Осложнения (Complications)

> Осложнения > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- Комфортный. Прижавшись носом к подушке, я отодвинулся немного назад под крыло Луны, в то время как она обвила меня передними лапами, крепко прижимая к себе. «...рано...» — пробормотала она и потерлась носом о мое ухо. Я не мог не согласиться и крепче зажмурился, вскоре почувствовав, как моя Луна снова расслабилась и заснула. Я действительно не хотел двигаться. Честно говоря, жизнь не стала лучше, чем сейчас. Заставив себя наконец открыть глаза как раз вовремя, я увидел темный рог, зеленую гриву и маленькие заостренные уши, торчащие из-за края кровати. Они медленно поднялись вверх, едва различимые в тонком луче солнечного света, пробивающемся сквозь закрытую занавеску, и открыли пару ярко-зеленых глаз. Я тихо вздохнул и полностью открыл глаза. Ее копыто было поднято, чтобы покоиться на краю кровати, когда подменыш уставился на меня. Очень осторожно я начала высвобождаться из хватки Луны, прежде чем Эмбер перешла к фазе тыканий, пытаясь вытащить меня из постели. Медленно выскользнув из-под передней ноги Луны, я скользнул к краю кровати, скатился с нее и встал на копыта, зевнув, прежде чем двинуться сквозь пузырь тишины вокруг кровати. «Доброе утро, Эмбер», — сказала я и остановилась, чтобы потянуться снаружи пузыря, широко расправив крылья и снова зевнув. «Хорошо спишь?» «Да, сэр», — согласилась она с улыбкой, прежде чем последовать за мной из спальни и закрыть за нами дверь. «Вы, сэр?» «Да, спасибо», — сказал я и подошел к небольшой стопке сэндвичей и чайнику с чаем на столе. Ммм, сыр, помидор и ромашки. «Что-нибудь на повестке дня сегодня?» Эмбер вскочила и легла на одно из кресел, наблюдая, как я готовлю завтрак: «Не так уж много, сэр. Принцесса Скиттер хочет вас видеть, а затем через четыре часа у вас будет примерочная с мисс Рэрити. Принцесса Спаркл также хочет встретиться с вами сегодня вечером». Я кивнул: «Какой именно?» «Полуночный блеск, сэр». Конечно, иначе она бы сказала «Принцесса Твайлайт». Название Mirror Universe Twilight в итоге выбрала. Думаю, в то время она была в мрачном настроении, за что я, честно говоря, не мог ее винить. Она застряла здесь на обозримое будущее. Что просто отстой. Ее друзья, ее семья... все они в той временной линии, к которым она не могла вернуться. Все из-за Дискорда. Но я также чувствовала себя ответственной. Он сделал это, чтобы поиздеваться надо мной, а потом я подралась с ней, когда она пришла и напала на Эмбер. Последовавшая за этим драка разрушила фокус заклинания, который привел ее сюда, и без этого... ...Обратной дороги нет. Черт, это отстой. Это даже не моя вина, это все было на Discord, но... Я все равно чувствовал себя ужасно из-за того, что оказался втянут в то, что она застряла здесь. «О, конечно», — сказал я и отпил чаю, нахмурившись в окно. «... Скиттер сказала, о чем она хотела со мной поговорить?» «Нет, сэр. Просто это дело Улья». Я слегка нахмурилась: «Понятно», — и снова отпила чай: «С королевой Кризалис все в порядке?» Эмбер улыбнулась и кивнула: «Да, сэр. Королева в порядке и сейчас находится в Улье, если вы хотите ее увидеть». «...Не могу сказать, что люблю», — признался я. «Она мне не очень нравится. Извините». Эмбер просто кивнула: «Я знаю, сэр», — и откинулась на спинку кресла, слегка пошевелив крыльями. «Ты уже позавтракал?» Эмбер кивнула с улыбкой: «Да, сэр, я наелась, пока ждала, когда вы проснетесь». "Хороший." > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я кивнул стражнику-подменышу, подходя к входу в Улей: «Принцесса Скиттер хотела встретиться со мной, Обсидиановая Чешуя». Он кивнул: «Да, сэр. Принцесса Скиттер сейчас находится с королевой Кризалис в тронном зале. Пожалуйста, следуйте за мной туда, где она хотела, чтобы вы ее подождали». "Конечно." С этими словами я последовал за ней в Улей. Это место всегда вызывало у меня мурашки, если честно. Туннели и то, что раньше было частью шахты под городом, давно уже были приспособлены Чейнджлингами под что-то более удобное для них. Темные стены покрыты гладкой черной смолой. Зеленые кристаллы едва освещают место, чтобы видеть и ходить. Органические формы. По стилю он напомнил мне улей ксеноморфов, что, надо признать, было самым тревожным в нем. Подменыши с другой стороны, те, которые мне нравились. Подменыши были потрясающими. Обсидиановая Чешуя повела нас в комнату, а затем он кивнул: «Пожалуйста, подождите здесь, сэр. Принцесса скоро будет с вами». Кивнув, я оглядел комнату. Она была похожа на все комнаты подменышей и покрыта темной смолой. Но она была освещена ярче большинства и в ней была какая-то мебель. Книжный шкаф, полный книг, стол, стулья. Это была небольшая библиотека. Мне не пришлось долго ждать. Скиттер вошла внутрь, в ней чувствовалось раздражение, ее крылья били по спине, издавая медленное жужжащее гудение, едва слышное. Я поклонился ей: «Принцесса». «Сэр», — ответила она, — «Спасибо, что пришли». «Все, что угодно, ты же знаешь», — сказал я и подошел к ней. «Что случилось? Ты расстроена». Она зажужжала немного громче и прошла мимо меня, на секунду коснувшись своим боком моего: «Моя мама». «Ага», — согласился я, — «Этого будет достаточно». Скиттер раздраженно зажужжал и кивнул: «Действительно, сэр». Тихо вздохнув, я последовал за ней, чтобы посмотреть на книжную полку. «Чего она хотела?» Скиттер на мгновение посмотрела на меня сверху вниз, а затем покачала головой: «Обычно. Урок о том, как быть Королевой-Меняющейся». "Я понимаю." «Но я не об этом хотела с вами поговорить, сэр», — продолжила она. «А о свадьбе, сэр». Я улыбнулся: «Да?» Остался всего месяц. Столько всего нужно сделать, даже если я почти не участвовал в планировании. По большей части планированием свадьбы занимались сотрудники замка. Они могут иметь это, если быть честными. Я просто хотела, чтобы моя Луна была там, и пока это было правдой, все остальное могло быть практически любым. Но я также хотела, чтобы это было идеально для нее. «...Ты уверена, что мне следует там быть?» — спросила она через секунду. «Пони до сих пор не приняли подменышей. Боюсь, это может...» «Тогда твое присутствие только поможет», — твердо возразил я, глядя на более высокую подменышку и кладя копыто ей на плечо. «Я хочу, чтобы ты была там, я хочу, чтобы остальные подменыши были там, и чтобы Селестия помогла мне, я даже хочу, чтобы твоя мать была там». Если бы только я мог присматривать за ней, пока все аликорны собираются в одном месте, и она не успеет ничего сделать. Скиттер слегка зажужжала при упоминании Кризалис, прежде чем кивнула: «...Хорошо, сэр. Я просто не хочу мешать мероприятию». Я улыбнулся ей: «Не волнуйся, не будешь. Кроме того, я подозреваю, что это превратится в фуршет века. Ты же знаешь, как эмоции обычно зашкаливают у пони в такие особые случаи. Ты вторглась во время последней королевской свадьбы не просто так». «...Еще одна причина, по которой я не решаюсь там быть...» — тихо сказал Скиттер. «В последний раз, когда подменыши пошли на королевскую свадьбу, это... закончилось плохо». «Возможно, не тогда, но, думаю, в конечном итоге все закончилось хорошо», — сказал я, прежде чем улыбнуться. «Разница в том, что на этот раз приглашены вы». > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- К тому времени, как я вышел на балкон, Миднайт уже потягивала свой чай. Солнце начало медленно садиться вдалеке, а это означало, что Луна должна была уже встать. Думаю, где-то через час смогу встретиться с Селестией и позавтракать/поужинать/пообедать. Полночь выглядела иначе, чем когда она прибыла в нашу Эквестрию несколько месяцев назад. Она подстригла свою гриву короче, чем наша Твайлайт, и начала носить ее в хвосте. Изменение ее гривы и ее имени было в основном для того, чтобы отличать ее от другой Твайлайт. С другой стороны, ее шип, похоже, переживал что-то вроде подросткового состояния и называл себя «Блэйд». Мы в основном подшучивали над ним. «Извините за опоздание», — сказал я, присоединяясь к ней. «Рэрити проводила много измерений». Миднайт улыбнулась и отпила чай. «Похоже на Рарити», — сказала она, а затем тихо вздохнула. «Кажется, некоторые вещи одинаковы во всех мирах». Я кивнул и налил себе чаю: «Ты скучаешь по ним». Миднайт кивнула: «Конечно», — сказала она и нахмурилась: «Тяжело видеть их здесь. Это те же пони, но… они меня не знают. Они знают ее». «Не повезло?» Она снова покачала головой и посмотрела на свою чашку. «Нет», — тихо сказала она, «Нет, не совсем. Из всего, что нам удалось узнать, Дискорд говорил правду. Без заклинания якоря…» Ой. "Мне жаль." Она покачала головой: «Я уже говорила, Пейдж, это не твоя вина. Ты не знала и защищала своего друга. И насколько нам известно, это могло быть одно из моих заклинаний, которое испортило свиток». «Все равно. Чувствую себя плохо из-за этого». Миднайт слегка улыбнулась: «Если это поможет тебе почувствовать себя лучше, это не самый худший мир, в котором я могла застрять. Миры, в которых Найтмер Мун или Чейнджлинги захватили бы мир, были бы намного хуже», — сказала она, прежде чем вздохнуть и потереть лоб копытом: «...Я говорю об этом не с тем пони». Я улыбнулась ей: «Да ладно. Я прекрасно знаю, насколько плохими могли быть Подменыши. И я, возможно, не была где-то, чтобы увидеть настоящую Найтмер Мун, но она не была моей Луной. Не совсем». Она кивнула, прежде чем дернуть правым ухом: «...Подожди, настоящая Найтмер Мун? Где ты мог увидеть...» — начала она спрашивать, прежде чем замолчать. «Ну ... Миднайт покачала головой: «Забудь, что я спрашивала». Я просто усмехнулся и с ухмылкой отхлебнул чаю. Кстати, сегодня вечером мне, возможно, придется попросить Луну сделать это. В прошлый раз было весело. «Итак, о чем вы хотели поговорить?» «Свадьба», — сказала она, прежде чем уточнить. «Я не знаю, стоит ли мне идти». Ой, черт возьми. Она тоже!? «О. Почему бы и нет?» — спросил я, нахмурившись. Полночь немного поерзала на своем месте и нахмурилась, глядя на свою чашку чая: «Я... мне здесь не место. Когда я приду домой, я не хочу оставлять друзей позади». «Значит, ты пытаешься не заводить друзей», — сказала я, прежде чем вздохнуть: «Полночь, ты — Принцесса Дружбы. Тебе нужны друзья». Она пошевелила ушами и нахмурилась: «Я знаю. Но…» «Но? Ты не хочешь оставлять их позади, когда уходишь», — сказала я, повторяя то, что она сказала ранее, «Да, это было бы отстойно. Но ты не счастлива, Полночь. Я вижу это в твоих снах, они почти всегда темные». Полночь тихо вздохнула. «...Кошмары», — призналась она после долгой паузы. Я просто кивнул: «Понятно. Если бы меня выбросило из моего мира в новый чужой, у меня бы тоже были такие». Миднайт уставилась на меня, прежде чем опустить взгляд на стол: «...Пейдж, прости. Я об этом не подумала». Я улыбнулась ей: «Все в порядке. Теперь это мой дом. Я бы не вернулась, даже если бы могла», — сказала я, прежде чем налить ей еще чаю, и посмотрела на нее с пониманием. «Ты пытаешься не заводить друзей, которых тебе придется оставить позади», — сказала я, прежде чем тихо вздохнуть, «но подумай об этом… что, если ты никогда не сможешь? Уйти, я имею в виду?» Миднайт сглотнула и сделала медленный глубокий вдох, прежде чем кивнула: «Это... вполне возможно». "Извини." Она тихонько вздохнула и снова отпила чаю: «Нет. Нет, это справедливый вопрос. Не люблю об этом думать, это похоже на то, как будто сдаюсь, но…» Я понимающе кивнула: «Да. Но, эй, если кто-то и мог бы это понять, так это ты и Спарки», — сказала я, прежде чем улыбнуться ей: «Если из этого и вышло что-то хорошее, так это то, что вы со Спарки наконец-то встретили кого-то, кто мог бы с вами конкурировать». Она тихонько фыркнула и улыбнулась. «...Было весело общаться с Твайлайт», — призналась она. «Мы смогли сделать вдвое больше, работая вместе». «Видишь, не все так плохо». Полночь слегка улыбнулась и пошевелила крыльями, прежде чем нахмуриться: «Но...» "Да?" «...Это немного жутко», — тихо призналась она. «Мои друзья здесь. Эпплджек, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай и Флаттершай. Они мои друзья, но все равно не друзья. Как будто их всех заменили клоны или подпони или что-то в этом роде. Я знаю, это глупо, но все равно немного жутко». «Теперь, когда я понял», — сказал я и расправил крылья, «Но никто не говорил, что тебе нужно снова с ними подружиться. Ты можешь найти новых». Миднайт слегка кивнул. «Ну что… друзья?» — спросил я и протянул ей копыто. Она посмотрела на него секунду, прежде чем улыбнуться и взять его. «Друзья». > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я расправил крылья и задумчиво постучал ручкой по бумаге, а затем снова расслабился, глядя на город. Моя последняя книга должна была выйти через пару месяцев и в настоящее время отправлена ​​в редакторскую редакцию на окончательную проверку, а затем в типографию. Но что же писать дальше… Не то чтобы у меня было много времени писать в ближайшее время, но было приятно чем-то заняться в то время, когда у меня был простой. Это расслабляло. Хм. Звук копыт по камню заставил меня отвести взгляд от города и увидеть очень желанное зрелище: «Солнечно. Вернулась из Понивилля?» Она кивнула: «Да, только что вернулась, Wingboy», — сказала она и запрыгнула на сиденье рядом со мной, прислонившись к моему боку, когда я обвил крылом ее спину: «Что ты пишешь?» «Пока не уверен», — сказал я и быстро потерся о нее носом, прежде чем прислонить свой рог к ее. «Как Спарки?» Сансет улыбнулась: «Она хороша, но занята, как обычно», — сказала она, прежде чем нахмуриться: «...Но этот стол в ее библиотеке ее беспокоит, она не может в чем разобраться». «Полночь сказала то же самое», — сказал я. «Но если кто-то и мог бы это понять, так это эти двое». «Да», — согласилась Сансет, нежно постукивая своим рогом по моему. «Так... ждешь следующего месяца?» «...И да, и нет». Сансет немного отодвинулась и вопросительно посмотрела на меня: «Что ты имеешь в виду?» «Я с нетерпением жду женитьбы на Луне», — сказал я и погладил ее по спине крылом. «Не только потому, что это сделает ее счастливой». «Конечно», — сказала Сансет, а затем ухмыльнулась. «Это сделает тебя принцем!» Я сердито посмотрел на нее: «Не заставляй меня сталкивать тебя с дивана». Она хихикнула: «Забавно, как сильно тебе это не нравится». Я показал ей язык: «Не хочу ответственности». «Да, представьте, если бы вам пришлось, скажем, иметь собственную охрану, выносить решения в суде, встречаться с дипломатами и ездить в другие страны для заключения договоров... дааааа!» — начала она дразниться, прежде чем ее голос перешел в визг, когда я пощекотал ее перьями. Сансет извивалась, а я ухмыльнулся, прижимая ее к дивану и щекоча крыльями по бокам, пока ей не удалось выползти и сесть на пол. «Мы будем вести себя хорошо?» — спросил я, улыбаясь ей с края дивана. Она посмотрела на меня, пытаясь восстановить дыхание: «Т-ты отстой». Я ухмыльнулся: «Ну, ты же эксперт». «Что...» — начала она спрашивать, прежде чем немного покраснеть. «...Заткнись». Я победил! Сансет показала мне язык, а затем вернулась на диван: «...Тебе так повезло, что ты богат». «Да, я уверен, что ты со мной из-за денег», — согласился я. «Настоящая охотница за деньгами». «Ну, раз все ясно, — сказала она и прижалась ко мне, положив голову мне на шею, — ...Итак, чего ты не ждал от свадьбы?» «...Сама свадебная часть», — вздохнул я и крепко обнял ее крылом. «Это будет грандиозное зрелище, и ты знаешь, как я его люблю». «Мммм», — согласилась Сансет, «Королевская свадьба, правда, не уверена, что ее можно избежать. Была свадьба принцессы Каденс, а до этого она вообще почти не появлялась на публике. Это Луна и ты, конечно, это будет грандиозно». Я кивнул: «Да, я знаю», — признался я и коснулся кончиком своего рога ее, когда она пошевелилась, чтобы поднять голову. «Не спорю, если только мы не ускользнем в Лас-Пегас под иллюзией, это ни за что не произойдет, не став огромным. Это не значит, что мне это действительно нравится». Сансет пробормотал: «Еще месяц, и все закончится». «Да», — согласился я, «Оно того стоит. Конечно, в конце концов ты узнаешь, как оно есть». «О?» — спросила она и захлопала ресницами, глядя на меня. «Разве тебе не следует закончить одну свадьбу, прежде чем планировать следующую?» Я тихонько постучал своим рогом по ее: «Может быть. Но в этот раз я думал о тебе и Спарки». Ее щеки немного покраснели: «...Мы об этом не говорили. Не торопись». «Умно», — согласился я и ухмыльнулся, — «и теперь я знаю, что писать». "Ой?" Взяв бумагу и ручку, я начал записывать заголовок: «Как приручить своего единорога!», но тут меня грубо прервал единорог, столкнувший меня с дивана. > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- Колеса поезда издавали свой обычный стук: тук-тук, тук-тук, пока я смотрел в окно, везя меня в Понивилль. Мой конечный пункт назначения не был чем-то захватывающим, но я хотел проверить некоторые вещи с Twilight. Обычно, когда дело касалось магии, я бы спросил Луну, но я хотел, чтобы это было сюрпризом. То, что я искал, было заклинанием трансформации. Что-то, что позволит мне снова выглядеть как обычный единорог, без крыльев и с другими цветами, без необходимости поддерживать иллюзию. Саншайн знала, как это сделать, она делала это во время отпуска, и я могла бы попросить ее об этом, но сейчас она была не только ужасно занята, но и Клиар Скайс был в гостях, и я не хотела вторгаться в ее немногое свободное время. Так что я вместо этого направился в Понивилль, чтобы побеспокоить Спарки. У Луны был свой способ скрыть, кто она такая, но у меня были только иллюзии, и я хотел, чтобы мы могли смыться куда-нибудь на неделю или две во время медового месяца, не будучи потревоженными. Эмбер, конечно, нигде не было видно. С другой стороны кареты сидел мой другой охранник, пегас по имени Голубой Рассвет. «Итак, тебе сегодня не повезло, ведь ты следовала за мной повсюду, да?» — спросил я ее с улыбкой. Она улыбнулась, пошевелив синими крыльями: «Вовсе нет, сэр. Я вызвалась». «Хмм? Уже пора убирать казармы?» — поддразнил я. Она ухмыльнулась и покачала головой: «В этот раз нет, сэр, но были разговоры о полевых учениях…» Я только усмехнулся и кивнул: «Разумно. Следовать за мной, может, и не самое захватывающее занятие, но, по крайней мере, тебе не придется ползать по грязи». «Обязанности телохранителя — это одно из тех дел, которые вряд ли вызовут у вас восторг, сэр». «Очень верное замечание». Раздался стук в дверь, Голубая Заря вскочила со своего места и пошла открывать дверь, за которой появился пони с подносом чая и печенья. Потрясающий! Розовый единорог слегка поклонился: «Чай, сэр». «Спасибо», — сказал я, когда Голубая Заря взяла у нее поднос. «Как раз вовремя». Она снова поклонилась и закрыла дверь, позволив Blue Dawn отнести поднос к столу. Подхватив чайник в свою магию, я посмотрел на Blue Dawn: «Хочешь чашечку?» «Да, пожалуйста, сэр». Налив нам по чашке, я взял свою и, отпивая, посмотрел в окно. Хм, зеленоватый какой-то. Не мой любимый, но вполне неплохой. Хотя я его и не узнал. Тьфу-тьфу. Повернув голову, я увидел, что Голубая Заря рухнула на пол, а чай пролился рядом с ней. "Что?" Почему мой язык онемел? Дейатгге. Комната начала расти вокруг меня, а затем внезапно наклонилась в сторону и потемнела до черноты. XXXXXXXXXX Ммм. Первое, что я понял, что моя голова убивает меня. Стоная, я заставил себя открыть глаза. Я не мог видеть ничего, кроме слабых огней, я не мог сосредоточиться. Что случилось? Застонав, я попытался пошевелиться, но обнаружил, что не могу. Что? Что случилось... чай. Яд? Голубой рассвет! Крепко зажмурив глаза, я снова их открыл, моргнул, и все начало проясняться. Черные блестящие смоляные стены, слабое голубое свечение и колонны, поддерживающие потолок. Улей подменышей. Глядя в сторону, насколько я мог повернуть голову, я почти мог видеть Blue Dawn, прилипшую к той же стене, что и я. Зачем подменышам… Движение. Я повернул голову и увидел, как из-за одной из колонн выдвинулась подменыш. Она была высокой, с длинными синими волосами, корона-антенна была немного длиннее, чем у Кризалис, и, если уж на то пошло, она была немного более тощей, чем более знакомая королева. Ой. Вот дерьмо. Приблизившись, она улыбнулась, обнажив очень острые клыки. «Добро пожаловать в мою гостиную», — сказал паук мухе. > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Кто ты? Где я?» Королева улыбнулась: «Я — Королева Клещей Улья Джунглей. А ты, моя награда», — сказала она и потянулась, чтобы погладить меня по щеке. «Ты будешь моим ключом ко многому, многому другому». Я покачал головой: «Кто-то уже пробовал это. Это не сработает». «Ах да, Кризалис», — усмехнулась она. «Эта глупая дура раскрылась в решающий момент своего нападения. И теперь она — домашнее животное для тех, кто должен быть ее едой. Жалко». «Так какой у тебя план? Занять мое место?» «Конечно, нет», — сказала она и потянулась носом к моей щеке, и я почувствовал, как она пьет мои эмоции. «Только до свадьбы». «Не получится». «Еда не получает мнений», — сказала она и отступила назад. «Особенно неправильных. Мои инфильтраторы уже на месте. Слабые питомцы даже не чувствуют нас, не с нашими блокировщиками феромонов на месте. Особенно когда мы заменили и вашего подменыша». «Эмбер. Что ты с ней сделала?» «О, она... где-то. Пока», — прежде чем она улыбнулась, — «О, какая пряная ярость. Ты нас накормишь». С этими словами она отстранилась и направилась прочь, выходя из комнаты. Поджигая свой рог, я выстрелил режущим заклинанием в ближайшую часть смолы, удерживающей меня на месте. Ничего. Он даже не покинул мой рог. Взглянув вверх, я увидел, что он покрыт каким-то веществом. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Ладно. Ладно. Ладно. Подумай. Знаешь, подменыши, у тебя есть силы, которым не нужен твой рог. Взглянув в сторону Голубой Зари, я увидел, что она все еще не в себе. Думаешь, я заперта здесь с тобой, Куини? Да, не совсем так. Закрыв глаза, я погрузился в сон и шагнул в царство сновидений, расправив крылья. Ну что ж… Перемещая вещи, я переместил сны так, чтобы они соответствовали геологическому положению относительно меня. В основном подменыши вокруг с дюжиной или около того пони разбросаны по улью. Мне нужно было предупредить Луну. Если бы еще был день, то она бы… Переместив ее портал сновидений ко мне, я шагнул через серебристый портал на лесную поляну, которую я никогда не видел нигде, кроме снов Луны, место недалеко от того места, где она выросла. Когда я вошел, она подняла глаза от того места, где она отдыхала под одним из деревьев в мягкой, густой траве. «Моя страница! Что ты делаешь, спишь?» Вздохнув, я подвинулся, чтобы потискать ее. «Моя Скай», — сказал я и устроился рядом с ней, — «Боюсь, у меня плохие новости». "Что ты имеешь в виду?" Прислонившись к ней, я объяснил, что произошло. Луна вскочила на копыта: «Я мобилизую охрану, мы придем за тобой». "...Нет." Она удивленно моргнула: «...Что?» «Это будет кровавая баня», — сказал я и встал, чтобы потискать ее. «Здесь сотни подменышей. Это будет туннельный бой с врагами, которые могут выглядеть как пони рядом с тобой. Мы победим, но очень много пони погибнет». Луна покачала головой: «Нет. Не с моей сестрой и мной. Мы спалим этот улей дотла». «...Нет», — сказал я и слегка поцеловал ее. «Я знаю Подменышей. Я найду способ разобраться. Ты знаешь, что происходит, у тебя будет преимущество. Просто... подыграй пока». Луна покачала головой: «Пейдж, это слишком опасно! Мы не можем рисковать». «Пожалуйста. Я думаю, мы можем найти лучший способ сделать это». Луна совсем не выглядела счастливой и пошевелила крыльями, потерлась носом о мои уши, прежде чем вздохнуть и кивнула: «...Очень хорошо. Я доверяю тебе, моя страница. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь». «Я тоже, Луна. Я тоже». > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я наблюдал за подменышем передо мной, его рог светился, пока он высасывал из меня эмоции. Я мог чувствовать это, я знал это чувство так хорошо. «Голодный?» — спросил я, глядя на синий дрон. Забавно, я видел различия между этим дроном и теми, что были в Улье Кризалис. Только небольшие, в основном форма рога. Он взглянул на меня: «Еда не разговаривает». «Эта еда делает это», — сказал я. «Как тебя зовут?» Он проигнорировал меня и продолжил собирать застывшую синюю эмоцию в банку со смолой, а нити его магии двигались вокруг меня. «Назови мне свое имя, и ты получишь немного любви. Даром». Его крылья слегка зажужжали, прежде чем он посмотрел на меня: «...Обсидиан». Закрыв глаза, я сосредоточился на своей Луне, на Закате. На том, как солнце светило сквозь гриву Заката по утрам. Я почувствовал, как мои эмоции улетучились, и снова открыл глаза, глядя на дрон: «Как это было?» Обсидиан немного пошевелился: «...Хорошо». «Хорошо. Давненько ты ничего подобного не ел, да? Или ел когда-нибудь? Ты ведь всегда ел только из чанов, да?» Он покачал головой: «Я не лазутчик». «Никогда тогда. Нравится?» "...Да..." «Этот другой улей постоянно получает это», — сказал я. «Жаль, что вы, ребята, следуете за Пинсером. Скажем, вы победили… как-то… что тогда? Еще больше этого? Еще больше эмоционального геля». «Еда не разговаривает», — сказал он и закрыл банку, запечатав крышку какой-то смолой. Поставив ее, он взял вторую миску, поднес ее к моим губам: «Пей». Понюхав его, я не обнаружил ничего, кроме воды, и я сделал большой глоток. Вскоре его заменило яблоко: «Ешь». Я сделал, как он мне сказал. Как только я закончил, он собрал свои вещи и вышел из комнаты, оставив меня наедине с Голубой Зарей. Она начала просыпаться, медленно моргая, когда я повернулся к ней, прежде чем она резко проснулась и, дернув смолу, удерживавшую ее на месте, издала крик. «Голубой рассвет!» — закричал я. «Успокойся!» «Лорд Пейдж!» — закричала она и потянула за смолу. «Где мы!? Что случилось?» «Яд в чае», — объяснил я. «Мы в очередном улье подменышей. Очередной рой». "Что?" Blue Dawn выглядел сбитым с толку: «О чем ты говоришь, как ты можешь быть таким спокойным!?» «Спокойно», — продолжил я, — «Я знаю подменышей. Другой улей, все те же подменыши. Я вытащу нас отсюда, обещаю». Она зажмурилась, словно пытаясь не учащенно дышать: «Этого не может быть, этого не может быть…» «Рассвет», — сказал я, — «Глубокий, медленный вдох. С тобой все в порядке. Мы скоро выберемся отсюда. Мне нужно, чтобы ты сохраняла спокойствие и оставалась в живых. Ты можешь сделать это для меня?» «...Д-да, сэр». Я кивнул: «Хорошо. Пожалуйста, просто сохраняйте спокойствие и сотрудничайте с ними. Доверьтесь мне». Blue Dawn сглатывает: «...Да, сэр. Я могу это сделать. Я... надеюсь, вы знаете, что делаете». «Я тоже. Я тоже…» — согласился я. «Постарайся отдохнуть, поберечь силы». Голубая Заря огляделась вокруг, прежде чем закрыть глаза, и, казалось, вздрогнула: «...Я попробую». Кивнув, я устроился поудобнее и расслабился, прижавшись к удерживающей меня смоле. Теперь мне оставалось только ждать. XXXXXXXXXXXX «Ты уверена в этом, моя страница?» — тихо спросила Луна, стоя рядом со мной в царстве снов, где повсюду сверкали звезды. «Нет. Но я думаю, что это наилучший возможный вариант», — сказал я и прикоснулся кончиком рога к порталу сновидений Обсидиана. Самое сложное в этом было то, что мне нужно было сделать это, не входя в сон. Как показала Кризалис, был шанс, что он сможет почувствовать меня, если я это сделаю. Сон был... обычный подменыш. Сон о... туннелях. Темно. Уютно. Безопасно. Именно то, чего я и ожидал. Неважно, какой Улей, Подменыши будут Подменышем. Ладно. Медленно, медленно. Мягко, скорее намекая, чем навязывая, я ввел чувство голода. Голод. Темные туннели, никакой еды. Мало еды. Голодный. Сон Обсидиана изменился на худшие времена. Я не мог ясно это увидеть, не снаружи. Это было больше... чувства, чем что-либо еще. Но он был голоден. Все были голодны. Теперь... Клещи. Клещи. Голод. Голод с Клещом. Опасность. Опасность клещей для пони. Голодные. Раненые. Серебристо-зеленый портал начал быстро рябить и темнеть, превращаясь в кошмар. Картины пони, сражающихся с подменышами, промелькнули в моем сознании, Пинсер лежал сломанный на земле, пони побеждали подменышей. Останавливаться. Приложив на этот раз немного больше усилий, прежде чем все зашло слишком далеко, я изменил его сон. Друг-пони. Пони кормит Подменыша. Никакого страха. Никакой силы. Никакой опасности. Желание. Сон изменился. Обсидиан и пони. Пони, которого он видел однажды. Розовая грива и шерсть. Обнимает его, кормит любовью. Безопасно. Клешней нет. Еда друга пони, а не еда. Друг-пони рад видеть Обсидиана. Оттянув рог назад, я моргнул и покачал головой. Черт, прикасаться к Подменышу вот так было действительно нехорошо для головы. Они мне нравятся, но черт возьми, их образ мышления порой не был совершенно инопланетным. Отступив назад, я наблюдал, как портал рябил серебристо-зеленым, розовым и синим. Ладно, посмотрим, сработает ли это. «Сработало?» — спросила Луна и подошла ко мне. «...Не уверена. Это медленный процесс», — призналась я и прислонилась к ее боку. «Честно говоря, я не знаю, сработает ли это, но... если ты попытаешься освободить меня, Чейнджлинги и Пони умрут. Я этого не хочу». «Как дела у «Голубого рассвета»?» «Держу его вместе», — ответил я и вздохнул, — «а Эмбер в улье. Без сознания, не спит. Но жива». Луна кивнула и прижала меня к себе крылом. «Сегодня в Кантерлот прибыл твой самозванец». «Как у вас дела с Сансет?» «...Принцесса Скиттер давала нам уроки того, как ничего не выдавать», — призналась Луна и потерлась носом о мое ухо. «Но это... сложно». «Я знаю, Мое Небо», — сказал я и посмотрел на нее. «Люблю тебя». "Тоже тебя люблю." Портал снов Обсидиана мигнул рядом с нами, и я поцеловал ее: «Мне нужно идти». «Я знаю. Будь осторожен». "Я обещаю." Открыв глаза, я расслабился, прижавшись к смоле, и ждал. Прошло пару часов, прежде чем вошел Чейнджлинг с банкой смолы и миской фруктов. Не Обсидиан. Что имело смысл, в улье их были сотни, почему же одно и то же существо каждый раз приходило собирать наши эмоции? «Привет, как тебя зовут?» — спросил я с улыбкой. Перевертыш моргнул и зажужжал крыльями от удивления: «...Еда не разговаривает». «Разве не приятнее, когда я говорю, а не как обычно умоляю?» Я спросил: «Голодный?» Она, казалось, колебалась, оглядываясь по сторонам на секунду, прежде чем кивнула: «Да». «Гуди, у меня для тебя есть еда. Меня зовут Бланк Пейдж, это Блю Дон. А что у тебя?» Дрон, казалось, был действительно сбит с толку, когда она осторожно приблизилась: «...Амброзия». «Какое красивое имя», — сказал я ей. «Твоя банка готова?» По ее кивку я закрыл глаза и сосредоточился на моих Санни и Скай. Прошло совсем немного времени, прежде чем я почувствовал, как мои эмоции истощаются. Это было чувство, которое я мог легко определить. Когда это прекратилось, я открыл глаза и расслабился, прижавшись к смоле, которая держала меня. «...Как это?» Амброзия уставилась в банку, наполненную светящимся зеленым гелем: «...Это любовь. Не смешанная и не испорченная. Это настоящая любовь». Я кивнул: «Да. Приятно, когда кто-то хочет, чтобы ты хорошо поел. Ты что-то из этого купил для себя или это идет на хранение?» «...Я вчера получил немного». «Ну, этого едва ли достаточно», — сказал я и закрыл глаза, сосредоточившись на своих друзьях. По дороге Сансет посмотрела спящей рядом со мной. Я ощутил легкое истощающее чувство, а когда снова открыл глаза, Амброзия уставилась на меня. «...Зачем? Просить еду и кричать, а не добровольно». «Не вся еда», — вздохнул я. «Когда ты это уберешь на хранение, почему бы тебе не пойти и не найти Подменыша из другого улья, Эмбер? Она могла бы рассказать тебе, каково это — не быть все время голодным». > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дни превратились в неделю. Несколько раз в день приходили подменыши, чтобы высосать наши эмоции. Иногда одни и те же, иногда разные. Я оглядел сновидческое царство на порталы вокруг меня. Рядом со мной появился новый, и я лениво снова его толкнул, заставив владельца снова проснуться. Пинсер зашла несколько дней назад, чтобы снова позлорадствовать. Она выглядела немного измотанной, как будто она плохо спала. Странно. Интересно, почему. Глядя через порталы, я мог видеть тех, с кем я говорил и в чьи сны проникал. Я говорил и влиял на сны девяти разных подменышей. Но прямо сейчас передо мной было пятнадцать разных снов, которые изменились и в которых теперь снились дружелюбные пони. Давай. Еще немного. Я знаю, это сработает. Пока я смотрел, еще один серебристый портал задрожал и сместился, и я двинулся к нему, коснувшись его рогом. Подменыш-инфильтратор, мечтающий о жеребце, которого она встретила на своей последней миссии, бармен в баре, где она работала. Я никогда с ней не разговаривал. Несущая волна Changeling работала. Это не был коллективный разум, не совсем. Но они были связаны так, как не связаны пони. Королева была центром, но она не была точкой соединения, а просто самым большим узлом. Они все были взаимосвязаны. Портал Клешней снова появился, и я уничтожил его, прежде чем расправить крылья и подняться над городом: «Вперед. Давайте, ребята. Вы сможете это сделать. Давайте!» Поп. Еще один изменился. Поп. Еще один. Поп, Поп, Поп. Он распространялся. Чем больше они мечтали об этом, тем дальше он распространялся среди них. Я не мог не улыбнуться, когда взмыл выше, видя, как весь рой превратился в новые сны, не о безопасных темных туннелях, а о том, чтобы не быть голодными и дружелюбными пони. Теперь это будет сложно. Собрав свою силу, я согнул мир снов вокруг себя и позволил своей силе течь в них, в каждого из них. Я не осмелился прикрепиться прочно, один-единственный подменыш мог бы меня подавить, если бы я это сделал, их разум был настолько чуждым. Но им был нужен лишь небольшой толчок и... Кошмары. Кошмары, разносящиеся по всему рою, кошмары о голодающем Улье, о том, что улей раздавлен нападением на пони, кошмары о том, что Королева Клещ сошла с ума и привела Улей к гибели. Воспоминания. Воспоминания об ошибках, которые она совершила в прошлом. Поддержание сотен связей во сне, даже относительно легких, как эта, заставляло меня сжимать зубы от усилий, я мог чувствовать сны, все из них. Мне нужно было удержать их. Еще немного. Еще немного! Связь оборвалась, и следующее, что я помню, это то, как я ударился о не-землю, хватая ртом не-воздух. Мой рог горел. Казалось, он светился красным. Черт возьми. Я больше так не сделаю. Ой. Застонав, я перевернулся на живот и снова вычеркнул сон Клещи из существования. Я очень, очень надеялся, что это сработает, иначе я бы зря возился с головами этих Подменышей. Честно говоря, использование Царства снов таким образом казалось неправильным. Я должен был охранять его, обеспечивать безопасность пони и других существ, а не... терроризировать их. Но я действительно думал, что в конечном итоге для них будет лучше, если это сработает. Открыв глаза, я посмотрел на комнату, в которой мы все еще застряли. «Д-дон, ты в порядке?» «Я-я в порядке», — тихо ответила она. «Просто... не беспокойтесь обо мне. Я не знаю плана, сэр. Но... уходите отсюда». Я посмотрел на нее. Она действительно выглядела не очень хорошо. Я видел этот образ раньше... в себе, после того, как я выгнал Кризалис из ее фазы "о, горе мне", и она съела меня. Она была близка к своему пределу. «Доун, посмотри на меня», — сказал я, и она повернулась ко мне: «Просто держись там, ладно? Мы выберемся отсюда. Я обещаю тебе это. Просто… подожди еще немного». "...Я постараюсь." «Это не то, что мы говорим. Что мы говорим, Дон?» Она выдавила из себя легкую улыбку: «Делай. Делай или не делай». "Это верно." > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- В комнату вошла Пинсер, выглядя более чем измотанной. Трио дронов последовало за ней, когда она приблизилась. «Ты! Ты что-то со мной сделал!» — зарычала она, как только приблизилась. «Разве?» — спросил я, наблюдая за ней. «Может, это просто возраст дает о себе знать. Я имею в виду, ты выглядишь примерно на возраст Кризалис, а она определенно древняя. Не могу представить, что ей больше пары лет. Теперь у нее есть принцесса, понимаешь?» Королева зарычала на меня: «Не сравнивай меня с этим слабаком!» Ой, пожалуйста. Кризалис сложила бы тебя пополам. Кем бы она ни была, она была сильной, умной и очень умелой. Я улыбнулся ей: «Если ты так говоришь. Ты права, тут нет никакого сравнения». Ее крылья жужжали, когда она пристально посмотрела на меня: «Что ты со мной сделала, Пони?» «Что делать? Что я могу сделать? Я застрял здесь без магии», — сказал я, прежде чем покачать головой. «Нет... но я думаю, что вместо этого я предоставлю тебе выбор». Она усмехнулась: «Выбор? Какой выбор?» «Отпустите нас», — сказала я со вздохом. «Отпустите всех пони. Позвольте Эмбер пойти с нами и отвести ваших инфильтраторов назад. Мы все еще можем иметь мир между нами. Вашим дронам больше не нужно голодать». Пинцер фыркнул: «Как твои питомцы, как и другие. Они заплатят за свою слабость». «Или ты можешь пойти по другому пути», — продолжил я, как будто она ничего не говорила, — «Я разрушу твое правило вокруг тебя. Так что, пожалуйста... не делай этого». Она посмеялась надо мной: «Делай все, что в твоих силах, Пони!» Шесть слов, которые я однажды услышал по телевизору. Это... это показалось мне подходящим. Я долго смотрел на нее, прежде чем повернуть голову к ее голосу: «Она выглядит уставшей, как по-твоему?» Пинсер уставилась на меня: «Ты это сделал! Ты это сделал! Хватит!» — закричала она и повернулась к своим дронам: «Слейте их!!» Дроны сначала посмотрели на нас, а потом на нее, но не двинулись с места. Она пристально посмотрела на них некоторое время, прежде чем снова заговорила: «Что вы делаете? Осушите их!» Ближайший к ней дрон посмотрел на нее. «Ты вредишь улью», — сказала она, и я узнал голос Амброзии. "Что!?" Следующий подошел к ней: «Мы голодны». Еще пара дронов вошла в камеру. Пинсер посмотрела между ними, а затем топнула копытом по земле: «Я твоя Королева! Делай, как я говорю, и будешь хорошо есть от Пони!» Амброзия покачала головой: «Нас всего сто с половиной. Даже если мы победим, слишком много пони». Пинцер посмотрела на растущую группу дронов, покачав головой: «Нет! Мы можем победить! Нам просто нужно уничтожить Принцесс, и они выстроятся в строй!» «Мы голодны», — сказал новый дрон. «Другой улей не голоден. На них не охотятся». «Да. Никаких хищников», — добавил другой, — «никаких травм». Пинцер взвизгнула и топнула копытом: «Нет! Нет, ты этого не сделаешь!» и указала копытом на меня: «Это он! Он это делает! Я твоя Королева! Слушай меня!» «Нам нужна новая королева», — сказала Амброзия, жужжа крыльями. «Ты вредишь улью». «Нет! Нет!» — сказала Пинсер и отступила назад, когда дроны начали приближаться к ней, все больше и больше заполонивших камеру. «Нет! Я хороша для улья! Я вела тебя! Берегла тебя! Я твоя Королева!» Казалось, это их не убедило, и вдруг что-то пронеслось по группе, и они набросились на нее, как муравьи на мертвую ящерицу. Пинсер закричала, и я быстро закрыла глаза и отвернулась. Я не хотела этого видеть. Крик оборвался, но я продолжал держать глаза закрытыми, стараясь не обращать внимания на звуки, пока не стало совсем тихо. Когда я снова открыл глаза, в комнате было всего три Метаморфа, смотрящих на меня. «И что теперь?» — спросил я Амброзию, глядя на нее сверху вниз. «Нам нужна новая королева», — сказала она и зажужжала крыльями. «Мы хотим любви». «Думаю, я смогу помочь тебе с обоими этими вопросами», — сказал я ей. «Что обычно происходит, когда один улей побеждает другой?» «Новая Королева поглотила павший улей, — объяснила Амброзия, прежде чем нахмуриться и посмотреть на меня. — ...Но она была права. Ты действительно это сделал». «Да, — признался я, — но если бы я этого не сделал, принцесса Луна и принцесса Селестия пришли бы спасти меня. Они бы сожгли ваш улей и всех вас дотла. Они знают, что произошло, они уже знают о ваших лазутчиках». Они зажужжали крыльями и секунду переглядывались, прежде чем Амброзия снова посмотрела на меня: «...Ты можешь отвести нас в другой улей? Мы не хотим голодать». «Конечно. Но вам нужно освободить всех пони и других существ, которых вы держите». Не отвечая, она и еще один дрон подползли и начали грызть смолу, прикреплявшую меня и Blue Dawn к стене. > Глава 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Дон? Дони?» — спросил я, осторожно подпирая плечом своего пегаса-охранника. «Ты в порядке?» «...Хорошо, сэр», — тихо ответила она, «я просто чувствую себя... странно». «Тебя слишком истощили подменыши», — мягко объяснил я. «Я знаю, каково это, все будет казаться приглушенным в течение нескольких дней, как будто ничего не имеет значения. Просто ставь одно копыто впереди другого, и все будет хорошо. Ты можешь сделать это для меня?» «Да, сэр». То, что я была прикована к стене больше недели, тоже не помогло, если честно, и она была не единственной пони в похожем состоянии. Честно говоря, я страдала от более легкой версии и только потому, что привыкла кормить Чейнджлингов. Я осторожно подвел ее к тени дерева снаружи улья. Это было на краю джунглей, так что это объясняло фрукты, которыми они нас кормили. Помогая ей лечь рядом с другими пони, которых переместили из улья, я убедилась, что ей удобно, прежде чем взглянуть на Эмбер. Моя обычная тень подменыша жужжала от всего этого. Нет, серьезно, я видела разъяренных подменышей раньше, и она выглядела так, будто бы в двух секундах отрывала экзоскелет от какого-то подменыша, продолжая сверлить взглядом подменышей по всей поляне за пределами улья, словно могла заставить их сгореть в огне. «Ты в порядке?» — спросил я, подойдя к ней и положив свое крыло на ее, чтобы прекратить жужжание. «...Я в порядке, сэр», — сказала она и продолжила сверлить их взглядом. «Они не причинили мне вреда, просто держали меня в ловушке». "Голодный?" «Не смей!» — зарычала она на меня, и я почти отступил назад, когда она перешла на шипение и прожужжала мне что-то на языке подменышей. Кажется, я даже уловил там пару слов на древнем языке подменышей. Ох, боже. Последний раз, когда я видела такого злого подменыша, была Кризалис. «...Хорошо. Кормить не буду, обещаю». Она пожужжала под моим крылом, но потом снова успокоилась. «Почему бы тебе не присесть там и не отдохнуть, я пойду поговорю с...» «Я иду туда, куда идешь ты!» Я кивнул и снял свое крыло с ее: «Хорошо. Только... не пытайся их разозлить. Я знаю, что они тебе не нравятся, но мне нужно, чтобы это хорошо сработало». Если нет, то все было напрасно. Эмбер зажужжала, но кивнула: «...Да, сэр». Кивнув, я направилась к группе подменышей, толпившихся у улья, чтобы улыбнуться Амброзии: «Спасибо, что помогаешь всем пони снаружи, солнечный свет и свежий воздух пойдут всем на пользу. Принцесса Скиттер и принцесса Луна прибудут примерно через день на воздушном корабле, они смогут доставить нас всех обратно в Кантерлот». Амброзия на секунду посмотрела на меня, ее крылья тихонько жужжали, когда она огляделась: «Я... Да. Мы будем готовиться покинуть этот улей», — сказала она, на секунду, казалось, потерявшись, — «... Королевы нет». «Все будет хорошо, обещаю», — мягко сказал я ей. «Пройдет совсем немного времени, и у тебя будет новая королева и много еды». Устал. Так сильно. Так устал. Она кивнула и снова огляделась: «...Еда для пони?» «Нам не помешали бы фрукты», — согласился я. «И, может быть, немного воды? Это помогло бы всем восстановиться». «Мы получим его», — согласилась Амброзия и ушла, собравшись вокруг нее подменышей. Я посмотрел им вслед на секунду, прежде чем повернулся, чтобы вернуться и проверить дюжину пони, лежащих под деревом, когда земля внезапно показалась мне очень зыбкой под моими копытами. Эмбер пригнулась и быстро поддержала меня плечом, когда я споткнулся. «Вам тоже следует отдохнуть, сэр», — сказала она, ее рог светился, и я чувствовал ее магическое поле вокруг своей груди, когда она помогала мне держаться. «Вы знаете, насколько плохим может быть перекармливание, и вас определенно перекормили, я вижу все признаки». Я покачал головой: «Нет», — тихо сказал я ей, — «Пока они не приедут. Я не могу себе этого позволить». Эмбер это явно не обрадовало, но она вздохнула: «Хотя бы приляг, сэр». «...Да. Сейчас это звучит как хорошая идея». У меня в любом случае не остается выбора, и я почти уверен, что если бы я упал лицом вниз, это выглядело бы еще хуже. > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Спасибо, Обсидиан», — сказала я и взяла у него вазу с фруктами. «Я бы в ответ подарила тебе немного эмоций, но, думаю, Эмбер ударит меня палкой, если я попробую». Эмбер издала жужжащий звук рядом со мной, где она сидела и бросала сердитый взгляд на любого другого Подменыша, который осмеливался подойти слишком близко. Она держала острую палку. На самом деле, почти копье. Он кивнул, а затем сделал шаг назад и посмотрел вверх. Навострив уши, я тоже посмотрел вверх. Слух у чейнджлингов, должно быть, лучше, чем у аликорнов, потому что мне потребовалось несколько мгновений, прежде чем я смог различить звук пропеллеров. «Эмбер, ты не могла бы подлететь и провести их обратно?» — спросила я, повернувшись, чтобы посмотреть на своего охранника. Она посмотрела на меня: «Да, я бы возражала, сэр. Я не оставлю вас без присмотра с этими метаморфами». Хорошо, тогда. «...Вместо этого запусти сигнальную ракету?» — предложил я и пошевелил крыльями. Ох, эти ребята Эмбер совсем не понравились. Я бы и сам так сделал, но даже после пары дней восстановления что-то столь истощающее все равно может заставить меня потерять сознание. Кивнув, Эмбер подняла голову, и ее рог засиял, прежде чем выстрелить молнией магии, которая взлетела в воздух сквозь кроны деревьев и взорвалась, словно зеленый фейерверк. «Спасибо, Эмбер», — сказал я и прислонился к ней, но она зарычала на меня и отстранилась. «Если вы попытаетесь меня накормить, сэр, я ударю вас предложенной палкой. Вы не в том состоянии, чтобы это делать!» «...Да, мэм...» Но даже так я знала, что Эмбер, должно быть, голодает. Она не ела больше недели, очевидно, отказываясь от геля, который ей предлагали другие Подменыши. Я не спрашивал ее, как ее поймали, и она мне не сказала. Я тоже не собирался спрашивать, если моя догадка была верна, это означало, что ее полностью задавила куча Подменышей. Прошла минута или около того, прежде чем большая тень двинулась над деревьями. Через несколько мгновений вспыхнул свет, оставив позади Луну, Сансет, Скиттера и дюжину стражей, равномерно смешанных между моим Легионом и Ночной стражей Луны. С трудом встав на копыта, я подошел к ним: «Добро пожаловать в джунгли. Мы повеселились и повеселились!» Сансет посмотрела на меня и опустила свою шутку с моей груди: «Все равно никто другой не поймет эти шутки!», а затем крепко обняла меня: «Никогда больше так не делай». «Не думал, что это такая уж плохая шутка», — пробормотал я ей в шею, крепко обнимая ее. «Со мной все в порядке. Обещаю». Луна обхватила нас обоих своим крылом, быстро потерлась носом о мои уши, прежде чем посмотреть в сторону Скиттера. Скиттер шагнула вперед мимо нас, слегка потёрлась носом об Эмбер, прежде чем зажужжать крыльями и заговорить: «Ваша Королева пала. Улей Джунглей больше не существует. Я принцесса Скиттер из Улья Кантерлота, и я заявляю права на этот рой для Улья». Амброзия была первой, кто приблизился к ней из группы. Она долго смотрела на Скиттера, прежде чем немного опустить голову, предлагая свой рог. Скиттер опустила голову и на мгновение коснулась маленькой антенной короны на макушке головы рога Амброзии. Амброзия моргнула и на секунду показалась смущенной и дезориентированной, споткнувшись, прежде чем закрыть глаза и опуститься на землю. Дальше я не обратил особого внимания, когда к ней приблизился следующий подменыш. Охранники помогали пони, отдыхающим на траве. Вырвавшись из объятий, я улыбнулась и Луне, и Сансет: «Серьёзно, я в порядке. Мы все в порядке, просто устали». Луна притянула меня к себе своим крылом: «Ты уверена, моя страница?» «Да. Не вини Чейнджлингов, они просто делали то, что делали всегда, они не знали другого пути», — сказал я и посмотрел на нее. «Все будет хорошо». Луна просто покачала головой и положила свою голову мне на макушку. Сансет нахмурилась, глядя на Чейнджлингов, собирающихся вокруг Скиттера. Затем она покачала головой и приблизилась, приложив свой рог к моему. «Что у тебя с Подменышами?» — тихо вздохнула она. Обхватив ее крылом, я притянул ее к себе, прежде чем покачать головой. «Забудьте об этом сейчас. Давайте вернем всех пони и 'лингов обратно на корабль», — сказала я и улыбнулась им, «...пока я снова не упала, пожалуйста». Сансет, казалось, хотела что-то сказать по поводу этого «снова», но вместо этого кивнула: «Давайте переместим всех обратно на корабль. Принц…» — начала она, глядя на Луну, а затем сменила тон на: «…Луна, я отведу Пейджа в нашу каюту». Луна кивнула: «Я телепортирую всех остальных пони. Идите». > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- Настоящий ночной сон, который не был под деревом, был очень полезен. Луна все еще крепко спала, когда я медленно проснулся, обнаружив, что мои глаза покрыты звездным полем, а ее крыло за моей спиной. В мире снова все стало хорошо. Я, может, и не мог видеть, но я чувствовал Сансет под своим крылом, поэтому я прижал ее крепче. Я чувствовал, как она шевелится и переворачивается, тыкаясь носом мне под подбородок. Улыбнувшись, я потерся носом о ее ухо. «Доброе утро», — тихо сказал я. «Доброе утро», — ответила она. «Чувствуешь себя лучше?» «Много», — прошептал я. «Встать с кровати? Не хочу разбудить Луну». Сансет покачала головой и прижалась к нему крепче. ...Самый убедительный аргумент, леди Шиммер. Притянув ее ближе, я снова закрыл глаза. Мне не потребовалось много времени, чтобы снова погрузиться в сон, и я не стал беспокоиться ни о чем, связанном с царством сновидений. Просто спокойный сон без сновидений. Затем я осознал, что это было... позже. Я понятия не имел, насколько позже, но я обнаружил, что что-то было не так, как раньше. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, в чем дело, но потом я поняла, что это из-за отсутствия кого-то под моим крылом. Санни пропала. Пошевелившись, чтобы встать, Луна пошевелила крылом, чтобы потянуть меня обратно вниз: «Оставайся». Улыбнувшись, я перевернулась на другой бок и прижалась к ней. «Что ты делаешь, когда не спишь?» — спросила я, выглядывая из-под ее гривы. «Ммм», — согласилась она и потянулась ко мне, чтобы поцеловать. Улыбнувшись, я ответила на поцелуй, а затем вздохнула: «Который час?» «Пора поднимать луну», — тихо сказала она. «Ты долго спал, мой паж». «Проснулся раньше», — признался я. «Санни убедила меня остаться в постели». «Надо ее послушать. Мы много говорили, пока тебя не было. Умная кобыла», — согласилась Луна и прижала меня к себе крепче. «Она ушла некоторое время назад, чтобы найти нам еды». Кивнув, я отстранился, а затем зевнул, вставая, потягиваясь и расправляя крылья. Мои суставы и спина издали какой-то хлопающий звук, прежде чем я снова рухнул. «О, Луна», — вздохнул я, — «Мне это было нужно. Стены-подменыши — это ад для спины». Я посмотрел на Луну и покачал головой: «Не хмурься так, Мое Небо. Все прошло хорошо, у нас все хорошо. Я в безопасности, мы поженимся через пару недель». Луна перевернулась на живот, раздраженно расправив крылья. «Это не «нормально»!» — сказала она и покачала головой. «Это не так. Тебя похитили подменыши, и я ничего не могла с этим поделать. Я могла бы пойти и вытащить тебя, но ты этого не хотела! А что, если бы это не сработало, Пейдж! Ты бы…» «Мертва», — сказал я. «Или близка к этому», — сказал я и придвинулся, чтобы поткнуться носом в ее щеку. «Но я не мертва, и этого не произошло. И именно это я и чувствовала, когда ты пропала». Луна пошевелила ушами и вздохнула: «...Я знаю, я чувствовала это раньше. Но, Мой Пейдж, я... это было бы...» «Я знаю», — вздохнул я и слегка поцеловал ее. «Как ты думаешь, почему я так много жаловался на безопасность?» «...Я знаю», — тихо призналась она, «я знаю». «Кстати, о безопасности», — сказала Сансет, толкая дверь и входя внутрь с подносом, парящим в ее магии, — «Угадайте, кто получает больше охранников, которые будут следовать за ним повсюду?» Я просто простонал: «Серьёзно? У меня уже двое! И как бы тут помогли дополнительные охранники? Это был наркотический чай и загипнотизированная официантка...» «Ну ... Я указал на нее копытом: «Если ты посмеешь предложить нам избавиться от чая, ты вернешься в Кантерлот пешком». Это вызвало у нее смех, и она передала поднос с едой магии Луны, прежде чем сама запрыгнула на кровать и устроилась рядом со мной, приложив свой рог к моему. «Я бы не посмел», — поддразнила она, — «Священный напиток должен быть защищен любой ценой». «Черт возьми, верно», — сказал я с ухмылкой, а затем нахмурился. «...ты шутил насчет большего количества охранников, да?» «Ни за что», — сказала Луна и потерлась носом о мое ухо. Ну, черт. > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Эй, Эмбер», — сказала я, входя в камбуз дирижабля, удивленная тем, что увидела Подменыша в таком месте. Подменыши не особо заботились об обычной еде. Она подняла взгляд от чашки горячего шоколада перед собой: «Чувствуете себя лучше, сэр? Вы спали большую часть дня». , «Большое спасибо», — сказал я и начал открывать и закрывать медальоны. Вот если бы я был корабельным поваром, где бы я хранил чай? Остановившись, я посмотрел на нее: «...Что ты здесь делаешь?» «Пейте, сэр». Я кивнул: «Горячий шоколад?» «Да, сэр». Шоколад — одна из тех блюд, которые на самом деле нравятся чейнджлингам на некоторых уровнях. Но я не видел, чтобы Эмбер так делала. «...Ты уверена, что с тобой все в порядке?» — спросила я, ставя чайник на волшебным образом нагретую плиту. «Я в порядке, сэр». Я нахмурилась и посмотрела на подменыша, ее нос почти в чашке на стойке. Она действительно, действительно не выглядела хорошо. «Нет, не ты», — сказал я и подошел к ней. «Что случилось?» Она вздохнула: «Я потерпела неудачу, сэр». Я покачала головой: «Нет, ты не провалилась, Эмбер. Что случилось? Думаю, на тебя навалилась дюжина 'лингов». «...Вполне возможно, сэр», «Именно так», — сказал я. «Ни от кого нельзя ожидать, что он справится с этим», — прежде чем вздохнуть. «... Честно говоря, это изначально было несправедливой задачей для тебя». Эмбер моргнула: «Сэр?» «Охрана аликорна», — пояснил я и вскочил, чтобы сесть на стул рядом с ней, «... Немного глупо, не правда ли? Я имею в виду, если есть угроза уровня аликорна, чего мы можем ожидать от тебя?» Я, может, и слабейший аликорн, но слабейший аликорн все равно был аликорном. Все, что придет за мной, будет готово сражаться с аликорном. Ожидать, что какой-то охранник выстоит против этого, было просто глупо. Легион их, да. Но один или два? Это просто неразумно. «Теперь об этом не нужно беспокоиться, сэр», — сказала Эмбер и посмотрела в свой горячий шоколад. «Принцесса Скиттер вернула меня к моим старым обязанностям». Я удивленно моргнул: «Что?» «Не уберегли вас, сэр», — сказала она и покачала головой. «Нужно было их заметить, надо было вас предупредить». «Да, мне это не подойдет», — сказал я и покачал головой, вставая со стула и снимая с плиты уже закипающую воду. «Не твоя вина. Я поговорю об этом со Скиттером, верну тебя на место». Эмбер покачала головой: «Нет, сэр. Лучше, чтобы у вас был охранник получше». «Ничего подобного», — сказал я, наливая воду в чайник перед тем, как добавить достаточно чая, чтобы технически сделать его твердым, — «Ты очень хорошо справляешься со своей работой. Любой, будь то 'ling, пони или кто-то еще, может делать абсолютно все правильно и все равно терпеть неудачу. Это не твоя вина». Поставив чашку на стол, я вернулась с чайником: «Эмбер, ты не подвела. Ты не только выполнила свою работу так хорошо, как только мог кто-либо другой, но я здесь и со мной все в порядке. Все пони и все в порядке». Она, казалось, не была этим особенно убеждена, понюхав свой шоколад. Я улыбнулся ей и ткнул ее в бок крылом: «К тому же, что бы я делал без тебя, Эмбер? Разве я мог бы знать, какие у меня были встречи?» «...Нет, сэр». «И буду ли я иметь хоть малейшее представление о том, где? Или даже с кем?» — спросил я ее с улыбкой. «Буду ли я иметь хоть малейшее представление о том, куда я что-то положил? Или как куда-то попасть?» На самом деле это вызвало легкую улыбку у подменыша: «Нет, сэр». «Видишь? Я бы не справилась без тебя», — сказала я с улыбкой. «Эмбер, я не хочу, чтобы за мной следовал еще один 'линг. Принцесса Скиттер выбрала тебя для начала не просто так, и эти причины все еще актуальны. Я поговорю с ней... если только ты совсем не хочешь остаться? Я бы не стала тебя заставлять». Эмбер на секунду зажужжала крыльями: «...Я бы хотела остаться, сэр». «Тогда я поговорю с принцессой Скиттер». > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- Найти Скиттер было легко, она и подменыши заперлись в трюме дирижабля. Самое большое препятствие было снаружи двери, один из подменышей и член Ночной стражи стояли снаружи у двери. «Простите, Лорд Пейдж», — сказал Ночной Страж, — «Принцесса Скиттер не просила никого входить». Кивнув, я посмотрел в сторону дрона. Он на секунду зажужжал крыльями: «Вы можете войти, сэр». «Спасибо», — сказал я и двинулся, чтобы открыть дверь с помощью магии, раздвинув ее и проскользнув внутрь, закрыл ее за собой, открыв передо мной зрелище, которого я раньше не видел. Я не мог не улыбнуться, когда подошел ближе, чтобы поклониться и расправить крылья: «Ваше Высочество. Надеюсь, я не помешал?» Скиттер посмотрела на меня со своего места, окруженная и почти заваленная каждым новым чейнджлингом. Они были завалены за ее спину, и все они были так близко к ней, как только могли, «Доброе утро, сэр». Внезапно на меня уставились около двухсот пар глаз. «Знаешь, я начинаю думать, что Cuddlebugs подойдут лучше, чем Changelings», — сказала я с улыбкой, садясь на пол и глядя на кучу. Скиттер слегка улыбнулся: «Им нужно будет оставаться рядом день или два, чтобы Посвящение сработало. Это произошло бы быстрее, если бы я была Королевой, но я пока ею не являюсь». Я кивнул: «Все хорошо?» «Да, сэр. Чувствуете себя лучше, сэр?» «Да», — согласился я. «Сон в течение шестнадцати часов подряд очень помог. Я хочу поговорить с тобой об Эмбер». Скиттер кивнул: «Её переводят, сэр. Люблю коллекцию». «Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала», — сказал я ей. «Это не ее вина, и она мне нравится. Я хочу, чтобы она осталась». Скиттер на секунду взглянул на палубу: «Не уверен, что смогу это сделать, сэр». «Скиттер». Она покачала головой: «Дело не только в этом, сэр. Дело в Улье. Пони доверяют нам охрану одного из своих королевских особ, и неважно, что вы думаете, сэр, вы один из них. Неудачный вид… плохо. Плохо для Подменышей». Я кивнул: «...Да, я это понимаю. Но это была не ее вина». «Не уверен, что это имеет значение». «Возможно», — согласился я и покачал головой. «Но с другой точки зрения, не вернуть ее будет выглядеть еще хуже для тех, кто вообще знает, что она одна из моих телохранительниц. Как будто ей нельзя доверять». Скиттер пошевелился под кучей тел: «Я не знаю, сэр». "Пожалуйста." Скиттер потерла копыто о палубу и нахмурилась, прежде чем наконец кивнула: «...Её снова назначат тебе». Улыбнувшись, я поклонился ей, расправив крылья: «Спасибо, принцесса». «С вами действительно все в порядке, сэр?» — спросила она, нахмурившись. «Я знаю, что перекармливание может сделать с пони». «Я в порядке, я привыкла кормить вас, крошки-обнимашки», — сказала я, «я больше беспокоюсь за остальных. Это сильно ударило по Blue Dawn, и ее забрали вместе со мной. Остальные уже были там. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы помочь им?» Скиттер покачала головой: «Знаешь, что помогает, когда ты слишком много отдаешь подменышу. Отдых, вода, еда…» «И время», — согласился я. «Проводить время с пони, которых любишь». «Да. Доставить их домой было бы лучше всего, сэр», — тихо сказал Скиттер, «... Мне жаль, что я не могу быть более полезным, сэр». «Ничего подобного», — сказал я ей и осторожно подошел к ней, переступая по пути через подменышей, чтобы обнять ее. «Ты очень помогаешь, как всегда». Скиттер обняла меня в ответ на секунду, а потом нахмурилась и отпустила: «Сэр? Что вы сделали с этим роем?» «То, что мне тоже было нужно. Потому что мы оба знаем, какова была альтернатива, и я этого не хотел», — сказал я, глядя на нее и опуская копыта обратно на пол, «...я просто... слегка подтолкнул их, чтобы они посмотрели на вещи по-своему». Скиттер кивнул и слегка потерся обо мне носом: «Я знаю». > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Выбравшись из кровати и приземлившись на копыта, я расправил крылья и зевнул, на секунду потер глаза, прежде чем взглянуть на Луну. Она спала на кровати, выглядя, как обычно, совершенно очаровательно, прижимая подушку к груди и слегка свернувшись калачиком. Улыбаясь, я на мгновение посмотрел на нее. Меньше двух недель осталось до нашей свадьбы. Я могу нервничать по этому поводу, но я все равно очень ждал этого. Может, не самой свадьбы, а женитьбы на моей Луне. Покачав головой с улыбкой, я осторожно вышел из пузыря тишины вокруг спальни, прежде чем толкнул дверь и вышел, закрыв ее за собой, прежде чем снова потянуться со стоном. "Доброе утро." Улыбнувшись, я снова сложил крылья и направился к Сансет, которая лежала на диване с книгой. «Доброе утро. Собираешься?» Она кивнула и быстро уткнулась в меня носом. «Поезд отправляется через пару часов. Мне особо нечего паковать», — сказала она, прежде чем подвинуться, чтобы освободить мне место на диване рядом с собой. «Ты уверена, что мне не стоит остаться до свадьбы?» «Я уверен», — сказал я с улыбкой, подпрыгивая и кладя крыло ей на спину, — «она будет очень занята». Сансет нахмурилась: «Я не это имела в виду. Ты только что вернулась после похищения подменышами!» «И я в порядке», — сказал я ей, коснувшись ее рога своим. «Обещаю. Просто еще немного устал, через пару дней все пройдет». Она вздохнула и прислонилась ко мне: «Ты слишком снисходителен к ним». «Дроны не виноваты, — сказал я ей, — это все королева. Ты прекрасно знаешь, как трудно им сделать что-либо против ее воли». «Но вы заставили их отвернуться от нее?» «Единственное, что может заставить Подменыша отвернуться от своей Королевы... Безопасность их Улья». Негромкий звук дерева о камень, и Ферн потянулся и встал с балкона, где он лежал, впитывая солнечный свет. Пробираясь к нам, он издал звук типа "mrlouf", а затем положил голову мне на плечо. «И тебе доброе утро», — сказал я с ухмылкой и потянулся, чтобы почесать копытом его ушки, похожие на ветки. «Мне кажется, или он вырос?» — спросила Сансет, глядя на духа у меня на плече. «Немного», — согласился я, а затем улыбнулся и погладил его по шее. «Ух ты, какой хороший монстр-растение?» Ферн издал рычащий звук и наклонился к дивану, его слегка светящиеся зеленые глаза закрылись, прежде чем он упал на пол, положив голову на передние лапы. «Серьёзно, он вырос», — сказала Сансет и дернула одним ухом. «Теперь он на два копыта выше тебя». «Ну... взрослые Тимбервулфы в несколько раз больше большинства пони, даже больше Селестии. В какой-то момент он должен был резко вырасти», — сказал я, а затем нахмурился, глядя на него: «...Хотя, признаюсь, я думал, что это займет больше времени. Башня скоро может стать немного маленькой». «Он не единственный», — заявляет Сансет и переворачивается на спину, чтобы посмотреть на меня. «Ты тоже больше». Я моргнул, глядя на нее: «А?» Сансет улыбнулась: «Ты стал больше». Я нахмурился и сказал: «Ты называешь меня толстой?» Она фыркнула. «Нет, вовсе нет», — сказала она с ухмылкой, глядя на меня с вожделением. «Ты стал выше с тех пор, как мы впервые встретились». «Я?» — спросил я и посмотрел на свое копыто. «Я думал, что замечу... не может быть, чтобы очень». Сансет покачала головой: «Не так уж много, напарник. Но достаточно, чтобы я заметила, типа… может быть, полководца максимум?» «Хм», — сказал я и пошевелил крыльями, «Я... полагаю, это имеет смысл. Аликорны, как правило, крупнее других пони. Искры тоже растут?» Сансет кивнула: «Примерно столько же. Она себя измеряла и заметила быстрее, чем я». Я не мог не фыркнуть: «Она бы так и сделала, не так ли?» — сказал я, прежде чем нахмуриться: «Но она была аликорном дольше, чем я. Почему я расту быстрее?» Сансет пожал плечами: «Не знаю. Может, потому что ты жеребец, а может, потому что разные аликорны растут по-разному. Например, Луна ниже принцессы Селестии, хотя они примерно одного возраста». «Мне придется спросить об этом кого-нибудь пони». > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Привет, солнышко», — сказала я, входя в гостиную и открывая балконную дверь, чтобы залить ее теплым солнечным светом. Селестия подняла глаза от свитка, который она читала, поднос с чаем и сэндвичами стоял на столе рядом с ее большой подушкой. Она улыбнулась и встала: «Пейдж, я так рада, что ты в безопасности». Улыбнувшись, я подошел и обнял ее. «Я в порядке». Она обняла меня в ответ, а затем посмотрела на меня сверху вниз: «Устал?» «Немного», — согласился я и устроился за столом напротив нее. «Но это проходит само собой, как обычно и бывает». Селестия кивнула и налила нам пару чашек чая: «Вы бы знали». «Волнуешься, солнышко?» — спросил я с улыбкой. Она вздохнула: "Конечно, я была там, как только моя сестра рассказала мне, что происходит. Ты не представляешь, как трудно было отговорить ее идти к тебе со всей Ночной стражей". Я кивнул: «Я действительно думал, что мой спор с ней был слишком простым», — признался я. «Спасибо. Многие пони и 'линги могли бы пострадать или даже хуже». Саншайн снова вздохнула: «Я знаю». «Спасибо, что поговорили с ней», — сказал я и взял один из сэндвичей. «Ну... как у тебя дела?» «Я в порядке, Пейдж», — сказала она и улыбнулась мне. «Просто много дел». Я пошевелил ухом, наблюдая за ней. Это не звучало так, будто она была в порядке. «Ты уверена?» — спросил я и пошевелил крыльями, глядя на нее. — «Ты звучишь не очень хорошо». Селестия вздохнула: «...Большинство пони не заметили бы, а если бы и заметили, то не стали бы спрашивать». «Извините. Не нужно отвечать». Она покачала головой: «Все в порядке, Пейдж. Ты все равно скоро узнаешь... мои отношения с Clear Skies закончились. Она порвала со мной». «Ой. Мне жаль». Селестия покачала головой и выдавила из себя легкую улыбку: «Это вряд ли будет в первый раз, Пейдж». Полагаю, что за всю ее жизнь этого бы не произошло. «Не возражаете, если я спрошу, что случилось?» Она покачала головой и отпила чаю, прежде чем тишина затянулась на долгое время. Вскоре стало ясно, что она не будет продолжать. Ну, по крайней мере, это доказало, что в конце концов с ней все будет в порядке. «Что случилось?» — наконец спросил я и пошевелил крыльями. Она снова покачала головой: «Когда Луна ушла с Сансет Шиммер, чтобы вернуть тебя, она спросила, что происходит. Я рассказала ей. Это была просто последняя капля, я полагаю. Быть в отношениях с аликорном, особенно со мной, — это стресс. Я думаю, она просто поняла, что это также подвергает ее опасности, и не только со стороны журналистов, если наши отношения станут публичными». «А», — согласился я, кивнув и отпивая чай, — «Я всегда думал, что она умная кобыла. Она все-таки встречалась с тобой». Селестия слегка улыбнулась и вздохнула: «Говоря по собственному опыту?» «Встречаться с тобой? Это то, что мы делаем?» — поддразнила я и получила легкую усмешку в ответ, «Нет! В свидании с аликорном!» «Правда», — согласился я, прежде чем пожать крыльями. «Полагаю, это помогло мне вообще не беспокоиться о журналистах и ​​газетах», — прежде чем я нахмурился, глядя на нее: «Ты уверена, что с тобой все в порядке?» Селестия снова кивнула: «Я буду. Как продвигаются свадебные планы?» Я вздохнул: «Стресс, и я даже не планирую это. Кстати, говоря о вещах, я... хочу попросить тебя о паре одолжений». "Ой?" «Первый вопрос… ты знаешь магию превращения?» «Конечно. Не так хорошо, как моя сестра, но достаточно хорошо. Как так?» — спросила она, подергивая ухом. «...Медовый месяц, я тут подумал...» — начал я говорить, но она меня перебила. «Извращенный». Я посмотрел на нее: «Не так, что бы там ни было, что творилось в твоем мозгу. Я хочу, чтобы мы с Луной смогли улизнуть на пару недель, чтобы нас не узнали, и я не хочу поддерживать иллюзию все это время. Я не хотел спрашивать Луну, я хочу, чтобы это был сюрприз». Она ухмыльнулась: «Мы должны что-нибудь придумать. А в чем заключалась твоя другая услуга?» Я немного пошевелился: «Ну… этот немного больше. На свадьбу можно будет получить двадцать четыре часа ночи?» Селестия нахмурилась: «...Мне нужно подумать об этом, Пейдж». «Конечно. Я знаю, что это большая просьба», — сказал я, прежде чем улыбнуться, «... но раз уж вы этим занялись, не могли бы вы сместить солнце примерно на... пять градусов вправо? Оно все равно просачивается сквозь занавески по утрам...» Сэндвич отскочил от моей груди, и я быстро открыл ответный огонь. > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Лоскут. Лоскут, лоскут. Эм. Башня. Башня... башня!! Флэпфлэпфлэп! Вместо того, чтобы сегодня ходить туда-сюда по городу, я подумал, что лучше использовать свои крылья не для развлечения, а для чего-то другого. Увидев, как каменная стена быстро приближается, когда я неправильно поймал боковой ветер, я быстро начал жалеть об этом решении. Дерьмо! Зарядив рог, я телепортировался примерно на двадцать метров вперед, едва успев увернуться от каменной стены. Пытаясь привести пульс в норму, я оглянулся на стену. Черт. Мне действительно следует сосредоточиться на том, что я делаю, а не позволять своим мыслям блуждать. «Давненько я этого не делал», — раздался голос, а затем добавил: «Сэр». Я посмотрел в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Громовое Облако опускается вниз и летит рядом со мной в строю. «Облако!» — воскликнул я с ухмылкой. «Давным-давно. Что случилось?» «Ну, кто-то, похоже, намеревался разбить себя в лепешку на стене замка, поэтому я решил проверить», — сказал он с ухмылкой. «Видите кого-нибудь такого здесь?» «Не могу сказать, что видел», — сказал я с ухмылкой и изменил курс, приземлившись в одном из садов замка. «Удачи в поисках негодяя». «Мы найдем его, я уверен», — рассмеялся он и опустился рядом со мной, ударяя крыльями, чтобы поставить копыта на тропинку рядом со мной. «Слышал, ты был чем-то взволнован». Я кивнул: «Да, можно так сказать», — согласился я. «Но все обошлось. А как у тебя дела?» Он пожал плечами крыльями, прежде чем сложить их. «Все идет довольно хорошо», — признался он. «Я... наконец-то подал заявление в офицерскую школу». Я ухмыльнулся ему: «Молодец, Клауд!» «Да», — признал он и покачал головой. «Ни слова о том, что меня примут, но… я чувствовал, что должен попробовать. Эта прибавка к зарплате и другие привилегии начинают выглядеть довольно заманчиво». Я кивнул: «Не беспокойся об этом, конечно, ты попадешь. Я имею в виду, что Swift, в конце концов, может, это не так уж и сложно». Клауд ухмыльнулся: «Да, похоже на то, сэр». «Конечно, если вам это удастся, пони тоже будут называть вас «сэр». Его глаза расширились, и он выругался: «О, черт!» Я просто рассмеялся: «Привыкай. Не может же быть все хорошо, понимаешь? Приходится принимать и плохое вместе с хорошим». «Конечно, Ваше Высочество». Я ударил его по плечу. Вернее, попытался, но глупый птичий мозг оказался слишком быстр и нырнул назад с ухмылкой на лице. «Ну что, нервничаешь?» — спросил он и потянулся, чтобы снять шлем. «Свадьба уже через неделю». «Можно сказать и так», — согласился я. «Жду с нетерпением, но нервничаю — это было бы точнее. Могу только предположить, что охранник сейчас тоже довольно занят?» Он кивнул: «О да», — согласился он. «Обязательные двойные смены для всех пони, начиная с четырех дней до свадьбы. Мы уже утроили патрули по всему городу». «На этот раз никаких подменышей», — сказал я. «О, полно подменышей», — сказал он, нахмурившись, а затем дернул ушами. «На этот раз они просто на нашей стороне. Или так они говорят». «Ну и что, Клауд. Они на нашей стороне». Он пошевелил ушами, вздохнул и кивнул: «...Я знаю, что они тебе нравятся, Пейдж, но я не могу смириться с тем фактом, что нахожу их немного... жуткими». Я кивнул: «Не обязательно их любить, просто с ними нужно работать». Клауд вздохнул: «Да, полагаю, ты прав. В любом случае, это намного выше моей зарплаты», — признал он, прежде чем сменить тему: «Так куда же ты направляешься?» «На обратном пути заехал в Рарити на пробную примерку свадебных нарядов», — сказал я и пожал крыльями. «Вы удивитесь, сколько времени это займет». «Почти уверен, что так и будет», — сказал он и кивнул. «Никогда не был любителем модных вещей. Тебе нужен перерыв. Хочешь позже встретиться со Свифтом и отправиться в Pathfinder?» «...Я не знаю, у меня так много дел». «Тебе нужен перерыв. Давай, прошло уже много времени». Я помедлил и поскреб копытом по каменной дорожке, прежде чем кивнул: «...Ладно, да. Думаю, ты прав. Когда ты выходишь?» «Эх, еще пара часов», — сказал он. «Кстати, мне стоит вернуться на патруль, пока кто-нибудь важный не заметил, как я бездельничаю, и я не попал в беду. Я захвачу Свифта, когда мы выйдем, а ты встретишься позже в «Патфайндере»?» «Звучит как план». > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Вы уверены, что это не чистящая жидкость?» — спросил я и заглянул в маленькую рюмку передо мной. «Она пахнет именно ею». Свифт ухмыльнулся, его собственный стакан плавал перед ним в магии: «Это не «просто» чистящая жидкость». «Ну ладно», — сказал я и поднял его, отбросив назад, прежде чем издать тихий звук, похожий на поперхнувшийся. «П-по вкусу как раз такой!» Клауд только рассмеялся: «Легкий вес» — и допил свой коктейль. Я просто высунула язык, пытаясь избавиться от привкуса: «О, Луна, он не проходит!» Свифт рассмеялся и налил нам по порции: «Ты, мой друг, слишком привык пить то, что стоит больше, чем я зарабатываю в месяц. Это то, чем мы, нормальные пони, напиваемся». «Бак это», — сказал я и встал, крепко прижав крылья к боку под иллюзией. Я огляделся, как обычно, только сейчас с серебристым кольцом-кьюти-маркой, которую я использовал на тайных свиданиях с Луной. На этот раз я не хотел выделяться. «Бармен», — сказал я бармену по имени Стил Бар, проходя через полупустой паб. «Одну бутылку вашего лучшего виски». «Разумеется, если у тебя есть биты», — хрипло сказал он, не прекращая протирать толстую дубовую поверхность бара. Прибегнув к магии, я отсчитала приличную сумму из кошелька в своей сумке. «Как это выглядит?» «Как будто ты собираешься хорошо провести вечер», — согласился он и поставил на барную стойку бутылку янтарной жидкости. «Это того стоит, обещаю». «Звучит неплохо», — сказал я с ухмылкой, относя бутылку и три стакана к столику, который мы заняли в глубине. «В будущем, когда мы куда-нибудь пойдем, я куплю вас, дешевки. Как вы и планировали». Свифт рассмеялся: «Чёрт возьми, Клауд, он догадался!» Я просто ухмыльнулся им и налил каждому по бокалу: «Вы двое — люди разные, но не утонченные». «Он молодец, наш Пейджи», — с улыбкой согласился Клауд и взял свой бокал. «За умных пони и за то, чтобы в конце концов они получили свою принцессу!» Свифт кивнул: «Вот за это я и выпью», и сделал то же самое: «За кобыл в нашей жизни». «Согласен», — сказал я и сделал то же самое, отпив глоток. «Вот это уже лучше». «...Да, на самом деле нет никакого сравнения между пятью битами и... сколько это стоило?» Я нахмурился, глядя на бутылку, а затем посмотрел на Свифта: «Не уверен. Сколько ты зарабатываешь в день?» Он ухмыльнулся и покачал головой: «Забудь, что я спросил», и снова отпил: «Итак, скоро женимся. Как ощущения?» «Нервничаю», — признался я и сделал еще глоток. «Но оно того стоит. А как насчет тебя и Менуэтт?» Свифт слегка пожал плечами: «Я думал об этом. Может быть», — сказал он. «Но сейчас так много всего происходит для нас обоих». «Чувак, если мы смогли найти время, то и ты сможешь», — сказал я, фыркнув. «Вот и всё», — с ухмылкой сказал Клауд и указал на него своим стаканом. «А что с тобой тогда?» — спросил его Свифт в свою очередь. «Пора тебе найти кобылу, которая согласится мириться с тем, что ты... ты». «Иди ты к черту, Свифт», — сказал Клауд и отпил. «Меня постоянно отправляют вдали от цивилизации». Я нахмурился: «...Разве тебя не командировали в Кантерлот в прошлом году?» Он что-то пробормотал в свой стакан, прежде чем его прервал громкий крик из двери паба: «Всем поднять копыта! Это ограбление!» Что? Я посмотрела в сторону двери вместе со всеми остальными пони в баре и увидела серую кобылу-единорога, стоящую там, арбалет парил в ее магии, а шарф закрывал ее лицо от глаз и ниже, второй был на голове, чтобы прикрыть ее гриву. Ее кьюти-марка была прикрыта толсто приклеенной бумагой. Стальной Бар прислонился к стойке бара и посмотрел на нее: «Правда, мисс? Вы знаете, где вы?» Она огляделась. Скрещенные копья и щит на стене, цвета разных полков на флагах, свисающих с потолка. Она огляделась и, казалось, сглотнула, ясно осознав, во что она вошла. Стил Бар ухмыльнулся и потянулся под стойку, чтобы бросить ей сверток ткани, который она неловко поймала. «Ч-что…» — заикаясь, пробормотала она. «Ну, я могу только предположить, что ты та новая барменша, на которую я дал объявление», — сказал он ей, — «потому что альтернатива в том, что ты настолько глупа, что попытаешься ограбить паб королевской гвардии, потому что тебе так отчаянно нужны биты. Ну и что?» Она немного огляделась, пока все с интересом наблюдали за ней, прежде чем ее арбалет опустился: «...Подаю заявку на должность барменши...» Steel Bar кивнул: «Вот что я и подумал. Теперь сними этот нелепый наряд и надень фартук. Залезай в багажник, нам нужно вытащить новый бочонок!» «Да, сэр». Ухмыльнувшись, я отпил из стакана и посмотрел на Клауда: «Я не знал, что сегодня будет шоу». > Глава 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- Два дня. Осталось всего два дня. До свадьбы осталось два дня, и все пони сходили с ума. Газеты сходили с ума, персонал замка был в ярости, а гости со всего мира прибывали уже несколько дней. Закрыв глаза, я сделала медленный глубокий вдох, просто слушая ветер и птиц, позволяя своим крыльям и всему телу просто… расслабиться на мгновение. Просто забыть обо всем на секунду, чтобы иметь возможность дышать. Луна была так же занята делами, как и я. Единственный раз, когда я видел ее на этой неделе, это когда мы спали. Что было приятно, но это было не то же самое. Прямо сейчас я просто хотел, чтобы это закончилось. Я был бы так же счастлив, даже счастливее, даже если бы мы просто провели небольшую церемонию с нашими друзьями. Но я знал, что Луна хотела большую свадьбу... и не то чтобы у нас был выбор в этом вопросе. Луна была королевской особой, это была бы королевская свадьба. Они никогда не бывают маленькими. Черт, посмотри на свадьбу Каденс, а ведь она даже не была одной из двух старших принцесс. В то время она даже не была так уж известна. Из-за этого ее дом будет выглядеть простым и маленьким. Мне просто нужен был небольшой перерыв от всего этого, прежде чем мой мозг расплавится. Всего пара минут наедине с собой, чтобы… «О-ох…» Моргнув, я открыла глаза и увидела желтого пегаса с розовыми волосами, робко откинувшегося назад: «Мне-мне жаль. Я не знала, что здесь есть кто-то пони. Я-я пойду». Я улыбнулась и покачала головой: «Все в порядке, мисс Флаттершай. Тоже пытаешься уйти от всеобщего хаоса в замке?» Ее уши дернулись. «Я... да, лорд Пейдж...» — тихо сказала она, словно немного прячась за гривой. «Слишком... много пони». Я вздохнул: «Да, я знаю. Вот почему я тоже здесь прячусь». В подлеске послышался шорох, и Ферн появился с небольшим бревном в пасти, виляя веткой-хвостом, когда заметил Флаттершай. Она ахнула и отступила на шаг: «Я слышала, у тебя... был питомец Тимбервулф». «Не волнуйся, он в полной безопасности», — успокоил я ее. «Я обещаю». Флаттершай на мгновение заколебалась, и я встала, подошла к нему и почесала шею, заставив его наклониться к ней, прежде чем перекатиться на спину. Ты большой комок глупых листьев. «Видишь?» — спросил я. «Он безвреден». Флаттершай медленно приблизилась. «Я никогда раньше не видела ручного лесного волка», — тихо сказала она. «Что он ест?» «В основном вода и солнечный свет», — сказал я, наблюдая, как она приближается, и вскоре у меня двоится в глазах, как в прошлый раз, когда я видел ее вблизи. Одна из них — иллюзия, обернутая вокруг нее, желтый пегас. Другая — то, как она выглядит на самом деле. Желтый пони-летучая мышь с маленькими милыми клыками и слегка пушистыми ушами. «Но время от времени ему нужны некоторые пищевые добавки», — продолжил я. «В основном это рыба, а в наших комнатах у него стоит миска с землей». Она подошла ко мне, чтобы взглянуть на довольно симпатичного на вид лесного волка, который пытался прислониться ко мне, но это было трудно, так как я не мог его удержать. «Ты его подрезаешь?» «Немного», — признался я, — «но ему на самом деле много не нужно. Просто удаление мертвых листьев и торчащих веток. Думаю, это, а также то, что он здесь получает гораздо лучшую еду, — вот почему он не пахнет, как дикие». Она улыбнулась Ферн: «Разве природа не завораживает?» «Может быть», — согласился я и с помощью магии вытащил яблоко из сумки у дерева. «Яблоко?» Ее взгляд тут же устремился на него, и она сглотнула: «Я-если вы не возражаете?» «Конечно, нет», — сказала я, прежде чем вздохнуть. «...Мисс Флаттершай, я должна признать, что я знаю вашу истинную природу». Она замерла, яблоко было на полпути к ее морде, уши ее разошлись в стороны, а глаза расширились. Я быстро покачала головой: «Расслабься, то, что ты бэтпони, не так уж и плохо. И это не то, о чем знает кто-либо, кроме Луны и меня». «К-как…» — выдавила она, и я вздохнул. «Это часть того, что я Аликорн. Я вижу насквозь твою маскировку», — тихо объяснил я, — «Я просто... посчитал, что будет справедливо, если я дам тебе знать. Ты знаешь историю?» — М-мать сказала мне, — заикаясь, проговорила Флаттершай, снова прячась за гривой, — я-я... после того, как я... к-когда я получила свою отметку... «Это, должно быть, было страшно», — сказала я и села, Ферн опустилась и легла рядом со мной, «Но я обещаю, что никто из нас не расскажет об этом никому. Кроме того, как ты думаешь, почему пегасы Ночной стражи носят броню, делающую их похожими на бэтпони? Изначально это было сделано для создания убежища, где настоящие бэтпони могли бы чувствовать себя в безопасности». «О-ох». Я кивнул: «Поэтому я просто почувствовал, что ты заслуживаешь знать, что я знаю... и если ты захочешь поговорить, ты всегда можешь поговорить со мной или с Луной». Флаттершай слегка кивнула и перевела взгляд с меня на Ферн и на яблоко, которое она начала откусывать. «...Спасибо, лорд Пейдж». «Не беспокойся об этом», — сказала я ей и, выкопав еще одно яблоко, разрезала его пополам с помощью магии, бросила одну половинку Ферн и откусила от своей половины. > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Пейдж, расслабься», — сказала Свифт. «Серьёзно, в последний раз, когда я видела тебя такой нервной, к Кантерлоту приближался огромный кентавр, пожирающий магию». Перемещая магию по плащу, я кивнула: «Я знаю. Все в порядке. Я в порядке. Я в порядке. Все в порядке. Перестань паниковать. Все в порядке». Он ухмыльнулся: «Пейдж. Глубокий вдох. А потом иди туда». Кивнув, я провела магией по волосам в последний раз, прежде чем снова кивнула: «Ладно. Да. Хорошо тогда. Просто… иди туда». «Просто выйди туда». «...Мои копыта шевелятся?» «Это не так», — рассмеялся он и слегка подтолкнул меня. «Иди!» Наконец, заставив копыта двигаться, я вышел наружу, кивнув четырем ожидавшим меня охранникам: «Ладно, пойдем». Голубой Рассвет улыбнулся и кивнул: «Покажите путь, сэр». Переведя дух, я двинулся по коридору, мои охранники выстроились вокруг меня. Прошло совсем немного времени, прежде чем мы вышли на яркий солнечный свет, на чистое голубое небо без единого облачка. Никаких двадцати четырех часов ночи. Селестия наконец решила, что это будет слишком разрушительно, это ведь не только Эквестрию затронет. Честно говоря, я полагаю, что это была слишком большая просьба. Моргая от яркого солнечного света, я проглядел большую открытую площадку. На самом деле мы не были в тронном зале или даже в замке. Слишком мало, как ни странно. Вместо этого мы были на огромной площади на краю города, с видом на земли внизу. Вся территория была украшена и полностью заполнена пони. Сглотнув, я спустился по пандусу. В последний раз, когда я предстал перед таким количеством пони, это было для того, чтобы объявить, что я Аликорн. ...Нет, тут было гораздо больше пони и иностранных сановников. Выдавив из себя расслабленную улыбку, я двинулся дальше. Тысячи глаз устремились на меня, когда я медленно приближался к Селестии, стоявшей на возвышении, чтобы все могли ее видеть. Поднявшись по короткому пандусу, я улыбнулся Твайлайт, Миднайт и Каденс, которые ждали у подножия вместе с Шайнинг Армором. Остальные Элементы тоже были там, в первом ряду. Поднимаясь по пандусу к Селестии, я тоже улыбнулся ей. Она улыбнулась, а затем наклонилась: «Выглядишь хорошо, Пейдж». «Спасибо, солнышко», — так же тихо ответила я. «Я ведь не выгляжу такой напуганной, какой себя чувствую, правда?» Селестия слегка покачала головой: «Нет. Но расслабься, Пейдж. У тебя все будет хорошо. Как только ты увидишь мою сестру, ты забудешь обо всем остальном, я обещаю». «...Вы ведь уже делали это раньше, не так ли?» «Какая часть? Женитьба двух пони или женитьба и точка?» «Да», — сказал я и пристально посмотрел на Селестию, стараясь не обращать внимания на тысячи пони, наблюдавших за нами. «Оба», — призналась она. «Даже если второй… довольно давно», — прежде чем обернуться мне за спину и слегка пошевелить мордой. Обернувшись, чтобы посмотреть, я просто застыл от увиденного. Луна была на другом конце прохода. Она выглядела... Ого. Это было самое удивительное зрелище, которое я когда-либо видел. Луна в ярко-белом платье сияла на солнце, свет сверкал в ее звездной гриве так, как я никогда раньше не видел. Она выглядела как богиня, которой она и была. Каждый жеребец здесь и добрая часть кобыл, должно быть, сейчас завидуют, и я действительно не могу винить никого из них. Ух ты. Я ничего не могла сделать, кроме как смотреть, как она медленно приближается. Удивительно. Я была самой счастливой пони в мире, и все, что мне нужно было сделать, это не облажаться, а потом мы уедем на пару недель вдали от всех остальных пони. Моя Луна. Мое Небо. Внезапно все стало немного темнее, и я с удивлением взглянул на быстро собирающиеся черные тучи, закрывающие небо из-за горы. Что за фигня... небо должно было быть ясным. На сегодня не было никаких облаков. Громкий глубокий гудок разнесся в воздухе, и из облаков спустился большой дирижабль, быстро приближаясь к площади. Глядя на Селестию, я на секунду встретился с ней взглядом, прежде чем повернуться к Синей Заре, стоявшей у подножия пандуса, ведущего на сцену. «Предупреди охрану», — сказал я ей, перекрикивая удивленные и нервные звуки пони. «Будь готова к движению». Она быстро отдала честь и поскакала прочь, расправив крылья всего через пару шагов. Повернувшись обратно к дирижаблю, я увидел, как он начал снижаться. У меня возникло плохое предчувствие, и тот, кто был в этой штуке, очень сильно пострадал за то, что испортил все для Луны. > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дирижабль приземлился, раздавив ларек с кондитерскими изделиями, а пони внутри едва успели спастись. Что бы это ни было, это не был опоздавший гость. Я посмотрел на Луну и Селестию, когда открылся люк и опустился трап. «План?» Селестия покачала головой: «Нам следует подождать и понаблюдать. Я раньше не видела подобных дирижаблей. Мы не знаем, кто они и чего они хотят». Луна кивнула: «Согласна, сестра», — сказала она и посмотрела на меня: «Будь осторожна, Пейдж». Быстро поцеловав ее, я последовала их примеру, и обе сестры поднялись в воздух. Расправив крылья, я полетел рядом с Луной к приземлившемуся кораблю, когда маленькая фигура несла небольшую коробку по трапу с дирижабля. Я не узнал вид. Алмазная собака? Нет... не так. Но в чем-то похожа, двуногая с ушами, шерстью и двумя глазами. Клыки. Плотоядная? Хм. Окутав себя иллюзиями и невидимостью, я дрейфовал влево, оставив иллюзорный клон себя летящим рядом с Луной и заходящим на посадку. Когда мы все расселись, коробка начала разворачивать... конус динамика? Была ли в Эквестрии такая магическая технология? Бесшумно двигаясь, я отошел от принцесс и моей иллюзии, поскольку все они уже прибыли, когда маленькое существо начало говорить. «Пони Эквестрии!» — громко сказал он в микрофон, и звук эхом разнесся из большого динамика. — «Мы пришли от имени грозного, могущественного, всемогущего КОРОЛЯ ШТОРМОВ!» Ладно. Мы знали три вещи об этом "Короле Бури". Он не был страшным, не был могущественным и далеко не всемогущим. Те, кто были, не чувствовали необходимости объявлять что-либо из этого. Он также был немного эгоистом, судя по этому огромному портрету самого себя. Его вид также было немного легче определить. Какой-то примат. «А теперь!» — продолжил он и указал на трап, ведущий на корабль, — «Чтобы донести злое, злое послание, сложите свои копыта вместе для Командира Темпеста!!» Что, черт возьми… Из темноты внутри воздушного корабля появилась единорог, ее пурпурная шерсть и темно-розовая грива выделялись на фоне черной и очень облегающей брони, которую она носила, но больше всего выделялся ее потрескивающий рог. То, что от него осталось, было сломано у основания. Несмотря на чувствительность при литье, рога единорога было действительно трудно сломать. Что бы с ней ни случилось, ей повезло, что она не умерла на месте. «Это... единорог?» — тихо спросила Твайлайт, глядя налево на Миднайт. Полночь лишь слегка пожала плечами. «Темпест, да?» — спросила Селестия, шагнув вперед. Я воспринял это как сигнал к действию и начал бесшумно приближаться к пандусу, поднимаясь по нему, пока не оказался всего в паре метров от Темпест. «Чем мы можем вам помочь?» — продолжила Селестия, и ее тон ясно давал понять, что это была скорее угроза, чем реальная просьба. Темпест ухмыльнулся: «О, я так рад, что ты спросил. Как насчет того, чтобы начать с твоей полной и окончательной капитуляции?» Я просто моргнул, глядя на нее. Что. Нет, серьезно, какой пони посмотрит на коллекцию из шести аликорнов, двух принцесс-подменышей и города, полного стражи, и подумает: «Ну, я могу их одолеть»? Твайлайт обошла Луну и слегка помахала Темпест. «Привет, Принцесса Дружбы», — представилась она. «Не совсем понимаю, что происходит, но я знаю, что мы можем все обсудить». Темпест посмотрела на них: «О, здорово. Все аликорны. Вот в чем дело», — начала она, двигаясь к основанию пандуса, приближаясь ко мне, — «Мне нужна твоя магия. Давай, пожалуйста, сделай это красиво. Или мы сделаем все по-другому…» Это все, что я ей позволил, когда я развернулся и ударил ее по лицу так сильно, как только мог, выйдя из невидимости. Или, скорее, попытался, у нее, должно быть, были рефлексы мангуста, моя невидимость исчезла всего в нескольких дюймах от ее лица, и она все еще почти смогла увернуться, заставив мои копыта вместо этого скользнуть по ее бронированному плечу, отбросив ее в сторону. Ее рог засветился, и она закричала, выпустив ударную волну молний во всех направлениях. Это отправило меня в падение с рампы в другом направлении, пока я пытался не закричать от энергии, потрескивающей по мне, когда я сильно ударился о землю. «Да будет так!» — закричала она, когда я изо всех сил пытался подняться с земли, Эмбер тут же подбежала ко мне и поставила меня обратно на копыта. «Это трудно!» Раздались громкие гулкие звуки рогов, и из темных облаков наверху начали спускаться около дюжины дирижаблей. «Шини!» — закричала Каденс, и Шайнинг Армор шагнул вперед, магия накапливалась в его роге, и огромный розовый купол-щит снова накрыл Кантерлот. Но было слишком поздно. Все, кроме двух с половиной дирижаблей, уже были внутри, последний разрезал пополам и рухнул где-то во внешнем кольце. > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солдаты-приматы в масках, с копьями и в доспехах начали высаживаться из воздушных кораблей, мгновенно атакуя позиции охраны вокруг площади, в то время как Темпест взлетела в воздух, произнеся какое-то заклинание и отправив в принцесс темно-зеленый светящийся шар. «Берегись!» — закричал я, и Каденс прыгнула вперед, выставив щит. У меня не было времени смотреть, как в мою сторону полетел второй шар. Не было времени уворачиваться! Я сделал то же самое, выставив сильнейший магический/физический защитный щит, который я знал. Шар ударил по щиту со всей тонкостью кувалды. Но он не рассеялся. Шар начал давить на щит, кружась и разрастаясь. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Он тянул мою магию, прорывая щит. Если я двигался, щит падал. Если я пытался телепортироваться, щит падал. Недостаточно быстро, «Убирайся отсюда, Эмбер!» Что-то сильно ударило меня в бок, заставив меня растянуться на мраморном полу площади в путанице конечностей с Эмбер. Оглянувшись как раз вовремя, я увидел, как шар попал Кризалис в грудь, заставив черный кристалл, похожий на обсидиан, поползти по ней, покрыв ее тело, превратив ее в статую. Что. Почему... почему она... «Сэр, нам нужно идти!» — закричала Эмбер и поставила меня на копыта. «Нам нужно выбираться отсюда!» «Да бросьте вы!» — закричал я и запустил в воздух сигнальную ракету, дав сигнал своему Легиону вступить в бой, бросив взгляд в сторону принцесс. Каденс была заключена в тот же материал, что и Кризалис, но остальные девушки все еще были активны и сражались с солдатами. То, чего не хватало Твайлайт и Миднайт в боевых навыках, они более чем компенсировали командной работой. Еще один шар полетел в сторону Луны, и она превратилась в голубой сверкающий туман, шар прошел прямо сквозь нее и ударил солдата, нападавшего на нее сзади. «Эмбер, помоги Луне». «Это не моя миссия». «Ладно», — прорычал я ей, наблюдая, как группа пегасов Легиона, несущих единорогов, нападает на один из воздушных кораблей, поджигая его тент. «Держи их подальше, а то я испорчу единорога». У меня не было времени. Когда я летел обратно на рампу, Сансет телепортировалась и просто подожгла всю область вокруг себя. Честно говоря, я никогда не видел ее такой пьяной. Даже когда я вернул ее в Эквестрию. Она схватила Темпест в воздухе, и они оба врезались в рампу, покатившись сквозь завесу пламени на землю. Сорвав с себя плащ, я обернул в него нападающего солдата, прежде чем сбросить его с города, но тут же на его место бросился другой. Эмбер, превратившаяся в небольшой камень, нанесла ему сильный удар, ударив его по маске и заставив отступить назад, после чего она набросилась на него и укусила в шею. "Селестия! Не время сдерживаться!" «Слишком много пони вокруг!» «Не там!» — закричал я и указал на воздушные корабли, все еще парящие над городом внутри щита, прежде чем меня слишком отвлекли на себя несколько атакующих солдат с копьями. Подбросив щит, я затем бросил его, поразив одного из них кинетической силой, заставив его споткнуться, а затем отправив второго в сон. Прежде чем первый успел подняться, Голубой Рассвет приземлился и пнул его в лицо: «Сэр!» «Уберите листовки с неба!» — крикнул я ей. «Сейчас станет слишком жарко!» Она быстро отдала честь и снова поднялась в воздух. Затем я снова был слишком занят, чтобы обращать внимание на кого-то еще. По крайней мере, до тех пор, пока я не заметил, как щит вокруг города опустился, а затем мою спину обдало жаром, когда лучи желтой энергии устремились в небо и разнесли воздушные корабли пополам, один за другим. Воспользовавшись тем, что мой противник отвлекся, я телепортировал копье из его рук в свою магию, прежде чем метнуть его обратно в него. Он поймал его не самым оптимальным образом. Для него, по крайней мере. Поднявшись на секунду в воздух, я увернулся от одного из солдат и приземлился рядом с Луной. «Что нам делать!?» «Пейдж!» — воскликнула она и огляделась вокруг. «Твое заклинание сна! Мы можем усыпить их?» — спросила она. «Я не могу спать с таким количеством пони!» «Ты произнес заклинание! Я помогу тебе его запитать!» — воскликнула она и сбила одного из них с ног. Но, черт возьми, у нас не так уж много вариантов. Кивнув, я приложил свой рог к ее и влил всю свою магию в заклинание. Я чувствовал, как она растет против ее, смешивается, течет, прежде чем вырваться наружу. Я чувствовал, как ее магия вливается в заклинание, затмевая мою. Я чувствовал, как заклинание распространяется, взрываясь по городу нашими смешанными магиями. Еще. Еще больше магии. Зажмурив глаза еще крепче, я влил в нее все, что у меня было, пока не почувствовал, как земля поднимается и бьет меня по лицу, и я просто лежал там, тяжело дыша. Ничего. Ничего не было слышно, кроме шума ветра. Ветер и огонь. У меня болел рог. Я чувствовал Луну рядом со мной, ее голова покоилась на моем плече в течение нескольких секунд, прежде чем она начала медленно шевелиться, слегка уткнувшись в меня носом: «Пейдж… Пейдж… нужно пошевелиться…» «Да... двигайся...» — сумел ответить я и заставил себя снова открыть глаза, глядя на грозовые облака над головой. Со стоном я встала с Луной и осмотрелась. Все пони спали. Пони, Чейнджлинги, вражеские солдаты. Все пони были в отключке, словно свет. «Возможно, нам стоит немного сосредоточиться на наших целях», — тихо сказала Луна и подошла к Селестии, чтобы разбудить ее. «Ну и ну, ты так думаешь», — пробормотал я, а затем посмотрел в сторону разбившегося и горящего дирижабля, прежде чем побежать искать Сансет. > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашла Сансет, лежащую на боку рядом с Темпестом, они оба были совершенно без сознания. Я быстро подбежала к ней и проверила ее на наличие травм. Кроме синяков и разбитой губы, я ничего не увидела. «Эй… Солнышко… пора просыпаться…» — сказал я и нежно коснулся своим рогом ее, направляя частичку магии. Ее глаза широко распахнулись, и она ахнула, прежде чем моргнуть. «Ч-что... козёл!» — выругалась она и перекатилась, чтобы вскочить на копыта, я едва успел отстраниться, чтобы избежать удара головой. «Все хорошо, все хорошо!» — быстро сказала я. «Все кончено». Она огляделась вокруг широко раскрытыми глазами: «Что... что случилось?» «Наложила сонное заклинание, которое питали мы с Луной. Ну… Я наложила его, и она влила в него силу, равную нефтяному танкеру», — объяснила я и снова приблизилась к ней, коснувшись своим рогом ее рога, — «оказывается, не смогла толком прицелиться. Оно попало во всех пони в городе». Сансет тихо вздохнула, в свою очередь прислонившись ко мне, немного выдвигая вперед свою левую заднюю ногу: «Твай? Луна?» Я выдавил из себя легкую улыбку и поцеловал ее: «Обе в порядке. Луна будит Селестию, Спарки все еще спит». Она кивнула: «Ладно, и что теперь?» «Ну, не уверен, как долго это продлится», — признался я. «Нам лучше разбудить как можно больше пони, прежде чем они начнут это делать. Заковать в кандалы как можно больше врагов». Сансет кивнула и потерла глаза: «Да... обычное заклинание пробуждения сработало?» «А разве, — согласился я и вздохнул, — сначала «Сумерки» и «Полночь»? У них может быть идея, как ускорить события». Сансет быстро кивнула и огляделась, бросившись будить Тви, как только обнаружила свою кобылу. Я посмотрел на площадь, превратившуюся в поле боя. Ну, по десятибалльной шкале я бы оценил свадьбу на твердые два из десяти, немного опередив Каденс и Шайнинг Армор. Каденция! Перепрыгнув через все еще спящую Темпест, игнорируя ее пока, кроме как обновив заклинание сна более целенаправленным, я потушил огненное кольцо по пути, чтобы проверить Каденс. Она не сдвинулась с места, куда ее ударило заклинание, обсидиановая статуя не пострадала от повреждений. «Кейденс?» — спросил я, подходя ближе. «Ты там, Пинки?» Приложив копыто к ее груди, я прислушался к ее морде. Дыхания нет. Я быстро отступил назад, глядя на нее, прежде чем сглотнуть и двинуться вперед, коснувшись ее своим рогом и сосредоточив свою магию. ...Там. Я чувствовал ее там. Она не была на самом деле мертва. Просто превратилась в камень и находилась в каком-то... анабиозе. Живая, но молчаливая. Ее разум и сны остановились там, где они были, когда ее ударили. Замороженная, как и все остальное в ней. Глядя на Шайнинг Армора, я на секунду задумался, стоит ли ему спать, потому что если он увидит ее такой, то может запаниковать. Но нам нужно было восстановить щит. Поэтому я подошел и поразил его пробуждающим заклинанием. Он моргнул, проснулся и быстро перекатился на копыта: «Пейдж». «С твоей женой все в порядке», — сказал я, прежде чем он успел ее заметить. «Она просто в ловушке, мы найдем способ ее освободить», — объяснил я, прежде чем он успел ее заметить. Он моргнул, прежде чем найти ее: «Кейденс!» Я силой привлек его внимание обратно к себе, схватив его за рог своей магией и дернув его назад, чтобы он посмотрел на меня: «С ней все в порядке. Нам нужно вернуть щит сейчас же, если она хочет, чтобы так и оставалось! За дело, солдат!» Шайнинг Армор потряс головой, освобождаясь от моей магии, прежде чем кивнул: «...Да. Да, конечно», — сказал он и закрыл глаза, магия пробежала по его рогу, прежде чем он выстрелил лучом в воздух, и щит начал восстанавливаться над Кантерлотом. Когда он сформировался, я оставил их там, направившись к Скиттер, ударяя по пути к ней каждого единорога-охранника и давая им как можно более краткое объяснение произошедшего. Подойдя к спящей Принцессе-Перевертышу, я взглянул на ее мать, заточенную в черном камне. Это должен был быть я. Она оттолкнула меня с дороги, приняв заклинание за меня. Зачем ей это делать? Подменыш, которого я мог бы купить, делает это, изо всех сил стараясь уберечь меня по приказу Скиттера, но что вообще могло заставить Кризалис сделать это? Это не имело смысла. > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- Военная комната была заполнена генералами, королевскими особами и мной. Я изо всех сил старался удержаться на ногах, это заклинание с Луной, похоже, отняло у меня больше сил, чем я думал поначалу. ...Это, или это может быть усталость надпочечников. Тем не менее, я изо всех сил старался выглядеть невозмутимым, стоя рядом с Луной у конюшни и глядя на карту Кантерлота, где места крушений дирижаблей были отмечены маленькими и наспех преобразованными камнями в грубые формы дирижаблей. Думаю, их создали «Сумерки». Спаркс стояла рядом с Селестией по другую сторону стола, Миднайт стояла по другую сторону Селестии. Напротив Спаркл была Сансет, и если я ее знала, несмотря на то, как она выглядела, она чувствовала примерно то же, что и я сейчас. Шайнинг Армор пропал. Он был в лазарете, получив сильный удар от одного из нападавших. Я просто хотел вернуться в башню и заползти под одеяла с ней и Луной. Я сильно подозревал, что Сансет хотела того же, но, возможно, заменить Луну на Спаркс. «Мы не можем оставить эту атаку без ответа!» — воскликнул генерал Стальной Лук, ударив копытом по столу. — «Этому Королю Бурь придется заплатить за свои преступления!» «И он это сделает», — согласилась Селестия. «Но мы не знаем, откуда они. Пленные еще спят и их еще не допрашивали». Генерал повернулся к Луне и мне: «Лорд Пейдж, сможете ли вы собрать необходимую нам информацию из их снов?» «Возможно», — согласился я. «Но хождение во сне — это не точная наука», — прежде чем поднять глаза на Луну. «Я могу попробовать, если хочешь?» Она кивнула: «Будь осторожна, Пейдж». «Всегда», — сказал я, подмигнув, прежде чем направиться к двери, но по пути меня встретила Сансет, которая быстро потёрлась носом о Спаркса. «Я иду с тобой», — сказала она, когда мы вышли из комнаты, минуя десятерых стражников у дверей. «Не уверен, что смогу это сделать», — признался я. «Возьмите кого-то с собой в сон, и это даже в лучшие времена сложно». «Не то чтобы это так. Но тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину, пока ты спишь». Я кивнул: «...Спасибо. Но разве ты не должен быть в военной комнате?» Сансет покачала головой: «Тви беспокоится о Каденс и ее брате, и я хотела бы быть рядом с ней, но если кто-то и может придумать, как снять заклинание, так это она. К тому же, я не особо полезна там, разве что как моральная поддержка. Тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину, если что-то случится». Я просто снова кивнул, зная, что спорить не стоит: «Ладно. Я не стал утруждать себя походом в башню, вместо этого переместившись в одну из гостиных с видом на один из внутренних двориков. Запрыгнув на диван, я устроился поудобнее: «Увидимся через некоторое время?» Сансет кивнула и легла рядом со мной, прижавшись своим боком к моему. «Будь осторожна». Слегка улыбнувшись ей, я нежно коснулся своим рогом ее рога, прежде чем успокоиться, закрыть глаза и погрузиться в царство снов. Окружающее меня сверкающее царство снов было уютным, и я долгое время просто дышал и расслаблялся. Это место было моим. Моим и Луны. Никто не мог тронуть нас здесь. Я действительно не хотел лезть в разум Темпеста, сегодня было достаточно траха, чтобы пытаться бороться со снами опасного завоевателя, ворующего магию. Сегодня должен был быть хороший день. Жениться на Луне и потом уйти ненадолго, просто уделить нам время. Но вместо этого... это. К черту Темпест, к черту Короля Штормов и к черту всё остальное. Отлично. Снова открыв глаза, я расправил крылья, вставая. Тень бури. Царство снов ответило на мою волю и перестроилось, чтобы явить темное и штормовое серебро ее портала снов. Кошмар. Неудивительно после того, что случилось. Но не Кошмары, хотя плохие сны и притягивают их. Нет, это был просто плохой сон, пусть и довольно тяжелый. Ничего удивительного. Но было там что-то еще. Не входя в портал, я медленно обогнул его. Это не было похоже на новый сон, но на тот, что въелся в ее разум со временем. Возможно, вызванный сегодняшними событиями? Хм. К черту. Коснувшись рогом сна, я шагнул в кружащийся темный и серебристый портал. > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сон был о тренировочном поле. Пыльная земля, каменные здания вокруг, флаг Короля Бурь, висящий на самом большом из них. Когда я шагнул в сон, Тень Бури полетела, прошла сквозь мой образ во сне и приземлилась на землю, подняв пыль в воздух. Один из крупных йети/бабуинов, который был с ней во время атаки, отступил, сжимая свой посох. Она полежала так некоторое время, прежде чем подняться. Она выглядела... моложе, чем раньше. Может быть, четырнадцать... пятнадцать... может быть, шестнадцать? Она также выглядела совершенно измотанной, но что бросалось мне в глаза, так это отсутствие у нее знака отличия. Это было действительно старо — не иметь его. Стиснув зубы, она сверкнула сломанным рогом и снова бросилась на него. Хм. Наблюдая за ее борьбой против ее... тренера? Я сосредоточился на более глубоких слоях ее сна. Мне нужно было что-то, чтобы освободить Каденс и Кризалис. Мне нужно было… Хм. На самом деле ее зовут не Темпест Шэдоу. Ее зовут Физзлпоп Берритвист. Думаю, я бы тоже выбрал что-то другое, если бы хотел напугать. Трудно быть темным исполнителем злого тирана с таким именем. Пушистики, ужасные! Потенциально полезно, но не то, что я искал. Ладно, направь сон в правильном направлении. Опасность, магия... темный камень? Тонко направлять сны в желаемом направлении — это скорее искусство, чем наука. Все дело в связях и ментальных путях. Конечно, я мог бы подтолкнуть ее и попытаться заставить ее рассказать мне то, что я хочу знать, но это было бы потенциально полезнее, если бы она не помнила, что я могу это сделать. Сон изменился и сменился появлением трех кобыл в лесу. Я действительно сомневался, что это то, что я искал. Fizzlepop я узнал из группы, ее окраска выделялась на фоне их более светлых цветов, один зеленый, другой синий. Они, казалось, не обращали особого внимания на окружающий их лес, бросая мяч. Память. Это был еще один сон-воспоминание, а не вымысел. Окружение размылось. Раздался рев, вспышка воспоминаний о боли. Тьма. Звезды двигались и мерцали в синем тумане. Сон сместился вокруг. На этот раз солнечный свет. В этот раз Физзлпоп была одна, ее друзья играли с другими пони. У нее сломался рог. Она плакала. Как бы интересно ни было увидеть историю происхождения суперзлодея и как бы мне ни было ее немного жаль, я не для этого здесь. И все же... быть раненым в таком юном возрасте... Я покачал головой. Я попробовал еще раз. Сосредоточившись, я подтолкнул ее сон. Меньше травм, больше магии. Камень. Сон сместился, размывшись, чтобы показать башню с книгами и свитками. Шагнув вперед, я медленно огляделся. Толстые серые камни, камин, ревувший у одной стены. На улице было темно и облачно, ветер завывал в башне. Несмотря на пожар, в помещении было холодно. Fizzlepop сидела за столом у огня, свечи горели, перед ней лежала толстая книга, она была в плаще. Она стала старше, выглядела примерно так же, как сейчас. Я переместился, заглядывая ей через плечо. Как это часто бывает во снах, изображения и текст на изображениях постоянно размывались и смещались. Чтобы узнать что-то конкретное, мне нужно было бы затвердить сон. Это открыло бы ей, что я здесь. Повернув голову в ответ на перемену в сне, я увидел, что через пару секунд дверь резко распахнулась и внутрь вошла чья-то фигура. Тот же примат, что и те, что нападали, но этот не был таким громоздким. Он носил плащ поверх темных доспехов и корону с черными рогами, а не маски солдат. «Буря, моя дорогая», — сказал он без паузы. «Ты обещала результаты уже сейчас!» «И они у меня, ваше высочество», — ответила она и сдвинулась с места, чтобы поклониться, прежде чем она посмотрела на него, снова выпрямившись, «Окаменение Марталана. Заклинание совершенно и может быть выполнено заранее, даже аликорн не сможет развеять его самостоятельно». «Отлично! Продолжай в том же духе, и я верну тебе твой рог. Как только у меня будет магия принцесс». Вот так вот. Так называется заклинание, которое превратило их в камень. Но аликорн не сможет развеять его самостоятельно. А значит, несколько человек смогут. К тому же, я уверен, что с таким названием «Спарклз» смогут его найти. Повернувшись, я вышел из серебристого портала и покинул сон. > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- Проснувшись, я моргнул и удивленно моргнул, обнаружив пару ярко-зеленых глаз, пристально смотрящих на меня с расстояния, может быть, в копыто. «... Эмбер». «Да, сэр?» — спросила подменыш и подняла голову с дивана, на котором она лежала, и уставилась на меня. «Это жутко». Она слегка наклонила голову. Повернув голову, я посмотрел на Сансет рядом со мной. Она крепко спала. Я не удивился, я был в постели уже несколько часов. Время сна — странное. «...Сэр?» — спросила Эмбер через мгновение. «Вы что-нибудь нашли?» Я кивнул: «Название заклинания я понял. Спаркс и Миднайт смогут узнать оттуда все, что им нужно», — сказал я ей. «Не волнуйся, мы вернем королеву Кризалис». Эмбер немного пошевелила крыльями, прежде чем кивнула: «Да, сэр». Проведя крылом по спине Санни, я говорю: «Санни, пора вставать». Она не пошевелилась, я лишь щёлкнул по уху. Хм. У меня были некоторые способы, которыми мне действительно нравилось ее будить, но сейчас было не время и не место. Я взглянул на Эмбер. Особенно, когда кто-то наблюдает. ...По крайней мере, когда за нами наблюдал «знающий» Сомелинг. Я притянула Санни поближе, слегка встряхнула ее и потерлась носом: «Санни, пора просыпаться». Она пошевелилась, а затем моргнула и проснулась. «Мррр», — простонала она, прежде чем открыть глаза и быстро сесть. «Ты поняла?» Я кивнул и сел рядом с ней, снимая с нее свое крыло: «Думаю, да. Думаю, они использовали что-то под названием «Окаменение Марталана». Слышали о таком?» Она покачала головой и быстро вскочила с дивана: «Нам нужно сообщить всем пони». «Ты иди», — сказал я ей, — «Спарклс должны разобраться. Я пойду проверю Скиттер, удостоверюсь, что с ней все в порядке». Ее не было на встрече. Сансет кивнула и переместилась, быстро поцеловав меня в щеку, прежде чем быстро уйти. Я повернулась к Эмбер: «Ты знаешь, где она?» Эмбер кивнула, взмыла в воздух и спустилась с дивана на пол: «Да, сэр. Я вам покажу». Найти ее не составило много времени. Оглядываясь назад, я мог бы догадаться, где она, ответ был бы очевиден для любого пони. Она была в комнате, куда переместили Кризалис и Каденс. Я прошел мимо королевской стражи у двери и сел рядом с ней. Она не двинулась. Каденс выглядела испуганной, ее голова опущена, ее рог вперед, чтобы заблокировать заклинание, которое ударило ее щитом. Она была заморожена так, превращена в темный камень. Кризалис не выглядела испуганной. Она выглядела взбешённой, её крылья расправлены, ноги для равновесия, голова слегка повёрнута в сторону. «Скиттер?» — спросил я, и она повернула голову и моргнула, словно даже не заметила меня. "...Страница?" Черт, ее это действительно беспокоило, когда она называла меня по имени. «Я нашла название использованного заклинания», — тихо сказала я ей. «Санни сейчас передаст его остальным, они смогут выяснить, как обратить его вспять. Все будет хорошо». Она кивнула, а затем повернулась к Кризалис: «...Я не могу... Я... Я ее не слышу». «Коллективный разум?» — спросил я и подвинулся, чтобы обнять ее крылом. Скиттер снова кивнул: «Мы всегда... мы всегда знаем, где находится Королева. Что она чувствует. Она молчит». «Я тоже не вижу их в мире снов», — признался я. «Но во сне они говорили о том, что аликорн не сможет обратить это вспять в одиночку. То есть это обратимо. Мы вернем их, обоих». Скиттер кивнула и прислонилась ко мне: «...Если...», — ответила она, прежде чем понизить голос, чтобы стражники не услышали: «Надо поторопиться, сэр. Меньше чем через две недели потеря королевы заставит меня закутаться в кокон». Ох. ​​Ох, боже мой. «Не волнуйся, если кто-то и сможет разобраться, так это Спарки и Миднайт». > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я просто чувствовал себя смертельно уставшим, когда вошел в башню, направляясь в личные комнаты Луны и меня. Солнце медленно садилось вдалеке, едва различимое через окна, когда я позволил двери закрыться за собой. Внешняя комната была пуста, поэтому я продолжил путь туда, где, как я знал, Луна готовилась поднять луну. Заметив ее на балконе спальни, я вскочил и лег на кровать, чтобы подождать ее. Я не хотел беспокоить ее, пока она играла со своим камнем. Последнее, что нам сейчас было нужно, это странные приливы, потому что я потыкал ее носом или что-то в этом роде. Солнце скрылось за горизонтом, и луна начала подниматься, пока я наблюдал. Через несколько мгновений Луна вернулась внутрь. Заметив меня, она подошла и запрыгнула на кровать, улегшись рядом со мной. Я придвинулся ближе, прислонившись к ее боку, когда она положила свое крыло мне на спину. Положив ее голову мне на макушку, мы простояли так довольно долго. Я наконец заговорила: «...Я даже не уверена, что мы можем утверждать, что у нас была худшая свадьба в мире. Я имею в виду, что никто из нас не был под контролем или похищен эмоциональными вампирами». Она тихонько фыркнула и прижала меня к себе еще крепче. «Я просто хотел, чтобы свадьба была идеальной для тебя», — тихо сказал я. «Полагаю, этого не произошло». «...Нет, я так не думаю», — призналась Луна и нежно потерлась носом о мое ухо. «Но сейчас мне все равно. Я хочу выйти за тебя замуж». Я кивнул, а затем перевернулся и посмотрел на нее: «Думаю, мы можем попробовать еще раз позже». Луна вздохнула и еще раз потерлась обо мне носом, прежде чем моргнуть и отстраниться, чтобы задумчиво посмотреть на меня. «Что?» — спросил я через мгновение. Вместо ответа Луна вскочила с кровати: «Вот и всё!» Я снова перевернулся, чтобы посмотреть на нее: «Что?» Она повернулась, чтобы указать на меня копыто: «Мы снова пытаемся. Я больше не буду ждать, мы ждали достаточно долго», — сказала она, твердо опуская копыто на каменный пол со стуком. «Надевай плащ и иди за Сансет Шиммер. Я заберу свою сестру. Мы сегодня поженимся, и никакое вторжение не остановит нас!» Я нахмурился и спрыгнул с кровати, подойдя к ней: «Ты уверена, Мое Небо? Это не так, как ты хотела». Луна покачала головой и быстро поцеловала меня: «Ничего из этого не имеет значения. Важно то, что ты там, моя паж», — а затем улыбнулась: «Встретимся в тронном зале? И по дороге прихватим еще гостей». Я улыбнулся ей и кивнул: «Звучит как план». XXXXXXXXXXXX Найти Sunset было легко. Просто найдите Sparky и Midnight. А чтобы найти этих двоих, когда нужно было что-то исследовать, нужно было всего лишь найти нужную библиотеку. «Эй, как дела?» — спросил я, подойдя к Санни. «Как успехи?» Она кивнула и улыбнулась: «Твай нашла книгу, в которой есть ссылка. Они с Миднайт ищут в стопках книгу, о которой там упоминалось». Повернувшись, она прислонилась ко мне, положив голову мне на шею: «Что ты здесь делаешь? Разве вы с Луной не должны отдохнуть?» «Да, кстати», — сказал я и быстро потерся об нее носом. «Мы решили не позволять небольшому вторжению нарушить ваши планы». Она удивленно посмотрела на меня: «Что?» «Мы женимся. Сейчас. Пришли за тобой, мы хотим, чтобы ты была там, и Спарклз, если мы сможем оторвать их от книг на мгновение». Сансет моргнула, прежде чем улыбнуться: «Правда!?» «Конечно, я хочу, чтобы ты был там. Мы оба этого хотим». «Не то! Свадьба, теперь!?» «А теперь», — сказал я, — «маленькое дело с ней, Селестией, тобой и всеми, кого мы встретим по пути в тронный зал, чтобы пригласить». Сансет вскочила, «Я позову Твай и Миднайт!» и помчалась. Через секунду она вернулась, поцеловала меня и снова умчалась. > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- По какой-то причине, в этот раз я нервничал гораздо меньше. Я не был уверен, было ли это из-за отсутствия толп или из-за того, что все эти вторжения расставили все по своим местам. Но я чувствовал себя... хорошо. Войдя в тронный зал, я обнаружил, что вижу больше пони, чем ожидал. Кучка охранников, но Скиттер тоже был там, а также Свифт и уставший Клауд. Элементы тоже собрались. Эмбер спустилась рядом со мной. «Передала патрулирующему подменышу сообщение, сэр», — сказала она. «Я знала, что здесь есть несколько пони, которые вам понравятся, сэр». Я улыбнулась ей: «Ты лучшая, Эмбер». Она издала тихий звук крыльями, а затем подлетела к Скиттеру. Вот тогда я и заметил Луну, когда они с Селестией вошли. Я не уверен, что она сделала, на ней не было ничего особенного, только ее обычные регалии, но каким-то образом она выглядела еще более потрясающе, чем обычно. Это было почти как будто ее цвета были резче или ее звездная грива ярче. Я не мог понять, что это было, но что бы это ни было, у меня перехватило дыхание. Сансет слегка толкнула меня в плечо: «Пейдж!» "Хм?" Она ухмыльнулась мне и затрубила в рог, поправляя мой плащ: «Пошли!» "Ой!" Я быстро двинулся к трону, где ждали Луна с Селестией. Ого. Она была... ого... Луна улыбнулась мне, слегка пошевелив крыльями. «Больше пони, чем я ожидала», — тихо сказала она. «Как тебе это удалось?» «Подменыши», — прошептал я в ответ, не в силах отвести от нее глаз. «Эмбер передала слово, и они исправили остальное». «Вы обе в этом уверены?» — тихо спросила Селестия. «Я знаю, что ты хотела большую свадьбу, сестра». «У меня это было», — ответила Луна, «Но больше всего я хочу выйти замуж за Пейджа. И я не позволю вторжению встать у нас на пути». Я просто кивнул в знак согласия: «Да, пошли они. У нас были планы». «Но, может быть, сделать все немного короче?» — продолжила Луна, слегка потершись носом о мое ухо, — «Пони устали. Это был очень длинный день, и завтрашний день не будет короче». Селестия кивнула и отступила назад. Луна и я заняли позицию, прежде чем Селестия повысила голос, «Мои Пони, сегодня, несмотря на раннее...» «Сестра», — тихо сказала Луна, заставив Селестию замолчать. «Короче?» Селестия слегка улыбнулась, а затем кивнула: «Очень хорошо, Луна, если ты уверена», — сказала она, прежде чем снова продолжить громче: «Мои маленькие пони, мы собрались здесь сегодня вечером, чтобы...» «Сестра?» — сказала Луна, бросив взгляд на Селестию. «Мы все были в битве шесть часов назад». Саншайн тихо вздохнула и покачала головой: «Ну, извините, если я хочу привнести немного шика в это», — тихо пробормотала она, чтобы только мы могли ее услышать, прежде чем она снова заговорила, достаточно громко, чтобы все услышали: «Очень хорошо, сестра. Мы все упростим», — прежде чем она повернулась к Луне. «Вы берете лорда Бланка Пейджа в мужья?» Луна посмотрела на меня, а затем кивнула с улыбкой: «Я согласна». Селестия повернулась ко мне: «Лорд Бланк Пейдж, берете ли вы принцессу Луну, титулы которой были урезаны со временем, — сказала она, едва не заставив Луну рассмеяться, — в жены?» Я улыбнулся и кивнул: «Да». «Я объявляю вас женой и мужем, принцесса Луна и принц Бланк Пейдж!» — громко сказала Селестия и махнула рукой в ​​нашу сторону. «А теперь поцелуйтесь». Это едва не заставило Луну снова рассмеяться, и я ухмыльнулся, следуя команде Селестии, и приблизился, чтобы поцеловать Луну, расправив крылья под радостные крики и топот копыт собравшихся пони. Если ценой за это было звание Принца, то оно того стоило. > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно начала выпадать из сна, к моему сожалению. После свадьбы мы легли в постель и почти сразу уснули, и я просто свернулась клубочком под крылом Луны. Никакой энергии на что-то веселое. Не то чтобы это означало, что день закончился. Как только мы уснули и оказались в мире сновидений, мы быстро поцеловались, а затем разошлись и принялись за работу со всеми кошмарами, вызванными вторжением. Я не был до конца уверен, сколько времени это заняло, поскольку время сна не совпадало с реальным космическим временем. Но когда мы наконец закончили, погружение в сон вне пространства сновидений ощущалось так, будто до пробуждения оставалось около двух минут. Подавив стон, я прижался ближе к подушке. Не хотелось просыпаться. Очень, очень не хотелось. Сейчас мне очень, очень хотелось снова заснуть. Но солнце, светящее сквозь жалюзи, имело другие идеи, светя прямо мне в глаза. Перевернувшись, я подползла немного ближе к своей Луне. Селестия не могла бы немного подвинуть эту чертову штуковину? Луна пошевелилась, притянув меня к себе своим крылом, и я снова закрыл глаза, медленно погружаясь в сон. Я не был уверен, как долго это продолжалось. Но когда я, наконец, снова проснулся, это было от тычка в спину. Нет. Уходи. Хочу остаться здесь. Тыкай. Тыкай. Отлично. Пошевелившись, я высунул голову из-под звездного поля гривы Луны и увидел, как Эмбер высунула голову из-за края кровати, ее копыто достигло половины расстояния до меня. Ее слегка светящиеся глаза моргнули дважды, и она отвела копыто назад. Она хотела чего-то, и это было бы важно, иначе она бы меня не разбудила. Подавив стон, я кивнул и осторожно выбрался из-под крыла Луны, выскользнув из-под ее гривы. Я молча скатился с кровати и упал на пол. Потянувшись, я сложил крылья, следуя за подменышем за пределы пузыря тишины, закрыв за собой дверь. «Доброе утро, сэр», — сказала Эмбер, и крылья ее слегка зажужжали. «Доброе утро, Эмбер. Что я могу для тебя сделать?» — спросил я, потирая глаза копытом. «Будет предпринята попытка отменить заклинание окаменения, сэр», — сказала Эмбер. «Принцесса Спарклс обнаружила лекарство сегодня рано утром и готовилась. Сансет Шиммер подумала, что вам понравится там присутствовать». Ладно, да, это справедливо, что ты меня разбудил. Потирая глаза, я снова кивнула: «Да, спасибо, Эмбер. Показывай дорогу?» Когда я посмотрел в следующий раз, она плыла передо мной в своей магии с чашкой крепкого чая. Эмбер, ты лучшая. Выходи за меня замуж. Мысль о браке заставила меня улыбнуться, и я выпил чай, оглядываясь на спальню. Луна. Жена. «Спасибо, Эмбер. Ты восхитительна», — сказал я, быстро обняв ее крылом. «Но тебе лучше быть осторожнее, а то растолстеешь. Или станешь принцессой». Эмбер моргнула, а затем унеслась прочь, жужжа крыльями: «Нет, спасибо, сэр. Я этого не хочу. Я отдаю большую часть Улью». «Просто шучу, лапочка», — сказала я ей с улыбкой, потягивая чай. «Покажи дорогу, ладно?» Эмбер зажужжала крыльями и кивнула. Нам не потребовалось много времени, чтобы пройти через замок и увидеть сцену, которую я не ожидал увидеть. Скиттер стоял перед Селестией, двумя Искорками и Сансет Шиммер, по-видимому, защищая от них Королеву Кризалис, «-о! Ты этого не сделаешь!» — закричала она, когда я вошел внутрь вместе с Эмбер. Эмбер тут же подлетела и встала рядом с ней, лицом к принцессам. Я просто наблюдал за сценой мгновение, прежде чем отхлебнуть чаю. «Я не знаю, в чем дело, но что бы это ни было, для этого еще чертовски рано», — сказал я, проходя мимо принцесс и Сансет. «Скиттер?» «Они не будут пытаться проделать это с королевой Кризалис!» — воскликнула она. «Они не будут!» «Они не сделают этого с Каденс!!» — раздался другой голос, и Шайнинг Армор предстал перед своей женой. — «Пока мы не удостоверимся, что это безопасно!» Я на мгновение перевел взгляд с одного на другого, а затем опустил взгляд на свою чашку, внезапно пожелав, чтобы в ней было что-нибудь покрепче. Гораздо, намного сильнее. > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я потер основание рога на секунду, прежде чем посмотрел между ними и вздохнул. «Неважно, кто пойдет первым», — сказал я, прежде чем опустить копыто обратно. «Одна — Королева-перевертыш, другая — Аликорн. Нет никакой гарантии, что они отреагируют на это так же», — сказал я, прежде чем указать копыто на Миднайт. «Поддержи меня здесь!» Полночь взмахнула крыльями: «...Ну, это правда, но...» «Так что!» — сказал я и топнул копытом, — «Нет буквально никаких причин спорить о том, кто идет первым! Это тот же эффект. Это либо сработает, либо нет!» Я отпила чай из чашки, плавающей в моей магии, и посмотрела на аликорнов. «Я так понимаю, вы его нашли?» — наконец добавила я. Селестия улыбнулась, а Твайлайт кивнула с ухмылкой: «Мы сделали это! Контрзаклинание было спрятано в древнем свитке в закрытой библиотеке!» Я посмотрел на Сансет: «Исследовали всю ночь?» «Ммм». «Итак», — сказал Миднайт, — «Начнем с…» «Ну и чувак же ты», — сказал я и снова отхлебнул чаю. «Сложное заклинание?» «Это не так уж и легко», — призналась Миднайт, когда все пони в комнате удивленно посмотрели на меня. «Но это не так-» «Нет!» — сказал я и встал между ними и Кризалис. «Вы все всю ночь проводили исследования, вчера рано встали из-за свадьбы, а потом было вторжение и битва. Идите спать». Твайлайт колебалась: «Но...» Я указал на дверь: «Иди спать, пока ты не превратил их в кучу слизи!» — скомандовал я, прежде чем передать чашку чая Скиттеру, прежде чем расправить крылья, двинуться к группе и махнуть рукой в ​​сторону двери: «Кыш!! Вон! Иди спать!» Селестия нахмурилась: «Пейдж, я уверена, что...» «Хотели бы вы, чтобы на вас наложило такое заклинание лишенное сна аликорн?» Она колебалась секунду, и я кивнул. «Да. Показательный случай. Иди спать! Возвращайся через двадцать четыре часа и попробуй еще раз!» Сансет кивнула: «Он прав, девочки», — сказала она и перевела взгляд с Миднайт на Твай. «...Я устала. Твай, давай продолжим, когда немного отдохнем». Санни не потребовалось ничего, кроме как потереть носом ее шею, чтобы убедить Спарки, что пора спать, и они двинулись в путь. Полночь секунду смотрела им вслед, прежде чем кивнула: «...Полагаю, это правда. Я пойду спать», — сказала она и на секунду взглянула в сторону каменных Каденс и Шайнинг Армора: «Извините БББФФ». Он кивнул. «Я бы предпочел, чтобы она повернула направо, чем быстро», — ответил он через секунду. «...Я провожу тебя до твоей башни». Селестия посмотрела им вслед: «Ну… Я полагаю, ты права, Пейдж. Мне нужно пойти и открыть Суд, там много обеспокоенных Пони, верно? «Нет», — сказала я и забрала свою чашку у Скиттер, глядя на нее снизу вверх. «Иди спать. Ты не спишь так же долго, как и все остальные». Селестия покачала головой: «Нет, мне нужно...» «Чёрт возьми, иди спать. Ты теперь не единственный, кто может это делать. Сегодня я буду вести суд». Она колебалась и нахмурилась, прежде чем улыбнуться, а затем и вовсе хихикнула. «...Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то мной командовал?» «В последний раз, когда Clear Skies был в гостях?» — спросил я с ухмылкой. «Серьезно, Саншайн. Ты такой же уставший, как Спарки». Селестия посмотрела вниз, и я съёжился, «...Черт. Извини, Селестия. Я забыл». Она слегка улыбнулась мне и придвинулась, обняв меня крылом для быстрого объятий, а затем слегка потерлась носом о мое левое ухо: «Все в порядке, Пейдж. Это неважно, по сравнению со всем остальным сейчас. Ты уверена, что все в порядке, если ты будешь вести суд сегодня?» Я обняла их в ответ, прежде чем отстраниться и кивнула: «Да. Хотя не уверена, готовы ли они иметь со мной дело. Я сейчас не в лучшем настроении, чтобы иметь дело с пони». После вчерашнего вечера мне стало плевать, что думает кучка дворян, а если они попытаются что-то вытворить, я прибью их уши к полу. Селестия кивнула и уткнулась мне в ухо: «Сведи кровопролитие к минимуму». "Конечно." Было бы невежливо по отношению к горничным не сделать этого. > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- Потягивая чай, я поставил чашку на стол, проходя мимо, когда я вошел в тронный зал через заднюю дверь. Тронный зал был почти полностью заполнен дворянами, стража работала, чтобы поддерживать порядок. Когда я обогнул и направился к трону, прошло всего несколько секунд, прежде чем меня заметили. «Лорд Пейдж! Лорд Пейдж! Где принцесса Селестия!» Не обращая внимания на голос, в котором я очень хорошо узнала голос леди Бронзового сияния, я подошла к трону, запрыгнула на него и повернулась к дворянам. Я просто лениво наблюдал, как они кричали, требуя ответов. Прошло несколько минут, прежде чем они влились в программу и начали успокаиваться, а тех, кто продолжал болтать, затыкали ближайшие к ним пони. Как только они успокоились, я заговорил: «Вчера Кантерлот подвергся нападению. Силы Короля Штормов вступили в бой с гарнизонами в Кантерлоте и сорвали королевскую свадьбу. Тем временем другие силы атаковали внешние районы города. Хотя в бою пострадало большое количество пони, некоторые из них были критически ранены, благодаря храбрым и доблестным пони-охранникам, защищавшим город, число жертв было сведено к минимуму. Во время нападения королева Кризалис и принцесса Каденс были поражены магическими заклинаниями, временно превратившими их в камень. В конце концов, враждебные силы были побеждены и либо отброшены, либо заключены в подземелья. Теперь я отвечу на вопросы». Тронный зал снова взорвался криками. Я подождал, пока они снова поймут идею и затихнут, прежде чем указать на единорога с белой шерстью и светлой гривой. «Мы идем на войну, лорд Пейдж?» — спросила она. «Мы находились в состоянии войны в тот момент, когда эти дирижабли вошли в воздушное пространство Эквестрии, — ответил я ей, — конкретный ответ на их действия еще не определен». «Где принцесса Селестия!» Я проигнорировал крик и просто повернулся, чтобы посмотреть на него. Лорд Баблвотер бросил на меня сердитый взгляд, прежде чем он поднял копыто, и я указал на него. «Где принцесса Селестия?» — повторил он. «Принцесса Селестия вместе с принцессой Луной в настоящее время заняты. Если вы не заметили, идет война. Принцессы Искорка и Спаркл в настоящее время готовятся к заклинанию, чтобы превратить принцессу Каденс и королеву Кризалис обратно из камня», — ответил я ему, «Что касается конкретных деталей, то они в настоящее время засекречены». Лорд Баблвотер снова закричал: «Кто заплатит за окна в моем особняке!» Раздался шквал криков от остальных собравшихся дворян. Я просто долго смотрел на них с презрением, прежде чем сделать глубокий вдох и позволить своей магии скользнуть по моему рогу в легком заклинании, и расправить крылья. Тени тронного зала, казалось, темнели и собирались, текли по мне, проникали из углов, яркое солнце снаружи меркло за цветными окнами, пока я окутывал большую комнату своей иллюзией, позволяя тени моих крыльев покрывать всю заднюю стену тронного зала, пока я собирал золотое сияние своей магии в своих глазах. Даже дворяне Кантерлота могли понять такой намек. Поскольку я изо всех сил старалась не навязывать себе роль королевской особы, стараясь держаться подальше от всеобщего внимания даже больше, чем в «Сумерках», они словно забыли, что я аликорн. Я позволил теням раствориться, прежде чем снова заговорил: «Есть ли у кого-нибудь что-нибудь, что можно сказать относительно безопасности Эквестрии или безопасности ее граждан?» Тихо. Можно было бы услышать, как падает булавка. Я кивнул: «Хорошо» — и спрыгнул с трона: «Тогда я бы сказал, что на сегодня это заседание суда закончено. Те, у кого повреждено имущество, могут сообщить об этом в королевскую казну для беспристрастной оценки в целях страхования. Желаю вам всем спокойной ночи, дамы и господа пони». Выйдя из тронного зала, я сложил крылья, позволив двери закрыться за мной, прежде чем я вздохнул и потер лоб под рогом. Блин. «...Я не знал, что вы умеете использовать теневую магию, сэр», — прокомментировал Громовое Облако, пристально глядя на меня. Я улыбнулась ему и снова взяла свою чашку, прежде чем моргнуть. Кто-то наполнил ее свежим чаем. Я не знаю, кто ты. Но я найду тебя и вознагражу. Я все еще использовал заклинание, которое мне показала Луна, чтобы обнаружить большинство ядов, прежде чем я пригубил его. «Я не знаю», — сказал я ему, — «Это было все шоу и просто заклинание иллюзии. Ну, по крайней мере, в основном. Настоящая теневая магия — это больше дело Луны, я знаю только самые-самые основы». То есть, это была очень продвинутая область, едва связанная с иллюзиями и не так тесно связанная с моим Царством, как с Царством Луны. Я мог заставить тени мерцать, если бы поработал над этим. Гораздо проще просто подделать это с помощью иллюзий. «Куда теперь, сэр?» «А теперь вернемся в башню», — сказал я. «Луне пора просыпаться». > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я вернулся в башню, солнце уже садилось и всходила луна. Луна не спала. Добравшись до спальни, я огляделся и увидел ее на балконе. Ее рог все еще светился от ее силы, когда она пыталась поднять луну. Зная, что не стоит беспокоить ее, когда она играет со своим камнем, я вместо этого запрыгнул на кровать и стал ждать, пока она закончит. Мне не пришлось долго ждать. Свет от ее рога померк, и она на секунду опустила голову, прежде чем вернуться внутрь. Улыбнувшись, когда она заметила меня, она подошла и запрыгнула на кровать рядом со мной, скользнув крылом по моей спине, а я прислонился к ней и нежно потерся носом. «Добрый вечер, жена». «Добрый вечер, муж», — хихикнула она и потерлась носом в ответ, а затем вздохнула и положила голову мне на макушку. «...Как прошел сегодняшний день?» Я вздохнул и рассказал ей, что произошло. Луна кивнула и потерлась носом о мое ухо: «...Я больше никогда не хочу видеть войну», — тихо сказала она. «Я бы хотела, чтобы был способ ее избежать, но дворяне никогда этого не примут. Особенно, когда на них лично напали». Это было более логично, чем мне хотелось. Война была бы плохой. Пони и эти обезьяньи твари пострадали бы, были бы убиты. Линги тоже были бы втянуты в это, может быть, даже грифоны, если бы хотели, чтобы их видели поддерживающими нас. Мы победим, но какой ценой? «...Как думаешь, мы сможем его найти?» — спросил я Луну. «Короля Бурь, я имею в виду? В мире снов». Луна задумалась на мгновение: «Найти человека, которого ты не знаешь, даже его настоящего имени, практически невозможно». «Почти. Но если мы сможем связаться с ним, мы сможем убедить его отступить», — предположил я. «Мы сможем сузить круг подозреваемых». Луна задумалась, прежде чем кивнула: «...Давайте попробуем». Прислонившись к ее боку, я закрыл глаза и скользнул в царство снов. Через несколько мгновений Луна появилась рядом со мной, глядя на меня с улыбкой: «Есть идеи, как это сделать, моя Пейдж?» Я кивнул: «Сначала нам нужно найти нужный вид». «Есть некоторые в Кантерлоте», — сказала Луна. «Мы могли бы сузить круг поиска таким образом... или мы могли бы просто пойти туда. Я узнаю этот вид». «О. Это экономит время. Покажи путь». Луна переместила план, и я быстро последовал за ней в план обезьянолюдей. Он был менее населен, чем Пони или Грифоны, но все равно много, много тысяч. Повинуясь порыву, я отсортировал их по физическому местоположению. Луна огляделась и пошевелила крыльями: «Теперь самая трудная задача — найти подходящее». Я медленно начал постукивать копытом по земле, половина из них отошла в сторону, сбившись в кучу. «Он самец, это убирает половину. С того момента, как я увидел его во сне Физзлпопа Берритвиста, он был полностью взрослым», — затем я добавил, еще раз постукивая, — «Все самцы ниже и старые уходят с ними, оставляя нас чуть меньше десяти тысяч». Луна медленно кивнула, прежде чем перевести нас к собранию в их царстве подальше от Кантерлота: «Его не было с войсками в Кантерлоте, мы можем их не принимать во внимание». Нахмурившись, я двинулся дальше и вошел в ближайший сон, задав несколько вопросов владельцу, прежде чем снова выйти, посмотрев в сторону Луны: «Он живет в замке на юге Королевства. У его подножия есть небольшая деревня». «Их скопление с юга», — сказала Луна, и мы снова поменялись местами. «Их осталось около тысячи». Я кивнул и отвел в сторону жителей деревни: «Триста». Луна задумалась: «Похоже, у него было бы эго. Он не стал бы жить в нижних секциях». «Верхняя башня», — согласился я, глядя на самый высокий из серебристых порталов, прежде чем перевести взгляд вниз на нас, прежде чем повернуться к Луне: «...Давайте посмотрим?» Она кивнула и вошла вместе со мной. > 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сон казался почти стереотипным, как и следовало ожидать от сна о злом повелителе. Это был тронный зал. На самом деле тронный зал в Кантерлоте, но не совсем. Как будто он сам его не видел, а ему его описали или нарисовали. Это было близко, но не совсем. Селестия и Луна были скованы основанием диасов, на которых был установлен трон, вместе с фиолетово-розовым аликорном, очень похожим на Луну. Он никогда не видел ни одну из них. Король Бурь, или Арганон, как его на самом деле звали во сне, сидел на троне, положив руку на магический посох. Остальная часть тронного зала была заполнена существами. Пони, Грифоны, его собственный народ. Другие виды, которые я едва видел раньше, вроде людей-птиц и алмазных собак. Они все кланялись и пресмыкались перед ним. «Думаю, мы нашли то, что нужно», — сказал я Луне. Она кивнула, а затем покачала головой: «Я думаю, ты прав». «Как бы ты хотел это сделать?» — спросил я, царапая копытом мраморный пол. Луна быстро поцеловала меня: «Ты возьмешь на себя инициативу. У тебя лучше получается усмирять враждебные силы, чем у меня». «...Правда?» — спросил я, моргая, глядя на нее. «Наверняка вы с Селестией потратили немало времени на переговоры во время формирования Эквестрии». Луна кивнула: «Да, но это была в первую очередь моя сестра. Это было довольно давно, твои успехи были недавними. Ты превратила Чейнджлингов в наших союзников, чего мы никогда не делали». Я поднял на него глаза. Он выглядел невыносимо самодовольным, сидя там, презирая все, что он завоевал. «...Полагаю, мне лучше поговорить с ним, как обезьяна с обезьяной», — прежде чем я постучал копытом по земле, укрепляя сон и сметая всех остальных пони из комнаты, прежде чем выйти из того, что показалось ему облаком черного дыма. «Приветствую тебя, Арганон», — сказал я, слегка поклонившись ему. «Что!?» — воскликнул он и вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Я улыбнулся и расправил крылья: «Я — Чистая Страница, аликорн историй. Насколько я понимаю, ваши войска вчера атаковали Кантерлот?» Арганон ухмыльнулся: «Пришел сдаться?» «Их быстро разбили, как небольшую банду разбойников, бросили в темницы или убили. Их командир тоже с ними», — сообщил я ему, снова сложив крылья. «Сдавайся сам и свои силы, иначе будешь раздавлен копытами». Он долго смотрел на меня, а потом рассмеялся. «О, так ли это? Вторжение пони? Я дрожу от страха!» — рассмеялся он с ухмылкой, спускаясь по лестнице со своим посохом. «Ты для этого пришёл ко мне во сне, пони? Чтобы попытаться обмануть меня?» Я пошевелил ухом. «Боюсь, никаких уловок не требуется», — сказал я ему. «Теперь я могу продолжать угрожать тебе. Напомнить тебе о том, что Минотавры называют Принцессой Селестией. О власти над погодой, которой обладают наши пегасы, о магии наших единорогов. О контроле ночи Принцессы Луны. Или о нашем, по общему признанию, шатком союзе с самим Владыкой гребаного Хаоса, Дискордом». Я медленно обошел его: «Я мог бы это сделать, но я почти уверен, что у тебя уже были планы на все это. Хотя я сомневаюсь, что ты действительно планировал возможность разозлить Дискорда, если Флаттершай пострадает. Я уверен, что он мог бы быть неприятным, если бы он действительно разозлился на что-то». «Значит, ты ничего такого не сделаешь, а?» — сказал он, поворачиваясь, чтобы последовать за мной. «Так почему ты здесь?» «Чтобы предотвратить войну, — сказал я, — я не хочу войны. Пони и даже ваши люди пострадают. Я этого не хочу. Поэтому мы даем вам официальный шанс сдаться, прежде чем мы зайдем так далеко, или что-то еще». «Или что, пони? Мы во сне, ты не можешь причинить мне вреда». Я посмотрела на него: «О, правда?» Я спросила: «Ты вторгся на свадьбу моей Луны. Я сейчас не чувствую себя слишком гармонично. Еще один шанс. Сдавайся». «Нет, пони!» — сказал он и посмотрел на меня сверху вниз. «Хватит об этом! Ты должен сдаться моим войскам, или ты пожалеешь...» Камень пола поднялся и обхватил его шею, когда я посмотрел на него. «Ну что ж, — сказал я, — ты думал, что раз мы во сне, то тебе не может быть больно?» Он удивленно посмотрел на меня, дергая за камень на шее. «Ну, ты прав», — сказал я, отступая на пару шагов. «Сон не может причинить тебе вреда, по крайней мере, на самом деле. Что я могу сделать, так это сделать так, чтобы ты просыпался с криком до конца жизни, не получая больше пары минут сна». Я начал искажать сон вокруг нас, вещи двигались в темноте. Формы менялись, когда глаза открывались в местах, где им не место было. Вещи, Которые Не Должно Быть, из самых темных снов самого Лавкрафта сформировались позади меня, когда я позволил своей собственной форме начать растворяться в темноте между ними. «Или вообще не давать тебе просыпаться. Посмотрим», — сказал я, запирая сон на месте, позволяя всему идти своим чередом. «Мы поговорим снова… скажем, через неделю? Я рекомендую восемь часов в сутки. Это полезно для здоровья. Сладких снов». Затем я повернулся и ушел. > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сансет уставилась на меня: «Что ты сделал?» Я только слегка пожала крыльями: «Мне было бы жаль, если бы он не попытался… ну, высосать из нас всю нашу магию или убить нас всех». Санни нахмурилась, а потом пожала плечами: «...да, я не могу из-за этого расстраиваться. Это все его вина». «Он знает, как это остановить», — сказала я и, пошевелив крыльями, отпила чаю, глядя на Кантерлот. За исключением обломков дирижабля и некоторых признаков пожара, нельзя было сказать, что на нашу территорию вторглись всего пару дней назад. Сансет слегка кивнула, а затем улыбнулась: «Мне понравилась свадьба». «...Спасибо», — сказал я и почесал ухо. «Не совсем то, что планировалось, признаю, но вторая попытка была намного лучше. Спаркс хоть немного спит?» Сансет кивнула: «Это часть того, почему я искала тебя. Они готовы снова попробовать заклинание, просто делают последнюю ревизию». "Ой!" Я быстро встал: «Тогда нам лучше поторопиться, я хочу быть там». Сансет кивнула: «Я так и подумала, давай». Допивая чай по дороге, едва заметив, как Свифт и Голубая Заря присоединились, чтобы сопровождать нас. Я все же взглянул на Голубую Зарю. Она выглядела намного лучше, чем когда мы покидали улей подменышей. Заметив мой взгляд, она слегка улыбнулась. Кивнув в ответ, я повернулся и продолжил путь мимо стражи, охранявшей принцессу и королеву. Внутри я нашла Твайлайт, Миднайт и Селестию, все они просматривали свиток. Скиттер также был там вместе с двумя другими чейнджлингами. Shining Armor тоже были там, выглядели спокойными и собранными. Я знал его лучше, чтобы поверить в это. Он любил Каденс так же, как я Луну или Сансет. Я точно знал, как бы мне было плохо, если бы это случилось с кем-то из них. Спаркс наконец кивнул и повернулся к нему: «Мы готовы». Он кивнул: «Ты уверена, что Каденс должна пойти первой?» Спаркс кивнул: «Заклинание было сделано для пони. Это лучший шанс». Не мешая им, я просто слегка помахал им рукой, обогнул их и двинулся к Скиттеру, в то время как Санни отошла в сторону. Не желая беспокоить трех аликорнов, я ничего не сказал Скиттер, просто прошел мимо ее двух охранников, кивнул подменышам, а затем положил копыто ей на плечо, отвлекая ее внимание от Кризалис. Она посмотрела на меня и удивленно моргнула. Я махнул рукой в ​​сторону трех аликорнов и повернулся, чтобы посмотреть, как их рога начали ярко светиться, прежде чем луч вырвался из всех трех, объединившись в один, и почти ослепительно яркий луч ударил в окаменевшую Каденс. Я поднял копыто, чтобы защитить глаза, и тут же сверкнула яркая вспышка. Когда я в следующий раз осмелился взглянуть, Каденс рухнула на пол. «Кейди!» — закричал Шайнинг Армор и бросился к ней, ощупывая ее и произнося заклинание, прежде чем слегка расслабиться. «С-с ней все в порядке. Она просто без сознания». Я взглянул на Скиттер. Она слегка кивнула. «Я чувствую ее», — тихо подтвердила она. «Пришло время куколки», — сказал я, глядя на нее. Скиттер помедлила, а затем кивнула: «Я... да», — согласилась она и отошла в сторону, двое ее стражников-подменышей двинулись дальше. Тем временем пара врачей вбежала внутрь, чтобы заняться Каденс. Спарксу, Миднайт и Селестии потребовалось несколько минут, чтобы оправиться от заклинания, и к тому времени, как они снова были готовы, Каденс уже проснулась, была в замешательстве и ее обнимал Шайнинг Армор. С ней все будет в порядке. Спаркс нашел время крепко ее обнять. Полночь колебалась, прежде чем ее силой втянул в четырехсторонние объятия Спаркс. Должно быть, это было ужасно — видеть ее подругу детства и няню такой. Я не хотела думать, каково это. Я нигде не знала ее так хорошо, и я тоже волновалась. Черт, я даже за Кризалис волновалась. Я повернулся, чтобы посмотреть на окаменевшую Кризалис. Это могла быть я. Зачем она это сделала? Зачем я ее сбила с дороги? Селестия, Спаркс и Миднайт подготовили заклинание, и я почувствовал, как Скиттер двинулась рядом со мной. Я быстро положил свое крыло ей на спину, чтобы она не двигалась. Прерывание в середине заклинания, вероятно, было бы плохой идеей. Я понятия не имел, что это даст, но я был почти уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет. Подняв копыто, чтобы защитить глаза от света, я ждал вспышки. Как только это произошло, я опустил копыто, а Скиттер и дроны бросились ловить Кризалис, когда она падала. Они успели как раз вовремя, чтобы не дать ей упасть лицом на мраморный пол. Прошло совсем немного времени, прежде чем она начала просыпаться. Ее глаза медленно открылись, и она выглядела смущенной в течение секунды, прежде чем она заметила всех в комнате. Она тут же попыталась встать. Вместо того чтобы остановить ее, Скиттер попытался помочь ей удержаться. «Чт…» — начала спрашивать Кризалис, ее голос был похож на карканье, но затем он остановился и снова спросил: «Что случилось?» «Ты окаменел», — сказал я. «Подведем итог: Вторжение отбито, нападающие в подземельях, мы с Луной поженились, ты не окаменел. Прошло пару дней. А теперь перестань быть идиотом и иди ложись, прежде чем есть пол». Должно быть, она была совершенно измотана, раз уж послушала моего совета и снова опустилась на землю. Сансет выглядела так, будто она частично поддерживала очень уставшего Спаркса, и даже Селестия выглядела так, будто ей потребовалось немало усилий, чтобы произнести эти заклинания. Подойдя к уставшей Миднайт, я поднял копыто и сказал ей: «Молодец». Она устало улыбнулась, а затем постучала своим капюшоном по моему: «...Спасибо, это было тяжело. Думаю, я пойду прилягу». «Сделай это. Ты это заслужил». Она улыбнулась и подмигнула мне, прежде чем выйти на улицу. Селестия пошла вместе с ней. Прошло совсем немного времени, и я осталась единственной пони в комнате с Подменышами. Я повернулась, чтобы посмотреть на них: «Может, переместить вас в улей?» Крисалис тихонько прорычала: «Я в порядке». «Да, я это вижу», — сказал я и устроился напротив нее на полу. «Вот почему ты едва можешь поднять голову. Голодная?» Она покачала головой: «...Нет», — призналась она. «Время для меня, похоже, остановилось, пока я окаменела», — а затем ухмыльнулась: «Тебе действительно не все равно, не так ли, мой маленький хищник». «Если бы я этого не сделал, мне было бы плохо», — сказал я ей. «Заклинание, которое поразило тебя, предназначалось мне...» Кризалис, похоже, не была рада напоминанию об этом и слегка пошевелилась, слегка уткнувшись носом в Скиттера, прежде чем посмотреть на меня: «Оставь нас, пони». «Если хотите», — согласилась я и встала, поправляя крылья. «Королева Кризалис, принцесса Скиттер», — добавила я, поклонившись им, прежде чем повернуться и уйти. Это было примерно столько сострадания, сколько Кризалис могла бы принять от пони в любом случае. Без еды в любом случае. Она была большой любительницей не показывать слабость, в конце концов. Тот факт, что она действительно легла, когда ей сказали это сделать, наглядно показывает, насколько сильно все это ее вымотало. Оставить ее в покое было лучшим, что я мог сейчас сделать. ...Тем более, что я не собирался смотреть, как один из этих трутней изрыгает любовь или что там еще они делают, чтобы сделать этот свой гель. Закрыв за собой дверь, я посмотрел на Свифта: «Есть новости?» Он покачал головой: «Принцесса Селестия просто хотела, чтобы я передал тебе, что она хочет увидеть тебя, когда у тебя будет минутка». Я кивнул: «Где?» «Королевская оружейная палата, — сказал он, — я отведу вас к ней». «Спасибо», — вздохнул я и двинулся следом за ним. «...Вы с Менуэтт переживете вторжение, хорошо?» Свифт кивнула: «Она поступила очень умно и уехала из города, как только поняла, что происходит. Именно это я ей и говорила, если что-то случится. Беги, не прячься. Не ищи меня и не жди». "А ты?" Он слегка нахмурился: «Присоединились к ближайшему отряду охраны. Сделали все возможное, чтобы держать их подальше от гражданских и эвакуировать их. Худшее, что я получил, это пара синяков». > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Свифт остановился у двери рядом с двумя охранниками, постучал в нее один раз, прежде чем открыть ее, и впустил меня внутрь, прежде чем закрыть ее за мной. Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до аликорна в комнате. Она была одета в комплект доспехов, напомнивший мне доспехи Луны. Просто больше и золотые, а не серебристые. «Отлично выглядишь», — прокомментировал я ей, кивнув Хэви Хаммеру, когда он проходил мимо меня, неся ее шлем. Селестия слегка улыбнулась: «Пятьсот лет прошло с тех пор, как я носила его в последний раз. До сих пор впору». «Это впечатляет, учитывая, сколько еды в замке», — заметил я, а затем слегка нахмурился: «Как думаешь, она тебе понадобится?» Она пошевелила крыльями и тихо вздохнула: «Я... надеюсь, что нет. Я слышала, вам с моей сестрой удалось связаться с Королем Бурь?» Я кивнул: «Мы сделали это», — сказал я, садясь и глядя на нее. «Он был не слишком восприимчив. Но мы проверим на следующей неделе и посмотрим, как все изменилось. Я отправил сообщение пограничникам, чтобы они были особенно готовы на случай, если он решит переехать. Это самая рискованная часть». Селестия кивнула и расправила одно крыло, позволяя Хэви Хаммеру начать устанавливать на него гибкие накладки вдоль борта. «Если мы сможем избежать войны, это было бы предпочтительнее». «Полностью согласен», — сказал я. «Но если мы не сможем, я бы предпочел, чтобы мы втоптали их в землю так сильно, что никто не посмеет попробовать сделать это снова». Селестия тихо вздохнула и попыталась сложить крыло, прежде чем снова его расправить, чтобы он мог внести некоторые коррективы. «Ты говоришь так, как когда-то говорила моя сестра». «Ну, учитывая тот факт, что никто больше не нападал на Эквестрию уже давно, похоже, это сработало», — сказал я, наблюдая за установкой брони. Это был умный способ защитить крыло и при этом сделать полет возможным, хотя и нелегким. «Одна из причин», — согласилась Селестия и снова сложила крыло, позволив Хэви Хаммеру работать слева от нее, пока земная пони умело управлялась с ремнями и прочими необходимыми вещами, — «но я бы предпочла, чтобы до этого не дошло». «Иногда единственный выигрышный ход — не играть», — сказал я, прежде чем пожать крыльями в ответ на ее взгляд. «Поговорка из глубинки. Но, к сожалению, она применима только тогда, когда обе стороны видят, что это правда». Селестия медленно кивнула: «У войн нет победителей. Есть только те, кто проигрывает меньше». «И мы сделаем все необходимое, чтобы это не коснулась Эквестрии», — сказал я ей. «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Она снова кивнула и сложила другое крыло, прежде чем поднять шлем с помощью магии, надев его, прежде чем повернуться ко мне: «Я хочу, чтобы ты поговорила с Командиром Темпестом. Все, что она может тебе рассказать, может оказаться полезным». «Ладно», — согласился я, — «по крайней мере, я могу попробовать». «Спасибо, Пейдж», — сказала Селестия и сняла шлем. «И спасибо, Тяжёлый Молот. Это отлично работает. Свободен». Он слегка поклонился и вышел из арсенала, прежде чем Селестия повернулась ко мне: «Есть ли что-нибудь из вашего старого мира, что могло бы нам помочь? Огонь. Небо в огне, облака поднимаются, чтобы встретиться с космосом... Жидкий огонь цепляется за существа. Люди тысячами умирают в грязных окопах от газов, пожирающих их заживо. Солдаты бросаются в стальной дождь. Не здесь. Никогда здесь. «Нет, боюсь, что нет, Селестия», — сказал я ей. «Хотя у людей есть некоторое современное оружие, ни одно из них не сработает здесь, насколько я видел. Им всем нужна инфраструктура, которой у нас в любом случае нет, у меня нет необходимого опыта ни для одного из них». Селестия кивнула и слегка потерлась обо мне носом: «...Может, это и к лучшему. Иди и поговори с нашим пленником». Я слегка потерся носом в ответ, прежде чем повернуться и уйти. Я действительно, действительно не хотел, чтобы что-то из этого пришло в этот мир. Всегда. В этом мире и так достаточно монстров, чтобы включать в этот список ещё и пони. Свифт присоединился ко мне, когда я вышел на улицу: «Ну и куда?» «Подземелья. Я собираюсь поговорить с мисс Берритвист», — сказал я ему, — «но по дороге мы заедем на кухню». Он нахмурился: «Кухня?» «Кухня», — подтвердил я. > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Откройте», — сказал я охранникам, когда мы подошли к двери в тюремный блок. «Оставайтесь здесь». Свифт кивнул и двинулся ждать, пока я войду, позволив тяжелой двери закрыться за мной. Спустившись по лестнице, я проследовал по коридору вдоль камер. На этот раз камеры были полны. Я чувствовал на себе их взгляды, когда шел к следующей двери, открывал ее магическим заклинанием, а затем входил и снова закрывал ее за собой. Эта камера была меньше, разделена на две части тяжелыми прутьями из железа и стали, сильно зачарована. Другая сторона была простой клеткой. В ней было не так много. Раскладушка, на которой можно спать. То, что выдавалось за туалет. И это было, в общем-то, все. На полу стоял тонкий деревянный поднос, на нем — миска, наполовину полная каши, и чашка воды, тоже нетронутая. Единственной, кто был внутри, была Физзлпоп Берритвист. Или, как она, по-видимому, любила, чтобы ее называли, Командир Темпест. Она носила антимагическое кольцо вокруг основания своего разрушенного рога. Оно было закреплено на месте металлическим обручем, обхватывающим ее голову. Когда я вошел, она сердито посмотрела на меня, но ничего не сказала. Поставив поднос, который я нес, я позволил двери за мной с тяжелым стуком закрыться; камера и внешнее пространство освещались только парой магических кристаллов на стене. «...Да, эта неделя прошла не так, как мы оба планировали, не так ли?» — наконец спросил я после долгой паузы, прежде чем поднять одну из мисок копытом. Темпест не двинулась с места, она просто посмотрела на меня. Теперь, без ее доспехов, я мог видеть ее шрамы. Вдоль ее боков и спины. Один прямо там, где обычно была ее кьютимарка. В остальном ее фланг был пуст. Это говорило о ней больше, чем что-либо другое. Пожав крыльями, я поставила его обратно, прежде чем схватить копытом свою собственную миску и съесть ее в стиле земного пони. «Ну ладно, дай мне знать, если передумаешь. Знаешь, кто я?» Тишина. «Чистая страница», — сказал я ей, — «Я уверен, что я уже говорил тебе, но это был немного напряженный момент. Я также знаю, почему ты в Кантерлоте». "Зачем ты здесь? Злорадствовать?" «Отчасти», — признал я, — «Ты все-таки испортил свадьбу моей Луны. Но также и назвать тебя идиотом». "Что!?" Я пожал крыльями и съел немного чили: «Просто говорю, как вижу. Ты правда думал, что Король Штормов сможет исцелить твой рог?» «С силами аликорнов он мог...» «Ты не думала спросить?» — перебил я ее. Командир Темпест моргнула, когда я заговорила, а затем презрительно усмехнулась: «Никто не может вылечить сломанный рог». Я пошевелилась, а затем кивнула: «...Да, ты, вероятно, права. Я говорила об этом с врачами, они сказали в основном то же самое. Но если кто-то и мог, то это была бы одна из принцесс. Но если даже они не могут, почему ты думаешь, что он сможет?» «С помощью силы аликорнов он сможет исцелить его. Он мне так сказал». Я покачал головой: «И ты ему поверил? Полагаю, я не могу тебя винить, тебе было сколько? Четырнадцать? Пятнадцать? Когда ты присоединился к его войскам?» Она уставилась на меня: «...Откуда ты можешь это знать?» «Извините, я пропустил часть вступления», — сказал я ей, «Чистая страница, Аликорн историй», — а затем улыбнулся: «Что, вы думали, что в аликорнах нет ничего особенного? Что Селестия переместила солнце с помощью своего телекинеза? Что Каденс просто очень хороший шиппер? Аликорны — это не просто какой-то суперединорог». Темпест долго смотрела на меня. «Я...» — сказала она, прежде чем замолчать. «Конечно, аликорна исцеления не существует», — сказал я, пожав крыльями. «Так что, возможно, ни одна пони не сможет исцелить твой рог. Но почему Король Штормов сможет использовать нашу магию лучше, чем мы? Чтобы охранять сны пони? Чтобы направлять луну и солнце?» Темпест отвернулась. > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я оставил ее миску с чили прямо у бара, где она могла бы достать ее, если бы передумала. Выйдя из темницы, я обнаружил, что Миднайт ждет меня, сидя на скамейке у тюрьмы, перед ней парит книга. «Ты меня ждала!» — сказал я ей с ухмылкой. «Наконец-то освободился из тюрьмы, и на улице меня ждет кобыла!» Она фыркнула, что я посчитал победой, а затем улыбнулась и покачала головой, закрыв книгу и убрав ее в рюкзак. «Я искала тебя», — пояснила она. «Принцесса Селестия попросила меня найти тебя, она хочет поговорить с тобой о чем-то». Снова? «О?» — спросил я и пошел вместе с ней, когда она повернулась, чтобы уйти. «Что происходит?» Она пожала крыльями: «Не знаю. Она просто спросила, могу ли я найти тебя, но сказала, что это не срочно». Это заставило меня немного расслабиться. Не срочно — значит, не звонок тревоги. К тому же, если бы ей действительно что-то от меня срочно понадобилось, она бы послала пегаса, чтобы найти меня. Но я видел ее буквально полтора часа назад. Миднайт слезла с скамейки и снова надела седельные сумки, прежде чем присоединиться ко мне и направиться к замку. «Ну, как у тебя дела?» — спросил я ее, когда мы вошли в замок и двое стражников у дверей открыли их для нас. Я быстро кивнул им, когда они пролетали мимо, а Полночь взмахнула крыльями, «...У меня все хорошо. Просто волнуюсь». "Ой?" «Мои друзья дома», — пояснила она и тихо вздохнула, — «Тирек тоже напал на нас, подменыши сделали то же самое. А что, если Король Штормов тоже нападет на нас, а меня не будет рядом, чтобы помочь им!» Я покачал головой: «Ты этого не знаешь», — сказал я ей, тыкая в ее бок крылом. «Серьезно. Мое присутствие здесь вызвало появление бабочек размером с Мотру, и изменения становятся все больше. Нет никакой гарантии, что это вообще произойдет в вашем мире». «Мотра?» — спросила она, нахмурившись. «...Огромный монстр-мотылек из сказки», — объяснил я. «Это неважно. Вы понимаете, что я имею в виду?» Полночь тихо вздохнула: «Я полагаю, но мы просто не знаем. Это заставляет меня беспокоиться». «Да, я поняла», — согласилась я, прежде чем улыбнуться ей. «Кроме того, даже если тебя там нет, все остальные пони все еще там. Все еще нет идей, как вернуться домой?» Она слегка покачала головой: «Нет. Но я не могу думать об этом прямо сейчас, учитывая потенциальную возможность его атаки. Если я это сделаю, я запаникую, а я не могу этого делать прямо сейчас». Я просто кивнул, а затем посмотрел на нее: «Ну, к счастью, у нас есть что-то, что может отвлечь внимание». Полночь нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на меня: «Ты действительно думаешь, что дело дойдет до настоящей войны?» «Надеюсь, что нет», — сказал я и вздохнул. «Никто не хочет войны из-за этого. Нам просто нужно убедить Короля Штормов согласиться с этим». Миднайт кивнул: «Надеюсь, это сработает». «Да, я тоже», — сказал я и затем пошевелил крыльями, «Но мы не узнаем этого еще несколько дней. Слушай, тебе нужно просто немного разгрузить мозги. Возьми вечер и просто полежи у камина с книгой или чем-нибудь еще». Она колебалась секунду, поэтому я продолжил: «Как насчет этого? Я думаю поужинать с Луной, Сансет и Твайлайт завтра вечером. Как насчет того, чтобы ты присоединился к нам?» Полночь слегка нахмурилась, задумавшись. Я улыбнулся ей: «Да ладно. Ты сказала, что мы друзья. А тебе нужно больше. Ты знала кого-нибудь из них в своем мире?» Она кивнула: «...Немного заката. Немного принцессы Луны. Но... не совсем. Мы были друзьями, конечно, но мы никогда не были так близки». «То есть ты не очень хорошо знала ни одного из них?» — спросила я. «Принцессе Дружбы нужно больше, чем один друг, ты знаешь. Да ладно, я знаю не так уж много пони. Я имею в виду, я всегда могу познакомить тебя со Свифтом Спиром...» «Привет!» — сказал Свифт, семенявший за нами, и слегка помахал ей рукой, прежде чем снова начать вести себя как охранник, увидев ее удивленный взгляд. «-Или Громовое Облако. Я знаю, что хочу познакомить тебя с Серебряным Листом в какой-то момент», - продолжил я, как будто он ничего не сказал, «Но дело в том, что тебе нужно узнать больше пони, и ты не можешь просто сидеть взаперти в библиотеке, занимаясь исследованиями». Полночь колебалась и секунду царапала копытом пол, прежде чем кивнула: «...Хорошо, я пойду. Если я не помешаю». «Это не так, я обещаю». > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Пейдж, ты случайно не знаешь, почему я получила жалобы от дворян, что ты использовала темную магию на них во время суда?» — спросила Селестия, когда я закрыла за собой дверь, входя в ее комнату. Она сидела за своим столом, бумаги плавали в ее магии, когда она перебирала их, прежде чем положить на место, когда я вошла. «И тебе привет, солнышко», — сказала я и пошла наливать себе чашку ее чая. «Вероятно, потому что я это сделала. Если хочешь быть технической». Она выронила бумаги и удивленно посмотрела на меня: «Что!?» «То есть, тени, образовавшиеся из иллюзии, были темными, и в комнате действительно стало темнее», — признал я с улыбкой. «Так что технически это «темная» магия. Но если вы имеете в виду настоящую темную магию, то нет». Селестия вздохнула и бросила на меня короткий взгляд: «Я так и подозревала. Тебе обязательно было это делать?» «...Ну, технически нет», — признался я и пошевелил крыльями, отпивая чай. «Но это было действительно забавно». Она быстро подняла крылья: «Пейдж!» Я нахмурился, глядя на свою чашку: «Это было сделано для того, чтобы заставить их замолчать». Селестия секунду смотрела на меня, а потом дернула ушами и сложила крылья, покачав головой: «Я вдруг поняла, почему моя сестра так любит кусать тебя за уши». Я ухмыльнулся и отпил чаю, прежде чем взглянуть на нее: «Неужели они не понимают, что идет война?» Снова тихо вздохнув, Селестия покачала головой. «Боюсь, это моя вина», — тихо сказала она. Я посмотрел на нее: «А?» Селестия отпила немного чая, прежде чем ответить: «Эквестрия не видела войны уже… долгое время. Сотни лет. Они не знают, каково это. Для них война — это истории в исторических книгах, герои и пони в сверкающих доспехах». «...Да, я полагаю, что это видно», — сказал я и пошевелил ушами, прежде чем нахмуриться и снова отхлебнуть чая. «Возможно, я немного переборщил с тенью. Я просто пытался навести порядок. Извините». «Сейчас все пони находятся в состоянии сильного стресса», — сказала она и вышла из-за стола, чтобы посмотреть в окно на сад; ее чашка плавала в магии рядом с ней. Я подошел и встал рядом с ней. «Ты действительно думаешь, что дело дойдет до…» — начал я, но потом вздохнул. «До настоящей открытой войны?» Селестия помедлила, прежде чем покачать головой с еще одним легким вздохом: «Я... я просто не знаю, Пейдж. Мы так близки, как никогда за долгое время. Думаю, это зависит от того, насколько... восприимчив Король Штормов к твоему применению магии сновидений». О, отлично. Так что никакого давления. «И что теперь?» — спросил я и пошевелил крыльями, потягивая чай и глядя на солнечный свет. «Просто подождем?» Селестия помедлила, прежде чем кивнула: «Мы ждем». "Что?" Она моргнула и удивленно посмотрела на меня: «Что ты имеешь в виду, Пейдж? Я навострил уши. «Ты колебался», — сказал я, изучая более крупного аликорна, — «когда сказал, что мы подождем». Селестия покачала головой и повернулась обратно к саду. «У тебя это получается почти неприятно хорошо». «Угадываю, о чем ты думаешь?» — спросил я с улыбкой. «Нет, я просто читаю мысли». Она удивленно посмотрела на меня, а затем тихонько фыркнула от удовольствия: «Очень смешно, Пейдж». «По крайней мере, немного забавно», — сказал я с легкой улыбкой и снова пошевелил крыльями. «Ну и что?» Селестия снова отпила чаю, глядя в сад, прежде чем снова взглянуть на меня и нахмурившись: «Было бы хорошо для Стражи, если бы кто-нибудь посетил границу, выходящую на территорию Короля Штормов, вместе с дополнительным подкреплением». «...Это звучит как хорошая идея», — согласился я, кивнув и допивая чай. Аликорн, разгуливающий среди них и поднимающий боевой дух, вряд ли повредит, скорее даже поможет. «И то, чего ты совершенно не делаешь», — сказала Селестия и повернулась, чтобы твердо посмотреть на меня, ее крылья расправились, когда она отнесла свою чашку подальше и поставила ее на стол. «Ты слишком уязвим и ценен, чтобы подвергать себя такой опасности». Я удивленно посмотрела на нее. «Это довольно немодный вид с твоей стороны, Солнышко», — сказала я. «Особенно для той пони, у которой вся охрана — мужчины». «...Эти взгляды, хоть сейчас и варварские, были совершенно естественными, пока я росла», — сказала Селестия и твердо посмотрела на меня. «И тогда у них была реальная причина. На одну кобылу приходилось даже меньше жеребцов, чем сейчас, потому что мир был намного опаснее, и многие не доживали до зрелого возраста. Если бы погибло слишком много, семья или, может быть, даже племя не смогли бы выжить среди остальных. Я боролась за то, чтобы это изменилось вместе с моей сестрой, когда мы основали Эквестрию. Это было одной из причин для моей гвардии! Так показать, что жеребята могут постоять за себя и не всегда нуждаются в защите». «Я знаю», — сказал я ей, — «я читал исторические книги и слышал реальные истории от Луны». Селестия кивнула, а затем с легким вздохом придвинулась ближе и слегка потерлась носом о мое правое ухо: «...Но... мы не можем потерять тебя, Пейдж. Это уже было близко несколько раз. Вторжение было последним. Ты единственный жеребец-аликорн в мире, Пейдж. Мы... мы не можем потерять тебя, Пейдж. Мы просто не можем рисковать тобой таким образом». Как бы мне это ни не нравилось, я должен был признать, что она права. Было всего пять аликорнов... шесть, если считать Миднайт... и я был единственным самцом. Это было не то же самое, что если бы я был последним земным пони или что-то в этом роде, я не был уверен, что аликорны вообще так работают, но... «Кто идет?» — спросил я, глядя на более крупного аликорна. «Я думала спросить Твайлайт», — сказала Селестия и слегка улыбнулась мне. «Что ты думаешь?» Я задумался на мгновение, поскреб копытом по полу, а затем медленно кивнул: «Думаю, Каденс подошла бы лучше, но у нее есть своя Империя, о которой нужно беспокоиться, и она уже многое пережила», — сказал я и пошевелил ушами. «Сумерки тоже справились бы». Селестия кивнула и слегка потерлась носом о мое ухо: «Спасибо». > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я вернулся в башню, меня ждала Сансет, лежа на спине на диване, над ней парила книга. Когда я вошел внутрь, она оторвалась от книги и перевернулась на живот, закрыв книгу и бросив ее на стол: «Эй». «Эй», — сказал я и придвинулся, чтобы слегка потискаться и поцеловать ее в щеку, а затем запрыгнул на диван рядом с ней, скользнув крылом по ее спине. «Что ты делаешь?» «Жду тебя», — сказала она и прислонилась ко мне, положив голову мне на шею. «Ты пригласил Миднайт на наш сегодняшний ужин?» Я взглянул на нее: «...Разве я не должен был этого сделать?» Сансет покачала головой: «Вовсе нет», — сказала она с улыбкой. «Это было очень мило с твоей стороны. Но, может, сначала поговоришь об этом со мной и Луной? Это должно было быть только для нас и Твай? Знаешь, что-то вроде свидания?» «Ох», — сказал я и пошевелил крыльями. «Извините». Санни вздохнула и подняла голову, быстро поцеловав меня, прежде чем снова лечь на спину: «Не волнуйся об этом. Я тоже беспокоилась о ней, она совсем одна и... она просто сидит взаперти в этой башне и пытается разобраться во всем. Я знаю, какова Твай, такие вещи могут заставить ее уйти в свои книги. Хорошо, что мы вытащили ее оттуда, мы вчетвером можем провести ночь наедине как-нибудь в другой раз». «А она по сути Спарки», — сказал я, глядя на нее сверху вниз. «Ее сестра-близнец, если не больше». «...И это тоже», — признала Сансет и нахмурилась, пошевелив ушами. «Трудно видеть кого-то, похожего на Твай, в беде и в такой изоляции». «Уверена, у тебя есть и другие мысли», — поддразнил я и потерся носом о ее ухо, прежде чем она ухмыльнулась мне. «Будь добр, Пейдж», — ухмыльнулась она, тыкая меня копытом. «Думаю, мне хватит двух аликорнов», — ответила она, слегка покраснев. «Я не жадничаю, ничего такого», — сказал я и лег рядом с ней, поглаживая ее по спине крылом. «Так чем ты занималась весь день?» Закат немного придвинулась ко мне, ее бок напротив моего, когда она мягко коснулась своим рогом моего: «Легион тренировался весь день. Я помогала, так как Свифт был занят». «Как все прошло?» — спросил я и потер копытом ее плечи. «Ты вся напряжена». Закрыв глаза, она уронила голову на диван с тихим стоном, когда я начал массировать ей плечи: «Хммм... прошло хорошо... они хороши. Говорят о совместных учениях с Ночным Стражам...» «Неплохая идея», — согласился я, нанося ей удары копытами по спине. «Именно с ними Легион, скорее всего, будет работать сообща». Сансет лениво кивнула, тихонько простонав на диване: «Ммм, руководители групп так и думали. Нам предстоит много работать с другими охранниками, особенно с Ночным Стражем. Легион на самом деле не предназначен для открытого боя». Я ухмыльнулся ей: «Мы, да? Собираешься записаться?» Она вздохнула и перевернулась на спину, чтобы посмотреть на меня, положив копыта мне на грудь: «...Нет. Но это относится и к Боевым Магам. А мы единственные». Я нахмурился, глядя на нее: «Значит, ты воспринимаешь это серьезно?» «Я думала», — призналась Санни и нахмурилась, глядя на меня, «Я... Я думаю, они могут понадобиться. Мы можем понадобиться. Не только мы, но и все, что нужно перестроить». «Это серьезно», — сказал я ей и устроился рядом с ней, положив голову ей на грудь, пока она обнимала меня копытами. «Я думаю, тебе стоит обсудить это с Луной. Она всем этим управляет». «Я тоже планирую», — сказала Сансет и уткнулась мне в ухо, поглаживая копытом мою гриву. «Кстати, о Луне... ей пора вставать. Надо пойти и разбудить ее». Я прижался носом к ее носу и сказал: «Мы?» «Мы», — согласилась Сансет, — «Луна и я не пара, не как Твай и я или ты и Луна, но я хочу сблизиться с ней. Мы друзья и семья». Я посмотрел на нее какое-то время, а затем ухмыльнулся: «Так... ты хочешь сказать, что хочешь переспать с моей женой?» Сансет издала раздраженный звук и столкнула меня с дивана. Я приземлился с oumhp, но я просто рассмеялся и перекатился на копыта, прежде чем она перепрыгнула через меня, чтобы приземлиться на пол, побежав в спальню. Ухмыляясь, я двинулся за ней. Идти позади Sunset всегда было хорошим видом. Шторы на окнах комнаты были задернуты, оставляя ее в полумраке. Кровать, окруженная пузырем тишины, как обычно, чтобы звуки дня не разбудили спящего внутри. Следуя за Сансет через пузырь магии, я прыгнул на кровать слева от Луны, придвинулся ближе, чтобы уткнуться носом в ее шею. Аликорн медленно пошевелился и положил крыло мне на спину, притягивая меня к себе: «Ммм... Пейдж...» «Доброе утро, мое небо», — сказал я и расслабился рядом с ней, прислонившись к ней. Луна внезапно слегка напряглась от удивления и посмотрела на Сансет с другой стороны, где единорог слегка потерся о нее носом. Затем Луна мягко улыбнулась и слегка потерлась носом о спину Сансет, а затем положила второе крыло ей на спину и тоже прижала ее к себе. > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я потыкал в густой шоколадный пудинг ложкой, которую держал в своей магии. Он был густым, насыщенным и шатким, и я понятия не имел, как кухня это делает, но каждый раз, когда я это делал, это заканчивалось лучше, чем в прошлый раз. «...Я просто хотела бы поблагодарить вас за приглашение», — сказала Миднайт через стол, слизывая немного шоколада с ложки. Она сидела рядом с Сансет и напротив меня и Луны, — «но я не могу избавиться от ощущения, что вмешиваюсь». «Ты не такая», — сказала ей Луна с улыбкой, — «Я думаю, это была хорошая идея Пейджа пригласить тебя. Я думаю, всем нам было бы интересно услышать больше о твоем мире?» Сансет радостно кивнула: «Это было бы интересно. Я ведь... все еще в человеческом мире, не так ли?» — спросила она, слегка задумчиво нахмурившись. Полночь слегка пошевелила крыльями и улыбнулась Сансет, кивнув: «Ты. Я сделала нам набор зачарованных журналов, то, что написано в одном, появляется во втором. Обычно мы пишем раз в неделю или около того. Последнее, что я слышала о тебе, ты готовилась играть на школьных танцах». Сансет кивнула: «Значит, у меня все было хорошо?» Миднайт улыбнулась ей: «Кажется, так и было», а затем ухмыльнулась: «Но ты, похоже, была раздражена возвращением в школу после летних каникул». Сансет застонала и немного опустила голову: «О, ты даже не представляешь. Это было самое худшее, что было, когда тебя бросили в мир, полный безволосых обезьян...» «Эй!» — запротестовал я с ухмылкой. Сансет проигнорировала меня. «-, снова вернуться в школу. Больше не будут обращаться со мной как со взрослым. И парни продолжали пялиться на мою грудь, что было так странно поначалу!» «Это было бы раздражающе», — призналась Миднайт и пошевелила крыльями. «Но там можно так многому научиться. Никакой настоящей магии, они все делают с помощью технологий! Как это круто!» «Знаешь, ты можешь просто сходить туда ещё раз и проверить всё сам», — предложил я и съел ещё немного шоколада. «Портал снова откроется через... гм...» «Чуть больше полугода», — с улыбкой ответила Луна. «И я не забыла обещание, которое дала, навестить тебя. Кажется интересным». «Отлично», — сказал я с ухмылкой. «Я приглашаю тебя на ужин со стейками». К тому же, Сансет напомнил мне о чем-то очень важном. Сиськи. Я скучала по сиськам, и я уверена, что у Луны они будут особенно классными. Луна выглядела довольно неуверенно по этому поводу, но дернула ушами. «Возможно, и нет», — сказала она, прежде чем улыбнуться. «Но я с нетерпением жду возможности увидеть мир, похожий на тот, откуда вы пришли». Я кивнула: «Да, я тоже. В прошлый раз, когда я была там, у меня не было времени бегать и собирать вещи», — призналась я, прежде чем ухмыльнуться: «У меня список покупок длиннее, чем мое крыло. А как насчет тебя, Санни?» Она быстро кивнула: «Я тоже. Никакая магия или рог не отстой, но если что-то люди делают хорошо, так это создают вещи. Я скучаю по своему телефону». «Без связи или интернета он здесь не будет столь полезен, — предупредил я ее. — И я не уверен, что сенсорный экран будет работать с копытами или рогами». «Я могла бы получить стилус», — решила Сансет, прежде чем нахмуриться в раздумьях, «...но ты прав. Им действительно нужен Интернет, чтобы это действительно хорошо работало. Тогда нам просто придется сделать свой собственный». «Не уверен, насколько хорошо это сработает», — признался я, «но ноутбук и способ его зарядки — это самое главное для меня. Посмотрим, сколько всего этого я запомню. Интересно, какие новые игры вышли?» «Ты знаешь, о чем они говорят?» — спросила Луна, повернувшись к Миднайт. Другая аликорн немного пожала крыльями, прежде чем ответить, «Немного. Телефон был устройством для общения людей, а ноутбук — устройством для хранения и обработки данных», — объяснил Миднайт. «Оба они могли бы быть полезны сами по себе, но без подключения к человеческому «интернету», представляющему собой используемую ими общепланетную коммуникационную сеть, их функциональность была бы ограничена?» Объяснение превратилось в вопрос, когда она посмотрела на меня. «В общем-то да», — согласился я. «Я работал с ними до того, как приехал сюда, понимаешь? Иногда даже скучаю по ним». В основном, когда заканчиваются чернила для пера. О! Шариковые ручки! Так много шариковых ручек! Мне нужно будет запастись, пока портал снова не откроется! Хватит ли коробки? Лучше купи две. О, и еще парочку Спарки и Миднайт, им тоже понравится. «Но мы отходим от темы», — сказал я и затем посмотрел на Миднайт: «Каков твой мир?» Она вздохнула и задумчиво поковыряла ложкой свой шоколадный десерт. «Разное», — сказала она через мгновение. «Мы не были союзниками с Подменышами по одной простой причине. Тирек не умер, его отправили обратно в Тартар. Моя библиотека была уничтожена, и я открыла сундук с дерева. Он превратился в замок и большую кристальную карту». Луна медленно кивнула и слегка уткнулась мне в ухо: «И никакой Пейдж». «Никакой пустой страницы», — согласилась она, глядя в мою сторону. На полсекунды она выглядела так, будто собиралась сказать что-то еще, прежде чем снова повернулась к своей пустыне. «Мое прибытие сюда изменило многое», — сказал я и мягко прислонился к более крупному аликорну. «...К лучшему это или к худшему, я не знаю». «Лучше», — тихо сказала Луна. «Определенно лучше». Миднайт на мгновение заколебалась, прежде чем перевести взгляд с нас троих, а затем тихо вздохнула и кивнула: «...Как бы я ни скучала по дому, я должна признать, что, по-моему, Принцесса Луна права», — сказала она. «Ты сделала здесь много хорошего, Пейдж», — сказала она, прежде чем улыбнуться и посмотреть на Сансет и Луну, — «больше для некоторых пони, чем для остальных». «И Подменыши тоже», — сказала Сансет и улыбнулась Миднайт. «Принесли меня домой». Миднайт улыбнулась, а затем заколебалась и посмотрела на Сансет: «...Когда я вернусь домой, ты хочешь, чтобы я вернула ее в Эквестрию? Тебя из моего мира, то есть? Б-было ли ошибкой оставить тебя там?» Сансет на секунду опустила взгляд: «...Она счастлива? Где она сейчас?» «Я так думаю. У нее есть друзья. Она кажется счастливой, когда пишет». «Тогда нет. Если она счастлива, то лучше ей остаться там», — сказала она, прежде чем улыбнуться Миднайт. «Но ты не будешь против, если я передам тебе письмо для нее, прежде чем ты уйдешь домой?» Полночь с улыбкой взмахнула крыльями: «Конечно, нет!» Остаток вечера был заполнен менее тяжелыми темами и большим количеством настольных игр. Midnight упомянул что-то под названием Ogres and Oubliettes, что очень напоминало Dungeons and Dragons. Что-то, на что стоит обратить внимание. > 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на крутящийся темный портал перед Луной и мной. Сумеречной Искорке приснился довольно плохой сон. «Иди ты», — сказала Луна и быстро потерлась носом о мое ухо. Я кивнул и потерся носом в ответ. Когда мы работали вместе, у нас была система. Я занимался взрослыми, она — маленькими жеребятами. Ей нравилось помогать им, а я не возражал против взрослых. Их сны, как правило, были проще, хотя иногда и мрачнее. «Я скоро вернусь», — согласился я и быстро потерся о нее носом, прежде чем войти в темный и бурный круг, рогом вперед. Сон сформировался вокруг меня, и первое, что меня поразило, была дымка дыма и огня, плывущая по тому, что можно было описать только как поле битвы. В основном потому, что это было то, чем оно было. Вспышки магического огня вдалеке, звук металла о металл, крики. Мертвые пони на земле. Мертвые... не пони. Подменыши, грифоны, йети Штормовых Королей. Кто с кем сражался и что произошло, было почти невозможно определить, но я мог сделать выводы о том, что здесь произошло. Над головой пролетел дирижабль, пропеллер которого медленно вращался, в воздухе раздался взрыв, большой корабль вспыхнул пламенем и пошел вниз, рухнув в паре сотен метров от них. Это было то, что было плохо в таких умных, как Спарки. С большим интеллектом пришло большое воображение. И сильные, реалистичные мечты. Основанные не только на том, что вы пережили или о чем читали, но и на том, что вы могли бы придумать сами. Иногда невежество действительно является благословением. Воздух внезапно прояснился достаточно, чтобы я мог заметить Твайлайт. Она была в своих Принцессовых Регалиях, лежа на земле, ее копыта касались чего-то белого на земле. Даже с этого ракурса и в доспехах я узнал Шайнинг Армора. За ним была Рэйнбоу Дэш, обычно энергичная пегаска без крыла. Но она, похоже, не заметила этого, обнимая желтого пегаса с розовой гривой, медленно покачиваясь взад и вперед. Сансет лежала на земле рядом с Твайлайт и Шайнинг Армором, не двигаясь. Я подошла к ним и посмотрела на рыдающую аликорн. Она выглядела так, будто прошла через ад. «Нет», — сказал я и постучал копытом по покрытой пеплом земле. «Этого никогда не было. Не будет». Кольцо реальности растеклось вокруг меня, словно рябь по бассейну. Там, где коснулась рябь, пепел, повреждения и тела ушли, оставив гладкую траву, колышущуюся на ветру, дым наверху рассеялся, оставив голубое небо и яркий солнечный свет. Все исчезло, кроме Сумерек. Она оставалась там, где была, долгое время, прежде чем она пошевелила крыльями и осмотрелась. У нее были слезы на глазах, она тяжело дышала. Я сел рядом с ней: «Вижу, Селестия тебе рассказала». Твайлайт моргнула глазами, потирая их копытом. «Это... это было не по-настоящему», — сказала она, прежде чем продолжить про себя: «Это было не по-настоящему». «Нет», — сказал я и нежно обнял ее крылом. «И этого никогда не будет. Я обещаю тебе это, Твайлайт Спаркл. Этого никогда не случится». Она сглотнула, шмыгнула носом, а затем оттолкнула мое крыло своим и грустно посмотрела на меня: «Ты не можешь этого обещать». «Ты права. Я не могу», — сказала я, прежде чем грустно улыбнуться ей, «Но я могу обещать тебе кое-что, Твайлайт Спаркл. Что все пони сделают все возможное, чтобы этого не произошло. Я, ты, Селестия, Сансет… все остальные пони». "...Наверное…" «Это произошло, когда Селестия попросила тебя навестить войска на границе?» — спросил я и устроился на мягкой траве сновидений, лениво тыкая копытом в землю и посылая усилием воли небольшие ряби в реальности. Появились бабочки и пчелы, среди травы показались цветы. «Просто... просто до меня дошло», — тихо призналась Твайлайт, — «что это действительно может быть война. Не просто... монстр или что-то, с чем мы могли бы сражаться и победить. Мои друзья, другие пони, моя семья... они могут умереть! Если это произойдет, пони умрут. Сотни... тысячи!» «Я знаю», — тихо сказала я, — «Все пони надеются, что до этого не дойдет. И я сказала тебе правду, мы сделаем все возможное, чтобы этого не произошло. Не так ли?» «Мы так и сделаем», — согласилась Твайлайт, слегка поджав губы и смахивая копытом слезы с глаз. «...Кроме того», — сказал я, слегка пожав плечами, — «У нас есть Дискорд. Как бы мне ни не нравилось это хаотичное существо лично, ему, похоже, нравится Флаттершай. Я не могу представить, как он не извратит реальность в крендель, чтобы уберечь ее. Аликорн или нет, я не могу представить, как она не переживет нас всех». Разногласие. Хм. А вот это была идея. Твайлайт кивнула и полностью опустилась на траву рядом со мной. «Итак, когда ты уезжаешь?» — спросил я после долгой паузы. «Завтра... сегодня, я думаю. Когда я проснусь, мы отправимся к поезду», — сказала Твайлайт и принялась грызть соломинку, которая покачивалась рядом с ней. «Радуга приближается». «Можно было ожидать, что Сансет тоже вызовется добровольцем», — сказал я, слегка нахмурившись. «Но она ничего не упомянула за ужином». «Она попросила», — призналась Твайлайт и посмотрела на меня. «Я сказала, что будет лучше, если она останется». «...Тебе не нужно, чтобы она была там, если что-то пойдет не так», — сказал я через секунду, глядя на нее. Твайлайт лишь слегка кивнула: «Да». «Не могу сказать, что виню тебя», — призналась я еще через пару секунд с легким вздохом, «... но я также знаю, что если бы я попыталась, она бы надрала мне хвост. Я тоже знаю, что она чувствует. Я просто рада застрять в Кантерлоте, пока все это не закончится», — усмехнулась я. Твайлайт слегка улыбнулась: «Не весело?» «Не совсем», — сказал я, прежде чем вздохнуть. «Я думаю, самое худшее, что я тоже не могу с этим поспорить, хотя я вижу логику, стоящую за этим. Я просто чувствую, что могу помочь больше, чем могу». «Сохранишь ли ты для меня Сансет?» «Конечно, Спаркс. Я сохраню твоего котенка». Я не совсем уверен, откуда она взяла снежок, но подозреваю, что она, возможно, самостоятельно узнает что-то о магии сновидений. > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я стояла с полузакрытыми глазами, прислушиваясь и ощущая магией слабый звук ветра, когда мой чакрам вращался вокруг моего тела, все быстрее и быстрее, поскольку я продолжала менять орбиты. Два дня с тех пор, как Твайлайт уехала на границу на поезде с Рэйнбоу Дэш и несколькими полками солдат. Два дня ничего от Короля Штормов. Я каждую ночь ходила по его снам, чтобы проверить. Вещи были все там же. Каждый раз, когда он засыпал, сны были там и ждали его. Это было слишком много? Мало? Я не знала. Луна не знала. Я сделал глубокий вдох и отправил вращающийся металл в полет по воздуху к целям. Он прорезал три деревянных бруска, воткнутых в землю, прежде чем вернуться в мою руку, вернувшись на орбиту. Это был хороший способ немного прочистить голову. Требовалось много сосредоточенности, не позволяло думать ни о чем другом. Я снова его запустил. «Лорд Пейдж». Я открыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на заговорившую пони, кобылу-пегаса, служанку в замке. «Да?» — спросила я, размахивая шакрамом вокруг и назад, чтобы повесить его на крюк сбоку, не утруждая себя взглядом. «Принцесса Селестия желает видеть вас в тронном зале. Посланник от Короля Бурь прибыл на воздушном корабле». «Спасибо, я приеду как можно скорее». «Хочешь, я пойду с тобой?» — спросила Сансет, оторвавшись от книги, которую она читала, развалившись на мягкой траве под одним из деревьев на краю тренировочной площадки. Я покачал головой: «Нет, все в порядке». Она помедлила и закрыла книгу, прежде чем встать и подойти ко мне. Она нежно коснулась своим рогом моего, глядя мне в глаза: «Ты справишься, Пейдж». Я слегка улыбнулась: «Я не знаю, но это неважно, потому что это важно для Селестии и Луны», а затем слегка потерлась о нее носом, прежде чем отстраниться и повернуться, направляясь в тронный зал. Прогулка показалась мне одновременно долгой и длительной, и заняла всего пару минут. Яркое солнце и поющие птицы резко контрастировали с моим общим настроением. Гром, ветер и дождь сейчас были бы более уместны. Войдя через боковую дверь, я обнаружил Луну и Селестию уже там, на тронах. Кроме них, единственными пони в комнате были охранники. Я подошел и встал рядом с троном Луны. «Я рано?» — спросил я ее, царапая копытом покрытый ковром мраморный пол. Луна слегка кивнула: «Она будет здесь с минуты на минуту, ее выводят с корабля». Она? Луна едва успела договорить, как двери в тронный зал открылись, и на пороге появилось еще одно существо из расы Королей Бурь, на этот раз женщина. На лице йети было надменное выражение, на ней был комплект доспехов и плащ на плечах. Она пересекла ковер, направляясь к тронам: «Я — Агнелия из Красной Розы. Я говорю как посланница Могущественного Короля Бурь». В ее речи можно было услышать заглавные буквы. Это, на самом деле, впечатляет. Не многие могли бы это сделать, если честно. Это было сложнее, чем некоторые думали. Селестия заговорила, кивнув ей: «Добро пожаловать в Кантерлот, Агнелия из Красной Розы. Мы так поняли, у тебя есть для нас сообщение?» Она сунула руку в карман плаща, достала свиток и развернула его. «Пони Эквестрии», — сказала она, — «У вас есть неделя, чтобы сдаться и отразить это нападение на меня, или Империя Шторма объявит вам войну. Мы уничтожим ваших солдат и сожжем ваши деревни. Вы…» «Прости тот день, когда ты бла-бла-бла», — сказал я и пошевелил крыльями. «Серьёзно? Ты проделал весь этот путь сюда ради этого?» Я спросил: «Чувак, этот парень должен хорошо платить всем, кто работает на него». Агнелия, казалось, была готова впасть в ярость. Луна нахмурилась: «Пейдж». «Нет, правда», — сказал я и покачал головой, впервые проигнорировав Луну. Теперь я был зол, «Я знаю, что тебе не нравится большая палка, но с меня уже довольно этого». Я посмотрел на Селестию. Она тщательно сохранила бесстрастное выражение лица, прежде чем кивнула. Я спустился с диасов к Агнелии: «Слушай, вот в чем дело. Есть два варианта. Первый — вы, ребята, отстаньте, и, может быть, я позволю вашему королю снова поспать, не сводя его с ума. Второй — вы атакуете, и мы сжигаем вашу жалкую маленькую провинцию дотла в качестве предупреждения всем, кто снова попытается напасть на Эквестрию и ее интересы, и я раздавлю крошечный разум вашего короля, как грецкий орех». «Т-ты смеешь...» «Да, черт возьми, я осмелюсь», — сказал я, глядя на нее, — «В Эквестрии семь аликорнов. Аликорн Солнца, Аликорн Луны, Аликорн Магии, Аликорн Любви, Аликорн... пока не совсем уверен и Аликорн Мечты. Я самый слабый. Мы с Луной усыпил всех пони, участвовавших в вашем жалком вторжении, одним заклинанием. Если вы думаете, что для того, чтобы вас уничтожить, будет настоящая Война, вы сильно ошибаетесь. Вы и ваша Империя существуете, потому что Эквестрия это позволяет, и если вы будете двигаться вперед, вы закончите, когда мы этого потребуем». Я придвинулся поближе и встал на задние копыта, положив копыто ей на плечо для поддержки, чтобы я мог дотянуться и прошептать ей на ухо, чтобы другие не услышали: «Ты говорила о сжигании деревень? Я сожгу ваши разумы. Каждого. Единичного. Одного из вас». Я снова опустился, чтобы посмотреть на нее. Она побледнела. Впечатляющий подвиг, учитывая, что она была почти полностью покрыта густым белым мехом. Следующей заговорила Селестия: «Мы ожидаем, что ты сдашься через шесть дней, Агнелия из Красной Розы», — прежде чем улыбнуться: «И, пожалуйста, пожелай своему хозяину хорошего дня от нас. Мы с нетерпением ждем встречи с ним лично на переговорах по мирному договору». Агнелия слегка кивнула. «Я…» — она прочистила горло. «Я передам ваше сообщение, ваше высочество». > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Двери за ней закрылись, и я почувствовал, как мои крылья слегка опустились, я слегка расслабился, мои уши раздвинулись в стороны. Мне не следовало этого говорить. Ничего подобного. «...Мне жаль, — сказал я, возвращаясь на помост тронов, —...Мне не следовало этого делать». Селестия покачала головой, нахмурившись: «Нет, не стоит. Это не...», — начала она, а потом вздохнула, слегка опустив уши и пошевелив крыльями: «Но я думаю, что, возможно, стоило это сказать». Она не знала, что я ей сказал шепотом. «В прошлом мы поступали и хуже», — согласилась Луна и слезла со своего трона, чтобы присоединиться ко мне. Она подошла ко мне и нежно положила свое крыло мне на спину. «Это была одна из причин, по которой мы обе хотели, чтобы ты был здесь». «Чтобы узнать обезьяну, нужна обезьяна?» — спросил я, приподняв одну бровь. Луна коротко улыбнулась и быстро потерлась обо мне носом: «Не совсем, но близко». «Именно так», — согласилась Селестия и вздохнула: «Ты правда думаешь, что это сработает?» «...Я чертовски надеюсь на это», — вздохнул я и сел, мягко прислонившись к Луне, так, что моя голова едва коснулась ее шеи. «Потому что многое из этого было блефом». Луна моргнула и спросила: «Правда?» «...Ну, не то, что касается вас, ребята», — признался я. «Я вполне уверен, что вы двое и Искры можете надрать хвост, когда вам не нужно беспокоиться о пони на пути. Каденс гораздо менее прямолинейна, но потенциально гораздо более страшна. Я не лучше. Конечно, один на один я, может, и нормальный, но в настоящей битве от меня будет мало пользы». Селестия пошевелила крыльями и сошла с трона, чтобы присоединиться к нам. «Кажется, я помню по-другому нападение на Кантерлот». «Это была Луна», — сказал я. «Я, возможно, и наложил заклинание, но сила, стоящая за ним, принадлежала Моему Небу. Я мог бы, наверное, усыпить десятерых из них без нее». Луна уткнулась мне в ухо. «Не недооценивай себя, моя паж», — тихо сказала она. «Ты все равно накладываешь заклинание, а в войне многое не зависит от силы», — прежде чем она подняла голову и посмотрела на Селестию. «Ты веришь, что это сработает?» «Я не знаю», — призналась Селестия и села, глядя в ближайшее стеклянное окно Сумерек и других стихий. «Это зависит от Короля Бурь, примет ли он наше предупреждение близко к сердцу или нет». «Может, нам снова отправиться в его сны?» — спросил я, глядя на Луну. Она задумалась на мгновение, а затем посмотрела на меня: «Как думаешь, это поможет?» "Я не знаю." Селестия покачала головой: «Оставь его. Пусть подумает обо всем». Я кивнул и прислонился к Луне. Одно дело, когда кто-то вроде него посылает вас, солдат, умирать за ваше дело, и совсем другое, когда на кону ваш собственный хвост. «Не знаю, как ты», — добавила Селестия с легкой улыбкой, — «Но мне нужно выпить. Вы двое не хотели бы присоединиться ко мне, сестра?» Луна кивнула: «Да, пожалуйста. Пейдж?» Я колебался. «...Я бы с удовольствием напился с парой красивых девушек, но, думаю, мне стоит быть осторожнее», — сказал я и неохотно отстранился от тепла Луны. «Если есть риск, что через неделю мы окажемся в состоянии войны, то я хочу, чтобы они были максимально готовы». Луна ткнулась мне в ухо: «Ты хороший жеребенок». «Да, если бы я просто не втянул Эквестрию в открытую войну...» Я вздохнул и на секунду наклонился, прежде чем направиться к боковой двери. Мне не потребовалось много времени, чтобы покинуть прохладное внутреннее пространство замка. Небо снаружи было чистым, голубым, солнце горело высоко. Я на секунду подняла взгляд в его сторону и вдруг почувствовала, что кто-то движется рядом со мной, прежде чем я их увидела. «Как все прошло, сэр?» — спросила Скиттер, присоединяясь ко мне. «Ты уже знаешь, как все прошло», — сказал я и на секунду потянулся. «Что ты думаешь обо всем этом?» «Рой на стороне Эквестрии, сэр», — сказала она. «Я обсудила этот вопрос с Матерью». «Она думает, что Эквестрия победит?» — спросил я, впервые взглянув на нее. Скиттер кивнул, «В этом нет никаких сомнений», — признала она, — «но если нас заметят за поддержкой войск Эквестрии в конфликте, они начнут искать подменышей». «Вы можете потерять подменышей». Скиттер вздохнула, и ее крылья на секунду зажужжали. «Больше, чем в долгосрочной перспективе, если бы мы ничего не делали?» Я покачал головой, нахмурившись: «Я не думаю, что вы, ребята, подходите для битвы», — признал я, «если только это не джунгли или что-то в этом роде. Вы делаете то, что у вас получается лучше всего, проникаете и шпионите. Сколько времени вам понадобится, чтобы проникнуть в суд Короля Штормов?» Скиттер лишь слегка улыбнулся мне, умудрившись придать себе слегка самодовольный вид. Я посмотрел на нее в течение долгой секунды: «...Ты ведь уже это сделала, не так ли?» «С возвращением посла у него появится еще несколько гостей». Я медленно кивнул и с легким вздохом пошевелил крыльями: «Только не попадись. Это может вызвать еще большие проблемы». Она просто посмотрела на меня. Если бы у нее были брови, одна из них была бы поднята. «...Да, справедливо», — усмехнулся я, а затем покачал головой, — «Я собираюсь осмотреть свою охрану. Хотите присоединиться ко мне, ваше высочество?» «Конечно, сэр». > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- Ночь была прохладной и темной, и я, поставив одно копыто на перила, смотрел на раскинувшийся внизу город. Небо было чистым, и Луна Луны освещала город. Внизу все еще было много огней, но было поздно, далеко за полночь. Тихий шелест дерева заставил меня посмотреть в сторону. Ферн спал, свернувшись калачиком на одном конце балкона. Ему нравилось спать там, когда погода была хорошей, чтобы поймать утреннее солнце. Луна сейчас держала Найткорт. Я предложил ей составить компанию, но она хотела, чтобы я отдохнул. Я подумывал пойти спать, но не чувствовал усталости. Я чувствовал... Я не уверен, что слово «плохой» тоже было правильным. Я угрожал какому-то существу ксеноцидом. Не совсем то, что сочетается с дружбой гармонии. Угроза, которая могла бы спасти тысячи жизней. Какой-то звук позади меня заставил меня насторожиться, но я узнал топот копыт, поэтому не стал оборачиваться. Закат приблизился ко мне. Ее рог засветился, и она взяла стакан из моей магии, поднесла его к себе, чтобы сделать небольшой глоток янтарной жидкости. Она вздрогнула меньше, чем я. Это так несправедливо. «Длинный день?» — спросил я с легкой улыбкой. «Немного», — призналась она и вздохнула. «Большую часть времени я провела в Легионе». Я кивнул. «Я видел тебя, когда приходил», — признался я. «Но ты был занят чем-то, поэтому я не хотел тебя беспокоить». «Это когда я показывала единорогам этот брандмауэр?» — спросила она и, увидев мой кивок, улыбнулась: «Мне показалось, что я видела тебя через окно в башню, но я не была уверена». «Ммм. Получал отчет о готовности. Что думаешь?» «Они хороши», — сказала она и вернула мне стакан, положив голову мне на плечо. «Они тоже хорошо себя проявили во время вторжения». «Казалось, капитан был немного раздражен моим поведением». Сансет одарила меня веселым взглядом: «Интересно, почему, мистер «ввязался в опасность». Ты точно не облегчаешь ей жизнь». Я немного поежился: «А что я должен был сделать?» «Не то?» Справедливо. Я тихо вздохнул и скользнул крылом по ее спине, притянув ее к себе, снова отпивая свой напиток, который я у нее украл. Он немного обжигал и имел слабый привкус яблок. «Успокойся, — сказал я ей, — кажется, я тоже помню, что ты там была». Сансет бросила на меня сердитый взгляд: «Это не одно и то же, и ты это знаешь». «...Ты тоже... Я так понимаю, ты разговаривал со Спарки?» «Не об этом, но я не тупой, напарник. Ты единственный мужчина-аликорн, ты слишком ценен, чтобы идти в бой», — сказала она и закатила глаза. «Не то чтобы я ожидала, что ты будешь слушать». Вздохнув, я слегка уткнулся в нее носом, когда она снова украла мой напиток. «Не то чтобы мне нравилось подвергаться опасности». «Ты просто не можешь сдержаться, когда можешь что-то сделать», — возразила она и отпила напиток, прежде чем коснуться кончиком своего рога основания моего. «...Это одна из тех вещей, которые мне в тебе нравятся». «Я думала, ты просто без ума от аликорнов и не можешь устоять перед моей чистой мужественностью», — спросила я и потерлась носом. Это вызвало у нее тихий смешок: «Конечно, вот почему...» Я бросил на нее обиженный взгляд. Сансет ухмыльнулась и слегка поцеловала меня: «Глупый жеребенок». Я улыбнулся ей и прижал ее к себе сильнее крылом, обхватив ее одной передней ногой и окунув в поцелуй, что вызвало у нее еще один смешок. «Ну и что?» — спросил я с улыбкой. Она вздохнула и поставила стакан на перила балкона, прежде чем снова подставить под себя копыта. «...Ну, может, не совсем не жеребцово», — поддразнила она с легкой улыбкой. «Завтра на тренировочную площадку?» «Звучит хорошо. Это было давно», — признался я. «Я скучаю по этому». «Я тоже», — призналась Санни, прежде чем ухмыльнуться. «Я узнала пару новых трюков с прошлого раза». "Да неужели?" Сансет кивнула с улыбкой: «Тви нашла книгу пару недель назад, я одолжила ее у нее перед вторжением. У меня не было времени попрактиковаться, но некоторые заклинания кажутся интересными». «С нетерпением жду этого», — сказал я, прежде чем поднять бровь и посмотреть на нее. «Ты уверена, что просто не пытаешься отвлечь меня от всего происходящего?» Сансет покачала головой: «Да нет, просто хочу немного потренироваться», — сказала она, а затем ухмыльнулась: «Если бы я хотела тебя отвлечь, я бы…» Она подняла голову, чтобы что-то прошептать мне на ухо, а затем слегка потерлась обо мне носом и повернулась, чтобы вернуться в дом, при этом слегка коснувшись моего бока и слегка коснувшись кончика моего носа кончиком хвоста. Я сглотнул и посмотрел ей вслед, прежде чем последовать за ней. ...Считайте меня официально отвлеченным… > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я быстро развернул палку с помощью магии, прежде чем отпустить ее и швырнуть в другой конец небольшого парка. Ферн с грохотом бросился за ним, громко стуча деревянными лапами по травянистой земле. «Он становится большим», — раздался голос, и я оглянулся на Селестию, которая приземлилась рядом со мной, сложив крылья. «Все еще щенок», — сказал я, когда Ферн вернулся с маленькой веткой. Он бросил ее на пару метров назад, прежде чем направиться к Селестии, обнюхивая ее шерсть. Селестия проигнорировала его и повернулась ко мне: «Пейдж, он крупнее тебя». «Лесные волки вырастают такими же большими, как ты, даже больше», — сказал я с улыбкой. «Это в дикой природе без надлежащего питания. Держу пари, он вырастет немного больше». Селестия бросила на ходячее комнатное растение несколько настороженный взгляд. «Возможно», — ответила она и поскребла копытом по траве. «Но я никогда раньше не слышала о ручном растении. Я просто беспокоюсь за него». Я свистнул, и Ферн оживилась, быстро вернулась ко мне и посмотрела на меня. «Ложись», — сказал я, и он упал. Я потянулся, чтобы почесать его за ближайшим деревянным ухом. «Оставайся», — приказал я и двинулся к Селестии. «Я знаю, ты волнуешься, Солнышко», — сказал я ей, «Но он обучен и социализирован. Он даже не рычал на пони. Так что случилось?» Она пошевелила крыльями. «Только что пришло сообщение от Короля Бурь, — объяснила она. — Через два дня делегация прибудет на нашу ближайшую границу для переговоров о мирном договоре». Я фыркнул и дернул ушами, царапая копытом траву и высоко поднимая крылья: «У меня для них договор. Они сдаются и ничего не получают, а потом платят репарации за любой нанесенный ими ущерб». Селестия улыбнулась и кивнула: «Вот почему мы с сестрой будем вести переговоры. У нас есть некоторый опыт в этом вопросе. Ты хороша во многих вещах, Пейдж. Это не одно из них». Справедливо. «Это может быть ловушкой». «Вот почему ты остаешься здесь», — сказала она, кивнув. Я бросил на нее взгляд, но она проигнорировала его. «Нам также нужно, чтобы кто-то остался в Кантерлоте. Принцесса Полночь тоже останется здесь», — сказала Селестия и расправила крылья. «Я не знаю, сколько времени это займет, каждый раз все по-разному». Я вздохнул и покачал головой: «Мне это не нравится, Саншайн. Они изначально охотились за Аликорнами, а теперь их будет трое в одном заранее определенном и уязвимом месте». Селестия кивнула: «Нам тоже это пришло в голову», — согласилась она и улыбнулась, наклонившись, чтобы потрепать меня по уху. «Вот почему мы прибудем туда в полном составе из четырех гвардейских полков и в полном боевом снаряжении». Я пошевелил ухом и ухмыльнулся ей: «Вот теперь мне стало лучше». К тому же, Луна выглядела в этой штуке такой горячей. Она может и прикрывает, но она также облегает фигуру и очень в стиле «Зена, богиня-воительница». С другой стороны, Селестия была смесью «богини Солнца» и чудо-женщины. «Мрафф!» Я посмотрел в сторону Ферн и с помощью магии поднял палку, раскрутил ее и швырнул в другую сторону парка. «Принеси!» Он помчался за ним вслед, разбрасывая траву. «Так когда ты уезжаешь?» — спросил я, поворачиваясь к Селестии. «Как только все будет организовано», — сказала она, «скорее всего, сегодня вечером. Я расскажу Луне немного позже». «Ты ей еще не сказала?» — нахмурившись, спросила я, отвернувшись от Ферн и подняв на нее глаза. Селестия колебалась долю секунды: «Я... я хотела, чтобы она спала как можно дольше. Она ночной человек, я знаю, как ей трудно переключаться между ними, особенно так часто». «Да, делать это отстойно», — согласился я и взял палку, когда Ферн вернулся. Я провел с ним короткое перетягивание каната с помощью своей магии, прежде чем снова швырнуть палку через весь парк. «Итак... как, по-твоему, все пойдет?» «Я не знаю», — призналась Селестия, глядя вслед Ферн, — «Но я надеюсь, что все закончится хорошо. Так было с минотаврами. Так было с грифонами». «Некоторым просто нужна была палка побольше», — сказал я, снова бросая ее Ферн. Селестия вопросительно посмотрела на меня, и я улыбнулся ей. «Поговорка с Земли», — пояснил я, — «Говори тихо, но держи в руках большую дубинку. Смысл примерно такой: «Веди переговоры и говори как можно лучше, но всегда будь готов подкрепить свои слова желанием бить другого ублюдка по голове, пока он не перестанет быть угрозой». Селестия слегка нахмурилась: «...Это многое объясняет». > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Я требую знать, что происходит!» Я посмотрел на принца Блюблада, когда он топнул правым копытом по мраморному полу. «Ты знаешь столько же, сколько и я», — солгал я ему. «Принцессы ведут переговоры с Королем Бурь и его империей. Я уверен, что скоро мы получим больше информации». Он долго смотрел на меня, потом вздохнул и пошевелил ушами: «...Прошу прощения, лорд Пейдж. Я просто беспокоюсь за своих тетушек». «Я знаю», — согласился я, кивнув, — «Но если есть пони, которые могут справиться сами, так это Селестия и Луна. Я полностью убежден, что они переживут нас всех». Блюблад нахмурился и кивнул: «Да... да, я так полагаю», — признал он. «И все же, если услышишь что-нибудь, можешь дать мне знать?» Я кивнул: «Я сделаю это», — согласился я. В то же время, как и все остальные пони. Принц Блюблад, возможно, не был таким уж бесполезным и надоедливым, каким он притворялся, чтобы уйти от ответственности, но это было близко к тому. Он кивнул и вышел из кабинета. Серый Вельвет вошел через боковую дверь и положил рядом со мной стопку бумаг: «Хотите чаю, сэр?» «...Да, да, пожалуйста...» Если бы я еще не был женат, я бы сделал ей предложение прямо на месте. Она пошла, чтобы принести поднос с чайником и чашкой обратно на стол, пока я смотрел на нее. «Итак, что у нас дальше на повестке дня?» — спросил я, когда она потянулась, чтобы налить мне чашку. «Ничего не запланировано до полудня, когда начнется дневной суд», — сказала она с улыбкой, не потрудившись заглянуть в свой блокнот. «Хотите просмотреть список заявителей, сэр?» Я расправила крылья, расправив их на секунду, и тихо простонала: «Что-нибудь особенное? «Ничего, что привлекло бы мое внимание, сэр, за исключением пары человек, которые указали в качестве причины «ущерб, связанный с вторжением». «Отлично», — вздохнула я и отпила чай. «Нет, я думаю, все будет хорошо, мы разберемся с делами по мере их поступления. Если хочешь сделать перерыв, Вельвет, это нормально. Думаю, я немного пройдусь». Вельвет кивнула, но с неуверенным выражением лица посмотрела в окно: «Вы уверены, сэр? Сегодня по расписанию будет дождь». «У меня довольно дождливое настроение», — признался я и встал, на секунду расправив крылья. Я провел несколько часов за сегодняшней бумажной работой и почти не двигался. Серый Бархат слегка поклонился и вышел из комнаты, разбирая бумаги, которые я подписал утром. Я посмотрел ей вслед какое-то время, прежде чем снова расправить крылья: «Эмбер?» «Да, сэр?» — раздался голос позади меня. Я оглянулся на нее: «Есть ли какие-нибудь новости? От… экспедиционного корпуса?» «Еще нет, сэр». «Дайте мне знать, пожалуйста?» Эмбер кивнула, и ее крылья на секунду тихонько зажужжали у нее за спиной. «Конечно, сэр», — сказала она. «Мы выйдем наружу?» «Просто вдоль стены», — сказал я. «Просто хочу подышать воздухом. Не нужно беспокоить никого в легионе». Глупый минимум из двух охранников. После вторжения они стали гораздо более безрадостными по поводу того, что я сбежал с одним охранником. С этими словами я вышел из кабинета. Эмбер больше не пряталась, вместо этого она пошла рядом со мной. Я взглянул на нее: «О чем-то беспокоишься?» — спросил я, когда мы достигли лестницы, ведущей на внешние стены, и я начал подниматься по ней. «Нет, сэр». Я нахмурился на нее, прежде чем отпустить ее, когда я толкнул дверь. Я кивнул охраннику-пегасу, стоявшему снаружи, когда он отдал честь, «Как и ты», — сказал я и прошел мимо с Эмбер. Погода снаружи была действительно ужасной, ветра не было, но по всему городу лил проливной дождь. Даже несмотря на проливной дождь, я видела пони, передвигающихся с зонтиками и защитными куполами или даже просто закутанных в дождевики. Даже если идет дождь, ужин сам собой не купишь, не так ли? Я зажег свой рог, создав слабый защитный пузырь вокруг себя и Эмбер, чтобы отпугнуть воду, пока мы шли по вершине стены, осматривая город внизу. «...Это было сделано для того, чтобы укрыться от дождя, не так ли?» Эмбер невинно моргнула: «Понятия не имею, о чем вы говорите, сэр», — и стряхнула с себя капли дождя, выпавшие на нее, прежде чем я снял щит с ее панциря, небольшими линиями магии из ее рога, при этом она немного придвинулась ближе, чтобы убедиться, что она надежно удерживается внутри пузыря щита, пока снаружи лился дождь. > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- «И я думаю, что Корона должна взять на себя ответственность за некомпетентность Гвардии», — сказала леди Звездопад, топая копытом по мягкому ковру, покрывающему мраморный пол, ведущий к трону. «Бюджет Гвардии явно раздут, и вместо этого средства следует направить на ремонт поврежденного имущества и упущенную выгоду от вторжения, а также на восстановление ценных и заброшенных культурных ценностей». Я просто смотрела на белую единорога с желтой гривой, словно она сошла с ума.. «Простите?» — спросил я после нескольких долгих мгновений. «Вы хотите сказать, что хотите сократить бюджет Королевской гвардии? Потому что на нас напали?» Леди Звездопад кивнула: «Я и весь Фонд Восстановления стремимся к восстановлению Эквестрии, какой она должна быть. Гвардия — одна из самых крупных статей расходов Эквестрии, и она явно раздута до невероятных размеров. Ты знала, что в Эквестрии больше копий, чем пони?» «Нет, не могу сказать, что я это сделал…» — сказал я, прежде чем вздохнуть, «Мы на грани активной войны, леди Звездопад. Нас только что вторглись, Эквестрия подвергалась многочисленным нападениям за последние несколько лет со стороны ряда фракций и существ. Уменьшение бюджета Гвардии — последнее, что нам следует делать». Она нахмурилась: «И насколько полезен был охранник для нашей защиты? Примерно как стальной дирижабль. Нам не нужен охранник, у нас есть Элементы Гармонии и Принцессы, чтобы обеспечить нашу безопасность». «Действительно», — сказал я и кивнул, получив от нее удивленный взгляд, поскольку я согласился с ней, «Вот почему я собираюсь поговорить с принцессой Селестией и принцессой Луной, а также с принцессой Каденс, чтобы увеличить финансирование военных сил Эквестрии и Кристальной Империи. Спасибо за ваше мнение, леди Звездопад, но, боюсь, мы должны отклонить ваше предложение на данный момент». Видите ли, я занимаюсь дипломатией. Я почти уверен, что Grey Velvet что-то подсыпал мне в чай. Леди Звездопад снова топнула копытом, откидывая назад свою длинную белую гриву магией, и посмотрела на меня с возмущением: «Лорд Пейдж, вы не можете говорить серьезно! Принцесса Селестия никогда бы...» «И это то, о чем вам нужно будет поговорить с ней позже. Сейчас вы имеете дело со мной. Следующая просьба…» Меня прервали двери тронного зала, которые с грохотом распахнулись, и внутрь влетел пегас, чудо-молния несла на боку сумку-мессенджер. Она остановилась перед троном, быстро отдав мне честь, прежде чем порыться в своей сумке, «Лорд Пейдж, сообщение от принцессы Селестии». Что-то, что не могло ждать, пока я не встречу Луну в сновидении завтра. Она, должно быть, летела тяжело, чтобы добраться сюда из точки встречи на границе так быстро. «Спасибо», — сказал я и принял это в свою магию, «Иди, отдохни. Это был долгий перелет», — прежде чем я посмотрел в сторону собравшихся пони, «Суд на сегодня закрыт». Не обращая внимания на их протесты и вопросы, я слез с трона и спрыгнул на пол, выйдя через боковую дверь в гостиную, прежде чем сломать печать на свитке и развернуть его. Я долго читал его, перечитывая короткое письмо три раза. Оно было написано аккуратным почерком Селестии, длинными размашистыми штрихами, которые она каким-то образом умудрилась сделать легко читаемыми. Полагаю, тут помогли несколько тысяч лет практики. «Мой лорд Бланк Пейдж, Я рад сообщить, что переговоры продвигаются успешно, и хотя окончательные условия еще не согласованы, моя сестра освободила Короля Бурь от вашего проклятия. Частью условий, на которых сейчас согласны все стороны, является освобождение всех пленных со всех сторон. В знак доброй воли мы немедленно освобождаем наших пленных солдат. Я верю, что вы выполните эту обязанность и организуете их сопровождение до границы наилучшим образом. Есть надежда, что переговоры скоро завершатся, и мы вернемся домой. Принцесса Селестия, принцесса Солнца. PS: Если говорить о личном, то приятно проводить время с сестрой. Это не то, что мы делаем достаточно часто». Я нахмурился, глядя на стену, и медленно свернул свиток обратно. Это была подлинная вещь, на ней была не только личная печать Селестии, но и маркеры того, что она писала не только ее копытом, но и без принуждения. Например, в последнем предложении сообщения есть запятая — один из четырех знаков, которые, как научила меня Луна, всегда присутствовали в письмах между ней и ее сестрой, чтобы гарантировать, что сообщение действительно пришло от них, а не было принуждением. Старый кодекс, существовавший задолго до ее изгнания. Остальные тоже присутствовали. Я нахмурился, глядя на свиток. Казалось, дела идут хорошо, но не могу сказать, что мне понравилось содержимое свитка. Выпустить всех этих солдат снова так рано... и, что еще хуже, Луна и Селестия так много говорят наедине во время путешествия, вероятно, дадут Селестии больше дразнящих боеприпасов против меня. Ей действительно не нужно было столько преимущества, того, что у нее уже было, было вполне достаточно. Ну что ж. Но, соглашался я с этим или нет, я получил инструкции. Я посмотрел на свиток на мгновение, начиная получать идею, прежде чем я посмотрел на Эмбер, развалившуюся в кресле по другую сторону комнаты: «Не могли бы вы передать сообщение капитану Солнечной стражи? Нам нужно кое-что организовать». Не то чтобы кто-то был освобожден, пока я не подтвержу информацию сегодня вечером. Эмбер просто кивнула. > Глава 48 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солнце светило сверху, когда я выходил из башни. Было утро, но солнце уже стояло высоко и ярко светило. Я поправил сумку и направился в тюрьму. Я прошел мимо групп все еще закованных в цепи солдат Штормового короля, пока двигался во двор замка. Их посадят в поезда и отвезут на границу. Пока они не прибудут туда, их не отпустят, и они будут находиться под усиленной охраной. Кивнув охранникам у двери, я прошел мимо них, когда они ее отпирали. Один из них присоединился ко мне, когда я двинулся по коридору и вниз по тюрьме к знакомому месту назначения. Охранник отпер дверь, а затем закрыл ее за мной, оставив меня снаружи камеры Командира Темпеста. Она подняла глаза со своей койки, моргая на меня: «...О, это снова ты». «Действительно», — сказал я, садясь на каменный пол, — «Как у тебя дела?» «Застряла здесь», — холодно ответила она. «Да, это было бы отстойно», — признал я, «Думаю, я займусь всей этой тюрьмой. Может, действительно понадобится меньше каменных стен и немного больше реабилитации». Казалось, что Эквестрия была в той части, где она была довольно отсталой. Реабилитация действительно была там, где она была. «...Итак, ты снова здесь, чтобы меня мучить?» Я пожал крыльями, достал из сумки бутылку ледяного сидра и открыл ее с помощью магии, прежде чем сделать глоток. «Ой, извините», — сказал я. «Это было невежливо с моей стороны. Хотите?» Физзлпоп моргнул: «Я... эм... да, пожалуйста». Кивнув, я вытащил ключ из сумки, отпер дверь ее камеры, вбежал внутрь, достал еще одну бутылку и открыл ее для нее: «Вот, держи». Она медленно взяла его копытом, переводя взгляд с меня на дверь, затем вздохнула и сделала глоток. Я отхлебнул сидра, прежде чем вздохнуть: «Да ладно, погода слишком хорошая, чтобы торчать здесь. К тому же я голоден», — сказал я ей, направляясь к открытой двери. «Я знаю одну замечательную закусочную с тако. Не знаю, как у вас с острой пищей, но она просто великолепна». Fizzlepop Berrytwist уставился на меня так, будто у меня выросла вторая голова: «...Что?» Я нахмурился: «...Если только ты не хочешь?» Она вскочила с койки и не сводила с меня глаз: «Почему?» «Я голоден. Мне пришлось пропустить обед». Она все еще колебалась, но последовала за мной, неся бутылку, пока я выводил ее из тюрьмы через один из боковых входов, избегая двора и других заключенных. «Ты не боишься, что я сбегу?» — наконец тихо спросил Физзлпоп. Я нахмурился: «Ты собираешься это сделать?» Fizzlepop отвернулась и снова отпила сидра, прежде чем моргнуть и прикрыть глаза копытом, когда мы вышли на яркий солнечный свет. Сегодня тоже планировался дождь, но я приказала погодным пони сделать его еще более солнечным. Было солнечно, птицы щебетали, пчелы жужжали в цветах. Идеальный летний день. Я отхлебнул сидра: «Да ладно. О, и я очень рекомендую добавить побольше сыра, он намного легче склеивает их. Физзлпоп огляделся, но медленно пошёл дальше: «...Охраны нет...» «Ну, если ты не собираешься сбегать, зачем нам охрана?» — спросил я, прежде чем посмотреть на нее. «...Ты собираешься напасть на меня?» «...Нет...» — тихо ответила она. Я кивнул и снял магический ингибитор с ее сломанного рога, бросив кольцо в свою сумку. Она уставилась на меня, а затем потянулась, чтобы коснуться своего сломанного рога: «Но…» «Я не думаю, что это было необходимо изначально», — сказал я ей. «Ты достаточно опасна со своими копытами, так что наличие у тебя магии или ее отсутствие в любом случае не имеет значения». Физзлпоп уставилась на меня, чувствуя, как ее сломанный рог искрится, а вокруг него заиграли маленькие искры, прежде чем снова погаснуть, когда она снова подняла бутылку. «...Я могла бы сбежать вот так». «Ты можешь сбежать и с кольцом», — сказал я, пожав плечами. «Если хочешь, ты все еще можешь. Покинь Эквестрию, вернись к Королю Бурь. Или куда-нибудь еще, я полагаю. Если быть совсем откровенным, я бы тебя не останавливал». Она медленно моргнула, отступив на полшага назад. «Я свободна?» «Ну, технически нет», — сказал я и пожал крыльями. «По крайней мере, пока ты не покинешь границы Эквестрии, согласно все еще формирующемуся мирному договору с Королем Штормов. Ты можешь вернуться к нему, если хочешь». Физзлпоп долго смотрела на бутылку в копыте, поэтому я продолжила, на этот раз тише. «...Он никогда не сможет починить ваш рог, мисс Берритвист», — сказал я ей, «не знаю, сможет ли кто-либо другой. Но я могу обещать, что сделаю все возможное, чтобы выяснить это, если вы этого хотите». Она не ответила, поэтому я продолжил: «Поезд отправляется на границу через два часа», — сказал я. «Как насчет того, чтобы мы пошли и съели тако, а ты мог бы подумать?» Fizzlepop Berrytwist долго не отвечала, а потом кивнула и посмотрела мне в глаза: «Хорошо». «Хорошо, тако?» Она вздохнула: «Ладно, я останусь. Я не фанат тако». Я уставился на нее, а затем указал копытом в сторону города: «Не любишь тако!? В поезд с тобой! Изгнание!» Это вызвало у нее улыбку, и она фыркнула, быстро прикрыв рот копытом и отвернувшись. Я ухмыльнулся: «Как там карри? Я знаю одно замечательное местечко, где подают карри!» «...Никогда такого не было...» «Тогда я настаиваю!» «...Вы очень странный пони, лорд Пейдж». Я пошевелил крыльями и закатил глаза, направляясь к городу, оставив Физзлпопа торопиться меня догонять. «Пони все время это говорят. Не могу понять, почему». > Глава 49 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Итак, что ты думаешь?» — спросил я и отпил воды. Мы были в укромном уголке маленького карри-ресторана. «...Немного остро», — призналась Физзлпоп и поковыряла ложкой карри с рисом, «Но не так уж и плохо. Другой вид остроты». Я кивнул: «Мне нравится это место. Я забежал туда пару месяцев назад», и заказал себе немного карри. Это было более крепкое блюдо, чем я ей рекомендовал. Оно не для новичков. Редкость из всех людей рекомендовала мне это место и на моей Луне она была права. Еда была восхитительной! Она кивнула и попробовала кусочек хлеба. «Итак, мисс…» — начал я, прежде чем нахмуриться, «Извините. Я так и не спросил, какое имя вы предпочитаете, не так ли? Темпест Шэдоу или Физзлпоп Берритвист». Она нахмурилась и задумалась на долгое мгновение: «Я... Я не уверена, что мне подходит кто-то из них. Но я не Берритвист». «Мисс Шэдоу, — сказал я, — есть какие-нибудь планы?» Темпест Шэдоу помедлил, а затем посмотрел на меня: «...Я действительно свободен идти? Вот так просто?» Я вздохнул и пошевелил крыльями, пока тыкал в сковородку рисом: «Ну... и да, и нет». Она нахмурилась, и я продолжил: «Согласно переговорам, все силы Короля Бурь должны быть отпущены через ближайшую границу», — сказал я и ткнул в карри куском хлеба, давая ему размокнуть. «Если бы тебя просто отпустили в Эквестрии, были бы проблемы. Дворянство никогда бы этого не потерпело, ты же был лидером вторжения, в конце концов». Темпест тихонько вздохнула и посмотрела на свою миску: «...Понятно». «Но», — продолжил я, — «то, что вы будете делать, все равно зависит от вас. Есть варианты». «Я подумала», — сказала она и снова посмотрела на меня, — «Ты бы этого не делал, если бы собирался просто изгнать меня или снова бросить в эту темную дыру». «Полагаю, что нет», — признал я, «Но я также не хочу, чтобы тебя изгнали или заключили в тюрьму. Ты мог бы возглавить вторжение, но я достаточно знаю о тебе, чтобы сказать, что это было не совсем по твоему выбору». «...Ты ничего обо мне не знаешь...» «Не так ли?» — спросил я и приподнял бровь. «Мисс Тень, я — Бланк Пейдж, Аликорн Историй. Я знаю некоторые из ваших». Она посмотрела на меня: «Докажи это!» «Малая Медведица». Она слегка вздрогнула от удивления и уставилась на меня широко раскрытыми глазами, а затем нахмурилась: «К-как ты мог...» Я слегка улыбнулась ей: «Аликорны — это не просто более сильные единороги с крыльями, мисс Темпест. Хотите услышать ваши варианты?» Темпест Шэдоу долго смотрела на меня, а затем кивнула и, казалось, слегка сжалась, ее уши раздвинулись в стороны: «...Хорошо». «Первый вариант», — сказал я, — «просто уйти с остальными силами Короля Бурь и покинуть Эквестрию. Будь то возвращение к нему или просто направиться куда пожелаете, как только пересечете границу». Я отпил воды, прежде чем продолжить, наблюдая за ее реакцией. У нее было довольно хорошее покерное лицо, но я подозревал, что она не одобряет первый вариант. Как и ожидалось, он не производил впечатления человека, который прощает ошибки. «Второй вариант — обратиться в суд Эквестрии. Скорее всего, это будет связано с тюремным сроком», — сказал я и вздохнул. «Я бы не рекомендовал это лично. Здесь замешана политика, и хотя обычно они должны оставаться в стороне, будет оказано давление, и мы мало что можем с этим поделать». Она слегка кивнула, наблюдая за мной. «Тогда есть третий вариант», — сказал я ей и улыбнулся. «Ты присоединяешься к нам». Темпест нахмурилась, глядя на меня: «Присоединиться к тебе?» Я кивнул: «Присоединяйся к оборонительным силам Эквестрии. Ты довольно опытен, и Эквестрии было бы очень полезно иметь тебя на нашей стороне против других угроз». «...Ты хочешь, чтобы я присоединился к страже!?» Я покачал головой: «Вряд ли. Ты не подходишь под критерии набора ни для Дня, ни для Ночи, а у моего Легиона другие предпочтения. Я второй по рангу Боевой Маг в Эквестрии. Я хочу, чтобы ты присоединился к нам». «Две недели назад я возглавлял силы вторжения в Эквестрию, а теперь вы хотите, чтобы я присоединился к вам!?» «Ты тоже неплохо справился», — согласился я и поковырял ложкой карри. «Лучше, чем большинство. Мы восстанавливаем орден Боевых Магов как раз для таких случаев». Темпест Шэдоу колебался: «...А если я предпочту уйти?» «Значит, поезд отправляется через час с небольшим», — сказал я и съел немного карри. «Я бы понял, если бы вы уже устали выполнять приказы. Я бы лично проводил вас до станции. Даже дал бы вам немного битов, чтобы вы снова начали в другом месте, если вы куда-то отправитесь после пересечения границы, но, боюсь, мне понадобится ответ до того, как последний поезд отправится через три часа». Она долго молчала. «А мой рог?» — наконец спросила она. «Я дал вам слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы попытаться помочь вам. Это не имеет значения, останетесь вы или уйдете». Темпест Шэдоу некоторое время наблюдала за мной, прежде чем кивнула и вернулась к еде. > Глава 50 > -------------------------------------------------- ------------------------- Войдя в комнаты Луны и свои, я огляделся. Они всегда казались такими пустыми, когда Луны не было. Я тихо вздохнул и подвинулся, чтобы закрыть балконные двери. Звук заставил меня обернуться и увидеть, как Сансет вышла из спальни: «Эй». «Привет», — сказала она и слегка потерла глаза. «Как все прошло?» Я подошел к ней, быстро потерся носом: «Думаю, все прошло хорошо. Думаю, Темпест Шэдоу присоединится к Боевым Магам, но ей нужно было пару часов, чтобы подумать». Сансет неуверенно посмотрела на меня, ее уши шевельнулись: «Ты уверена, что это хорошая идея? Я имею в виду... после того, что она сделала...» «Ты из тех, кто говорит, «мисс украсть стихии», — сказал я с улыбкой, прислонив кончик своего рога к ее и глядя ей в глаза. — Она как раз та кобыла, которая нам нужна, чтобы присоединиться к нам. К тому же у меня есть план, как обеспечить ее преданность». Сансет ухмыльнулся: «Ты собираешься соблазнить ее, да, Вингбой? Потому что ты не «настолько» хорош». Я нахмурился: «Нет! И… что ты имеешь в виду, не так уж и хорошо!?» — спросил я, прежде чем нахмуриться: «Я покажу тебе «это» хорошо!» «Позже», — сказала Сансет с игривой улыбкой, садясь и глядя на меня. «О, она как раз кажется тебе по вкусу». Я слегка отодвинулся, чтобы посмотреть на нее: «...Что ты имеешь в виду?» «О, вы знаете, бывшие злодейские кобылы». Я сердито посмотрел на нее и поскреб правым копытом по полу: «Это совсем не... гм... заткнись». Единорог хихикнула и, приблизившись, поцеловала меня: «И каков твой план?» Я покачал головой, а затем уткнулся в него носом: «Просто обещай, что не будешь вмешиваться?» Сансет нахмурилась: «...Пейдж, это что-то глупое, не так ли?» «Только если не получится», — поправил я ее с улыбкой, снова коснувшись ее рога своим. «Если получится, то я гений». Она вздохнула и недоверчиво посмотрела на меня: «И какой план, гений?» Я подмигнул ей, а затем полуобернулся: «Дискорд. Дискорд, тащи сюда свой всемогущий хвост! Я знаю, ты меня слышишь!» «Почему?» — спросил подсвечник на столе, прежде чем вспыхнуть пламенем, а из дыма возник Дискорд и опустился на пол с зонтиком в руке. «Потому что я хочу заключить сделку», — сказал я и подошел к нему. «Я знаю, что у нас с тобой были... не самые приятные взаимодействия в прошлом. Но я думаю, что пришло время оставить это позади». «О, теперь, когда тебе что-то нужно, ты хочешь быть друзьями?» — спросил он и наклонился вперед, чтобы посмотреть мне в глаза. «Типичная обезьяна». Я кивнул: «Ты прав. Но дело не только в этом», — сказал я, садясь. «Я был не совсем честен с тобой». Его брови взлетели вверх: «О?» «Не твоя вина, что ты так себя ведешь», — сказал я и пожал крыльями. «Я не могу винить тебя за твое хаотичное поведение больше, чем Ферн за попытку съесть диванные подушки. Это твоя натура. Мне жаль. Я был несправедлив». Дискорд исчез из виду, но тут же появился вновь, наполовину обвивая мой рог и свисая перед моим лицом. «Это очень благородно с твоей стороны». «Не совсем», — призналась я, — «Я... ты мне все еще не нравишься. Но я также была несправедлива к тебе. Я имею в виду... ни одна пони, которой нравится Флаттершай, не может быть совсем плохой, особенно когда она любит тебя в ответ...» Дискорд некоторое время наблюдал за мной, а затем исчез из виду, а затем снова появился ближе к двери за столом, одетый в строгий костюм с розовым галстуком, на котором повсюду были изображены желтые пегасы. «Тебе нравится заключать сделки, да? Это не выглядит очень «хаотичным»». «...Сначала выслушай меня, ладно?» — спросил я его, садясь на стул напротив него. Дискорд щелкнул пальцами, и передо мной появилась чашка чая. Я кивнул ему в знак благодарности и поднял его с помощью магии, чтобы откусить кусочек от прочной чашки с чаем: «Спасибо. Есть единорог по имени Темпест Шэдоу. Ее рог был сломан, когда она была маленькой, он отвалился где-то здесь», — сказал я и показал ему на себя: «Я хочу, чтобы ты его восстановил. Ты можешь это сделать?» Дискорд откусил кусочек чая и отхлебнул булочку: «...Возможно. Но почему бы и нет, это совсем не кажется хаотичным. Упорядоченным, если не сказать больше. Скучно». «Потому что взамен ты можешь разыгрывать меня сколько угодно в течение двадцати четырех часов», — сказал я ему. «Давай безбашенно». «Пейдж!» — воскликнула Сансет, подходя ко мне. Я покачал головой: «Сансет, все в порядке. Пожалуйста, не вмешивайся в это». Дискорд покачал головой: «Никакой сделки». Я удивленно посмотрел на него: «Что?» Он ухмыльнулся и наклонился вперед: «Никаких сделок. Моя дорогая обезьянка, я не какой-то джинн в лампе, которого можно потереть и получить желание. Я не демон, с которым можно торговаться. Я — Владыка Хаоса». Вздохнув, я кивнул: «...Да, полагаю, ты прав. Мне жаль. Я обещал, что помогу ей, и, честно говоря, ты была моей единственной настоящей идеей, как это сделать». Дискорд долго смотрел на меня, прежде чем снова вспыхнуло выражение лица. На этот раз его костюм был не столько деловым, сколько похожим на костюм «Крестного отца». «Вы хотите оказать мне эту услугу», — сказал он тихим хриплым голосом. Я кивнул: «Что ты хочешь за это?» Он некоторое время наблюдал за мной, прежде чем налить мне еще чаю. «Ты хочешь перемен с кем-то другим», — сказал он тем же преувеличенным и довольно плохим голосом, — «Тогда я сделаю это с тобой». Это заставило меня заколебаться: «...Что, навсегда?» «Пока она жива», — продолжил Дискорд, и стол и стулья исчезли, его костюм превратился в лампу и упал на пол перед нами. «Чтобы напомнить кому-нибудь, что я не джинн в бутылке!» Сансет покачала головой и положила копыто мне на плечо, шагнула вперед и сердито посмотрела на него: «Никакой сделки». Я долго колебался, прежде чем покачать головой и повернуться к ней: «Не вмешивайся в это, Сансет». "Страница!" «Я обещал ей, что сделаю все, что в моих силах», — тихо сказал я ей. Сансет покачала головой: "Пейдж! Она нам не так уж и нужна!" Я посмотрел на нее и коснулся своим рогом ее рога: «Солнышко... ей всю жизнь причиняли боль. Ей лгали. Ее использовали. Ее изгоняли и эксплуатировали. Я обещал ей, и я не собираюсь нарушать это и добавлять ко всему этому еще больше». Сансет долго смотрела на меня, прежде чем отвернуться. Я повернулась к Дискорду: «Согласен. Но я знаю твою натуру, постарайся не делать ничего, что могло бы разозлить Флаттершай». Дискорд ухмыльнулся: «О, я не думаю, что она будет против этого», и щелкнул пальцами. Мое зрение потемнело, и я провалился в сон без сновидений. Последнее, что я услышал перед тем, как потерять сознание, был крик Сансет, кричащей мое имя. > Глава 51 > -------------------------------------------------- ------------------------- Все было мило и мягко и сделано из тепла. Мне нравилось и не хотелось просыпаться. Я держала глаза закрытыми и позволяла себе плыть, потому что если бы я открыла глаза, я бы проснулась, и это было бы ужасно. Я чувствовал тепло у себя на боку и чувствовал запах гривы Сансет у себя на носу. Думаю, это может быть моим любимым способом просыпаться, единственное, чего не хватало, это Моего Неба. Разногласия! Мои глаза резко открылись, когда воспоминание вошло в мою голову, и я тут же снова плотно закрыла глаза. Слишком ярко! Я застонал и прижался носом к подушке, когда зажег свой рог и задернул занавески поплотнее. У меня был мой рог, я все еще был пони, я определенно все еще был самцом, и я мог чувствовать все шесть конечностей и свой хвост. Что бы он ни сделал, это не могло быть настолько плохо. Может, он сделал меня розовым или что-то в этом роде. Я могу жить с розовым или желтым или с чем угодно. Я обхватил копытами Сансет и прижал ее к себе, зарывшись носом в ее гриву. Она пахла солнцем, цветами и моим Сансетом. Сансет пошевелилась и перевернулась, уткнувшись носом мне под подбородок: «...Пейдж? Ты в порядке?» Я заставил себя снова открыть глаза. Даже при закрытых шторах из щели между ними все равно было немного светло. «Ммм… Я в порядке», — сказал я и потерся носом о ее гриву. «…Что случилось?» Сансет немного напрягся, а затем снова повернулся ко мне: «Дискорд... что-то с тобой сделал, и ты потерял сознание». Я нахмурился: «Что он сделал?» «...Тебе лучше посмотреть в зеркало». «Я розовый? Я розовый, не так ли? Чёрт возьми!» Это вызвало у нее легкое фырканье от удовольствия: «Ты не розовый. Просто... иди и посмотри». Я нахмурился, посмотрел на нее и встал с кровати, чтобы посмотреть в зеркало на стене. Я замерла и просто уставилась на открывшееся мне зрелище. Я все еще была пони. Я все еще была аликорном. Но... моя шерсть стала на пару оттенков темнее, чем раньше. Как и моя грива и хвост. Мои крылья. Я расправил их и повернулся, чтобы посмотреть на свое правое. На нем не было обычных перьев, вместо этого оно было похоже на крыло летучей мыши. Они оба были такими. Я потянулся, чтобы коснуться его копытом, прежде чем повернуться к зеркалу, потянулся, чтобы коснуться копытом своего уха. Оно было другим, немного больше, чем раньше, и немного пушистее. Мои глаза… Глаза у меня были того же цвета, что и раньше. Желтые, но теперь они были узкими от света. Я открыл рот и потрогал языком. У меня теперь были клыки. Мой язык тоже стал немного длиннее. Ой. Я пошевелила крыльями и посмотрела на себя в зеркало. Я все еще выглядела почти так же, как и раньше, просто он заменил... части пегаса на черты бэтпони. «...Хм», — наконец сказал я и медленно сел, чувствуя себя более чем ошеломленным, глядя в зеркало. «Это может быть проблематично». Сансет подошла ко мне, нервно наблюдая за мной: «...Пейдж, ты в порядке?» Я слегка улыбнулся ей, подвигав крыльями и ушами: «...я в порядке», — сказал я и вздохнул: «Ну ладно. Это как четвертое наименее странное существо, в которое меня превратили». Она замялась: «Я имею в виду... Пейдж... ты же вампирша». Я нахмурился и взглянул в зеркало: «Вообще-то, я думаю, что я... что, Вампикорн? Это просто глупо звучит. Бэткорн? Алипония? Валикорн?» "Страница!" Покачав головой, я повернулась, чтобы снова посмотреть на нее: «Солнышко... из всего, что он мог сделать, это было далеко не худшее. Я имею в виду, я могла бы быть розовой! Не пойми меня неправильно, это немного больше, чем я имела в виду, и мне очень хочется пнуть его за хвост, но... я могла бы быть намного хуже». Сансет нахмурилась: «Это неправильно!» — и топнула копытом. «Все могло быть намного хуже», — повторил я и придвинулся ближе, чтобы прислонить свой рог к ее рогу и заглянуть ей в глаза. Она помедлила, а затем придвинулась ближе. «Что ты знаешь о бэтпони?» — спросил я ее через мгновение. Сансет покачала головой: «...Да ничего особенного», — призналась она. «Просто легенды. Они пьют кровь пони и охотятся ночью». Я моргнул, а затем снова посмотрел на нее: «Что?» Она заколебалась: «...Это не так?» «Нет. Вовсе нет», — сказал я и нахмурился: «Подожди, ты так думала и все равно спала рядом со мной?» Санни слегка покраснела: «Я была совершенно уверена, что ты все еще ты и что ты никогда не съешь меня таким образом». Я быстро обнял ее, уткнулся носом в ее шею, прежде чем отпустить и посмотреть на нее: «Все это… правильно и неправильно. Поначалу да, но потом…» Я начал рассказывать ей то, что Луна рассказала мне о бэтпони. Как они были проклятым племенем пегасов, которые позже стали есть фрукты вместо крови в попытке вылечиться. Как они все еще существовали, но были очень редки. Сансет слушала и ждала, пока я закончу, а затем тихо сказала: «Луна разозлится». "Ах, да." Я был очень рад физически оказаться на расстоянии в полстраны, когда это произошло, если честно. Потому что это было бы чем-то из области легенд. Из-за пределов комнаты послышались какие-то звуки, и я отстранилась, чтобы выйти из спальни. Кто-то кричал за дверью: «...Проверка сознания?» Sunset прошел мимо меня, и я отошел в сторону, чтобы не быть на виду, когда он откроется. Был какой-то разговор, прежде чем Sunset отступил, впустив Tempest Shadow внутрь. Виноградного цвета единорог замер, увидев меня, разинув рот от удивления. Ее рог был цел и выглядел острым, даже не было видно, где он был поврежден. «Лорд Пейдж… что…» Я покачал головой и слегка улыбнулся ей: «Исцеление твоего рога имело свою цену. Это та, которую я заплатил». Темпест Шэдоу долго смотрела на меня, а затем опустилась на колени и низко поклонилась, так что ее рог коснулся пола. > Глава 52 > -------------------------------------------------- ------------------------- «ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!?» Луна уставилась на меня через сон, и я нерешительно кивнул: «Это был единственный способ заставить его помочь». Она медленно выдохнула и посмотрела на меня: «Нам следовало превратить его в камень, когда у нас был шанс. Снова». Она выглядела разъяренной. Серьезно разъяренной. Казалось, царство снов потемнело вокруг нее, и ее грива двигалась не так, как будто ее развевал ветер, а скорее как будто это была грозовая туча. Я пошевелил ушами: «...Извините». Луна опустила голову, чтобы нежно потереться носом, прежде чем снова заговорить: «Насколько плохо?» Нахмурившись, я покачала головой, прежде чем уткнуться в ответ: «У меня нет желания идти перекусывать шеями пони, если ты это имеешь в виду», — сказала я ей, «Ну, это уже хорошо. Не уверена, сделал бы он когда-нибудь это, Флаттершай бы так на него разозлилась, если бы он это сделал». Луна на мгновение задумалась: «...интересно...» "Хм?" «Discord пытается… сыграть роль свахи?» «Если это так, то ему нужна практика», — сухо сказал я и пошевелил крыльями. «И несколько уроков тонкостей». Не то чтобы Флаттершай не была привлекательной. Она была моделью по очень веской причине, в конце концов, но она просто не была моим типом. Даже если она была хороша собой. Луна вздохнула и нежно потерлась обо мне, садясь и обнимая меня своим крылом. «Моя Пейдж… с тобой все в порядке?» «...Я не знаю», — признался я через мгновение, ложась. Луна подвинулась, чтобы устроиться рядом со мной, скользнув крылом по моей спине, прежде чем я продолжил, мягко прислонившись к ней: «Как я уже сказал Санни, это похоже на четвертое наименее странное существо, в которое меня превратили. Но... я не знаю. Это все еще кажется... странным». «Мы заставим его это отменить». Я покачал головой: «Если ты это сделаешь, он вернет рог Темпест Шэдоу в его сломанное состояние. Я обещал ей, что сделаю все возможное, чтобы найти способ помочь ей». «Пейдж, это не может быть тем, что ты имела в виду». «...Нет», — признался я и потерся носом о ее шею, «Но я обещал. У нее теперь есть рог, и... Я не мог так с ней поступить. Отнять его снова было бы так жестоко». Луна тихонько вздохнула мне на ухо: «Пейдж…» «...К тому же, — тихо сказал я, — она проживет... сколько, полвека, максимум столетие? Я аликорн. Я могу подождать. Это не так уж и плохо». «Пятьдесят лет — это приличный срок даже для аликорна», — мягко сказала Луна. «Я обещаю тебе, что через пятьдесят лет ты настолько привыкнешь к этому, что возвращение назад будет еще более странным». «Думаю, ты прав», — признал я и вздохнул. «Как отреагируют пони?» Если бы они знали о бэтпони столько же, сколько Санни, то это было бы так же легко, как чугунный дирижабль. Луна уткнулась носом: «Мы собираемся это раскрыть?» «Альтернативой было бы снова прятаться за иллюзиями», — сказал я и уткнулся в него носом. «В прошлый раз это прошло не так уж хорошо и было действительно утомительно». «В этот раз может быть проще», — предположила Луна, слегка нахмурившись. «У фестралов есть природный талант к иллюзиям». «...Может быть», — призналась я, — «мне придется научиться этому. Я буду прятаться под обычными иллюзиями, пока мы не решим, что делать. Возможно, мне придется навестить Флаттершай и посмотреть, сможет ли она меня научить». Луна долго молчала, прижимая меня к себе крылом. «Итак...» "Так?" «Ну и каково это?» — спросила она через мгновение. Я пошевелил крыльями под ней и пошевелил ушами, слегка ощупывая языком клыки. «...Немного странно», — признался я. «Но гораздо менее странно, чем когда я проснулся пони. Или когда я получил еще одну пару конечностей вместе с крыльями. Или даже когда Дискорд на некоторое время превратил меня в кобылу». "Действительно?" Я кивнул: «Да. Не поймите меня неправильно, с крыльями все действительно странно. Они не менее чувствительны к воздуху или чему-либо еще, чем крылья пегаса, но они... тихие. Они производят гораздо меньше шума, когда я ими машу», — прежде чем я вздохнул и посмотрел на нее: «... И я узнал, что мне нужно снова научиться летать. Как оказалось, оперенные крылья сильно отличаются от крыльев летучей мыши по принципу работы, даже если это в основном магия... и, честно говоря, хотя клыки кажутся немного странными, я скучаю по ним, даже если они стали намного больше, чем когда я был человеком». Луна медленно кивнула и нежно поцеловала меня. «Полагаю, это еще один вопрос, который тебе нужно обсудить с леди Флаттершай». «Да», — согласился я. «Я отправлюсь в Понивилль, как только вы с Саншайн вернётесь», — сказал я, прежде чем ухмыльнулся, когда мне в голову пришла идея: «О, не говори ей. Хочу посмотреть, сколько времени пройдёт, прежде чем она заметит». Это вызвало у нее легкий смешок. > Глава 53 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно складывал и расправлял крылья. Конечно, они были покрыты иллюзией, но я все еще мог чувствовать их и воздух над ними. Они все еще казались немного странными. Я оглянулся на свою правую руку, широко ее расправляя, прежде чем снова сложить ее на боку. В любой момент я мог послать Дискорда на хрен, заставить меня вернуться... и тогда Темпест Шэдоу снова лишится своего рога. Сделав глубокий вдох, я снова сложил крылья, слегка прищурившись от яркого утреннего света. Могло быть гораздо хуже. Все было не так уж плохо, совсем не так… во-первых, мое ночное зрение стало лучше. И слух тоже. Но все же. Если бы пони знали... Достаточно того, что я аликорн. Если бы они это знали, я не был уверен, какой будет реакция. Я подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Они уже знали аликорнов. Но бэтпони, настоящие бэтпони, были чем-то из области мифов и легенд и ничего хорошего. Флаттершай была единственной настоящей, о которой я знала. Они были Редкими с большой буквы Р, очень редкими. Дискорд прекрасно знал, как мне нравится выделяться и привлекать к себе внимание. Ублюдок. «У вас все в порядке, сэр?» — спросила Скиттер, подходя ко мне. Я удивленно моргнул, потом слегка улыбнулся и поклонился ей. «Со мной все в порядке, Ваше Высочество», — ответил я. «Полагаю, вы знаете, что произошло?» Думаю, нам повезло, что Эмбер не сделала динамичную запись в тупом лице Discord, когда он делал свое дело. В ответ на секунду из ее крыльев раздалось раздраженное жужжание, и она кивнула: «Да, сэр». Вздохнув, я заметил вдалеке дирижабль, прежде чем повернуться и посмотреть на нее: «Разве на вкус я чувствую, что у меня все плохо?» Скиттер слегка облизнула губы: «...Нет», — наконец тихо призналась она, — «не... совсем. Но и не как обычно». Я нахмурился, глядя на нее: «О?» Она немного пошевелилась: «Неплохо. Просто немного по-другому. На вкус ты… голодный». «...Я немного голоден», — признался я. «Мне бы не помешал...» Скиттер держала яблоко перед моим носом. Большое. Сочное. Сладкое. Сочное. Яблоко. Запах ударил мне в мозг, словно тяжелый боевой молот, и прежде чем я успел что-либо понять, я выхватил его из ее копыта и вонзил в него клыки, высасывая досуха, а прежде красное, круглое и сочное яблоко превратилось в сморщенную и сморщенную шелуху в моем копыте. «Голодный, как подменыш», — тихо сказал Скиттер, когда я моргнул, прежде чем посмотреть на сморщенное яблоко в своем копыте. Я быстро огляделся и бросил его за край башни: «Никто этого не видел». Единственными пони здесь были Скиттер и я, если бы это произошло во время ужина в замке или что-то в этом роде... ...Все пони знают. Скиттер потерлась своим крылом о мое: «Сэр, это то, что вам нужно научиться контролировать. Как справляться с голодом — это то, чему должны научиться все чейнджлинги. Я могу помочь». Я закрыла глаза и сделала медленный, глубокий вдох, облизывая губы и пытаясь игнорировать ощущение клыков. Могло быть и хуже, приходилось мне постоянно говорить себе. Могло быть гораздо хуже. Это могло быть изначальное проклятие, которое он мне дал. Это могли быть пони, а не фрукты. Я был почти уверен, что если бы Discord не был «хорошим» сейчас, он, скорее всего, был бы. Сделав еще один глубокий вдох, я кивнула: «Завтра», — сказала я, — «Завтра я уезжаю из Кантерлота в Понивилль. Леди Флаттершай, возможно, сможет помочь... Мне нужно снова научиться летать, и, возможно, она сможет помочь и с этим». Или кричать на Дискорда, пока он не отменит удар, но оставить Темпест ее рог. «Я хотела дождаться, пока Луна и Селестия снова поладят, прежде чем уйду к Флаттершай», — продолжила я. «Они доверили мне все поддерживать, пока они не вернутся. Я не могла просто так уйти». Дирижабль приближался. Я слышал, как вухф-вухф-вухф большого заднего пропеллера поворачивался, меняя курс, двигаясь по кругу, чтобы приблизиться к башне, на которой мы стояли. Скиттер на мгновение замолчала. «Как думаешь, это поможет?» — а затем тихо спросила: «Нелегко справиться с голодом». Я слегка улыбнулся ей: «Полагаю, до тех пор мне придется воздержаться от фруктов». Или просто съесть гораздо больше в уединении, я полагаю. Но нет, мне нужно было получить это в копытах, иначе оно застанет меня врасплох в неподходящее время. Вот это был бы способ быть обнаруженным, сойдя с ума на фруктовой витрине на каком-нибудь официальном ужине. Принцесса-подменыш слегка нахмурилась, прежде чем сменить тему: «После свадьбы вы с принцессой Луной планировали уехать на несколько недель. Вы все еще планируете?» Тихо вздохнув, я пошевелил крыльями: «Со всем, что происходит, мы пока это не обсуждали. Но это было бы неплохо. Очень неплохо. Может быть... может быть, после того, как я исправлю...» Я указал на себя копытом: «...Это. Или, по крайней мере, как следует приладлю копытом». Некоторое время назад просто спать на пляже, зарывшись носом в гриву Луны, казалось мне очень, очень хорошей идеей. О, Селестия, мне так, так сильно нужен отпуск. Я прикрывал тебя однажды, теперь твоя очередь, и я беру с собой Луну, может, и Сансет тоже. Где-нибудь вдали от пони и всего остального, включая йети и повелителей бушующего хаоса. > Глава 54 > -------------------------------------------------- ------------------------- Рампа дирижабля опустилась и была привязана. Всего через несколько секунд люк дирижабля открылся, и из него вышла Селестия, за которой последовали Луна и Твайлайт. Я подождал, пока они снова окажутся на твердой земле, прежде чем подойти к ним и сказать: «Добро пожаловать домой». «Как хорошо быть дома», — сказала Селестия с улыбкой. Луна прошла мимо нее, чтобы слегка потискаться обо мне. Я потискался в ответ, а затем нежно поцеловал ее. Луна ответила на поцелуй, и я проигнорировал весь остальной мир, чувствуя, как ее грива шевельнулась на моих плечах. Ее крылья двинулись за моей спиной, притягивая меня ближе, ее копыто двинулось к моему плечу. Я прислонился к ней. От нее исходил восхитительный запах. Мы медленно разорвали поцелуй, и я посмотрел ей в глаза, когда они встретились с моими. Она наклонилась, чтобы потёрться носом о моё ухо, прежде чем прошептать: «Иллюзия только визуальная?» «Слишком много, чтобы продолжать все время», — прошептал я в ответ, уткнувшись носом, — «сегодня вечером я покажу тебе все по-настоящему». Луна кивнула и отступила на полшага назад, улыбнувшись мне и сложив крылья: «Я скучала по тебе, моя Пейдж». «Я не видел», — сказал я и улыбнулся в ответ, «Я мог видеть тебя на небе каждую ночь, Мое Небо. Твоя красота никогда не покидала меня». Щеки Луны слегка покраснели, и я услышал смех слева от себя, прежде чем Сансет потянулась к Твайлайт, где она обнимала ее, чтобы ударить меня по плечу. «Да ладно, это было так глупо!» «Я скучал по ней, мне можно быть пошлым!» — парировал я с ухмылкой. «И это было не пошлым, это было гладко!» «Одно из преимуществ того, что твой муж — писатель», — сказала Луна и снова придвинулась, чтобы потёрться носом о моё ухо. «Он хорош в словах». Я прислонился к ней: «Я не такой писатель, я не поэт. Ты просто упрощаешь». Луна уткнулась в него носом: «Скучала по тебе». «Я тоже по тебе скучал». ############### Дверь закрылась за нами, и я медленно выдохнул, пошевелив крыльями, прежде чем расправить их. Луна провела крылом по моей спине, когда она прошла мимо меня, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. Я пошевелил ушами и позволил иллюзии развеяться. Луна долго смотрела на меня, приближаясь. Она протянула копыто, чтобы коснуться моего подбородка, скользнула им к моим ушам, глядя мне в глаза: «Моя страница…» «...Я знаю», — тихо ответил я, прежде чем расправить крылья и посмотреть ей в глаза. Ее взгляд переместился с моих глаз на мои новые крылья и затем обратно: «Ты уверена в этом?» — затем она спросила, ее рог мягко коснулся моего: «Пейдж, если Дискорд сказал правду, ты можешь повернуть обратно прямо сейчас. Просто скажи ему, чтобы он повернул тебя обратно». Я кивнула: «Да. Я могла бы. Это стоило бы только чьей-то жизни. Это стоило бы кому-то ее рога. Единорога, у которого была тяжелая жизнь, тяжелая жизнь предательства и страданий. Если бы я это сделала… после того, как она доверилась мне, после того, как я вернула ей ее рог… Это убило бы ее. Сломило бы ее дух». Возможно, даже в буквальном смысле. Луна сделала медленный глубокий вдох: «Тебе не следовало этого делать». «...может быть», — призналась я и снова сложила крылья, глядя на нее. «Но была бы я той пони, которую ты любишь, если бы не это?» Она тихонько вздохнула и сделала полшага вперед, нежно коснувшись носом моего уха. «Храбрая, храбрая… глупая Пейдж», — тихо прошептала она. «Я бы все равно любила тебя». Я улыбнулся и положил копыто ей на плечо, уткнувшись носом в шею: «Я знаю. Но я обещал, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь». Луна пошевелилась и тихонько вздохнула, глядя на меня, прежде чем покачать головой. «Ты хорошая пони, Пейдж», — тихо сказала она и нежно поцеловала меня. Я нежно ответил на поцелуй, а затем почувствовал ее язык на своих клыках. Я слегка улыбнулась и прервала поцелуй: «Ты все время их ищешь… они тебе нравятся?» Щеки Луны слегка покраснели, и она пошевелила крыльями: «Я... я...» Я улыбнулся ей и широко и высоко поднял крылья: «Ты права!» Она посмотрела на меня и широко расправила крылья. «Пейдж!» — воскликнула она. «Ты намекаешь, что я…» — она замолчала, когда я подошел ближе и прижался носом, покусывая ее шею. «П-пейдж…» Нип. Она издала очень интересный звук. > Глава 55 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Так зачем ты направляешься в Понивилль? Я думала, ты останешься с Луной», — спросила Твайлайт через Санни. Мы ехали на поезде в Понивилль и сидели на одной скамейке, и Сансет, казалось, была более чем счастлива, что к ней прислонилась пара аликорнов. «Есть несколько причин», — сказал я и пошевелил крыльями. Твайлайт дернула ушами: «Я просто подумала, что ты захочешь остаться в Кантерлоте с принцессой Луной, когда мы вернемся. Я имею в виду, свадьба, брак...» Я вздохнул и кивнул: «Я бы с удовольствием», — признался я, — «но у меня есть кое-какие дела, которые нужно сделать. Ну… нужно и нужно…» "Хм?" Я ухмыльнулась ей с другого конца Сансета: «Может, стоит поговорить с Рарити о каких-то особых поручениях для Луны», — тихо сказала я. «Я планирую «похитить» ее на пару недель. Хочу посмотреть, смогу ли я сначала что-нибудь для нее сделать. Подумал, что смогу сделать и другие дела, пока я здесь, заскочить к Флаттершай и другим». "Ой?" «Да, несколько вопросов к ней о папоротнике и тому подобном, а также о паре других вещей», — признался я. Это даже не было ложью, мне действительно нужно было спросить ее о моем комнатном растении. Он быстро рос. Сансет пошевелилась и прислонилась ко мне: «Не берешь его с собой?» «Сильвер Лиф уже вызвалась присмотреть за ним, пока нас не будет», — сказала я с улыбкой. «Просто хочу убедиться, что с ним все в порядке, и если кто-то и знает об этом, так это она». Я никому из них не сказала, зачем я на самом деле иду. Чтобы посмотреть, сможет ли Флаттершай мне помочь... или хотя бы научиться летать и использовать естественную иллюзию, чтобы скрыть, как я выгляжу сейчас, вместо того, чтобы сжигать для этого свою обычную магию. Я доверила им обеим этот секрет, Санни уже знала его, но если я открою, почему мне действительно нужно поговорить с Флаттершай, то они тоже узнают ее секрет. И это не мне было рассказывать. Санни кивнула, а затем внезапно ахнула и повернулась, чтобы посмотреть на Твайлайт: «П-привет!» Твайлайт просто улыбнулась ей: «Что? Ты, я и Пейдж — единственные в карете, Киттен». «Ну, есть один плюс королевских привилегий», — согласился я и провел крылом по боку Сансет. Я бы положил его ей на спину, но тогда Твайлайт тоже сможет его почувствовать и сказать, что оно больше не покрыто перьями, «Частная карета». Сансет дернула ухом и посмотрела между нами: «...Это так несправедливо, когда вы двое объединяетесь против меня». Я ухмыльнулась ей: «Теперь ты знаешь, как я обычно себя чувствую», и Твайлайт сдержала легкий смешок. Санни бросила на меня короткий взгляд, а затем вздохнула и прислонилась ко мне, прежде чем потянуться и притянуть Твайлайт к себе. Я потерся носом о ухо Санни и в свою очередь прислонился к ней. Мне нужно было рассказать Твайлайт о том, что произошло. Заставлять Сансет скрывать это от ее кобылы было бы несправедливо... и я бы провела в Понивилле день или два и, скорее всего, провела бы это время, живя с ними. К тому же она была моей подругой. Я не хотел лгать ей больше, чем нужно. «...Сумерки?» — сказала я, дождавшись, пока они прервут поцелуй. «Есть... кое-что, что мне нужно тебе показать». «Это слишком нагло с твоей стороны…» — пробормотала Сансет и оглянулась на меня из-под полуприкрытых век. «Тихо, Котенок», — бросила я в ответ, а затем вздохнула и посмотрела на Твайлайт. «Знаешь, как мне удалось вернуть Темпест Шэдоу ее рог?» Она кивнула: «Да? Мне было интересно, как ты это сделал?» Я вздохнул: «Я заключил сделку с Дискордом», — сказал я ей, «И он был этим недоволен. Не совсем в его характере, понимаешь?» Твайлайт моргнула и в отчаянии подняла крылья: «Пейдж!» «Я знаю, знаю», — сказал я и вздохнул, — «но я обещал, что сделаю все, что смогу, и это было единственное, о чем я мог думать». Сансет покачала головой и выскользнула из-за нас: «Просто покажи ей». Я медленно сбросил иллюзию, позволив ей начаться с моего рога и скользнуть вниз по моему телу и шерсти, почти как это делают подменыши. Золотая линия моей магии сместилась, и там, где она прошла, моя шерсть стала на пару оттенков темнее, обнажив мои измененные уши, мои теперь почти черные крылья летучей мыши. Мои щелевидные глаза и мои клыки. Твайлайт от удивления отпрянула: «Фестрал!» «Все еще аликорн», — сказал я с легким вздохом, — «Но с летучей мышью вместо пегаса». «Это все та же Страница», — сказала Сансет и подошла, чтобы посмотреть на Твайлайт, встретившись с ней взглядом. «Вот что сделал Дискорд». Твайлайт сглотнула, а затем решительно кивнула: «Мы заставим его превратить тебя обратно!» Я покачал головой: «Не могу», — сказал я, а затем объяснил ей, почему. Она долго смотрела на меня, а потом вздохнула и потерла копыто прямо под рогом: «...Диссонанс...» «И не волнуйся, я не ем пони», — успокоил я ее. «Просто теперь я больше люблю фрукты, чем раньше». Твайлайт медленно кивнула, прежде чем снова повернуться ко мне: «Как только вернемся, пойдем в лабораторию. Мне нужны измерения». Я настороженно посмотрел на нее: «...Измеряете что?» Она встретилась со мной взглядом, в ее глазах читалась сталь: «Все». Я быстро посмотрел на ухмыляющуюся Сансет, прежде чем снова повернуться к другому аликорну. В ее глазах горел огонь, и она ухмылялась мне. О, Селестия. > Глава 56 > -------------------------------------------------- ------------------------- Наконец, всего через пять часов, вырвавшись из научных тисков «Сумерек», я покинул окраины Понивилля. Я бы все еще был в лаборатории Спарки, если бы Санни не отвлекла ее, чтобы я смог сбежать. Мне нужно не забыть поблагодарить ее за это как следует позже. На данный момент, казалось, что я был один. Но я знал, что это не так, не совсем так. Хотя мне удалось уговорить двух пони преследовать меня, я знал, что Эмбер где-то рядом. Она всегда была такой. Но выглядело и ощущалось, что я был один. Что было редкостью в наши дни. Солнце ярко светило сверху, немного щипало глаза, но я не обращал на это внимания, просто слушая шум ветра и пение птиц. Прогулка до коттеджа Флаттершай была не долгой. Может, минут тридцать, если не торопиться. Я не торопился, я не торопился и просто наслаждался прогулкой. Знаешь, жить так было бы... было бы очень здорово. Подальше от пони, грифонов... политики. Может, даже выращивать собственную еду? Я мог понять привлекательность этого. Домик Флаттершай показался мне, когда я обогнул угол на тропинке. Он был симпатичным и уютным на вид, крыша поросла густой зеленой травой. Я почти сразу заметил его хозяйку, желтый пегас был снаружи, у ее маленького поля овощей. Рядом с ней стояла корзина, наполовину заполненная морковью, головкой салата и чем-то похожим на пару луковиц. «Привет!» — крикнул я, прежде чем подойти слишком близко. Несмотря на это, Флаттершай дернулась и удивленно посмотрела вверх, прежде чем заметила меня. Если что, это, казалось, сделало ее еще более взволнованной, «Лорд Пейдж!» — воскликнула она, взлетев и расправив крылья от удивления. Я улыбнулась и остановилась прямо у ворот: «Добрый вечер, мисс Флаттершай. Надеюсь, я не помешала?» Она покачала головой и взяла корзину в рот. «Всё в порядке, лорд Пейдж», — сказала она. «Могу ли я чем-нибудь вам п-помочь?» Глубоко вздохнув, я кивнул: «Вообще-то... да. Вы не против, если мы поговорим внутри?» Флаттершай удивленно моргнула, прежде чем кивнула: «Пожалуйста. Х-хотите чаю?» «Пожалуйста, это было бы замечательно», — сказал я и открыл ворота, прежде чем последовать за ней в коттедж. Она провела меня в маленькую гостиную, прежде чем сбежать на кухню. Когда я приблизился, я увидел ее иллюзию насквозь, дав теперь знакомое двойное зрение. Один желтый пегас, другой немного темнее желтый фестрал. Я устроился на диване и просто ждал, когда она вернется. Вокруг были животные. Птицы порхали под потолком между книжными полками, кроликов и мышей я слышал под диваном. Флаттершай была настоящей принцессой Диснея, и это все. Через пару минут она вернулась, неся поднос с печеньем, чайником и парой чашек, а затем налила нам по чашке. «Лорд Пейдж…» — начала она, и я поднял копыто вверх. «Пожалуйста, я же говорила. Просто Пейдж», — сказала я с улыбкой. Она пошевелила ушами, а затем кивнула. «Тогда просто Флаттершай», — сказала она и слегка улыбнулась. «Ч-чем я могу вам помочь?» Я глубоко вздохнул и отпил чаю, прежде чем рассказать ей все. Она не пошевелилась, когда я добрался до Discord. Она просто смотрела на меня, ее глаза расширились, когда я рассказал ей о сделке. Флаттершай молчала несколько долгих мгновений, глядя в свою чашку с чаем, прежде чем сглотнуть: «Это сделал Ди-дискорд?» «...Да», — сказал я и вздохнул, — «Но я согласился на его цену. Я, возможно, не знал, какой она была в то время, но я знал, что это будет не что-то крошечное. Я просил у него многого, и мы не совсем в лучших отношениях. Я не сержусь на него из-за этого». Она сглотнула: «М-могу ли я увидеть?» «Было бы все сложнее, если бы ты не могла», — призналась я, прежде чем кивнула и позволила иллюзии развеяться, немного пошевелила крыльями. Она, казалось, от удивления уронила свои собственные, широко расправив крылья и уставившись на меня. «...Ты никогда раньше не встречала другого фестрала, не так ли?» — спросил я ее через секунду. Флаттершай покачала головой: «Просто... просто моя мать. Я получила это от нее». Я кивнул: «Я надеялся, что ты дашь мне пару советов», — сказал я. «Я не могу летать таким образом, и мне приходится поддерживать иллюзию с помощью магии единорога». Флаттершай слегка прикусила нижнюю губу, прежде чем кивнула: «Я-я не очень хорошо летаю». «Лучше, чем я сейчас», — вздохнул я. «Я просто... как-то падаю, когда пытаюсь». Наконец она снова кивнула: «Я помогу. И я поговорю об этом с Дискордом. Т-то, что он сделал, несправедливо». «Не пытайся заставить его отменить это, не оставив ее рог целым», — предупредил я ее. «Я дал обещание». Флаттершай кивнула: «Я... я обещаю». > Глава 57 > -------------------------------------------------- ------------------------- Как оказалось, научиться летать во второй раз оказалось проще, чем в первый. Земля быстро приближалась ко мне, и я сильно и быстро замахал крыльями. Трава! Дерево! Куст! КУСТ! Ой. Просто... знаете... не так уж много. Ворча себе под нос, я вылез из ветвей и попытался стряхнуть листья и траву, прилипшие к моему пальто. «Лорд Пейдж!» — сказала Флаттершай, быстро приземлившись рядом со мной. «Вы ранены!?» «Все в порядке, мне удалось промахнуться мимо деревьев», — вздохнул я и покачал головой. «В тот раз мне почти удалось. Давай попробуем еще раз?» Флаттершай кивнула, но поскребла копытом по траве. «М-может, остановимся на сегодня?» — предложила она. «Уже поздно, и мне нужно покормить моих друзей-животных». «Да, конечно», — согласился я. «Могу ли я чем-то помочь?» — спросил я затем. Она улыбнулась, а затем покачала головой: «Н-нет, все в порядке. Некоторые из них стесняются незнакомцев». «Позволь мне хотя бы проводить тебя обратно?» — сказал я и огляделся, солнце действительно начало садиться вдалеке. «Вечнозелёный лес — не самое безопасное место в мире. Даже его окраины». «Я... если ты не против», — согласилась она и пошевелила крыльями, прежде чем покачать головой, словно откидывая назад гриву, и ее иллюзия пегаса воцарилась над ней, прежде чем она в свою очередь посмотрела на меня. Я кивнула и закрыла глаза, сосредоточившись, прежде чем скопировать ее движение. Я могла чувствовать, как иллюзия рябит по моему пальто, прежде чем я снова открыла глаза, чувствуя, как иллюзия оседает на мне. Она отличалась от тех, которые я обычно использовала, тех, которые использовали магию единорога. Это не было трансформацией, но она была твердой. Вы могли потрогать перья на моих крыльях. Это почти напомнило мне иллюзии Подменышей, но далеко не так хорошо или универсально. Также не нужно было фокусироваться, чтобы удерживать. Он продолжал работать всю ночь, если я спал с ним. «Как это?» «Скучала по твоим глазам», — сказала Флаттершай и застенчиво пошевелила крыльями. Кивнув, я разрушил иллюзию, прежде чем повторить снова: «Извините. Это отличается от того, что я обычно использую», — признался я, — «Но намного лучше». «Мне потребовалось гораздо больше времени, чтобы научиться», — тихо призналась Флаттершай, подходя и вставая рядом со мной. «Н-но ты уже умел делать иллюзии». «Я подозреваю, что это помогло», — согласился я, прежде чем посмотреть на нее. «Большое спасибо за помощь. Я вам многим обязан». Она покачала головой: «Так поступают друзья», — ответила она с легкой улыбкой, прежде чем вздохнуть: «... Я... я никогда не думала, что увижу еще одного фестрала. И все же один жеребец...» «Я не фестрал», — сказал я, пока мы шли по тропинке. «Не... не больше, чем Твайлайт — пегас». «В-всё ещё. Мы… редкие». Я кивнул, слегка нахмурившись: «Может быть... может быть, и нет?» "Что ты имеешь в виду?" Я пошевелил крылом, показывая ей иллюзию: «Хотя фестралы, без сомнения, редки, я не совсем уверен... мы... настолько редки, как ты думаешь. Это довольно хороший способ спрятаться, и пока они не сходят с ума от яблок или чего-то в этом роде, никто не сможет этого заметить». Флаттершай облизнула губы при упоминании яблок, потом покраснела и кивнула. «Думаю», — тихо ответила она. «Было бы... неплохо...» Меня вдруг осенило, насколько одинокой она, должно быть, была. Скрывать, кто она, даже от самых близких друзей, прятаться от страха, как отреагируют пони. Всю свою жизнь, с того самого момента, как она узнала об этом в первый раз. ...Именно так я и собирался сделать. Я помедлил полшага, прежде чем взглянуть на нее. «...Ты ничего не рассказала своим друзьям», — сказал я через секунду. Флаттершай вздрогнула всем телом и перекинула крылья, быстро покачав головой: «Нет! Я-я не могла. Нет... Я думала об этом», — призналась она, «Раньше... меня однажды поразило заклинание. Т-твайлайт использовала заклинание, чтобы отгонять летучих мышей, и оно поразило и меня. Оно заставило меня... так проголодаться. Они увидели меня, какой я была. Это их так напугало, но они подумали, что это заклинание преобразило меня!» "Ой." Флаттершай сглотнула: «Когда я... когда я пришла в себя и снова создала иллюзию, они... они были так напуганы. Я никогда не смогу им рассказать!» Я остановилась и положила копыто ей на плечо, когда остановилась. «Луна, Сансет и Твайлайт все знают обо мне», — тихо сказала я ей. «Эмбер и Скиттер тоже знают. Флаттершай, они твои друзья. Ради всего святого, Твайлайт — Принцесса Дружбы. Они не перестанут быть твоими друзьями». Она долго смотрела в сторону, прежде чем повернуться ко мне: «...Т-ты не знаешь, каково это. Н-не совсем. Скрывать с-с тех пор, как я была кобылкой. С тех пор, как я впервые получила свою метку. Бояться, что кто-нибудь узнает». Я опустил копыто: «...Ты прав. Я не прав. Мне жаль». «Всё в порядке», — тихо сказала она и поскрёб копытом о землю, а затем снова посмотрела на меня: «Хочешь продолжить завтра?» «Мне бы этого хотелось». > Глава 58 > -------------------------------------------------- ------------------------- У меня все начало болеть, когда я уже была на полпути к древолазке. Но даже так я зашла в магазин Рарити и сделала заказ. Это очень возбудило белую единорога, и это не имело никакого отношения к… значительной части денег, которую я собирался ей за это заплатить. Этот блеск в ее глазах я узнавал где угодно, даже если я гораздо больше привык видеть его с другой стороны. Мое предложение «чего-то скандально сексуального для Луны» почти заставило единорога засиять. Я почти подумал, что она предложит это бесплатно, но она проявила достаточно здравого смысла, чтобы предложить цену за спешку. Думаю, я заплатил меньше за свою первую печать книг. Но, честно говоря, это был срочный заказ... и я не сомневался, что результат того стоит. Толкнув дверь в библиотеку, я медленно вошла и огляделась: «Есть здесь кто-нибудь?» «Сюда, Пейдж», — крикнула Сансет. «В любом случае, время закрытия, можешь запереть дверь». Кивнув, я запер за собой дверь и отправился на ее поиски. Я нашел Санни и Спарки у камина, перед ними была открытая книга, «Эй, вы двое. Хорошо провели день?» Твайлайт улыбнулась и кивнула: «Так и было. И у меня есть кое-какие ти-» Ее прервала Санни, положившая копыто на ее: «Завтра. Это был долгий день для всех пони, и я уверена, что Пейдж тоже пережила испытания». «...Извините», — сказала Твайлайт и бросила на меня легкий огорченный взгляд. Я улыбнулся ей: «Никогда не извиняйся за то, что ты так взволнован тем, что любишь делать», — сказал я ей и посмотрел на них: «Не против компании или вы двое хотите побыть наедине?» Сансет улыбнулась и потянулась, чтобы притянуть меня к себе, а затем быстро потерлась обо мне носом, прежде чем коснуться своим рогом моего. «Как прошел твой полет?» «Так почему же мы не могли прийти на помощь?» — спросила Твайлайт. «Я уверена, мы могли бы что-нибудь придумать». Я прислонил свой рог к рогу Санни, вздохнул и посмотрел на Спарки: «Слушай, это и так достаточно сложно, без того, чтобы две привлекательные кобылы смотрели, как я мечусь, и оказывались в кустах. Мое эго не выдерживает слишком многого». Я даже не лгала. Было достаточно плохо, что Флаттершай это увидела. Санни показала мне язык, а Твайлайт покраснела. «Ну и как все прошло?» — спросила Санни. Отпустив иллюзию, я расправила крылья и вздохнула: «Я могу подняться в воздух и в основном оставаться там. А все остальное — это упражнение в разочаровании на завтра. Еще пару дней вдали от пони, которые могут меня заметить, и я буду в порядке, я думаю». Твайлайт медленно кивнула, глядя на мои крылья над спиной Сансет: «Я ожидала, что они будут сильно отличаться от обычных крыльев пегаса». «Они есть», — признал я, — «Это почти…» — сказал я и нахмурился, «Санни, ты, возможно, понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что это почти как плавание для человека. Это не столько движение крыльев, сколько то, как будто ты хватаешь воздух и бросаешь его за собой». Сансет медленно кивнула: «Думаю, да. Хотя я так и не научилась плавать, будучи человеком». Я моргнул: «Ты этого не сделала?» Она покачала головой. «У меня никогда не было времени», — призналась она и перевернулась на спину, глядя на Твайлайт и меня, прижав передние ноги к груди. «Я... я всегда была так занята, когда жила в мире людей. В нем было очень мало хорошего». «Ну, ты был злодеем», — сказал я с улыбкой. Санни вздохнула и посмотрела на Твайлайт: «И все же мне бы хотелось больше времени уделять исследованиям и меньше — составлению планов». «Осталось совсем немного времени, и портал снова откроется», — заметила Твайлайт и улыбнулась ей. «Мы могли бы пройти и исследовать». «Я знаю, что веду Луну по планете», — сказал я. «Это, может быть, и не моя Земля, но она достаточно близка, чтобы я хотел показать ей окрестности». Твайлайт кивнула с улыбкой: «В прошлый раз у нас было не так много времени, чтобы осмотреться», — согласилась она. «Я бы хотела немного исследовать. Там было так много интересных вещей!» О да. Твайлайт Спаркл, ноутбук и Википедия. Мы никогда не отвлечем ее от этого. Санни улыбнулась ей в ответ: «Это свидание», а затем перевернулась на живот, прислонившись к моему боку, и я провел крылом по ее спине. «Так что вы двое читаете?» — спросил я, когда Твайлайт переместилась, чтобы последовать моему примеру, немного приблизившись к Сансет и в свою очередь положив крыло ей на спину. «Большой том скрытых магических знаний?» Твайлайт коротко ухмыльнулась и подняла его с помощью магии, чтобы показать мне обложку: «Дэринг Ду и хрустальная чаша». Я нахмурился и потерся носом о ухо Санни: «Это что-то новое?» «Только что вышла», — кивнула Санни. «Мы только что прочитали одну главу», — добавила она и посмотрела на Твайлайт. «Хочешь начать сначала?» «Конечно, Котенок», — согласилась Твайлайт и вернулась к началу. «Вам не нужно этого делать», — запротестовал я. «Тише», — сказала Санни и коснулась своим рогом моего, прежде чем слегка пошевелиться под крыльями и устроиться поудобнее. «Там всего дюжина страниц». Твайлайт быстро потерлась о нее носом и начала читать. Я успокоился и закрыл глаза, позволяя напряжению дня выйти из меня. У «Сумерек» был очень приятный голос, и вскоре я уснула, согревшись у камина. > Глава 59 > -------------------------------------------------- ------------------------- Обратный путь в Кантерлот был долгим. Эмбер отдыхала на диване напротив меня в маленькой каюте, ее глаза были прикованы к окну, пока она наблюдала за медленно проплывающим мимо пейзажем. Мы провели три дня в Понивилле, и, несмотря на то, что каждую ночь я проводил в мире снов с Луной, я не мог дождаться, чтобы вернуться к ней. Я любил Санни, но она и Спарки были в разлуке дольше, чем мы с Луной, и я не хотел быть для них слишком большим препятствием. К сожалению, поездка в Понивилль была необходимой... и полезной. Я снова могла летать, пусть и не так хорошо, как раньше... и я не была совсем уж чудо-молнией в первом случае. Но я могла добраться из пункта А в пункт Б, остальное было просто практикой. Особая иллюзия, с которой я справилась с третьей попытки, не сильно отличалась от того, что я делала обычно, просто по-другому и без магии единорога. Так что поездка в Понивилль была полезной и, вероятно, правильной. Проводить время с Санни и Спарки всегда было весело, было приятно узнать Флаттершай поближе. Она была по-настоящему милой пони. Пони, которая с тех пор, как проявилось ее проклятие, когда она получила свою кьютимарку, должна была скрывать, кто она такая. Если кто-то и заслуживал лучшего, так это она. Мне просто хотелось что-то с этим поделать. Несмотря на все остальное, мысль о возвращении к моей Луне снова заставила меня почувствовать себя почти головокружительным. Сегодня вечером у меня не было никаких планов, кроме как сбросить ее с копыт и прижать к себе... в любом случае, метафорически говоря, она все-таки была больше меня. Но тогда мне нужно было строить планы, плести интриги. В конце концов, я ведь когда-то грозился похитить ее на необитаемый остров и планировал выполнить это обещание. Ну, почти. Не совсем необитаемый, нам нужен был кто-то, кто бы разносил напитки. Селестия знает, что я не могу сделать ничего сложнее, чем добавить газировку. «Сэр?» — сказала Эмбер и повернулась, чтобы посмотреть на меня, когда поезд начал подниматься вокруг горы по направлению к городу. «Да?» — спросил я, отрываясь от блокнота. «Принцесса Скиттер желает видеть вас, как только мы прибудем. Сообщение пришло как раз перед тем, как мы покинули Понивилль». Я отложил перо. «Она сказала, о чем там?» «Другие метаморфы». «То есть те, которые мы... приобрели?» Эмбер покачала головой: «Другие Ульи. Это все, что я знаю, сэр». Я взглянул на блокнот, затем слегка раздраженно пошевелил ушами и кивнул: «Ладно, мы навестим ее, как только приедем». Всегда ведь что-то было, не так ли? ############## Можно было бы подумать, что улей подменышей будет более пугающим после наступления темноты, но на самом деле нет. Он был весь под землей, со стенами из черной смолы, зелеными огнями и наполнен существами, которые смотрели на пони как на еду в форме друга. Насколько хуже это могло быть? Когда я следовал за Эмбер в улей и вниз по туннелям, проходя мимо подменышей по пути, я совершенно не хотел пугаться их стиля строительства. Не только потому, что после всего, через что я прошел, бояться стен было глупо. Но и потому, что они бы это знали. Мне нравятся подменыши, их нельзя винить за то, какие они есть. Более того, эти старались изо всех сил работать с нами, и они были нашими друзьями. Туннель вел вниз к тронному залу/хранилищу любви. Двое подменышей, которые были больше среднего размера и охраняли дверь с копьями в копытах, отошли в сторону, когда мы приблизились. Тронный зал. Это означало, что... Внутри на троне, как большая хитиновая кошка, развалилась Кризалис, вся расслабленная и сияющая глазами. Ну, для большинства пони она выглядела бы расслабленной. Я могла бы сказать, что она была лишь слегка взбешена, так же, как вы можете сказать, что ураган на горизонте, вероятно, имеет небольшой бриз. У подножия трона был источник ее гнева. Скиттер стояла и смотрела на свою мать, на ее губах играла легкая улыбка. Для всего мира она выглядела такой же расслабленной, как и ее мать. Мать и дочь, казалось, ладили друг с другом, как обычно. Я расправила крылья и слегка поклонилась им, полностью игнорируя напряжение между ними с легкостью практики: «Королева Кризалис. Принцесса Скиттер. Вы хотели меня видеть?» — спросила я с улыбкой. Кризалис на секунду бросила на меня взгляд, прежде чем соскользнуть с трона и двинуться ко мне. Я ожидал, что она остановится, но вместо этого она прошла мимо меня к выходу, ее бок коснулся моего, когда она пробормотала: «Вразуми мою дочь, мой маленький хищник», на мое ухо по пути мимо. Потом она ушла. Я удивленно моргнул и секунду смотрел ей вслед, прежде чем снова повернуться к Скиттеру. «Это было... страннее обычного», — прокомментировал я и подошел к ней. «Я так понимаю, у вас возникли какие-то разногласия?» Крылья Скиттер раздраженно зажужжали, прежде чем она кивнула и повернулась ко мне, после чего зашипела и пробормотала что-то на языке подменышей, из которого я поняла лишь пару слов, а затем перешла на конный: «Может быть, ты сможешь ее образумить!» "Что происходит?" «После конфликта с бывшим Ульем Джунглей», — сказала Скиттер, садясь на ступеньки, ведущие к трону, — «я предложила отправить послов на поиски других оставшихся Ульев. Если мы этого не сделаем, подобное повторится снова. Если не с Пони, то с Грифонами или другими существами. Нам больше не нужно похищать и питаться существами, им тоже!» Я колебался: «...Сколько там ульев?» «Нолинг знает», — сказал Скиттер и нахмурился. «Мама знает только о трех, которые существовали в последний раз, когда мы о них слышали. Один был ульем Джунглей, один находится на территории Грифонов, а один за Бесплодными землями». «Я так понимаю, что Ульи-Меняющиеся не ладят?» — спросил я и сел рядом с ней. «Недостаточно еды», — тихо сказала она и посмотрела на один из резервуаров с пылающей зеленью... застывшей любовью. Или чем-то еще. Я очень осторожно не спрашивал, что это было или как это было сделано. Я не хотел знать. «Обычно, когда Ульи взаимодействуют, это происходит в битве за территорию или еду. Если бы Королева Клещей не думала, что Янтарь может быть как-то полезна, ее, скорее всего, убили бы на месте». Я долго смотрел на свое копытное: «...А еды теперь достаточно? Я имею в виду, даже с Кристальным Сердцем ее количество не бесконечно». «Не здесь», — сказал Скиттер и посмотрел на меня. «Но Кантерлотский улей собирается только в городе и ближайших близлежащих деревнях и поселках. Если бы они собирались открыто там, где они находятся, им не пришлось бы ловить существ». «Это может быть трудно продать», — сказал я и повернулся к ней в свою очередь: «Выносить это на публику противоречит всем твоим инстинктам. Единственная причина, по которой ты это сделала, — это то, что мы тебя заставили». «Но это сработало!» Я кивнул: «Да, но это может быть опасно. Очень, очень опасно. И даже если все Ульи будут найдены, любой посланник... у них будут большие неприятности». «Мама не думает, что это сработает». Я пошевелил крыльями: «...Как бы мне ни не хотелось соглашаться с ней... в чем бы то ни было, я не уверен, что она ошибается в этом». Скиттер нахмурился: «Ты думаешь, это глупая идея?» «Я думаю, это опасная идея», — поправил я ее. «Она может сработать, но требует серьезного планирования, чтобы не взорваться у нас в глазах». "Наш?" «Как будто я оставлю тебя одну в этом деле», — сказал я ей с улыбкой. «Но мы делаем это медленно и безопасно. Я готов использовать Мир Снов, чтобы найти общее местонахождение Подменышей. Но есть один и только один способ, которым мы это сделаем». "Ой?" Я посмотрела на нее: «Если тебе удастся убедить свою мать. Без слова Королевы за этим никто из Ульев не воспримет это всерьез. Если ты не сможешь привлечь ее на борт, зачем им слушать?» Скиттер громко зажужжала крыльями от раздражения, а затем вздохнула и, опустив взгляд в пол, кивнула: «...Ты права». «Как я уже сказал, это будет очень нестабильная ситуация», — сказал я и встал, расправив крылья. «Может быть, лучше всего будет просто ничего не делать. Чтобы этот Улей процветал, пусть они увидят, как хорошо идут дела». «Возможно», — согласился Скиттер и тоже встал. «Но могло бы быть гораздо лучше». «Иногда лучшее не всегда возможно», — вздохнул я. «Особенно в политике. Иногда приходится довольствоваться «достаточно хорошим»». > Глава 60 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я наконец добрался до башни, я был измотан. Не только часами летной практики, или часами путешествий (я так хотел бы когда-нибудь научиться так же хорошо телепортироваться, как Спарки), или походом из Улья. Или даже последствиями политики улья. Скорее, это было сочетание всего вышеперечисленного, из-за которого мне не хотелось ничего, кроме как заползти в кровать и сказать Селестии, куда она может засунуть этот шар света, которым она так любила хвастаться. Грозовое облако приземлилось рядом со мной за секунду до того, как мое копыто ударило по двери, чтобы открыть ее. «Сэр», — сказал он с улыбкой, — «Добро пожаловать обратно». Я бросил на него свой самый кислый взгляд аликорна: «...Спасибо. Отвали». «Устал, да?» — спросил он, ничуть не меняя тона. Вот мерзавец. «Конечно. Только сначала надо тебе это отдать», — сказал он и протянул свиток. Я посмотрел на свиток так, словно он вот-вот вспыхнет, а потом вздохнул и взял его: «Спасибо». Он быстро отдал честь, прежде чем снова опустить копыто: «Длинный день?» Я снова вздохнул: «Можно и так сказать. Ты?» «Вообще-то, только что пришёл. На этой неделе ночная смена. Проснулся два часа назад». Дневная смена, ночная смена. Черт возьми. «Добро пожаловать в клуб», — сказал я и посмотрел на свиток. Если я не открою его до завтра, мне не нужно будет действовать по нему до завтра, и я не знаю, что в нем. Но нет... если это не было важным от кого-то важного, то оно пришло бы с остальной почтой. Не доставлено пони-охранником, «У вас что, нет ничего лучше, чем устраивать засады на бедных пони с почтой? Что случилось с офицерской школой?» «Вторжение, а затем принцессы на некоторое время уезжают из города», — сказал Клауд и пожал крыльями. «Все отложили из-за дополнительных патрулей». "Ой." Он снова пожал плечами: «Через несколько недель все вернется на круги своя. К тому же, это напрямую от принцессы Селестии». Ага. Клауд был курьером Дневной Стражи большую часть своей карьеры, поскольку был прирожденным дальним летчиком. Ему разрешили доставлять сверхсекретные сообщения. Даже в Кантерлоте в Страже было не так много пони с таким рейтингом, и у большинства из них были дела поважнее. «...А это значит, что это, вероятно, слишком важно, чтобы откладывать на завтра», — вздохнул я и посмотрел на свиток. Чушь. «Вероятно, сэр», — согласился Клауд. «Ну, я оставлю вас, прежде чем у меня появятся проблемы из-за безделья или чего-то в этом роде». «В следующий раз, когда получишь от меня сообщение, скажи им, чтобы отвалили». Он ухмыльнулся: «Не думаю, что это будет хорошо смотреться в моем следующем отчете об эффективности», а затем он опустил улыбку, чтобы отдать честь, каким-то образом умудрившись сделать это достаточно профессионально, чтобы не попасть в неприятности, и в то же время сделать вид, что он издевается. «Сэр», — сказал он, кивнув, прежде чем взлететь в небо. Вероятно, будет много практики. Я вздохнул еще раз и снова посмотрел на свиток, прежде чем развернуть его. Можно было бы и продолжить. В нем не было ни одного обычного официального языка, который Селестия использовала в официальных сообщениях. Вместо этого было просто: «Пейдж, приходи ко мне, как только освободишься, нам нужно обсудить некоторые вещи. Селестия». Я получал от нее подобные записки и раньше. Но это меня раздражало, я хотел спать! Я хотел затащить Луну к себе в кровать, чтобы обнять! Но она не просто так их послала. Черт возьми. Раздраженно пошевелив ушами, я отвернулся и направился к ее части замка, прежде чем до меня постепенно дошла идея. Ну, если она собиралась вызвать меня сегодня, она заслужила, чтобы с ней поиздевались... и она не знала о моей перемене. Я колебался... это задержало бы возвращение домой в Луну, но, в самом деле, как часто мне будет выпадать такая возможность? В это время она находилась в своей каюте, пила чай и занималась бумажной работой. Одна. Расправив крылья, я пошевелил ими, прежде чем подняться в воздух. Я летел медленно, сосредоточившись на том, чтобы летать ровно, а не быстро. Я знал, что если попытаюсь ехать быстро, то все равно буду шататься, и мне совсем не хотелось внезапно столкнуться с башней. Кружу вокруг стены на, как я надеялся, безопасном расстоянии, пока не добираюсь до нужного балкона, прежде чем приземлиться как можно тише. Я тихонько подкрался, чтобы заглянуть в окно. Да, в нужной комнате, Саншайн была прямо за столом, за которым я и ожидал ее увидеть. Дверь на балкон была открыта, что давало мне легкий путь внутрь. Пошли, солнышко... Подняв чашку, она отвернулась от окна, чтобы посмотреть на пару документов, плавающих в ее магии. Идеально! Отбросив иллюзию, я завернул за угол и завизжал, широко расправив крылья. Реакция Селестии оказалась не совсем такой, как я ожидал, и следующее, что я увидел, был яркий как солнце луч энергии, летящий прямо на меня. Я в панике забилась, подбрасывая щит так сильно и быстро, как только могла. Это было самое быстрое, что я когда-либо могла сделать, подняв щит с такой силой. Это было идеально. Я почти уверен, что именно эта идеальность спасла мне жизнь, но с таким же успехом я мог бы подставить вчерашнюю газету под приближающийся поезд. Все стало очень ярким, раздался звук удара, все болело, и появилось слабое ощущение движения. Кто-то коснулся меня. Я что-то услышал. «Нет. Нет, нет! Пейдж... Пейдж, оставайся со мной. Не пытайся двигаться!» Она казалась обеспокоенной. Это было нехорошо. Почему я не могла двигаться? Все было темно. Все болело. «Охрана! Уберите…» — звук на секунду затих, и все стихло, стало темно и немного холоднее. "-возраст!" Я заставила себя открыть глаза ровно настолько, чтобы мельком увидеть переливающиеся радужные поля. Селестия. Солнышко. «Нет! Нет! Оставайся здесь. Мне так жаль! Я не могу... пожалуйста!» Ее голос звучал очень далеко. "Пожалуйста, я не могу проиграть, не после того, как я лю-" Безмолвная тьма. > Глава 61 > -------------------------------------------------- ------------------------- Удобно. Тепло. Голова была словно набита ватой. Я застонал и медленно заставил себя открыть глаза. Все было таким ярким. «Ух?» — удалось мне спросить. «Пейдж! Ты проснулась!» — воскликнула Сансет и вошла в поле моего зрения. Я моргнул и попытался заговорить, прежде чем обнаружил, что не могу "...есть..." - удалось мне прохрипеть. Мое горло было похоже на пустыню. Сансет моргнула: «О! Одну секунду!» и нырнула назад, прежде чем вернуться со стаканом и соломинкой. Я выпил. Это было чудесно. «Что случилось?» — успел спросить я, прежде чем снова расслабиться. Сансет переместилась на кровать рядом со мной, нежно коснувшись своим рогом моего: «Что ты помнишь?» Я нахмурился и вспомнил. Яркий свет. Я вздохнул: «...Я был идиотом, напугал Селестию и получил тем же лучом, которым она ударила Кризалис? Насколько я близок к этому?» «Правильно», — тихо сказала Сансет. «Ты забыл, как тебя выбросило с балкона и как ты ударился о башню по всему саду. Эмбер успела поймать тебя прямо перед тем, как ты ударился о землю... недостаточно, чтобы остановить тебя, но достаточно, чтобы замедлить. Она спасла тебе жизнь». Ой. «Спасибо, Эмбер». «Добро пожаловать, сэр», — раздался голос из-под кровати. Мне удалось слегка улыбнуться: «Луны здесь нет?» «Мы сменялись», — тихо сказала Сансет. «Я приняла это на себя пару часов назад. До этого была Селестия, но...» «А еще надо управлять страной», — согласился я и сглотнул, прежде чем больше не смог избегать этой темы. «...Насколько все плохо? Я не могу двигаться». Я изо всех сил старался подавить внезапный приступ ужаса, задавая этот вопрос. «С твоим позвоночником все в порядке», — мягко сказала Санни, сразу поняв, что я имею в виду. «Это комбинация лекарств и гипса. Но ты был сильно ранен». Я глубоко вздохнул и кивнул: «Ударь меня». «Правая передняя нога сломана в пяти местах. Обе задние ноги сломаны. Пять сломанных ребер. Внутреннее кровотечение. Проколотое легкое. Сильное сотрясение мозга. Ожоги на груди. Оба крыла сломаны в нескольких местах». Я посмотрел на нее и моргнул: «О. Я ничего не чувствую. Я ведь на очень хороших наркотиках, да?» Сансет выдавила из себя легкую улыбку и кивнула: «Лучший». Это объяснило шум в моей голове: «Как... как долго я был без сознания?» «Две недели», — тихо сказала она и нежно потерлась обо мне носом. «Ты просыпался дважды до этого... помнишь?» "...Нет?" «Теперь ты выглядишь более ясно», — мягко сказала Сансет. «Я думаю, ты вернулся». «Надеюсь», — ответил я и поднял на нее глаза, прежде чем слегка поткнуться носом и поцеловать. «Я такой идиот». Сансет мягко потерлась носом в ответ: «Если бы это тебя не убило, я бы тебя ударила», — нежно сказала она, а затем шмыгнула носом и положила голову мне на здоровое плечо: «Мы думали, что потеряли тебя». Она плакала. Моя Санни плакала, и это была моя вина, и я даже не могла обнять ее, и это была моя вина. Я потерся носом о ее ухо: «Как Селестия?» Сансет сморгнула слезы и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. «...Трудно сказать», — призналась она. «Но я знаю, как бы я себя чувствовала, если бы это я причинила тебе боль». «Дать ей знать, что я проснулся? Солнце светит, так что Луна в любом случае спит. Я бы не хотел ее будить». Сансет посмотрела на меня сверху вниз: «Луна очень разозлится, если я не пойду и не разбужу ее. Но сначала я скажу Селестии». В этом она была права. Я кивнул: «Ты прав. Мне жаль». Я бы очень разозлился, если бы было наоборот. Сансет придвинулась ближе, чтобы поцеловать меня в щеку: «Я вернусь через минуту, я пришлю охранника с сообщением». Заметка для себя: подкрадываться к аликорнам — плохая идея. XXXXXXXXXXXXXXXX Врач ушел на пару минут раньше, и Сансет вернулась на кровать рядом со мной, когда дверь снова открылась и Селестия медленно вошла. Я слегка помахал ей левым копытом, практически единственной частью себя, которой я мог так двигать. Гипсы и бинты повсюду. Сансет посмотрела на нее, а затем слегка потерлась обо мне носом, прежде чем соскользнуть с кровати и пройти мимо принцессы, не обращая на нее больше внимания. «Эй, Солнышко», — сказал я, еще раз слегка помахав ей копытом, пока Сансет закрывала за собой дверь. «Не для себя, не пугай рассеянных богинь». Селестия даже поморщилась в ответ: «Пейдж... Мне так, так жаль». Я покачала головой: «Если это и вина кого-то, так это меня. Я идиотка, которая хотела посмотреть, сколько времени пройдет, прежде чем ты заметишь, а во-вторых, удивила тебя этим в самое глупое время. К тому же, доктор говорит, что я, скорее всего, полностью поправлюсь». Селестия не выглядела счастливее, когда подошла ко мне: «Я все еще причиняю тебе боль. Я никогда этого не хотела». «Я знаю», — сказал я и криво улыбнулся ей. «Честно говоря, я почти уверен, что это была скорее башня, внезапно возникшая на моем пути, а затем падение, чем твое заклинание. Почти уверен, что Луна уже била меня почти так же сильно во время тренировки. Но ожог новый». «Луна предпочитает чистую силу», — тихо сказала Селестия, положила копыто на больничную койку и помедлила долю секунды, прежде чем продолжить: «Что ты помнишь?» «Подкрадываюсь к тебе, а потом получаю в лицо солнцем», — сказал я и нахмурился, глядя в потолок, «... Ощущение падения. А потом, честно говоря, ничего особенного. Скорее всего, хорошо, я почти уверен, что не хочу вспоминать, как это было». Селестия, казалось, немного расслабилась, ее крылья зашевелились: «Это хорошо. Мне очень жаль». Я вздохнул и посмотрел на нее: «Иди сюда». Она удивленно моргнула: «Что?» «Здесь внизу». Селестия нахмурилась и наклонилась. Я протянул копыто и постучал им по ее носу: «Перестань извиняться. Это была моя собственная чертова глупая вина». «Пейдж, я сбросил тебя с башни!» «...Хорошо, допустим, мы оба совершили ошибки», — признал я, — «Если ты так хочешь». Она все еще не выглядела счастливой, но кивнула: «Очень хорошо». Мы долго молчали, прежде чем я снова заговорил: «Я так понимаю, Луна и Сансет посвятили тебя во всю эту фестральскую штуку?» Селестия кивнула и посмотрела на мои уши и глаза, перейдя к моим клыкам. «Они сделали это. Я... Я не собираюсь спорить с тобой об этом, Пейдж. Ты сделала свой выбор, чтобы помочь кому-то, кому-то, кто нуждался в этом очень долгое время. Если это цена, которую ты готов заплатить, я не из тех, кто может сказать тебе не делать этого». Я слегка улыбнулся ей: «Я так понимаю, что кот вылез из мешка, да?» Она нахмурилась, глядя на меня, и одним ухом слегка пошевелила, прежде чем ответить: «Если ты имеешь в виду, что все пони знают... то да. Этого нельзя было скрыть». Кивнув, я опустила голову на подушку с легким вздохом: «Ну, я, скорее всего, не смогла бы скрывать это вечно. Бак, это может быть даже хорошо для пони с первоначальным «проклятием». Если это дает им возможность не скрываться... как все остальные это восприняли? Какую причину мы привели, чтобы меня пронесло через весь замок, кроме как «идиот-писатель»?» Селестия слегка улыбнулась: «Отвечая на второй вопрос, сначала скажу, что это была практика заклинаний, и что-то пошло не так во время магического эксперимента». «Похоже, это может сработать. А что насчет безумия?» «Я обсуждала это с Луной. Официальная версия такова, что это было частью твоего изначального вознесения», — сказала она и потянулась, чтобы погладить мою гриву копытом. «Что как аликорн историй ты обладаешь способностью выглядеть так, как пожелаешь. Мы не упоминали, были ли твои фестральные черты или черты пегаса «настоящими». Я нахмурился и задумался: «Это... это работает. Твоя идея?» Селестия кивнула. «Знаешь», — сказала я, глядя на нее с улыбкой, — «для пони, которая в три раза лучше любой другой, вся в белом, таскающая за собой солнце и с развевающимися радужными волосами, ты на удивление хитрая». Это вызвало у меня легкую улыбку в ответ: «Ну, я правил большую часть пяти тысяч лет. По пути что-то узнаешь». «Хех. Ты бы так и сделала, не так ли?» — признался я и нахмурился, глядя на нее: «...Как ты вообще смогла пробить мой щит? Я имею в виду, что раньше я уже отражала такие удары от Луны. Нелегко, заметьте, но они не прошли насквозь. Твой почти не потерял мощность». «Гармоники разрушителя щитов в заклинании. Против некоторых не работает, но обычные щиты оно разбивает, если вложить в них достаточно силы», — призналась Селестия и слегка дернула ушами. «Я могу тебя научить, если хочешь». «Мне бы этого хотелось». В следующий раз, когда мы сойдёмся на дуэли со Спарки, настанет моя очередь пнуть её хвост. Дверь открылась, и вошла Луна. Селестия отошла в сторону, а ее сестра прошла мимо нее, чтобы на секунду перевести взгляд с нас на нее. Я улыбнулся ей: «У нас все хорошо. Я идиот, который получил по заслугам». Селестия нахмурилась, глядя на меня, и зашевелила крыльями: «Это не то, что мы...» «Тише, сестра», — сказала Луна и улыбнулась ей. «Я же говорила тебе, что Мой Пейдж не будет винить тебя в этом инциденте. Он такой глупый». Луна повернулась ко мне и наклонилась, чтобы нежно коснуться моих губ своими, а затем прошептала: «Я так волновалась». Я встретился с ней взглядом. Они были полны слез. Внезапно удар аликорна о башню показался мне не таким уж плохим по сравнению с тем, чтобы навредить Луне, сделав это. Я потянулся, чтобы нежно погладить ее движущуюся гриву: «Мне так жаль, Мое Небо. Я не подумал». Она осторожно переместилась на кровать и положила голову мне на неповрежденное плечо, а я нежно прижал свою Луну к себе. «Мне так жаль», — прошептал я ей. «Я люблю тебя». "Я тоже тебя люблю." Дверь за Селестией захлопнулась.