голову мне на грудь: «Я так и сделала. Удастся ли ей это, я понятия не имела. Я знала, что у Твайлайт Спаркл есть потенциал, но никто из нас не знал, справится ли она с этим на самом деле». Положив передние ноги ей на шею, я кивнул: «Должно быть, это хорошо для твоей сестры. Пони, которого она любит, теперь живет так же долго, как и она сама». «Если Твайлайт Спаркл ответит взаимностью», — пробормотала Луна, «Если нет, то моя сестра будет несчастна довольно долго». Я ухмыльнулся: «О, пожалуйста. Все знают, что Твайлайт любит Селестию», — прежде чем уткнуться носом в ее ухо: «Вопрос в том, перерастет ли это в романтическую любовь. Но теперь у них есть время не торопиться». И что-то мне подсказывало, что Каденс может это поощрять. «Ммм». Притянув ее немного ближе, я посмотрел на потолок. У них теперь были тысячи лет. Возможно, потребуются годы, но я не сомневался, что они успеют вовремя, не то чтобы сейчас была спешка. Кусочек ночного неба проплыл перед моими глазами, и я взглянул на, казалось бы, парящую гриву, усыпанную звездами. ...Луна... У нее не было этого времени. Я собирался умереть. В какой-то момент, надеюсь, в сто пятьдесят в постели рядом с ней, но скорее всего делая что-то глупое, но крутое. Но в какой-то момент это должно было случиться. Мысль о том, чтобы причинить ей такую ​​боль... Было такое чувство, будто кто-то ударил меня ножом в грудь. Черт, бессмертие само по себе было бы неплохо, но мысль о том, что смерть причинит ей боль, была еще хуже, чем сама мысль о смерти. Если бы «Сумерки» могли это сделать... ...Ладно, давайте посмотрим правде в глаза. У меня не было ни единого шанса. Она была носителем Элемента Чертовой Магии. Если кто-то и мог бы это сделать, то это была бы она. Я? Я, может, и выше среднего, но это? Нет. Я бы никогда не справилась. «Луна?» "Хм?" «Существовал ли когда-нибудь самец-аликорн?» Она подняла голову, открыла глаза с задумчивым взглядом, прежде чем покачать головой: «Насколько нам известно, нет. Мы с сестрой думаем, что мы были первыми, но нет способа узнать наверняка. Мы не неуязвимы, так что, возможно, в далеком прошлом до нас были и другие. В конце концов, не мы изобрели слово «Аликорн». Я вздохнул и кивнул: «Понятно». Наклонив голову, ей не нужно было спрашивать вслух. Я понял, что она имела в виду. «Я просто не хочу оставлять тебя одну, я не хочу причинять тебе такую ​​боль», — тихо объяснил я. «Если бы для этого потребовались отросшие крылья, я бы это сделал». Луна слегка нахмурилась: «Моя страница... В прошлом были пони, которые завидовали долголетию моей сестры и моему. Они неустанно искали способ продлить свою жизнь. Некоторые избирали злые пути, высасывая жизнь из других пони, чтобы продлить свою собственную. Некоторые просто пренебрегали жизнью в своем отчаянии, чтобы продлить свою жизнь. Никто из них не преуспел. Я не желаю этого никому, кроме тебя». Я улыбнулся и быстро потерся об нее носом: «Расслабься, я не собираюсь пить кровь пони или что-то в этом роде. Я просто не хочу оставлять тебя одну». "...Спасибо." Притянув ее к себе еще раз, я быстро потерся носом о ее ухо, прежде чем нахмуриться: «Подожди...» "Хм?" «Одному единорогу удалось значительно продлить свою жизнь». Луна снова подняла голову, нахмурившись, расправила крылья: «А? Кто?» «Король Сомбра». Она совсем не выглядела счастливой, услышав это: «Король Сомбра использовал самую темную из темных магий. Магию, которая искажает и деформирует разум, распространяя ненависть и страдания. Ни одна пони, даже я, не может использовать ее безопасно. Именно обращение к темной магии создало Найтмер Мун». «Страх — это путь на темную сторону. Страх ведет к гневу. Гнев ведет к ненависти. Ненависть ведет к страданию». Я усмехнулся и расслабился на кровати. «Да, имеет смысл». «Что-то вроде того». Луна согласилась и быстро потерлась обо мне носом, прежде чем снова расслабиться и закрыть глаза. «А теперь спи, коронация Твайлайт состоится через три дня, и завтра нам нужно начать пораньше». Поглаживая ее гриву, я посмотрел на потолок, прежде чем нахмурился в раздумьях. Никто из пони не мог использовать темную магию. Она меняла их, извращала их разум. ...Но я ведь не совсем пони, правда? > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты ведь не серьёз...ой!» «Извините», — с улыбкой сказала Рарити. «Поднять?» Я поднял копыто, чтобы предоставить ей лучший доступ к грудной части церемониального пояса. «Я совершенно серьезна», — подтвердила Луна с улыбкой, развалившись на диване и наблюдая, как меня пытают иглами. «Я просто сожалею, что трех дней оказалось слишком мало, чтобы заказать комплект полной брони. Придется обойтись плащом и поясом». «Любовь моя, я... ой!! Черт возьми, Рарити!» «Простите, лорд Пейдж. Если бы вы потерпите меня хоть минутку...» Пока она втыкала иголки, чтобы закрепить пряжку, я бросил на Луну взгляд: «Как я уже говорил, я писатель, а не боевой маг». «По этому поводу могут возникнуть некоторые споры. Поскольку я единственный живой человек, прошедший обучение, это фактически делает меня старшим боевым магом». Луна не согласилась с улыбкой: «Это дало бы мне право дать тебе звание». «Луна!» Она усмехнулась и отошла от дивана, чтобы быстро потискать меня: «Расслабься, ты будешь выглядеть великолепно. К тому же, мне всегда нравился этот стиль, он привлекательный». «Я выгляжу глупо». «Ты выглядишь лихо», — сказала Рэрити с улыбкой, делая шаг назад. У черного были серебряные края, свисающие по моей спине и левому боку, а также по левой части моей груди. Он также оставлял мою правую сторону открытой, чтобы показать кожаные темные ремни с серебряной строчкой и серебряными пряжками, а также точки крепления для кинжалов и мечей, «Очень плутовски». «Разве нет?» — с усмешкой согласилась Луна. Вздох. Я посмотрел на себя в зеркало, прежде чем покачать головой. Я бы предпочел надеть костюм. Но нет. Я обвинила Шайнинг Армора. Он собирался встать рядом с принцессой Каденс на коронации Твайлайт. А это означало, что мне нужно было сделать то же самое с Луной. Он собирался надеть церемониальные доспехи, и Луна посчитала это замечательной идеей. Вот почему я был в этом глупом наряде. Я выглядел как претенциозный педант... но я знал, когда противник не только превосходил меня численностью, но и полностью превосходил меня по огневой мощи. ...Хотя, должен признать, мне понравился вид серебряного полумесяца на плаще, висевшем у меня на плече. «Если вы двое закончили меня разглядывать, могу я выйти?» Это вызвало у них почти одинаковый смешок, а я просто закатила глаза, пытаясь сбросить эту штуку, но тут магия Рарити умело расстегнула ее и сняла. «Нигде не жмет? Чувствуете, что пальто стягивает или тянет?» — спросила она, расстегивая плащ, прежде чем аккуратно сложить его и застегнуть ремни поверх. Я покачал головой: «Нет, все подошло хорошо. Спасибо». Кем бы ни была Рарити, она была хороша в том, что делала. Я, возможно, не слишком фанатка чрезмерно вычурного дизайна, но носить ее было удобно. «Что-нибудь еще?» — спросил я ее, разминая шею и потягиваясь, и надевая медальон обратно. «Я думаю, это все», — ответила Рэрити с улыбкой, прежде чем взглянуть на меня. «Если только я не смогу убедить тебя передумать добавлять несколько драгоценных камней...» «Нет, спасибо. Мне нравится обычный». Ну, насколько я мог, просто... не то чтобы я сильно сопротивлялся. По большей части я просто терпел. «Хм. Очень хорошо», — сказала она, кивнув, прежде чем повернуться к Луне: «А теперь, Ваше Высочество. Начнем с вашего платья?» Луна кивнула: «Нам лучше». «..Эм... я нужен или...» Ухмыляясь, Луна быстро поцеловала меня: «Думаю, мы можем пощадить тебя в этой части. Увидимся за ужином». Кивнув, я быстро потерлась об нее носом, прежде чем она повернулась к Рарити. «Я думаю о чем-то... немного более легком, чем обычно». Я сбежал, дверь за мной закрылась, прервав дальнейший разговор, прежде чем я вздохнул и прижал уши. Мне никогда не нравились подобные вещи. "Сэр?" Моргнув, я заметил Скиттер в ее белой форме единорога, только ее крылья выдавали, кем она была на самом деле. Она сидела в паре метров дальше по коридору к лестнице, ведущей вниз, у маленького столика. Я просто смотрел на нее какое-то время, пока она закрывала книгу и клала ее на стол. "Скиттер... ты когда-нибудь не здесь? Серьёзно, когда ты спишь?" Она улыбнулась, вставая: «Когда вы это сделаете, сэр». «...Где? Ты всегда здесь, как только я выхожу». «В основном здесь, сэр», — подтвердила она. «У стола или, чаще, на стропилах». Я уставился на нее на мгновение, прежде чем снова взглянуть на охранников для подтверждения. Левый кивнул через мгновение: «Мы можем подтвердить это, сэр». ...Сукин сын. «Нам нужно поговорить об условиях твоей жизни», — наконец сказал я, поворачиваясь к подменышу. Она лишь в замешательстве наклонила голову. > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я последовал за принцессами к балкону. Та церемония коронации была, конечно,... чем-то. Пение, ликование... Но опять же, как часто в Эквестрии появляется новая принцесса? Я был поражен тем, что они успели собрать за три дня. Даже с магией это было чертовски впечатляюще. Луна выглядела хорошо в своем новом платье. Рарити творила магию, и это не имело ничего общего с тем, чтобы быть единорогом. Остановившись внутри, я наконец сел и немного расслабился, так как теперь здесь было хотя бы частичное уединение. Стоя рядом с Луной перед тысячами пони... Мне пришлось сосредоточиться, чтобы продолжать дышать. Выглядел обеспокоенным всем этим, что чуть не пропустил саму церемонию. Ненавижу публичные выступления. «Ты в порядке?» — спросил Шайнинг Армор, дернув за воротник своей парадной формы. Это только ухудшило ситуацию. В итоге он надел красную парадную форму вместо доспехов, о которых нам говорили. Каденс передумала. Мне уже поздно переодеваться в костюм. В этом глупом наряде я стал выделяться еще больше. «Да... просто не люблю публичные зрелища». «Расслабься. Когда вокруг были принцессы, особенно сегодня, никто не обращал на тебя внимания». Хорошее замечание. Было бы неплохо, если бы я подумал об этом до церемонии. Возможно, это помогло бы мне немного расслабиться. «Кстати, я виню тебя», — наконец сказал я. «Если бы ты не стояла рядом с Каденс, мне бы вообще не пришлось там находиться». Он ухмыльнулся. «Привыкай к этому. Это свойственно членам королевской семьи». «...Я полагаю, ты прав». «Да. Это заняло некоторое время... моя сестра начинает свою речь», — быстро закончил он и замолчал. Принцесса Твайлайт стояла на балконе в окружении всех остальных и обращалась к толпе внизу. «Некоторое время назад, Мой учитель и Наставник Принцесса Селестия отправила меня жить в Понивилль. Она отправила меня изучать Дружбу». Я моргнул. Как вы изучаете дружбу? «Что меня не очень волновало», — продолжила она и оглянулась на других носителей стихий, которые были прямо за дверью, примерно в метре от меня и Шайнинг Армора. Она помахала капюшоном, приглашая их присоединиться к ней на балконе. «Но сейчас, в такой день, как сегодня, я могу честно сказать, что я бы не стоял здесь, если бы не дружба, которую я завел со всеми вами. Каждый из вас научил меня чему-то о дружбе, и за это я всегда буду благодарен». Твайлайт широко улыбнулась и повернулась к короне: «Сегодня я считаю себя самой счастливой пони в Эквестрии! Спасибо, друзья. Спасибо всем пони!» Даже находясь внутри, я слышал, как снаружи раздаются радостные крики, и прижал уши к голове. Хорошая речь. Но самая счастливая пони в Эквестрии? Я посмотрел на Луну, когда они все повернулись и направились обратно внутрь. Нет, я так не думаю. Это моя работа. Двигаясь в сторону вместе с Шайнинг Армором, я послал Луне улыбку, на которую она ответила. Проходя мимо, она быстро уткнулась в меня носом, когда Шайнинг Армор подошел поговорить со своей сестрой. «Что ты думаешь?» — тихо спросила меня Луна, подходя ко мне. «Хорошая речь, прекрасная церемония», — прошептал я в ответ. «Ты хорошо выглядишь». Она слабо улыбнулась. «Спасибо. Ты тоже выглядишь довольно красиво». «Я выгляжу глупо». «Ты, конечно, не хочешь», — не согласилась она, рискнув еще раз уткнуться носом, прежде чем прошептать. «И сегодня вечером я покажу тебе, как сильно мне это нравится». Это меня сразу взбодрило. Я мог бы привыкнуть к такой одежде. Это было не так уж и плохо. Плащ поможет от ветра зимой. Луна тихонько хихикнула. «Но сейчас долг зовет. Пришло время для экскурсии Принцессы Твайлайт по городу», — поддразнила она и продолжила. Ах ты, шалунья. Ухмыльнувшись про себя, я последовал за ней. В эту игру могут играть двое, и я знал, где она боится щекотки. И, что было весьма полезно, она предоставила свои собственные перья. Покачав головой с ухмылкой, я потрусил за ними. Ну что ж, по крайней мере плащ был такой модели, что мне придется потрудиться, чтобы споткнуться о него. Вот это было бы стыдно. Возможно, я смогу пройти через это, не опозорившись. Шайнинг Армор был прав, все будут смотреть на Твайлайт, а если не на нее, то на других принцесс. Я и он? Мы были частью мебели прямо сейчас. Частью фона. Как Скиттер обычно пытался... Я почти остановился на полпути, хотя, когда я понял что-то и огляделся. Что-то беспокоило меня весь день, и я просто не мог положить на это копыто. Я отмахнулся от этого, как от того, что я просто нервничаю и чувствую себя неуютно из-за всего этого. Я заметил несколько подменышей в толпе, вероятно, собирающих все эмоции в воздухе. Довольно много их, на самом деле, крылья были явным признаком. Но где же была Кризалис? Она тоже была королевской особой и союзницей жителей Эквестрии. Ее следовало пригласить. Мне, возможно, не очень нравится большой жук, но такие вещи были важны для интеграции. > Глава 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ее пригласили. Она отказалась», — объяснила принцесса Селестия. «Она назвала это «бессмысленным». "Я понимаю." Чтобы ты не плакал громко. После всей этой работы, и она просто.. Вздохнув, я кивнула: «Ну, это ее дело, я полагаю. Извините за беспокойство, принцесса. Просто... со всей этой работой по интеграции подменышей в общество, даже с должностями в Королевской гвардии... Кажется, это такая трата — упускать такую ​​возможность». «Ну, разве ты не становишься настоящим политиком?» — прокомментировала Селестия, откусывая вилкой кусок торта. «Ну, ну, не надо оскорблений, Принцесса», — проворчал я и скрестил передние ноги перед собой на непомерно толстой подушке размером с аликорна. «Я просто присматриваю за другом». Это вызвало усмешку у большого белого аликорна: «Я и не думал, что ты считаешь королеву Кризалис другом». «Ба, не она. Я терплю Кризалис. Это мой охранник, Скиттер, я думаю о нем как о друге». «А, понятно». Поставив чашку, я поднесла вилку к пирогу, чтобы попробовать его самостоятельно, а затем улыбнулась: «Вот это да. Его приготовили на кухне замка?» «Действительно. Они довольно хороши, не правда ли? Мало кто из пони может сравниться с ними в этом... и никто из них не заинтересован в постоянной работе». Слухи о любви Селестии к торту? Не совсем правда. Даже метаболизм аликорна не смог бы справиться с этим, не сделав ее такой же большой, как ее небесное тело (ХА!). Нет, она стремилась к качеству, а не к количеству. И это было какое-то качество. Это был определенно лучший торт, который я когда-либо ел. Конечно, на земле у меня не было привычки посещать рестораны, где можно было найти что-то такого качества, но все же. Это было невероятно хорошо. «И что ты думаешь о саммите принцесс?» Селестия затем спросила с улыбкой: «Взволнована?» Они собирались провести встречу в Кристальной империи. Насколько я понял, это была смесь 'тусовки' и курса 'вот как ты должна быть принцессой' для Твайлайт и Каденс. Я кивнул: «Да. Я действительно с нетерпением жду возможности увидеть больше Эквестрии. Я здесь уже довольно давно, и все, что я видел, это в основном Кантерлот. Кажется, это хорошая точка, чтобы начать. Я планирую попутешествовать месяц или два, когда вернемся, чтобы побольше увидеть страну». «Что об этом думает моя сестра?» Я пожал плечами и поставил чашку чая: «Она поощряет это, даже если ей будет грустно видеть, как я ухожу. Честно говоря... Я думаю, что я бы предпочел остаться здесь с ней, но я думаю, что это то, что мне нужно сделать». Селестия кивнула, мягко улыбнувшись: «Есть идеи, куда ты пойдешь?» «Пока нет. Есть несколько вещей, которые я хочу увидеть. Мэйнхэттен точно. И Вечнозелёный лес тоже. Из того, что я слышал, это будут два места, которые больше всего напомнят мне о Земле. Я, скорее всего, заеду в Понивилль, чтобы посетить Твайлайт. Клауддейл, если смогу. Я почти освоил заклинание хождения по облакам, и к тому времени, как доберусь туда, я смогу делать это уверенно». «Тебе следует быть осторожным в Вечнозелёном лесу», — предупредила она меня. «Там обитают существа похуже диких животных. Гидры, химеры, лесные волки... и ещё хуже». Я кивнул и откусил еще кусок торта. О да. Честно говоря, Вечнозелёный Лес звучал так, будто он больше подходил для DnD, чем для Земли. Но это было единственное место в Эквестрии, где погода управлялась сама собой, где животные сами управляли своими делами. Мне пришлось туда пойти. «Я знаю», — ответил я, — «Так говорят все книги. Но я планирую оставаться поближе к краю, и мы со Скиттером более чем способны защитить себя». «Так я и видел. Я иногда наблюдал за вашими сеансами и сеансами моей сестры. Я впечатлен». Я приподняла бровь и слегка ухмыльнулась: «Правда?» Селестия посмотрела на меня, прежде чем моргнуть, и ее щеки слегка покраснели: «Не это! Твоя магия и боевая подготовка!» Попался! Это было так редко, что мне удавалось перехитрить одну из принцесс. Это всегда было так приятно, когда мне это удавалось. «Я думаю, у меня все хорошо». «Я бы сказала, что ты такая, особенно для пони, которая до трех лет назад никогда не прикасалась к магии. Моя сестра всегда выглядит довольной в конце». Я бросил на аликорна настороженный взгляд. Селестия выглядела такой же безмятежной, как всегда, потягивая чай с легкой улыбкой. Вздохнув, я покачал головой и отпустил его, сосредоточившись на своем торте. Мне действительно следовало бы знать лучше, чем играть в словесные игры с бессмертным. Особенно с тем, кто провел последнюю эпоху, занимаясь политикой и управляя страной. Сопротивление было действительно бесполезным. Но это не значит, что я не буду бороться. Если Селестии это и нравилось, то, насколько я знаю, больше никто ей так не возражает. Кажется, все относятся к ней почти как к какой-то богине. Это оправданно, их могли так не называть, но в основном они таковыми были. Но даже так это должно было надоесть через некоторое время. «Мне нравится думать, что я хорошо себя показываю, даже если Луна в основном контролирует ситуацию». Я возразил: «У нее на пару тысяч лет больше опыта, чем у меня, но я думаю, что я учусь. Ты, вероятно, единственная пони, у которой больше опыта, чем у нее, Принцесса». «О, я не знаю об этом. Очень немногие пони могут угнаться за нами, поэтому мы обычно занимаемся вместе. Я думаю, что мы примерно равны по опыту». Я просто уставился на нее: «...Мы ведь говорим о боевой магии, да?» Селестия лишь улыбнулась одной из своих безмятежных улыбок: «Конечно. Что еще это может быть?» и взяла вилку с кусочком торта, прежде чем облизать кремовые губы. ...Отлично сработано. Действительно, хорошо сыграно. > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- «...А во время ночной фазы я перемещаю своих Железных Клювов-Рейдеров через болото, их полет отменяет штраф за движение, так что они могут добраться до вашего лагеря за один ход для скрытной атаки», — сказал я и переместил свои войска на карту. «Затем я играю свою карту «Яростный рев», увеличивая их боевой урон на этот ход вдвое. Поражая ваши тропы за...» Я бросил кубики. «Семь плюс бонус, четырнадцать. Спасбросок брони три, который все еще уничтожает все четырнадцать сотен боевых магов». Игра называлась «Rise of Empires». Это была странная смесь карточной игры, настольной игры и ручки с бумагой. Вы играли за великого генерала, который должен был завоевать мир. Вы создавали колоду усилений и ослаблений для своих войск, и у каждого вида войск были разные характеристики. Это Селестия предложила это для поездки на поезде. Ни Луна, ни я не слышали об этом раньше, но теперь мы были в курсе всего. Луна прищурилась, глядя на меня. «Так вот что это были за войска». Я кивнул, немного самодовольно разглядывая свои карты. Я выбрал грифонов в качестве своего выбора. Никакой прямой боевой магии, но все их отряды могли летать, и у них были отличные одноходовые усиления для своих войск. Она хм-м-м. «Ну... в ответ я сыграю свою способность «Это все иллюзия», — сказала она, кладя карту на стол. «Один раз за игру я могу взять все свои войска и переместить их куда захочу в пределах своих границ». Хм, что. Луна ухмыльнулась и схватила все свои войска своей магией, уводя их от опасности к левой границе моей территории. «Затем я атакую ​​всеми в течение дневной фазы, используя способность моей принцессы Селестии «Солнечная вспышка», чтобы свести ваши укрепления к нулю на территории «Мейнхэттена». Я просто наблюдал, как она бросала кубики, прежде чем полностью уничтожить войска, удерживавшие мою самую ценную и хорошо защищенную провинцию. Это была четверть моих войск. Пони ОП. Пожалуйста, нерф. Вздохнув, я проверил свою коллекцию карт в руке. Ничего, что могло бы помешать этому, у меня не было. Все мои войска были выстроены так, чтобы противостоять ее предыдущим позициям. Я был готов к солнечной вспышке, поэтому у меня было так много войск, чтобы противостоять войскам, которые она держала наготове. Ее единороги, возможно, и были медлительнее, но у них была магия дальнего боя и масса способностей типа «Один раз за игру можно». Покачав головой, я выложил карты на стол. «Хорошая игра, ты победил». «Ура!» — закричала она. «Еще один?» Селестия оторвалась от книги. «Это была твоя пятая игра, разве этого недостаточно? Мы должны скоро прибыть». Я кивнул. «Да, я думаю, что мне хватит. Думаю, мне уже достаточно надрали хвост на сегодня». Из пяти игр я выиграл одну и был близок ко второму месту. В остальных трех случаях Луна просто доминировала. Судя по всему, реальный боевой опыт прекрасно перенесся в эту игру, поскольку она более гибкая, чем что-то вроде шахмат. Луна надулась, но затем кивнула и ухмыльнулась. «Тогда я одержу победу над всеми. И я заберу свой приз». Я просто усмехнулся и начал упаковывать игру. «Позже. Мы почти приехали, да?» Селестия кивнула со своего дивана. «Мы должны прибыть через тридцать минут». Кристальная Империя. Это была долгая поездка на поезде, но мы почти приехали. Это должно было быть потрясающе. Пока принцессы занимались... принцессскими делами, я мог исследовать это место и тусоваться с Шайнинг Армором. Что было потрясающе. «Скажи, принцесса...» — начала я спрашивать, укладывая последние фигурки обратно в коробку, обращаясь к Селестии. «Эта солнечная вспышка... это что, ты и вправду умеешь делать?» Это вызвало усмешку у Принцессы Солнца. «Не совсем так. Создатели игры представляли себе огненное копье с небес. Я могу значительно увеличить солнечный свет в области, но это больше похоже на «сделать вещи ярче», чем «сжечь все». В любом случае, для этого есть заклинания получше». Хм. Логично. Я кивнул и сложил карту, положив ее в коробку, прежде чем закрыть ее, направив копыто на Луну. «Я отомщу». «Мы еще поиграем по дороге домой». Она усмехнулась и придвинулась ближе, чтобы потёрться носом о моё ухо. В свою очередь, я придвинулся, чтобы прислониться к ней. Может быть, в следующий раз я выберу пегасов. У них также были полеты. Меньше силы атаки, но они могли перемещаться на две территории за ход, а то, чего им не хватало в баффах, они компенсировали магией погоды. Оба использовались для зонных дебаффов и прямой магии атаки. Закрыв глаза, я расслабилась. «Ммм... когда же, вообще, покажут «Сумерки»?» «Завтра», — пробормотала Луна, положив голову мне на затылок. «Ее друзья приедут... не хотела отрывать их от работы пораньше». «Мм». Логично. Принцесса Дружбы и все такое. Было бы здорово увидеть ее снова, у меня не было времени поговорить во время всей коронации и всего такого. На самом деле было бы забавно поговорить с Рэйнбоу. Она может быть немного восторженной по поводу вещей, но это тоже было забавно временами. Было бы круто иметь кого-то, с кем можно было бы действительно пофоткаться по поводу всего. > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Кристальная Империя оправдала свое название. Кристаллы повсюду. Даже здания были сделаны из них. Черт, даже ПОНИ сверкали на солнце. Открыв дверь магией, я вошел в покои Луны и свои. Они были прекрасны, иначе их не назовешь. Большой и круглый, одна стена состоит из открытых окон. Не то чтобы это имело значение, воздух снаружи был приятным и теплым, несмотря на то, что он был далеко на севере. Часть магии Империи, я полагаю. В центре комнат была большая кровать размером с аликорна. Было еще две двери: одна в большую ванную, а вторая вела в покои Селестии. Мы с Луной изменили свои привычки сна для этого саммита. Что означало ночные сны. Мне просто хотелось, чтобы все было последовательнее, поскольку изменение графика сна всегда было той еще головной болью. Насколько бы красиво это ни было, оно также было несколько простым, не так много мебели вокруг. Кроме кровати, там был только стол и несколько подушек, чтобы сидеть. Ну, я планировал прилечь и немного отдохнуть, но кровать оказалась занята. Когда я вошла внутрь, Каденс, Селестия и Луна одновременно посмотрели на меня, а затем разразились смехом. Я замер. Что бы это ни было, это не может быть хорошим. Не смотрите в глаза, медленно отступайте. Не бегите. «Пейдж!» — воскликнула Луна и спрыгнула с кровати, подбежав ко мне, чтобы с улыбкой быстро потрепать меня носом. ...Блин. «Эй. Что вы трое делаете?» — спросил я и уткнулся в него носом. «Просто разговариваю». Ммм. Я подозревал, что тоже знаю эту тему. «О чем?» — все равно спросил я, придвигаясь к Луне, которая снова повернулась лицом к кровати, ее крыло лежало у меня на спине. Каденс была первой, кто заговорил. «О том, что тетя Селестия и Твайлайт — единственные аликорны, у которых сейчас нет пони». Примерно так я и думал. «О, я уверен, что это сработает», — усмехнулся я. Селестия нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?» ...Блин. Слишком много сказал. Луна бросила на меня раздраженный взгляд, и я поежился. Упс. «Извините», — тихо сказал я. Она покачала головой. «Ну, это может быть таким же хорошим временем, как и любое другое». Она вздохнула и повернулась к Селестии: «Я думаю, ты должна рассказать Твайлайт о своих чувствах. Я знаю, что теперь, когда она аликорн, у тебя гораздо больше времени, но я хочу, чтобы ты была счастлива». Двое других аликорнов уставились на нас в замешательстве, прежде чем Селестия наклонила голову. «Чувства?» «Знаете, романтические чувства». Каденс моргнула и начала менять цвет лица с розового на красный, прежде чем рассмеялась, перевернувшись на спину. «Селестия и... Ба-ха-ха!» Что. Селестия же, напротив, немного отшатнулась. «Романтические чувства к Твайлайт? Нет! Я думаю о ней как о дочери!» Луна выглядела смущенной, ее крыло поднялось у меня за спиной. «Но... она в твоем вкусе! Все признаки налицо!» Аликорн солнца покачала головой. «У меня нет чувств к моему ученику». Каденс начала успокаиваться, хихикая. «Она права. Она не знает. Я бы знала. Не для Твайлайт, во всяком случае. Но есть кто-то, кто ей нравится. К тому же, Твайлайт положила глаз на кого-то другого, хотя пока и не осознает этого». «Каденс!» — быстро воскликнула Селестия. «Ничего подобного». Луна оживилась, воскликнула: «О? Кто? Расскажи нам!!» и подскочила к кровати. Я просто уставился на них, а потом фейсхофнул. Вся эта работа, а она даже не... черт возьми. Селестия окинула нас всех взглядом, прежде чем покачать головой. «Не понимаю, какое это имеет отношение к кому-либо из вас». Каденс лишь широко улыбнулась. «Я знаю, кто это...» — сказала она нараспев. Луна набросилась. «Расскажи нам!» Я просто наблюдал с немного нереальным чувством веселья, как аликорны оказались в куче щекотки, пока я начал медленно пробираться к двери. Я бы сбежал, пока они отвлеклись. «Ладно! Ладно! Ты победила! В любом случае, это просто влюбленность, она пройдет». Селестия наконец ахнула от смеха, пытаясь освободиться, прежде чем покраснеть. «...Это Рэйнбоу Дэш. Я влюблена в Рэйнбоу Дэш». Я остановился по пути к двери, у меня отвисла челюсть. Я этого не ожидал. > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Стой! Вор!» Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что крики доносятся откуда-то извне моего довольно приятного сна. «Маззит?» — пробормотал я, поднимая голову. Значение слов медленно просачивалось сквозь мой затуманенный сном череп, прежде чем стало мне ясно, и мой рог засветился от моей магии, образовав над кроватью золотой щит. Это был королевский дворец в Кристальном Королевстве. Вор здесь мог с тем же успехом означать Убийца. «Пейдж, опусти щит», — приказала Луна, вставая. Отбросив щит, я последовал за ней, когда она спрыгнула с кровати и направилась к двери. «Скиттер». Сказал я, когда мы вышли наружу, прежде чем мне захотелось фейсхуфа. На этот раз ее не было за дверью, потому что я приказал ей занять комнату через коридор. Однако ее дверь быстро открылась, и она выбежала наружу, едва не набросившись на меня и затащив меня обратно в мои покои. «Чёрт возьми! Отстань от меня!» «Оставайтесь внизу, сэр!» «Скиттер! Слезай!» Мне наконец удалось ее оттолкнуть, охранники уже сновали вокруг, а Луна наблюдала за происходящим, явно слишком уж забавляясь всей этой ситуацией. С другой стороны, Скиттер, казалось, была готова настоять на своем и оставить меня в помещении, но я бросила на нее сердитый взгляд, вставая на копыта и подбегая к Луне: «Есть идеи?» «Кто-то украл Элемент Гармонии Твайлайт». Она ответила, отвернувшись от охранника. «Моя сестра уже на пути к месту происшествия, я присоединюсь к ней. Я хочу, чтобы ты остался здесь». Украл Элемент Гармонии? Тот самый Элемент Гармонии, который держит гребаный Дискорд под контролем? Двойной плюс нехорошо. «К черту это. Я пошёл». Скиттер раздраженно жужжал позади меня, но Луна кивнула: «Очень хорошо. Пошли». Мы прошли через дворец, спустившись на пару этажей ниже того места, где поселились Твайлайт и ее друзья. В замке царил беспорядок, стража на каждом перекрестке. Но даже так Скиттер была довольно нервной и парила над нами, выглядя так, будто пыталась посмотреть во все стороны сразу. Думаю, ее очень беспокоило то, что она не могла мгновенно отреагировать, когда что-то беспокоило. Подозреваю, что завтра я найду ее у своей двери, что бы я ей ни сказал. Но это проблема для более позднего времени. Следуя указаниям охранника, который нас вел, мы вошли в то, что, как нам показалось, было своего рода складским помещением. Технически он был не таким уж маленьким, но с четырьмя аликорнами, стаей кобыл, мной и подменышем там было тесновато. «Что это за штука?» — спросила Рэйнбоу Дэш и указала на зеркало у стены. Луна помедлила, а затем подошла к нему: «Это не обычное зеркало. Это врата в другой мир. Врата, которые открываются раз в тридцать лун». Я навострил уши. Серьёзно? Ты оставляешь звездные врата валяться в кладовке? Луна, вы с сестрой, возможно, старше и опытнее всех остальных, за исключением, возможно, Дискорда, но ваша система безопасности просто отстой. Пинки Пай подбежала и просунула в него копыто: «Спаркли!» ...Дело. В. Ебать. Точка... Луна продолжила, отталкивая ее: «Он всегда хранился в тронном зале замка Кантерлот, но когда принцесса Каденс захватила Кристальную Империю, мы отправили его сюда, чтобы она присматривала за ним». Вот и все. Луна. Селестия. Когда все это закончится, я лично требую проверить каждое потенциальное устройство конца света, которое у вас есть, и убедиться, что оно надежно. Потому что это уже третий раз, когда что-то подобное происходит. Насколько я знаю, за время моего короткого пребывания в Эквестрии. Селестия вздохнула: «Я всегда надеялась, что Сансет Шиммер когда-нибудь воспользуется им, чтобы вернуться в Эквестрию и попросить моего руководства. Очевидно, этого не произошло». ВОЗ? «Сумерки. Ты должна использовать зеркало, чтобы отправиться в этот другой мир и вернуть свою корону. Без него другие элементы гармонии останутся незавершенными, а Эквестрия останется без одной из своих главных защит». Луна кивнула: «Твоя корона не принадлежит месту, которое Сансет Шиммер теперь называет домом. И в ее владении она, без сомнения, может нанести большой вред жителям этого другого мира. Они не смогут защитить себя». Так что пошлите эту чертову охрану! Селестия кивнула и положила пару сумок на спину Твайлайт. «То есть ты понимаешь важность этой задачи?» «Конечно», — ответила Твайлайт, серьезно кивнув. «Однако мы не отправим тебя одну, это задание слишком важно, чтобы рисковать». Селестия продолжала смотреть Луне в глаза. «Тебе понадобится кто-то с опытом в этих делах. Чистая страница, если ты поможешь Твайлайт в ее поисках, мы все будем благодарны». Мне недостаточно платят за это дерьмо. Подождите, мне не платят. ...Двойное дерьмо. «Нет возможности...» «Я вынужден решительно протестовать...» Луна и Скиттер перекрикивали друг друга, чтобы выразить протест, но я кивнул. Это было слишком важно. Мы должны были вернуть Элемент, прежде чем Дискорд узнает, что его поводок... ну, в другом замке. «Да, принцесса», — сказал я и шагнул вперед. «Просто дай мне забрать свои вещи». > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Пейдж, я... есть кое-что...» — тихо сказала Луна, кладя мне сумки на спину. «Пожалуйста, не уходи». Последние пять минут были несколько сюрреалистичными. Луна и Селестия устроили перепалку в звуконепроницаемом пузыре. Я знаю, Луна хотела, чтобы я оставался в безопасности, но это было то, что я должен был сделать. Это было слишком важно, чтобы не сделать. Но она, казалось... боялась. «Ей нужна помощь, и я могу помочь. Я почти уверен, что я единственный, у кого есть хоть какой-то опыт в этом деле». Я успокоил ее и быстро поцеловал. «Просто не дай Скиттеру последовать за ней». Луна выглядела серьезно несчастной. Она наконец кивнула, хотя и с легким беспомощным вздохом: «...Обещаешь, что вернешься?» "Конечно." «Верните вора и стихию. Моя сестра права, слишком опасно оставлять их в том мире. Им там не место, кто знает, какой ущерб они могут нанести». Быстро погладив ее, я подбежала к Твайлайт: «Готова?» «...Готов. Так... ты из другого мира?» "Да. Я расскажу тебе об этом позже, но мне кажется, сейчас у нас есть более важные дела. Веди, принцесса". Сделав глубокий вдох, Твайлайт прошла сквозь зеркало. Затем настала моя очередь. Медленно подойдя, я посмотрел на него, прежде чем ткнуть его, «Три дня, чтобы вернуться». Я тихо сказал, наблюдая за рябью на поверхности. Я оглянулся на Луну, где она держала борющегося и жужжащего Скиттера в своей магии, и на остальных в последний раз, прежде чем я вошел в зеркало. Когда я вернусь, у меня на копытах будет разъяренный подменыш. Интересно, сколько конечностей у меня будет на этот раз? Будут ли у меня крылья? Крылья — это круто. Держу пари, что будут сосны. Сосны всегда есть через порталы. ...Или пустыни. Будем надеяться на сосны. Реальность деформировалась вокруг меня, сплющивалась и скручивалась, вращалась, пока не замерла в небытие, ослепительно яркий черный свет окутывал все, и все принимало непостижимые формы, не предназначенные для смертного разума, на секунду, прежде чем я, казалось, потерял сознание. XXXXXXXXXX Первое, что пришло мне на ум, — это привкус асфальта во рту. Я чувствовал запах асфальта. Открыв глаза, я понял причину. Я лежал на асфальте. Хм. Ну, это все объяснило. Ждать... С трудом сев, я огляделся. Дома. Деревья. Птицы. Шум машин, музыка вдалеке. Воздух пах... как-то нехорошо. Я поднял руку и пошевелил пальцами. Пальцы. У меня были пальцы. Пытаясь удержать дыхание под контролем, я оглядел себя. Джинсы, футболка. Простая черная куртка с пергаментными отметинами. Две ноги. Две руки. Предположительно одна голова, даже если я не мог смотреть на нее прямо сейчас. Тот факт, что я был одет по какой-то странной причине, отодвинулся на второй план по той простой причине, что я снова стал человеком. Зеркало... Я взглянул на статую, которая находилась рядом с нами, прежде чем подбежать к ней и просунуть руку сквозь, казалось бы, каменную поверхность. Зеркало ведет на Землю. Они знали. Луна знала. Вот почему она не хотела, чтобы я уходил. Они знали, что есть путь обратно на Землю каждые три года, но они не сказали мне. Она знала. У меня было такое чувство, будто меня только что ударили. Закрыв глаза, я покачала головой и с трудом поднялась на ноги, слегка пошатываясь. Нет. Не сейчас. Я разберусь со всем этим позже, когда смогу накричать на нее, но судьба Эквестрии все еще была под угрозой, и как бы больно это ни было, вернуть стихию было все равно важнее. Ого, шатается. Ходить на двух ногах снова было сложно. «Ауах!!» Звук заставил меня обернуться и посмотреть, заметив, как Твайлайт сходит с ума от своей новой формы. Хм, я думала, она будет старше. Она выглядела так, будто училась в старшей школе. «Принцесса Твайлайт», — сказал я, заставив ее повернуться в мою сторону, прежде чем она удивленно взвизгнула и посмотрела на меня со страхом. Я нахмурился и протянул ей руку: «Свою новую форму ты придумаешь позже. У нас еще есть миссия». "...Страница?" «Это я». Я сказал и поднял ее на ноги, оставив ее шататься на месте, пытаясь удержаться на ногах, прежде чем я потянулся, чтобы поднять свои сумки, которые теперь были ранцем, и накинул его на плечи, проверяя содержимое. Все было на месте, включая мой Чакрам, золотые часы, пару книг, мой кинжал... разные мелочи. Аварийный контейнер с чаем. «Где мы? Что мы? Это ее крепость?» Я осмотрелся вокруг, прежде чем повернуться к ближайшему зданию: «Все в порядке? Земля, люди, это школа. В англоязычной стране, судя по знаку». «...Пейдж? Ты, кажется, чем-то рассержен». «На самом деле я в ярости. Теперь пойдем и вернем тебе Макгаффин». > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- Хорошо. Мы оказались перед школой. Можно было бы заглянуть и внутрь. Может, мы что-то узнаем или встретим кого-то, кто что-то видел. Я еще раз осмотрелась и направилась к дверям вместе с Твайлайт. Толкнув дверь, я вошел внутрь, огляделся. По крайней мере, хоть что-то шло правильно, она не была заперта. Итак... если бы я была Сансет Шиммер, злой ученицей и воровкой магической добычи, где бы я была? ...Бежать как можно дальше. Ладно, это не помогло. Ну, по крайней мере, все казалось ясным. Быстрый осмотр здания, а затем мы движемся дальше. У нас есть три дня, чтобы найти магический блеск гибели, или мы застрянем здесь на три года. Я оглянулась на Твайлайт. Она была занята тем, что разглядывала свои руки, крутила ими и шевелила пальцами, покачиваясь на ногах. ...Не могу ее за это винить. Я делал то же самое в течение месяца после прибытия в Эквестрию. Оставив ее плестись позади на время, я повернул направо по коридору, прежде чем остановился, заметив что-то в витрине. Мое отражение. Я выглядела как я, просто... моложе. Ха. Так вот почему Твайлайт выглядела так, будто она в старшей школе. Зеркало омолодило тебя. Подождите-ка, я тоже помолодел на пару лет, когда прибыл в Эквестрию. Путешествия между мирами омолаживают? Обычно я бы назвал это практичным, но если так и будет, то возвращение в Эквестрию закончится тем, что мне будет... одиннадцать. Черт, надеюсь, я ошибаюсь. Но сейчас это хотя бы сработало как камуфляж. Подросток, разгуливающий по школе, вряд ли привлечёт внимание. Покачав головой, я взяла Твайлайт за руку и отвела ее от собственного отражения: «Нет времени на это, Принцесса. Тик-так. Три дня, помни». «А! Да. Конечно...» — ответила Твайлайт, прежде чем остановиться, — «...Куда мы идем?» Остановившись, я пожал плечами и собирался ответить, когда прозвенел звонок, и внезапно коридор заполнился бегающими туда-сюда детьми. Отведя пристально смотрящую Твайлайт в сторону, я заговорила: «Нам нужно с чего-то начать. Это ближайшее здание, и если зеркало оказало на Сансет Шиммер такой же эффект, как и на нас, она может прятаться здесь, смешавшись с остальным населением. Поэтому сначала мы обыщем школу». Твайлайт кивнула в знак согласия: «Ладно. Может, разделимся?» Мне в голову пришла мысль о том, что Твайлайт в одиночестве бродит по Земле. Затем все, что могло произойти, произошло так же, а затем я объяснила принцессе Селестии, что из-за меня ее любимая ученица случайно попала под грузовик. «А как насчет «нет»?» Я быстро ответил: «Лучше держаться вместе. Пошли». Снова кивнув, Твайлайт огляделась и последовала за нами, пока мы снова шли по коридору, прежде чем завернуть за угол. В коридоре стояли две девочки: одна с розовыми волосами, на которую кричала вторая, одетая в черную кожаную куртку, с желто-рыжими волосами. Девочка с желтыми и рыжими волосами толкнула девочку с розовыми волосами к шкафчикам: «Что ты сказала? Ты такая жалкая, неудивительно, что все твои друзья — бродячие животные». «Эй! Как ты смеешь так с ней разговаривать!?» ...Чёрт возьми, Твайлайт. У нас есть проблемы поважнее школьных хулиганов. Я тоже ненавижу хулиганов, но у нас тут судьба мира висит на волоске. Хулиган обернулся: «Что ты сказал!?» Вздохнув, я покачал головой и продолжил свой путь, а Твайлайт направилась к ней. «Я сказал, как ты смеешь так с ней разговаривать!» Ладно. Ты разберись с хулиганом, а я обыщу школу. Продолжая идти по коридору, я продолжил свои поиски. Черт возьми. Думаю, я не мог винить Принцессу Дружбы за ее нелюбовь к хулиганам. Я тоже их ненавидел, но... ...и я только что поняла, что понятия не имею, как выглядит эта Сансет Шиммер в форме пони или человека. Только Твайлайт знала. Дерьмо. Иногда я такой идиот. С другой стороны, у меня сейчас на уме кое-что, так что, думаю, не стоит себя слишком сильно корить за то, что я отвлекся. Вздохнув, я развернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел. Это было так знакомо. Так знакомо. Добравшись до места, где я оставила Твайлайт, я обнаружила, что она разговаривает с девушкой с розовыми волосами. «П...Твайлайт?» — спросила я, подходя. Она повернулась ко мне: «Пейдж! Та девчонка! Она — Сансет! Желто-рыжие волосы!» «Вы уверены?» Твайлайт кивнула: «Да!» Развернувшись, я побежал. Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить ее. Странные цвета волос здесь, возможно, в моде, но желтый и красный в любом случае выделяются. Я остановился и замедлил бег, когда увидел ее. Она направлялась к выходу из школы. Хорошо, может быть, мне удастся загнать ее в угол снаружи. > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашел ее около спортзала и вдали от школы. Она направлялась вдоль западной стороны здания, поэтому я обогнул его, чтобы опередить ее. Остановившись, я сделал глубокий вдох. Ладно. Мне нужно сделать это идеально, иначе все может стать отвратительно. Черт возьми, она может быть опасным магом-единорогом в Эквестрии, но здесь она выглядит как девочка-подросток. Я не могу с ней драться! Я взглянул на пергаментную заплатку на своей куртке. Мой особый талант — писать истории. Выдумывать. Пора наверстать упущенное и показать лучшее выступление со времен «Хризалиса». «Сансет Шиммер?» Она остановилась, когда я вышел из-за угла перед ней, держа руку в сумке. «Кто хочет знать?» «Меня зовут Бланк Пейдж». Я сказал, вытаскивая шакрам, осторожно держа его за внутренний край и не касаясь большим пальцем внешнего края. «Воитель, супруг и вестник принцессы Луны. Мне приказано вернуть тебя и Элемент Магии обратно в Эквестрию». Глаза Сансет на секунду расширились: «Уормейдж? Они вымерли!» «И я все еще здесь. Где элемент?» Она ухмыльнулась: «А ты не хочешь узнать? Что ты собираешься сделать, ударить меня ножом?» «В моем приказе не указано, в каком состоянии я должен вас доставить обратно. Будете ли вы идти пешком или будете волочиться без сознания и в крови — решать вам». «Вы бы этого не сделали». «Попробуйте. У меня был довольно напряженный день. Я не только узнал, что моя кобыла годами скрывала от меня огромный секрет, но кто-то взял и украл единственный артефакт, который держал Дискорда на поводке и не позволял ему превращать Эквестрию в попкорн. Так что, пожалуйста, будьте так любезны, дайте мне повод отшлепать сучку». Я медленно приблизился, и она сделала шаг назад, «Я закричу! Они думают, что я нормальная девчонка». «Думаешь, люди придут сюда и помогут достаточно быстро? Давай. Поверь мне, ты хочешь рискнуть с принцессой Селестией. Ты всегда сможешь сбежать позже, верно?» Сансет огляделась, а затем бросила на меня убийственный взгляд, прежде чем кивнула и выдавила: «...Я пойду». «Хорошо. А где же Элемент Гармонии?» «Иди на хуй». «Извините, вы немного молоды для этого». Я ответил, приподняв бровь. Лучше не настаивать, а то она может раскусить меня. «Ладно, я сам найду эту штуку. Теперь двигайся». Я приказал, засовывая руку с шакрамом обратно в сумку, чтобы она не попадалась на глаза. Дорога обратно к порталу была самой напряженной с тех пор, как... ну, с тех пор, как произошло вторжение чейнджлингов. Потому что если нас поймают, будут проблемы. Технически я похитил кого-то. Почему-то мне кажется, что юрисдикция, которую мне дала Луна, не распространяется на территорию, которую я считаю Соединенными Штатами. И вокруг было много людей, которые могли заметить неладное. Я все еще держался поближе к Сансет, пока мы двигались обратно к порталу. Не то чтобы я думал, что смог бы ударить ее ножом, если бы она действительно доставила неприятности. Она была безоружной и выглядела как девочка. Мне просто нужна была она, думаю, я бы сделал это. И если бы дело дошло до драки, я все равно смог бы схватить ее и затащить туда. Мы могли бы выглядеть примерно одного возраста, но я был намного больше ее. Остановившись у статуи, она повернулась ко мне, чтобы что-то сказать. Я не стал давать ей говорить и просто сильно ее толкнул. Она исчезла с криком удивления и парой волн. Вздохнув с облегчением, я чуть не обмяк. Черт возьми, все могло быть гораздо хуже. "Страница?" Я повернулся и посмотрел на обеспокоенную Твайлайт: «Это было...?» «Сансет Шиммер отправили обратно в Эквестрию», — подтвердил я кивком, выпуская шакрам из сумки и потирая шею. Твайлайт кивнула, слегка нахмурившись: «Нам все еще нужно вернуть мою корону. Я знаю, где она». «Потрясающе. Где?» «В кабинете директора Селестии. Они нашли это и используют это как приз за свой танцевальный вечер «Принцесса осени». Что? Директор Селестия? ...Ох. Так вот где Сансет Шиммер нашла копию. Какова вероятность, что они выглядят так же? С другой стороны, это может быть какая-то альтернативная вселенная, если Директора зовут Селестия. Вздохнув, я кивнул: «Ладно. Значит, осталось сделать только одно...» «Да. Мне нужно выиграть этот конкурс». Я уставилась на Твайлайт, словно она не могла ничего понять: «...Нет, нам нужно взломать и украсть его». Все аликорны использовали Мудрость как свой сбрасываемый стат или что-то в этом роде? Потому что я начинаю думать, что это то, что происходит в целом. Луна должна была понять, что я бы остался с ней, даже если бы знал, куда ведет портал. «Это звучит рискованно. А если нас поймают?» «Верное замечание. Вот почему мы подождем до вечера. А пока давайте найдем что-нибудь поесть». Твайлайт помедлила, а затем кивнула: «... Я бы прямо сейчас заказала себе бургер». Я слегка ухмыльнулся: «Извините, принцесса, но у меня для вас плохие новости». > Глава 48 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Кто, черт возьми, такой президент Джонс?» — пробормотал я себе под нос, листая газету в библиотеке. «И почему он носит такую ​​дурацкую шляпу?» До него был президент Кармайкл. Я не эксперт по американской политике, но я почти уверен, что парня, который был у власти, когда я покинул Землю, звали Обамой. Вздохнув, я бросил газету на стол. Так что это не моя Земля. Знала ли Селестия? Я не знал. Мне просто нужно спросить ее. Блядь. Ну, по крайней мере, это ответило на этот вопрос. Я возвращался в Эквестрию. Честно говоря... даже если бы это была моя Земля, это не было вопросом. Я все еще был чертовски зол на Луну, но... Я все еще любил ее. У меня там были друзья. Лучших друзей, чем когда-либо на Земле, честно говоря. Но сначала... «Вы узнали то, что вам нужно было знать?» «Да. Похоже на мою Землю, но на самом деле не моя Земля». После продажи моих золотых часов... что само по себе было сложно. Странно, но не каждый готов покупать золотые часы у случайного подростка. В конце концов мне удалось продать его за сотню баксов. Я почти уверен, что это был полный грабеж, но мне нужно было только на еду и звонки. Звонок моей семье закончился в пиццерии. Все, кому я звонил, попадали либо не на того человека, либо на сообщение «Этот номер недоступен». Итак, пришло время исследований. Лучшим местом для этого была библиотека. Она кивнула и огляделась. «...Ты правда из другого мира?» Я тоже кивнул. «Да. Что-то похожее на это. Произошла авария, и я застрял в Эквестрии». «Ждёте, пока зеркало откроется?» Я нахмурился и покачал головой. «Нет. Мне не сказали о зеркале». Она секунду смотрела на меня. «...О». «Да. Когда мы вернемся, я немного поговорю об этом с Луной». «Так ты возвращаешься?» Я кивнул и вздохнул. «Конечно. Это все равно не моя Земля. И Эквестрия теперь мой дом. Да ладно, скоро стемнеет, я думаю. Думаю, библиотека все равно скоро закроется». Твайлайт кивнула и встала, секунду глядя на свою руку. «Это так странно». "Ага." Выйдя на улицу, я понял, что действительно быстро наступает ночь. «Итак... хочешь еще чего-нибудь поесть или нам стоит разведать школу?» "Фу." Я ухмыльнулся. Твайлайт заказала вегетарианский салат. Я заказал столько больших, толстых, средних стейков, сколько смог съесть. Twilight испытывала легкое отвращение ко всему этому, даже после того, как я объяснила, что коровы здесь на самом деле не разговаривают и не думают. Мне было все равно, это было вкусно. XXXXXXXXXX «Видишь что-нибудь?» — прошептал я. Твайлайт огляделась и покачала головой. «Ничего». Сняв куртку, я обернул ею руку и рукоятку кинжала, прежде чем швырнуть его в окно. Звук бьющегося стекла, казалось, разнесся эхом по ночам, и я быстро собрал осколки так тихо, как только мог, прежде чем замереть и прислушаться. Никаких сирен, сигналов тревоги или криков. Но кто-то мог что-то услышать, лучше поторопиться. Положив куртку на подоконник, чтобы мы могли безопасно забраться внутрь, я огляделся. «Где офис?» «Эм... сюда. Я думаю», — сказала Твайлайт и повела ее через темную школу. Кивнув, я быстро последовал за ним, не отрывая взгляда. «Лучше поторопиться, полиция может уже ехать». "Полиция?" «Охранники». "Ой." Офис нашелся быстро. Конечно, он был заперт. К счастью, в двери также было окно! Почему у них всегда есть окна, это так глупо. Сломать его было легко, так же как и просунуть руку и открыть его, чтобы попасть внутрь. «Ты садись за стол, я проверю остальную часть комнаты», — сказал я, когда мы вошли в кабинет директора. «Не включай свет». К счастью, сегодня ночью светила луна, поэтому у нас был свет, позволяющий нам работать, помимо аварийных знаков. Я начал проверять полки и ящики. Нет там, нет там, нет там... бутылка выпивки. Тоже полупустая. Если бы мне пришлось целый день общаться с подростками, мне бы, наверное, тоже время от времени требовалось выпить. Фотография на стене привлекла мое внимание. Селестия, какой она будет выглядеть в человеческом обличье. Все еще высокая, волосы того же цвета. Рядом с ней была... Луна. Человеческая Луна. Она была прекрасна. Покачав головой, я продолжил поиски. Нам с ней нужно было поговорить, когда я вернусь. «Страница! Я нашел ее!» "Потрясающий!" За окнами начали мигать красные и синие огни. Черт, возможно, была тихая сигнализация. И так стыдно, что человеческая Селестия имела лучшую безопасность, чем версия Аликорна. "Страница?" «Это Страж. Нам нужно выбираться отсюда, и у меня просто возникла очень плохая идея, как это сделать». > Глава 49 > -------------------------------------------------- ------------------------- «К черту полицию!» — громко крикнул я, заметив копов и побежав. «Эй! Стой!» Копы побежали за мной, прямо мимо укрытия Твайлайт. Как и планировалось. Нам нужно было вернуть ее и Элемент обратно в Эквестрию. План работал точно по плану. Черт, он работает точно по плану! Теперь копы полностью за мной гнались! Теперь мне просто нужно устроить им веселую погоню на некоторое время и вернуться к порталу. Я рискнул оглянуться. Черт, для пары старых толстяков они могли бы действительно бегать! Свернув за угол, я быстро побежал вокруг школы, стараясь бежать так быстро, как только мог, а затем, как только я скрылся из виду, резко повернул налево за кусты на территории и остановился, пытаясь сдержать дыхание. Прислушавшись, я услышал, как кто-то пробежал мимо и скрылся из виду. Закройте один. Подождав еще пятнадцать секунд, я начал красться обратно тем же путем, которым мы пришли. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы провести Принцессу Твайлайт через портал без сопротивления. Лучше рискнуть, что меня поймают, чем ее. Мы ДОЛЖНЫ были вернуть ее и элемент обратно в Эквестрию любой ценой. «Остановись, мелкий негодяй!» Я оглянулся и начал бронировать снова. Черт, они поняли! Побежав обратно тем же путем, которым мы пришли, я снова обогнул школу и направился прямо к статуе. Пробежав вокруг нее, я остановился и несколько секунд хватал ртом воздух, прежде чем повернулся и прошел сквозь каменную сторону зеркала. Реальность вокруг меня исказилась и деформировалась, все вытянулось в крошечную точку, и все стало белым. XXXXXXXXXX Медленно приходя в сознание, я пошевелился, с усилием открывая глаза. Я лежал на полу перед зеркалом. "Страница!" Луна внезапно оказалась рядом со мной, помогая мне подняться своей магией, ее крыло прошло по моей спине. «Ты вернулся, ты в безопасности!» Выдохнув, я кивнул и оглядел себя. Нет, того же возраста, что и когда я ушел. К черту межпространственную физику, если она вообще существует. Это не имело никакого смысла. «Да», — ответил я. «Сумерки, корона, закат?» «Сансет носит кольцо-ослабитель и заперта в темнице. Твайлайт и ее корона в безопасности», — успокоила меня Луна. «Страница...» «Не надо», — сказал я, оглядываясь. Комната была пуста, если не считать сверкающего Скиттера на другом конце. Она, вероятно, была так же счастлива со мной, как я с Луной. Направив свою магию, я создал вокруг нас пузырь тишины, прежде чем отстраниться от Луны, глядя на нее снизу вверх. «Объясни». Она слегка откинулась назад. «Я... я спросила об этом Селестию. После того, как ты впервые показала мне людей во сне. Магическая энергия зеркала похожа на ту, что отправила тебя в Эквестрию, но она не идентична, она похожа, мы это знали. Она думала, что мы должны подождать с рассказом тебе об этом, пока оно не откроется. Дать тебе выбор остаться или пойти туда, но... если ты узнаешь слишком рано, тебе будет сложнее адаптироваться к жизни в Эквестрии». «А когда мы сошлись? Ты должен был мне сказать». «Я знаю. Я собиралась», — тихо сказала Луна. «Я просто... Я просто боялась. Это был твой дом. Или ближе к нему, чем Эквестрия, в любом случае. Мы не хотели тебя терять». Я медленно покачал головой. «Луна... Я не уверен, что тебе сейчас сказать». "Мне жаль." «Я знаю». Я вздохнул и закрыл глаза, прежде чем снова покачать головой. «Через три года, когда он снова откроется, я пройду через него...» Луна выглядела так, будто я только что ударил ее. «...Ох...» — тихо сказала она, сглотнув. «...чтобы получить некоторые вещи», — закончил я, глядя на нее. «Луна... Я же говорил тебе раньше. Эквестрия теперь мой дом. Даже если это приведет меня обратно домой, я останусь в Эквестрии». «Пейдж, я...» «Это не значит, что я счастлив с тобой», — заявил я, прежде чем приблизиться и быстро потёрся носом о неё. «Я люблю тебя, Луна. Но я всё ещё зол на тебя. Так что, возможно, нам лучше побыть порознь какое-то время». Луна сглотнула и моргнула, начиная плакать. Я быстро отвернулась. Если бы я увидела ее плачущей, я бы сложилась, как мокрое одеяло. «Я собираюсь путешествовать по Эквестрии летом», — сказал я, отворачиваясь от нее. «Когда я вернусь в Кантерлот, мы поговорим». «Мне очень жаль, Пейдж». «Я знаю». Я вздохнул, прежде чем покинуть пузырь тишины. «Пошли, Скиттер. Посмотрим, когда следующий поезд отправится в Эквестрию». Подменыш моргнул в замешательстве, переводя взгляд с меня на Луну, прежде чем кивнул. «...Да, сэр». > Глава 50 > -------------------------------------------------- ------------------------- Перевернувшись, я ударил подушку, прежде чем вздохнуть, пытаясь устроиться поудобнее. Как оказалось, следующий поезд обратно в Эквестрию отправлялся только завтра, так что пришлось возвращаться в замок. Скиттер добровольно предоставила свою комнату. Сначала я отказывалась, по крайней мере, пока она не призналась, что на самом деле не пользуется своей кроватью. Нет, сейчас она спит под кроватью. Там же, где она спала с тех пор, как мы впервые прибыли в Кристальную Империю. Иногда я просто не понимаю подменышей. Луна... Черт возьми. Я снова перевернулся, крепко зажмурив глаза. Я чувствовал себя ужасно. Я все еще был зол на нее, но... Больше всего мне не хватало ее. Не хватало ее тепла рядом со мной. Черт возьми, еще даже не прошел целый день. Нет! Я на нее зол. То, что она сделала, было неправильно, она должна была мне сказать. Я снова перевернулся и свернулся калачиком. Но выражение ее лица, когда я сказал ей, что собираюсь вернуться... Раздался тихий скребущий звук, прежде чем кровать подо мной двинулась, когда на нее опустился еще один груз, придвигаясь все ближе и ближе, пока ее твердый бок не оказался напротив моего. "Сэр?" Я вздохнул: «Да, Скиттер?» «Ты ужасен на вкус». Я не мог не рассмеяться, открыв глаза и взглянув на нее в тусклом свете: «Спасибо. Да, я так и думаю». Она повернула голову и посмотрела в сторону двери. «Принцесса Луна на вкус еще хуже». Вздохнув, я кивнул: «...Думаю, так и будет». «Это своего рода пряный, жженый вкус». «Скиттер, есть ли у тебя точка, к которой ты собираешься перейти в ближайшее время?» — спросил я, немного повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Она слегка пошевелилась, ее крылья тихонько зажужжали: «Тебе следует пойти к ней. Ты любишь ее, а она любит тебя. Все, что она делает, — это делает вас обоих несчастными». «Я все еще злюсь из-за того, что она сделала». «И она чувствует себя ужасно из-за этого. Это не значит, что тебе не стоит к ней идти. Уходить сейчас — это неправильно». Доверьтесь подменышу, который знает, что делать с эмоциями. «...Черт возьми, Скиттер». Она молчала, просто смотрела на меня своими большими зелеными глазами. Она казалась... обеспокоенной. «Ты права», — вздохнул я через мгновение. «Я пойду поговорю с ней. Спасибо». «Спасибо, что я больше не делаю глупостей, вроде того, как хожу в это зеркало...» — сказала Скиттер, ее крылья слегка жужжали. Я слегка поморщился: «...Извините». «Если ты этого не сделаешь, я, возможно, последую примеру принцессы Луны в том, как держать тебя в узде, а мои зубы острее, чем у нее». Я быстро прижал уши к голове: «Со мной все будет хорошо». XXXXXXXXXX Я помедлил у двери в коридоре, прежде чем осторожно ее распахнуть. В комнате было мертвенно тихо и темно, только луна снаружи освещала ее. Я осторожно пересек комнату, прежде чем прыгнуть на кровать. «Луна?» Она пошевелилась под одеялом, подняла голову и посмотрела на меня: «Пейдж?» Закурив, я скользнул к ней так, что мой бок оказался напротив ее. «...Мне жаль». Я тихо прошептал: «Мне не следовало так уходить». «Тебе не за что извиняться», — тихо прошептала Луна, ее крыло опустилось мне на спину. «Это я была виновата. Мне вообще не следовало скрывать от тебя ничего подобного. Клянусь, я больше никогда ничего от тебя не скрою». Мягко прижавшись к ее теплу, я покачала головой: «Не делай этого. Луна, ты принцесса. Будут вещи, которые мне не разрешено знать. Или даже не следует знать. Мне было так больно, когда я узнала». Луна пошевелилась и слегка уткнулась мне в ухо. «Мне жаль», — тихо прошептала она. «Сначала было слишком рано, потом я боялась потерять тебя. В конце концов, я не знала, как сказать тебе о зеркале. Это было неправильно». Кивнув, я подвинулся, чтобы слегка поткнуть ее в ответ: «Я прощу тебя при одном условии». «Все что угодно, моя страница». «Как только портал снова откроется, ты пройдешь со мной». Я сказал: «Я хочу показать тебе... ну, это не мой мир. Но я хочу показать тебе Землю, и, скорее всего, это самое близкое, к чему мы можем подобраться». «Я сделаю это. Я обещаю». Устроившись поудобнее, я положил голову на кровать, а Луна пошевелилась, положив голову мне на шею. «Я отменю свой билет на завтра», — наконец сказал я. «Я буду придерживаться первоначальных планов». «...Есть кое-что, чему я хочу тебя научить, прежде чем ты уйдешь», — прошептала Луна мне в шею. «Магия снов, сделай так, чтобы нам было легче разговаривать, пока тебя нет». Потрясающий.