Зеркало (Looking Glass)

> Зеркало > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- Насекомые щебетали в ночи, джунгли освещались только луной и звездами высоко в небе. Я расправил крылья и одним бесшумным взмахом крыльев прыгнул к следующей толстой ветке следующего дерева. Приземлившись на бесшумные копыта, я потянулся, прежде чем вглядеться в темноту. Пару деревьев срубили, а на их месте установили хрустальный шпиль. «Тебе не обязательно проверять каждого самостоятельно», — сказала Флауэр Рейн, приземлившись рядом со мной. «Нет», — ответил я, — «Но я хочу увидеть хотя бы несколько из них, прежде чем мы потянем за рычаг». Цветочек села и начала поправлять свою заплетенную в косички гриву. «Последняя?» Я улыбнулся и посмотрел на нее. «Утро свидания?» — спросил я. Цветочек слегка пошевелилась и снова опустила копыто: «...Да». «Ну, — сказал я, — тогда нам лучше вернуться. Извините, что вообще-то потащил вас с собой. Это не совсем ваша работа». Это вызвало улыбку у маленького фестрала: «Нет, но я тоже хотел их увидеть, ваше величество». «Давайте вернемся», — сказал я и, расправив крылья, подпрыгнул в воздух и поднялся вверх мимо крон леса и звезд над головой. И дюжина фестральных стражей, кружащих над деревьями, двое из них тянут небесную карету. Поднявшись выше, я сделал вираж, прежде чем спуститься и приземлиться на небесную карету. Через несколько мгновений рядом со мной приземлилась Флауэр. «Все готово, сэр?» — спросила Мун Глоу с того места, где она сидела в карете. Пегас был в очках ночного видения. «Все готово», — сказал я ей. «Спасибо, что балуешь меня, Мун Глоу. Я знаю, что тебе не нравится, когда я совершаю вылазки в лес». «Это часть работы, сэр», — сказала она с улыбкой. «Все в порядке, пони!» — добавила она, повысив голос. «Возвращаемся к Ноктюрнису!» Пони, тянувшие карету, изменили курс, и все остальные выстроились вокруг нас. Я глубоко вздохнул, вдыхая чистый ночной воздух, и посмотрел на луну, сияющую высоко в вышине. Моя Луна. Моя Луна. Мое Небо. Она будет здесь через несколько ночей. Как раз к церемонии включения защитного пузыря. Это был такой же хороший повод для нее, чтобы приехать, как и любой другой. Cadence, Shining Armor, Sunburst и Flurry Heart также были в пути. Было правильно пригласить их. Они заплатили за большую часть этого в любом случае, каждый из обелисков, составляющих купола щитов, был импортирован из Кристальной Империи. Если бы они нам их не дали, мы бы не смогли этого сделать еще десятилетиями. Ноктюрнис начал появляться в поле зрения. Яркие искорки света в темноте леса, словно звезды, спускающиеся с небес на верхушки деревьев. Это было прекрасно. Некоторые считали, что самый красивый город в Эквестрии — Кантерлот. Они ошибались, очень ошибались. Абсолютно ошибались. Но я не мог их винить, большинство из них никогда не были в Ноктюрнисе. Но этот проект, этот щит… ...Это изменило бы все. Мы смогли бы расчистить часть земли вдоль реки для сельского хозяйства. Удержать крупных хищников подальше от города. Сделайте так, чтобы дневные пони чувствовали себя в безопасности. Мы могли бы принимать туристов! Сделайте все достаточно безопасным, чтобы привлечь инвесторов! Способ для нас расти, стать независимыми от поддержки остальной Эквестрии. Я ненавижу, что нам приходится продолжать давать деньги в долг. Я знаю, что Саншайн была совсем не против, и они могли себе это позволить, но… Я хотел показать, что мы можем это сделать. Однако туристы, ставшие более независимыми от поддержки, требовали большей безопасности, например, купольного щита. Конечно, все это предполагало, что они могли выдержать присутствие опасных фестралов. Я взглянул в сторону, чтобы увидеть, как Флауэр грызет ломтик яблока из своей сумки, а крошечная летучая мышь-пони смотрит вверх, к звездам. Да. Опасные и страшные летучие мыши-пони. Деревня приближалась вдалеке, и мы пронеслись по окраинам, пролетая над школой. Одно из зданий, которые всегда были ярко освещены изнутри. Хотя большинство учеников были фестралами, значительный процент составляли дневные пони, и даже единороги были недостаточно взрослыми, чтобы поддерживать заклинание света так долго. Я взглянул вниз по стороне, когда мы проходили мимо рыночной площади. Были установлены прилавки, и вокруг толпились пони. Установлены прилавки с едой, запахи жареного мяса поднимались в нашу сторону. Ну, если что-то хорошее из этого в итоге и получилось, так это готовый доступ к барбекю. Даже если большинство рецептов были Гриффином так далеки от естественных причин. Тем не менее, мы становились лучше в этом. Некоторые из специй, которые мы нашли до сих пор, были действительно великолепны. Черт, теперь я голоден. Ну, время обеда уже близко, может, схожу на рынок, когда приземлимся. Мы начали спускаться к посадочной платформе дворца. Мы обошли тронный зал один раз по пути вниз, прежде чем приземлиться. Я спрыгнула с кареты. «Спасибо всем, пони», — сказала я, оглядываясь по сторонам. «Я просто хотела увидеть это своими глазами. Это большой шаг вперед для всего нашего города. Спасибо, что сопровождали меня». «Все это за одну ночь, сэр!» — сказал Мун Глоу, отдавая честь. Я улыбнулся им и кивнул, прежде чем войти внутрь. Флауэр двинулась следом, а я остановился, чтобы посмотреть на нее, и мотнул головой в сторону: «Что ты все еще здесь делаешь? Иди и развлекайся». Флауэр улыбнулась, прежде чем поклониться: «Благодарю вас, ваше величество. Увидимся вечером?» «Сегодня вечером», — согласился я. «А теперь иди и развлекайся!» Она улыбнулась и поднялась в воздух, спрыгнув с платформы. Она много работала, она заслужила наслаждаться жизнью, когда это возможно. Если бы она сказала мне, что у нее есть планы, я бы настоял, чтобы она не приходила. Войдя, я направился по пандусу к тронному залу, где меня тут же застиг врасплох. На долю секунды я заподозрил предательство, но все оказалось еще хуже. Старлайт Глиммер и стопка бумаг. Мне серьезно нужно поговорить с Каденс о ней, когда она приедет. Может, если Старлайт найдет кого-нибудь, она немного расслабится, и я смогу нанять эксперта для этой работы. К тому же, это отвлечет ее от меня, Спаркса и Санни. > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- Небо было ясным, звезды ярко светили, пока мы ждали на вокзале. Я посмотрел на Твайлайт, которая расправила крылья и посмотрела в сторону рельсов. «Ты выглядишь нервной», — тихо сказал я ей, придвигаясь ближе и прижимаясь к ней своим боком. Твайлайт тихо вздохнула: «...Извините», — сказала она и сделала медленный глубокий вдох, затем выдохнула: «Сегодня вечером мы его включим, я так долго над этим работала». Я улыбнулся ей: «Сработает, не волнуйся. Маленький сработал отлично», — сказал я и взглянул на едва заметное мерцание в ночном небе. Его едва можно было разглядеть среди звезд, заставляя их мерцать. Абсолютно первым местом, которое мы разместили под испытательным куполом, была железнодорожная станция. Поскольку это было единственное место, которое мы должны были оставить на земле, это было хорошее место, чтобы сбросить первую дюжину обелисков и посмотреть, сработает ли это в близком к полному размере. Спаркс пошевелился, мягко прислонившись ко мне: «Я знаю. Но я также не видел своего брата уже полтора года». «Я знаю», — тихо сказал я и потерся носом о ее ухо. «Жаль, что твои родители не смогли поехать со мной». Они не были в Кантерлоте, оба уехали на конференции. Нам следовало отправить приглашения раньше. Моя вина. «И принцесса Селестия», — согласилась Твайлайт, — «Но кто-то же должен остаться и управлять остальной Эквестрией». Я кивнул. Я скучал по ней. Все еще видел ее на уроках каждые пару ночей, но все равно. Сны были просто не те. Я навострил уши, услышав звук приближающегося поезда, и, посмотрев в его сторону, увидел где-то в темноте свет. «Они здесь», — сказала Спаркс и быстро обняла меня крылом, прежде чем отстраниться и покачать головой, ее магия пробежала по ней и поправила ее волосы и хвост, прежде чем она взглянула на меня, и я тоже почувствовал ее магию на себе. Я улыбнулся, расправил крылья и немного позировал ей. Спаркс тут же слегка покраснела и ткнула меня в бок крылом. Я снова подмигнул ей, а затем сделал шаг назад, когда поезд подошел к станции, и прижал уши к голове, чтобы защититься от скрежета ломающегося металла, когда поезд начал замедляться. Мун Глоу свистнул, и пони быстро выстроились в почетный караул по обе стороны двери. Прошло всего несколько мгновений после остановки поезда, прежде чем дверь открылась и вышел целый отряд Ночной стражи. Они плавно выдвинулись и проскользнули в отверстия в строю, оставленные охранником Ноктюрниса. Затем… Луна вышла на платформу. Прекрасная, как ночное небо, ее длинная грива развевалась на неземном ветру. Я медленно подошла ближе. «Луна», — тихо сказала я с легкой улыбкой. «Пейдж», — ответила она с легкой улыбкой, делая еще один шаг вперед и слегка касаясь моего носа своим. Я посмотрел ей в глаза. «О, просто поцелуй уже, ты никого не обманешь», — сказала Каденс, проходя мимо, чтобы обнять Твайлайт. Ну, когда она права, она права, и я придвинулся ближе, целуя Луну глубоко. Луна издала тихий счастливый звук, ее большое сильное крыло скользнуло вокруг меня и притянуло меня ближе. Когда я наконец снова обратила внимание на остальную часть вселенной, все остальные пони уже сошли с поезда, и я улыбнулась Луне: «Знаешь, в какой-то момент нам действительно стоит попытаться устроить нормальное королевское приветствие». Луна улыбнулась и придвинулась ко мне, положив крыло мне на спину. «Что в этом интересного, моя Пейдж», — сказала она и потерлась носом о мое ухо, задев перья, прикрепленные к моей гриве. Твайлайт подошла, чтобы обнять Луну. «Добро пожаловать в Ноктюрнис». «Спасибо, Твайлайт», — сказала Луна с улыбкой. Я посмотрел на Шайнинг Армора и Санбёрста, подняв копыто: «Привет, ребята, как прошла поездка?» Шайнинг улыбнулся и постучал своим копытом по моему: «Длинный». «Но не неприятно», — добавил Санбёрст и в ответ постучал своим копытом по моему. «С нетерпением жду возможности увидеть купол». «Я тоже», — согласился я. «Купол для железнодорожной станции получился отлично. Установка большого купола кардинально изменит ситуацию». «Дядя Пейдж!» Я пригнулась и поймала этот маленький сгусток энергии в объятия, прежде чем она успела сбросить меня с копыт. «Привет, Фларри», — сказала я с ухмылкой. Черт, чем они ее кормят! Клянусь, она растет как сорняк! > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сансет вошла в комнату, сняв шлем с головы и тряхнув гривой назад. Ее магия пробежала по ее гриве, освобождая ее от косы. Я наклонился вперед, чтобы посмотреть со своего места рядом с Луной, глядя мимо нее. Я всегда находил вид на закат, делающий это, по какой-то причине, захватывающим. И судя по тому, как она продолжала это делать после возвращения домой, я понял, что она это поняла. Сансет пересекла комнату и прыгнула на кровать, опустившись рядом с нами, прежде чем прислониться к Луне с тихим вздохом: «Эй... как прошла поездка?» — спросила она. «Все в порядке, Сансет», — ответила Луна и положила крыло себе на спину. «Пейдж сказал, что ты была с охраной». Сансет кивнул: «Мы были в состоянии повышенной готовности, проводили зачистки внутреннего периметра. Нам нужно убедиться, что внутри купола нет ничего крупного или что-то там забредет, прежде чем сегодня вечером будет поднят щит. Было бы нехорошо, если бы мы подняли купол, пони осмелились бы спуститься на поверхность и были бы съедены чем-то, что спряталось внутри». Я перевернулся на спину, глядя на них снизу вверх: «Знаете, вы могли бы легко предоставить это обычному охраннику. У вас есть очень хорошее оправдание... знаете, у вас нет крыльев!» Сансет устало улыбнулась, глядя на меня: «А ты бы так поступил? К тому же, я могу постоять за себя, телепортируясь». Луна зажгла свой рог и начала помогать Сансет снять доспехи. «Даже если так», — тихо сказала Луна, — «я бы сказала тебе то же самое, что сказала бы Пейдж. Перестань быть тупицей». Сансет ухмыльнулась: «Слишком поздно», — и позволила Луне снять доспехи, чтобы поднять их в воздух и повесить на подставку у стены. «Но мы почти закончили». Тихо простонав, Сансет протянула: «Ммм... Тви с семьей своего брата?» Я кивнул: «Убедюсь, что они хорошо устроились». «Поезд прошел нормально?» — спросила Сансет, глядя на Луну, поднимая голову и слегка уткнувшись в нее носом. «Работа, проделанная пони, чтобы заставить его снова работать, была потрясающей». «Ничего не заметила», — сказала Луна и понюхала. «Я так понимаю, что Пегас летит впереди, когда летает в джунглях?» «Охрана Ноктюрниса, команда из пяти человек, которая сменяется», — согласился Сансет и снова расслабился. «Сделаем поездку на поезде на день длиннее, потому что придется немного замедлить ход, но это сделает все намного безопаснее. Возобновление движения поезда имело огромное значение». Год, который потребовался на его возведение, был трудным. Очень трудный. Это было тяжело для всех нас, и у нас было много дефицита. Некоторые из самых срочных и малогабаритных грузов, например, лекарства, удалось доставить авиатранспортом. Но многое закончилось или стало совсем плохим. Но пони Ноктюрниса объединились. Все пони работали сообща, находили альтернативы и собирали еду, которая нам была нужна. Мы тоже отказались от особого обращения. Мы ели то же, что и все остальные пони, наши запасы зерна были ограничены для не-тестралов, поскольку они нуждались в нем гораздо больше, чем мы. Ну, больше, чем я, во всяком случае, Твайлайт и Сансет получали те же пайки, что и все остальные пони. Это был восьмимесячный период, когда у меня закончился чай. По крайней мере, в течение первых трех месяцев, а затем предприимчивый земной пони обнаружил растение, из которого можно было сделать что-то похожее на чай. Я имею в виду, это был не чай, а чай. Но все равно это было довольно прилично. Даже сейчас, когда у нас есть настоящий чай, я все еще предпочитаю местную смесь по утрам. В нем не было никакого кофеина, который я мог бы обнаружить, и он был очень мягким, что было приятно. Но мы справились. Даже сейчас, когда все наладилось, наш импорт был намного ниже, чем раньше. Конечно, инструменты, металлы и т. д., но наш импорт продовольствия? Что-то около двадцати процентов от того, что было раньше. Большая часть из которых была зерном для не-тестральных пони и специями. Некоторые фрукты, которые еще не росли здесь, такие как яблоки. Но когда дело дошло до того, что нам требовалось в плане продовольствия, мы уже были достаточно самодостаточны, по крайней мере, если говорить о чистых калориях. Через несколько дней купол был возведен, и мы смогли расчистить землю под рис вдоль реки и... Мы были бы самодостаточными. По крайней мере, в плане еды. Может быть, мы даже могли бы начать разводить животных на мясо. Мы на самом деле этим и занимались. Луна кивнула. «В любом случае, кажется, это работает», — сказала она, прежде чем улыбнуться мне. «Мне нужно подготовиться к тому, чтобы опустить луну». «Мы будем здесь, когда ты вернешься». Улыбнувшись, она слегка поцеловала меня, прежде чем соскользнуть с кровати и направиться на балкон. Пока она это делала, Сансет юркнула на место, которое освободила Луна, и положила голову мне на грудь. Я мягко притянул ее ближе, глядя на Луну. «Ты измучена», — тихо сказал я ей. «Ммм», — пробормотала Сансет, — «...Надо снова вставать на закате». «Солнышко», — сказал я и потрогал ее ухо, — «Ты слишком много работаешь». Она тихонько фыркнула и бросила на меня сонный взгляд: «Это ты так говоришь». «Я научился, и ты сможешь». Она издала тихий сонный звук: «Ммм... всего лишь еще одна ночь. И мы закончим». Я гладил ее по гриве, пока она засыпала. > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно выскользнул из покоя сна, услышав движение рядом со мной. Я заворчал и усилил хватку крылом. «Пейдж... мне нужно идти...» — тихо сказала Сансет и снова пошевелилась. "...Оставайся. Рано..." Она тихонько вздохнула мне на шею, прежде чем осторожно распутаться и выскользнуть из кровати. Я заставил себя открыть глаз, чтобы посмотреть ей вслед. Как раз вовремя, чтобы Спаркс юркнул в то место, куда убежала Санни, и все мое поле зрения заполнила грива. Я снова закрыла глаза, расслабляясь. Было рано. Луна все еще крепко спала позади меня. Твайлайт сонно перевернулась с тихим стоном протеста и пошевелилась, пока ее нос не оказался у меня под подбородком, прежде чем она снова успокоилась, уже снова засыпая. Но я не смог снова заснуть. Сегодня была та самая ночь. Ночь, когда мы меняем Ноктюрнис. Но солнце все еще было высоко над горизонтом, свет просачивался сквозь пузырь темноты над кроватью. Достаточно, чтобы не разбудить Закат или Сумерки, но я все еще мог его видеть. До пробуждения Луны оставалось несколько часов. Слишком рано. Проскользнув своим крылом по крылу Твайлайт, я прижал ее к себе крепче, прижался носом к ее гриве и медленно начал возвращаться в мир снов. В мире снов замерцали искры, и Луна улыбнулась мне, когда я вернулся в него. «Что случилось?» — спросила она. Я улыбнулся и расправил крылья. «Санни встала с кровати и разбудила меня», — сказал я. «Она слишком много работает». Луна подняла бровь, глядя на меня. «Я знаю, я знаю. Но дела у всех скоро пойдут на лад. И я, возможно, просто отстраню Санни от должности руководителя охраны, чтобы она сбавила обороты». Луна улыбнулась и покачала головой: «Сансет это не понравится». «...Нет», — признался я и вздохнул. «И я бы этого не сделал. И, признаюсь, это было безумие со всеми этими приготовлениями к активации щита. На самом деле, я, возможно, был наименее занятым пони, все, что я сделал, это написал речь». Она улыбнулась еще шире и ткнулась своим носом в мой: «Добро пожаловать в политику». «Поли-тики. Множественные кровососущие насекомые», — сказал я. «Да, это похоже на правду». Луна рассмеялась и придвинулась ко мне, обняв меня своим крылом. «Я вижу, ты знаком с благородными и почтенными домами Эквестрии». Я вздохнул и прислонился к ней: «Действительно. Как там дела на этом фронте? Твоя сестра говорит, что все хорошо, но...» «На самом деле так оно и есть», — призналась Луна. «В последнее время не происходит ничего, что могло бы их сильно расстроить, так что ситуация успокоилась и перешла на обычный уровень кипения». «Это хорошо, я полагаю», — сказал я, слегка нахмурившись. Луна кивнула: «Особенно после того, как они начали успокаиваться после второго вторжения подменышей». Я ухмыльнулся: «Они действительно так это называют? Слишком драматизируют?» «Очень», — согласилась Луна. «Но все довольно быстро успокоилось». Подменыши присоединяются к рабочей силе Кантерлота. Я потратила особое время на подавление кошмаров. Или, если у меня было время, на то, чтобы превратить их в хорошие в течение первых нескольких недель кантерлотского улья, «вторгшегося» в кантерлот. Это был определенно период адаптации для всех вовлеченных пони. Пони или чейнджлинги. Но, видимо, было трудно продолжать нервничать рядом с существами, которые готовят тебе кофе. «Я был рад это слышать», — сказал я и положил голову ей на шею. «Но я подозреваю, что вскоре мы можем немного расшевелить ситуацию». Луна повернула голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. «Что ты задумал?» — подозрительно спросила она. Я невинно ей улыбнулся: «Что? Я?» Луна провела перышком по моему боку, и я ухмыльнулся. «Ничего не запланировано, просто естественные последствия», — признал я. «С поднятым щитом мы сможем перестать просто выживать здесь. Мы начнем заниматься фермерством по-настоящему. Экспортировать экзотические фрукты, вина. Мы нашли некоторые специи, похожие на перец, которые, как некоторые из нас думают, могут стать популярными. Это нарушит рынок в остальной части Эквестрии. Некоторые пони будут недовольны». «Так всегда происходит», — призналась Луна. «Рынки всегда меняются, и пони всегда этим недовольны». Я кивнул: «Я знаю, и меня больше всего беспокоят деревни, расположенные близко к краю джунглей. Они традиционно были источником подобных вещей. Мы собираемся превзойти их как по качеству, так и по количеству. Это вызовет недовольство, и оно распространится». Луна дернула ухом, а затем коснулась своим носом моего: «Работай с ними». «Я планирую попробовать». Если ничего другого, то иметь кучу дружелюбных пони, которые помогут взаимодействовать с остальной Эквестрией, было бы очень полезно. Даже если бы они делали это только из жадности. > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- Все собирались. Я видел, как они собираются снаружи балкона тронного зала на небольшой площади. Я сделал медленный и глубокий вдох, пробуя обычную технику Спаркса, чтобы успокоиться. Достаточно забавно? На самом деле немного сработало. «Я не люблю речей», — тихо признался я. Луна улыбнулась и расправила крылья, прежде чем снова их сложить, «У тебя это хорошо получается». Я сердито посмотрел на нее: «Ты так говоришь, потому что тебе это не нужно». Луна улыбнулась: «И это тоже», — и подошла ближе, села и прислонилась к моему боку: «Я останусь в стороне. Это твой, Твайлайт и Миднайт момент. Я не хочу отвлекать внимание от вас троих». Я обхватил ее крылом, прислонив свою голову к ее голове. «Ты ведь не будешь этого делать. Правда?» — спросил я, глядя на вошедшую Твайлайт. «Вы с Миднайт все это провернули. Никто из нас не смог бы этого сделать без всей вашей тяжелой работы». Твайлайт слегка покраснела: «Пейдж, это...» «Абсолютно точно», — тихо, но твердо сказал я ей и прижал ее к себе с другой стороны. «Серьезно, Твайлайт. Без тебя и Миднайт... никакого декурсинга, никакого Ноктюрниса, а теперь и магического барьера. Селестия, Луна, Каденс, я сам... никто из нас не смог бы сделать то, что сделали вы двое. Без вас двоих Ноктюрниса бы не существовало». «И без тебя тоже ничего бы не было!» «То же самое можно сказать и обо всех пони в Ноктюрнисе», — сказал я и быстро обнял ее, прежде чем взглянуть в сторону балкона. «...Пора идти». В дверь вошла Полночь и посмотрела на нас: «Мы все готовы идти». «Ну, тогда давайте сделаем это», — сказал я и встал. «Давайте не будем заставлять пони ждать». Твайлайт кивнула и тоже встала. Луна улыбнулась и понюхала мое ухо, прежде чем отстраниться и встать на копыта: «Действительно». Я глубоко вздохнула. «Пошли», — сказала я и вышла на балкон. Твайлайт быстро пошла рядом со мной, а Миднайт присоединилась к ней, быстро отряхнув гриву, прежде чем мы вышли на публику. Звезды и луна сияли на небе, толпа и площадь освещались только небесным светом и мягким мерцанием кристаллов. Разговоры стихли, и все повернулись в нашу сторону. Большинство были фестралами, но я видел пегасов, единорогов, земных пони. Два грифона даже сзади на крыше одного из зданий, они переехали через месяц после того, как поезд снова начал ходить. Это был приятный сюрприз. Я взглянул на написанную мной речь, погрузившись в свою магию, прежде чем снова окинуть взглядом толпу. Я потратил часы на написание этого. Еще часы на вдумчивое редактирование, совершенствование. «Знаете, — сказал я и оглядел толпу, позволяя своему голосу разнестись, — у меня была вся эта речь, полностью спланированная и готовая», прежде чем я бросил стопку бумаг через плечо, «Ну, это была пустая трата времени. Мне просто следует прекратить это делать». Это вызвало легкие смешки. Я улыбнулся и продолжил: «Потому что, когда я смотрю на всех вас и вспоминаю все, что вы сделали, все, чего вы достигли, любые слова, которые я мог бы придумать, кажутся слабыми по сравнению со всем этим», — сказал я и положил копыто на перила. «Строительство этого места. Опасности леса. Нехватка припасов после крушения поезда. Все, через что мы все прошли, и вы справились с каждой проблемой, с которой столкнулись, с энергией и решимостью, которые я нахожу очень унизительными». Тишина. «И теперь мы вступаем в новую главу истории Ноктюрниса», — продолжил я после глубокого вдоха, — «Через несколько мгновений Принцесса Полночь и Твайлайт активируют барьер, который накроет всю деревню барьером, чтобы не допустить крупных хищников к нашей деревне. Последние несколько дней наши храбрые стражники патрулировали территорию, чтобы убедиться, что никто не проникнет, и теперь время почти пришло», — сказал я, а затем улыбнулся Твайлайт, — «Принцесса Полночь и Твайлайт… каждый из вас должен поблагодарить их за освобождение от проклятия. А теперь они дали нам всем шанс стать больше, чем мы есть. Способ безопасно коснуться земли». Все началось с тихого гула. Звук копыт по дереву. Пони топали в знак одобрения. Он рухнул на нас, и я сделал глубокий вдох, повернувшись, чтобы посмотреть на собравшихся пони. Полночь немного тревожно переместилась. Я решительно кивнул им: «Идите». Твайлайт обменялись взглядами с Миднайт, и они кивнули. Они повернулись лицом друг к другу, их рога ярко светились, освещая всю площадь ослепительным светом в темноте. Кончики их рогов соприкоснулись, прежде чем они запрокинули головы, подняв рога к небу, и лучи света выстрелили из их рогов в сторону чистого неба. Высоко в небе вспыхнул свет, и мерцающее поле раскинулось по всему небу, исчезая из виду от деревни до самого горизонта. Светящаяся оболочка энергии мерцала, постепенно исчезая, превращаясь в легкое мерцание среди звезд. Твайлайт и Миднайт тяжело дышали, Твайлайт улыбнулась мне. «Готово», — сказала она, затем оглядела толпу и повысила голос: «Готово!» Теперь это было больше, чем просто одобрительные удары ногами. Ваше здоровье. Приветственные крики стали громче, платформа загрохотала от топота копыт. Я ухмыльнулся и встал на дыбы, расправив крылья, зажигая свой рог, чтобы усилить свой голос среди празднующих: «Итак, сегодня вечером мы празднуем второй из новых праздников Ноктюрни!» Я громко закричал: «НОЧЬ БЛИЗНЕЦОВ!» Твайлайт и Миднайт уставились на меня, а крики радости усилились. > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Там всегда так тихо?» — спросила Луна, сидящая рядом со мной на моем троне. Я развалился рядом с ней, прислонившись к ней. Я улыбнулась и оглядела почти пустой тронный зал. Единственной пони в комнате, кроме нас, была Флауэр, маленькая фестрал, работающая за столом и просматривающая какие-то бумаги. «Не совсем», — признался я. «Но я ожидал, что сегодня будет гробовая тишина после вчерашней ночи. Слишком много пони с похмелья». Я откладывала все обязанности, которые могла, чтобы побольше времени провести с Луной, пока она была здесь, но время для зрителей было напрямую моим пони, даже если я не ожидала, что кто-то появится после той эпической вечеринки. Я просто рада, что эта эпическая вечеринка отвлекла Твайлайт и Миднайт достаточно надолго, чтобы их гнев на меня утих. Не сказать, что Спаркс не дала о себе знать вчера утром, не то чтобы я возражала, она сексуальна, когда злится. Если также страшно. «И я также помню, как дала кому-то другому выходной», — добавила я, бросив на Цветочка суровый взгляд. Флауэр закончила что-то писать, прежде чем выплюнуть ручку и показать мне язык: «Если бы я это сделала, кто бы это сделал? К тому же, я планирую сбежать после обеда, Ваше Величество». Луна ухмыльнулась и потёрлась носом о моё ухо. «Мы уверены, что она не родственница Грей Вельвет?» — тихо пробормотала она. Я улыбнулся ей и пожал плечами. Честно говоря, меня бы это не удивило. Я полагалась на Flower так же, как Селестия полагалась на Velvet. Без нее я бы даже не знала своего расписания. Честно говоря, я вообще не представляю, где мое расписание. Какая сейчас ночь? Раздался стук в дверь, и Старлайт просунула голову в комнату. «Принц Пейдж, к вам пришла целая группа пони». Я удивленно посмотрела на нее. Я действительно не ожидала, что кто-то появится сегодня. «Понятно, ну, впусти их», — сказала я. Луна дразняще лизнула меня в ухо, прежде чем слезть с трона и невинно сесть рядом с ним на пол. Я вздрогнул, но прежде чем я успел что-либо сказать, дверь открылась и вошла группа пони. Минкс! Я отомщу! Это была смешанная группа, три фестрала, единорог, земной пони и пегас. Впереди группы была фестрал, ее огненная кьютимарка ярко выделялась на ее серой шерсти. Подошла Пряная Пеппер и низко поклонилась, расправив крылья. «Ваше Величество», — сказала она, а затем тоже поклонилась Луне: «Принцесса Луна». Остальные из ее группы сделали то же самое, но все они, казалось, были довольны, позволяя ей говорить. Но было что-то в их поведении... Что они задумали? «Пеппер», — сказал я с улыбкой, — «Чем я могу тебе помочь?» — спросил я. С тех пор, как поезд потерпел крушение, Пеппер действительно активизировалась. Она по-прежнему держала свою продуктовую лавку, но теперь она предлагала больше местной еды, чем просто блюда из лапши, и она стала своего рода лидером сообщества. Пеппер встала и откинула гриву назад. «Вообще-то, принц Пейдж», — сказала она с улыбкой, прежде чем опустить копыто, — «именно для этого мы здесь и собрались». Меня сместят? Неужели мне так повезет? «В каком смысле?» — спросил я, поведя ухом. Пеппер улыбнулась: «...Я даже не собираюсь притворяться, что умею подражать вашей манере произносить речи, ваше величество, но все, что вы сказали вчера вечером о Принцессе Твайлайт и Принцессе Полночь, относится к вам в десятикратном размере». Я немного поерзал, но не стал прерывать ее, когда она продолжила: «Мы поняли это не только вчера вечером, мы поняли это с тех пор, как прибыли сюда», — сказала она, прежде чем поднять копыто, чтобы пресечь мой протест. «Я знаю, ты говоришь, что мы построили это, а не ты, мой принц, но... без тебя мы бы никогда этого не сделали. Мы были разбросаны по странам, одни. Боялись. Даже год без поезда был все равно лучше, чем когда я росла. Никто из нас не богат, Ноктюрнис — небогатый город, но все пони в городе скинулись, чтобы что-то тебе дать». Я не знал, что на это сказать. Пеппер улыбнулась и оглянулась, указывая на земного пони: «Лист?» Он кивнул и шагнул вперед, полез в сумку, вытащил полированную деревянную коробку и передал ей. Пеппер взяла ее, а затем повернулась ко мне: «Мы заказали это на заказ у ювелира в Кантерлоте», — сказала она и повернула ее ко мне, открыв коробку и обнаружив серебряный обруч. «Мы хотели, чтобы у нашего принца была корона». Теперь я действительно не хотел знать, что сказать. Я взглянул на Луну и увидел, как она улыбается Пепперу. Затем я спустился с трона к Пеппер. «...Спасибо», — сказал я ей, оглядывая ее группу. «Я не ожидал, что он мне понадобится», — признался я затем. «Ты не делаешь этого», — сказал один из других фестралов. Я тоже узнал ее, Свифт Дайс, одну из моих стражниц. «Ты наш принц, с короной или без нее. Но ты ее заслуживаешь». Я посмотрел на них, встретившись взглядом с каждым из них. Затем я сделал полшага назад и поклонился Пепперу. Спустя несколько мгновений я почувствовал, как серебряный обруч лег на мою гриву, расположившись чуть выше моего рога, и я снова встал. «...Спасибо», — тихо сказал я, прежде чем улыбнуться. «Как я выгляжу?» Луна подошла ко мне, улыбнулась пони, а потом посмотрела на меня: «Как принц». > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сансет улыбнулась мне: «Я думаю, это выглядит хорошо. И Луна права, ты этого заслуживаешь». «Ты знала об этом?» — спросила я ее, прежде чем посмотреть на Твайлайт. Твайлайт покачала головой, но Сансет улыбнулась, «Как вы думаете, откуда взялись эти измерения?» — спросила она, а затем пожала плечами: «Им было комфортнее приближаться ко мне, чем к аликорну». Я тихо вздохнула и сняла обруч с головы, повернув его с помощью магии: «...По крайней мере, тогда он мне подходит...» «Ты не выглядишь счастливой», — тихо сказала Луна, запрыгивая на диван рядом со мной. Я вздохнул и пожал крыльями, прислонившись к ней, «Дело не в этом», — сказала я и взглянула на нее, «Я ценю этот жест, но это было дорого. Мне не нравится, когда пони тратят свои биты на украшения для меня, когда они им нужны для… не знаю, еды!» Магия Луны забрала у меня обруч и надела его мне на голову: «Ты не просто пони, мой паж. Ты символ для этих пони, и они нуждаются в тебе. Позволь им». Я тихо вздохнул. Твайлайт кивнула, наклонившись, чтобы посмотреть на меня через Луну: «Знаешь, она права, принцесса Сел…» Я снова вздохнул, потирая глаза щеткой. «Я знаю, я тоже говорил об этом», — признался я. Твайлайт улыбнулась и спрыгнула с дивана, немного потягиваясь: «Так, слушай. К тому же, разве у тебя сейчас нет урока?» «Да», — признался я. «Подумываю отменить». «Иди», — сказала Луна и потрогала мое ухо, — «Мне тоже нужно патрулировать царство снов». «И мне нужно встретиться с Миднайт», — сказала Твайлайт и посмотрела в сторону Сансет. «Хочешь пойти?» Сансет вздохнула: «Я бы с радостью, но у меня встреча с Мун Глоу. Но я могу зайти позже, если всё закончится вовремя», — сказала она и соскользнула со стула, ухмыльнувшись Луне и мне: «Ведите себя хорошо». Луна, будучи старшей и более зрелой пони, ответила тем, что обхватила меня крылом и перевернула на спину, а затем с улыбкой приблизилась для поцелуя. ##### В конце концов я оказался в мире снов, глядя на портал снов Селестии. Вместо обычного серебристо-голубого, синий цвет теперь был мутно-черным и кружащимся серебром кошмара. Не кошмар, а обычный плохой сон. Сделав глубокий вдох, я коснулся рогом взволнованной поверхности и шагнул в почти черный как смоль лес. Ветер завывал, а дождь лил так сильно, что прошло всего несколько мгновений, прежде чем моя шерсть и грива полностью промокли. Ветер ломал деревья, лил ливень, ветви сталкивались, деревья сталкивались. Это был действительно сильный шторм. Где я- Я заметила вспышку розового и белого в стороне, она крепко сжалась у корней поваленного дерева, прячась, насколько могла, в той ограниченной защите, которую оно давало от стихии. Подойдя поближе, я увидел молодую Селестию. Аликорн, но очень молодой. Средний подросток, если быть точным. Ну, хватит об этом. Я постучал копытом по лесной земле, укрепляя сон, и в то же время послал импульс магии в защитный пузырь вокруг того места, где мы находились, чтобы уберечься от воды и ветра. На самом деле я не мог применить это в реальном мире, но здесь это не было проблемой. Селестия вздрогнула, моргнула и подняла голову, оглядываясь по сторонам и откидывая мокрую гриву. «Пейдж?» — спросила она, ее голос все еще немного дрожал, но быстро становился лучше. «Это я», — подтвердил я и постучал копытом, прилагая немного воли, чтобы разжечь костер, прежде чем поджечь его искрой из рога. «У тебя там все в порядке?» Саншайн медленно разворачивалась и медленно растягивалась, когда вода начала прямо испаряться от нее. Я был в метрах и чувствовал ее жар сильнее, чем огонь. Она медленно снова расслабилась, прежде чем нахмуриться на предыдущую траву под ней, теперь пепел. Нахмурившись, она встала и скользнула на свежую траву. «Я в порядке», — сказала она и вздохнула, слегка улыбнувшись мне. «... Прошло много лет с тех пор, как я видела этот сон. Почти забыла об этом». «Что случилось?» — спросил я и сел рядом с ней. Селестия вздохнула: «Я была глупой и попала в шторм. Это было до того, как я действительно осознала свои способности». «Ты можешь простудиться? Даже тогда?» Она покачала головой: «Нет. Но это было не весело — быть мокрой и напуганной», — сказала она и взглянула через защитный пузырь на шторм. «Мне удалось вернуться домой на следующий день». Я кивнул: «Это было бы не так. Особенно для маленькой кобылки». Селестия ухмыльнулась: «Хочу сообщить, что на данный момент я считаюсь полностью взрослой». Я покачал головой и ткнул ее в бок крылом: «Ну... что сегодня в меню, солнышко?» Селестия дернула ухом: «Я думала об экономике, но как насчет магии сегодня вечером? Ты хотела попрактиковаться в заклинаниях». «Мне подходит», — согласился я. «Какую сцену вы бы хотели?» «Это сработает, мы поработаем над твоей магией огня», — сказала она, прежде чем игриво улыбнуться. «Я думаю, что покрыть все водой — это хорошая идея». «Ну, по крайней мере, ты огнеупорный». > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я вдыхал аромат леса, скользя сквозь тихую ночь, проходя между густыми деревьями, обогнув тяжелую ветку, прежде чем мои копыта коснулись земли. Сложив крылья, я глубоко вздохнул, прислушиваясь к звукам животных, шуму ветра, шуму деревни наверху и вдалеке. Я воспользовался шансом спуститься на землю, чтобы посмотреть, каково это, пока Луна была занята встречей с нашей небольшой гильдией астрономов. Ладно, это был всего один единорог, так что гильдия могла немного растянуть ситуацию, но все же. Не сказать, что наземные уровни были хоть сколько-нибудь безопасными: полно существ размером с пони, которые считали, что мы будем выглядеть аппетитно. Поэтому самостоятельные экскурсии по-прежнему не приветствовались, но мне хотелось хоть немного почувствовать, каково это. Через пару дней начнутся изыскательские работы вдоль реки. Можно будет приступать к расширению. Я сделал еще один глубокий вдох, прислушиваясь, прежде чем что-то почувствовать, и повернул голову влево: «...Диссонанс». Дракониха высунула голову из-за густого дерева: «Ты меня заметил!» Я улыбнулся и кивнул. «Кажется, я тебя услышал», — сказал я и повернулся к нему. Дискорд выплыл из-за дерева, уменьшаясь по мере приближения, чтобы сохранить прежний размер. «Меня почти ни одна пони не замечала», — сказал он. «Ну, есть еще Пинки Пай». «Она — особый случай», — продолжил он, вырастая в полный рост, — «Я удивлен, моя главная обезьяна. Ты, кажется, не расстроена, увидев меня?» Я пожал крыльями: «Я знаю, что ты был рядом с Ноктюрнисом с самого начала». Дискорд удивленно посмотрел на меня, его глаза увеличились в несколько раз: «Ты это делаешь!?» Я улыбнулась ему: «Конечно, знаю. Флаттершай живет здесь, я знаю, что ты живешь у нее с тех пор, как она обзавелась собственным жильем». "Ой." «К тому же, не на что злиться», — сказала я и снова посмотрела на него. «Если бы мы поменялись ролями, не уверена, что я была бы так сдержана в вещах. Видя кого-то, мы живем в страхе, и нам нужно прятаться…» Дискорд ничего не сказал, он просто посмотрел на меня, прежде чем кивнул: «Магия Хаоса больше не действует на тебя». «Я так и думал», — сказал я и вздохнул. «Декурсия, да?» Дискорд кивнул. «Да», — сказал он и снова взмыл в воздух, прежде чем улыбнуться. «Это значит, что я могу перестать прятаться!» «Это не лицензия на то, чтобы вызывать хаос среди моих пони», — твердо сказала я ему. «У них и так достаточно трудностей. Флаттершай нашла место, где она счастлива, не порти ей это». Он помедлил, а затем снова поплыл вниз: «О». Я вздохнул и покачал головой: "Дискорд, я не говорю, что ты должен перестать быть собой. Просто не рискуй жизнями пони. Это место и так достаточно опасно". Дискорд вылетел из реальности, и я моргнул, прежде чем поднять глаза и увидеть, как он обвился вокруг моего рога, словно змея. «Ах, но разве это не было бы предсказуемо?» «Не совсем, ты на самом деле не причиняешь вреда пони», — сказала я и покачала головой, чтобы отмахнуться от него. «Просто подумай, расстроит ли то, что ты делаешь, Флаттершай или нет». Он вернулся в свою обычную форму, приземлился с переворотом, и откуда-то послышались аплодисменты, когда он поклонился. «Хорошее замечание, battsy!» Затем он щелкнул пальцами и исчез, оставив меня в темном лесу. Разногласие. Сказать, что он меня беспокоил, это даже не половина. Да, ему сейчас намного лучше, особенно с Флаттершай рядом, но... …Флаттершай не будет вечной. Или, может быть, она бы это сделала. Если бы Дискорд что-то сказал по этому поводу, Флаттершай, скорее всего, переживет всех нас, аликорнов или нет. Это было бы интересно. …Закат… Я взглянула в сторону деревни. Если Дискорд смог помочь Флаттершай, сможет ли он сделать то же самое и для Сансет? Я бы отдала ему все, что угодно. Но это была всего лишь теория. Я не имел ни малейшего представления, мог ли он вообще что-то такое сделать. Выбросив эту мысль из головы, я сделал еще один глубокий вдох, вдыхая запах леса. Ничего опасного, но... Находясь на земле, я определенно нервничал. Довольно сильно, на самом деле. Я расправил крылья, подпрыгнул в воздух и приземлился на ветке в паре метров над землей. Вот так-то лучше. Я сразу почувствовал себя в большей безопасности. Я очень надеюсь, что это не перерастет в фобию или что-то в этом роде. Это было бы отстойно. Раздалось жужжание крыльев, и Эмбер приземлилась передо мной. «Сэр». «Эмбер», — сказал я, кивнув ей, — «Думаю, я уже готов вернуться. Я ничего не обнаружил, ничего вокруг». Эмбер покачала головой: «Ничего опасного». Я, конечно, попросил ее убедиться, что в этом районе нет хищников, прежде чем я спущусь. Я не настолько глуп. > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я осторожно просунул голову в лабораторию. Огляделся, держа щит наготове. Ничего не взорвалось и не выглядело так, будто это произойдет. «Все чисто?» Полночь высунула голову из другой комнаты, где хранились книги: «Что ясно?» «Лаборатория. Ничто не сможет меня уменьшить или взорвать или что-то в этом роде?» Миднайт вышла в главную комнату. «Нет, просто иди сюда», — сказала она, закатив глаза. Толкнув дверь, я проскользнул внутрь. «Ну, что случилось?» — спросил я, нерешительно глядя на бутылку с пузырящейся фиолетовой жидкостью, стоящую на столе. «Не волнуйтесь, это эксперимент по созданию зачарованного вина», — сказал Миднайт. «Он нужен для того, чтобы всегда сохранять карбонизацию». «О», — сказал я и расслабился. «Так это сработало?» Миднайт сделала кислую мину, подходя ко мне: «Слишком хорошо. Никогда не теряет газированность». «Так разве не в этом был смысл?» «Даже после того, как вы его выпьете». "...Ой." Это прозвучало нездорово. …Интересно, на чем они это тестировали? «В любом случае, я не об этом хотела с тобой поговорить», — сказала Миднайт и зажгла свой рог, отчего из книжной комнаты вылетело несколько свитков с диаграммами. «Я хотела рассказать тебе о показаниях купола». Я посмотрел на нее с легкой тревогой: «Что-то не так?» Она покачала головой: «Нет. Кажется, все стабильно. Но поскольку Твай была слишком занята, чтобы проверить это», — сказала она, улыбаясь мне, — «я решила, что должна за этим присмотреть, и подумала, что тебе нужен отчет». «...Извините, мы как-то слишком много всего на вас навалили, не так ли?» — спросил я, слегка нахмурившись, и пошевелил крыльями: «Извините. Я не хотел этого делать». Она показала мне язык: «Расслабьтесь, к вам в гости пришла Луна. Вы все заслужили немного отдыха». «Ты тоже». «Я был. Сделал большую часть работы, кроме проверки показаний за последние пару ночей», — признался Миднайт, пожав плечами. «Но это действительно увлекательно. Получаю много того, чего не получал с первым, меньшим». «О? Нравится?» Она положила один из свитков на стол и разгладила его: «Ну, во-первых,...» Дверь открылась, прервав ее, и вошел Тэлон, неся стопку книг. «Вот книги, которые вы хотели!» «Спасибо», — сказала Миднайт, улыбнувшись ему. «Положить их на стол?» «Конечно!» Я секунду смотрела вслед дракону. «Клянусь, он становится немного выше каждый раз, когда я смотрю», — тихо сказала я ей. «Он растет», — тихо ответила Миднайт. «Все еще детеныш дракона, но... он растет быстрее, чем я сейчас». Так же было и со Спайком. Интересно, насколько большими они вырастали, ведь некоторые драконы были просто огромными. Талон вернулся в главную комнату, чтобы присоединиться к нам. «...Пейдж, у тебя есть минутка?» — спросил он, подходя ближе. «Конечно», — сказал я и улыбнулся ему. «Что случилось, Талон?» «Я тут подумал», — сказал он и взглянул на Миднайт, — «я хочу присоединиться к страже». Я удивленно моргнула: «Правда? Почему?» «Потому что я хочу помочь своему дому», — сказал он и нервно посмотрел на Миднайт. «Я знаю, что помогаю здесь, но я мог бы сделать гораздо больше, обеспечивая безопасность деревни там. Я сильный, но не такой умный, как ты. Все, что я могу здесь делать, — это приносить вещи и держать гаечный ключ. Я мог бы принести много пользы в охране». Я взглянул на Миднайт. Она задумчиво посмотрела на него, «...Я не знаю», — сказала она после нескольких долгих мгновений. «Охранник в основном умеет летать, у тебя же нет крыльев». «В охране тоже много земных пони и единорогов. У них тоже нет». Полночь не выглядела счастливой: «Это опасно». «Здесь все опасно!» Я почувствовал легкую дрожь под копытами и взглянул на Миднайт. Нет, не на нее. Ни развевающейся гривы, ни светящихся глаз. Талон повернулся ко мне: «Пожалуйста? Ты же знаешь, я мог бы принести там много пользы». «Тэлон, ты еще недостаточно взрослая, чтобы...» — начала говорить Миднайт, но он ее перебил. «Я старше некоторых пони в гвардии! Я всего на шесть лет моложе тебя!» И это мой сигнал уходить отсюда, пока не стало плохо. Вибрации усилились, а затем в воздухе над нами открылся гигантский синий вращающийся портал. У меня хватило времени, чтобы поднять глаза от удивления, прежде чем нас засосало. > Глава 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я тоже медленно начала приходить в себя. Я лежала на чем-то твердом и у меня болела голова. Я медленно заставил себя открыть глаза, спасаясь от яркого света. К моему удивлению, это не помогло мне справиться с головной болью, и я снова крепко зажмурилась. Я услышал... плач. И я был где-то сверкающим и фиолетовым. И лежал на холодном твердом полу. Что, черт возьми, произошло? Последнее, что я помню, это как я зашел к Миднайту, чтобы поговорить о щите, а потом... Что за фигня случилась. Черт возьми, Полночь, ты же говорила, что меня ничто не взорвет! Я медленно поднялся на копыта, чтобы осмотреться... «Вампони!» — закричал кто-то, а затем что-то быстрое и тяжелое ударило меня сбоку. У меня не было времени сопротивляться или что-то делать на самом деле. Или даже понимать, что происходит. Я упал на пол, отскочил от чего-то твердого и резко остановился, в голове звенело. «Радуга! Нет!» Мое зрение затуманилось, угрожая потемнением по краям. Что-то коснулось моей спины: «Пейдж! Пейдж! Ты в порядке!?» «Не так громко», — сумел я ответить. «Думаю... Я ударился головой. Или голова ударилась обо мне». Я моргнул глазами медленно, но решительно. Сосредоточься, черт тебя побери! Мир медленно вернулся в фокус, и я начал медленно подниматься. Копыто легло мне на спину. «Оставайся внизу», — твердо сказала Миднайт. «Флаттершай, принеси воды». Флаттершай, почему были... Радуга. Полночь сказала Радуга. Радуга не была в Ноктюрнисе... что означало, что либо я долго отсутствовал, либо мы куда-то переехали. Я повернула голову, заметив знакомый стол Crystal, занимающий большую часть комнаты. Я могла видеть... Луну и Селестию. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Рарити и Розовую. Кусочки пазла встали на место с громким стуком, и мой хомяк снова забрался в свое маленькое колесо и побежал дальше. «Мы в твоем мире», — тихо сказал я ей, глядя на Миднайт. Миднайт кивнула, а затем посмотрела на Селестию и остальных. «Так и есть», — серьезно сказала она. «Нам только что удалось найти тебя», — сказала Селестия и немного отодвинулась в сторону, открыв Старлайт Глиммер. Единорог выглядел уставшим и носил на роге кольцо-угнетатель магии. «Старлайт пришла в себя и решила помочь нам». «Твайлайт, кто это?» — спросила Эпплджек и посмотрела на меня. Миднайт потерла лоб копытом. «Это принц Бланк Пейдж из Эквестрии», — сказала она с усталым вздохом. «Именно на него ты только что напала, Рэйнбоу». Я медленно поднялся на копыта, чтобы сесть. Голова раскалывалась. Зрение было размытым. «О, Селестия, ты истекаешь кровью», — сказала Миднайт, и я почувствовал, как копыто уперлось мне в голову. Я чуть не покачнулся. Я застонал и изо всех сил старался не потерять сознание. «Знаешь, — сказал я, — не могу не думать, что мне досталась худшая сделка, когда дело дошло до приземления здесь». «Просто ложись снова», — сказала Миднайт. «Мы разберемся и вернем тебя обратно, я обещаю. Просто сосредоточься на том, чтобы не навредить себе, ладно?» Мне следовало бы беспокоиться о том, что я нахожусь в другой вселенной, или в другой временной линии, или что-то в этом роде, но я просто не мог собраться с силами для этого. Но моя голова словно раскалывалась надвое, а разум был словно набит ватными облаками. Позволив Полуночи помочь мне снова лечь, мои глаза стали тяжелее солнца, и я погрузился в темноту. ## Я медленно начал просыпаться, заставляя себя открыть глаза и глядя на богато украшенную комнату. Стены мягко мерцали в лунном свете, проникающем через окно. У меня болела голова. Где... я? Как я сюда попал? Последнее, что я помню, это... Я разговаривал с Миднайт в ее лаборатории, Талон хотел присоединиться к охране, а потом... Я проснулся здесь. Я медленно поднялся и сел. Голова болела, но хуже не стало. Я потянулся копытом, чтобы пощупать ее. У меня были бинты на голове. Ох. Травма головы. Да, это объяснило бы потерю памяти. Но все еще не имел ни малейшего понятия, где я нахожусь. Не похоже на какую-то камеру, окно было стеклянным и не имело решеток. Больше похоже на дорогой гостиничный номер или гостевую комнату. Где-то богато. Дворец? Но где? Хм. Кристаллы. Кристальная Империя? Пленник или спасённый? Отсутствие решеток склоняло к тому, что их могли спасти, но это мог быть и политический заключенный, и они были просто вежливы. Могли быть магически защищены. Я осторожно и тихо слез с кровати и как можно тише подошел к окну, затем встал, чтобы дотянуться и выглянуть. Это... это Кантерлот на горизонте. Я буквально мог видеть Кантерлот через окно. Этот ракурс перенесет меня в... Понивилль? Или около того? В Понивилле такой структуры нет. Я медленно опустился и сел. Но я знала о Понивилле, в котором есть такая структура. Миднайт рассказала мне все об этом. Ее Понивилль в ее вселенной имел кристальный замок. Я был в родной вселенной Миднайта. О, чувак. Мой рот внезапно стал очень сухим, и я крепко зажмурился, заставляя свое дыхание оставаться ровным. Не паникуй. Ты не застрял. Она добралась отсюда до нашего места, и теперь каким-то образом они заполучили, по крайней мере, меня здесь. Вероятно, и ее тоже. Если они смогут это сделать, они смогут отправить и меня обратно домой. Я не застрял. Я снова увижу всех пони. Я не застрял. Не паникуйте. Паника никогда не помогает. Я положил копыто на грудь, сделал медленный глубокий вдох, прежде чем вытянуть его, выдыхая. Техника успокоения Спаркса немного помогла. Я сделал это снова. Затем я опустил копыто и встал. Ладно. Я знал, где я был. То, где я был, не означало, что я был в безопасности, пока не было способа узнать, кто здесь главный, насколько я мог судить, это могла быть... ладно, не злая Селестия, для этого было слишком темно. Но это может быть Найтмер Мун, Король Штормов или даже Кризалис. Ладно, не Кризалис, тогда я был бы приклеен к стене или в капсуле. Так что захват Чейнджлингами был маловероятен. Закрыв глаза, я прислушался, прежде чем издать щебет эхолокации. Он был неслышим для не-тестрала, но он дал мне карту комнаты, в которой я находился. Все стены казались одинаково твердыми, дверь звучала как какой-то кристалл, и сквозь нее я мог слышать пару спутанных пятен. С его помощью нельзя было видеть сквозь стены, но если кто-то стоял снаружи, я обычно мог это определить по затуханию эха. Я был под охраной. Под охраной, но защищено ли это место магией? Телепортация с травмированной головой была не очень хорошей идеей. Могу ли я рискнуть и совершить короткую телепортацию наружу? Мне придется узнать, что происходит, прежде чем кто-нибудь поймет, что я проснулся. Подойдя как можно ближе к окну, я быстро применил заклинание телепортации и исчез из комнаты. > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я расправил крылья, появившись в пустом ночном воздухе. Слабо пахло недавним дождем, а трава внизу блестела в лунном свете, но небо было чистым. Это была летняя ночь, и я поднялся на бесшумных крыльях к вершине замка, накладывая на себя заклинание невидимости. Каждое заклинание магии заставляло мою голову зловеще пульсировать, а последнее заставило мое зрение немного покачиваться. Так что для меня больше никакого волшебства. Я сделал круг, чтобы приземлиться на самом высоком шпиле, приземлившись бесшумно, прежде чем оглядеться. Я мог видеть Понивилль в паре сотен метров от замка. Темно и спящий. Хорошие маленькие пони спят ночью. Чего бы не случилось, если бы это была Найтмер Мун. Все было бы ночью. Вычеркните один из списка. Никаких транспарантов. Никаких оккупационных солдат на улицах. Не Король Бурь. ...И ни одна армия вторжения на самом деле. Большинство бы сделали что-то подобное, чтобы сохранить контроль. Злая Каденс, возможно, смогла бы сделать это в любом случае. Все будут любить меня и отчаяние и все такое. Лучше не терять бдительность слишком быстро. Я видел одно пятно света, балкон где-то на полпути на одной из внешних башен. Кто-то еще не спал. Расправив крылья, я тихо поднялся в небо еще раз, кружа вниз, чтобы приземлиться на перила балкона, держась близко к стене. Невидимость или нет, лучше не попадаться на глаза, если это возможно. «- ... Полночь. ..Или, полагаю, здесь она будет просто Твайлайт. Нет, слишком запутанно, она останется в моей голове Полночью. Пока она не скажет обратное. «Он действительно ожидал, что это сработает?» Луна! ...Нет. Не Луна. По крайней мере, не моя Луна. Мое Небо. Она была далеко. Так далеко. Я почувствовал, как мои уши опустились, но я сделал медленный и глубокий вдох, заставив их подняться снова. Я могу сделать это позже, сейчас мне нужно сосредоточиться. ...И легла, голова сильно болела. Да ладно, если Миднайт было достаточно комфортно рассказывать другой Луне о том, что произошло, пока ее не было, то все не могло быть так уж плохо. Я быстро и тихо прошел через кристалл к открытой двери и заглянул внутрь. Луна, Селестия и Миднайт сидели на большом и мягком диване у камина. Я тихо вошел в комнату, запрыгнул в кресло сбоку и устроился поудобнее, позволяя своему заклинанию невидимости развеяться. Никто не заметил. «Агнелия почти убежала обратно на свой корабль после того, как Пейдж поговорил с ней», — объяснила Миднайт. «Он отказался говорить то, что сказал ей, но, видимо, это подействовало». «Ничего особенного», — сказал я. «В основном я просто объяснил, что произойдет, если они продолжат угрожать Эквестрии». О, привет. В этот раз меня не ударило солнцем. Даже не рассматривал такую ​​возможность до тех пор, пока не случилось. Рад, что этого не произошло. Вместо этого я услышала три забавно одинаковых испуганных писка, и все пони в комнате обернулись в мою сторону. «Пейдж!» — воскликнула Миднайт и вскочила с дивана, быстро подойдя ко мне. «Тебе следует отдохнуть!» «Со мной все в порядке, — сказал я, — просто голова болит». «У тебя кровь из головы, и ты получил сильное сотрясение мозга!» — твердо сказала Миднайт, прежде чем заколебаться. — «...Пейдж, что де-» «Мы в твоей родной вселенной», — сказал я ей. «Это я уже понял. Мне просто нужно было лечь, прежде чем это произошло непроизвольно». Миднайт кивнула и нахмурилась: «Ты ничего не ел с тех пор, как мы приехали, тебе стоит поесть». "Чай?" «Никакого кофеина», — твердо сказала она, прежде чем нахмуриться. «У нас нет мяса и рыбы, но есть фрукты. Я попрошу кого-нибудь принести нам немного. Это лучше для тебя, чем все остальное, что у нас есть сейчас». Я кивнул, глядя на Луну и Селестию, и заставил себя слегка улыбнуться: «Чистая страница. Приятно познакомиться». Селестия кивнула: «Это честь для нас. Твайлайт рассказывала нам о вашем мире, это звучит потрясающе». «Спасибо», — сказал я и немного поерзал на стуле. «...Вы не против, если я немного посплю? Так устал». «Спи», — сказала Миднайт, проводя пернатым крылом по моей забинтованной голове. «Когда ты проснешься, у меня будет еда». «Манго. Или лосось». Полночь тихонько хихикнула: «Может быть, я попробую. А теперь постарайся немного поспать». Затем наступил сон без сновидений. > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я снова проснулся, было уже значительно позже. Не уверен, насколько поздно. Но предвечерний свет проникал через открытые балконные двери. Я медленно моргнул от света. Я чувствовал себя напряженным и сонным, но головная боль, похоже, почти прошла. «О, привет! Ты проснулся!» Моргнув, я повернул голову и увидел Тэлона, сидящего за столом. «Тэлон», — сказал я. «Утро?» «Почти вечер», — сказал он и улыбнулся. «Мидн... Твайлайт просила меня присматривать за тобой». Я медленно выпрямился из кресла, осторожно скатился с него и встал на копыта. Я не чувствовал, что сейчас упаду, но меня все еще немного шатало. «Как долго я был без сознания?» «Весь день», — сказал он и вскочил со своего места, нахмурившись, глядя на тебя. «Ты уверена, что тебе стоит ходить?» «Нет», — признался я и выдавил из себя легкую улыбку. «Где Миднайт?» «Внизу. Все пони здесь». "Все пони?" «Знаете, девушки». Я моргнул, глядя на него. «Стихии». «А», — сказал я и кивнул, прежде чем протянуть ему копыто. «Спасибо, что присматриваешь за мной. Я знаю, что ты тоже хочешь их увидеть». Талон улыбнулся и постучал костяшками пальцев по моему копыту: «Я же говорил, что буду хорош в охране». «Так и было бы», — невольно согласилась я, но тут же почувствовала, что у меня все падает под землю. О, Селестия, Эмбер. Она, должно быть, была вне себя от беспокойства. Обычно она была достаточно близко, чтобы видеть меня, так что она, вероятно, видела, что произошло. Известно, что она рассказала об этом Спарксу и Сансет. Они оба узнают описание портала. Они бы знали, что произошло бы. «Тэлон, ты случайно не можешь отправить сообщение Спайку?» — спросил я. — «Я знаю, что Спаркс связал вашу магию». Он нахмурился: «Не знаю, я не пробовал», — и нащупал на столе листок бумаги, нацарапал на нем послание и сжег его в пламени костра. Он подождал несколько секунд, прежде чем рыгнуть, и записка снова появилась. Талон пожал плечами: «Извините». «Не волнуйтесь, я так и думал. Но попробовать стоило». Талон кивнул: «Пойдем, я провожу тебя вниз. Ты голоден?» «Да, конечно», — признался я. «Как думаешь, мы можем зайти на кухню по дороге?» «Конечно, сюда». Я двинулся за ним в коридор. Двигаться было приятно. Я весь был напряжен, должно быть, я все время лежал неподвижно. И свернулся в кресле вот так... Он был слишком ярким. Тупой свет, от которого мне хотелось спать. Я проспал всю ночь и весь день! Спаркс и Санни наверняка очень обеспокоены. Луна... Я глубоко вздохнул и отбросил эту мысль на время. Если я подумаю об этом, я запаникую, а если я запаникую, то не смогу ничего сделать, чтобы это исправить. Талон отвел меня на кухню. «Фрукты и вода?» — спросил он. «Полночь не обрадуется, если я налью тебе чаю без разрешения». «Фрукты и вода — это звучит неплохо», — признал я, и мой желудок заурчал: «Или что-нибудь еще, что у тебя есть». Талон быстро вернулся с тарелкой ломтиков яблок и большим кувшином воды. «Спасибо», — сказал я и быстро принялся за дело. Я еле сдержался, чтобы не сожрать все это, как голодный волк. «Пойдем», — сказал Талон, когда я закончила, — «я отведу тебя ко всем пони». Я последовал за ним из кухни. «Итак... ты снова дома», — сказал я ему. «Каково это?» «...Странно», — признал он. «Очень странно». Я просто кивнул: «Я понял». Я последовал за Талоном в большую комнату, центром которой была кристальная карта, окруженная шестью тронами. Каждый трон был отмечен знаком отличия одной из стихий. "Страница!" Полночь спрыгнула со своего трона и быстро подбежала: «Тебе ещё не пора вставать!» «Я чувствую себя намного лучше», — призналась я и коснулась виска. «Кто-то почти перестал играть на барабанах в моей голове. В последний раз, когда у меня была такая головная боль, я перенапрягла свой рог, должно быть, я действительно неудачно приземлилась». Midnight оглянулась, и Рэйнбоу Дэш поерзала на своем месте. Затем Midnight кивнула и повернулась ко мне: «Ну, раз уж тебе стало лучше», — сказала она, «Ты помнишь?» «Там, где мы сейчас, да», — согласился я и сглотнул: «Полночь…» «Не волнуйся», — сказала Миднайт и приложила копыто к моей груди. «Мы найдем способ вернуть тебя», — серьезно сказала она. «Я провела полное гадание, у меня есть твоя подпись». «Найди способ», — тихо сказал я. «...Значит, у тебя еще нет способа?» «...Пока нет», — признался Миднайт. «Но это займет всего пару недель». Я сглотнул и кивнул: «Я тебе доверяю». Миднайт подошла ближе и нежно обняла меня: «Я обещаю, мы вернем тебя. Я точно знаю, что ты сейчас чувствуешь, и я обещаю тебе, Пейдж, я смогу это сделать». Я кивнула и обняла его в ответ. Миднайт медленно отстранилась и улыбнулась: «Пойдем, я вас познакомлю», — сказала она и повела меня к остальным: «Девочки, это Принц Бланк Пейдж. Пейдж, вы уже знаете их имена». «Да», — сказал я и слегка поклонился. «Приятно познакомиться со всеми вами». «С удовольствием, Ваше Высочество», — сказала Рэрити и соскользнула с трона, чтобы оказать небольшую любезность. «Добро пожаловать в Понивилль и канонический мир!» — радостно воскликнула Пинки и вскочила со своего трона, пропрыгав вокруг нас, прежде чем продолжить путь через открытую дверь. Я долго смотрел ей вслед, а потом моргнул и посмотрел на Миднайт. Полночь лишь пожала крыльями: «Пинки». «Ну ладно». Следующей медленно приближалась Эпплджек. Она осторожно оглядела меня, и я почувствовал, как ее взгляд остановился на моих клыках, ушах, глазах и крыльях, прежде чем она кивнула сама себе и предложила мне свое копыто. «Эпплджек», — сказала она. «Чистая страница», — ответил я и коснулся ее копыта своим. «Так почему же ты продолжаешь называть Твайлайт Полночью?» — с любопытством спросила она. Я слегка улыбнулся: «В моем мире уже были Сумерки». «Все быстро запуталось», — добавил Миднайт. «Мы со Спайком выбрали новые имена». Эпплджек кивнула. «Разумно», — признала она. «Это должно быть странно». «Очень», — согласился Миднайт. Рэйнбоу Дэш присоединилась к нам: «Ну что... вампирский, да?» «Нет», — сказал я, «Бэтпони. Вампони — это совсем другое, во-первых, они вымышленные», — сказал я ей. Рэйнбоу отвела уши назад, выглядя почему-то нервно, прежде чем кивнула: «...Извини, что ты пострадал». Я пожал одним крылом: «Ничего страшного, я просто неправильно приземлился, но спасибо. Такое случается». Я взглянула через ее плечо. Флаттершай наблюдала за нами. Она, казалось, застыла на своем месте, ее глаза были очень широко раскрыты. Видеть ее такой было... Я видел, какой прогресс она сделала в Ноктюрнисе. Видеть ее спину такой было... Это ранило мою душу. Я медленно прошел мимо Рэйнбоу к ней и остановился в паре метров. У меня было обычное двойное зрение, как у замаскированного существа, ее реальная форма наложилась на иллюзию. Флаттершай испугалась. Я поклонилась ей: «Я — Бланк Пейдж. Рада познакомиться с тобой, Флаттершай». «Эй, отвали!» — воскликнула Рэйнбоу. «Ты видишь, чт...» «Радуга!» — твердо сказала Полночь. — «Пойдем, мы уходим». «Что, бу-» «Нет», — сказала ей Миднайт и подошла ближе: «Пожалуйста, Радуга. Доверься мне». Рэрити подошла, чтобы посмотреть на Флаттершай, а затем на меня. Она задумалась на несколько мгновений, прежде чем посмотрела на Флаттершай: «Все в порядке, дорогая?» Флаттершай сглотнула и перевела взгляд с меня на себя, прежде чем слегка кивнула. Рарити кивнула: «Мы будем снаружи, если понадобимся», — сказала она и повернулась, чтобы помочь вывести Рэйнбоу наружу. > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я сел напротив нее и создал иллюзию напротив себя, мои фестральные черты растворились в чертах пегаса. Я посмотрел на нее с легкой улыбкой, прежде чем позволить им снова исчезнуть. Флаттершай, казалось, съежилась, занимая как можно меньше места на своем троне, но ее иллюзия рассеялась, как только она спряталась за своей гривой. Видеть ее такой… Честно говоря, это было мучительно. Зажигая свой рог, моя головная боль усилилась, но я проигнорировал это, создав пузырь звука и зрения по всей комнате. «Вот», — наконец сказал я, — «Теперь нас никто не услышит. Любой, кто заглянет, просто увидит, что мы разговариваем как обычно». Она лишь слегка кивнула. Я глубоко вздохнул. «Я знаю тебя в другом мире», — сказал я ей тихо, но серьезно. «И Мидн-Твайлайт тоже». «Она… з-знает?» «Она знает», — подтвердил я, — «И ей все равно. Ты можешь поговорить с ней, Флаттершай». Флаттершай крепко зажмурилась, сделала глубокий вдох, прежде чем снова выдохнуть, и кивнула: «Я понимаю». Фестралы тут до сих пор так живут. Боятся разоблачения. Это заставило меня… Я в ярости. Более чем в ярости. «Ни один пони здесь не знает», — сказал я. «Ну… Спайк знает, но ты можешь быть уверен, что он сохранит это в тайне, пока ты не захочешь, чтобы это стало известно». Глаза Флаттершай расширились. «Не то чтобы ты должна это делать, если ты этого не хочешь», — быстро сказала я и подошла, положив копыто на ее трон, глядя на нее снизу вверх. «Флаттершай, ты не одна. В Эквестрии тысячи бэтпони». Это действительно привлекло ее внимание, и она впервые встретилась со мной взглядом. «Т-тысячи?» «Тысячи», — серьезно сказал я ей, — «Там, откуда я родом, мы объединились и основали деревню. Ноктюрнис. Место, где бэтпони могут жить в мире, без необходимости прятаться». Флаттершай сглотнула и снова посмотрела на свои копыта. «Это... звучит мило», — тихо сказала она. «Я также могу сказать тебе, что Флаттершай, которую я знаю там, знают все ее друзья. Никому из них тоже все равно», — мягко сказала я ей, «Я не думаю, что они были бы здесь тоже». Иллюзия Флаттершай мгновенно возобновилась. …Флаттершай… Я сделала небольшой шаг назад: «Просто... знай, что ты не одна, Флаттершай», — сказала я ей, «помни это. И что ты можешь доверять своим друзьям во всем». Затем я повернулся, чтобы уйти. «П-принс Пейдж?» Я оглянулся на нее, услышав ее тихий голос: «Да?» «В-целую деревню?» Я кивнул. «Целая деревня», — подтвердил я. «Мы создали ее. Собрал всех фестралов, которые хотели прийти. Тысячи пришли». Флаттершай сглотнула и кивнула: «С-спасибо». Я улыбнулась ей, а затем вышла из пузыря, отменив его, как я сделала это перед тем, как толкнуть дверь и увидеть всех пони, кроме Пинки, ожидающих там. Я помолчал, а затем покачал головой: «Расслабьтесь, я просто позволил ей смотреть на меня, пока она не успокоится и не ответит на все ее вопросы», — сказал я им с улыбкой. «Я знаю, что могу выглядеть устрашающе». «О, — сказала Рэйнбоу, — почему ты просто не сказала об этом!», а затем пробежала мимо меня обратно в дом. Эпплджек и Рарити последовали за ней, но Миднайт остановилась, глядя на меня. «Идите, девочки», — сказала она, — «я догоню вас через минуту». Когда они вернулись в дом, Миднайт окутала нас тишиной. «С тобой все в порядке?» — тихо спросила она, положив копыто мне на плечо. Я покачал головой: «Не уверен. Видеть ее такой снова… больно». «Я знаю», — призналась Миднайт, — «я привыкла к тому, как она себя ведет...» Она замолчала и покачала головой: «...Когда я начала думать о нем как о доме...» «Я бы сказал, когда вы с Темпестом стали кем-то, — тихо сказал я ей. «Темпест», — тихо сказала она и слегка шмыгнула носом. «Она, должно быть, очень волнуется». Я обнял ее. ### Я смотрел на Понивилль в лунном свете, наблюдая с балкона, выходящего на маленькую деревню. Я был в другой вселенной. Это только начинало до меня доходить. Это было… на самом деле, для меня это не новый опыт, но на этот раз у меня была возможность вернуться, поэтому я не паниковал. Я доверяю Миднайту. Я доверяю Полуночи. Я доверяю Полуночи найти путь назад, потому что я, черт возьми, не смогу сделать это сам. Я доверяю Миднайту. Я крепко закрыла глаза. Я доверяю Полночи. Я снова увижу всех пони. Я вернусь домой. Я вернусь домой. Я доверяю Миднайту. «Принц Пейдж?» Моргнув, я обернулся, чтобы увидеть приближающуюся через комнату принцессу Селестию. Пара охранников остановилась снаружи, когда дверь за ней закрылась. Это было... так странно. Она была Селестией. Она выглядела так же, как Саншайн. Но это не так. Это были глаза. Она не смотрела на меня так, как Саншайн. «Принцесса Селестия», — поприветствовал я ее в свою очередь, повернувшись и слегка поклонившись, — «Я не думал, что вы все еще в Понивилле». «Я не была, я вернулась как раз перед закатом», — сказала Селестия, «Я хотела встретиться с тобой лично. Когда ты будешь в ясном сознании». Я кивнул и улыбнулся ей. «Уже ночь», — сказал я. «Я ожидал увидеть принцессу Луну». Селестия грустно улыбнулась в ответ: «Мы решили, что я встречусь с тобой. Учитывая то, что сказала Твайлайт, встретиться со мной тебе будет проще, чем с моей сестрой. Ты женат на ней в своем мире?» «Да, — согласился я. — И... ты прав, спасибо». Это было бы трудно. Это и так было достаточно трудно. Селестия долго смотрела на меня. «...Но не так легко, как я ожидала», — тихо сказала она. «Твоя Селестия и ты...» «Нет», — сказал я и сделал глубокий вдох, отводя взгляд. «Саншайн и я никогда... это сложно». «Но ты же ее любишь». Я пошевелил крыльями, прежде чем снова взглянуть на нее: «Это сложно. Мы так далеко друг от друга, она в Кантерлоте с Луной, я в Ноктюрнисе. Она — из дня, я — из ночи. Быть так далеко от моей Луны достаточно сложно». Селестия медленно кивнула, подходя, чтобы осмотреть деревню рядом со мной. «Твайлайт рассказала мне о твоих Фестралах», — сказала она, «Я... понятия не имела, что их так много осталось. Ты веришь, что здесь их тоже так много?» «Ничто из того, что я видел, не говорит об обратном», — сказал я и повернулся, чтобы посмотреть в сторону нее. Она молчала несколько долгих мгновений. «Можем ли мы как-то им помочь?» Я не отвечала несколько долгих мгновений, положив копыто на перила, прежде чем поднять на нее глаза: «Я думаю... что они просто хотят уйти от света. Им не нужна твоя помощь. Все, что им нужно, — это место, где они могут чувствовать себя в безопасности, место, где они не будут бояться». «Ты винишь меня». «Нет», — сказал я ей, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее, «Я знаю, что вы с Луной сделали все, что было в ваших силах, для всех пони в Эквестрии, фестралов или нет. Я даже не виню других пони. Это просто их природа — бояться тех, кто отличается. Но я знаю, что многие из моих летучих мышей боятся». Селестия несколько мгновений смотрела на меня. «Принц Пейдж», — сказала она на этот раз немного тверже, — «я думаю, вы недооцениваете...» «Что случится, если я завтра войду в Понивилль?» — спросил я, перебивая ее и встречаясь с ней взглядом. «Я могу не знать тебя, Принцесса, но я знаю тебя. Я знаю, что пони, которая выковала Эквестрию, несмотря на сопротивление, с помощью стали, огня и силы воли, не настолько заблуждается, чтобы думать, что будет какой-то другой результат, кроме паники». Принцесса Селестия, аликорн Солнца, даже сделала шаг назад, вздрогнув, прежде чем посмотреть в сторону. Я посмотрел на нее. Она была так похожа на мою Саншайн. Но она не была ею. Но у нее были такие же щели в броне, и для своих бит я бы использовал каждую из них, если бы пришлось. Селестия молчала несколько долгих мгновений. «...И что же ты хочешь, чтобы мы сделали?» — тихо спросила она, снова повернувшись ко мне. «Принцесса Луна», — сказал я ей, — «Пусть она найдет их, поговорит с ними. Они терпят ее, потому что она из ночи или потому что она была моей женой, я не знаю наверняка, но это лучшее, что я могу предложить. Не говори им, что делать, спрашивай, чего они хотят. Найди самых сильных единорогов в стране, пусть Твайлайт научит их заклинаниям снятия проклятий. Дай им место для жизни, а не просто место для выживания. Они выживают до сих пор. Жить, но не так уж много для большинства из них». Селесита опустила взгляд в пол, тихо вздохнула и кивнула: «Мне нужно обсудить кое-что с сестрой». «Я понимаю», — сказал я и выдохнул. «...Извините», — сказал я. «Я не хотел, чтобы это прозвучало так, будто я вас в чем-то обвиняю». «Но ты должен. Это была моя... моя и моей сестры обязанность — следить за безопасностью всех пони в Эквестрии. И мы подвели фестралов», — сказала она, прежде чем она посмотрела на меня в течение нескольких долгих мгновений. «Я пришла сюда, чтобы увидеть тебя, чтобы получить представление о том, кто ты. Твайлайт сказала, что ты никогда не хотел быть принцем, что ты сделал все возможное, чтобы избежать этого на самом деле. Но что мой коллега все равно сделал тебя принцем... и я думаю, что теперь понимаю, почему». Я нахмурился: «Тогда это было необходимо, а теперь мне это приходится делать». Селестия грустно улыбнулась: «Как и все мы». > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- Как называется комбинация завтрака и ужина? Биннер? Брейкнер? В любом случае, это было то, что мы ели в одной из маленьких столовых. Полночь пыталась заставить себя проснуться в течение дня, но мы оба все еще были на чем-то, приближающемся к времени Ноктюрниса. Это было как раз перед закатом, и я завтракал. Селестия ушла раньше, чем днем, как я слышал, так что были только я, Миднайт и Талон. Полночь тыкала в свои жареные овощи, держа вилку в своей магии. Она выглядела скорее спящей, чем бодрствующей, если честно. Внезапно Талон отодвинул свою тарелку с драгоценными камнями и овощами: «Это отстой». Миднайт моргнула, а затем посмотрела на него: «Что ты имеешь в виду?» — спросила она. «Что-то не так с твоей едой?» «Я хочу домой». «Мы дома». Талон покачал головой: «Это был мой дом. Я хочу вернуться домой, в Ноктюрнис». Полночь вздохнула: «Спайк, это не то...» «Почему? Я знаю, что мы скучали по всем пони здесь, но я тоже скучаю по всем пони дома!» «Спайк, я знаю...» «Перестань меня так называть!» — воскликнул он и вскочил со стула, прежде чем выбежать, хлопнув за собой дверью. Миднайт вздохнула: «...Извините, ему трудно», — тихо сказала она и отодвинула свою тарелку в сторону, на секунду потерев глаза копытами. Я кивнул: «Я понимаю. Он прошел через это дважды, как и ты». Она пожала крыльями: «Но на этот раз ему сложнее», а затем слабо улыбнулась: «Последние пару месяцев он проводил много времени с этой кобылкой-единорогом». Я ухмыльнулся: «Да ну? Кто?» «Ее зовут Куивер Стрим, она новенькая. Она на год старше его, и, похоже, они действительно поладили». Ручей Колчан, ручей Колчан... Ноктюрнис был еще достаточно мал, чтобы я мог познакомиться со всеми новоприбывшими. Имя звучало как-то знакомо... «Единорог, бледно-голубая шерсть, бледно-фиолетовая грива?» — спросил я после секундного раздумья. «...Знак отличия — арбалет». «Это он», — сказала Миднайт с улыбкой и вздохнула. «Я не виню его за то, что он скучает по ней». «Но он не единственный», — мягко сказал я ей. Миднайт снова потерла глаза, прежде чем кивнула, опустив уши: «Я... я скучаю по Темпесту. Очень». «Может быть, после того, как я вернусь, она сможет приехать сюда?» — предложил я. «Потому что наверняка должен быть какой-то способ». Она покачала головой и глубоко вздохнула: «Она бы этого не сделала. Я бы даже не стала ее спрашивать, она слишком серьезно относится к своим обязанностям». Потому что она чувствовала, что она мне что-то должна. «Знаешь что, Талон права», продолжила Миднайт и слезла со своего места. «Это действительно отстой». Дверь за ней закрылась, и я посмотрел на свой завтрак из фруктовых ломтиков. Я больше не чувствовала голода. Потому что здесь не было решения. Я могла пойти домой, я знала, что могу, потому что Миднайт работала над этим с пони, которая смогла вернуться домой. Старлайт Глиммер. Но «Полночь и Коготь»… Они оставили пони в Ноктюрнисе. Не только кобыл и, может быть, кобыл, но и друзей. Дом. У них здесь тоже есть дом. Семья. Друзья. Но это не значит, что они не оставили его позади. Для «Полночи и Когтя»… ...У этой истории не было счастливого конца. Но завтра приедут родители Миднайта, они, по-видимому, были в отъезде из Кантерлота, когда мы приехали. А через несколько дней здесь будут Шайнинг Армор и Каденс. Надеюсь, это заставит их почувствовать себя немного лучше. А может и нет. Талон действительно был прав, это отстой. Отодвинув тарелку, я направился к двери. Я отправляюсь в полет. ############### Луна светила высоко, когда я летел по тихим улицам Понивилля. Я сделал вираж над углом сахарного куба и над остатками того, что раньше было библиотекой. Взмахнув крыльями, я изменил курс и приземлился на перила часовой башни школьного здания на окраине города. Было приятно расправить крылья, и стояла теплая летняя ночь. Я осмотрелся, глянул вниз, прежде чем подпрыгнуть, взмахнул крыльями один раз, прежде чем обмотать хвостом стропило крыши. Затем я сложил крылья и расслабился, слегка покачиваясь на ветру, глядя на город. Думаю, я мог бы выйти под иллюзию днем, если бы захотел, но... я не хотел. Я не хотел прятаться. Днем тоже не хотелось выходить. Закрыв глаза, я глубоко вздохнул, прежде чем выбросить из головы все мысли о летучих мышах. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на тот факт, что в этом мире Флауэр Рейн мерзнет в крошечной квартирке в Мэйнхэттене, едва зарабатывая на жизнь, присматривая за маленьким книжным магазинчиком. Другим знакомым мне пони приходилось еще хуже. "Привет!" Я не слишком горжусь, чтобы признать, что я пискнула как кобылка, и если бы не автоматическая хватка моего хвоста, я бы упала. Как бы то ни было, я дико покачнулась, прежде чем заставила себя остановиться и посмотреть в сторону, обнаружив Пинки Пай, висящую на хвосте прямо рядом со мной. «...П-привет», — ответил я, изо всех сил стараясь сдержать колотящееся сердце. «Не видел тебя». Пинки смущенно улыбнулась: «Извините», а затем потянулась за спину, достала небольшой торт и протянула его мне, перевернув вверх дном: «Добро пожаловать в Понивилль». Я моргнула ей: «...Спасибо...» — сказала я, взяв его. Он был вишневый и украшенный ломтиками манго. «Мы решили, что тебе не понравится большая вечеринка», — продолжила Пинки, слегка пожав плечами. «Некоторые пони не любят. Но если хочешь, мы можем пойти в уголок с сахарными кубиками и познакомиться с пони». Я несколько мгновений смотрела то на нее, то на торт. Как она вообще узнала мои любимые фрукты... «Не уверена, что это хорошая идея», — призналась я через мгновение. «Большинство пони боятся летучих мышей. Я сегодня совсем не в настроении для этого, извините». «Это хорошо», — сказала Пинки и улыбнулась. «Но я обещаю, что никто не будет бояться». Я никогда не отдавал тебе должного, не так ли, Пинки? Я снова взглянула на торт. Это было слишком много для любой пони... которую не звали Селестия. «Хорошо», — признал я, «если ты уверен». Пинки широко улыбнулась: «Ну, пошли!», а затем отпустила руку и прыгнула внутрь башни: «Уииии!» ...Я просто предположу, что с ней все в порядке. Слегка качнувшись, я расправила крылья, прежде чем отпустить их, и устремилась к земле, осторожно удерживая торт. Пробовали ли вы когда-нибудь приземлиться, неся торт? Нелегко. К счастью, я перестал быть глупым и вспомнил, что у меня есть рог. Поэтому я вместо этого принял его в свою магию и смог приземлиться на все четыре копыта, как раз вовремя, чтобы Пинки выскочила из ближайшего куста и побежала рядом со мной. «Так... кто там?» — спросил я ее. Пинки улыбнулась: «Немногие, просто несколько пони, которых я знаю. Не волнуйся, предоставь это Пинки!» Справедливо. Пинке пошла первой, а затем толкнула дверь и впустила меня внутрь. «Привет всем пони! Позвольте представить Бланк Пейдж! Передайте привет всем пони!» Я моргнул от света. Там было больше пони, чем я ожидала. Там были Флаттершай, а также Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, рыжая пони, которая, по-моему, была ее братом, ее младшая сестра, имя которой я так и не смогла вспомнить. Это были те, чьи имена я знала, но там было еще полдюжины пони. Я поднял одно копыто: «Привет...» «Добро пожаловать в Понивилль», — сказала земная пони и улыбнулась, приближаясь. Она была очень бледно-желтой с сине-розовой гривой. «Я Бон-Бон», — сказала она и затем указала на идущую рядом с ней пони, мятно-зеленого единорога. «Это Лира». «Чистая страница и спасибо», — сказал я и улыбнулся им, стараясь не показывать клыки. Кажется, я где-то раньше видел Лиру. Но не мог вспомнить, где именно. Пинки улыбалась, глядя в сторону. > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Царство сновидений простиралось во всех направлениях, но я игнорировал его и сны в нем. Я просто лежал на животе, положив голову на передние лапы, закрыв глаза. Я чувствовал себя так… …Одна. Мне придется сделать что-то хорошее для Пинки на моей стороне, я действительно недооценила ее. Она действительно нашла пони, которые примут пони-бэтмена. Некоторые немного нерешительно, как Биг Мак, но… Принимаю. Чего она, возможно, не знала, так это того, что Флаттершай была там и все видела. Не могу выразить, как я ей за это благодарен. Но то, как они меня встретили, едва не ухудшило ситуацию. Я скоро уйду. Я доверился Миднайт, чтобы она отвезла меня домой. Я доверилась ей и сказала, что она доставит меня домой. Но встреча со всеми этими пони заставила меня почувствовать себя еще более одиноким. Я почувствовал ее присутствие почти мгновенно. Удивительно, насколько она ощущалась как моя Луна. Даже идентичны. Она ничего не сказала, просто стояла. Наконец я открыл глаза и поднял голову, чтобы посмотреть на нее: «Принцесса Луна. Извините, если я помешал, но я больше не вижу нормальных снов». Она выглядела точь-в-точь как Луна. Потому что она была Луной... но она не была Моим Небом. Это были глаза. То же, что и у Селестии. Луна кивнула: «Сумеречная Искорка сказала, что ты сноходец, принц Пейдж», — сказала она, глядя на меня. «Но я не ожидала, что ты будешь таким могущественным». Я слабо улыбнулся ей и поднялся на копыта: «Аликорн Сказок. Сны — более прочная часть моего царства, чем твоего. Недостаток в том, что во внешнем мире я гораздо менее могущественен». Принцесса Луна кивнула, глядя на меня, и дернула одним ухом, прежде чем снова заговорить. «Это, должно быть, странно для тебя», — наконец сказала она. «Твайлайт сказала, что ты женат на Луне в том мире». «Да, — сказал я, прежде чем поднять на нее глаза. — И это так». Луна улыбнулась мне: «Я так и предполагаю. Если хочешь, я могу оставить тебя в покое». «Нет, все в порядке», — сказал я и вздохнул, расправляя крылья. «Я просто скучаю по ним. Ты очень похожа на нее», — сказал я, прежде чем снова поднять на нее глаза. «...Если не считать глаз». «Глаза?» Я покачал головой и снова сложил крылья: «Нет... может быть, не глаза. Просто то, как она на меня смотрит». Луна улыбнулась немного шире. «Я так думаю», — сказала она, а затем махнула рукой: «Пройдёшь со мной?» Я подошел и пошел рядом с ней: «Ты говорила со своей сестрой о моих летучих мышах». Это был не вопрос. «Ты так легко меня читаешь?» — спросила Луна и взглянула на меня. Я слегка улыбнулся: «Ты и Мое Небо не так уж и различаетесь в этом отношении», — признал я и посмотрел на портал сновидений, мимо которого мы прошли. Блестящий голубой мерцающий серебристый. Единорог еще спит. Молодой, но не очень. Не болен. Прогулы школы. Молодец она. «Полагаю, что нет», — сказала Луна, прежде чем кивнуть. «И да, мы с сестрой обсуждали фестралов. Ты говоришь, их еще много осталось?» «Несколько тысяч», — сказал я и вздохнул. «Я бы не назвал так много». «Ты научишь меня, как их найти?» — спросила Луна. «Я не могу отличить пегаса от фестрала». "Я сделаю это," я и нахмурился. Если бы я это сделал... она бы узнала о Флаттершай. Я не имел права так ее разоблачать, "Прежде чем я уйду." Луна посмотрела на меня: «Твайлайт работает над возвращением. Но нам всем потребовались усилия, чтобы найти ее и открыть портал. Чтобы сделать это в обратном порядке...» «Я доверяю ей и ее мозгу размером с галактику», — сказал я и улыбнулся ей. «У меня нет сомнений, что она найдет мне дорогу домой. Особенно, когда за дело берется Старлайт. Эта кобыла чертовски хороша в теории магии. К тому же, я почти уверен, что Спаркс и другая Старлайт тоже за дело берутся». Луна приподняла бровь: «Искры?» «...Прозвище для моих Сумерек». «Твайлайт говорила, что ты также была связана с другими Твайлайт и Сансет Шиммер», — сказала Луна с легкой улыбкой. «...Мне интересно, насколько близки твои Твайлайт и Луна?» Я усмехнулась: «Очень», а затем вздохнула: «Когда мы все вместе. Мой Скай в Кантерлоте, остальные из нас в Ноктюрнисе. Мы встречаемся лично... пару недель в году». «Я не думаю, что ей это нравится». «Не думаю, что кому-то из нас это нравится», — согласился я и затем посмотрел на нее: «Почему ты спрашиваешь о моей Луне и Твайлайт? Ты положила глаз на эту?» Луна пошевелила крыльями: «...Возможно». «Желаю тебе удачи, но предупреждаю, будь осторожна. Она оставила кого-то рядом со мной», — серьезно сказала я ей. «Кого-то, кого она любила». «Тень бури». Я кивнул: «Что с ней случилось в этом мире? Она работала на Короля Бурь». «Погиб. Во время попытки вторжения». "Ой." «Я убил ее». ...Ой… > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно моргнул, проснулся, зевнул, перевернулся на живот и затуманенным взглядом уставился на зловещий, зловещий свет, сияющий сквозь цветное хрустальное окно. Было рано. Солнце еще даже не зашло. Но я больше не мог спать, как бы ярко ни было на улице. Зевая, я выскользнул из кровати и направился к двери, остановившись, чтобы потереть глаза. Я подумал о том, чтобы поискать Миднайт, чтобы спросить, как продвигается исследование, но... Сегодня должна была приехать ее семья. Она не видела их много лет. Я хотел пойти домой, но я бы не стал беспокоить ее сейчас. Если бы она догадалась, она бы мне сказала. Я сомневаюсь, что что-то произошло на этом фронте, она бы хотела провести время со своими родителями. Это я понял. Толкнув дверь, я отправился на поиски кухни. Чай. Потребность. Чай. Когда я пришел, помещение было пустым, свет был выключен, но меня это не беспокоило: небольшого света, проникавшего через небольшое высокое окно, было вполне достаточно, чтобы все видеть. Хм. Чай. Чай… …если бы я был чаем, где бы я был? Я издал слабый писк сонара и прислушался. Нет, не помогло. Все, что я получил, — это кучу отражающих твердых поверхностей. Да, кухня. Принюхиваясь, я начал пробираться через кухню. Запах священных листьев привел меня к шкафу сбоку, и я открыл его, заглядывая внутрь. Понюхай. Нюх. Я чувствую запах листьев, но где... Я просунул голову внутрь, прежде чем вытащить ее обратно, держа в руках банку с магией. Я встряхнул ее и понюхал печать. Оценка! Черный чай. Хм. Keemun или что-то похожее, по крайней мере, судя по запаху. Хорошо, что эти шкафы запечатаны магией, чтобы сохранять свежесть, иначе бы она уже затхла. Теперь нужно найти чайник. …Блин, я давно не заваривал себе чай. Ну, это несложно. Нагреть воду, добавить листья. Чайник… ага, вот! Я зажег свой рог и наполнил чайник водой, прежде чем поставить его на конфорку, активировав его небольшим ударом магии, прежде чем поставить банку с чаем и оглядеться. Надо бы еще и еды поискать. Мне очень хотелось рыбы или чего-то в этом роде, но сомневаюсь, что у Миднайта она была. Но где-то здесь должны быть яблоки или что-то еще, по крайней мере, мы же в Понивилле. И это кухня, где-то здесь должна быть еда. Понюхав воздух, я снова принялся за поиски. Прошло совсем немного времени, и я нашел целую корзину сочных, толстых и красных яблок! Яблоки семейства Яблочных! Оценка! Схватив один из них клыками, я начал вытаскивать его из шкафа. Раздался звук, и я высунул голову из-за стойки: «А?» Раздался громкий визг, и пони отшатнулась назад, ударившись спиной о дверь, которая захлопнулась за ней. Я прижал уши к голове, услышав этот звук, и выронил яблоко, прежде чем зажечь рог, чтобы осветить кухню для Старлайт, которая тяжело дышала. «Ты в порядке?» — спросил я ее, нахмурившись. Она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, тяжело дыша: «ПП-принц Пейдж?» Я улыбнулся ей, стараясь не показывать слишком много клыков: «Верно. Я знаю тебя из своего мира, но мы не были должным образом представлены. Принц Бланк Пейдж, зови меня Пейдж. Звездный Свет, верно?» Старлайт, казалось, снова взяла под контроль свое сердце, медленно опускаясь на все четыре ноги. «Д-да», — сказала она и глубоко вздохнула. «...Что ты делаешь в темноте?» «Для меня это не темно», — сказал я и затем слегка ударил по каждому из кристаллов, чтобы они осветили кухню. «А я готовлю завтрак. Могу я предложить вам чашку чая?» «О. Да, пожалуйста, спасибо», — сказала она и села у стойки, все еще выглядя немного потрясенной. Я занялся приготовлением нескольких чашек, прежде чем поднести одну к ней вместе с нарезанным рогом яблоком, после чего сел напротив нее и взглянул на антимагическое кольцо вокруг ее рога. «Они думают, что ты можешь сбежать?» — спросил я. Старлайт вздохнула, и ее уши опустились. «Часть моего освобождения от работы», пробормотала она. «Не разрешается использовать магию вне контролируемых обстоятельств, по крайней мере, это вытащило меня из подземелья. Я не могу поверить, что мой аналог в вашем мире просто свободно разгуливает». «Ну... она едва не уничтожила мир», — заметил я и тихонько подул на чай, прежде чем откусить кусочек яблока. Старлайт снова вздохнула: «...Полагаю, это справедливо», — признала она и отпила чай. «Но необходимость постоянно использовать рот или копыта быстро надоедает. Не знаю, как это делают пегасы или земные пони». «Так и будет», — согласился я и уставился на кольцо. «Интересно, можно ли его настроить так, чтобы он хотя бы позволял телекинез. Полночь, возможно, сможет к нему приспособиться. Я спрошу ее, если хочешь», — сказал я, прежде чем нахмуриться. «О, и под Полночью я подразумеваю Твайлайт. Это то, через что она прошла в другом мире, чтобы не было путаницы». «Я знаю, она мне сказала», — сказала Старлайт, а затем мягко улыбнулась: «...И спасибо, это было бы здорово». > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Все пони спали, в замке было тихо, а деревня внизу была погружена во тьму под светом полумесяца. Я двигался бесшумно, исследуя коридоры. Большинство охранников ушли с Селестией, но некоторые остались, очевидно, приписанные к Миднайту, и они патрулировали, но ни у кого из них не было никаких шансов заметить меня. Просто держись подальше от света, не позволяй моим глазам отражаться, а когда необходимо, иди к стропилам. Никто из них даже не подозревал, что я там был. Не то чтобы я видел кого-то из них больше часа. Серьёзно, это место должно быть больше внутри или что-то в этом роде, я мог бы поклясться, что прошёл больше коридоров, чем могло бы вместиться внутри к настоящему моменту. Время от времени я издавал небольшой писк эхолокации. Это было действительно очень полезное чувство, и до сих пор оно оправдывало себя. Я нашел две скрытые двери по тому, что эта часть стены звучала как пустая. Обе вели в довольно скучные пустые комнаты, но тот факт, что это место имело их, заставил меня искать. Ну, кто не любит потайные ходы? Звук заставил мое правое ухо насторожиться. Что-то скребется о кристалл. Я снова услышал это. Не топот копыт. Что-то острое. Когти? Коготь? Не похоже на металл. Я снова издал писк, внимательно прислушиваясь к эху за углом. Маленькая фигура, движущаяся. Маленький, подвижный, когти по камню. Две ноги, а не четвероногие, что сильно ограничивало возможности, если только на нас не напали страусы. Коготь. Я зашел за угол. «Разве ты не должен спать?» — спросил я маленького дракона, когда он приблизился. Он моргнул от удивления, его глаза слегка светились в темноте. У него было не такое хорошее ночное зрение, как у летучей мыши, но он мог видеть лучше, чем дневной пони. «Пейдж... да, я не мог спать», — признался он, скрестил руки на груди и вздохнул. «Здесь... недостаточно светло. И слишком тихо, и слишком громко одновременно. И моя кровать кажется слишком странной». «Я понимаю», — согласился я и пошёл рядом с ним, пока он шёл. «Нелегко всё повернуть вспять». «Да, я думаю». Я посмотрел на него: «Ты не рад вернуться. Я знаю, это тяжело, но...» «И Миднайт тоже», — сказал он и остановился, чтобы посмотреть на меня. «...Она плачет, ты знаешь. Когда думает, что никто ее не видит». Я вздохнул и посмотрел в сторону: «Вам обоим тяжело». Тэлон долго молчал, прежде чем заговорить снова: «Когда ты уйдешь, я вернусь с тобой». Я посмотрела на него: «Тэлон, я не уверена, что это хорошая идея. Я знаю, что ты знакомишься с кобылкой на родине, но в будущем ты можешь пожалеть об этом. И тогда пути назад может уже не быть, я понятия не имею, сколько раз ты сможешь проделать этот путь». «Пейдж, Ноктюрнис — мой дом», — твердо сказал он. «Да, я скучал по всем пони здесь. Я рад снова видеть всех пони, особенно родителей Миднайт. Но это больше не то место, где я должен быть». Самое худшее? Он не ошибся. Да, это не его изначальный мир, но он помогал строить Ноктюрнис так же, как и любой другой пони. Он имел право жить там, как и любой другой пони. Вздохнув, я кивнул: «Тем не менее, я думаю, тебе следует обсудить это с Миднайт. И ее родителями». «Я сделаю это. Но это мой выбор, Пейдж», — серьезно сказал он. «Так и есть», — согласился я, прежде чем улыбнуться ему. «Когда ты начал взрослеть?» «Я уже достаточно взрослая для пони», — отметила Талон. «Справедливо», — вздохнул я. «Но дракон не такой уж и старый». Талон пожал плечами. «Я вырос среди пони», — сказал он. «И провел последние годы в Ноктюрнисе». Я кивнул. Мне это не понравилось, но жеребята в Ноктюрнисе очень быстро поняли, что есть время, когда можно валять дурака, а есть время, когда нельзя. И даже прибыв, Талон не был жеребенком. Молодой для дракона, да, но не птенец. «Итак, какие у тебя планы сейчас?» — спросил я его. «Я имею в виду, на сегодняшний вечер». Талон пожал плечами: «Не знаю. Может, пойду прогуляюсь, мне нужно подумать». «Звучит неплохо», — согласился я. «Думаю, я тоже полечу». > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я отдохнул на крыльях, прежде чем приземлиться на дереве, взмахнул крыльями, прежде чем сложить их, когда мои копыта коснулись самой толстой ветки, которую я смог найти. Устроившись на толстой ветке, я посмотрел на луну высоко в небе. Я никогда не был так далеко от Спаркс, Луны и Санни. Даже находясь на противоположных концах Эквестрии мы могли встречаться во сне. Я никогда не был так оторван от контакта, и я скучал по ним. Скучаю по разговорам, по объятиям, по поцелуям. Я скучаю по тому, как Луна звучит, когда я... Все это. Так много. И Селестия. Забавно, что у пони, которая ведет ночной образ жизни, есть кто-то, кто освещает мой день, как она улыбается... Я поднял голову и внимательно прислушался, мои уши медленно двигались. Я был на ферме Apple, недалеко от края леса Everfree. Была середина ночи, здесь не могло быть пони. Это дало бы мне немного времени подумать в одиночестве, и, надеюсь, вдали от всех остальных пони. Включая Пинки. Она хотела как лучше, но я хотел побыть один. Я медленно соскользнул с ветки, обхватив ее хвостом и повиснув, прислушиваясь к звуку, который я услышал. Полузакрыв глаза, чтобы уменьшить вероятность отражения света, я обхватил себя крыльями и внимательно прислушался. Там. Звук шарканья по краю Вечнозелёного леса. Дерево о дерево, ветки шевелятся. Звуки сопения. Это были звуки лесных волков. Я слышал... троих из них. Звуки становились все слабее по мере того, как они удалялись в лес. Подальше от пони, что было хорошо. Они редко выходили из леса, большую часть времени они избегали пони, если только не были очень голодны. Я тоже скучала по Ферн. Надеюсь, кто-нибудь поиграет с ним, пока меня не будет. Ему нравится Сансет, надеюсь, она позаботится о нем. Его не нужно было кормить или что-то в этом роде, но он любил играть, надеюсь, у нее будет время. …У меня редко было время, чтобы заботиться о нем так, как следовало бы. Может, мне стоит подумать о том, чтобы нанять сиделку? Было бы несправедливо по отношению к нему не получать столько внимания, сколько ему нужно, только потому, что я занята. Я понюхал воздух, осторожно приоткрыв глаз, чтобы посмотреть в сторону. Красный. Полный. Круглый. Яблоко. Не следует. Но яблоки семейства Эппл были действительно лучшими яблоками. Не такими вкусными, как манго, но... все равно очень приятными и сочными. Но это было бы воровством. Всего лишь яблоко, но все равно... У меня не было никаких битов. А яблоки были буквально тем, из чего они делали все свои биты. И в замке была еда. Мне не было особой необходимости его принимать. Я проворчал, а затем расправил крылья, опускаясь, прежде чем снова подняться в воздух, поднимаясь обратно в ночное небо, взлетая над Вечнозелёным лесом. Прочь от этого круглого, сладкого и вкусного плода искушения. Слегка изменив траекторию, я пролетел над домиком Флаттершай. Внизу было темно, никто не спал. Развернувшись, я спустился ниже, чуть выше травы, направляясь к Понивиллю, прежде чем остановиться, когда я достиг самого внешнего дома, я подъехал и приземлился на дымоход. В это время года никто не разводит костер. Это было на самом деле довольно мило. Мне нужно найти время, чтобы сделать больше полетов, когда я вернусь домой. Просто размять крылья и заняться пони-вещами, а не просто быть таким занятым. Знаешь, это хорошая идея. Если ничего катастрофически не пойдет не так, я буду жить очень долго. Если бы все это было обязанностью и работой, это было бы очень скучным опытом. Я люблю своих пони, у меня есть обязанности перед ними. Они смотрели на меня снизу вверх. Но не имело бы значения, если бы я через двести лет превратился в Дарта Пейджа из-за стресса. Я все время решаю уделять себе больше времени, но всегда есть что-то важное, что нужно сделать. Кроме того, мне нравилось иметь ноги, а поджигать меня было не весело, так что Дарт Пейдж не был тем, что я хотел бы сделать. Хотя, признаюсь… Я думаю, что Луна и, возможно, Сансет увлечены всем этим косплеем ситхов… Забавно. Я продолжаю делегировать дела, но, кажется, появляются еще два дела. Уберите одну задачу, и две займут ее место. Как какая-то бумажная гидра. Хуже всего? У меня уже были Старлайт и Флауэр на работе. Они справились с самым худшим. Серьёзно, откуда у нас столько бумажной работы? Нас было не так уж много! Даже когда между доставкой бумаг прошел год, работы не стало меньше. Откуда они вообще взяли эту бумагу!? Может быть, я попробую запретить его снова. Не просто запретить, а объявить вне закона. Угрожая... морковкой или чем-то еще. Или кофе. Что-то ужасное. О! Может быть, указ должен быть на каменных табличках! Это должно ограничить его количество! По крайней мере, это должно замедлить темпы производства! С этой глупой мыслью я устроился на крыше, глядя вниз на пару охранников-единорогов, которые медленно двигались по главной улице, их рога были освещены, а вокруг сверкали огни. Что было разумно. В Понивилле на самом деле был небольшой гарнизон. Небольшой, всего около десяти пони, но достаточный, чтобы держать подальше тварей из Вечнозелёного леса. В основном. Я наблюдал за ними мгновение, прежде чем взглянуть на замок вдалеке. Было уже поздно, и мысль об этом яблоке разбудила во мне голод. Время ужина. Я молча поднялся и взмыл в небо. > Глава 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Так вот что у нас сейчас есть?» — спросил я у Старлайт. Наступил ранний вечер, солнце было близко к горизонту, и я пошла посмотреть, как у них дела. Полночи нигде не было видно, что было понятно, так как ее родители все еще были здесь. Я не винила ее за то, что она хотела провести с ними время. Но «Звездный свет» все еще работал. Старлайт кивнула: «Короче говоря, это по сути попытка обратить вспять эффект, который мы использовали, чтобы вернуть сюда «Сумерки»». Я посмотрел на доску, заполненную математическими каракулями. Насколько я мог судить, это мог быть рецепт шоколадного печенья, и я не смог бы заметить разницу. Селестия многому меня научила в области теории магии, но это было намного выше моего уровня. «Ну и как дела?» — спросил я. Старлайт откинула гриву назад и посмотрела на уравнения: «...Вообще-то, довольно хорошо. Это сложнее, чем мы думали сначала, но это выполнимо». «Есть ли у нас здесь какие-то временные рамки?» — спросил я, слегка нахмурившись. Старлайт слегка пожала плечами, а затем виновато посмотрела на меня: «...Еще пару недель как минимум. Извините. Мы хотим убедиться, что все работает... не хотим ошибиться и оказаться в другом месте». Я сглотнул. Я даже не рассматривал такую ​​возможность. А теперь я был и мне очень, очень не хотелось. «Пожалуйста, не надо. Возьми столько времени, сколько нужно». Старлайт улыбнулась: «Не волнуйся, мы разберемся. И у меня, возможно, будет письмо для моего коллеги, которое ты сможешь взять с собой». «Никаких планов мирового господства». Старлайт надула губы: «Никогда не получится повеселиться», — подыграла она, прежде чем улыбнуться: «И на этой ноте я пойду спать. День был долгим. Спокойной ночи, принц Пейдж». «Спокойной ночи, Звездный свет». Когда она ушла, я еще раз взглянул на доску, прежде чем тоже повернуться и уйти. Мне очень, очень хотелось, чтобы они не забыли куда-нибудь ее отнести. Я доверяю Полуночи. Я доверяю Полуночи. «Принц Пейдж?» Я моргнул и посмотрел на приближающегося охранника: «Да, рядовой?» Единорог отсалютовал: «Принцесса Твайлайт послала меня найти тебя. Она хотела, чтобы ты знал, что на железнодорожной станции была замечена королевская карета с опознавательными знаками Кристальной империи». «Это быстро, они, должно быть, действительно напряглись, чтобы добраться сюда так быстро», — сказал я, слегка нахмурившись. «Да, сэр. Мы не ждали их раньше, чем через два дня». Я кивнул: «Ну что ж, отвези меня туда». Серьёзно, это место было похоже на лабиринт. Все эти гулкие кристаллические поверхности, мне не очень понравилось, если честно. Он снова отдал честь. «Не могли бы вы пройти со мной, сэр?» — сказал он и повел нас. Я последовал за ним в комнату с картой и обнаружил там уже собравшуюся группу пони. Миднайт, ее родители, Талон. «Пейдж!» — сказала Миднайт и повернулась ко мне: «Где ты был?» «Спит», — сказал я, подходя к ним, прежде чем слегка поклониться ее родителям. «Извините, что не поприветствовал вас раньше», — сказал я им. «Но я подумал, что будет лучше, если вы сосредоточитесь на своей дочери, не отвлекаясь». Миднайт повернулась к ним: «Мама, папа, это Принц Бланк Пейдж из Ноктюрниса. Пейдж, моя мать, Твайлайт Вельвет, и мой отец, Найт Лайт». Я снова поклонилась им, но Twilight Velvet шагнула вперед и обняла меня, и я почти вздрогнула. Конечно, они никогда не показывали никаких колебаний дома, но это было тогда, когда они знали, что я встречаюсь с их дочерью, и видели меня на расстоянии несколько раз. Здесь я был чужаком. «Спасибо, что сохранили нашу дочь», — тихо пробормотала она мне в плечо. Я обнял ее в ответ. «Это была не только я», — тихо сказал я ей. «Но я сделал все, что мог». Твайлайт Вельвет улыбнулась и отпустила ее, сделав шаг назад, прежде чем дверь открылась и вошел Шайнинг Армор, за которым быстро последовала Каденс. «Твайли!» Они оба подбежали и заключили Миднайт в крепкие объятия втроем. Твайлайт фыркнула и крепко обняла ее в ответ. Я отступила на шаг, когда Найт Лайт и Твайлайт Вельвет присоединились к объятию. Я посмотрела на Талона: «Дом — это не место», — тихо сказала я ему. «Это люди». Он кивнул и присоединился к объятию. > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Принц Пейдж?» Я отвернулась от луны, обернулась на балконе, чтобы посмотреть на приближающегося Шайнинг Армора, держащего в руках очки, зачарованные его магией. «Просто Пейдж — это нормально, Шайнинг Армор». «Тогда блестишь», — сказал он и предложил мне бокал. Я взял и попробовал. Яблочный сидр. «Спасибо». Он кивнул и отпил свой напиток. «Твайлайт сказала, что твоя деревня находится в южных джунглях», — сказал он через мгновение, глядя на деревню внизу. «Это, — согласился я, — идеальный климат для летучих мышей. Тепло, влажность в самый раз, и, если оставаться под навесом, даже не слишком ярко в течение дня». «Твайлайт сказала, что это немного опасно, но мне кажется, что она скрывает настоящую опасность», — сказала Шайнинг и затем посмотрела на меня: «Насколько это опасно на самом деле?» Я глубоко вздохнул, прежде чем снова выдохнуть. «В какой-то степени», — признался я. «Но это смягчилось тем, что деревня переместилась в лес». «Ты знал, что это небезопасно, и все равно потащил ее туда?» Я приподняла бровь: «Сомневаюсь, что кто-то может «тащить» Миднайт куда-то, куда она не хочет идти. К тому же, она знала об опасностях не хуже других, она уже там была». Шайнинг пристально посмотрела на меня: «Её зовут Твайлайт!» «И когда она попросит меня называть ее так, а не так, как она просила, я так и сделаю», — сказал я ему, отказываясь обострять ситуацию. «Не понимаю, почему ты здесь и затеваешь со мной драку, когда там твоя недавно вернувшаяся сестра, но если ты хочешь попробовать, нам не следует делать этого там, где они могут услышать. Потому что Полночь рассердится на нас, а она становится страшной, когда злится». Шайнинг Армор секунду смотрел на меня, а потом фыркнул и кивнул, отводя взгляд: «...Ты прав. Извини, я просто...» «Ты беспокоился о ней годами, — серьезно сказал я ему, — и тебе больше не на кого злиться». Он на секунду крепко зажмурился, а затем снова кивнул: «Откуда ты это знаешь?» «Потому что я знаю тебя», — сказала я ему с легкой улыбкой. «Или, скорее, Шайнинг Армор в моем мире. Я встречаюсь с его сестрой, мы друзья». Шайнинг фыркнул, а затем сделал еще глоток сидра. «Это, должно быть, странно для тебя», — признался он после нескольких долгих мгновений. «Очень», — согласился я. «И, честно говоря, если бы я не доверял Миднайт и ее способностям найти способ вернуть меня домой, я бы сейчас бегал кругами в панике». Он смотрел на меня несколько долгих мгновений, прежде чем кивнул и отвернулся. «Я не уверен, что бы я делал», — признался он, прежде чем потереть глаза бабкой. «...О, Селестия, это именно то, через что прошла Твайли. Одна в новом мире». Я кое-что знал о том, как это было. «Не совсем одна», — тихо сказала я ему. «У нее был Талон. У нее были наши Твайлайт. Наш Спайк. Селестия и Луна. Наши Каденс и Шайнинг Армор. Она встретила пони, завела друзей. Влюбилась в страшного единорога». Шайнинг вздохнула и прислонилась к перилам: «А теперь она оставила там всех пони, которых знала». Я встала рядом с ним, поставив копыто на перила и глядя на Понивилль. «Она снова переживает все это. Она скрывает это, но я могу прочитать ее мысли почти так же легко, как свои Сумерки. Иди и будь рядом с ней, она нуждается в тебе». Он посмотрел на меня: «Так почему ты здесь?» «Я не член семьи. Это то, что ей сейчас нужно. Я бы вмешивался». «Не для нее», — вздохнул Шайнинг. «Она говорит о твоей Твайлайт как о сестре. И даже если это не считается, для нее ты — семья. Ей нужны пони, которые любят ее прямо сейчас, и даже если мне это не нравится, это касается и тебя». Я помедлил, прежде чем кивнул. «Хорошо», — наконец согласился я, прежде чем нахмуриться. «...так почему ты пришел сюда и затеял со мной драку?» «Потому что я не могу сейчас кричать на нее за то, что она переехала в ваш безумный культовый город», — сказал он, фыркнув, и повернулся, направляясь обратно в дом. Я сердито посмотрел ему вслед. Ноктюрнис не является культом. Просто потому, что мы живем немного изолированно в середине джунглей и пони следовали за мной лично и отвергают часть остальной части конной культуры- Я замер и нахмурился. Это... действительно прозвучало немного культово, если рассматривать это в отрыве от реальности. Но нет, это не то, чем был Ноктюрнис. Это было убежище для летучих мышей и любого пони... любого существа на самом деле... которое хотело поселиться там и начать новую жизнь. ...Нет, все равно звучит как некое культовое сооружение. Я лучше проконсультируюсь со Старлайт, когда вернусь домой, она была экспертом в таких вещах. Лучше бы я случайно не создал культ. Взяв сидр, я последовал за Сияющим внутрь. > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- Все пони спали, и в замке было тихо, только несколько стражников патрулировали территорию. Было слишком тихо, и у меня было слишком много времени для размышлений и переживаний, пока я шел по этим тихим коридорам. Я подумывал перейти на бодрствование днем, несмотря на то, что солнечный свет делал меня сонным. Но это означало бы нахождение рядом с большим количеством пони. Мое ухо насторожилось от тихого звука, и я завернул за угол, чтобы увидеть, как дверь слегка приоткрылась, и через проем пробился слабый свет. Вероятно, свеча или две. Ну, для дневного пони он слишком маленький, но для меня он мог бы стать центром внимания, находясь так близко. Это была спальня Миднайт. Странно, что она еще не спала, ведь была середина ночи. Оставьте ее в покое. Из комнаты донесся еще один тихий звук, и я замер. Плач. Я подошел поближе и заглянул внутрь. Полночь сидела на диване, перед ней лежала книга в свете свечей, но ее никто не замечал, так как она тихо всхлипывала. Я чувствовал, что должен оставить ее в покое, но... Она была так похожа на Спаркс, и она была другом и... и вид ее такой разрывал меня. Я постучал в дверь, и она тихонько ахнула от удивления, «Д-да?» «Это Пейдж», — тихо сказал я. «С тобой все в порядке?» «Я в порядке». Я толкнул дверь и просунул голову: «Могу ли я войти?» Миднайт вытерла глаза, как могла, бабкой, прежде чем кивнула: «Ладно». Я слегка нахмурился и проскользнул внутрь, плотно захлопнув за собой дверь, когда пересек комнату, слегка оглядываясь по сторонам. Уютная на вид комната, несмотря на хрустальные стены, большую мягкую кровать и мягкий диван, все остальное было завалено книгами. «Как ты это делаешь?» — спросила Миднайт, слегка нахмурившись, ее любопытство пробилось сквозь печаль. «Что делать?» — спросил я и запрыгнул на диван рядом с ней. «Тихо ступай по каменному полу». «О», — сказал я и улыбнулся, — «Фестральная магия. Я понял это только пару месяцев назад. Я на самом деле думаю, что это связано с магией облаков пегасов, но когда я фокусирую магию на своих копытах, мои шаги не издают звука. Я использую ее здесь, чтобы никого не разбудить. И это место сильно отдается эхом, мои уши его ненавидят». Миднайт моргнул: «Кто-нибудь еще из фестралов пробовал это?» Я нахмурилась: «Нет, никому не сказала. Я имею в виду, это было бы полезно для охраны, но у меня пока не было времени. Почему?» «Потому что это может быть не фестральное явление, а нечто, присущее только вам», — сказала она. «Иллюзии — это часть вашей сферы». Я об этом не подумал. «Может быть», — признался я, — «придется проверить. А ты что, замечаешь что-нибудь?» Миднайт улыбнулась: «В основном эта магия становится проще. Возможно, это просто практика, но некоторые сложные заклинания, над которыми мне приходилось работать раньше, теперь я могу делать легче. Даже телепортация становится проще». "Действительно?" Миднайт кивнула: «По крайней мере, когда я одна. Может, это еще практика, в Ноктюрнисе я телепортируюсь гораздо чаще, чем когда жила где-либо еще, но Темпест думает, что...» Она сделала паузу, ее голос слегка дрогнул, и она шмыгнула носом: «...Извините...» Я тихо вздохнул и обнял ее своим крылом: «Ты скучаешь по ней». Миднайт крепко зажмурилась, кивнула и прислонилась ко мне, прижавшись лицом к моей шее. Я просто нежно обнимал ее, пока она содрогалась в безмолвных рыданиях. «Всё будет хорошо», — тихо прошептал я. «Мы найдём способ, чтобы всё было хорошо». Миднайт покачала головой: «Этого не будет. Я-я больше никогда ее не увижу. И-я говорила с Луной». Ой. «Ты сделаешь это», — твердо сказал я ей. «Отправь меня домой, и я поговорю с ней. Она захочет присоединиться к тебе здесь». Миднайт снова покачала головой, глядя на меня: «Она не придет. Пейдж, она думает, что ее долг в Ноктюрнисе, потому что ты вылечил ее рог. Она относится к этому серьезно». Я покачал головой: «Мы найдем способ. Может, если я прикажу ей уйти?» Миднайт тихо вздохнула: «...Она бы пришла тогда, но она была бы несчастлива», — тихо сказала она, «...и это не только Темпест. Это все остальные пони, которых мы оставили. Старри Найт, Глайд Слип, Стальной Серклет, Твайлайт и Сансет и...» Ее голос снова дрогнул, и я прижал ее к себе, когда она снова заплакала. Я не знал этих первых троих, но я знал, что они были ее друзьями в Ноктюрнисе. Я встречал их, конечно, но я их не знал. Я нежно погладил ее бок своим крылом, пока просто позволял ей плакать. Она была права. Здесь не было хорошего решения. Прошло много времени, но она постепенно начала засыпать, выплакавшись. «...Прости, — тихо пробормотала она, — ...я насыпала сопли тебе в пальто...» «Все в порядке», — тихо сказал я и нежно погладил ее по спине. «Просто поспи немного. Завтра тебе станет лучше. Я останусь, пока ты не уснешь». Но было уже слишком поздно, она уже крепко спала. Очень осторожно я отодвинул от нее свое крыло и соскользнул с дивана. Я посмотрел на нее секунду, прежде чем обернуться и двинуться за ее одеялом. Пришлось сделать это копытами и ртом, не хотелось рисковать и разбудить ее магией, зная, насколько она чувствительна к ее ощущениям. Укрыв ее одеялом, я молча отступил и вышел из комнаты. В следующий раз, когда я увижу Дискорда, я ударю его по лицу. > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда я проснулся, в замке было тихо. Что было приятно. Медленно потянувшись, я зевнул, а затем снова сложил крылья вокруг себя, медленно покачиваясь на хрустальном брусе, вокруг которого я обвил свой хвост. Это действительно было более расслабляюще, чем в постели. Я открыла глаза, моргнула и оглядела комнату, прежде чем вздохнуть и снова закрыть их, когда события прошлой ночи вернулись ко мне. Бедная Миднайт. Я знаю, как бы я себя чувствовал, если бы я никогда больше не смог увидеть Луну, Спаркс или Санни. Это... это бы разорвало мне сердце. Все в этой ситуации отстой. Хорошо, что она смогла вернуться домой, но все остальное в ней просто отстой. Талон был прав. Я приоткрыл глаз, взглянув в сторону окна. Рано, солнце еще было ясно видно над горизонтом. Ну, я все равно больше не смогу спать, так что, пожалуй, пора вставать. Зевнув еще раз, я отпустил стропила и, расправив крылья, спланировал на пол, прежде чем снова потянуться. Чай. Еда. Направляясь к двери, я толкнул ее, прежде чем мое правое ухо насторожилось, и я нахмурился. Что-то прозвучало... не так. Было тихо, так что это был не звук, который бы меня беспокоил. Я просто не мог понять, что это могло быть. Нахмурившись, я огляделся вокруг, прежде чем пожать крыльями и направиться на кухню, но затем остановился, наполовину приподняв одно копыто. Было тихо. Пони должны были быть еще на ногах. Не было слышно ни цокота копыт охранников, ни шума голосов. В этом месте временами раздавалось безумное эхо. Если бы вы оказались в нужном месте, то наверняка что-то уловили бы. Заставив копыта замолчать, я окутал себя заклинанием иллюзии, а затем направился к стропилам, чтобы попрыгать по ним. Паранойя, может быть. Но что-то было не так. Я продолжал медленно двигаться, пока не замер, услышав тихий звук впереди и внизу за углом. Еще один. Тихий шипящий звук, за которым последовал очень тихий топот копыт. Я замерла, когда из-за угла медленно выплыла беспилотная летучая мышь, осматривающая коридор, прежде чем бесшумно продолжить путь. Я дышал тихо, сохраняя полную неподвижность и думая пустые мысли. Не думай, не удивляйся, не тревожься и т. п., а то она может попробовать меня на вкус. Меня здесь нет. Я просто пустая дыра в космосе. Дрон продолжил движение по коридору, пролетев прямо подо мной, даже не остановившись, чтобы поднять глаза. Она заглянула в мою спальню и огляделась, прежде чем свернуть за следующий угол. Подменыши. Здесь? Я смотрел ей вслед несколько долгих мгновений. Это был не тот улей, с которым я привык иметь дело. Ну, это был он, у нее были правильные цвета, это была активно враждебная Кризалис. Нужно было узнать больше. Я тихо продолжил идти, держась как можно ближе к стропилам. Пони, как правило, не смотрят вверх. Это относилось даже к подменышам, потому что их добыча редко поднималась выше уровня глаз, даже когда дело касалось пегасов. Если бы Кризалис была здесь, где бы... Тронный зал. Ее эго не позволяло ей находиться где-либо еще. Я осторожно пробрался туда, прежде чем остановиться. Единственный путь внутрь был через двери размером с пони. Было бы сложно остаться незамеченным, они все были бы под охраной, если бы там была королева. Мне нужен был бы альтернативный вход. Затем я изменил курс и направился в открытое окно. Пролетая вдоль внешней стороны, я бросил взгляд в сторону Понивилля. Пони все еще были на свободе. Так что они были только в замке до сих пор. Неудивительно, улей Кризалис большой, но на самом деле он не такой уж и большой. Вторжение было отчаянным шагом. Бак, так что это было вероятно. Это было гораздо более открыто, чем хотелось бы чейнджлингам. Зацепив копытом открытое окно, я подтянулся и заглянул в тронный зал. Они были там, все они. Миднайт и Каденс были заключены в пару зеленых коконов, свисающих с потолка, все остальные были приклеены к стенам смолой подменыша. Некоторые, казалось, спали, но некоторые другие, как Шайнинг Армор, боролись со своими путами, когда никто не смотрел в его сторону, его рог был покрыт смолой. И вот она, Кризалис, развалилась на троне Миднайта, разговаривая с одним из незнакомых мне дронов. Что мне делать? Селестия… Луна? Луна. Она все еще должна спать, я могу предупредить ее, а она может предупредить Селестию и остальную охрану. Но зачем Кризалис это сделала, чего она думала добиться? Конечно, она могла бы высосать их любовь и, может быть, заменить их, если ей повезет, но... черт, это было еще более рискованно, чем когда она совершила все это свадебное вторжение, и это был шаг отчаяния. Медленно отпустив его, я оттолкнулся от стены и взмыл вверх, чтобы обвить хвостом шпиль и уснуть. Мне нужен план, но на случай, если он провалится, пони должны знать, что происходит. Возможно, еще есть способ это исправить. Хм. Исправьте это… > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я открыл глаза. У меня было полдня. У нас было столько времени, прежде чем солнечная стража обрушилась на это место, словно настоящий гнев богини. Восход. Может быть, немного дольше. Оттолкнувшись от крыши, я отпустил хвост и перевернул его, расправив крылья и поймав ветер. Я не могла справиться с Кризалис в одиночку, она была просто сильнее меня. Но все это зависит от того, что Кризалис — это Кризалис. Я развернулся, сбросил заклинание невидимости, сложив крылья и нырнув в открытое окно, прежде чем снова расправить крылья, немного сбросив скорость и не врезавшись в дальнюю стену, превратив ее в круг. Раздался крик тревоги, но я проигнорировал его, разворачиваясь перед тем, как приземлиться на кристальной карте перед Кризалис. Она выглядела невозмутимой, когда дроны окружили карту. «Вот ты где. Мне сказали, что где-то есть еще один аликорн», — сказала она, прежде чем ухмыльнуться: «Пришла победить меня, маленькая пони?» «Нет», — сказал я и устроился на столе, лёжа, встретившись с ней взглядом, сложил крылья и скрестил передние лапы на столе. «Просто хочу спросить, почему ты ведёшь себя как отчаянный идиот». Это вызвало у нее реакцию: ее глаза слегка расширились, и она обнажила клыки. «Что ты сказал?» — спросила она, пока дроны шипели. «Да ладно, это?» — спросил я и огляделся вокруг. «Это глупо, это привлекает внимание, и ты знаешь, что не сможешь победить пони силой. Ты попробовал это с полной неожиданностью, когда твой последний обман провалился. Не получилось тогда, не получится и в этот раз, и ты слишком умен, чтобы думать, что получится сейчас». Кризалис долго смотрела на меня, прежде чем заговорить. На этот раз она села и посмотрела на меня сверху вниз, на этот раз более осторожно. «Кто ты?» «Мои извинения», — сказал я и встал, отвесив ей элегантный поклон и расправив крылья. «Я принц Бланк Пейдж из Ноктюрниса, убийца Тирека, лидер Фестралов, оратор улья. И куча титулов, которые я никогда не могу запомнить». «Улей?» — тихонько прошипела Кризалис, подозрительно сузив глаза. «Какой улей?» Я сел и снова сложил крылья: «Проверь, если хочешь». Крисалис прошипела: «Держи его!» Пара дронов прыгнула на стол и схватила меня за плечи. Я закатил глаза, но не двинулся с места, когда Кризалис медленно и осторожно приблизилась ко мне, прежде чем понюхать воздух у моей гривы, прежде чем отстраниться, уставившись на меня широко раскрытыми глазами и сделав полшага назад: «Ты несешь на себе метку моего улья! Как!?» Я улыбнулся ей: «Если ты знаешь обо мне, ты знаешь, что я не из этого мира. Вернувшись в свой мир, я х...» «Предатель! Я знаю, что ты не мог быть т...» «Извините», — сказал я Кризалис и включил свой рог, схватив кусок подменышевой дрона, который использовал его, чтобы крепче прикрепить Тэлона к стене, и бросил его в рот Шайнингу, превратив остальное в приглушенные звуки. «Итак», — продолжил я и отмахнулся от ее дронов, — «Как я и говорил, в моем мире ваш улей объединился с пони после неудавшегося вторжения. Либо это, либо вы будете уничтожены. И потому что вы это сделали, ваш улей процветал». Крисалис зашипела на меня, обнажив клыки и сделав шаг назад, ее крылья зажужжали: «Невозможно!» Ой, да ладно. «Проверь свои чувства, ты же знаешь, что это правда», — сказал я ей, протягивая к ней копыто. «С пони, которые охотно дарят тебе любовь, даже позволяют собирать урожай из Кристального Сердца, твой улей растет. Твоя Принцесса растет прекрасно». Кризалис замерла. Полностью застыла, полностью перестала двигаться, она даже не успела сделать вдох, как тихо заговорила: «Принцесса?» «Причина, по которой ты все это делаешь», — сказал я и встал, подойдя к краю стола, чтобы встретиться с ней глазами, — «Ты думаешь, что стареешь, что тебе нужно собрать достаточно любви, чтобы заполучить Принцессу, прежде чем у тебя больше не будет времени на ее обучение. Отчаянно нуждаешься в этом, по той же причине, по которой ты попробовала что-то столь же рискованное, как то, что ты сделала в Кантерлоте. Дома принцесса Скиттер — моя подруга. Я несколько раз представляла ваш улей другим пони». Кризалис все еще не двигалась, ее глаза все еще метались. «...Ты лжешь. Я бы никогда не выбрала Скиттера своей принцессой», — тихо сказала она с легким шипением. «Обычно нет», — сказал я и снова встретился с ней взглядом, — «Но когда хорошее здоровье вашего улья зависит от хороших отношений с вашим источником пищи, а не просто от попыток украсть его? Я знаю, что вы можете почувствовать мои эмоции оттуда. Я лгу? Сказал ли я хоть одно неправдивое слово с тех пор, как приземлился?» "...Нет…" Я улыбнулся ей и перешел на язык подменыша: «Zazzikz zrzzikzz zirrkzz». Улей превыше всего. Или что-то похожее, по крайней мере, схожее по значению. Ее глаза снова широко распахнулись, челюсть слегка пошевелилась, прежде чем ей удалось заговорить: «Ты говоришь на языке подменышей?» «Немного», — признался я и прочистил горло. «Как и любой пони, я думаю, но у меня болит горло, и есть много слов, которых я не знаю или не могу произнести. Мне говорят, что у меня ужасный акцент». «Так и есть», — почти рассеянно сказала Кризалис, глядя в сторону, прежде чем снова повернуться ко мне. «Если то, что ты говоришь, правда, у тебя имя подменыша. Как оно?» Я нахмурился: «Я не знаю, они отказываются мне говорить. Но ты в основном называешь меня «мой маленький хищник». Или, если она раздражена, Зезк...» Я попытался сказать, прежде чем остановился и снова прочистил горло, «... Да, все еще не могу выговорить это слово». «Зии ... «Это оно самое. Что бы это ни значило». Кризалис пристально смотрела на меня несколько долгих мгновений, прежде чем медленно и глубоко вздохнуть и посмотреть на дрон рядом со мной, который смотрел на меня широко раскрытыми глазами: «Освободи его. Потом разбуди Принцессу Магии. У нас есть планы». «П-простите? Королева Кризалис?» Все пони повернулись, чтобы посмотреть на Талона, висящего на стене, покрытой смолой оборотня. «Да, чешуйчатый?» — спросила Кризалис, глядя на него снизу вверх. "А ты можешь и меня спустить? Я могу всем пони еды принести". Кризалис повернулась и на мгновение посмотрела на меня, а я кивнул с легкой улыбкой. «Надо приготовить горячий шоколад. Потому что Миднайт будет в ярости, когда проснется. Это пойдет гораздо лучше, если будет готовая взятка. Я доверяю ему, и ты тоже можешь». «Ты будешь под охраной. Веди себя соответственно», — сказала Кризалис Тэлону, прежде чем посмотреть на другого дрона, — «сначала выпусти маленького вирмлинга». > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- А дальше было больно. Я прижала уши к голове, не в силах сдержать легкое содрогание, пока Миднайт одевала Кризалис. Миднайт стояла на хрустальном столе, а королева подменышей стояла прямо у трона позади нее, наблюдая за аликорном широко раскрытыми глазами. Были времена, когда фестральный слух был плох. Вероятно, крики сами по себе оказали свое действие, но волнистая грива и светящиеся глаза, вероятно, также сыграли свою роль. До сих пор темы включали в себя, но не ограничивались следующими: «Мы используем наши слова», «Что ты делаешь?», «Как ты смеешь?» и «Ты так себя не ведешь с пони». Ни один пони или зверь не осмелился прервать ее с тех пор, как она начала, и я не настолько труслив, чтобы признаться, что укрылся за одним из тронов. Тыкать. Я оглянулся и увидел двух подменышей позади себя. Он посмотрел на меня, а затем снова ткнул меня в спину, прежде чем указать вокруг трона на Миднайт. Я быстро покачал головой. Тык-тык! Неа! Я снова покачал головой, прежде чем он и другой подменыш, прятавшийся вместе со мной, уперлись копытами мне в спину, чтобы вытолкнуть меня на открытое пространство. Предатели! Я бросил на них сердитый взгляд, а затем сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Но они были правы, так продолжаться не могло, нам нужно было что-то сделать, пока солнечная стража не сравняла это место с землей. Или, что еще хуже, Селестия не прибыла в режиме войны. Игнорируя внезапное желание бежать, я перешел дорогу и встал между Миднайт и Кризалис. «Миднайт», — сказал я, встретившись с ней взглядом. Она прервалась на полуслове и посмотрела на меня: «А ты! О чем ты думал, ком-» «Покричишь на меня позже», — сказал я ей. «Сейчас у нас ситуация, в которой нужно разобраться. Солнечная охрана доберется до нас к восходу солнца, и к тому времени мы, — сказал я и полуобернулся, чтобы встретиться взглядом с Кризалис, — «Нужно иметь хотя бы предварительное соглашение и отпустить всех пони». Королева-перевертыш удивленно посмотрела на меня: «Солнечный страж!?» «Конечно, ты думала, я пришел сюда без запасного плана?» — спросил я, приподняв бровь. Она посмотрела на меня мгновение, затем снова встала на копыта. «...Я начинаю понимать выбор имен моими коллегами», — сказала она с тихим шипением, а затем посмотрела на Миднайт, грива которой уже начала успокаиваться. «Что скажешь, пони?» Миднайт глубоко вздохнула и закрыла глаза, прежде чем решительно кивнула: «Пусть все пони пойдут первыми, и мы поговорим. Сегодня никто из пони или существ не пострадает». Кризалис покачала головой: «Принцесса еды и ее супруг прервут любые возможные дискуссии». Миднайт не выглядела счастливой и топнула копытом: «Нет. Их выпустят вместе со всеми остальными пони», — сказала она, а затем посмотрела на Шайнинг Армора: «Они будут вести себя как все остальные пони. Верно!?» Шайнинг Армор заметно сглотнул, а затем кивнул. «Могу ли я предложить всем пони, кроме Шайнинг Армора и Миднайт, покинуть комнату до того, как Каденс будет освобождена?» Я предложил: «Просто чтобы избежать неприятностей». «Нет!» — быстро сказала Кризалис. «Вместе Принцесса Еды и самец могут выгнать из Понивилля всех Подменышей в замке!» Ох, ради... «Ладно», — сказала я и потерла лоб копытом. «Все пони, кроме Миднайт и Талона, покидают тронный зал ради...» «Я не оставлю Каденс ни с кем из вас! Вы все под контролем разума!» Угадай с двух раз, кто это был. Думаю, они уже удалили грязь из его морды. Я посмотрел на Миднайт: «Не слишком ли поздно поместить его в капсулу?» «К сожалению, да», — проворчала она и, спрыгнув со стола, побежала к нему поговорить. Я посмотрел на Кризалис. «Просто чтобы ты знала, частью этого будет извинение и предложение возмещения ущерба Принцессе Еды и ее супругу», — сказал я ей. Крисалис оскалила на меня клыки: «Ни в коем случае, мы не извиняемся перед едой». «Ты это сделаешь, если хочешь, чтобы еда сотрудничала», — твердо сказал я ей. «И если ты хочешь, чтобы еда не истребила тебя. Мне наплевать, имеешь ли ты это в виду или нет, важно, чтобы они в это поверили. Ты подменыш или нет?» Она зашипела на меня, крылья завибрировали на ее спине: «Я могу превратить тебя в месиво на стене. Однажды я победила Принцессу Огня!» «О, да?» — спросил я и шагнул вперед, почти нос к носу, глядя на нее снизу вверх. «Попробуй меня. Посмотрим, чем все закончится, если ты победишь». Кризалис зашипела и отвернулась. «Ты находишь меня раздражающей», — тихо сказал я ей. «Но я единственная пони здесь, которая хоть как-то на твоей стороне, и ты это чувствуешь. Я никогда не буду тебе лгать, и ты это тоже знаешь. Я нужна тебе, чтобы это сработало». Она долго молчала. «...Я извинюсь перед едой. У нас нет ничего для возмещения ущерба», — наконец ответила она. «С этим можно работать». > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- У меня было сильное чувство дежавю. Крисалис бросила взгляд через стол на Каденс, Шайнинг Армора и Миднайт. Каденс, Шайнинг Армор и Миднайт уставились на Кризалис. До сих пор было сказано очень мало слов, которые не были завуалированными или не очень оскорблениями, а мы были здесь уже почти два часа, солнце на улице давно село. Я почувствовал приближение головной боли. Я медленно опустил голову, пока мой лоб не уперся в хрустальный стол, и мой рог издавал тихий звук «щелк, щелк, щелк», когда я медленно постукивал по нему. Да поцелуйся ты уже, и дело с концом. "Прошу прощения!?" Это была Каденс. Подождите, я сказал это вслух? Я поднял голову и устало посмотрел на нее. «У нас есть около трех часов, чтобы обдумать это хотя бы в принципе», — сказал я. «Так что, если вы не возражаете, я хочу покончить с этим. Кризалис, извинитесь». Королева-перевертыш пристально посмотрела на меня. Я смотрел на нее ровно, пока она не отвернулась и не посмотрела на Каденс и Шайнинг Армора. «...Я извиняюсь за то, что я сделала», — сказала она после еще одной долгой паузы. «Это было ради моего улья». "Мне плевать на..." Я встал и оперся копытом о стол. «Принцесса Каденс», — сказал я, прерывая ее. «Вы можете никогда не простить королеву Кризалис, но осудите ли вы за это каждого подменыша в улье? За то, что они не хотят голодать, за то, что следуют за своей королевой. За свою мать?» Она уставилась на меня, "Я..." - начала она и посмотрела на дрон рядом с Кризалис. Скиттер вовремя оглянулся на нее, и я бы поклялся, что использовал какую-то трансформацию подменыша, чтобы сделать ее глаза больше, "...Нет", - призналась она и потерла лоб. «Потому что, если ты отказываешься вести здесь переговоры, это то, что ты делаешь», — сказал я ей, прежде чем снова обратить свой взгляд на Кризалис. «И ты могла бы хотя бы сделать вид, что хочешь сотрудничать. Все пони, выйдите отсюда, сделайте десятиминутную передышку и подумайте, действительно подумайте о том, что вы можете принять, когда дело дойдет до этого. Затем мы продолжим». «Я...» — начала говорить Кризалис, но я оборвал ее, ударив копытом по столу. "Вне!" Она закрыла рот, тихо щелкнув зубами. Она несколько мгновений сверлила меня взглядом, прежде чем встала и повернулась, выйдя через одну из дверей, двое подменышей в комнате последовали за ней. «Пейдж, я...» — начала говорить Каденс. "Вне!" Она отшатнулась, но затем повернулась и пошла в другом направлении, Шайнинг Армор последовал за ней. Я уронил голову на стол. «Тоже будешь на меня кричать?» — спросила Миднайт и обошла его, чтобы сесть рядом со мной. «А ты бы меня испарил, если бы я это сделал?» — проворчал я, прежде чем вздохнуть и снова поднять голову, потирая ее висок, «... Я думал, что покончил с этим. Серьезно, я уже делал это однажды. Это было отстойно тогда и отстойно сейчас». Миднайт кивнула и криво улыбнулась мне: «У тебя это неплохо получается. Но я не уверена, что обращаться с ними как с непослушными жеребятами — лучшая идея». «Ну, если они так себя ведут», — вздохнул я, а затем пожал крыльями и снова потер голову. «...Головная боль», — признался я, «не помогает». «Я понятия не имею, как ты это делаешь», — призналась Миднайт. «Я принцесса дружбы и... я понятия не имею, как ты справляешься с такими подменышами». «Нельзя обращаться с ними как с пони», — сказал я и хрустнул шеей, игнорируя дрожь отвращения Миднайт. «Они не пони. В каком-то смысле они гораздо более прямолинейны, просто в том смысле, который сильно отличается от обычного мышления пони. Но у меня есть практика». «Думаю, ты так и считаешь», — сказала Миднайт и встала. «Я пойду поговорю с Тэлоном, может, нам удастся здесь что-нибудь перекусить». «О, хорошая идея. Давайте напоим их. Либо они окажутся в постели, либо поубивают друг друга, и в любом случае проблема будет решена». Миднайт закатила глаза. «Иногда я сомневаюсь во вкусах Твайлайт», — сказала она и направилась к третьей двери. Я с удивлением посмотрел ей вслед, а потом снова посмотрел на стол. Три часа. Три часа, чтобы заставить Каденс и Кризалис не захотеть убить друг друга при первой же возможности. Я хочу домой. > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- Можно было услышать, как упала булавка. Даже дневной пони мог услышать, как упала булавка. Кризалис уставилась на Каденс и Шайнинг Армора. Каденс и Шайнинг Армор уставились на Кризалис. Миднайт выглядел расстроенным. «Перерыв», — сказала я со вздохом и сняла серебряный обруч, чтобы потереть ноющую голову копытом. «Все пони по своим углам». На этот раз никто не спорил. Кризалис просто встала и вышла. Разве обмен оскорблениями и просто молчаливое смотрение не было улучшением? По крайней мере, тогда они разговаривали. Каденс медленно поднялась и бросила на меня порцию своего гневного взгляда. «С этим монстром так не получится», — сказала она, прежде чем выскочить в другую часть комнаты, а Шайнинг Армор последовал за ней. Я положила свой венец на стол, мое копыто скользнуло к двум перьям в гриве, прежде чем я уронила голову на стол. У нас оставалось мало времени. Хорошо, новый план. «Полночь, ты можешь поставить купол над замком, чтобы никто не вошел? Потому что это займет больше времени, чем у нас есть». Миднайт переместилась через стол от меня: «Я могла бы, но не так хорошо, как Сияющий. Но я не уверена, что это сработает». «...Хорошо, новая тактика», — сказал я и посмотрел на нее. «Ты поговори с ними. Я поговорю с Кризалис». Миднайт слегка нахмурилась, прежде чем тихонько выдохнуть и кивнула: «Я попробую, Пейдж... но мне не так комфортно рядом с подменышами, как тебе. Я знаю, что они могут вести себя хорошо, но... они все равно питаются пони». «Сейчас все, что нам нужно, это вести себя хорошо», — сказала я и встала, снова надев обруч на голову, и повернулась, чтобы направиться к двери, через которую ушла Кризалис. Я позволил двери закрыться за мной, и Кризалис повернулась, чтобы посмотреть на меня, когда я подошел ближе. "Что за х..." «Тебе следует уйти», — сказал я, прерывая ее. Это привлекло ее внимание. «Что?» — спросила она, полностью повернувшись ко мне. «Что ты имеешь в виду, пони?» «Потому что у нас есть около часа до прибытия Солнечной Стражи», — сказал я. «А потом будет слишком поздно. Мы никуда не придем, и она слишком упряма, а ты слишком туп, чтобы сдаться, так что тебе лучше просто забрать улей и уйти». Она зашипела на меня, ее крылья издавали жужжащий звук: «Ты думаешь, что...» Я подошел, приложил копыто к ее груди и подумал о Луне. Искры. Солнышко. Солнечный свет. Кризалис замолчала, ее глаза полузакрылись, и я почувствовал, как мое копыто слегка похолодело, когда энергия покинула меня. Я отдернул копыто и посмотрел на нее: «Я предполагал, что ты будешь таким же блестящим, как твой коллега в моем мире. Может, я ошибался». Глаза Кризалис снова открылись, и на долю секунды, прежде чем ее обычный взгляд превосходства вернулся, она выглядела усталой. Даже измученной. «Чего ты хочешь от меня?» — тихо спросила она. «Делай то, что всегда делают твои сородичи», — тихо сказал я ей. «Адаптируйся. Сливайся с толпой. Делай все возможное, чтобы улей выжил. А сейчас лучшее, что можно сделать, — это сотрудничать с пони в той степени, в которой это приемлемо». Она зашипела и отступила назад, пройдясь пару шагов вперед и назад, прежде чем снова повернуться ко мне: «Если бы ты не вызвал Солнечную Стражу, это не было бы проблемой!» «Как и ты, я должен заботиться о своем улье». Она обнажила клыки на секунду с тихим шипением, прежде чем отвести взгляд. Затем она повернулась ко мне: «Это твой план!» — сказала она, обнажая клыки и шагая вперед: «Запереть нас здесь, пока стража не поймает нас! Я не...» Я шагнул вперед, глядя ей в глаза так, что мой нос почти коснулся ее носа. «Ты можешь почувствовать то, что я чувствую. Есть ли какой-то обман?» Кризалис зарычала и отступила: «...Нет». «Тогда будь той блестящей королевой, какой, я знаю, ты можешь быть», — сказала я ей. «Делай то, что требует твой улей. Работай с пони». «Ты, — медленно произнесла Кризалис, — сводишь меня с ума». «О, я знаю», — согласилась я с легкой улыбкой, — «Но я также самая близкая к тебе и твоему улью пони, которая находится здесь, на твоей стороне. Так что же это будет? Время идет». Кризалис закрыла глаза, ее крылья на секунду замерли. «...Я все еще могу победить. Победить всех пони здесь, схватить вас всех и использовать как рычаг против Принцессы Огня». «И что потом?» — спросил я, глядя на нее. Она долго молчала, прежде чем пройти мимо меня к двери. Я двинулся за ней и вернулся на свое место за столом, когда Кризалис тоже устроилась. Прошло совсем немного времени, может, секунд тридцать, прежде чем вернулись Миднайт, Каденс и Шайнинг Армор. Миднайт выглядела раздраженной, а Каденс выглядела угрюмой. Шайнинг Армор выглядел золым, но ничего не сказал и ни на кого не посмотрел. Они сели. Наступило долгое молчание, прежде чем Кризалис наконец заговорила: «Если моя смерть обеспечит безопасность моего улья, то она твоя, Принцесса Еды». Каденс выглядела испуганной. Я двинулся вперед. Глупый драматический баг. > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел в окно на мерцающий розовый пузырь, покрывающий замок, солнечный свет снаружи проникал внутрь, придавая всему розовый оттенок. Снаружи, казалось, было несколько тысяч стражников, остальные Элементы собрались в стороне. И сама принцесса Селестия. Полночь смотрела на нее через защитный пузырь и объясняла, что происходит. Я отвернулась, чтобы посмотреть в окно, где Каденс и Кризалис все еще сражались за столом. Но теперь они разговаривали. Тихо, со вспышками гнева и рычанием с каждой стороны, но разговаривают. Шайнинг Армор стоял в стороне, глядя в окно, а его магия слегка мерцала вокруг его рога. Он стоял почти по стойке смирно, на его лице застыло тщательно выдержанное нейтральное выражение, которое я узнал по королевским стражникам. Он не был счастлив. Но мне не нужно было, чтобы он был счастлив, мне нужно было, чтобы он поддерживал щит. Не уверен, Миднайт или Каденс убедили его, но пока он это делал, все в порядке. Я подошел к нему: «Шайнинг Армор. Как ты держишься?» «Я в порядке», — коротко сказал он, глядя в окно на собравшиеся внизу силы. «Это не самый большой щит, который я создал». «Не тогда, когда я имею в виду», — сказал я, понизив голос, «Твой коллега из моего мира — друг. Я знаю, как ему будет трудно». Он долго не отвечал, а потом тихо заговорил: «...Теперь мы здесь в ловушке. С этими монстрами». «Ты неправильно обо всем этом думаешь», — сказал я ему с легкой улыбкой. «Ты не в ловушке с ними. Они в ловушке здесь с тобой. К тому же, если что-то пойдет не так, все подменыши будут в одном месте и полностью окружены королевской стражей». Шайнинг Армор посмотрел на меня, прежде чем нахмуриться, на секунду бросив взгляд в окно, прежде чем снова посмотреть на меня, его глаза слегка расширились. «...Ты это спланировал? С самого начала?» — спросил он шепотом. Я улыбнулся ему, прежде чем подойти к Тэлону, который сидел на другом конце комнаты, следя за происходящим. «Готов?» — спросил я его. Он кивнул: «Готово. Надеюсь, все еще работает», — сказал он и вскочил на ноги. «Не вижу причин, по которым это не должно сработать», — сказал я и пожал крыльями. «Дома это работало». Талон кивнул и потянулся за ручкой и пергаментом: «Готово». Я улыбнулась ему и жестом пригласила следовать за мной, после чего мы вышли на улицу, и дверь за ним закрылась. Я моргнул, когда мы внезапно оказались посреди улья из сотни подменышей, сгрудившихся прямо у входа в комнату. «Извините», — сказал я им, — «Мы просто собираемся отправить сообщение и не хотим мешать никому внутри». «Какое сообщение?» — подозрительно спросила Эмбер. «Если хочешь, можешь послушать», — сказал я ей с улыбкой. «Талон, передай сообщение». "Готовый!" «Дорогая принцесса Селестия, Переговоры продвигаются, и я надеюсь, что вы воспримете это сообщение как знак того, что мы не все были под контролем разума или заменены на кукольного жука. Никто, кроме Спайка или Талона, не обладал бы магией, чтобы отправить вам сообщение таким образом. Конечно, это не предотвращает обман, но я пока не встречал ни одного пони или существа, которые могли бы контролировать разум дракона. Пожалуйста, просто сидите спокойно и слушайте Midnight. Принц Бланк Пейдж из Эквестрии». «Понял», — сказал Талон, закончив, прежде чем поднять на меня глаза. «Хочешь, я добавлю обычные заголовки?» Я проворчал: «...Да, нам, вероятно, следует это сделать, какими бы претенциозными они ни казались». Талон быстро ухмыльнулся и продолжил писать: «Аликорн историй, принц Эквестрии, правитель Ноктюрниса, спикер улья, защитник Эквестрии, военный маг, погибель кентавров». «Хорошо, отправь». Талон свернул его, обвязал бантом, чтобы он не рассыпался, а затем отправил его со струей зеленого огня: «Отправлено». «Спасибо», — сказала я ему и вздохнула. «Надеюсь, это поможет Миднайт убедить всех немного расслабиться». Талон кивнул: «Я пойду принесу всем пони завтрак, это займет некоторое время. Хотите что-нибудь?» «Просто чаю, пожалуйста», — сказал я и снова проскользнул в комнату. Пока меня не было, никто никого не убил. Это хорошо. С другой стороны, судя по тому, как Каденс и Кризалис смотрели друг на друга, я даже не был уверен, заметили ли они, что я ушел. Я подошла к окну рядом с Шайнинг Армором, глядя вниз на Аликорнов внизу. Селестия держала в своей магии пергамент. Полночь топнула копытом, высоко расправила крылья и что-то сказала. Шайнинг Армор слегка нахмурился, а затем взглянул на меня: «...Мне кажется, или моя сестра стала более настойчивой, пока ее не было?» «О да», — согласился я, прежде чем вздохнуть, — «...Она многое пережила. Она может рассказать тебе, а может и нет. Но будь терпелива, многое, если ей трудно об этом говорить». Он нахмурился, опустил взгляд, прежде чем снова кивнул. > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- Все пони решили немного отдохнуть. Все стражники замка собрались в комнате или вокруг нее, а все остальные пони были загнаны внутрь, чтобы их было легче защищать. Через зал была вторая комната с подменышами. Солнце стояло высоко в небе, просачиваясь сквозь защитный пузырь, когда я посмотрел в окно. Я просто хотел спать. Но если я засыпал, я знал, что принцесса Луна сейчас там и... ...Ладно, я откладывала. Я знала, что должна рассказать ей, что происходит, но было так трудно с ней разговаривать. Я посмотрел в сторону дивана, где Шайнинг Армор был вне света и крепко спал. Неудивительно, он бодрствовал даже дольше меня. Так же, как и Каденс и Миднайт, но они были в другом конце комнаты на другом диване, бок о бок, тихо разговаривая. Твайлайт Велвет и Найт Лайт спали на одном из диванов. Старлайт пропустила это и просто свернулась калачиком на большой подушке, закутавшись, судя по всему, в двадцать одеял. На самом деле, большинство пони, которые не были охранниками, уже спали. Не то чтобы в замке Миднайт было много персонала. Пара служанок, повар. Ночь была долгой. Талон крепко спал, свернувшись калачиком у камина. Я почувствовал, что мои глаза начали закрываться, и я заставил их снова открыться. Это было глупо, мне нужно было спать, иначе я буду бесполезен, когда все начнется снова. Я знал, что это глупо, но… Бак. Я тоже могу. Рано или поздно придется. Вздохнув, я огляделся в поисках хорошего места для сна. Можно было бы пойти на стропила, но это может быть слишком чуждо большинству пони здесь, и прямо сейчас указание на то, что я другой, только усилит напряжение. Такое мягкое кресло. По крайней мере, оно было бы достаточно большим для меня, т- "Страница?" Я моргнул, а затем перешел к Миднайт: «Да?» Каденс закончила работу со свитком, свернула его, обвязала ленточкой и посмотрела на меня: «Не могла бы ты отнести это подменышам?» — сказала она. «Конечно», — сказал я и взял его в свою магию, прежде чем положить под свое крыло. «Мы ожидаем ответа?» Каденс помедлила, а затем покачала головой: «Не знаю. Может быть». Я кивнул и направился к двери, зажигая рог и используя капельку магии, чтобы прогнать усталость. Это нездорово, но когда идешь в логово хищника, не стоит показывать слабость. Толкнув дверь, я вышел в коридор и увидел пару четверок пони-охранников, сражающихся с таким же количеством подменышей на другой стороне коридора. Я огляделся, кивнул стражникам, прежде чем подойти к подменышу, стоявшему ближе к двери. «Спектр», — сказал я ему, — «мне нужно поговорить с Королевой». Он моргнул: «Ты знаешь мое имя?» «Да», — сказал я ему. «Она будет со мной говорить?» Подменыш помедлил, а затем нырнул, закрыв за собой дверь. Я просто стоял и ждал, пока дверь снова не открылась и тот же подменыш не вернулся. Он ничего не сказал, просто открыл мне дверь. «Спасибо», — сказал я и прошел мимо, проведя крылом по его боку и думая о Луне. Никогда не поздно начать позитивное подкрепление, чтобы быть полезным. Работает на собаках, работает на людях, работает на лесных волках, работает на пони, работает на 'lings. Комната не была адаптирована смолой, слишком мало времени, но все линги в улье были там, сотни из них собрались в комнате, которая была не намного больше той, что через зал. Это означает, что линги покрывали каждую поверхность, включая стены и потолки. И в центре всего этого была Кризалис. При каждом шаге мне приходилось осторожно опускать копыта, часто меняя курс, когда я приближался к ней, чтобы не наступить на подменыша, лежавшего на полу. Большинство спали, многие наблюдали за мной. Даже не питаясь, с таким количеством подменышей вокруг в такой близости я мог чувствовать... это почти ощущалось холодом в некотором роде. Вытягивание энергии из меня. Не активно, просто так много подменышей пробуют мои эмоции одновременно. Я перешагнула через последнего спящего подменыша, прежде чем поднять глаза на Кризалис. Она внимательно посмотрела на меня, сидя в кресле, напротив которого она лежала. «...Ты правда нас не боишься, маленькая летучая мышь?» «Страх рождается из невежества», — сказал я ей. «И я знаю таких, как ты, Кризалис», — прежде чем вытащить свиток из-под крыла и подлететь к ней, — «послание от принцессы Каденс». Она взяла свиток копытом, но положила его на стул, проигнорировав его и сосредоточившись на моем изучении. Я долго смотрел на нее, а потом наклонился и отодвинул подменыш в сторону, чтобы освободить место для сидения. Затем, после еще нескольких секунд пристального взгляда, я приподнял бровь, выражая легкое раздражение. Крисалис еще долго смотрела на меня, прежде чем с помощью магии развернула свиток и сняла ленту, чтобы развернуть его. Я посмотрел на нее, пока она читала. Она изучала свиток несколько долгих мгновений, выражение лица было непроницаемым, а крылья расслаблены на спине. Наконец она бросила свиток на пол и снова посмотрела на меня: «Да». > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Кризалис стояла внутри щита, не дрогнув, лицом к лицу с Принцессой Огня. Они наблюдали друг за другом с расстояния менее трех копыт, разделенные только щитом Шайнинг Армора. Солнце все еще стояло высоко в небе, но приближалось к горизонту. Каденс и Миднайт стояли рядом с Кризалис, Шайнинг Армор рядом с Миднайт, Каденс рядом с Кризалис. Я стояла с другой стороны Кризалис. Все пони выглядели решительными. Ну, почти все. Я был в основном раздражен. «Итак, если все пони закончили позировать, можем ли мы покончить с этим?» — спросила я. «Я не спала почти двадцать четыре часа, и я почти закончила со всем». Это вызвало реакцию, губы Селестии слегка дрогнули, прежде чем она посмотрела на меня. Полночь фейсквоув. Каденс бросила на меня слегка раздраженный взгляд. Кризалис выглядела совершенно невозмутимой. Наконец Каденс вздохнула и снова посмотрела на Селестию: «Мы... пришли к соглашению», — сказала она и посмотрела на более крупного аликорна. «Кризалис согласилась присоединиться к Эквестрии в качестве союзника. Подменыши должны будут использовать свои настоящие формы, не скрываясь, как все остальные пони. А взамен ее подменышам будет разрешено питаться по обоюдному согласию любовью пони. Им также будет разрешено пастись любовью кристального сердца на окраинах кристальной империи, чтобы восполнить любой дефицит». По сути, это было то же самое соглашение, которое существовало в моем мире и которое я предложил для начала. Поэтому то, чем мы занимались последнюю ночь и день, было для меня загадкой. Все, кроме меня, идиоты. Или я просто ворчу, потому что мне нужно было вздремнуть. Вероятно, и то, и другое, если честно. Селестия слегка нахмурилась, глядя на Каденс, прежде чем взглянуть на Кризалис, а затем снова посмотрела на Каденс и Миднайт: «Ты в этом уверена?» Миднайт кивнула: «Это очень похоже на то, что было разработано в другом мире. Там это работало очень хорошо. Я не говорю, что это будет легко для кого-либо или кого-либо, это потребует реальных усилий со всех сторон». Каденс пошевелила крыльями, прежде чем тоже кивнула. «Это лучшее, что мы смогли придумать», — призналась она и взглянула на Кризалис. «И... это не повредит сердцу». Кризалис медленно улыбнулась Селестии: «Баланс был достигнут. Ты кормишь нас, а мы помогаем тебе. Самое... гармоничное соглашение, не правда ли?» Крылья Селестии в раздражении поднялись, и я откинулся назад, прежде чем повернуться к ней и топнуть копытом. «Чёрт возьми, Кризалис. Ты можешь перестать быть собой на две минуты, чтобы мы могли закончить это дерьмо?» — спросил я и посмотрел на неё снизу вверх: «Я хочу спать!» Большая жук на самом деле слегка съежилась, прежде чем снова посмотрела на Селестию. «Соглашение, к которому мы пришли,... приемлемо», — сказала она и поскребла копытом по камню под собой. «Мы больше не будем ловить пони и выпустим всех уже пойманных. Мы построим новый улей поближе к Кантерлоту и п-пони». Каденс кивнула: «И разрешит проводить регулярные проверки, чтобы убедиться, что ни одна пони не пострадала». «Или другие существа», — добавила Миднайт. Крисалис на мгновение обнажила клыки, а затем кивнула: «Как и договаривались». «А взамен Эквестрия поможет защитить улей от любого, кто может причинить ему вред», — продолжила Каденс и взглянула на Кризалис. «Они также помогут защитить Эквестрию, если на нас нападут». Селестия перевела взгляд с Миднайт на Каденс, а затем снова на Кризалис. «Я... хочу тебе верить», — сказала она, — «Но я тебя знаю». «Как я тебя знаю, Принцесса Огня», — сказала Кризалис, глядя ей прямо в лицо, «Поскольку ты будешь следовать этому соглашению, мой улей будет в безопасности и будет процветать. Никто не посмеет тронуть нас, когда за нами стоит мощь Эквестрии». «Если вы выступите против кого-либо еще, любое соглашение будет недействительным». Кризалис просто самодовольно посмотрела на нее: «Зачем нам это? У нас будет вся еда, которая нам нужна, прямо здесь. Зачем рисковать и вступать в конфронтацию?» «Если ты когда-нибудь и можешь доверять Кризалис в чем-то, — сказал я, — так это в том, что она будет делать то, что лучше для ее улья. И это слишком выгодная сделка, чтобы кто-то ее оставлял на столе. Безопасность и постоянный доступ к еде? Лучше не бывает». Селестия медленно сложила свои длинные красивые крылья, чтобы долго смотреть на Кризалис, прежде чем снова заговорила: «Шайнинг Армор. Можешь опустить щит». Шайнинг Армор опустил голову, и щит опустился, растворившись в ничто. Ты почувствовал это в воздухе, воздух внезапно снова стал свободно течь. Селестия медленно вытянула одно копыто. Кризалис взглянула на него, прежде чем протянуть свою руку и взять ее. > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мир снов простирался во всех направлениях, но я просто расслабился, слегка сжав крылья вокруг себя и повиснув на хвосте на кусочке звездной пыли. Я могла бы с тем же успехом немного закутаться, чтобы было мягче и комфортнее лежать, но это действительно расслабляло. «Я говорил с сестрой», — раздался голос где-то впереди меня. Открыв глаза, я посмотрел на принцессу Луну. «Принцесса Луна», — сказал я вместо приветствия. «Добрый вечер». «Добрый вечер, принц Пейдж», — поприветствовала она меня в ответ кивком головы. «Я говорила с сестрой», — повторила она. «Значит, вы знаете, что мир восстановлен», — сказал я. «В Эквестрии снова царит гармония». Если только вы не заглядываете слишком глубоко под поверхность. «Ты доверяешь Кризалис и держишь ее слово?» — спросила Луна, приподняв одну бровь. «Мы думали, ты более разумна, чем это». Я слабо улыбнулась: «Нет, я доверяю Кризалис, что она сделает все, что будет лучше для Кризалис. Бесплатная защита от противников, бесплатная продовольственная безопасность, бесплатные поездки... сделка, от которой трудно отказаться. Я не сомневаюсь, что она разорвала бы ее в ту же секунду, если бы можно было найти более выгодную сделку, но кто мог бы ее предложить?» Луна задумалась: «Может быть, Грифоны...» «Нет», — сказал я и покачал головой. «Это не в их характере. Грифон, конечно, ударит тебя в спину, но если он это сделает, то только тогда, когда ты будешь к ним лицом и вооружен». Луна на секунду озадачилась, а потом улыбнулась, на долю секунды став почти как Моё Небо. «Это очень хорошее описание». «Спасибо», — сказал я и вздохнул. «Суть в том, что пока предложение лучше, чем то, что эти зануды могут найти где-то еще, они будут его придерживаться». Луна слегка нахмурилась. «Не пойми меня неправильно», — сказал я и вздохнул. «Она все еще Кризалис. Она будет планировать, плести интриги и давить на тебя. Она может угрожать и манипулировать. Она будет держать тебя в напряжении», — сказал я с легкой улыбкой. «Но она будет придерживаться соглашения». Луна несколько секунд смотрела на меня: «...Ты восхищаешься ею». Я коротко усмехнулся: «Не уверен, что зашел бы так далеко. Но она одна из самых умных людей, которых я знаю. Скрытная и манипулятивная — да, но что касается чистого интеллекта? Я не уверен, кто из них умнее в Эквестрии — она или твоя сестра». Это вызвало у меня вопросительный взгляд: «Я или Принцесса Твайлайт не участвуете?» Я слегка улыбнулась ей: «Это не одно и то же. Интеллект — это одно, а сообразительность — это другое. Никто из тех, кого я знаю, не превосходит Миднайт или Спаркс по интеллекту, со временем они перехитрит любого. Но если быть реалистом, у них нет этой... ловкости». "Щелчок?" «Способность менять свои планы за долю секунды», — сказала я и крепче сжала крылья вокруг себя. «Посмотри на Кризалис. Ее план состоял в том, чтобы захватить всех важных пони в заложники и забрать то, что ей нужно. Все изменилось, и вместо того, чтобы попытаться сохранить план, как это сделала бы какая-нибудь пони вроде Миднайт, она извернулась и позволила изменить свои планы на что-то совершенно иное». Луна с задумчивым выражением лица поскребла копытом по полу. «Это действительно похоже на мою сестру», — призналась она. Я кивнул и вздохнул: «Одна из причин, по которой, как я подозреваю, ваш с женой бунт не увенчался успехом так давно. Ты умная пони, такая же умная, как твоя сестра». Луна слегка нахмурилась. «Но я не могу этого сделать...» — тихо сказала она. Я улыбнулся: «Неправильно. Ты определенно можешь, я видел это в своей жене. Но ты также слишком чертовски упрям, чтобы часто этим пользоваться». Это вызвало у нее улыбку, и она вздохнула: «Справедливое замечание». «Не у многих пони такое есть», — сказала я и обхватила себя крыльями. "Ты?" Я ухмыльнулся: «Я? Нет». Как показало то, что я всегда в конечном итоге делаю то, что хочет от меня Селестия. Каким-то образом. Это должно быть каким-то обманом. Не то чтобы она была очень красивой, имела действительно красивые крылья и ей было трудно сказать нет. Луна секунду смотрела на меня, а потом взглянула на мой хвост: «Это не может быть удобно». «О, это определенно так», — возразил я. «Ночное зрение, слух, бесшумный полет... настоящее преимущество бэтпони — это способность спать вот так». Луна слегка засомневалась, приподняв одну бровь, прежде чем покачать головой: «Ты действительно думаешь, что этот договор будет успешным?» Я вздохнул и посмотрел на нее: «...Я не знаю...» Я признался: «Я знаю, что это может сработать. Это сработало дома. Но я также знаю, что было проделано много тяжелой работы со всех сторон, чтобы это сработало. Это будет трудно. Будут моменты, когда вам захочется выбросить все это. Но это того стоит». Луна задумчиво опустила взгляд, прежде чем кивнула: «Хорошо. Мы попробуем». «Делай или не делай. Попыток нет». Луна нахмурилась и снова посмотрела на меня: «Это не имеет особого смысла». «Попытка — это то, что вы делаете, когда ожидаете неудачи». > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я почувствовал себя намного лучше, проспав почти целый день. Солнце уже садилось за горизонт, и все подменыши собрались в одной части замка. Все остальные пони в остальной его части, большая часть королевской стражи убрались туда, откуда пришли, а остальные разбили лагерь рядом с замком, освещая их лагерь кострами. Абсолютно ничего из вышеперечисленного не было моей проблемой в данный момент. Вместо этого я был на охоте. Я нечасто напивался, но сегодняшняя ночь показалась мне отличной, чтобы сделать это. Потому что прошлая ночь была полнейшей сукой. Однако это создало проблему. Я не мог просто заскочить в Понивилль, чтобы купить немного. Во-первых, он был закрыт. Во-вторых, мне пришлось бы маскироваться, иначе пони в страхе бегали бы вокруг. Кроме того, у меня не было бит. Полночь есть полночь, и я не ожидал, что в замке будет большой запас, но где-то здесь он должен был быть. По крайней мере, она дружила с Эпплджек. Где-то здесь должен быть сидр или что-то в этом роде. Так что я двинулся по замку на бесшумных копытах и ​​крыльях. Кухня была провалом (ну, у них было манго, так что не совсем), и я двинулся дальше оттуда. ...Конечно, я мог бы просто спросить кого-нибудь пони, но где в этом веселье? Я заметил проблеск света через слегка приоткрытую дверь и заглянул внутрь, но увидел Шайнинг Армора, стоящего и смотрящего в окно на лагерь стражи; комната была освещена в основном светом костра снаружи. Я колебался секунду, прежде чем намеренно вытащить магию из своих копыт, чтобы вызвать топот копыт, когда я открываю корень. «Извините, я увидел свет», - сказал я, когда Шайнинг Армор вздрогнул. «Я вам мешаю?» Шайнинг покачал головой: «Нет, все в порядке», — сказал он и снова повернулся к окну. Пересекая комнату, я встал рядом с ним, глядя на лагерь. «Скучал по нему?» — спросил я через мгновение. «Охранник?» — спросил он и, получив мой кивок, пожал плечами. «Иногда, — признался он, — я все еще технически в охране и отвечаю за кристальную стражу». «Но это не то же самое». «Это не то же самое», — согласился он, прежде чем вздохнуть. «...Извини за то, что я сказал раньше, теперь я знаю, что ты пытался сделать». «Не беспокойся об этом. На самом деле это было очень полезно», — сказал я, слегка пожав плечами. «И я знаю, что ты не любишь подменышей». Он фыркнул и пошевелил ушами: «Можно и так сказать. Я все еще недоволен всем этим, но... по крайней мере никто не пострадал». «Иногда это лучшее, на что мы можем надеяться». Он издал тихий звук согласия. «Так что ты здесь делаешь?» — спросил я. «Я думал, ты проводишь время с родителями и Миднайт?» Шайнинг слегка улыбнулся: «Наши родители спят, и Каденс изгнала меня, пока разговаривала с моей сестрой». Я приподнял бровь: «Изгнан?» «Видимо, это было не для моих ушей», — сказал он и пожал плечами. «Так что же ты задумал?» «Ищу, чем бы напиться», — признался я. «Вчера было что-то вроде... о, черт, сегодня было еще раньше». Это вызвало ухмылку: «Я с тобой согласен», а затем он покачал головой: «Хотя не уверен, что это хорошая идея, у нас все еще есть куча подменышей». «О, это определенно не так. Хочешь присоединиться?» Шайнинг рассмеялся и кивнул: «Если бы я думал, что у Твайли есть что-то дома, я бы уже был намного впереди тебя. Проверь кухню?» «Да, максимум, что я нашел, это маленькая бутылочка кулинарного вина», — признался я. «Есть какие-нибудь планы?» «Думаю, собираюсь осмотреть лагерь охраны», — сказал он и ухмыльнулся. «Может, я и не действующий охранник, но у меня все еще есть звание, и я не могу позволить им чувствовать себя слишком комфортно. Хочешь пойти?» Я задумался на секунду, а потом покачал головой: «Думаю, полетаю, немного разомну крылья. Сейчас было бы неплохо подышать свежим воздухом». ###### Я отдохнула на крыльях, прежде чем медленно развернуться, глядя вниз на коттедж Флаттершай. Окна все еще светились светом, кто-то там внизу все еще не спал. Снова развернувшись, я на мгновение задумался, прежде чем мысленно пожать плечами. Настолько хорошее время, насколько это возможно. Бесшумно приземлившись, я коснулась копытами земли на краю сада Флаттершай, прежде чем направилась к двери. Я прислушался. Никаких голосов, значит, никакой компании. Уверенный, что это безопасно, я поднял копыто и постучал в дверь. Секунду внутри не было слышно ни звука, а потом я услышал тихий топот копыт, приближающийся к двери, и она слегка приоткрылась, обнажив желтую шерсть и немного розовой гривы. «П-принц Пейдж?» «Леди Флаттершай», — сказал я, слегка поклонившись ей. «Прошу прощения за то, что отвлекаю вас так поздно, но мне нужно с вами кое о чем поговорить. У вас найдется минутка?» Она помолчала мгновение, прежде чем кивнула. «...Ладно...» — сказала она и отступила, открывая дверь. «Пойдем. М-могу ли я предложить чашку чая?» «Это было бы очень мило, спасибо», — признался я с улыбкой, входя. Белый кролик подпрыгнул и сел передо мной, посмотрел на меня, а затем снова посмотрел на Флаттершай и издал щелкающий звук. Флаттершай покраснела, начиная с кончиков ушей. «Ангел-кролик!» — ахнула она и подхватила его на руки, прежде чем броситься на кухню. Я моргнул им вслед в легком замешательстве, а затем легонько пнул дверь копытом, заставив ее захлопнуться за мной. Затем я осмотрелась. Домик Флаттершай был довольно маленьким, все, казалось, было сосредоточено вокруг гостиной с диваном, камином, где потрескивал небольшой огонь, и несколькими книжными полками. Комната освещалась огнем и свечами. И кучей животных. Из коробки на другом конце комнаты на меня уставился скунс, и я поднял копыто, чтобы не наступить на семейство мышей, пересекавших комнату. Я знала, что ей нравятся животные, но я знала, что она не держит их так много в Ноктюрнисе. Для компании или что-то еще. Флаттершай, которую я знала, не была общительной бабочкой, но я знала, что она дружит со многими пони в Ноктюрнисе. Подойдя к дивану, я тщательно проверил, что мне не придется ни на что садиться, прежде чем запрыгнуть на него и устроиться в ожидании. Прошло немного времени, прежде чем Флаттершай вернулась, балансируя подносом в одном крыле. Как и в тот первый раз, когда я увидела ее, я увидела ее истинную сущность сквозь ее иллюзию, почти как двойное зрение. Я увидела ее пушистые ушки, милые клыки и крылья летучей мыши. Но я также увидела пегаса, которым все пони ее считали. Она поставила поднос на стол и, нервно поглядывая на меня, налила мне чашку, прежде чем предложить ее. «Спасибо», — сказал я и взял его копытом. Брать еду магией, если ее предлагают копытом, было невежливо. Часть того, чему меня научили уроки Саншайн, — «Еще раз извините, что беспокою вас так поздно», — сказал я. «Я-всё в порядке». Увидев ее такой встревоженной, такой... застенчивой... еще раз... Это разрывало мне сердце. Я знала, что она могла бы быть намного больше, чувствовать себя намного лучше по отношению к себе и пони вокруг нее. Она заслуживала гораздо большего, чем постоянно беспокоиться и бояться. Я вдохнул аромат зеленого чая, чтобы дать ей секунду собраться с мыслями, прежде чем заговорить: «Я уверен, что Миднайт, то есть твоя Твайлайт, рассказала тебе о Ноктюрнисе?» — спросил я и посмотрел на нее. Флаттершай кивнула и слегка спряталась за гривой: «Звучит... мило». Я кивнула: «Здесь я ничего подобного сделать не могу», — сказала я с легким вздохом. «Но принцесса Луна выразила желание сделать все возможное для всех летучих мышей в Эквестрии. Я нашла всех летучих мышей с помощью магии снов, но если я научу ее находить фестралов...» Флаттершай замерла очень-очень тихо. Если бы я не слышал, как сильно колотится ее сердце, я бы поклялся, что она превратилась в статую. Я ничего не сказал, просто отхлебнул чаю и посмотрел в сторону камина. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем ее уши медленно опустились, и она опустила взгляд на свою чашку чая. «...Это помогло бы многим пони...» — сказала она, и я едва мог разобрать слова, настолько она была тиха. «Это было бы так», — мягко подтвердил я. «Но я хотел спросить тебя, что ты хочешь, чтобы я сделал. Ты заслуживаешь лучшего, чем просто вытащить свой секрет на поверхность. Если ты скажешь мне не учить ее, я не буду. Но если я это сделаю... она найдет тебя». Флаттершай медленно вздохнула, прежде чем посмотреть на меня, и на долю секунды я поняла, кем она была. Кем она могла быть. Красивая и сильная фестрала, которая стояла в моем тронном зале, сталкиваясь с полудюжиной пони по поводу лучшего способа расширить деревню, потому что делать это на этом дереве означало бы разрушить семью обезьян. Пони, от которой я не слышал заикания больше года. Пони, которая больше не пряталась за своей гривой. «Я хочу, чтобы ты это сделал», — тихо, но самым твердым голосом, который я от нее слышал, — «Я... есть жеребята и кобылки, которые...» Она замолчала и снова посмотрела на свой чай: «...Не хочу, чтобы они...» «Ты ведь не знал ни о каких других летучих мышах, кроме твоей матери, пока я не приехал, да?» — мягко спросил я. Она покачала головой и сглотнула: «Твайлайт сказала мне. Так много. У меня... у меня есть мои друзья. У меня есть мой дом. У многих... у многих нет даже этого», — сказала она, ее голос становился все тверже, пока она говорила, прежде чем она впервые встретилась со мной глазами, и ее иллюзия исчезла, оставив ее полностью в ее настоящей форме. «И я не буду пони, которая говорит, что у них не может быть лучшего!» Флаттершай была хорошей пони. Хорошая сильная пони с сильной этикой и моралью, и я уже несколько раз пользовался всем этим, чтобы построить Ноктюрниса. И вот я снова это делаю. Только на этот раз я уйду и сброшу на ее плечи еще больше. Флаттершай была хорошей пони. Я не был. Я кивнул и поставил наполовину пустую чашку на стол. «Я научу ее, прежде чем уйду», — сказал я, а затем посмотрел на нее: «Может, перед этим расскажешь своим друзьям. Полночь будет с тобой всю дорогу, знай это». Флаттершай заметно сглотнула, ее глаза заблестели от внезапного страха, но она все равно решительно кивнула. Я слегка поклонилась ей. «Спокойной ночи, леди Флаттершай», — сказала я, прежде чем повернуться и уйти, чувствуя себя чудовищем. > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солнце взошло, и было уже позднее утро, но я все еще не спал, моргая от яркого света. Подменыши собрались снаружи замка, солнечные стражи в группе в стороне. Селестия была сзади, лицом к Кризалис между двумя группами. Я был в стороне с остальными, стоял рядом с Миднайт, Каденс и Шайнинг Армор стояли с другой стороны от нее. Ее родители были где-то в замке. «Знаешь, ты могла бы просто купить солнцезащитные очки», — пробормотала мне Миднайт. «Да, да», — проворчал я. Конечно, свет не помогал, но я тоже устал. «Значит, мы договорились?» — спросила Селестия у Кризалис. Кризалис кивнула: «Мы согласны. Мы переместимся и выкопаем улей на другой стороне горы, как и обсуждалось. В согласованном месте наши разведчики находятся». Селестия пошевелила крыльями и кивнула в ответ. С этими словами Кризалис расправила крылья и взлетела в небо, все подменыши, находившиеся там, поднялись в воздух и последовали за ней, также поступил и отряд пегасов, сопровождая группу. Вся группа сделала один круг и направилась в сторону Кантерлота. Селесита долго смотрела им вслед, прежде чем повернулась и пошла к нам, тихонько стуча золотыми туфлями по каменной дорожке. «Молодцы, пони», — тихо сказала она с легкой улыбкой. «Все благодаря Пейджу», — сказала Миднайт и улыбнулась мне. Я покачала головой: «Нет. Я просто заставила всех пони говорить. Это были Каденс и ты», — сказала я ей, а затем улыбнулась им: «В конце концов, именно вы убедили ее». Миднайт секунду смотрела на меня, а затем снова повернулась к Селестии: «Хризалис хитрая, за ней придется внимательно следить». «И мы так и сделаем», — согласилась Селестия. «Но превратить врага в друга — это лучший способ победить его. Это хорошее начало, и я никогда не думала, что это возможно с Кризалис». Каденс фыркнула: «Друг, возможно, перегибает палку». «Возможно», — согласилась Селестия, «Но это только начало. Мне следует вернуться в Кантерлот, мне нужно многое обсудить с сестрой и знатью». На последней фразе я фыркнул. Миднайт сдержала ухмылку, взглянув на меня, прежде чем снова поднять глаза на Селестию. «Хорошая идея», — согласилась она. «Да, лучше займись делом бесполезных паразитов», — сказал я, кивнув и посмотрев на Селестию. «А потом, наверное, подготовь что-нибудь к визиту Кризалис». Обычная вежливая маска Селестии сломалась. Не сильно, но ее губы дрогнули, а в глазах засиял юмор. «Действительно», — согласилась она. «Будьте здоровы, все вы». С этими словами она двинулась к королевской карете, и та двинулась в сторону Кантерлота, в сопровождении почетного караула пегасов, тянувшего еще дюжину карет, и к ней присоединились охранники. Когда экипажи отъехали, их лидер, генерал-единорог, которого я не узнал, повысил голос: «Ладно, жеребята! Шевелите хвостами! Нам не платят за безделье!» Это заставило всех пони двигаться, и охранник тоже начал двигаться. Вы могли фактически видеть цепочку команд, когда крики повторялись по цепочке, и пони заставляли пони начинать сносить свой лагерь. «Ну, если цирк уехал из города, я пойду спать», — сказал я и подавил зевок. Миднайт кивнула: «Иди отдохни», — согласилась она. «Приходи ко мне сегодня вечером, мы обсудим, что у нас есть на данный момент, когда дело дойдет до возвращения». «Звучит как план», — согласился я и потер глаза бабкой. «Доброе утро», — сказал я и направился обратно к замку, двигаясь копытом. Не торопился, а летать было утомительнее, чем ходить, когда не можешь скользить. Ровная земля отстой, деревья — это определенно то, что нужно. «Пейдж, одну минутку?» — сказала Каденс и подбежала ко мне. «Я могу идти с тобой, пока мы разговариваем». Я моргнул и остановился, кивнув ей. «Конечно, принцесса», — сказал я, прежде чем продолжить путь к замку. «О чем вы хотели со мной поговорить?» — спросил я и включил рог, открывая ворота и впуская ее внутрь, прежде чем последовать за мной. Каденс помедлила и позволила двери закрыться. «Мы с Шайнингом завтра отправляемся в Кантерлот на поезде, — сказала она. — Я не уверена, что мы сможем поговорить еще раз, прежде чем ты вернешься в свой мир». Я кивнул: «Надеюсь, ты не будешь против, если я скажу, что надеюсь на это. Потому что альтернатива в том, что Миднайт и Старлайт не смогли этого понять. А я хочу домой». Каденс улыбнулась и кивнула: «Я хотела спросить, не будешь ли ты против, если я попрошу тебя отнести письмо для Каденс твоего мира?» «Конечно, нет», — согласился я, прежде чем улыбнуться. «И я сомневаюсь, что ты будешь единственным». «Я напишу это до того, как мы уйдем», — заверила она меня, а затем несколько мгновений пристально на меня смотрела. «Что?» — спросил я, приподняв бровь. Она улыбнулась: «Ничего, просто смотрю на твои перья», — сказала она и кивнула в сторону двух перьев в моей гриве: «Интересно, чья это была идея, Луна или Твайлайт. Твоя Твайлайт, я имею в виду, я никогда не замечала, чтобы они были слишком сентиментальны в таких вещах». «Ты удивишься», — сказал я ей с улыбкой и пошевелил крыльями, потянувшись, чтобы коснуться копытом Лунас. «И это на самом деле были Сумерки». Каденс кивнула с улыбкой: «Мне нравится. Надеюсь, ты не против, но я могу ввести этот обычай в Shining». Я усмехнулся: «Я не знаю. Он может». Она игриво ухмыльнулась: «Возможно, мне удастся его убедить», — сказала она, а затем присмотрелась. «Хотя это не совсем традиционно», — затем добавила она. «Не уверена, что когда-либо видела, чтобы кто-то носил такую ​​прядь гривы». «Ну», — призналась я и коснулась маленькой косички, держащей перья, в которые было вплетено немного красного, — «У Сансет нет перьев, поскольку она единорог. Мы думали о роговом кольце, но Сансет сначала хотела выйти замуж за Твайлайт, а Твайлайт пока не чувствует себя готовой к браку. А поскольку Спаркс и Мое Небо отметили меня своими перьями, она хотела что-то добавить к этому». «Сансет Шиммер», — сказала Каденс, слегка кивнув, прежде чем улыбнуться. «И говоря о единорогах... что ты можешь рассказать мне о Темпест Шэдоу?» «Не так сильно, как Миднайт», — признался я. «Мы друзья, но не совсем близкие. Но я подозреваю, что ей больно говорить о ней. Пойдем, найдем что-нибудь выпить, и я расскажу тебе, что знаю. Может быть... может быть, это поможет Миднайт», — добавил я, чувствуя, как мои уши слегка опускаются. Понятия не имею, как она это сделала, если бы меня вырезали из Луны... Спаркс или Санни... как из «Сумерек»... Если бы я не доверил Миднайт полностью поиск пути назад… Я был бы развалиной. Каденс кивнула: «Я сделаю все, что смогу». > Глава 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- Царство снов простиралось во всех направлениях, и я вглядывался в портал передо мной. Он был темным и штормовым, рябью серебра. «Принц Пейдж». «Принцесса Луна», — сказал я и оглянулся на нее, когда она присоединилась ко мне. Она подошла ко мне. «Там Кошмар», — сказала она, а затем посмотрела на меня: «Ты ей не помогаешь?» Я вздохнул: «...Это не мой мир. Я бы хотел, но не без твоего разрешения. В этом мире это твое царство». Луна слегка нахмурилась, а затем кивнула: «Ты бы оставила пони в опасности?» «Вряд ли опасность», — сказал я и посмотрел на нее. «Кошмары страшны, да, но пони умудрялись без посторонних охранять свои сны на протяжении тысячелетия. Они страшны, да, но не очень опасны». Луна тихо вздохнула. «Они могут быть такими», — тихо сказала она. «Они все равно могут убить слабого пони, старый или больной пони может умереть от страха». «А это здоровый пекарь лет двадцати», — сказал я ей, вставая. «Вне опасности. Хочешь, я присоединюсь к тебе в охоте?» Кивнув, Луна шагнула вперед. «Если хочешь», — сказала она, входя в портал. Я встал и коснулся рогом портала, следуя за ней в сон. Сон сформировался вокруг нас, оставив нас на кухне, которая больше, чем жизнь. Столы тянулись вверх, как горы над нашими головами. Земной пони со светлой гривой и серой шерстью, а также с кьютимаркой в ​​виде хлеба, бежал по полу, спасая свою жизнь, от преследования огромной крысы размером с дюжину пони. Я приподняла бровь и подошла к Луне, наблюдая за тем, как он пытается увернуться от преследующей его крысы. «Напомни мне ничего не покупать в его пекарне», — прокомментировала я. Луна взглянула на меня. «Действительно», — прокомментировала она и повернулась: «Хочешь сразиться с Кошмаром?» «Я бы», — согласился я и расправил крылья, взмыв в небо, прежде чем перевернуться в воздухе. Ему нравилось играть в кошки-мышки, да? Я тоже могу это сыграть. Обернув ткань мечты вокруг себя, придав ей иную форму, я прыгнул в обличье полосатого кота. Я обрушился на Кошмара, швырнув крысу на пол, и, вытянув когти, направил клыки ему на затылок. Кошмар издал очень похожий на крысиный писк, прежде чем рассыпаться искрами, и я впитал их, чувствуя обычный прилив энергии. Я встретился взглядом с пекарем, когда он посмотрел на меня, прежде чем я постучал лапой, изменив сон вокруг нас. Все содрогнулось и сдвинулось в ряби от моей лапы. Внезапно пекарь оказался в нужном размере по сравнению со своей кухней, другая пони смотрела на него через прилавок, единорог держала в своей магии бумагу, рассказывая ему о нарушениях здоровья. Я вернулся в свою настоящую форму, но сохранил маленький размер, когда расправил крылья и полетел к Луне, приземлившись перед ней. «Интересное изменение сна», — сказала Луна и посмотрела на двух пони. «И я не могу не заметить, что ты позаботилась о том, чтобы он запомнил эту часть». «Может быть, это пойдет ему на пользу», — сказал я и вздохнул. «Это не тот успокаивающий сон, который я обычно оставляю после себя, но если у него действительно проблема с крысами, достаточно серьезная, чтобы Кошмар мог прицепиться к ней как к субъекту, это может спасти некоторых пони от болезней в будущем». Луна снова повернулась ко мне: «Твое мастерство в магии сновидений весьма примечательно». Я улыбнулся ей: «У меня был очень хороший учитель», — сказал я ей, а затем пожал плечами: «Твоя сфера — ночь, луна, звезды. Моя — это… воображение. Истории. Гораздо теснее связаны со снами, чем даже твои. Это облегчает мне задачу». «Даже если так», сказала Луна, «Это нелегкий предмет даже для пони, искусного в этом. Я знала двух других пони, способных использовать самую элементарную магию сновидений благодаря своим особым талантам. Я никогда не знала пони, способного делать это так, как ты. Даже я сама». Я покачал головой: «Я не так хорош, как ты», — сказал я, а затем улыбнулся ей: «Пока нет». «Пока нет», — согласилась она, прежде чем улыбнуться, — «Но у меня есть преимущество в практике. До того, как я стала такой же хорошей, как ты сейчас, мне потребовались... сотни лет. Как долго ты уже практикуешься?» «Далеко не так давно», — признался я. «Моя жена начала учить меня еще до того, как у меня появились крылья, но все равно…» Луна кивнула: «Как я и думала», — сказала она, прежде чем слегка улыбнуться, — «...интересно, где же ты этого мира». Я покачал головой: «Я не из этого. Я из совершенно другого мира», — сказал я ей. «Я не уверен, рассказывала ли тебе об этом Миднайт…» «Она это сделала», — сказала Луна и нахмурилась. «И ты понятия не имеешь, как ты там оказалась?» «Нет», — признал я и пожал крыльями. «Но, насколько нам удалось определить, это, похоже, разделение временной линии с этой». Луна кивнула: «Значит, когда мы встретились, ты действительно встретила версию меня». Я улыбнулся и вздохнул: «Для тебя это, должно быть, так же странно, как и для меня». «Не так странно, как для тебя», — призналась Луна. «Просто… думаю. Не мог бы ты передать своей жене послание от меня?» «Конечно, но при таком раскладе вам, возможно, придется одолжить мне почтовый мешок». > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на две доски, покрытые сложными расчетами заклинаний и диаграммами, прежде чем повернуться к Миднайт, приподняв одну бровь. «Я лучше разбираюсь в этом, чем раньше», — сказал я ей. «Но я все еще на стадии дважды два. Можешь объяснить мне это простыми словами?» Миднайт показала мне язык: «В общем-то, мы почти добились своего», — сказала она. «Во время переговоров у меня возникла идея, которая, похоже, сработала». «Вы занимались математикой во время переговоров?» — спросил я и взглянул на доску. Она нахмурилась: «А чем, по-твоему, я занималась, пока никто не разговаривал?» «...Ладно, глупый вопрос», — признал я. Я провел время в скуке и раздражении. Я мысленно повысил предполагаемый уровень интеллекта Миднайт и Твайлайт еще на пару делений выше своего: «Итак, что у нас есть?» «Если это сработает», — сказала Старлайт через стол, держа ручку в магии, — «мы сможем создать готовое заклинание через несколько дней или через неделю». «Это отличные новости!» — сказал я с улыбкой. «Я думал, это займет гораздо больше времени!» «Если все получится, — предупредил меня Миднайт, — но пока все выглядит хорошо, мы скоро сможем вернуться». Я моргнул, глядя на нее: «...Ты хочешь сказать, что я смогу скоро вернуться». Миднайт покачала головой и тихонько вздохнула: «Пейдж... мы все возвращаемся домой. Я, ты, Талон. Потому что он был прав. Это был дом, и было здорово снова увидеть всех пони. Но это больше не дом». «Звездный свет, выйди из комнаты», — тихо сказал я. Единорог почти побежал к двери, закрыв ее за собой. Миднайт посмотрела на меня, когда я полностью повернулся к ней. «Ты не можешь», — твердо сказал я ей. «Не могу?» — спросила она, приподняв одну бровь. «Не могу?» «Ты не можешь пойти», — сказал я и вздохнул. «Пони здесь нуждаются в тебе». Миднайт шагнула вперед, ее нос почти коснулся моего: «Пони? Или Бэтпони?» Я слегка вздрогнул и сделал полшага назад. «...Оба», — тихо сказал я. «А вдруг что-то случится, им понадобится элемент магии». «Но это не то, о чем ты думал», — сказала она, делая еще один шаг вперед. На этот раз я не отступил. «Не делай это недействительным», — сказал я ей серьезно. «И я, возможно, не смогу уследить за всем этим», — сказал я и кивнул в сторону доски. «Но даже я могу уследить за унизительным коэффициентом магической стабильности. Существует лишь определенное количество раз, когда ты можешь совершить это путешествие без безопасности». Миднайт тихо вздохнула и кивнула, сделав полшага, встав между мной и доской, прежде чем сесть. «Возможно, мы никогда больше не сможем вернуться сюда благополучно». Я покачал головой: «Это плохая идея», — серьезно сказал я ей. «Забудь о фестралах здесь, а вдруг им понадобится твоя стихия?» «Тогда вперед выйдет другой», — сказала Миднайт и посмотрела на меня. «Пейдж, я элемент магии, потому что я оказалась в нужном месте в нужное время с нужными пони. А не потому, что я уникальна». Я вздохнул: «Ладно, а как насчет летучих мышей, не говоря уже о...» «Заклинание, которое может сотворить любая пара аликорнов», — сказала мне Миднайт. «Это не так уж и сложно...» "Да, это." «...Ладно, хорошо. Это относительно не так уж и сложно», — призналась она. «Просто нужно много силы, чтобы сжечь магию крови. Я могу научить этому Каденс и Луну. И Селестию». «Твои друзья», — сказал я и покачал головой. «Твоя семья». Уши Миднайт опустились, и она кивнула: «Я буду скучать по ним», — сказала она. «Я буду скучать по всем пони здесь. Но еще больше я буду скучать по всем пони дома». Я покачал головой и понизил голос: «Полночь... Буря не будет длиться вечно», — тихо сказал я ей. «А когда она уйдет...» «Когда ее не станет», — твердо сказала Миднайт, — «я буду дорожить каждой секундой, проведенной с ней. И это касается всех пони здесь, кроме Каденс, Фларри, Луны и Селестии». Я потер лоб копытом. Спорить с кем-либо из близнецов Спаркл было просто тщетным усилием. У них всегда были готовые ответы, часто с подтверждающими сносками. И диаграммы. Даже не ленивые, вроде круговых диаграмм. Но если в «Спарксе» это казалось мне сексуальным, то в «Полночи» это по какой-то причине просто бесило. Покачав головой, я нахмурился: «Что это значит? Ты... ты довольно жестко обрушился на Когтя за то, что тот хотел вернуться». Миднайт вздохнула, а затем грустно улыбнулась: «Я разговаривала с Каденс». Принцесса Любви. Понятно, да, это сработает. Черт возьми, Пинк. Тебе просто пришлось, ты не могла сдержаться, не так ли? «Ты уверена?» — тихо спросил я ее. «Потому что как только мы уйдем... безопасного пути назад может уже не быть». Миднайт кивнул: «Я знаю». «Тебе придется рассказать всем пони, и со мной подальше от радиуса взрыва. Потому что я просто знаю, что меня за это обвинят. Так или иначе». «Я знаю», — повторила Миднайт. «Кстати, я думаю, что это плохая идея», — сказал я, прежде чем вздохнуть и отвернуться, «...но это не мой выбор. Я поддержу тебя, какой бы выбор ты ни сделал». Полночь встала и обняла меня. Я обняла его в ответ. «...Знаешь, если вы двое вернетесь, Талон, скорее всего, присоединится к охране», — тихо сказала я. «...Да», — призналась Миднайт, а затем разорвала объятия, грустно улыбнувшись и слегка вздохнув. «Все пони в конце концов вырастают. Даже детеныши драконов». > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Рэйнбоу Дэш лучше никогда не узнает об этом. Я сделала монументальное открытие, и синей пегаске лучше не знать об этом, иначе она никогда меня не простит. Мое существование унесло прочь книгу Дэринг Ду. Дэринг Ду и Гарцующая Мумия. Что еще хуже, это было чертовски хорошо. Возможно, это было одно из ее лучших произведений. Да, она бы разозлилась, если бы узнала. С другой стороны... может, мне стоит принести ей копию. Это принесет мне несколько важных очков, это может быть полезно. Если ничего другого, то это подарок, согревающий очаг. …Считается ли плагиатом, фанфиком или нарушением авторских прав привнесение книги из другой вселенной и ее публикация в той, где оригинальный автор все еще существует, но не написал эту книгу? Держу пари, что Дэринг Ду понравится. Принеси две. Одну для Рэйнбоу и одну для Дэринг. Конечно, это не пиратство, если Дэринг опубликует свою собственную книгу. Я перевернул страницу и продолжил читать при свете моего рожка, при луне, высоко в небе за окном. Дверь вдруг резко распахнулась. Она не то чтобы хлопнула, но это было определенно не вежливое открывание дверей. Принцесса Селестия не ворвалась внутрь, но ее туфли цокнули по полу с явным раздражением. «Принц Бланк Пейдж», — сказала она, когда двери за ней закрылись, не совсем скрывая двух охранников, занявших позицию снаружи. «Нам нужно обсудить кое-что». «О, слава Селестия», — сказал я, закрыл книгу и посмотрел на нее. «Пожалуйста, образумь ее!» Селестия остановилась и удивленно моргнула: «Что?» Я отложила книгу и вскочила с дивана: «Полночь! Она хочет вернуться в мой мир, скажи ей, что она не может!» «Ты... не хочешь, чтобы она пришла?» «Нет!» — сказал я и вздохнул: «Чёрт возьми, я знал, что меня за это осудят! Нет, я не хочу, чтобы она приезжала. Слишком важно, чтобы она осталась здесь!» Селестия слегка нахмурилась: «Ты так думаешь?» Я вздохнул и кивнул: «Думаю, да», — сказал я и покачал головой: «...Это слишком важно. Она нужна стихиям,... фестралам нужна декурсия. Ее друзьям, ее семье...» Селестия долго смотрела на меня. «Она сказала, что ты ее поддерживал». Маневр. «Я делаю это», — вздохнул я и топнул копытом, «Я должен, она моя подруга. Я хочу, чтобы она была счастлива. Она останется здесь… она не будет счастлива. Поначалу нет. И многие пони дома будут скучать по ней. Темпест… олень, Темпест… что, черт возьми, я ей скажу…» «Ее подруга». Готовы нанести удар. Я кивнул и пошевелил крыльями, глядя в окно. «Да», — сказал я, — «... Чёрт. Буря... эту кобылу сбили, когда она была ещё маленькой кобылкой, и жизнь только и делала, что пинала её, пока она лежала, пока она не встретила Миднайт». Селестия не отвечала несколько долгих мгновений, повернувшись, чтобы посмотреть на луну, прежде чем снова посмотреть на меня: «И ты все еще хочешь, чтобы я уговорила ее остаться». Сделав глубокий вдох, я выдохнул и подошел к ней, встав рядом и глядя на луну: «Да». "Почему?" «Потому что счастье нескольких пони — ничто по сравнению с безопасностью мира», — сказал я ей, глядя на свет луны. «Даже если это пони, которых я знаю». «Это холодный взгляд на вещи». Я посмотрел на нее с легкой улыбкой: «Это то, чему ты меня научила». Щель в непробиваемой броне, наклонное лезвие, прорыв гарды. Селестия даже не вздрогнула. Вместо этого она повернула голову и снова посмотрела на луну. Она молчала несколько долгих мгновений. «Расскажи мне о Темпест Шэдоу?» — наконец спросила она. Сердце пронзено. Так я и сделал. Я рассказал ей о том, как она присоединилась к нам после вторжения. Как они с Миднайт сблизились. Как они стали жить вместе, когда мы переехали в Ноктюрнис. О ее чести и чувстве долга. Как жизнь буквально била ее по лицу на каждом шагу. Что она все равно вставала на ноги и отказывалась отступать. Селестия в основном просто слушала, лишь изредка задавая вопросы. Наконец она кивнула: «Спасибо, Пейдж», — сказала она, — «но уже поздно». Я кивнул: «Спокойной ночи, принцесса. Сладких снов», — сказал я, слегка поклонившись ей. «Спокойной ночи, Пейдж», — тихо сказала Селестия и ушла, закрыв за собой дверь. Я глубоко вздохнул, прежде чем выдохнуть. Это была опасная игра с Селестией. Любая Селестия. Они были слишком хороши. Но ради Моих Пони я бы использовал любое преимущество, которое у меня было, включая Полночь и Темпест. И Йети не зря называли меня Принцем Лжи. Потому что Миднайт была права. Она им здесь не особо нужна. Им, моим летучим мышам здесь, нужна была точка, вокруг которой они могли бы собраться, которая помогла бы им собраться, и я не думал, что даже Луна сможет это сделать. После стольких лет они уже не доверяли никому, кроме другой летучей мыши. Так что пришло время мне приготовить еще одно оружие и разрушить жизнь еще одной пони. > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Что ты задумал?" Я моргнул, пытаясь прогнать сон, и медленно повернулся на хвосте в сторону голоса. «А?» — находчиво спросил я. Полночь стояла в паре копыт от моей морды. «Что ты задумал?» Я собирался ответить, но вместо этого зевнул и потер глаза бабкой: «...Который час?» — проворчал я, зажмурившись от яркого света. «Сейчас полдень. И ответь на вопрос, летучая мышь. Почему ко мне пришёл пегас, чтобы увидеть тебя, и почему принцесса Селестия вернулась сегодня утром, чтобы сказать мне, что я могу уйти, если захочу, то благословлён ею?» «Полдень?» Я не стала ныть и зажмурилась, еще плотнее обхватив себя крыльями. «Га!» — раздался у меня в следующий раз, когда фиолетовая и довольно жестокая аура окружила меня и стащила с насеста, тряся меня на месте: «Иииии каааааннн ... Полночь развернула меня и поставила на копыта: «Ну что?» Да, это ее лицо «Я не шучу». У Спаркс тоже такое было, и когда она так делала, лучше вести себя хорошо. Я перевел дух и попытался успокоить кружение головы: «Я просто разговаривал с Селестией. А пегасы...» «Я не слепая, я узнаю Спайси Пеппер даже в ее маскировке», — твердо сказала Миднайт. «Почему и как она здесь?» Я снова закрыл глаза и подавил зевок. «Она пришла поговорить со мной», — сказал я ей. «Ты что-то задумал». "Что?" «Ты уклончив», — сказала Миднайт и ткнула меня в грудь копытом. «И я ни на секунду не поверю, что Твайлайт станет это терпеть, и ты спишь с ней, так почему ты думаешь, что я буду это терпеть? Выкладывай». Я сонно посмотрел на нее: «Есть ли какая-то причина, по которой мы не можем сделать это в разумное время?» Полночь сердито посмотрела на меня: «Радуйся, что я не телепортировала нас наружу. А теперь перестань уклоняться, я не играю». «...Я пошёл к ней во сне и сказал ей, что она должна найти твой замок», — сказал я, слегка ворча. «Мне нужно было поговорить с ней, потому что, когда мы уйдём и когда начнётся великое проклятие летучих мышей, фестралам понадобится сильная центральная фигура, которой они будут доверять и которая сможет помочь им вести их за собой». Полночь слегка замерла, слегка нахмурившись: «...И ты думаешь, что эта пони — Спайси Пеппер?» «Ты же ее встречал», — сказал я и пожал крыльями. «У нее сильная воля и сильная личность с харизмой. Она заботится о пони и является прирожденным лидером. Если ее удастся убедить помочь принцессе Луне в этом, это значительно увеличит шансы, что все пройдет гладко». «Почему ты просто этого не сказал?» «Потому что кто-то разбудил меня среди дня и накричал на меня». Миднайт потерла лоб рядом со своим рогом: «Нет, я имею в виду, почему бы не отправить письмо, как обычная пони?» Я моргнул, глядя на нее. Она уставилась на меня: «...Письма не приходили тебе в голову?» «У меня и так много мыслей в голове», — запротестовал я и раздраженно пошевелил ушами. Миднайт покачала головой, прежде чем снова взглянуть на меня: «А Селестия?» Я пожал плечами: «Ничего», — сказал я, а затем слегка улыбнулся: «Я просто рассказал ей о Темпесте». "Ой." «Видите ли, ничего предосудительного». Миднайт снова покачала головой, а затем нахмурилась: «Так почему же ты так скрытничаешь?» «Потому что если бы я не был», — сказал я и подавил еще один зевок, «Селестия могла бы заподозрить, что я пытаюсь убедить ее отпустить тебя, а не это была ее идея. Поэтому я просто сказал ей то, что она хотела знать, и тогда, когда она хотела это знать». Миднайт приподняла бровь: «И ты думаешь, она не поняла?» Я улыбнулся: «О, я уверен, что она это сделала, она слишком умна и опытна, чтобы не быть по крайней мере подозрительной. Но она задала вопрос, и я сказал ей только правду, так что она не может быть достаточно уверена в этом, чтобы не поверить мне на слово. К тому же, угадайте, кто научил меня, как это делать?» «Селестия», — сказала Миднайт и тихо простонала, глядя на меня. «Полагаю, ты воспринимала эти уроки больше, чем я», — призналась она и снова потерла лоб, прежде чем подойти и обнять меня. «...Спасибо...» Я обняла его в ответ. «Я все еще думаю, что это ошибка», — тихо сказала я. «Но я сказала, что поддержу тебя, и я это сделаю». > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я вошел в тронный зал, и Острый Пеппер обернулся на звук моих копыт. Она была в облике пегаса, и у меня было обычное двойное зрение, когда я смотрел на нее. На мгновение ее взгляд метнулся к моим крыльям, затем к моим глазам, затем к моим ушам и, наконец, остановился на моем роге. На секунду у нее отвисла челюсть, а затем и все ее тело, и она так низко поклонилась, что фактически легла. Ох, черт возьми. «Меня зовут Бланк Пейдж», — сказал я ей. «Тебе не нужно этого делать». Спайси Пеппер посмотрела на меня, и я увидел надежду в ее глазах, когда ее иллюзия рассеялась. «Я здесь не для того, чтобы тебя спасать». Надежда умерла. Спайси Пеппер медленно поднялась и села, но почему-то она выглядела еще более изможденной, чем когда лежала на полу, уши ее были опущены, а крылья свисали за спину. «Я...» — тихо сказала она, «мне приснилось, что голос велел мне прийти...» «Это был я», — подтвердил я с улыбкой, садясь перед ней. «Но я здесь не для того, чтобы спасти тебя. Спасаешь ты сама». Спайси Пеппер посмотрел на меня: «Ч-что ты имеешь в виду?» «Я имею в виду, что не могу сделать это за тебя», — сказал я и протянул ей копыто. «Но я могу показать тебе, как это сделать». Острый Пеппер медленно протянул руку и взял меня за копыто: «Кто ты?» Я улыбнулся ей: «Я принц Бланк Пейдж из Эквестрии. Просто не этой Эквестрии. Если ты готова послушать, у меня есть история, которую я тебе расскажу». Она кивнула. И я рассказал ей. Я рассказал ей об истории фестралов, о магии крови и проклятии, связанном с ней. О том, как собрать всех фестралов, которые хотели прийти, об основании Ноктюрниса. О декурсинге. Спайси Пеппер не сказал ни слова, просто слушал. «Т-ты не из этого мира?» — спросила она, вставая. «Я не. И мне нужно вернуться, но я не могу уйти, не попытавшись сделать что-то, чтобы помочь», — сказала я и тоже встала, на мгновение расправив крылья. «И для этого мне нужен кто-то здесь, кто сможет выполнить эту работу вместо меня». Пеппер снова на секунду уставилась на меня, а затем задала вполне понятный вопрос: «Почему я?» Я улыбнулся: «Потому что я знаю тебя из своего мира. Ты умён и прирождённый лидер». «Я управляю семейным магазином лапши! Я не герой, не принцесса и не кто-то еще важный!» «И они очень хорошие лапши», - согласилась я с ухмылкой, прежде чем стать более серьезной. «Но то, что ты такая, не значит, что ты всегда должна быть такой. Ты не будешь одна, я знаю, принцесса Луна будет помогать тебе на всем пути, тебе даже не придется делать большую часть тяжелой работы. Но фестралам нужен кто-то из своих, чтобы показать, что это безопасно, показать, что это правда. Чтобы был кто-то, на кого можно равняться. Кто-то, кто поможет им вести себя. И ты просто ошибаешься, все пони важны». «Но почему я!?» — воскликнула она, отступая на полшага. «Потому что я знаю, что ты сможешь это сделать», — сказала я, прежде чем вздохнуть. «Но я никогда не буду заставлять тебя оказаться в таком положении. Если ты скажешь «нет», я найду кого-нибудь другого». «Я... я...» — сказала она и покачала головой. «Это так много». Я кивнул: «Я знаю», — тихо ответил я. «И мне бы хотелось, чтобы у нас было много времени. Но я вернусь туда, откуда пришел, через несколько недель, если все пойдет по плану». Пеппер пошевелила ушами, сглотнула и огляделась. «Тебе не обязательно решать сейчас», — сказал я ей. «На самом деле, я призываю тебя подумать об этом. Но в то же время я хочу познакомить тебя с кое-кем, если ты не против пойти со мной на прогулку». Пеппер вздрогнула, иллюзия снова накрыла ее, прежде чем она посмотрела на меня: «Кто?» «Летучая мышь, которая живет в Понивилле. Я уже говорила с ней, и она охотно поговорит с тобой. Но предупреждаю, она немного застенчива», — сказала я, прежде чем зажечь свой рог, окутывая себя иллюзией того, что я выгляжу как единорог. «Ты не знаешь много летучих мышей?» Покачав головой, Пеппер посмотрела на меня: «Трое, включая мою мать». «До того, как она встретила меня, единственным фестралом, которого она знала, была ее мать», — грустно сказал я. «Это часть того, что я хочу изменить. Ты хочешь с ней встретиться?» Пеппер кивнул. > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я покинул маленький коттедж, когда солнце уже садилось за горизонт, оставив Пеппер и Флаттершай разговаривать на диване. Зевая, я на секунду потер глаза, прежде чем зажечь рог, обернуться чарами невидимости и взмыть в небо. Я поднялся в небо, а затем сделал вираж, направляясь к лесу Вечнозелёного леса. Мне нужно было где-то подумать вдали от всех остальных пони. Поднявшись выше, я летел, когда солнце садилось за горизонт, а луна взошла, бросая серебристый свет на лес. Ветер слегка усилился, и я отдохнул на крыльях, бесшумно пролетая над лесом, пока я позволял своему заклинанию исчезать. Здесь нет никого, кто мог бы меня увидеть. Там. На горизонте показалась цель моего путешествия, и я слегка изменил курс, направившись к Замку Двух сестер. Там я смогу побыть в одиночестве и поразмышлять. Легкий гул на горизонте заставил меня оглянуться, и я почти улыбнулся. Дикие грозовые тучи, никаких пони, управляющих погодой здесь. Напомнило мне о доме. Но если я не хочу летать под дождем, мне нужно найти место с крышей. Мы могли бы справиться с промоканием лучше, чем любой другой вид пони, за исключением разве что морских пони, если они существуют, но это не значит, что мне понравится попадать под дождь. Особенно здесь, где было намного прохладнее, чем дома. Развернувшись, я облетел остатки высоты, прежде чем взмахнуть крыльями, а затем по спирали поднялся и влетел через открытое отверстие в стене. Мои копыта коснулись каменного пола, и я огляделся. Я правильно рассудил. Это была комната Луны. Не... не моя комната Луны. Или, скорее, это была комната, просто в другой временной линии. Луна здесь и моя Луна были одной и той же Луной, просто разделенной дальше по временной шкале. Если бы я никогда не появлялся, эта Луна была бы моей Луной. Или, скорее, это была бы единственная Луна. Честно говоря, у меня от этого разболелась голова. Я медленно огляделся, стараясь ничего не трогать. Но я нахмурился, когда заметил злую книгу. Теперь, когда у меня было больше опыта, я мог чувствовать ее притяжение. Какая-то маслянистая темная аура, нашептывающая обещания власти и теней. Я презрительно усмехнулся, схватил его своей магией, прежде чем выбросить наружу, послав вслед ему пару своих сильнейших взрывных заклинаний. Не совсем уверен, уничтожило ли оно его полностью, как заклинание Луны, но оно развалилось на куски, упав в кольцевое озеро внизу. Тихо вздохнув, я огляделся вокруг, прежде чем закрыть глаза. Луна. Закат. Сумерки. Домой. Нужно было домой. Мне нужно было вернуться к ним, но... было ли то, что я здесь делал, правильным? Это вызвало бы переворот. Раскрытие того, что пони-бэтмены... не распространены. Но среди пони... Мало того, я еще и все разрулила, а потом убралась обратно в свой мир, оставив все позади, чтобы кто-то другой убрался. Я обманывал пони, заставляя их делать это. Возлагал ответственность на плечи пони, которые заслуживали гораздо лучшего. Флаттершай одна... она будет разоблачена, и на этот раз без Ноктюрниса, где можно было бы спрятаться от всех остальных. Пеппер... каждая летучая мышь-пони будет на нее рассчитывать. Было ли это правильно? Имела ли я право? Если нет, было ли слишком поздно это предотвратить? Имела ли я вообще право остановить это? Это улучшило бы жизнь тысяч пони. Предотвратило бы вымирание целого племени пони и предотвратило бы столько страданий и боли до этого. Снаружи полил дождь с раскатами грома. Я посмотрел в его сторону, подошёл, чтобы поставить копыто на толстый упавший камень, и посмотрел на лес внизу. Где-то вдалеке завыл лесной волк. В любом случае было слишком поздно останавливаться. Даже если бы я ничего не сказал, ни к кому не обратился, одно мое прибытие сюда уже привело бы все в движение. Луна. Селестия. Просто услышав мою историю, летучие мыши снова обратили на себя внимание. Раскрыли их боль... и ни Луна, ни Селестия не смогли бы оставить это в покое. Так что нет. Его не остановить и не предотвратить. Только помочь и за это... Нам нужны были такие пони, как Флаттершай и Пеппер, потому что я была права в своей первой мысли: всем остальным пони нужны летучие мыши, чтобы показать, что они могут доверять Луне и Селестии. …Хотя после тысячи лет жизни под светом ее солнца я не уверен, что кто-нибудь из них когда-нибудь доверится Селестии. Даже мои пони в Ноктюрнисе не любили Селестия. Некоторым нравилась Луна, но большинство просто терпело ее. Солнечный свет. Мне было неловко из-за того, что я так манипулировал Селестией, использовал ее скрытую романтическую сторону против нее, особенно когда ставил Эквестрию выше семьи. Я знал Селестию, или Селестия. Их броня, их контроль были несокрушимы. Но я их знал, я знал, где у этой непробиваемой брони были изъяны. Открытые бреши, если знать, где искать. И я чувствовал себя ужасно, что воспользовался этим. Ей было больно. Я закрыл глаза и сделал медленный и глубокий вдох, вдыхая запах дождя и ночи. Луна… Вздохнув, я отошла от отверстия, когда поднялся ветер, и капли воды ударили в меня снаружи. Не возвращайся, пока не кончится дождь, может, стоит немного отдохнуть. День был долгим. Оглядевшись по сторонам, я расправил крылья и, ухватившись за стропила, повис на хвосте, обхватив себя крыльями и крепко зажмурив глаза. Ненавижу быть принцем. Я никогда не хотел такой ответственности. …Я просто хотел писать книги и свернуться калачиком у камина Луны… > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- Следующие пару дней были интересными. На этот раз Селестия осталась в замке, как и Пеппер. Я знала, что Миднайт сегодня ночует у своих друзей, а завтра ее родители возвращаются в Понивилль. Cadence и Shining Armor также возвращались, на этот раз прихватив с собой Flurry. Все пони приходили сюда, и я не могла отделаться от мысли, что они каким-то образом начнут на меня кричать из-за этого. Поэтому я планировал немного скрыться на ближайшие пару дней. Но это было немного позже, сейчас я был именно там, где мне и нужно было быть. «Все будет хорошо», — тихо сказал я. «Они твои друзья, и они любят тебя». Флаттершай сглотнула, крепко зажмурилась, но кивнула: «Я знаю…» «Знаешь, он прав», — мягко сказала ей Миднайт с другой стороны, «Я знаю, мне все равно. У них могут быть какие-то вопросы, но они наши друзья». Она посмотрела на нас, сделала еще один глубокий вдох, прежде чем кивнула. «Я знаю, просто…» — тихо сказала она, прежде чем ее голос затих. «Я знаю», — сказала Миднайт и быстро обняла Флаттершай. «Мы обе здесь для тебя». Флаттершай обняла ее в ответ, а затем сглотнула: «Готово». «Готов?» — спросила Миднайт. Флаттершай покачала головой: «Н-нет. Но я... я должна». Затем она шагнула вперед и направилась к двери, ведущей в комнату, где находились остальные девочки. Я посмотрела ей вслед: «Флаттершай — самая храбрая пони, которую я знаю», — тихо сказала я, так что только Миднайт могла меня услышать. «Она напугана. Но все равно делает это». Полночь кивнула и двинулась за ней. Я последовал за ней, на мгновение расправив крылья. «Что случилось, Флаттершай?» — спросила Рэйнбоу со своего места на диване, рядом с ней стояла бутылка сидра. «Да, а в чем главный сюрприз?» — спросила Эпплджек, стоявшая рядом с ней. Флаттершай сглотнула: «Я... я хотела...» — тихо сказала она, глядя то на них, то на Рэрити. «Я...» Флаттершай была в ужасе. Она все равно отбросила свою иллюзию, прежде чем поднять голову, чтобы посмотреть на них: «Я-я фестрал». Эпплджек и Рарити в шоке посмотрели на нее, но Рэйнбоу улыбнулась: «Как будто я этого не знала», — и отпила сидра. Флаттершай удивленно посмотрела на нее: «Ты это сделала?» «Флаттерс, мы много лет делили комнату в летной школе», — с улыбкой сказала Рэйнбоу и вскочила с дивана. «Ты, типа, круто прячешься, но никто не может сделать это так хорошо». Подождите, что!? Она думала, что я вампони и... она думала, что Флаттершай вампони и никому не сказала!? Действительно, элемент преданности. Флаттершай что-то пробормотала, но, похоже, не могла говорить, и Рэйнбоу сделала шаг вперед, притягивая фестрала в объятия. «Подожди минутку!» — воскликнула Эпплджек и спрыгнула с дивана, подойдя к ним. «Ты летучая мышь!?» Флаттершай сглотнула и разорвала объятия с Рэйнбоу, прежде чем кивнула: «Д-да». «Это не было просто заклинанием Сумерек?» «На самом деле», вмешалась Миднайт, «я провела некоторые исследования в этом направлении, когда работала над проклятием крови. Мое заклинание вызвало какую-то странную симпатическую реакцию с т- «Проклятие!? Какое проклятие?» — воскликнула Рарити, присоединившись к ним. «Флаттершай, дорогая, о чем она говорит?» Флаттершай перевела взгляд с одного на другого: «Т-ты… ты правда…» Рэрити улыбнулась ей: «Это сюрприз, но почему мы должны думать о тебе хуже?» Флаттершай выглядела так, будто она вот-вот заплачет, и Миднайт обняла ее, остальные девочки быстро присоединились к ней. Я тогда улизнула. Я знала, что Флаттершай будет в порядке, стихии были хорошими кобылами. Я на самом деле не осознавала, что Рэйнбоу уже знала, но это не было удивительно в ретроспективе. Но раз все было хорошо, пришло время мне уйти. Это было их личное время, и я не имел к нему никакого отношения, к тому же мне пора было найти место, где можно было бы запереться на пару дней, пока все не успокоится. Потому что, честно говоря, я не хотел, чтобы на меня сейчас орали. Это и то, что я видел, я на самом деле довольно много колебался, когда дело дошло до релизов книг с тех пор, как я появился. Я нашел более дюжины книг, о которых раньше даже не слышал, — художественные произведения, выпущенные за последние пару лет. Мне хотелось прочитать их и спрятаться от всех пони, которые должны были приехать в течение следующих нескольких дней, поскольку это был идеальный повод сделать это. > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я перевернула страницу книги, и в моей магии возникла виноградина, и я медленно ее жевала, читая при свете свечи, стоявшей рядом со мной. Мой побег был в четвертую библиотеку в одном из самых дальних от двери коридоров в этом большем по размеру внутреннем хрустальном дереве. В замке Миднайт было несколько библиотек. Да, я тоже был удивлен, вот мое удивленное лицо. Не думаю, что кто-либо был так удивлен в истории. Мне пришлось сесть, когда я узнал. Я, возможно, никогда не оправлюсь. Я спряталась в самом маленьком из них, подальше от всех остальных. Но, видимо, недостаточно хорошо, поскольку дверь открылась, и Шайнинг Армор просунул голову внутрь, оглядевшись, увидел меня. «Пейдж», — сказал он и, толкнул дверь, войдя внутрь. «Я мешаю?» Я настороженно посмотрел на него: «...Зависит от того, будешь ли ты на меня кричать?» Он даже улыбнулся, когда ответил: «А должен ли я?» «Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала», — признался я. «Я действительно пытался ее отговорить». Шайнинг кивнул и перешел на стул напротив моего дивана, чтобы запрыгнуть на него. «Я знаю», — сказал он, садясь. «Она мне сказала. Не сработало, да?» «Не совсем так», — признался я и пожал крыльями. «Твоя сестра может быть упрямой». Он ухмыльнулся: «Неужели ты так говоришь», — согласился он, прежде чем вздохнуть, — «...Она многое оставит после себя». «Она бы так поступила в любом случае», — заметил я с легким вздохом. Он кивнул: «Ее подруга, Темпест. Я знаю, Каденс сказала мне еще до того, как мы получили ее сообщение». Каденс, а? Это действительно была идея Каденс изначально? Намеренно? Ну, она была Принцессой Любви, так что это отслеживалось. «Так что, ты здесь не для того, чтобы на меня кричать», — сказал я. «Что случилось?» Шайнинг помедлил, прежде чем пожать плечами. «...Я не знаю», — признался он. «Думаю, мне просто любопытно, и... если она действительно решит уйти...» «Позаботься о ней», — сказал я, кивнув. «Я бы так и сделал. Полночь — подруга и сестра моей подруги-кобылы, и если что-то с ней случится, так это то, что я уже истекаю кровью на полу, и от меня не хватает кусков». Он коротко усмехнулся: «Думаю, у нас есть что-то общее. Предполагаю, что твои кобылы так же рады этому, как и моя Кэди?» «Дааа», — согласился я и покачал головой. «Интересно, что насчет Темпеста?» — спросил я. Сияние снова кивнул: «И об этой Ноктюрнис. Ее друзья там. Расскажи мне о своих Сумерках?» Я задумался на мгновение. «...Знаешь, я мог бы сделать лучше, если бы ты мне доверял», — сказал я и закрыл книгу. "Как что?" «Ты же знаешь, что я хорош в магии снов», — сказал я. «Я мог бы создать для тебя сон, в котором ты встретишься с копией сна Темпест, и она покажет тебе Ноктюрнис. Это было бы не идеально, просто образ сна, основанный на той Темпест, которую я знаю, но гораздо ближе, чем то, что я просто рассказываю тебе о них». Он помедлил, прежде чем кивнул: «Что мне нужно сделать?» — спросил он. Я вскочил с дивана: «Вот, ложись». Соскользнув со стула, Шайнинг Армор запрыгнул на диван и лёг: «И что теперь?» «Устройтесь поудобнее и расслабьтесь, а затем не говорите ни слова, мне нужно сосредоточиться», — сказал я и закрыл глаза, направляя магию и сосредотачиваясь на формировании сна и образа сна. Это было сложно. Сложно было создать сон, не находясь во сне. Сложно было создать его, находясь еще и в реальном мире. Но в конце концов я открыл глаза и наклонился, постукивая рогом по лбу Шайнинг Армора. Он уснул, тихонько похрапывая. Сделав глубокий вдох, я отступил на полшага назад и кивнул. Вот. Это сработало. Он будет отсутствовать по крайней мере пару часов. Я пошла собирать закуски и книгу, прежде чем направилась к двери, закрыв ее за собой, прежде чем я всегда сталкивалась с Каденс. «Пейдж», — сказала она, — «Ты видел «Сияние»?» «Вообще-то», — сказал я, — «я это сделал. Он сейчас на диване внутри, разговаривает с Темпестом». Каденс удивленно посмотрела на меня: «Темпест? Как подруга Твайлайт?» Я кивнул, прежде чем пожать плечами. «Хм, ну, почти по крайней мере», — сказал я. «Он хотел, чтобы я рассказал ему о ней, и я предложил показать ее ему во сне. Образ из сна показывает ему сейчас Ноктюрнис». Каденс задумалась, прежде чем кивнула: «...Можешь показать и мне?» «Конечно, на диване больше места». > Глава 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я нашел Пеппер на одном из верхних балконов. Ее иллюзия, как всегда, поднялась, когда она посмотрела на звезды. «Ты разговаривала с принцессой Луной», — сказала я, подходя к ней. Пеппер слегка вздрогнула, а затем кивнула. «Я-я», — согласилась она, — «...Флаттершай сопровождала меня». «Это хорошо», — сказал я и вытащил из сумки яблоко, а затем с помощью магии разделил его пополам и предложил ей одну половину. Она взяла это одним копытом, глядя на меня: «...Почему я?» — спросила она после долгой паузы. «Я знаю, что ты так сказал, но... это все равно не имеет смысла. Я никто. Я провожу вечера, продавая лапшу. Я не герой, я не принцесса». Я медленно жевал кусочек яблока, прежде чем сесть. «Это тоже очень хорошая лапша. Но теперь ты такой», — сказал я. «Но это не значит, что ты всегда будешь таким. Все меняется, пони меняются». «Но то, о чем вы меня просите...» «Это много», — согласился я, когда она замолчала. «Больше, чем я имею право. Особенно, когда я знаю, что одна пони не может изменить мир. Ни одна пони, будь то фестрал, единорог или аликорн, не может изменить мир». Острый Пеппер удивленно посмотрел на меня: «Но... разве ты не этого хочешь?» Я грустно улыбнулась и покачала головой: «Нет, Пеппер. Изменить мир невозможно. Максимум, что может сделать пони, — это изменить себя, и это все, что я действительно прошу. Но это сложнее всего остального». Она нахмурилась и задумалась на несколько долгих минут, глядя на темную сельскую местность, а затем покачала головой: «Не уверена, что понимаю». Я улыбнулась: «Не пытайся изменить мир, Пеппер. Это слишком большое давление, слишком большое для любого пони. Все, что ты можешь сделать, это стать тем изменением, которое ты хочешь». «Вы хотите, чтобы я перестал питать иллюзии». «Да. И пройдите процесс декурсии». Пеппер глубоко вздохнула: «Если я... Если я это сделаю... Я поговорила с Принцессой Твайлайт. Если я это сделаю, я больше не смогу прятаться». Я кивнул: «Верно. Чтобы стать примером для других летучих мышей, чтобы они делали то же самое. Ты не можешь изменить мир, Пеппер. Но ты можешь показать другим, как это сделать». Она глубоко вздохнула, потирая глаза бабкой: «Я... я не знаю, смогу ли». «Ты не будешь одинок. Флаттершай с тобой. У тебя будет официальная и полная поддержка всех принцесс». Пеппер сделала еще один глубокий вдох: «...Я никто». Я тихо вздохнула и сделала шаг вперед: «Пеппер, я открою тебе секрет. Никто — это никто. Каждый пони — это кто-то, со своими мечтами, мыслями, страхами и надеждами. Каждый пони важен. Знаешь, что я делала до того, как стала аликорном?» Она покачала головой. Я улыбнулся и сел: «Я немного поработал в книжном магазине, а потом начал писать книги. Простой единорог». Пеппер удивленно посмотрел на меня: «Ты не был фестралом?» Я покачал головой: «Изначально нет», — и поднял крылья, оглядываясь на них: «... Ты хоть представляешь, как трудно научиться спать спокойно, когда ты не привык к крыльям?» Это вызвало у нее легкий смешок, и она покачала головой. «Не совсем так», — призналась она с легкой улыбкой. «Ну, скажу я вам, это заняло некоторое время», — сказал я и расправил крылья в стороны, прежде чем снова их сложить. «Но посмотрите на меня сейчас». Она покачала головой: «Это другое». "Почему?" «...Ты, возможно, раньше был единорогом, но теперь ты аликорн. Я нет и никогда им не буду». Я тихо вздохнул: «Пеппер, аликорн или нет, неважно. У меня есть рог, это важно. Мои крылья, возможно, помогли бы мне легче обнаружить, что не так, но я все равно сделал бы все, что мог, чтобы помочь». Она нахмурилась: «Но...» «То, что я летучая мышь, помогает мне больше, чем то, что я аликорн», — сказал я ей тихо, но серьезно. «А ты бы послушала случайного единорога?» Пеппер молчала несколько долгих мгновений, а затем покачала головой. «Единственное, что имеет значение, Пеппер», — сказал я и положил копыто ей на плечо, — «это ты. Да, то, что ты летучая мышь, поможет заставить других слушать, но это не то, почему я решил спросить тебя. Я решил спросить тебя, потому что я думаю, что ты справишься с этим. Ты очень способная пони, Пеппер». Она посмотрела на меня и покачала головой: «Я не знаю, сможет ли кто-нибудь сделать со мной то, что ты хочешь». «Может быть», — признал я, — «Может быть, ты и права. Может быть, никто никогда не сможет все исправить, здесь или в моем мире. Но... разве ты не хочешь попробовать? Если мы этого не сделаем, через несколько сотен лет лет летучих мышей может не остаться. Целое племя пони исчезнет навсегда. Разве не стоит попробовать?» Пеппер молчала несколько долгих мгновений, прежде чем она стиснула зубы, подняла голову, встретилась со мной взглядом и кивнула. #################### Я нашел ванну! Как оказалось, в хрустальном замке была такая же ванна, как и в замке в Кантерлоте: большая комната под самим замком, как будто вырезанная из самого кристалла и наполненная теплой водой. Окунувшись под горячую воду, я снова встал, тряся гривой и крыльями. Этого не было в Ноктюрнисе. Но это то, что мы должны построить как можно скорее. Я думаю, общественная баня была бы хороша для пони. В конце концов, римлянам это помогло. Сейчас поддержание чистоты в основном основано на дожде. Что было хорошо, но это было приятнее. "Ой!" Я оглянулся и увидел, что Старлайт остановилась у входа. «Добрый вечер, Старлайт», — сказал я с улыбкой. «Вечер, принц Пейдж. Извините, что прерываю, я могу...» «Вовсе нет», — сказал я ей. «Эта ванна для всех пони в замке, не позволяй мне беспокоить тебя». Старлайт колебалась секунду, прежде чем кивнула и положила полотенце, прежде чем двинуться по лестнице в воду, стуча копытами по кристальной поверхности ванны. «Странно», — сказал я, глядя на нее. «Можно подумать, что мокрый хрусталь должен быть скользким для копыт». Она остановилась и посмотрела вниз, потирая копытом кристалл, слегка нахмурившись. «...Так и должно быть», — признала она и потыкала его в течение секунды, прежде чем пожала плечами и продолжила погружение в горячую воду, после чего тихо застонала и погрузилась в нее по самый нос. Я ухмыльнулся: «Длинная неделя?» «Ммм», — согласилась Старлайт. Я хотел спросить, но вместо этого пересел на одну из других подводных скамеек и лег, погрузившись по шею и тихо вздохнув. Да. Общественные горячие ванны. Определенно. Тем более, что пони Ноктюрниса заслуживают этого, несмотря на то, как усердно они трудятся. …Правда, именно они и строили бани… Как мы вообще могли себе это позволить? Может быть, его можно было бы построить из местного камня, тогда это была бы в основном рабочая сила. У нас было достаточно единорогов, чтобы управлять нагревательными кристаллами. Я снова нырнула под воду, прежде чем снова тряхнуть гривой, и расслабилась, прислонившись к стенке ванны. Да, стоит. Да и пони убедить в этом не составит труда. «Мы почти закончили». Я моргнул и посмотрел в сторону Старлайт: «А?» «Мы почти закончили», — сказала она и снова встала, ее рог засветился, когда она обработала гриву магическим полем, вытягивая из нее воду. «Я имею в виду расчеты заклинаний». «Почти готово?» — спросил я. «...Почти», — согласилась она. «Расчеты почти закончены, теперь нам нужно превратить это в заклинание. Но это самая легкая часть». Я улыбнулся: «Мы скоро поедем домой». Старлайт кивнула: «Самое большее — неделя, если все пойдет хорошо», — сказала она с улыбкой, прежде чем серьезно на меня посмотреть: «Но у нас все равно могут возникнуть с этим проблемы. Так что это не строгий график». Я кивнул. «Я понял, — сказал я ей, — то, что ты делаешь, нелегко». «Мне потребовалось три года, чтобы заставить работать оригинальное заклинание», — подтвердила Старлайт, а затем слегка пожала плечами. «И оно ушло в какое-то место в нашем собственном временном потоке». «Мягко говоря, это трудно», — согласился я. Старлайт снова опустилась на шею, глядя на меня: «...У меня есть вопрос о другой Старлайт». "Да?" «Знает ли она единорога по имени Трикси? Трикси Луламун? Синий единорог?» «Трикси…» — сказал я, слегка нахмурившись и напрягая память, — «…не знаю», — наконец признался я, — «не то чтобы я знал. Не узнаю это имя, извините». "Ой." Я пожал крыльями: «Извините. Но Старлайт жила в Ноктюрнисе с самого начала. Если это кто-то, кого вы встретили за последние пару лет, и она не в Ноктюрнисе, то вряд ли вы ее встретили». Старлайт кивнула, выглядя задумчивой. «Кто-то особенный для тебя?» — спросил я ее. «...Я так думаю», — тихо призналась она. «Мой лучший... мой единственный друг на самом деле. Единственный пони, который готов разговаривать со мной с этой штукой на роге», — сказала она и твёрдо указала на кольцо у основания своего рога. «Понятно», — сказал я. «Мне жаль». «Все уже не так плохо», — призналась Старлайт, — «Принцесса Твайлайт изменила это, так что теперь я могу поднимать вещи. Спасибо». «Это не мое дело, — сказал я ей, — я просто предложил это, ты сама это заслужила, показав, что тебе можно доверять». > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мое заклинание пронзительно пронзило воздух, вырвалось наружу сооружение из чистой силы, и бутылка взорвалась на тысячу осколков. «Неплохо», — сказал Шайнинг Армор, глядя на наш импровизированный диапазон заклинаний. Было рано, солнце садилось к горизонту, но если мы хотели это сделать, было бы гораздо проще, когда он мог видеть. «Я был немного левее», — сказал я, слегка нахмурившись, прежде чем пожать крыльями. «...Я немного не практиковался», — признался я. Прошли годы с тех пор, как я ежедневно практиковался в таких вещах. Бумажная работа и сидение на троне, к счастью, не имели большого смысла в разбрасывании боевых заклинаний. Однако, было ли это удачей или нет, решать каждому. Сияющий кивнул, и магия засияла из его рога, когда он послал свое собственное заклинание через все поле, взорвавшись второй бутылкой. «Тебе нужно практиковаться, чтобы сохранить свои навыки», — предупредил он меня. «Сейчас я в основном работаю в офисе, но все равно стараюсь выделить пару часов в неделю». Что и было причиной всего этого. Он собирался на тренировку и, к моему удивлению, спросил, не хочу ли я присоединиться. «Время, время, время», — сказал я и криво улыбнулся. «Если мы когда-нибудь получим аликорна времени, я буду так завидовать. Они действительно могут втиснуть их достаточно за одну ночь». Шайнинг ухмыльнулся: «Я знаю. Я возлагаю надежды на Фларри, может, я смогу присвоить часть ее, если она это сделает, но она, скорее всего, пойдет по стопам своей матери». «Не обязательно, может быть, она будет аликорном защиты или чем-то в этом роде», — заметил я. «Щиты и все такое, ты знаешь. Темы знаков отличия, как правило, передаются по наследству. Более или менее». Шайнинг кивнул: «Это правда», — согласился он. «Но не обязательно. Я имею в виду, что ни один из моих родителей не имеет никакого отношения к щитам». «Хорошее замечание», — согласился я и снова пожал крыльями. «И еще, аликорн. Кто знает, как это работает с доменами и всем таким». Сияющий издал звук согласия, а затем послал огненное копье в последнюю бутылку, заставив ее взорваться на осколки. «О, здорово», — сказал я. «У меня всегда были проблемы с магией огня. Даже сейчас я едва могу сделать всплеск. Просто продолжай уходить от меня и... ну... Твайлайт запретила мне использовать ее без присмотра». Шайнинг ухмыльнулся: «Не понравилось, что от тебя пахло паленой гривой, да? Кэди, возможно, сказала что-то подобное в какой-то момент». «Да. У меня почему-то лучше получается магия льда». Он нахмурился: «Но это сложнее». «Я знаю, конечно!» — воскликнул я и вздохнул. «И ни то, ни другое не имеет никакого отношения к моему домену, так что как это работает, не спрашивайте меня». «У тебя есть некоторая подготовка», — сказал он. «Ты дошел до игры в щелчок кнутом?» Это был распространенный метод тренировки единорогов-охранников. Я кивнул: «Конечно, меня жена научила, когда мы работали над щитами. Хотя прошло уже много времени». Шайнинг кивнул и отошел от меня на пять метров по траве, прежде чем повернуться ко мне лицом: «Готов?» Повернувшись к нему, я кивнул ему. Магия засияла вокруг его рога, и в мою грудь полетел сгусток магической энергии. Я ответил щитом, и болт ударил по нему с силой, сравнимой с ударом копыта. Я опустил свой щит и ответил тем же, а он поднял свой. Вместо моей полусферы, его была размером с тарелку, просто перехватывающая заклинание и ничего больше. Это и было целью данного упражнения: чередовать щиты и заклинания как можно быстрее и точнее, используя заклинания ровно настолько, чтобы вы знали, если встряхнулись. Мы медленно набирали скорость, когда вошли в нее, и я должен сказать... «Сияние» было хорошим. Действительно, круто, хорошо. На создание небольших точных щитов уходило меньше энергии, но для управления ими требовалось гораздо больше сосредоточенности и концентрации. Это означало, что в реальном бою, аликорн он или нет, он мог бы пережить меня, если бы дело дошло до заклинания, вызывающего на дуэль, без каких-либо других уловок. Конечно, этого не было. И не было бы. «Попробуйте щит поменьше», — сказал Шайнинг, удерживая заклинание. «Раньше мне это никогда не удавалось», — предупредил я его. «По крайней мере, против заклинаний». «Вот почему мы практикуемся». Это было достаточно справедливо, поэтому я кивнул. Он послал в меня заклинание, и я сосредоточился, успев как раз вовремя поднять перед ним щит шириной в метр. «Хорошо», — сказал Шайнинг и заблокировал мой ответный удар. «Не пытайся сделать что-то меньшее, сосредоточься на хорошей форме», — сказал он, прежде чем выпустить ответное заклинание. Я снова поднял щит, чтобы заблокировать: «Ты скучаешь по активной защите?» «Иногда», — признался Сияющий и заблокировал мое заклинание возвращения, — «Но с другой стороны, больше не придется ковыряться в грязи под дождем». «Там та-а-а!» Заклинание проскочило и оставило след в плече. Черт, я забыл, как сильно они жалят. Ощущение было такое, будто меня шлепнула пчела размером со щенка. «Сосредоточьтесь». Я послал ему ответное заклинание. Он заблокировал его щитом размером с копыто, самодовольно глядя на меня. Сволочь. > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я поднял щит, и заклинание рассыпалось на куски, ударившись о диск шириной в метр, который я держал перед собой. Шайнинг кивнул: «Лучше», — сказал он и поднял рог: «Ты становишься быстрее». Я кивнул и потер голову рядом со своим рогом: «Спасибо. Это требует гораздо больше внимания, чем обычное щитоукрытие». «И это не то, что рекомендуется делать в обычных обстоятельствах», — согласился Шайнинг Армор. «Но это очень хорошая практика защиты», — прежде чем взглянуть на луну высоко над горизонтом. «Но нам следует прерваться на ночь». "Неплохо бы отдохнуть", - сказал я и хрустнул шеей. Физически не было утомительно использовать такую ​​магию, но это истощало. Особенно морально, когда работаешь над чем-то новым. «Пойдем, найдем что-нибудь выпить», — сказал Шайнинг и повел его к замку. Я мог бы просто кивнуть в знак согласия, присоединившись к нему: «Ты все еще дрессируешь пони? У тебя это хорошо получается». «Не так много, обычно у меня нет времени, но я стараюсь, когда появляется возможность», — тихо вздохнул он, прежде чем улыбнуться. «Но это весело». «Может быть, тебе стоит это сделать», — заметил я. «Принц ты или нет, но тебе нужно уделять время себе, иначе ты выгоришь». «А ты?» — спросил он, приподняв бровь. «Я же говорил с Миднайтом, ты же знаешь». «Я стараюсь», — запротестовал я, — «И я стараюсь, чтобы Санни и Спаркс тоже. Теперь, когда над Ноктюрнисом возведен барьер, все должно немного успокоиться. К тому же, это не одно и то же, мы — недавно образованная колония на враждебной земле. Кристальная Империя — нет». Шайнинг улыбнулся: «Мы находимся в такой же враждебной стране, а население у нас в десять раз больше вашего. Поверьте мне, у каждого пони найдется занятие по душе. Но я понимаю, о чем ты, Кэди, и мы стараемся, если возможно, оставить вечера только для себя». "Справедливый." Мы шли молча, пока не добрались до гостиной, где Шайнинг на секунду порылся в ящике, прежде чем поднять бутылку с янтарной жидкостью: «Вот». «Вы нашли что-нибудь?» «Купил раньше», — сказал он с ухмылкой, поднимая пару стаканов, прежде чем наполнить их и предложить один мне. Я взял его и попробовал. Он обжигал, как жидкий лед. Слабый привкус яблок. «Ну и что у тебя сегодня?» — спросил я и, запрыгнув в одно из кресел, чтобы устроиться поудобнее, сделал еще один глоток. Шайнинг устроился в другом кресле и пожал плечами: «Я не знаю», — признался он. «Пытаешься меня понять?» «...Немного, ты встречаешься с моей сестрой». «Нет, не я». Он махнул копытом: «Ладно, отлично. Другая версия моей сестры. Но все равно достаточно близка, чтобы я захотел тебя разглядеть. И Твайлайт снова будет жить в твоем городе, когда ты уедешь». Я улыбнулся и отпил свой напиток. В этом его нельзя винить: если бы мы поменялись местами, у меня тоже возникло бы искушение проверить, все ли в порядке. «И?» — наконец спросил я. Он снова пожал плечами. «Кажется, это приличная пони, она могла бы найти себе гораздо худшую кандидатуру», — признал он, сделав глоток. «С клыками или без». Я посветил им ему в глаза, и он закатил глаза. «Интересно, как хорошо вы справились с подменышами», — добавил он. — «Я не видел способа сделать это так, чтобы пони не пострадали». «С подменышами легко справиться», — сказал я и отпил свой напиток. «Нужно просто понять их приоритеты. Улей, Королева, Другие подменыши, Они сами, кто угодно еще». «И это позволяет вам работать с ними?» Я улыбнулся: «Нет, но это помогает. На самом деле, они не плохие существа и могут быть самыми преданными людьми в мире, пока вы работаете в рамках их системы отсчета. Не угрожайте улью, помогайте им находить еду и будьте дружелюбны, и они буквально бросятся под ваши заклинания». Шайнинг Армор нахмурился, глядя на свой стакан, но ничего не сказал, просто допив его, прежде чем наполнить наши бокалы. «Итак, какие планы на завтра?» — спросил я. Он кивнул. «Твайлайт приглашает меня и Каденс на ужин с мамой и папой», — сказал он. «Пинки Пай вызвалась присматривать за жеребенком». "Хороший." ######### «Ты уверен в этом, Острый Перец?» — спросила Селестия, глядя на фестрала. Пряная Пеппер была в ужасе, я это видел. Она стояла перед четырьмя Принцессами без своей иллюзии, но не отводила взгляда. Вместо этого она стиснула зубы и кивнула. Острой Пеппер не нравилась Принцесса Селестия. Ни в этом мире, ни в этом. На самом деле, я был почти уверен, что она ненавидела ее на каком-то уровне. Будь то из-за того, что ей всю жизнь приходилось находиться на ярком свету, или из-за того, что она была лидером Эквестрии, или из-за Солнечной стражи, или... потому что Селестия была символом Эквестрии в целом. Причин может быть миллион. Некоторые из них действительны. Может быть... все они. Я люблю Селестию. Но я понял, почему некоторые фестралы ее не любили. Было бы трудно не любить, когда она была символом всего неправильного в твоей жизни. Миднайт кивнула и посмотрела между Луной, Селестией и Каденс: «Все пони готовы? Я буду следить и помогать в кастинге, но вы трое — основные кастеры. Все пони, как мы и практиковали». Один за другим они зажгли свои рога, и я отступил дальше, туда, где наблюдал Футтершай. Она была одета в свою иллюзию, но когда я взглянул на нее... Ее глаза были слегка расширены, и она была плотной, как доска. Я протянул руку, чтобы коснуться ее крылом, но она вообще не отреагировала, но я чувствовал, как она слегка дрожит. «Спокойно», — тихо прошептал я ей. «Глубоко, медленно дыши, Флаттершай». Она зажмурилась и сделала медленный и слегка прерывистый вдох. Вспыхнул свет, и я прикрыл глаза крылом, когда Спайси Пеппер исчезла в сфере яркого света, в которую вливались лучи энергии от каждого из окружавших ее аликорнов. Это было усовершенствованием заклинаний, с которых начинались Сумерки и Полночь. Во-первых, оно одновременно разрушало и проклятие, и магию крови, пропуская часы как пьющий кровь в середине. Недостатком является то, что заклинание стало сложнее в плане энергии, а не в плане сложности как таковой. Не то чтобы это имело значение, для первых требовалась сила многих аликорнов. Два аликорна могли бы наложить первое, три — второе, если бы они не были Твайлайт и Миднайт. Или, полагаю, тонна единорогов. Силу тоже не уменьшил. Столько нужно было, чтобы пробиться сквозь заклинания. «Дыши. Медленно дыши», — тихо сказала я Флаттершай, сосредоточившись на ней, а не на заклинании, ее собственные глаза были зажмурены. «Легко. Спокойно». Свет погас, и я оглянулся, увидев Пеппер, лежащую на полу, раскинувшуюся. Она выглядела... как я ее помнил. Полночь привлекла мое внимание, и я кивнула, медленно отходя от Флаттершай и приближаясь к фестралу на полу, присаживаясь рядом с ней. «Пеппер? Пеппер, ты не спишь?» — мягко спросила я ее. Спайси Пеппер медленно пошевелилась, ее глаза моргнули, прежде чем закрыться от света. Я бросил на нас пузырь тьмы и ждал. Она очень медленно переместилась в положение лежа, моргая глазами и пытаясь поднять голову. «П-прин-» «Расслабься», — тихо, но твердо сказал я ей. «Это отнимает много сил у пони. Просто закрой глаза и вздремни. Потом тебе станет лучше, я обещаю». Пеппер медленно расслабилась, ее глаза закрылись, и она почти мгновенно уснула, прислонившись щекой к хрустальному полу. Я вышел из темного пузыря и улыбнулся Миднайт. «Сработало отлично», — сказал я ей. Полночь улыбнулась и кивнула остальным: «Ты отлично это сделал. Фестралы, которых депроклятие, будут истощены, а их магическая система будет крайне напряжена. В течение следующих нескольких дней они не смогут летать или ходить по облакам». «Это из-за нового заклинания, разрушающего проклятия», — сказал я. «Старые были немного мягче». Миднайт кивнула в знак согласия: «Да. Но так безопаснее для всех вовлеченных пони. Некоторые не очень хорошо справились с магией крови, несмотря на дополнительное напряжение, лучше сделать так». «С-с ней все в порядке?» — тихо спросила Флаттершай. Я оглянулся и увидел, что она отбросила свою иллюзию и подошла ко мне. Я кивнул. «Просто устала», — подтвердил я. «Она будет спать еще день или около того». Флаттершай несколько долгих мгновений смотрела на нее сквозь темный пузырь, прикусив нижнюю губу, а затем медленно прижав уши к голове. Она выглядела напуганной. Затем она повернулась к Миднайт и пробормотала: «Сделай меня сейчас». Миднайт удивленно посмотрела на нее: «Флаттершай, я... ты уверена?» — мягко спросила она и подошла к ней. «Ты же знаешь... если мы это сделаем, ты не сможешь спрятать свои крылья. Или глаза, или уши, или что-нибудь еще». Флаттершай кивнула: «Я знаю. В-все пони… знают…», — сказала она, ее голос дрогнул, прежде чем она сделала глубокий вдох, зажмурилась на секунду, прежде чем снова открыть их и посмотреть на Миднайт. «Но я не могу позволить ей сделать это одной… и-и… и я хочу жеребят в какой-то момент. Жеребят, как я», — сказала она мягко, но решительно. Миднайт смотрела на нее несколько долгих секунд, прежде чем кивнула и обняла ее: «Дайте нам пару часов, чтобы прийти в себя, и мы будем готовы». Флаттершай. Ты действительно самая храбрая пони, которую я знаю. > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дверь закрылась, оставив Флаттершай и Пеппер спящими на диванах в маленькой библиотеке, и я отвернулась от двери. «Молодец», — сказала я, улыбнувшись Миднайт. Она грустно улыбнулась в ответ, а затем взглянула на закрытую дверь. «...С ними все будет в порядке», — тихо сказала она. «Все пони позаботятся о них». Я просто кивнул: «Отдохни и ты. Я знаю, что тебе приходится много работать, чтобы произносить эти заклинания». Слегка вздохнув, Миднайт кивнула: «Я сделаю это. Спокойной ночи, Пейдж». «Спокойной ночи, полночь». Она ушла в сторону своей спальни, а я снова оглянулся на дверь. Им больше некуда прятаться. Это... это не конец для них, здесь начинаются настоящие трудности. Развернувшись, я направился к ближайшей башне. Мне нужно было прочистить голову, полет бы очень помог в этом. Завтра будет долгий день для всех вовлеченных пони. Самое меньшее, что я мог сделать, это быть рядом с ними. Поднявшись по лестнице, я толкнул дверь, чтобы увидеть звезды на небе и лунный свет, но затем меня ждал сюрприз. Селестия стояла на башне, глядя на деревню внизу, свет луны заставлял ее белую шубку почти светиться внутренним светом, ее грива и хвост сияли, как северное сияние. Я колебался секунду, прежде чем выйти на хрустальную крышу, позволив двери со щелчком закрыться за мной, когда я вышел и подошел к ней, убедившись, что мои шаги слышны. Сегодня не хотелось попасть под солнце. Подойдя к ней, я посмотрел на Понивилль внизу. Деревня была почти пуста, если не считать редких охранников, совершающих патрулирование. Редкие окна все еще были освещены, но большинство пони там спали. «Они все меня ненавидят?» — тихо спросила Селестия после нескольких долгих мгновений. «Нет», — честно ответил я. «Но она делает», — продолжила она. Это был не вопрос. Я тихо вздохнул: «Ненависть — слишком сильное слово. И… я не уверен, что это конкретно ты. Может быть, ты как символ. Но она не самая большая поклонница Эквестрии. Или тебя». «Мы их действительно подвели». Я не ответила, вместо этого глядя на деревню внизу, шевеля одним ухом. «Да», — сказала я, прежде чем посмотреть на нее, — «Но никто из пони не может делать все идеально все время. Вы с принцессой Луной делали вещи на протяжении тысяч лет. Вы не делали этого с ними, это были древние единороги и последний фестрал-аликорн. Вы двое встряхнулись тем, что не смогли им помочь, но это то, что было. Вы встряхнулись. Все пони в конце концов встряхиваются». Селестия повернула голову и посмотрела на меня: «Но когда мы это делаем, пони страдают. Очень много пони». «Я скажу тебе, что сказала мне моя Селестия», — сказал я и повернулся к ней лицом: «Все, что может сделать любой пони, — это сделать все, что в его силах. Любой пони может потерпеть неудачу, неудача — это часть жизни. Даже для аликорна. Важно то, что мы учимся на своих ошибках». Она несколько долгих мгновений разглядывала меня, а затем тихонько фыркнула и отвернулась. «Ты часто говоришь ей такие вещи?» «Когда она встряхнется? Черт возьми, я ее за это ругаю», — сказал я и окинул взглядом деревню. «Как и она, когда я веду себя как идиот». Селестия медленно покачала головой. «Продолжай в том же духе», — сказала она, прежде чем снова долго смотрела на меня. «Зачем ты спросила Спайси Пеппер, когда знала ее мнение? Почему выбрала ее?» «Потому что она — то, что нужно фестралам, точка, вокруг которой можно собраться», — твердо сказал я. «Она сильная, лидер и та пони, которая, как я думаю, справится с этим», — сказал я ей, прежде чем понизить голос. «И из-за этого я разрушил ее жизнь». Селестия ничего не сказала, она посмотрела на Понивилль. «У нее была жизнь», — сказал я. «Она пряталась, управляла лапшичной лавкой своих родителей. У нее было несколько друзей, но... у нее была жизнь. Я вырвал ее из нее, вытолкнул на свет, и теперь она, в некотором смысле, никогда не сможет сбежать. И я знаю, каково это, потому что именно это случилось со мной». «Вот что значит управлять», — сказала мне Селестия. «Принимать решения, за которые в итоге расплачиваются другие пони». Несколько долгих мгновений мы смотрели на деревню, над головой светила луна. Наконец я вздохнул: «Наша работа действительно отстой. Чтобы пони делал это добровольно, они должны быть такими тупыми». Это вызвало легкую усмешку у более крупного аликорна. «Совершенно верно», — согласилась она. «То есть ты делаешь это добровольно?» — спросила она. Я улыбнулся и покачал головой: «Бак, нет. Я не совсем уверен, как я здесь оказался, я просто пытался помочь пони и как-то…» «Я понимаю, что ты имеешь в виду», — согласилась она. «Я...» «Тебе понравился жеребенок, и дела пошли немного не так». Селестия удивленно посмотрела на меня: «Она тебе это сказала?» Я кивнул, прежде чем посмотреть на нее. «Да, а почему?» — спросил я, приподняв брови. «...Ничего. Просто...» — сказала Селестия, прежде чем покачать головой, «Я... только паре пони рассказала это в прошлом. Я немного удивилась, услышав, что она рассказала тебе». «Хм», — сказал я и расправил крылья, — «Я собираюсь отправиться в полет. Тебе стоит немного поспать». «Я сделаю это. Спокойной ночи, Пейдж». «Спокойной ночи, Селестия». > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Я чувствую себя так странно», — сказала Пеппер и пробежала небольшой круг, расправив крылья и нахмурившись, прежде чем сделать небольшой прыжок, расправив крылья и пытаясь поймать немного воздуха, несмотря на отсутствие магии, которая могла бы заставить ее летать. Флаттершай кивнула. «М-мне тоже», — призналась она, сидя на полу и расправив одно крыло, которое она изучала и медленно сгибала. «Это отсутствие проклятия», — сказал я. «Оно неплохо противостояло магии крови, но имело кучу побочных эффектов. Чувствуете себя легче?» «Да!» — сказал Пеппер и повернулся ко мне: «Вот именно! Мне стало легче!» Я улыбнулся ей: «На самом деле ты не стала легче, мне сказали, что это из-за отсутствия метафизического давления со стороны конкурирующих заклинаний на тебя. Тебе тоже должно быть легче двигаться. Вам обеим должно быть легче летать в будущем, когда твоя магия вернется в форму, и ты привыкнешь к своим новым крыльям». Они оба кивнули, и я встал. «А теперь попробуй это», — сказал я, прежде чем запрыгнуть на стул, затем на стол, затем на шкаф, прежде чем зацепить копыта за низкую балку. Взмахнув крыльями, я обхватил его хвостом и отпустил копыта, слегка раскачиваясь вперед и назад, одновременно обхватывая себя крыльями. «Эм…» — тихо сказала Флаттершай. «Я-я не уверена, что смогу это сделать. Я-я могу висеть на хвосте, но я не могу так двигаться». «...А я никогда не могла висеть на своем хвосте», — призналась Пеппер. «Мама может, а я никогда не могла. Я могу им двигать, но он недостаточно сильный». Я улыбнулся им: «Давайте, попробуйте». Они обменялись взглядами, прежде чем Пеппер оглянулась на свой хвост, прежде чем кивнула: «Ладно...» — сказала она и запрыгнула на стол, а затем на шкаф. Она посмотрела на меня и на балку, прежде чем прыгнуть. Она поймала ее и подпрыгнула, обхватив балку хвостом, прежде чем отпустить ее и замахнуться: «Я сделала это!» Я улыбнулась ей: «Проклятие подавляет некоторые естественные способности фестралов у некоторых пони, не только связанные с магией крови. Это одна из них», — сказала я, прежде чем посмотреть на Флаттершай. «Я не совсем уверена, связано ли это с отсутствием влияния проклятия и магии крови или с тем, что летучие мыши более проворны, чем пегасы, но мы в целом довольно легко справляемся с такими вещами, например, прыгаем между ветвями деревьев. Фестралы, возможно, самый маленький вид пони, даже меньше пегасов в целом, но мы, кажется, лучше всех прыгаем и лазаем. Продолжай, Флаттершай». Флаттершай посмотрела на нас по пути наверх, прежде чем сглотнуть и решительно кивнула. Она вскарабкалась на стол со стула, прежде чем прыгнуть на шкаф и помедлить. «Не волнуйся», — сказал я. «Если промахнешься, я поймаю тебя своей магией». Флаттершай кивнула и помедлила еще секунду, прежде чем прыгнуть. Ее копыта ударились о стропила, и она взвизгнула, когда начала скользить. Я зажег свой рог и схватил ее, слегка подтолкнув вверх, пока она не ухватилась как следует. Она тяжело дышала, а затем начала качаться, хватаясь хвостом и отпуская его, свисая с другой стороны. "Отличная работа." «С-спасибо», — тихо сказала Флаттершай, оборачиваясь крыльями. «На самом деле это довольно удобно», — призналась Пеппер с другой стороны от меня, подтягивая к себе ноги и заворачиваясь в крылья. Я улыбнулся: «Так и есть», — согласился я. «И довольно практично. Хотя некоторые предпочитают спать так постоянно, даже если у вас нет не-фестральной семьи, я не могу рекомендовать избавляться от кровати, даже если она освобождает довольно много места. Иногда приятно вытянуться. Кроме того, кровати гораздо практичнее для… других занятий». Флаттершай кивнула. «Разумно», — тихо согласилась она, в то время как Пеппер покраснела до кончиков ушей, прежде чем тоже кивнула. «Теперь», — продолжил я, — «для чего-нибудь другого. Давайте попробуем это», — сказал я и издал резкий писк. Обе кобылы замерли, навострив уши. «Я слышала комнату!» — воскликнула Флаттершай через секунду. «Я никогда раньше не могла этого сделать!» «Я даже не знала, что такое существует!» — сказала Пеппер, удивленно глядя на нее. «Мы можем это сделать?!» Флаттершай посмотрела на нее. «Я никогда не могла, но моя мама может», — сказала она. «Я... по крайней мере, я думала, что не могу?» Я ухмыльнулся ей: «Попробуй», — сказал я. «Это не гортанный звук, он почти у тебя над носом. Вот так», — сказал я и издал еще один высокий щебет. Она сделала вдох и попробовала, прежде чем нахмурилась: «Нет, подождите, это неправильно». «Выше», подтвердил я, «Это очень высокий звук, не-фестралы его вообще не слышат. Выше, чем можете, и вы не сильно ошибетесь». Флаттершай кивнула и сделала глубокий вдох, прежде чем громко чирикнуть. Он приятно подпрыгнул, позволив мне услышать форму комнаты. Не совсем ясно, она немного отклонилась. «Лучше, но это требует практики, постарайся не форсировать», — сказал я. «Не волнуйся, у тебя быстро получится», — прежде чем повернуться и посмотреть на Пеппер. Пеппер прикусила нижнюю губу и сделала глубокий вдох, прежде чем издать пронзительный писк. «Почти», — сказал я. «Слишком натянуто. Расслабьте горло, если вы сделаете это слишком резко, это вызовет помехи в звуковой волне. Попробуйте еще раз». Она кивнула и снова щебетала. На этот раз комната разрешилась ясно. "Отличная работа." Дверь открылась, и вошла Миднайт. Она моргнула и огляделась, прежде чем поднять глаза. Заметив нас, она закатила глаза. «...Летучие мыши», — сказала она, прежде чем улыбнуться. «Я должна была догадаться. Как дела?» «Ну, — сказал я, — с хвостом мы закончили, и теперь будем практиковать эхолокацию. С полетами придется подождать пару дней, пока их магия не вернется в норму». Миднайт кивнула: «Продолжишь позже, пора ужинать», — а затем улыбнулась: «Тэлон преуспел в своей экспедиции в Кантерлот». Я ухмыльнулась ей: «Правда!? Это потрясающе», — сказала я и спрыгнула вниз, отцепившись от стропил и полетев вниз, прежде чем зажечь свой рог и помочь Пеппер и Флаттершай спуститься. «Ч-что это?» — спросила Флаттершай, когда я поставила ее на копыта. «Обед! В стиле Фестрала». > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- Еда была интересной. Пеппер и Флаттершай познакомились с лососем. Пеппер выглядел немного зеленым даже после того, как попробовал его, но Флаттершай, как ни странно, отнеслась к нему нормально. Или нет. Вероятно, она постоянно готовила рыбу и тому подобное для некоторых своих животных. Но еда давно закончилась, и Пеппер и Флаттершай вышли на балкон, тихо разговаривая с Принцессой Луной. Шайнинг Армор и Каденс присоединились к ним минуту назад. Я полностью признаю, что я делал все возможное, чтобы избегать ее. Видеть ее было... трудно. Миднайт подошла и села рядом со мной, держа в руках чашку этого еретического зелья, плавающую в ее магии. «Все готово», — тихо сказала она. Я моргнул и спросил ее поверх края чашки: «Что случилось?» «Заклинание. Я могу произнести его в любое время, когда мы будем готовы». «Но... я думал, что это займет еще как минимум неделю», - сказал я, - «особенно учитывая, что тебе нужно время, чтобы научить остальных заклинанию снятия проклятия». Полночь пожала крыльями: «После заклинания декурсии у меня возникла идея, и я провела ночь, работая над ней. Это сработало. Это сделано». «Это удивительно», — сказал я, прежде чем нахмуриться, увидев выражение ее лица. «Не правда ли?» Она кивнула и вздохнула: «Я... да». «Ты раздумываешь, остаться ли здесь», — сказала я и взглянула в сторону остальных девушек, которые разговаривали с принцессой Селестией. Миднайт колебалась секунду, прежде чем покачать головой. «Нет... не совсем», — сказала она и тихо вздохнула. «Я просто... буду скучать по всем пони». Потягивая чай, я наблюдал за ней. Приходи или оставайся... Полночь будет несчастной кобылкой довольно долго. Я нисколько не винил ее за это, это было бы просто отстойно. «Когда ты хочешь это сделать?» — спросил я через несколько мгновений, давая ей собраться с мыслями. Миднайт колебалась. «...Через несколько дней. Я...» — она замолчала. Я кивнул: «Мы здесь уже почти месяц, Миднайт. Не беспокойся об этом, бери столько времени, сколько нужно, и не забывай, что в любой момент, вплоть до того момента, как ты произнесешь это заклинание, ты можешь передумать». Она посмотрела на меня: «Все еще хочешь, чтобы я осталась?» Я вздохнула: «...Я думаю, что для большинства пони лучше всего, если ты останешься», — сказала я ей тихо, но серьезно. «Но я также твой друг и хочу, чтобы ты была счастлива. Я знаю, что это причинит боль пони, независимо от того, что ты выберешь, и тебе больше, чем кому-либо другому. Я хочу, чтобы ты сделала свой выбор сама и не позволяла никому или чьим-либо ожиданиям давить на тебя в каком-либо направлении. Включая меня». Миднайт слабо улыбнулась и обняла меня. «Спасибо», — пробормотала она мне в гриву. Я обняла его в ответ. «Просто сделай любой выбор, какой захочешь», — так же тихо сказала я. «Я поддержу тебя в любом случае». Кивнув, Миднайт разорвала объятия: «Я сделаю это». Оглядевшись по сторонам, я нахмурился: «...А где, кстати, твои родители? Я бы ожидал, что они будут проводить с тобой как можно больше времени». Миднайт улыбнулась: «Я присоединюсь к ним после этого», — сказала она. «Они вызвались присмотреть за Фларри вечером и дать Каденс и Шайнинг отдохнуть». «Ах». Затем я ткнул ее крылом и ухом махнул в сторону ее друзей и принцессы Селестии: «Иди к ним». Она кивнула. «Я буду скучать», — сказала она, глядя на них с легкой улыбкой. «...Я буду скучать по ним». "Я знаю." Она соскользнула со стула и встала на копыта, прежде чем на секунду взглянуть на меня, словно хотела что-то сказать, прежде чем покачать головой и присоединиться к ним. Я наблюдал за этим мгновением, прежде чем сделать глубокий вдох и отхлебнуть чая. Дом. Мы едем домой. Я, конечно, этому была рада. Луна. Сумерки. Закат. Все пони дома, я по ним скучала. Селестия. Но в тот момент меня беспокоил только беспорядок, который я оставлял после себя. Допив чай, я сделал еще один глубокий вдох, моргнул пару раз, прежде чем соскользнуть со стула и встать на копыта, направляясь к группе пони с принцессой Луной. Меньшее, что я мог сделать, это быть там, пока мог. Даже если мне было больно проводить время с этой принцессой Луной. ############ Луна медленно оглядела порталы сновидений, парящие вокруг нас: «Их правда... так много?» «Ещё», — сказала я, стоя рядом с ней и глядя на портал снов Флаттершай. Гладкий серебристо-розовый. Молодец она. «Только те, которые сейчас спят», — продолжил я и вздохнул. «Это всего пара тысяч, всего летучих мышей более пяти тысяч». Луна повернулась ко мне: «И все переехали в Ноктюрнис?» Я улыбнулась и покачала головой: «Нет, это далеко не так. Но у них есть возможность, просто зная, что если захочешь, то можно отправиться в безопасное место... даже если это далеко от дома... надежда — сильная вещь, принцесса». «Так оно и есть», — тихо согласилась она и огляделась вокруг. «Но я никогда не думала, что их так много». «Прятаться на протяжении тысяч лет — это очень хорошо», — заметил я, двигаясь к темному и мерцающему порталу сновидений. Цветочный дождь. Ей приснился плохой сон. Просто обычный кошмар. «Ты знаешь эту пони?» — спросила Луна, подходя ко мне и глядя на темный портал. «Дома она моя помощница», — сказала я, а затем криво улыбнулась. «Или, может быть, мне следует сказать, моя хранительница. Без нее я бы никогда не смогла выполнять свою работу», — сказала я и покачала головой. «Без Флауэра Ноктюрнис провалила бы первый месяц». «Она подруга». Я кивнул. «Мне нравится так думать», — сказал я, а затем тихо вздохнул. «Даже если я думаю, что она немного слишком... она смотрит на меня так, будто я могу решить все». «С ней ты так и сделал», — тихо сказала Луна, а затем коснулась сна своим рогом, заставив его успокоиться и превратиться в гладкий серебристо-голубой цвет. «Хотел бы я этого сделать», — сказал я и отвернулся. «Но проблем предостаточно». «Возможно», — сказала Луна и пошла рядом со мной, — «И так будет всегда». Я раздраженно фыркнул и кивнул. Как я дошел до этого? Я никогда ничего этого не хотел, я никогда ничего этого не просил. «Как думаешь, они послушают?» — спросила Луна, прежде чем замолчать: «Давайте...» Я секунду смотрела на портал снов Флаттершай, прежде чем ответить: «Возможно. Сначала, может быть, не так много. Может быть, только некоторые, несколько. Со временем, когда ты докажешь, что делаешь все лучше, тогда, может быть», — сказала я, прежде чем посмотреть на нее, «Но знай, что с фестралами, статус принцессы не даст тебе никакой свободы действий. Тебе придется доказать им, что они могут доверять тебе, доказать, что ты можешь делать то, что говоришь». Луна повернулась ко мне, расправив крылья: «Ты думаешь, мы не сможем это сделать?» «Я не думаю, что какая-либо принцесса способна на это», — твердо заявила я. «Тогда зачем все это!?» Я сделал шаг вперед: «Потому что я верю, что ты сможешь это сделать». Луна нахмурилась, выглядя неуверенно, и отступила на полшага назад: «Мы... Мы не понимаем...» Я покачала головой: «Принцесса, это не то, что ты можешь сделать. Это то, что они собираются сделать, и ты собираешься им помочь. Если они когда-нибудь почувствуют, что ты пытаешься захватить власть, они потеряют все доверие. Ты не можешь этого сделать, но я верю, что вы все можете, вместе. Не будь их принцессой. Будь пони. Им не нужна принцесса, им нужен кто-то, кто может помочь». Она смотрела на меня несколько долгих мгновений, широко раскрыв глаза, пока ее крылья медленно складывались. «Я...» — начала она, но замолчала, прежде чем покачать головой. «...я не знаю как». «Я знаю», — сказала я, слегка улыбнувшись ей, — «Вот почему я попросила Пеппер. Помочь, дать совет, но позволить ей взять на себя инициативу в этом с Флаттершай. Она достаточно сильна, чтобы справиться с этим, и с твоей, Селестии и поддержкой Флаттершай... с остальными стихиями и Каденс, поддерживающей их...» Луна слегка нахмурилась: «Ты правда это спланировал?» «Это слишком много мне дает», — призналась я и улыбнулась ей. «Но я знаю всех, кто в этом замешан, и...» Я замолчала, так как до меня дошло, что я разговариваю не со своей Луной. Может быть, прямо сказать ей, что я знаю, за какие ниточки дергать всех вовлеченных пони, будет не лучшей идеей. Она смотрела на меня несколько долгих мгновений, прежде чем просто кивнула с легким вздохом, отводя взгляд: «Моя сестра хорошо тебя обучила. Она всегда могла заставить пони делать то, что она хотела». «Полночь тебе сказала». Луна кивнула: «Селестия — хороший учитель», — признала она, а затем посмотрела на меня: «Лучше меня». «По некоторым предметам», — согласился я, — «Но ты научил меня драться, защищать себя. Это то, в чем ты определенно лучше». Это вызвало у нее улыбку: «Ты так думаешь?» «О, определенно. Во время восстания ей пришлось прибегнуть к стихиям, чтобы победить, несмотря на то, что она была технически более сильным аликорном», — сказал я Луне и посмотрел на нее с легкой улыбкой в ​​ответ. «Селестия представляет угрозу, когда дело касается тактики и стратегии, но ты лучший боец». Копыто Луны царапнуло по не-земле под нами и отвернулось. «... Хотела бы я быть Луной, чтобы встретиться с тобой», — тихо сказала она. «Ты была», — мягко сказал я ей, — «Луна, которая встретила меня, была тобой. Я не уверен, где разделилась временная линия, но Твайлайт и Полночь думают, что это произошло, когда я прибыл в этот мир. Ты вернулась в этот мир после этого, мы впервые встретились в замке и... вот где ты отклонилась от этой временной линии. Ты та самая Луна, на которой я женился. Если бы я не встретил тебя, вот кем ты была бы». Она снова повернулась ко мне, сделала небольшой шаг вперед и поцеловала меня в лоб рядом с рогом: «Позаботься о ней, Пейдж». Я улыбнулась ей, подняла копыто и прижала его к ее груди, глядя ей в глаза: «Найди кого-нибудь, Луна. Тебе может не хотеться этого, но ты заслуживаешь, чтобы кто-то любил тебя», — серьезно сказала я, прежде чем улыбнуться немного шире: «Если ты мне не веришь, спроси Каденс. Я уверена, она будет рада помочь». Это вызвало у нее смех, и она кивнула: «Я могу это сделать». > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Принц Пейдж?» Я открыл один глаз и посмотрел на Каденс, прежде чем открыть второй и зевнуть. «Принцесса Каденс», — сказал я. «Нет, заходите в мою спальню посреди дня. Я совсем не против, если меня разбудят в полдень». Я ненавижу пони. Розовая аликорн проявила хорошие манеры, чтобы выглядеть немного огорченной: «...Прошу прощения, — сказала она, — я об этом не подумала. Я хотела поговорить с вами». Розовая угроза не исчезала. Подавив вздох, я отпустил хвост, расправил крылья и полетел вниз, приземлившись перед ней. «Если мы собираемся поговорить так рано, мне нужен чай». Каденс кивнула и пошла за мной на кухню, сохраняя молчание, пока я не заговорила, поставив немного воды на плиту. «Ну, о чем ты хотела поговорить?» — наконец спросил я ее, доставая коробку с чаем. Каденс села напротив меня за стойку: «Сумерки». Я кивнул: «И ты беспокоишься, что она просто нацелилась на Темпест». Каденс нахмурилась, а затем покачала головой: «Нет, не эти Сумерки. Сумерки из твоего мира». «О», — сказал я, — «понятно. А что насчет?» Она слегка пожала плечами. «В основном мне было любопытно», — призналась она. «И каковы ее отношения с тобой». «А», — сказал я, кивая и проверяя воду, — «Что бы вы хотели узнать?» Каденс положила копыто на прилавок. «О ваших отношениях», — сказала она, пристально глядя на меня, — «потому что Твайлайт процентов на восемьдесят увлечена кобылами». «...Мои Сумерки или твои Сумерки?» — спросил я, слегка нахмурившись. Она вздохнула и закатила глаза: «...Полночь». Я улыбнулся ей: «Вот видишь, гораздо проще». Она кивнула: «По общему признанию, да», — согласилась она. «И как же вы познакомились со своими Сумеречными?» «Ну, это был своего рода медленный прогресс», — призналась я и взяла воду из нагревателя, провела по нему своей магией, прежде чем снова включить его и отмерить чай в ситечко. Я наполнила чайник горячей водой и взболтала его: «И своего рода пакетное предложение с самого начала. Я сошлась с Сансет Шиммер, с которой она встречается. На самом деле потребовались годы, прежде чем мы со Спарксом зашли дальше объятий, и даже тогда это всегда было с Сансет. Потребовалось некоторое время, чтобы мы стали чем-то между собой». Каденс кивнула, когда я наполнил чайник, добавив в него ситечко с чаем: «Как это произошло?» Я ухмыльнулась и тряхнула гривой назад, расправив крылья: «Потому что я довольно сумасшедшая пони». «Довольно сумасшедший звучит примерно так», — согласилась Каденс с дразнящей улыбкой. «И что, собираешься на ней жениться?» «Да», — твердо сказал я, наливая нам по чашке и пододвигая одну к ней, — «Но я знаю, что она сначала хочет выйти замуж за Сансет, а Сансет говорит, что она еще не готова». Она снова медленно кивнула и взяла чашку. «Понятно», — тихо сказала она. «О чем ты думаешь?» — спросил я и отпил чаю. «Ты», — тихо сказала она, а затем отпила чай, прежде чем моргнуть и удивленно посмотреть на него. Я ухмыльнулся ей: «Что?» «...Это хорошо». «Да, это хорошо. Это чай», — сказал я ей. «Правильно приготовленный и не обожженный кипятком». Каденс слегка улыбнулась: «Я пила такой чай только с тетей Селестией. Хотя, признаюсь, я гораздо больше за кофе». Я сердито посмотрел на нее, слегка нахмурившись: «Так вот откуда Спаркс это узнал. Еретики, вы оба». Каденс рассмеялась: «Я полагаю», — сказала она и снова отпила чай, прежде чем посмотреть на меня через чашку: «А как насчет жеребят?» Потягивая чай в течение секунды, чтобы подумать, я затем дернул ушами: «Я знаю, что моя Луна хочет немного», — тихо сказал я, «Но мы переходили от кризиса к кризису, а потом вся эта история с Ноктюрнисом. Это было неподходящее время, поэтому мы были осторожны. Может быть… когда все немного успокоится». «Маленький совет, он никогда не утихнет». «Разве это не правда», — вздохнул я и посмотрел на нее, «Но, если быть совсем честным, никто из нас даже не уверен, что это вообще возможно. Я имею в виду, чистая статистика означает, что у Селестии сейчас должны были бы быть десятки, если бы это было возможно». Каденс слегка ухмыльнулась: «Можно так подумать», — сказала она, прежде чем посмотрела на меня. «Но ты же аликорн. Они не были». «Шансы кажутся низкими». "Я сделал." Я закатила глаза: «Ну, ты же богиня плодородия, так что это, конечно, обман». «Я не такая!» — воскликнула Каденс. «Скажи это Грифонам», — поддразнил я. «У них есть статуи и все такое». Она в ужасе уставилась на меня: «Они этого не делают!» «О да, они есть», — сказал я с ухмылкой. «Почти такие же большие, как Лунас». Каденс вздохнула и потерла глаза: «...как бы то ни было, моя вотчина — любовь, а не...» «Ну, он определенно намного ближе, чем кто-либо другой». Она покачала головой: «Я хочу сказать, — сказала она, — что если вы и ваши кобылы ищете жеребенка, спросите меня в вашем мире. Я могу помочь». Я подняла бровь, глядя на нее: «Не уверена, что Спаркс будет комфортно с твоей помощью. А потом есть Сияние и...» «Заклинаниями!» — воскликнула Каденс и, покраснев до кончиков ушей, ударила копытом. «Заклинаниями, чёрт возьми. Неудивительно, что ты женат на тётушке Луне, у вас такое же чувство юмора!» «Ага», — сказал я и кивнул с улыбкой. «Вот и всё». Каденс выглядела немного виноватой: «Значит, ты догадалась». «Пытаюсь понять, какой я на самом деле, чтобы ты могла помочь Луне», — сказал я и кивнул: «Разумно. Хочешь самый важный совет?» "Да?" «Тот, кто ее не боится». Каденс кивнула: «Подходит большинству пони». «Да, но для нас это еще важнее», — серьезно сказала я, — «Особенно для Луны и Селестии. Пони так привыкли почитать аликорнов, а пони смотреть на них снизу вверх. Им нужен кто-то, кому на это плевать. Я уверена, Шайнинг Армор тебя не боялся». Каденс рассмеялась: «Ты шутишь, да? Он был в ужасе от меня!» — сказала она с ухмылкой и отпила чаю. «Но, надо признать, это потому, что я была красивой кобылой, а не потому, что я была аликорном. Он вырос из этого». Я ухмыльнулся: «Звучит примерно так». Она улыбнулась: «Что из...», — начала она, но потом слегка нахмурилась: «Подожди, ты сказала «Сияние» и... и что? Что ты собиралась сказать?» «Ну, конечно, твой второй жеребец», — сказал я и отпил чаю. У нее слегка отвисла челюсть. «Что, кто?» — удивленно спросила она. «О? Принцессе Любви нужна помощь с любовью?» — спросил я с усмешкой. «Иронично». Она сердито посмотрела на меня: «Выкладывай». «Солнечный луч». Каденс удивленно моргнула. «...Санберст», — затем задумчиво сказала она, глядя на свой чай. «Думаю, я это вижу». > Глава 48 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я отошёл в сторону, когда Тэлон прошёл через его комнату, зажигая гудок, чтобы поймать упавший комикс. «Ты уверен, что тебе всё это нужно?» Я спросил: «Я не уверен, есть ли у Midnight ограничение по весу или нет, но, по крайней мере, я знаю, что у Спайка должна быть копия комиксов». Талон помедлил, немного смущенно улыбнулся и поставил высокую стопку на стол. «Думаю, ты права», — признал он, прежде чем оглядеть свою комнату. Пролистав комикс, я закрыл его и положил наверх стопки. «Я буду скучать по этому месту», — сказал Талон и вздохнул, оглядываясь вокруг. «Место или пони?» — спросил я с легкой улыбкой. «...И то, и другое», — сказал он и повернулся ко мне. «Как думаешь, сколько вещей мы сможем упаковать?» Я пожал крыльями: «Понятия не имею, надо уточнить у Миднайт. Но если это портал, засасывающий нас в воздух, как в прошлый раз, он без проблем поднял двух аликорнов и дракона над землей, так что... Могу только предположить, что по одному большому мешку каждому будет достаточно?» Он кивнул и полез под кровать, покопался там и вытащил большую сумку. «Разумно». «Если у тебя закончится место, можешь принести мне сумку, — предложил я. — Мне нечего взять, кроме писем для пони». «Спасибо, Пейдж», — сказал он и поставил сумку на кровать, прежде чем оглядеться. «...Но, полагаю, у меня тоже не так уж много вещей. Просто...» Он подошел к прикроватному столику, открыл его и, вынув драгоценный камень, посмотрел на него: «Лишь бы я мог взять это с собой». Он завернул его в толстую ткань и положил в свой рюкзак, прежде чем повернуться ко мне: «Это был подарок». Я просто кивнул. «Это важно», — сказал я и потянулся за перьями возле уха. Тэлон улыбнулся и вскочил, чтобы сесть на кровать. «...Пейдж, ты не думала о том, чтобы я присоединился к страже?» Я пошевелил крыльями и обдумал это, одновременно глядя вверх, чтобы убедиться, что не появилось новых порталов. «Я не уверен, Талон», — сказал я, прежде чем поднять копыто, чтобы пресечь его протест. «Я знаю, что по возрасту ты уже достаточно взрослый, чтобы начать тренироваться», — серьезно сказал я ему. «Но это для пони. Драконы стареют по-другому, а для дракона ты все еще очень молод». "Я могу сделать это." «Я знаю, что ты сможешь», — сказал я ему. «Меня волнует не то, сможешь ли ты это сделать, а то, будет ли справедливо заставить тебя это сделать». Талон нахмурился: «Что ты имеешь в виду?» Вздохнув, я покачала головой: «Талон, я не беспокоюсь о твоих способностях. Ты сильная и выносливая и можешь справиться, по крайней мере, с тем же, что и любой земной пони. Но то, что делает стража, особенно в Ноктюрнисе, опасно». «Я справлюсь». Я улыбнулась ему: «Я знаю. И если бы дело было только в этом, у меня не было бы проблем. Но дело не в том, что они делают, а в том, что они испытывают», — прежде чем я снова вздохнула: «Пони, существа, которым причиняют боль. Умирают. Иногда некрасиво. Талон, я не беспокоюсь о том, что ты можешь пострадать, как дракон ты сильнее любого земного пони, но при этом ты фестрал. Я беспокоюсь о том, что ты видишь, как другие получают травмы». Тэлона это, похоже, немного смутило. «...О...», — тихо сказал он. «Я видела, как это задело Санни, когда он нашел этих машинистов, и ты тоже», — тихо сказала я ему. «Я не хочу, чтобы это случилось и с тобой. И даже больше, что, если ты как-то пострадаешь? Ты физически крепче почти любой пони, но всякое случается. Но как ты думаешь, что это сделает с Миднайт?» Талон посмотрел на свои когти, слегка кивнув. «Думаю, ты прав», — сказал он. «Я об этом не подумал». Действительно молодой дракон. «Тем не менее», — продолжил я, — «я готов разрешить это при некоторых условиях». Талон снова посмотрел на меня: «Какие условия?» «Что это ограничено обучением на неполный рабочий день, пока ты не станешь достаточно взрослым», — сказал я и сел на пол. «Никаких патрулей за пределами барьера, пока ты не станешь старше. И что Полночь распишется, что она не против, потому что если с тобой что-то случится, она меня убьет». Он обдумывал это несколько долгих мгновений, прежде чем кивнул. «Думаю, это справедливо», — наконец сказал он. Я ухмыльнулся: «Не радуйся этому слишком сильно. Ведь ты же знаешь, что Сансет — пони, отвечающая за подготовку стражей. Я видел, как она загоняла земных пони в землю, и я почти уверен, что она воспримет дракона как вызов». «Я смогу это сделать!» — с ухмылкой сказал Талон и спрыгнул с кровати. «Спасибо, Пейдж!» «Не забудь, что Миднайт должен сначала подписать контракт», — сказал я, а затем встал и отдал ему честь: «Стажер». Талон принял положение, близкое к стойке «смирно», и приветствовал меня: «Ваше Величество!» Я подержала его секунду, а потом улыбнулась и бросила: «Заканчивай собирать вещи, скоро начнется прощальная вечеринка. Не хочу ее пропустить». Завтра. Завтра уезжаю. Талон быстро кивнул. > Глава 49 > -------------------------------------------------- ------------------------- Вечеринка была в самом разгаре. Ладно, вечеринка, возможно, немного преуменьшение, это было больше похоже на полноценный карнавал или полноценный городской рынок. Я не уверен, кто (Пинки) это устроил, но, похоже, весь город Понивилль и половина Кантерлота пришли. Там были киоски с едой. Игры. Торговцы! Кто-то(Пинки) установил и организовал это за... сколько, неделю? Эта сила превосходит силу аликорна. Когда я вернусь домой, я посмотрю, смогу ли я нанять ее в качестве главного организатора. Потому что любая пони, которая хорошо пасет кошек (пони), тратит время только на вечеринки. Я не планировал вмешиваться, это была их прощальная вечеринка, и фестрал-аликорн в ее центре привлек бы слишком много внимания со стороны Миднайта и Талона. Я этого не хотел. Я не прятался, но держался окраины, отдыхая на траве рядом с одним из деревьев. К тому же, я не был большим любителем толпы и в лучшие времена. Но Пеппер... Пеппер и Флаттершай были в центре всего этого, держась поближе к Принцессам. Позволяя Пони видеть их, следить за тем, чтобы их принимали. Я знала, что чувствовала Флаттершай, она была в ужасе. Но она все равно это сделала. Действительно, самый храбрый пони, которого я знал. Послышался приближающийся стук копыт по траве, я оглянулся в свете заходящего солнца и, к своему удивлению, увидел приближающуюся Эпплджек. Она несла пару бутылок в одном копыте, остановилась в паре шагов от меня и слегка поклонилась: «Ваше Высочество». «Эпплджек», — сказал я и кивнул ей в ответ, «Но тебе не нужно мне кланяться. Чем я могу тебе помочь?» Она подошла и легла на траву рядом со мной, вытаскивая из бутылок пробки зубами, прежде чем передать одну мне. Я взял его и отпил глоток. «Яблочный семейный сидр», — сказал я. «Он хорош, но я не могу себе позволить его слишком часто». Эпплджек посмотрела на меня, приподняв бровь: «Не можешь себе этого позволить? Ты же принц». Я слабо улыбнулась и сделала глоток: «Ноктюрнис — не богатая деревня, Эпплджек. Я также пожертвовала ей большую часть своих собственных денег. Деньги, которые уйдут на импорт бочки или бутылок до Ноктюрниса, хватило бы на покупку семьи единорогов, земных пони или пегасов, сена, риса или зерна на неделю или две. Импорт предметов роскоши — в самом низу моего списка приоритетов». "Я понимаю." «Фестралы, возможно, и хороши на фруктах и ​​другой местной еде», — сказал я, — «но почти двадцать процентов Ноктюрниса не являются фестралами и нуждаются в импортной пище, чтобы быть здоровыми». Эпплджек кивнула: «Не могу жить только на яблоках», — призналась она. «Нужно сено или зерно, чтобы оставаться здоровой». Я кивнул и сделал еще глоток, прежде чем взглянуть на него. «Но это определенно будет в списке импорта, как только мы сможем себе это позволить», — сказал я, прежде чем взглянуть на нее. «Ты хочешь поговорить о «Полночи»?» Эпплджек покачала головой: «Нет, она знает, что хочет сделать. Понял, у нее есть кобыла в Ноктюрнисе. Друзья. Семья. Я хотела спросить тебя о Флаттершай». «А что насчет?» — спросил я и дернул одним ухом. «Ей сейчас нужно что-нибудь особенное?» — спросила Эпплджек. «Я не уверена, что кто-то еще спрашивал». Кивнув, я посмотрел вниз на остальную часть группы. «Ну», сказал я, «Им понадобится больше фруктов в смеси, чем зерновых, но в основном они могут есть, как любое другое племя. С одним отличием». «… рыба», — сказала Эпплджек, немного смущенно поерзав, — «А, помнишь ужин. Пеппер не выглядела фанаткой». «Некоторым пони нужно привыкнуть», — согласился я. «Но нам это действительно нужно, чтобы быть в лучшей форме. Не так много, но нам нужно. Это или какие-то особые виды бобов тоже подойдут». Я снова отхлебнул сидра с легкой улыбкой. Он действительно был хорош... не так уж и сложно было попасть в Ноктюрнис, как я предполагал. Никто бы не повел бровью, если бы я время от времени импортировал бочку этого, на самом деле я был странно уверен, что мои пони будут настаивать, если я скажу, что мне это нравится, но это все равно было неправильно. Может быть, теперь, когда барьер поднят, когда все немного стабилизировалось. Или, может быть, мы могли бы сделать свои собственные, у нас было много фруктов. Но большинство местных напитков больше склонялись к вину или крепким напиткам, а не сидру. Интересно, есть ли у Эпплджек кузен, который не возражал бы против переезда? «Много земных пони в Ноктюрнисе?» — спросила Эпплджек через мгновение. Я подняла бровь, глядя на нее, «Э-э-э», сказала я и затем нахмурилась, задумавшись на мгновение, «... Сев-нет, шесть семей. Две из них объединились месяц назад. Ну, два месяца назад. Всего двадцать три, включая жеребят. У большинства пони в Ноктюрнисе есть крылья, но у нас есть небольшая, но растущая популяция земных пони и единорогов. С поднятым барьером им станет легче, когда мы сможем перенести часть строительства на уровень земли». «Я не уверена, что смогу жить на деревьях», — согласилась Эпплджек и поковыряла траву копытом. «Я предпочитаю держать копыта на земле». «Как и большинство пони без крыльев», — сказал я, прежде чем улыбнуться. «Правда, по вполне понятным причинам». Эпплджек тихонько рассмеялась и кивнула. «Как скажешь», — сказала она и медленно встала на копыта. «Пошли, Твайлайт хочет, чтобы ты спустилась туда вместе с ними». «Я думаю, это будет слишком отвлекать всех остальных». Эпплджек нахмурилась, глядя на меня, а затем приподняла бровь. Я вздохнул и поднялся на копыта: «...И еще я беспокоюсь, что на обратном пути что-то пойдет не так. Мне не нужны сотни пони, пялящиеся на меня, мне не нравится внимание». Она кивнула: «Я понимаю. Но это будет много значить для них». «Я пойду», — сказал я с легким вздохом, присоединившись к ней и спустившись с небольшого холма к месту вечеринки. Эпплджек улыбнулась, указывая путь. «Там внизу еще сидр», — поддразнила она. Я не мог не ухмыльнуться: «Вот именно». > Глава 50 > -------------------------------------------------- ------------------------- «У вас все будет хорошо», — тихо сказала я Пеппер и Флаттершай. «С вами все аликорны. Принцесса Луна вам поможет». Спайси Пеппер с трудом сглотнула, прежде чем кивнула. «Я знаю», — сказала она. «С нами всё будет хорошо», — сказала она и взглянула на Флаттершай. Флаттершай решительно кивнула, а затем, к моему удивлению, сделала шаг вперед, чтобы обнять меня. Я обнял ее в ответ. «Помни, ты не одна», — тихо сказал я ей, — «доверяй своим друзьям». Флаттершай кивнула и отступила назад. «Б-будьте осторожны», — сказала она, а затем бросилась к Миднайт и остальной группе вокруг нее. Все пони собрались в тронном зале вокруг стола с картой. Пришло время. «Ты тоже», — тихо сказал я тогда Пряному Пепперу, — «Будут пони, которые отреагируют со страхом. Используй Селестию». Пеппер отвел взгляд. «Поверь мне в этом», — сказал я и подошел, чтобы поймать ее взгляд. «Она в этом гений. Я знаю, что она тебе не нравится, и я не прошу тебя об этом, но мне нужно, чтобы ты это перешагнул, иначе ты ничего не добьешься». Спайси Пеппер встретилась со мной взглядом и кивнула: «...Я попробую». Я улыбнулся: «Держи ухо востро, Пеппер. Это будет тяжело, но оно того стоит». Затем я посмотрел туда, где Миднайт обнимала своих родителей, прежде чем снова повернуться к ней: «Мне нужно идти. Будь здорова, Спайси Пеппер». «Счастливого пути, Ваше Величество», — сказала она и поклонилась мне. Я поклонился в ответ, прежде чем отвернуться и подойти к сумкам. Талон крепко обнял Найт Лайт, а затем отпустил и подошел ко мне, «Готов?» — спросил он, его голос слегка дрожал. Я коснулся его плеча копытом. «Готов», — сказал я. «Ты уверен?» Талон закрыл глаза и решительно кивнул. Он не выглядел уверенным, но тут действительно не было хорошего выбора. Что бы они ни выбрали, это было отстойно. Миднайт обнялась с принцессой Клестией, прежде чем отступить и повернуться, чтобы подойти к Тэлон и мне. «Давайте готовиться», — тихо сказала она, прежде чем окинуть взглядом группу. «Мы собираемся готовиться. Всем пони не нужно будет выходить из комнаты». Пони уходили одна за другой. Последними вышли ее родители, Твайлайт Вельвет шла рядом с мужем, и хотя ракурс скрывал это от Миднайт, я видела, как она начала плакать, когда они вышли из комнаты. Они вышли почти последними, Старлайт Глиммер осталась на секунду, глядя на Миднайт. К ней подошла Миднайт, и они тихо поговорили, слишком тихо для моих ушей, прежде чем обняться. Старлайт отступила назад и посмотрела на Миднайт: «Ты уверена?» «Я уверена», — сказала Миднайт. «И я разговаривала с Селестией». «...Что она сказала?» — нервно спросила Старлайт. «Работа и кольцо через год, если ты докажешь, что тебе можно доверять», — сказала ей Миднайт с легкой улыбкой. «Я рекомендую это сделать». Старлайт кивнула: «Я обниму ее еще раз: «Спасибо». Полночь обняла меня в ответ: «А теперь тебе лучше уйти, иначе ты пойдешь со мной». Кивнув, Старлайт отпустила его и вышла, закрыв за собой дверь. «Всего несколько минут, все пони на стол», — сказал Миднайт и бросил на него сумки. Я вскочил на стол, стараясь не наступить на город, и повернулся, чтобы посмотреть на Тэлона и Миднайт. «Еще не слишком поздно…» «Заткнись, Пейдж», — твердо сказала Миднайт и запрыгнула на стол рядом со мной, прежде чем выражение ее лица смягчилось. «Я знаю, что ты имеешь в виду, и что ты имеешь в виду что-то хорошее. Но мы уже сделали свой выбор, мы идем домой». Талон кивнул и забрался рядом с ней: «Верно». Я тихо вздохнул и отступил на полшага. «Я просто хочу, чтобы ты был уверен», — тихо сказал я. Полночь перешагнула через небольшой городок и обняла меня. «Я знаю. Спасибо», — сказала она, прежде чем отступить назад и выпустить свиток: «Все пони держитесь друг за друга». Глубоко вздохнув, я закинул одну из сумок Талона себе на спину и подошел к Миднайт, поместив Талона между нами, когда я обхватил крылом ее спину, а ее крыло, в свою очередь, обхватило мою. «Эм... может, попробуешь приземлиться немного мягче, чем в прошлый раз?» Я спросил немного настороженно: «Не слишком ли поздно просить шлем?» «Это абсолютно так», — сказала Миднайт, ее глаза засияли, магия потекла по ее рогу и по свитку, а сила отразилась в ее голосе. Казалось, мир содрогнулся, и над нами появилось голубое свечение, взорвавшееся широким порталом, и подул ветер. О, чувак, ну вот и снова! Мое копыто оторвалось от земли, и все вокруг окрасилось в цвета, закружилось и завертелось, а потом появилось что-то зеленое, и я ударил... Тьма. > Глава 51 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я застонал, медленно моргая, открыл глаза, а затем снова быстро зажмурился от яркого света. Рядом со мной раздался еще один стон: «...Пейдж, ты в порядке?» — спросила Миднайт. "...Чёрт возьми, что я говорил о посадке", - простонал я и медленно поднялся, осторожно открывая глаза от яркого солнечного света. Мы были... Я видел Кантерлот вдалеке, дым из труб города вдалеке. Понивилль. «Мы должны быть на том же месте, где были, когда я произнесла заклинание», — сказала Миднайт и огляделась, помогая Талону подняться на ноги. «Талон?» «Все хорошо», — сказал он и посмотрел на нее. «Сработало?» Полночь встала на копыта, зажгла рог и засияла им. «Магическая подпись совпадает», — сказала она и посмотрела на меня. «Никакого замка», — сказал я и пожал плечами, глядя на Тэлона. «Попробуем?» Он кивнул и покопался в сумке, вытащив заранее приготовленный свиток. Он протянул его и послал вспышку зеленого огня. Он помедлил секунду, а затем ухмыльнулся: «Оно не отскочило обратно!» Миднайт кивнула: «Это значит, что, по крайней мере, есть Спайк», — сказала она. Всего несколько минут спустя Талон изрыгнул большой сгусток пламени, прежде чем поймать свиток и развернуть его. Он читал секунду, пока Миднайт и я наблюдали, прежде чем он широко ухмыльнулся: «Мы дома! Это Спайк и Твайлайт, они в Ноктюрнисе. Твайлайт пишет, что Луна все еще в Ноктюрнисе и будет ждать тебя в царстве снов, Пейдж». Дом. Я крепко обняла их обоих. «Спасибо», — тихо пробормотала я, уткнувшись в гриву Миднайта. Она слегка сжала меня, прежде чем улыбнуться. «Извините, что так долго», — сказала она, а затем отпустила меня. «Талон, второй свиток?» Он кивнул и отправил новое, на этот раз Селестии. Полночь огляделась: «Нам нужно идти к поезду. Направляемся в Кантерлот». «Мне нужно встретиться с Луной...» — нерешительно сказал я. Миднайт кивнула: «Тебе следует это сделать», — сказала она, а затем понимающе улыбнулась: «Но ты можешь сделать это в поезде или на вокзале, если нам придется ждать». Луна. Наконец я кивнул: «Хорошо», — признал я, — «это справедливо». «Давай», — сказала Миднайт и ткнула меня в бок крылом. «Мне придется ждать несколько недель, чтобы увидеть Темпест, ты сможешь выдержать еще двадцать минут». «...Хорошо...» — снова сказал я и пошёл рядом с ней, Тэлон шёл с другой стороны. Талон снова рыгнула и поймала входящий свиток, прежде чем открыть его: «Это от принцессы Селестии. Она рада, что мы вернулись, и приглашает нас в Кантерлот. Она говорит, что послала стражу с небесной каретой, чтобы забрать нас». «Что ж», — сказал я, — «это сэкономит нам время». Миднайт улыбнулась и кивнула, прежде чем посмотреть на меня. «Пойдем», — сказала она, — «найдем место, где ты сможешь вздремнуть». Я смущенно ей улыбнулся: «Это так очевидно?» «Да, немного», — с усмешкой сказал Талон. Полночь повела меня под тень дерева. «Иди спать», — сказала она. «Мы будем следить за каретой. В любом случае, ей понадобится некоторое время, чтобы добраться сюда». Я благодарно им улыбнулся, прежде чем опуститься на мягкую траву в тени, закрыть глаза и зажечь рог, чтобы быстро уснуть. Вокруг меня образовался мир снов, и, обернувшись, я увидел, что Луна уже там. Звезды мерцали в ее гриве, и она была просто... Я встретился с ней взглядом и ничего не сказал, я просто подошел, чтобы крепко ее обнять. Луна села, ее передние ноги и крылья скользнули вокруг меня, ее щека упиралась в мою гриву, а я положил голову ей на шею. Мы простояли так несколько долгих мгновений, прежде чем я наконец поднял на нее глаза: «Я скучал по тебе». «Я тоже скучала по тебе», — тихо сказала она. «Эмбер рассказала нам, что случилось, Твайлайт выяснила, в чем дело. С тех пор мы работаем над тем, как вернуть тебя». «Я думаю, что у Миднайт было немного преимуществ», — сказал я и нежно погладил ее по шерсти крылом. «Ей помогала кобыла, которая создала изначальное заклинание. Но я позволю ей объяснить, как они это сделали, поскольку я понятия не имею», — сказал я и нежно поцеловал ее. Луна ответила на поцелуй, а затем ткнулась своим носом в мой: «Твайлайт почти не спала без магической помощи, пока тебя не было. Она продолжала работать, пока мы с Сансет не оттащили ее». «И ты не волновалась?» — спросил я и посмотрел ей в глаза. Луна мягко улыбнулась и потерлась носом о мое ухо: «Я так и сделала. Но я знаю, что ты вернешься к нам каким-то образом, будь то благодаря нам, находящим путь, или если ты найдешь путь со своей стороны. Ты находчива, и с тобой была Полночь. Они вернулись с тобой, это был не тот мир?» Я дернул ухом, а затем посмотрел на нее. «Это был правильный мир», — сказал я и пошевелил крыльями. «Но... они сказали, что теперь это их дом. Они хотели вернуться». Она притянула меня ближе, нежно обняв крыльями и прижав к себе: «Пойдем, отправимся в их мечты. Твайлайт и Сансет захотят снова встретить тебя». Я кивнул и прижал ее к себе крепче: «Я скучал по тебе, мое небо». «Я тоже скучала по тебе, моя страница», — тихо прошептала Луна мне на ухо. > Глава 52 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я шагнул в сон Сансет, Луна последовала за мной. Ее крыло не покидало мою спину, пока мы шли в Кантерлот. Солнце светило сверху, но на пустых улицах не было ни души, и было тихо. Сансет сидела в одиночестве на скамейке под деревом, глядя на пустой замок наверху. Я постучал копытом, укрепляя сон. Закат моргнул, а затем загорелся, увидев нас. «Пейдж!» — воскликнула она и подбежала. Я потянулся, чтобы обнять ее, но она не остановилась. Сансет буквально повалила меня на спину, и ее губы нашли мои. Поцеловав ее в ответ, я прижал ее к себе, поглаживая ее гриву, прежде чем она разорвала поцелуй и прижалась своим лбом к моему, скрестив рога и глядя мне в глаза. Она плакала. «Все в порядке», — тихо сказала я ей, поглаживая ее гриву, — «Я вернулась. Мы в безопасности». Сансет фыркнула и села, проведя копытом по глазам. «Я... я знаю, просто...» — сказала она, прежде чем снова расслабиться, прижавшись ко мне головой и положив голову мне на грудь, а Луна устроилась рядом с нами, положив крыло на спину Сансет. «Все будет хорошо, Сансет», — тихо сказала Луна. «Он вернулся и в безопасности. Я же говорила, что будет». Сансет посмотрела на нее и сглотнула, кивнув. «Я знаю», — сказала она, а затем посмотрела на меня: «Просто... мы так усердно работали, чтобы найти способ вернуть тебя, но просто не смогли найти способ». «Единственная причина, по которой я не запаниковал, была в том, что я знал, что есть путь назад», — сказал я ей, поглаживая ее гриву и касаясь ее рога своим рогом, глядя ей в глаза. «Но я знал, что вернусь, знаешь почему?» — спросил я, прежде чем улыбнуться. «Потому что я знал, что самые умные пони в мире были на работе». Сансет слабо улыбнулась и шмыгнула носом: «Оказалось, это была Полночь». «Ну, у нее было преимущество в виде помощи пони, создавшей изначальное заклинание», — сказал я и прижал ее к себе крепче. «Но я не сомневаюсь, что вы, Луна и Спаркс в конце концов догадались бы об этом». Сансет быстро села. «О, Селестия, Твай», — сказала она и посмотрела на меня. «Ты уже говорила с ней?» «Еще нет, мы первыми нашли твою мечту». Сансет отскочила от меня: "Иди, поговори с ней, сейчас ты ей нужнее. Она в полном беспорядке с тех пор, как ты ушла". «Солнышко», — сказал я и перекатился на копыта. «Я люблю тебя». Она улыбнулась и прижалась ко мне, подарив мне еще один поцелуй: «Я тоже тебя люблю, глупая летучая мышь. А теперь иди и позаботься о нашей Твайлайт». Я посмотрел на Луну, и она помедлила, прежде чем взглянуть на Сансет, а затем покачала головой: «Мне следует остаться здесь», — сказала она. «Я не думаю, что оставлять Сансет одну будет хорошо». Сансет посмотрела на нее: «Луна, ты не...» Луна крепко обняла ее. «Мы заботимся друг о друге», — сказала она, а затем улыбнулась мне: «Иди, я снова встречу тебя на следующем восходе солнца». Я шагнул вперед, потерся своей щекой о ее щеку, прежде чем отступить и выйти из сна, быстро отправившись на поиски «Сумерек». Он был серебристым и кружился во тьме. Твайлайт видела кошмар. Я быстро коснулась его своим рогом и вошла в сон, оказавшись в… …Классная комната? Класс, заполненный маленькими смеющимися цыплятами и жеребятами, учитель-единорог в передней части класса сердито смотрит на маленького фиолетового единорога, в панике уставившегося на цифру 2 + 2 = 5, написанную на черной доске. Пока я смотрела, Твайлайт быстро стерла пятерку, чтобы написать четверку, но две другие цифры изменились, и цифра снова стала неправильной. Все засмеялись. Я быстро подошла к ней и топнула копытом, запечатлевая сон и заставив всех пони уйти, а также приняв Твайлайт ее настоящую форму, я заключила ее в объятия передними ногами и крыльями. Твайлайт обняла ее в ответ. «М-мы получили сообщение», — тихо сказала она. «Я знаю», — сказал я и погладил ее по гриве. «Я скучал по тебе, Спаркс», — сказал я и посмотрел ей в глаза. «Мы…» — сказала Спаркс и покачала головой. «Эмбер объяснила, что произошло, и мы…» «Я знаю», — сказал я и коснулся ее носа своим, — «Луна объяснила». Спаркс посмотрела мне в глаза. «Как ты это сделал?» — тихо спросила она. «Я... я не могла найти безопасный способ сделать это». «Понятия не имею», — признался я. «В смысле, Полночь и Звездный Свет показали мне некоторые уравнения, но я их не понял. Боюсь, вам придется подождать объяснений, пока мы все не вернемся в Ноктюрнис». Спаркс слабо улыбнулась, коснувшись моего носа своим: «Ты не тупой, ты умнее большинства пони, которых я знаю. У тебя просто нет нужного образования». Я улыбнулся в ответ и слегка поцеловал ее: «Я обязательно получу один, когда у меня появится свободное время. Я уверен, что мой график освободится где-то в следующем столетии». Она крепко обняла меня: «Когда ты будешь дома?» «Мы ждем небесную карету, которая отвезет нас в Кантерлот», — сказал я и провел копытом по ее гриве. «Вероятно, потребуется пара дней, чтобы подготовить транспорт обратно домой. Затем неделя на поезде или, может быть, немного меньше, если на воздушном судне». Спаркс кивнула: «Многие пони будут рады твоему возвращению», — сказала она, прежде чем нахмуриться: «Но... Полночь. Почему она и Тэлон вернулись? Они вернулись домой, это был не тот мир?» Я покачала головой и тихо вздохнула: «Они сказали, что теперь это их дом. Я... Я не уверена, что это был правильный выбор, но это был их выбор. Ты сказала Темпесту?» Она снова кивнула. «Она была несчастна», — тихо сказала она. «Она думала, что больше никогда ее не увидит. Когда она узнала, что Миднайт вернулась...» Твайлайт тихонько шмыгнула носом, а затем крепко обняла меня, прижавшись носом к моей шее: «Добро пожаловать домой». «Как хорошо быть дома», — сказала я и обняла в ответ, прежде чем вздохнуть, «...Полночь тычет меня, я думаю, наша машина уже здесь. Мне пора идти». Она кивнула: «Увидимся утром?» «Конечно», — сказал я и поцеловал ее в последний раз, прежде чем отправить ее сон в приятный, наполненный бесконечной библиотекой, прежде чем покинуть царство снов. > Глава 53 > -------------------------------------------------- ------------------------- Прибыла не просто небесная карета, а отряд из двадцати пегасов-охранников в полном строю. В полном вооружении и доспехах. Полночь тихонько вздохнула, когда мы подъехали к Кантерлоту, проезжая над окраиной, ее копыта царапали перила кареты. «Пропустила?» — спросила я рядом с ней, прищурившись от света солнца наверху. Отражения и блики от золота и окон Кантерлота тоже не особо помогали. «Немного», — сказала Миднайт и взглянула на меня, прежде чем нахмурилась и повернулась, роясь в сумке и вытаскивая пару защитных очков. Она наложила на них заклинание, заставив линзы потемнеть, прежде чем подбросить их ко мне: «Надень их. Я наложила на них обратную сторону одного из тех чар ночного видения». «...Спасибо», — призналась я и, погрузившись в свою магию, надела повязку на голову и опустила ее на глаза. Мир мгновенно потемнел, а яркий свет исчез. Полночь задумчиво посмотрела на меня, прежде чем протянуть руку с помощью магии, чтобы немного отрегулировать линзы. «Мне нужно сделать больше таких», — сказала она. «С поднятым барьером многие работы будет легче выполнять днем, даже фестралам. А также для фестралов, у которых есть работа, которая не дает им спать днем». «Хорошая идея», — сказал я и поправил повязку на голове, прежде чем нахмуриться, когда мы приблизились к башне. «Посмотрите на это», — сказал я, глядя на башню, в которой находились спальня и покои Селестии. Он был... обожжен. Казалось, что был большой пожар. Вся верхняя треть выглядела затемненной, окна были разбиты, а части металлической крыши расплавились. В крыше были большие дыры, где она обрушилась внутрь. Миднайт посмотрела на него. «Огонь?» — спросила она, взглянув на меня. «Похоже», — сказал я и пошевелил крыльями, — «хорошо, что Саншайн огнеупорен». Но четверть аликорна солнца, вспыхнувшего пламенем... она была бесспорной повелительницей огненной магии. Если бы она была там, она могла бы это остановить. Как это произошло? Экипаж подъехал к одному из двориков, где нас ждали «Серые бархаты». «Принцесса Полночь, принц Пейдж», — сказала она с улыбкой, а затем поклонилась в знак приветствия: «С возвращением». «Спасибо, Вельвет», — сказала я и поклонилась ей в ответ. «Как дела?» Она улыбнулась. «Очень хорошо, Ваше Высочество», — сказала она и выпрямилась. «Привет, Вельвет», — сказала Миднайт с улыбкой в ​​ответ, прежде чем посмотреть на меня. «Я думаю, нам следует расстаться», — сказала она и посмотрела на Тэлона. «Я не знаю, рассказал ли кто-нибудь уже Найт Лайту и Твайлайт Вельвет». Вельвет улыбнулась: «Вообще-то да, Ваше Высочество», — сказала она и повернулась: «Пожалуйста, пройдемте со мной». Я обменялась взглядом с Миднайт и Талон, прежде чем мы все последовали за единорогом внутрь. Она провела нас в одну из частных комнат. Дверь только что открылась, и мы вошли внутрь, прежде чем нас втянули в групповые объятия. Я удивленно моргнула, прежде чем обнять Твайлайт Вельвет и Найт Лайт в ответ. «С возвращением», — с улыбкой сказала Твайлайт Вельвет, обнимая нас троих. «Приятно вернуться», — тихо сказала Миднайт и сжала их крепче. Я посмотрела мимо них, увидев Селестию, ожидающую, мягко улыбающуюся. Ее публичное выражение она использовала все время. Но ее регалии выглядели немного иначе. Ее корона была похожа, но не идентична, в ней был тот же фиолетовый камень, но линии были немного другими. И ее ожерелье, хотя и было той же формы, некоторые из выгравированных линий не соответствовали тому, что я помнил. Теперь там были розы, а не волны. Я медленно отпустил ее объятия и опустился на четвереньки, прежде чем подойти к Селестии. «Привет, Солнышко», — сказал я, глядя на нее. «Пейдж», — сказала она с легкой улыбкой. «С возвращением». Я долго смотрел на нее, встретившись с ней взглядом, прежде чем обернуться: «...Вы не против, если мы поговорим в темной комнате? Я бы хотел снять эти очки». «Конечно», — сказала она и улыбнулась семье Спаркл, — «Я думаю, они в любом случае будут заняты некоторое время. Сюда», — сказала она и повернулась, чтобы провести меня в следующую комнату. Дверь за нами закрылась, и я подошел, чтобы снять очки, прежде чем посмотреть ей в глаза: «Я скучал по тебе». Большие теплые крылья Селестии обвили меня, и она притянула меня к себе передними лапами, когда села. Я прильнул к ее теплу, но мы долгое время ничего не говорили. «Я так рада, что ты в безопасности», — тихо сказала Селестия, в то время как мое зрение в основном было занято меняющимися цветами ее гривы, а ее нос касался моего уха. «Я так волновалась». «Я знаю», — тихо сказал я, — «Мне жаль». Я переместился, чтобы посмотреть на нее, встретился с ней взглядом, мой нос почти коснулся ее носа. «Я... увидел, что был пожар», — затем добавил я. Селестия встретилась со мной взглядом, «Произошла авария», — тихо сказала она, «...Примерно месяц назад. Кое-что можно было спасти, но это нужно перестраивать». Около месяца назад. Когда мы уехали. Ее регалии выглядели иначе. Новый. Не нужно было быть умным на уровне «Сумерек», чтобы это понять. «Селестия», — сказал я, приложив копыто к ее груди, «я…» — начал я говорить, но замолчал. Я не мог найти слов. «Я знаю», — ответила она, на секунду коснувшись моего носа своим. «Я тоже», — сказала она, прежде чем слегка отстраниться. Я кивнул и тоже отодвинулся, вставая и улыбаясь ей: «Ну, я не так уж удивлен пожаром. В конце концов это должно было случиться». Селестия моргнула: «Что?» «Вокруг тебя все вспыхивает огнем», — сказала я с улыбкой. «Я имею в виду, что кто-то может быть таким горячим только определенное время, прежде чем начнется спонтанное возгорание». Смеясь, Селестия обхватила меня крылом, снова прижав к себе, к своей теплой от солнца шубке, уткнувшись носом в мою гриву. Я закрыл глаза, прислонившись к ней. Она пахла как теплый летний день. > Глава 54 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно проснулся, прижавшись носом к подушке. У него был запах моей Луны. Я только что оставил ее в мире снов и все еще чувствовал ее запах. Снова скучал по ней. Мы провели весь день, разговаривая, половину с Санни, половину со Спарксом. Ноктюрни чувствовали себя хорошо, барьер был поднят, и часть территории вдоль реки начали расчищать для фермерства. Застонав, я медленно моргнул и открыл глаза, обнаружив, что смотрю в пару блестящих зеленых глаз. «...Добрый вечер, Скиттер», — сказал я и тут же подавил зевок. «Извини, что не зашёл к тебе раньше, но день был долгим». «Я понимаю, сэр», — сказала Скиттер и вытянулась на боку, наблюдая за мной. «Мама хочет вас видеть». «Конечно, любит», — сказал я и зевнул, перевернулся на живот и потянулся, расправил крылья, прежде чем расслабиться, сонно моргая. «Как дела?» «Я волновался за вас, сэр», — сказал Скиттер. «Хорошо, что вы вернулись». Я улыбнулся ей. «Приятно вернуться», — сказал я, прежде чем снова потянуться. «Дай-ка я просто позавтракаю и...» Я замолчал, увидев поднос на тумбочке у ночного столика. Кубики манго, нарезанные яблоки и чашка горячего чая. «Спасибо», — сказала я и подплыла к чашке и тарелке, чтобы приступить к еде. Мне не потребовалось много времени, чтобы закончить, а затем я снова потянулась и спрыгнула с кровати. «Пойдем?» — спросила я. Скиттер кивнул и слез с кровати. «Королева в улье, сэр». Я кивнул и пошел рядом с ней, слегка обняв ее, прежде чем мы вышли наружу. Скиттер повел меня к входу в улей. Его охраняла пара дронов, которые быстро отошли в сторону, чтобы пропустить нас внутрь, и повели меня вниз, в темные глубины. Не то чтобы мне это было нужно, я прекрасно знал дорогу. Путь в тронный зал. Когда мы вошли вместе со Скиттером, Кризалис развалилась на своем троне и лениво посмотрела на нас. Она ничего не сказала, просто лежала, пока Скиттер слегка ей поклонился, а затем отошел в сторону. Я поклонился, плавно расправив крылья. «Королева Кризалис», — сказал я, прежде чем снова встать. Кризалис соскользнула со своего трона, подошла ко мне и остановилась в паре копыт от меня. Она пристально посмотрела на меня, а затем ее глаза слегка расширились, и она сделала полшага назад, понюхав воздух. «Ты встретила другую меня в другом мире?» «Да», — сказал я и посмотрел на нее. «Хочешь узнать, как у нее дела?» «Нет», — сказала Кризалис и медленно обошла меня, при этом задевая крылом мои бока. «Она — худшеная копия». «Ты так в этом уверена, да?» — спросил я, повернув голову, чтобы посмотреть на нее. «А что, если она на самом деле была в лучшем положении, чем ты? Управляла обширными путями к земле и пони ей прислуживали?» Кризалис ухмыльнулась: «Она не была такой. Если бы она была такой, ты бы не носила ее запах или была бы в стручке. Нет, ты победила ее и сделала ей то же, что и нам». Я фыркнул: «Я думаю, она может быть умнее тебя, мне не нужно было никого побеждать. Я просто поговорил с ней». «Вот что ты делаешь, мой маленький хищник», — сказала Кризалис. «Ты говоришь, и твои враги падают». Я повернулась к ней, глядя на более высокую Подменыш с легкой улыбкой: «Ты чувствуешь себя падшей, Крисси?» Она на секунду обнажила на меня клыки. Я приподнял бровь. Кризалис издала тихий раздражённый звук и положила копыто мне на голову, отталкивая меня по пути обратно к трону. «Улей процветает», — сказала она. «Пони охотно дают нам то, что нам нужно. Всё, что нам нужно сделать, это подыграть. Как и ты». Я откинула гриву назад, наблюдая за ней: «Ты как будто играешь со мной? Или как будто они дают мне то, что мне нужно, если я это делаю?» "Да." Кризалис вскочила обратно на свой трон и легла, чтобы посмотреть на меня. Глядя на нее мгновение, я дернула ухом: «Вот что такое цивилизация, Кризалис. Пони, линги и грифоны играют по общим правилам. Для блага всех пони». «Все пони». Я улыбнулся и вздохнул: «Совершенно верно», — сказал я и поднялся по ступеням к трону. «Возможно, лучше сказать: заззикз зркзикз зирркзз». Крисалис отвернулась, тихонько жужжа крыльями. «Твой акцент все еще ужасен». «Мне так говорили. Не уверен, что это действительно сделано для пони-горл». Кризалис снова посмотрела на меня: «Что ты сделала с другим ульем?» Я приподнял бровь: «Я думал, тебе все равно?» Она сердито посмотрела на меня, поэтому я улыбнулся и рассказал ей. О сделке, о ловушке, о переговорах. Когда я закончил, она секунду смотрела на меня, а потом оскалила клыки: «Зачем выставлять их за пределами Кантерлота?» «За ними легче присматривать, пока меня нет рядом. Они бы никогда не согласились разместить улей внутри стен», — сказал я и прошипел в ответ: «Лучшее, на что они могли надеяться». Крисалис издала жужжащий звук раздражения. «Если бы это было для нее неприемлемо, она должна была так и сказать», — сказал я ей, положив копыто на ее трон. «Ее улей, а не твой. Или ты думаешь, что какая-то версия тебя будет менее способной, чем ты?» Кризалис фыркнула и посмотрела на меня: «Возвращайся в свой улей, мой маленький хищник. Приведи мою дочь, пора воспользоваться твоим приглашением, чтобы она могла его осмотреть». Я посмотрела на Скиттер, заметив, что она наблюдает за нами: «Что скажешь, Скиттер? Хочешь навестить Ноктюрнис?» «Да, сэр!» — согласилась она с улыбкой. > Глава 55 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я расслабился на скамейке, сэндвич лежал в небольшой сумке рядом со мной вместе с бутылкой сидра. Солнце светило ярко, поэтому я не выходил из очков, которые для меня сделала Midnight, но они были приятными и теплыми для моих крыльев. Меня окутал обман, но лишь для того, чтобы скрыть мой рог и кьютимарку и слегка изменить черты лица. Может, для единорога я и высок, но я всего лишь фестрал, но скрыть свой размер без прямой магии трансформации гораздо сложнее, чем рог. Луна и Селестия, возможно, смогут их вытащить, я — не очень. Пока нет, но со временем я должен к этому стремиться. Опыт пока что был интересным. Не то чтобы это было плохо, на этот раз никто не вызвал на меня охрану, и никто не колебался, продавая мне что-либо. Земная пони, у которой я купил еду, улыбнулась мне и, казалось, была рада видеть покупателя у своего прилавка. На меня по-прежнему пялились, но никто не произнес ни слова, и несколько патрулей охраны прошли мимо, не сказав ни слова и даже не удостоив меня слишком долгими взглядами. Что было не идеально, но по крайней мере лучше. Полагаю, привыкнув к подменышам по всему Кантерлоту, фестралы уже не были такими странными. Распаковав сэндвич, я развернул его и понюхал. Помидоры, нарциссы и дольки яблока. Ммм. "Прошу прощения?" Я остановился на середине укуса и взглянул вверх, чтобы увидеть единорога, наблюдающего за мной, с парой седельных сумок на спине. У нее была светлая грива, голубые глаза и белая шерсть, ее кьютимарка была в виде... блокнота? «Да?» — сказал я и отложил сэндвич. «Чем я могу вам помочь?» «Извините за беспокойство», — сказала она, — «Я Тихий Скуп, репортер Canterlot Chronicle. Могу ли я спросить, вы из Ноктюрниса?» Я кивнул: «Да, на самом деле. Я — Темная Звезда». Она кивнула: «Вы не против, если я приглашу вас на интервью?» Я посмотрел на нее секунду, а затем кивнул: «Конечно, почему бы и нет. Присаживайтесь». Она вскочила на скамейку и достала из седельной сумки ручку и блокнот: «Темная Звезда, так ты из Ноктюрниса?» «Да, но не изначально. Переехал туда, когда образовался город». Скуп кивнул и что-то записал: «Правда ли, что Ноктюрнис строится на деревьях?» «Это слишком опасно, — сказал я, — строить на земле до сих пор. Месяц назад или около того был возведен магический барьер, чтобы обезопасить его. Теперь они планируют построить фермы вдоль реки». Она кивнула: «Понятно. А что ты делаешь в Ноктюрнисе?» «Я работаю в замке. В основном бумажная работа. Не самое интересное, но важное, я думаю». Скуп нацарапала в своем блокноте: «Зачем переезжать в Ноктюрнис? Он посреди джунглей, и ты сказал, что там опасно». «Хоуп», — сказал я и слабо улыбнулся ей. «Та же причина, что и для большинства пони, которые переехали туда. Ты не ошибаешься, что это опасная зона, но это было только на земле. Мы перебрались на деревья и построили там деревню. Там, наверху, намного безопаснее. Я бы не сказал, что это опаснее, чем... скажем, любая деревня, построенная рядом с лесом Вечнозелёного леса, например, Понивилль». Она записала это и посмотрела на меня: «А как же принц Пейдж?» Я тихо вздохнула: «Он очень занятой пони. Я работаю в замке, так что, если он хорошо справляется или нет, вам придется спросить кого-то другого, я думаю, что я немного предвзята. Но деревня растет, каждый месяц приезжает по крайней мере несколько иммигрантов, и, похоже, дела идут хорошо». «Я понимаю», — сказал Скуп и кивнул. «Это справедливое мнение. А как насчет не-тестралов? Кто-нибудь живет в Ноктюрнисе?» «О да», — сказал я и улыбнулся, — «У меня нет точных цифр в голове, но я думаю, что около двадцати процентов населения не-фестралы. Примерно половина из них не имеет крыльев, так что, хотя мы можем разместиться на деревьях, есть много мостов. Только один лифт, хотя и близко к реке», — сказал я, прежде чем ухмыльнуться, «Никто на самом деле не хочет спускаться на землю. Или не хотел, пока барьер не был поднят». Она кивнула: «Так что же ты делаешь в Кантерлоте, если ты не против, я спрошу?» «Отпуск. Это были долгие пару лет, поэтому я просто хочу немного проветрить голову. Но если вы действительно хотите узнать о Ноктюрнисе, почему бы не приехать? Он всего через неделю». Скуп колебалась: «Я не уверена, что мой редактор согласится», — сказала она, а затем немного нервно улыбнулась: «Я новенькая, только неделю назад приступила к работе. Пока у меня не так много свободы действий». «А, честно», — сказал я и кивнул. «Ну, если бы ты хотел, сейчас самое время. Принц Пейдж сейчас посещает Кантерлот и завтра улетает в Ноктюрнис на дирижабле. Я уверен, что они будут готовы взять тебя с собой, если ты попросишь». «Понятно», — задумчиво сказала она, прежде чем кивнула и улыбнулась мне. «Последний вопрос, который мы задаем на каждом собеседовании. Кто лучшая принцесса?» Я усмехнулась: «Вот это опасный вопрос. Я думаю, что у каждой принцессы есть свои плюсы и минусы». «А если бы вам пришлось выбирать?» «...Принцесса Луна». Скуп кивнул: «Разумеется. Принцесса Ночи и все такое», — сказала она и записала. Да. Абсолютно так. Вовсе не потому, что я был женат на ней, и ее бока выглядели потрясающе, когда она... ну, делала что угодно. Или как она пищала, когда я... «Ну», — сказал я и взял бутылку сидра, чтобы сделать глоток, «Если когда-либо и было время посетить Ноктюрнис, то это было бы сейчас. Ты мог бы взять интервью у гораздо большего количества пони». Скуп кивнула и закрыла блокнот. «Если я смогу получить разрешение, это было бы неплохо», — призналась она. «И я полагаю, никогда не помешает спросить. Спасибо за беседу, мне лучше идти». "Удачи." > Глава 56 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я подождал снаружи, пока охранник проверит дверь, прежде чем открыть ее и впустить меня внутрь. На улице было темно, комнату освещал камин и множество свечей, а двери, открытые в небольшой парк, не позволяли ей перегреться. Не то чтобы жильцов волновала жара. Селестия лежала на одной из своих больших подушек, перед ней лежала книга, которую она читала при свете огня. Она выглядела расслабленной, ее обычные регалии отсутствовали. Вероятно, ее полируют. Она оторвалась от книги и улыбнулась, увидев меня. «Пейдж, — сказала она, — хочешь чего-нибудь выпить?» «Это было бы здорово, спасибо», — признал я и медленно подошел к ней. Селестия зажгла свой рог и стащила с полки бутылку, а за ней — пару бокалов. «Думаю, тебе это может понравиться». «Что это?» — спросил я немного нерешительно. Она улыбнулась мне и переместилась на бок на подушке, так что я переместился, чтобы лечь рядом с ней. Селестия налила немного ликера в один из стаканов, прежде чем поднести его мне. Я взял его в свою магию и осторожно понюхал. Он ничем не пах, даже водой. Он был почти полностью прозрачным, но с легким оттенком янтаря. «Что это?» — спросил я и осторожно отпил. Напиток не ударил меня. Он был гораздо тоньше. Скорее, он флиртовал с тобой, прижимался близко, пахнул теплыми летними яблоками и цветами, а затем ударил тебя по печени ледорубом. Это было невероятно гладко, но все равно обжигало так, как я не испытывал раньше. Это не прошло через мое горло, как жидкий огонь, это было больше похоже на то, что это прошло от кончиков моих ушей вниз. Я слегка кашлянул: «Черт возьми». Селестия игриво улыбнулась: «Нравится?» Я посмотрел в свой стакан: «...Что это за цена?» — спросил я, а затем сделал еще один осторожный глоток. «Технически это считается зельем, но на самом деле это крепкий алкоголь, как у аликорна», — объяснила Селестия. «Я увлеклась пивоварением, когда оно стало действительно популярным, а потом мне стало скучно, и я его изобрела». «...Насколько сильный?» «Для нас это примерно то же самое, что обычный алкоголь для обычных пони». Уф. Я взглянул на небольшое количество в моем стакане. Этого достаточно, чтобы сбить с толку любого, но, возможно, и крупного земного пони. Может даже убить их. Или, возможно, расплавить. «Вкусно», — сказал я и сделал еще один осторожный глоток, глядя в стакан. «О чем ты хотел со мной поговорить?» — спросила Селестия через секунду. «Хм?» — спросил я, глядя на нее. «Ты пришла поговорить со мной о чем-то», — сказала она, и ее крыло коснулось моего. «Я это вижу». Я кивнул: «Мы улетаем завтра», — сказал я. «Как только будет готов дирижабль. Мне… нужно было поговорить с тобой до того, как мы улетим. О том, что произошло, пока я был в другом мире». «Есть ли что-то, о чем ты мне еще не рассказал?» — спросила она и отпила свой напиток. Я пошевелился и вздохнул: «Не столько... события, сколько то, как я сделал то, что сделал. И я чувствую, что должен рассказать тебе, особенно потому, что это касается... тебя. Ну, другого тебя». Сделав глоток, я подождал, пока она наполнит мой стакан, прежде чем начать говорить. С самого начала на этот раз, и на этот раз я ничего не упустил из виду. Я рассказал ей о том, как я манипулировал ею и Луной. Как я заманил в ловушку подменышей, вместо того чтобы пойти по безопасному пути и просто вызвать кавалерию. Как я, скорее всего, разрушила жизни Спайс Пепперс и Флаттершай, зная, что это разнесет осиное гнездо на их головах. Зная, что я не останусь, чтобы разобраться с этим. Теплое крыло Селестии легло мне на спину: «Пейдж, ты сделала то, что должна была». «Нет», — сказал я и вздохнул, «Я сделал то, что, как я думал, будет наиболее полезным», — сказал я ей, «Есть большая разница. Я лгал, я извращал, я манипулировал и...» и затем я вздохнул, «Я плохой пони. Мне жаль, если я разо-» «Ты сделала именно то, что должна была сделать», — мягко сказала Селестия, коснувшись носом моей гривы. «Именно то, чему я тебя учила. Ты думала как правитель, как принц. Ты сделала то, что, по твоему мнению, поможет большинству пони или подменышей в долгосрочной перспективе». Я взглянул на нее, потом вздохнул и прислонился к ее теплому боку, положив голову ей на шею: «Мне из-за этого неловко». «И это то, что делает тебя хорошей пони», — сказала Селестия и положила свою голову мне на макушку. «Я знаю, ты ненавидишь свою роль, Пейдж», — тихо сказала она, прежде чем продолжить тише: «Но иногда есть те, кого нам нужно играть, несмотря на наши личные чувства. Для блага пони вокруг нас, для Эквестрии». «И я слишком глуп, чтобы просто не стоять в стороне и ничего не делать». Селестия пошевелилась и мягко улыбнулась мне: «Благородный, ты искал слово «благородный». «Синонимы в моей книге». Селестия рассмеялась и показала мне язык: «Это было умно». «Спасибо, солнышко», — сказала я с легкой улыбкой и отпила свой напиток, «И… спасибо. Это все равно не совсем то, как я это сделала, но это нужно было сделать, и я думаю, что это было к лучшему». Она наполнила наши бокалы. «Пейдж, она знала, что ты делаешь», — сказала она с легкой дразнящей улыбкой. «Ты хороша, но недостаточно хороша, чтобы обмануть меня. Любую из моих версий». Я перевернулся на спину, глядя на нее с легкой улыбкой, и немного потянулся. От напитка у меня слегка потеплело в голове. «Это так, солнышко?» Селестия кивнула: «Я не могу быть уверена», — призналась она через секунду и посмотрела на меня, сидящего рядом с ней: «Ты можешь быть довольно скрытным, когда хочешь. Но у меня есть небольшой опыт». Ухмыльнувшись, я провел копытом по ее мягким перьям: «У тебя действительно большой опыт». Селестия игриво улыбнулась и наклонилась ко мне, я чувствовал ее дыхание, ее глаза встретились с моими, ее нос почти коснулся моего. «Больше, чем ты думаешь». «Могу себе представить». «А ты?» — спросила она и немного пошевелилась, положив переднее копыто мне на грудь, а ее мягкое и сильное крыло легло мне на плечо. «Ммм. Часто», — сказал я, глядя в ее прекрасные глаза. Ее нос почти касался моего, и я чувствовал ее горячее дыхание на своем. Затем Селестия сделала глубокий вдох и отвернулась, глядя в сторону. «...Пожалуй, на сегодня достаточно выпивки», — тихо сказала она, вставляя пробку обратно в бутылку. «Согласен», — тихо сказал я и перевернулся, прислонившись своим боком к ее боку. «...А вообще безопасно ли пить эту штуку так близко к открытому огню?» Это вызвало у нее легкую улыбку, и она взглянула на меня: «Зависит от того, насколько ты огнеупорен?» «Сейчас, наверное, гораздо меньше», — признался я и положил голову ей на плечо. «...Сонная». «Все еще не догнала?» — спросила Селестия, ее крыло снова опустилось на меня, и она с любопытством нахмурилась. «Полночь сказала, что я начну синхронизироваться через пару ночей», — пробормотал я ей в пальто, подавляя зевок и чувствуя, что начинаю соскальзывать. Тупой межпространственный джетлаг. Хотя, надо признать, напитки не особо помогли. «Спи, Пейдж», — тихо сказала она и провела своим крылом по моему, «тебе не нужно никуда идти. Оставайся со мной». Я закрыла глаза. «Хотелось бы и мне», — пробормотала я, засыпая. > Глава 57 > -------------------------------------------------- ------------------------- Погода на улице была не из лучших. Было ужасно солнечно, а небо было чисто-голубым, что не помогало мне избавиться от головной боли, даже если я не снимал очки. Селестия стояла рядом со мной, и я мог сказать, что она была так же поражена, несмотря на то, что выглядела почти нормально. В основном по тому, что она убедилась, что мы стоим в тени выхода в башню дирижабля. Повсюду сновали пони, таская коробки с грузом и выполняя какие-то неизвестные задачи, необходимые для подготовки дирижабля к вылету. Однако мы были не единственными, кто улетел на дирижабле, я купил грузовой отсек товаров, которые нужно было взять с собой и распределить по прибытии. В основном это были легкие, малообъемные товары, такие как специи, чай и... кофе. Вещи, которые обычно было дорого импортировать, но пони все еще были нужны. Обошлись мне в приличную кучу битов, но, может, и так, пока я был здесь. А еще должен был прийти репортер. Кажется, ей удалось убедить своего редактора, особенно потому, что проезд туда и обратно будет бесплатным. Сейчас она была на другом конце платформы, разговаривая с одним из пони дирижабля. Что-то с ее сумками. Midnight и Talon все еще отсутствовали, что было немного странно, поскольку мы должны были улететь через десять минут. Даже Skitter и ее небольшая стайка дронов уже поднялись на борт, вероятно, чтобы подготовить свою каюту. Я взглянул на Селестию: «Тебе сегодня пришлось поднимать солнце?» Я тихо спросил ее: «Это было строго необходимо?» Она слегка улыбнулась: «К сожалению, да», — сказала она и посмотрела на меня сверху вниз. «Пони бы пожаловались, и я не уверена, что смогла бы справиться с этим сегодня». «Ладно», — признал я и взглянул на нее. «...У тебя случайно нет еще чего-нибудь из этой штуки?» Она одарила меня улыбкой, которая напомнила мне солнце, поднимающееся над горизонтом: «На борту есть пара бутылок». «Спасибо. Ненавижу». Селестия хихикнула, а затем прикрыла морду копытом. «...Должно быть, это все еще на меня влияет», — призналась она. «Я... этого не делаю». «Хихикаем?» — спросил я с улыбкой. «Это мило». «Это не то, что делают принцессы», — призналась она, и уши ее слегка покраснели. «Это не соответствует образу». Я пожал крыльями: «Мы живем долго, образы могут меняться». «Правда», — призналась Селестия, а затем коснулась моего бока крылом, и на секунду ее голос стал серьезным. «Не позволяй Сансет попробовать это. Даже кусочек может быть опасен для обычной пони». «Я не буду, обещаю», — сказал я и ухмыльнулся. «Хотя я могу предложить немного Спарксу и Миднайту». Селестия улыбнулась: «Это звучит почти так же опасно». «Возможно, но это было бы весело», — сказал я и затем оглянулся на Миднайт и Талон, которые прибыли. Миднайт держала в руках деревянную коробку в дополнение к сумкам за спиной и тяжелому рюкзаку Талон. Она поставила коробку на землю, чтобы ее забрала пара земных пони, а затем подбежала к нам. «Надеюсь, мы не опоздали», — сказала она. Я покачал головой: «Как раз вовремя. Но не так, как мы бы уехали без тебя». «Я все еще не люблю опаздывать», — сказала Миднайт и подозрительно посмотрела на меня. «Ты выглядишь ужасно». «Спасибо, ты тоже красивая», — сказала я и зевнула. «Я спала всю ночь, но все равно устала. Дурацкий джетлаг». «У меня все наоборот», — призналась Миднайт. «Мозг постоянно говорит мне, что сейчас раннее утро или вечер», — сказала она, прежде чем посмотреть на Селестию. «Я планирую постараться быть здесь на зимние каникулы», — сказала она и улыбнулась. «Я обещала Ночному Свету и Сумеречной Бархатной, что приведу Бурю». «С нетерпением жду этого», — с улыбкой сказала Селестия и нежно обняла ее. «Возможно, это эгоистично», — сказала она достаточно тихо, чтобы даже мои уши едва уловили ее слова. «Но я рада, что ты решила вернуться к нам». Миднайт кивнула и обняла ее в ответ, прежде чем отступить назад с легкой улыбкой. «Нам лучше пойти на посадку. Все пони ждут», — сказала она, прежде чем поклониться. «Прощай, Селестия». Селестия поклонилась в ответ, расправив длинные крылья: «Счастливого пути, Полночь». Миднайт и Талон подошли к борту, и я посмотрел на Селестию, «Она права», — сказал я и тихо вздохнул. «Мне тоже пора идти». Селестия кивнула, отвернулась и повернулась ко мне: «Пейдж, я... я не хочу, чтобы ты уходил», — тихо сказала она. Подняв копыто, я поднял очки, чтобы посмотреть ей в глаза. «Я тоже не хочу», — сказал я так же тихо, — «Но я должен. Так же, как ты должен остаться здесь, или как Луна должна будет в конечном итоге вернуться сюда». Большое крыло Селестии обхватило меня, и я прильнул к ней в объятиях. «Пони думают, что у аликорнов так много силы», — тихо прошептала она мне на ухо, — «что мы можем сделать все, что угодно». «Они не видят ошейников на наших шеях и цепей ожиданий, тяготеющих над нами», — пробормотал я в ответ с легким вздохом, прежде чем поднять на нее глаза. «Сладких снов, солнышко». «Сладких снов, Пейдж», — сказала она и убрала крыло, когда я отступил на шаг. Я посмотрел ей в глаза, прежде чем поклониться. Селестия поклонилась в ответ, прежде чем я отвернулся и опустил свои очки обратно, чтобы не было яркого света, когда я двинулся на борт дирижабля. Rising High стояла у доски, но она не сказала ни слова. Она лишь слегка поклонилась, а затем подняла ее за моей спиной. Я оглянулся через перила, когда дирижабль начал движение. Селестия сидела там до тех пор, пока я не перестал различать ее белое пальто на фоне мрамора башни. Шаги копыт по дереву заставили меня взглянуть в сторону, чтобы увидеть Миднайт, стоящую рядом со мной. Она посмотрела на Кантерлот вдалеке, прежде чем посмотрела на меня: «Мы вернемся». "Я знаю." > Глава 58 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я начал просыпаться. В воздухе раздался какой-то жужжащий звук, и я сильнее сжал крылья, прижав уши. Тихий гул двигателя не исчез. Медленно мой мозг начал догонять остальную часть меня, и я медленно моргнул, открывая глаза. О да, airsh- Посмотрел вниз на подменыша, сидящего под тем местом, где я висел, и смотрящего на меня. Я сонно моргнул, глядя на него. Он моргнул в ответ. «Доброе утро, Торакс», — сказал я и подавил очередной зевок. «...На самом деле, я уже понятия не имею, который час», — сказал я и взглянул на окно, через которое лился солнечный свет. «Ранний день, сэр», — сказал он. «Добрый день». «Добрый день», — ответил я и снова зевнул. «Скиттер хочет меня видеть, я так понимаю?» Он кивнул: «Не торопитесь, сэр. Она сказала, когда у вас будет минутка». Я медленно расправил крылья, а затем выпустил хвост и опустился на пол. «Пора отправляться за едой. Показывай дорогу». Торакс кивнул и встал, "Сюда, сэр", сказал он и направился к двери. Не то чтобы нам нужно было идти очень далеко, комнаты подменышей были буквально прямо через узкий коридор. Он толкнул ее и позволил мне войти, заставив меня моргнуть от увиденного. Ну, они хотя бы постарались не устроить беспорядок. Но все в комнате, что не было прикручено, было свалено в углу и привязано. Сомелинг накрыл иллюминатор одеялом, и они установили те маленькие светящиеся шарики смолы, которые они предпочитали для освещения. Так близко к одному из их ульев, как только можно было подобраться на дирижабле, и не покрывая все место смолой. Скиттер была в центре кровати, окруженная всеми сопровождавшими ее дронами, за исключением Торакса. Всего их было шесть. Когда я вошел, она оторвалась от разговора с одним из них и улыбнулась: «Доброе утро, сэр». «Доброе утро, Скиттер», — сказал я и подавил очередной зевок. «...Как у вас дела, ребята? Я знаю, что вы не любите дирижабли». «Все хорошо, сэр», — сказал Скиттер и на мгновение взглянул на меня. «Вы вкуснее». «Я тоже чувствую себя лучше», — признался я. «Вчера... позавчера вечером я слишком много выпил». «Ммм», — сказала она, слегка нахмурившись. «Как скажете, сэр». «Так о чем ты думаешь, Скиттер?» — спросил я и сел. «Интересно насчет Ноктюрниса?» «...Да, но я не об этом думала», — призналась она. «Хотела узнать, как ты себя сегодня чувствовала». Я улыбнулась ей: «Спасибо», — сказала я и вздохнула: «...И да, вчера был не лучший день. Но тебе не о чем беспокоиться», — сказала я, прежде чем улыбнуться ей: «И не ешь много до нашего приезда, а то ты дважды превратишься в принцессу из-за того, что я снова встречусь с Луной, Спарксом и Санни». Скиттер улыбнулась мне, ее крылья издали тихий жужжащий звук. «А теперь, я думаю, мне пора пойти и поискать что-нибудь пож...» — сказал я и замер, заметив, что Торакс тоже встает на ноги. Я тихо вздохнул и посмотрел на Скиттера: «Мне здесь не нужна охрана. И мы скоро вернёмся к Ноктюрнису и Эмбер». «Да, сэр». «...Ты ведь не остановишься, не так ли?» «Нет, сэр». Я закатила глаза и повернулась к двери, прежде чем остановиться: «Скиттер, как Зиз... Зиззке... Эта штука, которую Кризалис иногда называет мной...» "Зии ... «Да, это», — сказал я и повернулся к ней. «Что это значит? Я так и не узнал». Скиттер посмотрела на свои копыта, ее крылья снова тихонько зажужжали. «Н-ну... на самом деле трудно сказать. Старые слова-подменыши во многом зависят от контекста и положения, а также от того, кто является говорящим и слушающим, так что я не су...» «Скиттер, ты уклончив», — сказал я с легкой улыбкой. «Это что-то грубое? Я не против, мне просто любопытно». Она покачала головой: «Наиболее вероятный перевод... в этом языке нет слова для этого. В контексте это означает что-то похожее на... может быть... «дружелюбная королева другого улья». «Королева?» — спросила я и нахмурилась. «Подожди, у старых подменышей нет родовых слов, а я королевская особа, так что это сходится», — согласилась я, прежде чем поднять бровь. «Подожди, разве я тогда не принцесса? Думаю, можно было бы поспорить, что королевой будет Селестия или Луна, но я не уверена, что это применимо ко мне». Скиттер моргнул, глядя на меня с легким замешательством. Ой, у меня снова болит голова. Я глубоко вдохнул, прежде чем медленно выдохнуть: «Каковы другие возможные переводы этого слова, Скиттер?» Она задумалась на секунду: «Дарительница жизни, сестра, возлюбленная, охотница на хищников или почтенная дочь. Это также может означать будущего врага и самую большую угрозу в политическом смысле. Древний подменыш — не самый точный язык, это много эмоций и контекста». «Спасибо, Скиттер», — сказал я и направился к двери. «Я пойду позавтракаю». И забудь, что этот разговор вообще был. Мне нужно перестать задавать вопросы подменышам. > Глава 59 > -------------------------------------------------- ------------------------- Звук пропеллеров гудел позади, когда я смотрел на самолеты внизу. На горизонте, в свете луны моей возлюбленной, земля становилась темнее. Равнины переходили в густые кустарники, а всего через несколько километров начинались... джунгли. Скоро. Позади меня раздался топот копыт по верхней палубе, и я оглянулся: «Поднялись, чтобы подышать воздухом?» — спросил я у Миднайт, когда она подошла ко мне с очками ночного видения на голове. «Под палубой становится жарко», — призналась она. «Даже с похолоданием становится немного душно. Видно, что мы почти дома». «Ммм», — согласился я и тихонько вздохнул, слегка улыбнувшись ей. — «Отпуск закончился, пора возвращаться к работе». Это вызвало у нее легкую улыбку: «Отпуск, да. Кстати об отпуске, я могу попросить Темпест присоединиться ко мне в ближайшее время». «Это звучит как отличная идея», — согласился я. «Я представляю себе заснеженное место, деревянную хижину и горячий камин, завывание снежной бури на улице, горячие кружки какао или вина, сидящие у огня...» Я, может, и ненавижу холод, но Спаркс любил снег, как и Сансет. Я могу выдержать холод ради них. И обнимашки у камина звучат мило. Может, мы даже могли бы привлечь к этому Луну. …Селестия… Миднайт улыбнулась, шевеля крыльями. «Это звучит потрясающе», — сказала она и покраснела. «Но я больше думала о дорогом отеле в Мэйнхэттене с обслуживанием номеров». «Ах да, это когда ты уходишь в свою комнату и не выходишь оттуда две недели, да?» — поддразнил я с усмешкой. Она слегка прочистила горло и отвернулась, слегка покраснев. Кажется, я попал в точку. Идея тоже была очень заманчивой: просто закрыть двери так называемого дворца на родине, сказать всем пони, чтобы они убирались и провели пару недель с Луной, Спарксом и Санни и посмотрели, сколько соседей мы сможем заставить переехать из-за шумовых помех. Жаль, что этого никогда не произойдет. «Что это?» — спросил я, слегка нахмурившись, в темноту, когда движение в небе привлекло мое внимание. «Что есть что?» «Что-то летает», — сказал я, нахмурившись. «Пара точек». Миднайт взглянула на меня, а затем прищурилась за своими очками: «Я ничего не вижу. Пегас?» «Не могу сказать, слишком далеко. Но я так не думаю», — устало сказал я. «Но они выглядят слишком большими, чтобы быть пегасом». «Я предупрежу охрану». Я остановил ее крылом. «Нет, подожди», — сказал я. «Подожди немного. Мы же не можем сбить это с неба, если оно начнет вести себя агрессивно». Постепенно фигуры начали расти, и я заметил небольшие вспышки металла в лунном свете, когда они приближались, медленно превращаясь в пару небесных колесниц. Они направлялись прямо к нам, и я видел, что вместо двух пегасов, тянущих их, их было четверо, и все они были одеты в доспехи Ноктюрниса. Сделав круг и выстроившись рядом с нами, они умело избежали турбулентности от винтов и приземлились на верхней палубе позади нас. Пегасы тяжело дышали, даже не глядя на нас, они опустились сначала на колени, а затем на землю, явно полностью обессиленные. «Хорошая работа, пони», — сказала Мун Глоу и спрыгнула с первой колесницы, запряженной пегасами, за ней последовала дюжина пони-охранников: пятеро с ней и шестеро в другой колеснице. Она подбежала ко мне, стянула с глаз очки ночного видения и повесила их себе на шею, а затем отсалютовала: «С возвращением, Ваше Величество», — сказала она. «Спасибо, Глоу», — сказал я, а затем оглянулся назад, когда охранники, которые не лежали на палубе, быстро выстроились по стойке смирно. Значительную часть из них составляли фестралы, но двое из них были единорогами. «Могу ли я спросить, что все это значит?» «Мы ушли, как только узнали, что вы возвращаетесь», — серьезно сказала она. «Чтобы обеспечить вашу безопасность во время перехода через джунгли. Мы не хотим повторения прошлого раза». Мы были на полпути, а это значит, что им пришлось бы лететь очень быстро, чтобы добраться до нас так быстро. Что объясняло истощение пегасов. «Спасибо», — тихо сказал я. «Однако, будем надеяться, что все пройдет более гладко. Я ценю это, но вы можете сейчас отойти и немного отдохнуть, вы проделали трудный путь, чтобы сюда добраться». Она снова отдала честь, а затем оглянулась: «Стар Страйп, Стар Страйк, прикрепите вагоны! Мне нужно поговорить с капитаном. Все остальные, отдохните». Двое близнецов-единорогов отдали честь и двинулись вперед, чтобы пристегнуть кареты и освободить пегасов от тягловых упряжей. Я тихо вздохнула. «Эмбер», — сказала я и повернулась, чтобы посмотреть на подменыша, стоявшего позади меня. Она моргнула: «...Как вы узнали, что я здесь, сэр?» — спросила она. Я улыбнулся: «Потому что я тебя знаю», — сказал я и быстро обнял ее. «Скучал по тебе, крошка». «Я тоже скучала по вам, сэр», — сказала она и обняла меня в ответ. «Спустись и поздоровайся со Скиттер, она и еще несколько ребят отправятся в путь». «Нет, сэр. Моя задача — охранять вас». Я покачал головой и еще раз быстро обнял ее крылом, прежде чем отпустить и посмотреть на приближающиеся джунгли перед нами. Даже не успел вернуться, как меня снова выдвинули на мою должность. Моя жизнь полна трудностей, клянусь. Посмотрев в сторону, я заметил, что Миднайт наблюдает за мной. Я поднял одну бровь, глядя на нее. Она мягко улыбнулась и на секунду коснулась моего плеча копытом, прежде чем повернулась и пошла обратно в дом. Развернувшись, я последовал за ней внутрь. Пора бы мне заняться писательством, чтобы прочистить голову. > Глава 60 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дирижабль снизился к причальной башне внизу. «Расслабься», — тихо прошептала мне Полночь. «Я расслаблен», — тихо пробормотал я в ответ. «Я просто...» «Ухо постоянно дергается. Это происходит только тогда, когда вы напряжены». Я взглянул на нее: «Откуда ты это знаешь?» Полночь слегка улыбнулась: «Сумерки. И у меня есть глаза». Тихо вздохнув, я кивнул и заставил свое ухо остановиться. Я хотел телепортироваться с корабля и просто спуститься туда, но... это выглядело бы неправильно. Поэтому я ждал вместе с Миднайтом, Тэлоном и Скиттером, пока команда дирижабля выполняла свою работу и доставляла нас к причалу, как послушные пони. Пандус опустился, и охранники прошли мимо нас, чтобы занять позиции у его подножия, прежде чем Мун Лайт кивнул нам. Поправив серебряный обруч и гриву, я пошла вперед к пандусу и... Они были там. Луна. Закат. Сумерки. Все трое улыбаются мне. Мне потребовалась вся оставшаяся у меня сила воли, чтобы не броситься к ним навстречу галопом, а вместо этого пойти им навстречу. Луна улыбнулась и шагнула вперед. «Добро пожаловать домой», — сказала она. Я просто шагнул вперед и крепко обнял ее, и это, казалось, сломало что-то, и я оказался в объятиях трех человек. Несколько долгих мгновений никто не говорил ни слова, а затем Твайлайт беззвучно зарыдала у меня на шее, ее слезы впитывались в мое пальто. Я пошевелился, чтобы прижаться носом к ее гриве: «Все в порядке, Спаркс. Мы уже дома, Твайлайт». Она покачала головой, а затем посмотрела на меня, ее глаза были полны слез: «Я... я пыталась... я не могла понять, я пыталась...» «Тише», — мягко сказал я и прижался своим лбом к ее лбу, скрестив наши рога, и я мог видеть, насколько она была измотана даже после, должно быть, недели отдыха с тех пор, как мы вернулись. «Все обошлось. Мы здесь». Она прижалась лицом к моему плечу, а я нежно гладил ее гриву, глядя на Луну и Сансет. Сансет подошла, чтобы обнять Твайлайт, слегка улыбнувшись мне. «...Это был долгий месяц для всех пони», — сказала она и коснулась своим рогом моего. «Она тоже заняла трон, пока тебя не было». Я моргнул, а затем взглянул на Луну. Луна покачала головой и вздохнула, нежно поглаживая гриву Твайлайт. «Твои фестралы не приняли бы меня», — тихо сказала она. «Но они приняли нашу Твайлайт. Поэтому она попыталась сделать и то, и другое». Моя работа и передовые магические исследования. О, Спаркс. Я прижал ее к себе, положив голову на ее гриву, пока крылья Луны окружали нас, и я взглянул на Луну: «Почему ты мне не сказала?» — тихо спросил я ее. Луна грустно улыбнулась: «Ты бы просто волновался, ты ничего не мог сделать». Ой. Сколько раз я использовал что-то подобное на ней? Я тихо вздохнул и слегка кивнул ей, признавая ее точку зрения. «Пейдж», — сказала Сансет и потерлась носом о мою щеку. «Пора спускаться, твои пони ждут, когда ты к ним обратишься». «Они могут оторваться», — тихо сказал я, уткнувшись в гриву Твайлайт. «Вы трое важнее». Твайлайт покачала головой, а затем уперлась копытом мне в грудь, слегка отстранившись и вытирая глаза левой пястью. «Н-нет. Я в-хорошо, обещаю», — сказала она и слабо улыбнулась. «Это важно». Я нахмурился и коснулся ее щеки копытом: «Ты важна». Твайлайт улыбнулась и снова вытерла глаза, прежде чем нахмуриться и сказать: «Стой на месте», — и ее рог засветился, а ее магия пробежала по мне: «Вот». Я встретился взглядом с Сансет и тихо вздохнул. «Ладно», — тихо сказал я. — «Полагаю, ты права». Сансет улыбнулась и придвинулась немного ближе, нежно поцеловав меня, прежде чем ухмыльнуться: «Конечно, я права», — сказала она. Я улыбнулся в ответ, а затем сделал шаг назад. «...Много пони там ждут?» — спросил я Луну. «Только половина деревни», — сказала она с легкой улыбкой, проводя магией по моей гриве и поправляя мой серебряный обруч и перья за ухом. «Они просто хотят знать, что их принц в безопасности». Я кивнул и заметил, как Флауэр Рейн выходит на причальную башню, чтобы подойти ко мне, и улыбнулся мне. «Добро пожаловать домой, Ваше Величество». «Спасибо, Цветочек», — сказала я и улыбнулась в ответ. «Рада снова тебя видеть». Она поклонилась, а затем нахмурилась и покачала головой, подходя к Твайлайт: «Ваше высочество, ваша грива…» «Прости, Цветочек», — сказала Твайлайт и подняла копыто. «Не могла бы ты...» «Конечно, Принцесса!» — сказала Цветочек и полезла в свою маленькую сумочку за расческой. — «Пожалуйста, стой спокойно». Крыло Луны легло мне на спину, и она потерлась носом о мое ухо. «Цветочек очень помогает Твайлайт», — тихо пробормотала она. «Она получит еще одну прибавку», — так же тихо ответил я. Она, возможно, самая высокооплачиваемая пони в деревне. Не то чтобы это говорило о многом, у нас не было много битов, чтобы раздавать. Или, если уж на то пошло, на что их тратить. «Вот так», — сказала Цветочек и отступила назад, прежде чем посмотреть на нас. «Все готовы?» Я взглянул на дирижабль и на долю секунды представил себе идею о том, чтобы все пони забрались в него и просто улетели. Тогда я вместо этого кивнул: «Мы готовы, спасибо, Цветочек». > Глава 61 > -------------------------------------------------- ------------------------- Потребовалось некоторое время, но нам наконец удалось сбежать. Солнце проникало снаружи, его было видно даже сквозь пузырь темноты над кроватью. Спаркс и Санни спали, она и Сансет свернулись вместе на одной стороне кровати. Спаркс это действительно было нужно, и я бы позаботился о том, чтобы она хорошо отдохнула. Я еще не хотел спать. Луна была рядом со мной, моя голова была у ее шеи, а ее голова покоилась на моей гриве, ее сильное крыло лежало у меня на спине. «О чем ты думаешь, моя страница?» — тихо прошептала мне на ухо Луна. Я тихо вздохнул: «...Сегодня вечером». «Пони скучали по тебе», — тихо сказала она. «Мы скучали по тебе». «Я знаю», — прошептал я и снова вздохнул. «Но... разве я эгоистка?» Луна нахмурилась и посмотрела на меня: «Что ты имеешь в виду?» «Во время той речи, во время поездки сюда», — сказала я и затем посмотрела ей в глаза, «Все, о чем я могла думать, были вы трое. Я просто хотела, чтобы все остальные пони отвязались, и они были просто рады меня видеть». Луна тихонько вздохнула и слегка уткнулась своим носом в мой: «Пейдж, ты идиотка». «Вы с сестрой в этом согласны», — сказал я и придвинулся немного ближе. «Ничего нового». «Конечно, ты с нетерпением ждала встречи с нами», — сказала Луна и прижалась носом к моему уху. «Глупый Пейдж. В этом нет ничего плохого». «Дело не только в этом», — тихо сказала я, — «я хотела снова уехать. Пока я была в отъезде, у меня не было никакой ответственности, я просто… это было похоже на то, как мы с тобой становились друзьями. Я беспокоилась о возвращении домой, но…» «Никто ничего от тебя не ожидал», — сказала Луна и провела крылом по моей спине. Я кивнул ей в шею: «Да. Я просто… и теперь…» Луна тихонько вздохнула и поцеловала меня в ухо. «Я знаю», — сказала она и обняла меня крылом. «Ты заслуживаешь лучшего». Я покачал головой и посмотрел на нее: «Нет, это не…» — сказал я и перевернулся на спину, глядя на нее. «Это так много всего. Иногда я просто чувствую себя застрявшим», — сказал я ей, понизив голос, чтобы не разбудить Санни и Спаркс. «Вот что я буду делать завтра. Вот что я буду делать через тысячу лет. Я никогда не хотел быть принцем, я никогда не хотел править. Теперь пони полагаются на меня, полагаются на то, что я принимаю решения, и если я ошибусь, пони могут потерять средства к существованию, получить травму или даже умереть». Луна прижалась головой к моей груди и ничего не сказала, пока я обнимал ее передними лапами. «Что еще хуже», — тихо сказала я ей, — «Если бы мне по какой-то причине удалось избежать этой ответственности, все, что я сделала бы, это свалила бы ее на кого-то другого, вероятно, на того, кого я люблю. Мне даже неловко жаловаться на это, учитывая, как долго вы с Саншайн этим занимались». Поднявшись, Луна уткнулась носом мне в подбородок так, как это обычно любит делать Спаркс. «Мы были не очень-то добры к тебе, моя Пейдж», — тихо сказала она после долгой паузы. Я покачала головой, поглаживая ее гриву: «Это не твоя вина, мое Небо. Ни твоя, ни Саншайн», — сказала я, прежде чем тихонько усмехнуться: «Самое худшее? Все в этом — моя собственная вина. Я влюбилась в тебя, я сражалась с этим чертовым кентавром, я заключила сделку с Дискордом, я решила ввязаться в отношения со своими летучими мышами, я... сделала это с собой, и мне некого винить, кроме себя самой». «Все началось с того, что ты влюбилась в меня?» — тихо сказала Луна. «Что бы ты делала, если бы не это?» «...Вероятно, все еще работаю в книжном магазине, пытаюсь напечатать книгу», — призналась я, прежде чем улыбнуться и вздохнуть: «Нет, знаешь что, я виню во всем этом Саншайн. Она же нас познакомила». Луна тихонько усмехнулась и поднялась, чтобы посмотреть мне в глаза: «Ну, если мы это делаем, разве это не моя вина? В конце концов, она представила меня, потому что я только что вернулся после своего неудавшегося восстания и изгнания». Я показал ей язык: «Это глупо». «Ты глупый», — сказала Луна и коснулась моих губ своими. «Я могу остаться в Ноктюрнисе», — тихо сказала она. Я поцеловал ее в ответ, а затем покачал головой и провел по ее гриве, усыпанной звездами. «Нет», — сказал я с легким вздохом. «Ты не можешь. Это оставит Саншайн одну в Кантерлоте... и я знаю тебя, моя прекрасная луна. Ты никогда не сделаешь этого с ней». «Опять», — вздохнула Луна. «Никогда больше так с ней не поступай», — тихо ответила она, прежде чем снова опустить голову мне на грудь. «Ты в такой же ловушке, как и я», — прошептал я и провел копытом по ее мягкому пернатому крылу. «Забавно. Пони считают, что у аликорнов так много силы». Луна покачала головой: «Мы не знаем. На самом деле нет», — тихо сказала она, прежде чем вздохнуть и прижаться поближе: «Постарайся немного поспать, моя страница. Это была долгая ночь для всех пони». Кивнув, я закрыла глаза с легким вздохом. Мне просто нужно перестать жаловаться. У меня три кобылы, которые любят меня и которых люблю я. Я вела растущую деревню, полную пони, чья жизнь становится лучше с каждой неделей. Они заслужили, чтобы я стала той пони, в которой они нуждались. Перенесясь в царство снов, я обнаружил, что моя Луна ждет меня. «Спасибо, Мое Небо», — сказал я и подошел к ней. «Я...» Луна подошла и притянула меня к себе. «Мы что-нибудь придумаем», — сказала она, прерывая меня. «Я обещаю тебе, что так и будет». «Луна, я...» — начал я говорить, прежде чем она коснулась своим носом моего. «Ты заслуживаешь быть счастливым», — сказала она, глядя мне в глаза. «Так же, как и все остальные пони. У тебя могут быть обязанности, как и у всех остальных пони. Но никто не ожидает, что ты будешь выполнять их так, чтобы стать несчастным». Я покачала головой: «Луна, давай не будем преувеличивать, я не это имела в виду, все не так плохо, как кажется». Луна тихонько вздохнула и нежно улыбнулась мне, подвигаясь, чтобы провести крылом по моей спине: «Давай немного поспим». «Хорошо», — согласился я и прислонился к ее мягкому боку. Это действительно звучало хорошо. > Глава 62 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно провалился в сон. Но я не открывала глаз и просто уткнулась носом в прижатую к нему гриву. Я знала этот запах и глубоко вдохнула. Искры. Она прижалась ко мне еще крепче и медленно пошевелилась, уткнувшись носом мне под подбородок. Затем мы больше не двигались, просто стояли неподвижно. Кровать под нами прогнулась, когда я почувствовал, как Луна снова забралась на нее и придвинулась ближе, чтобы прижаться боком к моей спине. «Луна взошла?» — прошептала Сансет из-за угла Твайлайт. Луна, должно быть, кивнула, так как я не услышал ее ответа. Твайлайт не спала, я это знал. Она знала, что я тоже не сплю, почти уверена. Никто из нас, похоже, не счел нужным указать на это кому-либо из остальных. Луна придвинулась, чтобы потрогать мое ухо. «Крадусь», — тихо прошептала она, и я улыбнулась, уткнувшись лицом в гриву Спаркс, и притянула ее немного ближе. Искры издали тихий стон протеста от этого движения, и я нежно погладил ее по шерсти, «Спи, ты это заслужила», — пробормотал я ей. «Я скучала по этому», — пробормотала Твайлайт мне в шею. Закат переместился, чтобы погладить мою гриву, «Cuddlebug», — поддразнила она и понюхала ближайшее ухо Твайлайт. Твайлайт просто кивнула и расслабилась между нами, когда мягкое крыло Луны двинулось, чтобы отдохнуть над всеми нами тремя. В конце концов я, возможно, снова задремал, поскольку следующее, что я осознал, было то, что мы со Спарксом остались одни на кровати. Я медленно моргнул и открыл глаза, тихонько зевнул. Спаркс медленно пошевелился и сонно посмотрел на меня: «Ммм… эй…» «Эй», — тихо сказала я и подавила зевок, — «...Где все пони?» Она сонно улыбнулась: «Сансет подумала, что кто-то должен убедиться, что никто не запаникует из-за того, что мы уйдем на ночь. Луна пошла с ней». «Давно?» Твайлайт покачала головой и придвинулась ближе, снова уткнувшись мне под подбородок: «Двадцать минут или около того. Проснулась, когда Сансет уехала, мне сказали снова спать». «Все еще хочешь спать?» — спросил я и погладил ее по спине, задевая копытом ее крыло и поглаживая ее гриву. Она слегка покачала головой, но не двинулась с места. «Я тоже», — сказал я и улыбнулся, услышав тихий гул, — «...Но я думаю, что голоден, если только не грянет гром». Спаркс подавила легкий смешок, прежде чем кивнула: «...Да...», — призналась она. «Я тоже», — сказал я, а затем медленно начал двигаться, чтобы отпустить, перекатываясь на живот и потягиваясь со стоном. Казалось, что каждый сустав издал щелчок, и я чувствовал себя напряженным во всем теле. Я что, действительно не двигался весь день или что? Конечно, так и было. Твайлайт зевнула и, приподнявшись, села, снова зевнула, прежде чем потереть глаза, сонно моргнув в темноте, прежде чем зажечь рог. Я издал тихий, но мужественный звук протеста и быстро закрыл глаза передней ногой, когда ослепительный свет прожег дыру прямо в моей голове. «Извините, но я ничего не увидел», — с улыбкой сказал Спаркс, расчесывая мою гриву. «Не все пони могут видеть в темноте, Пейдж». Я улыбнулся ей и приподнялся, рискнув слегка приоткрыть глаза, чтобы приспособиться к слабому яркому свету. «Ну, думаю, вот что я получаю за любовь к такой умной девушке». Спаркс немного застенчиво улыбнулась, а затем спрыгнула с кровати, потянувшись с высоко поднятыми крыльями, прежде чем она взглянула на меня, обнаружив, что я любуюсь видом. Она покраснела и снова пошевелила крыльями, сложив их: «...Итак, завтрак?» «Завтрак», — согласился я и последовал за ней к двери, выглянув в открытую балконную дверь, когда мы проходили мимо. Луна была почти в зените. Бак, мы легли спать на рассвете, мы, должно быть, проспали... часов двенадцать, если не больше. В гостиной на столе стоял поднос, уставленный сэндвичами и фруктами, а также большой кувшин с холодным чаем. Твайлайт зажгла несколько свечей своим рогом, прежде чем отпустить заклинание света и взять сэндвич, с удовольствием откусив от него кусочек. «О! Огурцы и болгарский перец!» — радостно воскликнула она, прежде чем улыбнуться. «Я думала, у нас нет ни того, ни другого!» «Мы купили кучу свежих овощей», — сказал я и пожал крыльями. «...В основном специи, но есть и кое-что свежее». Она улыбнулась и откусила еще кусочек: «Спасибо». Спаркс была принцессой, принцессой-аликорном. Моя подруга-кобыла. Я даже не могла достать ей огурцы, когда она хотела. Ну, это изменится. Если бы мне пришлось выращивать их самому. «Ты выглядишь лучше», — сказал я с улыбкой. «Мне кажется, мы все вчера очень устали». Твайлайт улыбнулась в ответ: «Мне это действительно было нужно», — призналась она и запрыгнула на диван рядом со мной, переместившись так, чтобы прислониться к моей стороне. «Давай поедим, а потом найдем Сансет и Луну, им не придется справляться со всем самостоятельно». "Согласованный." Но сейчас я обхватил крылом ее спину и притянул ее ближе, нежно поглаживая носом ее ухо. Спаркс переместился, прижавшись теснее, прислонившись ко мне. Возможно, мы немного опоздали. > Глава 63 > -------------------------------------------------- ------------------------- Тронный зал был освещен луной снаружи и мягким светом кристаллов, достаточным для того, чтобы позволить дневному пони читать, но достаточно рассеянным, чтобы не беспокоить фестрала, пришедшего снаружи. Сегодня вечером стороны были открыты, и дул легкий ветерок, не было ни единого дождевого облака. Небо, простирающееся до горизонта, было заполнено мерцающими звездами. Закат тихо разговаривал с Мун Глоу в стороне, что-то о расписании караула. Тем временем Миднайт и Твайлайт что-то обсуждали на левом балконе. Моя Луна лежала на троне рядом со мной. Я слегка поерзал на троне, положив голову на передние лапы, а Флауэр выжидающе посмотрела на меня, только что закончив давать мне краткий отчет за последний месяц моего отсутствия. Один из рексазавров, обнаруженный охотничьей командой за барьером. Прибыл один поезд с припасами и еще четырьмя иммигрантами. Семья. Территорию вдоль реки обследовали на предмет сельскохозяйственных угодий, а расчистку деревьев планировали начать на следующей неделе, если получат добро. Родилось шесть жеребят, пять из которых были фестралами. Нам действительно нужно начать расширять школу. То, что у нас было сейчас, было достаточно для жеребят, которые сейчас находятся в Ноктюрнисе, но поскольку ситуация там немного стабилизировалась после ремонта поезда, там может начаться что-то вроде демографического взрыва. Я поднял голову после секундного раздумья и кивнул: «Звучит неплохо», — сказал я, кивнув. «Нам лучше убедиться, что мы не вырубаем слишком много деревьев, но нам нужны сельскохозяйственные угодья. Они знают, какую культуру хотят протестировать в первую очередь?» Флауэр, как я и ожидал, даже не проверила свой планшет: «Они обсуждают, начнем с риса, Ваше Величество». «Ну, если они думают, что это наш лучший вариант», — сказал я, кивнув, — «тогда с рисом можно сделать многое». Например, суши. Рис сам по себе может поддерживать цивилизации. Очень полезная культура. Флауэр кивнула, а затем взглянула на планшет: «Также было предложение от Грегара и Слипвинга. Теперь, когда земля безопасна для обитания, они хотят начать выращивать животных на мясо?» Флауэр сказала, слегка нахмурившись: «Вместо того, чтобы просто охотиться за ним». Затем она посмотрела на меня: «Это сработает?» «Вероятнее всего», — сказал я и кивнул. «И это может быть хорошей идеей, особенно с учетом того, что наше население растет. Они сказали, каких зверей они имели в виду?» «Их впечатлили эти большие черепахи. Как насчет того, чтобы попробовать их?» Что имело большой смысл. На одном из них было много мяса, и там была куча других материалов. Черт, я уверен, что вы могли бы превратить одну из этих ракушек в дом, если приложить немного усилий! Я кивнул: «Не понимаю, почему бы нам не позволить им попробовать. Не уверен, насколько быстро эти твари растут по сравнению с тем, сколько им придется есть, но, думаю, попробовать стоит». Черепашьи бургеры для всех пони? Если нет, то ооогромные яйца. С некоторой надеждой, что это сработает. Я имею в виду, не то чтобы мы могли использовать коров. Коровы здесь были людьми. Ну, или как-то так. Достаточно умными, чтобы говорить, что делало это большим «нет». Луна немного пошевелилась рядом со мной, и я улыбнулся, глядя на нее, когда она высунула язык. «Не хотите большой кусок мяса, приготовленного на огне?» — спросил я с улыбкой. «Не хочешь больше поцелуев?» — парировала она с улыбкой. Флауэр спрятала улыбку за планшетом и подождала секунду, прежде чем снова заговорить: «Кроме того, несколько граждан спрашивали о принцессе Скиттер и о том, получим ли мы еще подменышей». «Нерешительно или любопытно?» — спросил я, приподняв одну бровь. Цветочек дернул одним ухом: «В основном, мне любопытно. Большинство пони в ноктюрнисах не имеют ничего против подменышей, они действительно полезны, когда дело доходит до разведки в лесу». Я кивнул и посмотрел на Скиттер: «Что ты думаешь на данный момент, Скиттер?» — спросил я ее. Скиттер отвернулась от того места, где она смотрела на джунгли. «О деревне, сэр?» «Да», — сказал я и улыбнулся ей, — «Я знаю, что для большинства людей здесь слишком влажно, чтобы чувствовать себя комфортно большую часть года. Я знаю, что Эмбер особенно не любит период дождей». «Немного», — признался Скиттер и полностью повернулся к нам. «Но температура приятная, и пони милые». Я думаю, что приятное равно вкусное. Она ясно помнила свои уроки с Селестией. «Хотя пони не так уж и много», — сказал я. «...Нет», — призналась она. «Может быть, мы могли бы поддерживать от тридцати до шестидесяти дронов, не испытывая при этом никакого истощения сил. Мы не хотим причинять вреда ни одной пони». Я улыбнулся ей: «Не волнуйся, деревня разрастется». Скиттер улыбнулся в ответ: «Ноктюрнис — хороший улей». «КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ГОВОРЯ, ЧТО НЕ РЕШИЛ ЭТУ ЗАДАЧУ!?» Я вместе со всеми пони с удивлением посмотрела на Твайлайт, которая с ужасом смотрела на Миднайт, выглядевшую непокорной. > Глава 64 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Что ты имеешь в виду?» — спросила Луна, подскакивая и садясь. Твайлайт, казалось, разрывалась между гневом и шоком, когда она отступила на несколько шагов назад: «Она говорит, что не решила принцип повторяемости». «Что?» — спросил я. «Имейте в виду, что большинство пони здесь не имеют нескольких докторских степеней по теории магии». Твайлайт покачала головой: «Принцип повторения. По сути, мир не любит, когда что-то выходит наружу и входит в него, и чем больше каждое нечто это делает, тем опаснее оно становится, поскольку ослабляет ткань». «Опасно в каком смысле?» — спросил я, взглянув на Миднайт, которая отвернулась. Луна нахмурилась: «Это не линейная прогрессия. Например, твое появление в Эквестрии не было почти рискованным, так как это было твое первое путешествие. Но опасность возрастает экспоненциально, особенно если это происходит в короткие сроки», — серьезно сказала она. «Например, когда прошел всего месяц, особенно когда вас так много». «Опасно в каком смысле?» — спросила я, поднимаясь и глядя на Твайлайт. «Это может вызвать разрыв мира. Помните ту штуку, которая появилась на столе, когда мы пытались создать портал, чтобы отправить Миднайт и Талон обратно?» Твайлайт сказала: «Это был не полный разрыв, а лишь частичный в пространство между мирами. Полный может... Я не знаю. Я так и не смогла рассчитать, он может выбросить пони в пустоту и запечатать себя или... или он может создать постоянный портал шириной в сто метров в любой мир или даже не в какой-либо мир!» Размером с небольшую деревню. Мы появились прямо рядом с Понивиллем. В самом центре Эквестрии. Я уставился на Миднайт: «Ты знала об этом?» — тихо спросил я ее, чувствуя, как по моему позвоночнику пробежал холодок. Она вызывающе подняла крылья и посмотрела на меня: «Я посчитала с помощью Starlight, и вероятность того, что это произойдет, была низкой, едва ли два процента». Два процента. Она поставила на 98 процентов, что многие пони получат травмы. Луна тихонько вздохнула, и я не мог ее винить. Из всех чертовых безответственных... Я бы никогда не подумал о ней такого. Медленно вставая, я спустился с трона и обратился к ней: «Два процента», — сказал я, — «Каждый?» Миднайт сглотнула, сделала пару шагов назад, покачав головой: «Т-там были меры предосторожности, Старлайт...» Она замолчала, когда я подошел к ней. «Так что это было больше двух процентов. Все пони в Понивилле. Бросок кубика. Два процента». «Нет! Я...» «Тэлон. Пинки Пай. Рарити», — сказал я, — «Я полагаю, Эпплджек могла бы это сделать, если бы была дома. Может быть, Рэйнбоу Дэш, если бы она могла летать достаточно быстро. Пони, работающие в пекарне? Лавочники, пони на рынке, пони, живущие в деревне? Не так уж много. В Понивилле есть школа, не так ли? Сколько жеребят туда ходит? Это в пределах города?» Полночь начала плакать: «Я... математика...» и медленно отступала. «К черту математику!» — прорычал я, обнажая клыки и следуя за ней. «Есть вещи, которыми нельзя рисковать из-за математики! Не ради такой маленькой выгоды!» «Мы просто-» «Нам следовало остаться», — сказал я ей. «Нам следовало остаться и найти лучший путь. Более безопасный путь. Но нет, ты решаешь...» Кто-то коснулся моего плеча, и когда я посмотрел, это была Луна. На самом деле, она была единственной, кроме Миднайт, кто был на этой стороне комнаты, все остальные отступили и... Спаркс окружил себя щитом. Луна посмотрела на меня. «Пейдж, мне нужно, чтобы ты успокоилась», — сказала она тихо, но серьезно. «Закрой глаза, глубоко дыши». Я посмотрел на нее, прежде чем сделать то, что она мне сказала. Когда я это сделал, я понял, что моя грива шевелилась. Мой хвост тоже. Проклятие. Я никогда раньше этого не делал. Внезапно я почувствовал усталость. Даже истощение. Я чуть не упал и упал бы, если бы Луна не прижалась своим боком к моему, поддерживая. «Иди домой», — тихо, но твердо сказала Луна, глядя на Миднайт. «Я поговорю с тобой позже». Послышался стук копыт, а затем звук крыльев, когда Миднайт ушел. Я снова открыл глаза. «Извините», — сказал я, а затем посмотрел на Спаркса, когда щит опустился. «...Что со щитом?» Спаркс хмыкнул и взглянул на Сансет. Сансет оглянулась на нее и медленно подошла: «Пейдж, ты... мерцала». Я посмотрел на нее, а затем на Луну: «Я ведь не сверкала, правда?» — спросил я с легким ужасом. Она нахмурилась, а затем покачала головой: «Нет. Это было больше похоже на марево вокруг тебя. Я чувствовала царство снов вокруг тебя, поэтому я сказала всем остальным укрыться на всякий случай». "Ой." Это что-то новое. > Глава 65 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на деревню внизу. Огни мягко светили в ночи. Пара фестралов и земной пони гнали стадо из примерно двадцати жеребят вдоль одного из мостов, соединяющих деревья. Школьная экскурсия. На полигон для подготовки караула с того направления, куда они направлялись. Урок выживания. «Не могу поверить, что она...» — сказала Твайлайт, прежде чем замолчать в шестой раз с тех пор, как мы вышли на балкон спальни. Сансет погладила гриву: «Твай, все получилось…» «Не в этом суть!» — сказала Твайлайт и посмотрела на нее. «Не могу поверить, что «я» сделала бы это на ее месте!» «Ты не можешь знать чего», — сказала ей Сансет. «Я знаю это!» — сказала Твайлайт и отстранилась от нее, «Она — это я! Если бы я была на ее месте, я бы была ею!» Я покачала головой: «Я не су-» Твайлайт повернулась ко мне, и, судя по ее взгляду, это было неправильное решение: «Ты же знаешь, что это так!» Но я не отступил, а вместо этого шагнул вперед: «Спаркс, сделай глубокий вдох. Тебе нужно успокоиться». «Я не н...» — начала было сердито отвечать Твайлайт, но потом замолчала и вздохнула, отводя взгляд. — «...Извините...» Сансет выступила против Твайлайт: «Твай, я понимаю, почему ты расстроена, но ты уже не та пони». «На самом деле», — сказала я с легким вздохом, — «я думаю, что оба правы. Ты была той же пони, но пони все время меняются. Я уже не та пони, которой была два года назад. Вы, возможно, начинали как одна и та же пони, но теперь вы обе довольно разные». Сансет нахмурилась: «Конечно, но твоя суть на самом деле не...» Я бросил на нее короткий взгляд, и она замолчала. «Я имею в виду», быстро сказала Сансет, «Пони все время меняются. Конечно, вы с Миднайт разные». Твайлайт тихо вздохнула и поцеловала Сансет в щеку. «Спасибо, и я знаю, что ты имеешь в виду», — сказала она, прежде чем покачать головой. «Я знаю, что вы обе имеете в виду. Дело в том, что… Я не уверена, что я бы не сделала то же самое. Возвращаясь к вам двоим, если бы я была той, кто…» Я переместился к ней с другой стороны, скользнув крылом по ее спине: «По общему признанию, это был действительно худший сценарий, большой разлом, верно? Гораздо более вероятно, если бы что-то пошло не так, мы бы просто оказались не в том мире, верно?» Твайлайт кивнула: «...Да...» Она все еще выглядела подавленной, когда она прислонила голову к моей шее. Сансет в свою очередь прислонилась к ней, прежде чем взглянуть на дверь: «Думаешь, Луна скоро вернется?» Твайлайт вздохнула: «Когда она закончит говорить с Миднайт. Но ее нет уже несколько часов». «Сейчас будет», — сказал я, нежно поглаживая ее по спине. «Не волнуйся, все будет хорошо. В конце концов, ничего не случилось. Мы в порядке, все остальные в порядке». Я заметил какое-то движение и улыбнулся. «А вот и она», — сказал я, когда Луна пролетела через деревню к нам. «Как всё прошло?» — нервно спросила Твайлайт, когда Луна приземлилась рядом с нами. Луна сложила крылья с легким вздохом. «Мы говорили», — сказала она и покачала головой. «Полночь расстроена, а Темпест сердится на нее, злее, чем ты, Пейдж. Я собираюсь поговорить с сестрой о том, что делать, но… Я не уверена, что мы что-то сделаем. Не то чтобы это когда-нибудь повторится». Твайлайт кивнула и подошла, чтобы обнять ее. Луна села и крепко обняла ее, в свою очередь обхватив ее крыльями, и слегка поцеловала ее в лоб рядом с рогом. Сансет наблюдала за мной с легкой улыбкой, придвигаясь, чтобы коснуться моего бока, прежде чем взглянуть на меня. «...Мне любопытно, что с тобой случилось», — сказала она. «Я знаю, что грива Тви становится волнистой, когда она достаточно сердита, но никогда не видела, чтобы это случалось с тобой». ««Волнистый», как ты выразилась, — сказала Луна, поглаживая спину Твайлайт, — это результат высокого уровня окружающей магии, которую мы излучаем. Мы с сестрой намеренно делаем это с помощью наших грив и хвостов, чтобы сфокусировать ее, иначе было бы трудно жить среди пони даже при нормальном уровне магии, поскольку поддержание наших владений в узде требовало бы постоянной концентрации. Моя сестра была бы достаточно горячей, чтобы расплавить золото, и... практически любая комната, в которую я бы вошел, становилась бы черной как смоль». Твайлайт кивнула и отпустила объятие. «Это случится с каждым из нас в конце концов», — тихо сказала она и посмотрела на меня и Сансет. «Каденс, я, Миднайт, Пейдж, даже Фларри. С возрастом мы становимся сильнее и синхронизируемся со своими владениями». Я посмотрел на Луну: «Ты почувствовала царство снов вокруг меня?» Она кивнула: «Да, — согласилась она. — Я думаю, что в конечном итоге вы сможете наложить друг на друга царство сновидений и реальный мир. По крайней мере, в очень локальном эффекте». "Хм." Ух ты. «Но до этого времени пройдет еще какое-то время», — сказала Сансет и посмотрела между нами. «Я имею в виду, что Каденс еще даже не начала отращивать гриву». «Нет», — сказал я и вздохнул. «Но это значит, что мне нужно быть осторожнее и не злиться слишком сильно». Луна улыбнулась и шагнула вперед, подарив мне легкий поцелуй. «К счастью, я никогда не видела в тебе человека, у которого есть проблемы с гневом». Я поцеловал в ответ, а затем тихо вздохнул: «Ну, не то чтобы я не знал, что это когда-нибудь случится. Я видел, как Полночь злилась». Если я и выглядел хотя бы наполовину так устрашающе, когда делал это, то я не винил их за то, что они установили щит. Луна кивнула и улыбнулась, прежде чем окинуть взглядом деревню: «Мне нужно скоро опустить луну, я должна встретиться с сестрой, пока она не проснулась». Сансет улыбнулась: «Я немного проголодалась, как насчет позднего ужина после восхода солнца?» Мой желудок решительно согласился. Мы так ничего и не съели из-за всего, что произошло. > Глава 66 > -------------------------------------------------- ------------------------- Солнечный свет проникал сквозь темный пузырь снаружи и проникал через открытый балкон. Сегодня было очень тепло, даже для летучей мыши. Влажность была где-то на уровне дна озера. Я чувствовал себя очень сонным, но не мог спать. Я все думал о том, что если. Что если все пошло не так, что если один из нас был затянут в пустоту. Что если весь город. Что если, что если, что если. Мне следовало задать больше вопросов. Мне следовало… …Но как я мог? Я не понимал, что они сделали или как это работало. Я посмотрел прямо на математику и, хотя я узнал ухудшающийся ряд, я не сложил его вместе. «Искры?» — тихо спросил я. «Ты не спишь?» «Ммм?» — тихо пробормотала она мне в грудь. Луна уже крепко спала справа от меня, Сансет свернулась немного в стороне под зачарованным охлаждающим одеялом, чтобы не дать ей превратиться в жидкость. Обычно все было хорошо, но в такие особенно жаркие дни, как этот, ей было трудно спать, особенно в объятиях пони с крыльями. Единственными частями, торчащими из-под охлаждающего одеяла, были рог и хвост. «Полночь то и дело ссорилась со Старлайт», — тихо сказал я, чтобы не потревожить Луну и Санни. «Почему же тогда не сработал этот... принцип повторяемости?» Спаркс тихонько зевнул и сонно прижался к нему: «Не одно и то же. Это было путешествие во времени, а не путешествие по миру». «...Есть ли разница?» «Это сложно», — пробормотала она и уткнулась носом мне под подбородок. «Иди спать». Я прижал ее к себе с легким вздохом, немного отстранившись, и Луна пошевелилась во сне, ее крыло нависло над нами. Закрыв глаза, я наложила на нас обоих быстрое заклинание сна. Если нет, я знала, что мы оба будем бодрствовать еще долгое время, и нам все равно нужно было рано вставать сегодня вечером. Снова открыв глаза, я увидел, как царство снов простирается во всех направлениях. Луны нигде не было видно, но ее легко было найти. Я уставился на портал сна Миднайт. Он был пустым серебристым с небольшой темной рябью, проходящей через него. Она разговаривала с Луной. Я на секунду задумался присоединиться, прежде чем отвернуться. Лучше позволить Луне разобраться с этим, я могу снова выйти из себя, и это будет просто контрпродуктивно в данный момент. Так что же делать? Дрожание моего копыта подняло ко мне закаты и сумеречные сны. Оба были гладкими, спокойными, синими и серебристыми. Хороший. Буря? Буря немного разыгралась, поэтому я успокоил ее, посигналив, прежде чем отправить на обычное место. Оглядевшись вокруг, я долго размышлял, прежде чем потянуться к сфере сновидений. Я посмотрел на него, он был таким, каким я его оставил, мерцающий шар размером с портал сновидений. Обойдя его, я затем коснулся его своим рогом, шагнув через него. Ночь была темной, легкий ветерок дул в высоких деревьях вокруг поляны, три большие луны на небе освещали серебристую траву, покрывающую поляну, мерцающим серебристым светом. Посреди поляны струился прозрачный ручей, прохладный и чистый. Ночь была приятно теплой, и на небе сияли звезды. Никаких животных. Никаких насекомых. Я пока ничего подобного не добавлял. Не уверен, что когда-нибудь добавлю насекомых, а если и добавлю, то не тех, которые раздражают. Может шмели. Шмели были милые. И бабочки. Может сверчки, мне нравится их щебетание. О, светлячки. Они были красивыми. Пчелы! Мед был потрясающий. Но сейчас это был всего лишь шум ветра и шевелящихся деревьев в ночи. Я тихонько вздохнул, медленно выпуская воздух, когда опускался на мягкую и слегка прохладную траву, легкая роса на траве приятно охлаждала, не будучи холодной. Этот... пузырь. Этот мир... Мне просто нужно было добавить несколько животных, и это было бы прекрасное место вдали от всего, где можно было бы расслабиться после того, как закончатся патрули снов. Где-то, где я мог бы от всего уйти. По крайней мере, во время сна. Как раз подходящий климат, не нужно укрытие, не нужно цивилизации. Где-то без... ответственности. Где-то, где я мог бы просто уйти от давления. Просто летайте или охотьтесь за фруктами или... даже просто лежите в мягкой траве, глядя на звезды. Единственное, чего мне не хватало, так это пони, которых я любила. Я могла бы показать это Луне, но Сансет, Твайлайт или... или Селестия... Или… Или, может быть, был способ? Может быть, это было возможно. Это было опасно только для них, если это не было их мечтой. Возможно ли было связать их мечты с этой? О чем можно подумать позже. Когда все будет закончено. Но в любом случае, он еще не был готов к показу, мне нужно было сначала поработать над созданием мира. > Глава 67 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна светила за открытыми стенами тронного зала, когда дверь распахнулась, и я отвлекся от разговора с Луной. «Да, Цветочек?» «Принцесса Полночь хотела бы поговорить с вами, ваше величество», — немного нервно произнесла Флауэр. Луна посмотрела на меня. «Я вернусь позже», — сказала она и провела своим крылом по моему. «Мне нужно патрулировать сегодняшние сны». Я кивнул: «Хорошо. Увидимся за обедом?» «Конечно, Моя Страница», — сказала Луна с легкой улыбкой, «И...» «Я знаю», — сказал я, подарив ей легкую ободряющую улыбку в ответ. Луна слегка поцеловала меня, прежде чем повернуться и уйти в ночь. У нас оставалось всего пару ночей до ее отъезда в Кантерлот, так что как бы мне ни не хотелось проводить лишнее время вдали от нее, это было необходимо. Мне нужно было поговорить с Миднайт. «Пригласи ее, пожалуйста, Флауэр. И если бы мы могли выпить ледяного чая, это было бы здорово. Лимон, если можно?» Флауэр улыбнулась и кивнула. «Я что-нибудь приготовлю», — сказала она и слегка поклонилась, прежде чем выйти, закрыв за собой дверь. Тихо вздохнув, я вышел на балкон, чтобы посмотреть на деревню внизу. Сегодня базарный день, и площадь, обычно используемая для объявлений и речей, была заполнена установленными палатками. Необычно освещенные, как факелы, так и световые кристаллы. Сегодня все выглядело оживленно, но с другой стороны, несколько местных фруктов только что вступили в сезон, и я уловил запах жареного мяса. Кто-то там внизу что-то готовил. И пахло это потрясающе. Некоторые пони действительно окунулись в существование совершенно новых ингредиентов. По общему признанию, многие кулинарные изыски и специи сейчас в значительной степени опирались на кулинарию грифонов, особенно когда дело касалось мяса. Дверь открылась за мной, прежде чем снова закрыться. Я повернул одно ухо, чтобы услышать приближающиеся шаги, но не стал оглядываться. "Страница?" «Полночь», — сказал я и посмотрел на нее, когда она подошла и встала рядом со мной. Она отвернулась, прежде чем повернуться ко мне: «Пейдж, мне... мне жаль». Я на секунду встретился с ней взглядом, прежде чем кивнул. «Я знаю», — сказал я и вздохнул. «Я просто хотел бы, чтобы ты мне сказала». «Я...» — начала говорить Миднайт, но потом вздохнула и кивнула. Покачав головой, я повернулся к ней: «Полночь, я не собираюсь притворяться, что у меня не было бы соблазна пойти. Если ты говоришь, что шансы были низкими, я верю, что они были низкими. Но с возможными последствиями я бы не смог этого сделать. По крайней мере, мне нравится так думать». Миднайт ничего не сказала, она просто несколько мгновений смотрела мне в глаза, а затем опустила глаза. «Я не буду извиняться за то, что я на тебя рассердился», — сказал я ей мягко, но твердо. «Но я извиняюсь за то, что накричал на тебя». «Не надо», — мягко сказала Миднайт, прежде чем снова взглянуть на меня. «Ты был прав. Ты имел полное право». Я посмотрел на нее на мгновение, а затем вздохнул и положил копыто ей на плечо: «...Как дела, Полночь?» Она покачала головой: «...Темпест отказывается разговаривать со мной. Талон еще злее, чем ты, он чуть не поджег мою гриву. Луна хочет, чтобы я пошла с ней обратно в Кантерлот, когда она уедет». «Ты хочешь пойти?» Миднайт удивленно посмотрела на меня: «Что ты имеешь в виду?» «Ты хочешь поехать в Кантерлот?» — серьезно спросил я. «Потому что, если ты хочешь остаться, я поговорю с Луной». Полночь шмыгнула носом, глядя на меня несколько мгновений, прежде чем ответить: «Я...» — начала она, прежде чем покачать головой с легким вздохом. «...Бывают моменты, когда я понимаю Твайлайт...» — сказала она, прежде чем замолчать и покачать головой твёрже и встретиться со мной взглядом. «Нет», — затем сказала она, — «Нет, я пойду в Кантерлот. Мне нужно поговорить с принцессой Селестией. И... и, возможно, будет лучше, если я немного побуду вдали». «Я понимаю», — сказал я и опустил копыто. «Что ж... когда бы ты ни решил вернуться, в Ноктюрнисе для тебя всегда найдется место». Она провела копытом мимо глаз и покачала головой, прежде чем обнять меня. Я крепко обнял ее в ответ: «Все будет хорошо, Полночь. Просто подожди столько времени, сколько нужно», — сказал я, прежде чем отстраниться, чтобы посмотреть на нее, «...И дай Темпесту и Талону немного времени. Они любят тебя, они изменятся». Полночь тихонько вздохнула и медленно отпустила: «Позаботься о них, Пейдж. Я могу отсутствовать некоторое время, мне действительно нужно будет кое-что обдумать». «Конечно», — сказал я, кивнув и слегка улыбнувшись ей. «Просто постарайся вернуться к нам в какой-то момент, Миднайт. Ты нам нужна». Она улыбнулась в ответ немного слабо: «Это… одна из вещей, о которых мне нужно подумать, Пейдж. Возможно, мне здесь не место». Я кивнул и коснулся ее груди копытом. «Не торопись столько, сколько нужно», — мягко сказал я ей. Миднайт шмыгнула носом и снова потерла глаза, прежде чем посмотреть на меня: «...Ты сказал, что я могу пожалеть, если вернусь сюда». «Это не совсем то, что я имел в виду», — признался я с легкой грустной улыбкой. «Сожалеешь об этом?» Она молчала несколько долгих мгновений, глядя на деревню и ее мерцающие огни, прежде чем покачать головой, повернувшись ко мне: «Да... и нет. Возвращаться... нет. Так, как мы это сделали? Да. Даже если это был единственный выход». «Единственный путь?» — спросил я. «Или единственный путь без прошедших лет?» Полночь не хотела встречаться со мной взглядом. > Глава 68 > -------------------------------------------------- ------------------------- Раздался треск, разрыв, и массивный стометровый ствол с грохотом рухнул вниз. Он ударился о землю с такой силой, что я ощутил удар копытами. Солнце ярко светило наверху, а я надел очки от него, и я был не единственным пони, у каждого фестрала, который был со мной, было что-то похожее. Но поскольку большинство наших опытных лесорубов были земными пони, вполне логично, что подобная работа выполнялась днем. Деревья вдоль реки были такими же огромными, как те, что мы построили, и их пришлось потрудиться, чтобы срубить, это было всего лишь третье. Я даже не хотел думать о том, чтобы вытащить корни из земли, и был так рад, что не мне это делать. «Каковы наши временные рамки, Флауэр?» — спросил я, взглянув на своего помощника. Она не стала искать ответ в блокноте, а просто ответила по памяти: «Они думают, что успеют расчистить поля до того, как пойдут дожди. Мы сможем начать сев сразу после окончания сезона дождей». Я кивнул и посмотрел, как пони внизу начали возвращаться, чтобы разобрать дерево и подготовить ствол к спуску в реку для транспортировки на железнодорожную станцию. Вырубка такого участка леса казалась неправильной. Но… Мы не были людьми, и это была не Земля. Одна из проблем, которой у нас не было, — это изменение климата или истощение лесов. И нам действительно нужны были сельскохозяйственные угодья, если мы не хотели вкладывать деньги в огромную дыру, импортируя так много продовольствия, и иметь хоть какой-то шанс стать денежным положительным. Ну, эти поля не решат эту проблему. Но они будут доказательством концепции, и в сочетании с рыбалкой в ​​реке это очень поможет. Безопасный доступ к лесной подстилке сам по себе мог бы нам очень помочь. …В любом случае, безопасно. Барьер удерживал только существ крупнее пони. В лесу полно хищников такого размера, но для этого и нужны охранники и стены вокруг любых наземных поселений. Я устроился на ветке с небольшой табличкой, прислонив к ней голову и наблюдая за работой вдалеке. «...О чем вы думаете, ваше величество?» — спросила Цветок с соседней ветки. «Моя жена», — сказал я и снова приподнялся, слегка улыбнувшись ей. «Она уезжает утром», — сказала Флауэр с легкой понимающей улыбкой в ​​ответ. Я кивнул и расправил крылья: «Это отстой». «Посмотрите на это с другой стороны, — сказал Флауэр, — до Дня согревания очагов осталось всего шесть месяцев». «Вот это да», — согласился я и расправил крылья. «И на этой ноте мне следует найти Скиттера, прежде чем идти спать. Она возвращается с Луной и Миднайт». Нам редко удавалось встретиться на самом празднике Hearts Warming, но обычно мы проводили в Кантерлоте около недели. Я поднялся в небо на бесшумных крыльях, направляясь обратно в деревню, поднимаясь все выше в воздух, и солнце неприятно пригревало мои крылья. Не как Селестия, скорее как… Слишком жарко. Хорошо, что мы в основном выходим на улицу ночью, а то мне, возможно, придется мазать крылья солнцезащитным кремом. Но было и другое решение. Изменив курс, я опустился ниже, а затем ухмыльнулся и оглянулся на своих охранников. Флауэр поймала мой взгляд и слегка покачала головой: «Принц Пейдж…» «Почему бы тебе не взять выходной на остаток дня, — сказал я, — на самом деле, уже очень поздно. Возьми выходной и сегодня вечером, если хочешь». Я не услышал ее ответа, просто сложив крылья и камнем падая вниз. «О, чувак». Однако я услышал проклятье Мун Глоу и не смог сдержать улыбку, когда нырнул прямо через верхний полог в тень внизу, а ветви и стволы пролетали мимо меня на огромной скорости. Я осторожно расправил крылья, регулируя курс, и медленно-медленно начал их расправлять. Я не могла просто расправить крылья, аликорн или нет, которые могли бы сломать мои крылья как веточки на такой скорости. Я не была Рэйнбоу Дэш. Остановить. Остановить! Прижав ноги к телу, чтобы не удариться о землю, я подтянулся и пошёл по лесу. Лево. Право. Лево. Лево. Право. Вверх. ВЕТКА! Вниз! Последний прошёлся по моей гриве, хотя я плотно прижал уши к голове. Я поднялся, жертвуя скоростью ради высоты, и огибал толстый ствол дерева, поддерживающего деревенскую школу. Улыбаясь, я продолжил свой путь под мостами и зданиями. Я сделал вираж, нырнул под тень главной рыночной площади, прежде чем остановиться и сделать петлю, закончив ее перекатом, чтобы поставить копыта на перила балкона тронного зала. Ни звука. Я великолепен. Но крылья болят, надо летать чаще. Скиттер подняла взгляд от небольшой стопки бумаг, за которыми она читала, и улыбнулась: «Доброе утро, сэр». Я спрыгнул вниз, «Доброе утро, Скиттер», — сказал я и расправил слегка ноющие крылья. Прошло много времени с тех пор, как я делал что-то подобное. Сложив крылья, я расправил ноги, прежде чем побежать к ней, «Просто хотел проверить тебя перед вечером. Поезд отправляется завтра утром». «У нас все хорошо, сэр», — сказала Скиттер и встала, прежде чем надеть рог и сорвать листок с моей гривы. «Но разве вы не должны спать?» «Я действительно должен это сделать», — согласился я. «И я собираюсь прикрепиться к стропилу, как только уйду. Но я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, у нас не было времени поговорить». Скиттер покачала головой: «У нас все в порядке», — сказала она, — «а вы были заняты, сэр. Я решила оставить половину подменышей у себя в деревне, если вы не против? Население легко с ними справится, и они будут вам полезны». «Они, конечно, есть», — согласился я. «Те, кто уже здесь, — одни из наших лучших разведчиков. Ваш улей всегда желан в Ноктюрнисе». Раздался жужжащий звук, когда Эмбер приземлилась на балконе, тяжело дыша и глядя в мою сторону. Я улыбнулся и подбежал к ней, чтобы обнять ее крылом. «Извини, но мне нужно держать своих охранников начеку», — тихо сказал я ей. Ее крылья зажужжали под моими, прежде чем она пробормотала что-то на древнем языке подменышей и кивнула. «Найди время, чтобы расслабиться», — сказал я ей с улыбкой. «А теперь я пойду спать». «Увидимся завтра, Скиттер», — добавил я, отводя крыло назад и глядя на нее. «Сладких снов, сэр». «Сладких снов», — сказал я и слегка поклонился ей, прежде чем направиться к двери. Я собираюсь получить уважительную выволочку от Moon Glow сегодня вечером за этот маленький трюк, но это того стоило. Летать все еще здорово, но мне редко удается сделать что-то подобное. Тихо толкнув дверь в спальню, я заглянул внутрь. Кровать была покрыта пузырем темноты, как и ожидалось, и я приблизился на бесшумных копытах, чтобы осторожно забраться на кровать. Луна была слева, Твайлайт свернулась калачиком рядом с ней, а крыло Луны лежало на ней. Сансет в свою очередь прижималась к Твайлайт, ноги Твайлайт обнимали ее, их рога скрещивались почти у основания. Были времена, когда мне хотелось иметь камеру. Я осторожно переместился, чтобы не разбудить никого из них, прежде чем я подскочил и прижался боком к свободному боку Луны. Луна слегка пошевелилась во сне, ее крыло сдвинулось, чтобы накрыть меня и притянуть меня ближе, когда она слегка повернула голову в мою сторону, но она не проснулась. Расслабившись, я сонно наблюдал за ней. Такая красота. Мое прекрасное ночное небо, сияющее, как сама луна. Наконец я позволил своим глазам закрыться. Мне просто хотелось остаться с ней. Я ненавижу свою работу.