Добро пожаловать в джунгли (Welcome to the jungle)

> Добро пожаловать в джунгли > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно почувствовал, как последние остатки царства снов ускользают от меня, словно струйки дыма на ветру, оставляя меня лежать на кровати. Я не открывал глаза, просто расслабился на долгое время, наслаждаясь легким ветерком снаружи и запахом прошедшего не так давно дождя. Момент спокойствия, расслабления. Просто момент спокойствия перед полным пробуждением. Где-то снаружи я слышал птиц, вдалеке воет какая-то обезьяна. Молотки по дереву. Где-то вдалеке работают пони. Пилы. Дыхание близко ко мне. Спокойное. Медленное. Сон. Мое ухо дернулось. Вход. Выход. Вход. Выход. Я потратил секунду, напряженно прислушиваясь. Который из них был... вход. Выход. Закат. Этот был Закат. Вход. Выход. Спаркс. Это был Спаркс. Сделав глубокий вдох, я заставила себя открыть глаза и перевернулась на живот, потягиваясь, прежде чем оглядеться. Санни и Спаркс прижались друг к другу на другой половине кровати. Я не мог не улыбнуться, увидев это, прежде чем медленно соскользнуть с кровати и выбраться из темного пузыря, который сильно ограничивал количество света, проходящего через него. Свет может сделать меня немного сонным, но я летучая мышь. Чтобы Санни и Спаркс могли спать, нам нужен был пузырь темноты над кроватью. Оказавшись снаружи, я накрыл его пузырем тишины, чтобы они могли поспать, и прищурился от внезапно яркого света заката снаружи. Я остановился, моргая и прикрывая глаза ладонями, чтобы привыкнуть к нему, прежде чем снова зевнуть и медленно выйти на балкон, откуда открывался вид на деревню. Он был очень... зеленым. Но этого и следовало ожидать, поскольку он был построен на верхушках деревьев. Это была идея одного из единорогов, нанятых для рубки леса, Shield Streak. Была проблема с хищниками? Так зачем строить на земле, когда есть огромные деревья, а у большинства населения есть крылья? Многоуровневые конструкции на верхних уровнях деревьев джунглей, сосредоточенные вокруг стволов с мостами между ними для граждан, не имеющих крыльев, или тех, кто не хотел летать повсюду. Вдалеке я видел, как двигались пони. Солнце все еще было высоко над горизонтом, и большинство пони все еще спали, по крайней мере те, кто не решил следовать дневному режиму сна. В основном не-тестралы, но не только. На самом деле было намного удобнее не иметь постоянно под рукой этот маленький комочек веселья Саншайн. Нет. Этот день был не для нас. Даже после всего лишь одного года здесь это было ясно. Быть способным бодрствовать, когда это было правильно… ...Это было намного лучше. Во-первых, гнетущая жара дня быстро спадала. Если бы только моя Луна была здесь, и я мог бы разделить это с ней, а не только во время сна. Я скучал по ней. Так сильно. Я глубоко вздохнул и покачал головой, расправив крылья на долгое мгновение, прежде чем снова их сложить и покачать головой еще раз, прежде чем отойти от балкона и выйти из спальни, закрыв за собой дверь. «Добрый вечер, ваше высочество», — раздался голос, и я посмотрела на Флауэр Рейн. Она была очень светло-серой фестралкой с очень длинной белой гривой, которая почти достигала пола, когда она вставала. Которая, надо признать, была не такой уж длинной, так как она была крошечной, даже для фестрала или пегаса, почти на полголовы ниже даже Флаттершай. Как обычно, она держала свою гриву собранной в сложный пучок. Она готовила небольшую стопку бумаг у одного из столов и улыбнулась мне, когда я посмотрела на нее. «Добрый вечер, Цветочек», — сказала я, кивнув ей и подойдя, чтобы взять кусочек фрукта, лежавший в одной из мисок. «Как ты спишь?» «Очень мило, ваше высочество», — сказала она с улыбкой, подергивая ушами. «У меня... вчера утром было свидание». Я улыбнулась ей: «Да правда? Кто-нибудь, кого я знаю?» Она покачала головой: «Не думаю, сэр. Он работает на железнодорожной станции». Я кивнул и подошел к ней, откусывая плод, который мы начали называть Небесным манго. Они росли высоко на деревьях, и хотя они были фиолетовыми, на вкус они были как смесь манго и арбуза. «Ну, надеюсь, у тебя было хорошее утро. Что-нибудь интересное на повестке дня сегодня или произошло что-то, о чем мне нужно знать?» Flower Rain проверила свой планшет, но я уже знала, что это было в основном рефлекторно, она уже знала о макушке головы: «Ну, что касается инцидентов, Рексозавр был замечен в получасе полета от деревни, и охрана была предупреждена, но это не должно вызвать проблем. Кроме того, груз из Эквестрии, похоже, задерживается, никто из разведчиков пока не сообщал о поезде». Я слегка нахмурился: «Это почти на неделю. День или два уже случалось, но неделя?» Она нахмурилась: «Думаешь, что-то случилось?» «Слишком рано говорить. Просто держите меня в курсе». Флауэр сделал небольшую пометку: «Да, сэр. Что касается расписания на сегодня, в четыре будет заседание по бюджету, а перед этим в три — суд. В пять у нас запланирован осмотр оборонительных сооружений деревни с принцессой Полночью. Остаток утра пока свободен». Я кивнул: «Значит, до трех ничего?» Она покачала головой: «Ничего не запланировано. Но тебя ждет стопка отчетов и других бумаг высотой в копыто», — сказала она с улыбкой. Я подозрительно на нее посмотрела: «...Разве я не запретила бумажную волокиту на прошлой неделе?» «Боюсь, что даже власть королевских аликорнов имеет свои пределы, ваше величество», — сказала она с игривой улыбкой, слегка поклонившись мне и элегантно расправив крылья. Я лишь покачала головой с улыбкой, откусывая кусочек от завтрака: «Ну что ж, думаю, мне придется попробовать еще раз позже». Ну что ж, могло быть и хуже. Одно хорошо в этом месте по сравнению с Кантерлотом: никаких буйных дворян, никаких буйных дипломатов и абсолютно никаких скучных приемов! Флауэр Рейн вскочила со стула и схватила планшет, прежде чем остановиться: «О, и ты хотела, чтобы я напомнила тебе, что до Дня очага остался месяц». Я кивнул: «Ну, надеюсь, поезд прибудет с вещами, иначе у меня могут быть проблемы». Она улыбнулась и кивнула: «Для большинства из нас это так. О, и Леди Сансет вчера говорила со мной и подняла хорошую тему, мы не так уж далеки от двухлетней годовщины основания Ноктюрниса. Она хотела узнать, не думал ли кто-нибудь сделать это праздником. Прошлый год был слишком загруженным для всех, чтобы что-то планировать, но сейчас...» Я моргнул ей: «Это… хороший момент. Мы должны это сделать, не так ли?» > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- По сравнению с Кантерлотом, мой тронный зал был значительно меньше. Я был уверен, что весь дворец Ноктюрниса мог бы поместиться в тронный зал Кантерлота. Но мне мой понравился больше. Во-первых, там было очень мало стен, у сооружения была крыша, конечно, из-за... ну, дождевого леса. Это в названии. Также на потолке были светящиеся кристаллы, потому что не все жители деревни могли видеть в темноте, но они не давали больше света, чем было необходимо для чтения. Если кто-то хотел больше света, он мог принести свой собственный. В остальном он был довольно прост и располагался наверху «дворца», открывая хороший обзор в каждом направлении, и был сделан в основном из дерева, как и вся остальная деревня. Что мне действительно понравилось, так это трон. Изначально он тоже был из дерева, но примерно полтора года назад на деревню напал Рексозавр. К счастью, мы отдали приоритет строительству пары баллист. Ему совсем не понравилось посещение. Так что теперь у меня был трон из черепа Рексозавра с кожаными сиденьями Рексозавра. Конечно, помогло то, что к тому времени все пони в городе уже приняли правду такой, какая она есть. Фестралы всеядны. Конечно, не так упорно, как люди, но нам необходимо хотя бы немного мяса в рационе, оптимальным показателем кажется десять процентов или около того. Когда Спаркс дал мне этот отчет, я целую неделю не мог перестать улыбаться. Теперь это был небольшой переход для большинства пони. Большинству потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но я думаю, что пребывание в состоянии «Кровь пони — это еда» на самом деле помогло, потому что по сравнению с этим, есть мясо было гораздо менее тревожно. Помогло, оно было восхитительным на вкус, я думаю. «Moon Glow, ты первая», — сказала я и устроилась поудобнее на своем месте, лениво перебирая в своей маленькой тарелке фруктовые ломтики и небольшие кусочки жареного мяса. Обычно в это время у меня было время поесть ночью, так что можно было бы заняться и другими делами. Мун Глоу кивнула и быстро проверила свой блокнот: «Помимо сообщения о рексозавре, от охотничьей команды поступили сообщения о том, что с запада, похоже, приближается миграция крупных травоядных. Они значительно крупнее рексозавра, а судя по их шипам и почти черепашьему панцирю, они могут быть тем, на кого эти твари обычно охотятся. Однако охотники не думают, что на них стоит пытаться охотиться. Хотя они и большие, кажется, их слишком трудно убить. Кроме того, слишком много мяса». Moon Glow не была моим командиром охраны, и, несмотря на то, что ее имя было пегасом, она обычно доставляла мне отчет за день, когда дело касалось охраны или охотничьих команд, которые работали с ними, если только не было чего-то критического, давая моему фактическому командиру возможность сосредоточиться на своих задачах. Кроме того, она отвечала за мою личную охрану, что просто делало это практичным. Я кивнул и съел немного манго, прежде чем нахмуриться. «Звучит примерно так», — согласился я. «Но если они их обычная добыча, они могут привлечь больше их. Нам следует усилить патрулирование». «Уже занимаюсь этим, сэр», — согласился Мун Глоу. «На этом пока всё, что сообщила охрана, за исключением того, что кузнецы докладывают, что у нас немного не хватает стали для наконечников баллист». Я посмотрел на Тугого Бита, "Бит?" - спросил я у фестрала. Он был высок для фестрала и настолько худ, что казался почти нездоровым. Его шерсть была темно-серой, а темная грива коротко подстрижена. Его метка была в виде кошелька с деньгами. Несмотря на то, что его имя и внешность могли заставить вас подумать, его личность была совершенно иной. Когда он впервые прибыл сюда, он был довольно угрюмым пони, это правда. Но его настроение неуклонно улучшалось с тех пор. Я не спрашивал подробностей, но подозреваю, что его жизнь была тяжелой до того, как он прибыл в Ноктюрнис. Бит улыбнулся и поправил очки копытом, прежде чем опустить взгляд на свои бумаги. «На самом деле, Ваше Высочество, у нас дела идут не так уж плохо», - сказал он. «Хотя поставки железных прутков в настоящее время невелики, мы ожидаем большую партию со следующим поездом. Однако, похоже, он задерживается». Я кивнул, и Мун Глоу снова заговорила, когда я посмотрел на нее: «От разведчиков никаких признаков», — согласилась она. «Но если повезет, то завтра оно прибудет, поскольку никогда еще не было так поздно. У нас тоже много пони, которые ждут свою почту». «И, скорее всего, еще иммигранты», — согласился я, кивнув. «Как дела на фронте, Харди?» — спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на третьего пони. Харди Брик был земным пони с пыльно-желтой шерстью и короткой коричневой гривой. Он отвечал за строительство вокруг деревни. Он поскреб копытом по полу, прежде чем ответить кивком: «Идет хорошо, сэр. Один круговой обход жилья близок к завершению, это еще десять двухэтажных домов для пони и пять для больших групп. У нас еще один круговой обход ремесленных пони на семьдесят процентов, а затем один круговой обход жилья на полпути». «Wraparound», как их стали называть, по сути, был одним из гигантских домов на деревьях, которые составляли деревню. Он был построен среди самых толстых ветвей огромного дерева и «обхватывал» главный ствол в полный круг, а также несколько этажей в воздух. Все они были надежно закреплены на деревьях. Я кивнул: «Хорошая работа. Надеюсь, не больше двадцати придет. Сколько у нас еще осталось тех, кто живет в бараках?» — спросил я, глядя на Бита. «Пятнадцать, сэр», — сказал он, даже не заглядывая в свои записи. «Они должны получить право первого выбора». Технически мы все еще работали на деньги короны, что даже позволило мне позволить себе все это. Но кредитная линия достигала цифр, которые мне совсем не нравились. В последний раз, когда я видел столько нулей подряд, я играл в пинбол. «Как мы ищем экспорт?» — спросил я Бита. Он улыбнулся и покачал головой: «Постепенно, но медленно. Ту древесину, которая не используется для строительства, везут на опушку леса для продажи. Даже если река почти на всем пути течет в правильном направлении, перевозить ее на поезд нелегко. Но некоторые травы и фрукты показывают большие перспективы для экспорта, помимо того, что мы уже делаем». Я тихо вздохнул и кивнул: «Ну, на данный момент это лучшее, что мы можем сделать. Но я думаю, вы правы, что фрукты и другие травы, вероятно, станут основными статьями экспорта в будущем». «Вы не ошибаетесь насчет древесины», — согласился Харди со вздохом. «Ну, по крайней мере, как только большая часть строительства будет завершена, мы сможем продать больше. Мы получаем за нее довольно хорошие куски, это пиломатериалы хорошего качества». «И другие товары», — вмешался Бит. «Поезд отправляется отсюда с грузовой тележкой, полной фруктов, и некоторые местные вина уже начали очень хорошо продаваться, даже спустя всего шесть месяцев». Я нахмурился: «Каковы цифры? Со всем нашим экспортом, игнорируя текущие расходы на строительство... Покрываем ли мы наши расходы?» Бит тихо вздохнул: «...Нет, сэр. Мы едва зарабатываем достаточно, чтобы покрыть наши процентные платежи короне, и это включая наши налоги». Я покачал головой: «Все станет лучше, как только мы начнем развивать местный бизнес, а не сосредоточимся на строительстве города». Я очень, очень на это надеюсь. «Какой у всех моральный дух?» — спросила я, поворачиваясь к четвертой пони в комнате. Флаттершай выглядела потрясающе. Ладно, это не совсем справедливо, она всегда выглядела потрясающе. Не зря же она была моделью, и ее настоящая форма была не хуже старой иллюзии. Но и это было не то. Это было то, как она себя вела после почти двух лет отсутствия страха быть обнаруженной. Она больше не пряталась за гривой, когда говорила, я не слышал от нее заикания уже несколько месяцев. Трансформация была... потрясающей. «Почти все пони чувствуют себя хорошо», — сказала она с легкой улыбкой. «Некоторые, с кем я говорила, хотели бы, чтобы почта приходила немного чаще, чем раз в месяц, когда прибывает поезд, но они относятся к этому с пониманием. Мы могли бы рассмотреть возможность найма нескольких почтовых пегасов, которые не против полетать в ближайшую деревню. Некоторые беспокоятся о лесных существах, но это не ново и понятно, некоторые из них довольно опасны для ничего не подозревающих пони. Несколько человек скучают по местам, где они жили раньше, но в целом они рады, что переехали сюда. Большинство пони чувствуют себя хорошо». Все пони любили Флаттершай. Я имею в виду, как можно было не любить, она была просто такой... Флаттершай. Поэтому я наняла ее, чтобы она держала руку на пульсе города в дополнение к ее обязанностям по уходу за животными. Ее наблюдения пока совпадали с тем, что я узнала из их снов. Никаких необычных всплесков плохих снов, большинство пони, похоже, спали так, как и должны. «Приятно слышать». «Кроме того», — продолжила она, на секунду расправив крылья, прежде чем снова расслабиться, — «некоторые пони интересуются, планируем ли мы что-нибудь на годовщину основания города». «День основания», — согласился я, кивнув. «Думаю, это была бы хорошая идея, у нас сейчас маловато праздников». Это лето было странным. Этим летом была подана петиция о том, чтобы у нас не было Летнего праздника Солнца в Ноктюрнисе. Полночь и Искры оба были немного... Ну, агаст — это не слишком сильное слово. Это было столько же празднование Селестии, сколько и самого длинного дня в году. Но если подавляющее большинство не хотело этого... а я вынес это на общее голосование... около 83% населения не хотели этого. Так что мы этого не сделали. По крайней мере, не как город, каждый был волен делать то, что хотел, поэтому была небольшая акция с теми, кто хотел прийти, и мы провели частную церемонию только для нас. Но если им это не понравилось, это означало, что другие, вероятно, тоже вышли, и пони нужно было что-то отпраздновать. Это означало, что нам нужно было найти что-то новое. «Мы что-нибудь придумаем», — сказала я и посмотрела на Флаттершай. «Думаешь, ты сможешь договориться со Спаркс и Сансет и что-нибудь придумать? Я думаю, вы трое вместе сможете придумать что-то хорошее, веселое и символичное. Цветочек поможет тебе это организовать». Флаттершай улыбнулась и кивнула с небольшой изящной вежливостью, наполовину расправив крылья: «Конечно, Ваше Высочество». Я кивнула, а затем повернулась к Flower Rain: «И на этой ноте, я думаю, пришло время открыть все публике». > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно вошел в мастерскую/лабораторию и осмотрелся. Всегда было интересно посещать Midnight and Sparks labb, у них всегда было что-то новое. На этот раз центр комнаты занимал большой обелиск, который, казалось, был высечен из серого камня, по его поверхности пробегали слабые линии, а там, где он сужался к острому кончику, он мягко светился. Остальное выглядело знакомым, книжные полки покрывали большую часть стен, покрытые книгами, свитками и стопками бумаги. Что-то в колбе с выпуклым дном кипело на маленьком огне на одном из столов, выпуская небольшое количество зеленого пара. «Алло?» — спросила я, оглядываясь по сторонам. «Есть тут кто-нибудь?» «О, привет, Пейдж», — сказала Спаркс, высунув голову из-за одного из автоматов. «Одну секунду». Я кивнул и устроился ждать, зная, что лучше не лезть в это. Ну, я так и сделал, в прошлый раз я посинел на неделю... так было даже в мире снов, если я не менял это активно. И Луна, и Селестия посмеялись над этим. «Ты здесь», — сказала Миднайт, вбегая из другой комнаты, неся что-то похожее на противень с кругом гораздо меньших обелисков на нем. «Добрый... вечер», — сказала она и нахмурилась. «Все равно это звучит странно, чтобы заменить доброе утро». «Я знаю», — согласилась Спаркс, выскочила из-под машины и встала на копыта. «Я все время говорю неправильно». «Ну, если он подходит», — сказал я и пожал крыльями, прежде чем посмотреть на парящий противень. «Это то, что ты хотел мне показать?» Миднайт взглянула на него, прежде чем кивнула. «Вообще-то да», — сказала она и положила его на землю, прежде чем подойти ко мне и протянуть мне камешек. «Бросай его в круг». Я приподнял бровь: «Я ведь не собираюсь стрелять и проделывать во что-то дыру, правда?» Миднайт улыбнулся: «Почти наверняка нет». Я бросил на нее настороженный взгляд, и Спаркс переместилась с другой стороны, ткнув меня крылом, прежде чем коснуться им моего. «Просто выбрось». Я взял его в свою магию и бросил в круг. Абсолютно ничего не произошло, он пролетел по воздуху и отскочил от противня, а затем покатился по полу. «Впечатляет», — сказал я, медленно кивнув. «Кажется, вы устранили все нарушения гравитации». Довольно забавно, что закатывание глаз у Спаркса и Миднайта совершенно одинаковое. И часто даже синхронно! Спаркс сильно подтолкнул меня, и я почти споткнулся, вставив копыто в круг. Или, по крайней мере, так должно было случиться. Вместо этого мое копыто остановилось в воздухе, и я почувствовал под копытом что-то твердое. "Какого хрена..." Я вздрогнул и пощупал копытом. Оно скользнуло плавно, без какого-либо реального трения, вдоль того, что казалось куполом, начинавшимся прямо за крошечными обелисками. Я нахмурился и пощупал его, пока ходил по кругу, прежде чем снова поднять камешек своей магией, пролетев через пространство под копытом. Никакого сопротивления, даже никакого другого ощущения. Я быстро повернулся к двум аликорнам: «Вы сделали защитный пузырь допустимого размера?» Миднайт кивнул, выглядя более чем самодовольно: «А настоящая вещь будет получать энергию от ближайшей линии электропередач. Одна из причин, по которой мы с Твай рекомендовали поселиться именно здесь». Я быстро взглянул на большой кусок камня, лежащий посреди комнаты, а затем снова посмотрел на нее: «Он увеличивается в размерах? Насколько большим?» Спаркс пожала крыльями: «Математика немного неясна относительно максимального размера», — признала она. «И его все еще нужно проверить на предмет магических свойств, нейтрализующих Рексозавра. Но пузырь покроет весь город. Может быть, всю долину. В лучшем случае нам понадобится несколько сотен, в худшем — тысячи. Зависит от того, насколько эффективно мы сможем его получить». «Не то чтобы это было идеально», — признался Миднайт, — «Я бы все равно не хотел проводить много времени на земле здесь, здесь полно мерзких тварей, достаточно маленьких, чтобы пройти сквозь них, даже если это сработает против более крупных хищников, таких как рексозавры. Но это облегчило бы задачу для Стража». «Но если это сработает, это может быть потрясающе», — сказал я и снова посмотрел на круг, прежде чем вскочить и встать на сферу. «Вот это круто. Как быстро это можно развернуть?» «На их изготовление уходит время», — сказала Спаркс, глядя на меня. «И их еще нужно испытать на настоящем Рексозавре. В конце концов, они устойчивы к магии. Но это должно сработать». «О! Мы можем использовать его, чтобы поймать одного!» — сказал я с ухмылкой и спрыгнул к ней. «Я хочу поехать на нем в бой!» Спаркс ударила меня крылом: «Нет! Плохо!» «Ладно, ладно!» — быстро сказал я и с ухмылкой отступил на безопасное расстояние. Никогда не позволяй мне развлекаться. > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- Вокруг было темно, луна светила высоко, но густая растительность почти не пропускала свет даже для глаз фестрала. Мое правое ухо дернулось от легкого звука, прорезавшего общие звуки леса вокруг меня. Легкий шелест листьев, который нельзя было объяснить ветром. Потому что не было ни ветерка. Я замер на полсекунды, прежде чем броситься бежать. Джунгли взорвались шелестом ветвей позади меня, и я перепрыгнул через упавшую ветку, быстро побежав через джунгли. Земля была слишком мягкой и покрытой растительностью, чтобы раздаваться грохот копыт, и местность была недостаточно чистой для этого. Мне приходилось уворачиваться каждые пару шагов, менять направление, перепрыгивать через что-то, под чем-то нырять. Нормальный пони был бы влип в почти кромешную тьму. Фестрал тоже был бы пойман, они не могли поддерживать такой темп без полета. Но я была фестральным аликорном и обладала силой и выносливостью земной пони. Перепрыгнув через покрытый мхом и лианами камень, я приземлился на его бок и отскочил в сторону, когда что-то массивное промчалось по тому месту, где я был секунду спустя, царапая когтями камень и откатываясь прочь. Это дало мне пару секунд, и я изменил направление. Позади меня послышался звук ломающихся веток, и что-то ударило меня в спину, заставив покатиться. Ой. Я тяжело дышал, втягивая воздух и пытаясь восстановить дыхание, когда надо мной двигалась большая фигура, пара светящихся глаз смотрела на меня сверху вниз, и я почувствовал горячее дыхание, слабо пахнущее мокрым деревом. «Понял... молодец», — сказал я и потянулся, чтобы потереть грудь «Тимбер Вулвз». «Рафф!» — сказал лесной дух, и большой, похожий на лист, язык лизнул мое лицо. Смеясь, я оттолкнул его и с трудом сел, крепко потирая его бок копытом: «Ничего подобного!» «Ррафф!» Ферн толкнул меня, ударившись головой о мой бок. Я рассмеялся и покатился вместе с ним, снова встав на копыта, встал и плечом на Ферна, мое копыто поднялось, чтобы крепко потереть его бок, крепко похлопав копытом по звуку дерева. Ферн действительно приспособился к новой среде, по крайней мере, когда ему разрешили свободно бродить под городом. Ему не нравились платформы и вообще жизнь там. Держать его там было бы жестоко. Поэтому у меня не было выбора, кроме как позволить ему свободно бегать по джунглям. Он тоже становился очень большим, по крайней мере на голову больше, чем была бы даже Селестия, если бы она была здесь, и в два раза массивнее. Последние полгода он перестал расти, так что теперь он казался взрослым. «Извини, я не могу больше играть с тобой», — сказал я и вздохнул, вставая на задние копыта, упираясь одним копытом в грудь духа ухмылки для поддержки, а затем протянул руку, чтобы крепко потереть его шею. Мой вес не оказал абсолютно никакого влияния на его движение, а Ферн дёрнулся и ещё раз лизнул меня в макушку. «Ну что, встречали ли вы здесь женщин из «Timber Wolves»?» — спросил я. Если такие вообще были. Хафф. «Да, я не слышал никаких воев», — признался я, «кроме твоих, я имею в виду», — прежде чем нахмурился и снова опустился на все четыре, «Возможно, мне придется попытаться импортировать некоторые. Но... инвазивные виды. Может быть, было бы справедливее попытаться вернуть тебя в Вечнозелёный Лес». «Рафф», — сказал Ферн и лег, тихо дыша, высунув листовой язык. Даже лежа, он был выше меня прямо сейчас. Timber Wolves были духами стаи. Я старался проводить с ним как можно больше времени, но все было так занято. Казалось, он неплохо справляется, но ему должно было быть немного одиноко. «Я постараюсь прийти к тебе завтра снова, хорошо?» — спросил я и потер его плечо копытом. «Тогда мы можем еще немного поиграть, хорошо?» Он понюхал меня, а затем чихнул. Я улыбнулся и на мгновение обнял большого духа, прежде чем отступить и повернуться, взмыв в воздух и опустившись на нижние ветки, приземлился перед Солнечной Тенью, одним из моих стражей. Он коротко отсалютовал, как и я, а затем посмотрел на Ферн, а большой лесной дух в свою очередь посмотрел на нас. «Не волнуйся, — сказал я ему. — Ты же знаешь, Ферн не обидит и пони». Солнечный Тень покачал головой, он был темным, темно-серым фестралом с солнечной кьютимаркой. «Ни один из нас не чувствует себя лучше из-за таких вещей, ваше высочество», — тихо сказал он. «Никто никогда раньше не приручал Лесного Волка. Они пони-еды». «Может быть, дикие и есть», — признал я, — «но Ферн вырос в неволе и ни разу в жизни не показывал ни малейшего желания причинить боль пони». «Как скажете, ваше высочество», — сказал он, слегка нахмурившись. Я улыбнулся ему, а затем поднял взгляд: «Нам пора возвращаться в город, уже становится поздно. Встреча с охотничьей гильдией должна состояться совсем скоро». Сегодняшние двадцать минут запланированного веселья закончились. Возвращаемся к работе. > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- На улице лил дождь, и я посмотрел в открытое окно в темноту. Слабые огни города внизу все еще были видны, но стена дождя скрывала большую их часть. Что-то было сказано о погоде Ноктюрниса. Дождь был сильный, но непродолжительный... по крайней мере, в это время года. Сезон дождей был другим, как мы обнаружили в первую весну и в начале лета. Вместо тридцатиминутных ливней пару раз в день, были тридцатиминутные перерывы в ливнях, которые в противном случае длились неделями. Хорошо, что мы тогда построили что-то на огромных деревьях, иначе нам бы понадобились лодки. Парень, который предложил нам строить здесь, а не на земле, с большей защитой, получил большую прибавку к зарплате за свое предложение, скажу я вам. Что-то ревело вдалеке. Не похоже на Рексозавра, но все равно большой. Может, кто-то из тех травоядных? Щелкнув ухом, я повернулся к столу и с помощью магии поднял следующую бумагу со стола; рядом со мной на столе мерцала свеча, чтобы было легче читать. Даже если у нас нет приборов ночного видения, в некоторых случаях нам все же требовалось немного больше света, когда мы находились в помещении во время ливня посреди ночи. Это не магия. Нужен был хоть какой-то свет, чтобы это сработало. В комнату проник свет, и я подняла глаза: «Привет, Санни». «Эй», — ответила Сансет, ее рог светился, когда она пересекла комнату и прислонилась ко мне. «Ты скоро закончишь?» «Ммм», — согласился я и коснулся своим рогом ее рога, одновременно положив свое крыло ей на спину. «Ты?» Сансет кивнула: «Да», — согласилась она, а затем слегка потянулась, прежде чем положить голову мне на плечо: «Сегодня ходила с отрядом разведчиков». «О?» — спросил я и посмотрел на нее. «Ты видела новичков?» Сансет кивнул: «Травоядные? Да, огромные твари. Как большие черепахи с почти очень длинными шеями. Они абсолютно огромные, с большими панцирями, земля трясется, когда они идут. Намного больше, чем даже Рексозавр». Я прохрипел: «Интересно, какие они на вкус». Сансет закатила глаза и ткнула меня в бок, прежде чем отстраниться: «Тви все еще в своей лаборатории?» «В последний раз я их видел», — согласился я, кивнув. «Но это было где-то... четыре часа назад, так что, скорее всего, да?» Сансет подошла к одной из моих полок, чтобы налить нам по выпивке, прежде чем вернуться: «Они проводят там так много времени, даже не считая того времени, которое они ежедневно тратят на декурсию фестралов». «Солнечно, они счастливы, как моллюск, делая это». Она покачала головой: «Это нехорошо для них обоих. Я пытаюсь с Твай и знаю, что Темпест делает все возможное с Миднайт, но у нее есть свои проблемы и...» — сказала она и поставила стакан рядом со мной, прежде чем вздохнуть: «Я не знаю». Я отпила напиток и посмотрела на нее: «Я знаю. Я тоже стараюсь, но она, кажется, в порядке». «Она скучает по своим друзьям», — сказала Сансет, слегка нахмурившись. «Здесь только Флаттершай. Ей трудно. Она пытается это скрыть, но… я вижу. Она принцесса дружбы ради Селестии!» "Я знаю." Не то чтобы я сам мог этого не увидеть. Сансет допила свой бокал и снова обошла стол, слегка уткнувшись в меня носом. «А ты скучаешь по Луне». «Я вижу ее почти каждый день». «Но это не то же самое». Я закрыл глаза и вздохнул, прижавшись носом к ней в ответ, а затем слегка поцеловав ее. «...Это не то», — признался я. «Это не то же самое. Но это не навсегда, и мне нужно быть здесь». Она тихо вздохнула: «Я тоже скучаю по ней». «Я знаю», — признался я и прижал ее к себе, пока она положила голову мне на шею. «До Дня Очага еще немного времени. Я тут подумал... Может, съездим в Кантерлот? Пригласим Твай и Миднайт? И Темпест, конечно». Сансет дернула ухом и долго молчала, прежде чем вздохнула и покачала головой, отстранившись, чтобы посмотреть на меня: «Это всего лишь второй Потепление Очага Ноктюрниса. Для этого ты должен быть здесь, ты знаешь это». Это был единственный праздник из остальной Эквестрии, который не был вырублен вместе с Ночью Кошмаров. Я имею в виду, кто не любил хорошую еду и дарить подарки. Но она была права. Мое отсутствие здесь не совсем верное сообщение. Это было бы как огромный сигнал, что я не считаю Ноктюрнис своим домом. Он был, но это выглядело бы так, будто я так не думал. «Буууук», — вздохнул и застонал я, положив голову ей на макушку. «Чья вообще была идея поставить меня главным? Их надо уволить». Сансет коротко улыбнулась и потерлась носом о мой подбородок: «Кто же еще?» «Ну», — признался я, — «мне нужно было что-то сделать». «Я знаю. Это часть того, за что я тебя люблю», — сказала она и слегка улыбнулась, взглянув на мой стол. «Еще пару часов?» Я посмотрел на стопку бумаг и вздохнул: «Примерно. Надо успеть к ужину или около того», — согласился я. «Если только никто не появится с очередной кучей вещей». «В любом случае дай мне время выпроводить Твай из лаборатории», — сказала Сансет и поцеловала меня в щеку. «После рассвета будет премьера новой пьесы. Хочешь пойти?» «С удовольствием», — ответил я и потерся носом. «Ну что... встречаемся или... пригласим Миднайт и Темпест?» Сансет помедлила, а затем покачала головой: «Не сегодня? Свидание звучит неплохо. Я хочу сделать что-нибудь только с тобой и Твай». «Звучит хорошо. Но уже утро». «Более того, — начала она, а затем закатила глаза. — Я никогда к этому не привыкну». > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- Поезд прибыл с опозданием на восемь дней. Мне этот факт не понравился, так как из-за него задерживались не только поставки нам, но и моим пони. Это означало, что я хотел поговорить об этом с работниками поезда... ...Но я этого не сделал и остался в стороне. Потому что такого рода вещи должны были быть ниже моего внимания как правителя города. Город. Деревня. Куча хижин. С населением около двух тысяч человек мы действительно не заслуживали звания города. Бак, мы были даже едва ли городом. Но в данном случае имело значение восприятие. Так что вместо того, чтобы спрашивать бедного проводника поезда, почему наши жизненно важные поставки задерживаются на неделю, я сидел в своем офисе с чашкой чая и лицом к лицу с моим смертельным врагом. В предварительном отчете в любом случае говорилось что-то о неполадках двигателя, я уверен, что полный отчет даст больше подробностей. Тайт Бит сидел напротив меня за маленьким столиком, в своем удобном кресле, и спокойно смотрел на меня: «Все на самом деле не так плохо, как кажется, ваше высочество». «Какая часть?» — спросил я и указал на чашку, стоящую рядом с ним, на стопку бумаг. «Все эти красные отрицательные числа или тот факт, что в Ноктюрнис из королевских займов поступает в два раза больше битов, чем из него? Он перебрал свои бумаги, даже не взглянув на них, и пошевелил крыльями. «Это на самом деле не так», — снова сказал он. «Мои прогнозы таковы, что если текущие прогнозы сохранятся, мы сможем получить положительный поток битов и начать реально выплачивать кредиты, возможно, через двадцать лет. С частной экономикой наших граждан, которая начнет улучшаться всего через пять лет, когда основные строительные работы замедлятся». «А если мы сейчас сократим кредиты?» Tight Bit слегка вздрогнул: «Я бы настоятельно рекомендовал против этого, ваше величество. Мы далеки от самообеспечения чем-либо, кроме еды, прямо сейчас из-за нашей окружающей среды, и пока мы не сможем запустить также и наземные фермы, это только некоторые из текущих продуктов питания. Некоторые, например, зерновые, которые мы сейчас импортируем-» Я поднял копыто, чтобы остановить его. «Я знаю, знаю», — признался я и вздохнул, отпивая чай. «Я просто... Мне не нравится брать в долг вот так». «Добро пожаловать в правительство». Я тихонько усмехнулся и покачал головой: «А как насчет частного предпринимательства? Как у нас там дела?» «Вообще-то, у меня есть хорошие новости», — сказал он и достал еще одну бумагу. «У меня есть отчет за сегодняшний день. Вместе с грузом в поезде было несколько пассажиров. Судя по всему, некоторые местные товары привлекли внимание в Кантерлоте, и они заинтересованы в импорте. Особенно местное вино и некоторые фрукты, например, дыни». "Это хорошо." В настоящее время нашим основным экспортным товаром является… ...Дерево. Экзотические породы дерева. Но мы не могли просто вырубить весь лес. И его было тяжело перевозить. «А как насчет другой идеи?» — спросил я. «Туризм». «Возможность есть», — согласился Тайт Бит и переключился на другую бумагу. «Это довольно экзотическое место по сравнению с большей частью Эквестрии, и там много интересного, я думаю, но сейчас нам некуда их девать, если мы сможем заставить их приехать. У нас есть один отель, он состоит из пяти комнат, которые раньше были двухъярусными, пока не были установлены стены». "Истинный." «Может быть, через несколько лет…» Я снова кивнул: «Понятно. Ну, если что-то придумаешь, дай мне знать». «Конечно, Ваше Высочество», — сказал он и соскользнул со стула, собрав бумаги под крыло, прежде чем слегка поклониться. «В то же время на следующей неделе?» «В то же время на следующей неделе», — подтвердил я, и он ушел, закрыв за собой дверь. Я отпила чай, поставила чашку на маленький столик, встала со стула и вышла на балкон. Луна Луны сияла высоко над лесом, придавая деревьям серебристый вид, и я посмотрел вниз на деревню внизу. Пони двигались вокруг, занимаясь своими ночными делами. Свет мерцал в окнах, и из некоторых колоколов шел дым, некоторые пони обедали рано утром. Я поставил копыто на перила и на мгновение расправил крылья. Может быть... может быть, Спаркс знает заклинание, чтобы находить залежи минералов или что-то в этом роде. Насколько я знаю, мы могли сидеть на настоящей золотой жиле. Мы в джунглях. У нас было огромное биоразнообразие, должно было быть что-то с ценными медицинскими свойствами где-то здесь. "Привет." Я оглянулась и увидела, как Твайлайт вошла внутрь. «Эй». «Я видела, как Тайт Бит уходил, когда я шла внутрь», — сказала она и подошла ко мне, выключая световое заклинание, которое было у нее на роге. «Еженедельное совещание по бюджету?» «Еженедельное совещание по бюджету», — согласился я с легким вздохом. «Нет ничего лучше, чем еженедельное совещание о том, насколько вы бедны и насколько больше у нас долгов с прошлой недели, чтобы поднять вам настроение». Спаркс придвинулась немного ближе, наполовину вытянув одно крыло, чтобы коснуться моего, и посмотрела на меня: «Ты же знаешь, что принцесса Селестия никогда не собиралась просить ничего из этого взамен, верно?» Я поднял свое крыло под ее крылом, моя кожа коснулась ее перьев. «Может, и не она, но торговцы битами и налоговые пони определенно когда-нибудь это сделают», — сказал я, а затем слегка улыбнулся. «Кроме того, я ненавижу быть должным. Я хочу вернуть деньги. Если бы мы это сделали, это доказало бы, что мы можем сделать это без…» Я отрезала себя. Спаркс просто кивнула, ее крыло мягко шевельнулось поверх моего. «Я знаю», согласилась она. «И мы во всем разберемся. Все пони так усердно работают, что я не вижу, как мы могли бы этого не сделать». Я кивнул и улыбнулся ей: «Спасибо, Спаркс». Она улыбнулась в ответ и отдернула крыло, чтобы снова сложить его. «Мы все в этом вместе, ты же знаешь», — сказала она, прежде чем дернуть ухом. «А Сансет уже вернулась?» "Еще нет, она все еще на железнодорожной станции, с охранниками, которые следят за погрузкой и разгрузкой. Они должны закончить к середине дня или около того". Твайлайт слегка нахмурилась: «Завтра она будет истощена». Я кивнул. «Хочешь остаться?» — спросил я, придвигаясь немного ближе. Твайлайт колебалась: «...Да, но завтра вечером столько всего нужно сделать. Нам не стоит, никому из нас». Я улыбнулся ей, глядя на луну и касаясь своим крылом ее крыла: «Мы ведь все равно это сделаем, не так ли?» Твайлайт немного придвинулась ближе, позволив моему крылу расположиться у нее на спине. «...Да...» — тихо согласилась она и придвинулась ближе, в свою очередь мягко прислонившись ко мне. «Хочешь почитать книгу, пока мы ждем?» — спросил я, прислонившись головой к ее голове. «Мне бы этого хотелось». > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- Хорошо, что следующая ночь была относительно спокойной, потому что мы не легли спать до полудня. То есть мы не вылезали из постели до наступления темноты. К сожалению, хотя мой график сегодня вечером был не таким уж плотным, это не означало, что всем пони так же повезло. Твайлайт издала тихий протестующий звук, когда Сансет начала вырываться из ее хватки: «Нееет…» «Надо...» — простонала Сансет, — «иначе новобранцы подумают, что я становлюсь мягкой». Я проворчал, заставляя себя открыть глаза: «Знаешь, ты можешь взять пару часов отпуска». Сансет потянулась и закончила выпутываться из объятий Твайлайт, наклонившись, чтобы быстро поцеловать меня в щеку: «Не больше, чем вы двое. Кстати, я бы дала двадцать минут, прежде чем эта ваша помощница появится здесь и вежливо прочищает горло». Я притянул ее к себе и вздохнул, снова закрыв глаза. Сансет на мгновение расслабилась, прижавшись ко мне, а потом громко вздохнула и приподнялась: «Мне правда пора идти... постарайся вернуться к обеду, ладно? Думаешь, ты тоже будешь свободна, Твай?» Твайлайт издала сонный звук согласия. «Не спи, ты же знаешь, каким неодобрительным может быть Флауэр», — поддразнила Сансет и сползла с кровати. «И Твай тоже не позволяй». Я сонно проворчал. «Откуда у нее столько энергии, я никогда не пойму», — сонно пробормотала Твайлайт, и я почувствовала, как прогнулась кровать, когда она придвинулась ближе, одно из крыльев нависло над мной, а я почувствовала, как ее бок прижался к моему. «Я знаю, конечно», — пробормотал я и перевернулся на живот рядом с ней, — «...Но она права». Твайлайт вздохнула и кивнула: «Да…» и потянулась, расправив крылья и зевнув: «Мне нужно встретиться с Миднайт в лаборатории для снятия проклятий». «Итак... обед?» — спросил я, открывая глаза, чтобы посмотреть на нее, прежде чем потянуться со стоном. Твайлайт потерла глаза и зевнула, прежде чем кивнула: «Увидимся», — согласилась она и сонно улыбнулась, слегка потершись носом о мое ухо. Затем она тоже встала с кровати и вышла из пузыря темноты. Я лежала так долго, просто глядя в темноту. Мне не хотелось двигаться. Мне просто хотелось свернуться калачиком и уснуть. Но я не мог. Пони рассчитывали на меня. Всем им было нужно, чтобы я… был там. И даже если бы я ничего другого не мог сделать, это я мог бы сделать. Поэтому, как бы мне ни была ненавистна эта идея, мне нужно было поднять свою ленивую задницу на ноги и приступить к работе. Так я и сделал, перекатившись на копыта и отменив действие пузыря тьмы, прежде чем спрыгнуть на пол. Сансет усердно трудился, защищая деревню. Твайлайт усердно работала над декурсией жителей деревни. Изобретая новые способы сохранить эту... мою идею живой. И будь я проклят, если подведу кого-то из них. Толкнув дверь, я улыбнулась Флауэр Рейн, когда она подняла глаза от своего места на диване и стопки бумаг. Будь я проклят, если подведу кого-нибудь из них после всего этого. Неважно, что мне придется сделать. XXXXXXXXXXXX Сегодняшняя ночь действительно была довольно светлой. По крайней мере, относительно. Никаких встреч, только бумажная работа и час открытого суда, и на этот раз пришли только две пони. Оба просто хотели попросить совета. Так что у меня было несколько минут свободного времени перед обедом. Не так много, но я провел его, летая по маленькой деревне. Наблюдая за огнями, за пони, движущимися по своей жизни. Сквозь окна школы горел свет. Шло занятие. Опираясь на крылья, я начал планировать внутрь, приземлившись на балконе, прежде чем сложить крылья и снова на секунду взглянуть на деревню. Это было… мило. Я не ждал долго, прежде чем дверь открылась, и Спаркс вошла внутрь. Она улыбнулась и подошла ко мне через балкон: «Эй». «Эй», — сказала она и окинула взглядом деревню, прежде чем посмотреть на меня. «Мы закончили». «Уже? Ну, у меня все еще толстая стопка бумаг после обеда, но у меня и день сравнительно легкий», — признался я и на секунду расправил крылья. Спаркс ухмыльнулся мне: «Нет! Мы закончили! Последний фестрал в деревне был депроклят!» Я тихо вздохнул. «Это…» — сказал я и медленно опустился на сиденье. «…удивительно». И это действительно было так. Любой другой, кому это было нужно, был случайным иммигрантом. Но это можно было сделать... где угодно. Я просто почувствовал ужас. «И каков твой план?» — тихо спросил я. Твайлайт нахмурилась: «Что ты имеешь в виду?» «Я...» — начал я, прежде чем пожать крыльями. «Последние можно снять проклятие, прежде чем переезжать сюда. Ты можешь снова вернуться в Кантерлот. Увидеть друзей, семью. Я знаю, что ты скучаешь по ним так же сильно, как я скучаю по Луне». Твайлайт нахмурилась и щелкнула по уху. «Пейдж…» — сказала она, а затем покачала головой. «Я скучаю по ним. Я скучаю по Кантерлоту и Понивиллю. Я скучаю по принцессе Селестии и по своим друзьям», — сказала она и приложила копыто к моей груди. «Но я тоже люблю эту деревню. Я живу здесь уже два года, Пейдж. Это мой дом». "Ой." «И я люблю Сансет», — тихо продолжила она. «Она тоже не двигается», — сказала она и встретилась со мной взглядом, придвигаясь немного ближе. «И...» Я наклонился и нежно поцеловал ее. Твайлайт ответила на поцелуй, а затем отстранилась и расправила крылья, улыбнувшись мне: «Почему мы не сделали этого раньше?» «Ну…» — признался я, — «я… я не чувствовал, что это будет честно». «О? Каким образом?» — спросила она, нахмурившись. Я слабо улыбнулась: «Все пони так заняты. Мы все так много работаем, что мне уже становится плохо, потому что я не могу уделить Сансет должного внимания. Или тебе. Или даже Ферн. Я хотела сделать это уже… давно». Твайлайт улыбнулась в ответ и придвинулась немного ближе, ее крыло коснулось моего. «Пейдж... мы спим вместе во всех возможных смыслах уже два года». «Это всегда было вместе с Сансет», — согласился я и придвинулся ближе, встречаясь с ней взглядом. «Но это другое». «Я знаю. Я... возможно, уже обсудил это с Сансет и Луной». Я коротко улыбнулся ей: «Подожди, ты это спланировала?» — спросил я, прежде чем ухмыльнуться: «Нет, подожди, я забыл, с кем разговариваю. Скажи мне правду, Спаркс… там были задействованы контрольные списки, не так ли?» Щеки Твайлайт слегка покраснели, но она проигнорировала вопрос и улыбнулась мне: «Давно я не видела этого от тебя». "Что?" «Настоящая улыбка». > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на Сансет: «Мне кажется, Спаркс, или она, кажется, взволнована этим больше, чем мы?» Спаркс улыбнулся: «Думаю, да». Сансет показала нам язык: «Мне позволено радоваться за вас двоих. Пора вам двоим вбить это в свои толстые черепушки». Выставив крыло, Твайлайт игриво ткнула единорога, прислонившись ко мне: «Будь вежливым». Сансет подбежала ближе и поцеловала ее: «Я очень милая». «Точно так и есть», — согласился я и оглядел ее. «Знаешь, вся эта твоя беготня в последнее время…» «Ну, да?» — поддразнила меня Сансет и подмигнула мне, слегка потягиваясь. «Нам нравится», — с улыбкой согласилась Спаркс и положила крыло себе на спину, притягивая единорога ближе. Сансет хихикнула и поцеловала ее, а затем нахмурилась и сказала: «Кстати, вы оба бездельничаете». «Да, я знаю», — призналась я и положила голову на гриву Твайлайт. «Просто я была так занята». «Нам стоит выделить время», — призналась Твайлайт и тихонько вздохнула, глядя на себя. «Я получаю немного больше прыгучести, чем мне бы хотелось. Больше, чем в Понивилле, на самом деле, что забавно, учитывая всю эту выпечку там». «Нет, ты не такой», — сказал Сансет и дернул ухом. «Но это могут быть все сладкие фрукты. Мы не летучие мыши, нам обоим, вероятно, следует есть больше зерна, сена и тому подобного. Не то чтобы мы не могли себе этого позволить». Твайлайт кивнула: «Так оно и есть», — признала она. «Вероятно, так и должно быть, но странно вот так пользоваться нашими деньгами и положением». Сансет нахмурилась, глядя на нее: «Принцесса», — сказала она и посмотрела на меня: «Принц. На вас двоих лежит вся ответственность, но она должна сопровождаться и некоторыми плюсами». «...Хорошо», — призналась Твайлайт и тихо вздохнула, прежде чем слегка вздрогнуть, расправив крылья и повернув голову. «Сансет, ты можешь...» Закат немного отодвинулся в сторону, давая ей возможность развернуться. Она немного поерзала, обнюхивая крыло, тыкаясь носом в перья. «Перо застряло?» — спросил я, перекатываясь на бок, чтобы дать ей возможность перевернуться. «Он щекочет меня весь день», — ответила Спаркс и покрутила крылом, «но я не могу его найти», — сказала она, а затем отстранилась, нахмурившись: «Знаешь, я никогда не думала, что иметь крылья так сложно, пока они у меня не появились!» «Я знаю, конечно», — сказал я с ухмылкой, — «Думаю, мне мои новые даже больше понравятся. Они не такие теплые, но зато требуют гораздо меньше ухода». «Помочь?» — спросила Твайлайт, глядя на меня. «Мне так и не удалось научить Котенка делать это правильно». «Эй!» — запротестовала Санни. «Это не так просто, как ты думаешь! Найти нужное перо невозможно». Я покачала головой: «Нет, это не так. Но это требует практики», — признала я и скользнула вниз, чтобы пошарить носом по перьям Спаркса, осторожно ощупывая их. С магией этого сделать действительно невозможно, слишком легко найти неверные... где... Там! Схватив зубами неприятное перо, я медленно, но плавно вытащил его. Спаркс застонала и согнула крыло: «О, слава Селестия, это беспокоило меня весь день. Спасибо, Пейдж». «Нет проблем», — сказал я с ухмылкой, держа перо между клыками. «Это такая трудная обязанность — рыться в перьях красивой девушки». Спаркс слегка покраснел. «И что ты хочешь с этим сделать?» — спросил я, слегка покачивая пером. «Я знаю, что некоторые их оставляют, а некоторые сжигают». Твайлайт секунду смотрела на меня, прежде чем подошла и поцеловала меня. «Я знаю, что делать», — сказала она и взяла перо, прежде чем она обогнула меня и засунула его мне за ухо, а затем отстранилась, чтобы посмотреть на меня. «Вот». Я дернул другим ухом и посмотрел на нее: «Разве это не больше похоже на обычай пегасов?» «Тоже старое», — с улыбкой прокомментировала Сансет. «Но оно тебе очень идет». «О-ох», — спросила Твайлайт, — «Ты знаешь об этом? Это уже не практикуется». «Любовные романы», — призналась Сансет, а затем ухмыльнулась и посмотрела на меня: «А как насчет тебя?» «...То же самое», — признал я с ухмылкой и пожал плечами. «Иногда мне нужно проводить исследования». «Ну... мне нравится, я думаю, тебе идет», — сказал Спаркс и прижался ко мне, слегка покраснев. «Если тебе нравится, то и мне тоже», — сказал я и обнял ее крылом, прижимая к себе еще крепче. > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- Расправив крылья и оглядевшись, я потянулся за плохими снами. Их было не так много, но и пони в это время спали не так уж много, по крайней мере, за пределами Ноктюрниса. Но некоторые из них были, и я решила проверить их на наличие кошмаров, а затем вычеркнуть те, которые были просто плохими снами. Никаких настоящих Кошмаров сегодня не обнаружено. Что было хорошо не только потому, что это было хорошо для пони, которым он питался, но и потому, что я не хотел сегодня с ним бороться. Ощупывая пространство, я сдвинул царство сновидений вокруг себя и приблизился к Луне, которая изучала портал сновидений перед собой. Проскользнув под ее крыло, я прислонил голову к ее плечу: «Эй». «Эй», — сказала Луна и потянулась носом к моей гриве. «Как прошел вечер?» «Длинный. Твой?» «То же самое», — согласилась она и украдкой поцеловала его. «...скучаю по тебе, сидящему на моем диване». Я посмотрел ей в глаза и нежно потерся своим носом об ее нос: «Я скучаю по этому». Она улыбнулась мне и потрепала по уху. «А это что?» — спросила она и потрогала перо за моим ухом. «Спаркс и я…» — начал я, а потом нахмурился. «Подожди, ты же уже об этом знаешь!» «Да», — сказала она немного самодовольно, — «Я удивлена, что тебе потребовалось так много времени. Ты не настолько туп». «Да, я такая, и ты это знаешь», — усмехнулась я и немного сдвинулась под ее крыло. «Но не поэтому я не сделала все как надо год назад». Луна кивнула: «Значит, тебе хватило бы всего года, чтобы переспать с ней и понять, что она тебе нравится?» «Успокойся», — сказал я и покачал головой. «Я... не понимал, что она хочет остаться в Ноктюрнисе. Я думал, что после того, как декурсия будет закончена, она уедет в Эквестрию. Само по себе плохо быть вдали от тебя, но Спаркс тоже... или Санни...» «Закат не покидал тебя». Я покачал головой: «Нет… Я знаю. Просто…» "Только?" «Мне и так очень жаль тащить их сюда в таком виде». "Страница!" Я поежился: «Я знаю, я знаю», — признался я, — «Я не должен так говорить. И мне нравится Nocturnis. Я просто хотел бы, чтобы был способ сделать так, чтобы все двигалось вперед и назад проще». «Я знаю», — сказала Луна и задумалась. «Но, к сожалению, железная дорога — самый быстрый способ, который у нас есть», — признал я. «Неделя или около того — это не так уж и плохо. Просто время должно быть подходящим. Мне просто жаль тащить их сюда, подальше от друзей». «Глупый жеребец», — тихо прошептала мне на ухо Луна, прижимая меня к себе. «Я знаю», — признался я, прежде чем нахмурился и посмотрел на Луну, «...Почему мы никогда не делали все эти штуки с перьями? Это традиция пегасов из твоего времени, а ты выросла как пегас». «Это так», — согласилась Луна, кивнув, — «Но значение зависело от племени. Некоторые были романтичными, а некоторые были... менее романтичными и более собственническими», — объяснила она и покачала головой. «Тот, в котором выросли мы с сестрой, к сожалению, был где-то посередине, в зависимости от семьи». Я медленно кивнул. Я знал, что в прошлом у жеребцов не было столько прав, как у кобыл... или вообще не было, в зависимости от временного периода... но это было довольно давно. Луна и Селестия растоптали его, когда объединили Эквестрию, а затем позаботились о том, чтобы он там и остался. «Кроме того», — игриво сказала Луна, — «все пони уже знали, что ты моя, с медальоном». Я слегка покраснел: «Вот и это». «Но если ты собираешься носить перо Твайлайт, ты должна сделать это правильно. Ты не можешь просто воткнуть его в гриву и надеяться, что оно останется там», — сказала Луна и игриво улыбнулась. «Я покажу тебе, как». «Я люблю тебя. Ты — Мое Небо». «Моя страница», — с улыбкой сказала Луна, прижимая меня к себе сильнее своим крылом и кладя голову мне на макушку. ############ Я медленно моргнул, открыв глаза от движения на кровати. Пузырь темноты уже исчез, и солнце садилось где-то снаружи, судя по проникающему свету. «Неееет…» Я простонал и сжал крыло вокруг Твайлайт. Закат уже давно прошел, обычно он был первым. Спаркс тихо вздохнула и на секунду прижалась ко мне. «Я бы хотела остаться», — призналась она и поцеловала меня в щеку. «Но мне нужно встретиться с Миднайт». «Подождем», — возразил я и нежно поцеловал ее. Она улыбнулась ему, а затем вздохнула: «Извини…» и отстранилась: «И у тебя тоже есть дела». «Урок с Селестией сразу после заката», — признался я и расправил крылья. «А потом встречи всю ночь». «Встретимся за обедом?» — предложила Спаркс и быстро расчесала ей гриву. «Я, должно быть, смогу забрать и Киттен на обед». «Надеюсь, что так и есть», — сказал я и вздохнул. «Думаю, у меня обед между парой встреч и судом, но обычно все затягивается». Спаркс кивнула: «Мы попробуем», — сказала она и наклонилась, чтобы поцеловать меня в ухо. «Проведи веселый урок и передай привет принцессе Селестии от меня». "Сделаю." Затем она ушла, дверь за ней закрылась, и я остался один. Я остался там, наблюдая, как тени быстро ползут по стенам, как солнце скользит за горизонт. Зажигая рог, я вытащил перо Спаркса из своей гривы и секунду смотрел на него, прежде чем с помощью магии заплести из этой пряди небольшую извилистую косичку, вернув перо на место посередине. Я быстро покачал головой. Луна была права, так было гораздо лучше. Я опустил голову и закрыл глаза со вздохом. Это была бы такая хорошая ночь, чтобы провести ее со Спарксом и Санни. Вместо этого это была просто очередная ночь, заполненная встречами, бумажной работой, судами и прочей ерундой. Закрыв глаза, я произнес заклинание, чтобы отправиться в Мир Снов. Солнце еще не спало, но оно должно было начаться сразу после заката, поэтому я просто устроился и стал ждать. Устроившись в ожидании в сверкающей пустоте сновидного царства, я сложил крылья. Я мог бы начать патрулировать сны всех пони, которые уже спали, но я просто не мог заставить себя сделать это Луна уже проснулась, вероятно, завтракала, оставив меня одного в тишине. Я просто… Серебристый портал появился передо мной, и я поднял глаза. Саншайн спал. Это было быстро... или нет? Нет, я был здесь почти час. Сделав глубокий вдох, я встал на копыта и погрузился в сон. Всегда было интересно узнать, какой сон приснится Саншайн, ведь почти каждый раз он был разным. На этот раз, войдя в сон, я оказался в комнате, которую не узнал. Я остановился и огляделся, едва коснувшись каменного пола. Комната была размером с нашу спальню, но с тканевыми занавесками на каменных стенах, несколькими книжными полками со свитками и настоящими книгами в кожаных переплетах на них. У одной стены был большой камин, и было несколько маленьких окон без стекол, выходящих на заснеженную деревню и лес вдалеке. Селестия выглядела моложе. Она была примерно размером с Луну, ее грива и хвост были, как обычно, струящимися небесными цветами, и на ней не было ее обычных золотых регалий, вместо этого на голове у нее был маленький золотой обруч, похожий на корону. Она лежала на толстом одеяле у пылающего камина, а свиток лежал на полу перед ней, и она читала. Постукивая копытом по каменному полу, я уплотнил сон, и он волной вырвался из меня, став еще немного реальнее. Селестия моргнула и расправила крылья, прежде чем улыбнуться, увидев меня: «Пейдж. Добро пожаловать». «Спасибо», — сказал я и огляделся. «Кажется, я знаю, где это». «О?» — спросила она и свернула свиток, подтолкнув его к одной из полок, прежде чем остановиться и пожать плечами, вместо этого бросив его в огонь. «Хочешь угадать?» Я кивнул и двинулся, чтобы посмотреть в окно, прежде чем быстро отступить обратно к теплу огня: «Это Замок Двух Сестер. До изгнания моей жены». Селестия посмотрела на меня с легкой улыбкой: «Сроки?» Остановившись, я огляделся. «Учитывая ваше обычное культурное отставание...» — сказал я и принялся изучать занавеси, изображающие пони и сцены с другими существами. «Между двумя тысячами и четырнадцатью веками назад?» Она игриво улыбнулась: «Это разрыв в шестьсот лет, Пейдж. Мне нужны более узкие временные рамки». Я сердито посмотрел на нее и сел рядом с ней и теплым огнем. «Ближе к двум тысячам», — сказал я, еще пару минут оглядываясь по сторонам. «В этих окнах нет стекол, а на полках стоит несколько книг в переплетах из настоящей кожи». «Верно», — сказала Селестия, кивнув. «Это начали устанавливать только через сто лет. Плюс-минус несколько». «Держу пари, это было приятно», — сказал я и опустился на мягкое одеяло, чтобы лечь рядом с ней у огня. «По крайней мере, для пони, которые мерзнут». Она кивнула, а затем посмотрела мне за ухо: «Я вижу, что Твайлайт наконец приняла решение». «Да», — согласился я и тихо вздохнул. «Прошлым утром». Селестия нахмурилась: «Ты не выглядишь счастливой». Я покачал головой: «Я рад этому», — сказал я и посмотрел на нее: «Я люблю Спаркс. Но знаешь, что произошло сегодня вечером?» "Что?" Я дернула ухом и сделала глубокий вдох, снова покачав головой: «Я проснулась. Сансет уже ушла на работу с охранником. Спарксу нужно было спешить на встречу с Миднайт. И вся моя ночь будет полна встреч и уроков и...» Я замолчала и снова покачала головой: «Я просто хотела одну ночь. Одну ночь, чтобы просто провести с Сансет и Твайлайт, но это как... Они здесь, и я вижу их не чаще, чем Луну!» Селестия слегка кивнула: «Тебе нравится править Ноктюрнисом?» «Я-я...» — начал я, прежде чем вздохнуть, «Я это ненавижу», — тихо признался я, «У меня нет времени тратить его на «Закат» или «Сумерки», которого они заслуживают, у меня нет времени заботиться о Ферн, это держит меня на полпути через континент от Луны и т...» — ответил я, прежде чем замолчать, покачав головой, «Хуже всего то, что я не вижу конца этому. Я не собираюсь стареть и уходить на пенсию. Лучше не станет. Может быть, когда город будет достроен и все заработает, в некоторых местах станет меньше, но это просто принесет новые вещи, которые требуют моего внимания». «Когда ты провела вечер…» — начала спрашивать Селестия, прежде чем дернуть ухом, «Извините, утро… за письмом? Или за тем, что тебе нравится делать?» «Я даже не помню». Большое теплое крыло Селестии опустилось на меня, притянув меня к себе, и я прислонился к ней, положив голову ей на плечо, а ее голова покоилась на моей гриве. Мы долгое время не двигались. «Ты делаешь то же, что и я и Луна?» — наконец спросила Селестия, не двигаясь с места. «Ближе к тебе», — тихо ответила я. «Я не могу сделать меньше, все остальные так усердно работают, чтобы это сработало, как я могу...» «Пейдж…» Селестия вздохнула, прерывая меня. «Ты глупая пони. Ты глупая, глупая пони». Я долго не отвечала, а потом тихонько усмехнулась: «Спасибо, Солнышко, ты всегда знаешь, как заставить меня почувствовать себя лучше». Селестия подняла голову и серьезно посмотрела на меня: «Пейдж, все, что доходит до меня, уже прошло через как минимум дюжину уровней бюрократии. Единственное, что не относится к этому, это когда я веду суд, и любой может обратиться. Ты этим занималась?» Я колебался: «Я... ну...» «Потому что это новая деревня и враждебная среда или нет, ты не должен получать столько, сколько я от всей Эквестрии», — мягко, но серьезно сказала Селестия. «...У меня нет дюжины уровней бюрократии, чтобы отфильтровывать вещи, с которыми мне не нужно иметь дело», — запротестовал я. «Нет, но у вас есть специалисты, которые работают на вас и занимаются различными вопросами, такими как охрана или планирование строительства», — отметила Селестия. «Вам нужно научиться делегировать полномочия». «Я делегирую!» «Делегируйте полномочия активнее!» Я слегка вздрогнула от ее тона, который на секунду напомнил мне Кризалис, прежде чем я вздохнула: «Солнышко, все остальные пони рабо...» «Нет. Нет, не такие», — твердо сказала Селестия и нахмурилась. «Я начинаю понимать, что привычка моей сестры кусать тебя за уши имеет причину. Когда они заканчивают работу, они идут домой к своим семьям, они занимаются тем, что им нравится. Они могут много работать, да, но они делают и другие вещи. Я знаю, каковы Сансет и Твайлайт, и им тоже нужно это прекратить! Я не собираюсь позволить мужу моей сестры умереть от стресса до того, как ему исполнится сто лет!» Я снова вздрогнул. > 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- Открыв глаза, я замер на мгновение. Саншайн была права. Так продолжаться не могло. Так что я собираюсь что-то с этим сделать. Перекатившись на копыта, я спрыгнул с кровати и потянулся, глядя на луну, висевшую над лесом, на долгую секунду. Снова сложив крылья, я вышел в наружную комнату. Флауэр Рейн подняла взгляд от стопки бумаг на столе у ​​кушетки: «Ваше высочество». «Добрый вечер, Flower Rain», — сказала я с улыбкой. «Боюсь, сегодня в расписании изменения». Она удивленно моргнула: «О?» «Да», — сказал я, кивнув, — «я хочу завтра встретиться с советом, но отмени все сегодня. Все встречи, суд, все». Цветочная Дождь удивленно замахала крыльями: «К-конечно». «Хорошо», — сказал я и посмотрел на стопку бумаг. «А эти бумаги… Сколько из них на самом деле нуждаются в моей подписи или внимании? Сто процентов нуждаются в моем внимании? Никто другой не может этого сделать?» Она удивленно взглянула на них: «Я... гм... я не уверена...» «Узнай, передай им, — сказал я, — приведи мне тех, кому нужно мое внимание. А пока я отправляюсь в полет». «...Да, Ваше Высочество». Я направился обратно к балкону, прежде чем остановился и снова взглянул на нее: «Еще одно. Пошлите вызов единорогу Старлайт Глиммер, я хочу встретиться с ней после заседания совета. Скажем, завтра в три часа?» "Конечно." «Потрясающе», — сказал я, а затем кивнул ей, прежде чем подбежать и спрыгнуть с балкона. Расправив крылья, я бесшумно пролетел по воздуху, сделав круг вокруг дерева, прежде чем приземлиться на одной из платформ. Я чувствовал себя немного неловко из-за того, что, вероятно, вызвал у своих охранников паническую атаку, но хорошо время от времени их немного встряхивать. Иногда было приятно просто погулять по деревне. Я понюхал воздух. Что это за запах? Он исходит от… Повернувшись, я направился в том направлении. «Ваше высочество!» — воскликнула фестральная кобыла в удивлении, когда я остановился у ее стойла. У нее была классическая серая шерсть и более темная грива с огненной кьютимаркой. «Здравствуйте», — сказал я с улыбкой. «Я летел и не мог не почувствовать запах от вашего прилавка. Это что, острая лапша?» Она весело улыбнулась и быстро кивнула. XXXXXXXXX Я медленно толкнул дверь, читая, чтобы вынырнуть или поставить щит в любой момент. Входить в лабораторию без предупреждения было плохой идеей. Пони пострадали и от меньшего. Недаром за дверью висела большая предупреждающая табличка. На самом деле, их было несколько. «Немного плотнее!» — раздался голос изнутри, и я увидел знакомый хвост и заднюю часть, торчащие из какого-то механизма под чем-то, что выглядело как новая модель баллисты. Спайк... или Талон... работали гаечным ключом в сторону, сильно дергали его. Зажигая свой рог, я слегка подтолкнул гаечный ключ. Он удивленно посмотрел на меня, а затем помахал рукой: «О, привет, Пейдж!» Похоже на Спайка. У Талона на самом деле был немного другой голос. «Паг-» Бонк! «Ой!» Миднайт выскочила из-под машины и огляделась, потирая голову. «Ты в порядке?» — нахмурившись, спросила я, ставя сумку и подходя к ней. «Я в порядке, просто ударился головой», — сказал Миднайт, а затем улыбнулся: «Я слышал о тебе и Твай, поздравляю!» «Спасибо», — сказал я с улыбкой и пошевелил крыльями. «Вообще-то, я ее ищу. Где она?» Миднайт кивнул в сторону двери в другой стороне комнаты, напротив Обелиска, занимавшего большую часть ее середины: «В библиотеке, делаю какие-то расчеты». «Не против, если я украду ее на ночь?» — спросил я, снова подняв сумку и накинув ее на шею. «Я думаю, у нас все хорошо», — сказала Миднайт и посмотрела на маленького дракона. «Правда, Спайк?» «Правильно!» — согласился он, решительно кивнув и показав мне большой палец. Улыбнувшись, я заглянула в маленькую библиотеку и увидела Спаркс, которая была занята тем, что медленно водила ручкой по линейке на бумаге и что-то тихонько бормотала себе под нос. Я тихо пробрался внутрь и подошел к ней: «Эй». Спаркс вздрогнул от удивления, а затем моргнул, глядя на меня: «Пейдж!» «Эй», — сказал я с ухмылкой. «Просто чтобы ты знал, я тебя похищаю». Она моргнула, прежде чем улыбнуться: «Правда?» «Ага», — сказал я и провел крылом по ее спине, толкаясь своим носом об ее нос. «Мы с тобой немного пойдем посмотрим, как бегает Сансет, а потом мы схватим и ее. У меня обед». Твайлайт тихо вздохнула и прислонилась ко мне. «Звучит мило», — призналась она. «Но я думала, что сегодня у тебя будет много дел». «Я отменил все это. Да им наплевать, мой текущий график в любом случае невозможен в долгосрочной перспективе», — признался я. «Завтра я поработаю над его переделкой, но сегодня все дело в тебе. Ты и Санни». Спаркс улыбнулась и взглянула на свои расчеты, прежде чем соскользнуть с места. «Думаю, это может подождать до завтра», — сказала она и придвинулась ко мне. «Наблюдать за бегом Сансет весело…» — призналась она. «Ммм», — согласился я. «А потом у меня уже запланирован ужин», — сказал я, прежде чем ухмыльнуться и наклониться, чтобы прошептать ей на ухо, отчего ее глаза слегка расширились: «А после обеда мы можем...» Когда я отстранился, ее щеки слегка покраснели, но она улыбнулась и кивнула. > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- Заклинание полетело в сторону Сансет, ярко потрескивая в воздухе, огненная стрела вырвалась наружу и ударилась о приставленный к ней щит с легким металлическим шипением. Сансет приняла на себя сильный удар по своему щиту и, стиснув зубы, оттолкнулась от него, даже если это заставило ее копыта отступить на полшага, прежде чем она ответила тем же: ее собственный заряд силы вылетел и врезался в щит Темпеста с яркой вспышкой, осветив ночь. «Как ты думаешь, кто сильнее?» — прошептал я Твайлайт, пока мы наблюдали с более высокой точки на ближайшем дереве, широкая ветка легко давала нам место, чтобы присесть и посмотреть на тренировочную платформу. «Как бы мне ни было неприятно это говорить», — прошептала Спаркс в ответ, ее крыло немного сильнее сжало мою спину, «Легко, Буря. Закат сильна, но Буря бьет, как неуправляемый поезд. Полночь, и я думаю, это от того, что ей всю жизнь приходилось насиловать свою магию, в сочетании с тем, что она уже была сильной в начале». Я кивнул. Это правда, я тренировался с ней пару раз. Искры и Полночь, возможно, и вторые после Саншайн по силе магического удара, но Темпест, возможно, номер три. Ее контроль был так себе, даже сейчас, но она била сильно. Мы планировали схватить Санни сразу же по прибытии, но поскольку она и Темпест попеременно использовали щиты и обстреливали друг друга мощными зарядами... Прерывать это и нарушать их концентрацию было плохим планом и могло легко привести к тому, что кто-нибудь пони пострадает... или, учитывая количество магии, которую они разбрасывают, даже погибнет. Или испарится. В последний раз, когда меня что-то подобное зацепило, оно подкрадывалось к Саншайну. Мягко прислонившись к Спарксу, я слегка пошевелилась на толстой плоской ветке, расслабляясь. Твайлайт улыбнулась и положила голову мне на макушку, ее крыло коснулось моей спины и моих крыльев. «Обед остынет?» — прошептала она. Я слегка покачал головой. «Наложи на него согревающее заклинание», — тихо ответил я. «Спешить некуда». Спаркс в свою очередь расслабилась рядом со мной. «Принцесса Селестия, ты изменила свое мнение о сегодняшнем дне?» — тихо прошептала она. «...Вроде того», — тихо признался я, — «Она накричала на меня за то, что я перенапрягаюсь и недостаточно делегирую полномочия. Я не мог не осознать, что она права. А я пренебрегал Санни и тобой». «...Мы были так же заняты, как и ты...» — призналась Спаркс, тихо вздохнув мне в ухо, «Все мы. Она права, нам следует уделять больше времени друг другу». Я слегка кивнула: «И просто расслабиться», — сказала я и взглянула на нее: «Знаешь… тебе не обязательно оставаться здесь на День очага. Ты могла бы пойти к своим друзьям, взять с собой Флаттершай?» Спаркс слегка нахмурилась в раздумьях: «Я... мне нужно подумать об этом», — призналась она и снова расслабилась, прижавшись ко мне: «Я скучаю по ним, но хочу провести его с тобой и Киттен. Может, пригласить еще и Миднайт и Темпест». «Извращенный». Спаркс моргнула, а затем, сверкнув на меня взглядом, высунула язык и крепко ткнула меня копытом в бок. Я ухмыльнулся и украдкой поцеловал ее, прежде чем пошевелить ухом, прежде чем моргнуть и быстро взглянуть на Санни и Темпест, которые все еще обменивались выстрелами; оба они к этому времени выглядели немного более уставшими. Ухмыльнувшись, я снова взглянул на Спаркса, чьи выстрелы поочередно освещали лес. Спаркс дернула ухом и вопросительно наклонила голову: «Что?» «О, ничего. Просто отмечаю сходство». «Сходства?» «Знаешь, между Сансет и Темпестом», — поддразнила я, — «Мощные атлетичные единороги, оба. Несколько дней назад я бы сказала, что у вас с Миднайт есть свой тип, но теперь я в твоем списке, так что…» Твайлайт улыбнулась и пожала одним крылом. «Я знаю, что мне нравится», — призналась она и поцеловала меня в щеку, прежде чем посмотреть на меня. «Кстати, об этом…» «Я знаю, знаю», — тихо вздохнул я и прислонился к ней. «Мне снова нужно больше заниматься спортом, и я это сделаю». «...Я тоже, может, нам стоит сделать это вместе?» — сказала Спаркс, прежде чем покачать головой: «Но я не это имела в виду. Кажется, там все замедляется». «О», — сказал я и, опустив глаза, увидел, как Сансет и Темпест разговаривают, направляясь к краю платформы, где стояли несколько сумок и бутылок с водой. «Да, давай спустимся туда?» Спаркс кивнул и встал, направляясь к внешнему краю ветки, чтобы спрыгнуть. Я взлетел там, где мы были, имея более легкое время, чтобы заметить любые случайные ветки. Я последовал за Спарксом на платформу. «Твай! Пейдж!» — воскликнула Сансет, опуская бутылку с водой с помощью магии, и удивленно посмотрела на нас, когда перед ней приземлились Искры, а я приземлилась секундой позже. «Что ты здесь делаешь?» Я улыбнулась: «Обед!» — сказала я и слегка встряхнула сумку с помощью магии: «И мы уходим на ночь!» Сансет моргнула: «Мы?» и посмотрела на Твайлайт. Спаркс кивнула с улыбкой: «Мы согласны», — и подошла, чтобы мягко коснуться рога Сансетса, прежде чем взглянуть на Темпест: «Предполагая, что мы сможем украсть твоего партнера по тренировкам?» Темпест покачала головой: «Конечно, Принцесса», — сказала она с улыбкой, а затем заколебалась: «Полночь все еще в лаборатории?» Спаркс кивнул: "Должна быть, она работает над новым дизайном баллисты. Я думаю, ей понравится твоя компания". Темпест кивнула и собрала свои вещи, прежде чем коротко поклониться мне и отступить к одной из дорожек, ведущих в сторону лаборатории. Сансет отпила воды, а затем вопросительно посмотрела на Спаркса и меня. «...Ну что, обед?» — спросила она. «Обед!» — согласилась я и огляделась. «...Но нам, наверное, стоит перебраться куда-нибудь, где мы будем меньше мешаться, кому-то это место скоро понадобится». «Я знаю одно место», — сказал Спаркс с улыбкой. > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Что вы имеете в виду, сэр?» — спросила Сильвер Глим, мой командир охраны. Она была единорогом в белой шкуре, с короткой голубой гривой и кьютимаркой в ​​виде кинжала. Обычно на этих встречах присутствовала Мун Глоу, пони, отвечающая за мою личную охрану, но на эту я потребовал, чтобы Сильвер Глим явилась лично. «Я имею в виду, что мы сокращаем эти вещи», — сказал я и указал на всех присутствующих на собрании: «Вы знаете свою работу, вы делаете ее уже два года. Вам не нужно, чтобы я заглядывал вам через плечо, и, честно говоря, мне пора это усвоить». Tight Bit пошевелил крыльями: «Каким именно образом?» «В частности, мы сокращаем эти встречи», — сказал я. «Честно говоря, мы проводим их каждые пару дней, а могли бы проводить раз в месяц. И мы это делаем». «Раз в месяц?» — спросил Харди Брик и затем топнул копытом один раз: «Превосходно!» «Брик?» — спросил Тайт Бит, глядя на него с удивлением. «Потому что время, проведенное здесь, мы можем потратить на что-то действительно полезное!» «Действительно», — согласился я, — «И вы все знаете, как выполнять свою работу. Я доступен, если вам что-то понадобится, нужно что-то довести до моего сведения или просто поговорить, но в противном случае я просто дам вам, ребята, продолжать. Потому что, давайте будем честны, многое из этого может быть просто сообщением». Все неуверенно кивают. «Итак, мы будем уменьшать их до первого числа каждого месяца», — сказал я и расправил крылья. «Это все на сегодня?» Поклонившись, все пони начали выходить, но Флаттершай остановилась и улыбнулась мне. «Поздравляю», — тихо сказала она, бросив взгляд на перо. «Спасибо», — сказал я ей с улыбкой. Она улыбнулась и слегка поклонилась, прежде чем уйти. Подошла Флауэр Рейн: «Мисс Глиммер прибыла». «Спасибо, Цветочек», — кивнул я и слегка расслабился на троне. «Итак... как, по-твоему, все прошло?» Она колебалась, одно копыто слегка приподнялось над полом: «Думаю, все прошло хорошо. Перемены всегда нервируют пони, но я думаю, это работает». «Так лучше», — сказал я и покачал головой. «Лучше отправить мисс Глиммер внутрь. И... может быть, чаю?» «Конечно», — согласился Флауэр Рейн с улыбкой и легким поклоном, прежде чем уйти. Через пару минут горничная принесла поднос с холодным чаем и отступила, прежде чем дверь снова открылась и вошла очень нервная Старлайт Глиммер. Она медленно пересекла тронный зал и низко поклонилась: «Вы хотели видеть меня, ваше высочество?» Я дернул одним ухом и посмотрел на нее на мгновение. Нет, нет, она не нервничала. Она была в ужасе. Я налил два стакана холодного чая. «Интересно», — сказал я и поднес один к ней. Она автоматически восприняла это в своей магии. «Интересно?» — сказала она и встала, взглянув на меня. «В основном так меня называют только фестралы», — сказал я и отпил чаю. «Большинство других пони говорят просто «принц-пейдж» или даже просто «сэр». «Я... подумала, что не помешает быть повежливее», — призналась Старлайт и сглотнула. «Учитывая, что ты правишь этой деревней и... ненавидишь меня». Я нахмурился: «Ненавижу тебя?» «Я причинила боль пони, которых ты любишь», — тихо сказала она и посмотрела на свой чай. «Так же как и многие другие», — сказал я и вздохнул. «Звездный свет, я не ненавижу тебя. Ты мне не нравишься, но я недостаточно тебя знаю, чтобы не любить». "Я…" «То, что ты сделал, я бы вряд ли назвал хорошим, — сказал я. — Ты мог бы положить конец миру». Старлайт слегка вздрогнула, но я продолжил. «Но я прощал больше в прошлом», — сказал я и вздохнул. «Чёрт, я женился на Луне и хочу жениться на Сансет в будущем», — сказал я ей. «И у меня хорошие отношения с Кризалис. Дискорд… ну, дружба была бы немного натянутой, но мы можем терпеть друг друга. То, что ты сделала, было плохо, да, но не настолько, чтобы я тебя ненавидел. Или даже не любил». Старлайт дернула одним ухом, словно собираясь что-то сказать, но потом остановилась и взглянула на меня: «Так почему же ты хотел меня видеть?» «Вы управляли деревней... три года, да?» — спросил я вместо этого, проигнорировав ее вопрос. «Почти четыре». «Я полагаю, что даже после удаления знаков отличия у тебя было достаточно много административной работы, чтобы все работало», — сказал я и отпил чаю, наблюдая за ней. «Собирая отчеты, заставляя пони двигаться в одном направлении, улаживая конфликты... верно?» Старлайт слегка вздрогнула, когда я упомянул о знаках отличия, но кивнула: «Да, сэр». «Хотите работу?» Старлайт удивленно моргнула: «Работа?» «Да», — согласился я, — «мне нужен администратор. Это не приказ, Старлайт. И это не часть твоего рабочего отпуска с Принцессой Твайлайт. Это предложение о работе, и тебе будут платить справедливо в битах, как и всем остальным пони». «Понятно», — сказала она задумчиво. Я кивнул: «Подумай об этом пару дней». Задумчиво потягивая ледяной чай, она кивнула: «Конечно, Ваше Высочество», — сказала она и поклонилась, прежде чем уйти. Флауэр Рейн подошла с планшетом, ее уши слегка опущены. «Следующий пункт повестки дня...» «Цветочек», — мягко сказал я, — «я не собираюсь тебя заменять». Она моргнула и удивленно посмотрела на меня: «Ваше Высочество?» «Это то, о чем ты думал. Работа, которую я предложил… это было частью твоих обязанностей». «...Да...» — ответила она и опустила взгляд. Я вздохнул, спрыгнул с трона и подошел к ней, коснулся копытом ее щеки и заставил ее посмотреть на меня: «Цветочек, ты единственная пони в деревне, которая работает больше меня. Я знаю, что ты тратишь часы и до, и после того, как я ложусь спать, готовясь и наводя порядок. Разве не так?» "...Да…" Я покачала головой: «Цветочек… Я не отдам ей твою работу, я бы ничего этого не смогла сделать без тебя. Ты все неправильно поняла». Она удивленно моргнула: «Что?» Я улыбнулась ей: «Цветочек, я повышаю тебя. Если она возьмется за эту работу, то в ее обязанности будет входить все подготовка и сбор всех этих отчетов. Затем она будет отчитываться перед тобой. Она работает на тебя!» «О-ох!» Я кивнула: «Видишь?», а затем насмешливо улыбнулась: «К тому же, разве не было бы здорово провести больше времени с тем жеребенком, который тебе понравился? Он работает на вокзале, не так ли?» Флауэр слегка покраснела, но кивнула. > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- Звуки деревни наверху заполнили ночь вместе с общими звуками джунглей. Я отдыхал на крыльях, медленно кружась вдоль ствола, пока не нашел подходящую ветку, на которую можно было приземлиться. У меня оставалось двадцать минут до следующей встречи, и мне буквально за пару минут нужно было проветрить голову. Приземлившись на ветку, я лег и обхватил ее хвостом, прежде чем позволить себе соскользнуть. Сложив крылья вокруг себя, я закрыл глаза с легким вздохом, медленно раскачиваясь все медленнее и медленнее. Спаркс хотела пойти на свидание. Я был за, она мне очень нравилась. Но... у меня едва хватало времени, чтобы сделать Сансет счастливой. Луна была на полпути через континент. Я скучал по ней. Даже видя ее во сне каждый день, я сильно скучал по ней. Это было уже не то. А потом были все остальные пони, все они всегда чего-то от меня хотели, даже если это было просто желание дать мне знать, что происходит. О чем я думал, когда соглашался на эту работу? "Сэр?" Я открыл глаза, чтобы посмотреть на Эмбер, которая стояла передо мной на нижней стороне ветки. «Да, Эмбер?» — спросил я. В темноте джунглей она была едва различима даже с моим ночным зрением, видна в основном как область более темной тени с парой светящихся глаз. «Ты просил меня сказать тебе, когда останется пять минут», — сказала она, а затем наклонила голову, глядя на меня: «Но почему здесь?» «Мне так показалось», — сказал я и мягко улыбнулся. «Все в порядке, мы уже миновали опасную зону леса». Эмбер все еще издавала тихий недовольный звук, когда она карабкалась вокруг меня и ложилась на ветку надо мной, внимательно следя за происходящим и положив подбородок на мой завиток хвоста. Но она была права, мне следовало сделать это в спальне. Было бы несправедливо по отношению к ней и остальным моим охранникам усложнять им работу только потому, что мне захотелось совершить короткий перелет. Я видел их светящиеся глаза в темноте. Четверо моих охранников на ветвях вокруг меня, набранные после того, как мы ушли в джунгли. Все они фестралы. Они были первыми фестралами, которые прошли полную программу. В городской страже были и другие, но это были первые, кто продолжил и получил сертификат, чтобы стать частью моей личной стражи. Нужны были пони, способные видеть в темноте. Миднайт придумал «очки ночного видения» для всех остальных пони, которые хотели их, но это было не то. Закрыв глаза, я обхватила себя крыльями и быстро погрузилась в сон. Я быстро проверил, нет ли по пути Кошмаров, прежде чем коснуться сна Селестии своим рогом и шагнуть в сон о больших пушистых облаках над широкими зелеными холмами. Я не в первый раз вижу этот сон от нее, он был довольно приятным. Расправив крылья, я взлетел выше облаков, ища хозяйку снов. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти нужное облако, и я покружил, чтобы приземлиться рядом с ней, постукивая копытом по облаку, чтобы закрепить сон. Селестия моргнула и огляделась вокруг, прежде чем улыбнуться мне: «Пейдж. Добро пожаловать». Она выглядела иначе, чем в реальном мире. Как обычно в этом сне, она не была аликорном, а пегасом, все еще с длинной розовой гривой и хвостами. До того, как она стала аликорном. «Привет, солнышко», — сказал я и опустился рядом с ней. «Приятных снов?» «Очень мило», — согласилась она и посмотрела на меня. «Как дела в Ноктюрнисе?» Я тихо вздохнул: «Занят. Как обычно. Всегда так много дел... как Кантерлот?» Селестия игриво улыбнулась: «Занята. Как обычно. Всегда так много дел». Я тихонько усмехнулся и со вздохом покачал головой, тыкая в нее крылом: «Не знаю, как ты это делаешь, Солнышко. У меня маленький город… на самом деле всего лишь деревня. У тебя есть вся остальная Эквестрия». Селестия покачала головой, нахмурившись: «Я же говорила тебе, делегат». «Я делегирую. И я начал перемещать вещи, чтобы меньше нагружать себя напрямую», — проворчал я, «но даже тогда есть бесконечные встречи и другие дела, которые мне нужно сделать. Пони полагаются на меня, чтобы я это сделал. Зато у меня появляется больше свободного времени, что помогает». Селестия тихонько вздохнула и потерлась носом о мое ухо: «Я знаю. Это никогда не пройдет». «Я знаю», — тихо сказал я и дернул ухом. Селестия минуту смотрела на меня. Я нахмурился: «Что?» Она дернула одним ухом. «Просто подумала», — сказала она. «Как дела с «Сумерками» и «Закатом»?» «Лучше», — сказал я и улыбнулся. «Мы стараемся уделять друг другу больше времени. На самом деле, вчера они были на свидании». «А ты тоже?» Я покачала головой: «Не в этот раз, уже поздно утром, Дэйпони иногда полезно погреться на солнышке, даже если это означает, что придется долго не спать. Но у меня есть планы на завтра со Спарксом, мы отправляемся смотреть на звезды подальше от деревни». Селестия улыбнулась: «Приятно слышать. Я кивнул и прислонился к ней на секунду, прежде чем вздохнуть: «Ладно, так какой у нас план урока на сегодня?» «Сегодня, — сказала Селестия, — мы обсудим и проанализируем торговые соглашения с Минотаврами за последние триста лет. И в следующий раз я хочу, чтобы ты рассказал мне, каковы, по-твоему, были последствия этих торговых соглашений для рыночных сил в Эквестрии». «О, весело». > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- Переложив бумаги, я закончил отчет с вокзала, прежде чем щелкнуть ухом. Супервайзер там, Rapid Whistle, был прав. Оборона там была в первую очередь направлена ​​против более мелких враждебных врагов, поскольку, если бы появилось что-то вроде Рексозавра, внешний периметр разведчиков вовремя предупредил бы их, и у них было бы время укрыться в убежищах или эвакуироваться. А что, если бы кто-то сумел проскользнуть мимо и подобраться поближе? Или если бы они действительно могли летать с помощью своих крыльев. Никто никогда не видел их в полете, но у них были крылья. Честно говоря, возможно, установка дополнительных баллист и назначение большего количества охранников были не такой уж плохой идеей. И все же этот отчет должен был попасть в Silver Gleam, а не мне. Ну что ж, всего неделя прошла с тех пор, как мы изменили систему, и наверняка будут глюки, которые попадут куда-то. Я нацарапала записку, чтобы перенаправить ее в Silver Gleam, прикрепила ее к запросу, а затем положила в свой лоток для исходящих писем, прежде чем поднять глаза, когда дверь открылась и Спаркс вбежала внутрь, из ее сумки торчало несколько свитков. Она остановилась у дивана и поцеловала Сансет, которая читала книгу при свете своего рожка, а затем подошла ко мне: «Привет». «Привет», — сказала я и улыбнулась, поцеловав его. «Ты рано вернулся». «Просто взволнована!» — воскликнула Спаркс и стала тыкать в меня, пока я не отодвинулась в сторону, а затем не запрыгнула на стул рядом со мной, вытащила из сумки пару свитков, бросила ее на пол и развернула свитки на столе. Они были заполнены линиями, расчетами и диаграммами. Я моргнул, а затем повернулся и посмотрел на нее: «Что это?» Спаркс ухмыльнулась и зажгла свой рог, на самом левом свитке появилось светящееся пятно: «Если вы посмотрите сюда, метамагическая константа…» Я медленно кивнул, скользнув крылом по ее спине и слушая. Спаркс указала на некоторые вещи и сделала выводы, немного подвигаясь, чтобы прислониться ко мне, как она сделала это прежде, чем улыбнуться мне: «Ну, что ты думаешь?» «По-моему, выглядит потрясающе». «Твай, он понятия не имеет, о чем ты говоришь», — весело сказала Сансет со своего места на диване, отрываясь от книги с веселой ухмылкой. «Я едва могла понять, о чем ты говоришь, мне кажется, ты сразу потеряла Пейджа в первом же предложении». Спаркс моргнул, а затем посмотрел на меня: «Но ты же кивал!» Я кивнул: «Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мое магическое теоретическое образование ограничено диаграммами заклинаний. Объясни, как будто мне пять лет?» Спаркс уставился на меня, приоткрыв рот от удивления: «Но ты же кивал!» «Ты был так взволнован, что я не хотел тебя прерывать». Спаркс застонал и вздохнул: «Ладно, ну, вся идея в том, что...» «Вообще-то», — прервал я ее и потерся носом о ее ухо, «можешь объяснить, как будто мне три года? Пять — это было бы слишком оптимистично». Спаркс хихикнула и дернула ухом: «Ладно, я думаю, это может быть возможн...» «А если вы предположите, что я тоже немного медлителен, это было бы здорово». Твайлайт хихикнула и ткнула меня копытом: «Да прекрати ты, я пытаюсь тебе кое-что объяснить!» Я кивнул и улыбнулся: «Со мной все будет хорошо». Спаркс показала мне язык, а затем кивнула и положила копыто на стол: «Я думаю, что можно создавать постоянные порталы». Я удивленно посмотрел на нее: «Правда?» Она кивнула: «Расчеты прошли проверку», — подтвердила она. «Я задумалась, когда ты сказал, что хотел бы, чтобы они были, и это, похоже, возможно. Ничто в магии или математике, похоже, не препятствует этому. Но на самом деле это делается…» "Жесткий?" Спаркс кивнул и вздохнул: «Если нам повезет и у нас будет настоящая исследовательская группа с большим бюджетом, мы сможем осуществить это всего за двадцать лет». «А. Это довольно сложно». «Да», — тихо сказала Спаркс, а затем улыбнулась. «Но это возможно!» Сансет закрыла книгу, потягиваясь на бок: «Двадцать лет — это не так уж и плохо, я имею в виду, вы двое бессмертны». «С хорошо финансируемой исследовательской группой, — отметил Спаркс, — я не думаю, что это произойдет в ближайшее время, но я отправлю свои выводы в Кантерлот, и мы посмотрим, что они смогут сделать со своей стороны. Может быть, нам повезет, и кто-нибудь из пони получит блестящую идею». Я дернул одним ухом: «Даже не старея, двадцать лет — это все равно приличная перемена», — признал я. «По крайней мере, для нас. Для Саншайн или Луны это может быстро пройти, но мы — твои ровесники». «На самом деле…» — сказала Сансет и ухмыльнулась. «Я думаю, что я самая старая пони в комнате. Мне тридцать два, Тви двадцать три, а ты…» «На самом деле, мы так и не выяснили, как это переводится, не уверен», — признался я. «Но врачи оценивают мой возраст где-то между двадцатью пятью и тридцатью, так что да, ты, скорее всего, старше меня как минимум на пару лет», — сказал я и задумчиво пошевелил ухом, прежде чем взглянуть на Спаркса. «Подожди, вы двое сошлись… сколько, четыре года назад? Санни, ты сошлась с подростком?» «Я знаю, да?» — спросила Сансет с дразнящей ухмылкой, глядя на Твайлайт. Искры ярко вспыхнули. > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Тыкать. Тыкай. Тыкай. Я с трудом открыл глаза. Что-то тыкалось мне в спину. Осторожно отползая от все еще спящего Сансета, я перевернулся и увидел Флауэр Рейн с поднятым копытом, стоящую рядом с кроватью. Я сонно моргнул ей, прежде чем кивнул и отодвинулся еще дальше, чтобы перекатиться на копыта, двигаясь медленно, чтобы не разбудить Спаркса или Санни. Flower Rain не стал бы меня будить, если бы это не было важно. Особенно не так рано. Выйдя из пузыря тьмы на яркий солнечный свет, я подавил шипение и прикрыл глаза рукой. «Простите, Ваше Величество», — тихо сказала Флауэр Рейн, выглядя почти такой же сонной, как и я. «Но меня только что разбудил один из Дневных Пони... и я подумала, что важно передать вам, что поезд замечен и должен прибыть примерно через час». Я сонно посмотрел на нее. Потом я посмотрел на открытую балконную дверь и солнце высоко в синем небе. Это был полдень, если не сказать больше. Не увольняйте ее, она ваш лучший помощник. Не увольняйте ее, она ваш лучший помощник. Не увольняйте ее, она ваш лучший помощник. Я повернулась к ней: «Кто-то явно где-то оживился, но почему поезд, прибывающий на пару недель раньше, настолько важен, что разбудил меня в полдень?» — спокойно спросила я ее. Флауэр Рейн слегка сглотнула, но встретилась со мной взглядом: «Потому что разведчики доложили, что в поезде есть пара королевских экипажей». Я уставился на нее неловко долго, пока мой уставший мозг пытался проанализировать это предложение и придумать выводы. Медленно, очень медленно мой хомяк начал двигаться, и шестеренки начали вращаться, ржавчина медленно отваливалась. «А», — наконец сказал я, на секунду закрыв глаза. «Час, ты сказал?» «Да, Ваше Высочество». «Как думаешь, мы сможем устроить королевский прием…» — начал я, но потом нахмурился. «На самом деле, нет. Да ладно. Если они хотят королевского приема, то могут дать нам предупреждение больше, чем за час, и в разумное время. Заставьте дюжину охранников двигаться, этого будет достаточно». Цветочный Дождь решительно кивнул: «Конечно, мой Принц. И комнаты тоже?» Я кивнул: «Да, но это не так уж и торопливо. Пусть пони поспят еще немного. Мне бы не помешал кое-что…» Большую чашку ледяного и почти черного чая со льдом, в котором плавали полдюжины кубиков льда, мне преподнес немного удивленный Цветочный Дождь. Я улыбнулся ей, принимая его. «...взятка была готова на ходу, да?» — спросил я и понюхал очень крепкий черный чай. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — призналась она с легкой улыбкой и расправила крылья. «С вашего разрешения, сэр, я начну действовать». «Давайте, у нас мало времени». Пока она отступала, чтобы привести вещи в порядок, я сделал медленный глубокий вдох, отпил чай, прежде чем отставить его в сторону, и зажег рог, разгоняя темную тишину вокруг кровати и открывая Спаркса, крепко обнимающего Сансет. Я не мог не улыбнуться, увидев это зрелище, но прошло всего несколько секунд, прежде чем яркий солнечный свет заставил Твайлайт извиваться и стонать, моргая и открывая глаза, прежде чем быстро прикрыть их крылом. «Нееет…» — простонала она. «Пейдж… что ты делаешь…!?» — запротестовала она, издав жалобный вой из-под крыла и перьев. «Вставайте! Оба!» — крикнул я и, прыгнув на кровать, лег рядом с ними. «У нас есть час, чтобы убраться!» Сансет открыла один глаз и пристально посмотрела на меня: «У тебя три секунды, Бэт». «Поезд прибывает через час, и в нем пара королевских вагонов», — сказал я и потянулся со стоном. «Я подумал, что вы двое хотите знать». Тишина. Затем Спаркс выбралась из путаницы ног и перевернулась, чтобы сесть, потирая глаза копытом. «...Пойдем, Котик, нам нужно принять душ». Сансет простонала: «Нееет… они могут подождать. Слишком рано». У Твайлайт, похоже, не было на это никакого терпения, и Сансет тут же окружило мерцающее магическое поле, и она во весь рост поплыла за Спаркс, направлявшейся в ванную. Протирая глаза, я сердито посмотрела в сторону солнца, а затем снова пошла пить чай, выходя из спальни в наружную комнату, обнаружив Эмбер уже там и не спящей, лежащей боком поперек одного из стульев, ее передние ноги зацепились за подлокотник. Выглядела слишком отдохнувшей на мой вкус. «Доброе утро, сэр». Я сонно посмотрела на нее. «Доброе утро, Эмбер», — проворчала я и отпила чай. «Ты когда-нибудь спишь?» «Конечно, сэр». Кто это должен был быть — Луна… Селестия… или даже Каденс? «Это наверняка будет Каденс, иначе я расстроюсь». Но я был бы слишком рад увидеть их вживую, чтобы кричать на них, черт возьми! По крайней мере, у Каденс было бы оправдание, что я не разговариваю с ними хотя бы два-три раза в неделю. «Хорошо», — сказал я, глядя на Эмбер. «Как я выгляжу?» Эмбер слегка наклонила голову, некоторое время разглядывая меня, прежде чем ответить: «Сонная». «...ну и ну спасибо», — сказал я и отпил чаю, прежде чем поставить его и пойти в душ. Может, немного воды меня разбудит. Этого не произошло. > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мы успели на вокзал вовремя. Еле-еле. С интенсивным применением телепортации Искры. Если бы мы пошли через реку, мы бы никогда не добрались. Бак, я бы опоздал даже на полет. Мы прибыли в сферу магической энергии, которая с тихим хлопком и вспышкой огней перенесла нас на платформу. Твайлайт слегка споткнулась, и я быстро шагнул вперед, поддерживая ее плечом. «Ты в порядке, Спаркс?» Твайлайт кивнула: «Я-я в порядке», — сказала она и слегка улыбнулась мне. «Просто не привыкла телепортировать столько пони». Действительно много пони. Я, Сансет, сама Твайлайт и дюжина охранников. Флауэр Рейн. «Ты, — тихо сказал я, — понятия не имеешь, насколько ты силен по сравнению с обычными пони, не так ли?» Твайлайт слегка покраснела, а затем выпрямилась, когда поезд начал выходить из-за поворота и показался в поле зрения. Сансет быстро потерлась о нее носом: «Ты уверена, что с тобой все в порядке?» «Я в порядке, Котик», — сказала Твайлайт и поцеловала ее в щеку. Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мун Глоу, кивнув пегасу. Для пони с таким же графиком сна, как у меня, она выглядела отвратительно бодрствующей и заставила всех пони выстроиться в почетный караул. Поезд пыхтел и пыхтел, тормоза начали визжать, когда большая машина начала медленно останавливаться. Большинство вагонов были стандартными коробчатыми или лесными, но два в хвосте поезда были вагонами Royal Canterlot Train. В традиционных цветах Кантерлота: розовом, белом и золотом. Они остановились перед нами, когда поезд остановился. Прошло несколько мгновений, прежде чем двери открылись, и отряд королевских стражников выдвинулся и встал по обе стороны, образовав между ними коридор. Затем Селестия вышла на яркий солнечный свет. Вот сука! Я с ней вчера вечером разговаривал! Она могла бы мне сказать, что она со- Луна вышла за ней из кареты, и я потерял ход мыслей, затем Каденс и Шайнинг Армор, коляска с Фларри Харт, которую толкает другой единорог с темно-оранжевой гривой и бородой, бело-оранжевой шерстью. Как его зовут? Я почувствовал, как моя челюсть отвисла от удивления, прежде чем я дернул ухом и шагнул вперед. «Принцессы. Принц Шайнинг Армор. Архимаг Санбёрст», — сказал я и кивнул в знак приветствия. «Добро пожаловать в Ноктюрнис». «Принц Бланк Пейдж», — серьезно сказала Селестия, кивнув в ответ, — «Спасибо за ваше гостеприимство». Я долго смотрел на них царственно, прежде чем ухмыльнулся и шагнул вперед, притягивая Луну к поцелую. Она улыбнулась в поцелуй, вернувшись к нему, когда села, и я почувствовал, как ее крылья и передние ноги скользят вокруг меня, крепко прижимая меня. Мы простояли так довольно долго, прежде чем я разорвал поцелуй и посмотрел ей в глаза: «Не то чтобы я жаловался, но что за фигня?» Луна игриво улыбнулась. «Ты не заметил, что мы были близки?» — поддразнила она. «Нет!» — воскликнул я и нахмурился. «Подожди, почему я этого не сделал? Твои сны были такими, будто они все еще в Кантерлоте». Луна улыбнулась: «Ты можешь быть сильна в мире снов, моя страница. Но у меня все еще есть несколько трюков, о которых ты пока не знаешь». Я прислонился к ней, положив голову ей на шею, и, оглянувшись, увидел Твайлайт, Шайнинг Армора, Каденс и Селестию, обнимающихся вчетвером. Не в силах сдержать улыбку, я посмотрела на Луну: «Что ты здесь делаешь, Мое Небо?» Она слегка ткнулась своим носом в мой: «Очаги согреваются». «О. Но это… еще через несколько недель». Луна кивнула: «И для этого нам нужно быть в Кантерлоте. И вы, Твайлайт и Миднайт должны быть здесь. Поэтому мы решили приехать пораньше». «Учитывая время на возвращение», — согласилась Селестия, подходя к нам и улыбаясь мне. «Мы не можем оставаться долго, четыре дня, максимум пять». Я встал и быстро обнял ее в ответ. «Спасибо», — тихо сказал я, прежде чем снова повернуться к Луне. «Это была твоя идея?» Луна встала и потянулась, чтобы поцеловать меня в ухо: «Как бы мне ни хотелось приписать себе эту идею, она принадлежит моим сестрам». Я взглянул на Селестию: «Спасибо». Она кивнула с улыбкой, прежде чем я повернулся, чтобы прислониться к Луне, и подарить ей еще один легкий поцелуй с тихим вздохом: «Я скучал по тебе». «Я тоже по тебе скучала», — тихо сказала Луна, ее крыло снова скользнуло вокруг меня, она прижалась своим лбом к моему, наши рога скрестились у основания, прежде чем она улыбнулась. «...И я с нетерпением жду возможности увидеть Ноктюрниса в реальности, а не только во сне». «Думаю, тебе понравится», — сказал я и неохотно отстранился, прежде чем оглядеться. С таким количеством пони у нас не будет возможности вернуться тем же путем, которым мы сюда пришли. «Кстати, об этом…» — сказал я и нашел Мун Глоу. «Лейтенант?» Она подбежала и отдала честь: «Сэр». «Ты знаешь, что делать». Пегас решительно кивнул: «Да, сэр», — и побежал прочь. «Пейдж?» — спросила Луна, вопросительно посмотрев на меня. Я покачал головой: «Просто организую поездку в деревню. Это в паре часов отсюда по реке, баржа — единственный реальный способ доставить людей со станции. Почти все пони умеют летать, так что мы не очень-то приспособлены для перевозки персонала», — сказал я, прежде чем бросить взгляд в сторону джунглей. «И аликорны или нет, нам действительно не стоит держать столько пони на земле без какой-либо реальной защиты». Селестия слегка нахмурилась и посмотрела в том направлении, куда смотрел я: «Мы действительно привели тридцать охранников». «Да», — согласился я, кивнув. «Как я и сказал, нам действительно пора двигаться». Обычно, когда поезд загружается или разгружается, здесь дежурит охрана с тяжелым вооружением, а машинисты укрываются в подземном убежище до прибытия поезда. > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Баржа медленно двигалась по поверхности реки, приводимая в движение волшебным образом вращающимся винтом сзади. Единороги OP. Но так полезно, что это означало, что нам не нужен был паровой двигатель, чтобы управлять этой штукой, просто что-то зачарованное, что кто-то с рогом мог бы время от времени подзаряжать. Пару раз за поездку на самом деле, так что не очень практично, иначе я бы поспорил, что поезд работал бы на этом вместо пара, но для этого это было лучше, чем паровой двигатель. Вдали от леса вокруг, все могли немного расслабиться, даже охранники, даже если они держали свое оружие близко по уважительной причине. Солнце светило сверху, сверкая в чистой воде, и звук был заполнен только звуками джунглей и плеском реки. Крыло Луны покоилось у меня на спине, и она улыбнулась мне: «Это прекрасное место». «Очень», — согласился я, — «Но не очень дружелюбно к пони на земле. Есть причина, по которой мы приложили усилия для строительства на больших деревьях. У Sparks and Midnight есть несколько идей о том, как сделать вещи безопаснее внизу, но это пока на стадии прототипа». Луна кивнула, а затем улыбнулась, взглянув на мое ухо, или, скорее, на перо за ним: «Кстати о Твайлайт Спаркл...» Я слегка улыбнулся: «Да. Мы делаем все возможное». Луна кивнула и слегка поцеловала ухо с пером: «Я одобряю. Но кое-что нужно изменить». Я посмотрел на нее немного нервно: «О?» Она кивнула и расправила одно крыло, повернув голову. Она носом провела по своим перьям секунду, прежде чем выдернуть одно. Повернувшись ко мне, она уткнулась в мою гриву, прилаживая ее под Твайлайтс на маленькой заплетенной пряди гривы, "Там". «Отлично, теперь я еще больше боюсь, что они выпадут», — призналась я и взглянула вверх, как будто могла их увидеть. «Мне нужно придумать, как надежно закрепить их на месте. И не допустить их повреждения». «Перья пегаса довольно упругие», — успокоила меня Луна. «Как и перья аликорна. Так что не волнуйся, коса, которую я тебе показала, отлично их держит. Пегасы носили их так тысячи лет». «Думаю», — согласился я, а затем повернулся, чтобы поцеловать ее. «Спасибо». Луна ответила на поцелуй, а затем показала мне язык: «Мне следовало сделать это еще тогда, когда мы встретились. Может, тогда ты бы быстрее понял намек». «Я не такой уж и тупой!» — запротестовал я, прежде чем сделать паузу. «...Я не всегда такой уж тупой», — поправил я. «Нет», — поддразнивающе сказала Луна, — «мне достаточно было прижать тебя к себе, чтобы ты понял. Вы с Сансет флиртовали больше года, и сколько времени ты провел в одной постели с Твайлайт, прежде чем вы двое поняли это?» Я слегка сердито посмотрел на нее, прежде чем с ворчанием пошевелить крыльями. Я не тупой, черт возьми! Я прекрасно знал, что люблю Спаркс, я просто боялся, что она уйдет. Луна тихо рассмеялась и поцеловала меня в щеку: «Я скучала по тебе». «Я тоже скучал по тебе», — сказал я и мягко прислонился к ней. «Но тебе стоит проверить своих гостей», — прошептала она мне на ухо. «Не хочу», — так же тихо ответил я, — «Я хочу провести время с Луной. «Иди», — сказала она и потерлась носом о мое ухо с легкой дразнящей улыбкой. «Я буду здесь, когда ты вернешься. А потом будет много «лунного времени». Мне понравилось, как это звучит. Мне очень понравилось, как это звучит. Улыбнувшись ей, я провёл своим крылом по её крылу, прежде чем отстраниться и двинуться к Каденс и Шайнинг Армору, которые смотрели на реку. «Эй», — сказал я, — «надеюсь, поездка на поезде была не слишком долгой». Каденс бросила на меня взгляд. «Я сейчас с тобой не разговариваю», — сказала она и направилась в сторону Санбёрста и Фларри Харт. Я замер, удивленно навострив уши, моргнул, прежде чем посмотреть на Шайнинг Армора. «...Что я сделал?» Он покачал головой, пожав плечами: «Не спрашивай меня, я понятия не имею. Она была раздражена с тех пор, как мы приехали в Кантерлот». «Я даже не разговаривал с ней уже полгода!» Шайнинг Армор снова пожал плечами: «Я спрашивал, но она просто зарычала на меня, а затем пошла обнимать Фларри». Теперь я был еще больше запутан. Шайнинг Армор вздохнул: «Я постараюсь выяснить», — сказал он и направился к ней, прежде чем остановиться и улыбнуться: «Рад снова тебя видеть». «Тебе тоже, Сияющий», — согласился я. Интересно, что это за чертовщина? Я покачал головой и подошел к Селестии: «Что ты думаешь, Солнышко?» — спросил я. Она повернула голову и улыбнулась мне. «Как красиво», — призналась она, а затем снова посмотрела на лес за водой. «Давно я не была в таком месте». Я кивнул, а затем огляделся: «Куда подевались Спаркс и Санни?» «Они телепортировались вперед», — сказала Селестия. «Твайлайт хотела разбудить Полночь до нашего прибытия». «Ага», — сказал я и кивнул. «Об этом тоже стоило подумать». Селестия улыбнулась мне: «Извините, что приехала в середине дня», — сказала она через мгновение. «Мы планировали приехать пораньше вчера вечером, но возникли какие-то неполадки с поездом. Думаю, он перегрелся». «Не беспокойся об этом», — сказал я, коснувшись ее бока крылом. «Я просто рад, что ты здесь». Что-то взревело в лесу, и все на барже слегка вздрогнули, глядя в ту сторону. Ну, все пони, не местные, конечно. Мои охранники нашли это довольно забавным и в ответ заслужили гневные взгляды охранников Селестии. > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я вскочил, развернулся и лег на свой трон. «А это тронный зал», — сказал я, улыбнувшись собравшимся. «Это череп Рексозавра?» — спросила Селестия, с любопытством нахмурившись. Я взглянул на него. Верхняя часть черепа была удалена, чтобы освободить место для сиденья, и заявитель оказался лицом к зубам большого существа. «Часть одного». Она слегка покачала головой и посмотрела на зелень снаружи, но больше ничего не сказала по этому поводу. Но Каденс, похоже, хотела что-то сказать: «Не знаю», — сказала она, слегка нахмурившись. «Это больше похоже на то, что сделал бы Сомбра. Трон из черепов?» «Нет», — сказала Сансет и покачала головой с ухмылкой, садясь рядом с троном. «Тогда он был бы сделан из темных кристалов». «Мой трон, я могу сделать так, как мне нравится», — твердо сказал я, расправляя крылья и садясь. «Этот конкретный экземпляр напал на группу, прежде чем мы смогли начать строить деревню в первые пару дней, пока мы все еще искали хорошее место. Твайлайт и Миднайт в тот момент отсутствовали в лагере, и только благодаря героическим усилиям стражи не было убито много пони. В конце концов его убили парой баллист, но перед этим мы потеряли четырех гвардейских кобыл. Их имена выгравированы на его нижней челюсти, они отдали свои жизни, защищая всех остальных пони. Я думал, что существо было полностью уничтожено после битвы, но этот трон был подарен мне стражей Ноктюрниса после завершения тронного зала». Каденс отступила на полшага назад, бросив взгляд на нижний конец трона, прежде чем покачать головой: «...Мне жаль». Сансет немного повернулась и посмотрела на меня, слегка нахмурившись: «Пейдж, это еще не вся история». «Нет, но это то, что имеет значение», — серьезно сказал я ей, прежде чем снова взглянуть на них. «Второй череп можно увидеть на вершине самой высокой башни в деревне. Один, чтобы противостоять угрозам деревни, другой, чтобы не обращать на них внимания». «Многое в Ноктюрнисе на самом деле не... Пони», — объяснила Спаркс, садясь напротив Сансет и глядя на них. «По крайней мере, не так, как дома». «Да, они такие», — сказала Луна и придвинулась, чтобы посмотреть мне в глаза. «Они очень пони, просто не такие... как большинство современных пони», — сказала она. Я кивнула: «Это первый раз после проклятия, когда столько фестралов собралось в одном месте», — сказала я и слегка сложила крылья, грустно улыбнувшись ей. «Все пони объединяют свои знания. Обрывки семейных мифов, легенд и сказок. Пытаются наскрести единое прошлое,… историю. У единорогов есть своя история, у пегасов — свое военное прошлое, а у земных пони — свои традиции. Фестралы изо всех сил пытаются получить то же самое, какую-то… общую нить». Луна слегка нахмурилась: «Это не может быть чем-то большим». «Это не так», — подтвердил Спаркс с легким вздохом. «То, что есть, недостаточно, чтобы заполнить небольшую брошюру, и многое искажено историей и даже поп-культурой. Но все пони с трудом справляются, пытаясь создать свою собственную культуру. А мы начинаем практически с нуля». Я посмотрел: «Цветочный дождь». «Ваше Высочество», — ответила Флауэр Рейн, выходя вперед с того места, где она ждала у входа. «Это было долгое путешествие, не могли бы вы показать нашим гостям их покои?» — спросил я ее. «Я уверен, что у их охранников будет свое мнение, развлекайте их в разумных пределах». Флауэр Рейн расправила крылья и элегантно поклонилась. «Конечно, Ваше Величество», — сказала она, прежде чем снова встать и сложить крылья. «Пожалуйста, не могли бы вы все последовать за мной?» Прошло совсем немного времени, и в комнате остались только Луна, Сансет, Твайлайт и я. Я уверен, что там был один или два подменыша, но когда их не было? «Извините», — сказал я и вздохнул, слегка улыбнувшись Луне, — «Возможно, я был немного резок. Мы все спим около двух часов». Луна не ответила, она только слегка поцеловала меня, прежде чем посмотреть на Сансет: «О чем он не рассказал в этой истории?» Сансет тихо вздохнул и, проигнорировав мой предупреждающий взгляд, ответил ей: «Когда стало ясно, что баллисте нужен еще как минимум один выстрел, чтобы сбить зверя, он отвлек его почти на минуту, чтобы позволить охраннику перезарядить их и отвести его подальше от остального лагеря. Я уже лежал, он вырубил меня ударом хвоста. Пейдж отвлек его от остальной охраны, выиграв им время. Вот почему в тот день погибло всего четыре пони, у нас было дюжина ранений, а весь мой бок был в синяках несколько недель». «Оно меня никогда не трогало», — сказал я и покачал головой. «И звучит лучше, чем было на самом деле. Я просто летал вокруг него и создавал иллюзии повсюду». «Я так и думала», — тихо сказала Луна и посмотрела на меня. «Ты мне не сказал». Тихо вздохнув, я кивнула и бросила на Сансет короткий взгляд: «Потому что я не хотела беспокоить тебя из-за чего-то, что ты не могла изменить, даже если это еще не закончилось». Закат встретил мой взгляд спокойно, но твердо. «Тебе все равно следовало мне рассказать», — нахмурилась Луна. «...Да... да, мне следовало...», — признал я и вздохнул. «Извините, вы правы», — сказал я через мгновение. «Просто было очень занятое время». «А есть еще какой-нибудь вид?» — спросила Луна с легкой улыбкой, положив копыто на трон и приблизившись, чтобы подарить мне легкий поцелуй. «Полагаю, что нет», — признал я. «Кстати, — сказал Спаркс и посмотрел на всех нас, — нам действительно стоит пойти и попытаться поспать еще немного перед вечером». Сансет кивнула: «Она права», — сказала она и встала. «Завтра у меня будет плотный график, особенно с нашими гостями», — и улыбнулась Луне. Луна улыбнулась в ответ и подмигнула единорогу: «И для меня тоже найдется место?» «Конечно», — сказала Сансет и потянулась, слегка сонно моргая. «Прошу прощения, я сейчас пойду и отключусь». Это звучит как действительно хорошая идея. > Глава 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- Просыпаться снова рядом с Луной было так же хорошо, как я это помнил. Или было бы так. Медленно моргая, просыпаясь, я огляделся, обнаружив явную нехватку Луны. Также не было ни Спаркса, ни Санни. Мне это совсем не понравилось, я действительно не люблю просыпаться один. Моргнув, чтобы прочистить глаза, я перевернулся на живот и потянулся, прежде чем развеять облако тьмы вокруг кровати. Ой. Луна стояла на балконе, ее магия мерцала вокруг ее рога, ее крылья были широко и высоко расправлены, а луна медленно поднималась над горизонтом, а свет от солнца медленно угасал и в то же время отражался от ее движущейся гривы. Она была такой красивой. Спрыгнув с кровати, я подошел к ней, скользнул, потерелся своим боком о ее, потерся носом о ее шею: «Добрый вечер». Луна взглянула на меня и улыбнулась. «Добрый вечер, моя Пейдж», — тихо сказала она, прежде чем снова сосредоточиться, когда луна медленно поднялась выше в небе. Когда небо потемнело, звуки леса начали меняться, так как ночные обитатели начали просыпаться. Включая деревню вокруг нас. Некоторых пони уже можно было увидеть разгуливающими на платформах, но в основном это были дневные пони и фестралы, которые по какой-то причине большую часть времени проводят в светлое время суток, например, пекари, заканчивающие свой день или занимающиеся своими делами, а их ночные соседи начинали просыпаться. Луна опустила крыло мне на спину, и сияние вокруг ее рога померкло, прежде чем она повернула голову, чтобы понюхать мою гриву. Я улыбнулся и прислонился к ней: «Санни и Спаркс уже ушли?» Луна кивнула: «Они ушли за пару минут до того, как ты проснулся. Твайлайт сказала, что сегодня вечером будет много дел». «Она не ошибается», — согласилась я и дернула ухом. «У меня общий суд через час или около того. Потом обед, все пони приглашены, конечно. После этого у меня... гм... что-то...» Я огляделась в поисках Цветочного Дождя. «У кого-то есть мое расписание». Луна слегка нахмурилась: «Я думала, ты будешь менее занята сейчас, когда деревня начинает застраиваться. Сестра сказала, что ты изменила свой график». «Здесь меньше работы», — призналась я и тихо вздохнула, прислонившись к ней. «Но все остальные усердно трудятся, почему бы и мне не работать?» "Страница!" «Я знаю, знаю», — признал я и дернул одним ухом. «Мы все еще работаем над этим, но, серьезно, это намного лучше, чем было всего пару недель назад. Мы все еще настраиваем вещи и уберем все, что сможем, пока вы не уедете после сегодняшнего вечера». Луна кивнула, ее крыло коснулось моего: «А как насчет заката и сумерек?» «Они тоже сократили расходы», — сказал я и придвинулся к ней поближе. «Мы начали встречаться за обедом и проводить вместе утро». «Хорошо», — сказала мне Луна и на мгновение крепко прижала меня к себе крылом, положив свою голову мне на макушку, а затем отстранилась и улыбнулась мне: «Завтрак?» «Звучит неплохо», — согласился я. «Давай». Направляясь в наружную комнату, мы увидели уже поданного завтрака. С фруктами, хлебом и выбором холодного и горячего чая. «Ну... как дела в Кантерлоте?» — спросил я, срывая кусочек манго с помощью магии. «Заражение так же сильно, как я помню?» Луна выглядела удивленной и взяла ломтик яблока. «Если под заражением ты подразумеваешь дворян, то да», — сказала она и откусила кусочек фрукта. «Но у Селестии и меня они в полном порядке. В остальном Кантерлот такой, как обычно», — сказала она и пошла смотреть на деревья. Я кивнул и снова подошел к ней, покусывая свой фрукт. Я думал спросить о кафе Silver Leafs, но я уже знал, как у нее идут дела. В конце концов, мы обменивались письмами, пока я заказывал чай. Я могу жить в глуши за пределами границ остальной Эквестрии, но я не дикарь. Без чая деревня давно бы пришла в упадок и скатилась в варварство. Чай был цивилизацией. Но если подумать о Кантерлоте... да, идея посетить Кантерлот на День Сердец и Копыт была определенно правильной. Особенно после того, как они нас так удивили. Кажется справедливым. «По крайней мере, у нас здесь никого из них нет», — сказал я, задумчиво поведя ухом. «Возможно, в лесах вокруг нас водятся существа, пожирающие пони, но, по крайней мере, в этих краях нет никаких дворян». Луна мягко улыбнулась и вздохнула: «К сожалению, если вы хотите, чтобы ваша экономика двигалась здесь, они вам все еще могут понадобиться, Моя страница. Вам нужны инвесторы, и чаще всего они — пони с битами». Я тихонько проворчал, доел свой кусок манго и подбросил еще один: «...Мне не нравится, что ты права. Ну, думаю, есть те, которые я могу выносить, они не все плохие. Просто те, которые мне не нравятся, очень громкие и заметные». «Так оно и есть», — тихо согласилась Луна и покачала головой. «Но мы можем обсудить эти вопросы позже», — сказала она и повернулась, проведя крылом по моей спине, пока шла наливать себе чашку чая. «А сейчас, пока твой помощник не украл тебя, как насчет того, чтобы мы позавтракали, а потом вернулись в постель?» — поддразнила она с легкой игривой улыбкой. «Это… это звучит очень мило». > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- Обед закончился. Момент мира тоже почти закончился. По крайней мере, после сегодняшнего дня я смогу освободить свое расписание, но сегодня была встреча с охранником. Действительно не стоит ее пропускать, не с приближающимся к области возможным основным источником пищи Рексозавра. Луна тихо разговаривала с Санни и Спарксом в стороне, Каденс собрались с Шайнинг Армором и Санбёрстом, суетясь вокруг Фларри Харт вместе с Миднайт. Темпест тоже была там, по-видимому, стараясь не выглядеть так, будто она хочет оставаться крутой и не ворковать с остальными о маленькой кобылке. Фларри становилась большой и безостановочно задавала вопросы. Она была очень милой. Селестия стояла у перил платформы, глядя на огни деревни. Встав, я отправил последний кусочек манго в рот и подошел к ней: «Ну, что ты думаешь?» — спросил я. Она взглянула на меня и улыбнулась: «Это… впечатляет. Кажется больше, чем я думала». «Это деревья», — объяснил я. «Здания обвивают их, занимая много места в середине, из-за чего они выглядят больше, чем обычно. Секрет в том, чтобы они не терлись о дерево слишком сильно, тогда все прослужит гораздо дольше и даст возможность расти». Селестия кивнула: «Разумно», — согласилась она. «Очень толстые деревья». «Ммм. Много древесины», — согласился я, — «и твердой, в настоящее время это наш самый привлекательный экспортный товар». «Понимаю почему», — сказала она и дернула ухом. «Хотите немного?» — спросил я и встал рядом с ней. «Я уверен, что смогу организовать немного для вас». Селестия кивнула и расправила крылья: «Мне всегда пригодятся некоторые из них... может быть, для моей спальни». «О? Я думал, у тебя там уже много чего было». «Ммм», — согласилась она с легкой ухмылкой, — «Может быть, для столбов моей кровати, хороших и толстых? Они немного стареют. Если они достаточно твердые, то есть. Чтобы прослужили долго». «О, не волнуйтесь. Это продлится долго. Я думаю, Вы найдете это вполне удовлетворительным». ' «Думаю, нам тогда нужно это устроить», — сказала она, а затем на секунду взглянула в сторону Луны, Санни и Спаркса, прежде чем снова повернуться ко мне: «Есть ли что-нибудь еще, о чем вы, насколько я знаю, экспортируете?» «Ну», — сказал я и поскреб копытом по деревянной платформе, — «Пока что в основном расходные материалы. Фрукты, местное вино и тому подобное». «Что-нибудь хотелось бы попробовать?» Я кивнул: «Уверен, ты бы так и сделала», — сказал я ей с улыбкой. «Сегодня на столе было несколько. Кажется, ты нашла их весьма приятными». «Тот, что с твердой скорлупой?» — спросила Селестия и облизнула губы. «Он был вкусным, но сок попал во все стороны». «Есть один трюк, если вы едите его целиком, вам нужно обхватить его губами там, где вы впервые прокалываете скорлупу», — сказал я, расправляя крылья. «Просто нежное сосание. Я уверен, что у вас это может получиться». Селестия ухмыльнулась: «Обычно это не было бы проблемой, просто я удивилась, как быстро это произошло, когда я вошла в курс дела». «Может быть», — согласился я и сложил крылья. «У большинства новичков, как я понимаю, есть проблемы, но ты открыл их быстрее, чем большинство справилось. Думаю, это приходит с парой тысяч лет опыта». «Это так», — сказала она и оглядела деревню. «Удивительно, что ты здесь сделал, Пейдж». «Мы все делаем все, что можем», — сказал я и зацепил копыто за перила, глядя на деревню. «Это никогда не бывает легко, но мы все стараемся. Каждый день труден, но вы увидите, что мы хорошо справляемся с этим копытом». «Тебе не нужно делать все это в одиночку», — мягко сказала Селестия. «Тебе нужно научиться принимать помощь от других. Я уверена, что Сансет и Твайлайт будут более чем рады помочь». Я кивнула: «Я знаю», — сказала я и вздохнула: «И они это делают, и время с Луной во сне помогает. Но иногда мне не хватает тебя, на которую можно опереться», — сказала я ей. «Мечтать о тебе — это одно, но быть рядом с тобой — совсем другое. Я никогда не пойму, как ты управляешься с Эквестрией так хорошо, как ты это делаешь. Каким-то образом умудряешься быть твердой и в то же время иметь мягкое прикосновение, настолько мягкое, что некоторые пони даже не могут сказать, что ты что-то делаешь, пока это не взорвется у них в лице». «Опыт, Пейдж, — сказала Селестия, — со временем ты сама этого достигнешь». «Полагаю, — сказал я, а затем улыбнулся ей. — Но все равно впечатляет, как ты можешь справиться со всем этим в одиночку, управляя столькими трудными делами одновременно», — я махнул рукой в ​​сторону деревни. «У меня есть одна проблема, и порой она оказывается выше моих сил, она словно живет своей собственной жизнью». «Опыт», — повторила она и дернула ухом. «И у меня есть помощники. Моя сестра и Каденс. Мы все справляемся с вещами по мере их поступления, каждый по-своему. Как вы знаете, моя сестра более прямолинейна». «Да, — согласился я. — Я пытался делать то же, что и ты, но... не уверен, что смогу». «У всех нас есть свои предпочтения, Пейдж», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «Наши любимые способы делать что-либо. Как ты и сказала, у меня более мягкие манеры, чем у моей сестры. Каденс правит напрямую, так как это, похоже, лучше всего работает в Кристальной Империи. Ты должна решить, как тебе нравится это делать?» «Я знаю, как мне это нравится», — сказал я и коснулся ее крыла своим. «Хотя не уверен, что тебе это понравится». «Это ваша деревня, принц Пейдж», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «Вы решаете, что, по-вашему, лучше для ваших пони. И у вас есть Твайлайт и Сансет, вы можете положиться на них, они очень способные кобылы, они могут справиться со всем, что вы им дадите». Я медленно кивнул: «Я знаю», — просто сказал я, а затем улыбнулся ей: «И не думай, что я забуду о том, чтобы принести тебе эту древесину. Это меньшее, что я мог сделать после всего, что ты для меня сделала». «Жду с нетерпением». Раздался тихий звук удушья, и мы обернулись, чтобы увидеть Каденс, стоящую там с таким видом, словно она только что откусила что-то, и этот звук раздался, хотя на самом деле хруста не было. «Да?» — спросила Селестия, приподняв одну бровь. «Я была... ты...» — начала Каденс, а затем с тихим стоном ткнулась лицом в землю. «...Вообще-то, знаешь что, нет. Если вы делаете это намеренно, то сами с этим разберетесь!» С этими словами она повернулась и пошла обратно к мужу. Я обменялась взглядом с Селестией: «Ага». «А, действительно», — согласилась она с легкой ухмылкой и провела своим крылом по моему, — «но, возможно, нам следует сбавить обороты в ее присутствии». «Нет. Никто, кроме нее самой, не виноват в том, что она подслушивает», — сказала я, в свою очередь прижимая свое крыло к нижней стороне ее удивительно мягкого крыла. «Ты уверен? Ты себе все усложняешь». Я ухмыльнулся: «Нет, это все твоя вина, солнышко». > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- «А это учебный комплекс Гвардии», — сказала Сансет, ведя группу по тропе от Wraparound к одному из больших строений. «Казармы находятся прямо по соседству, но большинство Гвардейцев живут со своими семьями, по крайней мере, часть времени». «Большинство — фестралы?» — спросила Селестия, идя рядом с ней. Я держалась позади, идя рядом с Луной, предоставив Санни заняться этой частью экскурсии, в конце концов, у нее был в этом деле наибольший опыт. «Примерно три четверти», — объяснил Сансет, — «Остальные — это в основном те, кто раньше был личной охраной Пейджа. Однако теперь это не та треть, которая является его личной охраной, нам пришлось все перемешать. Мы держим личную охрану полностью женской, но остальная часть Ноктюрнисской гвардии смешанная. У нас недостаточно пони, которые хотят присоединиться, чтобы быть слишком разборчивыми, это по-прежнему в основном кобылы, но у нас есть дюжина или около того жеребцов». Селестия кивнула, и мы вышли на тренировочную платформу. Все пони из охраны, которые в данный момент не были на других обязанностях, стояли и читали, готовясь к осмотру. Их темно-зеленая броня, специально покрытая, чтобы не блестеть, по-видимому, поглощала свет, исходивший от рога Спаркса, и мерцающие факелы на тренировочной площадке, дополняя общую картину. Стиль доспехов был похож на доспехи пегаса, но не такой закрытый, что позволяло легче двигаться. Необходимость в джунглях. Разработано совместно Midnight и Sunset. Большинство присутствующих были фестралами, но также была дюжина других пони, довольно равномерно распределенных между земными пони, единорогами и пегасами. Двое из единорогов были даже жеребцами. «Впечатляет», — тихо сказала Селестия. «Очень впечатляет». Что действительно впечатлило, так это то, как она это сказала. Тихо, словно это предназначалось только для наших ушей, но все равно было слышно по всему полю. «Они — щит и меч Ноктюрниса», — сказала я, выходя рядом с ними. «Они защищают всех пони в Ноктюрнисе от опасностей дня и ночи. От тварей, которые бродят по лесу. И от тварей за его пределами». Возможно, мне показалось, но мне показалось, что они стоят немного прямее. «В этих джунглях полно опасностей, потому что там темно и царит ужас», — продолжил я и посмотрел на Селестию. «Это пони, которые позволяют нам жить здесь, даже на деревьях. Без этих храбрых пони… не было бы Ноктюрниса». Она серьезно кивнула: «Есть причина, по которой никто раньше не селился так далеко на юге, в джунглях». «Это не пр…» Я начал отвечать, но тут вдалеке раздался гудок. Все пони замерли, когда звук, казалось, дрейфовал сквозь листья вокруг, скользя по ветвям, эфирный тон поднимался по нашим позвоночникам. Он начал звучать снова. Я посмотрел на Сансет, кивнул ей, прежде чем повернуться к Миднайт и Спарксу, но увидел лишь окончание действия их заклинаний телепортации, когда они исчезли из реальности. «Вы все слышали!» — крикнула Сансет, — «По своим местам!», прежде чем обернуться собственным полем телепортации и исчезнуть. Все пони бросились в бой, единороги начали тушить факелы. Позади нас огни по всей деревне начали гаснуть, оставляя нас только в свете луны наверху. «Пейдж?» — тихо спросила Луна, подходя к сестре. «Что происходит?» «Это, — тихо ответил я, — Рексозавр насторожился. Один из них был замечен направляющимся в сторону деревни». Селестия огляделась: «Но... мы высоко на деревьях. Чтобы их избежать, ты и построила здесь». «Да... и нет...» — тихо сказала я, «Хотя никто никогда не видел, чтобы кто-то их использовал, у них есть крылья. Это не для того, чтобы держаться подальше от них, это для того, чтобы не быть на расстоянии укуса и обнаружения. И есть другие существа на лесной земле, у которых нет крыльев, которые почти так же опасны». «Что происходит, когда срабатывает сигнализация?» — прошептала Луна, придвигаясь ко мне и задевая крылом мой бок. Я взглянул на нее: «Никаких огней. Все пони остаются неподвижными и тихими. Охранники проверяют баллисты и их позиции. Искры и Полночь готовятся запустить собственные болты. Прошло всего пару минут, но в деревне было темно и тихо. «Сэр?» — тихонько шепнула Эмбер сбоку. — «Нам следует вернуться во дворец». Я покачала головой: «Мы остаёмся здесь, никто здесь не может летать ночью», — сказала я и посмотрела на Каденс и Шайнинг Армора: «Все пони могут успокоиться, это продлится пару часов. И окружите Фларри пузырём тишины, она не обучена так, как жеребята в деревне». Шайнинг решительно кивнул и что-то прошептал на ухо Каденс, прежде чем они с Санберстом тихо двинулись от края платформы и тропы к комплексу, прежде чем сесть на дерево, сбившись в кучу вокруг Фларри, пока маленькая кобылка спрашивала, что происходит, но Каденс ее замолчала. Рог Шайнинг загорелся на секунду, и пузырь окружил трио и Фларри, прежде чем исчезнуть из видимого света. «Нам лучше устроиться поудобнее», — прошептал я Луне и Селестии, некоторое время наблюдая за троицей и Фларри. «Вероятно, ему понадобится пара часов, чтобы пройти через эту область, обычно он исчезает за час или три», — прежде чем я переместился и лег на деревянную часть платформы, ближе к центру. Луна легла рядом со мной, оглядываясь в темноте. Селестия устроилась по другую сторону от меня, и я зажег свой рог на секунду, создав вокруг нас пузырь тишины, «Вот», — сказал я и вздохнул, — «Мы все еще слышим, но никто снаружи нас не слышит. Теперь мы можем говорить. К сожалению, эти штуки не двигаются, иначе мы рискуем вернуться во дворец». «Насколько велика опасность, в которой мы находимся на самом деле?» — спросила Селестия, по-прежнему понизив голос и глядя в темноту платформы. «Ну», — сказал я и немного пошевелил крыльями, — «Как я уже сказал, никто не знает, могут ли они летать, никто не чувствует острой необходимости быть тем, кто это выяснит, так что, возможно, никто. А баллисты установлены так, чтобы они могли покрыть большую часть деревни. Полночь и Искры оказывают быструю поддержку, поскольку они могут вручную бросать болты достаточно сильно, чтобы ранить Рексозавра, и быстро телепортироваться на место, если это необходимо. Так что даже если кто-то найдет деревню и решит попробовать съесть нас и сможет подняться сюда, ущерб, который он может нанести, будет ограничен, прежде чем его уничтожат. Но никто не хочет рисковать». «Сколько раз это случалось?» — спросила Луна, положив свою голову мне на макушку. «Это уже седьмой раз с тех пор, как мы переехали в деревню», — сказал я и прислонился к ней. «До сих пор они либо не заметили нас, либо не могут добраться до нас. Мы узнаем, когда он двинется дальше, по новому звуку рога». «А если он нападет?» — спросила Селестия, оглядевшись. «Три резких удара», — сказал я и вздохнул. «Все, что нам остается делать, это ждать». «Я думала, ты присоединишься к обороне?» — спросила Селестия, повернувшись ко мне. Удивительно, даже в лунном свете ее было очень хорошо видно в ее чистом белом пальто. Казалось, оно почти сияет. Действительно, Аликорн Солнца. «Я сделала это в первый раз», — сказала я и вздохнула. «После чего и Санни, и Спаркс, и мой командир охраны накричали на меня, а Эмбер неодобрительно посмотрела. Спаркс и Сансет — за то, что подвергла себя ненужной опасности, а Мун Глоу — за то, что отвлекла охранников, которые должны были пытаться угнаться за мной. Поэтому было решено, что для всех пони будет лучше, если я останусь в безопасном месте, пока или если я действительно не понадоблюсь». Мне это не понравилось. Мне это совсем не понравилось. Но я не мог бросать баллистные болты так же сильно, как Спаркс и Миднайт, недостаточно, чтобы ранить Рексозавра. Ну, по крайней мере, недостаточно надежно, чтобы вставать на пути, и моя телепортация тоже была далеко не так хороша. Для всех вовлеченных пони лучше было бы, если бы я не мешала им. Луна смотрела в темноту, полуподняв крылья. «Я знаю, каково это», — тихо сказала Селестия, ее поза почти копировала позу ее сестер. «Каждый раз, когда я отправляю своего охранника... или Твайлайт и ее друзей в опасность...» Она немного придвинулась, а затем посмотрела в темноту в другую сторону. Я тоже изменил позу, положив голову на шею Луны, когда ее крыло легло мне на спину. И больше не было разговоров. Просто ждали и слушали. > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна смотрела на джунгли, когда я подошел к ней, «Немного о твоих мыслях?» — спросил я, глядя на нее. Она моргнула, а затем посмотрела на меня сверху вниз, когда солнце взошло на горизонте позади нас, она только что закончила опускать луну. «Что?» «Ты глубоко о чем-то задумалась», — сказал я, глядя на нее снизу вверх и касаясь ее крыла своим. «Просто…» — сказала Луна и посмотрела на лес вдалеке, «Это место. Удивительно, что вам удалось его построить». «Я этого не делала. Все пони, которые называют это место домом, это делают», — сказала я и мягко прислонилась к ней, когда ее крыло переместилось, чтобы лечь мне на спину. «Я только показала им, что они могут». Луна грустно улыбнулась мне. «Я думаю, ты сделала больше, чем думаешь», — сказала она. «Ты дала этим пони надежду». Я дернул одним ухом. «Но несмотря на все это, — продолжила Луна, — я все равно хочу, чтобы ты вернулся с нами». «Я тоже», — признался я. «Знаешь, что самое худшее в том, чтобы быть здесь? Или, скорее, единственная действительно плохая вещь? Быть так далеко от тебя». Луна тихо вздохнула. «Я бы хотела остаться», — тихо сказала она. «Но я... я не могу так поступить со своей сестрой». «Может быть…» — начал я, прежде чем покачать головой. «Нет… даже спрашивать, переедет ли Миднайт, не получится. Потому что это означало бы, что Темпест должен уйти, и удачи в этом». Луна кивнула и крепко обняла меня своим крылом. «Было бы несправедливо спрашивать об этом и у Миднайт», — сказала она с легкой улыбкой. «У всех нас есть свои обязанности». «Да, — согласился я, прежде чем твердо взглянуть на нее. — Но мы не будем ждать два года, чтобы сделать это снова». Мы так крадемся в Кантерлот, чтобы сделать ей сюрприз для Сердец и Копыта. Могли бы рассказать ей об этом, но они нас тут удивили, так что нет. Поворот — это честная игра. «Согласна», — сказала она и слегка стукнулась своим носом о мой, прежде чем нахмуриться. «То, что случилось ранее с Рексозавром...» "Да?" Через пару часов он ушёл, не беспокоя никого в городе. «Как часто это случается?» — спросила она и посмотрела на светлеющий лес. В деревне можно было увидеть пони, готовящихся к дню, устанавливающих прилавки на рынке и тому подобное. «Это уже седьмой раз за два года», — повторил я. «Так что не так уж часто. У Sparks and Midnight есть некоторые идеи, и в это время в следующем году мы, возможно, сможем не пускать их на большую территорию джунглей. Позволят нам заняться наземным строительством». Если бы мы могли себе это позволить. Луна кивнула. «Что-нибудь запланировано на утро?» — спросила она с легкой улыбкой. «На самом деле», — признал я с легким вздохом, — «мне, наверное, стоит хотя бы взглянуть на отчеты и тому подобное, что накопилось за последние пару ночей. Я делегировал столько, сколько мог, но в последнее время получаю несколько неодобрительных взглядов от Flower Rain». Луна улыбнулась и ткнулась носом мне в ухо: «Ну, лучше пусть твой помощник будет доволен, моя страница. Это значительно облегчает жизнь». «Без нее я бы не справился», — признался я и на мгновение прислонился к ней, а затем вздохнул: «Это не должно занять больше часа». «Все в порядке», — сказала Луна и крепко обняла меня. «К тому времени Сансет и Твайлайт должны вернуться». Я кивнул, прислонившись к ней на секунду, прежде чем отстраниться и направиться в гостиную, где обнаружил Флауэр Рейн на одном из диванов, потягивающую ледяной чай из стакана. «Ваше Величество», — сказала она, слегка поклонившись и поставив бокал. «Привет, Цветочек», — сказал я и подошел к ней. «Извини, что заставил тебя ждать, что у нас есть?» «В основном сводные отчеты», — сказала она и подвинулась, чтобы освободить мне место на диване. «Несколько пунктов, требующих твоей подписи. Отчет охранника о недавней встрече с Рексозавром». Я кивнул и вскочил, подняв первый попавшийся предмет в своей магии: «Тогда давай посмотрим». «...Прошу прощения, что прерываю ваше общение с Принцессой Луной», — сказала Флауэр Рейн после пары минут чтения. «Я знаю, что прошло много времени». Я слегка улыбнулся ей: «Все в порядке. Еще многое нужно сделать. Как дела у мисс Глиммер?» Цветок указал крылом на отчет в моей магии: «У нее все отлично. Она подводит итоги отчетов за сегодня». «Я думал, что узнал почерк», — признался я и продолжил читать отчет о Рексозавре. Подводя итог, можно сказать, что он пришел с запада, прошел мимо деревни, напился из реки и направился на север. Он не обратил на нас никакого внимания. Я не мог не задаться вопросом, писала ли Глиммер что-то для развлечения, рассказы или стихи. У нее был такой стиль письма, который делал ее более легкой для чтения. Что-то, на что стоит обратить внимание, такие вещи следует поощрять. «Есть ли что-нибудь еще, о чем мне нужно знать?» — спросил я, ставя его на место. «Поезд готов к отправлению», — сказал Флауэр и откинулся на спинку стула. «Как только делегация Конного спорта будет готова отправиться в путь». Я взглянул на нее. «Мы все еще часть Эквестрии, Цветочек», — мягко напомнил я ей. Она слегка вздрогнула: «...я знаю», — призналась она и пошевелила крыльями. «Просто так не хочется. И они в любом случае нас не хотят». Я переключил отчеты: «Цветок, ты знаешь так же хорошо, как и я, что без поддержки остальной Эквестрии мы не только бы остались без битов через три месяца, но и вскоре у нас на копытах появились бы очень голодные пони. У нас пока нет ничего даже близко похожего на сельское хозяйство. Если бы не было ничего другого, наша диета стала бы довольно скучной без зерна и муки». "...Я знаю…" Тихо вздохнув, я посмотрела на нее: «Я знаю, что некоторым пони не нравится остальная Эквестрия», — мягко сказала я ей, — «Но мы не станем теми, кем они были для тебя. Для нас. В Ноктюрнисе тоже есть дневные пони, не забывай об этом». Нельзя допустить распространения подобных настроений. Флауэр пошевелила ушами, выглядя немного смущенной. «...Да, Ваше Величество», — сказала она, кивнув. «Просто...» «Я знаю», — сказал я и вздохнул. «Но нам просто нужно стараться лучше, не так ли?» Она решительно кивнула. > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Страница." Я оглянулся и увидел, как Каденс приближается вместе с Сиянием через платформу на крыше. «Каденс», — сказал я и кивнул им. «Сияющая». «Послушай...» — сказала Каденс и нервно пошевелила крыльями, опустив взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня, — «Я... я просто хотела извиниться. Просто, когда я приехала в Кантерлот, а потом провела неделю в поезде, пока С-» «Все в порядке», — серьезно сказал я ей, повернувшись к ней с легкой улыбкой и прервав ее: «Серьезно». Каденс дернула ушами, прежде чем кивнула: «...но мне все равно жаль. Просто я чувствую связь между пони и...», — сказала она, прежде чем замолчать. «Правда, все в порядке», — сказал я с улыбкой, расправляя крылья. Каденс подошла и коротко обняла меня, прошептав: «Я рада за тебя и Твайлайт», — тихо сказала она. «Я тоже, спасибо», — прошептал я в ответ, обнимая ее на секунду, прежде чем отпустить, и она снова опустилась на четвереньки. Каденс на секунду расправила крылья, прежде чем взглянуть на Шайнинг Армора. «Я пойду на рынок, увидимся позже в наших комнатах», — сказала она и пошла, чтобы спрыгнуть с платформы, расправила крылья и полетела вниз к огням рынка. «Итак…» — сказал Шайнинг Армор и подошел, чтобы встать рядом со мной, прежде чем он посмотрел на перья в моей гриве. «Ты и моя сестра, да?» — спросил он, слегка приподняв одну бровь. Я кивнул и посмотрел на него в свою очередь: «Да», — просто сказал я. «Это заняло некоторое время, но нам обоим наконец удалось прорваться сквозь наши толстые черепа, что мы значим друг для друга. Я люблю ее». Шайнинг Армор долго смотрел на меня, прежде чем твердо кивнул: «Хорошо». "Хороший?" «Хорошо», — снова согласился он и слегка улыбнулся. «Ты одна из немногих пони, которая, я уверен, не причинит ей вреда в конце концов». Мне потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он имел в виду. «А. Аликорн». Шайнинг кивнул: «Да», — признал он с легким вздохом, — «С тобой... с тобой она не будет одна». Я нахмурился и посмотрел вниз на деревню. «Это... это не то, о чем нам нравится думать», — признался я. «Никто из нас не любит». «Я знаю», продолжил он, «я пытался поговорить об этом с Кейди пару раз, но это всегда ее очень расстраивает». «Никто не любит думать о смерти своих близких», — тихо сказала я, глубоко вздохнув, прежде чем вздохнуть. «И я не могу обещать, что мы с Твайлайт всегда будем вместе. «Всегда» — это очень долгий срок для аликорнов. Но я могу обещать, что никогда не причиню ей вреда». Шайнинг кивнул: «Это намного лучше, чем может сделать кто-либо другой», — признал он и пошевелил ухом, прежде чем улыбнуться: «Кроме того, помогает то, что ты мне на самом деле нравишься. Я думаю, вы подойдете друг другу». «Спасибо», — сухо сказал я. «...Еще одно, раз уж мы заговорили об этом», — сказал Шайнинг, и его копыто неуверенно заскребло по платформе под нами. «Через долгое время, лет через шестьдесят-сто, когда меня не станет... не могли бы вы время от времени заглядывать к Каденс и Фларри? Просто убедиться, что у них все в порядке?» «Это долго», — сказал я, но кивнул со всей серьезностью: «Но конечно. Но, честно говоря, Каденс сильна, и я почти уверен, что Фларри могла бы справиться сама за столетие. В зависимости от ее Домена, если она пойдет в тебя, а не в свою мать, то, вероятно, и лучше, чем я тоже». «Возможно», — признался Шайнинг и вздохнул. «И все же мне становится лучше, если кто-нибудь время от времени заглядывает к ним». Я кивнула с легким вздохом. «Конечно, я так и сделаю», — повторила я и повела ухом, прежде чем ухмыльнуться и сменить тему: «Хотя, тебе, возможно, придется научиться лгать немного лучше, если ты хочешь сохранить это в секрете». «Секрет? Какой секрет?» — спросил Шайнинг, отступая на полшага и оглядываясь по сторонам. «Тот, где есть ты, Каденс и Санбёрст», — сказал я ему с ухмылкой. «Серьёзно, его было несложно догадаться». «А», — сказал Шайнинг и прочистил горло, выглядя слегка смущенным, — «Этот». «К чему такая секретность, чувак?» — сказал я с ухмылкой. «Принцесса Любви и королевский архимаг? Молодец!» — и вытянул копыто. «Ну, все равно», — признал он с немного смущенной улыбкой, постукивая своим копытом по моему, «Два жеребца и всего одна кобыла — это более чем необычно. Я тоже сначала очень колебался», — сказал он и слегка пожал плечами, «Но… Каденс убедила меня сохранять открытость ума и ну…» «Она права, раздражающе часто?» — предположил я с улыбкой. Шайнинг Армор тихо рассмеялся и кивнул: «Да. Да, она такая. По крайней мере, в таких вещах. Но Аликорн Любви или нет, мы держим наше трио в тайне. По крайней мере, пока. Это не продлится вечно, но, возможно, достаточно долго». Учитывая соотношение кобыл и жеребцов среди пони, спаривания или группы, где жеребцы превосходили кобыл численностью, никогда не были социально приемлемыми. Никаких законов против этого или чего-то еще, ну, больше нет, во всяком случае, даже специально узаконенных для принцесс с незапамятных времен, но это может вызвать у них политические трудности. Это перестало бы быть проблемой, если бы они нашли другую кобылу, которая им всем нравилась, но как есть это было бы просто чем-то, что кто-то из пони мог бы использовать, чтобы раздражать их. Что и объясняло секретность. Или, по крайней мере, нежелание открыто говорить об этом. «Ну, тебе лучше научиться лучше это скрывать, если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь об этом узнал». Шайнинг выглядела удивленной: «Пейдж, ты Аликорн Истории. Если бы кто-то мог это разглядеть, то это были бы ты или Каденс. Или, возможно, Эпплджек». «И ты прекрасно знаешь, какая у тебя гениальная сестра», — сказал я ему с улыбкой. «Я бы дал тебе семьдесят процентов вероятности, что она уже знает. Если нет, она поймет, а ты и так забыл рассказать ей о Каденс. Ты серьезно не хочешь, чтобы она сама это поняла, вместо того, чтобы ты поговорил с ней о том, чтобы к вам присоединился Санберст?» Шайнинг Армор замер на секунду, а затем тяжело сглотнул, немного побледнев, несмотря на свой уже белый халат. «Я... я об этом не подумал». «Да, тебе лучше поговорить с ней и Миднайт, прежде чем ты уйдешь, иначе мне, возможно, придется начать присматривать за Каденс и Фларри немного раньше, чем планировалось», — сухо сказал я ему. «Да, Твайли была бы недовольна», — признался Шайнинг с легкой гримасой. «Я поговорю с ней и Миднайт завтра вечером». Я кивнул и вздохнул, прежде чем покачать головой: «Думаю, достаточно тяжелых тем для одного вечера». «Ты права», — согласился Шайнинг и закурил, вытащив бутылку из седельной сумки и подняв ее так, чтобы я мог видеть этикетку. «Вот почему я привез пару из Кантерлота». Я моргнул: «Это яблочный бренди, который делает Pathfinder?» «То же самое. Я думал, ты пропустил это», — сказал он с ухмылкой. «Я знаю, что пропустил это в Кристальной Империи, это почти невозможно импортировать по какой-то причине. Я всегда беру пару ящиков, когда нахожусь в Кантерлоте. Я принес тебе один». Я ухмыльнулся и, поддавшись магии, взял бутылку. «Знаешь, это, возможно, лучшая новость за сегодня», — сказал я и посмотрел на него. «Давай найдем лед». «Вот это план». > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Правда?» — спросил Шайнинг Армор, стакан плавал в его магии, слегка покачиваясь. Мы заняли один из балконов «дворца», выходящий на учебные секции гвардейцев, а вдалеке на другой стороне деревни вставало солнце. «О да», — согласился я и сделал еще один глоток. «Болт просто полностью пролетел. Рекси даже не заметил, как болт упал на землю рядом с ним». Шайнинг кивнул, допивая свой бокал, и я наполнил его снова. «Именно оттуда взялся трон?» «Да», — согласился я, — «Я был на другом конце лагеря. Баллисте нужно было время на перезарядку, и охранник делал все возможное, чтобы отвлечь ее. Я пытался пойти помочь, но охранник не хотел меня пускать. Это было…» Шайнинг кивнул: «Мы правы», — сказал он и отпил свой напиток, пока я допивал и наливал себе еще: «Тебе не стоило этого делать. Ты аликорн, королевская особа. Не могу позволить себе потерять тебя». Я вздохнул и опрокинул свой стакан, наполняя его снова: «Я знаю, черт возьми. Но я не мог позволить этому продолжаться. Я телепро... теле... ты знаешь, о чем я... и начинаю летать вокруг него широкими кругами, накладывая заклинания, заставляя его видеть вещи». «Я думал, их нельзя заразить… заразить…» Шайнинг Армор нахмурился и покачал головой. «На них действует магия». «Не делает, но не очень умно. Громкие звуки и образы десятков пони, летающих вокруг его головы, сработали. Достаточно долго, чтобы перезарядить оружие. Следующий... вжух-тук!» — сказал я и постучал копытом по груди. «В сердце. Упал, как манго». Шайнинг кивнул и поднял бокал: «За павших солдат». «Павшие солдаты», — согласился я, в свою очередь поднимая бокал. Дверь позади нас открылась, и я оглянулся, прежде чем ухмыльнуться: «Искры!» — сказал я одновременно с восклицанием Шайнинга: «Твайли!» Спаркс замерла, оторвав одно копыто от пола и наполовину приподняв крылья, когда она посмотрела между нами, прежде чем тихо вздохнула, слегка пошевелив ушами: «...Вы оба пьяны». Я покачал головой: «Я не такой уж и дурак». Спаркс закатила глаза и подошла к нам: «Конечно, любимая. Шайни, пожалуйста, скажи мне, что ты не пыталась подобрать Пейджу стекло к стеклу». Он покачал головой, быстро моргнул на секунду, затем снова решительно покачал головой. «Ого», — сказал он, прежде чем посмотреть на нее: «А?» Спаркс снова вздохнул и посмотрел на бутылки: «Пейдж?» «Нет... У меня их было три», — сказал я, «Он один. Мы же не тупые. Верно?» «Правильно!» — согласился Шайнинг, и мы раскошелились. И полностью промахнулся. Дважды. Я рассмеялась и прислонилась к перилам, но чуть не споткнулась, когда Спаркс быстро обошла меня, прижалась своим боком к моему и повела меня к середине балкона. Ого... надо поговорить с мастером... завтра будут плотники, весь дворец шатается! Спаркс крепко прислонился к моему боку, что помогало ему противостоять качке здания, и посмотрел на Шайнинг Армора: «Как думаешь, ты сможешь найти дорогу обратно в свою комнату?» «Я в порядке, сестренка», — твердо сказал ей Шайнинг Армор. «Я могу выдержать свой ликер». Спаркс кивнул: «Ммм, я уверен, что ты сможешь, но можешь ли ты вернуться в свою комнату? Или мне сначала провести тебя туда?» «Да, я в порядке», — сказал Шайнинг Армор и неуверенно встал на копыта. «Спокойной ночи». «Спокойной ночи, Сияющий», — сказал Спаркс и посмотрел на меня: «Давай уложим тебя тоже спать, Пейдж». «Кровать, да?» — спросил я и прижался ближе. «Я могу придумать кое-что…» Спаркс тихо рассмеялся: «Не тогда, когда от тебя пахнет как от пивоварни. Давай, пойдем». «Ой, но я не хочу идти спать!» «Пошли», — сказала Спаркс и нежно схватила меня за ухо зубами, направляя меня: «Пора спать». «Ой-ой-ой-ой-ой», — заныл я, но пошел дальше, «Ладно, ладно! Я иду! Я иду!» Она отпустила меня и коротко потерлась носом о мое ухо: «Хороший жеребенок. Давай уложим тебя в постель, ладно?» «Подлый». Спаркс усмехнулся: «Конечно, да. Давай, давай». Я не совсем уверен, как мы вернулись в спальню. В один момент мы были там, а в следующий я рухнул на очень мягкую кровать. Ммм. Что-то пахло как моя Луна. «Он пьян», — сухо сказала Луна откуда-то сверху. Это моя Луна! Моя Луна пахла как моя Луна! «Он и мой брат, — согласился Спаркс с другой стороны, и кровать подо мной сдвинулась. — Думаю, у него было в три раза больше, более чем достаточно, чтобы подавить наше естественное сопротивление. По крайней мере, это удалось из них выжать». «Честно говоря», — сказала Санни с той же стороны, что и Луна, «приятно видеть. Он не мог нормально расслабиться с тех пор, как мы сюда приехали. Я даже не знаю, что с этим делать». «Я тоже», — тихо сказала Луна, и я почувствовал, как ее голова положила мне на спину, «Просто постарайся отвлечь его от всего этого. И это касается вас двоих, вам нужно научиться расслабляться так же, как и он». «Я знаю», сказал Спаркс, «просто т...» Сонный. Я погрузился в темноту. > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно проснулся со стоном, затем медленно моргнул, открыл глаза и поднял голову, оглядываясь вокруг. «Добрый вечер, моя страница», — с улыбкой сказала Луна, стоявшая рядом со мной. Я пошевелился и мягко прислонился к ее боку, ее крыло легло мне на спину, а я прислонил голову к ее шее. «Вечер». «Чувствуешь себя лучше?» — спросила она немного игриво. Я тихо простонал: «Как будто я выпил десерт… и не помню, как здесь оказался», — признался я. «Я помню, как рассказывал истории с Сиянием, но потом все становится немного размытым…» Луна кивнула и перевернула страницу своей книги. «Не удивлена», — поддразнила она. Я застонал и придвинулся немного ближе: «...Извините, я испортил одно из наших утр. И это последняя ночь здесь». «Не беспокойся об этом», — сказала Луна и с улыбкой слегка укусила меня за ухо. «Я провела ночь, узнавая Твайлайт и Сансет получше. Мы много разговаривали». Я кивнул, а затем моргнул, оглядываясь по сторонам: «Кстати, о Спарксе и Санни, куда они направляются?» «Проведу ночь с Селестией и Миднайт», — сказала Луна и положила голову мне на гриву. «Я знаю, что моя сестра скучала по ним». «Они тоже», — согласился я и перевернулся на спину, чтобы посмотреть на нее в свете ее рога. «Ты уверена, что тебе нужно идти?» «Боюсь, что так, моя страница», — сказала Луна и тихо вздохнула, наклонившись, чтобы ткнуться своим носом в мой, прежде чем слегка отстраниться. «...Пойду почищу зубы», — сказал я и выскочил из кровати, перекатился на копыта и потянулся, прежде чем моргнуть и расправить крылья. Селестия, сколько я вчера выпил? У аликорнов, как правило, похмелья не бывает, но я чувствовал себя совсем нехорошо. Слегка покачав головой, я вышла из спальни, чтобы почистить зубы, и на секунду взглянула в зеркало, прежде чем нахмурилась и быстро расчесала гриву, шерсть и хвост. Тряхнув гривой назад, я моргнул своему отражению в зеркале. Грива становится немного длинноватой. Санни это понравилось, так что это не такая уж большая проблема, но мой хвост тоже можно было бы подстричь. Хм. Надо постараться сделать это поскорее. То, что мы жили здесь, не означало, что я должен был выглядеть как пони-варвар. Быстро расчесав гриву и хвост, я положила щетку обратно и вернулась в комнату, чтобы найти Flower Rain на диване. Она подняла глаза, когда я вошла. «Добрый вечер, Ваше Величество», — сказала она с легким поклоном и улыбкой. «Добрый вечер, Цветочек», — сказала я и остановилась, чтобы начать собирать кусочки фруктов на подносе с парой стаканов холодного чая. «Как дела сегодня вечером?» «Тихо», — ответила она и села, закрыв блокнот. «В любом случае, ничего такого, что не может подождать до завтрашнего вечера». «В таком случае», — сказал я и дернул ухом, — «почему ты здесь, а не на прогулке с тем жеребенком, который тебе нравится?» Флауэр моргнула: «На случай, если я вам понадоблюсь, ваше высочество». Я выпила один стакан холодного чая, прежде чем снова наполнить его и поставить на поднос. «Не сегодня, Цветочек», — сказала я ей с улыбкой. «Возьми выходной. Вообще-то, сходи и пригласи этого дружка-жеребенка на ужин и пусть они запишут это на мой счет». Цветочный дождь немного неловко поерзал: «...Вы уверены, сэр?» «Мне что, нужно сделать это указом?» — поддразнила я ее и подняла поднос с помощью магии. — «Иди, развлекайся, если кто-то этого заслуживает, так это ты». Она немного застенчиво улыбнулась: «Ну, если так сказать…» — сказала она и убрала блокнот в сумку, прежде чем спрыгнуть с дивана и поклониться, полурасправив крылья: «Как прикажете, ваше величество». Я проводил ее, когда она ушла. Мне нужно начать давать этой кобыле больше свободного времени. По крайней мере, одну ночь в неделю, а лучше две. К сожалению, я действительно полагался на нее, чтобы она могла что-то организовать и сделать. Может, найди ей помощницу. Не Глиммер, она была администратором, но мне действительно стоит подумать о том, чтобы нанять помощницу для своей помощницы. Помощники есть везде, вплоть до самого низа. Ухмыльнувшись этой мысли, я направился обратно в спальню и, закрыв за собой дверь, снова подошел к Луне, запрыгнул обратно на кровать и поставил поднос. «Итак…» — спросил я и откусил кусочек апельсина. «Как скоро тебе нужно идти?» Луна тихо вздохнула и грустно улыбнулась, взяв с подноса кусочек манго. «Нам нужно отправиться на поезд до рассвета», — сказала она и придвинулась ближе, нежно коснувшись своим рогом моего. «Слишком мало времени». Я кивнул и посмотрел на нее: «Знаешь… технически мы можем быть частью Эквестрии, но вызовет ли это дипломатический инцидент, если я возьму тебя в плен и откажусь вернуть? Или это будет просто мятежом?» Луна игриво улыбнулась: «Правда?» Я кивнул и посмотрел на нее: «У меня есть веревки и все такое. У Эквестрии не будет выбора, кроме как подчиниться нашим требованиям», — сказал я и перекатился на спину, улыбаясь ей. «О?» — спросила Луна и устроилась поудобнее, ее крыло покоилось на мне, а ее нос коснулся моего. «И что это за требования?» «Ммм... могу придумать что-нибудь», — сказал я и дернул одним ухом, проводя копытом по ее крылу. «Еще время Луны». «Ммм», — согласилась Луна и нежно поцеловала меня. «Бесплатные книги для всех пони». Луна тихонько хихикнула и подарила мне еще один легкий поцелуй: «Ммм. Это сделало бы Твайлайт счастливой». «И переместив место Принцессы Луны в Ноктюрнис». «Хм», — сказала Луна и тихо вздохнула, положив голову мне на грудь. «Это хорошая мысль». Я обхватил ее передними ногами: «Да... но у Спаркс есть несколько идей, как сократить время в пути, по крайней мере. Она думает, что понадобится пара десятилетий, чтобы это выяснить, но со временем...» «Это было бы здорово», — тихо сказала Луна, прислонившись ко мне, прежде чем поднять глаза, чтобы снова посмотреть мне в глаза. «Я буду скучать по тебе, моя Пейдж». «Я тоже буду скучать по тебе, Мое Небо», — сказал я и нежно поцеловал ее. > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- Поезд выпустил облако пара и послышался звук металла о металл, когда он начал отходить от станции. Я долго смотрела ему вслед, а потом Твайлайт придвинулась ко мне поближе и уткнулась носом мне под подбородок. Я улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Со мной все в порядке», — сказал я и ухмыльнулся. «Мы увидимся с ними через пару месяцев». «Сердца и копыта», — с улыбкой согласилась Сансет с другой стороны Спаркса. «Думаешь, Луна что-то заподозрила?» «Нет», — сказал я и пошевелил крыльями. «В любом случае, не думаю. И я думаю, что я понял, как скрыть, где мы находимся в мире снов». «Ну что ж», — сказала Сансет и поцеловала Твайлайт в щеку, — «я с нетерпением жду возможности снова увидеть этот город». Спаркс кивнула. «И, увидев всех остальных», — согласилась она, прежде чем нахмуриться и посмотреть на меня. «А что это за посылку ты передала принцессе Селестии?» Я ухмыльнулся: «Да ничего, просто заключаю пари», — сказал я, прежде чем оглядеться. «Давайте вернемся», — добавил я. Когда мы были так разоблачены, Охрана всегда нервничала, и я не хотел усложнять их и без того сложную работу сверх необходимого. Спаркс кивнула. «Нам следует», — согласилась она. «Телепортироваться?» Санни покачала головой: «Мы никуда не торопимся», — сказала она и улыбнулась ей. «Тебе не нужно этого делать, ведь мы можем просто забрать баржу обратно вместе со всеми остальными». Я кивнул в знак согласия. «Не торопись», — сказал я. «Мы все равно ничего не будем делать, только ляжем спать, когда вернемся», — сказал я и взглянул на солнце, которое уже стояло довольно высоко в небе. При таком раскладе мы не вернемся домой раньше полудня. Я посмотрела в сторону Мун Глоу. «Мы вернемся домой, когда все будут готовы, Мун Глоу», — сказала я ей. «Не нужно торопиться, мы двинемся вместе со всеми остальными». Пегас кивнул: «Да, сэр», — и побежал поговорить с охранником, отвечающим за железнодорожное депо. «Хотелось бы, чтобы это место не было таким опасным», — тихо сказала Санни и посмотрела на деревья по другую сторону частокола, когда ворота, закрывающие железнодорожные пути, были заперты и заперты. «Оно прекрасно». Я кивнула в знак согласия, а затем посмотрела на Твайлайт: «Знаешь… с этими установленными обелисками… как думаешь, ты сможешь настроить их так, чтобы они не подпускали никого больше и меньше большого пони?» Она задумалась. «Возможно», — признала она. «Это потребует довольно тонкой настройки, но должно быть возможно. Однако для покрытия большой площади их понадобятся сотни, если не тысячи, в зависимости от размера площади», — сказала она и тихо вздохнула. «Их нужно установить по кругу вокруг площади, может быть, по всей долине». Сансет нахмурилась: «А нельзя ли сделать что-то большое в середине, вроде хрустального сердца, которое бы отгоняло зиму от хрустальной империи?» Спаркс покачала головой: «Я думала об этом», — сказала она и пожала плечами: «Сделать такой купол, конечно. Но он не будет достаточно прочным, и его нельзя будет настроить так, чтобы пропускать одни вещи и не пропускать другие». Я тихо вздохнул: «В сто раз больше того, что у тебя в мастерской, это… куча цельных каменных блоков. А у нас нет ни карьера, ни даже хорошего источника камня. Нам ведь придется его импортировать, не так ли?» Спаркс кивнул: «К сожалению, да. И лучшим материалом была бы кристаллическая структура, а не гранит, из которого мы делали прототипы». «О, потрясающе». Она пошевелила крыльями: «Вообще-то, я говорила об этом с Каденс пару дней назад», — сказала она, когда стражники начали сгонять нас к причалу на реке. «Она сказала, что ей нужно проверить, но Кристальная Империя должна быть в состоянии поставлять обелиски. По крайней мере, физические, нам все равно нужно будет их зачаровать, но если их предварительно огранить, мы сэкономим много времени и усилий». Я медленно кивнул: «А сколько это будет стоить?» Спаркс немного неловко пошевелила крыльями: «Она не знала о копытах. Но она предположила, что если мы покупаем так много, то цена может составить всего пятьсот битов за штуку». Это... это все еще большие, большие деньги битов. И даже если бы мы получили действительно хорошую цену, это были бы, скорее всего, сотни тысяч битов. К сожалению, это было то, что нам действительно, действительно нужно, если мы когда-нибудь собирались стать самодостаточными. Нам нужна была земля для фермерства. И пока пониоеды бродят по лесу, этого не произойдет. Поэтому я просто кивнул: «Узнай у нее, сколько это будет стоить и что для этого нужно», — сказал я с легким вздохом. «Мы найдем эти биты. Как-нибудь». Ну, мы же правительство. Если бы у нас не было дефицита, мы бы все равно делали что-то неправильно. Я просто ненавидел быть должным. «Все будет хорошо», — сказал Сансет и повел его на баржу. Я кивнул и пошел за ним, чтобы посмотреть на воду, вдыхая запах окружающего нас леса и воды реки. Закат был прав. Если бы мы могли просто остановить то, что пытается нас съесть, это место было бы идиллическим. Много еды и ресурсов, хороший климат, если вас не смущает дождь пару раз в день. Спаркс подошла и встала с другой стороны Санни, и она посмотрела на нас: «Сансет права», — сказала она. «Мы разберемся. Я поговорю с Миднайт и посмотрю, нельзя ли сделать их меньше или что-то в этом роде, или, может быть, мы придумаем способ, чтобы их было меньше». Санни огляделась: «Куда она вообще делась?» «Она телепортировалась обратно», — сказал Спаркс и устроил крыло на спине Сансет, притянув ее к себе. «Завтра у нее встреча с командиром охраны по поводу ее последней разработки баллисты». «Ну, улучшения всегда приятны», — согласился я и устроился на палубе баржи, когда она начала двигаться. Они были правы. Мы разберемся. Это то, что мы делаем. Как-то. > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Опираясь на крылья, я медленно кружил над деревней, прежде чем пойти на посадку. Тихое жужжание крыльев Эмбер позади меня указывало на ее местонахождение. Устроившись на платформе возле мастерской, я на секунду расправил крылья, вдыхая ночной воздух. В воздухе пахло дождем, скоро пойдет дождь. Нам действительно нужно найти несколько погодных пони, которые захотят переехать сюда. В городе было всего шесть пегасов с нужным образованием, и этого было недостаточно, чтобы передвигать большие облака. Но они действительно предупреждали нас о штормах и т. п. К счастью, такое случалось только дважды. Прошла неделя с тех пор, как Луна, Селестия и остальные уехали в Кантерлот, и мне наконец удалось справиться с накопившейся за время их визита работой. Новый график сработал… о чем свидетельствует тот факт, что мне действительно удалось наверстать упущенное, а не просто наблюдать, как куча дел растет и растет. «Ты в порядке, Эмбер?» — спросила я и оглянулась на подменыша, когда она мягко приземлилась позади меня. «Я в порядке, сэр», — сказала она и тихонько зажужжала крыльями. «Тьма не беспокоит подменышей так сильно, как дневных пони». Что было очень хорошо. «Линги были почти так же приспособлены к этому месту, как и фестралы, даже если им было не так много еды. Я замерла, подумав об этом: «Эмбер, в деревне теперь около дюжины ребятишек. Вы все достаточно едите?» Эмбер кивнула с легкой улыбкой: «У нас все хорошо, сэр», — сказала она, прежде чем поцарапать копытом деревянный пол, — «Но... мы не должны позволить нашему населению вырасти больше, чем в два раза, прежде чем это сделает ваше. Принцесса Скиттер выразила заинтересованность в перемещении своего подулья сюда, но это будет невозможно, пока популяция пони Ноктюрниса не увеличится значительно». Я кивнул в знак согласия. «Просто дай мне знать, если это начнет превращаться в проблему, хорошо?» — спросил я и быстро обнял ее. Эмбер кивнула, на секунду прислонившись ко мне: «Мы сделаем это, сэр». Я улыбнулся ей и кивнул, прежде чем отпустить ее и повернуться, чтобы открыть дверь и войти в ярко освещенную мастерскую. Моргая, я поднял копыто, защищая себя от яркого света, прежде чем оглядеться. "Страница!" Я посмотрел на открытую дверь с другой стороны, которая вела на другую платформу, и увидел, как Миднайт просунула голову в открытый иллюминатор и помахала мне рукой. Я подбежал к ней, Эмбер пошла следом. «Ты хотела меня видеть?» — спросил я. Миднайт кивнула и вышла на свет с улыбкой. «Да!» — сказала она и слегка распушила крылья. «Я уже показала командиру стражи, но я подумала, что ты хочешь увидеть новый дизайн баллисты, прежде чем мы начнем улучшать оборону деревни». «О!» — сказал я и ухмыльнулся. «Ты закончил? Здорово! Давай посмотрим?» Полночь махнула мне рукой, чтобы я следовал за ней, и мы вышли на освещенную факелами платформу внизу. Башня баллисты была установлена ​​посередине, а примерно в тридцати метрах от нее на стволе дерева была установлена ​​мишень, освещенная какими-то светящимися кристаллами. Когда мы приблизились, Темпест поклонился мне: «Ваше Величество». «Темпест», — поприветствовал я ее в свою очередь с улыбкой. «Полагаю, вы сегодня будете нашим оператором?» «Да, сэр», — согласилась она и снова встала, глядя на баллисту. Это сильно отличалось от того, что было раньше. Старые были довольно простыми с крепким луком, местом для стрелы и простым прицелом. С лебедкой, чтобы оттягивать тетиву, и у нас была система оружия, которая могла ранить Рексозавра. Этот был другим. У него есть шестерни, три дуги, которые как будто наложены друг на друга, сиденье для оператора и колеса, которые он может вращать. «На что я смотрю, Миднайт?» — спросил я, когда Темпест забиралась на сиденье. «В основе лежит часовой механизм», — объяснила Миднайт. «Он используется для перемещения и наведения баллисты», — сказала она, пока Темпест демонстрировала, поворачивая и наклоняя всю конструкцию, вращая пару колес копытами, заставляя всю конструкцию двигаться со щелчками. «Тебе обязательно нужно сделать громче?» — спросил я. Миднайт кивнула и указала на спицы, выходящие из него примерно на высоте ствола вокруг машины. «Вы натягиваете пружину одновременно с тем, как натягиваете тетиву», — сказала она и продемонстрировала это, применив магию, заставив колесо начать вращаться, а три тетивы — одна за другой. «Насколько сложно это сделать?» — спросил я и сел посмотреть. «Сколько пони нужно, чтобы это сделать?» «Три», — сказала Миднайт и остановилась, когда закончила оттягивать луки назад, «Два заряжающих/заряжающих и один стрелок, или один единорог, но это довольно напряжно, если один единорог должен делать все это. Я также немного поработала над болтами и головками болтов, сейчас он стреляет ими», — сказала она и запустила передо мной большой болт. Толще, чем рог единорога, на конце имелось зловещее режущее острие со стабилизаторами на другом конце. «Вы заряжаете его таким образом», — продолжила Миднайт и подняла их, вставив в оружие сзади. Было несколько щелчков, когда они полностью встали на место, «И оружие готово к стрельбе. Темпест?» Темпест кивнула и крутанула колеса, полностью повернув их к цели, глядя в прицел, внося поправки, прежде чем надавить на педаль задним копытом. Оружие издало громкий звук «бах!», и вся платформа, казалось, завибрировала под моими копытами, когда болт врезался в цель, и судя по тому, как глубоко он вошел, казалось, что он наполовину погрузился и в дерево. Темпест сделал еще одну регулировку и снова нажал на педаль, раздался еще один щелчок, отправивший вниз еще один болт, за которым быстро последовал третий. Я посмотрел в сторону цели. Три болта наполовину в нее вошли, один немного ниже, остальные близко к цели. «Кажется, это тоже гораздо больше силы», — сказал я, кивнув. «Примерно в два раза больше за болт, чем у старых», — подтвердил Миднайт. «С новым механизмом зарядки даже неземной пони может вытащить что-то подобное. «Полночь», — серьезно сказал я, поворачиваясь к ней. «Ты гений». «У меня есть сертификат на него», — весело ответила она. «А самое лучшее то, что в его изготовлении нет ничего особенного, любой умелый мастер может сделать и собрать его или починить, если он сломается». Если бы что-то большое решило напасть на деревню, оно бы об этом не пожалело. Мне просто нужно присматривать за Миднайт, чтобы убедиться, что она не построила летающий доспех или что-то в этом роде. ...По крайней мере, если бы она не сделала его и для меня. > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Они что, сопротивляются?!» — спросил я, удивленно глядя на Мун Глоу. «Говорят, они шли сюда вдоль железной дороги», — сказала она и пошевелила крыльями. «Они появились сегодня утром». Я уставилась на нее, нахмурившись: «Почему бы не сесть на поезд? И не пройтись по железной дороге, это же пара недель ходьбы, может, месяц. Как их ничто не съело!?» «Понятия не имею, сэр. Они появились, таща небольшую тележку и неся сумки», — сказала она и снова пожала плечами крыльями. «Вы хотите, чтобы мы их допросили?» Я нахмурился, глядя на передние клыки моего трона прямо перед моими передними копытами, прежде чем покачать головой, снова глядя на нее: «Приведи их сюда, я поговорю с ними». Она поклонилась и ушла. Я поднял кусочек яблока в своей магии, съел его с хмурым видом. Это было странно, мягко говоря. Хм. Дверь открылась, чтобы впустить внутрь трех земных пони. Трое взрослых, две кобылы и один жеребец. У кобылы слева была серая шерсть и синяя грива с кьютимаркой в ​​виде семени. Та, что посередине, была бледно-желтой, ее грива была того же цвета, что и шерсть, и у нее была кьютимарка в виде облака, необычная для земных пони. У жеребца была темная шерсть, почти черная, и светло-серая грива, его кьютимаркой был топор. На них не было никакой одежды и никаких сумок, но у жеребца на шее висела пара очков. Остановившись, все трое низко поклонились. «Это все они?» — спросил я у Мун Глоу, когда она снова встала рядом со мной. Она покачала головой: «Нет, сэр. Четыре жеребенка, четыре кобылки от шести до двенадцати лет. Они ждут снаружи». Я кивнул, а затем посмотрел на них: «Кто вы?» Они встали, средняя кобыла сделала еще один шаг вперед. «Я Шепчущий Ветер, ваше высочество», — сказала она и по очереди махнула рукой другой кобыле и жеребцу: «Это Сладкий Кусочек и Несущий Груз». «Семья?» — спросил я. Все трое кивнули. «Женат, сэр», — подтвердил Шепчущий Ветер. Я кивнул: «Так... почему вы здесь и как вас не съели по дороге?» Я спросил прямо, глядя на них: «Джунгли опасны, а вы шли по ним неделями». Свит Слайс шагнула вперед. «Мы кочевники, ваше высочество», — сказала она. «Обычно мы путешествуем по южной оконечности Эквестрии, выживаем за счет земли и устраиваемся на работу, где можем», — пояснила она. Whispering Wind согласно кивнул: «Многое из того, что мы делаем для изготовления Bits, — это идем в джунгли и собираем фрукты или древесину, которую можно вывезти на продажу в деревни. Мы хорошо знаем об опасностях и о том, как их избежать». Я посмотрела между ними: «Сколько раз что-то пыталось съесть тебя по пути?» «Пять раз», — тихо сказал Carrying Load, его голос был довольно глубоким, «И нам пришлось прятаться еще полдюжины раз. Но мы делали это много раз прежде». «Почему ты не поехал на поезде?» — спросил я, нахмурившись. Он пожал плечами: «Это не останавливается ни в одной из деревень поблизости, сэр. И даже если бы это было так, мы не могли бы себе этого позволить». «Так почему же, во имя Эквестрии, ты так срочно захотел приехать сюда?» — спросил я, глядя между ними, — «и при этом в одиночку тащишь с собой своих жеребят». Шепчущий Ветер шевельнул ушами: «Потому что наши жеребята», — тихо сказала она, «Потому что… потому что мы хотим, чтобы у них была лучшая жизнь, чем у нас. Если только нам не удается просто продать полную тележку товаров, обычно нам приходится пастись на ужин. Каждый раз, когда мы идем собирать эти фрукты или рубить эти дрова, есть риск, что с кем-то из нас может случиться что-то опасное». «Так почему бы вам не поселиться в одной из деревень, с которыми вы торгуете?» Она пожала плечами: «Никто из нас не создан для обычного фермерства. Особый талант Свитса ближе всего». «Я хорошо умею определять, что съедобно», — сказал Свит Слайс и слегка пошевелился. «Это мой особый талант». «Моя — это умение читать облака», — сказал Шепчущий Ветер и фыркнул: «Очень полезно для земного пони. Особый талант Керри — рубить деревья, и ну…» За пределами джунглей были травянистые равнины вплоть до остальной части Эквестрии. Там не было большой нужды в лесорубах. «Не то чтобы мы не пытались», — сказал Carrying Load, «Мы все устраиваемся на работу в качестве фермеров, когда наступает сезон. Платят достаточно, чтобы прожить в это время, но не в остальное время года, тем более, что мы все в лучшем случае посредственны в этом деле». Шепчущий Ветер кивнул и посмотрел на меня: «Мы думали, что Ноктюрнис — наш лучший шанс. Мы думали, что, может быть... может быть, мы могли бы быть полезны здесь. Постройте настоящий дом для наших девочек». Я долго смотрел на них, встречаясь взглядом с каждым, прежде чем наконец кивнул: «Я не собираюсь говорить, что каждый из вас не будет здесь полезен», — наконец сказал я. «И если вы действительно хотите обосноваться здесь, я не собираюсь спорить с вами об этом, как будто вы достаточно решительны, чтобы идти сюда, вы явно уже все решили. Но вы уверены, что Ноктюрнис — это то место, где вы хотели бы жить? Даже в деревне это все еще небезопасное место». Они переглянулись, прежде чем Шепчущий Ветер кивнул: «Да, сэр». «Ну что ж», — сказал я и посмотрел на Флауэр Рейн, — «У нас ведь нет бесплатных семейных домов, не так ли?» Она покачала головой, не утруждая себя проверкой записей: «Нет, сэр. Боюсь, что нет». Шепчущий Ветер покачала головой: «Нам ничего не нужно…» — и замолчала, когда Сладкий Ломтик бросил на нее взгляд. Хех, Винд, может, и болтун в группе, но даже отсюда было ясно, кто на самом деле главный. Я кивнул и повернулся к ним спиной. «Мы постоянно строим новые дома», — сказал я им. «Но на них есть лист ожидания, особенно на жилые помещения для семей». «Не волнуйтесь, Ваше Высочество», — сказал Несущий Груз с легким поклоном. «Мы привыкли к нашей маленькой повозке и палаткам. Или просто к ясному небу». Я дернул одним ухом: «Я уверен, что мы сможем сделать хотя бы немного лучше. Цветочек, в казармах уже должны быть свободные семейные перегородки, верно?» Она кивнула: «Да, Ваше Величество». «Не могли бы вы предоставить им возможность выбрать то, что им нравится, а затем убедиться, что они получат что-нибудь поесть?» — спросил я ее. «Конечно, сэр». Я кивнул и с легкой улыбкой посмотрел на земных пони: «Добро пожаловать в Ноктюрнис». Меня встретили радостными улыбками. Как будто мы могли бы их прогнать. Как будто мы могли позволить себе прогнать кого угодно. > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Hearth's Warming был для нас тихим и личным событием. Мы сделали все, что могли, в прошлом году, но мы были слишком заняты тем, чтобы что-то построить для нас, чтобы иметь возможность потратить много денег, но в этом году... Мы все выбрали день, чтобы провести его с друзьями и семьей. Вся деревня так и сделала. Спайк и Талон читали стопку комиксов, привезенных из Кантерлота, подарок от Миднайта и Твайлайт. Спаркс и Миднайт стояли в углу комнаты, складывая большую головоломку, пока Темпест наблюдала. Сансет читала книгу на балконе, а я использовала ее спину как подушку, просто расслабившись на мгновение, слушая ночные звуки джунглей, пока она читала при свете своего рога, остальная часть комнаты была освещена, так что все пони могли ясно видеть. Внутри в углу играл граммофон, наполняя комнату музыкой. Эмбер лежала на диване внутри, девушка выглядела совершенно расслабленной, и на ее лице было такое выражение... знаете, как это бывает после обильного приема пищи, когда все эти калории сразу же наваливаются на вас и вас «тянет в сон»? Это выражение. Это был счастливый и сытый ребенок. Я не мог не улыбнуться и немного придвинуться к Сансет. Она коротко взглянула на меня с улыбкой: «Удобно?» «Тихая подушка». Сансет улыбнулась и махнула хвостом, ударив меня по носу шерстью: «Будь добр, иначе пожалеешь». «О, да? И почему я должен об этом сожалеть?» — спросил я, ухмыльнувшись. Сансет пробормотала: «Ну, может быть, не столько «почему», сколько «когда». Я дернул ухом: «Ладно, укушу. Когда я об этом пожалею?» — спросил я с ухмылкой. «О», — игриво сказала Сансет, — «я бы сказала, минут через пятнадцать после того, как наши гости уйдут, а Спайк ляжет спать». Я моргнула и сглотнула: «...Со мной все будет хорошо». «Я так и думала», — поддразнила она, улыбнувшись и подмигнув, а затем вернулась к своей книге. Улыбнувшись, я снова расслабился, прислушиваясь к биению ее сердца. Сегодня была хорошая ночь. Не лучшая, так как Луна отсутствовала, но хорошая. Темпест встала и потянулась. «Пойду принесу чего-нибудь попить», — сказала она. «Кто-нибудь хочет, чтобы я что-нибудь принесла?» — спросила она, оглядываясь по сторонам. Сансет подняла глаза: «Сидра, пожалуйста!» «То же самое!» — согласился я, поднимая голову. Спайк тоже начал говорить, но быстро остановился, прочистил горло и изрыгнул струю зеленого огня, которая материализовалась в свиток, упавший на пол. Все пони посмотрели на него, прежде чем Твайлайт улыбнулась: «О, это, скорее всего, от принцессы Селестии, желающей счастливого Дня Очага». О, да, это имело смысл. Она поднесла его к себе и развязала, прежде чем моргнуть: «...Вообще-то нет, это для Пейджа». Я подняла голову и посмотрела на нее. «...Мне не нравится, как это звучит», — сказала я и взяла это в свою магию, когда она поднесла это ко мне. Развернув его, я начал читать. «Принц Пейдж, Извините, что беспокою вас в Hearth's Warming, но это довольно срочно. Ранее сегодня мы получили официальный запрос от посла Грифона о помощи в дипломатических переговорах с Йети. У них возникли проблемы с ними вдоль их границы. Через одну луну с ними пройдут дипломатические переговоры в столице Грифонов, и они лично просили вас представлять Эквестрию в качестве посредника на дипломатических переговорах. Я знаю, сколько всего вы уже делаете в Ноктюрнисе, но это может предотвратить войну между Грифонами и Йети. Хотя Король Штормов больше не представляет активной угрозы для Эквестрии, он все еще может ею стать в будущем. Пожалуйста, если вы решите пойти, отправьте ответ через Spike или посетите мои сны, если вы хотите сначала обсудить это. Ваш, Принцесса Селестия из-' Я встретился глазами с Сансет, когда она читала через мое плечо, и передал его Спарксу и Миднайту. Они быстро прочитали его, потратив на это в два раза меньше времени, чем у меня, и даже еще меньше времени, чтобы обдумать его. Спаркс закрыла глаза, сделала медленный глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, после чего дернула ухом и посмотрела на меня и Сансет. «Понятно…» — медленно сказала она, а затем решительно кивнула: «Хорошо. Пейдж?» «...Это действительно звучит важно», — признал я и вздохнул. «Я поговорю с ней немного позже, но если мы пойдем, кто пойдет?» Темпест закончила читать письмо: «Если это касается Короля Штормов, я должна...» «Абсолютно не пойду», — твердо сказала Спаркс, пытаясь сесть. «Это усилит ненужное напряжение. Спайк, Талон, вы двое останетесь в Ноктюрнисе», — сказала она и посмотрела на двух драконов, прежде чем посмотрела на Миднайт. «Пейдж идет, один из нас должен пойти с ним. Сансет, йо-» «Уходим», — твердо сказал Сансет. Спаркс кивнула: «Я и не собиралась говорить обратное», — успокоила она ее с легкой улыбкой, прежде чем взглянуть на Миднайт: «Ну?» Миднайт покачала головой: «Ты иди. Один из нас должен пойти с тобой, а другой должен остаться в Ноктюрнисе на случай нападения... и мне идти с твоим жеребцом и кобылой, пока ты остаешься здесь, не имеет смысла, как бы мне ни хотелось увидеть город Грифонов». «Если мы идем», — сказал я и встал, расправив крылья, — «я пойду поговорю с Селестией». > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я шагнул в сон, оказавшись в лесу, в дюжине метров от открытого луга, по которому протекал холодный ручей. На мгновение я остался один, но прошло совсем немного времени, и группа пони приблизилась к ручью через деревья на другой стороне луга. Группа пегасов, которых я не узнал, темно-синий жеребец и пара кобыл в белой и розовой шкурах соответственно. Все они были одеты в седельные сумки из грубой мешковины, одна из сумок кобылы была на самом деле кожаной. Самец также нес несколько длинных прямых палок, привязанных к его спине, одна из которых была законченным копьем, остальные на разных стадиях завершения. В его гриве сидела пара перьев, розовое и белое. Они остановились и огляделись по сторонам, прежде чем одна из кобыл, розовая с белой гривой, крикнула что-то в сторону леса на языке, которого я не узнал, но сон ясно дал мне понять значение этих слов. «Девочки! Это безопасно, идите и пейте!» Прошло совсем немного времени, и из леса к ручью выскакали бело-розовый пегас и темно-синий пегас с более светлой голубой гривой. Это… Я узнал этих маленьких кобылок. Селестия и Луна. Но для этого придется… Я повернулся, чтобы посмотреть на взрослых из группы. Их родителей. Они выглядели настороженными, казалось, пытаясь одновременно следить за всеми направлениями, пока каждый из них по очереди пил, пока две кобылки играли на берегу небольшого ручья. Я не мог сдержаться, я низко поклонился их образам сна, прежде чем снова встать. Я... я не хотел прерывать этот сон. Но мне нужно было поговорить с Саншайн. Срочно. Может быть… может быть, я мог бы… Я отступил немного дальше среди деревьев, прежде чем двинуться дальше и потряс головой, словно пытаясь откинуть гриву с глаз, изменив образ своего сна на версию себя самого в виде пегаса, со стаей, висящей рядом со мной. Затем я постучал копытом по земле подо мной, наполовину затвердев, прежде чем выйти среди деревьев и остановиться там, где группа могла меня видеть, подняв копыто в знак приветствия, и позволил себе соскользнуть в сон, позволив ему частично направлять мои действия, чтобы я лучше вписался в него. "Привет!" Ведущая кобыла сделала пару шагов вперед, ее крылья были полуподняты, когда другие две прошли между кобылками и мной. Селестия в тот момент казалась несколько смущенной, оглядываясь по сторонам. «Приветствую тебя, Незнакомец», — сказала ведущая кобыла. «Можем ли мы тебе помочь?» «Меня зовут Бланк Пейдж», — сказал я образу из сна. «Я услышал тебя и... Эти земли опасны, мне было интересно, не согласится ли ваша группа сегодня вечером развести костер?» Она помедлила, взглянув на остальных, прежде чем кивнула: «Я Медоу Дью. Это Копье Пойнт и Сильвер Клауд. Наши жеребята Небесный Ветер и Лунный Шайн». Я слегка поклонился ей: «Приятно познакомиться со всеми вами. Извините, если побеспокоил вас». «Давай, пей», — сказал Медоу и отступил назад. «И ты прав, чем больше вокруг огня, тем мы все в большей безопасности. Особенно в этих землях, кишащих грифонами». Я кивнул и подошел, наклонился, чтобы попить воды, и обнаружил, что Селестия удивленно смотрит на меня, а изображение Луны смотрит на меня большими глазами, полными любопытства. Они оба были просто очаровательны. Я подмигнул им, и сон, казалось, хотел сместиться, поэтому я позволил ему. Был водоворот цвета, и внезапно луг потемнел от звезд и луны над нами. Возле линии деревьев потрескивал костер, и мы все собрались вокруг него. Спир Пойнт работал над деревянным древком копья, держа в зубах каменный нож, в то время как Сильвер Клауд и Мидоу Дью были заняты выпечкой чего-то вроде хлеба на камнях у костра. О, да. Это было буквально до того, как металлообработка получила широкое распространение. Луна держалась поближе к ним, с любопытством наблюдая за мной из-за спины, которую, как я мог предположить, занимала ее мать, и в основном пряталась. Селестия встала из-за стола и, обойдя костер, подошла ко мне. «Как ты это делаешь?» — прошептала она. «Не хотел нарушать твою мечту», — тихо ответил я. «Она показалась мне счастливой, поэтому я работаю над ней, а не прерываю ее. Они те, кем я их считаю, не так ли?» Селестия кивнула: «...Наши матери и отцы», — согласилась она и дернула одним ухом. «Это... спасибо, что позволили мне снова их увидеть, я не знаю, что сказать», — сказала она и повернулась, чтобы посмотреть на меня. «Это твой сон, не мой», — тихо сказала я с улыбкой и дернула ухом. «Я просто помогаю тебе его вспомнить», — сказала я, прежде чем улыбнуться. «А вам с Луной это нравится? Вы совершенно очаровательны. Сколько вам обоим сейчас лет? Я предполагаю… семь и пять?» «Близко, пять и восемь лет... Я думаю», — ответила Селестия с абсолютно очаровательным задумчивым взглядом, распушая свои маленькие крылышки, — «Это немного сложно указать точно, мы не следили за временем так, как пони сейчас. В то время это было больше свойственно земным пони. Единороги в основном заботились о звездах. Пегасы оставили эти вещи другим пони, мы заботились только о временах года. Это...» — добавила она и огляделась. «Мы были на пути в наш летний лагерь». «Бланк Пейдж, хочешь хлеба?» — спросил Сильвер Клауд из-за костра. «Это было бы очень любезно», — сказал я и кивнул. «Но, пожалуйста, позвольте мне предложить вам что-нибудь взамен», — сказал я и вытащил несколько манго из своей сумки. «Я еду с юга, и у меня еще осталось несколько штук». «Как щедро», — с улыбкой сказала Медоу Дью, но все равно взяла их. «Что это?» «Манго. Они довольно сладкие, но нужно быть осторожным с большой косточкой в ​​середине, а кожуру есть нельзя». «Их нужно готовить?» «Нет, просто чищу», — успокоила я ее с улыбкой. «Пейдж, ты пытаешься произвести впечатление на образ моих родителей, о котором я мечтаю?» — тихо спросила Селестия с улыбкой. Я пожал крыльями: «Ну... это единственный раз, когда я вообще могу это сделать», — признался я. «Образы снов или нет, я хочу, чтобы они мне нравились. Так... какая кобыла твоя мать?» Селестия пожала плечами: «Понятия не имею. Тогда это не имело значения», — сказала она и посмотрела на них: «Но оглядываясь назад, я думаю, что я из Медоу. Но они обе были просто «мамой». Кивнув, я улыбнулся ей: «А вы с Луной просто очаровательны». Она высунула мне язык, прежде чем Медоу позвала ее. Селестия встала и взяла несколько кусков хлеба, прежде чем принести один мне и села, откусывая от своего. Она откусила кусочек и замерла, а затем тихонько шмыгнула носом: «Я... на вкус точь-в-точь как...» «Как ты помнишь». Селестия кивнула и медленно жевала, глядя через огонь, а затем провела копытом по глазам. Я позволил ей насладиться моментом, просто съев свой кусок хлеба. Он был простым, едва соленым и без дрожжей, но хорошо приготовленным. Наконец Селестия встряхнулась, сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. «Хочешь поговорить о грифонах?» — спросила она. Я кивнул: «Мне было интересно, что ты об этом думаешь», — сказал я, «И что думает Луна. Ты считаешь это важным, иначе ты бы вообще не отправил записку». Селестия кивнула: «Это может быть очень важно. Грифоны — наши союзники, и они попросили нас о помощи в дипломатических переговорах. Но что еще важнее, Грифоны уважают тебя и Йети…» «Йети боятся меня», — тихо сказал я и посмотрел на свои копыта. Селестия тихо вздохнула: «...Да...» «Может ли это быть ловушкой?» — спросил я и пошевелил крыльями. «Не от Грифонов, но если Йети узнает, что я иду…» Селестия нахмурилась. «Возможно», — наконец признала она. «Но вы будете путешествовать на воздушном корабле с полной охраной. И я предполагаю, что прибудут и другие пони из Ноктюрниса?» «По крайней мере, Спаркс и Санни, группа моей охраны, пара других». Селестия кивнула: «Я не думаю, что ловушка настолько вероятна». Я вздохнул: "Ладно, мы поедем в Кантерлот следующим поездом, он прибудет через пару дней. Это должно доставить нас в Столицу Грифонов вовремя". «Ну, приготовь дирижабль к твоему прибытию», — сказала Селестия, кивнув, а затем огляделась вокруг: «Не могли бы... Не могли бы вы остаться на некоторое время? Я не хочу...» Я кивнул с легкой улыбкой: «Конечно. Я останусь, пока ты не уснешь». "...Спасибо…" Встав, она обошла костер и крепко обняла Сильвер Клауда, кобыла тихонько рассмеялась и обняла ее за спину. Доев хлеб, я на секунду расправил крылья, придвигаясь немного ближе к теплу огня, прежде чем снова сложить их, наблюдая с улыбкой и слегка помахав Луне, когда она украдкой бросила взгляд за спину матери, заставив ее нырнуть обратно из виду. Я сейчас растаю, они такие милые! > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- Бах-бах. Бах-бах. Зеленый цвет промелькнул за окном в размытом виде. Мои глаза медленно начали закрываться, но тут копыто крепко уперлось мне в ребра. Я быстро поднял голову: «Я проснулся!» «Конечно, — сказал Сансет. — Так и оставайся. Теперь нам нужно бодрствовать в течение дня». «Ты такая же сонная, как и я», — проворчал я и прислонился к ней, потираясь носом о ее шею. «Ну, конечно». «Я в порядке, я совсем не устала», — весело сказала Твайлайт напротив Сансет, ее шестая чашка кофе плавала в ее магии рядом с ней. «Ты об этом пожалеешь», — серьезно сказала ей Сансет. Я кивнул. «У тебя будет кофеиновый сбой», — согласился я. «Да», — весело сказал Спаркс, — «Но тогда я все равно смогу поспать. А пока меня не будут тыкать». Я посмотрел на нее с легкой ухмылкой. Я бы тебя выгнал. К сожалению, у нас тут не было уединения. Твайлайт моргнула, и внутренняя часть ее ушей слегка покраснела, прежде чем она вернулась к своей книге, видимо, сумев угадать мои общие мысли. «Так оно и есть», — признал я вместо этого и бросил взгляд на Санни. Она сонно посмотрела на меня: «Если бы ты не засыпал постоянно, мне бы не пришлось тебя тыкать». Я тихо проворчала и пошевелила крыльями. «...Думаю, у Спаркса тут верная идея», — призналась я. «Я пойду попью чаю. Кто-нибудь еще хочет?» «Я принесу, ваше величество», — сказала Флауэр Рейн и спрыгнула с дивана напротив нас. «Все в порядке, я понял», — сказал я и начал вставать. Она покачала головой. «Мне нужно размять ноги», — запротестовала она. «Кто-нибудь еще хочет чего-нибудь?» «Мне, пожалуйста, кофе», — сказала Сансет, признав поражение. Цветочный Дождь выбежал из купе, а я снова опустился на мягкий диван. Я могла бы сама себе попить чаю, по крайней мере, иногда, мне не нужно, чтобы все делали за меня, черт возьми. Сансет уткнулась мне в ухо и прошептала: «Ты их принц. Пусть они обращаются с тобой соответственно». «Не уверен, что когда-нибудь к этому привыкну», — признался я и устроился поудобнее, положив голову на передние копыта. «Я тоже не очень-то к этому отношусь», — призналась Спаркс и отпила свой зловещий напиток. «Мне удавалось этого избегать, пока мы не переехали в Ноктюрнис, но Миднайт подверглась некоторым из них в своем старом мире, после того как обзавелась собственным замком». «Это делает Пони более удобными», — сказала Сансет и посмотрела между мной и Спарксом. «Серьёзно. Прежде всего, реакцией любого пони, увидевшего, как кто-то вроде Принцессы Селестии готовит себе чай, был бы лёгкий ужас, а затем он бы быстро предложил сделать это за неё. То же самое и с вами двумя». Я закрыл глаза и вздохнул, уткнувшись лицом в копыта: «Нам нужна демократия». Спаркс покачала головой: «Это никогда не срабатывает выше уровня маленького городка». Я моргнул, полностью проснувшись, и поднял голову, чтобы посмотреть на нее: «Извините, что?» Она нахмурилась: «Это общеизвестный факт политической науки. Демократия, хоть и хорошая идея, не работает в группах, превышающих деревню». Я уставился на нее и покачал головой: «Но... эм...» «Ни в одной из Империй, Королевств или Эквуса нет такой формы правления», — продолжил Спаркс и пошевелил ухом. «Я имею в виду, что она есть на более низких уровнях власти, как в Понивилле, где мэр был избран на свою должность, но для чего-то большего, чем деревня, она не работает». Прошло некоторое время, прежде чем я смог заговорить: «Это... нет. Подожди, я знаю, что в таких местах, как Мэйнхэттен, есть мэр! Это намного больше, чем Понивилль». Спаркс кивнул: «Мэры крупных городов назначаются короной. Их советы обычно избираются из разных районов города, но это все. Представьте, если бы все пони избирались на свои должности всеобщим голосованием, все, о чем бы они беспокоились, — это принимать решения, чтобы их переизбрали в следующий раз. Неважно, насколько плохими они будут в долгосрочной перспективе». «Я... но...» — начал я. «Вот так... так устроен человеческий мир», — наконец сказал я. «Я жил при демократии!» Она удивленно посмотрела на меня: «Я этого не знала! Это увлекательно!» — воскликнула она и быстро поставила чашку, порылась в рюкзаке, вытащила блокнот и снова посмотрела на меня: «Можете рассказать, как это работает?» «Плохо», — вмешалась Сансет. «То же самое было и в человеческом мире, куда я ходила. Казалось, что каждую неделю там происходил какой-то политический скандал». Я вздохнул и снова опустил голову на копыта. Демократия — это хорошо, черт возьми. И если мы никогда к этому не перейдем, мне придется заниматься этим вечно! Сейчас, возможно, определенно не время, но... когда-нибудь, верно? «Позже, Спаркс», — тихо вздохнул я, — «Когда-нибудь, когда я смогу связать больше двух мыслей». Она надулась, но кивнула и убрала блокнот. Я почувствовал, как мои глаза начали закрываться. Уф! Я быстро поднял голову и моргнул, прежде чем потереть бок крылом: «...Который час вообще?» «Три часа дня», — сказал Сансет. «Еще как минимум пять часов, прежде чем мы сможем поспать». Я тихо застонал. Может, мне стоит попробовать подышать свежим воздухом или что-то в этом роде, но у меня есть подозрение, что Мун Глоу или Эмбер схватят меня, если я подойду слишком близко к внешней двери, пока я еще в джунглях. Дверь открылась, и вернулась Флауэр Рейн, неся поднос со холодным чаем для всех пони и кофейник кофе. Нужно просто не спать еще пять часов. > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Снег кружился вокруг поезда, когда он подъезжал к станции посреди снежной бури. Я сердито посмотрел на снег, ища в нем наглость, прежде чем вздохнуть и плотнее закутаться в плащ. «По крайней мере, мы направляемся прямо к замку», — вздохнул я. Не то чтобы в это время года было очень тепло. Твайлайт кивнула: «В любом случае, во время этой бури мы не сможем улететь на дирижабле. Надеюсь, это запланировано только на сегодня», — сказала она и натянула на себя плащ. В основном для защиты от снега, ведь она была пегасом-аликорном, и небольшой холод и снег не слишком ее беспокоили. С другой стороны, Сансет была закутана так же, как и я, и то же самое было со всеми остальными охранниками, кроме пегасов. Я посмотрела на Мун Глоу: «Все готовы?» «Готово, сэр», — сказала она и решительно кивнула. «Ладно, тогда пойдем», — сказал я и пошевелил ушами, прежде чем зажечь рог и наложить на себя согревающее заклинание. Спаркс улыбнулась мне, прежде чем издать собственный рог, а затем наложила то же самое заклинание на всех пони сразу. «Покажи себя», — прошептал я ей на ухо. Спаркс улыбнулся и подмигнул мне, прежде чем направиться к двери, в то время как все пони из охраны вышли, чтобы выстроиться в шеренги по обе стороны пути к запряженной пони повозке, ожидавшей снаружи поезда. Он был в королевских цветах и… это была маленькая труба сзади? За ней стояли еще две такие же повозки, более чем достаточно, чтобы перевезти всю нашу группу, каждую тянула пара земных пони королевской гвардии. «Принц Пейдж», — сказала единорог, подходя к нам и кланяясь мне. Я улыбнулся ей: «Серый бархат, рад снова тебя видеть». «Ты тоже, мой принц», — сказала она с улыбкой, вставая. «Принцесса Селестия послала меня поприветствовать тебя и показать тебе замок». «Думаю, я знаю дорогу, Вельвет», — поддразнил я ее с улыбкой, прежде чем кивнул: «Покажи дорогу». С этими словами мы все забрались в тепло крытых вагонов. Спаркс, Санни, я, Флауэр Рейн, Грей Вельвет и Мун Глоу все устроились в первом вагоне. Дверь закрылась, и через мгновение фургон тронулся с места. Сансет откинула капюшон и посмотрела на Флауэр Рейн, пока маленькая фестрал плотнее закутывалась в свой плащ. «Ты в порядке, Флауэр?» Флауэр слегка улыбнулся ей: «Я в порядке, моя леди. Я просто забыл, как холодно может быть». Неудивительно, что это сильно на нее повлияло, даже несмотря на согревающее заклинание и плащ. У фестралов были даже большие проблемы с холодом, чем у единорогов, и... ну, Флауэр была довольно маленькой даже для фестрала, который изначально был немного меньше пегасов. У каждого племени пони был разный средний размер. Земные пони, единороги, пегасы и затем фестралы. Конечно, были исключения, но, похоже, фестралы в среднем немного меньше даже пегасов... А Флауэр была слишком маленькой даже для фестрала. Холод, скорее всего, прошел прямо через нее. Она жила в Мэйнхэттене... ей, должно быть, было холодно все время зимой. Серый Бархат улыбнулся ей, а затем посмотрел на нас: «Я должен сообщить вам, что мы готовились к этому всю последнюю неделю и прогрели все помещения замка, где вы будете находиться, до летних температур». Я улыбнулся ей: «И это было бы очень ценно», — сказал я и кивнул ей: «Это не могло быть легко». «Просто потребовалось некоторое время», — призналась она. «Нагревать нужно много камня». К тому же, не так уж и дёшево. Была причина, по которой большая часть замка едва держалась выше нуля зимой, за исключением часто используемых помещений и комнат. «Мы не останемся надолго», — сказал Спаркс, — «Если позволит погода. Как идет подготовка дирижабля?» «Все идет хорошо», — сказала ей Вельвет. «Завтра ожидается ясное небо, и дирижабль будет готов к вылету завтра утром. Насколько я понимаю, мы все еще загружаем припасы». Я кивнул. «Ну что ж», — сказал я и спрятал крылья под плащом, — «мы укладываемся в график, мы хорошо долетели сюда». Двигаясь по улице, мы смотрели в окно на Кантерлот. Может быть... может быть, остаться на неделю или около того по пути обратно? Мы все равно успеем ко Дню основания. Если только не затянется с грифонами, но опять же, каковы шансы на это? Я тихонько фыркнул. Да, потому что нам так повезло. Повозка остановилась, и Серый Бархат первым вышел, а затем поклоном придержал дверь открытой. Я моргнул, выходя из повозки, и увидел ряды королевской стражи по стойке смирно вдоль дороги к воротам внутри: солнечная стража справа, лунная стража слева. Ой. Нас принимают как королевскую особу, не так ли? Я взглянул на Спаркса и Санни и увидел, что они оба пришли к одному и тому же выводу, выходя из фургона позади меня. Закат слегка кивнул мне, двигаясь, чтобы обойти меня слева, в то время как Спаркс двигался справа. Я поднял голову, когда ветер драматично потянул мой плащ, когда я направился к замку размеренным шагом. Если они смогли устроить шоу, значит, и мы сможем. > Глава 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мы вошли в тронный зал. Собрался весь двор, и он был полон дворян и других прихлебателей. Селестия сидела на своем троне, прекрасная, как восход солнца. Я проигнорировал дворян, пройдя по мягкому ковру до середины, прежде чем шагнуть и зажечь свой рог, сняв плащ, поклонился и расправил крылья: «Принцесса Селестия». «Принц Пейдж», — ответила она с улыбкой и слегка откинулась на спинку сиденья. «Добро пожаловать в Кантерлот. И вы тоже, мои ученики», — продолжила она и посмотрела на Твайлайт и Сансет. «Спасибо, принцесса», — сказал я, когда мы встали. «Как приятно снова вернуться». Селестия улыбнулась и кивнула, прежде чем окинуть взглядом пони: «Суд на сегодня откладывается. Все пони свободны». Раздалось некоторое ворчание, но все пони начали выходить. Когда двери закрылись за последним из благородных пони, Селестия спустилась со своего трона, чтобы крепко обнять Сансет и Твайлайт, обернув их крыльями. Спаркс хихикнула: «Прошло всего пару недель!» — запротестовала она, но обняла его в ответ так же крепко. «Мне все еще позволено скучать по моим любимым ученикам», — сказала ей Селестия, прежде чем мягко отпустить ее. «Как прошло твое путешествие?» «Все было хорошо», — сказала Сансет и тихо вздохнула. «Просто долго и скучно». Селестия кивнула и слегка уткнулась носом ей между ушей. «На обратном пути ты можешь взять королевскую карету, по крайней мере, это даст тебе больше места и немного уединения», — сказала она с улыбкой, прежде чем вздохнуть и поднять голову. «А теперь мне нужно поговорить с Пейдж наедине, если ты не против». Твайлайт покачала головой: «Нам нужно все организовать и погрузить на дирижабль», — сказала она и посмотрела на Сансет: «Давайте начнем, я хочу, чтобы все было сделано до вечера». Сансет кивнула в знак согласия, а затем посмотрела на меня: «Увидимся потом на башне?» Я кивнула, и они ушли вместе со всеми остальными пони. Ну, почти со всеми остальными пони. Я не сомневалась, что Эмбер где-то прячется, и снаружи тронного зала будет как минимум пара Стражей. Я тихо вздохнул и сложил плащ, глядя на нее. «Что-нибудь новенькое произошло?» — спросил я ее. Селестия покачала головой. «Пока нет», — призналась она, прежде чем взглянуть на меня и сделать полшага вперед. «Но я... волнуюсь», — призналась она. «Мне не хочется отправлять тебя туда». «Солнышко», — сказал я с легкой улыбкой, «Это была буквально твоя идея. И мы уже говорили об этом». «Не совсем, грифоны спрашивали тебя по имени», — сказала она и распушила крылья. «И я знаю, что мне не на что конкретно указать, но это настораживает меня». Я дернул ухом: «Ты был в Ноктюрнисе, ты правда думаешь, что там мне безопаснее?» «Я думаю, что ты можешь быть», — серьезно сказала Селестия, прежде чем вздохнуть, «Просто... Я не не доверяю грифонам. Они наши союзники. Но Йети...» «Хм», — согласился я и кивнул, снова вставая и нахмурившись. «Это так», — признал я, — «но я вряд ли пойду один. К тому же, я не думаю, что Король Штормов настолько глуп, чтобы попытаться что-то сделать. Он знал, что произойдет, и даже если ему каким-то образом удастся меня повалить, ему придется беспокоиться о моей жене». «Возможно», — признала Селестия и тихо вздохнула. А вот и ты, Саншайн. И Спаркс. Конечный результат был бы вопросом состояния. И я совершенно уверен, что состоянием этой материи была бы плазма. «Нет», — продолжил я, — «я не думаю, что он настолько глуп. Никто, сумевший завоевать столько земель, не является полным идиотом». Селестия кивнула: «Может, я зря волнуюсь, просто после нашего последнего разговора я задумалась», — призналась она. «Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, Пейдж. И у тебя будут пони, которые тебе помогут». «Но ты все равно волнуешься». «Конечно, я волнуюсь!» — воскликнула Селестия, ее крылья высоко поднялись, когда она пристально посмотрела на меня. Я повернулся к ней лицом, в ответ расправив крылья и встретившись с ней взглядом: «А что думает Луна?» Селестия вздохнула и снова сложила крылья: «Моя сестра тоже волнуется». Я сделал полшага вперед. «Если ты скажешь мне не идти, я не пойду», — серьезно сказал я ей, глядя на нее снизу вверх, почти нос к носу. «Грифоны справятся со всем сами». «...Нет», — призналась Селестия и тихо вздохнула. «Это может остановить войну». «Как насчет этого?» — спросил я и улыбнулся ей. «Я обещаю заходить каждую ночь. Если я этого не сделаю, ты можешь прислать за нами всю Солнечную Стражу. Мы не взяли с собой Спайка или Талона, а то могли бы и ежедневные сообщения отправлять, но…» Она кивнула. «Это заставляет меня чувствовать себя немного лучше», — призналась она с легкой улыбкой, прежде чем тряхнуть гривой. «Хватит об этом, это было долгое путешествие, и я знаю, что ты хочешь разбудить мою сестру». «Да», — признался я и улыбнулся. — «Но сначала... выиграю ли я наше пари?» Уверена, что большинство пони не заметили бы ее выражения. Она выглядела совершенно невозмутимой. За исключением легкого оттенка красного на внутренней стороне ушей. «Ты это сделал», — спокойно сказала она, ее крылья снова слегка распушились. «Ты был прав, это было довольно хорошо». «Хотите продолжения?» — спросил я с улыбкой, когда мы двинулись к задней части тронного зала. «Потому что я уверен, что смогу что-нибудь придумать». Саншайн пошевелила крыльями. «Я ценю это», — призналась она. «Мне бы хотелось узнать, что происходит с Ярким Солнцем и Темным Небом». «Я позабочусь о том, чтобы было красиво и интересно. Что-нибудь тебе особенно понравилось?» — спросил я, когда мы вышли в коридор. Селестия колебалась долю секунды. «Мне понравились персонажи», — призналась она. «Есть несколько книг с фестралами, но они редко бывают одними из главных героев. И его спасение кобылы-пегаса было приятным поворотом. Обычно бывает наоборот». «Что ты думаешь о Bright Sun?» — спросил я с улыбкой, глядя на нее. Селестия улыбнулась мне в ответ, ее крылья слегка шевельнулись, когда она распушила перья: «Мне понравилась ее окраска. Белый и розовый… отличительные». «Я так и думал». Она глубоко вздохнула, а затем покачала головой: «Я отправлю всю имеющуюся у нас информацию, чтобы она была готова к твоему завтрашнему отъезду, я уверена, что у Твайлайт, по крайней мере, будут какие-то идеи по этому поводу. Но сейчас, я думаю, у тебя есть вещи, которые ты предпочитаешь делать, а не читать о политике», — сказала она с улыбкой. Полагаю, в этом она была права. > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- Двое охранников, следовавших за мной, остановились, когда мы достигли основания башни, и заняли там позицию вместе с ночным охранником. Мун Глоу все продумала заранее: охранниками стали Айрон Шайн, очень большой земной пони и пегас по имени Темпест Карент. Ни одного из них не беспокоили ни снежный вихрь, ни холод. Зная Iron Shine, можно сказать, что ей это, скорее всего, понравилось. Я кивнул им в знак благодарности, а затем начал подниматься по лестнице в башню, прежде чем открыть дверь и войти в главную комнату. Мощная волна ностальгии нахлынула на меня. Вздохи, запахи… Медленно войдя, я снял плащ и огляделся. Перейдя, я поставил копыто на кушетку, осматриваясь. Дом. Ноктюрнису это уже начало нравиться, но это… Я медленно опустился, сев на пол. Я оставил свое Небо здесь одно. Я никогда... Я никогда не хотел уходить. Я никогда не хотел править, я никогда не хотел власти. Я только хотел помочь. Все, чего я хотел, это тишины, покоя и возможности провести время за созданием Луны, Заката, Сумерек и... Покачав головой, я подошел к одной из книжных полок и налил себе небольшой стаканчик из янтарной бутылки, глядя в окно и на кружащийся за окном снег. Но этого ведь никогда не произойдет, не так ли? Пони требовали нашего внимания, нашего мнения, наших решений. Я криво улыбнулась и отпила напиток. Но мне некого было винить, кроме себя, не так ли? Я выбрала битву с Тиреком, хотя, по словам Миднайт, он все равно был побежден в ее мире без меня. Я выбрала дать обещание Темпесту, я выбрала сделку с Дискордом. Я решил помочь фестралам. Я решил основать Ноктюрнис. Я мог не выбирать конкретное место, это были все Миднайт и Спаркс, но я выбрал общую область в южных джунглях. Потому что мы не любили холод и потому что это были исконные земли фестралов. Я выбрал. И чем больше я выбираю, тем меньше у меня выбора. Были времена, когда я даже злейшему врагу не пожелал бы стать аликорном. Допивая напиток, я вздохнул и зажег свой рог, зажигая уже заряженный камин небольшим мерцающим пламенем. Я не лучший в магии огня, но даже я мог бы справиться с чем-то подобным. Поставив стакан, я повернулся в сторону спальни. Мне некого винить, кроме себя. Я даже Дискорда не могу винить, он мог потребовать чего-то гораздо худшего. Он просто пытался помочь своей Флаттершай. Это действительно впечатляет. Если бы я был на его месте, с его способностями... ...Я не уверен, что я был бы столь сдержан в этом вопросе. Осторожно открыв дверь спальни с помощью магии, я увидел пузырь тишины вокруг кровати и мою Луну. Улыбнувшись, я осторожно закрыл дверь, пробрался сквозь пузырь и осторожно забрался на кровать, стараясь не раскачивать ее, когда я подполз поближе, и лег рядом с ней, опустив голову. Все пахло моей Луной. Ее глаза медленно открылись, и она улыбнулась: «Пейдж…» «Эй», — сказал я и придвинулся немного ближе, и ее теплое крыло опустилось на меня. «Иди спать», — тихо сказал я. «Еще рано». Луна улыбнулась и притянула меня к себе, прижавшись своим лбом к моему, так что наши рога скрестились у основания. «У нас есть только сегодня и сегодняшняя ночь», — сказала она. «Я справлюсь с усталостью завтра». «Скучал по тебе». «Я тоже скучала по тебе», — так же тихо ответила Луна и нежно стукнулась своим носом о мой. «Как прошла поездка на поезде?» «Длинно и скучно». Луна улыбнулась и кивнула: «Ты можешь сесть в королевскую карету на обратном пути. По крайней мере, так будет комфортнее. И, возможно, ты, Твайлайт и Сансет сможете побыть в уединении». «Пойдем с нами». Луна улыбнулась и провела крылом по моей спине и боку: «К Грифонам или обратно в Ноктюрнис?» "Да." Луна грустно улыбнулась и вздохнула: «Останься. Не возвращайся в Ноктюрнис». Я сглотнул и долго смотрел ей в глаза. «Я поняла твою точку зрения», — наконец тихо вздохнула я. Луна слегка кивнула и прижала меня поближе: «Я уже однажды бросила своих пони и сестру. Я не могу сделать это снова». «Ну что ж», — сказал я и уткнулся носом ей в подбородок, — «нам придется что-то придумать, потому что находиться вдали от My Sky так долго просто неприемлемо». «Согласна», — тихо сказала Луна и слегка лизнула мое ухо, прежде чем успокоиться, зарывшись носом в мою гриву. Мы оставались так долго, Луна через некоторое время заснула. Я просто оставался там. Нам действительно нужно было что-то придумать. Через пару часов дверь открылась, и заглянула Сансет. Я широко открыл один глаз, услышав движение, и улыбнулся, издав один клич, давая ей знак. Сансет улыбнулась и слегка приоткрыла дверь, проскользнула внутрь и что-то сказала кому-то в другой комнате. Пузырь не давал звукам дойти до нас, и мы молчали. Твайлайт присоединилась к ней, закрыв за собой дверь, прежде чем они перешли к кровати. Сансет взяла на себя инициативу и забралась на кровать, устроившись боком к моему. Твайлайт переместилась, чтобы лечь на другую сторону, ее крыло расположилось поперек Сансет, перья мягко коснулись моего крыла. Никто ничего не сказал. На данный момент в мире все было хорошо. На улице в солнечном свете кружился снег. > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Следующий рассвет наступил слишком быстро. Но я полагаю, что солнце не останавливается ни для кого. Ну, я полагаю, что для Селестии это возможно, но она не стала бы этого делать без очень веской причины и... даже я могу признать, что это не считается. «Будьте осторожны», — сказала Луна, когда мы остановились у трапа к розово-белому королевскому дирижаблю. «Я обещаю», — ответил я и улыбнулся ей, — «Мы скоро вернемся. И когда вернемся, мы останемся так долго, как сможем». Раздалось жужжание крыльев, и Эмбер приземлилась рядом с нами. «Сэр», — сказала она, — «Королева Кризалис и принцесса Скитер хотят поговорить с вами». Я бы не отказался увидеть Скиттера перед отъездом, но без Кризалис... я бы обошелся. «Ты же знаешь, что они не сдадутся, пока ты не сдашься», — сказала Сансет и закатила глаза. «Да», — вздохнул я, — «Но у меня сейчас нет времени спускаться в улей». «Это не проблема, сэр», — сказала Эмбер. «Они внутри доковой башни». Я моргнул, а затем кивнул, глядя на Луну: «Пойду-ка я посмотрю, чего они хотят». «Лучше пойти и выяснить, в чем дело», — согласилась Луна и слегка поцеловала меня, прежде чем подойти туда, где Спаркс разговаривал с одним из офицеров корабля. Сансет кивнула: «Я поднимусь на борт и укроюсь от ветра, увидимся в нашей каюте», — сказала она. «Хочешь, я принесу твою сумку?» «Спасибо», — сказал я и пожал плечами, позволив ей впитать это в свою магию, прежде чем она повернулась и направилась вверх по пандусу. Я повернулась к Эмбер: «Покажи дорогу». Она так и сделала, проведя меня в доковую башню и в свободную камеру, обычно используемую для хранения товаров, которые предстояло загрузить на один из дирижаблей, но в тот момент она была пуста. Если под пустым вы имели в виду «содержит Королеву-подменышей, Принцессу-подменышей и три дюжины подменышей». Все они смотрели на меня, когда Эмбер открыла дверь. Это… немного жутко. Но союзники они или нет, Подменыши — хищники, и не стоит показывать перед ними слабость, поэтому я заставил себя не сбиваться с шага, когда вошел в комнату. «Королева Кризалис. Принцесса Скиттер», — сказал я и слегка поклонился им. «Вы кричали?» Крисалис поднялась с того места, где она разлеглась на стопке сложенного холста. «Ах, мой маленький хищник», — сказала она, медленно приближаясь сквозь мрачный свет комнаты. «Пришло время тебе выполнить данное мне обещание». «Сейчас неподходящее время», — сказал я и поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, когда она приблизилась. «Я не думаю, что мы сможем просто перемещаться по сельской местности в поисках...» Кризалис прошла мимо меня, коснувшись своим боком моего, когда она обошла меня, и снова подошла ко мне, прежде чем остановиться. «Ты нарушишь свое обещание Улью, моя маленькая пони?» — почти промурлыкала она. «Мы ждали больше двух лет, я думаю, мы были более чем терпеливы. Ты обещал мне... ты обещал моей дочери...» «Я не нарушаю своего обещания тебе», — сказал я, — «Но мы идем по определенной причине. Переговоры между Йети и Грифонами займут все время, пока мы там, мы не сможем просто бродить вокруг в поисках другого Улья». Она сделала шаг вперед, заставив меня поднять на нее глаза. «А после переговоров?» — продолжила она. Я не поддался страху и посмотрел на нее, встретившись с ней взглядом. «После этого, возможно, и будет возможность», — признал я. «Но мы понятия не имеем, сколько времени это займет, а мне нужно будет вернуться в Ноктюрнис». «Итак, решено. Моя дочь и тридцать подменышей будут сопровождать тебя», — сказала Кризалис и прошла мимо меня. «Я ожидаю успеха в твоей миссии, дочь», — сказала она, не оглядываясь. Дверь за ней закрылась. Я моргнул ей вслед, прежде чем повернуться к Скиттер и ее большой группе Чейнджлингов. Скиттер выглядел слегка смущенным: «Сэр». Я потер лоб рядом с рогом: «Привет, Скиттер. Рад видеть, что твоя мать не изменилась». Встав с того места, где она сидела, Скиттер подошла ко мне, и я моргнул, глядя на нее. «Но ты же выше», — сказал я и пошевелил крыльями. «Ты выше». «Вы тоже, сэр», — сказала Скиттер с легкой улыбкой, прежде чем ее крылья тихо зажужжали. «...Мы можем это сделать?» — спросила она затем. Я вздохнул: «Если ты имеешь в виду, сможем ли мы втиснуть тридцать подменышей на корабль, то я думаю, да. Если ты спрашиваешь, возможно ли на самом деле установить контакт, но только мирный контакт с другим ульем, я, честно говоря, понятия не имею, даже если мы найдем это место». Покачав головой, я улыбнулся и обнял ее крылом: «Рад снова тебя видеть, Скиттер». «Вы тоже, сэр», — согласилась принцесса-подменыш и обняла его в ответ. Отпустив, я немного наклонился в сторону, чтобы увидеть тридцать пар слегка светящихся глаз, наблюдающих за нами. Когда я посмотрел на них, все они слегка наклонили головы, как один. Серьёзно, подменыши... такие милые. И жуткие. Но в основном милые. Я тихо вздохнул и покачал головой, прежде чем поднять глаза на Скиттера: «Хорошо, тогда давайте перенесем вас и вашу группу на борт и сообщим капитану и охране, что вы идете с нами. Полагаю, вы предпочтете один из грузовых отсеков вместо каюты?» Скиттер кивнула: «Да, сэр», — согласилась она с легкой улыбкой. «Достаточно времени, чтобы все было комфортно». «Только не покрывайте все это смолой», — сказал я и потер лоб копытом. «Эта штука не так-то легко отмывается, и я не думаю, что Саншайн понравится, если она будет покрывать весь ее дирижабль». Серьёзно, смола Changeling не отклеивалась, она была как суперклей или что-то в этом роде. > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Это так увлекательно», — сказал Спаркс с улыбкой, в то время как вокруг нас на кровати полукругом были разложены бумаги, а также книги и свитки, посвященные грифонам и их культуре. Практически то же самое, что я прочитал во время первой поездки к грифонам, а также все новое, что мы узнали по просьбе посла. Три часа назад Сансет отпросилась и сбежала, оставив меня одну на милость Принцессы Книг. Но не то чтобы она ошибалась. «Действительно так», — согласился я. «Но у меня голова немного кружится», — добавил я и подвинулся, чтобы прижаться головой к ее спине. «Мы уже немного этим занимаемся», — призналась Твайлайт и слегка улыбнулась. «Хочешь прогуляться по кораблю?» Тихое урчание под ухом заставило меня слегка рассмеяться: «А может, перекусить?» «...И, может быть, перекусить...» — согласилась Твайлайт, слегка покраснев. Ухмыляясь, я с трудом поднялся на копыта и потянулся, пока Твайлайт собирала достаточно бумаг, чтобы расчистить нам путь с кровати. Я осторожно оторвалась от него и расправила крылья, повернулась и вытянула шею, издав легкий треск, прежде чем ахнуть: «О, Луна, это хорошо». Спаркс издала звук отвращения и вздрогнула: «А ты не можешь?» — спросила она и спрыгнула рядом со мной. «Мой брат так делает. Это ужасно». «Но это так приятно!» — запротестовал я. Твайлайт снова вздрогнула, распушив крылья, прежде чем покачать головой. «Только не делай этого рядом со мной, пожалуйста», — признала она. «Звучит так, будто ты ломаешься, это... фуууу», — сказала она и высунула язык. Я ухмыльнулся и прижался своим боком к ее боку: «Это так?» Я поддразнил ее: «Может, я уже это сделал... может, я зомпони и ищу мозжечков...» и укусил ее за шею. Твайлайт рассмеялась и притянула меня к себе своим крылом, повернув голову, чтобы поцеловать меня. «Ммм... тогда у тебя будет хотя бы один», — поддразнила она. Я поцеловал ее в ответ, а затем ухмыльнулся ей: «Когда придут зомпони, я буду держаться рядом с тобой. Потому что, если ты рядом, они даже не посмотрят в мою сторону». «Правда?» — спросила Твайлайт с улыбкой. «Так вот в чем план, да?» «Очень, как думаешь, почему у меня оказались три очень умные кобылы? Все части моего плана зомпони!» — спросил я и подмигнул ей. «Луна права», — с улыбкой сказала Твайлайт, — «ты можешь быть очень глупой пони». «Да, да, могу», — согласился я, подмигнув и слегка потершись носом, — «Итак... закуски?» «Закуски», — твердо согласилась Твайлайт, направляясь из каюты к камбузу. «Итак... что ты думаешь о грифонах в целом? Я встречала нескольких, но не так уж много». «Мне они нравятся», — сказал я и снова подошел к ней, когда мы выходили из узкого дверного проема. «В общем, как и у любого вида, у них есть свои недостатки, но в целом... они мне нравятся». «Потому что они кормят тебя рыбой?» «Потому что они кормят меня рыбой», — весело согласился я. «Но также... что-то в них напоминает мне о... доме, понимаешь?» Твайлайт слегка нахмурилась, задумавшись. «Полагаю, я это понимаю», — согласилась она. «Это действительно имеет смысл», — продолжила она и задумалась. «...И почему ты так хорошо ладишь с оборотнями...» «Луна тоже так думала», — согласился я и коротко улыбнулся ей, обнажив клыки. «Возможно, поэтому я так легко отнесся ко всей этой затее». Она кивнула, а затем игриво улыбнулась: «...Луне они очень нравятся, не правда ли?» «Ты это заметил, да?» — спросил я с ухмылкой, а затем придвинулся немного ближе: «А что насчет тебя?» «Они довольно экзотичны», — ответила она, ее щеки слегка покраснели, прежде чем она бросила на меня легкий взгляд. «Но это совсем не главное». Я пошевелил одним ухом и улыбнулся: «И какой в ​​этом смысл?» Спаркс удивленно моргнул. «Неужели я заставил самую умную кобылу в Эквестрии сбиться с мысли?» — спросила я. — «Должно быть, я отвлекаю ее больше, чем я думала», — и высоко подняла крылья, приняв некую позу и откинув назад гриву. Милая сумасшедшая пони. «Я... Эээ... тьфу!» Твайлайт издала тихий раздражённый звук, а затем вздохнула, покачав головой: «Знаешь, мне некого винить, кроме себя, за то, что я нахожу умных пони привлекательными». «Я как раз подумал о том же», — согласился я с ухмылкой, снова складывая крылья, — «остается только одно». "Ой?" «Виновата Сансет. Это все ее вина». Спаркс ухмыльнулась и покачала головой: «Знаешь, ты права. Это полностью ее вина, без нее, вероятно, прошли бы годы, прежде чем мы с тобой были бы вместе!» «О?» — спросил я и потерся своим крылом о ее, а она в ответ потерлась им о мое. «Мы бы все равно были вместе, да?» «Ну да», — сказала Твайлайт и придвинулась немного ближе. «Может, это заняло бы немного больше времени, если бы мы не проводили больше времени вместе, но ты мне нравился еще до того, как мы вернули Сансет. Это... ну... просто не так. Я люблю тебя за то, что ты есть, а не за то, что ты с Киттен». Я нежно поцеловал ее, «Я тоже тебя люблю, Спаркс», — сказал я и мягко прижался к ней, пока мы шли. Она была права, даже если бы не Сансет… Мне нравилась Спаркс. Я любил ее, но чтобы достичь этого, нам нужно было бы провести время вместе, и со мной в Кантерлоте, а с ней в Понивилле… Это заняло бы больше времени. Но мне также хотелось думать, что мы бы тоже оказались здесь. Она улыбнулась, а затем моргнула и огляделась: «...Разве мы не должны уже быть на камбузе?» «О, это через три двери». «Что! Почему ты ничего не сказал?!» Я ухмыльнулся ей: «Потому что ты сейчас такая милая, и я не хотел тебя прерывать». Ее щеки покраснели, и она ударила меня крылом по боку. Оно того стоит. > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Царство сновидений простиралось бесконечно во всех направлениях, бесконечные звезды и маленькие искорки света. Я лежал на не-земле, Луна ушла, присматривая за снами жеребят, а я уже проверила сны взрослых. Луна любила давать более личный подход, так что даже если ее сны были реже, они длились дольше. Чуть позже я зайду к Саншайн, как и обещала делать каждый вечер. Сегодня у меня тоже был день уроков, так что это было немного позже. Но сейчас… Ничего. Хоть я и с нетерпением ждал возможности провести время с Саншайн, сейчас мне не хотелось идти на очередной урок. Это всегда была работа. Работай, когда бодрствуешь, работай, когда спишь. Стало намного лучше, и я не был в Ноктюрнисе, что ограничивало то, что мы действительно могли сделать... и мне нравилось читать и обсуждать со Спарксом... и мне нравилось учиться у Саншайн. Но это все равно была работа. Так что на данный момент я просто наслаждаюсь тем небольшим временем, которое у меня есть, чтобы ничего не делать. Большинство пони, даже самые переутомленные, всегда могли по ночам возвращаться в свои сны, но со мной и Луной это не сработало. Для нас это было просто автоматически. Луна могла, с усилием, спать и видеть сны нормально. Я пробовала, но у меня ничего не вышло. Я могла спать без сновидений, но когда я видела сны, я была в сознании. Каждый пони заслуживает возможности отвлечься от всего, просто иметь место, где можно отдохнуть от обязанностей и ожиданий, хотя бы на пару часов. Для аликорнов это было сложно. Я нахмурился в раздумьях и поднял голову. Возможно ли это? Каждый пони создавал свой собственный мир снов, и хотя можно было переместить одного его обитателя в другой, это требовало постоянных усилий. Каждый пони создал свои собственные мечты... но что, если я смогу создать нейтральную, не принадлежащую никому? Могу ли я... пригласить пони? По крайней мере, это дало бы мне возможность расслабиться… Давай попробуем. Звучит забавно, в любом случае. Медленно кивнув себе, я встал и расправил крылья, прежде чем снова их сложить. Хорошо, как это сделать... Закрыв глаза, я сосредоточился и направил свою магию, натягивая ткань царства сновидений, сосредоточившись на своей воле. Чувствуя себя слегка опустошенным, я сделал шаг назад и слегка тяжело вздохнул от не-воздуха, глядя на серебристый... пузырь, плывущий передо мной. Это был не круглый портал, как во сне, а скорее пузырь ртути, плавающий в не-воздухе. Медленно обойдя его, я изучил его со всех сторон. Он выглядел одинаково со всех сторон и не ощущался как сон. Что, если я… Поднявшись, я коснулся кончиком рога пузыря и шагнул в него, словно во сне. Через долю секунды все вокруг меня потемнело, и я почувствовал себя невесомым. Это было совсем не похоже на сон. Здесь не было абсолютно ничего. Я пошевелил крыльями в кромешной тьме, не в силах разглядеть свое копыто, и тут я крикнул: «Я такой идиот». По крайней мере, я именно это и пытался сказать. Ни звука не слетело с моих губ, потому что с чего бы это? Этот маленький пузырек был совершенно чистым листом, каким сон никогда не бывает. Нет ума, который бы направлял его, формировал его. Никаких правил здесь еще не было. Ни звука, ни света, даже понятия таковых здесь еще не существовало. «Да будет свет», — сказал я вслух. Или попытался, я чувствовал, как шевелятся мои губы, но больше ничего не произошло. Ох, черт возьми, мне что, придется вручную определять физические концепции!? Хорошо, тогда… Давайте посмотрим, что мы можем здесь сделать. Закрыв глаза, я, конечно, ничего не изменил, сосредоточился на своей магии и на том, чего хотел. Прошло некоторое время, и тьма вокруг меня изменилась, превратившись в нечто вроде размытого серого тумана. Даже для того, чтобы добиться этого, потребовалось немало внимания и усилий, и я чувствовал себя немного истощенным. Сосредоточившись на своей магии, я вышел из сна... сферы? Шара для медитации? Шара для хомяка?... и вернулся в царство сна. Я посмотрел на него секунду, а затем приложил копыто, отправив его в мир снов. Я всегда мог продолжить позже, это была интересная концепция, если не больше. Возможно, это могло бы стать хобби, мне всегда нравилось строить миры. Ухмыльнувшись этой мысли, я дернул одним ухом и направился к порталу сна Селестии, проверяя, не розовый ли он. Затем я прикоснулся к нему рогом и шагнул через серебристо-голубой портал, чтобы оказаться в тронном зале Кантерлота. Более или менее. Выглядело это вполне нормально, и Селестия сидела на своем троне, слушая двух претендентов, но когда я оглянулся на двери, их нигде не было видно. Претенденты растянулись так далеко, насколько я мог видеть, каждый пони в очереди нес записки и даже свитки, некоторые выглядели не очень счастливыми. Было ли это связано с их жалобами или с тем, что им пришлось ждать вечность, чтобы занять свое место в очереди, я не мог сказать. Кобыла замолчала, посмотрев на Селестию. Селестия кивнула и сказала: «Я приму это к сведению», — сказала она. Кобыла кивнула и повернулась, уходя. Вся шеренга сделала шаг вперед, и подошел следующий пони, выглядя раздраженным, когда его очень длинный свиток развернулся. Неа. Я постучал копытом по ковру, и вереница пони исчезла, а тронный зал приобрел более осязаемый вид и более евклидовы размеры. Селестия моргнула, прежде чем покачать головой. Ее крылья распушились, и она улыбнулась: «Пейдж!» Это было похоже на наблюдение восхода солнца. «Надеюсь, вы не будете возражать, если я немного схитрила и вклинюсь», — сказала я и оглянулась в сторону дверей. «Не хотелось вставать в конец очереди». Селестия соскользнула со своего трона и с улыбкой подошла ко мне: «Конечно, нет. В любом случае, скучный сон». «Похоже, да», — признался я и улыбнулся ей. «Хочешь пойти в место, где будет немного комфортнее?» «Пожалуйста, я и так провожу здесь достаточно времени, когда бодрствую, и мне не нужно делать этого, когда я сплю», — согласилась Селестия и пошевелила крыльями. «А как насчет... моего старого кабинета в старом замке?» Я кивнул и постучал копытом, заставив сон измениться, поместив нас в середину ее старого кабинета с письменным столом, полками и большим камином, потрескивающим вдали. Свечи горели вдоль стола и полок, а окна без стекол на улицу были темными, звезды мерцали вдалеке. Снег кружился на ветру снаружи. Селестия огляделась. Я почувствовал, что сон хочет измениться, и я позволил ему это сделать, и она изменилась, слегка сжавшись, ее регалии исчезли, сменившись золотым обручем вокруг головы, похожим на тонкую корону, покоящуюся чуть выше ее рога. «Это было хорошее время, не правда ли?» — тихо спросил я ее. Она кивнула: «До падения моих сестер, после объединения, это был золотой век», — согласилась она, а затем улыбнулась мне: «Но я думаю, что будущее может быть еще лучше». «Мы можем только надеяться», — согласился я и расправил крылья, прежде чем лечь в тепло камина, снова расправив крылья, чтобы поймать больше тепла, пока я потягивался, прежде чем снова расслабиться, избегая холода из окна, прежде чем посмотреть на нее. «Так какой у нас план урока на сегодня, Солнышко?» Селестия остановилась, глядя в мою сторону, ее крылья зашевелились, прежде чем она покачала головой через мгновение: «Извини, Пейдж, я задумалась. Что ты сказала?» «Чему ты хотел меня научить сегодня вечером? Планируешь какой-нибудь урок?» — спросил я и дернул одним ухом: «Потому что я был бы не против, если бы мы занялись чем-то менее интенсивным, чем экономика». «Как насчет истории?» — спросила она и придвинулась, чтобы сесть рядом со мной. «Племена доконного периода?» «Звучит интересно», — согласился я, кивнув. > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я остановился у двери в небольшой грузовой отсек, прежде чем толкнуть дверь и войти. Когда я это сделал, я оказался под прицелом тридцати пар глаз. Грузовой отсек был не очень большим, поскольку это был королевский транспортный дирижабль. Он был даже немного меньше спальни, которую я делил с Санни и Спарксом. Тридцати пони было бы там некомфортно, а при наличии в три раза меньшего количества они бы испытывали клаустрофобию. Но это были подменыши, а не пони, и они работали в трех измерениях, а не все собирались на полу. Верный слову Скиттера, они не покрыли это место смолой, вместо этого они натянули повсюду веревки и использовали их в качестве точек крепления к черной смоле, освещая это место светящимися зелеными пятнами. Скиттер был в центре, лежа на чем-то, что выглядело как уменьшенная версия трона Кризалис, а вокруг были Чейнджлинги. Во всех трех измерениях. Спаркс подошла ко мне и огляделась. Она пошевелила крыльями, слегка нахмурившись, но ничего не сказала. Я улыбнулся Скиттеру: «У вас тут все в порядке?» — спросил я и огляделся: «Вам что-нибудь нужно?» Скиттер поднялась и подошла к нам. «Все в порядке, сэр», — сказала она и слегка зажужжала крыльями. «У нас сейчас есть все, что нужно. Спасибо, что заглянули». Я улыбнулся ей: «Просто хотел убедиться, что все в порядке», — сказал я и подергал одним ухом. «Ты уверена, что тебе не нужно больше места?» — спросила Твайлайт рядом со мной, глядя на Скиттера. «Кажется, здесь немного тесновато». Скиттер покачала головой: «Это хорошо для нас, Принцесса Твайлайт», — сказала она с улыбкой. «Нам нравится быть рядом друг с другом». Я кивнула: «Им нравятся тесные места», — согласилась я, а затем улыбнулась Скиттеру: «Как раз для обнимашек». Скиттер улыбнулась мне, ее крылья издали тихий жужжащий звук. «Ну, мы вас предоставим», — продолжил я и посмотрел на нее. «Дай нам знать, если тебе что-то понадобится». «Конечно, сэр». Я улыбнулся ей, и мы вышли, за мной и Спарксом закрылась дверь. Она оглянулась и дернула ухом. «Что?» — спросил я ее, остановившись и оглядываясь на нее. «Просто…» — начала она, а затем покачала головой, снова подходя ко мне. «Я только что поняла, что не так уж много знаю о подменышах. Мне суждено стать принцессой Дружбы, но я не знаю… почти ничего о подменышах. Или… или о грифонах, если честно. Или о любых существах, кроме пони». Я улыбнулся ей: «Ты встречала много других существ, кроме пони?» Твайлайт тихо вздохнула: «Я... не совсем», — призналась она. «Несколько. Но за тобой все время следуют Подменыши. Я даже почти ни с кем из них не разговаривала!» «Ну, они обычно предпочитают прятаться», — сказал я. «Но это можно легко исправить. Эмбер?» «Да, сэр?» Искры вздрогнули, услышав голос позади нас, и она оглянулась на подменыша, который появился позади нас... откуда-то. «Эмбер, не могла бы ты ответить на несколько вопросов для Твайлайт?» — спросила я ее с улыбкой. «Ей интересно, что такое 'lings». Эмбер зажужжала крыльями и улыбнулась: «Конечно, нет, сэр. Но я должна охранять вас». «Я не уйду далеко, буду читать в спальне. Единственный путь внутрь — через главную комнату, если вы двое там, вы все равно сможете за мной присматривать». Эмбер, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем кивнула и посмотрела на Твайлайт: «Что бы ты хотела узнать, Принцесса?» Твайлайт улыбнулась: «О, тут так много всего! Но мне нужно записывать!» Я оставил их наедине, когда мы вошли в личные покои, а сам пересек комнату и вошел в спальню. Там я обнаружил Сансет, уже сидевшую на кровати и читавшую книгу в свете, льющемся из круглого окна. Она оглянулась, когда я вошел и дверь за мной закрылась: «Твай не придет?» «В конце концов», — ответил я и вскочил, ложась на кровать, положив голову ей на спину, «Но я мог случайно навести ее на след, чтобы она заинтересовалась 'lings. Она сейчас допрашивает Эмбер, это может занять некоторое время». Санни кивнула и махнула хвостом. «Мы увидим ее только после полуночи», — согласилась она, а затем посмотрела на меня: «Мы прибудем завтра». Я кивнул и тихо вздохнул: «Да». Закрыв книгу, Сансет перевернулась на спину. Я улыбнулся и приподнялся, чтобы положить голову ей на грудь, «Нервничаешь из-за этого?» — спросил я, глядя ей в лицо. «Я?» — спросила Сансет, выглядя удивленной. «Я просто слижусь с фоном. Я просто случайный единорог, все будут сосредоточены на тебе и Твай». «Случайный единорог, мой хвост», — фыркнул я. «Ты ученик принцессы Селестии, боевой маг и в отношениях с двумя аликорнами!» Сансет показала мне язык: «Да, конечно, но по сравнению с вами двумя? К тому же, вы двое будете на переговорах. Я более чем счастлива позволить вам двоим оказаться в центре внимания». Я дернул одним ухом: «И ты хотел стать аликорном». «Я был молод и глуп», — сказал Сансет с ухмылкой. «Это гораздо веселее». «Забавно, да?» — спросил я с дразнящей ухмылкой, поднимая голову, чтобы посмотреть на нее сверху вниз, прежде чем дернуть одним ухом. «Тебе нравится то, что ты делаешь в Ноктюрнисе, не так ли?» Санни кивнула: «Да, я знаю. Знаешь, до встречи с тобой я никогда не была спортсменкой», — призналась она. «Я имею в виду, я поддерживала форму и все такое, даже в человеческом мире, но… я никогда не занималась спортом как таковым. Но работать с Гвардией было очень весело». «Рад, что вам понравилось». «Кстати, — продолжила она, — вам с Тви действительно стоит иногда тренироваться. Хитрость или простое использование силы для решения проблемы не всегда срабатывает. Вам нужно продолжать тренироваться». Я тихонько вздохнула, но не так, будто она ошибалась. «...Как только мы вернемся в Ноктюрнис, — согласилась я, — мы пригласим и Полночь, ей это тоже понадобится». «Хорошая идея», — сказала Сансет и улыбнулась мне. «Хочешь почитать книгу, пока Тви не разберется со своими вопросами?» Я кивнул. Это действительно звучало хорошо. > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- Спаркс просматривала длинный свиток, бормоча что-то себе под нос, а ручка плыла по свитку, делая небольшие галочки. «И принц Пейдж…» — сказала Спаркс и повернулась, чтобы оглядеть меня, прежде чем кивнула сама себе: «Проверю». «Я так понимаю, что я прошёл проверку?» — спросил я с улыбкой и подошёл к ней, слегка тряхнув гривой назад, демонстрируя перья. Она улыбнулась мне и распушила крылья: «Знаешь... ты коронованная королева. Тебе нужна корона». «И я не могу не заметить, что ты тоже не носишь свой», — сухо заметил я и взял у нее свиток с помощью своей магии, нежно коснувшись своим рогом ее. «Расслабься, все на месте», — сказал я, глядя ей в глаза. «Мы уверены, что...» «Твай, серьезно», — сказала Сансет и подошла к ней с другой стороны, облаченная в полную форму Боевого Мага. «Все было дважды и трижды проверено». Твайлайт посмотрела на нее и глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть: «...Ты права, извини». «Если честно», — сказала Сансет и ухмыльнулась мне, — «без Твай мы все были бы гораздо менее организованными». «Это правда», — согласился я и быстро обнял Спаркса крылом. Она слегка покраснела и поцеловала меня в щеку, прежде чем глубоко вздохнуть. «Ладно, все пони, на свои места!» — громко сказала она и выскользнула из-под моего крыла. Я улыбнулся ей, расправив крылья. Закат осветил ее рог, и я почувствовал, как ее магия пробежала по моей гриве, прежде чем она кивнула и обошла меня с другой стороны. Мун Глоу осмотрелась и подала сигнал. Дверь наружу открылась, и легкий ветерок наполнил купе, принеся с собой запахи каких-то специй и легкий дым из города. На платформе пирамидальной крепости выстроились в ровные ряды, словно небольшая группа грифонов в тяжелой броне, неся алебарды. На полпути между ними стояла небольшая группа из полудюжины грифонов, в одном из которых я узнал Лорда Эфира, брата нынешнего Короля, того самого грифона, который встретил меня в прошлый раз, когда я сюда пришел. Мун Глоу подал слабый сигнал, и шесть членов моей охраны вышли и заняли позиции по обе стороны пандуса, ведущего к платформе; все шесть фестралов держали копья. Взглянув на нас, Мун Глоу слегка кивнула. «Шоу начинается», — тихо прошептал я, а затем поднял голову и спокойно вышел из дирижабля к рампе, где заметил, как одно копыто слегка приподнялось над рампой, когда я делал вид, что любуюсь представлением, которое они для нас устроили. Закат идет слева от меня, держась на шаг позади меня, Сумерки — справа, не отставая. Спокойно спустившись по трапу, я поднял крылья, широко и высоко расправив их. «Принц Бланк Пейдж, принцесса Твайлайт Спаркл, леди Сансет Шиммер», — сказал лорд Этер и слегка поклонился. «От имени короля Темного Пера я приветствую вас в Грифоне». «Благодарю вас, лорд Эфир», — сказал я, в ответ поклонившись еще меньше. «От имени принцессы Селестии и принцессы Луны, а также всей Эквестрии, мы всегда рады помочь нашим союзникам». Этер улыбнулся и махнул рукой в ​​сторону входа: «Пожалуйста, пройдите со мной, ваши высочества. Я провожу вас к королю, как только вы прибудете». "Конечно." И с этими словами мы снова двинулись в путь, а моя гвардия и такое же количество почетного караула грифонов присоединились к нам. Он повел нас не в Тронный зал, как я ожидал, а мимо нескольких контрольно-пропускных пунктов и тяжелых стальных дверей в меньшую комнату с большим мегалитическим картографическим столом посередине. Он был вылеплен так, чтобы напоминать ландшафт всего Королевства Грифонов, а затем раскрашен. Мне как-то захотелось такого. Король Темные Перья поднял глаза от разговора с грифоном в темной униформе, похожим на сову или ягуара. Король выглядел так, как я и помнил: грифон с рисунком совы/рыси темных тонов, на нем не было ничего, кроме простого золотого круга вокруг брови. Я слегка поклонился ему: «Король Темные Перья». «Принц Бланк Пейдж, Принцесса Твайлайт Спаркл, Леди Сансет Шиммер», — ответил он и улыбнулся: «Добро пожаловать. Я бы хотел, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах, и надеюсь, что путешествие было приятным». «Насколько это вообще возможно, — сказал я с улыбкой, — я рад снова вас видеть, ваше высочество». «И вы тоже», — согласился он, прежде чем помахать рукой. «Но я думаю, мы можем избавиться от обращения «ваше высочество», по крайней мере, наедине, принц Пейдж». Я кивнула: «Согласна, это имеет тенденцию становиться утомительным», — сказала я с улыбкой и указала на Твайлайт: «Мне кажется, ты раньше не встречала Принцессу Твайлайт?» «Я действительно этого не делал», — согласился Темные Перья и, подойдя ближе, взял ее копыто и слегка поцеловал его. «С удовольствием, Принцесса». Твайлайт улыбнулась и расправила крылья: «Я с нетерпением жду возможности увидеть твое королевство, король Темные Перья». «И я позабочусь о том, чтобы у вас была полная экскурсия», — сказал он и пошевелил крыльями, еще раз слегка поклонившись ей. «Это меньшее, что я могу сделать для такой прекрасной женщины». Твайлайт слегка покраснела и кивнула. > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Я знаю, что выгляжу немного иначе», — сказал я, когда мы вернулись, чтобы взглянуть на карту. «Я так понимаю, это был какой-то магический эффект?» — сказал Darkfathers, подходя ко мне. «Я не знал, что остались еще фестралы, прежде чем это проявилось». «Некоторые из нас остались», — сказал я и дернул ухом, избегая вопроса. «Мы работаем над решением проблемы низкой численности населения», — сказал я и осмотрел маленькие статуи, стоящие на карте, прежде чем медленно обойти ее. «Вдоль вашей границы есть шесть маркеров войск йети и один внутри нее. Война уже началась?» Темные Перья шли рядом со мной, поглядывая на Твайлайт и Сансет, которые изучали карту с другой ее стороны. «Нет, пока нет, в любом случае», — ответил он. Казалось, он немного не уверен, стоит ли обсуждать такие вопросы с женщинами в комнате. Ну, ему придется к этому привыкнуть, если он собирается работать с Эквестрией. «Маркер внутри нашей границы указывает на набеги, с которыми мы сталкивались пару раз. Они напали на несколько деревень, в основном грабя и сжигая то, что не могут украсть». «А жители деревни?» — спросила Твайлайт, тыкая копытом в карту. Darkfeathers посмотрел на нее, «Большинству удалось сбежать, слава Селестии», — сказал он и вздохнул, «Не всем, но большинству. У йети нет крыльев, и хотя их луки по-прежнему делают их опасными для летающего Гриффа, они, похоже, больше заинтересованы в набегах, чем в убийствах». Уши Твайлайт дернулись назад, но она кивнула: «Я понимаю». «Всего лишь один набег?» — спросил я, нахмурившись. «И только в этой маленькой провинции?» Darkfeather кивнул: «Действительно. Мы увеличили наши силы в этом районе, но мы можем переместить только определенное количество людей, не оставляя себя уязвимыми в другом районе вдоль границы». Хм. Это был план? Заставить их прикрыть эту область, чтобы ослабить оборону в другой точке? Не уверен, что это имеет смысл. «Делегация Йети уже прибыла?» — спросила Твайлайт, пошевелив крыльями. «Тот факт, что они готовы говорить, — хороший знак, не так ли?» «Мне нравится так думать», — согласился Темное Перо, — «и нет, еще несколько дней будет, Принцесса», — сказал он, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. «Но если они не выведут свои войска, я думаю, Грифона будет для них чем-то большим, чем просто вызов». Я кивнул: «Не сомневаюсь», — согласился я и взял в руки маленькую статуэтку йети, изучая ее и медленно вращая. «Есть ли что-нибудь еще, что вы могли бы нам предоставить? Текущие договоры, отчеты из деревень и ваших войск о столкновениях, что-нибудь в этом роде?» «Конечно», — согласился Темные Перья, — «Все уже доставлено в ваши покои», — сказал он, прежде чем замереть с легкой улыбкой, пошевелил крыльями и слегка поклонился Твайлайт и Сансет, — «И я довольно груб, я уверен, что вы все хотите немного отдохнуть после долгого путешествия. Мы можем продолжить это завтра». «Это даст нам время изучить и эти отчеты», — согласилась Твайлайт, кивнув. «Конечно», — сказал он и махнул рукой, заставив сокола/тигра-грифона выйти оттуда, где она ждала. «Сания проводит вас в ваши покои». «Я подойду к вам через минуту», — сказал я им. Когда они уходили, я посмотрел на Темного Перца с легкой улыбкой: «Как союзник Эквестрии, тебе рано или поздно придется к этому привыкнуть». Он фыркнул: «Тебя не обманешь, да?» — спросил он и пошевелил крыльями с легким вздохом: «Но мне кажется неправильным обсуждать войну с женщинами. Даже с пони». «Я совершенно уверен, что в прошлом их отношение было бы прямо противоположным». Темноперый кивнул: «Я в курсе», — прежде чем расправить крылья. «Обычаи всадников... странные», — признал он. «Нет, нет», — сказал я с улыбкой, «У тебя все наоборот. Обычаи грифонов странные». Он уставился на меня на долю секунды, а затем рассмеялся: «Ты права! То, чего ты не знаешь, всегда так кажется, не так ли?» «Ты когда-нибудь был в Эквестрии?» — спросил я его, положив копыто на стол и изучая карту. Darkfeathers покачал головой: «Нет, у меня никогда не было такой возможности, даже до того, как я стал королем. Возможно, после того, как этот кризис разрешится…» «Мы были бы более чем счастливы ответить на гостеприимство, будь то в Кантерлоте или Ноктюрнисе», — сказал я с кивком, шевеля одним ухом, — «но признаю, вы, вероятно, будете менее впечатлены строительством, чем мы были впечатлены вашей цитаделью. Это удивительное сооружение». Пирамида королевской крепости была совершенно гигантской. Больше напоминала искусственную гору с городом вокруг нее, чем что-либо еще. «Я слышал много хорошего о Кантерлоте», — сказал Темные Перья, — «Но мало о вашем Ноктюрнисе. Но я так понимаю, что он построен на деревьях?» «Так и есть», — согласился я и криво улыбнулся. «Конечно, пока это не более чем маленькая деревня. Возможно, вам лучше посетить Кантерлот, мы пока не готовы к королевскому визиту в Ноктюрнисе». Он издал тихий задумчивый звук: «Возможно. Но это действительно звучит как интересное место, возможно, мне следует назначить посла». Я улыбнулся: «Он не оценил бы размещение. Может, какой-нибудь гриф, который тебе не особенно нравится?» Темноперый рассмеялся: «Ха! Или какой-нибудь грифф, которого нужно закалить!» Я усмехнулся и покачал головой: «Давайте преодолеем этот кризис, прежде чем создадим новый». Он усмехнулся: «Хорошее замечание. Ну что ж, я дам тебе немного отдохнуть», — согласился он. «Один из моих охранников проводит тебя в твои покои, те же самые, что были у тебя в прошлый раз. Там уже будут ждать твои кобылы». "Спасибо." > Глава 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно проснулся, зевнул и медленно потянулся. Хм? Немного пошарив, я открыл глаза и огляделся. Я был один на кровати, и Сансет, и Твайлайт отсутствовали. Тьфу. Который час? Солнце проникало сквозь высокие окна, но отсюда я его не видел, так что все, что мне говорило, было днем. Мы вчера поздно легли, разбирая все, что было доставлено. Я ожидал, что Спаркс и Санни сегодня будут спать, но, видимо, нет. Снова зевнув, я вылез из кровати, снова потянулся и направился в другую комнату. Она также оказалась пустой, но дверь на балкон/посадочную площадку была открыта. Выйдя на балкон, я сразу же заметил Спаркса и Санни, стоящих и смотрящих на город, а свиток парил в магии Спаркса. «Доброе утро, соня», — сказала Сансет и ухмыльнулась мне. «Тебе давно пора просыпаться». «От природы ночной образ жизни», — проворчал я ей, присоединяясь к ним и положив голову на гриву Санни. «Ленивый жеребец ему больше нравится», — поддразнила Сансет. «Или как думаешь, Твай?» «Определенно», — с улыбкой согласилась Твайлайт, кладя свое крыло мне на спину и быстро прижимая меня к себе с противоположной стороны от Сансет. «Хорошо спишь?» «Ммм», — согласился я, положив голову ей на шею. Я больше не мог так поступать с Санни. И Спаркс, и я были почти на полголовы выше единорога к этому времени. Раньше были на полкопыто, но мы оба стали выше всего за два года. Что еще... наш тип телосложения, похоже, тоже начал меняться. Я начала замечать намеки на более длинные ноги у Спаркса, которые были у Луны, Селестии и Каденс. И... в моем собственном зеркальном отражении тоже. Не так сильно, но это может быть просто иллюзией из-за моего естественно более широкого туловища как жеребца. Но я не мог отрицать тот факт, что мы оба росли. Моя старая форма «Уормейдж» больше не подходила. Еще через пять-десять лет нам придется отремонтировать замок в Ноктюрнисе, иначе мы оба рискуем удариться рогами о его нижние части. Любой единорог знает, как это приятно, даже без использования магии. Никто не может сказать, что быть аликорном было сплошным удовольствием. «Так чем же вы двое занимаетесь?» — спросил я через мгновение, снова подняв голову. «Мы обсуждаем строительство города», — сказал Спаркс. «Киттен просто указал на то, что толстые стены — это результат отсутствия магии». Я кивнул: «Да, никаких взрывных заклинаний. И хотя у грифонов есть крылья и они могут пролетать через стены, большинство врагов, не являющихся пони, этого не делают». «Города земных пони на самом деле были похожи», — отметил Сансет. «Не до такой степени, но до появления Эквестрии у них, как правило, были крепкие стены». Спаркс кивнул в знак согласия: «Так и было, но эти стены толще, чем ширина большинства дорог, а эти каменные блоки... они, должно быть, весят сотни тонн». Я кивнул: «Вы не сдвинете их в осаде. Даже с помощью магии, если у вас нет подходящего аликорна или исключительного единорога, вы можете долбить их заклинаниями целый день, и это не принесет вам никакой пользы». «Конечно, тогда было бы лучше просто телепортироваться на них», — признался Сансет, «Но это впечатляющая конструкция. Но я думаю, что они могли быть построены до того, как были изобретены заклинания телепортации». Хм, согласился я, кивнув, прежде чем мой живот тихо заурчал. Спаркс ухмыльнулась: «Внутри есть завтрак», — указала она. «Я должен взглянуть на это, не так ли?» — признался я, прежде чем выскользнул из-под ее крыла и направился обратно внутрь, чтобы найти разложенную на одном из боковых столиков еду. Коллекция выпечки и фруктов, смесь конных и, как я мог только предположить, гриффоньих сортов. Я также обнаружил фестрала на одном из диванов, который перебирал стопку бумаг, время от времени записывая что-то. «Утренний цветок», — сказала я, подхватив яблоко с помощью магии, разделив его на четвертинки и откусив одну из них. «Все в порядке?» Она оторвалась от своих записей, держа ручку в зубах. «Доброе утро, Ваше Величество», — сказала она, улыбаясь поверх ручки. «Все хорошо, я просто готовлю кое-какие документы». «На другом конце света, а сбежать все равно не могу, да?» — игриво спросил я. «Это не для вас, ваше высочество», — усмехнулась она. «Это для моего коллеги среди грифонов. Он не совсем уверен, чем кормить фестралов, и размышляет, не нужно ли чего-то еще особенного». «Ага. Рыба тогда?» «И немного мяса», — согласилась она, с улыбкой перекладывая ручку на другую сторону морды. «К этому пришлось привыкнуть некоторое время», — призналась она затем. «Но это так вкусно…» «Точно так», — согласился я и схватил кекс, доев яблоко. «Итак, что у нас сегодня по расписанию? Полагаю, мы снова встречаемся с королем Темным Пером?» «Действительно, Ваше Величество», — согласился Цветочный Дождь, — «В полдень на обед». «Достаточно времени, чтобы просмотреть полевые отчеты», — согласился я. «Хорошо, я думаю, что...» «О нет», — с улыбкой сказала Сансет, когда они с Твайлайт вошли внутрь. «Сначала ванна, ее уже должны были принять. Нам всем она нужна после недели на дирижабле». И это справедливое замечание: на дирижаблях даже не было душевых, только небольшие раковины. Я кивнул: «...Это было бы неплохо». > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- День на самом деле был довольно светлым. Обед с королем, затем Санни и Спаркс совершили экскурсию по городу. Я просмотрел все отчеты и тому подобное, пока они были. Чем я и занимался до сих пор. У меня не было Искры близкой к фотографической памяти, мне действительно нужно было учиться. На самом деле я был здесь не для того, чтобы помогать «Гриффонам», я был здесь, чтобы наблюдать за переговорами и быть посредником, а не занимать чью-либо сторону, и мне нужно было об этом помнить. Спаркс высунула голову с балкона: «Пейдж, они здесь». Оторвавшись от своих записей, я кивнул, спрыгнул с кровати и направился к Санни и Спарксу на балконе. Солнце Селестии садилось вдалеке, и мне потребовалась секунда, чтобы заметить, на что смотрит Спаркс. Точка вдалеке, медленно увеличивающаяся в размерах. Сансет поставил копыто на каменные перила, вглядываясь вдаль: «Всего один дирижабль». «Ага», — согласился я, «Это согласно тому, что они отправили Грифонам, так что все по плану. Настоящая работа начнется завтра... вы, девочки, готовы?» Спаркс кивнула: «Готово», — согласилась она, а затем улыбнулась мне: «Я составила список». «Все очень удивлены», — поддразнила ее Санни и подмигнула ей, прежде чем фыркнуть от удовольствия. «И я тоже готова... ну... насколько я могу быть готова, это шоу полностью зависит от вас двоих. Я просто посижу там и буду красивой». «И у тебя это отлично получается», — поддразнил Спаркс и поцеловал ее в щеку, заставив единорога слегка покраснеть. «Очень хорошо», — согласился я с улыбкой, прежде чем снова повернуться и посмотреть на приближающийся дирижабль. Он представлял собой очень знакомый силуэт. Та же модель, что и у тех, кто атаковал Кантерлот. Не самые приятные воспоминания. Я тихо вздохнул, и Спаркс потерлась своим крылом о мое, глядя на меня: «Нам всем пора идти спать. Завтра будет раннее утро». Я просто кивнул и вздохнул: «Ты прав, нам следует», — признал я и дернул одним ухом. Мне действительно нужно поговорить с Селестией обо всем этом. «Хочешь сначала посмотреть на закат?» — спросила Санни. «Отсюда потрясающий вид, такой же хороший, как из Кантерлота». «О, не знаю», — сказал я и ухмыльнулся, — «Думаю, мне больше нравится смотреть закат в помещении. А ты, Спарк?» «Ммм… определенно. Может быть очень красивый вид». Санни покраснела. ########### Я медленно открыл глаза, глядя в более яркую и теперь слегка голубоватую дымку моего маленького пузырька сна. Я больше не плавал посреди ничего, теперь я лежал на круге какого-то стекловидного черного материала. Прогресс, по крайней мере. Никто не говорил, что создание нового... ну... не мира, а области... будет быстрым в любом виде или форме. Я имею в виду, даже тот, кто должен был стать всемогущим, должен был занять семь дней, в конце концов. Расправив крылья, я сел, а затем встал и потянулся, слегка зевнув. Что бы это ни было, это было изнурительно. Так что на сегодня хватит. Саншайн уже должен спать. Выйдя из пузыря, я оставил его позади и направился к мечте Селестии. Она была там, где я и ожидал, серебристая и синяя, и я едва остановился, когда вошел в нее. Сон ворвался в поле зрения, оставив меня на площади в... не Кантерлоте... ах, в деревне за пределами Замка Двух Сестер, я мог видеть ее вдалеке. Больше никого не было видно, но Селестия лежала под деревом в центре площади, а рядом с ней лежал самый большой в мире кекс. Увенчанный самой большой в мире вишней. Серьёзно, ягода была больше пони! Черт возьми! Я постучал копытом по булыжникам, приближаясь, укрепляя сон. Селестия посмотрела на меня и улыбнулась, «Пейдж. Как прошел твой день?» «Изучаю», — признался я и остановился, глядя на кекс. «Мне нравится твой сон». Селестия ухмыльнулась и пошевелила крыльями: «Не спрашивай меня. Ты — Сновидица». «Ну», — сказал я и посмотрел на нее, — «Это определенно привлекает внимание к твоей вишенке». «Проголодались?» — спросила она с улыбкой. «Вы можете есть в любое время, когда захотите». Я улыбнулся: «Я бы, конечно, не возражал. Одна из хороших сторон снов — их можно иметь столько, сколько хочешь. Они никогда не устают». Поджигая свой рог, я поднял вишню размером с пони и пустил ее по воде, пока шел, чтобы лечь на траву рядом с большим аликорном. «Йети прибыл сегодня», — добавил я. «Завтра будет долгий день», — тихо согласилась Селестия. «Помни, ты не...» «Не на чьей-либо стороне», — сказала я и пошевелила крыльями. «Я здесь, чтобы быть посредником, а не принимать чью-либо сторону». Селестия кивнула, разглядывая меня. Я задержался, откусив кусочек вишни, задумчиво пережевывая, «Это трудно», — признался я через мгновение, — «Думать так. Мне нравятся Грифоны. Мне не нравятся Йети. Оставить это позади и быть нейтральным... это трудно». «Добро пожаловать в Суд», — мягко сказала Селестия. «Часто вы просто выступаете посредником между двумя сторонами. Особенно для нас, мы часто это делали». «Принцессы?» — спросила я, проглотив кусочек вишни. Она улыбнулась и пошевелила крыльями: «Аликорны. Даже до объединения некоторые пони просили нас выступить посредниками из-за этого». Я кивнул. Это имело смысл. Меня осенила мысль, и я откусил еще кусочек вишни, прежде чем поднять на нее глаза: «Итак... сколько времени прошло, прежде чем пони начали тебя боготворить?» Селестия криво улыбнулась: «Примерно в то же время, когда стало известно, что мы можем двигать солнце и луну. К сожалению, препятствование этому не помогло довольно долго». «Ну, если честно», — сказал я и откусил еще вишенки, «Не то чтобы восхваление солнца требовало физического присутствия. В небе есть эта большая светящаяся штука». «Нет», — сказала Селестия и слегка нахмурилась, поведя ухом. «Но становится гораздо жутче, когда из тебя делают статуи и приносят им в жертву существ». Я моргнул, а затем кивнул: «Ага. Да, это сработает», — согласился я и нахмурился: «Это случилось?» «Несколько раз», — тихо вздохнула Селестия. «Обычно какой-нибудь далекий культ. Мы всегда отговаривали пони поклоняться нам, но это никогда не помогало. К счастью, ничего подобного уже давно не было распространено». Я посмотрела на нее: «...Прекрасные бессмертные боги-принцессы, движущие небеса, по крайней мере вдвое больше любой другой пони и обладающие чертами всех племен», — сказала я и приподняла бровь. «Что могло вызвать такую ​​реакцию у некоторых пони?» Селестия бросила на меня недовольный взгляд, а я с радостью откусила большой кусок вишни и принялась жевать. «Сейчас это может показаться тебе забавным», — сказала Селестия и тоже подняла бровь. «Просто подожди, пока это не начнет происходить с тобой». Я ухмыльнулась, а затем слизнула соки с морды: «О, пожалуйста, ничего из того, что я делаю, даже близко не достаточно кричащее. Я почти никогда не вхожу в сны, чтобы отвлечь их от кошмаров, никто не видит, как я работаю большую часть времени. Каденс, определенно. Искры, о да. Я? Эх, как-то сомневаюсь». Селестия, принцесса Эквестрии и Аликорн Солнца, закатила глаза. Я воспользовался тем, что она отвлеклась, и погрузился мордой в сочный фрукт. > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Агнелия из Красной Розы замерла, войдя в комнату, часть массивных стражников, следовавших за ней с копьями, остановилась позади нее, заполнив большую часть двери. Я любезно улыбнулся ей, слегка поклонившись. «Леди Агнелия, — сказал я, — надеюсь, ваше путешествие не было слишком утомительным». «Это не так, принц Пейдж», — наконец ответила она. «Спасибо. Я не знала, кого Эквестрия послала в качестве посредника в этих переговорах». Я улыбнулась ей, слегка пошевелив крыльями. «Эквестрия играет в этом нейтральную роль, как и я», — сказала я, прежде чем добавить к улыбке немного больше клыков. «Я здесь в основном для того, чтобы следить за тем, чтобы все пони… вели себя хорошо», — затем продолжила я, прежде чем взглянуть на короля Темных Перьев: «С обеих сторон». Его крылья шевельнулись, но он решительно кивнул: «Именно так», — согласился он, а затем слегка вежливо поклонился белому мохнатому йети: «Леди Агнелия. Добро пожаловать в мой дом». Она поклонилась в ответ. «Благодарю вас, ваше высочество», — ответила она. «И я передаю вам привет от Короля Бурь». Интересно, что он, похоже, потихоньку отказался от остальных своих титулов. «Кажется, ты принёс больше, чем нужно», — сказал Тёмные Перья и перешёл на свою сторону массивного каменного стола. «Войска твоего королевства совершают набеги на наши деревни!» О, мы уже дошли до этой части? Я слегка поклонился Агнелии и указал на стол. Она, казалось, собралась с мыслями, прежде чем подойти к нему. Я расправила крылья и подошла к нему, где меня ждала Твайлайт. «Ты знакома с принцессой Твайлайт?» «Мы встречались», — согласилась Твайлайт и кивнула Агнелии. «Добро пожаловать». «Принцесса», — согласилась Агнелия, слегка поклонившись Спарксу, прежде чем сесть за стол, — «И да, наши силы совершали набеги на вашу территорию. Или, может быть, я должна сказать, наши бывшие силы». «Бывшая?» — спросил Темные Перья, положив руку на стол и пристально глядя на нее. Агнелия совсем не выглядела счастливой. «Бывшая», — повторила она. «После наших…» — она взглянула на меня и Твайлайт, «…переговоров с Эквестрией, у нас возникли некоторые внутренние трудности. Есть несколько повстанческих группировок, одна из них близко к вашим границам». «А ваши силы собираются вдоль нашей границы?» «Мы просто защищаемся от любых дурных мыслей с помощью ответных действий», — ответила Агнелия, глядя на него. «Ваши силовые действия свидетельствовали о том, что вы готовились напасть на нас». Darkfeathers заметно ощетинился: «Теперь слушай сюда, ты...» «Король Темные Перья», — прервал я его и повернулся к нему, — «Личные нападки контрпродуктивны в этих разговорах. Мне придется попросить вас избегать их». Он глубоко вздохнул, прежде чем кивнул и посмотрел на нее. «Прошу прощения», — сказал он, покачал головой и продолжил: «Гриффонс умер». «И хотя мне очень жаль, — твердо заявила Агнелия, — это не имеет к нам никакого отношения». «Они ваши солдаты!» «Не было этого годами. Они предатели и мятежники, их следует выследить и уничтожить», — сказал йети, слегка нахмурившись. «Но они продолжают убегать через ваши границы, иначе мы бы их уже раздавили!» Darkfeathers пошевелил крыльями. «О, ты бы это сделал?» — спросил он и фыркнул. «Ты упомянул и другие повстанческие группы. Здесь только одна, да? Тебе нужна помощь?» Шерсть Агнелии заметно встала дыбом. «У нас все под контролем, спасибо». «Тогда почему они совершают набеги на наши деревни!?» — прорычал Темные Перья. «Я возлагаю на вашего короля личную ответственность за любой нанесенный ущерб и требую возмещения!» «Абсолютно нет», — сказала Агнелия и, прежде чем улыбнуться, добавила: «Но мы будем более чем рады направить войска вам на помощь, если вы не сможете справиться с ними». «Абсолютно нет!» «Хорошо, что все согласны», — сказала я с улыбкой, прерывая разговор, прежде чем ситуация накалилась. «Но, может быть, небольшой перерыв на угощение будет хорошей идеей?» Лучше пусть все сделают шаг назад и прояснят свои мысли. Darkfeathers моргнул и посмотрел на меня, прежде чем кивнул: «...Да, конечно», — сказал он и слегка, едва заметно поклонился Агнелии, слегка расправив крылья. «Мои извинения, леди Агнелия. Принц Пейдж прав, не хотите ли чего-нибудь выпить?» Агнелия выглядела немного неуверенно, прежде чем кивнула: «Эквестрийское бренди, если не возражаете, ваше высочество». Отец Тьмы посмотрел на нее с легким одобрением, прежде чем посмотреть на меня и Твайлайт. Твайлайт с улыбкой пошевелила крыльями, отрываясь от своих записей. «Пожалуйста, нам то же самое», — сказала она, и я кивнул в знак согласия. Он махнул рукой кому-то невидимому, и вскоре нам принесли напитки. Я поднял его в своей магии, понюхал яблочный бренди, сделал глоток. Хм, тоже хорошая штука. Следующим заговорил Темные Перья. «Вход ваших мятежников на наши земли неприемлем», — тихо сказал он, держа в руках свой класс и нежно царапая когтями по стеклу. «Они убивают моих граждан, сжигают деревни и урожай». Агнелия посмотрела на свой стакан. «Мы тоже их не слишком любим», — сухо сказала она, прежде чем отхлебнуть из своего напитка. «Они также нанесли ущерб и на нашей стороне границы. У них также есть дирижабль». Он нахмурился: «Мы не видели никаких сообщений об этом». «Вы этого не сделали?» — спросила она, нахмурившись. Отлично. Они сейчас действительно разговаривали. Я отпила свой напиток, обменялась взглядом с Твайлайт, а затем успокоилась на долгий путь. Это займет некоторое время. > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я подбежал к Луне в царстве снов и тут же прижался лбом к ее стволу: «Спаси меня». «Ты серьезно или просто драматизируешь?» — спросила она, и в ее голосе прозвучало некоторое удивление, когда она понюхала мое ухо. «Я имел дело с грифонами и йети, которые позировали друг другу весь день», — проворчал я. «Как раз когда я думал, что они собираются начать двигаться вперед, они скатывались к позированию. Это должно считаться серьезным». «Это драматично», — с улыбкой сказала Луна и, придвинувшись, положила копыто мне под подбородок, направляя меня к нежному поцелую. Я ответил на поцелуй и расправил крылья, прежде чем вздохнуть и посмотреть ей в глаза: «Но серьезно, можем ли мы... аннексировать их или что-то в этом роде?» "Нет." Блин. Луна выглядела удивленной и придвинулась ко мне боком, притянув меня к себе крылом, прежде чем лечь и утянуть меня за собой. Я вздохнул и прислонился к ней, положив голову ей на плечо. «...Я не создан для такой работы, — признался я, — у меня на это не хватит терпения». «Кажется, у вас все хорошо», — сказала Луна. «Переговоры все еще продолжаются, не так ли?» «Да, — согласился я и пошевелил ухом. — Они никуда не спешат, но, по крайней мере, продолжают разговаривать». «Тогда это хорошо». «...Я знаю», — признался я, — «просто хочу немного выпустить пар», — прежде чем повернуться и посмотреть на нее с легкой улыбкой. «Как прошел твой день?» «Сплю», — поддразнила Луна и нежно ткнулась своим носом в мой. «И мне скоро снова нужно проснуться для Ночного Суда». Я покачал головой и улыбнулся ей: «Нет. Моя. Сегодня вечером я тебя не получу». Луна улыбнулась и обняла меня своим крылом, нежно поцеловав, а затем тихонько вздохнула: «Пейдж…» «...Я знаю», — вздохнул я и пошевелил крыльями под ее крыльями, прижавшись к ее теплу, — «Я просто... скучаю по тебе». «Когда ты вернешься», — сказала Луна и потерлась щекой о мою гриву, — «я возьму дни, пока ты не оставишь свои обязанности. Или ночи». «Очень жду этого», — тихо сказал я и улыбнулся ей. Она улыбнулась и нежно поцеловала меня: «Я тоже». Я вздохнул и прислонился к ней: «Сколько еще?» «...Через несколько минут», — сказала Луна, прежде чем мягко улыбнуться. «Встречаемся с Селестией позже?» «Урок сегодня вечером», — согласился я и кивнул, махнув хвостом. «Что-нибудь интересное?» — спросила она, ее крыло коснулось моего. Я почесал ухо, прежде чем ответить: «Вообще-то, тактика боя. Мы с тобой никогда не занимались этим, в основном мы занимались практическими боями». Она кивнула: «В то время это было самым важным», а затем начала подниматься, расправляя крылья, прежде чем улыбнуться мне: «Получай удовольствие». «Постараюсь», — сказал я, глядя на нее с ее улыбкой. «И тебе тоже желаю приятной ночи». Наклонившись, Луна коснулась моих губ своими, прежде чем раствориться в море блесток, которые быстро погасли. Я тихо вздохнул и встал, с тихим стоном расправив крылья, прежде чем отправиться на поиски снов Селестии. Это не заняло много времени, и вскоре я вышел наружу, во двор Кантерлота. На самом деле, двор на западе замка. Я оказался в группе из сотен пони и, подняв глаза, увидел Селестию, произносящую речь. Похоже, она тоже не избегает работы во сне. Постукивая копытом по булыжнику подо мной, я укрепил сон и отбросил образы пони вокруг меня, оставшись один и глядя на балкон. «Пейдж», — сказала Селестида и, расправив крылья, поднялась в воздух, прежде чем спланировать ко мне. «Как дела в Грифоне?» «Пока до драки не дошло», — сказал я и улыбнулся ей. «Но в остальном пока ничего особенно хорошего. Как дела в Кантерлоте?» «Пока до драки не дошло», — повторила мне Селестия с улыбкой, приземляясь передо мной и складывая крылья. «Но в остальном пока ничего особенно хорошего». Я фыркнул: «О, ха-ха. Очень смешно, солнышко». Она улыбнулась и показала мне язык: «Кантерлот есть Кантерлот». «Но у меня такое чувство, что у тебя был хороший день», — сказал я и посмотрел на нее. Селестия кивнула: «Довольно хороший день», — согласилась она и распушила крылья. «Я посетила свою школу для одаренных единорогов. Это всегда поднимает мне настроение». Я кивнул. «Хочешь найти нового ученика?» — спросил я, глядя на нее. Она задумалась. «...Возможно», — тихо признала она. «Есть несколько человек, у которых есть потенциал, но нам еще многое предстоит увидеть, прежде чем мы доберемся до цели». Затем она улыбнулась мне. «Кроме того, у меня уже есть ученик». Я ухмыльнулся и кивнул, слегка поклонившись ей и расправив крылья. «Итак, что у нас сегодня по расписанию, мисс Селестия?» — спросил я. «Тактика поля боя», — ответила она и дернула ухом, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться. Сон не ответил ей. Он никогда не ответил, магия сна была просто слишком далека от ее Домена. Поэтому я дал ему команду измениться в соответствии с ее мыслями. Мы оказались на травянистой равнине, простирающейся вдалеке. Я огляделся, взглянув на солнце прямо над собой, прежде чем обернуться назад. Примерно в километре я увидел войска, тысячи пони. Я оглянулся. На таком же расстоянии в том направлении ждало еще столько же людей. Селестия открыла глаза и посмотрела на меня: «Равные силы. Пегасы, земные пони и единороги. Правила таковы, что мы отдаем приказы и сражаемся, но никакой магии уровня аликорнов или манипуляции снами. Цель — захватить другого». Я решительно кивнул: «Один час на подготовку». "Согласованный." С этими словами я слегка изящно поклонился ей, наполовину расправил крылья, повернулся и взмыл в воздух, направляясь к своим войскам. Я никогда не смогу ее переманеврировать, этого просто не могло случиться. Она умнее меня и имеет тысячи лет практического опыта. Но, возможно, мне удастся ее немного удивить. Посмотрим, как ей понравятся окопы с массированными арбалетами, лучниками, магическим огнем и баллистой. В конце концов, в правилах нет ничего об использовании магии сновидений во время подготовки. > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Держать!" К нам скакали земные пони, среди них летали пегасы и бежали позади единороги. "Держать!" Я выглянул из-за края траншеи: «Свободен!» Мои пони выскочили из траншеи и выпустили шквал арбалетных стрел и заклинаний, врезавшись в первые ряды атакующих пони. "Поднимать!" Земные пони тянули за веревки, поднимая заостренные шипы, направленные в сторону от траншеи. Я слышал, как Селестия выкрикивает приказы, а ее войска развернулись, разделившись и поскакав в двух направлениях вокруг моих укреплений, в то время как пегасы пролетали над нами, пикируя к нам и встречаясь огнем заклинаний единорогов, пока земные пони использовали свою силу, чтобы перезарядить использованные арбалеты. Тем временем мои пегасы направились налево, чтобы преследовать там земных пони и единорогов. Как раз в тот момент, когда они попали во вторую ловушку. Тысячи маленьких острых деревянных шипов, высотой всего в копыто, воткнуты в землю вдоль флангов моих укреплений. Первый пони с криком покатился вниз. Мой пегас настиг их, и им пришлось замедлить шаг и смотреть под ноги. Вот тут-то все и пошло не так: в нашу сторону начали лететь огненные заклинания, пока Селестия собирала своих единорогов. "Щит!" Единороги прекратили стрелять и подняли перекрывающие друг друга щиты, когда земные пони прицелились в нужные группы и снова выстрелили. На этот раз они отбились от магических щитов и не нанесли особого урона. Ну, это была стандартная тактика, так что, к счастью, я это предусмотрел. Я выскочил из траншеи, «Готовы к копыту!» — закричал я. Земные пони и единороги начали собираться в строй, когда я обнаружил небольшой изъян в своем плане. В итоге я оказался между двумя вражескими силами. Хм. Бак. «Сдвиньте пики к тыловой группе и двигайтесь на запад!» — громко крикнул я. Единороги начали вырывать из земли поднятые пики, обращенные на запад, и смещать их к левой группе, прежде чем я поскакал на запад, все пони скакали вместе и пытались держаться строя, пока мои пегасы кружили над ними. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Нужно выбраться из этого промежутка! Она так выигрывала только дважды в прошлом! С двух сторон на нас обрушился магический огонь, разрушая щиты. «Щит! Щит! Пегасы, атакуйте их внешние фланги!» К тому времени, как мы вышли из-под их объединенного заклинательного огня и все пони спрятались за прочными щитами, я обернулся, чтобы взглянуть на силы Селестии, и обнаружил, что, пока я был занят криками на пони и выстраиванием их в ряд, Селестия завладела моими укреплениями и вернула заостренные пики на исходные позиции. ...Бак… Я не был уверен, сколько пони она потеряла, но мои силы сократились до двух третей. Ну, я не собираюсь в это ввязываться, я точно знаю, насколько это отвратительно, и в настоящее время там обитает подлая сука. «Единороги, высоко поднимайте дугу заклинательного огня!» — скомандовал я, и заклинания начали пролетать по воздуху, чтобы поразить щиты, удерживаемые над траншеями ее единорогами. Черт, мне нужен лучший обзор. Поднявшись в воздух, я присоединился к своим пегасам, кружа над своими войсками и всматриваясь в силы Селестии. Ну, это было плохо. Ладно, я знаю, чего бы мне не хотелось, когда я там был, так что давайте попробуем это. Похоже, я все еще превосходил ее численностью. Я спустился на землю, "Ладно, пегасы преследуют, единороги и земные пони, разделите силы и обойдите с фланга. Осторожнее с опасностями спотыкания". Двигаясь с левой силой, мы держали наши щиты поднятыми против ее магического огня, когда мы рысью бежали вперед, чтобы обойти их с фланга. Мои единороги начали выглядеть изношенными и уставшими от постоянного экранирования. Хорошо, мы на месте, теперь мы выдвигаемся и... Боевой рев наполнил воздух, и войска Селестии атаковали нас, полностью покинув укрепления, и все они галопом устремились к нашим войскам, земные пони держали копья наготове. Бак. «Опустить щиты! Опустить щиты!» — приказал я, «Огонь заклинаний! Огонь заклинаний! Арбалеты! Первые ряды, копья!! Пегасы, прикрытие с воздуха!» — закричал я, бросая пронзающие заклинания в атакующих пони, присоединяясь к паре ледяных копий. Наши войска столкнулись со звоном брони о броню, когда пони сталкивались с пони, и дело перешло в рукопашную, когда ее войска врезались в мои, образовав строй наконечника стрелы, пронзив мои войска и сломав мои ряды. Я повернулся, сдернул свой шакрам с висячего крюка и закрутил его своей магией: «Единороги!» Я закричал: «Переключайтесь на огонь! Огонь!» Все переросло в суматоху и драку, пока что-то не ударило меня справа, отчего я повалился на теперь уже грязную землю, а земная пони в доспехах прижала меня к земле, прижав нож зубами к моей шее. Все стихло, звуки битвы стихли, и я рухнул, тяжело дыша и чувствуя, как грязь впитывается в мое пальто и под доспехи. Бак. Снова открыв глаза, я взглянул на Селестию, обнаружив ее стоящей надо мной. Ее ноги были в грязи, но остальная часть ее тела выглядела такой же сияющей, как обычно, ее золотые доспехи сверкали в свете ее солнца. «Ну…» — сказал я, глядя на нее, когда земной пони отошел от меня, — «я встряхнулся». Селестия улыбнулась и легла в грязь рядом со мной. «Пейдж, это не первый раз, когда я встречаю кого-то, кто пытается построить такие укрепления», — сказала она, и ее рог поднялся, и я почувствовал, как она смахивает грязь с моего лица. «Если это поможет, я скажу, что ты справилась лучше, чем они. Итак, в чем была твоя ошибка?» Перевернувшись на живот в грязь, я изменил сон, чтобы заставить силы вокруг нас уйти, но я оставил все остальное, как было, пытаясь стряхнуть с себя грязь: «Ну... их было великое множество. Но главным было разделение моих сил в положении, которое позволяло тебе использовать все свои на половину моих». Селестия кивнула: «И что же ты должна была сделать?» Я вздохнул: «Что ты наделал. Мне следовало взять все, что у меня было, и пойти за тем таймом, в котором ты был». «Один из способов сделать это», — согласилась Селестия и помогла мне смахнуть грязь с помощью своей магии, «Особенно, пока твои единороги относительно свежие. Но если это рискованно, так как оставляет твой фланг открытым против другой половины. Но зачем рыть ямы? Чтобы избежать магического огня?» «В основном», — согласился я, — «и чтобы скрыть остальные сюрпризы. Они также дают некоторое укрытие от пегасов». «Если мы не будем использовать их для управления погодой, — заметила Селестия, — ваши пегасы не смогут подняться и остановить его, не подвергаясь воздействию магического огня моих единорогов». Я медленно кивнул: «Значит, идея использовать траншеи была совершенно неправильной?» «Вовсе нет. Идея с этими маленькими шипами, спрятанными в траве по бокам, тоже была хороша», — сказала Селестия и нахмурилась. «Немного жестоко, но это сработало бы довольно эффективно. Но это был неправильный состав на моей стороне битвы, чтобы такое укрепление работало эффективно. Вам понадобятся настоящие стены. Это, конечно, помогло, но все равно. И вы слишком легко от них отказались, когда думали, что вас окружают». Я снова медленно кивнул и поднялся на копыта. «Понятно», — сказал я и пошевелил крыльями. «Давайте перенесем это куда-нибудь подальше от грязного поля иии ... Магия Селестии сильно подтолкнула мои копыта, и я внезапно обнаружил, что они больше не достают до меня, и я с плеском рухнул лицом в грязь, когда многотысячелетняя богиня солнца сошла со смеху рядом со мной. Я отомщу. > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я открыл глаза и обнаружил, что смотрю в зеленые глаза Сансет. «Эй». «Эй», — пробормотала она и потянулась. «Пора вставать?» «Думаю, да», — признал я с легким вздохом. «Солнце взошло». Сансет зевнула и перевернулась на живот, потягиваясь, прежде чем снова расслабиться. «Во сколько продолжались переговоры?» «После обеда», — сказал я, пошевелил крыльями и оглянулся, увидев Твайлайт, все еще крепко спящую по другую сторону от меня. Она все еще была на ногах, когда я пошел спать, и Сансет тоже. Я повернулся и посмотрел на Сансет: «...Когда вы двое вчера легли спать?» «После полуночи», — призналась Сансет и придвинулась ближе, так что мое крыло устроилось у нее на спине. «У Тви есть кое-что для тебя перед следующей встречей». Я кивнул и прижал ее к себе, коснувшись своим рогом ее рога. «Чем ты занималась вчера?» «Лорд Этер был настолько любезен, что организовал экскурсию по городу и местной страже», — пробормотал Сансет. «Это было интересно. Думаю, Миднайт хотел бы взглянуть на их осадные орудия». «Делаете заметки?» «Ммм», — согласилась она, а затем застонала, отстраняясь и дергая ушами, качая головой: «Не делай этого!» «Что делать?» — спросил я с улыбкой. «Заставляешь меня снова заснуть», — запротестовала Сансет, а затем подняла голову и слегка зевнула, прежде чем вскочить с кровати и снова потянуться. «Я пойду на пробежку». «Ты делай это», — согласился я, лениво наблюдая за ней. Ммм. Смотреть на растяжку на закате было одним из моих любимых занятий. Сансет помедлила, прежде чем улыбнуться и повернуться ко мне и все еще спящему фиолетовому аликорну. «На самом деле, мы все такие». «Эм… что?» ######### «Я виню... тебя», — сумела выговорить Спаркс, тяжело дыша и прислонившись ко мне. «Как... это... моя вина?» — выдавил я из себя, тяжело дыша. «Ой, да ладно», — сказала Сансет, ее дыхание было слегка тяжелым, пока она ждала, пока мы догоним ее на тропе вокруг большой крепости. «Я знаю, что вы оба раньше бегали дольше». «Ты подал ей идею!» — запротестовал Спаркс, а затем сердито посмотрел на Сансет. «Я мирно спал! Мне приснился очень хороший сон!» Сансет улыбнулась и, придвинувшись, коснулась рогом Спаркса: «Тебе действительно хотелось вернуться в форму». Спаркс сердито посмотрела на нее, затем вздохнула и слегка поцеловала ее, прежде чем посмотреть на меня: «Все еще виню тебя». Я показал ей язык, а затем посмотрел на Сансет: «Тот факт, что ты справляешься с этим лучше нас, даже не будучи аликорном, совершенно несправедлив». На нашей стороне были и пегас/фестрал, и земной пони! То, что Сансет была в лучшей форме, чем мы оба, как единорог, было совершенно несправедливо. «Я из тех, кто не сидит на совещаниях или в библиотеке целый день», — поддразнила Сансет с легкой усмешкой. «Ну и что? Мы будем продолжать это делать?» Спаркс застонала, ее голова долгое время лежала у меня на плече, прежде чем она вздохнула и подняла голову, кивнув: «...Да, или что-то вроде того», — сказала она, а затем посмотрела на меня: «Мы обе». «Мы», — сдался я после пары мгновений настойчивых взглядов с их стороны. «И летаем, и все такое». Сансет кивнула, удовлетворившись на мгновение, прежде чем отвернуться: «Ну что ж, пойдем обратно. Я голодна», — и снова пустилась галопом. Я обменялась взглядом со Спарксом: «Ей нужна хорошая щекотка». «Я могу предоставить перья», — согласилась Твайлайт, бросив короткий взгляд вслед единорогу, прежде чем вздохнуть: «Пошли», — и поскакала за ней. Я быстро двинулась, чтобы попытаться догнать. Последняя часть была самой ужасной. Двухсотметровый пандус к входу. К тому времени, как мы дошли до конца, я догнала Твайлайт, но мы все тяжело дышали и все сильно вспотели. «Может быть... сначала ванна...» — тихо выдохнула Спаркс, медленно семеня по кругу, чтобы остыть. Я повторила ее, кивнув: «получить... отомстить... там». «Д-конечно». Сансет кивнула в знак согласия, тяжело дыша, прежде чем улыбнуться нам: «Молодцы, вы двое». «Злой единорог», — проворчал я и расправил крылья. Она ухмыльнулась: «Черт возьми, точно», и встала между нами, быстро потершись носом друг о друга: «Ну что ж, пошли примем ванну. У вас двоих встреча через пару часов». Спаркс кивнула, и мы направились внутрь. «Итак, какие у тебя планы на сегодня?» — спросила она, глядя на Сансет. Санни пожал плечами: «На самом деле, у меня их пока нет. Но капитан Рэйджгор пригласил меня понаблюдать за тренировкой королевской гвардии, так что я так думаю?» «Ты действительно увлекаешься такими вещами, не так ли?» — спросил я. «Это большой скачок по сравнению с магическими занятиями с Селестией». Сансет задумчиво повела ухом, прежде чем покачать головой. «На самом деле, не уверена, что это так», — ответила она. «Мне нравится думать, что это одно и то же, но более практическое применение. Это все еще теория, часто все еще магия, но она также имеет немедленный практический эффект. Например, когда я практикуюсь с Темпестом... это немного напоминает мне, что на самом деле привело меня в магию в первую очередь. Это чувство силы, когда ты произносишь эти заклинания... это больше не то, что мы делаем с повседневной магией», — сказала она и посмотрела на Твайлайт. Твайлайт кивнула в знак согласия. «Я определенно понимаю, что ты имеешь в виду», — сказала она. «Теория магии — это весело, но в реальном применении заклинаний есть что-то особенное». «Это не просто магия, — с улыбкой сказал Сансет. — Это на самом деле делать вещи, а не просто думать о том, как их делать. Мне это нравится». > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Вам нужно дать им что-то, ваше высочество», — сказала Твайлайт, когда она шла вместе с Темными Перьями и мной в тронный зал. «Я вела переговоры с Йети до и после их вторжения. Без каких-либо уступок со стороны своих противников они не сдадутся». Темноперый распушил перья и задумался: «Возможно…» Твайлайт выглядела задумчивой: «Не уверена, что это вообще должно быть что-то большое, если эти существа, совершающие набеги на ваши деревни, действительно мятежники, они хотят остановить их почти так же, как и вы. Может быть, если бы мы могли пойти туда и поговорить с ними...» «Я совершенно уверен, что наши охранники справятся с нами обоими, если мы попытаемся», — прокомментировал я. «Давайте не будем их злить, если этого можно избежать, у них и так достаточно трудная работа». Темные Перья выглядели удивленными: «Чрезмерно заботливые охранники?» «Что-то вроде этого», — согласился я с легкой улыбкой. «Ну, если это их радует. Сомневаюсь, что разговоры в данном случае сработают». Твайлайт нахмурилась, но не протестовала. По крайней мере, сейчас, я не сомневался, что позже ей будет что мне об этом рассказать. Она была Принцессой Дружбы, так что, возможно, в ее словах есть доля правды. Но я не хотел бродить по землям Грифонов, чтобы попасть в смертельную опасность! Я был бы слишком занят, бродя по землям Грифонов, чтобы попасть в смертельную опасность! Кстати говоря… «Скажите, король Темные Перья», — сказал я, — «я бы не отказался увидеть больше вашей страны после окончания переговоров. Возможно ли получить разрешение на то, чтобы наш дирижабль совершил экскурсию по сельской местности?» «Но, конечно, — сказал он с улыбкой, — вам нужен гид?» Я покачала головой: «В этом нет необходимости», — сказала я и пошевелила крыльями, прежде чем наклониться немного ближе, понизив голос: «Между нами говоря, я бы просто хотела немного отдохнуть с Сансет и Твайлайт вдали от всех остальных пони... или, по крайней мере, насколько это возможно». Это то, чего я хотел. Этого не должно было случиться, так как я был бы вовлечен в политику улья, но я хотел провести пару дней, наслаждаясь видами с закатом и сумерками. Я не лгал. «Ага», — сказал он с ухмылкой, кивая. «Более чем понятно». Твайлайт покраснела и ткнула меня крылом, но ничего не сказала, а вместо этого отвернулась. Дверь открылась, и группа грифонов вошла внутрь, направляясь к нам. Я узнал грифона во главе. Бритвокрыл, будущий посол в Эквестрии с самой короткой карьерой в истории дипломатии. О, здорово, что теперь? Он быстро поклонился королю Темным Перьям, прежде чем повернуться ко мне, расправив крылья и взъерошив дыхательные пути: «Принц Пейдж, я требую удовлетворения! Ты погубил меня!» "Кто ты?" Он моргнул и сказал мне: «Я — Бритвокрыл! Лорд Бритвокрыл!» Я нахмурился, глядя на него с легким недоумением: «...Извините, сэр, но это ни о чем не говорит. Мы знакомы?» Он выглядел настолько рассерженным, что даже раскрыл клюв. «Я был в Кантерлоте на приветственном приеме в честь нового посла грифонов». Я поднял крылья и кивнул: «А, понятно! Ты был одним из сотрудников?» «Я был послом! Я ударил тебя!» «...Извините, боюсь, я вас не помню. Я что-то сделал, чтобы вас обидеть? Мне очень жаль, если это так». Казалось, он готов был взорваться, но затем глубоко вздохнул. «Ты принимаешь мой вызов?» — наконец процедил он сквозь закрытый клюв. Я нахмурился, прежде чем посмотреть на Темного Перца. Он выглядел золым, но сдержанным. «Он может это сделать?» — спросил я его. «К сожалению, да», — ответил Темные Перья, не останавливая их попытки сжечь Бритвокрыла заживо. «Как дворянин и глава знатной семьи, он имеет право вызывать на дуэль, если считает, что его честь была задета». «Нужно ли мне это принять?» Darkfeathers покачал головой: «Нет. Но невыполнение этого требования может вызвать... неприятности», — сказал он и продолжил пытаться испепелить взглядом другого грифона и его прихлебателей: «Они представляют фракцию, которая не видит никакой пользы в наших текущих соглашениях с Эквестрией. К сожалению, довольно могущественную». Разорвинг на секунду встретился с его взглядом, прежде чем отвести взгляд и в свою очередь уставиться на меня: «Ну? Что скажешь, Пони? У тебя есть хоть капля чести? Или ты трусливый травоядный?» Я проигнорировал его: «Мне теперь отвечать?» Король покачал головой: «Согласно традиции, у вас есть два дня на принятие решения». Я кивнул и повернулся к Разорвингу и его последователям: «Я дам вам знать через два дня, Базервинг». «Это Бритвокрыл!» «Что я сказал?» Он не ответил, просто развернулся и выбежал, а его последователи... последовали за ним. Я смотрел ему вслед, пока дверь не захлопнулась, и только потом повернулся к Темному Перу: «Он не очень-то сообразителен, да?» «Не особенно», — вздохнул Король. «Он потерял много влияния после своего провала на посту посла в Эквестрии, но не всё. Он глава старинной и могущественной семьи. Ты понимаешь, что согласно нашим дуэльным кодексам тебе не разрешат использовать магию? Как и он не может». Я кивнула и встретилась взглядом с Твайлайт. «Мы их прочитали», — сказала я и вздохнула. «Это было частью того, через что мы прошли по пути сюда». Твайлайт не выглядела счастливой: «Пейдж, без магии…» «У меня все еще есть сила земной пони», — успокоил я ее, — «И фестральный полет. Я был бы в порядке. Но, возможно, до этого даже не дойдет, возможно, мы сможем придумать альтернативу». Король выглядел сомневающимся. > Глава 48 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Мне это не нравится», — сказала Твайлайт, глядя на меня со своего места на балконе. Мы находились на балконе наших номеров, любуясь видом на город и садящимся вдалеке солнцем. «Я тоже», — признался я, — «но я действительно не вижу альтернативы прямо сейчас. Ты слышал Darkfeathers, невыполнение этого может серьезно навредить отношениям пони/грифона или, по крайней мере, репутации. Они придают большое значение чести в своих дуэлях». Сансет нахмурилась, а затем покачала головой: «Как думаешь, ты сможешь это сделать?» "Да." «И не пострадать?» Я помедлил, а затем кивнул: «...Да», — ответил я, кивнув, — «А до тех пор я буду практиковаться во снах с Луной». «Вообще-то», — задумчиво сказала Сансет и дернула ухом, — «Лучше иди к Темпесту. Луна привыкла сражаться с помощью магии, Темпест умеет без нее». Это было верное замечание, дела у Темпест шли очень хорошо. Я медленно кивнул. Спаркс не выглядел счастливым и оглянулся на меня и Сансет: «Эмбер, что ты об этом думаешь?» «Не имейте с этим проблем». Я моргнул и оглянулся на подменыша: «А?» — спросил я. Вот это было удивительно! Эмбер моргнула мне: «Это всего лишь один грифон, сэр. Они сильные и с острыми челюстями, но они не очень быстрые, а этот выглядит особенно глупым. С вами все будет в порядке». Ой. «Мне все равно это не нравится», — запротестовала Твайлайт и вздохнула. «Мне... мне не нравится, когда пони дерутся. Или другие существа, если уж на то пошло. И ты все равно можешь пострадать». «Я бы тоже предпочел этого не делать», — признался я и пошевелил крыльями, глядя на свои копыта. «Но в данном случае это может быть лучшим из двух плохих выборов». «Вы также можете выбрать чемпиона», — предложил Сансет. «Я могу это сделать, я тренировался с Темпестом». Моя первая реакция «абсолютно не против» была очень эмоциональной и… человеческой. Просить женщину защитить меня было… Не только инстинктивно, но и культурно, и просто неправильно. Но с точки зрения пони это было вполне нормально. По крайней мере, раньше, до того, как Селестия реформировала Королевскую гвардию, кобылы составляли почти все боевые силы пони. Фактически, жеребцам было незаконно служить в армиях старых городов-государств земных пони, а также в легионах пегасов. Единороги допускали их, но они все равно были редкостью. Моя личная охрана состояла исключительно из кобыл. Женщины буквально каждый день защищали меня. Но это было по-другому! Так или иначе, я не был уверен, чем именно это было по-другому, но это было. Это было, черт возьми! Может быть, это только мое мнение, но я бы этого ни за что не допустил. Я покачала головой: «Спасибо, Санни, но грифоны патриархальны. Просить кобылу представлять меня было бы не очень хорошо». Это мое оправдание, и я его придерживаюсь! Сансет слегка улыбнулась мне: «А ты не хочешь». «...И я не хочу», — признался я и вздохнул. «Если бы ты пострадал, делая это... Я не знаю, что бы я делал». «И что, по-твоему, мы думаем по этому поводу?» — сказала Твайлайт и подошла к нам, расправив крылья. «Как ты думаешь, как отреагирует Луна?» Я слегка вздрогнул, мои уши дернулись в сторону: «Искры…» «Не зажигай меня!» Я снова вздрогнула, и Сансет придвинулась, прижавшись боком к Твайлайт, глядя на нее снизу вверх. «Твай, успокойся. Все будет хорошо», — успокоила ее Сансет. «Я знаю, что ты читала кодекс дуэлей грифонов, обычно все до первой крови. Все будет хорошо». Твайлайт посмотрела на нее, прежде чем закрыть глаза, глубоко вздохнула, прежде чем снова открыть глаза и посмотреть на меня: «Мне это не нравится». Я придвинулся ближе, коснулся ее рога своим и посмотрел ей в глаза. «Я знаю», — тихо сказал я. «Я тоже... но иногда...» «Нет правильного выбора, есть только наименее плохой», — пробормотала Твайлайт и вздохнула, на секунду прижавшись лбом к моему, наши рога скрестились, когда она проворчала: «Я знаю. У нас один и тот же учитель». «Так и есть», — согласился я, а затем пошевелился и слегка поцеловал ее в нос. «Со мной все будет хорошо, обещаю». «Тебе лучше быть в форме», — сказала она, глядя мне в глаза, прежде чем вздохнуть. «Давай пойдем спать, пока Темпест не проснулась, если тебе нужно поговорить с ней». Я кивнул. Хороший момент, она была в Ноктюрнисе, она скоро проснется с заходом солнца, «Я пойду спать», — согласился я, «Вы двое идете?» «Сейчас», — сказала Сансет и посмотрела на Твайлайт, — «...Хочешь посмотреть на закат?» Это вызвало улыбку у аликорна: «Мне всегда нравится смотреть на закат». «Я тоже, но на балконе этого делать нельзя», — вмешался я с ухмылкой. «А вдруг какой-нибудь грифф пролетит мимо?» Сансет слегка покраснела и ткнула меня копытом: «Ты, спи», — а затем посмотрела на Твайлайт: «Ты, принеси нам что-нибудь попить». Спаркс ухмыльнулась и наклонилась, поцеловав ее в щеку, прежде чем вернуться в дом, проведя крылом по моей спине. Я посмотрел ей вслед, а затем тихо вздохнул и нажал на гудок под песню Sunsets: «Мне пора идти, пока Темпест не проснулся». Сансет кивнула и на секунду прислонилась ко мне: «Будь осторожна». "Всегда." «С каких это пор!?» > Глава 49 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я ударился о деревянную палубу, перекатился на копыта и тут же получил копытом по лицу. Я упал обратно. Ой. Сон или нет, это было больно. Я сделал сон максимально реалистичным. Это сломало мне морду. Перезагрузившись во сне, я посмотрел на звездное небо сквозь ветви над собой, на луну Луны, освещавшую тренировочную площадку. Реакция Луны, когда я рассказал ей о случившемся, оказалась не такой, как я ожидал. ######### Луна дернула одним ухом и вздохнула, кивнув: «Понятно». «Что ты имеешь в виду?» — спросил я, садясь на не-землю царства сновидений. Луна успокоилась и расправила крылья: «Я боялась этого с того самого момента, как ты впервые отправился к грифонам. Рано или поздно это случится, такова природа грифонов. Они воинственны и в лучшие времена, и это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из них решит улучшить свое положение, бросив тебе вызов». «...Понятно», — признал я и поскреб копытом по не-земле. «То есть ты не против этого?» «Я против того, чтобы тебе причиняли боль», — серьезно сказала Луна. «И я ожидаю, что ты будешь достойно представлять Эквестрию», — продолжила она, прежде чем тихо вздохнуть. «Но, как я уже сказала, рано или поздно это произойдет, моя страница». «Я не слишком привык сражаться без магии», — признался я. «Я собираюсь найти Темпест, посмотреть, сможет ли она немного освежить мои навыки». «Иди, пока она не проснулась», — сказала Луна и быстро поцеловала меня. «Увидимся сегодня вечером». ########## Темпест посмотрела на меня сверху вниз: «Ты сражаешься, как единорог, когда их магия заблокирована». «...Спасибо...» — сказал я, глядя на нее, прежде чем встать на копыта. «Потому что именно таким я и буду в это время». «Дорожные яблоки, Командир», — сказала Темпест, обходя меня и тыкая копытом в мои крылья. «У тебя есть это и это», — продолжила она, тыкая меня в ноги. «Полёт фестрала и сила земной пони. Ты должен уметь двигаться как фестрал и сражаться как земная пони. И земная пони, твое телосложение и размер достаточно сильны, чтобы согнуть меня в крендель. Ты аликорн, ты такой же сильный. Почему ты этого не сделал?» «Потому что я не могу попасть в тебя, — вздохнул я. — Ты чудовищно быстр». Темпест покачала головой, снова поворачиваясь ко мне лицом: «Нет, ты просто ясно понимаешь, что пытаешься сделать». «Я — аликорн историй! Буквально Принц Лжи! Как я могу быть очевидным!?» «Смотри, куда ты собираешься меня ударить», — спокойно ответила Темпест и махнула хвостом и правым ухом. «В магическом бою это имеет гораздо меньшее значение, поскольку обычно оно происходит на таком расстоянии, где ты не можешь видеть глаза противника. Это даже помогает тебе прицеливаться при произнесении заклинаний, поэтому ты и практикуешься». Я заколебался и пошевелил крыльями: «О». «У вас ведь не так много чистой тренировки копыто-к-копытцу, не так ли, сэр?» — спросил Темпест. «...Немного, но не так много», — признался я. «Это никогда не было фокусом, я всегда учился чему-то, что связано с магией. Колдовство, щиты или удержание оружия в моей магии». «Я не рекомендую оружие», — предупредил меня Темпест, — «ты не обучен держать его в дуле. Для этого нужна специальная подготовка». Я покачал головой: «Я этого не планировал. Но как думаешь, сможешь ли ты меня подготовить к битве с грифоном копыто к копыту?» Темпест кивнула: «Определенно», — согласилась она, — «Но до тех пор мы будем тренироваться каждый вечер. Тебе не нужно наращивать силу, все хорошо. Все, что тебе нужно, — это практика». «Хорошо, так и сделаем», — согласился я, прежде чем вздохнуть. «...А когда мы вернемся, я позабочусь, чтобы мы с Твайлайт присоединялись к тебе и Сансет хотя бы пару часов в неделю». «И полночь тоже», — согласился Темпест, кивнув. «Неплохая идея, сэр. А теперь, можете ли вы дать мне грифона?» «Сосредоточьтесь на своей мечте, и я сделаю так, чтобы она осуществилась». Буря закрыла глаза и сосредоточилась, а я постучал копытом по полу, заставив сон сместиться, и рядом с нами появился грифон. Он был больше, чем Бритвокрыл, со шрамом на одном глазу, едва не задевшим глазное яблоко. Он был помесью сокола и льва и носил комплект легких металлических доспехов. Он фыркнул и посмотрел на Темпест: «Так вот кому ты теперь предана, девочка?» Темпест открыла глаза и удивленно посмотрела на него: «Он выглядит таким реальным». «Ну, твоя память заставила меня», — сказал он, шевеля крыльями, «разве не удивительно, что я выгляжу так, как ты помнишь?» — спросил он, а затем посмотрел на меня с легкой хмурой гримасой: «Хочешь научиться сражаться с грифоном, пони? Мы тебя туда доставим». Я моргнула, а затем посмотрела на Темпест: «Кто-то, кого ты знаешь?» «Знала», — призналась Темпест, «когда я была еще кобылкой, всего через пару лет после того, как я ушла из дома. Он руководил небольшой наемной компанией. Я путешествовала с караваном, который они защищали, он был первым, кто научил меня сражаться». «Я Железный Коготь», — сказал мне Грифон. «Давай посмотрим, сможешь ли ты справиться лучше, чем маленькая кобылка». > Глава 50 > -------------------------------------------------- ------------------------- Открыв глаза, я лежал неподвижно. Свет восхода солнца проникал через высокие окна в спальню, пока я сопротивлялся желанию перевернуться и закричать в подушку. Вместо этого я перевернулся на живот и посмотрел в сторону. На этот раз я проснулся первым, Санни и Спаркс все еще спали, прижавшись друг к другу на одной стороне кровати. Вероятно, они не спали допоздна прошлой ночью, пока я сражался с воображаемым грифоном. Когда я уезжал из Ноктюрниса, я почти представлял себе, что эта поездка будет несколько расслабляющей. Я имею в виду, посредничество между Грифонами и Йети, конечно, но остальное будет просто нашим временем. Но нет. Грифоны и Йети, каким-то образом помогая Скиттеру связаться с другим ульем, не превращая это в войну/безумие кормления, а теперь эта ерунда с дуэлью. Потом было возвращение домой и то, что все население Ноктюрниса ждало от меня ответов, которых не было. Выскользнув из постели, чтобы никого не разбудить, я вышел в главную комнату, закрыл за собой дверь и вышел на балкон, уперся копытом в толстые каменные перила и на долю секунды взглянул в сторону восходящего солнца, а затем быстро отвернулся. Как ты это делаешь, солнышко? Как ты не даешь этому подавить тебя? По крайней мере, Моя Луна в какой-то степени защищена от давления, которое она оказывает на Ноктюрнал, но ты встречаешь все это лицом к лицу. Но ты не сгибаешься. Ты не ломаешься. Всё это давление, оно просто... омывает тебя, как вода у подножия горы. Я не смогу так больше. Это меня изматывало. Я это видел. И это был всего лишь маленький городок. Посмотрев вниз, я увидел, как мимо пролетел отряд стражников-грифонов, направляясь к окраине города, к воротам, держа в когтях копья. Смена караула. «Доброе утро, ваше величество», — раздался голос, и я оглянулся, заметив Flower Rain. Она несла в морде небольшой поднос с фруктами, выпечкой и копченой рыбой. И чашкой чая. «Доброе утро, Цветочек», — сказал я, слегка улыбнувшись ей. «Хорошо спалось?» Она кивнула и подошла к широким каменным перилам, поставив поднос. «Да, сэр». «Тебе не нужно было мне это приносить», — сказал я ей с улыбкой. «Он был просто внутри двери, я просто принесла его сюда», — сказала она с улыбкой. Я кивнул и с помощью магии сорвал кусочек яблока. «Спасибо», — сказал я и снова оглядел город. Через несколько минут я посмотрел в сторону, и увидел, что Флауэр сидит и наблюдает за мной. Ее блокнот лежал на перилах, а ручка лежала на нем. «Что?» — спросил я с легкой улыбкой. «...Вы выглядите задумчивым», — признался Флауэр. «Это не мое дело спрашивать, но мне любопытно». Я улыбнулась и покачала головой, взяв кусок копченого лосося: «О нет, Цветочек. Если кто-то и имеет право спрашивать, так это ты. Ты мой помощник. Тебе нужно знать, что я делаю или думаю, иначе твоя работа станет невыполнимой. Если тебе интересно, спрашивай». «...О чем вы думаете, сэр?» «Прямо сейчас, когда я просил тебя называть меня по имени», — прокомментировал я. Ммм, копченая рыба. Флауэр немного неловко поерзала: «Это как-то неправильно». «Я не собираюсь тебя заставлять», — сказал я и тихо вздохнул, прежде чем отхлебнуть чаю и предложить ей поднос. Флауэр помедлила, но потом взяла кусочек яблока. «Как я и думал», — продолжил я и дернул одним ухом, «Ноктюрнис и что мы могли бы сделать, чтобы привлечь бизнес. Деревня идет хорошо, но мы не можем отрицать, что нам нужен поток битов, чтобы покупать необходимые нам товары, импортировать то, что нам нужно... и чтобы наши пони могли позволить себе делать то же самое». Флауэр кивнул: «Например, сталь. И красивую одежду». «В Ноктюрнисе не так уж много шахт», — согласился я и на секунду расправил крылья, прежде чем снова отхлебнуть чая. «Когда мы вернемся в Кантерлот, мне нужно будет обсудить этот вопрос с Селестией и Луной, посмотреть, есть ли у них какие-нибудь идеи. «А как насчет идей щитовых обелисков Принцессы Сумерек и Принцессы Полночи?» — спросила Флауэр, делая небольшую заметку. Вероятно, чтобы напомнить мне обсудить это с Саншайн. Я кивнул: «Это открыло бы нам много места», — согласился я. «Множество опасных вещей размером с пони, но это очень поможет, и мы могли бы установить обычные стены против большинства из них. Но нам понадобится так много из них, что на их изготовление уходит время, а затем еще больше времени на зачарование, а затем их нужно будет доставить на место. Но это того стоит». Флауэр медленно кивнул: «Это как прокладывать железнодорожный туннель сквозь гору». «Та же идея», — согласился я и снова отпил чаю. «Во сколько продолжились переговоры?» "Полдень." Я кивнул. Мне нужно было поговорить со Скиттером. Перед тем, как проснуться, я отправился на поиски снов Подменышей. Я нашел их на юге и был почти уверен, что теперь у меня есть привязка к улью. Мне нужно было проверить карту, чтобы убедиться, но если я правильно помнил географию, они находились недалеко от побережья. Это было немного странно, как правило, чейнджлинги не в восторге от соленой воды. Она имеет тенденцию оставлять кристаллы в отверстиях для ног, которые, по-видимому, чесались и от которых было сложно избавиться. Взглянув в сторону спальни, я улыбнулся про себя: «Когда они проснутся, пожалуйста, скажи им, что я отправился на дирижабль, чтобы поговорить со Скиттером». Флауэр кивнул: «Как вам будет угодно, ваше величество». И мы вернулись к этому. Ну ладно. Жеребячьи шаги, я полагаю. «И, пожалуйста, предупредите охранника, что я хочу пойти на корабль примерно через десять минут», — сказал я и взял еще один кусок лосося. Флауэр встала и коротко поклонилась, прежде чем побежать обратно в дом. Я мог бы просто уйти, но самое меньшее, что я мог сделать, это дать им хотя бы пару минут на подготовку. Невежливо не сделать этого. > Глава 51 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашел Скиттер в том же маленьком грузовом отсеке, где видел ее в последний раз. Чего я не увидел, так это восьмидесяти процентов тех Чейнджлингов, которые были там с ней. Я очень осторожно не спрашивал, где они находятся, потому что если бы я не знал, мне не пришлось бы лгать об этом, если бы меня спросили грифоны. Когда я вошел, Скиттер поднял глаза и улыбнулся: «Добро пожаловать, сэр». «Спасибо, Скиттер», — сказал я и подошел, чтобы сесть рядом с ней. «Не собираешься осмотреться, пока мы в городе?» «...Я вышла», — призналась принцесса-подменыш, «Но мне... не нравится вкус грифонов. Они слишком воинственны». «Полагаю», — согласился я и посмотрел на нее, — «я нашел другой улей. Если я правильно понял географию, они расположены близко к океану на юге». Скиттер нахмурился: «Океан, сэр? Вы уверены?» «Ну, нет», — признал я, «Это не идеальная наука, и сны чейнджлингов странные. Я смогу указать на это более точно, когда мы приблизимся». Скиттер кивнула, ее крылья на секунду тихонько зажужжали. «Сколько вы нашли, сэр?» — спросила она, повернувшись, чтобы посмотреть на меня. Я вздохнул и пошевелил крыльями. «Они — улей поменьше», — сказал я. «Одна королева и около сотни трутней. Я не входил ни в какие сны, сны 'ling слишком странные. Но их не так много. Я не думаю, что у нее есть активная принцесса. То ли потому, что она слишком молода, то ли потому, что у них недостаточно любви для одной, я понятия не имею». Скиттер задумчиво зажужжала крыльями, глядя в сторону дрона, прежде чем кивнула: «Это может… помочь». «Хм», — согласился я и слегка нахмурился. «Как дела, Скиттер?» Она снова посмотрела на меня: «Я в порядке, сэр». Я приподнял бровь, и она слегка пошевелилась. «Я... нервничаю», — призналась она и выглядела неуверенной. «Она будет королевой. Я не смогу с ней бороться, если... она попытается». «До этого не дойдет, — серьезно сказал я ей, — я об этом позабочусь». Скиттер пошевелилась и взглянула на свои копыта, но она, казалось, слегка расслабилась: «...Я не уверена, что это так работает». «Я сделаю так, чтобы это работало». Как-то. Скиттер кивнул, словно мои слова имели для него смысл: «Да, сэр». «Найди время, чтобы расслабиться», — сказал я ей. «Просто… пересядь на грифона и прогуляйся по городу. У грифонов тоже есть любовь». Она медленно кивнула: «Я... я полагаю, мне следует... я немного голодна», — призналась она. Я встал на ноги: «Просто будь осторожен. Не попадись». Скиттер посмотрела на меня так, словно я сказал что-то глупое, и тут из ее копыт по ее черному рылу в одно мгновение вырвался зеленый огонь и поднялся до самого кончика ее рога. На ее месте была белая самка сокола/тигрового грифона с ярко-зелеными глазами. Или так она выглядела бы для любого другого пони. Я могла видеть ее настоящую форму сквозь форму, но она была хороша, очень хороша. Она подняла одну руку и посмотрела на свои когти, прежде чем посмотрела на меня: «Ну что, пони? Все еще думаешь, что меня могут поймать? Меня зовут Закия из Дома Гримкло». Пара дронов вспыхнула зеленым огнем, а пара темных пернатых грифонов приблизилась к ней. Я улыбнулся ей и усмехнулся: «Это маловероятно», — признал я и, наполовину расправив крылья, поклонился ей: «Мои извинения, леди Закия. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас до входа». «Очень хорошо, пони», — сказала она надменно, прежде чем выскользнуть из маленького грузового отсека. Я ухмыльнулся и быстро двинулся вдогонку. «Сюда, миледи», — сказал я и направился к двери, обращённой в сторону от лестничной площадки. Зажигая клаксон, я отвел его в сторону и поклонился ей: «Надеюсь, вам понравилась экскурсия по дирижаблю». Скиттер... Закия... посмотрела на меня. «Этого было достаточно, пони», — сказала она, прежде чем подмигнуть и выпрыгнуть в открытый воздух, расправив крылья, она начала планировать вниз к городу внизу, а два дрона следовали за ней. Закрыв за ними дверь, я дернул одним ухом. По крайней мере, Скиттер теперь чувствовал себя лучше. Я же больше волновался. Но она была права, в том другом улье была Королева-перевертыш. Кто-то вроде Кризалис. Я не смог бы драться с Кризалис, даже если бы это был прямой бой. Зная ее, это было бы не так. Я почти уверен, что даже Пинсер был бы мне более сильным соперником в прямом бою. На кого из них больше похож этот? На куколку или на клешню? Клешню мы, возможно, сможем переманеврировать. Куколку… Но на нашей стороне были Искры. Сила подавляющая и все такое. Мне нужно поговорить с ней об этом сегодня вечером, чтобы это могло дойти до борьбы за защиту всех пони. Я закрыла глаза, прислонившись к металлической стене коридора воздушного корабля на долгое время. Мысль о том, чтобы попросить Спаркс или Сансет или кого-то еще сразиться с Королевой Подменышей... Я ненавидел в нем все. Но я бы сделал это в любом случае. Потому что это был наименее неправильный вариант, который я мог видеть. Но... но, возможно, Спаркс мог бы увидеть что-то лучшее. Она была Аликорном Дружбы. Может быть... может быть, она могла видеть то, чего не мог видеть я. Еще на секунду прислонившись головой к холодному металлу, я встал, сделал глубокий вдох и пошел по дирижаблю к выходу, улыбаясь пони, мимо которых проходил. У выхода меня встретила пегаска, и я кивнул ей: «Лунное сияние. Доброе утро, надеюсь, я не слишком потревожил своих охранников своим небольшим отступлением». «Вовсе нет, сэр», — сказала она и улыбнулась. «Мне просто было интересно, есть ли у вас еще какие-нибудь планы». «Не сегодня. Возвращаемся в наши апартаменты до следующего раунда переговоров». Мун Глоу кивнула: «Да, сэр». > Глава 52 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Значит, мы договорились?» — сказала Агнелия через стол. «Мы предоставим вашим войскам наблюдателей и советников и выдвинем своих, чтобы блокировать их войска на границе. Наши войска не пересекут саму границу. Мы поймаем их между нами». Король Темное Перо кивнул: «Согласен. В обмен на то, что ты отведешь остальные свои силы от границы, пока мы разбираемся с твоими мятежниками». О, слава Луне, они закончили. Это были долгие несколько дней, просто сидеть здесь и слушать их. Но в конце концов, похоже, они пришли к соглашению. Darkfeather встала, обошла стол. Агнелия сделала то же самое, когда они встретились со Спарксом и мной. Она слегка поклонилась ему и протянула руку. Он взял его в когти и слегка клюнул клювом в спину. «Возможно, в будущем мы сможем встретиться в менее неблагоприятных условиях», — сказал он. Агнелия кивнула: «У вас впечатляющий город, ваше высочество», — сказала она. «Жаль, что нет времени его увидеть. Возможно, в будущем… если это сработает, может быть, в будущем мы сможем обсудить больше тем». «Я уверен, что они есть, моя леди», — сказал Темноперый с улыбкой, отпуская ее руку. «Но нам следует действовать быстро». «У нас мало времени, мне нужно подготовиться к отъезду», — согласилась она, а затем повернулась, чтобы слегка поклониться мне и Спарксу. «Ваши высочества», — сказала она, прежде чем взглянуть на Темного Пера. «Мы еще встретимся, король Темное Перо», — сказала она, прежде чем повернуться и уйти, а ее стражники присоединились к ней позади. Твайлайт улыбнулась королю: «Это сработало хорошо». «Настолько хорошо, насколько можно было ожидать», — согласился он и улыбнулся нам. «Спасибо за посредничество в этих переговорах. Я не сомневаюсь, что ваше присутствие здесь оказало успокаивающее воздействие», — сказал он, прежде чем она улыбнулась немного кривее. «С обеих сторон, я должна признать». Pax Equestria. Или, черт возьми, ещё что-нибудь. «Я просто рад, что мы смогли помочь», — сказал я и пошевелил крыльями. «Никто не хочет войны». Он кивнул, слегка распушив перья: «Действительно. Но она права, времени мало, мне следует послать сообщения своим войскам, чтобы они ожидали советников-йети вдоль границы». Я слегка поклонился ему: «Конечно. Не позволяй нам тебя задерживать». Он вышел из комнаты, а я переместился ближе к Спаркс, положив голову ей на шею. Я чувствовал ее улыбку у своего уха, когда ее крыло легло мне на спину, «Рада, что все закончилось?» — тихо спросила она. «Ммм. Не уверена, что я создана для таких вещей», — призналась я так же тихо, прежде чем отстраниться и улыбнуться ей: «У тебя это получается гораздо лучше». Спаркс на секунду потерлась щекой о мою: «Но они бы не стали меня так внимательно слушать». Йети боялся меня. Грифоны, или, по крайней мере, Темное Перо, уважали меня. Я потерся своим крылом о ее крыло: «Ну, это лишь доказывает, что они все идиоты». Ой! Черт возьми, зачем Луна тебя этому научила!? Искры отлетели от моего уха, бросив на меня короткий взгляд. «Прекрати!» — скомандовала она, и ее рог загорелся, окутав нас куполом магии, скрывающим любые звуки изнутри и отражающим внешний мир. "Что?" «Принижаешь себя!» — сказала она и отступила назад, чтобы посмотреть на меня. «Ты всегда это делаешь! Посмотри, чего ты достиг!» Я слегка поежилась: «...Извините», — сказала я и на секунду взглянула на свои копыта. «Просто... с этой точки зрения кажется, что все остальные пони уже сделали все важные вещи. Я бы ничего не смогла сделать без остальных пони. Я не построила деревню, я не придумала, как снять проклятие, и даже не могу наложить заклинание, чтобы это сделать. Я не защищаю деревню или даже...» Я почувствовал, как пара передних лап обхватила меня, крепко сжав в объятиях. «Пейдж…» — сказала Твайлайт мне в шею, — «Ничего из этого не произошло бы без тебя. Ты думала сделать это, ты собрала всех пони вместе. Тянешь в одном направлении», — сказала она и отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза, ее рог коснулся моего. «Я бы не смогла этого сделать. Не с фестралами». «Если бы вы знали о них, вы бы это сделали». Твайлайт грустно улыбнулась мне: «Нет. Нет, я не могла. Они бы мне не доверяли». «Из-за этого», — с горечью сказал я, расправляя крылья. «Из-за Дискорда?» Она покачала головой и поцеловала меня в висок: «Нет. Из-за этого. Что здесь», — сказала она, и ее копыто коснулось моей груди. «И здесь. По той же причине, по которой я влюбилась в тебя. По той же причине, по которой влюбилась Сансет. Или Луна. Из-за того, кто ты есть», — тихо сказала она, а затем отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. «Это не имеет ничего общего с чертами фестрала или даже с тем, что ты аликорн. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты бы не попробовал это, когда был «просто» единорогом. Если бы ты все равно нашел фестралов». Я долго смотрела на нее, прежде чем опустить взгляд на свои копыта. «...Это так много», — тихо призналась я, «Все приходит одновременно, и кажется, что этого никогда не становится меньше, только больше и больше. Я никому не говорила, кроме Селестии, но... я не думаю, что смогу это сделать». Спаркс снова придвинулась ближе, крепко обнимая меня, ее крылья скользнули вокруг меня, когда она положила свою голову мне на голову. «Ты можешь», — тихо сказала она, — «Мы можем. Ты не одинок в этом, мы с тобой на всем пути». «Я знаю», — прошептал я и на мгновение прижал ее к себе крепче, а затем медленно отпустил, улыбнувшись ей с легким вздохом. «Иногда это так важно». Спаркс кивнул, мягко улыбнувшись в ответ: «Я знаю. Но мы можем это сделать. Пони полагаются на нас в этом». Я кивнул. «Так и есть», — сказал я и улыбнулся в ответ, глядя ей в глаза. «Я люблю тебя». Она была такой красивой. «Я тоже тебя люблю», — тихо сказала Спаркс, ее нос слегка коснулся моего, когда мы встретились взглядом. > Глава 53 > -------------------------------------------------- ------------------------- Возле наших апартаментов нас догнал белый пернатый грифон. Он слегка поклонился: «Принц Пейдж, я Рогар из дома Таллталон. Я второй лорд Бритвокрыл. Прошло почти два дня, мы требуем вашего ответа». Я кивнул: «Ладно, давайте покончим с этим», — сказал я, — «Моей секунданткой будет Сансет Шиммер. Согласно вашим правилам дуэли, я выбираю время и оружие, верно?» Рогар кивнул: «Действительно. Но ты не можешь выбрать то, что не может Лорд Бритвокрыл, например, магию». «Тогда босые. Безоружные. А завтра в полночь покончим с этой ерундой». Рогар моргнул: «Полночь? Традиционное время — полдень». «Мне разрешено выбирать время». Он кивнул: «Очень хорошо. Я передам ваши условия Лорду Бритвокрылу и вернусь с его ответом вашему секунданту». Он снова поклонился, повернулся и пошел прочь. Твайлайт бросила на меня обеспокоенный взгляд. Я дернул одним ухом. «Мне это тоже не нравится», — признался я, нахмурившись. Глупые перьевые коты! Я толкнул дверь своей магией и вошел внутрь, Твайлайт последовал за мной. Сансет подняла глаза от чтения книги на диване, когда мы вошли, «Как все прошло?» — спросила она, закрывая книгу. "Все кончено." «А поединок состоится завтра в полночь», — продолжила Твайлайт, проходя мимо меня: «Пейдж назвала тебя Вторым, как мы и обсуждали». Сансет кивнула и потянулась: «Хорошо». Я подошел, быстро обнял ее крылом: «Осторожно, я могу убежать». Она ухмыльнулась: «Я уверена, что именно это и было твоим планом с самого начала», — поддразнила она и прислонилась ко мне: «А теперь иди репетируй». «Да, босс», — согласился я и отпустил ее, потянувшись, прежде чем улыбнуться ей. «Присоединишься ко мне?» Сансет покачала головой, высунув мне язык: «Не могу, кто-то сделал меня своей второй пони, так что мне придется не спать, чтобы организовать все это дело». «Я пойду, вздремнуть сейчас звучит довольно мило», — сказала Твайлайт, возвращаясь с балкона и покачав головой. «Я бы хотела, чтобы вся эта дуэль не происходила. Это кажется бессмысленным». «Я с тобой согласен», — согласился я и подошел к ней. «Но я не могу этого бросить, ты же слышала, как король говорил о политической ситуации. Но я постараюсь отговорить его от этого, прежде чем это начнется». «Да бросьте вы это», — сказал Сансет и откинулся на спинку дивана. «Надерите ему хвост». «Закат», — нахмурившись, сказала Твайлайт. Сансет нахмурился в ответ: «Что? Он не только бил нашего жеребенка в прошлом, но и угрожал ему. Ему не помешал бы удар по хвосту. Я бы и сам был готов это сделать, если бы думал, что Пейдж отступит. Бак, если бы Селестия не опустила копыто в тот момент, я бы, возможно, сделал это прямо сейчас!» «Сансет, мы тогда даже не были вместе…» — запротестовал я. «И что? Ты все еще был моим лучшим другом». «Пойдем», — сказала Спаркс и коснулась моего бока своим крылом. «Пойдем спать. Тебе нужно потренироваться». «Теперь да?» — спросил я с дразнящей ухмылкой. «Хочешь помочь?» Спаркс моргнула, а затем закатила глаза и направилась в спальню, ударив меня по морде кончиком хвоста, когда она проходила мимо. Я ухмыльнулся, быстро обняв Сансет по пути, прежде чем я последовал за Твайлайт и прыгнул на кровать, вытянувшись, прежде чем я подполз ближе. Крыло Спаркс расположилось на моей спине, и она уткнулась носом мне под подбородок. «Сонное заклинание?» — тихо спросила она. «Ммм», — согласилась я и обернула нас в одно целое, отправив нас обоих в царство снов. Царство снов заискрилось вокруг меня, и я посмотрел на портал снов Твайлайт прямо рядом со мной. Улыбаясь, я коснулся его рогом, отправив его к прекрасным снам, прежде чем расправить крылья. Мягкое крыло легло мне на спину, и Луна крепко прижала меня к себе, улыбнувшись мне: «Ты рано пришел». Я прислонился к ней: «Переговоры окончены. Они собираются сотрудничать, чтобы справиться с мятежниками... когда мы вернулись в свои апартаменты, мне приказали лечь спать и потренироваться». «О, правда», — поддразнила Луна с усмешкой. «Вот что я и сказал!» Я рассмеялся и ухмыльнулся ей. «Но на этот раз они имели в виду не это». «Практика не нужна», — поддразнила меня Луна, высунув язык. «Присоединишься к нам на этот раз?» — спросил я ее с улыбкой. «Конечно, Моя страница». Ура. Еще немного времени на Луну! Оставаясь под ее крылом, я повел ее к мечте Темпест, и мы оказались в пыльной пустыне. Это был не кошмар, но и не очень приятный сон. Потребовалось несколько секунд, чтобы заметить гораздо более молодую Темпест у большого камня, чтобы укрыться от ветра. Она разожгла небольшой костер и натянула на две палки ткань, чтобы попытаться укрыться от дрейфующего песка. Она выглядела... как будто ей было двенадцать или около того. «У нее была тяжелая жизнь», — тихо сказала Луна, стоявшая рядом со мной. Я кивнул, «Она сделала это», — тихо сказал я. Затем я постучал копытом по песку под нами, заставив сон сместиться в размытость. Мы остались на тренировочной платформе в Ноктюрнисе, освещенной огнем факела и большой луной наверху. Темпест тоже изменилась, чтобы выглядеть так, как я ее помнил, ее рог остался цел. Она моргнула, а затем встала, огляделась вокруг, прежде чем заметить нас и удивленно пошевелила ухом. «Ваше величество, принцесса Луна», — сказала она в знак приветствия и поклонилась. «Привет, Темпест», — сказал я с улыбкой. «Надеюсь, мы не помешали». Темпест покачала головой: «Конечно, нет, сэр. Пришло время репетировать?» — спросила она, снова выпрямляясь. Я кивнул: «Поединок завтра в полночь, у нас есть остаток сегодняшнего дня и завтра». Темпест кивнула: "Полночь, хорошо, это даст тебе преимущество даже без магии. Ты пошла с босыми копытами, как я и сказала?" «Да, я не собираюсь пытаться научиться пользоваться оружием без магии за такое короткое время», — сказал я и взглянул на Луну. «Но, вероятно, мне стоит это сделать в будущем, на всякий случай. В конце концов, я слишком сильно напрягал свой рог в прошлом». Луна кивнула: «Неплохая идея», — согласилась она. > Глава 54 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солнце ярко светило, и жара окутывала Кантерлот, словно одеяло. Ничего не двигалось, воздух был неподвижен и чист, булыжники горели под моими копытами, когда я шел. Больше никого не было видно, деревья, обычно выстроившиеся вдоль улицы, были мертвы и высохли. Единственным звуком, раздававшимся между зданиями, был стук моих копыт, мягко отражавшийся от твердого камня. Клип. Цок. Клип. Цок. Солнце палило. Я чувствовал его спиной, кожистыми крыльями. Ощущение было такое, будто находишься в пустыне. Жара была невыносимой. И с каждым шагом к замку становилось все хуже. Замок из сияющего белого мрамора, золотые крыши ярко сверкают в ровном сиянии. Ворота замка были закрыты, сверкающее полированное золото резало мне глаза, и я видел мерцание тепла вокруг них. Расправив крылья, я поднялся в небо, пролетел над ними и направился к главному входу. Эти ворота были открыты. Вход внутрь был не лучше. Из пустыни он превратился в печь, яркий солнечный свет проникал сквозь окна, давая мрамору и залу вечный свет, словно застывшее во времени стекло. Я двинулся вперед. Я знала, куда мне нужно идти, как бы ни накалилась обстановка. Ковер отсутствовал, ничего, кроме голого яркого мрамора. Я мог бы поклясться, что слышал шипение каждый раз, когда я ставил копыто. Но они продержатся немного дольше, прежде чем начнутся проблемы. Это было примерно еще четыре шага, каждый из которых становился жарче предыдущего. Я все равно продолжил путь к открытым воротам в главный тронный зал. Вот тогда я и увидел ее, ярко сияющую на своем троне. Сияющая блестящая шерсть, грива и хвост из текущей солнечной плазмы, постоянно меняющиеся, слишком яркие, чтобы смотреть. Она посмотрела на меня, и ее крылья расправились шире, сияя вечным светом, когда она двигалась. Отсутствуют какие-либо украшения: ни ожерелья, ни короны, ни обуви. И все стало жарче, жар нарастал от горячего огня до открытой доменной печи. Я чувствовал запах своего пальто и гривы, завивающихся от жары, дымящихся. Необузданный Аликорн Солнца медленно поднялся и направился ко мне по голым каменным ступеням. Там, где ее копыта соприкоснулись, мрамор засветился, за секунду из красного превратившись в яркий, а затем в белый, пузырясь и выплевывая жидкий камень, когда ее копыто снова поднялось. Я стоял на своем. Я чувствовал ее. Ее силу, ее сияющее сияние. Это было похоже на то, как если бы я смотрел на солнце с близкого расстояния. Она сияла вечно, как ядерная печь, вспышка ядерного взрыва, застывшая во времени. Великолепная и прекрасная во всем своем ужасе. «Пейдж», — сказала она тихим, но, казалось бы, отражающим реальность голосом, — «Тебе... не следует здесь находиться». Я улыбнулся ей, чувствуя, как жар нарастает вокруг меня, мое пальто начало дымиться, и я уже мог видеть, как дым тянется за кончиком моего рога. «Я именно там, где и должен быть, Солнышко», — сказал я ей. «Думаю, нам пора положить этому конец, не так ли?» «Уже слишком поздно, Пейдж, — сказала Селестия, остановившись передо мной, сияя, как поверхность солнца. — Время, чтобы остановить это, давно прошло». «Нет», — сказал я ей, «Нет, это не так. Потому что этого никогда не произойдет». Затем я постучал своим обожженным копытом по плавящемуся мраморному полу и прекратил играть. Обжигающий жар ушел, когда я затвердел в сне вокруг себя, и он покатился от меня по кругу, возвращая тронный зал к его первоначальному виду, и ослепительный блеск уменьшился, когда я почувствовал, что возвращаюсь в нормальное состояние. Селестия осталась такой же, как и прежде, сияющей и светящейся. «Привет, солнышко», — сказал я. «Сегодня ты выглядишь жарко». Селестия удивленно моргнула, огляделась вокруг, затем опустила взгляд на себя и медленно сложила крылья, а на ее лице отразилось понимание: «Это... это сон...» «Так и есть», — подтвердил я и подошел ближе с легкой улыбкой. «Или, скорее, тебе приснился кошмар. Он выглядел как плохой, поэтому я подумал, что мне стоит разобраться. Это был новый кошмар». Она кивнула и медленно вздохнула: «Это... Я давно этого не ела. Очень давно», — сказала она и медленно опустилась на пол. Я подошел и сел рядом с ней. «Что-нибудь случилось?» Селестия покачала головой: «Нет... на самом деле. Просто сегодня был трудный день. Все как будто сразу пошло не так и...» «Ты просто хотела все это сжечь?» — спросил я, глядя на нее снизу вверх и проводя крылом по ее гладким перьям. Селестия закрыла глаза, покачав головой: «Нет. Это было…», — начала она, а затем снова вздохнула. «Я просто… расстроилась». «Это тебя задело». Она не ответила, вместо этого она посмотрела на меня сверху вниз: «Как идут приготовления?» «Я собираюсь надрать его хвост», — сказал я с легкой улыбкой. «Беспокоишься?» «...Немного», — тихо сказала Селестия, «И моя сестра тоже. Она пытается это скрыть, но это так». «Не волнуйся», — сказал я, улыбнувшись ей, — «у меня есть запасной план». Селестия приподняла бровь: «О?» «Ммм», — подтвердил я с улыбкой, «Запасной план, известный как Сумеречная Искорка. Если все пойдет не так или это ловушка или что-то в этом роде, она телепортирует меня». «Так вот, моя сестра сказала», — сказала Селестия и выдохнула, — «Мне все еще позволено волноваться, Пейдж. Мне не нравится мысль о том, что ты можешь пострадать». Я кивнул. Я понял это более чем хорошо. Если что-то случится с Луной или Сансет или Твайлайт или... Селестией или... Я был бы недоволен, а тот, кто это сделал, пожалел бы об этом факте. «Это и стало причиной всего этого?» — спросил я и посмотрел на нее. Селестия пошевелила сияющим крылом. «По крайней мере, это не помогло», — призналась она. «Этот сон… он мне уже снился. Пару раз за столетия. После… изгнания моей сестры. Не сразу, прошли десятилетия, прежде чем он мне приснился. Но я задумалась, какой будет моя Найтмер Мун. Эта мысль меня напугала. Моя сестра сильна, всегда была. Но ее силы… ее владения не такие прямые, как мои». Я кивнула и дернула ухом: «Самая горячая кобыла в мире». Это вызвало у нее легкую улыбку, но она продолжила: «С тех пор этот сон снился мне несколько раз. Когда у меня был особенно трудный день с большим стрессом. Я... Он подкрался ко мне. Когда я думала, что забыла о нем. Вот он. После... после того, как вернулась моя сестра, я думала, что избавилась от него навсегда». "Извини." «Это не твоя вина, Пейдж. Это только отчасти из-за беспокойства», — сказала Селестия, ее теплое, как солнце, крыло коснулось моей спины, и она слегка улыбнулась мне. «Кроме того, ты здесь, чтобы спасти меня от этого». «Дворяне?» — спросил я ее, глядя на нее снизу вверх. Она покачала головой: «Нет. Еще раз поговорить с Минотаврами, среди прочего», — сказала она и вздохнула: «Они... упрямы». «Так оно и есть», — сказал я, прежде чем вздохнуть. «Пора просыпаться, солнышко. Пора поднимать солнце». Селестия кивнула и отвела крыло назад, прежде чем посмотреть на меня: «Пейдж... победа», — и на этот раз в ее голосе прозвучали командные нотки. Я улыбнулся, прежде чем подмигнуть ей: «Не волнуйся. Я просто проснусь, поем что-нибудь и снова пойду на тренировку». > Глава 55 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я мог бы предсказать место, которое выбрал Бритвокрыл, если бы потрудился попытаться. Самая большая арена в городе, освещенная факелами и луной. Что меня удивило, когда я выглянул с нашего балкона, так это огромное количество грифонов, пришедших посмотреть. Их должно быть тысячи! «Ну», — сказал я и отступил на полшага назад. «Это превзошло все мои ожидания», — сказал я и посмотрел в сторону Сансет и Твайлайт. «Король и Принцесса тоже здесь». «Не каждый день видишь аликорна на дуэли», — сказала Сансет, глядя на толпу, прежде чем обернуться. «Мне нужно завершить дела с Рогаром», — сказала она и повернулась, чтобы побежать обратно к белому грифону, который ждал у двери. «Будь осторожен», — серьезно сказала мне Твайлайт. Я кивнула: «А когда я не такая?» — спросила я с легкой улыбкой, и она нахмурилась. «Серьёзно, — продолжил я, — я буду. У тебя есть кольцо?» Спаркс кивнула и достала из сумки кольцо из рога с нулевой магией. «Вот», — сказала она мне, подняв его вверх и затем надев на мой рог. Оно плотно прилегало к основанию, и я обнаружила, что больше не могу поддерживать связное магическое поле. «Спасибо, Спаркс, я доверяю твоим заклинаниям гораздо больше, чем их», — сказал я ей с легкой улыбкой. «Я не могу поверить, что он настоял на антимагическом кольце-роге», — сказала мне Твайлайт. «Могу. Не хочу рисковать, что обману», — сказал я и пожал крыльями. «На его месте я бы настаивал на том же». "Что?!" Я оглянулся на дверь в коридор, откуда донесся голос Сансет. Что-то было не так. «Сэр», — сказала Мун Глоу, подходя к нам, — «Антимагическое кольцо беспокоит меня. Это может быть покушение. Вы не сможете защититься». Это было хорошее замечание. Я задумался на мгновение, прежде чем покачать головой. «Если это так, то это плохо», — сказал я. «Твайлайт может телепортировать меня в любой момент, и я могу снять кольцо за секунду. Если им по какой-то глупой причине это удастся, что тогда? Луна и Селестия, не говоря уже о Спарксе, были бы немного раздражены. Это не кончится для них ничем хорошим». Твайлайт выглядела совсем недовольной и, придвинувшись немного ближе ко мне, кивнула: «Я буду держать наготове заклинание телепортации». Сансет вбежала обратно в дом, выглядя разгневанной: «Мы этого делать не будем». «Что случилось?» — спросила ее Твайлайт, нервно шевеля крыльями. «Они волочили копыта, говоря, что это за дуэль», — тихо объяснил Сансет. «До первой крови — самое обычное дело. Бритвокрыл выбрал недееспособность». Это сделало ситуацию намного серьезнее. Я медленно кивнул: «Ну, мы и так знали, что он идиот», — прокомментировал я, поглядывая в сторону арены. Теперь это имело гораздо больше смысла. Он, вероятно, потратил много битов, распространяя эту информацию. Особенно заставляя грифонов смотреть это поздно ночью. «Закаты, верно», — серьезно сказала Твайлайт. «Мы этого делать не будем». «Да, мы», — сказал я, снова поворачиваясь к ней. «По тем же причинам, что и раньше, ничего на самом деле не изменилось. Я изначально не собирался проигрывать». Сансет помедлила, прежде чем вздохнуть: «...Твай, Пейдж прав. Отступление на этом этапе пошлет все неверные сигналы». Твайлайт отступила на полшага назад, фыркнув и прижав уши, прежде чем нахмуриться. Она снова покачала головой, прежде чем вздохнуть: «Должен быть способ получше». «Я попытаюсь отговорить его от этого», — серьезно сказал я ей. «Но сомневаюсь, что это поможет. Он это спланировал. Он хочет отомстить за свое «поражение». Спаркс нахмурилась и дернула одним ухом, прежде чем подойти ближе, почти нос к носу: «Не надо. Проиграй». «Я не буду». Снаружи заиграл рог, глубокий гудок разнесся в воздухе, и я кивнул, отстранившись, прежде чем повернуться и взлететь, скользя вниз к пескам арены, к старшему совиному грифону, стоявшему в центре и державшему рог в одной руке. Бритвокрыл слетел со своего балкона напротив моего и приземлился на секунду раньше меня. «Я — Посредник Кровавый Рассвет», — сказал старый грифон сухим голосом, глядя между нами. «Прежде чем мы начнем, есть ли способ закончить это без кровопролития?» Я пожал крыльями: «Я более чем готов оставить прошлое в прошлом. У меня нет проблем с Лордом Бритвокрылом». Он был полным идиотом, но мне это нравилось в моих врагах. «Принц Пейдж оскорбил мою честь, и я требую удовлетворения, поскольку имею на это право!» Угадайте с двух раз, кто это был. Первый не в счёт. О, пошла ты, пташка. Его голос как-то разнесся, явно играя на публику. Ты действительно делаешь это против Аликорна историй? «Когда я это сделал?» — спросил я его так же громко, «Когда ты оскорбил мою одежду или когда ты ударил меня без причины? Или когда твои действия привели к тому, что тебя выгнали с поста в Эквестрии?» «Ты меня оскорбил!» «Если я извинюсь, мы сможем это прекратить, пока какой-нибудь грифф не пострадал?» Бритвокрыл повернулся к Бладдону: «Я требую поединка, который принадлежит мне по праву!» Старший грифон вздохнул: «Очень хорошо. Поединок без оружия, без магии, до потери дееспособности или капитуляции. На позиции, стартовать по звуку моего рога». Я повернулся и направился к месту, расположенному примерно в десяти метрах, прежде чем повернуть назад, увидев, что Бритвокрыл сделал то же самое в другом направлении. Это было так глупо. Старый грифон отлетел в сторону, приземлился и повернулся, чтобы посмотреть на нас, прежде чем он без всяких церемоний протрубил в рог. Толпа затихла. Razorwing взмыл в воздух, летя ко мне. Я не стал заморачиваться с ним в воздухе, там у него было бы преимущество, так как у него было больше острых частей. Вместо этого я следил за ним, пока он качнулся в сторону, чтобы сделать круг, а я повернулся, чтобы продолжать смотреть ему в лицо, мои крылья были наполовину расправлены, а центр тяжести опущен. До сих пор его план действий был таким: Он развернулся и спикировал в мою сторону, нанеся резкий удар, а я бросился в сторону, уклоняясь от его первой атаки, его когти били только по воздуху. Я перевернулся на пыльном песке, покрывавшем землю, и снова встал на копыта как раз вовремя, чтобы увидеть, как он развернулся, готовясь ко второй атаке. На этот раз он сделал финт влево, а затем пошел вправо, меняя курс на минуту. Я снова увернулся, его когти промелькнули мимо. Я перекатился на копыта в облаке пыли и начал сильно хлопать крыльями, когда он снова приблизился, подняв большое облако пыли. Понимая, что я, скорее всего, просто исчезну из его поля зрения, я взмыл в воздух и покатился, ударив копытом там, где он должен был пролетать. Ничего. Я вылетел из облака пыли, увидев, что он отклонился от курса и кружит дальше. Я снова приземлился, сложив крылья, ожидая, когда он снова совершит посадку. Я медленно пошел влево, заставляя его постоянно корректировать возможную траекторию полета. Темпест сказал мне, что это самая большая слабость грифона в таком бою. Они могут быть сильнее пегаса и иметь гораздо больше опасных частей, но они не могут парить как пегас. И если он приземлится, я буду сильнее и буду двигаться легче и быстрее. Это была битва, в которой победило терпение. Видимо, Бритвокрыл это знал и продолжал кружить. Никаких камней вокруг, иначе я мог бы попробовать свое копыто в трюке земного пони, пнув его очень сильно, как импровизированный снаряд. Не то, что я практиковал, но что за фигня. Но отсутствие камней сделало это невозможным. В любом случае это может считаться оружием. «Ну, пошли!» — закричал я ему. «Каждая минута, которую ты тратишь здесь, — это минута, когда я не смогу быть дома со своей Луной. Я, может, и не старею, но давайте уже сделаем это!» Как ни странно, это вызвало громкие аплодисменты со стороны части толпы слева. Видимо, им нравилось сплетничать. Razorwing сделал вираж и пошел на еще один замах в мою сторону. Я двинулся, чтобы уклониться, он подстроился, я развернулся и поставил задние копыта, когда я поднялся и ударил правым передним копытом. Он сильно бил крыльями, бросаясь в сторону, но он был слишком медлителен. Я мог бы также ударить его кирпичом. Раздался звук копыта о плоть и кости, и он пролетел мимо меня, рухнув на песчаную землю и покатившись в облаке пыли и перьев. Я не дал ему времени прийти в себя и бросился в облако пыли. Он оправился быстрее, чем я мог себе представить, и бросился на меня, размахивая когтями. Поднявшись на дыбы, я ударил его копытами. Уклонившись от большинства моих ударов, он нанес широкий удар, а затем быстро отступил. Линия боли появилась вдоль моего правого ствола, и я отступил. Пыль начала оседать, открывая грифона, одна передняя нога которого была поднята от земли и прижата к груди, крылья полураскрыты. Я взглянул вниз и увидел четыре красные линии поперек правого ствола — красная кровь уже пачкала мою шерсть и стекала по передней ноге. Ох, это уже начинало причинять боль. Мне нужно было его разозлить, отвлечь от размышлений. «Ты за это заплатишь, пони», — прорычал он сквозь закрытый клюв. «Я?» — тихо спросил я и переместил переднюю ногу, проверяя плечо. Это все еще работало, даже если было больно. «К тому времени, как прервется твой род, я все еще буду там. Когда твое имя, достижения будут забыты, я все еще буду там. Ты, скорее всего, будешь ненавидеть меня до конца своей жизни. Когда я покину эту арену, я забуду тебя. Как я забыл, когда вчера завтракал». Это сработало. Используя свои крылья, он бросился на меня в ярости, и я развернулся, сильно оттолкнувшись. Я почувствовал укол боли в левом боку, но затем мои копыта ударились, и раздался мокрый шлепающий звук, наполненный щелчками, когда я вложил в удар всю свою силу земного пони. Когда я обернулся, грифон лежал на земле в десяти метрах от меня, расправив крылья, одно из которых было расположено под очень неудобным углом. Я оглянулся, тяжело дыша, и обнаружил новые красные линии на бедре, прямо над моей кьютимаркой. Повернувшись, я медленно приблизился к упавшему грифону, Бладдон уже проверял его, прежде чем он посмотрел на меня, решительно кивнув: «Дуэль окончена», — твердо сказал он, — «Победитель — принц Бланк Пейдж из Эквестрии!» Толпа ликовала. Razorwing еще дышал, это хорошо. Но он был явно без сознания. Надеюсь, я не попал ему в голову. Но похоже, что нет, похоже, что я попал ему в правое плечо большей частью того удара. Я оглядел толпу: «Стоило ли это того?» Я громко спросил их: «Стоило ли смотреть на это бессмысленное насилие? Стоило ли смотреть, как какой-то грифф ломает себе кости и истекает кровью на этих песках!?» Толпа молчала, кровь капала по моей передней ноге и боку. Ох, черт возьми, как часто я бываю на дуэльной арене. Я расправил крылья, вставая на дыбы: «Где ваши крики!? Вам что, не весело!?» > Глава 56 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Серьёзно, Санни», — сказал я, когда она проверила повязку на моём стволе, «я в порядке. Немного побаливает, но со мной всё будет в порядке». «Ты не в порядке», — сказала Твайлайт, запрыгивая на кровать с другой стороны от меня. «У тебя восемь порезов, некоторые довольно глубокие. Более того, его когти были покрыты ядом!» Я моргнула и спросила: «Веном!?», почувствовав, что мои царапины начали гореть. «Что!?» — воскликнула Сансет. «Я дважды делала сканирование», — сказала Твайлайт и нахмурилась, глядя на меня. В последний раз, когда я видела ее такой взбешенной… это была не она, это была Полночь. Ее грива не двигалась, но она была недалеко от этого. «Какой яд?» — спросила Сансет, прижав уши к голове и проглотив яд. «Ничего смертельного», — призналась Твайлайт. «Это легкий паралитик, похоже, он просто хотел тебя замедлить. Притупить рефлексы и затруднить движения. Точно так же он поступил бы с пегасом или единорогом. На земную пони это не повлияло бы так сильно, а Пейдж — аликорн. К счастью, ничего не произошло». В этот момент Сансет выглядела точно такой же взбешённой, как и Спаркс. Я чувствовал себя слишком уставшим, чтобы быть пописанным, и лег полностью, положив голову между копытами. Мне не нравилось это делать. Даже такому придурку. «Он сделал это, да?» — спросил я через мгновение. Спаркс кивнул: «Я слышал, врачи говорили, что он будет жить». Мне не понравился ее тон. Я никогда не слышал, чтобы она так говорила. Переместившись, я положил свое крыло на нее и потянул ее вниз за собой. «Отпусти это, Спаркс», — сказал я ей. «Все кончено». «Он обманул», — все еще ворчала она, но успокоилась, прижавшись своим боком к моему. «Это ему не помогло», — сказала Сансет и тоже легла, держась на расстоянии ширины копыта от меня и моего раненого бока. «Все равно его хвост задрал между ушами». «Отпусти это», — тихо вздохнула я. «Я просто хочу оставить это позади. Со мной все будет хорошо». «...Ты справишься, — сказал Спаркс. — Через пару лет даже шрамы исчезнут». «Ммм», — согласился я, начиная засыпать. Внезапно я оказался в мире сновидений, и боль в боку и в паху исчезла. Я все еще чувствовал усталость, но не телом, а духом. "Страница." Я улыбнулся и посмотрел на Луну, которая подошла ко мне и посмотрела на меня сверху вниз: «Мое небо». «Я вижу, что ты победила», — тихо сказала Луна, ее крыло устроилось у меня на спине, а ее голова прижалась к моей макушке. «Да», — тихо ответил я, прислонившись к ней. Я ей все рассказал. В конце концов я свернулся калачиком рядом с ней, закрыв глаза и прижавшись головой к ее шее. «Ненавижу причинять боль пони. Или грифонам...» — тихо сказал я. «Мне даже не понравилось то, что я сделал с Тиреком. Мне нравится драться, но это не одно и то же». «Нет, моя пажка, это не так», — мягко сказала Луна и вздохнула, уткнувшись мне в гриву. «Но иногда это необходимо». «Но это… этого не было». Луна нахмурилась: «Это было необходимо так же, как когда ты защищаешься от пони, пытающегося завоевать твои земли. Это не твоя вина, но кто-то пострадает, несмотря ни на что. Все, что ты можешь сделать, это попытаться сделать так, чтобы это были не твои пони». Я вздохнул и закрыл глаза: «Это не то же самое». «Но это так. Он бы сдался? У вас был другой выбор?» «Я могла бы сказать ему, чтобы он отвалил и просто уехал в Эквестрию», — тихо сказала я. «Это... навредило бы отношениям пони и грифона, но... достаточно ли плохо, чтобы оправдать это?» Луна покачала головой: «Пейдж, он будет жить. Ты сама так сказала». «Без возможности использовать его правую переднюю ногу. Этот сустав никогда не вернется в нормальное состояние». «Иногда... такова цена обучения», — тихо сказала Луна. «По крайней мере, на этот раз никто, кроме него, не пострадал». «Да», — согласился я и тихо вздохнул. «Мне все равно не нравится». Луна вздохнула вместе со мной: «Никому это не нравится». «Держу пари, что Сомбра так бы и сделал». Она фыркнула: «Очень хорошо, моя страница», — сказала она с легкой усмешкой. «Никому в здравом уме это не нравится. Не сравнивай себя с этой злой пони». Я просто говорю, что вижу некоторые параллели. Покачав головой, я потянулся. «Мне... пора снова проснуться», — наконец сказал я. «У тебя есть дела, а мне нужно убедиться, что Спаркс и Санни не натворят глупостей». "Глупый?" «Они были расстроены», — признался я. «Нет, не расстроены. Твайлайт была в ярости из-за яда и...» «Веном?» — спросила Луна, приподняв одну бровь. «Какой яд?» «… яд, который его когти оставили в царапинах?» «Какие царапины, ты же говорил, что не ранен!?» — воскликнула Луна, высоко подняв крылья и уставившись на меня. Возможно, я не рассказал ей всего. Я слегка пошевелился: «Серьёзно, Луна, ничего серьёзного. Просто несколько царапин на боку и боках, они едва ли оставят шрамы». Луна долго смотрела на меня, прежде чем встать. «Я поговорю с Сансет или Твайлайт», — сказала она и начала просматривать порталы снов. Я быстро вскочил на копыта и побежал за ней: «Нет, подожди, серьезно, со мной все в порядке!» Черт возьми! Я надеялся, что не буду ее волновать! Я обошел ее и, подняв копыто ей на грудь, чтобы остановить ее, посмотрел на нее снизу вверх. «Извини», — тихо сказал я, — «я просто не хотел, чтобы ты беспокоилась о вещах, которые нельзя изменить». Луна помолчала и тихо вздохнула: «Разве ты не усвоил этот урок раньше?» «Я знаю, я знаю». Она покачала головой и нахмурилась, глядя на меня: «Покажи мне». Я дернул одним ухом, а затем позволил своему сновидному «я» сравняться с моим физическим «я», и я слегка вздрогнул, когда линии огня, как мне показалось, пробежали по моему плечу, немного по стволу и по боку прямо возле моей кьютимарки. Луна долго смотрела на меня, приподняв одну бровь. «Просто царапины?» «Они заживут, ни одна из них не очень глубокая и не задела ничего важного», — сказал я ей. «И врач дирижабля, и Спаркс говорят то же самое. Большинство просто поверхностные». Луна выглядела несчастной, но кивнула. «Мне просто не нравится видеть, как тебе больно», — сказала она, притягивая меня к себе копытами и крыльями. «Я тоже не большой поклонник этого», — признался я, прислонившись к ней, пока я отгоняю царапины. Мне придется иметь с ними дело, когда я бодрствую, мне не нужно, чтобы они болели еще и во сне. > Глава 57 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мой бок и бедро болели под бинтами. Раны магическим образом закрылись, так что я не кровоточил, но это, как и швы, не помогло им зажить. Обезболивающее зелье помогло, но они все еще болели, когда я ходил и двигался, просто это помогло мне попытаться игнорировать их. «Ты на меня сердишься?» — спросила я, глядя туда, где Твайлайт читала книгу на диване. Или делала вид, что читает книгу, учитывая, что она была на той же странице последние десять минут. Твайлайт слегка дернулась и взглянула на меня, прежде чем вздохнуть и закрыть книгу. «Нет! Я...» — начала она, а затем остановилась и вздохнула. «...Может быть». «Потому что дуэль». «Потому что ты пострадал!» — воскликнула она. «Разве ты не понимаешь!? Если бы он ударил тебя на два копыта выше, эти порезы были бы на твоей шее!» «Я понимаю», — тихо сказал я и, слезая со стула, подошел к ней. «Но я в порядке». «Ты мог умереть». «Я в порядке, Спаркс». Твайлайт выронила книгу из рук магии и спрыгнула с дивана, книга отскочила от дивана на пол, когда она посмотрела на меня, почти нос к носу: «Ты чуть не бросил меня. Ты чуть не бросил Сансет!» «Я не...» «Ты чуть не покинул Луну». Мысль о том, чтобы сделать это с кем-то из них, заставляла царапины на моем боку меркнуть в сравнении с этим. Это было больно. Я закрыла глаза: «Мне жаль». «Не извиняйся», — тихо сказала Твайлайт, ее нос уткнулся в мой, когда я открыл глаза и посмотрел на нее. «Обещай мне. Обещай мне, что ты больше никогда ничего подобного не сделаешь». Я пошевелила крыльями: «Сумерки... Я не могу обещать, что больше никогда не окажусь в опасности. Всякое случается, ты же знаешь». Ее крылья опустились, когда она опустилась, чтобы сесть. «...Я знаю...» - тихо сказала она, голос ее звучал несчастно, слезы текли из уголков ее глаз. «Но мысль о том, чтобы потерять тебя... или Сансет... До нее у меня никогда не было любви. Сансет показала мне, каково это, а потом и ты, и я... мысль о том, что кто-то из вас может пострадать... Я бы лучше сама вырвала себе перья!» Я сел рядом с ней, обхватив ее крылом и положив голову ей на голову. Я ничего не сказал, просто нежно обнял ее. «Единственное, что я могу обещать, это то, что я всегда буду осторожен», — наконец сказал я ей в гриву. «Думаю, это все, о чем я могу спросить», — ответила Твайлайт с легким вздохом. «Не то чтобы я никогда раньше не участвовала в опасных приключениях. Просто я ненавижу видеть, как вы двое страдаете. Или... кто-либо еще. Но...» «Я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал я и коснулся своим рогом ее. «Мне тоже это не очень нравится», — сказал я и на мгновение прижал ее к своему здоровому боку, а затем нахмурился и огляделся. «Кстати, куда ушла Сансет?» «Разговариваю с капитаном дирижабля, — сказал Спаркс, — о завтрашнем отплытии». Я кивнул: «Пойдем прогуляемся». "Вы уверены?" «Док сказал, что мне нужно двигаться», — напомнил я ей, медленно снимая с нее крыло и медленно потягиваясь, стараясь, чтобы на моем лице не отразились никакие признаки боли. Твайлайт дернула одним ухом: «Ладно, небольшая прогулка не повредит. Но если ты переусердствуешь, я понесу тебя обратно». Я был почти уверен, что это было то, нравится мне это или нет. Потому что если она хотела схватить меня своей магией и притащить сюда, я бы в любом случае мало что смог сделать. Поэтому я кивнул в знак согласия. «Недалеко. Мне просто нужно немного размять ноги». Твайлайт кивнула, ее рог засветился, и я почувствовал ее магическое поле, когда она проверяла мои бинты, затем ее магия потекла по мне, когда она произнесла диагностическое заклинание. Затем она встала и слегка улыбнулась мне, когда ее рог снова загорелся, она подняла книгу, закрыла ее и положила на диван: «Готова?» «Готово», — согласился я и встал, расправив крылья и зажгев собственный рог, окутывая себя иллюзией себя, того, как я выгляжу обычно. Я слегка вздрогнул, когда почувствовал рывок в плечо, но сделал все возможное, чтобы двигаться естественно, несмотря на боль. Хотя бы потому, что мы были в центре города, полного хищников. Не стоило показывать слабость. К тому же, привлечение к этому внимания также могло быть дипломатически сложным, особенно если яд выплывал наружу. Конечно, это ударило бы по Разорвингу больше, чем по грифонам в целом, вероятно, сделав его изгоем, если не нищим. Мне было все равно на него, но даже тогда это могло бы повредить дипломатическим отношениям с нашей стороны, если бы это стало широко известно. Я далеко не самый популярный пони, но... это все равно вызвало бы проблемы. «Кто были те грифоны, которые болели за тебя?» — спросила Твайлайт примерно через минуту, пока мы двигались по широкому коридору мимо статуй грифов давно минувших времен. «Честно говоря, понятия не имею», — признался я. «Могу предположить, что это, скорее всего, торговцы, которые разбогатели на торговле с Эквестрией». «Принц Пейдж, принцесса Твайлайт», — раздался голос, прервавший наш разговор, и я, подняв глаза, увидел приближающуюся серую самку грифона. Она коротко поклонилась: «Меня послали пригласить вас присоединиться к королю и его семье за ​​ужином сегодня вечером перед вашим возвращением в Эквестрию». Твайлайт кивнула: «Спасибо и, пожалуйста, передайте королю, что мы принимаем его приглашение», — сказала она с улыбкой, пошевелив крыльями. Грифон снова поклонился, прежде чем вернуться в коридор. «Не думала, что ты согласишься», — тихо сказала я, глядя на Твайлайт. «Мы все еще здесь не просто так», — тихо сказала она в свою очередь и тихо вздохнула. «Нам нужно вернуться, я пошлю кого-нибудь найти Сансет. Потом я хочу, чтобы ты вернулся в постель и отдохнул, пока не придет время готовиться к ужину». «Да, мэм». > Глава 58 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я люблю грифонов. Они подавали суши. Или что-то очень похожее. Sunset и Twilight подали больше конной еды, но моя тарелка была заполнена рыбой, рисом и соусами для макания. Счастливая летучая мышь. Более того, эта штука с летучей мышью полностью решила проблему, с которой мой организм сталкивался раньше, когда ел слишком много мяса! «Приятно видеть, что вы так быстро поправились, принц Пейдж», — сказала принцесса Сильверлининг через стол. «Я волновалась на арене, у вас было кровотечение». «Выглядело хуже, чем было», — сказал я и пожал крыльями. «А аликорны хорошо заживают». Конечно, мне помогли обезболивающее зелье и иллюзия вокруг меня. «Кстати, кто эти грифоны, которые подбадривали?» — спросила Твайлайт, доев кусочек помидора. «Кажется, они были на стороне Пейдж». «А», — сказал король Темное Перо, — «Это были некоторые из наиболее активных членов Храма». Твайлайт нахмурилась: «Храм?» Он кивнул: «Храм Сестер. Поклонники аликорнов». Ах. Ну, это имело некоторый смысл, я полагаю. Перемещение солнца и луны, безусловно, было богоподобным. Думая об этом, я на самом деле немного удивлен, что это не так распространено. Твайлайт кивнула. «Я читала об этом», — сказала она. «Это распространено среди грифонов?» Принцесса Сильверлайнинг слегка пожала плечами: «Это не редкость. Большинство не доходит до таких высот, но это далеко не редкость. Аликорны — это боги, в конце концов». Твайлайт слегка неловко поежилась: «О». «В Эквестрии это тоже случается», — заметила Сансет, глядя на нее. «Принцесса Селестия это не очень поощряет, но... это случается. Даже в Кантерлоте». «Я знаю», — сказала Твайлайт, — «Это просто кажется странным. И я не знала, что это происходит среди не-пони». Темноперый кивнул: «Как и сказала моя дочь, это не редкость», — сказал он, прежде чем посмотреть на меня: «Ты все еще планируешь провести несколько дней, осматривая эту землю?» Я кивнул: «Конечно. Нет причин не делать этого. Я в порядке», — сказал я, прежде чем ухмыльнуться: «К тому же, я не собираюсь много бегать. Может, изучим местную дикую природу». Это вызвало у него смешок: «Понятно». Я ухмыльнулся, а затем нахмурился и отпил вина: «Ты получил ответ от своих солдат?» Темноперый издал тихий ворчливый звук и отпил свой напиток: «Пока нет, но я не ожидаю ответа в ближайшие несколько дней». «Надеюсь, за это время никто не пострадал», — сказала Твайлайт, слегка нахмурившись. Darkfeather покачал головой, слегка нахмурившись: «Я очень сомневаюсь, что это разрешится без того, чтобы кто-то пострадал, принцесса. Лучшее, что мы можем сделать, это убедиться, что это мятежники». «Разве не должен быть способ поговорить с ними?» «Если они мятежники, мы, конечно, попытаемся», — сказал ей Темное Перо, — «Но пока это кажется маловероятным. Прямо сейчас, лучший шанс для нас — чтобы они сдались и были взяты в плен». «Если они мятежники, отец?» — нахмурившись, спросил Сильверлайнинг. «Если это повстанцы, — подтвердил он, — то это все равно может быть уловкой, чтобы заставить нас отвести наши силы от этой части границы». Я медленно покачал головой: «Я так не думаю. Агнелия не лгала. Если они не мятежники, то она об этом не знает. Она, по крайней мере, думала, что говорит правду». Темноперый посмотрел на меня: «Ты уверен?» «Настолько, насколько я могу быть уверен», — согласился я. Конечно, это не идеально, но я научился довольно хорошо определять ложь. ####### «Я хочу это увидеть», — сказала Твайлайт, когда мы вошли в наши покои, — «прежде чем мы уедем завтра». «Что видишь?» — спросила Сансет и потянулась с тихим стоном. «Храм», — пояснила Твайлайт, — «Храм Сестер. Я хочу его увидеть». Сансет остановилась и нахмурилась: «Ты уверена, что это хорошая идея, Твай?» «...Нет», — призналась Твайлайт, — «Но я хочу это увидеть», — прежде чем она посмотрела на меня, — «Пейдж?» Я колебался и неуверенно перебирал крыльями. «У нас должно быть время, не то чтобы мы уезжали с первыми лучами солнца», — признался я. «Но я не думаю, что нам следует уезжать самим по себе». «Грифоны?» — спросил Сансет. Я кивнул: «Если мы пойдем. Я почти уверен, что если мы пойдем сами, это вызовет какую-то… сцену». Сансет фыркнул от удовольствия: «Нет, правда, напарник? Ты так думаешь? Два аликорна, появившиеся в храме для поклонников аликорнов? Это вызвало бы сцену? Нет…» Твайлайт бросила на нее взгляд, а затем вздохнула: «Мне... мне просто нужно это увидеть». Я снова кивнул: «Мы находимся во власти иллюзий». > Глава 59 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда кто-то спрашивает, бог ли ты, отвечай «да»! Это мудрость Охотников за привидениями, и внезапно я почувствовал себя гораздо менее смешным, когда взглянул на бронзовую статую себя в два раза больше натуральной величины. Должно быть, он был даже довольно новым, поскольку имел фестральные черты. Она стояла на мраморном постаменте рядом со статуей Луны, такого же размера, как моя. Ее была старше. Ее крылья были подняты. Следующей была Селестия, ее крылья были подняты и расправлены, казалось, почти покрывая комнату. По другую ее сторону были Твайлайт и Миднайт, их статуи были идентичны и зеркально отображали друг друга, одна смотрела влево, а другая вправо. По другую их сторону были Каденс и Фларри Харт. Кто-то в этом храме имел хорошие отношения со скульптором и литейщиком бронзы. И был очень, очень богат. Это так странно. «Могу ли я вам помочь?» — спросил старый голос, когда к нам приблизился грифон с золотистыми, но седеющими перьями. Твайлайт посмотрела на него, иллюзорная маскировка грифона идеально соответствовала ее движениям. «Мы…» «Интересно?» — спросил он с улыбкой. «О божественности аликорнов или о безумных грифонах, которые им поклоняются?» «И то, и другое?» — спросила Сансет, прикрытая изображением серебристого пернатого грифона. Старый грифон кивнул с улыбкой: «Не такой уж необычный ход мыслей», — сказал он и слегка поклонился нам: «Надеюсь, я смогу вам помочь. Я — Златоцвет, Жрец этого храма». «Я Гарак», — сказал я и затем махнул рукой в ​​сторону Сансет и Твайлайт. «Это Санни и Спаркс». Священник кивнул: «Рад. Всегда приятно видеть новых грифонов в храме». «Почему аликорны?» — спросила Сансет, ее иллюзорные крылья слегка шевельнулись, издавая шелест перьев. Он кивнул и посмотрел между статуями: «Потому что они божественны. Они поднимают и опускают солнце и луну, они охраняют наши мечты. Они направляют нашу любовь и дружбу. Они магия и сила». «Но…» — сказала Твайлайт и взглянула в сторону статуй, явно чувствуя себя неуютно. «Но они же всё равно просто пони?» Златоглазый улыбнулся и посмотрел на нее: «Это они? Пони, я имею в виду?» «Похоже на пони», — признал я и посмотрел на статуи. Он кивнул: «Действительно, но потому что они пони или потому что они выбрали быть ими?» — спросил он, «Аликорны вечны, и их силы глубоко вплетены в саму ткань нашего мира. Они наши боги, и они заслуживают нашего уважения и поклонения». Мне от этого становится очень не по себе. «Можете ли вы рассказать нам о них?» — спросила Сансет, сделав полшага вперед. «Но конечно», — согласился он с улыбкой и указал на статуи, — «Принцесса Селестия, Богиня солнца и огня. Правительница Эквестрии и сильнейшая из аликорнов. Принцесса Луна, Богиня луны и тьмы. Сестра принцессы Селестии и жена принца Пейджа. Селестия и Луна когда-то боролись за власть над небесами, и Луна была изгнана на Луну на тысячу лет, но усилиями принцессы Твайлайт она была восстановлена ​​из тьмы». Хм, это не совсем то… «Есть принцесса Каденс, богиня любви и плодородия, она правит землей холодных кристаллов на далеком севере», — продолжил он и указал на ее статую, «и юная принцесса Фларри Харт, чье царство нам еще не открылось». Я так дам Каденс табличку с этим на ней. Она может положить ее на свой стол. «Богини-близнецы Твайлайт и Полночь, Богини Магии и Дружбы», — продолжила Голденглоу и указала на нее, — «Ученица принцессы Селестии, принцесса Твайлайт была защитницей этого мира, отвратив принцессу Луну от тьмы. Ее близнец, Полночь, была скрыта от нас до недавнего времени». Он повернулся и указал на мою статую: «Принц Бланк Пейдж, Бог снов, художников и историй, муж принцессы Луны, правитель всего сущего во тьме ночи. Он убил могучего Кентавра, приручил Подменыша, правитель фестральных пони. Он правит монстрами джунглей и самой темной ночью». Возможно, это немного переоценивает мои заслуги. «Они здесь», — сказал я, «Принц Пейдж и Принцесса Твайлайт. В городе». Златоглазый кивнул: «В самом деле», — сказал он и поклонился нашим статуям в ответ: «Чтобы они стали посредниками между нами и ужасным Йети». «Была ли дуэль?» — спросил я, царапая когтями камень, когда я подошел посмотреть на свою статую. Златоглазый вздохнул и кивнул: «Да. Один из наших уважаемых дворян подумал, что это хорошая идея — вызвать бога на дуэль», — сказал он, прежде чем его тон стал сухим. «Все прошло так, как и ожидалось», — прежде чем он покачал головой. «Но мы ужасно разочаровали этим принца Бланк Пейджа. Наблюдая за таким насилием… наслаждаясь им… он объявил это неправильным, и он был прав, стыдя нас за это. Дуэли — это архаичный обычай, который следует запретить». Я неловко поерзал на месте. То есть, да, но… я не… эм… «Сколько членов храма?» — спросила Сансет, спасая меня. Он повернулся к ней с улыбкой: «Тысячи, только в столице. Гораздо больше по всем землям. И не только грифоны». Пока Сансет отвлекала его вопросами, я обменялась взглядом с Твайлайт. Она неловко пошевелилась, а затем посмотрела на свои и статуи Миднайт, прежде чем повернуться и посмотреть на Селестию. Не только мне это тогда показалось... странным и более чем жутким. Хорошо. Потому что так оно и было. И очень. очень… странно. Это неудобно. Я хочу уйти сейчас. > Глава 60 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я постаралась не вздрогнуть, когда магия Твайлайт затянула повязку на моем боку, закончив менять их и осматривать. Все заживало хорошо. «Извините», — тихо сказала Твайлайт. «Все в порядке», — сказал я и старался не шевелиться, прислушиваясь к тихому жужжанию и шелесту двигателей дирижабля. Твайлайт завязала его и, нахмурившись, обеспокоенно посмотрела на меня: «Больно?» «Не так уж и плохо». Сансет перевернулась на спину на кровати, свесив голову через край и глядя на нас сверху вниз: «Это потому, что ты принимаешь столько обезболивающих, что я бы отключилась». «Это необходимо для аликорнов», — отметила Твайлайт. «Мы устойчивы ко всем известным немагическим ядам, включая такие, как обезболивающие зелья». «Я знаю, просто указываю на это», — сказала Сансет и вздохнула, «Я просто не уверена, как иметь дело с потенциально враждебными тварями вроде этой. Потому что они полностью поймут, принимаете ли вы зелья или почувствуют вашу боль, если нет. Это не очень хорошая идея». Она была совершенно права. Идти раненым в логово хищника было плохой, очень плохой идеей. «Для этого нет зелий», — сказал я и пошевелил крыльями. «Лучше обойтись без них». Твайлайт нахмурилась, глядя на меня: «Мы действительно собираемся остановиться?» — спросила она. «Пейдж, я не уверена, что это хорошая идея». Я кивнул: «Надо. Обещал». "Страница…" Я улыбнулся ей, придвинулся ближе и обнял ее своим крылом: «Спаркс, расслабься. Ты ведь будешь со мной, правда?» Твайлайт кивнула: «Да, но…», — сказала она, прежде чем вздохнуть: «…Да. Но мы должны быть осторожны». «Обязательно», — сказала Сансет и перевернулась на живот, зацепившись копытами за край кровати, и посмотрела на нас. Твайлайт посмотрела на нее и кивнула: «Мы так и сделаем. Я обещаю», а затем она посмотрела на меня через плечо: «Правда?» Я сглотнул и кивнул: «Верно». В последний раз, когда я видел этот взгляд в ее глазах, он был от Полночи и был направлен на что-то, что она планировала взорвать. Я люблю Спаркс, но иногда она пугает. «Хорошо», — сказала она и затем вернулась ко мне: «Давай ляжем спать, тебе нужно немного отдохнуть, а мы приедем завтра пораньше. Тебе нужно как можно больше отдыха и исцеления до этого времени». Это… на самом деле звучало довольно мило. Даже если обезболивающие снимали остроту, все равно было больно и... быть раненым было изнурительно. Особенно, когда это скрывалось на публике. "Ты тоже?" Твайлайт покачала головой: «Пока нет. Сначала я поговорю с Капитаном, а потом мне нужно будет перекинуться парой слов со Скиттером», — сказала она и поцеловала меня в щеку. «Я вернусь примерно через час». «Я присмотрю за ним», — с улыбкой сказал Сансет. Спаркс повернулась и тоже поцеловала ее. «Хорошая кошечка», — сказала она и подмигнула ей, прежде чем выбежать, закрыв за собой дверь. «Ну же, Вингбой», — сказала Сансет и села. «Лучше иди в постель, пока не попал в беду», — поддразнила она с легкой усмешкой. Я показал ей язык, прежде чем подойти и запрыгнуть на кровать, но тут же пожалел об этом движении, поскольку боль пронзила мой бок и бедро. Оооооу. Сансет пошевелилась, прижавшись своим боком к моему неповрежденному. «С тобой все в порядке?» — тихо спросила она. «Не стоило этого делать», — со стоном признался я, изо всех сил стараясь расслабиться. «Не стоило этого делать», — Сансет пошевелилась, чтобы сесть, и я почувствовал, как ее магия бежит по моему боку. «Я не думаю, что у тебя идет кровь», — призналась она через секунду, прежде чем ткнуть меня копытом. «Будь осторожен!» «Я забылся», — вздохнул я. «Извините». Сансет вздохнула и снова устроилась рядом со мной. «...Спаркс все еще злится на меня, не так ли?» — спросил я после долгой паузы. «Немного», — призналась Сансет и вздохнула. «Ей просто не нравится, когда ты... или я, если уж на то пошло... страдаешь». «Ты тоже, но ты на меня не сердишься». Сансет покачала головой, а затем улыбнулась, прижавшись своим рогом к моему: «Пейдж, я знала, на что иду. Помнишь, я видела, как ты спланировала и устроила засаду на кентавра, которого не смогла остановить вся королевская стража. Иногда ты будешь подвергаться опасности, и это в твоей природе». "...Извини…" «Это не значит, что мне это нравится больше, чем ей», — призналась Сансет с легким вздохом, прежде чем улыбнуться. «Признаюсь, на этот раз ты выглядела довольно хорошо». Я посмотрел на нее: «Правда?» «Ммм», — согласилась Сансет и посмотрела на меня. «Или была такой, пока ты не пострадала и не напугала нас!» Я вздохнул: «Я знаю», — и успокоился, положив голову между передними лапами: «Мне жаль». Сансет пошевелилась и положила голову мне на затылок: «Я знаю. Просто отдохни немного, ладно? Завтра будет долгий день». В этом она была совершенно права. «Спокойной ночи, Санни». > Глава 61 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Насколько ты уверен в этом месте?» — спросила Сансет, глядя на скалистую землю внизу. С выключенными двигателями мы могли слышать грохот волн вдалеке. «Насколько я могу судить», — согласился я, слегка нахмурившись, «Или, скорее, примерно в километре в том направлении и в тридцати метрах под землей, «Не хотел их тревожить без необходимости, зависая на дирижабле над их скрытой подземной базой. Такие вещи нервируют 'lings». Конечно, если они не будут сотрудничать, вот тут-то и вступает в действие дипломатия канонерок. «Может, оно и к лучшему», — согласилась Твайлайт и пошла к трапу. «Мы слетим и приблизимся на копытах. Мы не хотим их пугать». «И без этого будет достаточно сложно», — согласился я. «Готов, Скиттер?» Скиттер кивнул: «Готово, сэр». «Тогда пойдем». С этими словами мы поднялись в небо, а затем спланировали вниз к каменистой поверхности и приземлились среди лишайника. В воздухе пахло соленой водой и гнилыми водорослями. «Это так странно», — прокомментировал я. «Это неподходящая среда для подменышей». «Слишком мокро», — согласилась Скиттер и огляделась вокруг, ее крылья тихонько зажужжали. Твайлайт задумалась: «Подменыши любят сухой климат?» Скиттер кивнула: «Особенно соленая вода», — сказала она, а затем отряхнула лужу воды с копыта и направилась в сторону улья, взяв на себя инициативу. Я пошла за ней, высматривая спрятавшихся подменышей. Я, возможно, не смогу обнаружить их издалека, но если я их замечу, это будет хорошим предупреждением о возможной засаде. «Как ты себя чувствуешь?» — тихо спросила Твайлайт, идя рядом со мной. Я покачал головой: «Я в порядке, Спаркс. Мне уже бывало больно, по сравнению с тем, когда я чуть не взорвал свой рог, это всего лишь несколько царапин». Твайлайт слегка нахмурилась: «Пейдж…» Я улыбнулся ей: «Правда, Спаркс. Не беспокойся об этом. Я в порядке, обещаю». Она пошевелила крыльями, ее правое ухо дернулось один раз, когда она посмотрела на меня, прежде чем она кивнула и огляделась: «Есть ли какие-нибудь признаки Улья?» «Пока нет», — сказала Скиттер, прежде чем остановиться. «Но они знают, что мы здесь. Нам следует подождать здесь». Мы подошли к ней и стали ждать. И ждал. Солнце медленно двигалось по небу. Прошло несколько часов, и я сел на покрытый лишайником камень, чтобы подождать. Скиттер стояла там, где и была. Твайлайт лежала на плоском камне рядом с тем местом, где сидел я. «Мы уверены, что они знают, что мы здесь?» — наконец спросила она. «Они здесь», — сказал я, тыкая копытом в камень. «Четверо из них, три трутня и королева. Они наблюдали за нами в течение последнего часа или около того». Зеленый огонь вспыхнул вверх, открыв четырех подменышей в дюжине метров перед нами, трех дронов и королеву. Они заползли на место в форме крабов, но это не помогло скрыть их от меня, когда они оказались в пределах досягаемости. Королева выглядела моложе Кризалис, даже моложе Пинцера. Сложно сказать по подменышам, но таково было мое впечатление, ее розовая спинная чешуя блестела, а грива была короче, чем у любой из других королев. Она выглядела немного... изношенной. Я видел белые остатки в ее ножных отверстиях. Соль? То же самое и с дронами. «Значит, ты действительно нас видел, пони», — сказала она, остановившись и посмотрев на Скиттера. «Назови мне причину, по которой мы не должны обращаться с тобой так, как положено по традиции?» Скиттер зажужжала крыльями и шагнула вперед: «Королева, я принцесса Скиттер, я принесла весть от королевы Кризалис из Ка…» «Меня не интересуют слова этого слабого неудачника», — сказала розовая королева, прерывая Скиттера взмахом копыта. «Вы все жалкие ничтожества, кланяетесь еде». Я не мог не рассмеяться. Это привлекло ее внимание: «Что смешного, пони?» «Ты», — сказал я с ухмылкой, — «Серьёзно. Улей Кантерлота — безусловно, самый большой и успешный улей подменышей из всех существующих. Много еды, много подменышей, которые не голодают. Мне это не кажется провалом. Королева Кризалис — гений». «Я — королева Амброзия, и я не позволю тебе развратить мой Улей, пони!» — воскликнула она и топнула копытом. «Я слышала о тебе, Принц Лжи! Я знаю, что ты сделал! Ты развратил Кризалис! Ты убил Клешненосца! Разрушителя Ульев!» Вставая, я поклонился ей: «Все, о чем мы просим, ​​— это чтобы ты услышала послание принцессы Скиттерс. Сделав это, мы все уйдем отсюда». Амброзия зажужжала крыльями, обнажив на нас клыки, прежде чем она явно заставила себя взять себя в руки и кивнула: «Очень хорошо». Скиттер сделал полшага вперед: «Королева Кризалис хотела бы, чтобы вы рассмотрели возможность нарушения секретности и открытого перемещения среди видов пищи. Открытая работа показала заметное увеличение урожая любви среди пищи. Особенно когда это позволяет нам легко собирать урожай с Кззрта. Это также дает нам защиту от других опасностей со стороны Аликорнов и пони, не рискуя постоянной опасностью обнаружения и истребления из-за потревоженной пищи. Открытое перемещение принесло нам безопасность, свободное выгуливание и любящую еду, которая помогает защищать Улей». «Ты поэтому их принесла?» — прошипела Амброзия. «Я привёл их, чтобы ты послушал», — серьёзно сказал Скиттер. «Чтобы показать тебе, что может дать эта защита. Рядом со мной стоят два аликорна. Что у тебя рядом?» Дрон Амброзии переглянулся и поднял глаза на свою королеву. Амброзия издала жужжащий звук и плюнула чем-то на древнем языке подменыша в Скиттера. Я знаю эти слова! Ну, некоторые из них. Ни одно из них не переводится на Equish очень хорошо, что было хорошо, потому что ни одно из них не было очень вежливым. Амброзия снова зажужжала, топнув копытом: «Ты передала послание своей королевы, принцесса. Забирай своих хозяев и оставь нас». Скиттер раздраженно зажужжала крыльями, прежде чем подойти к Амброзии и что-то тихо сказать ей на древнем языке подменышей, слишком тихо, чтобы мы могли услышать. Амброзия зашипела на нее, крылья поднялись в ответ и зажужжали громче, прежде чем она ответила на том же языке. Достаточно громко, чтобы услышать, но слишком быстро, чтобы я мог понять, я смог уловить только пару слов. Ты. еда. дронебёр. Скиттер выглядела расстроенной, но она отступила, прежде чем повернуться и пойти обратно к нам. Она остановилась и посмотрела на нас: «Мы закончили, сэр», — тихо сказала она, — «Мы не продвинемся дальше». «Понятно», — сказал я и встал. «Нельзя ожидать, что другие королевы будут такими же умными, как ты или твоя мать». Амброзия издала еще один сердитый жужжащий звук. Я поклонился ей, расправив крылья: «С твоего разрешения, мы уйдем, королева Амброзия. Пожалуйста, хорошего тебе дня». > Глава 62 > -------------------------------------------------- ------------------------- Скиттер выглядела... грустной. Ее крылья были прижаты к спине, и она лежала на покрытом смолой полу, глядя на свои передние копыта. «Мы знали, что это вероятный исход, Скиттер», — мягко сказал я, усаживаясь рядом с ней. «...Я знаю, сэр...» — ответила она и вздохнула. «Я просто надеялась, что она послушает». «Есть и другие ульи», — успокоил я ее. «Мы можем попробовать их позже. Если мы сможем убедить хотя бы один из них, со следующим будет легче». "Может быть." «Скиттер», — сказал я и прислонился к ней боком. «Это не всегда срабатывает». Она поскребла копытом по смоле: «Наверное». «Ты ведь это знаешь, да?» Скиттер тихо вздохнул: «Я надеялся, что она это увидит, правда надеялся. Это же очевидно, не так ли?» — спросила она и посмотрела на меня. «Может, и не снаружи», — вздохнул я, — «И я не уверен, что мое присутствие там действительно помогло в этом случае. Может, оно все ухудшило». Скиттер издала сердитый жужжащий звук, обнажив клыки: «Ты не заслуживаешь, чтобы тебя так называли!» «Расслабься», — твердо сказал я ей, «Скиттер, я не против. Я понимаю, как это может выглядеть с ее точки зрения. Но если другие 'lings в других Ульях видят меня таким, то мое нахождение на этих не помогает. Это ухудшает ситуацию». Скиттер немного поникла, но кивнула: «...Да, сэр». Я прислонился к ее боку, сосредоточившись на своей любви к Луне. К Сансет. К Твайлайт. Крылья Скиттера издали тихий жужжащий звук. Я улыбнулся и отстранился, чтобы посмотреть на нее с легкой улыбкой: «Скиттер, лучший способ показать людям, что ты прав, а они не правы, — это делать все по-своему и позволить им наблюдать, как все получается у тебя. Ты сказал им то, что им нужно знать, если они не хотят слушать, это не твоя вина». Скиттер слегка нахмурился, но кивнул. Вздох. Думаю, ей просто нужно было с этим разобраться. Я даже не был уверен, что могу сделать, чтобы ей стало лучше. «Я...» — начала Скиттер, а затем вздохнула. «Самое худшее — это вернуться в улей и сказать матери, что она была права». Я покачал головой: «Она была совершенно не права», — поправил я ее. «Мы просто пока не добились успеха. То, что первый не сработал, не значит, что следующий или тот, что после него, сработает». Скиттер помедлил: «Как думаешь, в следующий раз это сработает лучше?» «Теперь мы знаем, что мое присутствие там может быть плохой идеей», — сказал я и ткнул ее крылом. «Я не говорю «идти в одиночку», я говорю, чтобы вы взяли с собой Королевскую стражу и, может быть, несколько магов для дополнительной защиты». «Да, сэр». Я улыбнулся ей, а затем сел: «Отдохни немного, ладно? День был долгим». Скиттер кивнул: «Сладких снов, сэр». «Ты тоже», — сказал я и ушел. Еще до того, как я вышел из комнаты, Скиттер оказался в куче дронов. Я не мог не улыбнуться при виде этого зрелища. Подменыши — совершенно неправильное название для них, обнимашки — гораздо лучшее название. Может быть, мне стоит предложить сменить название, это было бы хорошим пиаром, если не чем иным. Дверь за мной закрылась, и я моргнул, глядя на Эмбер, обнаружив, что подменыш стоит там и ждет. «Ты уверен, что не хочешь присоединиться?» — спросил я с улыбкой. Эмбер зажужжала крыльями и выпрямилась, слегка улыбнувшись: «Это не моя обязанность, сэр». Я улыбнулась ей, а потом нахмурилась и посмотрела в сторону комнаты, из которой только что вышла: «Подожди, разве обниматься со Скиттером — их обязанность?» «Их цель в Улье — помогать Принцессе», — сказала Эмбер, подходя ко мне. «Моя цель — защищать тебя. Раньше моей целью было собирать любовь для Улья». Я посмотрела на нее: «Я знаю, что ты не пони, Эмбер, так что я не уверена, что это вообще применимо, но... что ты хочешь сделать? Ты говоришь, что охранять меня — твое предназначение, но что ты хочешь сделать? Разве никогда не становится скучно ходить за мной по пятам?» Эмбер посмотрела на меня в легком замешательстве: «Что вы имеете в виду, сэр?» «Если бы ты мог выбрать что угодно в мире, собрать любовь, исследовать мир, изучить ремесло, стать актером, чем бы ты хотел заняться?» — спросил я, пока мы двигались по коридору. «Защищать вас, сэр», — ответила Эмбер, глядя на меня так, словно это было совершенно очевидно. Я обнял ее крылом и слегка поцеловал в висок: «Эмбер, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь полностью понять пони, но я знаю, что когда пони наконец привыкнут к тому, что вы рядом, вы никогда не будете испытывать недостатка в любви». Крылья Эмбер тихонько жужжали под моими: «Спасибо, сэр. Но большинство пони, даже в Кантерлоте, все еще немного нервничают в нашем присутствии». Отпустив ее, я улыбнулся ей: «Им просто нужно узнать тебя поближе, вот и все». И, возможно, те, кто пережил вторжение, умерли от старости, но подробности. «А как насчет Ноктюрниса?» — спросил я, слегка нахмурившись. «Стало лучше, но пони не хватит на весь улей». «Это изменится». > Глава 63 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сумерки были довольно тихими в течение нескольких дней. Теперь я обнаружил ее смотрящей в окно на мерцающий на солнце океан внизу, пока дирижабль вез нас обратно в Кантерлот. Подойдя к ней, я остановился и на мгновение посмотрел на океан, а затем посмотрел на нее: «...Ты все еще сердишься на меня?» Твайлайт моргнула, когда я отвлекла ее от мыслей, прежде чем она встретилась со мной взглядом. «Злишься?» — спросила она, а затем вздохнула и придвинулась ближе, ее крыло скользнуло по моей спине, когда она на секунду положила свою голову мне на голову. «Пейдж, я никогда не злилась на тебя», — сказала она, — «... на самом деле нет. Просто вся ситуация». Я в свою очередь на секунду прислонился к ней: «Ну что случилось?» Я спросил: «Ты была подавлена ​​с тех пор, как мы уехали в Эквестрию». Она покачала головой. «Просто… подумала», — сказала она с легким вздохом, прежде чем снова посмотреть в окно. "О?" «Пони. И другие существа», — объяснила Спаркс и нахмурилась. «Просто это…» — начала она, но потом остановилась и посмотрела на меня. «Я жила в Кантерлоте. До Понивилля, я имею в виду». "Да?" Твайлайт дернула ушами в стороны: «Знаешь, сколько не-пони я встретила до того, как переехала в Понивилль? Да ладно тебе, даже после этого. До подменышей». Я нахмурился: «Ну, большую часть населения составляют пони, так что, полагаю, их не так уж и много?» «Я насчитала. Семнадцать. Семнадцать не-пони», — воскликнула Твайлайт, расправив крылья. «И это только потому, что я провела время в замке с Принцессой! Возможно, я видела больше на расстоянии, но именно со сколькими я общалась до вторжения подменышей. Когда-либо!» «Ну, это...» «Я — Принцесса Дружбы!» — продолжила Твайлайт и топнула копытом, словно не слышала меня. — «Я была ученицей принцессы Селестии! В Кантерлоте! За всю свою жизнь я встретила не больше семнадцати не-пони, и подавляющее большинство из них были существами, отправлявшимися в Кантерлот по официальным делам!» Твайлайт фыркнула и покачала головой, поворачиваясь ко мне: «Разве удивительно, что пони со страхом реагируют на других существ!?» «Я думаю-» «Не обращайте внимания на других существ!» — продолжила она и отошла на пару шагов, топнув копытом. «Они больше не видят пони! Или даже других существ!» — воскликнула Твайлайт и повернулась ко мне. «Ты была права насчет фестралов, их не так часто видели, чтобы их когда-либо принимали так, как сейчас. По всему Кантерлоту полно подменышей, а пони к ним даже не привыкли! И это при том, что вся остальная страна одна!» «Может быть, если бы вы не называли их твор...» «Я принцесса дружбы!» — продолжила Твайлайт, расправив крылья и снова топнув копытом. — «Как я могу помочь всем существам стать друзьями, когда нет...» Ладно, Спарки в петле. Пора разорвать цикл. Подойдя ближе, я обхватил ее крылом и передней ногой, развернул ее и крепко поцеловал. Твайлайт напряглась, борясь полсекунды, прежде чем я почувствовал, что она расслабилась и начала целовать меня в ответ. Наконец, прервав поцелуй, я мягко ткнулся своим носом в ее нос, глядя ей в глаза: «Чувствуешь себя лучше?» — мягко спросил я. Твайлайт посмотрела на меня с легким вздохом, слегка покраснев. «... Немного...» — призналась она, выворачиваясь из моих рук и опускаясь на копыта, прежде чем снова обвить меня своим крылом, положив голову мне на голову. «Я... я просто не знаю, что делать. Если бы грифоны и йети разговаривали изначально, нам бы даже не нужно было там находиться. Если бы фестралы были приняты, Ноктюрнис никогда бы не понадобился. Не было бы даже проклятия изначально!» «Спаркс», — серьезно сказал я ей, — «Ты самая гениальная пони, которую я знаю. Но я не уверен, что даже твой мозг размером с планету сможет решить проблему ксенофобии и предубеждений за один день». Твайлайт покачала головой, прижавшись ею к моей шее на долгое мгновение. «Нет. Но…» — начала она, а затем снова покачала головой и затихла. "Что?" «Я просто подумал», сказал Спаркс, «Если бы пони и все остальные существа могли привыкнуть ко всем пони… встречаться с каждым существом чаще…» «Знание и привычка — враги страха», — согласился я. «Но я не уверен, как вы вообще это сделаете». Она кивнула: «У меня... у меня, возможно, есть идея», — призналась она. «Я не уверена, насколько хорошо это сработает, но при этом убедила бы всех остальных согласиться с этим, но я не могу выбросить ее из головы». "Что это такое?" Твайлайт посмотрела на меня: «Школа. Школа не только для одаренных единорогов, пегасов, земных пони или даже пони. Школа для всех существ: грифонов, оборотней, йети... яков... драконов...» — сказала она и улыбнулась. «Где-то, где они могут учиться, а также узнавать друг друга, узнавать друг друга, когда они маленькие. Где-то, где... где-то, где может начаться понимание. Заводить друзей. С самого начала». Я долго размышлял над этим, садясь и поправляя крылья. «...Возможно», — наконец сказал я, — «Но это будет трудно. И, возможно, самоотбором в качестве тех, кто посылает своих детей, скорее всего, будут те, кто уже принимает другие виды». «Я думала о том же», — согласилась Твайлайт, садясь напротив меня. «Но надо же с чего-то начинать. Иначе ничего не изменится к лучшему». Она была права. Если бы никто не пытался сделать вещи лучше... осмелился мечтать, что это может быть... Тогда этого никогда не будет. > Глава 64 > -------------------------------------------------- ------------------------- Зажигая рог, я плотнее закутался в одеяло и прижал к себе обогреватель, пока холод просачивался сквозь стенки дирижабля. Сансет извивалась в моих руках. «Пейдж…» — запротестовала она с тихим усталым нытьем. «Я спала…» «Холодно», — пробормотал я ей в гриву. Сансет застонала и перевернулась, прежде чем снова начать шевелиться, моргая: «...Почему холодно, не должно быть холодно. Дирижабль отапливается». «...Не удалось найти регуляторы отопления...» — призналась я, «Кто-то переустановил их после того, как мы ушли к грифонам. А искать их означало бы выйти на холод». Сансет вздохнула мне в шею: «А Твай не заметила холода, да?» «Не знаю, когда я проснулся, она уже была где-то далеко». Сансет снова вздохнула, а затем застонала, выбираясь из-под одеяла: «Клянусь, вы двое не протянете и недели без меня». «Неееет…» «Я не могу поменять обогреватель, не увидев его!» — запротестовала Сансет и закатила глаза. «Серьёзно, как ты победила меня или кого-то ещё!?» «Острыми колющими предметами?» Сансет покачала головой и подбежала, чтобы открыть небольшой люк на стене, прежде чем повернуть несколько маленьких клапанов. «Вот», — сказала она и вернулась, чтобы запрыгнуть на кровать, забравшись обратно под одеяло. «Скоро будет хорошо». «Спасибо», — сказал я и снова крепко обнял ее. «Глупый жеребенок», — хихикнула Сансет и закурила, еще плотнее закутывая нас в одеяло. «Завтра в Кантерлоте», — тихо сказал я через мгновение, скрестив свой рог с ее рогом и обхватив ее крылом. «Ммм», — согласилась Сансет, глядя мне в глаза, — «У нас там неделя. Надо что-нибудь веселое сделать с Луной». «У меня есть несколько идей». Сансет закатила глаза: «Я больше думала о свидании или чем-то подобном, нас четверых. Замаскированных, конечно». Я кивнул. «Звучит неплохо, если у нас будет время», — согласился я с улыбкой. «Конечно, Твай планирует провести как минимум пару дней в Понивилле, — продолжила Сансет, — что неудивительно». «Было бы еще удивительнее, если бы она этого не сделала», — согласился я. «Она очень по ним скучает». Сансет кивнула: «Да», — и слегка грустно нахмурилась: «Мне не нравится, что ей пришлось оставить их, чтобы пойти с нами». «Я говорил с ней об этом, ты знаешь», — сказал я ей, «После того, как они закончили с декурсией, если она хочет вернуться в Понивилль. Она сказала, что Ноктюрнис теперь ее дом». «Для меня это тоже важно, Пейдж», — отметила Сансет. «Просто… она скучает по ним». Я кивнула: «Интересно, если…» — начала я говорить, но потом нахмурилась, когда мне пришла в голову идея: «Знаешь… они знают, что мы приедем в Кантерлот?» "Я не знаю." «Потому что это может быть приятным сюрпризом для Спаркс», — сказал я и улыбнулся, — «Если бы они ждали на приземлении дирижабля, когда мы прибудем. Пинки Пай, Рарити, Эпплджек и... эм... как ее зовут? Скоростной синий пегас, много говорит?» Сансет ухмыльнулась: «Радуга Дэш». "Ее." «Я думаю, это хорошая идея», — согласилась Сансет. «Собираешься спросить их во сне?» Я нахмурился: «Мы прилетаем завтра, так что это будет немного поздновато на самом деле. Когда мы прилетаем завтра, в полдень?» «По крайней мере, около полудня», — сказала Сансет. «Ты права, это слишком поздно», — и взглянула на солнечный свет в окне. «А Селестия уже встала. Как думаешь, ты можешь попросить Луну отправить сообщение?» «Возможно, но она легла спать всего пару часов назад». «Так что иди и спроси ее, пока не стало еще позже!» — сказала Сансет и улыбнулась, слегка поцеловав меня в нос. «Это хорошая идея, Пейдж». Я кивнул и крепко обнял ее, прежде чем закрыть глаза и произнести заклинание сна, отправившее меня в мир снов. Расправив крылья, я осмотрелся. Просканировав Луну, мне не потребовалось много времени, чтобы найти ее. Она сформировала для себя мечту. Прикоснувшись рогом к серебристому порталу, выхожу рядом с водопадом в бассейн. Луна светила наверху, заливая место серебристым светом, а звезды мерцали, все отражалось от воды. Луна купалась в бассейне, и она была прекрасна. На несколько мгновений я потерял способность дышать, поскольку вода вокруг нее мерцала, словно ртуть, в ярком лунном свете. Мгновение спустя она повернулась, чтобы посмотреть на меня, коротко улыбнулась, а затем нахмурилась: «Пейдж, что-то не так?» «Не так ли?» — спросил я, когда мне удалось вернуть способность говорить, прежде чем я покачал головой и расправил крылья, поднявшись в воздух, прежде чем спланировать вниз и приземлиться в воде рядом с ней. «Вовсе нет. Я собирался спросить тебя кое о чем, но на мгновение потерял способность думать». Луна покраснела, а затем обвила меня своим крылом и наклонилась, чтобы нежно поцеловать. «Спасибо», — тихо сказала она, а затем улыбнулась. «Так о чем же ты хотел спросить?» "Хорошо…" > Глава 65 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я поплотнее закутался в свой толстый и теплый плащ, готовясь открыть дверь. Потому что мы только что пристыковались к королевскому дирижаблю, пришвартованному в Кантерлоте, и снаружи кружился снег. На улице холодно. Наложив на себя согревающее заклинание, я улыбнулся Айрон Шайну: «Полагаю, ты не хочешь согревающее заклинание?» «Нет, спасибо, сэр, со мной все в порядке», — весело ответила она, а крупная кобыла, казалось, с нетерпением ждала возможности покататься на ледяном холоде. Я постаралась не содрогнуться от этой мысли, прежде чем нахмурилась и посмотрела на нее: «Шайн, Ноктюрнис не слишком горяч для тебя, правда?» Айрон Шайн покачала головой: «Тепловато, сэр, но ночью нормально. Я привезла несколько охлаждающих кристаллов для своей спальни на день». «И вы передали квитанцию ​​за эти вещи для возмещения, верно?» Я спросил: «Потому что такие вещи подлежат возмещению». «...Еще нет, сэр». «Обязательно сделай это», — серьезно сказал я ей. «Готова?» — спросила Спаркс, входя в комнату, Сансет шла за ней, поправляя свой плащ. Я кивнул: «Готово», — согласился я, прежде чем отойти в сторону, позволив Мун Глоу и ее охранникам занять позиции, чтобы выйти из дирижабля. Мун Глоу посмотрела на меня. Я поплотнее закутался в плащ и кивнул ей. Она сделала знак, и гвардеец нажал кнопку, заставив дверь открыться, чтобы показать уже опущенный трап. Почетный караул солнечных стражей уже стоял наготове снаружи по обе стороны от дорожки внутри. Мун Глоу и остальные выстроились в строю, отделяясь и меняя позиции с солнечными стражами, легко проскальзывая в открытые пространства своего строя. Дав им несколько минут, чтобы подготовиться, я оглянулся на Спаркса и Санни. Твайлайт подошла ко мне, поцеловала в щеку и кивнула. Я улыбнулся ей, а затем направился к солнечному свету, когда она присоединилась ко мне, а Сансет двинулась с другой стороны от нее, отставая на полшага. Я утверждал, что глупо придерживаться таких позиций, но Sunset были непреклонны в своем мнении, что мы должны делать это надлежащим образом. Преодолев расстояние внутрь, пара охранников открыла двери, чтобы впустить нас внутрь. Дверь только что закрылась за нами, когда началась атака. Розовое пятно промелькнуло у меня перед глазами и сбило Твайлайт. Я споткнулся и встал на дыбы, огляделся, прежде чем вздохнул и позволил своей магии исчезнуть из моего рога, когда обнаружил, что атакующая сила состояла из розового и очень прыгучего пони, за которым следовали три других кобылы. «Твайлайт!» — воскликнула Пинки Пай и крепко обняла аликорна, прижав ее к земле. «Пинки!» — воскликнула Твайлайт, прежде чем обнять ее в ответ. «Что ты делаешь…» — начала она, прежде чем заметила остальных. «Вчера мы получили сообщение от принцессы Луны», — объяснила Рарити, пока Пинки позволяла Твайлайт сесть и обнимала ее. «Приглашаешь нас в Кантерлот, когда ты вернешься». «Да!» — воскликнула Рэйнбоу с ухмылкой и опустилась на копыта, приземлившись рядом с ними. «Как будто мы не приедем сразу, как только узнаем». «Черт возьми, верно!» — согласилась Эпплджек и крепко обняла аликорна, притянув Рэйнбоу в свои объятия. Твайлайт посмотрела на меня, и я подмигнул ей. Она понюхала их, а затем крепко обняла, прижавшись лицом к пушистой гриве Пинки. «Ты молодец, Вингбой», — прошептала мне на ухо Сансет с улыбкой. Я улыбнулся ей: «Это была не моя идея». Она улыбнулась в ответ и повела меня к объятию. Твайлайт подняла глаза и крепко обняла Эпплджек на мгновение, прежде чем медленно отпустить. «Нам нужно доложить принцессе Селестии», — сказала она и опустила копыта обратно на пол. «Не беспокойся об этом, я поговорю с ней», — сказал я с улыбкой. «Просто проведи немного времени со своими друзьями», — прежде чем взглянуть на Сансет. «Почему бы тебе не присоединиться к ним, я и сам справлюсь с Саншайн». Сансет прошептала мне на ухо: «Тебе сегодня так повезло», и я постаралась не покраснеть и не улыбнуться слишком широко, прежде чем она поцеловала Твайлайт в щеку. «Ты уверена?» — спросила меня Твайлайт, слегка нахмурившись. «Мне правда следует...» «Ничего», — твердо сказал я ей. «Ты так много работала в течение многих лет, просто возьми неделю отпуска и получи удовольствие. Я разберусь со всем». «Но ты...» «Сделаю то же самое, как только обсужу с Селестией вопрос о грифонах», — сказал я и придвинулся, чтобы коснуться своим рогом ее. «Увидимся сегодня вечером?» Твайлайт кивнула, прежде чем встать и поцеловать меня так крепко, что мне пришлось сделать шаг назад, чтобы не сесть под приветственные крики Рэйнбоу Дэш. «Увидимся вечером», — тихо сказала она, отстранившись. Кивнув, я отстранился, «Повеселись», и затем направился к выходу. Снаружи ждала теплая карета, и когда охранник открыл дверь, чтобы впустить меня внутрь, я заметил пони, которого не ожидал. «Серый бархат», — сказала я с улыбкой. «Рада снова тебя видеть», — сказала я, садясь в карету. Флауэр Рейн быстро последовала за мной в тепло экипажа, закутавшись от холода в плащ, который казался ей на два размера больше. «Добро пожаловать обратно в Кантерлот, принц Пейдж», — с улыбкой сказал единорог. «Я должен проводить вас к принцессе Селестии. Мне сказали, что принцесса Твайлайт к нам не присоединится?» «По крайней мере, сегодня нет», — согласился я. Flower Rain немного приблизилась к обогревателю в карете, когда он начал двигаться. Я полностью понимала, что она чувствовала, даже короткая поездка на улицу была холодной, даже через плащ и согревающее заклинание. > Глава 66 > -------------------------------------------------- ------------------------- Огонь ревел в камине, радостно потрескивая, когда я вошел, распространяя свое тепло по комнате. Селестия приняла меня сегодня в одной из своих личных комнат вместо тронного зала. Более того, вся эта часть замка была нагрета до летней температуры, и, войдя в комнату, я снял плащ, сложил его и отложил в сторону. Это не была одна из комнат, в которых я обычно бывал, когда посещал Саншайн, с большими окнами на улицу. Вместо этого это была уютная теплая маленькая личная библиотека с мраморным полом и артефактами, выставленными среди книг. Единственные окна были очень маленькими и очень высоко на одной стене. Большой драгоценный камень. Шлем. Серебристый меч, висящий на стене, рукоять которого отмечена знаком Селестии и обернута золотом и серебром. Когда я вошел, там никого не было, и я позволил двери закрыться за мной, повесив плащ на спинку стула и направляясь к артефактам, пока ждал. Пока я рассматривал в витрине прозрачный кристалл, вырезанный в форме изящного перышка, дверь открылась, и я обернулся, чтобы посмотреть. Селестия вошла с улыбкой: «Пейдж. Добро пожаловать обратно». Никакой короны. Никакого изысканного ожерелья. Никаких туфель. Только сияющая Селестия, прекрасная, как восход солнца. Неудивительно, что некоторые считают ее богиней. «Спасибо», — сказал я и повернулся к ней. «Приятно вернуться. Ты хорошо выглядишь». Селестия улыбнулась, а затем опустила взгляд на себя, оторвав одно копыто от пола и широко расправив крылья, распушив перья: «Я была в ванной, когда узнала, что ты приехал. Мои регалии чистили и полировали. Я не думала, что они мне понадобятся для тебя». «Ты, конечно, не знаешь», — согласился я и перешел, нежно обнимая ее. Ее теплые крылья скользнули вокруг меня. Она пахла летним солнцем, теплым мехом и луговыми цветами. Я чувствовал тепло, исходящее от нее, словно от нагретого солнцем камня. «Как прошла ваша поездка?» «Все прошло хорошо», — ответил я и отпустил ее, чтобы улыбнуться ей, но обнаружил, что она хмуро смотрит на меня, а ее крыло движется вдоль моего бока. Не потрудился сделать иллюзию вокруг бинтов тактильной. Тихо вздохнув, я отступил назад и отбросил иллюзию, обнажив повязки вокруг ствола с одной стороны моего бока. «Теперь понятно, почему моя сестра была расстроена», — нахмурилась Селестия. «Тебе было больнее, чем ты мне рассказывала». «Это всего лишь царапины!» — воскликнул я и расправил крылья в легком разочаровании, топнув копытом. «Серьёзно! Всё не так уж и плохо! Просто так выглядит из-за бинтов!» Селестия скептически посмотрела на меня: «Значит, если я их удалю, я не найду глубоких следов когтей вдоль твоего туловища и бока?» «Они заживут!» — запротестовала я, прежде чем вздохнуть и снова сложить крылья. «...Да, он ударил меня, но, честно говоря, это не так уж и плохо, Солнышко. Все пони так делают, и меня начинает раздражать, что пони поднимают из-за этого шумиху», — сказала я и топнула копытом. «Я не из бьющегося стекла!» Крылья Селестии на долю секунды опустились, прежде чем она вздохнула: «Мы знаем, Пейдж», — и подошла ко мне ближе: «Нам просто не нравится видеть, как ты страдаешь. Представьте, если бы это были Твайлайт или Луна. Или Сансет». Я топнул копытом по мрамору, пошевелил ушами и кивнул с легким вздохом. «Полагаю, я понял», — признался я. Если бы это было так, я бы пришел в ярость и... полагаю, я не был бы столь сдержан в выражении своего недовольства грифонам. «Так что не вини пони за заботу», — мягко сказала Селестия и ткнула меня носом между ушей. «Не буду», — снова вздохнул я, прежде чем поднять на нее глаза. «Хочешь узнать, как все прошло?» «Произошло ли что-нибудь новое с тех пор, как мы разговаривали вчера вечером?» Я улыбнулся ей и покачал головой: «Не совсем, нет. У Спаркса будет готов полный письменный отчет, можете его читать или нет». «Я всегда читаю все отчеты, эссе и диссертации Твайлайт», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «Я понимаю», — сказал я, а затем посмотрел на нее, слегка ткнув ее копытом и улыбнувшись, «Я люблю Спаркс, но ты ведь так и не научила ее краткости, не так ли? К тому же, я не всегда понимаю, о чем она говорит. Я люблю Спаркс, но она настолько умнее меня, что, может, принадлежит к другому виду». Селестия покачала головой: «Пейдж, ты очень умная», — сказала она, ее крыло коснулось моего бока, когда она подошла ко мне, и я поднял свое крыло против ее перьев. «Это всего лишь вопрос образования. Не забывайте, что Твайлайт училась всю свою жизнь». Я кивнул: «Полагаю. Но подозреваю, что отчасти это связано с тем, что Спаркс просто умнее меня», — указал я. «Потому что, черт возьми. Эта кобыла умная». Честно говоря, это даже жарко. «Это так, не так ли?» — сказала Селестия с гордой улыбкой. «Она лучшая ученица, о которой я могла только мечтать». «Эй!» — поддразнил я ее, высунув язык. Саншайн игриво улыбнулась. «Ты тоже неплохо справляешься», — сказала она, и ее крыло коснулось моего, когда она расправила свои длинные перья. «Хочешь чаю?» «Это было бы здорово, спасибо». Бак, мне сейчас не помешала бы чашечка Эрл Грея. Селестия зажгла свой рог, и где-то зазвенел колокольчик. Через мгновение дверь открылась, и вошла горничная розовой земной пони, «Принцесса?» «Можем ли мы выпить чаю, Милая?» — спросила Селестия, а затем улыбнулась: «А у нас есть несколько шоколадных булочек?» Свит улыбнулся: «Ну конечно, Принцесса. Это всего лишь на мгновение. Хочешь чего-нибудь покрепче?» Селестия взглянула на меня. Я помедлил, а потом покачал головой: «Думаю, сегодня нет». Селестия кивнула и повернулась к ней: «На этом пока все, Милая». Она сделала реверанс и ушла, снова оставив нас одних. Хм. Мне действительно стоит забрать новую партию, пока я в Кантерлоте. Заказы — это, конечно, хорошо, но я бы все равно хотел снова посетить Silver Leaf. «Слушай, Солнышко», — сказал я и оглядел комнату. «Прежде чем я отвлекусь на вопросы о предметах в этой комнате, у меня возникла идея, и я задумался о чем-то сегодняшнем. Что-то для Луны». "Ой?" > Глава 67 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна вошла в мир снов через пару минут после меня, у нее было достаточно времени, чтобы подготовиться. «Что ты задумал?» — подозрительно спросила она с легкой улыбкой, подходя ко мне. «Ты весь вечер вел себя странно». Я пожал крыльями с улыбкой: «Понятия не имею, о чем ты. Теперь следуй за мной». Я повел его к серебристо-голубому порталу на небольшом расстоянии: «Следуйте за мной». Луна остановилась, оторвав одно копыто от пола: «Пейдж, это сон моей сестры. Обычно я в них не вхожу». Я подмигнул ей: «Доверься мне», а затем коснулся его своим рогом, прежде чем шагнуть внутрь. Я знал, что у меня есть только несколько мгновений, поэтому я мгновенно телепортировался к Селестии и заставил ее осознать сон. В настоящее время только то, что она читает вещи на своем троне. «Готова?» — спросил я, когда она моргнула и огляделась. Селестия кивнула и улыбнулась: «Готово», — согласилась она, закрыв глаза и сосредоточившись. Используя свою магию снов, я позволил ее сну измениться в соответствии с ее мыслями, из-за чего он стал размытым и изменился, прежде чем мы остались в лесу. Наверху пели птицы, а сквозь зеленую листву светило солнце. Я посмотрел на себя, расправив крылья. Я был пегасом, но у меня была та же окраска и моя кьютимарка была той же. Селестия выглядела иначе, ее грива и хвост были розовыми, и она была значительно меньше. Впервые я была выше ее! Она все еще была аликорном, но выглядела так, будто ей было не больше 12 лет. У нее даже не было длинноногого вида, который начал приобретать Твайлайт. Не могло пройти и пары лет с тех пор, как она стала аликорном. Я почувствовала беспокойство во сне позади себя и повернулась, чтобы увидеть, как Луна вошла в него. Когда она это сделала, я послала ей предложение сна, и ее форма размылась по линиям сна, сделав ее очень похожей на свою сестру. Ее грива и хвост теперь просто синие, а не мерцают звездами. Луна остановилась и огляделась вокруг, прежде чем осмотреть себя. Она расправила крылья и посмотрела на них, прежде чем слегка нахмурилась и побежала к нам: «Что это, сестра?» Селестия улыбнулась ей и вместо ответа повернулась и пошла через лес. Луна посмотрела на меня: «Пейдж?» Я просто улыбнулся ей и кивнул в сторону Селестии: «Нам лучше встретиться, я понятия не имею, как туда добраться». Луна подняла бровь, глядя на меня, «Очень хорошо…» она согласилась и пошла рысью вместе со своей сестрой. Я ухмыльнулся и быстро двинулся вслед за ними. Нам не пришлось долго идти, буквально через минуту мы вышли на тропу через лес, и Селестия повернула налево, Луна пошла следом за ней, оглядываясь по сторонам. «Куда мы идем?» — спросила ее Луна. Селестия только покачала головой: «Увидишь. И никакого обмана». Тропа сделала поворот, чтобы избежать большого камня. Мы были на полпути к повороту, когда Луна замерла, ахнув. Селестия остановилась и посмотрела на нее с легкой улыбкой. Луна медленно снова сложила крылья, переводя взгляд с меня на Селестию, прежде чем подойти к сестре. «Это... это летний лагерь, сестра», — тихо сказала она. «Там, где мы были маленькими, где племя отдыхало летом». Селестия кивнула: «А точнее… лето, предшествовавшее тому, как все началось по-настоящему». Я присоединился к ним, и Луна посмотрела на меня. «Это была твоя идея, Пейдж?» — тихо спросила она. «На самом деле, это было в некотором роде «Sunshines», — признался я, — «я случайно попал в ее сон, где вы были маленькими кобылками, путешествующими с родителями. Я подумал, что даже если это всего лишь образы из сна… Я подумал, что вам будет приятно снова их увидеть». Луна посмотрела на меня, и я немного смутился. Я очень, очень надеюсь, что не ошибся в оценке ситуации, я хотел, чтобы она была счастлива, а не огорчена. Наконец она подошла и крепко обняла меня, положив голову мне на шею. «Спасибо», — тихо сказала она, прежде чем притянуть к себе и Селестию. «Спасибо вам обоим». Я обняла в ответ, почувствовав, как крылья Селестии обвились вокруг нас обоих. Я улыбнулась и тоже обхватила ее передней ногой. Пришлось признать, что с похожими размерами все было намного проще. Селестия наконец отстранилась и улыбнулась: «Пойдем?» Луна кивнула и встала, с улыбкой поцеловав меня в щеку, прежде чем повернуться к ней. «Нам следует», — согласилась она и расправила крылья, прежде чем дернуть одним ухом, когда я почувствовал, как она расслабляется во сне, позволяя себе вжиться в роль, которую он ей больше давал. «Эм... Сестра, как... хорошо ты помнишь вещи?» Я скопировала ее, расслабившись в ткани сна, позволив своей роли окружить меня и направить меня, и это превратилось в кожаный мешок, который я могла нести. «Я думаю, хорошо», — сказала Селестия и вопросительно посмотрела на нее. «Как так?» «Ты предупредил Пейджа?» — спросила Луна, выглядя удивленной. «Помнишь то время, когда...» Селестия улыбнулась ей: «Возможно, я забыла об этом». Я поднял копыто: «Эм, могу ли я раскрыть секрет?» Обе сестры посмотрели на меня, прежде чем отвернуться и побежать по тропинке. Я посмотрел им вслед на мгновение, прежде чем поспешить догнать их, на мгновение поднявшись в воздух, чтобы оторваться от земли. Почему я вдруг почувствовал себя неуверенно во всем этом? Неважно, насколько хорош был вид с этого ракурса. До деревни идти было недолго, всего минут десять. Были какие-то оборонительные позиции, поставленные с помощью деревянных кольев, но сама деревня была построена в виде больших палаток, может быть, двадцати или тридцати разных размеров. Дерево выглядело установленным постоянно, может, они просто забрали ткань, когда переехали? Пони сновали вокруг, все пегасы. Когда мы вошли в деревню, Селестия и Луна замедлили шаг, оглядываясь по сторонам. Здесь они выросли. > Глава 68 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна и Селестия остановились у палатки среднего размера. На стойке снаружи висело несколько копий. Луна остановилась и посмотрела на Селестию. «Все именно так, как я помню», — тихо сказала она. Селестия кивнула и слегка пошевелила крыльями, отступив на полшага назад. «...Вдруг я засомневалась, стоит ли входить», — призналась она. «Раньше я видела их во сне, но на этот раз ощущения другие». «В прошлый раз это был сюрприз», — сказал я и подошел к Луне, глядя на Селестию с легкой улыбкой. «На этот раз у тебя было время подумать об этом». «Полагаю, это правда», — призналась Селестия и поскребла копытом по траве, — «У меня действительно не было времени поразмыслить...» «Где вы двое были?» — спросил голос, доносившийся из палатки, прежде чем Медоу Дью высунула свою розовую гриву. «Я послала вас за водой, двое…» — начала она, но потом остановилась и моргнула, а затем улыбнулась нам, выходя на солнечный свет. «Простите, я не знала, что у нас гость». Я улыбнулся и слегка поклонился ей: «Прошу прощения, я не хотел навязываться. Я путешественник, и ваши дочери были настолько любезны, что предложили мне приют на ночь». Медоу Дью улыбнулась мне, а затем посмотрела на Селестию и Луну: «Они уже это сделали?» Луна внезапно шагнула вперед и крепко обняла ее. Медоу вздрогнула и моргнула, прежде чем обнять ее в ответ, «Лу? Что случилось, моя луна?» «Ничего, мама. Просто скучала по тебе», — тихо ответила Луна и обняла ее крепче. Медоу улыбнулась, обняла ее в ответ и что-то прошептала ей на ухо. Что бы это ни было, это заставило Луну порозоветь так же, как и ее мать, и быстро отступила. Медоу улыбнулась и коснулась щеки крылом, прежде чем перевести взгляд с одного на другого: «Я думала, что послала вас двоих за водой». «Это полностью моя вина», — вмешался я. «Боюсь, они встретили меня до того, как я приехал, и я мог их отвлечь». «Нет», — сказала Селестия и покачала головой, делая шаг вперед. «Это моя вина, мама». Медоу улыбнулась и посмотрела между нами, шевельнув одним ухом, прежде чем кивнула: «Понятно. Ну, полагаю, это не проблема. У нас в любом случае достаточно еды на ужин. Давайте, вы двое, идите. Идите, помогите Сильверу с ужином». Селестия и Луна без протестов вошли в палатку. Это просто показывает, что тысячи лет спустя или нет, образ во сне или нет... мать есть мать. Я почувствовал укол боли, внезапное сильное желание снова увидеть свою собственную семью, врезавшееся в меня, как маленький грузовик. Но этого никогда не произойдет. «Ты проделал долгий путь, чтобы добраться сюда?» — спросила меня Медоу с легкой улыбкой. «Довольно долго, как будто несколько тысяч лет», — признался я и снял рюкзак, чтобы положить его на землю. «Очень мило с твоей стороны предложить мне убежище сегодня ночью. Кажется, сегодня ночью будет дождь». Медоу улыбнулась: «Мы будем более чем рады...» «Ох!» — сказал я и покачал головой. «Извините, боюсь, я могу провести слишком много времени вдали от других пони. Меня зовут Бланк Пейдж». «Я — Медоу Дью», — ответила она и взглянула в сторону палатки. «Как и должны были сказать эти двое, когда мы встретились», — добавила она немного тише, прежде чем повернуться ко мне. «Ты познакомишься с моей женой Сильвер Клауд, как только мы войдем внутрь. Наш муж Спир Пойнт ушел собирать хворост и, боюсь, не вернется до темноты». Я уперся копытом в сумку: «Ну, если ты даешь мне приют на ночь, у меня есть немного фруктов и всего такого, чтобы добавить к ужину», — сказал я. «Это самое меньшее, что я могу сделать». Медоу улыбнулась: «Это мило с твоей стороны», — и ее глаза метнулись вверх, чтобы осмотреть мою гриву. Вероятно, искала перья. Видимо, у меня пока все хорошо. Это было глупо, она была сновидным образом пони, умершей тысячи лет назад... ничего, кроме воспоминаний. Но почему-то мне показалось важным произвести хорошее впечатление. «Путешественник, говоришь?» — добавила она и жестом пригласила меня следовать за ней в палатку. Я кивнул. «Я издалека и довольно много путешествую по этому миру, исследую, учусь... помогаю, где могу», — согласился я. «Почему бы не поселиться в племени? Редко можно увидеть одинокого жеребца, путешествующего таким образом. Это небезопасно». «Пока нет, но в будущем... обязательно», — сказал я и нырнул под клапан, чтобы последовать за ней внутрь, обнаружив, что внутри довольно просторно, небольшой горшок на небольшом огне посередине. Луна и Селестия рубили какие-то корни, а Сильвер Клауд катал овес между парой плоских камней. Луна и Селестия использовали свои рога, чтобы управляться с ножами, что, по-видимому, значительно облегчило задачу. Я потянулся, чтобы вытащить несколько манго и яблок из своей сумки и передал их в крыло ожидания Meadow Dew. «Спасибо», — сказала она с улыбкой и пошла, чтобы передать их Сильвер Клауду. «Это Бланк Пейдж», — сказала она, представляя меня и бросая взгляд на Луну и Селестию. «Наши дочери встретили его, когда ходили за водой, и пригласили его на ночь». «А теперь они это сделали?» — с улыбкой сказал Сильвер. — «Пора бы им пригласить жеребенка домой». «Мама!» — воскликнула Селестия. Я притворился, что не слышу, и вместо этого порылся в своей сумке, создал каменный нож и вытащил его мордой. «Чем могу помочь?» — спросил я и подошел ближе к огню. «Ничего», — с улыбкой сказал Медоу. «Просто успокойся и дай отдохнуть своим копытам и крыльям. Чай будет готов всего через несколько минут». «Это очень мило с твоей стороны», — сказала я и опустилась, на мгновение расправив крылья, прежде чем снова их сложить и убрать нож обратно в сумку. Сильвер удивленно посмотрел на нее, но кивнул, встал и начал готовить. Это действительно не заняло много времени. Вода уже кипела в горшке у огня, и немного воды было добавлено в простую глиняную миску, а немного чая из маленького кожаного мешочка было добавлено в нее, прежде чем Луна подняла его с помощью своей магии и обогнула огонь, чтобы предложить мне, наклонившись и прошептав: «Мама любит тебя», — тихо сказала она с легкой улыбкой, — «Это настоящий чай, а не сосновые иголки или лепестки роз. Чай выращивают земные пони далеко отсюда, он действительно дорогой. Она пытается произвести на тебя впечатление». «Пытается выдать замуж своих дочерей?» — тихо спросил я с легкой улыбкой и отпил чая. «В любом случае, это работает». «Спасибо тебе за это, моя страница», — тихо сказала Луна. «Это был чудесный подарок». «Все что угодно, Мое Небо». > Глава 69 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дождь сильно хлестал по палатке, ветер рвал ткань, но внутри было тепло и сухо, в центре горел огонь. Сильвер и Медоу тихо разговаривали в одном конце палатки напротив меня, работая над каким-то ремеслом, в котором была задействована шерсть. Не уверен, как они ее получили, но они перерабатывали ее в нитки. Копье Пойнт стояло у камина, осторожно обрабатывая кору куска дерева каменным ножом, Луна стояла рядом с отцом и помогала ему, крепко держа ветку. Он, по-видимому, был главным мастером копий племени. Я не мог спорить, что они ошибались в этом предположении, те, что я видел снаружи, были искуснейшей работы, с вырезанными узорами ручьев и угрожающими шипами из кремня. Возможно, это примитивные материалы, но в наше время они стали лучшими. И, судя по одеялу, на котором я лежал, и чаю, который мне предложили ранее, это, видимо, хорошо оплачивалось другими вещами. Оба были очень хорошего качества. Селестия вернулась от огня с жареной морковью на палочке, села рядом со мной и предложила ее мне. «Спасибо», — сказал я и взял одну. «Ты нравишься нашим родителям», — тихо сказала Селестия с легкой улыбкой. «Я думаю, они планируют посмотреть, сможешь ли ты поладить с их странными дочерьми». «Странно, да?» — спросил я, приподняв бровь. Селестия слегка криво улыбнулась. «Наша внешность не делает нас слишком популярными в это время разрозненных племен», — тихо сказала она. «Наше племя принимает нас, но остальные в лучшем случае колеблются». «Я действительно думал, что ты уже слишком староват для своего возраста, раз у тебя нет жеребца», — признался я. «Мы далеко не единственные пони», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «В то время жеребцы были еще более редки, чем в наши дни. Даже в нашем маленьком племени полно незамужних кобыл». Я медленно кивнул: «А. Вот почему ваши матери так стараются произвести на меня впечатление. Красивое одеяло, дорогой чай…» «Ты им нравишься», — сказала Селестия и взглянула на свои копыта. «Ты бы им понравилась». «Если бы они не знали, что я изначально был чем-то другим, а потом, по крайней мере, единорогом», — тихо заметил я. Фестрал определенно был бы прав. Селестия слегка улыбнулась: «Так оно и было в то время, но в случае с Лунас и мной, я думаю, мама была бы... в порядке... даже с единорогом для Луны и меня. Может, и не счастлива, но... Пройдет много времени, прежде чем дела наладятся в этом отношении... и дела станут хуже, прежде чем наладятся. Намного хуже». Я молча кивнул. Грядут темные времена. «Но это начнется через несколько лет отсюда», — тихо сказала Селестия с легкой улыбкой. «Города-государства пегасов еще даже не сформировались. Но скоро... возможно, уже сейчас... будет обнаружена бронза. Все изменится». «В конечном итоге к лучшему». Спасибо вам двоим. «Ммм». Я посмотрел на Луну и ее отца из сна. «Но это... это тоже довольно мило», — признал я, прежде чем с легкой улыбкой взглянуть на Селестию. «Были и трудные времена», — призналась Селестия, а затем тихо рассмеялась: «Но ведь это не те времена, о которых ты мечтаешь, не так ли?» «Я стараюсь остановить их, когда ты это делаешь». Селестия кивнула и принялась грызть морковку, глядя через палатку на льющийся дождь. «И все же», — тихо продолжила я с легкой улыбкой, — «я очень сомневаюсь, что твоим родителям пришлось бы так усердно работать, чтобы найти кого-то для вас двоих. Они должны быть идиотами, чтобы не видеть, что ты удивительная и красивая...» Щеки Селестии слегка покраснели, прежде чем она подняла к ним копыто: «Почему я покраснела? Мы все время говорим более дразнящие вещи, даже в непринужденной беседе!» — спросила она, слегка нахмурившись. «Потому что это твоя мечта», — объяснил я. «Даже когда ты мечтаешь об этом, это влияет на тебя. Тысячи лет опыта и жизни или нет, ты все та же кобылка, которая выросла здесь. Просто сейчас это гораздо ближе к поверхности, чем обычно. Вот почему тебя возмутило замечание твоей матери о том, что она пригласит жеребенка раньше времени». "Ой." «Это влияет и на Луну, и на меня», — продолжил я. «В основном потому, что мы это позволяем. Я использую это, чтобы помочь себе не сделать что-то настолько неправильное, чтобы разрушить иллюзию, Луна... ты наверняка заметила, что в это время она ведет себя гораздо больше так, как раньше?» Селестия слегка кивнула. Луна встала у костра и подошла к нам, устроившись по другую сторону от меня, ее крыло касалось моей спины, когда она ложилась. «Уже рассвет», — тихо сказала она. «Пора просыпаться, сестра». Селестия кивнула: «Так и есть, не так ли?» — спросила она и оглядела палатку, прежде чем улыбнуться нам: «Спасибо». «Нет», — сказала Луна и наклонилась мимо меня, обнимая ее своим крылом. «Спасибо, сестра. Это твой сон. Теперь пора просыпаться». Селестия и сон превратились в искры света, оставив Луну и меня в мире снов. Луна на мгновение сохранила свою юную форму, когда она прислонилась ко мне, «И спасибо тебе, моя страница. Возможно, это был всего лишь сон, но было приятно снова их увидеть», — тихо сказала она. Я положил крыло ей на спину, прижимая ее к себе на мгновение. «Это была мечта твоей сестры, не моя», — ответил я и поцеловал ее в щеку. «Я только помог. И я рад, что тебе понравилось… но нам не следует делать это часто». Луна вздохнула и кивнула с легкой грустной улыбкой: «Помнить прошлое — это хорошо, но жить в нем — нет». «Верно, но это не совсем то, что я имел в виду», — сказал я и затем ухмыльнулся ей: «Не хочу устраивать сцену даже перед воображаемыми образами твоих родителей. Ты не представляешь, как трудно было удержаться и не поцеловать тебя там. Ты такая красивая». Она наклонилась и крепко поцеловала меня, прежде чем отстраниться. «Это не побеспокоит их, просто заставит их двигаться дальше в своих планах», — поддразнила она, прежде чем расправить крылья с легким смешком. «Потому что если бы мы действительно встретили тебя тогда, выглядящего так, как сейчас, и ведущего себя так, как в том сне? Забудь о нашей свадьбе, если бы моя сестра и я не были с жеребятами до первого снега, это определенно не было бы из-за отсутствия попыток», — сказала она с поддразнивающей улыбкой, прежде чем исчезнуть в снопе искр, когда она проснулась, оставив меня позади, безмолвного. > Глава 70 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дом был хороший. Не в центральной части Кантерлота, скорее близко к краю, но сам дом был хороший, но маленький, с небольшим садом вокруг. Конечно, сейчас он был покрыт снегом, но я мог видеть очертания небольшой грядки для выращивания овощей. Стряхнув снег с копыт, я пошел по расчищенной тропе и посмотрел на Айрон Шайна: «Надеюсь, здесь нам повезет больше». Она кивнула: «Да, сэр». Она выглядела совершенно невозмутимой от ледяного холода. На ней даже не было плаща. Совершенно несправедливо. Я плотнее закутался в плащ и поднял копыто, чтобы постучать в дверь. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем он открылся, и явил нам синего единорога с фиолетовой и пурпурной гривой. Она удивленно моргнула: «Принц Пейдж!» Я улыбнулась и помахала ей: «Привет, Менуэтт. Может ли Свифт выйти и поиграть?» Она покачала головой в веселье и отступила назад, открывая дверь, чтобы впустить меня и Айрон Шайн внутрь. Закрыв дверь, она повернулась ко мне, «Мне нужно тебе кое-что сказать», — твердо сказала она, повернувшись ко мне. «Свифт пострадал, когда шел с тобой в джунгли». Я почувствовал, как мои уши слегка опустились, и кивнул: «Я знаю. Мне жаль...» «Я не закончила», — продолжила она, перебивая меня и поднимая копыто. «Он пошел с тобой в качестве охранника, он пострадал. Такое случается, я знаю, что это небезопасная профессия. Но ты снова нашел его, ты вернул его ко мне домой в целости и сохранности». Менуэтт шагнула вперед и поцеловала меня в щеку: «Спасибо, что вернула его». Я немного неловко поерзал: «Я только что нашел его, это мой охранник вернул его. Они заслуживают большей части заслуги... на самом деле, это была в основном кобыла-единорог, Райзинг Хай. Она была той, кто охраняла его, пока их не нашли. Она и ее брат». Менуэта улыбнулась мне: «О, я знаю, но я уже поблагодарила ее». Я кивнул: «Итак... быстро?» Она кивнула: «У него ночная смена, он проснется через пару минут», — сказала она и направилась на кухню. «Я собиралась приготовить вафли на обед и завтрак. Могу я принести вам, принц Пейдж?» «Просто Пейдж, мы знаем друг друга целую вечность», — сказал я и последовал за ним. «И я думаю, что кто-нибудь из нас не откажется от пары вафель, если вас это не затруднит?» «Никаких проблем», — сказала она и начала готовиться. «Просто садитесь. Сколько вы хотите, мисс… «Железный блеск», — подсказал мой охранник, — «...Два, пожалуйста?» «Я не собираюсь спрашивать его королевское высочество, сколько их, как и все жеребцы, он ходячий желудок», — с усмешкой сказала Минуэта, начиная смешивать ингредиенты с помощью своей магии, пока вафельница нагревалась. Я имею в виду, что технически она не ошиблась. К тому времени, как вафли оказались на наших тарелках, и сонный Свифт Спир вошел на кухню, послышался легкий скрип лестницы и стук копыт по дереву. Я помахал ему рукой: «Доброе утро». Он пристально посмотрел на меня, а затем посмотрел на Менуэтт: «Я все еще сплю или у нас на кухне летучая мышь-переросток ест вафли?» Она ухмыльнулась и поцеловала его: «Веди себя хорошо». Он поцеловал в ответ, прежде чем ухмыльнуться и повернуться, чтобы поднять копыто: «Рад тебя видеть, приятель. Когда ты вернулся в Кантерлот?» Я постучал своим копытом по его копыту: «Вчера, собираясь задержаться на недельку-другую, подумал, что стоит навестить друзей». «И украду у моих подруг еду». «Ну, мне показалось, что это само по себе стоило поездки, так что…» Он ухмыльнулся и сел за стол, а Менуэтт поставила перед ним тарелку вафель и чашку кофе. «Спасибо, дорогая», — сказал он ей, прежде чем снова взглянуть на меня. «Нам нужно чем-нибудь заняться, пока ты в городе». «Я тоже так думал», — согласился я. «Я заехал к Клауду по дороге сюда, но дома никого не было. Он переехал?» Свифт покачал головой и тихонько рассмеялся: «Нет, этот придурок в больнице!» «Что!?» — воскликнул я. «Что случилось!?» Свифт фыркнул и отхлебнул кофе: «Он хвастался перед своей кобылой и задел крылом фонарь. Сломал его в двух местах. Его оставят на ночь, чтобы убедиться, что он не ударится головой, когда упадет». "Невероятный." «Я знаю, да?» — сказал Свифт. «Я тоже не поверил, когда услышал. Кто бы мог подумать, что он когда-нибудь найдет себе кобылу-друга?» Менуэтт ударила его копытом по боку и поставила на стол еще одну тарелку: «Будь вежлив». Свифт ухмыльнулся: «Да ладно, ты же говорила то же самое раньше». Менуэтт закатила глаза и двинулась к двери кухни: «Эй! Уже полдень! Тащи свой ленивый хвост сюда! Завтрак готов!» — крикнула она, прежде чем вернуться к приготовлению вафель. Наверху послышался звук копыт, ударивших об пол и затем спускавшихся по лестнице. Я удивленно моргнул, а затем посмотрел на Свифта. Кто-то еще был здесь? Вскоре на кухню вошла серая кобыла-единорог со светло-голубой гривой, все еще растрепанной после сна, и кьютимаркой в ​​виде летящего воздушного шара. Я ее знал. «Доброе утро…» — начала говорить Райзинг Хай, но потом моргнула, заметив нас, и широко распахнула глаза, прежде чем поклониться. «П-принц Пейдж!» «Доброе утро», — сказал я с улыбкой. «А если я буду у вас на кухне есть вафли, то просто Пейджа будет более чем достаточно». Я взглянул на Менуэтт. Поблагодарил ее, конечно. Райзинг Хай помедлила, но кивнула: «Да, сэр», — и направилась к столу, чтобы сесть за свою тарелку. «В любом случае, нам нужно что-то сделать», — сказала Свифт, наклонившись, чтобы поцеловать ее в щеку, и повернулась ко мне. «После того, как он сегодня выпишется из больницы, нам нужно будет заняться чем-нибудь веселым». «Да, если его ничего не подбодрит, нам следует...» «Ни в коем случае», — вмешалась Менуэтт. «Если он только что из больницы, вы трое не будете напиваться в «Патфайндере»!» Свифт дернул одним ухом и посмотрел на нее: «Я был...» «Завтра ты пригласишь его и его новую кобылу на ужин, как цивилизованный пони», — твердо сказала ему Менуэтт, садясь с другой стороны от него со своей тарелкой. «Ты и твои близкие тоже приглашены, Пейдж», — сказала она мне. Я кивнула: «Да, мэм. Спасибо», — согласилась я и посмотрела на Свифта. Он слегка пожал плечами. Думаю, наши планы были определены тогда. Райзинг Хай уставился на Менуэтт широко раскрытыми глазами. > Глава 71 > -------------------------------------------------- ------------------------- Толкнув дверь, я внезапно ощутил приступ ностальгии: воздух наполнился ароматом горячих напитков и свежей выпечки. Быстро шагнув в тепло, впустив Железный блеск за собой, я огляделся. Место было более пустым, чем в прошлый раз, когда я был здесь, но оно также каким-то образом выглядело больше. «Принц Пейдж!» — воскликнула из-за прилавка светло-голубая пегаска с розовой гривой, прежде чем быстро обогнуть ее и подойти. «Добро пожаловать обратно в Кантерлот!» Я улыбнулась ей: «Спасибо, Сильвер. Приятно вернуться», — сказала я, прежде чем оглядеться: «Где все пони, твое место обычно забито». Она ухмыльнулась и распушила крылья: «Застала меня между обедом и окончанием работы, Ваше Величество». Я покачал головой: «Сильвер, это Пейдж. Мы знаем друг друга уже много лет». «Просто расскажи мне, как я это вижу», — сказал Сильвер и подергал ухом. «Ты выглядишь королевски». «...Спасибо, я полагаю», — признался я, прежде чем оглядеться. «Мне кажется, или это место больше, чем я помню? Правда, прошло уже несколько лет». Сильвер кивнул и посмотрел налево: «Примерно… полтора года назад я купил магазин по соседству и расширился. На самом деле, теперь я могу справиться со всем потоком». «Это потрясающе, я так рада, что все идет так хорошо». Она приподняла бровь и спросила: «И я уверена, что это не имеет к тебе никакого отношения?» Я моргнул: «А?» «Пейдж, ты сделал это популярным. Видишь знак на вывеске над дверью? Я официальный королевский поставщик. Принцесса Селестия и замок импортируют свой чай через меня!» «О, круто. Мне показалось, что я узнал его сегодня утром». Сильвер покачала головой: «Ты хоть представляешь, что это значит в Кантерлоте?» — спросила она, а затем вздохнула: «Спасибо». Я пожал плечами: «У тебя хороший чай, это все, что я сказал пони. Если бы ты этого не делал, никакой уровень хорошего пиара не помог бы. Вот и все. Твой отец гордился бы всем, что ты здесь сделал». Она тихонько шмыгнула носом, но кивнула с улыбкой. «Я тоже так думаю», — сказала она, а затем на секунду потерла щеткой глаза, прежде чем снова посмотреть на меня. «Могу ли я предложить вам чашку чая?» Я улыбнулся ей и кивнул: «Да, пожалуйста». Пока она быстро возвращалась за стойку и занималась своими делами, я выбрал столик и сел, жестом пригласив Айрона Шайна присоединиться ко мне. «Мне всегда нравился запах этого места», — призналась Айрон Шайн, усаживаясь поудобнее. «Есть место в Ноктюрнисе, но оно далеко не такое большое. На самом деле, большой стенд». «Это приближается», — сказал я. «У нас пока не так много пони, как в Кантерлоте, но это приближается со временем». Я надеялся. Iron Shine кивнула, а затем посмотрела в сторону, когда приближался Silver. Я тоже посмотрела туда, прежде чем моргнуть: «Silver, это слишком!» Она несла большой поднос, на котором был не только чай, но и около тонны разных угощений. Булочки, рулеты, шоколад, даже рогалики. «Вовсе нет», — запротестовала она и поставила его на место, садясь с нами за стол. «Я искала кого-нибудь, кто мог бы их примерить. Большинство пока не продается». Я улыбнулся, но спорить с ней не стал, а вместо этого взял в магию кусочек шоколада, чтобы откусить. Хм, черника. «Вы тоже, мисс…» «Айрон Шайн, мисс Сильвер Лиф», — сказала Айрон, кивнув. «Я стража принца Пажа на сегодня», — сказала она, но придвинула к себе бублик. Та, которую ты все равно мог видеть, Эмбер, была где-то здесь. И зная Скиттера, у нее, вероятно, было еще полдюжины 'лингов, которые следовали за мной где-то вне поля зрения, просто для уверенности. Сильвер кивнула и налила нам по чашке чая, прежде чем налить себе: «Приятно познакомиться. Как Ноктюрнис? Я, конечно, читала твои письма, но…» Я кивнула: «Это мило», — сказала я и отпила чаю. «По крайней мере, я так думаю, но я по природе ночной и фестрал. Мы созданы для такой среды. Думаю, тебе лучше спросить кого-нибудь вроде Айрона». Сильвер повернулся к ней: «Ну что, мисс Шайн?» Айрон Шайн откусила кусочек бублика и задумалась: «К этому нужно привыкнуть», — сказала она через мгновение. «Не спать по ночам и спать днем. Немного жарковато, но ночью не так уж и плохо. Хотя передвигаться без крыльев может быть сложно». Я кивнул: «И это справедливое замечание, у нас почти десять процентов населения не имеют крыльев. Единороги или земные пони. И жеребята, которые пока не умеют летать. Нам следует построить больше мостов». Айрон улыбнулся: «Не так уж все и плохо, сэр. На самом деле, не сложнее передвигаться, чем в Кантерлоте. Просто раньше видишь, куда идешь, и кажется, что все хуже, чем есть на самом деле». Я взглянул на свой чай: «...Не знаю, что с этим делать». «Просто к этому надо привыкнуть, сэр». Но это было очень хорошее замечание, нам следует провести опрос среди всех пони в деревне, узнать, что, по их мнению, можно улучшить или изменить. Это была их деревня больше, чем чья-либо еще. А не только то, что думали лидеры деревни. Флаттершай уже сделала кое-что из этого, но было бы неплохо перенести это на бумагу. Ящик для предложений? Должен быть способ оптимизировать схему моста между популярными направлениями. Bet Sparks или Midnight хотели бы такой проект планирования. «...Интересно, как шоколад переносит перевозки на поезде», — поинтересовалась я вслух, глядя на кусочек, все еще плавающий в моей магии. «Потому что мне хотелось бы этого чаще». Сильвер задумался: «...Может быть, с помощью единорога, который его охладит? Или если его перевозить в виде бобов?» — спросила она. «На юге тепло. Шоколад плохо переносит транспортировку. Замораживать его тоже нельзя». Я тихо вздохнул: «Ну, это, наверное, к лучшему, но для моего веса это нехорошо». > Глава 72 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Расслабься», — сказала я Твайлайт, пока мы шли по улице. «Просто помни, они боятся тебя больше, чем ты их». По какой-то причине Твайлайт нервничала с тех пор, как я сказала ей, что мы приглашены на ужин. Луна не могла прийти, потому что для нее было слишком рано, и хотя она отложила большую часть дел для нашего визита, были некоторые обязанности, которые она не могла сбросить, поэтому она сжала их все до одного вечера. Она хотела, но не смогла. Но и Санни, и Спаркс хотели прийти. Но Твайлайт казалась странно нервной. «Ничего подобного», — заметила Сансет с другой стороны Твайлайт. «Она дружила с Менуэтт до того, как переехала в Понивилль». «Аааа», — сказал я и кивнул. «Я понял. Не знал этого». Твайлайт вздохнула: «Не совсем... мы не были друзьями как таковыми, я всегда была так занята своей учебой. Но... мы знали друг друга и иногда учились вместе. Но мы могли бы легко быть ими», — сказала она, грустно улыбаясь, «Полагаю, мне жаль, что я не приложила усилий. И не связалась с ней с тех пор». «Все будет хорошо», — с улыбкой сказала ей Сансет. «Она знает, что я приду?» — спросил Спаркс и посмотрел на меня. Я пожал крыльями под плащом: «Упомянул об этом в своем ответе на приглашение». Казалось, было бы тактично послать одного и сказать, сколько нас придет. Думаю, некоторые из моих уроков с Саншайн застряли. Я быстро пожалел об этом и снова плотнее закутался в плащ, так как из-за пожатия плеч внутрь него проникал ледяной ветер. Ухххууу. Ощущение было такое, будто оно прошло сквозь меня. О кишащих монстрами джунглях Ноктюрниса можно сказать несколько слов: по крайней мере, там не было холодно! Твайлайт нервно повела ухом. «Расслабься, Спаркс», — тихо сказал я ей, когда мы подошли к двери. «Все будет хорошо, обещаю. Она знала, что приглашает тебя, это не совсем государственная тайна, что я вместе с тобой, Луной и Санни. К тому же, она со Свифтом, он бы ей сказал». Она остановилась и сделала медленный глубокий вдох, прежде чем кивнула, и мы продолжили идти к двери, прежде чем она протянула руку и постучала по ней копытом. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы открыть дверь и показать серого единорога в красивом белом платье. Она улыбнулась и поклонилась: «Ваши высочества», — сказала Rising High, — «Добро пожаловать!» «Спасибо», — сказал я с улыбкой. «Но в этом действительно нет необходимости». Rising High снова встал и немного нервно кивнул: «П-правильно, ты уже это говорил. Эм... о! Да, заходи, извини». Я улыбнулся ей, и мы вошли внутрь. Я закурил и снял плащ, повесив его на крючок у стены. «Я же говорила, что нам нужно было принарядиться», — тихо прошептала Твайлайт Сансет. «Расслабься, все в порядке», — прошептала в ответ Сансет. Уши летучей мыши-пони иногда бывают очень хороши. Я улыбнулся Райзингу: «Надеюсь, мы не опоздали». «Вовсе нет, При…», — начала она отвечать, но тут же оборвала себя, — «…Пейдж». Я подавил вздох, направляясь в маленькую столовую. Со временем станет только хуже, не так ли? "Страница!" «Эй, Свифт», — сказал я и подошел к нему, постукивая копытами и улыбаясь. «А где Клауд?» «Э, пока не приехал», — сказал он, пожав плечами. Он был одет в парадную форму. «Так... Менуэтт заставила тебя нарядиться?» Свифт ухмыльнулась: «Что-то вроде «королевской особы, приходящей на ужин», понятия не имею, о чем она». «Что мы делаем, чтобы наши кобылы были довольны», — согласился я. Тихо. Так, чтобы никто не слышал. Так казалось безопаснее. Я немного осмотрелся, я не видел эту комнату в прошлый раз, когда был здесь, она была довольно милой, в прошлый раз мы просто ели на кухне. Не очень большая, но более чем достаточно для нашей маленькой группы и красиво украшенная парой картин, которые сочетались с окнами, выходящими на заснеженный задний двор. «Ну что, хочешь выпить?» «Да, пожалуйста», — согласился я. «Но лучше не слишком сильно». «Ты аликорн, ты будешь жить», — сказал он с улыбкой и подошел, чтобы налить нам янтарную жидкость шириной с рог, прежде чем вернуться с парой хрустальных бокалов в своей магии. «Выпивка — да, мои подружки, нет», — сказал я и отпил напиток. «Кстати, — сказал я и огляделся, — «кажется, я потерял их по дороге». Свифт посмотрел мимо меня: «Вероятно, перехватила Менуэтт. Думаю, она хотела поговорить с Принцессой Твайлайт». «Ага», — сказал я и кивнул. «Разумеется, они когда-то были знакомы». Раздался стук в дверь. «Это, скорее всего, Cloud and Ocean Dream», — сказал Свифт и поставил стакан. «Я пойду и приглашу их войти». Я кивнул, и он быстро побежал к двери. Я отпил свой напиток и двинулся смотреть в окно. Это был милый маленький сад с небольшой теплицей и несколькими наборами уличных горшков для овощей. В настоящее время все покрыто снегом. Жаль, что такие вещи не будут работать в широких масштабах, иначе мы могли бы начать заниматься фермерством в Ноктюрнисе уже сейчас, не дожидаясь, пока земля будет зачищена. Может быть, гидропоника? Ах да, какой лучший способ облегчить ведение сельского хозяйства, чем закачивать сотни тонн воды в деревья? Как всегда, блестящая идея, Пейдж. Я снова отпил свой напиток, а затем повернулся к двери, услышав топот копыт: «Клауд! Ты выглядишь так, будто подрался с деревом и проиграл». Это вызвало ухмылку у пегаса, когда он вошел внутрь. Его крылья были забинтованы по бокам, еще одна повязка проходила поперек передней части его ствола, торча из его рубашки у шеи, и у него было несколько царапин на одной щеке. Он не был одет в парадную форму, но на нем была рубашка и галстук. Может быть, Спаркс был прав, может быть, нам стоило немного принарядиться. «Недалеко», — сказал он и выставил копыто. «Но, клянусь, это не моя вина. Фонарный столб подкрался ко мне в исподтишка». Я ухмыльнулся и постучал своим копытом по его копыту: «Держу пари, что так и было», — сказал я, прежде чем нахмуриться: «Но серьезно, как у тебя дела? Похоже, ты получил сильный удар». Он слегка поморщился: «Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Хуже всего мое крыло, сломана одна из костей, мне придется пропустить месяц». «Ну, это отстой». Он кивнул. «Это не шутка», — согласился он, а затем улыбнулся. «По крайней мере, я получил хорошие обезболивающие зелья». «А это значит, что тебе не придется пить», — сказал я и отпил свой напиток. «Да. Это», — согласился он с легким вздохом, прежде чем улыбнуться, — «Но у меня есть кое-кто, кого я хочу тебе представить». Я ухмыльнулся: «Так я и слышал», — и убедился, что мы одни, прежде чем протянуть копыто: «Молодец». Он ухмыльнулся и снова ударил меня своим копытом. > Глава 73 > -------------------------------------------------- ------------------------- Огонь потрескивал в камине, и тихая музыка играла из граммофона в углу. Я лежал на диване, Сансет свернулась калачиком рядом со мной, используя мое плечо как подушку. Свифт и Менуэтт были в точно такой же позе в другом углу дивана, а Клауд и Оушен Бриз сидели в большом кресле. На другом конце улицы за маленьким столиком играли в шахматы «Сумерки» и «Восход», обсуждая дирижабли. Прошло несколько часов, но Rising High и Ocean Breeze наконец-то начали успокаиваться к концу ужина. Видимо, мы с Спарксом их немного напрягали. «Значит, ты отсутствуешь пару недель?» — спросила Сансет у Громового Облака. Он кивнул: «Да, говорил с командиром сегодня утром, мне дают отпуск по болезни на две недели, а потом облегченную службу до выздоровления. Потому что я был глуп». Оушен Бриз кивнула: «Глупый», — согласилась она и потерлась щекой о его щеку: «Не смей снова меня так пугать». Она была высокой для пегаса, даже высокой для единорога. У нее было немного от того длинноногого телосложения аликорна, которое было редкостью даже среди единорогов, что делало ее почти такой же высокой, как Свифт, делая ее на копыто выше Клауда. Я подозревал, что она произошла из семьи единорогов, или, по крайней мере, где-то в ее генеалогическом древе была парочка. У нее было светло-голубое пальто и грива цвета морской пены с золотистым знаком отличия, она была одета в белое платье. Она была музыкантом. В то время я не знал ее имени, но на самом деле я видел ее раньше в театре Кантерлота. У нее было довольно отчетливое сочетание цветов, поэтому я помню, что видел ее пару раз. «Я постараюсь», — согласился Клауд и улыбнулся ей. Закат посмотрел на меня, и я кивнул в знак согласия. Да, это касается и меня. Свифт ухмыльнулся: «Но глупость — это твое естественное состояние, как это будет работать?» Клауд рассмеялся: «Это ты так говоришь. Вы все можете быть старше меня по званию, но кто из вас не имеет кучи бумажной работы, не имеет ночных смен и каждый вечер может пойти домой к своей кобыле-подружке?» Он нас там почти застал. Пока Клауд был офицером солнечной гвардии, он был в разведчиках Кантерлота. Они много патрулировали воздух над городом, а также отвечали за погоду над ним. Но никогда так далеко от самого города. «Знаешь, он прав», — признал я и отпил свой напиток. «Какого чёрта мы вообще в это вляпались?» — спросил я Свифта. Он пожал плечами: «Не уверен насчет себя, но у тебя выросли крылья, и ты женился на принцессе. Это все твоя заслуга, приятель». «Ну, он тебя поймал», — сказала Сансет и поцеловала меня в щеку. Я сердито посмотрел на нее, а затем вздохнул и положил крыло ей на спину. «...Справедливо...» — признал я и улыбнулся. «Но я бы не променял это ни на что на свете». «Какой сейчас Nocturnis?» — спросила Менуэтт. «Я слышала кое-что от Свифта, но это было много лет назад». «Больше», — сказал я и отпил свой напиток, «Пони начали обживаться, почти все дома пони закончены, как и некоторые общественные сооружения. Улучшается оборона, Миднайт изобрел новый вид баллисты». Свифт кивнул: «Все еще на деревьях?» «Мы работаем над этим», — сказал Сансет. «У Твай и Миднайта есть идея, но это потребует много работы, но должно позволить удержать все крупные объекты снаружи». Я кивнул и вздохнул. «А потом начнется настоящая работа», — признал я. «Подготовка земли к сельскому хозяйству потребует… много усилий». Свифт кивнул: «Это очень помогло бы», — согласился он. «Если держать подальше самых крупных, гвардия сможет справиться с мелкими», — сказал он, прежде чем нахмуриться: «... Насколько крупных она сможет удержать?» «Все еще настраивается», — признался я. «Как мы уже говорили, еще много усилий. Мы хотим, чтобы он пропускал пони и более мелких, но ничего больше». «Надеюсь, не врезавшись в него поездом», — отметил Сансет. «И это. Кстати, вы все можете приехать в гости в любое время, когда захотите». К счастью, это была не моя задача, за дело взялись две гораздо более умные пони! Оушен Бриз подняла голову и вытянула шею, глядя в окно: «Идет снег?» «Снегопад был запланирован», — сказал Свифт, а затем нахмурился, глядя в окно. «Но я не помню, чтобы там что-то говорилось о настоящей метели». Клауд вздохнул: «Я отсутствую на работе один день…» Оушен ухмыльнулся и потянулся: «Уже все равно поздно, нам пора домой». «Не уверена, что это хорошая идея», — сказала Менуэтт, слегка нахмурившись. «Ты уверена, что хочешь выйти на улицу? Пегас или нет, сейчас на улице, должно быть, жутко холодно. Думаю, будет лучше, если все пони останутся до завтра, просто ради безопасности». Сансет нахмурилась: «У тебя есть место для всех нас?» Свифт кивнул: «У нас есть небольшая гостевая комната и выдвижной диван, на котором хватит места всем пони». Сансет повернула голову и посмотрела на Спаркса: «Что ты думаешь, Твай? Или ты можешь телепортировать нас обратно?» Спаркс передвинула шахматную фигуру и нахмурилась в раздумьях: «...Не совсем», — призналась она, — «В Кантерлоте много магии, которая мешает таким вещам, как телепортация. Может быть, в экстренных случаях, но не только для того, чтобы избежать холодной погоды», — сказала она, прежде чем улыбнуться: «С вашей стороны очень любезно разрешить нам остаться на ночь». «Вовсе нет, Принцесса», — с улыбкой сказал Райзинг Хай, сидя напротив нее за шахматным столиком. «Это меньшее, что мы можем сделать». Я хотел вернуться и провести ночь с Луной между ее встречами, но... Я действительно, действительно не хотел выходить в погоду, которая могла бы отморозить мне крылья. Вместо этого я присоединюсь к ней в мире снов. Менуэтт посмотрела на Океан и Клауд: «Ну, что вы, ребята, скажете?» Клауд кивнул: «Спасибо, Менуэтт», — сказал он. «Мне сейчас не очень хочется идти домой пешком». «Тебе больно?» — спросил его Оушен, слегка обеспокоенно нахмурившись. «Со мной все будет в порядке, я приму зелье перед сном», — ответил он, слегка улыбнувшись ей. Сансет пошевелилась и прошептала мне на ухо: «Тот же вопрос и к тебе». Я наклонился: «Я в порядке», — прошептал я в ответ и прижал ее ближе к себе крылом. «Сегодня я почти ничего не чувствовал. Завтра смогу снять повязки». Я все еще держал их в плену иллюзий, не было нужды беспокоить пони без необходимости. «Ну», — сказала Менуэтт и вскочила с дивана. «Если никто не собирается куда-то идти, кто-нибудь хочет чашечку горячего сидра?» Клауд поднял копыто. Океан заставил его опуститься: «Да, пожалуйста. Тот, кто сидит рядом со мной, получит горячий шоколад». Все остальные согласились на чашку сидра, и Менуэтт направилась на кухню, Райзинг двинулась на помощь, Твайлайт соскользнула со стула, чтобы тоже пойти с ней. Я расслабился на диване, прижав к себе Сансет немного крепче, и она положила голову мне на плечо. Этот. Я пропустил это. > Глава 74 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я проснулся на следующее утро, свет проникал через окно. Не то чтобы я мог много видеть, большая часть моего лица была покрыта темно-фиолетовой гривой. Отстранившись, я тихонько gaahhed, вытаскивая пряди гривы Sparks изо рта. Она была очаровательна, пускала слюни на матрас, ее крылья полностью расслаблены на кровати. Уф. Может, вчера было немного перебор. Не в плане выпивки, но мы не легли спать до трех утра. Это хорошо, так нам будет легче вернуть нормальный режим сна, но сейчас я устала. Широко зевая, я огляделся. Гостевая комната была не такой уж большой, но достаточно большой, чтобы в нее поместились и кровать, и выдвижной диван, пусть и с трудом. Твайлайт все еще счастливо дремала. Клауд и Оушен все еще были в полном отключке на выдвижном диване, Оушен, как ни странно, примерно в той же позе, что и Твайлайт. Крылья расслаблены, голова покоится между передними копытами. Я снова зевнул и медленно и осторожно потянулся, прежде чем осмотреться. Хм. Сансет отсутствовала. Что не было неожиданностью, она обычно вставала первой в последнее время. По крайней мере, мне удалось провести немного времени с Луной сегодня ночью в мире снов. Это было не то же самое, что в реальности, но это было лучше, чем вообще ничего. Расправив крылья, я осторожно слез с кровати, стараясь не разбудить Спаркс. Лучше пусть поспит, чем дольше она спит, тем легче ей будет, когда мы вернем все в норму. Что нам, скорее всего, вскоре и предстоит сделать. Я оставил ее спать и тихо закрыл за собой дверь, когда выскользнул наружу. В доме было тихо, большинство пони все еще явно спали. Я взглянул в окно, спускаясь по лестнице. На земле лежал сильный снег, но светило солнце, погода была ясной, небо голубым. Не хотелось выходить на улицу, будет слишком светло. «Доброе утро», — сказала Менуэтт, и ее волшебная палочка парила в воздухе, пока она переворачивала блин. «Завтрак?» — спросила она. Я кивнул: «Доброе утро. И да, спасибо», — и подошел к столу, чтобы поцеловать Сансет в щеку: «Доброе утро». Сансет слизнула джем с губ: «Доброе утро. Тви еще спит?» «Тихонько», — согласился я. «Подумал, что лучше дать ей поспать еще немного», — сказал я, прежде чем взглянуть на Менуэтт. «Хочешь помощи?» «Ни за что в жизни, Ваше Высочество», — сказала она с улыбкой. «Моя кухня». «Справедливо», — согласился я и сел рядом с Санни. «А ты, случайно, не хочешь чаю?» «Сейчас поднимусь!» — весело сказала Менуэтт, доставая из шкафа чайник и наполняя его водой, одновременно переворачивая блин на тарелку, подталкивая его ко мне и ставя передо мной на стол. Она была действительно хороша в этом. Серьёзно, большинство единорогов не имели возможности контролировать что-либо подобное, большинство просто поднимали что-то одно за раз, может быть, два. Менуэтт управляла четырьмя одновременно по нескольким векторам и действиям. Серьёзная многозадачность. С другой стороны, она училась вместе со Спарксом в школе для одаренных единорогов, так что, полагаю, неудивительно, что она лучше большинства разбирается в магии. Но я чертовски уверен, что не смогу сделать то, что она делала прямо сейчас. Она заваривала чай, готовила блины и подавала их одновременно. Ладно, может быть, я и смогу, но я чертовски уверен, что не смогу сделать это так же легко, как она. «Кажется, Облако и Океан вот-вот проснутся?» — спросила Менуэтт, наливая на сковороду еще немного теста. Я покачала головой: «Не совсем», — сказала я, слегка пожав плечами, пока намазывала блинчик джемом. «Думаю, Спаркс тоже задержится». «Удивлен, что ты уже проснулся, ленивая летучая мышь», — поддразнил его Сансет с улыбкой. «Ммм, только что проснулась», — согласилась я и показала ей язык, прежде чем приступить к завтраку. Ммм, они хороши, «...Менуэтт, что у тебя в них? Потому что я думаю, что тебе есть чему поучить моего шеф-повара». «Обычные вещи», — сказала Менуэтт с усмешкой. «То, что вы чувствуете на вкус, — это текстура. Вам нужно, чтобы в них попал воздух». "Хм." «Зелёный чай подойдет?» — спросила она, набирая воду из горелки. «А как насчет тебя, Сансет?» «Для меня — нет», — сказал Сансет. Я кивнула: «С Грином все в порядке. Думаешь, всем остальным понадобится некоторое время, чтобы проснуться?» Менуэтт пожала плечами и перевернула блин на тарелку для себя, прежде чем начать готовить еще один: «Свифт должна встать примерно через час. Райз не встанет после полудня, если только ее кто-нибудь не разбудит, она никогда не встает, если только не уходит на работу». «Кстати, мне пора пойти и убедиться, что Твай проснулась», — сказала Сансет и начала сползать со стула. Я покачала головой: «Нет, пусть поспит. Нам нужно как можно скорее вернуть все в нормальное русло, лучше просто дать ей как можно больше спать». «...Хорошее замечание», — признала Сансет и снова успокоилась. «Нам стоит начать пораньше». «А каково это вообще?» — спросила Менуэтт, кладя мне на тарелку еще один блин. «Я имею в виду, не спать ночью?» «К этому нужно привыкнуть», — призналась Сансет и утащила половину моего блина, скатав его в рулон, чтобы перекусить. «Но как только вы привыкнете, это не будет чем-то странным, как бодрствование днем. Единственная проблема в том, что летучие мыши не любят столько света, сколько все остальные пони, поэтому вам придется либо быстро научиться хорошо пользоваться заклинаниями света, либо поступать как пегасы и земные пони и носить ожерелье из светящихся кристаллов. По крайней мере, в общественных местах, таких как рынок, есть несколько фонарей, чтобы все пони могли хорошо видеть». «И по мостам», — вставил я. Сансет кивнула: «Да, но на самом деле недостаточно», — сказала она и улыбнулась мне. «Вот почему все пони, которые не используют заклинания света, носят с собой кристаллы». «...Мы должны это исправить, каждый пони должен иметь возможность добраться из пункта А в пункт Б без необходимости в чем-либо подобном», — сказал я и ткнул вилкой в ​​свой блин. «Если уж на то пошло, то это было опасно». Еще один момент, который мы упустили. Почему никто ничего не сказал? «Не говорю, что это совсем плохо», — сказал Сансет. «На самом деле, это может быть очень уютно, особенно если смотреть на деревню, на огни, сияющие в ночи. И звезды тоже можно хорошо разглядеть». «Нам все равно следует это исправить». > Глава 75 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я подняла глаза от книги, когда Луна вошла внутрь. Я улыбнулась, прежде чем нахмурилась, она выглядела... раздраженной. Она подошла и, вздохнув, запрыгнула на диван и легла рядом со мной. «Что случилось?» — спросил я, нахмурившись. «Разве у тебя не было встречи с Саншайн?» «Я так и сделала», — проворчала Луна. «Она ужасно упряма». Я улыбнулась и закрыла книгу, перевернувшись на спину, чтобы посмотреть на нее: «Солнечный свет? Упрямая? Одна из двух кобыл, которые объединили пони из отдельных племен и городов-государств в единую империю, а затем удерживали ее вместе тысячи лет одной лишь силой воли? Упрямая? Нет, не вижу». Луна закатила глаза и легла, положив голову мне на грудь: «Это просто... тьфу. Она просто отказывается слушать, даже если это что-то для ее же блага». "Семья." «Мммм», — согласилась Луна с легким вздохом, прежде чем нахмуриться и оглядеться. «Никаких закатов и сумерек?» — спросила она. Я покачала головой: «Спаркс проводит вечер со своими друзьями, я думаю, они у Спаркс здесь, в Кантерлоте. Сансет увязалась за ними». Луна нахмурилась: «Не ты?» Я улыбнулась и погладила ее гриву: «Это сократило бы мое время Луны. У меня его гораздо меньше, и мне это нравится». Она улыбнулась и пошевелила крылом, положив его мне на плечо: «Это не навсегда, моя Пейдж». «...Нет, но прошло уже почти два года», — сказал я и тихо вздохнул. «Это... долго». Она тихо вздохнула и снова положила голову мне на плечо: «Я бы предпочла, чтобы ты был здесь, со мной. Но прошло всего несколько лет. Я поговорила с Твайлайт и изучила ее выводы о возможных постоянных порталах. Это действительно может быть возможно и произвело бы революцию в путешествиях на большие расстояния по Эквусу». «В лучшем случае через тридцать лет», — проворчал я. «Это больше, чем я когда-либо хотел бы провести вдали от тебя. Два года — это больше, чем я хочу в любом случае». «Может так и кажется, но даже тридцать лет — это не так уж много», — отметила Луна. «Мы не стареем». «Это не значит, что я не скучаю по этому каждый день. Быть вдали от любимого человека нелегко». «Я тоже», — сказала Луна. «Я не...» — начала она говорить, но потом замерла, нахмурившись. «Что?» — спросил я, проводя копытом по ее колышущейся гриве, и звезды мерцали там, где я их касался. Луна покачала головой: «Ничего, я просто думаю, что только что кое-что поняла». "Ой?" Она улыбнулась и снова покачала головой: «Ничего о том, чтобы получить больше времени, к сожалению. Но... мы можем навещать друг друга чаще. Это всего лишь неделя пути в одну сторону». «Правда», — сказал я. «По крайней мере, два раза в год каждый». "М-м-м." «Конечно, есть и другой вариант», — сказал я и ухмыльнулся, прижимая ее к себе крепче. «Ноктюрнис может объявить о своей независимости от Эквестрии. Это также решит всю проблему «должны тебе денег». Глядя на меня сверху вниз, Луна приподняла бровь: «И как именно это решит нашу проблему нехватки времени вместе?» «Потому что Эквестрии нужно будет отправить кого-то на переговоры, и для чего-то столь важного, это будет одна из королевских сестер. А кто лучше моей замечательной жены?» — спросил я с улыбкой. «Я мог бы затянуть эти переговоры на… годы. Десятилетия. Может быть, даже взять тебя в заложники… У меня есть веревка и все такое». Луна ухмыльнулась: «Пейдж, глупая ты пони. Это никогда не сработает». «Назовите мне хоть одну причину, почему?» «У нас достаточно практики подавления восстаний», — сказала Луна и ткнулась своим носом в мой. «Ты не первая пони, которая попробует это сделать за всю историю Эквестрии». "Хм." В этом нет никаких сомнений. Селестия в одиночку представляла собой настоящую угрозу. «Могу просто забрать тебя», — заметил я. «Хм, или, может быть, я могла бы сделать это вместо этого», — поддразнила Луна и приподнялась, положив на меня копыто, прижимая меня к дивану с ухмылкой, — «ты уже в центре нашей крепости». Я откинулся назад, глядя на нее: «Вот это…» Она наклонилась и поцеловала меня, прежде чем снова расслабиться, устроившись на мне, положив на меня свое крыло: «Я скучаю по тебе». "Я тоже по тебе скучаю." «Еще две ночи до твоего отъезда», — тихо сказала она и распушила крылья. «Я перенесла все свои обязанности на время после твоего отъезда». «Нам следует максимально использовать оставшееся до этого время». «Ммм», — сказала Луна и подняла голову, — «Но завтра у нас ужин с моей сестрой. Это касается и «Сумерек», и «Заката». "Сколько времени?" «Сразу после заката. Завтрак для меня, обед для тебя, Сумерки и Закат и поздний ужин для моей сестры». Я не мог не рассмеяться: «Так легко совмещать три графика сна одновременно». «Хм, действительно», — согласилась Луна, прежде чем улыбнуться и придвинуться ближе, положив копыто мне на грудь. «Но сегодня вечером, я думаю, мне предстоит допросить пленника». «Я никогда не буду говорить». «Это мы еще посмотрим, мошенник». > Глава 76 > -------------------------------------------------- ------------------------- Возвращаясь в реальность, я подавил зевок, прежде чем заставить себя открыть глаза. Только чтобы увидеть пару слегка светящихся глаз, смотрящих на меня с расстояния менее ширины копыта. Это немного говорит о том, насколько я привык к подменышам, поскольку я не отпрыгнул назад с криком. «Эмбер, это все равно жутко», — пробормотал я, зажигая свой рог, когда я оглянулся, накладывая пузырь тишины на Луну, Сансет и Твайлайт. Санни и Спаркс появились очень поздно в прошлый раз... на самом деле сегодня утром. Эмбер подняла голову и моргнула, глядя на меня с легким замешательством, но, похоже, отмахнулась: «Королева желает поговорить с вами, сэр». Королева может катиться к чертям. Эмбер, очевидно, почувствовала мои эмоции по этому поводу и спланировала все заранее, когда она зажгла свой рог и подняла чашку горячего чая, чтобы она плавала передо мной рядом с тарелкой нарезанного кубиками манго. Я сердито посмотрел на нее, а потом, воспользовавшись своей магией, сделал глоток. ...Ладно, хорошо… Подавив очередной зевок, я подскочила с кровати и принялась закусывать кубиками манго. «О чем она хочет поговорить?» «Не знаю, сэр». «Прокладывай путь». По крайней мере, внутри Улья Подменышей тепло и не слишком ярко. На самом деле, немного уютно. Не так уж и люблю тесные пространства, а покрытые смолой туннели всегда будут кричать мне о ксеноморфе, но остальное? Мне в общем-то понравилось. Эмбер повела нас глубже в улей, и очень скоро стало ясно, куда мы направляемся. В Тронный зал. Пара дронов отошла в сторону, пропуская нас. Кризалис отдыхала на своем троне посередине, Скиттер сидел на слегка приподнятом ободе прямо под ним. Скиттер казалась раздраженной, отводя взгляд от матери. Я поклонилась им обеим, широко расправив крылья: «Королева Кризалис, принцесса Скиттер». Кризалис ждала несколько долгих мгновений, прежде чем повернула голову и посмотрела на меня: «С возвращением, мой маленький хищник. Я ожидала, что ты придешь ко мне, как только вернешься с моей дочерью». Я сделал шаг вперед, встретившись с ней взглядом: «Я не один из твоих детей, Кризалис. Я не подчиняюсь тебе, и у меня были дела поважнее». Королева-перевертыш пристально посмотрела на меня, прежде чем соскользнуть с трона, спуститься по ступеням ко мне и медленно обойти меня один раз: «Ты ранена, пони. Отбрось свои иллюзии». Я не стал следить за ней глазами, а сделал так, как она сказала, продемонстрировав почти бесполезные к тому времени бинты. Крисалис зажгла свой рог, и энергия хлынула наружу, разрезая бинты, и они упали с меня, когда зеленые лезвия энергии пронеслись мимо меня достаточно близко, чтобы разорвать мое пальто. Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее: «Серьезно?» Кризалис проигнорировала меня, проведя копытом по моему стволу: «Эмбер. Объясни?» «Это была дуэль с грифоном, моя королева», — сказала Эмбер и подошла, чтобы посмотреть на нее. «Моей подопечной никогда не угрожала реальная опасность». "Хм." Я вздохнула и встала между Эмбер и Кризалис, повернувшись к Королеве: «Ни в коем случае это не ее вина. Чего же ты хочешь? У меня был совершенно счастливый день». Кризалис на мгновение взглянула на меня, подняв копыто и коснувшись моего подбородка. «Ты на вкус…», — сказала она и слегка нахмурилась, — «…разочарован». Я посмотрел на нее и вздохнул, покачав головой, когда я потянулся, чтобы взять ее копыто, отведя его в сторону и вниз. «Я не в настроении, Крисси», — твердо сказал я ей. «Я знаю, что ты уже знаешь, что случилось со Скиттером». Кризалис моргнула, а затем опустила копыто, снова поставив его на место: «Моя дочь намерена попробовать еще раз. Успокой ее!» Глядя на нее с негодованием, я покачал головой и обошел ее, подойдя к Принцессе-Линг. «Скиттер?» «Это все еще может работать, сэр», — тихо сказал Скиттер. «Это должно работать. Если другие подменыши не начнут работать с другими существами... они никогда не выживут. Теперь все намного лучше!» Я тихонько вздохнул и коснулся ее копытом. «Не знаю, Скиттер», — признался я. «В прошлый раз все прошло не очень хорошо. Может, потому что я был там, но… у твоего улья, похоже, не самая лучшая репутация среди других 'лингов. Не знаю, можно ли заставить их слушать». Скиттер зажужжала крыльями, раздраженно: «Я... знаю. Но, как вы делаете с фестралами, я не могу просто так сдаться, сэр». Я вздохнул: «Может быть... может быть, приближаться к ним — неправильный способ делать вещи», — сказал я через мгновение, прежде чем нахмуриться. «Одну минуту», — сказал я затем и повернулся, чтобы посмотреть на Кризалис, «У ​​меня была идея. Королева, с которой мы говорили, на самом деле дала мне ее, но я понятия не имею, будет ли от этого какой-либо эффект. Насколько пристально 'lings держат глаза за другими ульями?» Кризалис приподняла бровь, глядя на меня: «Обычно нет. Но, полагаю, было бы логично, если бы они обратили на нас внимание». Я кивнул: «Люди нечасто общаются с пони, не так ли? Даже в Кантерлоте?» «Не особенно, нет». "Начинать." «Сэр?» — спросил Скиттер, обойдя меня и нахмурившись, глядя на меня сверху вниз. «Что вы имеете в виду?» «Перестаньте пытаться убедить их и начните показывать им, как все могло бы быть. У вас много еды, но это не видно на поверхности и наблюдателям. Большинство 'лингов находятся здесь, в улье, когда не собирают любовь», — сказал я и посмотрел между ними: «Ну, измените это. Пусть дроны начнут устраиваться на работу по всему городу. Работайте в кафе, библиотеках, посещайте курсы в школах. Точно то же самое я бы попробовал сделать с фестралами, если бы нас было достаточно. Но поскольку вы все в одном городе, а некоторые в Кристальной Империи, это может сработать». Кризалис долго смотрела на меня, не говоря ни слова. «Как вы думаете, это сработает, сэр?» — спросил Скиттер, задумавшись. «Не знаю», — признался я и топнул копытом, — «Но я думаю, что у этого есть хотя бы шанс. Это то, что я бы попробовал, если бы было достаточно фестралов, но изоляция себя в данном случае не сработает. Другая проблема. Если это сработает, мы можем увидеть, как другие ульи копируют вас или приближаются к вам». Крисалис издала тихий звук и посмотрела на Скиттера: «Ну что, дочка?» Скиттер кивнул: «...Да, мы сначала попробуем, Мать. Даже если это не сработает с другими Ульями, это должно улучшить видимость Подменышей для большинства пони. По крайней мере, в Кантерлоте». «Возможно», — сказала Кризалис и посмотрела на меня сверху вниз, — «Мы попробуем это, пони. Я не думаю, что это сработает, пони... с опаской относятся к чужакам». Я в свою очередь посмотрела на нее: «В этом-то и суть. Перестаньте быть аутсайдерами. Будьте на виду каждый день, продавайте им кофе, доставляйте им газеты, посещайте занятия и ходите в театры. Станьте для них нормальной. И это самая важная часть... не маскируйтесь и постарайтесь завести друзей». Скиттер колебалась, а затем взглянула на мать: «...Может, нам стоит обсудить это и с принцессой Твайлайт? У нее могут быть идеи». «Действительно», — сказала Кризалис и снова посмотрела на меня. «Иди отдохни, мой маленький хищник. Ты все еще ранен». > Глава 77 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я был в ужасе. Я уже много лет так не нервничал ни из-за чего. Учитывая то, что произошло за это время, это казалось чем-то говорящим. «Расслабься, ты им понравишься, я обещаю», — сказала Твайлайт, ее рог засветился, а ее магия пробежала по моей гриве, слегка откидывая ее назад. «И это не первый раз, когда ты с ними встречаешься». Я моргнул и сказал: «Думаю, я бы запомнил, если бы встретил твоих родителей раньше!» Твайлайт улыбнулась: «Моя коронация. И еще пара событий с тех пор». «...Ага», — признался я и нахмурился. «Ну, в свою защиту могу сказать, что я, вероятно, встретил там много пони, и сомневаюсь, что они меня помнят». Она расправила крылья и улыбнулась: «Ты им понравишься. Пошли, а то опоздаем». Я поплотнее закутался в плащ, защищаясь от ледяного ветра, прежде чем ускориться, идя рядом со Спаркс, прежде чем она пропустила меня через маленькую калитку на тропинку через небольшой сад к двери… довольно симпатичного на вид каменного дома. Это было не дворянское поместье, но это была и не самая дешевая часть Кантерлота. И не совсем маленькая. «Спаркс, твоя семья благородного происхождения?» — спросил я. «Сейчас — да, до меня — нет», — объяснил Спаркс. «Но мы — старинная семья, и у нас есть недвижимость в Кантерлоте». «А», — сказал я, кивая. Это действительно имело большой смысл. Учитывая стоимость недвижимости в Кантерлоте, это, вероятно, принесло комфортное количество битов. Спаркс подошел первым и, остановившись, постучал в дверь. Нам не пришлось ждать больше нескольких мгновений, прежде чем дверь открылась, и мы увидели Твайлайт Вельвет. Теперь, когда я ее увидел, я узнал ее почти сразу. Спаркс был прав, я видел ее раньше. Ее грива была светлее, чем у Спаркс, но имела похожий рисунок с еще более светлыми частями, почти белыми, ее шерсть была серовато-белой с тремя фиолетовыми звездами в качестве кьютимарки. «Твайли!» — воскликнула она и посмотрела на меня. «Принц Пейдж, добро пожаловать!» «Просто Пейдж, пожалуйста». «Войдите! Войдите! На улице мороз!» — сказала она с улыбкой, отступая, чтобы пропустить нас внутрь. Твайлайт жестом пригласила меня войти, прежде чем закрыть за нами дверь. Она зажгла свой рог и собрала наши плащи и шарфы. «Мам, это…» — начала она говорить, прежде чем Вельвет крепко обняла ее. «Скучала по тебе, Твайли», — тихо сказала она. «Я тоже скучала по тебе, мама. Прости, что не зашла раньше». Твайлайт Вельвет с улыбкой отпустила его, провела копытом по гриве Спаркса и повернулась ко мне. «Я тоже рада наконец-то познакомиться с тобой, Леди-оф!» — начала я говорить, но тут же почувствовала, что тоже крепко обнимаю тебя, и быстро обняла в ответ. «Называй меня просто Вельвет, дорогая», — сказала она. «Это сведет путаницу к минимуму», — прежде чем она отпустила объятия и отступила назад с улыбкой. «Кроме того, теперь ты вместе с нашей Твайлайт...» Она счастливо улыбнулась, глядя между нами: «Это делает меня такой счастливой! Я почти подумала, что мне придется полагаться на Шайнинг и Каденс в вопросах жеребят!» Хм. «Мама!» — воскликнула Твайлайт, покраснев. «Твайли, мы любим Сансет, ты же знаешь», — сказала ей Вельвет, — «Но я всегда надеялась, что вы двое найдете жеребца, и видеть вас двоих делает меня такой счастливой!», а затем улыбнулась мне: «И такого красавца, твои жеребята будут такими милыми!» «Я-я-я...» — начал я, стараясь не краснеть. Какого хрена ты вообще на это отвечаешь? Спасибо, что одобряешь то, что я трахаю твою дочь? "Мать!" «Привет, я Ночной Свет», — раздался голос, и я обернулся, заметив еще одного единорога, которого я узнал. У него была синяя шубка с чуть более темной синей гривой и двойной кьютимаркой в ​​виде полумесяца. «Вы, должно быть, принц Пейдж». «Я... да! Но называйте меня просто Принц. Я имею в виду Пейдж!» Он улыбнулся: «Тебя интересуют телескопы? Пойдем, я покажу тебе свой». Открытие! Я воспользовался предлогом, чтобы сбежать как можно быстрее: «Я люблю телескопы!» О, здорово, я звучу как идиот. Он жестом пригласил меня следовать за ним, но перед этим быстро обнял Твайлайт. Мы поднялись по лестнице и завернули за угол, прежде чем он остановился и улыбнулся мне: «Думал, что тебе нужна помощь». «Благодарю вас, сэр». «Не беспокойтесь, я знаю, как моя жена может волноваться, она позвонит через пару минут», — сказал он и повел меня в то, что можно было назвать только небольшой обсерваторией. Там стоял медный телескоп, в два раза больше пони, а стены, казалось, были сделаны из свитков и книг. «Это потрясающе», — сказал я с улыбкой. «Мне нравится работа вашей жены», — сказал Найт Лайт, кивнув. «Все стало действительно интересно после ее возвращения». Я медленно кивнул: «Вероятно, так и было». «Мне любопытно», — сказал Найт Лайт, — «Ты ведь тоже ночной аликорн, верно?» Я нахмурился: «В каком-то смысле да. Не совсем так, я Аликорн Истории, которая не связана строго с ночью, но тесно связана со снами, так что... вроде того?» «Ты можешь двигать звезды, как принцесса Луна?» Я покачал головой: «Не совсем нет. Признаюсь, я никогда не пытался, но, за исключением снов, наши миры на самом деле не пересекаются». Найт Лайт кивнул и протянул копыто: «Зови меня Ночью». «Пейдж», — сказал я и стукнул его копытом. «Приятно познакомиться». «Ну и как на самом деле дела у Твилли, Миднайт, Спайка и Талона в Ноктюрнисе?» — тихо спросил он, понизив голос и посмотрев в сторону двери. «Кажется, у нее все хорошо с письмами, но…» Я кивнул и пошевелил крыльями: «Спайк и Талон чувствуют себя хорошо, я думаю, им нравится иметь рядом еще одного дракона, и окружающая среда благоприятна для них. Что касается Искры и Миднайта… у них все хорошо, но они слишком много работают». Найт улыбнулась: «Знаешь, в своих письмах она говорит о тебе то же самое?» "Ой." «Моя жена, скорее всего, уже успокоилась, так что как насчет того, чтобы спуститься и присоединиться к ним за ужином?» — предложил он и кивнул в сторону двери. Я кивнул в знак согласия: «Звучит неплохо». Хотя Спаркс, возможно, не обрадуется, если его оставят в покое. За это мне, скорее всего, придется заплатить позже. > Глава 78 > -------------------------------------------------- ------------------------- Спаркс был недоволен тем, что его оставили одного. «Не могу поверить, что ты уехала с моим отцом!» — прошипела она, когда теплая карета двинулась к замку. «Извините, я запаниковал!» Твайлайт вздохнула и потерла копыто под рогом: «Мне следовало предупредить тебя о маме. Она иногда может... волноваться. Клянусь, я должна быть как-то связана с Пинки Пай. По крайней мере, я ничего из этого не унаследовала». Хм. Не смотри на нее, не издавай никаких звуков. У меня и так достаточно проблем, чтобы усугублять их. «Мне они нравятся», — вместо этого сказал я и улыбнулся ей. «Но в следующий раз мы возьмем с собой Сансет и Луну, потому что они будут отвлекать внимание». «Справедливо», — признала Спаркс и прислонилась ко мне, ее крыло скользнуло по моей спине, а голова покоилась у меня на плече. «...Они тебе действительно нравятся?» «Я знаю. Твой отец классный, а твоя мама милая. И мне тоже очень понравилась еда, твой отец довольно неплохо готовит». «Спасибо», — пробормотала Твайлайт, — «Это то, что я бы хотела унаследовать. Я могла бы сжигать воду». «Да ладно, не так уж это и плохо», — сказал я и понюхал ее ухо. «Я тоже не очень-то в этом хорош. Я могу делать кое-что, например… пять блюд, но…» «Без повара мы оба бы голодали», — проворчала Твайлайт в знак согласия, а затем вздохнула: «По крайней мере, Сансет неплохо справляется». «Луна тоже умеет готовить». Твайлайт моргнула: «Правда?» Я кивнул: «Выросла с этим. Она довольно хороша, но у нее мало возможностей для практики». «Хм», — сказала Твайлайт и дернула одним ухом. «...Мы уезжаем завтра вечером». «Да», — согласился я. «Имеешь желание остаться в Кантерлоте?» Твайлайт задумалась и нахмурилась, прежде чем покачать головой. «Не совсем», — призналась она. «Не Кантерлот, просто пони здесь. Я на самом деле скучаю по Ноктюрнису». "Действительно?" «Звуки ночи, все пони там…» Я кивнул. «Наша собственная кровать», — вставил я. Твайлайт коротко усмехнулась: «Ты тоже, да?» «Немного, да», — призналась я, «Luna's теперь слишком мягкий для меня. Я люблю там спать, но он такой мягкий». "Я знаю!" Я улыбнулся, а затем посмотрел на нее: «Кстати о Ноктюрнисе…» "Да?" «Когда мы вернемся, я хочу что-то изменить. С тобой и Миднайт», — сказал я. Нелегко будет заставить ее согласиться с этим. Твайлайт слегка отстранилась, ее крыло соскользнуло с моей спины, и она нахмурилась, глядя на меня: «Что это?» «Работай меньше часов. Ограничь это восемью часами в день, ты слишком много работаешь, Спаркс. Ты и Миднайт, к тому же, вы обе Принцессы Дружбы. Вам нужно время, чтобы встречаться с пони и заводить друзей, это то, что делает вас счастливыми и...» "Хорошо." «-я ду-, что?» — спросил я и моргнул ей: «Хорошо?» Твайлайт кивнула с легкой улыбкой и потерлась своим плечом о мое: «Хорошо. Да, ты права. Но при одном условии. Что вы с Сансет сделаете то же самое». «Спаркс, я не знаю, если...» Я начал отвечать, но замолчал, так как она посмотрела на меня, «... я попробую», признался я, «я уже много чего сбил, но не каждая ночь одинакова. И удачи в том, чтобы убедить в этом Сансет». Спаркс ухмыльнулся: «Держу пари, мы справимся вместе». «Я думаю, что мы сможем это сделать». «А еще… у меня недавно был странный разговор с королевой Кризалис», — сказала Твайлайт, меняя тему и глядя на меня. «Ты как-то причастна к этому?» «...Странно как?» — спросил я, невинно моргая. «Хм», — сказала она, подозрительно глядя на меня, — «Она спросила, как подменыши могут подружиться с пони. Я этого не ожидала. Ты что-то сказала ей или Скиттеру, не так ли?» Я вздохнул: «Виноват. Я разговаривал с ними вчера. Они хотели поговорить со мной о том, как завоевать другие ульи, и я подумал, что вместо того, чтобы связываться с ними, попробую показать им, как хорошо могут быть дела с пони или другими существами. Это была плохая идея?» «Нет, Пейдж», — сказала Твайлайт и поцеловала меня в щеку. «Это была отличная идея, и я горжусь тобой». «Думаешь, это сработает?» Твайлайт кивнула: «Думаю, да. Но это будет трудно, особенно в Кантерлоте». Вот это было. «Ты еще не думала о своей школьной идее?» — спросила я, нежно касаясь своим крылом ее крыла. Спаркс нахмурился: «Да, но мне нужно поговорить об этом и с Миднайт, у меня есть кое-какие идеи, но… я пока не знаю». Я кивнул. Твайлайт пошевелилась, прислонилась ко мне, а потом вдруг задрожала в безмолвном смехе. Я подняла бровь, глядя на нее: «Что?» «Я никогда раньше не видел тебя с таким связанным языком!» Я набросился на нее, заставив аликорна вскрикнуть от удивления, а затем она захихикала, когда мы скатились с дивана нагретой кареты на пол. Мне удалось отвлечь ее, и она продолжала дразнить меня до конца поездки. > Глава 79 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна сияла в ледяном небе, солнце зашло всего несколько минут назад. Небо было чистым и мерцало звездами, а железнодорожная станция была слегка освещена факелами и магическими кристаллами. Пони кричали, загружая последний груз. Я плотнее закуталась в плащ и грустно улыбнулась Луне: «Ну, думаю, на какое-то время это всё». Луна тихо вздохнула: «Я приеду в гости через полгода, как и обещала», — и наклонилась, чтобы поцеловать меня в ухо: «Я буду скучать по тебе, моя Пейдж». «Я уже скучаю по тебе, моя прекрасная Скай», — прошептала я в ответ, придвигаясь ближе с легким вздохом. «Я бы хотела остаться». «Я тоже», — тихо сказала Луна и улыбнулась мне. «Но, может, это и к лучшему, ведь ты сейчас замерзнешь». «Я в порядке еще немного», — признался я, еще плотнее закутавшись в плащ с помощью магии и улыбнувшись ей. «Если ничего другого, я думаю, что смогу помочь с этим», — сказала Селестия, подходя к нам и идя рядом со мной, и я чувствовал исходящее от нее тепло, словно летний день. Я ухмыльнулся: «У меня так много комментариев по этому поводу и так мало времени». Селестия подмигнула мне, а затем посмотрела на Луну. «Может, мне оставить вас двоих, чтобы попрощаться, сестренка?» — поддразнила она. Луна покачала головой: «Ты же знаешь, Селестия», — сказала она, а затем улыбнулась. — «К тому же, я думаю, будет лучше, если у Пейджа не разовьется обморожение». Я пошевелила ушами и улыбнулась: «Ну, я тоже буду скучать по тебе, Солнышко. Но мы продолжим наши уроки, да?» «Конечно, так и будет», — сказала Луна и подошла ко мне с другой стороны, ее крыло прижалось ко мне, чтобы согреть. «Все идет хорошо, не так ли?» «Это так», — согласилась Селестия, — «Пейдж на самом деле довольно хороший ученик. Есть некоторые предметы, по которым ты могла бы его научить лучше, чем я». Луна кивнула: «Мы можем обсудить это позже». «Я уверен, что ты во всем разберешься», — сказал я. «И я, возможно, позже спрошу у Спаркса или Миднайта какую-нибудь магическую теорию. Или даже у Санни. Я действительно легок в этом вопросе». "Что!?" Я посмотрел туда, где Спаркс и Сансет разговаривали с друзьями Спаркса. Спаркс уставился на них, прежде чем подойти и крепко обнять Рэйнбоу и Эпплджек. «Что это значит?» — спросил я и посмотрел на Луну. «Понятия не имею», — ответила она. «Давайте выясним». Мы все направились к ним по платформе: «Что случилось, Спаркс?» Твайлайт повернулась ко мне: «Ты знала об этом!?» Я моргнул: «Знаешь что?» Твайлайт улыбнулась: «Они все приезжают в гости!» Рэйнбоу кивнула: «Как будто мы позволим тебе вернуться в джунгли одному!» и расправила крылья: «К тому же, мы хотим снова увидеть Флаттерс!» «Действительно», согласилась Рэрити, подходя к Твайлайт, одетая в очень пушистое зимнее пальто, «Мы все взяли полнолуние от наших обязанностей здесь, принц Пейдж. И если вы не будете возражать против этого, мы хотели бы проводить вас обратно в Ноктюрнис». Я быстро покачал головой: «Никаких проблем, вы все можете приезжать в гости в любое удобное время!», а затем улыбнулся: «Ну… по крайней мере, на этот раз мы будем путешествовать в королевских железнодорожных вагонах. Обычный транспорт не такой комфортный, мы пока не готовы принимать туристов». «О, это будет так весело!» — воскликнула Пинки Пай и подпрыгнула на месте. Серьёзно, у этой кобылы есть кости? Говоря о вещах, связанных с Пинки Пай, интересно, проводил ли Дискорд время с пони-кобылами до Флаттершай. Потому что это многое бы объяснило. Выкинув эту мысль из головы, я решил, что предпочитаю ничего не знать об этом предмете, и повернулся к Луне, прежде чем мои уши насторожились, когда громкий свист пронзил воздух: «Я собирался что-то сказать, но, кажется, пони поезда хотят тронуться». Луна кивнула и наклонилась, обхватив меня крылом, чтобы притянуть к себе, и поцеловала меня глубоко. Я поцеловал ее в ответ, прижимаясь в ответ, и прижимал ее еще крепче. Наконец она разорвала поцелуй и улыбнулась мне: «Увидимся утром?» «Конечно», — сказал я, улыбаясь ей. Мне не хотелось отпускать. Сансет приблизилась к нам, положив копыто мне на плечо: «Пошли, напарник. Нам пора». Я медленно отпустил ее, кивнул, посмотрел на нее и слегка улыбнулся: «Я присоединюсь к тебе через минуту?» Сансет кивнула и повернулась, чтобы направиться к поезду. «...Чёрт возьми, я не умею прощаться», — признался я. «Так что давай не будем прощаться в этот раз. Увидимся после восхода солнца, моё небо», — сказал я и поцеловал её. Она улыбнулась и кивнула: «Тогда увидимся». Я посмотрел на Селестию. «Я приеду к тебе через пару дней, Солнышко», — сказал я и подошел к ней, вытащив для нее крыло из-под плаща. Ее теплое крыло расправилось, и она положила его поверх моего, теплые перья нежно щекотали меня и были такими же теплыми, как летнее солнце. «С нетерпением жду этого, моя ученица», — тихо сказала она. Откинув крыло, я повернулся к ним лицом, прежде чем улыбнуться и отвернуться, направляясь к посадке в вагон. Я оглянулся один раз, прежде чем войти в тепло поезда. Ненавижу это. Если бы мои пони в Ноктюрнисе не полагались на меня, я бы никогда не смог этого сделать. Залезть на поезд сейчас было все равно, что вырвать себе зубы. Каждый шаг причинял физическую боль. Сансет, очевидно, прекрасно знала, в каком я настроении, поэтому она усадила меня на теплый диван и устроилась вместе со мной, чтобы почитать книгу и выпить пару стаканов горячего и крепкого сидра. На самом деле это очень помогло. > Глава 80 > -------------------------------------------------- ------------------------- Тук-тук. Тук-тук. Я дернул одним ухом, но не открыл глаза. Я всегда находил звук колес успокаивающим, но после трех дней пути, останавливаясь только для угля и воды, я с нетерпением ждал возвращения домой. Открыв глаза, я зевнул, прежде чем очень, очень осторожно вылезти из-под крыла Спаркса. Я не спал уже несколько часов, но пора было двигаться. Сансет свернулась под другим крылом, предоставив мне возможность медленно выскользнуть из кровати и бесшумно выйти, закрыв за собой дверь. Солнце еще даже не село, я не хотел будить их так рано. Войдя в «общественную» зону королевской кареты, я заметила Рэрити, потягивающую чашку чая за столом напротив очень сонной на вид Рэйнбоу Дэш. Я улыбнулся им: «Добрый вечер. И не волнуйтесь, станет легче». «Добрый вечер. И я очень надеюсь на это, принц Пейдж», — сказала Рэрити и поставила чашку на стол. «Я ничего подобного не делала с прошлогоднего праздника Летнего Солнца». «Единственная настоящая проблема — это когда все меняется, становится легче», — успокоил я ее с улыбкой. «И это всего лишь Пейдж». Теперь мне просто нужен... ах! Чайник! Я подошла, чтобы проверить, горячий ли он еще, прежде чем приготовить себе чай. «Полагаю, это правда», — согласилась Рэрити. «Я хочу знать, почему все пони вообще не спят ночью?» — спросила Рэйнбоу и придвинула чашку с кофе ближе, почти коснувшись носом горячей жидкости. Рарити вздохнула: «Потому что Ноктюрнис — это в первую очередь город Фестралов, Рэйнбоу. Все пони бодрствуют ночью и спят днём». «Ну», — сказал я и присоединился к ним с чашкой чая и тарелкой фруктов, — «Это не совсем так. Хотя в Ноктюрнисе в основном есть Фестралы, есть много пони, которые таковыми не являются. Но даже в этом случае не все Фестралы на самом деле Ноктюрны. У многих есть профессии, которые не дают им спать в течение дня, например, охранники в дневном патруле или даже пони, такие как пекари. Некоторые даже предпочитают это, даже некоторые Фестралы». Рарити кивнула: «Полагаю, это правда», — признала она и отпила чай, прежде чем задуматься: «Так вот, когда ты об этом упоминаешь, Пинки Пай встает гораздо раньше рассвета, даже намного раньше Эпплджек. Я понятия не имею, откуда она черпает энергию». Думаю, кокаин. Рэйнбоу застонала, ее голова медленно опустилась на стол рядом с чашкой кофе. «Не утренний пони?» — спросил я. «Даже немного, даже в самых лучших обстоятельствах», — сказала Рэрити, слегка удивленно протягивая руку, чтобы почесать гриву Рэйнбоу копытом. «Я же говорила, что было плохой идеей не вздремнуть сегодня днем, дорогая». Рэйнбоу что-то проворчала, уткнувшись в стол, прежде чем поднять голову и зевнуть, кивнув и сделав глоток кофе. «...Да, ладно. Я, пожалуй, пойду посплю», — призналась она, бросив на Рэрити немного смущенный взгляд. «Разбудишь меня через пару часов, Рэрити?» "Конечно." Рэйнбоу Дэш допила остаток кофе и направилась к маленьким спальным каютам в соседнем вагоне. «Ну, а где остальные? Все еще спят?» — спросил я и с помощью магии разобрал манго на кубики. Рарити кивнула: «Думаю, да», — сказала она, прежде чем оглядеться и понизить голос: «Я получила твое сообщение. Твой заказ готов, и все это у меня с собой». «Спасибо», — сказала я с улыбкой, в свою очередь понизив голос. «Я очень надеюсь, что правильно подобрала заклинания. И Санни, и Спаркс отличаются от тех, что ты измеряла в последний раз. И на Спаркс трудно что-либо наложить, чтобы она не заметила, даже во сне. Пришлось сделать его очень слабым». Белая единорог кивнула и улыбнулась, потягивая чай: «Не волнуйся, я хорошо рассмотрела их обоих, ты, кажется, была довольно точна. Я уверена, что им понравятся платья. Если нужно будет что-то подкорректировать, я принесла все необходимое». «Ты их сделала, так что я уверена, что так и будет», — сказала я ей с улыбкой. Надеюсь, им понравится новое платье для празднования Дня основания. «Какая сейчас мода в Ноктюрнисе?» «Почти не существует», — признался я. Рэрити выглядела ошеломленной: «Правда!?» Я пожал крыльями и съел кубик манго с улыбкой: «Теплый климат, влажный воздух, обычно дождь несколько раз в день. Трудно найти что-то подходящее, особенно когда работаешь на улице большую часть ночи. Большинство пони носят какие-то украшения». Белый единорог задумался, пошевелив одним ухом. Дверь в спальню открылась, и вышла Сансет, а через секунду за ней появилась Твайлайт. «Добрый вечер», — сказал я с улыбкой, — «Сони». Я заслужила легкий сердитый взгляд от Сансет, прежде чем она повернулась к столу, накрытому для завтрака, чтобы собрать что-нибудь поесть. Твайлайт подошла ко мне, вскочила и села рядом, прислонившись ко мне и зевнув, ее голова опустилась мне на плечо. «Что ты делаешь так рано?» — пробормотала она. «Проснулась», — ответил я и обхватил ее крылом, поглаживая ее гриву. «Не хотел вас будить». Сансет поставила перед ними пару чашек кофе, а затем вскочила и села рядом с собой, подавляя зевок и ставя на стол тарелку, полную сэндвичей и фруктов, чтобы они могли ими поделиться. «Все еще не можешь заснуть в поезде?» — спросила она меня, слегка нахмурившись, и с помощью своей магии украла у меня кусочек манго. «...Немного», — признался я. «Думаю, дело в движениях». «Думаю, у меня есть идея по этому поводу», — сказала Твайлайт, широко раскрыв глаза и снова слегка зевнув. «Могу попробовать завтра», — прежде чем она посмотрела через стол с легким удивлением, словно впервые увидев белого единорога. «О! Добрый вечер, Рарити!» Рэрити отпила чай и улыбнулась, выглядя весело: «Добрый вечер, Твайлайт. И тебе тоже, Сансет». > Глава 81 > -------------------------------------------------- ------------------------- «И это», — сказала Флауэр и положила передо мной на стол еще одну бумагу. Я проверил его и подписал: «Серьёзно, как они нас нашли? Я вдали от Ноктюрниса, как, в Эквестрии, нас могут найти бумаги даже на обратном пути!?» Флауэр немного смущенно улыбнулась: «Боюсь, это моя вина, ваше высочество. Я организовала доставку вещей на уходящем поезде из Ноктюрниса после того, как мы уедем. Таким образом, нас не встретит гора всего этого, когда мы вернемся». «...Справедливо», — признал я с легким вздохом. «Это была хорошая мысль, Цветочек». Я посмотрел в окно на дождь, барабанящий по окну, джунгли снаружи, как джунгли вокруг поезда, как деревья и листва мелькали мимо едва освещенного салона, я едва мог что-либо разглядеть. Завтра днем ​​мы достигнем Ноктюрниса. Было бы хорошо вернуться домой снова. Я серьезно устал от этого поезда после недели в нем. По крайней мере, идея Спаркса спать, повиснув на моем хвосте, как-то помогла. Не совсем уверен, почему, я тогда больше качался, а потом поезд двинулся под кроватью, но... как-то это помогло. «Последний», — с улыбкой сказала Флауэр, роняя передо мной три бумаги. «Просто отчет от охранника. Пока нас не было, видели еще одного Рексозавра, но он так и не приблизился к городу. Судя по всему, это детеныши, они думают, что их отпугнет крупная самка, на территории которой находится наш город». «Ну, это уже хорошо», — согласился я. «Одного более чем достаточно». «Не могу не согласиться», — сказала Флауэр и кивнула, слегка вздрогнув. «Я должна признать... они меня пугают». «Это лишь доказывает, что ты умная кобыла», — сказала я с улыбкой. «Они страшные», — прежде чем я соскользнула со своего места и потянулась, высоко подняв крылья, а мое ухо насторожилось от звука смеха. Остальные играли в настольную игру в другой каюте. Похоже, кто-то только что получил очко или... что-то в этом роде. Не уверен, во что они играли. Ноктюрнис. Мы почти вернулись. Я и с нетерпением ждала этого, и боялась. Это был наш дом, я хотела увидеть, что произошло, пока нас не было. Я хотела снова увидеть всех пони. Но... Я понятия не имела, как я смогу сдержать свое обещание Спарксу о том, чтобы спать по восемь часов в сутки. Даже после сокращения дел и делегирования большего количества дел мне очень редко удавалось спуститься до восьми. Конечно, были случайные ночи, когда у меня были дела только на четверых или около того, но дела как-то проскальзывали. Снова сложив крылья, я улыбнулась Цветочку: «Думаю, на сегодня мы закончили?» Она кивнула: «Да», — согласилась она и закончила перекладывать бумаги по порядку, просматривая их, чтобы убедиться, что мы ничего не пропустили. «Тогда, я думаю, у тебя остаток ночи свободен», — сказал я и улыбнулся ей. «Я заметил книгу, пока ты распаковывала бумаги. Что-нибудь хорошее?» «Пока что», — согласилась Флауэр, заканчивая убирать вещи, а затем слегка покраснела, — «это просто дрянной любовный роман». «Я обнаружил, что дрянные книги могут быть одними из лучших», — признался я. «Они больше о том, чтобы получать удовольствие и наслаждаться собой и своим опытом, чем пытаться быть глубоким. Или, что еще хуже, притворяться таковым. И не позволяйте никому говорить вам обратное. Каждый пони должен читать то, что ему нравится читать». Флауэр кивнула, прежде чем посмотреть на меня: «...Что ты любишь читать?» «Мне нравятся приключенческие книги», — сказал я ей, «А также научная фантастика и фэнтези. Едва ли это то, что большинство назвало бы высокой литературой. Но это то, что мне нравится. А теперь я оставлю вас читать. Приятной ночи, Флауэр». «Вы тоже, Ваше Высочество». Она ушла, направляясь вперед в поезде, оставив меня одного на мгновение, и я снова потянулся, взглянув в окно, прежде чем покачать головой и выйти из двери в следующий вагон, остановившись и моргая на мгновение от яркого света, прежде чем я заметил Сансет сбоку на одном из диванов, напиток, плавающий в ее магии рядом с ней, и книга, разложенная на ее передних ногах. Все остальные были на полу, где было расчищено место, собравшись вокруг большой настольной игры. Судя по кучам вещей рядом с ними, похоже, что Пинки Пай сейчас побеждает. Если только цель не в том, чтобы избавиться от как можно большего количества вещей, потому что тогда она будет последней. «Эй», — сказал я и вскочил, чтобы лечь рядом с Сансет, — «ты уже вышел?» Сансет высунула язык. «Кости сегодня мне не понравились», — призналась она, а затем отпила свой напиток. «Сделала свою работу?» — спросила она и протянула его мне. Я сделала небольшой глоток ее фруктового и крепкого напитка, прежде чем вернуть его: «По крайней мере, пока. Это была хорошая идея Флауэр, по крайней мере, так все будет разложено, а не просто вывалено на мой стол все сразу завтра». Сансет кивнула: «В любом случае их будет много», — затем указала она и слегка подвинулась, прислонившись ко мне. Вздохнув, я переместился, чтобы провести крылом по ее спине, притягивая ее ближе, и потрогал носом ее ухо. «Я знаю», согласился я, «Но что ты можешь сделать? Я пытался запретить бумажную работу раза три, но это никогда не срабатывало. Создавать мечты, перемещать солнце и луну... кажется, даже у силы аликорна есть пределы». Сансет тихо рассмеялась и поцеловала меня в щеку. «Похоже, так и есть», — поддразнила она. Я проворчал и потерся носом о ее ухо: «Будь вежливой». «Я очень милая», — поддразнила Сансет и подмигнула, прежде чем прижаться поближе. «Но, похоже, мы сможем добраться туда, по крайней мере, с запасом времени. Неделя до Дня основания». «Я немного волновался», — признался я и отпил глоток из ее напитка. «Но...» Прозвучал гудок поезда, за которым почти мгновенно последовал скрежет металла о металл, когда включились тормоза. Раздался громкий стук и грохот. У меня было достаточно времени, чтобы повернуть голову, прежде чем раздался звук скручивающегося и рвущегося металла, и вагон двинулся так, как ему определенно не следовало, сместившись вбок с мощным толчком, прижав меня к дивану. Пони закричали, нас швырнуло, и я обнаружил себя в воздухе, стены закружились, а диван исчез под нами. Металл завизжал, стекло разбилось, и все и вся внутри превратились в снаряды. > Глава 82 > -------------------------------------------------- ------------------------- Хаос продолжался несколько мгновений или несколько лет, я не был уверен, как долго. Затем внезапно все резко и очень громко остановилось. «...Ой...» Я застонала и попыталась пошевелиться, обнаружив, что не могу, потому что кто-то на мне. На самом деле, несколько пони. У меня все болело. «В-все пони в порядке?» — крикнула Сансет, ее голос немного дрожал где-то справа, и зелено-голубой свет осветил карету, когда она зажгла свой рог, показав, что он перевернут. «Не уверена, что быть мертвым будет так больно», — простонала Рэйнбоу откуда-то слева. «Ничто не кажется сломанным». «Я жива», — со стоном сказала Рэрити, лежа на мне. «Я в порядке», — согласилась Пинки Пай и осторожно отстранилась от меня. «Эпплджек?» Тишина. «Эпплджек?» — спросила Рэрити и отошла от меня, прежде чем подползти к чему-то на полу чуть дальше. «Я думаю, она ранена, она не двигается!» «Я займусь этим!» — сказала Сансет и бросилась к ней. «Пейдж! Твай!» «Я жива», — сказала Твайлайт, вставая, ее собственный рог загорелся, и она заметно содрогнулась от боли. «Кажется, я подвернула крыло. Пейдж!?» «Я в порядке», — ответил я и осторожно перевернулся, прежде чем поморщиться и проверить правую переднюю ногу. Проверив крылья на секунду, я ответил: «Думаю, я цел, но это будут большие синяки. Ударился плечом, но нога работает». У меня все болело, но ничего не было сломано. Мои ребра болели, но ничего не было сломано, все конечности, казалось, двигались, как и ожидалось. Если бы я громко протестовал, когда это делал. «Как Эпплджек?» — спросил я, глядя в сторону Сансет. «Я думаю, с ней все будет в порядке», — сказала Сансет и бросила на меня взгляд. «Она начинает просыпаться. Земные пони крепкие. Но, похоже, она сильно ударилась головой о стену». «А, ну ладно…» — пробормотала Эпплджек и начала садиться, слегка покачиваясь. «Нет, не ты», — сказала Сансет и мягко толкнула ее обратно. «Просто расслабься, у тебя как минимум сотрясение мозга, и я не хочу, чтобы ты двигалась, пока тебя не осмотрит настоящий медицинский пони». «Что, черт возьми, случилось?» — спросила Радуга, оглядываясь по сторонам и положив копыто на плечо Рарити. «Мы сошли с рельсов», — сказал я и осторожно поднялся на копыта. «Эмбер?» Тишина. Ничего. ...Янтарный… Цветок... «Нам нужно проверить остальную часть поезда», — твердо сказал я и огляделся вокруг, «Найдите раненых и отвезите их в безопасное место. Где-то в поезде есть медицинская пони, найдите ее и верните сюда. Мы в конце поезда, у нас может быть самый неповрежденный вагон, мы отвезем всех пони сюда для лечения. К счастью, в поезде было не так много пассажиров. В основном проводники, машинисты и т. п., а также наша группа и охрана. Сансет кивнула: «Хорошо! Все пони, разбиваем на пары, никто не идет в одиночку. Твай, Пейдж, вы остаетесь здесь и присматриваете за Эпплджек. Приготовьтесь к приему раненых». «Но…» — начала было возражать Твайлайт, но Сансет уже отвернулась. «Ладно, все пони! Рарити, ты и Пинки двигайтесь по внутренней части поезда. Рэйнбоу, ты со мной снаружи. Мы собираемся посмотреть, сможем ли мы добраться до локомотива, Рарити, ты и Пинки сосредоточьтесь на том, чтобы вернуть всех пони сюда». «Р-правильно!» — согласилась Рарити. Она быстро потерлась носом о щеку Рэйнбоу, прежде чем направиться к перевернутой двери, где стоял следующий вагон, Пинки быстро последовала за ней, «Подождите!» «Кто поставил тебя главной!?» — запротестовала Рэйнбоу, но поспешила последовать за Сансет, которая вылезла через разбитое окно. Твайлайт вздохнула и проверила Эпплджек. «Мне не нравится, что меня здесь вот так оставляют», — тихо сказала она. «Теперь ты знаешь, что я чувствую», — вздохнул я и подошел к ним. «Как дела, Эй Джей?» «Голова болит, бок тоже», — тихо пробормотала она. «Все будет хорошо. У меня уже было сотрясение мозга». Твайлайт кивнула, ее магия пробежала по земной пони, ее рог осветил карету ярче. «Я думаю, это просто сотрясение мозга и ушибленные ребра, но оставайся на месте. Пейдж, как думаешь, ты сможешь найти для нее что-нибудь попить?» «Если бы бутылки выдержали, у нас где-то здесь была бы вода», — согласился я и огляделся в темном вагоне. «Как ты думаешь, что произошло?» «Пока неизвестно», — сказала Твайлайт и подсунула подушку под голову Эпплджек, а одеяло укрыло ее сверху. «Возможно, дерево упало на рельсы. Обычно это можно заметить вовремя, когда поезд замедляется, но… с той скоростью, которую нам приходится поддерживать, пробираясь через джунгли ради безопасности…» «Да, это... о, олень», — сказал я и посмотрел в сторону разбитого окна на льющий снаружи дождь. «Мы в джунглях и только что наделали кучу шума. Я отправлю сообщение Ноктюрнису, охранник должен прибыть сюда примерно через день». «Я буду наблюдать». Сметая битое стекло с пятна на предыдущем потолке, я устроился и закрыл глаза, отправляя себя в царство снов. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти кого-то из Ноктюрнисской гвардии, которые работали в дневную смену и, как таковые, сейчас крепко спали. Я прикоснулся своим рогом к ее мечте и прошел сквозь нее, тем самым укрепив ее. Я нашел кобылу, сидящую за столом, читающую огромную книгу, больше пони. Бэт-пони удивленно посмотрела на меня, когда я подошел к ней, «Ваше высочество!» «Сладкий ломтик», — сказал я в знак приветствия, — «Извините, что прерываю ваш сон, но мне нужно, чтобы вы проснулись и передали сообщение вашему командиру. Поезд, который везет нас обратно, сошел с рельсов, и мне нужно, чтобы к нам по рельсам отправили отряд. Мы примерно в двенадцати часах езды на поезде от Ноктюрниса. На данный момент неизвестное количество раненых». Она ахнула и вскочила на копыта: «Вы в порядке, ваше высочество!? Принцесса Твайлайт!? Леди Сансет?» «У меня будут синяки, а Твайлайт невредима. Но как только сможешь, у нас есть и другие раненые, включая одного из элементов, пока не знаю, сколько их. Скажи ей «Саншторм», чтобы она знала, что это настоящее сообщение, а не просто сон». «Конечно. Разбуди меня, я сейчас передам сообщение!» Я кивнул и отправил ее просыпаться. Я потратил секунду на поиски Луны, но она в это время не спала. Я скажу ей позже, она в любом случае не могла получить здесь никого раньше, чем через неделю. Бак, эти джунгли действительно ненавидят общественный транспорт. Я колебался секунду. Мне действительно нужно проснуться, это было небезопасное место для сна прямо сейчас, но в прошлый раз, когда я попал в опасность и не сказал им как можно скорее, Луна очень разозлилась. Даже если они ничего не могли с этим поделать. Она не спала, но Саншайн спала. Я повернулся и направился в ее сон. > Глава 83 > -------------------------------------------------- ------------------------- Открыв глаза, я обнаружила, что карета освещена ярче, чем когда я спала. Кто-то расставил свечи по всему месту. Пытаясь сесть, я заметила Эмбер прямо рядом с собой. Она была в полном беспорядке, одна нога была покрыта смолой подменыша, у нее не хватало крыла, и я могла видеть трещины на ее панцире по бокам. «Эмбер…» — тихо сказал я. «Ты… ты в порядке?» Она кивнула: «Я в порядке, сэр», — тихо сказала она. «Я полиняю через пару недель, тогда большинство моих ран полностью заживут. Остальным, возможно, понадобится еще несколько линек, как моему крылу». Я коснулся ее подбородка копытом. «Ложись и отдохни», — сказал я, кормя ее любовью. «Мне нужно, чтобы ты отдохнула». «Сэр, я...» «Нужно лечь и отдохнуть, иначе я найду кого-нибудь, кто будет обнимать тебя, пока ты не сделаешь это». Эмбер помедлила, прежде чем очень осторожно опуститься на пол, чтобы расслабиться. Я улыбнулась ей: «Хорошо. Просто отдохни, ладно. Пусть другие пони пока меня охраняют». Оглядевшись, я заметил Спаркс и шесть пони, лежащих на земле рядом с ней. «Искры?» — спросил я, подходя к ней. «Как они?» Она посмотрела на меня и вздохнула, подошла ко мне, прислонилась ко мне. Я вздохнул и обхватил ее ногой и передней ногой. «Они все ранены, но… пока никто не умер. У некоторых сломаны конечности, сломаны ребра… сотрясения мозга», — прошептала она, — «Я… я не знаю, что делать». Я почувствовал ее слезы на своей шее и прижал ее к себе еще крепче. «Мы можем сделать только то, что можем, любимая», — прошептал я ей на ухо. «В-все мои книги, я читаю медицинские книги, и я-я не могу...» Я нежно поцеловал ее в висок: «Ты справляешься лучше, чем любой из нас. Я посмотрю, какой материал у нас есть для шин и повязок». Твайлайт сделала медленный глубокий вдох, прежде чем твердо кивнула: «Верно». Со всем этим битым стеклом, это лишь вопрос времени, пока кто-нибудь из пони не придет с серьезными порезами. Никакой медицинской сумки поезда не хватит для этого. Еще раз быстро обняв Спаркса, я отпустил его и огляделся вокруг в поисках чего-нибудь, что можно было бы разорвать. Одеяла и так были бы нужны, но… Ага. Зажигая свой рог, я начал кастовать пару режущих заклинаний для начала, прежде чем начать отдирать полоски от чехлов ближайшего дивана. Использовать его все равно не получится, он был перевернут и прикреплен к тому, что теперь было потолком. Яркая вспышка, и в середине кареты появилась Сансет, поддерживающая пони, с компрессом на плече. Оба они выглядели промокшими до костей из-за дождя, который все еще лил снаружи. «Глубокий порез на плече», — сообщила Сансет Твайлайт. «Я думаю, у него также сотрясение мозга». Твайлайт решительно кивнула. «Есть ли признаки медицинской пони?» — спросила она и пошла, чтобы взять управление на себя. «Пока ничего», — сказала Сансет и посмотрела на меня. «Они уже в пути?» Я кивнула и осмотрелась, прежде чем выпустить миску наружу, чтобы дождь начал ее наполнять: «Они уже в пути, но даже с быстрыми летунами им понадобится день, чтобы добраться сюда, даже если они смогут немедленно отправиться, особенно если они привезут повозки. Это все пони, которых ты нашел?» Сансет покачала головой: «Только раненые, большинство охранников в порядке, только незначительные порезы и ушибы, они оцепляют территорию, насколько это возможно. Мне нужно вернуться». Я кивнул: «Иди». Она снова вырвалась из реальности с помощью еще одной телепортации. Затянув почти заполненную чашу обратно, я сосредоточился на своей магии. Это будет огненное заклинание, так что это будет невероятно сложно, но... Я сосредоточился на миске, пока моя магия окружала ее. Жидкость медленно начала кипеть и пузыриться, когда я довел ее до нужной температуры. Когда вода закипела, я начала наполнять ее своими бинтами, положив их туда, где Спаркс мог легко до них добраться. «Обязательно высуши и остуди их перед использованием, время от времени подогревай, чтобы вода была близка к кипению», — сказала я ей. «Поняла», — согласилась она, проверяя… Я его узнаю, он был одним из проводников. Он приехал с королевскими вагонами. Шеф-повар, я думаю. Если он был на кухне, когда это случилось, он мог бы быть самым счастливым пони в мире, отделавшись только порезом на плече и сотрясением мозга. Я не могу представить себе худшего места для падения, кроме, разве что, двигателя. Это место представляло собой сплошные твердые металлические поверхности и летящие лезвия при падении. Белая кобыла-пегас с красным сердечком в виде кьютимарки забралась в одно из разбитых окон, осторожно забравшись на одеяло, сложенное через край, чтобы не удариться об осколки. Одно из ее крыльев было привязано к боку. Она споткнулась, приземлившись с тихим криком боли, прежде чем попыталась подняться обратно. «С тобой все в порядке?» — спросил я ее, помогая ей встать на копыта. «Я в порядке, сэр, у меня сломано крыло, но я могу двигаться и работать», — сказала она и покачала головой. «Я медсестра Кримсон Звезда», — затем добавила она и направилась к Твайлайт, начав тихо разговаривать с ней. Надеюсь, со всеми пони все будет хорошо. Я не хотел ничего, кроме как пойти туда и помочь в поисках, но это не поможет, это только усложнит задачу охраны по обеспечению безопасности всех пони. Это только отвлечет их. Блин! Вместо этого я делала то, что могла, и продолжала рвать бинты и лезть в миску с горячей водой. Я брыкающийся аликорн, почему я всегда чувствую себя такой брыкающейся бесполезной!? «Раненый, проходит!» — раздался крик из-за двери, и Рарити медленно подняла единорога, на ее лице отразилось сосредоточенное выражение от тяжести. «Две сломанные ноги, глубокий порез на ухе. Никаких признаков сотрясения мозга». Я знал ее, я узнал в ней члена моей охраны. Бросив ткань в чашу, я зажег свой рог, «Я поймал ее», сказал я, принимая ее в свою магию, «Как далеко ты продвинулась?» Я спросил, когда я плыл кобылой к Спаркс, осторожно, чтобы не двигать ее слишком быстро и не заставлять ее ноги двигаться. Бак, она выглядела ужасно, ее грива была залита кровью, и она была по всей длине ее ноги и бочка, но я не мог видеть раны, так как подушка была прижата к ее голове передним копытом. Ее глаза были закрыты, а на лице - гримаса боли. «Кажется, почти у груза», — сказала Рэрити. «Почти все пони, похоже, добрались. Но мне нужно помочь Пинки, мы нашли еще двоих». «Иди», — серьезно сказал я ей, и она снова опустилась на бок. > Глава 84 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты можешь телепортировать раненых в Ноктюрнис?» — тихо спросил я у Твайлайт. Она колебалась и секунду смотрела на одиннадцать пони на одеялах, разложенных на полу, прежде чем обеспокоенно посмотрела на меня, «Не сразу и не все сразу», — тихо ответила она. «Это займет пару часов в одну сторону, и пока меня не будет... Здесь нет никого, кто мог бы справиться с Рексозавром. Все пони, которые пришли сюда, доживут до прибытия охраны и эвакуации». Я медленно и глубоко вздохнула, быстро пожалев об этом, так как воздух пах кровью, грязью и дождем. Я наконец кивнула: «Все пони в конюшне», — согласилась я и закрыла глаза. «Лучше не рисковать». Блин. «Эй…» — тихо сказал Спаркс, придвигаясь ближе. «Ты в порядке?» Я покачала головой: «Никто не должен с этим мириться», — так же тихо ответила я: «Мы просто шли домой и... чувак...» Твайлайт кивнула и притянула меня в объятия. Я крепко обняла ее в ответ, зарывшись носом в ее гриву. Вспышка света, и Сансет появилась снова. На этот раз она была одна, все еще промокшая до нитки, ее грива и хвост прилипли к ней, и она была покрыта грязью до самого живота. Она выглядела измученной и просто опустилась на пол. «Я проверю ее», — тихо сказала Твайлайт. «Проверь у охранника, узнай, как мы выглядим». Мне ничего не хотелось так сильно, как поспешить к Сансет, но вместо этого я кивнул и отпустил его, двинулся к ближайшему разбитому окну и выбрался под дождь. Он мгновенно промочил мою шерсть, и моя грива прилипла ко мне, но меня это не сильно беспокоило. Мне, возможно, не нравится, когда на меня льет дождь, больше, чем на любого другого пони, но фестралы чувствуют себя в этой среде как дома. У нас были короткие пальто, и мы быстро высыхали, никаких перьев, чтобы удерживать влагу. Дождь в основном просто стекал с нас. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти Мун Глоу, она была установлена ​​в соседнем вагоне. Он был на боку, и она установила небольшой командный пункт, освещенный светящимся кристаллом на одном конце, вдали от дождя. «Сэр, вам не следует здесь находиться», — сказала она, оторвавшись от чего-то похожего на наспех нарисованную карту, и увидев, как я вхожу внутрь. «Здесь я не в большей опасности, чем там», — сказал я, присоединяясь к ней. «Как мы выглядим?» Мун Глоу вздохнула: «У нас установлен периметр, но… мы не совсем в безопасности. Недостаточно пони. Но мы хотя бы можем следить, если что-то приблизится, у нас достаточно фестралов». «Знаем ли мы, во что попали?» Мун Глоу поморщился и кивнул: «Одно из этих больших травоядных, похожих на черепаху, было на рельсах. Оно мертво, а двигатель полностью развален». Бак. «Инженеры?» — тихо спросил я. Мун Глоу покачала головой. ...Бак… Долгое время никто не произносил ни слова, не было слышно ни звука, кроме ветра и шума дождя. «Как вы все выглядите?» — спросил я. «Есть ли у вас ходячие раненые?» Мун Глоу кивнула: «Пара искривленных копыт, три поврежденных крыла. Пара сломанных ребер. Целая куча мелких порезов и царапин. Я бы хотела отправить их на покой, но сейчас я не могу ни с кем из них расстаться». «А как насчет тебя?» — спросил я, указывая на повязку на ее голове. Она выдавила из себя легкую улыбку: «Ударилась головой. Небольшой порез, вот и все. Я в порядке. Головная боль размером с Кантерлот, но я в порядке...» «Спасение уже в пути», — серьезно сказал я ей. «Я предупредил Ноктюрнис о том, что произошло». Мун Глоу нахмурилась: «Им понадобится как минимум день, чтобы вернуться сюда... но как только дождь прекратится, запах этой черепахи привлечет на нас всех хищников в джунглях». Черт. Черт, это действительно верное замечание. Я медленно кивнул: «...у меня есть идея», — сказал я, «я спрошу у Спаркс, может ли она телепортировать его, не нужно далеко, всего на километр или около того. Уберите его от нас, может, отвлечет их». «Хорошая идея, сэр», — согласилась Мун Глоу и затем нахмурилась, глядя на меня: «...Вы в порядке, сэр?» Я слегка улыбнулся ей: «Синябы, больше ничего. Со мной все будет в порядке», — сказал я и встал. «Я вернусь и поговорю со Спарксом. Держи меня в курсе, как идут дела». «Сделаю, сэр», — сказал Мун Глоу и встал. «Я провожу вас обратно». Я знал, что лучше не спорить с ней. Если ничего другого, то ей было бы немного легче знать, что она благополучно вернула меня туда. Пока я шел к окну, нас лил дождь, прежде чем снова забраться в машину, я слегка помахал Мун Глоу, прежде чем стряхнуть с себя большую часть воды, не обращая внимания на резкую боль в плече и крыле от движения. Оглядевшись, я перешла дорогу и опустилась рядом с Твайлайт. Она закончила проводить магией по Сансету, избавляясь от воды, и завернула ее в одеяло, прежде чем посмотрела на меня: «Пейдж?» «Все в безопасности, насколько это вообще возможно», — тихо сказал я ей. «Похоже, мы наткнулись на одну из тех крупных травоядных черепах. Мун Глоу указала мне, что как только закончится дождь, ее запах распространится и привлечет хищников. Как думаешь, сможешь ее телепортировать? Не нужно быть честным, может, на километр или около того». Твайлайт заколебалась и взглянула на Сансет. Сансет подняла голову и посмотрела на нее. «Я в порядке», — сказала она. «Иди и делай то, что должна, хорошо?» Спаркс кивнула и наклонилась, чтобы прошептать мне: «Позаботься о ней». Она поцеловала меня в щеку, а затем встала: «Где я могу найти Мун Глоу?» «Следующий вагон», — сказал я и сел на то место, которое она занимала ранее. «Она попросит кого-нибудь показать тебе, куда тебе нужно идти». Твайлайт кивнула и исчезла во вспышке света. Закат пошевелился и прислонился ко мне, положив голову мне на плечо. Я просто молча обнял ее крылом, «Как дела, Санни?» — тихо прошептал я. Она долго не отвечала, а потом заговорила еле слышно: «Я нашла инженеров». Ой. Я прижал ее к себе крепче, положив голову ей на голову. Она придвинулась ближе и тихонько заплакала, уткнувшись мне в пальто, пока я гладил ее гриву. > Глава 85 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солнечный свет касался леса вокруг трассы, давая нам истинное представление об аварии. Это была полная катастрофа. Поезд был сложен и перекручен, он лежал наполовину поперек путей, наполовину на земле, некоторые вагоны стояли среди деревьев. Но что хуже... гораздо, гораздо хуже... Пути были разрушены. Толстая сталь скручивалась и гнулась как солома, берег, на котором они сидели, был серьезно нарушен. Все это показывало, какие силы были задействованы Ноктюрнис во многом зависел от импорта. Даже в таких простых вещах, как зерно… Обеспечение безопасности поверхности только что превратилось из важного в абсолютно критически важное. Я топнул копытом по металлическому дну повозки, на которой стоял, повернулся и спрыгнул, расправил крылья и спланировал на землю, прежде чем вернуться к небольшому лагерю, который был разбит снаружи королевской повозки с ранеными в ней. На самом деле, это было не так уж много, но это был костер и импровизированная палатка. Огонь помог. Ни одно существо в джунглях не любило его. Некоторым, вроде Рексозавра, было бы все равно, но, по крайней мере, он отпугивал большинство мелких тварей. Если бы мы находились на территории обитания рексозавра, его бы в любом случае больше интересовала мертвая черепаха. Хищники, как правило, ленивы, и огромный кусок мяса будет гораздо привлекательнее, чем кучка гораздо более мелких особей, которые пытаются убежать. Флауэр подняла взгляд от того места, где она стояла у огня, сняла чайник с плиты, налила чашку и двинулась мне навстречу. «Чай, Ваше Высочество?» — спросила она с усталой улыбкой. Маленькая фестрал выглядела немного растрепанной, ее обычно аккуратно уложенная грива была спутана и в ней были листья, а ее шерсть была в пыли. Но она была невредима, если не считать того, что слегка повредила левую заднюю ногу. «Спасибо, Цветочек», — сказала я и взяла чашку в своей магии. «Как ты держишься?» «Я в порядке», — тихо сказала она. «Просто немного устала». Я кивнул: «Иди отдохни, ладно». Она покачала головой: «Все, что я могу сделать, это помочь с едой. Сейчас я бесполезна ни для чего другого, это меньшее, что я могу сделать». Я положил копыто ей на плечо: «Цветочек, иди отдохни. Ты ни на что не годишься, если в итоге потеряешь сознание в грязи. Все остальные пони по очереди отдыхают, даже Эмбер задремала. Теперь твоя очередь». «...Ты не... Принцесса Твайлайт не...» «Аликорны», — сказала я ей с легкой улыбкой, — «С нами все будет в порядке, просто иди и отдохни, ладно? Кто-нибудь другой может заняться едой для следующего приема пищи». Цветочный Дождь помедлил, а затем кивнул: «Я просто немного отдохну в карете, если я вам понадоблюсь, ваше высочество». «Сладких снов, Цветочек». Но она не ошиблась. Я устал. А если я устал, то Спаркс устала как минимум вдвое больше, так как она была гораздо более активна, чем я. Не говоря уже о телепортации десятков тонн раздавленной черепахи-зверя. Отхлебнув чаю, я направился к вагону с ранеными и вошел через новую дверь. Я вырезал ее там, где раньше было одно из окон, чтобы пони, которому нужно было войти и выйти, не приходилось подниматься, чтобы сделать это. Это облегчило задачу. «Как это выглядит?» — спросила Сансет, подходя ко мне. Ее обычно свободно струящаяся грива была заплетена в быструю косу, скрепленную чем-то вроде самодельной повязки. Я тихо вздохнул и покачал головой. «Плохо», — сказал я и нахмурился. «Пути полностью разъехались. Я не паровозный пони, но не могу себе представить, чтобы такие вещи можно было легко починить, особенно здесь». Сансет мрачно кивнула: «Да, — согласилась она, — Бак». «Спаркс уже вздремнула?» — спросил я, глядя на нее, где она накладывала гипс на одного из раненых вместе с медицинской пони и Эмбер. Это может показаться слегка отвратительным, но смола подменыша была примерно настолько хороша, насколько это вообще возможно для литьевого материала. Если бы вы могли игнорировать ее выплевывание. Сансет покачала головой: «Еще нет». «Ей это необходимо», — сказал я. «Потому что если на нас нападут, она нам понадобится отдохнувшей, а не спящей на копытах». «Ты говоришь ей, что ей нужно идти спать, когда есть пони, которым нужна помощь. Я устала, и это не помогло», — сказала мне Сансет, прежде чем слегка улыбнуться. «И это касается тебя тоже». «Я далеко не так полезен против Рексозавра», — серьезно сказал я ей. «Я поговорю с ней». Санни тихо вздохнула и кивнула: «...Думаю, ты права», — признала она. «Может быть, она тебя послушает», — и повернулась, подошла к Твайлайт и что-то прошептала ей на ухо. Твайлайт моргнула, а затем кивнула, передавая бинты, которые она держала, магии Сансет, которая взяла верх, предоставив ей возможность свободно подойти ко мне. «Сансет сказала, что ты хочешь о чем-то поговорить?» Я кивнул: «Тебе нужно отдохнуть». «Я пока не могу, мне нужно...» «Чтобы немного отдохнуть», — сказал я и придвинулся поближе. «Серьёзно, ты спишь на копытах». Твайлайт вздохнула и покачала головой: «Пейдж, все пони устали, нам нужно...» «Не все пони критически важны для защиты от большой атаки», — серьезно сказал я ей и подошел, прижавшись щекой к ее щеке. «Я знаю, что ты хочешь помочь», — тихо продолжил я, «И я точно знаю, как ты относишься к отдыху, когда можешь сделать что-то другое, чтобы помочь. Я точно знаю, как ты относишься к этому, но лучшее, что ты можешь сделать сейчас для этих пони, — это поспать. Любой пони может присматривать за ранеными, никто другой не сможет обеспечить нашу безопасность». Твайлайт долгое время не двигалась, а потом покачала головой и сморгнула слёзы. «Пейдж, я...» — начала она, а затем кивнула со вздохом. «...Я знаю, — тихо сказала она, — просто это кажется неправильным». «Вот что я чувствовала, когда не пошла помогать после аварии», — тихо сказала я ей, глядя ей в глаза. «Каждая частичка моего существа кричала мне, чтобы я помогла, но это было не то, что было бы на самом деле самым полезным и могло бы даже ухудшить ситуацию, так как это отвлекло бы охранников от их работы. Мы не обычные пони, Твайлайт. Мы не всегда можем делать только то, что считаем правильным». «Мы должны думать на шаг вперед и о последствиях каждого действия», — согласилась Твайлайт с легким кивком. «Я знаю, я тоже помню этот урок. Но все равно это кажется неправильным». «Я знаю. Мы поняли это, Спаркс, иди поспи». «Тебе тоже следует отдохнуть». Я кивнула: «Я сделаю это, но позже. Мне гораздо менее важно, чтобы я отдохнула, чем тебе, чтобы ты выспалась. Однако я могу сделать так, чтобы у всех пони была еда, и поддержать боевой дух. После этого я немного отдохну, обещаю». Она устало улыбнулась мне и поцеловала в щеку, прежде чем отойти в свободный угол и сесть там, закрыв глаза. Клянусь, она уснула еще до того, как ее голова коснулась копыт. Я допила чай, кивнула себе и пошла обратно. Скоро все пони будут голодны, посмотрим, что я смогу спасти из кухни. Может, я и не очень хороший повар, но суп сварить могу. > Глава 86 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я замер, прислушиваясь к джунглям. Нет, все хорошо, птицы все еще пели и щебетали. Это был явный признак того, что вокруг не было ничего крупного. Они, казалось, не обращали внимания на пони, но крупные хищники заставляли их замолчать. Я снова размешал суп/рагу. Рецепта нет, но я высыпал в большую кастрюлю кучу банок томатов и примерно полмешка чечевицы, добавил несколько кусочков моркови и кучу болгарского перца, вскипятил, а затем добавил специи и соль по вкусу. Ему нужно было накормить пони, а не выиграть какие-то награды. Вдруг наверху сверкнула вспышка, и я взглянул вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как мимо пролетает воздушный экипаж. Фиолетовый пони появился передо мной во вспышке телепортации. «Пейдж!» — сказала Миднайт и подбежала. «Я рада, что с тобой все в порядке. Как все пони? Я подумала, что будет лучше, если сюда как можно скорее прибудут несколько медицинских пони». «Я в порядке, Миднайт», — сказал я и обнял ее, прежде чем отпустить. «У нас в карете лежат несколько раненых пони», — затем добавил я и указал крылом. «Я в порядке, так же как и Сансет и Твайлайт. А вот у Эпплджек сотрясение мозга». «У меня с собой несколько врачей, они проверят их, как только они приземлятся», — вздохнул Миднайт и опустился на землю. «Я хотел доставить их сюда как можно скорее, поэтому я телепортировался так далеко, как только мог». Что объясняло усталый вид аликорна передо мной. "Спасибо." «Принцесса Полночь, вы здесь раньше, чем мы думали», — сказала Мун Глоу, приближаясь. Миднайт кивнул ей: «У меня есть врачи и санитары, они сейчас высаживают экипаж». Мун Глоу кивнула и сделала знак фестралу. Она поднялась в небо, чтобы направить карету вниз. Мун Глоу повернулась к ней и улыбнулась: «Спасибо, принцесса». Миднайт улыбнулась ей: «Остальные прибудут до конца дня с достаточным количеством экипажей для всех пони», а затем повернулась и нахмурилась: «Ты выглядишь…» «Спасибо, ты тоже красивая», — ответила я с легкой кривой улыбкой, помешивая рагу. «Это почти готово, так что я сейчас отключусь, если ты не против. Луна, должно быть, волнуется». Миднайт кивнула: «Иди спать, я все организую с Мун Глоу». Я устало улыбнулся ей, прежде чем зашел внутрь и увидел, что Сансет уже крепко спит рядом с Твайлайт. Я подошел к ним и опустился на другую сторону Твайлайт, прежде чем... Я открыл глаза в мире снов, крыло Луны легло мне на спину и притянуло меня к себе. «Я говорила с Твайлайт и Сансет», — тихо сказала она. «Как у вас дела?» «...Я устал, Луна», — сказал я, прислонившись к ней и закрыв глаза со вздохом. «Каждый раз, когда мы, кажется, делаем шаг вперед, что-то происходит и отбрасывает нас на дюжину шагов назад. Пони снова пострадали. Пони погибли». «Пейдж…» — тихо сказала Луна. «Это был несчастный случай». «Как будто это имеет значение для погибших пони», — ответил я ей в пальто, «...Они, вероятно, спасли больше жизней, знаешь ли. Тормоза сработали за секунду до того, как мы врезались. Даже эта малость могла бы спасти много жизней». Луна не ответила, она просто положила свою голову мне на макушку. «...И знаешь, что еще?» — тихо спросил я. «Рельсы вздулись. Я еще не видел с воздуха, но сотни метров пути перекручены и разорваны. Больше никаких поездов на Ноктюрнис, пока все не расчистят и... Я не знаю, сколько времени это займет, особенно в этом месте». «Моя сестра уже приказала железной дороге провести расследование, Solar Guard обеспечит ее защиту», — сказала Луна. «Я думаю, мы сможем отремонтировать ее быстрее, чем вы думаете». Я покачал головой: «Дело не только в этом, Луна», — сказал я и со вздохом посмотрел на нее. «Я думал об этом. Ноктюрнис может без проблем продержаться от пары месяцев до полугода. У нас будет очень мало зерна, но у нас достаточно железа, инструментов и всего такого, чтобы продержаться. У нас достаточно еды. Но проблема не в этом. Проблема в будущем. Любой поезд в будущем должен будет ехать достаточно медленно, чтобы вовремя остановиться. Ехать так медленно или, что еще хуже, останавливаться было бы почти так же опасно, как ехать на полной скорости и рисковать столкновением. Какой пони в здравом уме будет вести этот поезд?» Луна прижала меня крепче. «Есть решения», — сказала она. «Может быть, разведчики-пегасы могли бы летать впереди поезда, когда он в лесу? Они могли бы также следить за упавшими деревьями». Я кивнул: «Возможно», — согласился я. «И… специальный бронированный поезд, если им действительно придется остановиться. Не уверен, что мы сможем остановить Рексозавра, который разрушит поезд, с помощью одной лишь брони, но, возможно, ее будет достаточно, чтобы уберечь пони в нем». «Видишь?» — сказала Луна с легкой улыбкой. «Это не безнадежно». «Нет. Просто сложно», — признался я со вздохом. «Все сложнее и сложнее». «Если вам понадобится что-то критически важное», — продолжила Луна, — «мы отправим это на воздушном судне. Фактически, если вам понадобится путешествовать в будущем, это должно быть на воздушном судне». Я покачал головой: «Нет». "Почему нет?" «Ну, во-первых, просить всех остальных пони ехать на поезде через кишащие монстрами джунгли, пока я еду на дирижабле, посылает совершенно неверное сообщение», — сказал я ей, «А во-вторых, дирижабли не совсем безопаснее, чем мы видели раньше. Особенно в период дождей... который наступит через три месяца или около того». "Ой." «Если бы я действительно хотел выбраться из джунглей, я бы пошел копытом», — сказал я с легкой улыбкой. «Летать ночью, спать на верхушках деревьев днем. Это достаточно легко, никто меня не увидит. Потребуется неделя, чтобы добраться до края, но это будет безопасно. Хотя я почти уверен, что Moon Beam свяжет меня, если я выражу намерение попробовать». Луна кивнула и вздохнула. «Думаю, ты прав», — признала она. «Но мы все равно отправим дирижабль, если тебе что-то срочно понадобится». Я кивнул. «Спасибо», — сказал я, глядя на нее. «Мы во всем разберемся», — сказала Луна и слегка поцеловала меня. «А теперь отдыхай. Никаких снов, просто спи». > Глава 87 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я снова проснулся, снаружи уже садилось солнце. Твайлайт все еще спала рядом со мной, но Сансет отсутствовала. Полдюжины пони проверяли раненых на другом конце вагона. Снаружи быстро темнело, и лил сильный дождь, прямо-таки проливной. Проморгавшись от сна, я потряс головой и с трудом села. Ох... может, мне стоило найти что-то другое, чем твёрдое дерево, чтобы спать. Потянувшись, я встал и подошел к Багровой Звезде. «Как у всех дела?» — спросил я. Она подняла глаза и слегка улыбнулась мне. «Я думаю, что все пони полностью поправятся, сэр», — сказала она, прежде чем вздохнуть. «Почти. Айвори Би, скорее всего, потеряет половину уха, а у некоторых останутся шрамы, но больше ничего, что было бы видно через шерсть». Проклятие. Эти инженеры заслуживают медаль. И они ее получат. Я просто хотел, чтобы это было не посмертно. «Спасибо, Кримсон», — сказал я, кивнув ей. «Хорошая работа. Как твое крыло?» Она дернула ушами с легкой кривой улыбкой: «На самом деле, он не сломан, как оказалось, так что это хорошо. Я просто неудачно приземлилась и сильно его повредила. Со мной все будет в порядке, но пройдет еще около луны, прежде чем я снова смогу летать». Я кивнул и улыбнулся ей: «Уверен, скоро всё будет нормально. Ты смотрела «Полночь» или «Закат»?» «Я думаю, принцесса Полночь отдыхает в соседнем вагоне», — сказал Кримсон. «Леди Сансет, я не уверен». «Спасибо, я найду ее», — сказала я и вышла наружу, быстро набросив на себя дождевой щит. Все пони уже явно прибыли, палатки были установлены, чтобы укрыться от дождя, и у нас было семь воздушных вагонов, приземлившихся вокруг небольшой поляны, образовавшейся после крушения поезда. Все, что было у нас в Ноктюрнисе. Повсюду сторожевые пони: некоторые стоят на страже, а другие отдыхают под укрытием палаток, среди них несколько измученных пегасов, вероятно, тех, что тянули повозки. «Сэр», — сказала Мун Глоу, выходя из-под одной из палаток и направляясь под дождем в мой сухой пузырь, — «мы будем готовы выдвинуться с первыми лучами солнца». Я кивнула, пока она стряхивала с себя остатки воды: «Значит, все в порядке?» Имело смысл дождаться восхода солнца, чтобы уйти. Хотя фестралы могли тянуть воздушную повозку, факт в том, что пегасы просто лучше справляются с этим, они могут летать дольше и быстрее и с большим грузом. У нас может быть практически полностью бесшумный полет и лучшая маневренность на малых скоростях, но в воздушной гонке побеждает Пегас. Мун Глоу кивнула и улыбнулась: «Все пони в порядке. Если бы просто прекратился дождь, это было бы здорово, но ничего такого, к чему все пони не привыкли». «Что-нибудь случилось, пока я спал? Местные жители не злятся из-за того, что мы здесь?» Мун Глоу пожала плечами: «Пару часов назад к нам приходили несколько тигероидов, но мы убедили их, что есть более легкая добыча». Большие четвероногие ящеры, намного больше пони в два раза и тигрового окраса. Большие зубы. На самом деле не слишком угрожающие по сравнению с некоторыми здешними существами, но более чем достаточно большие, чтобы считать пони хорошей едой. Я кивнул: «Что ж, это хороший знак». Мун Глоу кивнул: «Да, если они где-то рядом, то вряд ли кто-то из крупных находится в этом районе. Может, повезло. Но даже так, мне не нравится вот так сидеть на земле, у меня несколько пони строят палаточную платформу для раненых, мы сможем перебраться туда меньше чем за час». «Хорошая мысль, Глоу». «Это не моя идея, сэр», — сказала она и улыбнулась. «Принцесса Твайлайт сказала нам, но это действительно хорошая идея. Я думаю, мы сделаем это стандартной процедурой». «Лучше стоять под дождем, чем бороться с чем-то с помощью больших зубов», — согласился я. «И мы не собираемся попадать под дождь. Принцесса Полночь сказала, что у нее есть идея на этот счет», — сказала Мун Глоу. «Я думаю, что-то вроде этого заклинания, но побольше». Я бы не смог этого сделать, но я бы не стал откладывать это дальше «Полночи» или «Искры»... Ада или даже «Заката». «Хороший план. Ты видел, куда ушла Сансет?» Мун Глоу вздохнула и кивнула: «Она взяла полдюжины пони и пошла к разбитому локомотиву, чтобы спасти машинистов». Я вздохнул и кивнул, глядя в ту сторону. Она бы так и сделала. Бак. «Спасибо, Глоу». «Вы могли бы поесть что-нибудь, прежде чем мы двинемся, сэр», — сказала она. «Мы собрали немного фруктов, у нас есть немного хлеба и других сухих продуктов, но у нас есть немного готовой еды, которую мы не можем взять с собой. Почти все остальные пони уже поели». Я кивнул: «Я выйду через минуту, я тоже пойду за Твайлайт», — сказал я и проводил Мун Глоу обратно в открытую палатку, чтобы укрыть ее от дождя, прежде чем вернуться к перевернутой карете и войти внутрь, подойдя к все еще спящему аликорну. «Искры?» — тихо сказал я, ложась рядом с ней и проводя крылом по ее спине. «Пора просыпаться, любимая». Твайлайт пошевелилась и зевнула. «Эм? Страница?» — пробормотала она, поднимая голову и сонно моргая. «Пора просыпаться, любимая», — сказал я и погладил ее крылом по спине. «Скоро мы переберемся на ночь на деревья, где безопаснее. Сначала нам нужно поесть». Твайлайт слегка покачала головой и зевнула: «...Охранник здесь?» «И, Миднайт, — сказал я, — нам нужно что-нибудь поесть, прежде чем нам придется двигаться дальше». Твайлайт кивнула и медленно поднялась на копыта, прежде чем она застонала и потянулась, суставы хрустнули, и она застонала, сгибая крыло. Я встала с ней и прижалась своим боком к ее, «Ну, посмотрим, что они приготовили». > Глава 88 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно покачивался, когда дерево слегка шевелилось на ветру. Дождь давно закончился, и я едва мог различить звезды над собой сквозь листья, когда луна освещала лес вокруг нас. На дереве было полно пони, поэтому каждый пони-бэтмен вел себя как положено пони-бэтмену и висел на хвостах на ветках выше всех остальных пони, давая им место, где они могли лечь. У некоторых были светящиеся кристаллы, в основном у аборигенов Ноктюрниса, некоторые единороги предпочитали зажигать свои рога. Некоторые читали книги, некоторые отдыхали на месте. Никто, кроме некоторых фестралов, не спал. Хотя все пони казались намного более расслабленными, теперь, когда они были оторваны от земли, никто, кроме раненых и тех, кто мог висеть на хвостах, не был настолько расслаблен. Особенно те, у кого нет крыльев. Твайлайт обнимала Сансет на ветке внизу. Мне бы хотелось оказаться там, с ними, но... места не было. Даже если бы оно и было, было бы эгоистично требовать его. Полночь лежала рядом с Твайлайт, книга плавала в ее магии. А вокруг них были остальные Носители Элемента. Все остальные пони разошлись оттуда. Я не мог не думать, что, возможно, 'линги и пони не так уж и отличаются. Почти не задумываясь, все пони собрались вокруг своих аликорнов. Для защиты? Или для защиты? Не уверен, что кто-нибудь здесь знал, почему они выбрали такую ​​формацию, или даже осознавал, что они это сделали. Никто не говорил выстраиваться вокруг нас. Но... я видел то же самое с дронами-подменышами вокруг Кризалис. Заставило меня задуматься, а не связаны ли как-то пони и львы. И говоря о лингах… Я посмотрел вверх. Эмбер спала на ветке, на которой я висел, она лежала прямо за мной, ее нос покоился на моем хвосте, так что если бы я пошевелил хоть одним мускулом, она бы проснулась. Она не была рада, что ее сюда несли. Но с травмированной ногой и отсутствующим крылом... Выбора особого не было, но я понес ее сам. Справа послышалось движение, и Флауэр потянулась, чтобы коснуться моего плеча. «Ваше Высочество», — тихо сказала она, протягивая фрукт. В лунном свете он был похож на яблоко. Что-то, спасенное из запасов поезда, а не что-то, собранное в джунглях. «Спасибо», — сказала я, слегка улыбнувшись ей, и взяла его с помощью своей магии, разделив пополам и отдав половину ей обратно. Она покачала головой: «Нет, спасибо». Я кивнул и с помощью магии разрезал яблоко на дольки, прежде чем откусить одну. «До восхода солнца осталось всего пару часов», — тихо сказал я. «Скоро мы отправимся в путь». Flower Rain кивнула: «Я знаю, ваше величество. Хотя, должна признать… Я понимаю, почему некоторые мои друзья избавились от своих кроватей. Это расслабляет». У тебя есть время на друзей? Ты единственная пони, которую я знаю, которая работала больше меня. «Правда?» — спросил я вместо этого. «Это распространено? Не уверен, что это практично». Флауэр пожала плечами: «В основном это касается всех фестральных семей», — призналась она. «Я бы не сказала, что это обычное дело, но и не редкость». Хм. Хотя спать и отдыхать таким образом было приятно, я не мог не задуматься, не лучше ли было бы оставить кровать в любом случае. Для других занятий, если не для чего-то еще. Но у такого сна действительно много плюсов. Гораздо проще не перегреться. Было удобно. Гораздо проще не спать случайно на крыле. Это никогда не было весело. Но оценка объятий оказалась довольно низкой. Может, мне стоит время от времени что-то устанавливать в спальне, это не займет много времени. Жаль, что Спаркс и Санни не смогли присоединиться ко мне. Взглянув вниз, я затем опустила остаток нарезанного яблока перед ними. Спаркс взглянула вверх и улыбнулась, впитывая его в свою магию, прежде чем разделить их между собой и Сансет, «Спасибо. Как вид оттуда?» Я улыбнулся ей: «Это довольно мило». Сансет одарила меня легкой улыбкой. «Собираешься установить дома насест?» — спросила она, но я видел, что она все еще чувствует себя ужасно. Я ее не винила. Я и сама не чувствовала себя лучше, но я не могла позволить пони увидеть это. Она делала то же самое, что и я. Но я видела это в ее глазах. В каждом ее движении. Это потому, что я так хорошо ее знала? Или потому, что она пыталась это скрыть? В конце концов, это не имело значения, не имело. Моему Санни было больно, и сейчас я ничего не мог с этим поделать. «Думаю об этом», — ответил я вместо этого, «Это довольно мило. Хочешь попробовать?» Сансет сморщила нос при мысли: «Нет, спасибо. Мой хвост не создан для того, чтобы висеть, и через пять минут половина моей крови окажется в голове. Думаю, висеть на хвосте лучше всего оставить летучим мышам». «И Пинки», — вставила Твайлайт, посмотрев в сторону. Я проследила за ее взглядом. Пинки Пай висела на хвосте четырьмя фестралами ниже меня, крепко спала. И пускала слюни, из-за чего пони под ней оставили пустое место, несмотря на узкие проходы. «...И Пинки Пай, я полагаю», — призналась Сансет, — «я просто не создана для этого», — прежде чем улыбнуться и посмотреть на Твайлайт, «или ты не хочешь попробовать, Твай?» Спаркс быстро покачала головой: «Нет, спасибо, я в порядке. Мой хвост работает не так, как твой», — прежде чем она посмотрела на меня, «...Но должна сказать, что это жаль. Это выглядит расслабляюще». «Это действительно так», — согласился я и крепче обхватил себя крыльями. > Глава 89 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я не спал уже час, когда мы начали заходить на посадку после целого дня полетов. Было решено, что поскольку никто из пострадавших не находится в критическом состоянии, мы немного смягчим ситуацию на обратном пути и не будем торопиться. Незачем убивать бедных пегасов, тянущих небесные повозки, если это действительно не необходимо. Они были полностью обалденными с момента прибытия и до нашего ухода. Поэтому мы приземлялись где-нибудь с наступлением темноты, давали всем пони время разбить лагерь и присматривали за ними, пока они спали, чтобы обеспечить безопасность. К тому же, мне лично не очень понравилось находиться в карете, которую тянет измученный пегас. Звучало как хороший рецепт, чтобы упасть. Мы еще раз покружились над поляной, прежде чем начали заходить на посадку. Когда мы коснулись земли и приблизились к половине, я спрыгнул на землю и потянулся. «Ты хорошо спишь?» — спросила Сансет и спрыгнула рядом со мной. «Все было в порядке», — сказал я и улыбнулся ей. «А ты?» «...Все было нормально». Я отменил три ее кошмара. Я надеялся, что если повезет, она не вспомнит ни одного из них. Похоже, мне не так уж повезло. Я кивнул и слегка обнял ее крылом. «Все станет лучше», — тихо сказал я ей. Сансет кивнула и на секунду прислонилась ко мне. «Я знаю», — ответила она, прежде чем слегка улыбнуться мне. «Я пойду поговорю с Мун Глоу, помогу ей организовать этот хаос. Нам нужно установить платформу на дереве для раненых, пока не стало слишком темно, и мы, единороги, не сможем легко работать». Я кивнул и украдкой поцеловал ее. «Я только что увидел пони, с которой тоже хочу поговорить», — сказал я, и когда Сансет потрусила к сторожевому пегасу, я подошел к Рарити, которая пила воду из бутылки у края группы. «Рэрити, у тебя есть минутка?» — спросил я ее, подходя ближе. Она слегка вздрогнула, а затем посмотрела на меня: «К-конечно, принц Пейдж! Извините… Пейдж». Я махнула ей рукой, чтобы она следовала за мной к краю леса, прежде чем помахать Пинки Пай, чтобы она тоже последовала за мной, прежде чем я повела их туда, чтобы немного побыть в уединении. Не слишком много, если бы я вышла из поля зрения, Мун Глоу или Эмбер подняли бы тревогу. Но достаточно, чтобы никто не смог нас подслушать. Рарити не спала спокойно. Ее кошмары были многочисленны. Ей снились раненые в поезде. Но пони, которых она нашла, были знакомыми ей пони. И их травмы были еще хуже. Я сделал все возможное, но ее сон был, мягко говоря, прерывистым. Пинки, похоже, справилась. Мне не понравилось входить в ее сны, они были странными. Они также не совсем превратились в кошмары, поэтому я осталась снаружи. «О чем ты хотел поговорить?» — спросила Рэрити, когда я повернулся к ним лицом. Я улыбнулась ей: «Я просто хотела сказать, что после крушения я была впечатлена тобой и Пинки Пай», — сказала я им серьезно, встречаясь глазами с каждым из них. «Рэйнбоу Дэш, Сансет, Твайлайт и я прошли подготовку в таких вещах. Вы двое — нет, и вы отлично справились. Большинство пони запаниковали бы, но вы сделали то, что нужно было сделать». «Вообще-то», — сказала Пинки с немного смущенной улыбкой, — «у меня есть подготовка по оказанию первой помощи». Рарити моргнула: «Серьёзно, Пинки Пай? У тебя есть расширенная медицинская подготовка и подготовка к катастрофам?» Пинки кивнула: «Флаттершай хотела пойти на курс... не только ради своих животных, но и на случай, если кто-то пострадает во время одного из наших приключений», — объяснила она и пожала плечами: «Но она не хотела идти одна, поэтому я пошла с ней. Подумал, что это может быть полезно». «Ну, конечно, так и было», — сказал я ей с улыбкой, прежде чем посмотреть на Рарити, — «но я все равно под впечатлением. Молодцы, вы двое». Рэрити даже слегка покраснела: «Это была не первая наша чрезвычайная ситуация, мы...» Позади меня раздался шелест листьев, и мое ухо дернулось назад. Я резко повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Раптороид мчится к нам, его пасть заполнена острыми, как у акулы, зубами, его две ноги и когти впиваются в лесную почву, когда он нападает. Я развернулся к нему, обнажив клыки и наполовину расправив крылья. Кто-то позади меня вскрикнул от удивления. Зажигая свой рог, я схватил кончик его морды и сильно потянул вниз и влево с поворотом. Хищник взвизгнул от удивления и упал лицом вниз в грязь, перекатившись до остановки, а затем начал крутиться, чтобы перекатиться обратно на ноги. Я этого не допустил. Не выпуская рог из рук, я с силой ударил по нему, крепко прижав его к земле и приблизившись к нему. Он фыркнул, оскалил зубы и зарычал. Я зарычал в ответ и наступил ему на шею копыто, надавливая: «Сколько раз мне ещё пнуть твой хвост между глаз, прежде чем твои доисторические мозги поймут, что пони! Являются! Не! Едой!» Хищная рептилия боролась с моим магическим полем, и я немного сильнее надавил копытом на ее шею, зашипев на нее с тихим рычанием. Он перестал бороться, просто тяжело дыша, когда посмотрел на меня. Я наклонился ближе, обнажая клыки, когда я посмотрел ему в глаз на секунду, и я освободил его своей магией, «Не. Еда». Раптороид не двигался, просто глядя на меня ближайшим глазом. Снова выпрямившись, я приготовился применить магию, чтобы в доли секунды обрушить его обратно, если он попытается что-то предпринять, прежде чем я отвел копыто назад и медленно отступил. Рептилия не двигалась несколько мгновений, прежде чем перекатилась на ноги. Она посмотрела в нашу сторону на секунду, прежде чем быстро убежать в лес. Снова сложив крылья, я отвернулся, но тут мимо меня прошла пара фестралов-стражей и заняла позиции поближе к лесу. Закат приближался ко мне, и я поднял копыто, прежде чем она что-либо сказала: «Во-первых, если они когда-нибудь научатся не пытаться съесть нас, некоторые должны выбраться и научить этому своих детенышей. Во-вторых, они не защищены от магии. Я справлюсь с одним из них достаточно легко». Сансет кивнула: «Ты закончила?» «...Да, любовь». «Тогда уберите свой хвост обратно на поляну, подальше от джунглей, кишащих хищниками, питающимися пони, и позвольте охранникам делать свою работу». Я улыбнулся и придвинулся к ней поближе. «Знаешь, ты стала намного более властной с тех пор, как начала тусоваться с охранником Ноктюрниса», — тихо сказал я ей. Сансет тихо вздохнула: «Я знаю. Мне просто не нравится видеть тебя в опасности», — сказала она, прежде чем ухмыльнуться и продолжить тише: «Даже если это было довольно горячо, напарник». «О, правда?» — спросила я с улыбкой, так же тихо, прежде чем посмотреть на Рарити и Пинки Пай. «Она права, я же сказала им: «Нам нужно вернуться внутрь периметра». Рэрити сглотнула и кивнула: «Д-да, конечно». > Глава 90 > -------------------------------------------------- ------------------------- Была еще одна ночь ожидания на деревьях. За которой последовала большая часть еще одного дня полетов. Но когда солнце медленно садилось вдали, я увидел, как река недалеко от Ноктюрниса сверкает в свете заходящего солнца. «Как хорошо будет вернуться домой», — сказала Твайлайт рядом со мной, положив копыта на перила кареты и глядя вперед. «Ммм», — согласился я. «Снова спать в нашей собственной постели». «И это тоже», — сказала Твайлайт, а затем улыбнулась мне, — «...я тоже скучала по звукам». Я кивнул. Я точно знал, что она имела в виду. Птицы, обезьяньи твари, вопли монстров, пожирающих пони… «Ну, лично я с нетерпением жду возможности не спать на ветке дерева», — сказала Сансет и слегка вздрогнула. «Серьёзно, у меня разовьётся фобия нахождения на земле или что-то в этом роде». Я нахмурился: «А фобия ли это вообще, если это просто здравый смысл?» Твайлайт кивнула: «Фобии определяются как...» Прежде чем она успела нам все рассказать, она замолчала, когда карета спустилась на посадку, и нас ждал небольшой сюрприз. Все пони, казалось, проснулись и собрались вокруг небольшой площади города. На мостах, на крышах, на ветках и на платформах. «Ну», — сказал я, когда мы с остальными экипажами двигались к центру площади, — «я не вижу ни факелов, ни вил». Сансет подавила легкую улыбку: «Пейдж, они рады тебя видеть». «Я уверен, что они просто счастливы вернуть своих друзей и членов семьи», — сказал я ей, когда мы приземлились, прежде чем выпрыгнуть из вагона и спуститься на платформу. Я чуть не споткнулся на приземлении, так как, казалось, вся деревня закричала от восторга. Звук был настолько громким, что мне пришлось прижать уши к голове и оглядеться. Они... они действительно были здесь, чтобы поприветствовать нас. Два экипажа не приземлились, они продолжили путь в небольшую больницу с ранеными пони, а остальные расположились на платформе. Сделав глубокий вдох, я посмотрел в сторону двух пегасов, которые тянули нашу карету. Внезапная Вспышка и Дэппер Болт. Они выглядели уставшими, но счастливыми, когда оглядывались вокруг. Я вытянул копыто и ударил ими обоих. «Хорошая работа», — сказал я им с улыбкой, прежде чем повернуться к все еще ликующей толпе. Каждый раз, когда с лошади сходил новый пони, у них, казалось, открывалось второе дыхание. Сансет подошла ко мне и уткнулась носом мне в подбородок. «Говори, Пейдж», — тихо сказала она. Я притянул ее к себе крылом: «А мне обязательно?» "Да." Справедливо. Расправив крылья, я подождал, пока все пони высадятся, прежде чем взлететь и приземлиться на перила ближайшего вагона, легко балансируя на передних и боковых перилах и оглядываясь по сторонам, пока толпа затихала. Я улыбнулась им: «Что вы все делаете в такую ​​рань!? Сумасшедшие пони!» Смех. Я снова сложил крылья и покачал головой, приподняв одно копыто над перилами, сохраняя при этом равновесие, и взглянул на толпу, которая снова затихла. «Как хорошо снова вернуться домой», — продолжил я, зажигая свой рог и используя заклинание, чтобы убедиться, что все пони могут меня услышать. «То, что произошло, было ужасным несчастным случаем, и это коснется нас всех, независимо от того, знали ли мы пони, которые погибли в аварии, или нет. У меня есть несколько имен, которые я хочу, чтобы вы запомнили». «Комета цвета слоновой кости». «Ловкая сила». «Стальной туман». Тишина. Я поднял крылья и вздохнул: «У них было всего несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Может быть, они успели бы выбраться из локомотива до крушения, а может и нет. Не думаю, что мы когда-нибудь узнаем. Но мы знаем, что они даже не попытались. Вместо этого они включили тормоза… и спасли жизни еще нескольких пони. Именно благодаря их действиям, их храбрости авария оказалась не хуже, чем была. Они спасли пони, они не дали другим погибнуть ценой собственной жизни». Тишина. «Их действия будут помнить. Их жертвы будут помнить. Их будут помнить!» Я посмотрел в сторону Спаркса и Санни, прежде чем вздохнуть и снова посмотреть на толпу. «Но еще не все кончено», — продолжил я. «Железнодорожные пути разрушены. Поперек них лежит сломанный поезд. Из Кантерлота направляется группа инженеров, чтобы разобраться, но могут пройти месяцы, прежде чем у нас появится шанс увидеть еще один поезд. На какое-то время все станет еще сложнее». «Они нам не нужны!» Я посмотрел на голос в толпе и покачал головой: «У вас есть железный рудник, о котором я не знаю?» Я спросил: «Или зерновая ферма? У нас все будет хорошо, но некоторое время будет нехватка». Что это было за чувство? Мы часть Эквестрии, нет никаких "мы" и "они". В этом и был весь смысл этого места! Нам нужно больше не-фестралов. Такого рода настроения ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они укоренились. Кобыла, которую я в тот момент не узнала, шагнула вперед и повысила голос: «Мы разберемся, ваше высочество», — громко сказала она и встала на задние копыта. У нее была серая шерсть и темная грива с огненным знаком отличия, ее крылья летучей мыши были наполовину расправлены, когда она огляделась и закричала: «Мы можем собирать больше фруктов и больше охотиться, нам не нужна одежда, и мы можем сделать наши собственные инструменты, если они нам понадобятся! Мы можем повторно использовать все, что нам нужно. Верно!? Мы продержимся столько, сколько нужно!» Толпа выкрикнула свое согласие. Подождите, я же ее знаю! Теперь я ее узнаю! Она управляет киоском лапши! Невозможность импортировать муку или специи напрямую повлияет на ее бизнес, и она все равно встала и сказала это, прежде всего. Удивительно. Как ее зовут, как ее зовут! Черт возьми, что- Острый перец. Вот и все. «Спасибо, Пряная Пеппер», — сказал я ей с улыбкой, прежде чем окинуть взглядом собравшихся пони. «Она права, не так ли!? Эти джунгли бросили на нас все, что у них было, это всего лишь еще одно препятствие! Но после всего, через что мы прошли, после всего, что пошло не так или было против нас... мы все еще здесь!» Ответный крик едва не сбросил меня с перил. > Глава 91 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я вышел на балкон и поставил копыто на перила, глядя на деревню и ее огни. Пони занимаются своими делами. Сегодня на небольшом рынке было многолюдно. Вероятно, пони запасаются товарами, которые скоро станут дефицитными. Что-то завыло в темноте под городом. Я не беспокоился о Ферне, он был сделан из дерева, ничто здесь не видело в нем еды. Я все равно пойду проверю его завтра вечером, я скучал по большому комнатному растению. Он, должно быть, так одинок. Хотелось бы, чтобы мы могли оставить его здесь, дома, но это не сработало. Он не любил высоту, и теперь он был слишком большим. «Эй», — сказала Сансет и подошла ко мне, сев на деревянный пол и положив передние копыта на перила. «Привет», — сказал я, слегка улыбнувшись ей. «Как все прошло?» Сансет пожал плечами: «На сборку уйдет пара дней, но мы отправим экспедицию, чтобы спасти как можно больше из поезда. Нет возможности переместить крупногабаритные предметы, но мы могли бы вернуть несколько вагонов на нашу сторону путей, если они достаточно целы. Миднайт может поднять их на место. Затем мы сможем вернуть их обратно, мы привезем всех земных пони, которые у нас есть». «Мы знаем, есть ли среди них достаточно целые?» — спросил я и сел рядом с ней. Сансет пожал плечами: «... Пока не знаю. Надеюсь, что да, потому что без них мы никогда не сможем вернуть сюда даже часть уцелевших вещей. Я посмотрел на пару, прежде чем мы ушли, но не мог точно сказать. У меня были дела поважнее. Но пара не выглядела слишком серьезно поврежденной». «Надеюсь, что так», — согласился я. «Это очень поможет... И, если ничего другого, мы, возможно, сможем спасти части самого поезда». Сансет кивнула, а затем улыбнулась мне: «...Кстати, это была хорошая речь». «Спасибо. Это не та речь, которую я хотел бы произнести, если бы у меня был выбор, но мы делаем то, что можем». Звук позади заставил меня оглянуться, когда Спаркс вышел, чтобы присоединиться к нам, опустившись, чтобы сесть с другой стороны Сансет. Ее крыло легло ей на спину, и она наклонилась, чтобы украсть у меня поцелуй. Я улыбнулась и ответила на поцелуй. «Как девочки обустраиваются?» Спаркс обняла Сансет крылом и слегка поцеловала ее, прежде чем ответить: «Устала, но я думаю, что все пони считают Ноктюрнис довольно экзотичным. Мы все к нему так привыкли, но для всех остальных пони это совсем другое. Я действительно думаю, что создание туристического направления было бы довольно хорошей идеей». Сансет прислонилась к ней: «Знаешь, это неплохая идея. Общее строительство уже закончено, да?» — спросила она, глядя на меня. «Согласно сегодняшней встрече, они закончили последний жилой цикл две недели назад», — согласился я. «Вы не думаете спросить, что они думают о строительстве отеля?» Сансет кивнул: «Да. Я имею в виду, что железная дорога закрыта, но есть дирижабли». «Дирижабли стоят дорого…» — заметила Твайлайт, слегка нахмурившись. «Да, но он также может перевозить туда и обратно более чувствительные вещи, которые нам нужны. Конечно, не так много, как поезд, но даже пару тонн инструментов и других принадлежностей, таких как бумага, чернила…» Я медленно кивнул: «...Знаешь, это на самом деле неплохая идея, Санни. Возможно, мне придется обсудить эту идею с Саншайн в следующий раз, когда я буду с ней разговаривать». Твайлайт улыбнулась: «Тогда нам просто нужно убедить пони спуститься в кишащие монстрами джунгли и остаться с фестралами». «...Ну, есть такое...» Я вздохнул, опуская голову вниз, пока не уперся лбом в перила, «Большие страшные летучие мыши-пони. Берегись, мы съедим твой виноград». Сансет вздохнула: «Хотелось бы, чтобы был какой-то способ показать пони, каково это место. Что фестралы на самом деле такие же пони, как и все остальные. Немного странные пони, но все же пони». Твайлайт закатила глаза и ткнула ее копытом: «О, очень тонко». Закат ткнулся в ответ. Я посмотрел на них и поднял голову: «...Что вы двое задумали?» Сансет повернулась ко мне и потянулась, чтобы ткнуть меня копытом в висок: «Просто пытаюсь заставить тебя думать, Вингбой. Ты слишком умен, чтобы быть таким медлительным. Давай, даже я это вижу». Подняв копыто, я осторожно надавил на ее копыто, глядя на нее, а затем на Спаркса: «...Вы двое говорите о написании книги». «Я думаю, это сработает», — сказала Твайлайт с улыбкой. «Твои другие работы довольно популярны. По крайней мере, это был бы способ распространить более позитивный свет на бэтпони». Я согнула крылья, прежде чем кивнула: «Я думала об этом, но есть пара проблем. Я не хочу создавать какой-то стереотип о бэтпони. Особенно сейчас, когда наша идентичность так хрупка, как сейчас. Каждый пони пытается найти свою собственную культуру. Книга, о которой вы говорите, может очень легко повлиять на это». Твайлайт задумалась: «А это будет большой проблемой?» «...Может быть. А может и нет», — признал я и прижал Сансет к себе, положив подбородок ей на макушку. «Может быть, все будет хорошо. А может быть, это изменит будущее к худшему». Сансет пошевелилась, прижавшись мордой к моему подбородку: «Ты имеешь в виду строительство этого места?» «Ты должна признать, что она права», — сказала Твайлайт и встала, положив копыто на перила, глядя на город. «Я... думаю, я мог бы что-нибудь написать», — признался я и тихонько прижался носом к уху Санни. «Может, посоветоваться с другими летучими мышами, не против ли они выпустить это в свет. Используйте и то, что мы знаем о нашей истории на данный момент...» Не то, что я написала для «Саншайн», это могло бы создать совершенно неправильное впечатление, но… романтика продавалась хорошо. Хм. Что-то историческое, может быть. Героиня встречает таинственного пегаса... во время путешествий? Во время войны? Нет... до-эквестрийской. Да, искательница приключений. Да, она исследователь, исследует горы и спасается от... да, снежных элементалей. Нет, огня. Огненных элементалей. Спасена? Спасти его? Нет, спасена. Я поднял голову и огляделся. «...Мне нужно...» — сказал я и направился внутрь в поисках ручки и бумаги. > Глава 92 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Есть ли какие-нибудь новости от Сансет?» — спросила Твайлайт, приземлившись рядом со мной. Я покачал головой: «Не совсем, они прибудут сегодня. Хотелось бы, чтобы ты могла поехать с ними?» — спросил я затем, слегка улыбнувшись ей и подпрыгивая в магии своим чакрамом. «...Да», — призналась она, глядя на оружие, — «Но между мной и Миднайтом, кому-то из нас действительно следует остаться в деревне, чтобы быть в безопасности». «Ммм», — согласился я и повесил его на ремень безопасности. «Как обстоят дела с размещением баллист? Я еще не читал этот отчет». Твайлайт пожала крыльями: «Три из двенадцати запланированных уже построены и развернуты. Один из них находится на тренировочном полигоне, чтобы пони могли тренироваться с ним. Пройдет немного времени, пока все пони не догонят и не заменят старые». «Круто, мы более или менее идем по графику», — с улыбкой согласился я, взглянув на луну. «Я слышал, Пинки хочет принять участие в планировании вечеринки в честь Дня основания». Твайлайт кивнула и улыбнулась, прижавшись своим крылом к ​​моему. «Я знаю, ты думаешь, что она немного...» — и замолчала, подыскивая подходящее слово. «...Энергичная?» — предположил я. «Чрезвычайно экстравертная? Она славная пони, но я не уверен, что мы действительно совместимы», — признался я затем. «...Да», — согласилась Твайлайт, — «Но она действительно лучший организатор вечеринок, которого я знаю». «Верно», — сказал я и кивнул, коснувшись своим крылом ее крыла. «Я уверен, что Флауэр сможет свести ее с тем, кто занимается практическим планированием». «Уже сделано». Хех. Я снова взглянул на луну. «Беспокоишься о Сансет?» — спросила Твайлайт с легкой улыбкой. «А?» — спросил я, глядя на нее. «Когда ты о чем-то беспокоишься, ты обычно смотришь на луну», — сказал Спаркс с легкой улыбкой. «На самом деле это довольно мило». «Ох», — сказал я и вздохнул, «...Немного», — тихо сказал я и пошел с ней прочь с тренировочной площадки, «Она будет на земле, и меня не будет с ней. Я знаю, это глупо, она может справиться сама, и с ней есть охранники, Миднайт и куча других пони». Твайлайт кивнула и пошла рядом со мной. «Я знаю, я тоже волнуюсь», — тихо сказала она. «Но, как ты и сказала, Полночь и Темпест обе с ней». Оба этих фактора заставили меня почувствовать себя лучше. Когда дело дошло до грубой силы, Темпест была намного впереди кривой распределения единорогов. Бак, она превзошла меня, когда дело дошло до грубой магической силы в реальном мире, и, скорее всего, Каденс тоже. Она была единственным единорогом, который мог бросать молнии почти с такой же силой, как Спаркс и Миднайт. Но даже так… поверхность. «Ну, я разговаривал с ней вчера», — сказал я. «Они были почти там, они должны быть на месте прямо сейчас, и посмотрим, что можно спасти». Твайлайт кивнула: «Пейдж… о Рарити…», — сказала она, когда мы шли по одному из мостов между платформами. «В последнее время она выглядит уставшей. Что-то происходит?» Я дернула одним ухом и покачала головой. «Спаркс, ты же знаешь, я не могу обсуждать сны других пони, — сказала я ей. — Но если ты думаешь, что что-то происходит, то так оно и есть». "Я понимаю." Остановившись, я посмотрела на нее: «Смотри», — сказала я и пошевелила крыльями, — «если у кого-то кошмары, я могу их отменить, и Луна тоже. Мы даже можем изменить их на более приятные или счастливые сны. Но ни один из них сам по себе не исправит основную проблему. Если кто-то пережил травмирующее событие, его нужно проработать, и каждый пони делает это по-своему». Твайлайт вздохнула: «Я знаю», — сказала она, а затем улыбнулась мне: «И сколько кошмаров ты остановила для меня?» «Пару раз за последние несколько дней», — сказал я и пожал плечами. «Немного выше обычного уровня. Но это не редкость и не необычно после такого события, как крушение поезда. Фактически, в этом случае вы ниже среднего». Она медленно кивнула и придвинулась немного ближе, коснувшись моего бока. «Когда тебе снятся кошмары... ты их видишь?» — спросила она, когда мы снова двинулись дальше. Я помедлил, а затем пожал крыльями: «Иногда. Если это особенно интенсивный сон, не стоит его просто отменять; он только вызовет еще больше. Гораздо полезнее войти в него и перенаправить на более радостные темы. И всегда, если это Кошмар. Если это сильный плохой сон, мне в любом случае нужно проверить, нет ли чего-то подобного». «Я услышала заглавную букву «Н» в этом слове», — сказала Твайлайт. «Луна уже говорила о них раньше. Они распространены?» «Не совсем, это своего рода неразумные психические паразиты, которые питаются страхом», — сказал я. «И нет, они не распространены. Они не опасны как таковые, но они причиняют вред пони. Поэтому мы стараемся остановить их, когда сталкиваемся с ними». Твайлайт на мгновение подняла глаза к звездам. «Понятно», — тихо сказала она. «Знаешь... в Кантерлоте их никогда не увидишь. Слишком много света». «Ммм. Это одно из главных преимуществ Ноктюрниса», — сказал я с легкой улыбкой, глядя в небо. «Знаешь, нам стоит пригласить твоих родителей как-нибудь. Держу пари, Найт Лайт был бы рад увидеть их отсюда». Твайлайт посмотрела на меня с ухмылкой: «То есть ты хочешь сказать, что моя мать не отпугнула тебя навсегда?» Я закатила глаза: «Как только все успокоилось, она стала милой. И она испекла вкусное печенье». Она улыбнулась, и мы продолжили свой путь. «Итак, куда мы направляемся?» — спросил Спаркс через пару минут ходьбы. Я моргнул: «А? Я следил за тобой». Твайлайт покачала головой: «...О», — прежде чем положить его обратно, — «Ну, мы почти на рынке, так что стоит заглянуть и посмотреть, что у них есть». «Звучит как план». > Глава 93 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна освещала тронный зал, и я взглянул на земную пони, стоящую перед троном: «Насколько ты уверен в этом отчете, Шепчущий Ветер?» Она тряхнула своей бледно-желтой гривой назад: «Справедливо, дикая погода всегда немного непредсказуема, но все указывает на то, что сезон дождей в этом году начнется очень рано. В лучшем случае пара недель, пока не начнут появляться облака». «Другие погодные пони не согласны», — запротестовал Винд Сталкер, шевеля белыми крыльями. «А мы настоящие пегасы!» «Ты слишком занят витанием в облаках, чтобы следить за ними!» Я мог бы отличить старый аргумент, когда я его услышал. Как это возможно, когда Винд и ее семья переехали сюда всего пару месяцев назад, я понятия не имел. «Послушайте», — сказала я и прервала ее, прежде чем кто-либо успел ей ответить, «Не помешает ли подготовиться немного пораньше, не правда ли?» Я спросила, прежде чем взглянуть на Харди Брика, «Можем ли мы подготовить инспекцию деревни к этому времени?» Он задумался на мгновение и кивнул: «Мы можем. В любом случае, мы не сможем построить отель до сезона дождей, что бы мы ни делали. В любом случае, мы не сильно задержимся. Самая большая проблема — импорт». «Как всегда», — согласился я и снова посмотрел на погодных пони. «Мы ни к чему не придем, споря, кто прав в этом случае. Я думаю, что лучше в этом случае придерживаться консервативного подхода. Лучше так, чем пытаться в последнюю минуту торопить подготовку». Бак. Если бы сезон дождей действительно начался рано, это задержало бы любые возможные ремонты железной дороги в лучшем случае на месяцы. Дождя никогда не бывает, но льет как из ведра. «Об этом», — сказала Флаттершай, пошевелив крыльями, — «Если сезон дождей должен наступить почти на луну раньше, нам следует увеличить сбор фруктов и охоту. Никто не любит делать ни то, ни другое под проливным дождем, и это значительно усложняет и то, и другое». Я кивнул: «Это хороший момент. Мы шо-» Фестрал приземлился на платформе снаружи и вбежал внутрь, поклонившись мне: «Ваше Высочество. Замечено приближение воздушного корабля». «Что значит приближается дирижабль?» — спросила Мун Глоу, сделав полшага вперед. «Подробности, рядовой!» «Прошу прощения, командир», — сказал он и встал по стойке смирно. «С севера к воздушному пространству Ноктюрниса приближается дирижабль. На дирижабле цвета Кристальной Империи. Он прибудет менее чем через час». «Принцесса Каденс?» — спросил я никого конкретно. «Чего она может хотеть? А в Кристальной Империи вообще есть воздушные корабли?» Мун Глоу кивнул: «По сообщениям, двое». Она что-то забыла или что? «У нас вообще есть место, где можно пришвартовать дирижабль?» — спросил я, глядя в сторону Мун Глоу. Она кивнула, «Да, сэр. Верхняя тренировочная платформа может это сделать. Это не идеально, так как близко к деревьям, но это должно быть возможно». Я кивнула: «Организуй, чтобы кто-нибудь проводил их вниз и организовал королевский эскорт. И пошли кого-нибудь за Твайлайт, она хотела бы быть здесь, когда они прибудут». «Да, сэр». Затем встреча подходила к концу, она все организовывала, а затем наступило ожидание. «Есть идеи, в чем дело?» — спросила Твайлайт, войдя и сев рядом с троном. Я пожала крыльями и предложила ей половину манго: «Понятия не имею. Она забыла расческу? Или Flurry?» Спаркс подавил улыбку, но взял фрукт: «Сомневаюсь, что это оно. Может, это какая-то помощь от крушения?» «Могли ли они вообще узнать об этом и успели ли приехать? Прошло всего полторы недели». «...Правда», — сказал Спаркс и откусил кусочек сладкого фрукта. «Чтобы доставить сюда дирижабль из Кристальной Империи, требуется... больше полутора недель или около того, в лучшем случае. Так что даже если бы кто-то сказал им в тот момент, когда мы потерпели крушение, они бы все равно не успели. Они, должно быть, улетели раньше». Я кивнул. «В любом случае, они удачно рассчитали время», — сказал я с улыбкой. «Завтра они смогут присутствовать на праздновании Дня основания». Твайлайт начала отвечать, но ее прервала открывшаяся дверь и вошедшие двое охранников. «Представляем Архимага Санбёрста, Кристаллера Кристаллера Кристальной Империи и посланника принцессы Ми Аморе Каденца». Солнечный луч? Упомянутый единорог прошел между стражниками и приблизился к трону, слегка поклонившись. «Принц Пейдж, принцесса Твайлайт», — сказал он с улыбкой, — «Я принес весть от принцессы Каденс». Я улыбнулся ему: «Добро пожаловать обратно в Ноктюрнис, Санбёрст», — сказал я и указал на него копытом: «Не ожидал увидеть тебя так скоро, но ты всегда желанный гость». «А, спасибо», — сказал он и снова встал. «Ты очень вовремя», — сказал я ему. «Завтра День основания, и в нем принимала участие Пинки Пай, так что я уверен, что это будет действительно захватывающий опыт». Он кивнул и поправил очки. «Я рад, что успел вовремя, поэтому я здесь, мы хотели доставить это до этого», — сказал он и вытащил свиток из кармана мантии, переходя на более официальный тон. «У меня послание от принцессы Каденс принцу Пейджу и принцессе Твайлайт из Ноктюрниса, а также пони Ноктюрниса». Я обменялась взглядом с Твайлайт, прежде чем снова взглянуть на него: «Продолжай». Санбёрст прочистил горло, развернул короткий свиток и начал читать: «Кристальная Империя хотела бы поблагодарить Ноктюрнис за гостеприимство во время нашего необъявленного визита в начале этого года. Ваш город прекрасен и очень гостеприимен к пони всех видов. Принцесса Ми Аморе Каденца и принц Шайнинг Армор хотели бы протянуть копыто дружбы между нашими двумя городами и правителями. Поэтому мы хотели бы доставить дар жителям Ноктюрниса, состоящий из целой тысячи каменных обелисков высотой четыре метра и шириной полтора метра с зауженной вершиной, изготовленных из нашего местного кристаллического камня и вырезанных нашими знаменитыми каменщиками. Каждый будет доставлен по мере завершения. Целых двадцать готовы к доставке следующим поездом. Мы, принцесса Ми Аморе Каденца и принц Шайнинг Армор из Кристальной Империи, желаем народу и правителям Ноктюрниса всего наилучшего и желаем, чтобы вам понравился наш подарок». Санбёрст улыбнулся и свернул свиток: «Но, похоже, первая поставка немного задержится из-за ситуации с поездом». Я уставился на него и медленно поднялся на копыта, спрыгнув к нему, хлопая крыльями. «...Это правда?» Я тихо спросил: «Тысяча обелисков?» Санбёрст кивнул. «Тысяча», — согласился он. «А если понадобится больше, я уверен, мы сможем договориться», — сказал он с легкой и немного застенчивой улыбкой, понизив голос и поправив очки копытом. «... Я думаю, Кэди чувствовал себя плохо из-за того, что пытался помешать тебе и... гм... ну», — сказал он, прежде чем немного неловко откашляться. Тысяча обелисков. Даже не зачарованных... это бы сократило годы их изготовления! Десятилетия возможности их себе позволить! Думаю, мне удалось довольно неплохо изобразить танец «да, да, да» из «Сумерек», подпрыгивая вокруг ошеломленного Санбёрста, а через несколько мгновений к нам присоединилась и Твайлайт.