Затмение (Eclipse)

> Затмение > от Hiver > -------------------------------------------------- ------------------------- > Глава 1 > -------------------------------------------------- ------------------------- Звуки разносились по лесу, где вдалеке слышались птицы, обезьяны и другие существа. Время от времени раздавался щебет эхолокации фестрала, летящего по лесу, как сверху, так и снизу. С ночным зрением или без, полет на дальние расстояния среди ночи был верным способом потерять глаз или врезаться во что-то. …Вот почему, я полагаю, у нас изначально была эхолокация. Я зевнул, потянулся и расправил крылья, выгнул спину, прежде чем снова устроиться на толстой ветке, положив голову на копыта и полузакрыв глаза, прислушиваясь. Звуки выше были взяты из Nocturnis. Звуки внизу доносились из нижнего города, в основном населенного земными пони и единорогами, которые предпочитали держать копыта на земле. Учитывая, что у них не было крыльев, я не мог их винить, особенно теперь, когда земля не была столь смертоносной. Это были не все; едва ли половина спустилась так далеко. Оставшиеся опасности в основном можно было удержать высокими стенами и крепкими зданиями. Щиты удерживали крупные опасности. Каменные и деревянные стены не пускали маленьких в жилые помещения, но это не означало, что там было безопасно. Охрана патрулировала и верхнюю, и нижнюю деревню днем ​​и ночью. С момента установки щита мы еще не потеряли ни одного пони из-за хищников. Случайности — это другое дело, но, по крайней мере, пока ни одного пони не съели. Меньше звуков доносилось снизу, так как многие дневные пони спали. Я не мог их винить; для них было просто более естественно следовать циклу солнца. Большинство все еще были фестралами, безусловно. Почти восемьдесят процентов были фестралами, и большинство из них все еще жили в верхнем городе, почти все следуя ночному расписанию. Пока что это сработало. Я не был большим поклонником разделения; я беспокоился, что это несет в себе риск усиления чувств некоторых фестралов по отношению к остальной Эквестрии. Но все пони, похоже, были счастливы до сих пор. И это не значит, что все пони просто держались сами по себе. На рассвете и закате между двумя половинами было много движения. Строгого разделения тоже не было, было много движения туда и обратно. Казалось, всем это нравится, поэтому я просто оставила это в покое. Прямо сейчас я был… …прячется. Если быть совсем честным, я прятался от своих обязанностей. Мне сейчас нужно было заниматься бумажной работой, но я не мог заставить себя это сделать. Вот почему я улизнула, пока Флауэр Рейн отсутствовала в комнате. В свою защиту скажу, что шел пятый час, и я просто не мог больше терпеть. Я могу продолжить позже. Можете называть меня ленивым, если хотите, но я просто устал от этого. Вот почему я был здесь, отдыхая на широкой ветке под школой. Я слышал смех изнутри, и это заставило меня улыбнуться. Напоминание о том, почему я сделал то, что сделал. И почему я должен продолжать мириться с этой бумажной работой... и всем остальным, что связано с моими обязанностями. ...Ладно, я ленился. Все остальные работали, делали все возможное, чтобы этот город, эта моя идея продолжались и жили. От лесников до школьных учителей, от охранников до пони, работающих на железной дороге. И вот я, ответственный пони, прячусь от бумажной работы. "Привет." Я вздрогнул, чуть не упав с ветки. Бак, я даже не услышал ее, слишком занят жалостью к себе, чтобы обратить внимание, «Привет, Спаркс», — сказал я и отодвинулся в сторону, чтобы дать Твайлайт место, чтобы сесть рядом со мной на широкой ветке. Твайлайт улыбнулась и легла рядом со мной, ее крыло коснулось моего. На ней были очки ночного видения. «Прячешься?» — тихо спросила она. «...Да», — признал я с легким вздохом, опустив взгляд. Твайлайт наклонилась и поцеловала меня в щеку. «Я тоже», — тихо сказала она. Я удивленно моргнул: «Ты? Прячешься?» Она немного смущенно улыбнулась: «Старлайт проводит аудит бюджета лаборатории. Ты же знаешь, я обычно не против списков и...» Я посмотрела на нее в шоке: «Что!? Ты делаешь!?» Хотя я не мог видеть ее глаза за очками, я мог сказать, что она делала. Удар ее крыла по моей спине помог донести мысль. «Да, да, смейтесь», — проворчала она. «Но она слишком чрезмерна. Мне кажется, она мне больше нравилась в роли злодейки». Улыбнувшись, я придвинулся поближе, потерся носом о ее щеку и провел крылом по ее спине. «Ты нашла совпадение из своего списка?» Спаркс пробормотала что-то, очень похожее на «прыгай в реку», но прислонилась ко мне и положила голову мне на шею. «…Я даже не знал, что у твоей лаборатории есть бюджет», — признался я через секунду, нежно обнимая ее. Отстранившись на секунду, она посмотрела на меня, а затем вздохнула и снова прислонилась ко мне: «Ты же сам это одобрил». «Я подписала много чего», — сказала я, прежде чем нахмуриться. «… На самом деле, если подумать, то проведение аудита Старлайт, вероятно, хорошее дело. Интересно, кто ее к этому подтолкнул». Спаркс нахмурилась и подняла очки, чтобы посмотреть на меня в темноте: «…Ты тоже это сделал. Или, скорее, Tight Bit ввел это в систему, а ты подписал. Ты читаешь то, что подписываешь?» «А... Туго, это все объясняет», — признался я и ткнулся носом в ее нос. «Я еще не видел от него ничего короче двадцати пяти страниц, и это всегда очень сухо. И в свою защиту могу сказать, что он пишет как бухгалтер». Твайлайт тихо рассмеялась и ткнулась носом в мою щеку: «Пейдж, он бухгалтер». «Ну, все равно». Она вздохнула и коснулась своим рогом моего. «Его бумаги могут быть немного сухими», — призналась она через секунду. «… Знаешь, нам рано или поздно придется отсюда выбраться». «Я знаю, знаю», — сказал я и тихонько понюхал. «Ты ведь меня совсем не видишь, да?» Она ухмыльнулась: «На самом деле, я могу различать лишь слабые очертания. Но без очков все просто черное. В основном я вижу твои глаза; они светятся... Мне это нравится», — тихо сказала она, и ее рог коснулся моего, когда она прижалась ко мне. «Я верю, ты не дашь мне упасть». Я прижал ее к себе крылом, улыбаясь, вдыхая запах ее гривы. Теперь это стоило любой бумажной работы. «Мы можем остаться еще немного, да?» — тихо спросил я. Вместо ответа Твайлайт слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее, положив голову мне на плечо. Мы простояли так несколько мгновений, слушая смех наверху, а затем я потрогал ее ухо носом: «А как ты вообще меня нашла?» — тихо спросил я. «Эмбер», — так же тихо ответила Твайлайт. Мне нравится этот жук. Раздался грохот, и снова начался дождь. Думаю, нам придется остаться еще на некоторое время, жаль. Устроившись поудобнее, я прижался носом к гриве Твайлайт. > Глава 2 > -------------------------------------------------- ------------------------- Расправив крылья, я приземлился на платформе с видом на реку. Солнце вдалеке окрашивало горизонт в слегка красный цвет, просачиваясь сквозь надвигающиеся облака. Сегодняшняя ночь была одной из редких ночей в период дождей, когда небо было ясным, и я решил выделить время, чтобы лично осмотреть ущерб, нанесенный фермам. Копыта мягко коснулись земли позади меня, когда моя пара фестральных стражей приземлилась позади меня. Это было не так уж много, просто легкий скрип дерева и мягкий цокот, когда их копыта приземлились. Перехожу на край платформы, чтобы посмотреть на ущерб внизу. Честно говоря, это выглядело хуже, чем было на самом деле. Мы же выращивали рис, так что могло быть гораздо хуже, когда река вышла из берегов и затопила лес внизу. Пони, которая была заведующей, сказала, что, по ее ожиданиям, мы потеряли, может быть, тридцать или сорок процентов, так как вода была глубокой, но, по-моему, это была наименьшая из проблем. Река принесла с собой много... просто мусора. Грязь, ветки и целые деревья теперь покрывали большую часть полей, и их нельзя было безопасно убрать, пока вода не сойдет, а это было через несколько недель. «Какой беспорядок», — сказала я, снова вздохнув, прежде чем снова взглянуть на сестер. «Полагаю, это то, что мы получаем за то, что поля находятся прямо у реки». Моими охранниками на ночь были на самом деле пара идентичных близнецов. Оба они высокие для фестралов, немного выше среднего для пегаса, их шкуры были почти черными как смоль и немного светлее темно-серых грив. С их кьютимарками, скрытыми броней, в основном единственным способом, которым я нашел, чтобы отличить их друг от друга, была сторона, с которой они носили свои заплетенные гривы, и я все еще не был уверен, что они не менялись время от времени, чтобы подшутить надо мной. На самом деле, я был довольно убежден в этом. Тень Лиф подошла ко мне слева, посмотрела вниз на поля, а затем посмотрела на меня: «Я слышала, что могло быть и хуже, Ваше Величество». «Пока что мы, возможно, потеряли сорок процентов, так что это могло быть», — признал я, когда Лиф Шейд подошла к своей сестре, также глядя вниз на темные воды, «Так что это могло быть. Но это сейчас, а впереди еще недели дождей». «У нас все еще есть поезд, ваше величество», — отметил Лиф Шейд, — «Мы справились до сих пор. Все, что мы можем вырастить, только помогает». Я кивнул: «Нам просто нужно учиться на своих ошибках», — согласился я и нахмурился, глядя на воду, «...И, может быть, научиться лучше строить водные преграды», — прежде чем пожал плечами и отступил назад: «Думаю, лучше вернуться, пока эти облака не добрались до нас, даже если было бы неплохо немного расправить крылья. Дождь всегда приводит к тому, что мы застреваем внутри». Лиф Шейд кивнул: «Возможно, мы в этом преуспеваем лучше пегасов, но даже мы не можем летать прямо под ливнем». Совершенно верно. И хотя наши пальто быстро сохли, а крылья не удерживали воду, никому не нравилось, когда на них попадал дождь. Особенно здесь, где это было не столько похоже на дождь, сколько на то, как будто стоишь в водопаде. Я знала, что всякий раз, когда я оказывалась в воде на улице, я в течение нескольких минут чувствовала себя наполовину утонувшей. «Тогда пойдем», — сказал я и потер глаза копытом. «Когда вернемся, можешь отдохнуть остаток утра. Я просто посмотрю кое-какие отчеты перед сном». «Если вам угодно, ваше величество», — с улыбкой согласился Тень Лифа. Я расправил крылья и взмыл в небо, сделав круг, прежде чем направиться к деревне. Мы были не единственными, кто летал сегодня ночью. Даже беглый взгляд показал мне десятки летучих мышей, летающих вокруг, пытающихся спуститься по делам до того, как вернется дождь. Яркое свечение рынка ярко выделялось среди мерцающих огней деревни. Все пытались что-то сделать, а затем снова собирались в редкий день без дождя. Ходили разговоры о крытом рынке в нижней деревне, но пока для него не нашлось места. Поэтому в период дождей, хотя некоторые пони держали свои рыночные прилавки открытыми, большинство просто закрывали их и относились к этому как к празднику, оставаясь дома, где это было возможно, и просто свернувшись калачиком с книгой. Что-то, что сейчас звучит очень хорошо. Чтение этих экономических отчетов может подождать до завтра. Последний Daring Do прибыл последним поездом, а я еще даже не успел взглянуть на обложку! Спустившись по кругу и приземлившись на перила тронного зала, я оглянулся и помахал рукой, когда близнецы оторвались от земли и спикировали вниз, кружась в направлении казармы охраны. Расправив крылья на секунду, я сложил их и вышел из тронного зала в наши жилые покои. Когда я вошел в гостиную, Сансет оторвалась от книги, которую читала при свете своего рога на диване. «Вот ты где!» — сказала она с улыбкой, закрывая книгу копытом, когда свет от ее рога померк, и комната осталась освещенной только парой свечей. Я кивнул, перешел на другую сторону и запрыгнул на диван рядом с ней. «Эй», — сказал я и мягко коснулся своим рогом ее рога. «Спаркс еще не дома?» Сансет покачала головой: «Вообще-то, она вернулась раньше меня. Она уже спит в спальне». Я удивленно моргнула: «Правда?» — спросила я и взглянула на закрытую дверь спальни. «Она обычно возвращается позже меня». Кивнув, Сансет перевернулась, чтобы посмотреть на меня, положив голову на обложку своей книги: «Сказала, что устала. Думаю, она хотела поговорить с Луной о чем-то». «А, да, это сработает», — согласился я и пошевелился, положив голову на грудь Сансет, пока она обнимала меня передними лапами. Если кто-то из нас спит в необычное время, это, несомненно, привлечет внимание Луны. На самом деле, это был обычный способ, которым Санни или Спаркс общались с ней, поскольку они не могли просто пойти и встретиться с ней в мире сновидений самостоятельно. «Хочешь присоединиться к ней? Я немного устала», — призналась Сансет, «день был долгим». «На самом деле, я надеялся прочитать новую книгу Дэринг Ду?» — признался я с легкой улыбкой. «Ждал ее с тех пор, как она вышла». Сансет ухмыльнулась и потерлась носом: «Наслаждайся книгой», — сказала она и выскользнула из-под меня, прежде чем перекатиться на живот и потянуться со стоном: «У меня завтра раннее утро. Проверка на вокзале». «Вы уверены, что мы не можем ослабить это сейчас?» — спросил я, наслаждаясь видом. «Защитный пузырь поднят». «Да, и это работает для всего, что больше пони», — сказала Сансет и снова расслабилась, бросив на меня понимающий взгляд. «В этих джунглях полно существ размером с пони, которые думают, что мы выглядим как закуски. Есть причина, по которой мы все еще живем либо за стенами, либо на деревьях. И почему во всех домах в нижней деревне толстые стены и ставни на окнах». Я кивнул. Все верно. Хотел бы я, чтобы это не было необходимостью, но нам все равно нужна охрана везде, где кто-то был на земле. Или как в деревне на земле, за высокими стенами, утыканными шипами. Сансет соскользнула с дивана и с улыбкой посмотрела на меня: «Развлекайся, но не засиживайся допоздна». «Я не буду. Сладких снов». "Сладкие сны." Когда она ушла, я положил ее книгу на стол и поднес к себе упаковку со своей книгой, чтобы я ее развернул, прежде чем моргнуть и уставиться на обложку. Дэринг Ду, в том, что явно было джунглями. Рядом с ней, почти спина к спине, стоял жеребец-бэтпони, а их окружали динозавроподобные хищники, каждый из пони держал в зубах горящий факел, чтобы отпугивать их. Я взглянул на название, «Дэринг Ду и Тайна Ночи», я медленно прочитал. Теперь мне было любопытно! Открыв книгу, я начал читать. И надеялся, что у него не будет рейтинга R. Потому что это может быть немного неловко. > Глава 3 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на пару пони передо мной, слегка нахмурившись. Ни один из них не смотрел на меня, оба пегаса смотрели вниз и в сторону друг от друга. У того, что слева, была белая шерсть и синяя грива с кьютимаркой в ​​виде облака. У того, что справа, была светло-серая шерсть и бледно-зеленая грива с кьютимаркой в ​​виде рыбы. Оба были в синяках, обе кобылы были в совершенно ужасном состоянии, с погнутыми иглами и всем остальным. Пони редко вступали в драки. Но по какой-то причине Зефирия и Ривер Мист просто ненавидели друг друга. Пока я не могу понять, почему. Ни жеребца, ни кобылы, ни истории любви между ними. Никакой истории между их семьями или чего-то подобного, что кто-то мог бы узнать.. Зефирия переехала в Ноктюрнис со своей сестрой-летучей мышью в прошлом году. Ривер Мист прибыла одна через пару месяцев, и из всего, что мне удалось узнать, они просто столкнулись друг с другом однажды, и это была ненависть с первого взгляда. Это был второй раз, когда они были передо мной. Первый, и поменьше, полдюжины раз разбирались с охранником на месте. В прошлый раз они разбили несколько дорогих бутылок в местном баре. Они заплатили за ущерб и пообещали держаться подальше друг от друга. Но вот они снова здесь. И на этот раз повреждений было больше. Я на секунду взглянул на свиток, лежащий на троне рядом с моей передней ногой, прежде чем заговорить: «Два разрушенных рыночных прилавка. Примерно на восемьсот бит потерянной продукции», — сказал я и посмотрел на них. «Вам повезло, что вы не опрокинули прилавок рядом с ним. Он был полон специй, а не зерна», — сказал я и вернулся к чтению. «И три пони были ранены, не считая вас двоих. Orange Slice сломала заднюю ногу, когда упала на нижнюю платформу», — продолжил я, прежде чем поднять голову, чтобы снова посмотреть на них. «Это вполне могла быть ее шея». Они оба вздрогнули, не встречаясь со мной взглядом. «Я не знаю», — тихо сказал я, — «Что между вами двумя. И, честно говоря, в данный момент мне все равно. Но это закончится. Сейчас». «Ваше величество, я...» — сказала Ривер Мист, прежде чем замолчать, когда я встретился с ней взглядом. Она сглотнула и сделала полшага назад. Я смотрел на нее еще пару секунд, прежде чем перевести взгляд на Зефирию, прежде чем тихо вздохнуть: «У вас двоих был шанс в прошлый раз. На самом деле, как я понял, у вас было полдюжины шансов прояснить это между собой еще до того, как я о них услышал. Я уже был в этом один раз замешан. Теперь ты втянула меня в это во второй раз. Третьего не будет». Я тихо вздохнул и покачал головой: «У нас нет тюрьмы. У нас есть маленькая тюрьма для случаев, когда пони слишком напивается и ему нужно отоспаться. Так что тебя не посадят. Orange Slice получит возмещение в размере трехсот битов за ее травмы. По сто каждому из других пострадавших пони. Ущерб двух торговцев будет возмещен с двадцатипроцентной наценкой. Ты заплатишь штраф короне в размере пятисот битов. В общей сложности ты должен 1960 битов. Разделим поровну между вами обоими, это будет девятьсот восемьдесят битов каждому». Оба вздрогнули. Я сомневался, что у кого-то из них была такая сумма денег. «Кроме того», — продолжил я, — «каждый из вас должен отработать шесть месяцев в общественных работах в Ноктюрнисской гвардии. Затем базовая подготовка, а затем те обязанности, которые вам подходят». Это вызвало звуки протеста с их стороны. «Ваше величество…» — воскликнула Зефирия, замолчав, когда я встретился с ней взглядом. «Вы оба сделаете это», — тихо сказала я им, — «И вы будете делать это бок о бок. Вы будете делить комнату. Вы будете тренироваться бок о бок. Вы будете помогать друг другу, поддерживать друг друга. И вы будете делать это мирно. Потому что, если я услышу, что между вами произошло что-то большее, чем повышенные голоса... Мне все равно, кто это начал... потому что, поверьте мне, дамы. Вам не понравится результат». Оба переглянулись, прежде чем поклониться. «Да, Ваше Величество», — тихо сказали они. «Сержант», — сказал я и посмотрел на охранника, который привел их внутрь. «Пожалуйста, покажите им их новое жилье и вооружите их». Он отдал честь и повернулся к ним: «Вы слышали принца! Шевелись!» Они почти вскочили и покинули тронный зал. Я посмотрел им вслед, пока двери закрывались, прежде чем вздохнул и потер глаза передним копытом: «А, козёл». Сансет подошла к моему трону. «Я не уверена, что это сработает», — сказала она, положив на него копыто и посмотрев на меня. «Нет», — признался я. «Может, и нет. Насколько я знаю, завтра они снова здесь, и мне придется делать то, чего я совсем не хочу». «Изгнание?» — нахмурившись, спросила Сансет, глядя в сторону закрытых дверей. «Изгнание», — тихо сказал я, — «Потому что какой у нас выбор? У нас тут нет тюрьмы. Мы… даже сейчас мы не можем позволить себе пони, сидящих в камерах. Какая здесь альтернатива? Принудительный труд?» Сансет нахмурилась: «Разве это не то, что мы только что сделали?» «...Если смотреть на это так», — признал я, — «Назвать это воинской повинностью — просто более приятный термин. Но... да. Но альтернатива — изгнание. Даже если это возвращение в Эквестрию. Надеюсь, это позволит им разобраться, что происходит». «Глубоко дыши и постарайся успокоиться, ты близок к мерцанию, Вингбой», — сказала Сансет и вскочила на трон рядом со мной, уткнувшись носом мне в подбородок, прижавшись своим боком к моему. Я закрыл глаза на секунду, глубоко вдохнул, прежде чем медленно выдохнуть снова. Если я был так близко, я, должно быть, был злее, чем думал. Сансет успокоилась и посмотрела на меня: «Я знаю. Мне это не нравится, но… я знаю». Вздохнув, я положил крыло ей на спину и потерся носом о ее ухо. «Это не последний раз», — тихо сказал я. «Правда? Пони, как правило, миролюбивы, но... всякое случается. Страсти вспыхивают. Пони и существа страдают». «Жадность здесь есть», — тихо сказала Сансет, прижавшись носом к моей шее. «Ревность. И другие вещи тоже. И у нас теперь есть не только пони». «Ммм», — согласился я с легким вздохом. Мы уже достаточно выросли, чтобы нуждаться в системе правосудия. Та, что в Эквестрии, тоже не сработала бы в этой среде, я думаю. Во всяком случае, не как продолжение один на один. То, что я сказал, было правдой. У нас просто не было ресурсов, чтобы запереть пони. И я не хотел идти этим путем, если это вообще было возможно. Быть запертым никому не помогало. В лучшем случае это держало их подальше от всех остальных пони ради общественной безопасности. В худшем — это ухудшало ситуацию. Я верила, я должна была верить, что... по своей сути пони были пони. Существа были существами. Никто не просыпался утром и не хотел причинить вред пони вокруг себя, не будучи при этом чем-то серьезно неправильным. И часто в этом была виновата не она, а общество вокруг них. Или они были больны и нуждались в помощи. Я хотел общества, где этого не происходит. Селестия в основном с этим справилась. Я хотел, чтобы это продолжалось. Я пошевелил копытами на троне и на секунду обнажил клыки, одновременно подвигая крыльями, прежде чем снова почувствовать, как нос Сансет касается моего подбородка, и это снова заставило мою ярость от действий этих двоих рассеяться. Вздохнув, я положил голову ей на макушку, а носом прижался к основанию ее рога. Может, мне стоило позволить Твайлайт разобраться с этим. Это было больше ее дело. Но это был мой город. Мои пони. Моя ответственность. > Глава 4 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Жена." «Муж», — ответила Луна, глядя на меня сверху вниз и высоко подняв крылья, пока вокруг нас мерцало царство снов. Я посмотрел ей в глаза и сделал еще один шаг вперед, а она медленно опустила голову ко мне, пока ее нос не коснулся моего. Я посмотрел в ее прекрасные глаза, ее грива красиво мерцала. Мы оставались так несколько мгновений, прежде чем начали смеяться одновременно, когда она села, передние ноги и крылья скользили вокруг меня, когда я сел в свою очередь, мои собственные передние ноги обвились вокруг нее, когда я захватил ее в поцелуе. Мы простояли так несколько долгих мгновений, прежде чем она разорвала поцелуй, снова прижавшись своим носом к моему с улыбкой: «Как прошел твой вечер, моя Пейдж?» Я тихо вздохнул и прислонился к ней, проводя крылом по мягкому пуху под ее левым крылом. «Это была трудная ночь», — признался я. «Двух пони арестовали за драку. Нанесен ущерб имуществу. Несколько пони получили ранения». Луна тихо вздохнула: «Мне жаль это слышать. Хочешь обсудить это?» «Не совсем», — признался я и отпустил ее, опускаясь, чтобы поставить копыта на не-пол, мягко прислонившись к ней. «Уже было со Спаркс. Она на меня обиделась, она думала, что я был слишком суров с ними». «Вы были?» «...Нет», — тихо, но твердо сказал я, — «я так не думаю». Луна кивнула и ткнулась носом в одно из моих ушей, снова опустившись на все четыре, но держа одно крыло вокруг меня: «Значит, тебя не было. Я не знала, чтобы ты была поспешна в своих суждениях, моя паж». «Я не знаю», — тихо сказал я, положив голову ей на плечо, — «я был так зол на них». «Какой приговор вам вынесли?» — спросила Луна, слегка нахмурившись. Я ей рассказал. Луна покачала головой. «Если уж на то пошло, ты был снисходителен, глупый жеребец», — сказала она и коснулась моих губ своими. «Может, мне поговорить с нашей Твайлайт?» «Нет», — сказал я и посмотрел на нее. «Это что-то между нами». Кивнув, Луна прикоснулась своим носом к моему. «Я разговаривала с Твайлайт вчера», — сказала она и провела крылом по моей спине. «Она сказала...» — она замолчала, прежде чем вздохнуть, «...Она сказала, что тебе нужен отпуск». Я слегка раздраженно вздохнул: «Возможно, так и есть, мы называем это «да», — и выскользнул из-под ее крыла: «Но этого не произойдет. Я и так слишком много времени проводил вдали от дома в этом году». Луна снова сложила крыло, встала рядом со мной и посмотрела на меня сверху вниз, прежде чем тихо вздохнуть: «Пейдж, ты можешь расслабиться». «Я расслабляюсь», — сказал я, встретившись с ней взглядом, «Я читаю, я снова начал писать. Мы ездили в Кантерлот на День согревания очагов». Луна повела ухом, посмотрела мне в глаза и кивнула: «Как скажешь». Мы молча шли по царству снов, бок о бок, прежде чем я взглянул на нее: «Как дела в Кантерлоте?» — спросил я. Слабо улыбнувшись, Луна покачала головой: «Тебе это не понравится. Нас посещает делегация минотавров. Они и в лучшие времена воинственны, а их новый посол, похоже, вдвойне воинственен». Хм. Я встречал несколько минотавров, которые мне нравились, но в целом они, похоже, были склонны к конфронтации. Даже больше, чем грифоны. Мне грифоны в целом нравились. «О чем они говорят на этот раз?» — спросил я, взглянув на нее. «Об этом бесполезном клочке травы между Королевствами?» «Не в этот раз», — сказала она и слегка раздраженно распушила крылья. «Торгуйте еще раз. Они недовольны тем, что мы перенесли большую часть нашей договорной торговли на грифонов». Я фыркнул: «Ну, это их собственная чертова вина. Если бы они не были такими чертовски упрямыми, мы бы не получали более выгодных сделок на руду через чертов океан, чем через границу». Серьезно. Может быть, это одна из причин, по которой мне не нравились минотавры. Они были такими упрямыми. И еще громкими, особенно с тех пор, как у меня появились эти уши летучей мыши. Мне не нравится обобщать подобным образом. Это было опасно похоже на то, что пони делали с моими летучими мышами раньше. Но я почти уверен, что громко было как минимум культурно. Упрямство может быть просто их стилем переговоров, я никогда не был на их землях. И, честно говоря, я не хотел туда идти. У меня и там было достаточно проблем. «Как Саншайн справляется с этим?» — спросил я, остановившись, чтобы взглянуть на Луну. «Она ни разу ничего не сказала во время наших уроков». «Мы оба участвуем в переговорах», — сказала Луна. «Они проходят по вечерам. Моя сестра... в стрессе». «Кстати, о перерывах», — сказал я и улыбнулся ей: «Если ты думаешь, что мне нужен отпуск, то Саншайн он нужен в десять раз больше. Я делаю это уже пару лет, и даже с учетом пары недель отпуска, которые она взяла несколько лет назад, ее отставание огромно». Луна пошевелила одним крылом, закинув его мне на спину, и кивнула: «А я нет?» «Ты тоже, Мое Небо», — сказал я, глядя ей в глаза и прислонившись к ее боку с легкой улыбкой. «И у меня есть кое-какие идеи по этому поводу». Луна слегка улыбнулась, снова коснувшись моего носа: «Но ты совершенно права. Моей сестре тоже нужно научиться расслабляться, она всегда была слишком напряженной», — сказала она, прежде чем нахмурилась, глядя на меня: «...Возможно, тебе не стоит брать у нее этот урок». Я улыбнулся ей, погладил ее по уху и слегка поцеловал: «Может, ты научишь меня чему-нибудь развлекательному? Что-нибудь… снимающее стресс?» «Возможно, я смогу», — пробормотала Луна, прижимая меня к себе еще крепче. > Глава 5 > -------------------------------------------------- ------------------------- Звук моих копыт звучал немного глухо по полузаконченным стенам, когда я огляделся. Дела шли хорошо. «А вот здесь будут ваши личные ванные комнаты», — сказал Солид Слэб, проводя меня через отсутствующую боковую дверь в наполовину достроенную комнату. Пол был в основном сделан из дерева, но ванна, или, может быть, я должен был бы назвать ее бассейном, была в полузаконченном состоянии и, казалось, сделана из полированного темного камня. Местного камня. Мы не собираемся импортировать камень. Даже если бы некоторые пони, как тот, что проводил мне экскурсию, захотели импортировать кантерлотский мрамор для моего бассейна. Я так решительно отверг это предложение. Нам не нужно идти за камнем, камень у нас есть дома. На самом деле, я не видел необходимости в частных ваннах в том, что должно было быть общественной баней, но они все равно включили это в план, без запроса. Или просьб об этом. Они были так рады, когда показали нам планы. ...И Селестия преподала мне один из самых трудных для меня уроков. Позволь пони делать что-то для тебя, даже если тебе от этого некомфортно. Это делает их счастливыми. Поэтому я позволил им построить эту чертову ванну. «Выглядит очень мило», — сказал я, шевеля крыльями и проводя копытом по полированному дереву. Здесь нет окон, как правило, все, что мы строили на земле, имело очень толстые стены и не имело окон. Щит может сдерживать очень больших кусачих тварей, а стены — более мелких кусачих тварей. Но никто не хотел рисковать, если кто-то из них догадается, как забраться на стены, уклоняясь от охранников. «Мы должны закончить строительство через три-четыре месяца», — сказал Солид, откидывая назад свою коричневую гриву копытом, которое было почти вдвое больше моего. Солид Слэб был огромным. Серьёзно, единственный другой пони, которого я видел больше него, был Саншайн, он был такого же роста, как Луна, и, вероятно, превосходил её по массе раза в три, и каждая его частичка, казалось, была мускулистой. «Вы и ваша команда проделываете очень хорошую работу», — сказал я, подходя к краю бассейна и ощупывая полированный серый камень, прежде чем встать и повернуться, чтобы улыбнуться ему. «Более того, я понимаю, что вы укладываетесь в бюджет, что впечатляет». Он пожал плечами и ухмыльнулся: «Мы делаем все возможное, Ваше Высочество», а затем пожал плечами: «И я верю, что мы сможем уложиться в срок, если сможем продолжать закупать материалы». Я кивнул. У нас был камень. У нас было дерево. По сути, все остальное приходилось импортировать. Все, от арматуры до гвоздей. Технически гвозди можно было производить на месте, но нам все равно нужно было импортировать металл. А это значит, по железной дороге. «Не могли бы вы последовать за мной, сэр?» — сказал Слэб и махнул рукой в ​​сторону двери. Я последовал за мной в главную ванную комнату, а Шейд Лиф и Лиф Шейд молча следовали за мной, их шаги были едва слышны по деревянному полу. Слэб толкнул дверь и отступил в сторону, позволяя мне пройти и выйти на открытое небу пространство. Там был большой бассейн, окруженный более мелкими отдельными бассейнами, более мелкие из которых были покрыты навесами. Хотя территория была открыта небу, она была окружена толстыми и тяжелыми стенами, вся территория освещалась факелами и канделябрами из горящего дерева. Медленно приближаясь к главному бассейну, я огляделся, прежде чем остановиться на краю, прежде чем снова повернуться к Слэбу: «Главный бассейн с подогревом?» Он покачал головой: «Нет. Просто чистая движущаяся вода. Магия просачивается внизу. Те, что поменьше, нагреваются». Я кивнул и взглянул на облачное и черное небо над собой. Скоро дождь. Мы попали в один из редких перерывов в ливне. В любой момент он может начаться снова. Они зажгли костры только для проверки. «Это будет очень мило», — сказал я с легкой улыбкой, оглядываясь по сторонам и подергивая ухом. «Очень, очень мило». Вот если бы мы могли просто не следовать за римлянами с их настенными украшениями. Нет нужды копировать вещи так далеко. Ванна тоже была довольно большой. Масштабирована для населения в три раза больше, чем Ноктюрнис. Если мы строили ее изначально, то могли бы и немного застраховать ее на будущее. Даже если это сильно ударит по бюджету. Повернувшись, я кивнул ему: «Спасибо за экскурсию, Солид. Но у тебя и твоей команды есть дела поважнее, чем приставать ко мне, так что я уйду с дороги». «Это не проблема, Ваше Высочество», — сказал он с улыбкой, слегка поклонившись. «На самом деле, я думал пригласить Вас осмотреть помещения и узнать, есть ли у Вас какие-либо мысли по поводу изменений в декоре. Сейчас самое время начать их реализовывать». Я покачал головой: «Нет, я видел планы. Все выглядит хорошо. Продолжайте в том же духе». Он кивнул, радостно приподняв уши: «Мы сделаем все возможное, ваше высочество». «Я в этом не сомневаюсь», — сказал я и взглянул на свои тени. «Пошли». С этим мы поднялись в темное небо, близнецы следовали за мной на бесшумных крыльях. Это было одной из причин, по которой Moon Glow назначила их моими личными охранниками/тенями, когда я нахожусь вне дворца. Они были одними из лучших летунов в гвардии. По крайней мере, среди фестралов, которые, как правило, были медленнее пегасов. Тень и Лиф были почти такими же быстрыми, как пегас, и при этом без проблем следовали за мной сквозь стволы деревьев и ветки посреди непроглядной ночи. На самом деле, они оба летали быстрее меня, так что шансов ускользнуть у меня было очень мало. На самом деле, было совсем темно из-за таких густых облаков в ночь с новолунием. Из деревни внизу виднелись какие-то огни, но их было недостаточно, чтобы даже мы могли что-то разглядеть. Итак, мы летели с помощью сонара. Чириканье и эхо, мир был черным как смоль и возвращался. На самом деле, это потребовало довольно много практики, и мне пришлось замедлиться намного больше, чем обычно. Сонар нужно было практиковать, чтобы им пользоваться, по крайней мере, на скорости полета. Что-то, чего у Шейд и Лифа было больше, чем у меня, что позволяло им легко идти в ногу со временем. Я закрыл глаза. У них было больше практики, чем у меня. Посмотрим, насколько больше. Продолжая щебетать, я изменил курс, вираживая среди деревьев и набирая скорость, а за мной следовали щебетуны и двое моих охранников. > Глава 6 > -------------------------------------------------- ------------------------- За узким, лишенным стекла окном в стене завывала снежная буря, порывы ледяного ветра время от времени проникали в проем, заставляя меня дрожать от холода по спине. Это было царство сновидений, поэтому я мог бы легко проигнорировать его или изменить. Но это устранило бы необходимость в камине с одной стороны от меня и богине солнца с другой. Было бы гораздо лучше не разрушать иллюзию. Селестия выглядела не так, как в реальности. Она была меньше, на самом деле немного меньше Луны в реальности, едва ли на голову выше меня, ее грива и хвост были розовыми, а не радужными. Вместо своих обычных регалий она носила золотой обруч в качестве короны. Который в данный момент лежал на столе рядом с моим серебряным. Я взглянул на нее, прежде чем снова сосредоточиться на книге, лежащей перед нами, и придвинулся к ней поближе, чтобы согреться. Селестия не отреагировала, только положила свое теплое крыло мне на спину, чтобы отогнать холод. Я нахмурился, глядя на книгу, перелистывая страницу назад, прежде чем снова проверить другую страницу. Затем я взял ручку в своей магии, обмакнул ее в чернила и медленно нарисовал рисунок на пергаменте рядом со мной. Я еще раз проверил, прежде чем кивнул: «Готово». «Это заняло больше времени, чем я думала», — сказала Селестия с легкой улыбкой, когда ее рог зажегся, и она взяла предложенный пергамент. «Я не очень умён», — сказал я с улыбкой. «И, учитывая отвлекающие факторы, я думаю, что справился неплохо». «Отвлекающие факторы?» — спросила Саншайн, ее теплое солнечное крыло коснулось моей спины. «Ну, ты же знаешь, что такое холод и все такое», — сказал я, глядя на нее снизу вверх. «Ну, как у меня дела? Ладно, или мне нужно еще потренироваться с тобой?» Селестия вернула мне пергамент: «Эти расчеты верны. Но я не думаю, что ты уже достиг уровня «Сумерек». «Ну что ж», — сказал я, — «полагаю, нам тогда придется продолжить мои уроки». «Полагаю, так и есть», — согласилась Селестия, глядя на меня. «Ты приедешь на День очага в этом году?» Я кивнула: «Мы. Спаркс хочет провести его с родителями в этом году и... ну, мы все пони втягиваемся в это. Не то чтобы я возражала. Но до этого еще довольно много времени». Почти полгода, но нам приходилось планировать такие вещи заранее. Мы не могли просто уйти, когда бы нам ни захотелось. «А Шайнинг Армор и Каденс?» — спросила Селестия. «Они тоже придут», — сказал я и затем посмотрел на нее: «Ты тоже приглашена, солнышко». Селестия колебалась: «Я не уверена, что мне стоит это делать, это семейное мероприятие». Я посмотрела на нее: «Солнышко, ты ведешь себя глупо. Ты часть нашей семьи». Она дернула одним ухом, слегка сдвинув его. «...Я знаю», — тихо призналась она, «Но я не часть их семьи. Мое присутствие там будет отвлекать». «А мы с Луной не будем такими?» — спросила я, глядя на нее и толкая ее в бок крылом. «Солнышко, если ты хочешь, чтобы пони видели в тебе что-то, кроме идеальной красивой принцессы-пони, тебе нужно иногда вести себя как обычная пони». Селестия тихо вздохнула: «Пейдж, ты же знаешь, что им нужно, чтобы я была «идеальной красивой принцессой пони», как ты это называешь. Так же, как им нужно, чтобы ты был их принцем». «Прочь это», — сказал я, — «Ты тоже заслуживаешь жить столько же, сколько и любой из них. Долг и ответственность — это хорошо, но тебе нужно уметь и отдыхать, особенно в кругу семьи». Она посмотрела на меня, приподняв одну бровь. Я простонала: «Да, я знаю, что говорю это. Но это не делает это менее правдой. Тебе нужно уметь расслабляться так же, как и любому другому». «Я стараюсь», — призналась она, — «Но все по-другому, когда в этом участвуют другие пони. Пони ведут себя по-другому рядом с нами». «...Да, так и есть», — согласился я с легким вздохом, прежде чем покачать головой, «Но это семейное дело. Если есть пони, которые должны привыкнуть к общению с аликорнами, то это Найт Лайт и Твайлайт Вельвет». Селестия помедлила, прежде чем кивнула: «Полагаю, ты прав». «Ну и что?» — спросил я с улыбкой, касаясь ее бока крылом. «Хочешь, я поговорю со Спарксом?» «...Мне бы этого хотелось». Я кивнул: «Хорошо». «Хотя», — продолжила Селестия и улыбнулась мне, — «я не хочу, чтобы ты думала, что я считаю наши уроки работой. Мне нравится преподавать и проводить время с тобой, Пейдж. Я так благодарна за эти моменты». «Хочешь снова забрать настоящего студента?» — спросил я и придвинулся ближе к ее теплому боку, когда порыв ледяного ветра пронесся мимо моих ушей. Селестия кивнула: «Я обдумала это», — тихо сказала она, на секунду коснувшись носом гривы между моих ушей. «Даже посмотрела на жеребят в моей школе. Есть некоторые определенные возможности. Есть одна кобылка, Первая Мороз. Ее способность управлять холодной магией велика даже для взрослой пони. Я бы хотела научить ее, но я совершенно не способна к холодной магии». «Это затруднит ее обучение», — признал я. Селестия кивнула в знак согласия: «Это было бы несправедливо по отношению к ней. Однако я передала ее данные мастеру стихийной магии. Но есть еще одна кобылка. Звездная Яркая. Она только начала в этом году, но, я думаю, у нее есть перспективы». «Книжный червь?» Селестия рассмеялась: «Она взорвала магическую лабораторию!» «Ого, ри-» Я начал отвечать, но потом нахмурился: «Подожди, Спаркс говорил об этом месте. Оно специально защищено от магии. Как, черт возьми, кобылка могла его взорвать?» Селестия ухмыльнулась: «Потому что она играла с алхимией, а не с чистой магией», — сказала она и покачала головой в изумлении. «Проплавила дыру прямо в стене». "Ух ты." Это впечатляет. Ужасно, но впечатляет. > Глава 7 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я лег на свой трон и попытался отогнать скуку. Тронный зал был пуст, кроме меня и пары охранников, так как я был между встречами. Флауэр делала какие-то бумаги на своем столе в углу комнаты. Глядя на ревущую стену воды за открытыми сторонами, я не мог не задаться вопросом, успеют ли мои следующие зрители вовремя или нет на назначенное время. И умеют ли они плавать. Погода в период дождей была нелегкой даже для местных жителей. У всех пони в Ноктюрнисе хватило здравого смысла просто оставаться дома, когда погода была такой. Дверь открылась, и Твайлайт просунула голову внутрь, оглядевшись: «Нет торгового посланника?» «Пока нет», — сказал я и пожал крыльями. «Но если она была настолько неразумна, что попыталась добраться сюда из отеля во время дождя, она могла просто утонуть». Твайлайт издала тихий задумчивый звук и повернула голову, чтобы взглянуть на охранника-единорога у двери. Охранник кивнул: «Я пойду, удостоверюсь, что она не смылась из города, принцесса», — сказала она, прежде чем отдать честь и выбежать за дверь. Единороги были одними из немногих, кто мог выходить на улицу относительно безопасно, по крайней мере, если они снимали с себя водный барьер и держали его над собой. Когда дверь закрылась, Твайлайт подошла ко мне, взглянув на стену воды снаружи. Должно быть, она почти не видит ее, поскольку только свет магических кристаллов освещает тронный зал. «По крайней мере, через пару недель это должно закончиться», — сказала она и села рядом с троном, положив копыто на край и слегка пошевелив крыльями. Я кивнул и придвинулся немного ближе, наклонившись, чтобы коснуться ее рога своим. «На сегодня все готово?» Она покачала головой и подняла морду, чтобы нежно поцеловать меня: «Почти. Жду партию зелья, чтобы охранник отдохнул. Ему нужно пару часов, чтобы остыть перед последними шагами». Снова кивнув, я отодвинулась в сторону, давая ей место, и она взобралась на трон рядом со мной, прежде чем устроиться поудобнее. Она слегка распушила крылья, повернула голову, чтобы поправить перышко, и посмотрела на меня: «А ты?» Я улыбнулся и потерся своим крылом о ее крыло: «По крайней мере, последняя встреча. Но я почти уверен, что у Флауэра есть что-то для меня после?» — сказал я, взглянув в сторону, где Флауэр Рейн сидела за маленьким столом, перебирая какие-то бумаги. Цветок подняла взгляд на маленькую летучую мышь, а затем улыбнулась мне: «Вы знаете это, Ваше Величество». «Знаешь, — тихо прошептал я на ухо Спаркс с легкой улыбкой, — мне кажется, она неправильно поняла, кто здесь босс, а кто помощник». Твайлайт ухмыльнулась, прикрывая морду копытом, прежде чем потёрлась носом о мою щеку. «Я думаю, она точно знает, что есть что», — тихо пробормотала она. Я обдумывал это минуту, прежде чем пожал крыльями и положил одно на спину Твайлайт. Я имею в виду, она не ошиблась. У нее была зарплата выше моей, это точно. Тем более, что у меня ее не было. На самом деле, большинство моих битов было получено от продажи моих книг, и я вложил около девяноста процентов того, чем владел, в сокровищницу Ноктюрниса много лет назад. И большая часть того, что я заработал с тех пор, тоже пошла на это. Думая об этом, я даже не был уверен, что у меня больше тысячи битов. Хотя, может, и было. Я действительно передал все свои финансовые дела этой компании в Кантерлоте, чтобы она занималась ими, поскольку у меня не было ни времени, ни сил вкладывать в них деньги. Я взглянул на Флауэр, которая что-то писала в блокноте. Хотя, я почти уверен, Флауэр знает. Может быть, мне стоит зайти сюда в следующий раз, когда я буду в Кантерлоте, и посмотреть, как идут дела, или, по крайней мере, у меня может быть еще что-то, что можно перевести в казну. Такого рода вещи действительно отстойно делать по почте. Особенно с учетом того, что на каждое отправленное сообщение уходит минимум две недели. Тихо зевая, Твайлайт пошевелилась, положив голову мне на шею, а я потерся носом о ее ухо. «Хочешь спать?» «Немного», — призналась она. «Вчера утром я легла поздно. Думаю, я просто лягу спать, как только зелье будет готово. Проведу немного времени с Луной». Я кивнул и улыбнулся: «Вы двое проводите много времени вместе». Твайлайт кивнула и немного потянулась. «Много болтаю», — сказала она и слегка улыбнулась. «Хорошо», — сказал я и поцеловал ее в щеку. Если бы была кто-то, кроме меня, с кем я могла бы видеть свою Луну, это была бы Спаркс. Обе кобылы были блестящими, добрыми и во всех отношениях удивительными. Сансет… как бы сильно Луна и Сансет ни любили друг друга, я не уверен, что они станут чем-то большим, чем просто друзьями. Но, может быть, Спаркс. Это было бы очень хорошо для них обоих. Раздался стук в дверь, и Лайт Шайн просунула голову внутрь, явно мокрая, несмотря на свою способность накладывать дождевой щит. «Я нашла посланницу», — сказала она с улыбкой. «Мне следует ее впустить?» «Я пойду», — сказал Спаркс и поцеловал меня в щеку, прежде чем соскользнуть с трона. «Увидимся позже, если я сначала не усну?» «Если нет, то сегодня вечером», — согласился я, глядя ей вслед, когда она выходила из тронного зала. Я тихо вздохнул и пошевелился, чтобы сесть, немного поправив крылья, пошевелил ухом. Мы все были заняты, что бы мы ни делали. У нас даже был одинаковый график, но даже тогда нам не удавалось проводить утро вместе. Мне понравилось, что она провела время с Луной. По-моему, все, что делало моих девочек счастливыми, было хорошим делом. Двери открылись, и Лайт Шайн появилась на белой земной пони. Эта кобыла была одета в то, что в какой-то момент было явно стильным синим платьем. Теперь она выглядела так, будто ее протащили под килем, держа в одном копыте то, что когда-то, вероятно, было папкой с документами. Она выглядела слегка ошеломленной, но, войдя в дом, явно взяла себя в руки, все еще пытаясь уложить свои светлые волосы в прическу, отличную от прически утопленной крысы. «Мисс Рецина», — сказал я с улыбкой, — «Добро пожаловать в Ноктюрнис. Надеюсь, вам понравилось. Можем ли мы предложить вам что-нибудь прохладительное? Или, может быть, полотенце?» > Глава 8 > -------------------------------------------------- ------------------------- Прикоснувшись рогом к порталу сна и следуя за Луной из сна, я оглянулся. Маленькая земная пони-кобылка лежала в огромной пушистой постели, свернувшись калачиком и обнимая большую плюшевую игрушку. Ну, маленькой-маленькой, ей было десять лет. Тоска по школе и кошмары. Луна любила следить за тем, чтобы жеребята хорошо спали. Так мы разделили обязанности, когда я начал патрулировать сны самостоятельно. Она занималась жеребятами, а я — взрослыми. Мне понравился этот раскол. Взрослые сны в основном можно было просто отменить и заменить сном без сновидений, а жеребят было меньше, чем взрослых. Это означало, что она могла уделять самым важным кошмарам то внимание, которого они заслуживали. Это не значит, что я никогда не увязывался за ними. Ступив на не-землю сновидческого царства, я расправил крылья, глядя на свою жену. Знаешь, были моменты, когда я вспоминал, что она на самом деле моя жена, и у меня кружилась голова. Она была так красива, и ее грива мерцала, как ночное небо, особенно здесь. Казалось, что она сделана из того же материала, что и остальная часть королевства, сливаясь с ним.. Луна повернула голову, чтобы посмотреть на меня, прежде чем улыбнуться: «...Что, моя страница?» Улыбнувшись, я придвинулся и коснулся ее бока своим: «Просто любуюсь ночным небом. Сегодня оно особенно красиво». Ее щеки слегка покраснели, и она опустила голову, чтобы подарить мне легкий поцелуй. Я улыбнулся в поцелуй. Нечасто мне удавалось лишить ее дара речи. Прервав поцелуй, Луна понимающе посмотрела на меня и провела своим хвостом по моему: «Я кое-что обдумала». «Это звучит опасно», — сказал я, глядя на нее. «Могу ли я спросить, что именно?» Луна провела крылом по моей спине. «Моя сестра, среди прочих», — сказала она и повела ухом, глядя на меня. «У меня, возможно, есть идея уговорить ее отправиться в отпуск, но я не уверена, что это сработает». «Обсуждали это со Спарксом?» Луна улыбнулась: «На самом деле, очень даже. Для этого потребуется помощь всех вас. Особенно вас». Я сел, посмотрел на нее: «Как тебе идея?» Садясь, Луна улыбнулась: «Как продвигается твое обучение магии?» — спросила она. Я моргнул, увидев кажущуюся нелогичность, прежде чем пожать плечами: «Все идет хорошо. Многое из этого — теория, поскольку магия во сне дает лишь ограниченный эффект, а наяву у меня не так много времени. Так что я не совсем волшебник». «Как я и подозревала», — сказала она с улыбкой, — «В таком случае это может сработать». Я задумчиво посмотрел на нее: «Каков именно твой план?» «Моя идея в том, чтобы она взяла тебя на учебный ретрит подальше от Кантерлота. Где-нибудь, где бродячая магия не будет рисковать, что пони пострадают». Я задумался на секунду, прежде чем покачать головой: «Я вижу пару проблем в этом плане». "Такой как?" «Ну, во-первых, мне придется покинуть Ноктюрнис на недели, если не на месяцы. Я не могу просто так долго не выполнять свои обязанности». Луна улыбнулась: «Я уже обсудила это с Твайлайт и Сансет. Они обе с радостью возьмут на себя твои обязанности до твоего возвращения». Ой. Так что это будет один из тех разговоров. Такой, когда она уже продумала все протесты, которые я мог придумать, и в итоге придет к тому, что я сделаю то, что она хочет. Давайте тогда поиграем. В чем же веселье в том, чтобы просто капитулировать? «Даже тогда есть и другие вещи», — продолжил я. «Например, вся идея в том, чтобы заставить Саншайн расслабиться. Ты знаешь больше, чем кто-либо другой, что обучение меня практической магии — это едва ли расслабляющее занятие. Помнишь меня и магию огня? Или то яблоко, которое я взорвал?» Луна улыбнулась: «Да, конечно. Но моя сестра действительно любит преподавать, как вы знаете. Заставить ее полностью расслабиться, возможно, невозможно, но я думаю, что месяц вдали от дел, чтобы сосредоточиться на том, что она любит, пойдет ей на пользу». Я взглянул на свои копыта. Слова Луны были очень разумны. Я точно знала, что если бы у меня был месяц, чтобы ничего не делать, а просто отдыхать и писать, то к концу я была бы счастливее. Но, скорее всего, мне пришлось бы отсутствовать в Ноктюрнисе по крайней мере два месяца, включая время на дорогу. Но если кто-то в Эквестрии и заслуживал отпуска, кроме, возможно, Флауэр Рейн, то это была Саншайн. Также верно, что убедить ее взять отпуск будет довольно сложно. В прошлый раз мне удалось это сделать, пообещав взять на себя ее обязанности, пока она будет в отъезде. «Но это означало бы, что вам придется взять на себя ее обязанности, пока ее нет». Луна кивнула: «Действительно», — сказала она с легкой улыбкой, «Но моя сестра выполняла обе наши обязанности в течение тысячи лет, я могу справиться с месяцем или около того. Тем более, что Полночь уже обещала мне помочь». Через два месяца Санни и Спаркс. Через два месяца Ноктюрнис. Ну ладно, это будет ближе к полутора месяцам. Шесть или около того недель. Целый месяц сосредоточения на магии, вероятно, также значительно улучшит мое мастерство, особенно с учетом того, что меня обучает Саншайн. Может быть, мне даже удастся полностью взять под контроль всю эту мерцающую штуку. «...Куда бы мы вообще пошли?» — спросил я, слегка нахмурившись, прежде чем взглянуть на нее: «Есть идеи? Потому что я могу сказать вам, что у моих охранников будут свои мнения по поводу всего, что слишком изолировано из соображений безопасности». Луна кивнула: «Вообще-то, я знаю. В дне пути от Кантерлота есть небольшая крепость. Я проверила, и хотя она все еще поддерживается и снабжается Стражей, она больше не используется активно. Крепость, возможно, немного преувеличивает, больше похожа на огромную сторожевую башню на склоне горы. Очень хорошо защищается и может быть обустроена для месячного пребывания менее чем за неделю. Включая любые учебные материалы и достаточно места для присоединения как Солнечной, так и Ноктюрнисской стражи». Я подозрительно посмотрел на нее: «Так ты действительно все продумала, не так ли?» «Я обсуждала это с Твайлайт», — отметила она с легкой насмешливой улыбкой. Тихо вздохнув, я наконец кивнул: «Хорошо», — согласился я, — «если ты сможешь убедить ее согласиться, я могу подыграть». Луна поцеловала меня в щеку: «Спасибо. Думаю, ей будет полезно немного отдохнуть». > Глава 9 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я подавил зевок, когда начал медленно просыпаться. Последние лучи солнца просачивались сквозь темный купол, покрывавший нашу кровать. Закат уже отсутствовал. Как обычно в последнее время, она вставала намного раньше Спаркса и меня, обычно до наступления темноты. Искры зашевелились в темноте рядом со мной. Я слегка сдвинулся, чтобы повернуться к ней лицом. Я увидел кучу всех одеял, которые у нас были, которые шевелились и шевелились. Они поднялись, а затем опустились. Сначала медленно, а потом внезапно. Куча сдвинулась, зашевелилась, а затем Спаркс издала раздраженный звук. Под кучей вспыхнул яркий фиолетовый свет, и она снова появилась на ее вершине. Я сонно улыбнулась: «Тебя съел этот опасный монстр из одеяла?» — поддразнила я. Спаркс что-то проворчала, прежде чем зевнула и потянулась, выгнув спину и высоко подняв крылья. Я сонно наблюдала с легкой улыбкой. Пробуждение Твайлайт, возможно, одно из моих любимых зрелищ во вселенной. Луна была прекрасна все время, а Санни была милой, когда спала, но Спаркс была совершенно очаровательна со своей взъерошенной гривой, беспорядочными крыльями, полузакрытыми глазами и слегка опущенными ушами. Снова зевая, она придвинулась ближе и прижалась ко мне, уткнувшись носом мне под подбородок, пока я не уткнулся носом в основание ее рога. Я обхватил ее передней ногой и крылом, и мы просто лежали так некоторое время, чувствуя ее тепло на себе. «Украдкой», — прошептал я через некоторое время. Промелькнули искры, и я почувствовал ее улыбку: «Тогда поговорим с Луной?» «Ммм», — согласился я и нежно провел копытом по ее гриве. «Знаешь, ты могла бы просто посвятить меня в тот факт, что Саншайн нужен отпуск». Спаркс расслабилась, тихо вздохнув. «Я знаю», — сказала она и прижалась к нему крепче. «Но Луна не хотела, чтобы я это делала, если только не считала, что это сработает». «И это не имеет никакого отношения к тому, чтобы заставить меня отправиться в отпуск, да?» — поддразнил я. Спаркс отодвинулась назад, чтобы слегка ткнуться своим носом в мой, и улыбнулась, глядя мне в глаза: «Ты же знаешь, что я тоже была ученицей Селестии, да?» — сказала она, звуча весело. «Какая часть месяца уроков магии кажется расслабляющей?» «Для вас это было бы так». Твайлайт рассмеялась, а затем перевернулась на живот, снова потягиваясь. «Может быть, немного», — призналась она, прежде чем дернуть ухом, глядя на меня в темноте. «Ну?» Я вздохнул и перевернулся на живот, прежде чем тоже потянуться. Я хрустнул шеей, заставив Твайлайт содрогнуться от отвращения, прежде чем стрельнуть в меня взглядом. «Я согласна», — наконец сказала я, заставляя себя сесть. Я махнула хвостом и отменила купол тьмы над кроватью, щурясь от последних лучей солнца, играющих в комнате. «Если все остальные считают, что это хорошая идея, я не буду стоять на пути». Твайлайт счастливо улыбнулась и вскочила на копыта. «Хорошо», — сказала она и поцеловала меня в щеку, прежде чем сесть. «И...» — продолжил я с легким вздохом, — «Мне действительно нужна практика», — признал я. «Мое умение творить заклинания все еще оставляет желать лучшего». Спаркс странно посмотрел на меня, приподняв одну бровь: «Нет, ты не такой. Ты видел среднестатистического единорога? Они знают два-три заклинания, связанных с их особым талантом, и, возможно, пару полезных заклинаний, и всё. Если даже это». Я пожал плечами. Умом я понимал, что она права, и даже три заклинания — это гораздо больше, чем некоторые единороги, у которых был только телекинез и, может быть, заклинание света. Но я не просто образованный единорог, я аликорн, и мне нужно сделать лучше. Особенно в мире материи, я не мог просто бросить силу на проблему. Спаркс покачала головой и провела крылом по моему боку, прежде чем спрыгнуть с кровати и, воспользовавшись рогом, зажечь магические кристаллы, подошла к зеркалу и начала расчесывать гриву и хвост. Я устроился поудобнее, чтобы понаблюдать, пропустив магию через свою гриву и хвост, хорошенько их встряхнув. Затем я снял с подставки на столе свой серебряный обруч и водрузил его себе на голову. Слезая с кровати, я подошел к Спаркс, начав расправлять ее перья. Она ничего не сказала, но на секунду у нее перехватило дыхание, когда она расправила крылья. Улыбаясь про себя, я прошелся по ее левому крылу. «Итак…» — спросил я. «Думаешь, она пойдет на это?» «Я так думаю, она любит преподавать», — сказала Твайлайт через мгновение, прежде чем взглянуть на меня. «Луна сама поднимет с ней этот вопрос, тебе просто нужно сказать, что ты хочешь это сделать». «Ты ведь знаешь, что она все поймет насквозь, да?» — сказал я и перешел в ее другое крыло. «У нее есть некоторый опыт в уловках, ты же знаешь». Твайлайт слегка улыбнулась: «Я уверена, что она может. Но это было бы не только то, что ей нравится делать, но и то, что было бы полезно для тебя. Не нужно называть это уловкой, когда это правда». «Да, потому что у меня здесь нет никого, кто мог бы научить меня практическим навыкам магии», — поддразнил я ее и осторожно вытащил свободное перо, заставив ее ахнуть. Она распушила крылья, прежде чем снова их сложить, и взглянула на меня: «Я что, указываю на дыры в твоих планах?» «Да, постоянно», — сказал я и положил перо в коробку для будущего сожжения. «Ну, это хороший план», — сказала Спаркс, вставая и поворачиваясь ко мне. «Она может расслабиться, а ты можешь попрактиковаться в магии и отдохнуть от Ноктюрниса. Это буквально победа, победа, победа». Я просто кивнул и вернулся к ней: «Я знаю, я знаю. Просто указываю на вещи», — сказал я, прежде чем улыбнуться: «...Тебе не нужно убеждать меня, ты знаешь. Луна уже сделала это». Спаркс улыбнулся и повел его в другую комнату, где его ждал завтрак. > Глава 10 > -------------------------------------------------- ------------------------- Прорвавшись в сон, я расправил крылья и понесся по воздуху, оглядываясь вокруг. Солнце пробивалось сквозь облака наверху, в крепости внизу. Выглядело довольно примитивно, это был очень старый дизайн. По сути, просто каменные стены вокруг кучи деревянных зданий. Пони украшали стены, смесь пегасов и земных пони, но я мог видеть только пару единорогов. Вокруг крепости с трех сторон были прижаты горные скалы к долине и океану под ней, но тропа и территория перед крепостью были заполнены армейским лагерем. Насколько я мог видеть, там были в основном единороги. Хм. Я развернулся, кружа вниз к бело-золотому пятну, которое я мог легко различить на зубчатой ​​стене крепости. Она была меньше, чем в наши дни, и ее грива была розовой, а не струящейся небесной. Мои копыта коснулись земли, и сон вокруг нас затвердел. Селестия слегка вздрогнула, огляделась, ее крылья были подняты, прежде чем она посмотрела на меня с улыбкой: «Пейдж. Добро пожаловать». «Спасибо», — сказал я, слегка поклонившись ей и оглядевшись. На ней был комплект золотых доспехов, более простых, чем ее современные. Во-первых, у нее не было защиты крыльев. Все остальные тоже были в доспехах, так что я тоже могла вписаться. Изменив сон вокруг меня, я увидела бронзовую броню любого из пегасов, стоящих на стенах, а затем накрыла его черным плащом. Слегка поправив крылья, я откинул капюшон назад, отдавая ей честь. Селестия улыбнулась: «Не тот период времени», — сказала она, глядя на меня. «Сделай все правильно». Я опустил копыто обратно на камень, приподняв бровь, и спросил: «Ты ведь не скажешь мне, что именно?» "Конечно, нет." Хмм. Я оглянулся на пони на стенах, разгуливающих внизу. Никакой стали, что означало, что это было довольно рано. Никакого железа, все, что я мог видеть, была бронза. Так что очень рано. В основном пегасы и земные пони, современное приветствие пришло от единорогов, пройдя через множество вариаций, в основном для того, чтобы сделать возможным для пони без рога, так что никакого светового шоу. Сбор сил показал, что некоторые племена пегасов и земных пони присоединились к формированию Эквестрии, но не так много единорогов. Что также означало, что это было до падения крупных империй земных пони. Так что их версия тоже пока не просочилась. Что означало что-то очень раннее. Мои знания об этом периоде времени были очень фрагментарными, особенно с такими подробностями! И она знала это, черт возьми. Я посмотрел на улыбающегося аликорна, прежде чем выпрямился и вытянул правое крыло, наклонив его так, чтобы коснуться груди, и откинул назад гриву. Селестия улыбнулась: «Очень хорошо, Пейдж», — сказала она. «Почти правильно», — а затем сделала это идеально, выставив левое копыто вперед и выпрямившись, коснувшись крылом передней части груди. Я изучал ее секунду, прежде чем кивнул и сделал это снова, на этот раз точнее скопировав ее, прежде чем пожал плечами и снова расслабился: «К сожалению, не могу сделать расправление перьев». «Действительно», — согласилась она и снова сложила крыло. «Ну, раз уж мы здесь, то можем и над историей поработать». Я кивнул в знак согласия и пошёл рядом с ней, когда она пошла вдоль стены, пони всё ещё двигались вокруг, готовя припасы и оружие. «Кажется, это плохая позиция», — сказал я через мгновение, остановившись и глядя на зубчатые стены, когда я поднял копыто, чтобы опереться на них, и оглядел лагерь осаждающих. «У них здесь очень хорошая позиция», — сказал я, а затем взглянул на Селестию. «А с таким количеством единорогов, я уверен, они даже смогут защитить одно из твоих огненных заклинаний». «Они могли бы», — согласилась Селестиса и остановилась рядом со мной, глядя в сторону вражеских сил, а затем посмотрела на меня. «Объясните, почему это не так». Тихо вздохнув, я огляделся по сторонам, на земле между крепостью и лагерем. Выглядело это в основном как травяные земли. По ту сторону осаждающих сил был лес, но слишком далеко, чтобы его можно было использовать в качестве укрытия или поджечь. Взглянув на облака над головой, я продолжил медленно кружить вокруг крепостных стен, оглядываясь по сторонам, изучая пони и снаряжение. Много еды, и из скального выступа бил источник для воды. Враг превосходил их численностью, но здесь было достаточно единорогов в сочетании с Саншайн, чтобы остановить любые прямые атаки заклинаний на стены. Отсюда и осада. Вернувшись к передней части стен, я посмотрел на землю в сторону лагеря единорогов. На ней были следы заклинаний, сожженная растительность, кратеры, часто заполненные водой. Поставив копыто на зубчатую стену, я сел, размышляя над этим в течение нескольких долгих мгновений, прежде чем улыбнуться и повернуться, чтобы посмотреть на Селестию: «Я понял». «И каков твой ответ?» — спросила она, подходя ко мне и глядя в сторону далеких палаток. «Мы — наковальня», — сказал я, «Моя жена — молот. Они собираются напасть на них сзади и зажать их между нашими двумя силами». Селестия кивнула: «Очень хорошо», — сказала она с легкой грустной улыбкой, глядя в сторону лагеря единорогов. «Через два дня силы Луны ударят по ним сзади в сумерках. Они побеждены и не имеют возможности бежать, у них нет выбора, кроме как сдаться». На данный момент телепортация пока не реализована. Я кивнул и посмотрел в сторону палаток вдалеке. Время, которое, как я надеялся, никогда не вернется. «Я говорила с сестрой», — тихо сказала Селестия. «Что ты думаешь?» — спросил я, взглянув на нее. Она задумалась, а затем взглянула на меня с легкой улыбкой: «Я думаю, что тебе будет полезно попрактиковаться в магии». «Вероятно, да», — согласился я, прежде чем слегка улыбнуться ей. «Но ты же знаешь, что они на самом деле делают, верно?» «Очень», — сказала Селестия и покачала головой. «Я всегда была хитрой сестрой». «Ммм», — согласился я, — «Они даже не пытаются быть тонкими в этом. Но если хочешь, мы всегда можем согласиться, потому что… мне как бы нужна практика. В помощи снам есть только определенное количество практики, это очень верно». Селестия кивнула: «Это действительно так», — согласилась она, а затем улыбнулась и покачала головой в знак удовольствия: «И если они думают, что нам так нужны каникулы, то нам стоит с ними согласиться». Я просто кивнул в знак согласия. > Глава 11 > -------------------------------------------------- ------------------------- События развивались быстрее, чем я предполагал. Меньше чем через неделю после того, как я согласился поехать, я оказался на вокзале как раз в тот момент, когда солнце начало подниматься над деревьями. Птицы щебетали на деревьях, слышно было сквозь шум железнодорожных пони и локомотива. Пони кричали, груз грузился. Пассажиры садились в поезд. Я стоял возле частной королевской кареты и переводил взгляд с Спаркса на Санни. «Вы уверены в этом?» Я серьезно спросил их: «Я знаю, сколько это работы». Спаркс кивнула и шагнула вперед, крепко обняв меня, прежде чем поцеловать в щеку: «Пейдж, просто сосредоточься на учебе. С нами все будет хорошо». «Мы справимся с этим», — с улыбкой сказала Сансет, присоединяясь к нам. «И не забывайте, мы обе были учениками Селестии в прошлом. Мы прекрасно знаем, как вам будет трудно». Я приподнял бровь: «Правда?» «Она хороший учитель», — сказала Спаркс с улыбкой, отпуская объятия. «Но она также требовательна». «Да, я заметил», — согласился я с улыбкой, — «...но ты прав, это будет весело». «Ваше Величество», — сказала Мун Глоу, подходя к нам и отдавая честь. «Все готово». Я кивнул: «Спасибо, Глоу. Я буду на борту через минуту», — сказал я, прежде чем повернуться, чтобы снова крепко обнять Спаркса и Санни. «...Я буду скучать по тебе». «Мы тоже будем скучать по тебе», — сказала Сансет и прислонилась ко мне. «Но мы увидим тебя во сне», — сказала она, прежде чем отстраниться с легкой улыбкой и подмигиванием. «Передай привет Луне от нас». Я прочистил горло и кивнул: «Я сделаю это». Хотя дорога туда вела меня прямо к месту назначения, мы решили, что на обратном пути я остановлюсь в Кантерлоте хотя бы на пару дней, а затем продолжу путь обратно. Твайлайт слегка покраснела, а затем ткнула меня копытом: «Иди, пони ждут!» Я улыбнулся и украл у нее поцелуй, прежде чем отступить к вагону. Я оглянулся на них еще раз, прежде чем подняться и войти внутрь. Я кивнул Шейду и Лифу, проходя мимо домика, в котором они разместились, прежде чем войти в свой личный домик, занимавший примерно половину железнодорожного вагона. Эмбер подняла глаза со своего места на одном из стульев: «Мы уже уходим, сэр?» «Так и есть», — сказал я и немного расправил крылья, прежде чем запрыгнуть на диван, зажег свой рог и снял с головы кружок, переместив его на подставку рядом с кроватью. Глядя в окно, я помахал Сансет и Твайлайт, когда поезд дернулся и тронулся, медленно отъезжая от станции. Они помахали в ответ и скрылись из виду. Слегка вздохнув, я поерзал и прислонился к дивану, пытаясь устроиться поудобнее. Примерно неделя до места назначения. Было что сказать об этом способе путешествия. Много времени, чтобы подумать, почитать. Хотя было немного странно знать, что я оставил Flower Rain позади, чтобы помочь Sparks и Sunny. Но даже так быстро я осознала, насколько сильно я полагаюсь на маленькую летучую пони... практически во всем. Хотя уже было поздно, мне пора было подумать о том, чтобы поскорее лечь спать... …или это было бы нормально. Теперь мне пришлось перевернуть все, чтобы бодрствовать днем. Технически, Селестия могла бы сделать то же самое и бодрствовать ночью, но… Аликорн Солнца. Просто мне показалось более практичным быть тем, кто сделает это. Если бы я заставлял себя не спать на три часа дольше каждый день, пока мы не приедем, это было бы нормально. Просто сам процесс был отстойным. Немного поморгав от усиливающегося света, я огляделся и увидел Эмбер, роющуюся в открытом ящике, прежде чем спрыгнуть со стула и подойти ко мне, протягивая мне пару дневных очков: «Вот, держите, сэр». «Спасибо», — сказал я с улыбкой и надел их, поправив ремешок на затылке. Дневные очки на самом деле не были солнцезащитными очками. Они на самом деле создали видимость ночи, а не просто уменьшили количество света. Слишком яркий свет вызывал у меня сонливость, так что это на самом деле очень помогло. Расправив крыло, я быстро обнял линга, еще раз слегка зевнув. Дверь открылась, и Мун Глоу просунула голову внутрь: «Все в порядке, сэр?» «Ладно, Глоу», — согласился я и снова сложил крыло. «Просто не хочу бодрствовать в течение дня, вот что». Она улыбнулась и вошла, поправляя крылья. «На самом деле, я с нетерпением жду этого», — призналась она. «Единственное, по чему я скучаю так часто, — это по солнечным ваннам». «Знаешь, ты мог бы взять больше отпуска», — предложил я, — «я буквально предлагал это несколько раз. И я точно знаю, что ты тоже отстаешь в плане выходных, которые обычно берешь». «Эх, мне было бы скучно». «Ну, наслаждайся, пока можешь, я думаю, потому что, как мне кажется, Старлайт скоро начнет вводить такие меры», — сказала я с улыбкой. «Как остальные пони обустраиваются?» Всего ехало двадцать охранников. И еще три пони. Горничная, доктор и повар. Обычный сопровождающий в дороге. «У всех все хорошо», — сказала она, кивнув. «О, это напомнило мне. Sweet Slice хотел, чтобы я спросила тебя, хочешь ли ты позавтракать?» «Думаю, это было бы неплохо, спасибо», — согласился я. «Но не перенапрягайся. И напомни ей, что мы сдвигаем все на три часа в день, пока не перейдем на дневной график пони». «Я дам ей знать», — сказала Глоу с улыбкой и кивком и повернулась, чтобы уйти. Я подавила еще один зевок и огляделась. Заметив полностью заполненную книжную полку, я спрыгнула с дивана и побежала к ней. Ну что ж, мне нужно убить целую неделю. ######### Тук-тук. Тук-тук. Звук рельсов поезда был слабым под вагоном, когда мы мчались по равнине. Трава тянулась к горизонту, джунгли оставались далеко позади. Я откинулся на спинку дивана, положив голову на подушку, и стал смотреть на открывающийся пейзаж. Солнце светило сверху, поэтому я надел очки. Но, честно говоря, мне было очень скучно. Четыре дня пути. Оставалось три с небольшим дня, и я собирался откусить себе левое крыло, так мне было скучно. Я бы предложил выйти и полетать рядом некоторое время, и хотя даже Эмбер не возражала бы против этого, это замедлило бы нас и просто увеличило бы время полета. «Твой ход». Я моргнула, а затем посмотрела на Мун Глоу, пегаса, лежащего напротив меня на диване, а между нами — шахматы. «Извините», — сказал я и несколько долгих мгновений изучал доску, прежде чем двинуть земного пони. Мун Глоу изучала доску, нахмурившись и задумавшись на несколько долгих мгновений, ее крылья медленно двигались на спине, прежде чем она протянула копыто и переместила волшебника, взяв повозку. Мун Глоу довольно хорошо играла в шахматы. Ладно, зачеркни это. Она была действительно хороша в этом. Я нет. Конечно, я знал, как играть, и я даже выиграл несколько игр, возможно, даже без ее разрешения, но большую часть времени она была победителем. Я изучил доску. И похоже, так будет и в этот раз. Она сняла меня в двух фильмах. Да, я смог бы защитить свою принцессу, пожертвовав стражником, но это поставило бы ее в еще одно плохое положение. Из которого я, возможно, смогу выбраться, а возможно, и нет. Протянув руку, я наклонил свою Принцессу: «Твоя игра». «Ты отвлечен». «Полагаю, так оно и есть», — признался я, а затем покачал головой, прежде чем взглянуть на солнце, которое уже приближалось к горизонту. «И уже поздно». Мун Глоу кивнула: «Так оно и есть», — согласилась она и начала убирать шахматную доску. «Спасибо за игру, Ваше Величество». Я покачал головой с улыбкой: «Мне понравилось. Я не очень хорош в этом, но было весело». «Если бы вы сосредоточились на игре, это помогло бы». «Вероятно, да», — признал я и дернул одним ухом: «Извините. Просто думаю о том, что происходит дома». «Принцесса Твайлайт прекрасно со всем справится», — очень разумно заметила Глоу. Я фыркнул и кивнул: «Знаю, знаю. И, вероятно, лучше меня! Искры потрясающие, дело не в этом. Это... Я беспокоюсь о своих пони», — признался я, прежде чем покачать головой: «...Извини, Глоу. Тебе не нужно об этом беспокоиться». Мун Глоу смотрела на меня несколько долгих мгновений после того, как закрыла крышку шахматного набора. «Я не летучая мышь», — сказала она еще через несколько мгновений. «Знаешь, почему я переехала в Ноктюрнис? Не уверена, что когда-либо говорила тебе об этом». Я покачал головой: «Ты присоединился к моей гвардии, когда она еще была в Кантерлоте». Мун Глоу кивнула: «Я хотела. Я всегда хотела быть в страже, но пока вы не сформировали Легион Мечты, кобылы не могли быть солдатами, а я недостаточно хороша в полете для Чудо-молний. Но не вся стража последовала за Ноктюрнисом, когда он был создан, и Легион Мечты преобразовался в Стражу Ноктюрниса. Многие ушли, когда им предложили. Быть членом, находясь в Кантерлоте, было легко и безопасно. Мы потеряли большую часть, когда переехали». Я кивнул: «Половина или около того, когда все будет готово». Уши Глоу раздраженно дернулись: «Что, вероятно, было хорошей идеей — избавиться от позеров». «Так зачем ты пришёл?» — спросил я, пошевелив крыльями. «Я знаю, что у тебя есть семья в Кантерлоте». Она кивнула еще раз: «Да, и я с нетерпением жду встречи с ними, когда мы приедем позже. Но причина, по которой я последовала за тобой, была не только в том, что мне нравилась моя работа. А в том, что я увидела, что ты хотел сделать. И не только в том, что ты хотел сделать, многие пони хотят делать хорошие вещи. Ты действительно это сделал. Ты увидел большую несправедливость и вложил все силы в ее исправление». «Я…» — начал я отвечать, но потом покачал головой. — «Я просто сделал то, что нужно было сделать». Глоу улыбнулась: «Да. Я не бэтпони», — сказала она и соскользнула с дивана, спрятав шахматы под крылом. «Ты аликорн и принц», — сказала она, снова повернувшись ко мне. «Как и Принцесса Твайлайт. Но то, что я аликорн и принц, а не бэтпони, имеет очень мало общего с тем, почему ты Наш Принц», — сказала она и поклонилась. «Спокойной ночи, Ваше Величество». «Спокойной ночи, Мун Глоу». Дверь за ней закрылась, и я снова посмотрел в окно. Не уверен, что мне нравилось, когда мои пони говорили обо мне таким образом. Иногда они просто возносят меня на еще больший пьедестал, на который я никогда не смогу подняться. Особенно, когда я вдали от своих настоящих обязанностей, как сейчас. Я чувствовал, что мне нужно сделать больше. Стать лучше. Но это была одна из причин, по которой я это делал. Мне действительно нужна была магическая подготовка. Остальные уроки тоже были полезны для меня. Сделали меня более способным. Я, возможно, никогда не приблизился бы к тому, чего от меня ожидали мои пони, но я должен был попытаться. Они заслужили это и даже больше. Решительно кивнув себе, я соскользнул с дивана и взял сумку, прежде чем пересесть за маленький стол. Я мог бы потратить час или два на учебу перед сном. > Глава 12 > -------------------------------------------------- ------------------------- Сделав глубокий вдох, я набрал воздуха и спрыгнул с поезда на небольшую платформу. Это была действительно маленькая платформа. Дюжина метров досок и единственный знак, сообщающий, что это платформа для деревни Эвервотер. Но деревни не видно, только деревья и грунтовая тропа, ведущая в лес. На тропе выстроилось полдюжины больших экипажей, запряженных четырьмя земными пони каждый. Единорог отвел взгляд от планшета, прежде чем он подбежал, чтобы убрать его в сумку, прикрепленную к его броне солнечной защиты. Остановившись, он поклонился: «Принц Пейдж», — сказал он, — «Я капитан Бронзглим». «Капитан», — сказал я, кивнув ему, прежде чем взглянуть на экипаж. «Никакой критики я не имею в виду, но разве небесные экипажи не будут быстрее?» «Они бы приземлились, если бы могли приземлиться в пункте назначения», — сказал он и покачал головой. «Дворик маленький, а ветер вдоль скалы сильный и непредсказуемый. Пегас может летать, если постараться, но когда тянет повозку, это слишком опасно». Я кивнул в знак согласия, размышляя, какое же место на самом деле выбрала Луна для этой магической тренировки. Мун Глоу спрыгнула рядом со мной, снова облаченная в полную темную броню Ноктюрниса. «Капитан», — сказала она и отдала честь. «Капитан», — ответил он, возвращая его. Мы в одном капитане от комедийного скетча. Оставив их организовывать посадку и договариваться, кто за что отвечает (Moon Glow, по-моему), я отошел и расправил крылья, помедлив долю секунды, прежде чем спланировать вниз и приземлиться на землю. Мои копыта опустились, и я сложил крылья, вдыхая запах леса. Но я чувствовал напряжение по какой-то причине, мои уши продолжали крутиться и поворачиваться, и я продолжал смотреть сквозь густой лес. Глядя на остальных моих пони, я был не единственным, кто чувствовал себя очень неуютно, находясь на лесной подстилке за пределами защищенной зоны. Я мысленно отметила, что нужно делать это как можно чаще в какой-то момент в будущем, иначе я боялась, что это может перерасти в настоящую фобию. Потому что было бы ужасно, если бы у меня развилась фобия ступать копытами по земле, прожив при этом тысячи лет. …конечно, живя в Ноктюрнисе, это был не совсем необоснованный страх. Бак, вспоминая об этом, я даже чувствовал себя неуютно на земле, находясь внутри экранированной зоны. Сделав вдох, я сознательно заставил себя расслабиться. Если мои пони увидели или хотя бы подумали, что я расслабился, это может помочь им сделать то же самое. Здесь мы в безопасности. Никаких крупных кусачих тварей, прячущихся среди деревьев, нет. Поэтому вместо того, чтобы следить за лесом, я сознательно повернулся к нему спиной и проигнорировал его, выглядя при этом максимально беззаботным. У меня зачесалась шея, но я упрямо продолжал изучать поезд, пока пони снова переносили припасы и багаж из поезда в вагоны. За удивительно короткое время все пони, казалось, были готовы, и Мун Глоу подошла ко мне. «Мы готовы выдвигаться, Ваше Величество», — сказала она, останавливаясь и отдавая парадный салют. Похвастаться перед солнечным охранником. Я кивнул ей: «Спасибо, капитан», — и позволил ей отвести меня ко второму вагону, где Шейд Лиф и Лиф Шейд стояли по обе стороны от двери, вытянувшись по стойке смирно, когда мы приблизились. «Сколько времени займет поездка?» — спросил я у Глоу. «Капитан Бронзеглим говорит, что около двух часов», — сказала она, когда мы подошли к двери. Я кивнул: «Спасибо, капитан», — сказал я, прежде чем залезть в карету, но дверь за мной закрылась. Раздался легкий стук копыт по полу, что означало, что Шейд и Лиф переместились на крышу на время. Это означало, что все пони решили втиснуться в другие вагоны, вместо того чтобы заставить меня разделить с ними поездку. Сделав глубокий вдох, я вздохнул, прежде чем лечь на мягкий диван. Пусть они сделают что-нибудь за тебя. Да, да, Саншайн. Я знаю. Просто иногда это сложно, особенно когда это доставляет неудобства стольким пони. Достав книгу из своей небольшой сумки, я устроился поудобнее, чтобы почитать, а карета медленно тронулась с места, слегка покачиваясь по дороге. Дэринг действительно могла бы написать хорошую книгу. Более того, мне понравился побочный персонаж бэтпони. Он был на самом деле полезен, а не так, как обычно большинство ее так называемых второстепенных персонажей. Мне очень понравилось, что она включила его эхолокацию в качестве решения для поиска выхода из темной пещеры. Она провела свое исследование. Взглянув в окно, я приблизился к нему, когда повозка начала слегка замедляться, наклоняясь. Мы двигались по извилистой дороге вверх по склону горы. Дорога была узкой, а склон — крутым. Мы уже были примерно в пятидесяти метрах над землей внизу, и я мог смотреть поверх деревьев внизу. Это пугает. Закрыв книгу, я сел и вместо этого посмотрел в окно, пока мы медленно поднимались по дороге. Ну, это объясняло четырех земных пони, тянущих повозки. Один земной пони мог бы достаточно легко тянуть эту штуку на ровной земле. Но с этой дорогой цифра четыре была определенно правильной. Поэтому вместо того, чтобы беспокоиться, я сделал все возможное, чтобы доверять своим пони. Если они думали, что это безопасный способ сделать это, то я должен был доверять им, чтобы быть правыми. Заставив себя расслабиться, я попыталась вместо этого насладиться видом. И это был впечатляющий вид. Место, куда мы направлялись, явно было на такой же высоте, как Кантерлот. Вагон слегка качнулся, и я взглянул вверх. Лиф и Шейд спрыгнули, и через пару секунд причина этого открылась, когда все потемнело, и мы въехали в туннель. Я моргнул, мои глаза быстро привыкли, и я увидел, как за окном движется серый камень, а стук копыт эхом разносится по явно узкому туннелю. Я обнаружил, что меня забавляет тот факт, что я действительно мог слышать форму и размер туннеля по эху. Не так четко, как при надлежащих эхолокационных писках, но достаточно хорошо, чтобы сказать, что он был более ста метров в длину и все еще шел вверх и не намного шире или выше вагона. Приближаясь к выходу, я закрыл глаза, чтобы подготовиться к яркому солнцу. Я не был разочарован, кабина быстро наполнилась ярким солнечным светом за пару мгновений до того, как карета повернулась и остановилась. Выглянув в окно, я увидел… серую каменную стену, прямо снаружи. Мы были почти прижаты к ней, и я ничего не мог видеть. Повернувшись в другую сторону, я увидел, как дверь открылась, позволяя мне выйти наружу. Первое, что меня поразило, — это холодный ветер, который пронизывал мое пальто, несмотря на теплое солнце сверху. Подавив дрожь, я спустился по лестнице и огляделся. Хотя экипажи технически вписывались во двор, для этого явно требовались некоторые способности к решению головоломок. С каждой стороны была пара круглых башен, которые цеплялись за край скалы, казалось, наполовину встроенные в нее. В туннеле была пара тяжелых железных ворот, а напротив ворот была высокая каменная стена, мы припарковались прямо рядом с ней. В общей сложности небольшой двор был, может быть, пятнадцати метров в поперечнике. Черт, неудивительно, что это место считалось достаточно безопасным, чтобы оставить там пару аликорнов под легкой охраной. Ворота внизу левой башни открылись, и появилась пара солнечных стражей, за которыми последовала Селестия. Вся с развевающейся красочной гривой и сияющим белым пальто. Она улыбнулась, заметив меня, и я двинулся ей навстречу. «Принц Пейдж», — сказала она, кивнув, — «Добро пожаловать на Пик Воробья». «Спасибо, принцесса Селестия», — сказал я, кивнув ей и встретившись с ней взглядом. «Рад быть здесь». Позади меня пони начали разгружать экипажи. > Глава 13 > -------------------------------------------------- ------------------------- Дверь за мной закрылась, и я подавил дрожь, когда холод пробрал меня сквозь пальто. Это не обмануло Селестию. «Холодно?» — спросила она, когда мы двинулись к лестнице. Я покачал головой. «Не совсем так», — соврал я. «Но этот ветер немного сильный». Она кивнула: «Мне сказали, что может быть холодно. Это непопулярное сообщение, особенно зимой». Дрожь от этой мысли я не мог подавить. Была середина лета, солнечный свет снаружи был приятным и теплым, и даже сейчас ветер был холодным. В разгар зимы это место было бы ужасным. «Как прошло твое путешествие?» — спросила Селестия, когда мы подошли к тяжелой дубовой двери, вмонтированной в боковую часть лестницы на каменной площадке, а сама лестница продолжала изгибаться перед нами. «Ну, ничего», — сказал я, прежде чем улыбнуться ей. «Хотя немного скучновато, но мне нравится, когда мои поездки на поезде скучны. Альтернатива еще хуже». «Так оно и есть», — призналась она и зажгла свой рог, толкая дверь. «Это твоя комната», — сказала она и пошла внутрь, пригнувшись, чтобы пройти через дверь, не задев свой рог. Я последовал за ней внутрь и огляделся. Камин с одной стороны, рядом стол и книжные полки, в основном пустые, за исключением нескольких книг. Диван и стол, комната в основном освещена свечами. Воздух был прохладным, и я немного придвинулся к Селестии, оглядываясь по сторонам. Кровати не было, но я заметил, что рядом с камином была установлена ​​насест для хвоста. Кто-то вложил в это много мыслей, чтобы сделать его максимально дружелюбным к летучим мышам. Свечей тоже не так много, а единственное окно было высоким и узким. Я на мгновение задумался, что именно Саншайн могла здесь увидеть, ведь здесь должно быть довольно мрачно. «Выглядит мило», — сказал я и отошел от нее, делая круг по комнате. «Будет теплее, когда разожгут огонь», — с улыбкой заверила меня Селестия. «И одеял у нас припасено предостаточно». Я улыбнулся ей и кивнул: «А твоя комната?» «Похожий», — сказала она и взглянула вверх. «Этажом выше. Он будет также нашим главным классом». Кивнув, я последовал за ней из комнаты и поднялся по лестнице на следующий уровень. Она открыла комнату и нырнула в проем. Ее комната была очень похожа, но с кроватью размера Селестии и книжными полками, заполненными. В камине уже потрескивал огонь, и воздух стал теплее, хотя я не уверена, что его можно назвать теплым. Возможно, мне придется завернуться в одеяло во время сна. Никогда не делал этого, вися на хвосте, так что это будет интересно. «Все остальные в другой башне?» Селестия кивнула: «Вот где находятся главные казармы», а затем улыбнулась: «Раньше здесь были оружейная, склады и офисы». «Что над нами? В этой башне больше двух комнат». Саншайн улыбнулась: «Пойдем», — сказала она и повела на верхний этаж. Лестница продолжилась до люка, который, вероятно, вел на пол. Толкнув дверь, Селестия впустила меня внутрь первым. Этот пол был... ничем. Это была комната такого же размера, как и нижние, и она была совершенно пуста. Просто голый камень, даже не было камина. Он был чистым и без пыли, но кроме голых камней и деревянных опор для крыши, он был пуст. Я оглянулся на Селестию, поправляя крылья, чтобы оторваться от прохлады, и задумался, упакован ли мой плащ. «Практика заклинаний?» «Практика заклинаний», — подтвердила она и нырнула в дверь, чтобы присоединиться ко мне. «Зачарованная, как комнаты для практики единорогов в моей школе». «О, — сказал я, кивая, — я просто предположил, что мы будем делать это во дворе. Заклинания будут настолько опасны, что потребуют этого? Я не думал, что я на таком уровне колдовства». Селестия дернула ухом и пожала крыльями. «Нет», — призналась она. «Но некоторые заклинания, которые мы будем делать, сложны и могут быть энергичными, если они не сработают. У нас была комната, и лучше сохранить все в безопасности, если это возможно». Ага. Ну, это имеет смысл. Лучше держать вещи в безопасности, я полагаю. Вот почему мы были здесь, а не в Кантерлоте, в конце концов, по крайней мере, согласно «легенде». «Итак, — сказал я и слабо улыбнулся ей, — ...значит, мы сохраним эту историю для прикрытия?» «Так и есть», — сказала Селестия и улыбнулась в ответ. «Даже если они думают, что обманом заставили нас отправиться в отпуск, мы должны использовать это время с пользой». Я кивнул: «Надо», — согласился я и ухмыльнулся: «...Честно говоря, я с нетерпением ждал того, чему научусь. Магия — это круто». Селестия улыбнулась и кивнула: «Я вижу, что на тебя влияют сумерки». «Ммм», — согласился я с ухмылкой, тряхнув гривой назад, — «Иногда. А как насчет тебя?» Селестия расправила крылья с легкой ухмылкой: «Может быть, я так и сделаю, пока мы здесь». Подойдя к ней, я почувствовал, как холод уходит, когда я приблизился к ее солнечной теплой стороне: «Мне эта идея нравится. Начнем сегодня?» Она покачала головой: «Лучше начать завтра, Пейдж. Для тебя это был долгий день. Лучше всего учиться, когда ты полностью отдохнула и расслабилась». «На самом деле это звучит довольно мило», — призналась я, когда мы снова начали спускаться по лестнице, держась поближе к жаркой богине солнца, чтобы отогнать холод. > Глава 14 > -------------------------------------------------- ------------------------- "Страница?" Я заворчал и крепче обхватил себя крыльями. Сонно. Тепло. Уютно. «Пейдж? Ты там не спишь?» Я заставила себя открыть глаза, зевнув. «Я не сплю», — ответила я, глядя на пол подо мной, едва видимый сквозь массу ткани, в которую я завернулась. Это было немного сложно сделать, вися на хвосте, но обвязав себя парой одеял, я отлично справился, и даже если в комнате было немного прохладно, я оказался в приятном теплом коконе. Селестия пригнулась, а затем заглянула в мой кокон: «Доброе утро. Это не может быть удобно», — прокомментировала она с улыбкой. «Не знаю, о чем ты, это потрясающе», — сонно ответила я, обнимая себя крыльями, прижимая к себе ноги и слегка зевая. «Все мило и уютно». «Ты уверена, что не предпочла бы кровать?» — спросила она, ложась и глядя на меня снизу вверх, перекатываясь на спину. — «Моя сестра настояла, чтобы ты предпочел насест». Я покачал головой, глядя на нее сверху вниз. «Это безумно удобно», — сонно пробормотал я. Селестия улыбнулась мне с улыбкой: «И как именно ты собираешься спуститься?» Взглянув на нее сверху вниз, я сонно улыбнулся и произнес заклинание телепортации, появившись в паре метров от нее, стоя на полу. Селестия пискнула, когда пара одеял приземлилась на нее. Я просто рассмеялся, когда она попыталась сбросить их с себя. «Вот как», — поддразнил я ее, высунув язык. Перевернувшись на живот, она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем покачать головой и поправить под собой одеяла, зажгла рог и подложила немного дров в камин, прежде чем разжечь его. Свет хлынул через комнату и слился с солнечным светом, проникающим через высокое и узкое окно, и свет играл на ее белоснежной шерсти. Я с благодарностью придвинулся поближе, проскользнув между ней и камином, чувствуя, как холод начинает проникать сквозь мое пальто. «Спасибо», — сказал я и поднял крыло, чтобы собрать больше тепла от огня. «Как так холодно? Сейчас середина лета!» «Мне сказали, что это ветер, — объяснила Селестия. — Он дует с заснеженных вершин наверху». «Зачем мы выбрали это место? Я не люблю холод», — проворчал я и снова сложил крылья, зажег рог и схватил часть одеяла, чтобы накинуть его себе на спину. «Луна выбрала его», — сказала Селестия, слегка нахмурившись, и ее крыло в свою очередь опустилось на одеяло. «Должно быть, об этом не упоминалось в отчетах». «Или она решила, что это будет нормально в разгар лета», — сказал я и слегка пожал крыльями. «Который час?» «После десяти». Я застонал и потер глаза: «Не могу решить, рано это или поздно. Такое ощущение, что и то, и другое». «Уверяю вас, уже поздно». Я сердито посмотрел на нее. «Бодрствовать днем ​​— это неестественно», — проворчал я и пошевелился, прислонившись к ней, чтобы воспользоваться ее теплом. «Солнце слишком яркое, и если выходить на него, оно может обжечь вам крылья», — продолжил я, прежде чем взглянуть на нее. «... Есть ли возможность сделать его немного менее резким?» Селестия улыбнулась и покачала головой: «Извините, это невозможно», — сказала она и коснулась носом моей гривы: «Иди ешь. Мы начнем уроки, как только ты закончишь». «Кухня в другой башне?» «Самый нижний этаж», — подтвердила она. «Или мы можем попросить горничную принести вам что-нибудь, если хотите». Покачав головой, я встал на копыта: «Нет, я не какой-то избалованный дворянин. Я могу сам себе сэндвич взять», — и потрусил к своим сумкам, роясь в них в поисках плаща. Накинув его на спину и завязав перед шеей, я остановился, глядя на Селестию. Она лежала на одеяле, вытянувшись в свете огня. Она была прекрасна. И тут меня осенило что-то странное в этом зрелище: «Ты не надел свои регалии». «Я здесь как учитель, а не принцесса», — сказала она с улыбкой и заставила себя сесть, прежде чем встать, взять одеяла и начать складывать их в своей магии. Она отложила одеяло и подняла копыто, чтобы коснуться груди, где обычно висело ее тяжелое ожерелье, «Признаю... это странно», — призналась она затем. «Странно хорошо или странно плохо?» — спросил я, подходя, чтобы взглянуть на нее и одновременно поправляя крыльями плащ, чтобы им было удобно под ним. «Просто не привыкла», — сказала она и опустила копыто обратно. «Обычно я снимаю их только на время сна или когда их чистят». Я кивнула: «Возможно, это традиция, которую мы можем искоренить», — сказала я и улыбнулась ей: «Потому что никто никогда не перепутает тебя с кем-то другим». Она задумалась. «Возможно», — призналась она, прежде чем покачать головой. — «Но мне нравится, как это выглядит». «Ты выглядишь хорошо, несмотря ни на что». «Спасибо», — сказала она и высоко расправила крылья, отражая свет от камина на своих белоснежных перьях, прежде чем улыбнуться мне: «А теперь иди ешь. Потом мы сможем заняться щитами». Ах, предмет, который я действительно знал! Держу пари, что смогу удивить ее в этом вопросе, я действительно узнал кое-что от брата Миднайт в дополнение к тому, чему меня научила Луна. Кивнув, я направился к двери и спустился вниз. Щурясь от яркого солнечного света, выходя, я на секунду задумался о том, чтобы надеть дневные очки, но потом передумал и быстро пересек холодный двор в сторону другой башни. Давайте посмотрим, какую еду мы сможем раздобыть! > Глава 15 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я думал, что знаю, как накладывать заклинания щита. В теории, да. Я наложил много заклинаний щита, и я был довольно быстр в этом. И абсолютно ничего в обычном наложении заклинаний не имело ничего общего с тем, чему учила меня Селестия. Щиты и тому подобное, чему меня научила Луна, были направлены на то, чтобы не давать мне получать травмы. Они были очень хороши в этом. «И снова», — сказала Селестия рядом со мной, когда я восстановил дыхание. Кивнув, я сосредоточился, полузакрыв глаза за очками дневного ношения, и посмотрел на кубик льда, лежащий на маленьком чайном блюдце на каменном полу. Наложив заклинание щита, я сформировал слегка золотистый мерцающий пузырь надо льдом, блюдцем и всем остальным. Я сосредоточился на нем. Селестия двинулась вперед, без сопротивления проведя копытом по пузырю. Затем она зажгла свой рог и немного приподняла кубик льда, прежде чем положить его обратно. Затем ее рог сверкнул, и поток огня ударил по пузырю. Я мгновенно почувствовал напряжение и добавил в него больше магии, скрежеща зубами, сдерживая невыносимый жар и упираясь копытами в пол. Я чувствовал, как волосы становились все горячее и быстрее, это было похоже на то, как если бы я стоял у доменной печи, и мне пришлось сделать шаг назад. Я чувствовал, как щит колеблется, даже когда я вкладывал в него больше силы. Внезапно луч огня прервался, и я с трудом дышал, чувствуя, как мой рог горит, когда я опустился на землю и сел. Но в первый раз кубик льда остался, блюдце все еще было там, а не растаявшая кучка светящейся слизи на полу. Пол, конечно, был все еще в порядке, потому что он был защищен. Селестия улыбнулась, расправив крылья и посмотрев на меня. «Очень хорошо, Пейдж!» — сказала она, выглядя очень довольной. «К-как это может быть настолько больше усилий!?» — спросил я и теперь, когда я не рисковал ослепить себя, надвинул очки чуть ниже рога. «Потому что ты пытаешься сдержать только одно», — сказала Селестия и повернулась ко мне через блюдце на полу, поднимая кубик льда. «В данном случае — тепло. Существует множество случаев, когда вы хотите заблокировать только один аспект, будь то звук, свет, тепло, физическая сила или даже вода». «Я уже знаю, как накладывать водный щит». Селестия кивнула: «Да, но это больше похоже на обычный щит. Этот щит, которому я тебя сейчас учу, можно использовать для любой конкретной цели. Или для нескольких сразу. Он хорошо тебе послужит». Я нахмурился, задумавшись, прежде чем кивнул: «Я вижу, как это можно использовать. Но это требует гораздо больше усилий». «Со временем станет легче», — успокоила она меня и взяла блюдце, убирая его. «И вы обнаружите, что при защите от очень мощных вещей, возможность ограничить то, от чего вы конкретно защищаетесь, может быть очень полезной. И в конце концов, вы будете тратить меньше энергии». Учитывая это, я несколько долгих мгновений царапал копытом остывающий камень, прежде чем кивнул: «...Я понимаю твою точку зрения. Мне нужно это попрактиковать». «И еще, у него есть не одно применение», — с улыбкой сказала Селестия. «Например?» Я медленно постукивал копытом по камню, размышляя, прежде чем перейти к копытам. «Ну, он может специально удерживать тепло и холод, — размышлял я. — Он может сохранять еду и питье холодными или горячими». «Действительно», — согласилась она, повернувшись ко мне, — «Но вы можете обнаружить, что есть более эффективные способы сделать это. Что еще?» Я задумчиво пошевелил ухом, прежде чем покачать головой: «...В общем, все, что требует от вас отфильтровывать то, что не блокируется самим щитом». «Его можно использовать во многих случаях, особенно в таких деликатных вещах, как приготовление зелий», — согласилась Селестия. «И в заклинаниях». «Практикуете заклинания?» Она кивнула и улыбнулась: «Если вы, например, живете в деревянном здании на дереве и хотите безопасно практиковать магию огня…» «О!» — сказал я, расправив крылья. «Это очень полезно!» — сказал я, прежде чем сложить крылья, снова нахмурившись. «Подожди, как я могу использовать его и одновременно практиковать другую магию?» «Это, — сказала Селестия, — урок на будущее. Но ты уже знаешь, как произносить два заклинания одновременно». «Да, что-то вроде света и телекинеза», — сказал я и топнул копытом, — «это немного другое! Это очень простые заклинания!» Она покачала головой: «Не совсем, но тоже да. Но сейчас тебе не о чем беспокоиться», — сказала она и расправила крылья: «Но я думаю, что на сегодня мы закончили с практическими демонстрациями». «Я могу продолжать, нам нужно использовать это время как можно эффективнее», — сказал я, качая головой. «У меня все хорошо». «Ты, возможно, сможешь продолжать», — сказала Селестия и подошла ближе. «Но к завтрашнему дню твой рог заболит от перенапряжения, и если ты будешь давить на него, он выйдет из строя на неделю или больше». Это было верное замечание. Мой рог все еще был теплым. Но я ухмыльнулся ей: «Я хочу, чтобы ты знала, что мой рог может звучать долго. Весь день, если понадобится». Она улыбнулась в ответ, придвигаясь немного ближе: «Я так и слышала. Но я думаю, нам стоит задействовать какую-то другую часть тебя на остаток дня». «И что же это будет?» — спросил я и двинулся к ней, медленно проходя мимо, пока я обходил ее, чтобы встать с другой стороны, касаясь своим крылом каждого из ее крыльев. Селестия улыбнулась: «Мы прочтем». «И что мы будем читать?» — спросил я, глядя на нее. «Я могу придумать несколько вещей, которые тебе могут понравиться». «Я тоже могу, но в прошлый раз, когда мы пытались это сделать, ты в итоге написал мне книгу», — ответила она с легкой ухмылкой. «Вместо этого я думала, что мы будем изучать магические круги в продолжение темы экранирования...» Это прозвучало интересно. > Глава 16 > -------------------------------------------------- ------------------------- Ветер дергал мою гриву и плащ. Я использовал свой рог и плотнее завернулся в плащ, чтобы защититься от холодного ветра, глядя на лес внизу, на луну, сияющую высоко в небе. Вдалеке я видел слабые огни деревни, но в основном это был просто темный лес, тянущийся к горизонту. Обогревающее заклинание и плащ помогли мне избавиться от большей части холода, но в любом случае мне не стоит оставаться здесь слишком долго. Но мне нужен был свежий воздух, так как мой мозг был похож на кашу. Двенадцать часов учебы и заклинаний, как правило, давали такой результат, и, честно говоря, я не был уверен, что смогу продолжать в том же духе в течение следующего месяца. Спаркс был очень прав, отпуск этот не был. Но Саншайн, похоже, действительно наслаждалась собой. Я мог бы делать это в течение месяца, если бы это делало ее счастливой. Саншайн должна быть учителем, а не правителем. Я должен быть писателем, а не правителем. Луна… ...Нет, Луна была создана, чтобы быть Принцессой. Принцессой-воином. У нее были хобби, живопись и тому подобное. Но быть Принцессой делало ее счастливой. Из всех нас Луна была самой счастливой правительницей. Твайлайт и Миднайт хотели учиться, проводить время с друзьями и проводить исследования. Каденс тоже, надо признать, нравилось править, хотя ей, вероятно, было бы гораздо приятнее управлять службой подбора пар или чем-то в этом роде. Но из всех нас Луна больше всех подходила на роль принцессы. Я подняла глаза, глядя на луну высоко в небе. Мое прекрасное Небо. Развернувшись, я спустилась по лестнице со стены, вместо того чтобы спуститься вниз на крыльях. Держа крылья по бокам под плащом, было достаточно холодно. Я устал, я хотел спать. Луна тоже будет где-то в мире снов ночью, для патрулирования снов пони, я смогу встретиться с ней там. Уперев копытом дверь, я толкнул ее и начал подниматься по лестнице, слегка пнув дверь задним копытом, чтобы закрыть ее. Из-за ветра холод немного спал, но все еще было холодно, и я поспешил вверх по лестнице, чтобы проскользнуть в свои покои. Камин радостно потрескивал, распространяя тепло по комнате, поэтому я снял плащ и подошел к нему, расправив крылья, чтобы поймать как можно больше тепла на пару минут. Вскоре я уже не чувствовала себя ледяной тварью, вздохнула и еще несколько минут посидела, полузакрыв глаза и просто наслаждаясь теплом камина. Убедившись, что не замерзну насмерть, я отстранился, расправил крылья и взмыл вверх, оттолкнувшись от каминной полки, извернулся и, скользя, зацепился хвостом за насест и крепко обхватил его. Я медленно качнулся на месте, устраиваясь поудобнее. Наверху, у стропил, было приятно и тепло, но через пару часов этот огонь погаснет, и наступит холод. Поэтому, подтянув к себе ноги и обернув себя крыльями, я зажег свой рог, взял два одеяла и обернулся ими, крепко завязав их на месте, оставив себя в приятном и удобном коконе мягкого тепла. Жаль, что пони не мурлыкают. Мне кажется, это был бы момент мурлыканья. Закрыв глаза, я вздохнула. Все это отсутствовало у моих девочек, и это было бы идеально. Я позволил себе заснуть. Открыв глаза снова, я посмотрел на мир сновидений. Я встречусь с Луной позже, но если она будет следовать своему обычному графику, то пройдет еще несколько часов, прежде чем она войдет в мир сновидений. Так что у меня было немного времени, которое нужно было убить. Если я планировал присоединиться к Луне в ее патрулях снов, делать это сейчас в одиночку было бы немного излишне. Потратив минуту на осмотр сверкающего пейзажа сновидений, я принял решение и призвал сферу сновидений. Можно было бы еще немного поработать над построением мира. Пройдя вперед, я вошел в темный лес, две луны светили в небе. Воздух был приятный, теплый и чистый. Тихие звуки ночных существ вдалеке. Светящийся олень прошел по поляне, его рога отсвечивали нежно-голубым, когда он пасся на покрытой росой траве. Воздух был пропитан ароматом лунных лилий, а звезды ярко мерцали в небе. Медленно пролетела жужжащая пчела, сделав круг вокруг моей головы, прежде чем продолжить свой путь. Почти как материальные пчелы, они производили мед, но не жалили. Вместо этого они сердито жужжали, а рой формировал в воздухе фигуры, чтобы отпугнуть вас. Кстати о насекомых, в моем списке было одно из них, поэтому я устроился на влажной от росы траве, когда солнце начало выглядывать из-за горизонта вдалеке. О да, я установил день и ночь, чтобы они были похожи на материальный мир, но противоположны. Так что когда я сплю днем, я могу иметь здесь ночь. Я мог бы это исправить, свет резал мне глаза. Хм. Нет, лучше бы я играл по правилам, я ведь создал их не просто так. Вместо этого я наколдовал пару дневных очков и надел их, прежде чем приступить к работе. Улыбнувшись про себя, я сосредоточился на своей магии, начав перемещать сон с полузакрытыми от концентрации глазами. Небольшое пятно начало светиться, расти, перемещаться и расширяться передо мной, как будто появилась бабочка. Длинные широкие крылья медленно расправлялись, превращаясь в узор в форме сердца. На самом деле немного похоже на кьютимарку Каденс. Подняв копыто, бабочка приземлилась на него, крылья медленно расправились и снова сложились. Подняв очки, я увидел, как крылья мерцают в дневном свете, оставляя слабые следы света, когда они двигались. Должен хорошо отражать любой свет, падающий на него, как солнечный, так и лунный. Не для того, чтобы сделать его видимым, а чтобы сбить с толку птиц, желающих его съесть. Подняв копыто, бабочка рассыпалась на искры, летящие во все концы света. Превращаясь в бесчисленные новые по всем землям. > Глава 17 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я пригнулся и медленно приближался к своей добыче. Полурасправив крылья, я двигался на бесшумных копытах, скользя вперед, словно тень. Луна повернула голову и улыбнулась мне: «Нужно будет постараться еще больше, моя страница». Я встал и сердито посмотрел на нее: «Как ты меня заметила!?» «Я этого не делала», — сказала она, повернувшись ко мне с улыбкой и двигаясь мне навстречу. «Но ты присутствуешь в мире сновидений». Подойдя, я посмотрел на нее, прежде чем улыбнуться и поднять морду. Луна в свою очередь опустила свою, глядя мне в глаза, ее нос почти касался моего. «Твое присутствие повсюду, мое прекрасное ночное небо», — ответил я, глядя ей в глаза. Ее щеки слегка покраснели, и она пошевелилась, не отрывая своего носа от моего, пока ее бок не оказался напротив моего, а ее крыло коснулось моей спины. «У тебя хорошее настроение, моя паж». «...Да», — признался я и нежно поцеловал ее, прежде чем с улыбкой прислониться к ней. «Это был хороший день». «Ну, тебе понравились уроки?» «Да», — признался я, прежде чем улыбнуться шире. «Прошел всего лишь день, а мозги уже немного затуманены. Не уверен, что смогу продержаться целый месяц, я не Спаркс. Но я постараюсь». Луна улыбнулась и потерлась носом о мое ухо: «Я рада, что тебе нравится. Ты заслуживаешь этого и даже большего». Я пошевелился, тянусь к ней носом для еще одного поцелуя, прежде чем поднять на нее глаза. «...И не хочу жаловаться, но тут очень холодно». Луна посмотрела на меня с легкой улыбкой: «О? Правда? Даже летом?» «Да», — сказал я и прижался к ней, — «Что-то в ветре, дующем со снега на вершине горы. Но это не так уж и плохо, камины делают его приятным и поджаристым, и... ну, у меня есть настоящий аликорн солнца, который учит меня». Кивнув, Луна села и обхватила меня передними лапами, притягивая ближе: «Я рада, что все не так уж плохо». Я прислонился к ней, слегка поцеловав ее: «Это не так. На самом деле, довольно уютно быть закутанным в одеяла вот так». Луна выглядела удивленной: «Они установили кровать?» «Насест», — сказал я с ухмылкой, — «Я обвязал себя парой одеял и повесил их на хвост. Он открыт в нижней половине, но сохраняет тепло, поднимаясь вверх. Ухмыльнувшись, она снова коснулась своим носом моего: «Летучая мышь». «Ты не представляешь, насколько это удобно», — возразил я, глядя ей в глаза. Луна с сомнением покачала головой: «А как же форт в остальном?» «Довольно мило», — признал я и прижался к ней. «Моя комната размером с наш дом в Кантерлоте. Не такая обставленная, но есть удобный диван, большой камин и несколько книжных полок. И очень милая насест». Кивнув, Луна обхватила меня крылом: «Ты говорила с Сансет и Твайлайт?» Я покачал головой: «Сегодня нет, они уже проснулись. Может быть, у меня будет шанс после восхода солнца, но я уверен, что Саншайн разбудит меня пораньше». Луна кивнула и слегка поцеловала меня. «Хочешь, я попрошу их вздремнуть ночью?» Подумав об этом секунду, я покачал головой: «Нет... Им и так сложно перейти на ночной образ жизни». Она нахмурилась: «Пейдж, ты должна это прекратить». "Что?" «Пусть пони, которых вы любите, сделают свой собственный выбор. Перестаньте решать, что для них хорошо». Я поморщился и вздохнул: «...Извините... Просто я знаю, что это по-другому!» Луна отпустила мое ухо и пристально посмотрела на меня: «Что я сказала, Пейдж? «Извините», — сказал я и потянулся, потирая ухо, «Полагаю, вы правы. Не мне делать выбор… Я хотел бы их увидеть». Луна улыбнулась: «Хороший жеребенок» — и слегка поцеловала меня. «Знаешь, — сказал я, прислонившись к ней, — твой план провалился». "Ой?" «Да», — сказал я и посмотрел на нее с легкой улыбкой. «Это ни в коем случае не отпуск. Если на то пошло, я думаю, что я на самом деле работаю усерднее, чем раньше». Луна на секунду сдержала ухмылку. «Я уверена», — сказала она и ткнулась своим носом в мой. «Но даже в этом случае, я думаю, что перемены могут быть приятными». «Так и есть», — согласился я и нахмурился в раздумьях. «...Прошел всего лишь день, и хотя я и сказал, что это утомительно, на самом деле это заставляет меня задуматься о получении степени или чего-то в этом роде». "Ой?" «Ммм», — сказал я и ткнулся носом в ее шею. «Не уверен, что именно, но готов поспорить, что это поможет мне получить работу, как только пони наконец поймут всю эту демократию». Луна улыбнулась и сжала меня: «Глупая летучая мышь». «Но если серьезно, я думаю, это все равно было бы хорошо», — сказал я. «Мне нравится учиться, и это сделает меня более способным правителем». Затем я покачал головой и потянулся, чтобы погладить ее по крылу. «Хватит обо мне», — сказал я и посмотрел на нее. «Как дела в Кантерлоте, пока Селестия в отъезде?» Луна тихонько пробормотала: «Я уверена, что дворяне раздражены, поскольку я последовала твоему совету и придерживалась своего расписания. Если они хотят со мной говорить, им придется ко мне приспособиться». "Хороший." Так им и надо. «Но все идет хорошо», — сказала Луна и улыбнулась. «У меня есть пара часов до суда, но до тех пор...» Она придвигалась все ближе и ближе, поставив одно копыто мне на грудь, отталкивая меня назад, пока я не оказался на спине, а она стояла надо мной и улыбалась мне сверху вниз: «У меня есть несколько идей, как скоротать время, мой рыцарь». Я использовал немного магии сновидений, чтобы получить комплект доспехов Ноктюрниса: «Ну конечно, Ваше Высочество. Как я могу послужить моей Принцессе?» > Глава 18 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я сосредоточился, чувствуя, как магия течет вокруг и сквозь меня, фокусируясь через мой рог, когда я вливал в него силу. Я дрожал от усилий, широко упираясь копытами в камень под ними, полураскрыв крылья и стиснув зубы. У меня было всего лишь несколько секунд, чтобы предупредить, что заклинание начало рассеиваться, и в следующее мгновение какая-то сила отбросила меня назад и вверх, а стена ударила меня так сильно, что у меня зазвенело в ушах, а затем я рухнул на пол, как куча дерьма. "Страница!" «Ой», — простонал я и начал подниматься на копыта. «Оставайся внизу!» — раздался голос Селестии тоном, которого я никогда от нее не слышала: голос был чистым приказом, исходившим от человека, полностью уверенного, что его выполнят. Я снова опустился на каменный пол. «Охрана! Приведите доктора!» «Не так громко», — заскулил я, прижимая уши к голове. «Лежи», — снова решительно приказала Селестия, ее голос был обеспокоенным. «Ты, возможно, ударилась головой». «Я в порядке», — проворчал я. «Я знаю, каково это. Это не то». Дверь открылась, и вошел Стеди Бит. Единорог заметил меня, прежде чем вздохнуть и покачать головой. «Опять, ваше величество?» — спросил он, подбегая и открывая свою сумку. «Я в порядке, просто внезапно возникла стена», — вздохнул я, но остался на месте, пока он начал меня осматривать, его магия работала по моей голове и шее, прежде чем он продолжил проверять каждую кость в порядке важности. «Где-нибудь болит?» — спросил Стеди, осторожно расправляя мое левое крыло. «Везде. Но учитывая, что я наткнулся на стену, это имеет смысл». «Заклинание дало сбой, и его отбросило через всю комнату», — нахмурилась Селестия. «Он ранен?» Стеди покачал головой: «С принцем Пейджем все будет в порядке, принцесса», — сказал он, осматривая мое второе крыло, прежде чем помочь мне сесть и осмотреть ребра. «У него сильные синяки, и он обязательно почувствует это завтра, но он не получил серьезных повреждений. Просто синяки». Я кивнул и улыбнулся: «Спасибо, док». «Просто будьте осторожнее, ваше величество», — сказал он и начал укладывать свое снаряжение обратно в сумку. «Я слышал, что в это время года стены настроены на охоту». «Я запомню», — сказал я и снова сложил крылья, а он кивнул мне, прежде чем уйти, прежде чем я повернулся к Селестии: «Дай мне минутку, я схожу одолжу комплект доспехов, и тогда мы попробуем снова». «Нет, на сегодня мы закончили», — сказала она и подошла ко мне. «Мы можем попробовать еще раз завтра». Покачав головой, я заставил себя встать: «Я могу продолжать идти». «Я знаю», — сказала она к моему удивлению, прежде чем улыбнуться, — «Но тебе это не нужно. Мы здесь всего четыре дня. У нас полно времени». «...Полагаю, ты прав», — признал я с легким вздохом, потирая висок. Стиди был прав, завтра будет больно, все тело ныло. «Ну что, время теории?» — спросил я, глядя на нее. К моему удивлению, Селестия покачала головой: «Не сегодня. Как и всем остальным, твоему разуму нужно время, чтобы отдохнуть и восстановиться. Так что сегодня больше никаких занятий». Я колебался: «...Солнышко, прошло всего четыре дня, и у нас не так много времени». «Да, и ты действительно хочешь усвоить то, чему я тебя учу, не так ли?» — спросила она с легкой улыбкой. "...Да…" Селестия улыбнулась и ткнула меня копытом в грудь: «Послушай меня, я знаю, что делаю. Я уже делала это пару раз». «Итак, — сказал я с улыбкой, глядя на нее, — ты проводишь много времени, работая с жеребцами, не так ли?» «Ммм», — согласилась Селестия и придвинулась ближе, а я прижался своим боком к ее, чтобы помочь отогнать надвигающийся холодок. «Много раз. Хочешь услышать о них?» — поддразнила она в ответ. Я ухмыльнулся: «Я думаю, лучше испытать это. Не нужно слышать об этом, чтобы использовать весь этот опыт». «Итак, послушайте меня». Кивнув, я поднял на нее глаза. «...Хорошо, отлично, мы сделаем перерыв на остаток дня», — согласился я. «И что ты будешь делать?» Селестия на мгновение задумалась, а потом улыбнулась: «Думаю, я почитаю книгу». «...Это звучит довольно мило на самом деле», — признал я и пошевелил крыльями. «Или, может быть, заняться писательством», а затем улыбнулся. «И прежде чем ты спросишь, это помогает мне прочистить голову, это не работа». «Я и не собиралась этого делать, в свое время я знала немало авторов», — сказала Селестия, когда мы вышли из магической комнаты и начали спускаться по лестнице. Я кивнул: «Что ты собираешься читать?» Селестия задумалась, прежде чем улыбнуться: «У меня есть сборник стихов, в который я давно не заглядывала. Я принесла его вместе с другими. Думаю, сегодня я в настроении для него». «Я никогда не увлекался поэзией», — признался я и задумчиво пошевелил крыльями. «Я читал некоторые из них, но все они казались…» «Чувствовали?» — спросила Селестия, когда мы остановились у ее двери. «... Я не знаю», — признался я, прежде чем покачать головой. «Поэзия, которую я читал, всегда казалась натянутой. Это как попытка излить эмоции на страницу, но в таком коротком формате, что она никогда не сможет этого сделать», — сказал я, прежде чем посмотрел на нее с легкой улыбкой. «Слова могут содержать эмоции, но короткие форматы — не слишком удачный способ сделать это. Я не говорю, что это невозможно, просто мне это никогда не нравилось». Селестия улыбнулась: «Ты так ошибаешься». "Да неужели?" Она кивнула: «Позвольте мне прочесть вам кое-что. Я вам докажу». «Ладно», — с улыбкой согласился я, — «Ты в деле. Ты читай, я напишу». > Глава 19 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Статуя, стоящая крепко и высоко, Среди руин, возвышаясь, Звезды наверху мерцают и светятся. Как перо падает, о, так медленно Когда-то это был могучий город, полный жизни. Теперь только руины и бесконечные раздоры. Но статуя стоит, молчаливый страж. Охраняя город, вечно Перо падает, легкий ветерок Напоминание о непринужденности города До падения, до раздора Когда город был полон жизни Теперь лишь воспоминание, далекая мечта. Но статуя стоит, безмолвный блеск. О давно минувших временах, о забытом прошлом Но мы все равно будем стоять твердо, до последнего». Я положила ручку на страницу перед собой, глядя на камин. Я лежала рядом с Селестией, ее тепло было на противоположной стороне камина. «Кто это написал?» — спросил я через пару мгновений, взглянув на нее. Селестия улыбнулась: «Это от пегаса по имени Безмолвный Разум. Он жил чуть больше двухсот лет назад. Что ты об этом думаешь?» Я задумчиво пошевелил крыльями, отодвинул блокнот в сторону, чтобы на пару минут положить голову на копыта. «Прочтешь мне его еще раз?» Улыбнувшись, Селестия так и сделала. «Это печально», — сказал я через минуту после того, как она закончила. «Это было написано во времена раздоров?» «Нет. Это было мирное время». Кивнув, я перевернулась на спину, глядя на нее: «Это написано о тебе. Или о ком-то вроде тебя. Или, может быть, об идее вечной пони, помнящей лучшие времена. Сильно противостоящей суровости вокруг них, ради пони вокруг них». «Возможно. Это одна из особенностей стихов. Они возвращают то, что ты в них вкладываешь», — сказала Селестия, глядя на меня сверху вниз. «Но ведь это написано о вас?» Селестия покачала головой, немного грустно улыбнувшись: «Как аликорн, ты обнаружишь, что о тебе написано довольно много стихов». «Думаю, это может быть и о самой Эквестрии», — сказал я, задумчиво глядя в потолок. «Что он имел в виду?» "Я не знаю." Я моргнул: «Ты не знаешь?» Селестия грустно улыбнулась: «Никогда его не встречала. Даже не читала ничего из его произведений до тех пор, пока не прошло сто лет». Ой. Немного подвигавшись, я попытался облегчить боль в спине. То, что не упустила Селестия. «Ты хорошо себя чувствуешь?» Я кивнул: «Со мной все будет в порядке, но Стеди был прав. Я почувствую это утром. Может, тогда нам стоит отнестись к этому немного проще?» Саншайн кивнула с улыбкой: «Конечно, можем». Перевернувшись, я положила блокнот обратно перед собой, затем нахмурилась, покачала головой, закрыла его и отодвинула подальше. «Не хочется писать?» «Нет», — признался я. «Все равно никуда не денусь», — сказал я и положил голову на передние копыта. «Что ты задумал на завтра?» Селестия улыбнулась мне: «Я подумываю о магии огня». «Я думал, мы не взорвем меня завтра?» — сказал я и поднял голову, чтобы нахмуриться, глядя на нее. — «Я не занимаюсь огненной магией». «Вот почему мы начнем с простого и простых заклинаний. Я подозреваю, что многое из этого у тебя в голове, нет ничего в твоей области историй или воображения, что было бы против огня, Пейдж», — сказала Селестия и провела своим крылом по моему. «...Может быть», — признался я, — «я колеблюсь на этот счет... ну, гореть — отстой». «Мне так сказали», — сказала она немного сухо, слегка улыбнувшись. «Хорошо, мы попробуем». «Делай или не делай, попыток нет». Я фыркнул: «Мне не следовало писать эту вещь», — усмехнулся я. «Я никогда от этого не избавлюсь», — сказал я, прежде чем немного скомкать одеяло и стащить одну из ее подушек с кровати, прежде чем устроиться, перевернувшись на спину, чтобы снова посмотреть на нее, и отряхнув гриву волос назад, чтобы они не падали мне на глаза. «...У тебя есть еще какие-нибудь его стихи?» «Несколько», — сказала она, улыбнувшись мне, прежде чем снова взять книгу, перелистнуть страницы и кивнуть: «Вот одна». «Облако, теряющее клочья тумана, В золотом поцелуе яркого солнечного света Радостное зрелище Когда облако освободится Он танцует в небе. Радостное, счастливое облако Когда солнце светит вниз Его тонкие усики гордые Он крутится и вертится Игривый, беззаботный танец Зрелище, которое стоит увидеть В этом счастливом, солнечном взгляде Облако может исчезнуть Но память о нем останется Счастливый момент запечатлен В тепле солнечного царства». «Ты уверена, что никогда с ним не встречалась?» — спросил я ее с улыбкой. Селестия покачала головой: «Если бы и знала, то никогда не знала его имени. Или он писал под псевдонимом. Жаль, что я его не знала, мне нравятся его стихи». «Это мило», — признала я и дернула одним ухом, «... я все еще не уверена, что я подходящая пони для этого. Я могу сказать, что это хорошо, но это всего лишь... одна сцена. Я хочу больше». Селестия улыбнулась мне: «Моя сестра тоже не терпит поэзию». Я покачал головой: «Нет, это не то. Это хорошо, просто у меня нет никакого опыта в этом. И это так... коротко. Это оставляет тебя с эмоциями, но без содержания». «Пейдж», — сказала Селестия, звуча весело, — «Мне кажется, ты не понимаешь сути поэзии». Я улыбнулся в ответ: «Может быть, и так», — признался я и слегка потянулся, слегка покачав головой, чтобы она не дергала мою гриву, устраиваясь поудобнее и глядя на нее снизу вверх: «Почитаешь мне еще?» Встретившись со мной взглядом, она это сделала. > Глава 20 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я вошел в сон и, расправив крылья, скользнул вниз по воздуху, пока Ио ощупывала окрестности в поисках обитателя сна. Пролетая по главному мосту в Ноктюрнисе, я развернулся и приземлился на середине главной улицы, где Сансет в отчаянии пытался сдвинуть огромную виноградину размером с дом, лежащую посреди площади, одновременно отпугивая голодных бэтпони, поскольку с пола есть нельзя. Ухмыляясь, я несколько мгновений с удовольствием наблюдал за происходящим, а затем постучал копытом и воплотил сон в реальность. Сансет опустилась на землю и села. «Ох», — сказала она, а затем застонала: «Это сон!», а затем подняла взгляд на гигантскую виноградину: «Почему я раньше не понимала, что это был сон!?» Я ухмыльнулся и подбежал, чтобы коснуться ее рога своим. «Вот что делают сны». «Я просто подумала, что начну узнавать это, не то чтобы ты недостаточно этим занимался», — сказала она, а затем посмотрела мне в глаза с легкой улыбкой: «Как практика?» Я улыбнулся ей: «Я взорвал себя только один раз». Сансет слегка откинулась назад, приподняв бровь: «Ты же знаешь, что это больше, чем следовало бы, да?» Я сел и улыбнулся ей: «Это был едва ли не взрыв, просто меня немного отбросило назад». Она посмотрела на меня с легкой улыбкой: «А чем ты вообще занимался?» «Заклинание силы», — сказал я и пожал крыльями. «Я должен был создать сферу силы для броска, вызывающую сотрясение». Она ухмыльнулась: «Похоже на напыщенность Старвирла. Это на самом деле довольно продвинуто. Ты забыл его бросить?» «Нет, я потерял контроль прежде, чем смог», — признался я. «Я попробую еще раз завтра, но Саншайн заставил меня бросить это занятие на сегодня». «Значит, хоть у одной пони есть хоть какой-то смысл», — поддразнила Сансет и подбежала ближе. Я улыбнулся и ткнулся своим носом в ее нос. «А как дела в Ноктюрнисе?» — спросил я, взглянув на гигантскую виноградину. «Это вызвано чем-то». «О, кроме того, что нужно отгонять летучих мышей?» — прокомментировала Сансет, а затем покачала головой: «Нет, на самом деле все идет довольно хорошо. Все пони просто нервничают, чтобы дождь прекратился». Я кивнул. Это более чем понятно. Остальная часть года была значительно теплее, но даже нелетучим мышам было легче с этим справляться, чем сидеть взаперти в помещении в любое время ночи. «А поля?» Сансет нахмурилась, прежде чем ткнуть меня в грудь: «Не беспокойся об этом. У тебя сейчас есть дела поважнее, оставь Ноктюрнис Твай и мне». Я в свою очередь нахмурился, прежде чем вздохнуть и покачать головой. «...Я все равно ничего не могу сделать оттуда, где я нахожусь», — признался я и нахмурился. «Я не привык быть в стороне от событий». «Я знаю», — сказала Сансет, нежно улыбаясь мне и целуя мои губы, «Но если принцесса Селестия может отнимать время, то и ты можешь. Так что сосредоточься на том, что важно сейчас, и позволь нам заняться твоими пони». Мои пони. Я подергал одним ухом и посмотрел вниз, прежде чем прижаться носом к ее гриве, притянув ее к себе передней ногой. Сансет придвинулась ближе, положив голову мне на шею. Мы простояли так некоторое время, а затем Сансет снова повернулась и улыбнулась мне: «Так... ты умираешь от желания съесть этот виноград, да?» «О да», — ответил я с зубастой улыбкой, — «я бы с удовольствием съел твой виноград». Щеки Сансет слегка покраснели. «Конечно», — добавил я и понюхал ее ухо, — «я не в Ноктюрнисе, так что полагаю, что мне придется оставить эту обязанность Спаркс. Убедитесь, что она сделает это правильно и тщательно». Сансет покраснела еще сильнее, когда она бросила на меня сердитый взгляд: «Перестань…» «Я думаю, что...» Сансет набросилась на меня, повалив на спину, ее копыта прижали меня к груди. «Пейдж!» — воскликнула она, покраснев до кончиков ушей. Я улыбнулся ей: «Да?» Все еще краснея, она успокоилась. «Ты невозможен», — сказала она, соскальзывая с меня и ложась рядом со мной. Улыбнувшись, я повернулся на бок, чтобы посмотреть на нее: «...И я тоже хочу съесть виноград». «Летучая мышь», — сказала она, закатив глаза, прежде чем вздохнуть и подползти ближе. Я притянул ее к себе, понюхав ее гриву. «Ну как дела на самом деле?» — тихо спросил я. "Страница!" «Ладно, ладно!» — согласился я и вздохнул: «Никаких вопросов. Спаркс тоже собирается поспать попозже?» Сансет покачала головой: «Нет», — призналась она и повернулась ко мне лицом, коснувшись своим рогом моего. «У нее сегодня суд. Но она просила передать тебе, что она собирается сегодня вечером». «Тогда я поищу ее», — сказал я и погладил ее по гриве. «А теперь иди просыпайся, пока не забыла, как заснуть сегодня утром». Сансет кивнула и улыбнулась: «Передай привет принцессе Селестии от меня и Твай». "Я буду." ################ Я плотнее закуталась в плащ, глядя на лес внизу, освещенный полуденным солнцем, а затем взглянула на Глоу, которая стояла рядом со мной: «Как дела у всех пони?» «У всех пони все хорошо, ваше величество», — ответила Глоу, кивнув. «В первые пару дней были некоторые трения с солнечной стражей, но вскоре все наладилось». Я ухмыльнулся: «Наверное, тогда они поняли, что две трети стражи Ноктюрниса — кобылы?» Глоу выглядела удивленной: «Возможно». «Это вызовет проблемы?» Она помедлила, а затем покачала головой: «Нет, я так не думаю. Все пони ведут себя профессионально. Может быть, если бы мы остались дольше месяца», — прежде чем она коротко усмехнулась: «Кроме того, конфиденциальность здесь в большом почете». Я подумал о своей пустой комнате в другой башне. Размером с один этаж казармы, вмещающей двадцать пони. Мне поделиться с Селестией? Или, может быть, нам стоит передвинуть несколько кроватей. Я безжалостно растоптал этот импульс в землю. Они бы пошли на это, если бы я им сказал, но никто из охранников не был бы доволен таким положением дел. По крайней мере, не со мной в комнате... или даже если бы я делила комнату с Саншайн, им было бы некомфортно, они чувствовали бы себя так, будто вытеснили меня. «Не слишком холодно?» Глоу покачала головой: «Здесь немного прохладно, особенно для летучих мышей. Но в казармах тепло и уютно. Камин и пони дают много тепла, и мы привезли зимнее снаряжение для летучих мышей», — сказала она, а затем пожала крыльями. «Хотя не хотела бы быть здесь зимой», — призналась она. «Я понимаю, что большинство пони, размещенных здесь, были земными пони, а не какими-то пегасами-посланниками». Что имело смысл. Пегасы могли переносить холод довольно хорошо, но земные пони были просто выносливее. В течение более длительного периода земные пони в целом были бы лучше, хотя бы потому, что они были крупнее, крепче и с более густой шерстью. «Я тоже», — согласился я и плотнее запахнул плащ, чтобы защититься от ветра. «У нас немного не хватает дров», — сказал Глоу и указал вниз на деревню вдалеке в лесу. «Мы отправляем группу в деревню, чтобы завтра привезти пару тележек. Мой солнечный коллега уже все организовал заранее». Я кивнул: «Звучит неплохо», — и тут же мне в голову пришла идея: «Знаешь, мне нужно посоветоваться с Селестией, но, возможно, мы могли бы провести завтрашние уроки в лесу». Там внизу не должно быть холодно! Там внизу должно быть просто обычное летнее тепло. Мне следовало подумать об этом раньше! Глоу на секунду задумался: «Если вы приведете с собой охрану, я не возражаю, ваше величество». Я кивнул, а потом улыбнулся: «...И я думаю, что мой обеденный перерыв закончился. Возвращаюсь к учебе, я думаю». "Удачи." Я кивнул ей и улыбнулся, прежде чем двинулся обратно внутрь и наверх, в комнату Селестии. Остановившись снаружи, я поднял копыто, чтобы постучать. "Входить." Я толкнул дверь и проскользнул внутрь, закрыв за собой дверь, когда я снял свой плащ. После того, как я был снаружи, в комнате было очень жарко. «Хорошо погуляли?» — спросила Селестия со своего места у камина, перед которой лежали три книги и какие-то бумаги. «Да», — с улыбкой ответила я, скользнув вокруг и лёг между богиней солнца и камином. Теперь мне было тепло и приятно, холод, который просачивался сквозь мое пальто, пока я был на улице, несмотря на плащ, быстро испарялся. «Готовы продолжить?» «Вообще-то», — сказал я, — «прежде чем мы это сделаем, я поговорил с Moon Glow, пока меня не было. Завтра они собираются пойти за дровами, и я подумал, что мы могли бы спуститься с горы и провести там урок на сегодня?» Селестия кивнула: «Это хорошая идея», а затем слегка пошевелилась: «...И я думаю, мне следовало предложить это раньше, но я заметила, что ты...» «...Мне неуютно на лесной земле», — согласился я и пошевелил крыльями. «Как и большинству моих охранников. Опасность из-за жизни в Ноктюрнисе до того, как был поднят щит. И для тех, кто рискует выйти за его пределы. Но это то, над чем мне тоже нужно работать». Селестия кивнула и положила крыло мне на спину. «И оно убережет тебя от холода», — сказала она с легкой улыбкой. «И это тоже», — сказал я с легкой улыбкой, «Но это не так уж и плохо. Честно говоря, в Кантерлоте в обычную зиму хуже. Ни снега, ни влаги. Ни дворян». Селестия рассмеялась и покачала головой. «Никаких дворян», — согласилась она, а затем коснулась носом моей гривы: «Просто благородный пони». Я немного неловко переступила копытами: «Ну и куда мы завтра пойдем? Планируем что-нибудь?» «Вообще-то да», — с улыбкой сказала Селестия. «Огненная магия. Давайте попробуем еще раз». Я подавила стон и вздохнула: «Ты же знаешь, я не могу этого сделать». «Я уверена, что ты сможешь», — сказала Селестия и снова сложила крылья. «Нет причин, по которым ты не сможешь. Все, что тебе нужно, — это практика». Я лишь грустно вздохнул: «Может, вернемся к чему-то, что я действительно смогу сделать?» «Расчеты заклинаний», — согласилась Селестия и подвинула листок ко мне. «И если они сработают, мы сможем попробовать применить их сегодня днем». Вот это было бы потрясающе, заклинание света, созданное на заказ. Мое первое заклинание, созданное самостоятельно! Если я сделаю это правильно, оно создаст немного света свечи, который будет следовать за мной. Если я облажаюсь, это может поджечь меня. Лучше не облажаться, поджечь меня было запланировано на завтра, а не на сегодня. > Глава 21 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я повис на хвосте, обхватив себя крыльями, и посмотрел на объект своего раздражения. Ветер слегка ерошил мою гриву, когда она двигалась по лесу. Камень там и остался. Как камень. «Попробуй еще раз», — сказала Селестия, вставая рядом со мной, и на этот раз наши глаза оказались на одном уровне. Полузакрыв глаза, я сосредоточился на камне, лежащем на вершине ствола упавшего дерева, и творил магию, делая это медленно и осторожно. Творя заклинание так, как она научила меня, прежде чем я произнес его. Огненная стрела рассеялась в метре от меня, в трех метрах от цели. Вздохнув, я дернул одним ухом: «Ну, по крайней мере, я перестал поджигать себя». «Ты тоже этого не делал раньше», — сказала Селестис с улыбкой. «И на этот раз ты справился гораздо лучше». «Давайте посмотрим правде в глаза, магия огня — это не мое», — признался я и повернулся, чтобы посмотреть на нее. «Думаю, оставлю горячее поведение тебе». «О, я думаю, ты прекрасно справляешься с этим сама», — возразила Селестия с улыбкой на губах. «У всех пони есть проблемы с некоторыми школами магии. Никто не владеет всем, и ничто в твоих владениях не мешает тебе использовать магию огня». «...Даже «Сумерки»?» «Даже Твайлайт», — согласилась Селестия и задумчиво повела ухом, — «у нее всегда были проблемы с заклинаниями трансформации. Даже сейчас, насколько мне известно». Я медленно кивнул: «Если подумать, она не так уж часто использовала магию трансформации. А ведь она — аликорн магии... Полагаю, мне не стоит чувствовать себя плохо из-за того, что я плохо владею магией огня, если у нее возникают проблемы с другой ветвью». «Это не оправдывает отказ от этого», — напомнила мне Селестия. «Она все еще может это сделать. И ты тоже можешь. Со мной и ледяной магией или с моей сестрой и световыми заклинаниями все по-другому». Я нахмурился: «Подожди, я видел, как Луна несколько раз использовала заклинания света». «Может быть, мне следует различать заклинания, создающие свет, и светлые заклинания», — пояснила Селестия. «Ты ведь знаешь о темной магии, верно?» Я кивнул: «Да. Не думаю, что стоит использовать его вместо обычных заклинаний. Ну и что?» «Есть еще светлая магия. Она противоположна...» — начала объяснять Селестия, а потом с тревогой посмотрела на меня. «...Что ты имеешь в виду, говоря, что не чувствовала себя достойной использования?» Поколебавшись секунду, я пожал плечами: «Я нашел книгу в комнате Луны в старом замке. В ней было много темной магии, и я попробовал ее. Это было задолго до того, как я вознесся, на самом деле в том же путешествии, когда я нашел Ферн. Я попробовал заклинание, но оно не стоило дополнительных усилий, поэтому я перестал его использовать. Луна уничтожила книгу, когда я вернулся». Селестия несколько долгих мгновений пристально смотрела на меня. Затем она укусила меня за ухо. «Ой!» — воскликнул я, а затем сердито посмотрел на нее, потирая ухо. «За что это!?» «За то, что ты тупой жеребенок!» — прорычала она. «Ты хоть представляешь, сколько единорогов пали жертвой этого из-за меньшего!?» Я покачала головой. «Понятия не имею», — призналась я, встретившись с ней взглядом. «У кого-то их нет в учебниках истории». Это старый аргумент. Селестия раздраженно подняла крылья: «Луна знает?» «Луна знает», — сказал я, глядя на нее. «Она действительно осмотрела меня, но не нашла никаких следов темной магии». Селестия колебалась, странно глядя на меня. «Правда?» — наконец спросила она. «Ага», — согласился я, а затем сердито посмотрел на нее, потирая ухо. «И меня уже однажды за это укусили, к твоему сведению!» «Ну, ты тоже этого заслужила!» — ответила Селестия, прежде чем сложить крыло и посмотреть на меня. «Ты помнишь, что это было за заклинание?» Я задумался на секунду, а затем кивнул: «Да, какое-то режущее заклинание. Не помню названия заклинания, но оно заставило камень, на который я его наложил, раствориться вокруг пореза». «Как думаешь, ты сможешь повторить это снова?» «...Я имею в виду, может быть?» — призналась я, прежде чем нерешительно ее изучить. «Почему? Особенно после того, как я так расстроилась из-за этого». Селестия покачала головой: «Я не буду за это извиняться. Но я должна увидеть это сама. Я никогда не знала пони, у которой не осталось бы следа после применения темного магического заклинания». «Знаешь много темных магов?» — спросил я, приподняв бровь. «...Некоторые», — призналась она, — «Все в конце концов развратились из-за своего ремесла». «Ты знаешь темную магию?» К моему удивлению, она кивнула: «Некоторые. Я знаю, как ими пользоваться. Но не умею по понятным причинам». «Ну, если только ты снова меня не укусишь, я, пожалуй, попробую вспомнить заклинание», — сказал я и повернулся, чтобы посмотреть на камень, который был проклятием моего нынешнего существования. Сосредоточившись на гневе, который я почувствовал, когда Миднайт раскрыл, как именно мы вернулись домой, на тех двух идиотах, дерущихся на рынке, я начал направлять свою магию в заклинание. Чувствуя, что начинаю волноваться, я позволил ей вырваться. Темный луч ночи пронесся по воздуху и расколол скалу надвое, обе половины на полпути растворились в дыме и силе, разлетевшись с шипящим треском. Я отпустила это и выдохнула: «Я забыла, как трудно это сделать». Селестия уставилась на камень, прежде чем повернуться ко мне, проведя по мне каким-то магическим лучом из своего рога. Один раз, два, три раза. Она медленно села, глядя на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем провести еще одно сканирование: «Темная магия исчезла. Полностью». «Я же говорила тебе», — сказала я и повернулась к ней, снова обхватив себя крыльями. «Но слишком много усилий того стоит, обычное режущее заклинание наносит почти такой же урон, а если ты хочешь что-то повредить, то особой разницы нет». Селестия покачала головой и посмотрела на меня: «Ты очень особенная пони, Пейдж». «Я не уверена, что именно пони-часть меня заставляет это работать», — сказала я и пожала плечами. «Меня не интересует темная магия. Кажется, это пустая трата времени, приносящая очень незначительные реальные результаты и сопряженная с большим риском. Оно того совершенно не стоит». Селестия грустно улыбнулась мне: «Слишком много пони в истории не соглашались с тобой. Вот почему я забеспокоилась». «Ну, тогда они были идиотами», — сказал я и устроился поудобнее, обхватив себя крыльями и прижав ноги к телу. > Глава 22 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Знаешь, — сказал я со своего места у камина, только что закончив завтрак, — у меня есть идея, чем заняться сегодня:» Селестия улыбнулась мне, вытянувшись на диване напротив меня, заняв большую его часть и положив передние копыта на подлокотник. «И что же это может быть?» Я ухмыльнулся: «Ладно», — сказал я, глядя на нее, — «У меня сейчас есть несколько идей. Но эта связана с магией». «Что бы вы хотели сделать?» Я встал и потянулся, высоко подняв крылья, прежде чем сложить их. «Знаешь заклинание, которым вы с Луной собираетесь сжечь излишки магии?» «Наши гривы и хвосты», — сказала Селестия, кивнув. «Хочешь узнать?» «...Лучше, чем мерцание», — признался я. «Но я подумал, может, нам стоит попробовать... более крутую версию или что-то в этом роде? Что-то более мужественное». Селестия выглядела удивленной: «О?» Я кивнула, царапая копытом каменный пол: «Знаешь, вся эта развевающаяся грива и хвост кажутся такими… девчачьими?» Аликорн солнца улыбнулся: «О, правда?» "Как бы?" «Что бы ты предпочла вместо этого?» — спросила Селестия, прежде чем задумчиво взглянуть на меня. «...Знаешь, я думаю, тебе бы больше подошла длинная грива». Я моргнул: «Правда?» — спросил я и поднял глаза, прежде чем покачать головой: «Неважно. А что вместо этого… Я не уверен», — затем признался я. «Я думал о чем-то с тенями?» Селестия приподняла бровь: «Немного банально, не правда ли? «Да, может быть, немного», — признал я, пожав плечами. «Но в то же время круто?» Селестия посмотрела на меня, а затем ее рог сверкнул. Ее грива и хвост перестали быть их обычной струящейся эфирной сущностью и превратились в пряди гривы, опустившись вниз и свисая нормально. Все еще небесно окрашенная в несколько цветов, она поднялась с дивана. Эффект был почти мгновенным. Я мог чувствовать... ...Без заклинательного горения избыточной магии я мог чувствовать, как температура увеличивается, излучаясь от нее. Это было похоже на то, как если бы я стоял на улице в теплый летний день в полдень. «Ты такой горячий». Она ухмыльнулась: «Дай мне тридцать минут, и я буду достаточно горячей, чтобы расплавить золото», — сказала она и расправила крылья. Это было почти как теплый ветер, исходящий от нее. «Если сильно расстроиться, это все равно проявится?» Селестия кивнула: «Так и есть. Как и для Луны. Как и для вас, Каденс, Твайлайт, Миднайт и Фларри». Я кивнул, прижимая крылья к бокам, защищая немного чувствительную кожу, насколько мог, от жары. Жаркий летний день в Ноктюрнисе быстро становился все теплее и направлялся к костру. «На самом деле», — сказала Селестия с улыбкой, — «заклинание для наших грив было не первым, которое мы с Луной попробовали. На самом деле мы перепробовали несколько заклинаний, прежде чем остановились на тех, которые выбрали. В конце концов, они оказались наименее разрушительными». "Такой как?" Селестия улыбнулась: «Дай мне секунду, я постараюсь вспомнить. Я не пользовалась этим с тех пор, как... о, должно быть, тысячи лет». Она выглядела задумчивой в течение нескольких долгих минут. Я чувствовал, как жар начинает обжигающе обжигать на расстоянии нескольких метров, но я отказывался отступать, даже когда мои глаза начали сохнуть. Наконец она кивнула, и ее глаза вспыхнули… и начали светиться. Мне пришлось сузить глаза, но я не мог отвести взгляд. Она была абсолютно сияющей. Ее белая шерсть мягко сияла, солнечный свет распространялся по комнате, ее крылья и рог сияли еще ярче, и я не мог смотреть прямо ни на одну из них, ее грива сияла внутренним светом, меняя цвет с розового на светящийся белый. «Ух ты…» — сказала я, когда мне наконец пришлось опустить очки ночного видения, так как мои глаза начали слезиться, что помогло, но она выглядела сияющей даже сквозь них, и я все еще не могла смотреть прямо на ее рог и крылья. «И ты удивляешься, почему пони поклоняются тебе, как богине солнца». Обычно она выглядела как богиня, с таким сиянием... ...Мне захотелось построить храм. Ух ты. Селестия улыбнулась, широко и высоко подняв крылья, «Действительно. Это одна из причин, по которой мы перестали использовать их, которые слишком много черпали вдохновения из наших доменов. Если вы думаете, что мои привлекают внимание, вам стоит увидеть моих сестер. Ее крылья выглядели так, будто она была создана из ночного неба. Ого. Мне определенно придется попросить, чтобы это показали. «А еще из-за меня всем остальным было немного трудно спать», — добавила Селестия с улыбкой. Слегка поправив очки, я украдкой взглянул на нее, прежде чем снова отвести взгляд. «Ты выглядишь потрясающе». «Спасибо», — сказала Селестия, прежде чем сосредоточиться, и ее рог вспыхнул. Сияние погасло, а ее грива и хвост вернулись в свое обычное состояние, исчезая из отдельных прядей в струящуюся эфирную гриву. Мне пришлось моргнуть, пытаясь очистить зрение от солнечных пятен. «...Может, сначала начнем с обычного заклинания?» — спросил я, надвинув очки на лоб. «Видишь, как оно работает?» Она кивнула: «Пройдёт какое-то время, прежде чем оно тебе понадобится. Кэндис оно пока даже не нужно. Вероятно, пройдёт не меньше столетия, прежде чем пони начнут влюбляться в неё, как только она войдёт в комнату. Но мы можем поработать над этим сегодня, если хочешь». И некоторые пони, хотя мои владения были страшными. «Да, пожалуйста», — сказал я и затем взглянул на нее. «Если я его запущу, он включится, если я достаточно разволнуюсь и начну проявляться, верно?» «Верно», — подтвердила Селестия, — «Предполагая, что ты уже используешь достаточно базовой магии, чтобы сохранить чары нетронутыми. В чем я далеко не уверена». «Тогда начнем с этого», — сказал я, решительно кивнув. «Распущенные грива и хвост все же более мужественны, чем мерцающие». Селестия рассмеялась. > Глава 23 > -------------------------------------------------- ------------------------- В конце концов мы столкнулись с двумя проблемами. Во-первых, я на самом деле не выделял достаточно пассивной магии, чтобы поддерживать ее. Чары не держались, даже в «пассивном режиме», где они ничего не делали, если я не фокусировался на магии. Они просто сломались. По словам Селестии, это было ожидаемо. Даже Полночь или Сумерки еще не выделяли достаточно. Каденс была достаточно взрослой, чтобы немного превысить этот предел. Во-вторых, когда заклинание было применено, перья и прядь гривы, заплетенные в мою прядь, упали прямо на пол. Видимо, этого не ожидали, и, по словам Селестии, это было смешно. Что больше, чем первая версия, делала эту версию заклинания невыгодной. Так что в конечном итоге мне понадобится другое заклинание, если я не хочу иметь… ...Мир снов, наложенный поверх реальности вокруг меня. Который был чертовски страшным и все же менее страшным, чем Каденс. Что привело меня к этому. Я нахмурилась, глядя на разбросанные по полу бумаги, и ручка, парящая в моей магии, размышляла над... ладно, довольно безумными на вид каракулями. Это должен был быть первый черновик нового заклинания. Я хотел попробовать все это «течение теней от крыльев». Но заклинания такого не было, а значит, мне пришлось его создать. Селестия посчитала это хорошим упражнением, поэтому я тут как тут, занимаюсь математикой. Камин с одной стороны, чтобы было более чем достаточно света, а Селестия с другой, следит, чтобы я не отвлекался от задания. Не лучший мой вечер. Но и далеко не худший. Взглянув в сторону, я заметил, что Селестия пристально смотрит на меня. «Что?» — спросил я, откладывая ручку. «Смотришь на перья?» Селестия улыбнулась и покачала головой: «Вообще-то нет», — призналась она, пошевелив крыльями. «Твое ухо». Я удивленно моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на нее в упор. «Мое ухо?» — спросил я, подняв глаза и пошевелив ушами. «А что насчет моего уха?» «Нет, ничего», — сказала она с улыбкой. «Я просто заметила, насколько оно отличается в деталях от уха пегаса». «...У пегасов разные уши?» — спросил я, нахмурившись. «Подожди, нет, я знаю, что они это делают. У всех племен разные уши?» «Конечно, они это делают!» — тихо рассмеялась Селестия. «Земные пони, как правило, немного толще, пегасы немного меньше, единороги немного уже. Летучие мыши, по-видимому, большие с милым пучком волос на кончике». Я с удивлением наблюдал за ней, снова пошевелив ушами. «Что, ты, конечно, заметил, что пони отличаются от земных пони большим размером, крыльями как у пегасов, рогом как у единорогов?» — спросила Селестия с ухмылкой. «Хм», — признался я, — «Ну…» Целетия долго смотрела на меня: «Серьезно?» «Я действительно изучала только единорогов и аликорнов настолько подробно!» — запротестовала я, покраснев. Селестия выглядела удивленной, но кивнула. «Понятно», — наконец сказала она с улыбкой, поглаживая себя по уху. «...Однако я могу вам сказать, в чем разница между тем, как я выгляжу сейчас, и тем, как я выглядел раньше», — сказал я. «Полагаю, это похоже на разницу между летучей мышью и пегасом?» «Да, так и должно быть», — согласилась она. «Ну, начнем сверху вниз», — сказал я и взглянул вверх. «Ты уже заметил уши. Больше, чем у пегаса, с милыми пучками волос на кончиках и более подвижные, чем у пегаса». Я продемонстрировал это, поворачивая их вперед и назад: «Отлично подходит для эхолокации». Селестия кивнула, с помощью магии схватила свободный листок и украла мою ручку. Улыбнувшись, я немного повернулся к ней, встретившись с ней взглядом: «А теперь перейдем к глазам. Адаптированы для слабого освещения, отличное ночное зрение. Щелевые зрачки, как вы видите». «Могу», — согласилась она, водя ручкой по бумаге. «Заметили какую-нибудь разницу в восприятии цвета?» «Не совсем», — признался я. «Поэтому я думаю, что он, по крайней мере, похож. Размером он также похож на пегаса. Может быть, немного лучше обнаруживает движение. Двигаясь дальше, у нас есть морда, полная больших страшных зубов». «Стоп», — сказала Селестия. «Забыла про нос». «Нос?» — спросил я, взглянув на свой. «Я не заметил никаких изменений». Она приподняла бровь: «Значит, я не видела, чтобы ты буквально вынюхивал, какое яблоко в вазе с фруктами самое свежее?» «...Ладно, может, так оно и лучше», — признал я, «Но, похоже, настроено на еду. Полезно в джунглях, я бы сказал». Селестия кивнула: «Да, так и было бы. Пожалуйста, продолжайте». «А теперь перейдем к морде», — сказал я, открывая рот. «Острые клыки, режущие зубы». Она изучала мои зубы: «У вас очень мало зубов для перемалывания, чем у всех остальных племен. Предки летучих мышей не ели много зерна». Я покачал головой: «По моему опыту, это была смешанная диета из фруктов и мяса. По крайней мере, мой нос постоянно подсказывает мне, что нужно есть именно это». Кивнув, Селестия записала. «Кроме того, язык стал длиннее и уже, чем раньше», — продолжил я и высунул его, слегка пошевелив. «Полезно», — сказала она с легкой ухмылкой. «Некоторые так думают», — согласился я с одним из своих. «Продолжая спускаться», — сказал я, садясь, — «Мы добираемся до общей схемы тела. Очень похоже на пегаса, но в целом меньше по размеру. Как аликорн, я исключение, но я все еще ожидаю, что никогда не достигну даже нынешних размеров Луны. Я заметил за последние полгода или около того, что мой рост, похоже, уже немного замедлился. Возможно, я даже не стану таким большим, как Каденс». «Не уверена, что на это можно рассчитывать», — отметила она. «Аликорны растут спорадически. Я даже не уверена, что уже достигла своего полного размера». «Верно», — признал я и встал. «Продолжаем: хотя размер и меньше, но пропорции с пегасом мало чем отличаются». «Я не уверена», — сказала Селестия, изучая меня опытным взглядом. «Я думаю, твой ствол может быть немного уже». «Ну, в лесу было бы легче летать», — согласился я. «Что приводит нас к крыльям!» Я расправил и поднял свои: «Даже если не обращать внимания на такие очевидные вещи, как отсутствие перьев и голую летательную кожу, они все равно больше крыльев пегаса по сравнению с размером тела. Не только длиннее, но и шире. Короче говоря, они созданы для медленного и очень маневренного полета». «Создан для полета через густой лес», — согласилась Селестия. «Такая же опытная и спортивная летучая мышь никогда не победит пегаса в беге на расстояние или скорость», — согласился я. «Но я готов поспорить, что в Ноктюрнисе есть летучие мыши, которые могут обогнать даже Рэйнбоу Дэш в лесу». Я согнула крылья, сдвигая их и расправляя, складывая и растягивая, чтобы они могли видеть, прежде чем я снова сложу их по бокам. «Продолжаю на хвосте», — сказала я и сдвинула его в сторону, сгибая и загибая. «Хотя я видела некоторых земных пони, способных использовать их, чтобы держать вещи, они не созданы для того, чтобы выдерживать их вес, как наши. Хвосты летучих мышей также более гибкие и прямолинейные». Селестия кивнула: «Сделано, чтобы на нем можно было повиснуть во время сна». «Да», — согласился я, — «Очень удобно. И дальше у нас есть ноги. Очень похоже на пегаса, пока мы не дойдем до копыт». Я сказал, приподняв переднюю часть копыта, чтобы она могла ее увидеть, «Немного меньше, немного уже, чем копыто пегаса. К тому же поверхность немного цепче». Селестия взглянула на свое копыто, прежде чем протянуть руку и коснуться моего: «Я так чувствую». Я улыбнулся ей и кивнул: «На самом деле это довольно полезно зимой, что иронично, потому что летучие мыши ненавидят холод». «Это еще один момент», — сказала Селестия с улыбкой. «Более тонкие слои и лучшая термостойкость. И вы немного лучше теряете воду». «Да. Не все так хорошо», — заметил я. «Кроме того, по своей природе они ведут ночной образ жизни. На самом деле, яркий солнечный свет делает нас сонными, и если не быть осторожными, то можно сжечь крылья». Селестия нахмурилась, задумавшись: «Интересно, почему. Почему летучие мыши ведут ночной образ жизни, а другие пони — нет?» «На самом деле, я думаю, это о том, откуда взялись летучие мыши», — сказал я. «Джунгли смертоносны. Но в темноте ночи легче прятаться, когда передвигаешься, чем днем, когда мы можем спать на дереве, подальше от опасностей...» «Полагаю, так оно и есть», — задумчиво согласилась она. «Но когда-то и остальная часть Эквестрии была не намного безопаснее». «Благодаря тебе, теперь это не так», — сказал я, усаживаясь поудобнее и улыбаясь ей. Она улыбнулась в ответ, на этот раз немного грустно: «Не я. Это были другие пони». «Пони, которых вы с Луной вели». Селестия тихонько вздохнула и провела крылом по моей спине: «Мне кажется, мы немного отвлеклись от нашей текущей задачи». «Так и есть», — признал я и устроился поудобнее, забрав ручку из ее магии, прежде чем нахмуриться, глядя в свои бумаги, — «...Это неправильно». «Нет, нет, это не так», — согласилась Селестия с улыбкой. «Вы можете найти ошибку?» Тихо вздохнув, я вернулся к работе. > Глава 24 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Мисс Спаркс», — сказал я, — «Вы можете дать ответ на доске?» Твайлайт моргнула, когда сон стал явью, а затем улыбнулась: «Это будет квадратный корень из пятидесяти семи». Я оглянулся через плечо и кивнул: «Как скажешь». Сон, в котором я ее нашел, не был необычным. Она сидела в классе с другими жеребятами и кобылками. Она выглядела так, будто ей было лет четырнадцать или около того. Вместо того, чтобы нарушить его, я просто вошел в одну из ролей. Тоже мило, но во сне все еще аликорн. Твайлайт ухмыльнулась: «Пейдж, я знаю, что ты умеешь считать. Это часть создания заклинаний!» и прислонилась к столу. Я показал ей язык и слегка поправил пиджак: "Да, но не в моей голове за секунду! Мне бы потребовалось пару минут, ручка и бумага как минимум!" «Большинство пони так делают», — согласился Спаркс и снова сел: «Извините, что прерываю, сэр. Пожалуйста, продолжайте урок». Я подозрительно посмотрел на нее, прежде чем снова позволить сну наполовину перейти в состояние сна. В конце концов, я знал этот материал и начал вести занятия. Спаркс тоже задал несколько хороших вопросов. Вопросов, которые порой заставляли меня действительно думать. «А как насчет метамагического коэффициента, сэр?» — спросила Твайлайт, подняв копыто. «Разве это не повлияет на скорость передачи?» «Так и будет», — согласился я. «Вот почему твой рог не взрывается, когда ты произносишь заклинание, есть естественный предел скорости, с которой может течь твоя магия. На самом деле, это отличается у разных заклинателей», — сказал я, прежде чем взглянуть на часы. «И это все, на что у нас есть время сегодня». Все остальные пони в классе начали собираться и уходить, но Твайлайт оставалась на своем месте, пока все остальные не ушли. Затем она соскользнула со своего места и подошла: «Сэр?» «Одну секунду», — сказал я и постучал копытом, заставив Твайлайт вырасти до подросткового возраста. «Вот, теперь она гораздо менее жуткая, мисс». Твайлайт огляделась, а затем посмотрела на меня: «Что вы имеете в виду, сэр? Надеюсь, вы не ожидали чего-то непредвиденного?» — спросила она, медленно приближаясь, ее нос почти касался моего, когда ее глаза встретились с моими. Я сглотнул: «Эм... я...», — сказал я с умом, когда в моем мозгу произошло короткое замыкание. Спаркс ухмыльнулась, отступив на шаг, прежде чем оглядеть себя: «...Знаешь, я не была такой уж красивой». «Я абсолютно уверен, что так и было». Спаркс слегка покраснел: «...Это было не так уж давно». «Но ведь так и есть, не правда ли?» — спросил я и придвинулся к ней, положив крыло ей на спину. — «Столько всего произошло». Она кивнула, прислонившись ко мне: «Да, сэр». Я приподнял бровь и взглянул на нее: «Все еще играешь, да?» Спаркс взглянула на меня: «Может быть, немного», — поддразнила она, — «И это кажется правильным для обстановки. У тебя все еще есть сон в… как ты это назвал, режиме повествования?» «Ах да, в основном», — признался я и потрогал ее ухо, — «я еще не полностью это закрепил. Так что это все еще влияет на тебя... и на меня, если я это позволю». Она кивнула и улыбнулась: «Я немного знаю магию снов. Но я пока не могу ее использовать, разве что для мелочей». Я улыбнулся: «Например?» Твайлайт сосредоточилась, довольно мило прикусив нижнюю губу. Я почувствовала, как сон вокруг нас изменился, и цвет ее униформы изменился с синего на красный. «Молодец», — сказал я с улыбкой. «С плюсом, мисс Спаркс!» Твайлайт улыбнулась: «Спасибо, сэр», — сказала она и отступила назад, подняв крылья, прежде чем посмотреть на меня: «...Как идут дела с принцессой Селестией? Уроки, я имею в виду». «У них все хорошо», — сказал я и улыбнулся. «Она действительно потрясающий учитель, я так многому научился. Возможность учиться в реальности очень помогает. Теория и базовая практика работают во сне, но… на самом деле в реальности все по-другому». «Это действительно так», — согласилась Твайлайт. «Теория — это, конечно, хорошо, но практика так же, если не более важна». «Знаешь», — сказал я и придвинулся ближе, почти коснувшись ее носа, — «Когда я вернусь, может, мы тоже сможем позаниматься?» Твайлайт улыбнулась мне: «А разве я тогда буду учителем?» "Абсолютно." «Могу ли я все равно носить эту маленькую юбку?» — поддразнила она. «Я вижу, что она тебе нравится». Сглотнув, я пошевелила крыльями: «Я... я думаю, мне бы это понравилось, да. Но это может немного отвлекать». Твайлайт хихикнула и слегка отстранилась, подмигнув мне. «Или мотивируя», — поддразнила она. «Ты…», — удалось мне выговорить, — «…проводишь слишком много времени с Луной». «Хочешь узнать, о чем мы говорим?» — поддразнила Твайлайт, прежде чем улыбнуться. «На самом деле, я думаю, что это сон», — призналась она и немного повернулась в сторону, подняв крылья, когда она оглядела себя. «У меня тогда были эти чувства, но не было ни опыта, ни уверенности, поэтому я просто игнорировала это, как могла», — прежде чем она улыбнулась мне, придвигаясь ближе, чтобы обойти меня, задевая крылом мое, когда она двигалась с другой стороны. «Теперь у меня есть все, сэр. Знания... опыт... чувства...» Я снова сглотнул, во рту вдруг стало совсем сухо. «Я... я мог бы полностью затвердить сон, чтобы он перестал влиять на тебя». «Вы этого не сделаете. Мне это нравится, сэр», — сказала Твайлайт, прежде чем улыбнуться, — «и прежде чем вы попытаетесь меня отвлечь, Сансет велела мне не рассказывать вам никаких подробностей о Ноктюрнисе». «О», — сказал я. «Значит, дела идут хорошо?» «Очень хорошо», — сказала она и придвинулась ближе, коснувшись моего носа, когда она снова мило прикусила нижнюю губу. «Возможно, вы заслужили для меня небольшую награду, сэр? Может быть, немного… дополнительных баллов?» Я сделал полшага назад, ударившись задом о стену, но она плавно последовала за мной, не сбившись с шага. Глоток. Я не привыкла к тому, что Спаркс так агрессивна. Может, мне лучше убедиться, что сон не повлиял на нее больше, чем я думала. Я постучал копытом, окончательно воплощая сон. Твайлайт моргнула, глядя на меня. «О», — сказала она, а затем немного нерешительно посмотрела на меня и отступила на полшага назад. «...Слишком много? «...Нет? Просто хочу убедиться, что ты...» «Тогда включи его снова!» «Да, мэм!» > Глава 25 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я двигался медленно, медленно поворачиваясь и пролетая между стволами леса, поворачиваясь вперед и назад, сгибая крылья. Это было не совсем испытание. Растительность дома была гораздо гуще. Хотя яркий солнечный свет усложняет задачу, но дневные очки или просто закрытые глаза облегчают задачу. Я решил проблему, сделав и то, и другое. Мне в любом случае нужно было попрактиковаться в эхолокации, и, судя по звукам, Фэйд и Лиф делали то же самое, поскольку они следовали за мной по пятам. Три недели. Три недели занятий, и я почувствовал, что так много сделал! Всего три недели, а я уже так многому научился! Мне действительно пришлось выделить время, чтобы продолжить свое магическое образование. Магия — это так здорово! Я имею в виду, я всегда это знал, но я был так занят, чтобы узнать больше, чем основы. Я очень сомневался, что меня когда-нибудь будут считать волшебником, но магия была крутой и полезной. Я хотел узнать больше! Поднявшись, я перемахнул через ветку, которая была ниже обычного, сложив крылья перед падением, затем снова расправил их, обогнул толстый ствол сосны, сделал крутой вираж и продолжил полет тем же путем, которым пришел. На обратном пути я сильнее замахал крыльями, летя так быстро, как только мог. Можно было бы также дать моим теням такую ​​же тренировку, как и я... УФ! Я ударился обо что-то твердое, оно ударило меня по передней части груди, и я почувствовал, что кувыркаюсь, падаю. Я щелкал и пищал отчаянно, ориентируясь и расправляя крылья, сильно ударяя ими по воздуху, когда я поднимался. Я сделал это. Почти. Мои копыта ударились о землю на слишком большой скорости, я попытался перейти на галоп, но мое копыто зацепилось за корень, и я начал кувыркаться, пока не оказался наполовину перевернут, прислонившись спиной к стволу дерева. Кашляя, я пытался снова набрать воздуха в легкие. «Ваше величество!» — воскликнул Лист или Тень, и копыта ударили по земле рядом со мной. «Вы в порядке!?» Подняв копыто, я сдвинул на лоб свои полусгнившие дневные очки и взглянул на двух обеспокоенных охранников. «...Я в порядке», — сказал я и застонал, медленно переворачиваясь, «Я думаю», — добавил я, осторожно проверяя свои крылья и другие конечности, «...Все работает, так что я в порядке. Во что я врезался?» «Ветка», — сказал Лиф, слегка нахмурившись, прежде чем оглянуться. «Она была очень узкой, эхо почти не отдавалось». «Научи меня летать отвлеченно», — сказал я и потер грудь. Да, это набор синяков. И, честно говоря, если бы я не был аликорном с выносливостью хотя бы земной пони, я бы, скорее всего, сломал кости, если не хуже. Шейд вытащила копытом тряпку из кармана доспехов, прежде чем начать отмахиваться от меня: «Ты уверен, что с тобой все в порядке, принц Пейдж?» «Я уверен, Шейд. Спасибо». «Я Лиф». «Ты — Шейд», — сказала я с легкой улыбкой. «Это может сработать с другими пони, но не со мной». Она посмотрела на меня, приподняв одну бровь, и убрала тряпку: «Как ты это делаешь?» Я убедился, что перья в моей гриве все еще на своих местах, прежде чем улыбнуться ей: «Нам пора возвращаться, перекур». «На этот раз немного медленнее, пожалуйста?» — сказала Лиф, расправляя крылья. «Немного медленнее», — согласился я, но потянулся, чтобы снова надеть очки на глаза, прежде чем закрыть их. Я чирикнул и повернул уши, определяя свое положение, прежде чем снова подняться в воздух и направиться к поляне. Когда мы вышли из-за деревьев, я открыл глаза и увидел Селестию примерно там же, где я ее и оставил, в тени павильона, установленного против яркого солнца, отдыхающую на расстеленном одеяле. Sweet Slice был сбоку с переносной кухней, готовил чай, а полдюжины охранников ждали сбоку. Двое стояли на страже, неся вахту, а остальные отдыхали и разговаривали. Спустившись на землю, я сложил крылья и побежал к ней, поблагодарив Тень и Лифа. «Хороший полет?» — с улыбкой спросила Селестия, прежде чем кивнуть Свиту: «Спасибо», — и ее чашку снова наполнили. «Так и было», — согласился я, усаживаясь рядом с ней, — «я стараюсь летать, когда могу, и, признаюсь, я очень ленился с этим с тех пор, как приехал сюда. Это не очень практично». Летать из форта можно, но это не было бы весело. Этот ледяной ветер действительно раздражал. Вниз — это одно, но я бы не хотел лететь обратно против него. Не говоря уже о том, что это превратило бы меня в кубик льда. «Спасибо, Свит», — добавил я с улыбкой, когда Свит передала мне чашку горячего чая. Она просто слегка поклонилась мне, прежде чем вернуться на портативную кухню. Вдыхая аромат чая, я осторожно отпил. Ммм, зеленый. И очень качественный. «Возвращаемся к работе?» — с улыбкой спросила Селестия, отпивая свой чай. «Возвращаюсь к работе», — согласился я и сделал еще глоток, прежде чем отставить чашку в сторону, чтобы сосредоточиться на большой миске с водой, стоявшей перед нами. Водная магия. По крайней мере, это было проще, чем огненная магия, и меньше вероятность, что я загорюсь. Худшее, что я мог сделать, это намочить нас. Что я и сделал мгновение спустя. > Глава 26 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я посмотрел на лес внизу, пока солнце садилось на горизонте. Я отвел глаза от горячего шара света. Даже в дневных очках мне было бы нехорошо смотреть прямо на эту штуку. Плащ, согревающее заклинание и богиня солнца рядом со мной почти полностью смягчали холодный ветер, дувший сверху. Я рискнул взглянуть на Селестию. Она смотрела прямо на солнце, не моргая, с легкой улыбкой на губах. Ее крылья были полуприподняты, ее рог светился, и она опускала голову в такт солнцу. Красный цвет заходящего солнца, казалось, заставлял ее белую шубку светиться, даже через мои дневные очки. «Ты выглядишь счастливой», — сказал я, глядя на нее. «Я счастлива», — сказала она и улыбнулась, когда солнце начало опускаться за горизонт, и я смог надеть очки на лоб, не чувствуя при этом дискомфорта. «Мне очень понравилось здесь проводить время». «Я тоже», — согласился я с улыбкой на лице. «Но вернуться тоже будет приятно. Мне правда очень понравилось, я бы хотел…» Сияние Селестии вокруг ее рога померкло, когда солнце скрылось за горизонтом. «Мы можем остаться?» «Нет! Я бы превратился в кубик льда!» — воскликнул я. «Серьёзно, от одной мысли об этом месте зимой мне становится холодно!» Селестия, смеясь, положила мне на спину теплое, как солнце, крыло: «А что потом?» Я слегка пожал плечами, царапая копытом камень крыши башни под нами, и думал о том, как бы это выразить, когда я прижался своим боком к ее боку. «...То, что мы здесь сделали, — наконец сказал я, — мне очень понравилось учиться», — прежде чем я улыбнулся, — «И, возможно, это был один из первых раз, когда я это сказал», — и взглянул на нее. — «Ты потрясающий учитель, Солнышко». «Спасибо», — сказала она и улыбнулась мне, «Ты был хорошим учеником. Студент, желающий учиться, делает все намного проще». Я улыбнулся в ответ: «Интересно, чему еще ты мог бы меня научить». Селестия ухмыльнулась: «Если бы ты только знал», — поддразнила она. Я пошевелил одним ухом, ухмыляясь ей: «...Ну что, решила найти нового ученика?» — спросил я. Она кивнула: «Я сделаю это. Не уверена, кто именно, но есть несколько пони с потенциалом», — прежде чем она коснулась моего носа своим: «А тебе стоит продолжить учёбу. Спроси Твайлайт». «Я сделаю это», — согласился я с улыбкой, — «Я найду время, если не будет ничего другого. Кроме того, я действительно думаю, что Спарксу это понравится». Селестия кивнула и снова подняла голову, повернулась и направила меня к люку и лестнице внутри: «Я тоже так думаю. Я думаю, что Твайлайт могла бы стать прекрасным учителем», прежде чем она посмотрела на меня, когда первой пустила меня внутрь: «Но она никогда раньше не преподавала. По-настоящему, во всяком случае». «Хорошо, что я такой хороший ученик», — сказал я, выпрямившись и спускаясь по лестнице, и оглянулся на нее. Селестия выглядела удивленной: «Я уверена, это поможет». «Если ничего другого и не будет, у меня есть и другие способы удержать ее на верном пути», — поддразнил я. «Я так же уверена, что ты это делаешь», — сказала Селестия с ухмылкой и остановилась у двери. «Тебе нужно немного отдохнуть». Я помедлил, поколебавшись несколько секунд, прежде чем взглянуть на нее: «Знаешь, у нас осталось всего пару дней. Нам действительно следует использовать это время по максимуму». Она улыбнулась, слегка приподняв крылья: «Ты просишь, чтобы тебя впустили в мои покои поздней ночью?» «Тебе бы понравилось, если бы я это сделал?» — спросил я, поворачиваясь к ней лицом и глядя на нее снизу вверх. «Я бы определенно хотела», — согласилась она и провела меня внутрь. «Над чем бы ты хотел поработать?» Я снял плащ и потянулся, высоко расправив крылья, когда я оглянулся на нее, сложив плащ и отложив его в сторону: «Думаю, я могу кое-что придумать». Рог Селестии вспыхнул, и камин снова вспыхнул пламенем. «Например?» — спросила она, подходя ко мне и глядя мне в глаза. «...Клянусь, у меня были некоторые мысли, но сейчас я не могу вспомнить ни одной», — признался я, встретившись с ней взглядом. «Тебе становится лучше», — с улыбкой сказала Селестия, подводя меня к камину. «Ну, мы уже установили, что я хороший ученик», — сказал я с ухмылкой, прежде чем устроиться у камина и снова сложить крылья. «Немного поздновато начинать что-то новое. Так что я думаю, может, повторить что-нибудь?» Селестия кивнула, устраиваясь рядом со мной, ее бок почти касался моего, а одно крыло легло мне на спину, словно одеяло. «А как насчет щитов?» Я устроился поудобнее, прислонившись к ее теплому боку. «Щиты — это хорошо», — согласился я. «Я все еще нахожу их немного сложными. Практически или теоретически?» «Давайте остановимся в основном на теории», — сказала она. «Как вы сказали, уже поздно». Кивнув, я огляделся: «...Мои заметки внизу, в моей комнате». «Никаких заметок, никаких книг», — сказала Селестия, глядя на меня с легкой дразнящей улыбкой. «Как насчет того, чтобы поиграть в небольшую игру?» Глоток. "Такой как?" «Я создаю щит, а ты говоришь мне, что он блокирует, не используя никакой магии», — сказала она с улыбкой. Я посмотрела на нее: «А если я сделаю все правильно?» — с насмешливой улыбкой на лице. «Есть ли у моей учительницы какие-нибудь мысли насчет награды?» «Вообще-то», — сказала Селестия, улыбаясь мне, — «у меня есть идея, которая тебе очень понравится». «Что такое…» Ее рог зазвучал, и со стола поплыла миска с виноградом: «Сделаешь все правильно, и получишь угощение». Я моргнул, прежде чем ухмыльнуться: «У тебя... очень хороший способ мотивировать своих учеников. Ты тоже использовала виноград на Спарксе?» «Хм, библиотечные карточки», — призналась Селестия с легким смехом, «Или, точнее, баллы. Достаточно баллов, чтобы она заработала книгу, взятую в королевской библиотеке». «Да, это сработает», — признал я, подумав минуту. > Глава 27 > -------------------------------------------------- ------------------------- Когда мы приехали, поезд уже ждал. Селестия вышла из кареты раньше меня, и я последовал за ней на покрытую травой землю рядом с узкой платформой. Воздух был наполнен дымом и паром от двигателя и криками пони, загружавших и убиравших вещи. «Ваше величество, принцесса», — сказала Мун Глоу, вставая по стойке смирно и отдавая честь. «Все готово, вы можете подняться на борт. Мы будем готовы отправиться через пару минут». Я кивнул ей с улыбкой: «Спасибо, Глоу». Она кивнула, прежде чем заколебаться: «...Однако, похоже, в Кантерлоте произошла ошибка. Они отправили только один королевский железнодорожный вагон». Я переглянулся с Селестией. Ошибка, да? «Думаю, мы справимся», — сказала я Глоу с улыбкой. «Принцесса Селестия может занять спальню, мне просто нужно где-то притаиться». Она кивнула: «Конечно, сэр», — сказала она, прежде чем вздрогнуть, когда что-то с грохотом упало на землю, и пони закричали друг на друга. «Прошу прощения, мне нужно пойти и разобраться с этим», — сказала она с легким вздохом. «Не позволяй нам задерживать тебя», — сказал я. Когда она отошла, я взглянул на Селестию. Она посмотрела на меня: «Знаешь, каникулы и преподавание — это не...» «Я знаю», — ответил я и тихо вздохнул. «И когда мы вернемся, нам придется с этим разобраться. Но не сейчас. Давайте просто насладимся тем днем ​​или около того, что у нас осталось до Кантерлота». Селестия колебалась секунду, прежде чем кивнула. «Ты прав», — согласилась она, а затем улыбнулась. — «Тогда давайте осмотрим наш общий экипаж, мой принц?» Я отвесил ей свой самый элегантный поклон, расправил крылья: «Мы сделаем это, моя принцесса». Так мы и сделали. Выйдя на платформу, мы просто направились к самому красивому вагону Позволив Селестии подняться первой, я кивнул охранникам Солар и Ноктюрнис, стоявшим по обе стороны двери, прежде чем последовать за ней внутрь. Внутри было так же уютно, как и то, что привело меня сюда. Все мягкие диваны и прекрасные деревянные панели. На самом деле, если посмотреть на выбор книг на книжной полке, это может быть то же самое. Селестия подошла к маленькому бару и достала бутылку бренди. Вытащив пробку, она понюхала ее и налила в пару маленьких стаканов. Я взглянул на потолок, когда взял предложенный мне стакан в своей магии: «Хмм». «Что?» — спросила Селестия, ложась на самый большой диван. «Здесь не так много насестов, на которые можно повесить вешалку», — сказал я, прежде чем заглянуть в спальню. «...Но тот, которым я воспользовался по пути сюда, все еще установлен в спальне». Селестия слегка улыбнулась: «Это не первый раз, когда мы спим вместе». «Что, привыкла, что у тебя в спальне ошиваются жеребцы?» — поддразнил я ее, запрыгивая на диван и устраиваясь лицом к ней. «Может, и не в буквальном смысле», — поддразнила Селестия, расправив крылья, — «но такое случалось». Я рассмеялся: «Известно, верно. У населения случился бы инсульт». «Я уверен, что у них будет много ударов». Я только рассмеялась и покачала головой, прежде чем взглянуть на нее с клыкастой ухмылкой: «Плохая принцесса». Она подмигнула и отпила свой напиток с игривой улыбкой. Улыбнувшись в ответ, я отпил свой напиток, прислонившись к спинке дивана и положив на нее голову, и посмотрел на нее. «...Это был прекрасный месяц», — сказал я. «Я тоже многому научился. Мне понравилось». «Это было очень приятно», — согласилась она и затем коснулась своего ожерелья золотым копытом. «Но мы снова вернулись к реальности». Я почувствовал серебряный обруч на своей голове, прежде чем кивнул: «Может быть, теперь я смогу попросить Спаркса или Санни рассказать мне, что происходит в Ноктюрнисе. Они отказываются говорить мне что-либо, кроме того, что «все идет хорошо». «Не рассчитывала бы на это, пока ты не вернешься», — заметила Селестия. «Вряд ли», — признал я, а затем пожал плечами: «... Не может быть, чтобы все было так плохо. Если бы место сгорело, мне бы, скорее всего, сказали. И, по крайней мере, период дождей должен закончиться к тому времени, как я вернусь». «Неужели дождь действительно настолько сильный?» — спросила она и улыбнулась мне, отпивая свой напиток. «О?» — спросил я с улыбкой. «Так и есть. Держу пари, что если ты выйдешь в него, он даже тебе не даст перегреться. Если, конечно, ты не утонешь». «Хм», — сказала она, касаясь копытом струящихся волн своей гривы. «Давненько моя грива не была мокрой и липкой». Вот это была привлекательная мысленная картина. «Знаешь, ты мог бы сделать то же самое, если бы вместо этого светился». «Я могла бы», — согласилась она с легкой улыбкой. «Но кто сможет это увидеть?» Я покачал головой: «Поверь мне, никто не сможет увидеть его и под дождем. Даже не обращая внимания на огромное облако пара, которое ты выпустишь, если не используешь рассеивающее заклинание, в самый разгар дождя ты едва сможешь разглядеть копыто перед собой. Тебе стоит как-нибудь заглянуть туда». «Это было бы интересно испытать», — согласилась она, прежде чем улыбнуться. «На самом деле, это звучит немного уютно». «Так и есть», — признал я, прежде чем дернуть ухом. «Но пока мы не придумали, как правильно строить крыши, это было невероятно громко. Особенно для этих ушей. В конце концов, нам пришлось встроить в древесину заглушающие заклинания». «Я могу себе представить, что заклинания молчания могут быть полезны». «Очень полезно. А крыши в Кантерлоте тоже зачарованы?» — спросил я. «Или стены? В городах иногда бывает шумно». Селестия ухмыльнулась: «Так оно и есть. Я знаю, что Луна использует для этого сферу тишины». "А ты?" Она ухмыльнулась мне и отпила свой напиток: «Они могут быть весьма полезны. Когда становится слишком шумно». «А как же тогда поезд?» — спросил я, делая еще глоток и глядя на нее. «Не знаю…» — призналась она и демонстративно оглядела меня. — «Может, узнаем сегодня вечером?» «Плохая принцесса». Селестия невинно улыбнулась: «У тебя будет инсульт?» Я рассмеялся и отпил глоток из своего напитка: «Если бы Каденс нас услышала, она бы точно это сделала». Богиня солнца улыбнулась мне. > Глава 28 > -------------------------------------------------- ------------------------- Карета медленно двигалась по улице Кантерлота, приближаясь к воротам замка. Я прислонился к дивану, глядя в окно, как город медленно проплывал мимо снаружи. «Ты кажешься немного меланхоличным», — заметила Селестия со своего места напротив меня. «Не совсем», — сказал я и перевел взгляд на нее. «Я действительно с нетерпением жду возможности провести неделю с Луной», — прежде чем слегка нахмуриться, прежде чем пожать плечами. «...Ладно, может быть, я немного», — затем признался я, — «Но больше из разряда «отпуск почти закончился, возвращаемся в реальность». Тихо вздохнув, Селестия кивнула: «Я понимаю, что ты имеешь в виду. И нам еще предстоит разобраться с...» "..Да", - признал я и слегка раздраженно подернул ухом. Не жду этого. Карета остановилась, и Лиф открыла нам дверь. Она и Шейд стояли по одну сторону двери, пара Солнечных стражей по другую. Селестия вышла первой, спустившись на землю, прежде чем я последовал за ней. Несмотря на солнечный свет, я оставил свои дневные очки в багаже. Мои охранники были в своих, но я не хотел выглядеть так, будто они мне сейчас нужны. Потянувшись, я наполовину расправила крылья и несколько мгновений наслаждалась теплом летнего солнца, закрыв глаза, а затем улыбнулась Селестии: «Нам нужно пойти и увидеть Луну». «Нам стоит это сделать», — согласилась Селестия, и мы направились к башне Луны. Может быть, уже и поздний вечер, но я знал, что она уже проснулась. Я знал свою Луну, она не хотела бы пропустить наше возвращение. Пара лунных стражей стояла у входа в башню. Они поклонились нам, когда мы приблизились, один из них потянулся, чтобы открыть для нас дверь. Я последовал за Селестией внутрь, оставив шестерых охранников решать между собой, как все организовать. Селестия остановилась у двери, взглянула на меня, а затем улыбнулась и зажгла рог, открыв его для меня и позволив войти первой. Я улыбнулся в ответ и проскользнул внутрь. ...Странно. С одной стороны, это было похоже на возвращение домой. Все выглядело так же, как всегда, пахло так же, вызывало те же чувства. С другой стороны... это был уже не совсем дом. Не был им много лет. Ноктюрнис был моим домом. Но с этим местом связаны такие приятные воспоминания. Луна подняла глаза со своего места на диване, дымящаяся чашка горячего кофе стояла на столе рядом с ней, и она засияла, увидев нас. Никто из нас ничего не сказал, она просто соскользнула с дивана, и я подошел к ней. Я остановился, мой нос коснулся ее носа, прежде чем крепко обнять ее, когда она села, ее передние лапы и крылья обвили меня, ее щека покоилась на моей макушке, и в течение нескольких долгих мгновений ничего больше во вселенной не существовало. Наконец, отпустив ее, я легко поцеловал ее: «Скучал по тебе». «Никогда бы не догадалась», — поддразнила она и с улыбкой дала мне еще один, прежде чем тоже отпустить меня и вернуться к своим копытам. Селестия вошла и закрыла дверь, пока мы с Луной были заняты. Луна улыбнулась и подошла к ней: «Сестра. Добро пожаловать обратно». «Приятно вернуться, Луна», — сказала она и обняла ее одним крылом. Луна обняла ее в ответ, прежде чем сделать шаг назад, переводя взгляд с Селестии на меня. «Тебе понравилась твоя тренировочная поездка?» — спросила она с легкой улыбкой. «Да, — согласился я, запрыгивая на диван. — Я многому научился». Селестия кивнула: «Пейдж очень хороший ученик, если только не взрывает себя». «Эй, это случилось только один раз!» Селестия удивленно приподняла бровь. «...Ладно, дважды, но я не считаю воду. Нас просто обрызгало!» Луна посмотрела на нас, потом ее лицо слегка вытянулось, и она вздохнула: «Понятно». Селестия покачала головой: «Луна... ни Пейдж, ни я не особо глупы. Мы довольно легко раскусили твой план», — тихо сказала она. Сделав полшага назад, Луна посмотрела на нее слегка широко открытыми глазами, прежде чем она посмотрела на меня. Я кивнул: «Моя Скай, я не такой опытный, как Саншайн, но я аликорн историй. Лгать мне довольно сложно, если я внимателен. К тому же, я тоже не глупый. Было довольно очевидно, что вы трое пытались сделать». Луна разочарованно покачала головой, а затем вздохнула: «Что с вами двумя не так!?» «Луна», — сказала Селестия, — «У нас с Пейджем есть свои причины не...» «Но ты несчастен!» — громко воскликнула Луна, раздраженно расправив крылья и топнув копытом. «Ты пытаешься это скрыть, но я тебя знаю! Я знаю тебя лучше, чем любую другую пони!» — прежде чем она посмотрела на меня. «А ты, мой паж», — тихо сказала она, — «Ты смотришь на нее так же, как на меня». Я глубоко вздохнул, а затем вздохнул и, поведя ухом, тихо сказал: «Я люблю ее». «И я люблю его», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «Но сейчас неподходящее время и место. По множеству причин». «И почему это?» — спросила Луна, поворачиваясь к ней, «Нет, вместо того, чтобы быть по-настоящему счастливой, ты просто постоянно флиртуешь, а потом хандришь. Ты здесь, Паж в Ноктюрнисе! Просто целуйся ради денег и будь счастлива! Что с вами двумя не так!?» «Все не так просто», — твердо сказала Селестия, и я мог сказать, что ее собственный гнев начал вспыхивать. «Мы должны учитывать политическую ситуацию, расстояния, пони вокруг нас. И я не уверен, какое это имеет твое дело!?» «Конечно, это мое дело!» — возразила Луна и указала на меня крылом. «Мой муж!» — сказала она, а затем указала копытом в грудь Селестии. «Моя сестра! Я хочу, чтобы вы обе были счастливы! А вы обе жалкие! И это ваша собственная вина!» Я покачала головой: «Луна, все не так просто...» «Ну и что?» — перебила меня Селестия. «Даже если это так, но что не дает тебе или кому-либо еще права попытаться навязать нам свою точку зрения! И не думай, что я не заметила мелочей в твоем выборе места для нас! Прохладно даже летом, большие камины! Одна очень большая кровать!» Я тоже все это заметил. Один раз это было совпадение. Полдюжины были действиями противника. «Ты дура, сестра!» — воскликнула Луна и топнула копытом. «Мы нашли пони, которую любим, пони, которую любим обе! Пони, которая сможет остаться с нами! Мы когда-то мечтали об этом напрасно! А ты колеблешься!?» «Из-за тебя, Луна!» — так же громко ответила Селестия, расправив крылья в явном раздражении. «Потому что я не хочу снова делать то, что я когда-то сделала с тобой!» Луна ахнула: «Как ты смеешь!? Это...» Вот тут-то все и перешло в крик. Я вздрогнул и потер глаза копытом. Все шло хуже, чем ожидалось. И что еще хуже, ситуация обострялась. Быстрый. Зажигая свой рог, я использовал заклинание, чтобы усилить свой голос, заставляя каждую тень в комнате сгущаться и собираться вокруг меня. Если это сработало с кучей дворян, возможно, это сработает и с парой аликорнов. Достаточно, чтобы прервать их в любом случае. «Заткнитесь и сядьте! Оба!» Селестия и Луна вздрогнули и удивленно посмотрели на меня широко раскрытыми глазами, затем затихли, а затем медленно опустились на пол, а крылья Селестии снова быстро поднялись за ее спиной. Я соскользнул с дивана и подошел, чтобы посмотреть на них обоих, одновременно снимая с себя чары. «Вам двоим нужно о многом поговорить, многое из того, что, я думаю, давно назрело и не касается меня», — тихо сказал я им. «И вы сделаете это, не крича друг на друга и не пугая пони Кантерлота, иначе я невероятно разозлюсь на вас обоих. Тем временем, вместо того, чтобы хорошо провести время, я собираюсь пойти в «Патфайндер» и напиться, пытаясь придумать причину, чтобы завтра не возвращаться прямо в Ноктюрнис. Если вы двое умудритесь не убить друг друга до этого, дайте мне знать». Затем я ушел, спустившись по лестнице и выйдя на солнечный свет, оставив их обоих позади. > Глава 29 > -------------------------------------------------- ------------------------- Понюхай. Понюхай. Что-то медленно прорвалось в мой сонный разум и вытащило меня из царства сновидений обратно в реальность. Я сонно моргнул, открыл глаза и с зевком откинул с себя одеяло, прежде чем сесть и оглядеться. На столе в гостиной стояла дымящаяся чашка горячего чая, что объясняло, почему я проснулся, а из кухни доносились какие-то звуки и очень соблазнительный аромат. Я взяла чашку одним копытом, сделала глоток, прежде чем соскользнуть с дивана и направиться на кухню, но тут же увидела, как Менуэтт перезагружает вафельницу. «Доброе утро!» — весело сказала она. «Сколько вафель?» «...Три, пожалуйста», — сказал я и отпил чаю. «Доброе утро. И еще раз спасибо, что позволили мне здесь поспать». «Не беспокойся об этом», — сказала она с усмешкой. «Семейные дела?» «Семейные дела», — признался я. «Ничем не отличается от других пони». «Не ожидала, что это будет так», — призналась она. «Пони есть пони, аликорны они или нет», — и она поставила передо мной на стол тарелку с клубничным джемом и вафлями: «Угощайся!» Я почти съела одну вафлю, прежде чем нахмурилась и задумалась: «Подожди, разве ты не должна быть сейчас на работе?» «Тебе повезло, у меня сегодня выходной», — весело сказала она и полностью проигнорировала мою просьбу о трех вафлях, добавив мне на тарелку четвертую. «О», — сказал я и повел ухом. «Где Райзинг и Свифт? Я тоже не помню, чтобы видел их, когда пришел». Менуэтт улыбнулась и продолжила готовить вафли: «Крепко спят, вчера вечером у них было свидание, и они вернулись даже позже тебя. Они должны начать просыпаться достаточно скоро». Я моргнул: «Ты не пошла с ними?» «Нет. Мы меняемся», — сказала она с улыбкой, накладывая себе вафлю. «В отношениях важно внимание один на один, как и время, проведенное наедине. На следующей неделе у меня свидание с Райзингом, и Свифт получает дом в свое полное распоряжение. А через неделю у нас свидание, и Райзинг получает дом». Я кивнула. «Мы делаем что-то похожее», — согласилась я с улыбкой. «И не всем пони нравится одно и то же». Менуэтт ухмыльнулась: «Нет! Я могу ходить с Rising на мюзиклы, где Свифт просто заснет». «И это тоже», — согласился я и откусил кусочек вафли. Спарксу гораздо больше понравилось читать книгу вместе, чем Санни, и скорость нашего чтения тоже совпала гораздо лучше. Я взглянул в окно. Луна. Селестия. ...Ну, Кантерлот все еще был здесь, так что все не могло выйти из-под контроля. Я все еще не был уверен, что уход был правильным шагом, но, надеюсь, это заставило их обоих задуматься, а не отреагировать. И им действительно нужно было поговорить, и мое присутствие только усложнило бы ситуацию. Раздался стук в дверь, и Менуэтт соскользнула со стула и побежала открывать. Я услышал приглушенные голоса, прежде чем Миднайт из всех пони последовала за Менуэтт внутрь. «Полночь», — удивленно сказал я с улыбкой. «Я даже не знал, что ты в Центрлоте!» «Прошло уже некоторое время, я немного помогла Луне», — сказала она, а затем улыбнулась. «Вообще-то я планирую вернуться в Ноктюрнис вместе с тобой, если ты не против». «Конечно, — сказал я, нахмурившись. — Ты же знаешь, что для тебя там всегда найдется место». Она кивнула: «...Это не навсегда, мне просто нужно посетить Темпест». Менуэтт схватила тарелку, наполнила ее вафлями и джемом для Миднайта, прежде чем взять свою тарелку и уйти в другую комнату со своей тарелкой, предоставив нам уединение. Я посмотрел ей вслед, прежде чем снова повернуться к Миднайт: «Знаешь, она скучает по тебе. Как и Тэлон». «Мы обменивались письмами», — призналась Миднайт, — «с Темпестом. Талон по-прежнему не отвечает на мои». «Я поговорю с ним». «Нет, дайте ему немного места», — сказала Миднайт, качая головой и пробуя вафлю, — «Но я хочу попросить Темпест присоединиться ко мне в путешествии». "Куда?" Миднайт снова покачала головой, на этот раз с улыбкой: «Пока без понятия. Я задумалась об этом некоторое время спустя после возвращения в Кантерлот. О фестралах». «О? Каким образом?» «Что они были спрятаны», — сказала она, — «И если были другие виды пони, забытые всеми остальными пони. Пришлось немного покопаться, но я нашла два в старых книгах и историях. Покопавшись в старых мифах и тому подобном, мне удалось подтвердить два». Я удивленно моргнул: «Как фестралы?» Полночь слегка пожала плечами: «Не совсем. Но если предположить, что фестралы и пегасы связаны, то эти двое связаны с единорогами и земными пони соответственно. Ты когда-нибудь слышал о Кирин или Келпи?» «Не могу сказать», — признался я, покачав головой. «Кирины похожи на единорогов, но их рога совершенно другие, и говорят, что они могут управлять огнем. Кельпи похожи на земных пони, но... странные. О них мало что известно, даже нет описаний, но, согласно легендам, они могут жить под водой», — объяснила Миднайт. «Я спросила принцессу Селестию, и она сказала, что прошло уже больше тысячи лет с тех пор, как она в последний раз встречала Кирина. И что она встречала кельпи только один раз, когда была молодой». Я медленно кивнула, доедая вафли: «И ты хочешь их найти». «Я хочу найти их», — согласилась Миднайт. «Легче сказать, чем сделать, но я чувствую, что мне нужно что-то сделать. А что, если у них те же проблемы, что и у твоих фестралов?» Потягивая чай, я провел пару минут, размышляя об этом. Может ли она быть права? Может ли быть, что там спрятано что-то большее, чем фестралы? Вдали от других пони? «Я бы хотел вам помочь», — сказал я и поставил чашку на стол. «Но без примера я не смогу найти их во сне. И их популяция должна быть небольшой, иначе Луна или я бы уже наткнулись на них. Если только они не находятся в совершенно иной фазе, чем другие пони». «Луна так и сказала», — согласилась Миднайт. «Но я чувствую, что должна попробовать». Я просто кивнул: «Желаю вам удачи». «Спасибо», — сказала она, прежде чем посмотреть на меня. «И, говоря о Луне...» «Они послали тебя найти меня, да?» Миднайт покачала головой: «Я предложила». Вздохнув, я соскользнул со стула. «Тогда мне лучше пойти. Спасибо, Полночь», — сказал я, прежде чем пойти и найти Менуэтт, чтобы поблагодарить ее. > Глава 30 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мои копыта едва издали звук, когда я вошел через ворота замка, Шейд и Лиф последовали за мной. Они присоединились ко мне, когда я вышел из дома моего друга. Я знал, что они немного поспали, так как помнил, что в какой-то момент их заменили Молчаливый Сник и Яркая Красавица. Но теперь они вернулись, следуя за мной на пару копыт. Солнце приятно грело, несмотря на сравнительно ранний час, и я наслаждался им, как мог, пока шел к башне Луны. Я кивнул охранникам снаружи, прежде чем остановиться и посмотреть между Солнечными и Лунными охранниками, стоящими снаружи: «Они оба еще там?» «Да, принц Пейдж», — сказал незнакомый мне стражник Солнца, — «Принцесса Селестия осталась на ночь». Никто не выглядел встревоженным. Солнце взошло, и никто не кричал и не паниковал. Это либо очень хороший знак, либо очень плохой. Сделав глубокий вдох, я вошел, когда они открыли мне дверь, и начал подниматься по лестнице, прежде чем остановиться у двери в комнату. Я напряг слух, но едва мог разобрать тихие разговоры. Ладно, это очень хороший знак. Кажется, все пони еще живы? Теперь мне просто нужно было пережить этот день. Толкнув дверь, я проскользнул внутрь и закрыл ее за собой. Луна и Селестия сидели на диване, на столе стоял небольшой поднос с сэндвичами. У Луны была большая чашка кофе, которая могла сравниться только по размеру с чашкой Селестии. Когда я вошел, они обе затихли и посмотрели на меня. Я замер. Не двигайся, их зрение основано на движении. «Доброе утро», — сказал я и заставил себя продолжить движение. Я не пони, у которого тут проблемы, черт возьми. Луна соскользнула с дивана и подошла ко мне. «Пейдж, прости», — тихо сказала она. «Мне следовало поговорить с тобой и моей сестрой, а не просто...» Я шагнул вперед, коснулся ее носа своим: «Прощено». Опустившись, она обхватила меня своими передними лапами и крыльями, крепко прижимая к себе. Я наклонился к ней, обнимая в ответ. Как будто я мог долго на нее сердиться. Наконец, отпустив меня, она повела меня обратно к дивану, где Селестия закончила наливать вторую чашку чая. Я вскочил и устроился между ними, когда взял чашку в своей магии, "Спасибо", сказал я, прежде чем посмотрел между ними, "Ты поспал?" «Пару часов», — призналась Селестия и отпила глоток святой жидкости. «Мы не спали большую часть ночи». Кивнув, я огляделся. Ничего не сломалось. «Я думаю, нам был нужен этот разговор», — призналась Луна после нескольких минут молчания. «Были некоторые... другие темы из прошлого, которых мы избегали». «Некоторые очень старые», — сказала Селестия с легкой улыбкой, обменявшись взглядами с Луной, прежде чем обе разразились смехом. Я немного улыбнулся про себя и отхлебнул чаю. Вспоминая об этом, я не мог не осознать, что их хохот вместе был редкостью с тех пор, как я их знал. Луна потерлась носом о мое ухо: «А некоторые не такие уж и старые». «Такие, как я», — сказал я и взглянул на нее. «Такие, как ты», — согласилась Селестия. «И мы с Луной пришли к возможному соглашению по этому поводу. Если ты не согласишься, мы можем вернуться к обычным вещам». «Ты имеешь в виду, что все здесь так же нормально, как и всегда?» — указал я, прежде чем перевести взгляд с одного на другого: «И что ты думаешь?» Селестия посмотрела на Луну, которая кивнула с улыбкой, прежде чем заговорить: «Моя сестра согласилась...» «Временно». «...предварительно», продолжила Луна, слегка закатив глаза, «что она, возможно, немного глупо поступила по этому поводу». «Луна!» Луна усмехнулась: «Или, скорее, что слишком много внимания уделяется политическим последствиям и подобным вопросам. И что если вы согласитесь рассмотреть ваши отношения...» "или нет." «-или не позволять протекать естественным образом без таких соображений. Возможные осложнения будут решаться по мере их поступления». Я перевела взгляд с одного на другого, устраиваясь поудобнее и потягивая чай, и подумала: «Как будто мы были другими пони?» «Точно так же», — согласилась Селестия. «А если кто-то будет возражать или создавать проблемы, это напомнит им, почему вы Принцессы, а они — нет?» Луна улыбнулась: «В прошлом нам уже приходилось иметь дело с нарушителями спокойствия. И, честно говоря, — сказала она и встретилась взглядом с Селестией поверх моей головы, — знать Кантерлота слишком привыкла добиваться своего. Даже сейчас». Вот это была мысль, которая мне понравилась. Это было бы трудно, но если бы можно было провести небольшую реформу, когда дело касалось бы парази-дворян, это было бы хорошо. Я медленно кивнул, прежде чем нахмуриться: «Есть и другие заботы. Во-первых, мне и так тяжело быть вдали от тебя, Мое Небо. Быть вдали от вас обоих так долго было бы ужасно». Луна посмотрела на меня, как на идиота: «Тебе и так не нравится быть вдали от нее, как же теперь все может быть иначе!? По крайней мере, если вы вместе, вы будете еще счастливее, когда будете вместе!» Укажите на Луну. «...Есть еще вопрос о вас, Сансет и Твайлайт», — сказала я, прежде чем посмотреть на Селестию. «Я всего лишь одна пони. Я не знаю, как мне уделять вам всем достаточно внимания, чтобы вы были счастливы. Я и так на пределе». Луна улыбнулась: «Я думаю, ты поступаешь более чем справедливо», — поддразнила она и обняла меня крылом. «Спасибо», — сказал я, улыбнувшись ей, прежде чем посмотреть на Селестию. «Но меня это действительно беспокоит». «Мы могли бы это сделать», — сказала Селестия с легкой улыбкой. «Множество больших семей. И сейчас, и в прошлом. На самом деле, самая распространенная «большая» семья, когда мы росли, состояла примерно из семи пони». «Хотя это обычно происходило из-за слияния двух небольших семей», — отметила Луна. «И почти всегда было два жеребца». Я отпила чай, обдумывая все, прежде чем взглянуть на Луну: «Ты говорила с Сансет и Твайлайт?» «Когда мы спали раньше», — согласилась она с легкой улыбкой, — «Они были за. Как вы могли предположить». Ну, они все-таки были в курсе изначального плана. Я все еще немного зол на них за это и должен поговорить с ними об этом, когда вернемся домой. но пока... «В таком случае», — сказал я, допил чай и подался вперед, чтобы поцеловать Луну, прежде чем отстраниться и взглянуть на Селестию, прежде чем коснуться ее губ своими, — «Мы все идем спать и немного поспим. Для всех нас это была долгая ночь». Селестия удивленно моргнула мне на поцелуй, ее крылья высоко поднялись, прежде чем она улыбнулась. Это было похоже на то, как солнце вышло из-за тучи. Луна самодовольно кивнула. «Я думаю, это отличная идея, моя страница», — сказала она и соскользнула с дивана. Я последовал за ней в спальню, Селестия пошла следом. Я остановился, обдумывая ситуацию на мгновение: «...Нам нужна кровать побольше». «Нет, не подходит», — ухмыльнулась Селестия. «Мы все поместимся. Нам просто нужно установить над ним насест для нашей летучей мыши». Луна ухмыльнулась: «По крайней мере, когда здесь будут «Закат и Сумерки». Я показал им обоим язык, прежде чем запрыгнуть на кровать и успокоиться: «Вы просто завидуете, что не можете этого сделать». Луна выставила свой прямо на меня, а затем бросила пузырь тишины и темноты на кровать, прежде чем прыгнуть за мной. Селестия была последней на кровати. Она устроилась на моей свободной стороне, удобно устроившись справа. Устроившись поудобнее, я почувствовал, как пара больших крыльев легла мне на спину, и закрыл глаза. Крылья Аликорна — это действительно лучшее одеяло в мире. Никто ничего не сказал, мы просто долго так стояли. Но никто быстро не уснул.. Наконец я немного приоткрыл глаза. Может быть, пришло время... это было закончено, как и должно было быть некоторое время. «Солнышко», — тихо сказал я, — «Пока ты засыпаешь, подумай об убежище». «А?» — сонно пробормотала Селестия. «Почему это?» «Я хочу тебе кое-что показать», — ответил я. «Просто... попробуй, я думаю, это сработает. Просто слово «Святилище». «Если хочешь», — сонно согласилась Селестия, — «Святилище». «Что ты задумал?» — пробормотала Луна и пошевелилась, уткнувшись носом мне в шею. «Я покажу тебе. Встретимся в мире снов». > Глава 31 > -------------------------------------------------- ------------------------- Царство снов замерцало вокруг меня, и Луна подозрительно посмотрела на меня: «Что ты задумал?» «Увидишь», — сказал я с улыбкой, сильно надеясь, что это сработает. На самом деле я никогда раньше этого не пробовал. Я это придумал и думал, что это сработает, но на самом деле я этого никогда не проверял. С этими словами я потянулся в мир сновидений и достал сферу сновидений. Она парила в не-пространстве перед нами. Гладкий мерцающий зеркальный шар. Луна посмотрела на него с некоторым удивлением. «Что это?» — спросила она. «Я никогда ничего подобного не видела». «Это», — сказал я, — «... на самом деле, я просто называю это Святилищем. Думайте об этом как о бестелесном сне. Сне, который не снится никому». Луна с сомнением посмотрела на меня: «Сон, который никому не снится?» Я кивнул: «На самом деле, в каком-то смысле оно само себе снится». Это вызвало вопрос: «Где ты это нашел?» «Я сделал его», — сказал я с улыбкой. «Когда я его создал, он был пустым, но... следуй за мной», — сказал я и подошел, коснувшись его своим рогом, и шагнул в темный лес, в небе над которым сияли две луны. Луна появилась мгновение спустя, огляделась вокруг, прежде чем ее глаза расширились, и она повернулась ко мне: «Это не похоже на сон! Это похоже на...» «Реально», — согласился я. «Я сделал это настолько реалистично, насколько это возможно», — сказал я и медленно пошел по покрытой росой траве. Я почувствовала, как Луна проверяет магию своего сна, потянув за ткань сна, и она ответила, накинув на ее спину плащ из темной ткани. «Чем больше ты будешь пытаться что-то изменить, тем сложнее тебе будет это сделать», — предупредил я ее. «Называть предметы как таковые можно довольно легко, если они маленькие, но я установил правила, чтобы сделать это максимально реальным. Часть из которых ограничивает возможности даже тех, кто использует магию снов». Луна огляделась вокруг широко раскрытыми глазами: «Пейдж, это... Я даже никогда...» «Пейдж? Луна?» — раздался голос из-за деревьев за секунду до того, как к нему присоединился свет, а вскоре за ним последовали аликорны, рог которых создавал заклинание света. «Где мы?» Луна обернулась, в шоке уставившись на нее, а затем посмотрела на меня: «Это невозможно!» «Нет», — сказал я с улыбкой, — «Но для этого потребовалось немало магии сновидений. Думая о слове «святилище» во время засыпания, вы перенаправляетесь сюда вместо обычных снов. Это не магия сновидений для спящего как таковая, но ощущается как реальность и позволяет Селестии, Сансет и Твайлайт безопасно побывать здесь». Луна выглядела безмолвной, когда Селестия присоединилась к нам. Селестия огляделась вокруг, «Я слышала кое-что из этого», сказала она, «Ты создала общий сон, к которому ты можешь присоединиться, когда засыпаешь?» «Да», — согласился я с улыбкой. «Создано с нуля». «Пейдж, это невозможно», — тихо сказала Луна. «Я никогда раньше не видела ничего подобного». «Ну, я писатель. Нам нравится строить миры». Да, определенно сестры. Всегда было забавно, что их закатанные глаза выглядят одинаково. «Почему темно?» — спросила Селестия. «Мы уснули днем». Я кивнул: «Именно так. День и ночь здесь противоположны по сравнению с реальностью. Так что вы можете снова поспать в своей постели, а затем провести день, исследуя лес, горы или... где вам захочется». Луна немного неуверенно огляделась: «Я не чувствую... почему здесь две луны!?» «Потому что одна луна прохладная, а две луны ещё прохладнее». "Страница!" Я ухмыльнулся ей: «Расслабься. Лунам и солнцу не нужно вмешательство аликорнов, они просто делают свое дело». «...Что здесь еще?» — с любопытством спросила Селестия, когда мимо пролетела светящаяся бабочка. Я улыбнулся: «Ничего опасного. Никаких хищников, пожирающих пони, никаких деревень, никаких замков или городов. Никаких дорог. Только природа и пейзажи. За исключением специфичных для аликорнов вещей, магии, крыльев, все такое должно работать точно так же, как в реальности». «А что насчет климата?» — задавалась вопросом Селестия, оглядываясь вокруг. «Есть лето, зима и т. д.», — признался я. «И насколько сурово это, зависит от того, где вы находитесь. В этой конкретной долине оба климата довольно мягкие. В горах выпадает много снега». Луна все еще выглядела немного ошеломленной, опустив голову и пощипывая высокую зеленую траву. Затем она подняла голову и улыбнулась мне: «Пейдж, я не уверена, что сказать. Я понятия не имела, что это вообще возможно. Кажется, ты превзошла меня в некоторых аспектах магии сновидений». «Некоторые очень узкие детали», — сказал я, — «держу пари, что вы могли бы сделать это и сейчас, когда знаете, что это возможно. На это ушли годы, и это еще даже не сделано». «Зачем ты это сделал?» — спросила Селестия, тоже попробовав траву. «Место, где мы все можем встретиться?» «...Если бы это было все, я бы просто сделал одну комнату», — сказал я, прежде чем пожать плечами. «На самом деле, я сделал ее местом, где мы все можем уединиться, я позаимствовал эту идею из того сна, который мы все разделяли, где я встретил ваших родителей. Я просто хотел, чтобы вы двое получили место, где вы могли бы уйти от того, чтобы быть принцессами или лордами, леди или принцами, или кем бы вы ни были. Если вы посмотрите, вы увидите, что это даже не позволяло вам принести туда ваши обычные регалии. Я хотел, чтобы это было место, где вы могли бы быть просто пони. Большинство растений съедобны, никаких опасных хищников, никаких войн или дипломатии». Луна подошла ко мне и серьезно спросила: «А как же Кошмары?» Я кивнул: «Я много думал об этом», — признался я. «И это одна из причин, по которой правила этого места такие строгие. Если они смогут войти, что изначально было бы сложно, они будут очень ограничены. Им придется выбрать одну форму, не больше и не сильнее пони, и придерживаться ее. Играя по тем же правилам, что и мы. На самом деле они должны представлять здесь меньшую опасность, чем в обычном сне». Селестия улыбнулась, ложась и глядя на луны в небе: «Целый мир для исследования. Ты можешь себе это представить, Луна?» «Я не уверена, что смогу», — призналась она, глядя на незнакомые звезды. «Сейчас мне предстоит многое осознать». Я устроилась в прохладной мягкой траве рядом с Селестией. Здесь она не чувствовала себя так согретой солнцем, как в реальности, только как обычная пони, но все равно было очень приятно, "Я могу рассказать тебе, как именно я это сделала, если хочешь". «Позже», — сказала Селестия и потянулась носом к моему уху. «Сестра, давай просто насладимся моментом сейчас». Луна опустилась на мягкую траву по другую сторону от Селестии и откусила еще немного травы перед собой. «...Трава довольно приятная», — призналась она, жуя. «Зачем делать невкусную траву?» «Нам нужно здесь есть?» — спросила Селестия. Я пожал плечами: «Ну, как таковой необходимости нет, но если не будешь, то проголодаешься. То же самое и с питьем. Гораздо приятнее есть, если ты все-таки голоден». Селестия выглядела удивленной: «А как насчет чая и кофе?» Я ухмыльнулся: «Для того и другого есть свой куст. Ну, и листья, и бобы. Еще нужно высушить, обжарить и все такое. Не хочу упрощать задачу». Луна удивленно посмотрела на меня: «Что мы делаем и что остаемся позади?» «Да. Если вы построите укрытие от дождя, оно останется там, пока материалы не сгниют или кто-нибудь или что-нибудь не уберет его. На самом деле, то же самое и с вами. Если вы подстрижете свою гриву здесь, она останется такой каждый раз, когда вы вернетесь, пока не отрастет снова с естественной скоростью». Луна в изумлении покачала головой. > Глава 32 > -------------------------------------------------- ------------------------- Полуденное солнце светило сквозь листья яблони. Тени играли на земле, когда ветер проносился сквозь них, ограниченный стенами вокруг сада замка. «Итак…» — сказал я, глядя на Селестию, лежавшую на одеяле рядом со мной. «...Итак», — сказала она, в свою очередь глядя на меня. «Я не хочу терять то, что у нас было», — признался я, поведя ухом и перевернувшись на спину, чтобы посмотреть на нее, но быстро пожалел об этом, когда листья зашевелились, и солнце засветило мне в глаза. «Ух ты!» Селестия тихо рассмеялась и подняла крыло, чтобы укрыть меня тенью. «Мне тоже», — согласилась она, — «Мне нравится то, что у нас есть. Но никто не говорит, что нам нужно торопиться». Я рискнул снова полностью открыть глаза, прижав передние ноги к груди с легкой улыбкой: «Полагаю, это один из плюсов всей этой истории с аликорнами. У нас есть все время в мире». «В идеале так и есть», — согласилась Селестия с легкой улыбкой. «Я думаю, не торопиться — это правильная идея». Кивнув, я улыбнулась ей: «Я тоже хотела бы продолжить свои уроки». Селестия улыбнулась: «Я предсказываю, что убежище в конечном итоге окажется очень полезным для этого. Из того, что я видела, магия, похоже, действует так, как и должна. Однако я провела только несколько тестов». «Луна сейчас все проверяет и проверяет, что я сделал», — сказал я и пожал плечами. «Я присоединюсь к ней через пару часов. Мне скоро придется начать все переделывать. Я полностью ожидаю, что что-то в этом роде было сделано неправильно, и мне придется вносить коррективы». Селестия кивнула: «Ну, я лично собираюсь сегодня вечером посетить и исследовать. Я хочу посмотреть, что находится в том лесу, в котором мы появились». «Идите на запад». Там была река, полная того, что я назвал Флиттер Флиш. Это была рыба, которая ловила и отражала свет, как радуга, своей чешуей. Более того, они могли летать, пока находились над водой и не слишком высоко. «Может быть, я так и сделаю», — ответила Селестия и внимательно посмотрела на меня. «...о чем ты думаешь?» Я ухмыльнулся: "О, просто вспомнил стихотворение. То, с золотым поцелуем солнечного света". «Теперь ты начинаешь понимать смысл поэзии?» — поддразнила она меня с улыбкой, глядя на меня. — «Я думала, что это слишком поверхностно и не имеет смысла». «О, тише». Селестия рассмеялась и наклонилась, чтобы на секунду коснуться моим носом своего, а затем отстранилась. «Я все еще думаю, что тебе следует поговорить с Твайлайт об уроках магии», — сказала она, снова меняя тему разговора. «Даже если твое убежище идеально...» «Но пока этого не произошло». Селестия бросила на меня взгляд за то, что я перебиваю, и я улыбнулся ей: «Простите, мисс Селестия. Пожалуйста, продолжайте». Она на секунду высунула мне язык, прежде чем продолжила: «Потому что практиковаться в реальности всегда лучше. Кроме того», — добавила она с улыбкой, — «я думаю, это пойдет ей на пользу». «Думаю, ей бы это понравилось», — признался я. «Спаркс стала бы хорошим учителем». «С практикой», — согласилась Селестия, — «на данный момент, я думаю, есть риск, что она считает всех пони такими же умными, как она». «О, не волнуйся. Я бы очень быстро вывел ее из этого заблуждения», — сказал я и ударил копытом по развевающейся надо мной гриве Селестии. «Прекрати!» Я опустил копыто: «Извините». Селестия вздохнула: «Не то. Принижать себя!» — твердо сказала она. «Ты очень способная и умная пони, Пейдж. Мне не нравится, когда ты так делаешь, и Луне тоже. Поэтому я была бы очень признательна, если бы ты прекратила». Я отвел взгляд от ее глаз, «...не знаю», — наконец сказал я, прежде чем снова встретиться с ними, протягивая копыто, чтобы провести по ее расправленному крылу, затеняющему меня, «я думаю, мне нужно продолжать тешить свое эго. Потому что с кобылами вокруг меня оно распухнет, и ты в итоге по ошибке поднимешь меня утром». Щеки Селестии слегка покраснели, прежде чем она улыбнулась: «...Я могу сказать на это две вещи, и я понятия не имею, какая из них лучше». Я ухмыльнулся: «Да ладно тебе». «Держу пари, тебе бы понравилось, если бы я разбудила тебя по утрам», — сказала она с легкой ухмылкой. Улыбнувшись в ответ, я кивнул: «О, я очень даже думаю, что так и было бы». «А во-вторых, я почти уверена, что мы сможем держать твое эго под контролем», — поддразнила Селестия с легкой улыбкой. «Если ты станешь слишком заносчивым, мы сможем тебя снова принизить». «Держу пари, тебе бы хотелось иметь дело с моей большой головой». Селестия рассмеялась: «Ты можешь сделать лучше!» Я показал ей язык: "Да ладно, тут мне особо не с чем работать! Меня отвлекает твоя сияющая красота!" «Теперь ты?» — поддразнила она, придвигаясь немного ближе. «Определенно да», — согласился я, встретившись с ней взглядом. «Тем более, что я вижу дальше этого», — сказал я и провел копытом по ее развевающейся гриве. «И увидимся». Селестия переместилась, чтобы положить мою голову мне на грудь, сложив крыло, и я закрыла глаза на случай случайных солнечных лучей. «Ты», — тихо сказала она, — «очень особенная пони». «Вот и все, эго снова растет». «И это все?» — ответила она, и я услышал улыбку в ее голосе. Я рассмеялся и притянул ее к себе, потрогав ее ухо. «Я думал, мы сказали «медленно», — поддразнил я. «Я ничего не делаю», — пробормотала Селестия, положив голову мне на грудь. «На самом деле, я думаю, что оставаться в таком положении — это довольно неплохая идея». «Знаешь... я тоже», — согласился я, нежно поглаживая ее по шерсти и зарываясь носом в ее колышущуюся гриву. > Глава 33 > -------------------------------------------------- ------------------------- Прогуливаясь между деревьями, я увидел Луну, наблюдающую за парой белок, прыгающих по ветвям дерева. Их крылья, хотя и не способны к настоящему полету, позволяют им скользить между ветвями во время погони. «И что ты думаешь?» — спросил я, подходя и вставая рядом с ней. Луна дернула одним ухом, а затем посмотрела на меня: «Я думаю, это удивительно. Сколько времени это заняло?» «Годы», — признался я, — «время от времени. Труднее всего было в начале, но было так много деталей. Как это выглядит?» Луна улыбнулась: «Я нашла несколько деталей в том, как работает магия, которые отличаются, и я почти уверена, что настоящая черника не такая сладкая, но это очень точно». «Мне нравится сладкая черника», — запротестовала я, прежде чем улыбнуться. «И я могу исправить все, что не так, с помощью магии, если ты покажешь мне это позже. Но как ты думаешь, безопасно ли показывать это Спарксу и Санни?» Луна задумчиво огляделась, пошевелила крыльями, прежде чем кивнула. «Думаю, так и есть», — наконец сказала она. «Такое чувство...» "Настоящий?" «Настоящая», — призналась она, ощупывая мягкую траву передним копытом. «Почти настолько, чтобы обмануть меня». Я нахмурился: «Почти? Что я пропустил?» Она улыбнулась: «Кроме некоторых небольших деталей того, как работает магия, на самом деле ничего. Я просто чувствую следы царства сновидений под всем этим. Не уверена, что есть что-то, что полностью скроет это от сновидца». Я на мгновение задумался: «...Я думаю, что, возможно, есть способы скрыть хотя бы часть этого, но нас всего двое. Честно говоря, это не стоит усилий. Я не делал его полностью идеальным. Просто убежище, чтобы мы могли уйти, когда захотим». Луна улыбнулась и опустила голову, слегка поцеловав меня в ухо: «Я думаю, это очень мило с твоей стороны. Так что...» Я придвинулся ближе, мягко прислонился к ней и посмотрел на нее: «Ты думаешь обо мне и Селестии». Луна улыбнулась: «Да». «...Мы договорились не торопиться, — сказал я ей. — Нам обоим нравится, как сейчас обстоят наши отношения. Было бы здорово, если бы они стали более глубокими, но мы не хотим ничего терять в процессе». Луна игриво ухмыльнулась: «И как долго это будет продолжаться?» Хм. «...Возможно, пока кто-то из нас не зайдет слишком далеко в своем флирте», — призналась я, стараясь не краснеть. «Но мы хотя бы пытаемся. Это должно что-то значить». «Меня устроит, если вы двое будете счастливы», — сказала Луна и наклонилась ко мне, нежно поцеловав. «Мне было трудно наблюдать за вами двумя, моя страница. Вы слишком упрямы, чтобы быть счастливыми». Ну, если это не описание, то я не знаю, что это такое. «Думаю, мы были немного глупы», — признался я и поцеловал ее в ответ. «Но она беспокоилась о тебе больше, чем о ком-либо другом. Я знаю, что она...» «Моя сестра боялась сделать что-нибудь, что снова меня потеряет», — закончила за меня Луна, ее крыло устроилось у меня на спине. «Боялась сделать что-нибудь, что могло бы заставить меня почувствовать то же, что я чувствовала до изгнания». Я кивнул: «Я твой муж. Неважно, как мы поступаем, даже если у меня будет меньше времени с тобой, пока я буду проводить его с ней...» Луна улыбнулась и крепче обняла меня своим крылом, когда мы пошли по темному лесу, освещенному только луной и звездами наверху. «Вы двое очень умные и очень добрые пони. И еще очень глупые». «Я знаю, какая часть умная, а какая глупая». «Тише», — упрекнула меня Луна. «Хотя я и не одобряю того, чтобы проводить меньше времени со своим жеребцом, мне очень не нравится видеть его и мою сестру еще более несчастными». «Думаю, я это понимаю», — признался я и вздохнул. «Но она волновалась, и я все еще иногда думаю слишком по-человечески». Луна сжала меня крылом, когда мы вышли на небольшую поляну. Я поцеловал ее в щеку, а затем выскользнул из-под ее крыла, начав использовать свою магию, чтобы собрать упавшие ветки и расчистить траву от места на поляне. Используя режущие заклинания, я разделил ветки на подходящие куски, прежде чем свалить их в кучу на расчищенном участке земли, прежде чем использовать огненное заклинание, чтобы поджечь их, даже не поджигая себя. Луна терпеливо ждала, прежде чем лечь рядом с огнем. Я снова скользнул рядом с ней, держась между огнем и ею, пока я устраивался поудобнее. «Зачем все это?» — спросила Луна, когда ее крыло снова легло мне на спину. «Почему бы просто не создать это?» «Зачем тратить столько времени на создание правил этого места, чтобы потом их обойти?» — спросил я и с улыбкой положил голову ей на шею: «Знаешь, что мне это напоминает?» «Вечера в наших покоях, проводимые у камина», — тихо согласилась Луна, положив голову мне на макушку, «и...» "И?" «Тысячи вечеров, когда я была молода, — тихо сказала она, — я не могу сказать, сколько раз я проводила их именно так». Я ухмыльнулся: «Обниматься с красивым жеребцом у костра?» Луна тихонько рассмеялась и укусила меня за ухо: «Так и было. Но в основном это была кобыла. Когда удавалось найти такую, которая не обращала внимания на мои странности и странности моей сестры», — призналась она. «Но в основном они спали у костра под звездами. Не хватало только других костров и остального племени вокруг нас». «Нам следует выбрать день», — сказал я, — «Или ночь. Просто время, когда мы все могли бы побыть здесь некоторое время. Просто провести время вместе. Я знаю, что Спаркс скучает по Селестии. Они не разговаривали по-настоящему уже... год или около того». «Это действительно звучит довольно приятно», — призналась Луна. «Я скучаю по времени, проведенному с Твайлайт и Сансет. Хотя я могу встречаться с ними по одному во сне, это не одно и то же». Я покачал головой, перевернулся на спину и посмотрел на нее. «Это не так», — согласился я. «Поэтому и есть это место». Луна улыбнулась и наклонилась, чтобы нежно поцеловать меня, прежде чем перекатиться на спину рядом со мной, глядя в ночное небо: «Это странно. Смотреть вверх и видеть звезды, которые мне не принадлежат». Я придвинулся поближе и спросил: «Хочешь, я покажу тебе созвездия?». «Мне бы этого очень хотелось», — призналась Луна, прислонившись головой к моей. «Как называются луны?» «Луна и Селестия». До созвездий мы так и не добрались. > Глава 34 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Извините, что так ускользнул», — сказал я, когда мы шли вдоль верхней части стены Кантерлота. Свифт улыбнулась: «Не беспокойся об этом. Менуэтт сказала, семейные проблемы?» Я вздохнул: «Да», а затем кивнул: «Теперь все решено». Он кивнул: «Иногда самое безопасное — просто уйти на некоторое время. Пусть все вовлеченные пони успокоятся». «Все правильно». Мы шли молча некоторое время, прежде чем я нахмурилась: «Слушай, что случилось с Клаудом? Я уже проверяла его дом, и там теперь живет кто-то другой. Он переехал?» Свифт рассмеялся и кивнул: «Он сделал это. Этот тупица перенес свой хвост!» Я моргнул: «Что, где?» «Он был слишком хорош в своем деле, поэтому его перевели на подготовку скаутов в Лас-Пегасус в качестве инструктора!» Я ухмыльнулся: «Клауд в качестве инструктора? Спасите охранника!» Свифт ухмыльнулся: «Я понимаю, что ты имеешь в виду». «...Но он действительно хорош в том, что делает», — признал я потом. «Молодец он. Это ведь с повышением, да?» «Да. На тренерских должностях всегда так. Потому что приходится иметь дело с учениками». «Иначе их бы никто не делал», — согласился я. Свифт кивнул: «Пони — идиоты. Ты удивишься, насколько тупыми могут быть солдаты, особенно когда им скучно». «Ну, я слышал истории», — признался я. «Полагаю, некоторые вещи одинаковы, независимо от вида». «Так оно и есть, Ваше Высочество». Я закатила глаза и бросила на него взгляд: «О, пожалуйста». «Ну», — сказал он и пожал плечами, — «Учитывая, что я на дежурстве, а ты королевский аликорн, я припоминаю, что в своде правил было сказано, что это обязательно». Я проворчал и остановился, глядя на вид со стены и пустое пространство снаружи, простирающееся до самого горизонта. Вдалеке в свете восходящего солнца я мог видеть Понивилль. Свифт остановился и встал рядом со мной, подняв одно копыто и положив его на зубцы стены, как будто он позировал. Зачем бы... Я снова закатил глаза и заговорил тихим голосом, который, как я знал, не будет слышен: «Давай, чувак. У тебя уже есть две кобылы». «Не моя вина, что за тобой гонится пара совершенных красоток», — ответил он тем же тихим тоном. «Мы не все аликорны, я не должен выглядеть плохо рядом с тобой. Я представляю здесь всю Ночную Стражу». Я постаралась не ухмыляться. Ну, он не ошибся, Шейд и Лиф оба были очень привлекательны. Они держались на почтительном расстоянии, но следовали за мной, пока мы шли. «Это не моя вина», — тихо сказал я ему. «Возможно, мне иногда удаётся обойти своих охранников в Ноктюрнисе, но если бы я попытался сделать это где-то ещё, Мун Глоу привязал бы мне к хвосту груз». Свифт выглядел удивленным. «Как и следовало ожидать», — согласился он, прежде чем вернуть голосу нормальную громкость: «Принцесса Луна уже говорила с тобой о планах?» «Планы?» — спросил я. «Какие планы?» «О. Видимо, нет». Я сердито посмотрел на него: «Какие планы!?» Свифт ухмыльнулся: «Аванпост для Ночной и Солнечной стражи в Ноктюрнисе. Обучение выживанию, а также сложная местность». Я нахмурился: «Правда?» Он слегка замялся: «...Никто тебе правда не сказал?» «Они не сделали этого», — сказал я, слегка нахмурившись, снова оглядывая земли внизу. Если Свифт знал об этом, то, вероятно, он уже довольно далеко зашел в планировании. «Когда это было запланировано?» — спросил я, снова глядя на него. «...Послушайте, я слышал только слухи и то только потому, что меня, скорее всего, назначат на эту работу из-за моего предыдущего опыта в Ноктюрнисе и джунглях», — признался он. «По крайней мере, еще пара месяцев, прежде чем это будет объявлено». Я поднял бровь. Если придерживаться обычных сроков для такого рода вещей, то пони начнут прибывать через полгода или около того. С одной стороны, объединенный сторожевой пост Ночи и Солнца в городе принесет довольно много пони с битами, чтобы влить их в местную экономику. Это было бы настоящим стимулом для нас. С другой стороны, восприятие моих пони было бы... ну, оптика была ужасной. Это можно было бы раскрутить, особенно если склониться в экономическом плане, но это может очень легко сделать довольно много пони очень несчастными. Бак, если дела пойдут совсем плохо, мои пони могут отнестись к ним как к оккупантам! …Но биты. Много битов. Солдатам платили, и им буквально некуда было их тратить, кроме как в Ноктюрнисе. Свифт, казалось, был доволен тем, что молчал и позволял мне думать. Много битов. Учебный комплекс/форпост, вероятно, состоял из сотен пони, как минимум. В сто раз больше, чем зарабатывал даже частный охранник, даже игнорируя биты, отложенные на сбережения, счета, отправленные семье и тому подобное… Речь идет как минимум о тысячах бит в месяц. Черт возьми, несмотря на недостатки... и это определенно расстроит пони... это было очень много битов в денежных мешках моих пони. Но даже в этом случае это будет очень, очень трудно продать. «Спасибо, что сообщили», — сказал я ему. «Я уверен, что что-то можно устроить, но мне нужно обсудить это с Луной и Селестией. Я уверен, что это просто упущено из-за тренировочной поездки». Свифт кивнул: «Да, сэр». > Глава 35 > -------------------------------------------------- ------------------------- Проскользнув через дверь, я пересек спальню и бесшумно двинулся по полу. Балконная дверь была открыта, пропуская внутрь летний день. Пробираясь сквозь пузырь тьмы над кроватью, я улыбнулся, увидев Луну, крепко спящую на животе, крылья которой расслабленно лежали на кровати рядом с ней. Осторожно и медленно я залез на кровать и подполз поближе. Пригнувшись, я очень медленно и осторожно двинулся под ее правое крыло. Луна сонно пробормотала и перевернулась на бок, согнув крыло, чтобы крепко прижать меня, и обхватила меня передними лапами, не просыпаясь. Прижавшись к ней, я закрыл глаза и погрузился в мир снов. Царство снов заискрилось вокруг меня, и я навострил уши. Луна была... такой. Недалеко тоже. Повернувшись, я побежал в сторону темного и серебристого портала сновидений. Когда я приблизился, я смог определить его обитателя. Одна из моих пони, фестральная кобылка по имени Солнцестояние. Я помню, как встретила ее, когда она и ее родители прибыли в Ноктюрнис. Ей было около четырнадцати, и в последний раз, когда я ее видела, ее грива была окрашена в неоново-розовый цвет. Буквально неоново-розовый, она слегка светилась. Думаю, это было связано с каким-то зельем. Светящиеся гривы были чем-то вроде вещи среди старших жеребят в Ноктюрнисе прямо сейчас. По крайней мере, так было в последний раз, когда я был там. Кто знает, было ли это еще в моде, эти вещи так быстро менялись. В прошлый раз это были рисунки крыльев среди фестралов. Я старый? Нет, это жеребята не правы. Сон сгладился до мерцающего серебра, и через пару мгновений Луна вышла из него. Она улыбнулась, заметив меня, перейдя через «Моя страница». «Моя Луна», — сказал я с улыбкой, вставая и поднимая голову, чтобы коснуться ее носа своим. «Как Солнцестояние?» «Теперь спит спокойно», — сказала Луна и тихо вздохнула. «...Ты знаешь ее прошлое?» «Некоторые», — признался я и вспомнил: «Я разговаривал с ее родителями пару раз. Проблемы с хулиганами там, где они жили в прошлый раз?» Луна кивнула: «Ей приснилось, что все ее друзья бросили ее и что ее отправили обратно туда, и на этот раз без всяких иллюзий». Это был бы настоящий кошмар. Кивнув, я вздохнул и придвинулся к ней, коснувшись ее бока своим. «Ей уже лучше?» Луна кивнула, а затем слегка улыбнулась: «Сейчас ей снится Ноктюрнис, возглавляющий стражу в героической обороне против гигантских растений». Я рассмеялся: «Полагаю, она уже все распланировала». «Похоже на то», — призналась Луна с улыбкой на лице. «Я говорила с ней об этом. Она планирует записаться, когда станет достаточно взрослой. Но она еще молода». Я кивнул. «Все меняется», — сказал я, прежде чем поднять на нее глаза. «Кстати, о охраннике, хочешь мне что-нибудь рассказать?» Луна удивленно посмотрела на меня: «Как ты вообще об этом узнал?» «У меня есть свой путь. Ну?» Луна вздохнула: «Пока вы с сестрой отсутствовали, я поговорила с несколькими пони в охране о возможности создания тренировочного форпоста Ноктюрнисом. Чтобы Ночная и Солнечная охрана могли учиться у Ноктюрниса и наоборот. Сейчас это только на стадии изучения возможности реализации». Я кивнул: «Даже если так, я был бы признателен, если бы меня спросили первым, Мое Небо», — сказал я ей. «Ноктюрнис, возможно, и не является протекторатом Эквестрии, как Кристальная Империя, но Ноктюрнис все равно мои пони». Луна посмотрела на меня, приподняв бровь. «Ты категорически против этого?» — спросила она с легким удивлением. «Я ожидала, что ты будешь рад тем благам, которые это принесет деревне». Я навострил уши: «...Извините, не хотел быть таким резким», — признался я и опустил взгляд: «А моим пони очень нужны эти штуки. Но меня беспокоят... последствия и впечатление...» "Впечатление?" Кивнув, я вздохнул и сел, взглянув на нее. «Не большинство», — сказал я, — «но многие пони в Ноктюрнисе не любят Эквестрию». Луна села, глядя на меня. «Я знаю, что некоторым пони в Ноктюрнисе не нравится их старая жизнь там, где они жили раньше, но им не нравится Эквестрия?» — спросила она, слегка нахмурившись. «И многим?» «Да», — серьезно сказал я ей, — «Дело не только в том, как они жили раньше, дело в том, как жили их семьи, как жили их предки. Необходимость постоянно скрывать всю свою жизнь. Такие вещи могут ожесточить пони. Им не нравится, когда им напоминают, что они все еще часть Эквестрии». «Я... я ничего подобного не испытывала, пока была в Ноктюрнисе, а вы с Миднайт были в другом мире», — призналась она. «Вы проводили много времени с обычными пони или в основном общались с лидерами общины?» Я мягко спросил ее: «Кроме того, они прекрасно знают, что вы не только моя жена, но и провели на Луне тысячу лет и не имели никакого отношения к тому, как с ними обращались». «Моя сестра тоже!» — воскликнула Луна, раздраженно расправив крылья. «Я знаю», — тихо сказал я, — «И дело не в ней. Дело в Эквестрии в целом. Посмотри на это с их точки зрения. Они живут в Ноктюрнисе уже много лет, и вдруг появляется кучка Солнечных и Лунных стражей и устраивает неприятности». Луна нахмурилась: «Они не стали бы... «Они молодые, глупые, рядовые солдаты, которые находятся не там, где хотят быть, занимаются отстойными делами, а в их карманах полно денег», — сказал я с легкой усталой улыбкой. «Будут проблемы». Она колебалась: «...Ты правда считаешь, что это такая уж плохая идея? Я обсуждала это с Сансет и Миднайт». Я покачал головой: «Идея сама по себе неплохая, но опасная и с ней нужно обращаться осторожно. У меня есть несколько идей, но мне нужно подумать об этом. И аванпост не может быть в Ноктюрнисе. Он должен быть где-то у железнодорожной станции, если не дальше, вдоль рельсов». Луна нахмурилась и покачала головой: «Пейдж, позволяй пони как таковым изолировать себя, это только вызовет проблемы. Мы уже сталкивались с возмутителями спокойствия, позволять им задавать параметры и тон — это всегда плохая идея». «И просто поджечь дом, пропитанный нефтью, тоже не получится», — сказал я и покачал головой. «И их не большинство, но это вызовет нестабильность в месте, которое только начало собираться вместе, чтобы исцелиться от того, что они пережили в прошлом. Я боюсь, что бросать туда кучу пони-охранников прямо сейчас — плохая идея. Но я подумаю, как это можно сделать», — сказал я ей, прежде чем тихо вздохнуть, «... Потому что, честно говоря, ты права. Эти кусочки и этот опыт, вероятно, помогут многим пони». Кивнув, Луна придвинулась, чтобы коснуться своим рогом моего: «Прости, Пейдж. Мне следовало обсудить это с тобой, прежде чем говорить с кем-то еще». «Все в порядке», — сказал я и встретился с ней взглядом. «Может, я ни о чем не беспокоюсь. Может, мне просто следует довериться своим пони. Но я беспокоюсь». > Глава 36 > -------------------------------------------------- ------------------------- Двери на улицу были открыты на ночь. Легкий ветерок снаружи принес в комнату аромат цветов. На улице среди сверкающих звезд светила луна. Луна улыбнулась, взглянула на меня, а затем самодовольно посмотрела на меня и продолжила читать лежавшую перед ней газету при свете лампы. Я тихонько заворчал и слегка пошевелился, чтобы устроиться поудобнее. Крыло Селестии напряглось у меня на спине. «Не обращай на нее внимания», — тихо сказала она мне на ухо. «Они все будут самодовольны какое-то время». «Я просто рад, что пройдет какое-то время, прежде чем я снова столкнусь с Каденс», — тихо признался я. «Надеюсь, к тому времени она уже выкинет большую часть этого из себя». Селестия выглядела удивленной: «Мне повезло, в следующем месяце она приезжает в Кантерлот». Я ухмыльнулся ей: "О, смотри, я уезжаю через несколько дней. Внезапно все выглядит не так уж и плохо". «Летучая мышь!» — рассмеялась Селестия и ткнулась своим носом в мой. «Луна, твой муж ведет себя подло!» «Не втягивай меня в это», — ответила Луна с усмешкой. «Теперь он и твоя проблема, сестра». Я посмотрел между ними, прежде чем высунуть язык им по очереди. Затем я снова устроился, перекатившись на спину с легким вздохом, «...Уеду еще через пару дней», — сказал я, устраиваясь поудобнее. «Ты уверена, что не можешь остаться подольше?» — тихо спросила Селестия, глядя мне в глаза. «...Я и так отсутствовал достаточно долго, — признался я со вздохом, — но мне бы хотелось». Селестия кивнула: «У нас все еще есть Святилище», — признала она. «Мы можем перенести наши уроки туда. Твайлайт и Сансет тоже могут присоединиться к нам, когда захотят». «Звучит неплохо», — признал я, проводя копытом по ее крылу. «Но я не уверен, что они справятся с нашими уроками». "Ой?" Я улыбнулся ей: «Ммм. Знаешь, на случай, если у нас появятся идеи для практических демонстраций. Есть некоторые темы, которые мы еще не полностью рассмотрели». «Это так?» — спросила Саншайн с легкой улыбкой. «Есть ли что-то конкретное, что ты имеешь в виду? Я уверена, мы сможем это реализовать». «Может быть, я смогу», — сказал я, глядя ей в глаза с легкой усмешкой, — «если ты думаешь, что сможешь с ними справиться». Селестия подняла крылья, расправив перья: «Я думаю, что смогу это сделать. У меня уже есть некоторые идеи для уроков». «Правда?» — поддразнил я, «это было быстро. Или ты думал о них раньше?» «Некоторые… но уроки могут быть довольно трудными. Как думаешь, ты сможешь с этим справиться?» «Сколько сможешь. А экзамен будет?» — спросил я, улыбаясь ей. «А награда будет, если сдам?» Селестия улыбнулась, ее нос коснулся моего, и она посмотрела мне в глаза: «Думаю, мы можем что-нибудь придумать». «О, ради всего святого!» — простонала Луна. «А я-то думала, что вы двое плохие!» Я ухмыльнулся, когда Селестия рассмеялась, и отстранился, чтобы улыбнуться ей. «Луна, убери эти бумаги и присоединяйся к нам. Они могут подождать до завтрашнего вечера», — сказала она с улыбкой. Луна отложила газету и соскользнула со стула: «Я хотела дать вам двоим немного места». «Да ладно, я хочу свою Луну», — сказала я с улыбкой, а затем нахмурилась и перевернулась на живот, оглядываясь по сторонам. «Но я не уверена, что мы все поместимся на ку-у-у!» К моему удивлению, я обнаружил, что меня тянет за хвост, и я повисаю благодаря магии Луны, когда она рысью бежала к спальне, неся меня за собой. «Знаешь, я могу ходить», — пожаловалась я, подтягивая к себе ноги и обхватывая себя крыльями. «Но это кажется намного быстрее», — поддразнила Селестия и пошла за мной. «Так оно и есть», — с улыбкой согласилась Луна, прежде чем взглянуть на Селестию. «Ты уверена, сестра, что не хочешь провести время наедине с Пейджем? Ваши отношения новые, и они скоро расстанутся». Селестия улыбнулась: «Это правда?» «О нет, провести вечер с самыми красивыми кобылами в Эквестрии, о, горе мне». «Ну, во всяком случае, так», — ответила Луна, игнорируя меня и повернувшись к Селестии. «Теперь все по-другому». Селестия покачала головой: «Луна, у нас уже был один и тот же муж». Луна улыбнулась: «Я прекрасно понимаю, сестра. Но на этот раз все по-другому, и это часть того, почему ты была такой глупой. Во-первых, нам это действительно нравится, и это не просто политика». «Не знаю», — призналась Селестия. «Кажется, я помню, что в конце концов он начал нравиться нам обеим». «...По общему признанию, он действительно превратился в милого пони», — призналась Луна, «Но я никогда его не любила. Не так». «Я тоже», — тихо сказала Селестия и обняла Луну. «Вот почему я и волновалась». «Ты хочешь сказать, была глупой», — поддразнила ее Луна. «...Извините, — сказал я, — пожалуйста, не бросайте меня». «Не волнуйся, ты именно там, где мне нужно», — с ухмылкой сказала Луна через плечо Селестии. «О, я думаю, я могу придумать места получше», — сказала Селестия и отпустила меня, ухмыльнувшись. «Раз уж ты об этом заговорила, то и я тоже могу», — согласилась Луна с тихим смехом. О, Боже. Селестия внезапно ухмыльнулась и наклонилась: «Ты помнишь…» — сказала она, начав шептать на ухо Луне. Луна моргнула и задумалась, прежде чем кивнула. «Думаю, да», — наконец сказала она, прежде чем с улыбкой взглянуть на Селестию. «О, это хорошая идея, сестра». Внезапно я почувствовал сильное беспокойство. Луна поставила меня обратно на пол, «Оставайся», — сказала она и вошла в спальню. Селестия ухмыльнулась мне, прежде чем последовать за мной. Я перекатился на копыта, когда дверь закрылась. Хм. Действительно очень обеспокоен. Я ждал, тратя время на то, чтобы провести магией по гриве и расчесать шерсть. Дверь снова открылась, и я сглотнул, ахнув от увиденного. Луна вышла из спальни, но она выглядела… .,..Она выглядела так, будто была сделана из ночного неба, наполненного звездами. Это было не просто на поверхности, это было как часть галактики, глубина и все. Звезды мерцали сквозь нее. Луна выглядела как часть ночного неба, ожившая. Селестия последовала за ней, и мне пришлось отвести глаза. Она сияла, как и прежде, крылья светились, а белая шерсть сияла. Она осветила прежде тусклую комнату, как восход солнца, ее свет мерцал сквозь темноту ночного неба Луны, ее свет заставлял туманность Луны сиять.. Кажется, у меня мурашки по коже. «Я верю, что ему это нравится», — поддразнила Селестия, подходя ко мне, и я почувствовала, как ее магия надвинула на глаза мои дневные очки и затянула их на затылке. «Так и есть», — согласилась Луна и приблизилась, потрогав мое ухо. «Это была отличная идея, сестра». «Баку это нравится», — выдохнул я, с благоговением глядя на них обоих. «Мне хочется основать религию». Луна тихонько рассмеялась и нежно поцеловала меня: «Это одна из причин, по которой мы перестали это делать. Но я думаю, что, возможно, мы можем иногда показывать их тебе». «Возможно, ты больше, чем я», — заметила Селестия, и ее светящееся крыло коснулось моей спины, словно солнечный луч. «Мое крыло действительно может причинить ему боль». «Я умею эхолокировать, мне не нужны глаза», — весьма резонно заметил я. По крайней мере, я так чувствовал. Даже с очками дневного света я не мог долго смотреть прямо на крылья Селестии, и мне пришлось отвернуться, ее глаза и рога сверкали среди ее сияющей гривы. Это заставило меня поднять глаза на Луну. Что было не совсем ухудшением. Солнечный свет светился сквозь ее теперь уже не развевающуюся гриву, заставляя ее светиться и мерцать, как туманность. Луна рассмеялась и поцеловала меня: «Мой глупый Пейдж». Я в свою очередь двинулся против нее. Это было похоже на поцелуй вселенной, и это заставило мои крылья покалывать. Селестия двинулась, чтобы провести светящимся крылом по моей спине, и опустила морду к моему уху, лизнув кончик, от чего у меня по спине до самого кончика хвоста пробежала дрожь. Никто из нас не смог по-настоящему отдохнуть той ночью. > Глава 37 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно перенесся обратно в страну бодрствующих пони, и на этот раз я не пожалел об этом ни на секунду, когда открыл глаза, глядя на заполненную звездами форму Луны. Ночное небо, принявшее форму пони. Очень красивая пони. Просто оставалась так долго, глядя на звезды, прежде чем я зевнула, медленно потянулась и выскочила из-под ее крыла-звезды. Я подтолкнула себя, чтобы сесть, оглядываясь вокруг. Ну, отсутствие света было явным признаком того, что Саншайн ушла. Прошлая ночь была потрясающей, во многом из-за разговоров, но потрясающей. Возможно, еще больше из-за этого. Я еще раз украдкой взглянул на Луну. Да, я все еще чувствовал сильное желание построить храм в ее честь. Но, опять же, это не имело никакого отношения к тому, что она выглядела как ночное небо, ставшее явью. Мне всегда хотелось поклоняться ей. Может быть, сегодня вечером у меня будет еще один шанс. Усмехнувшись этой мысли, я выскользнула из пузыря темной тишины, окутавшего кровать, и отшатнулась от палящего полуденного солнца, заполнившего комнату. Гак! Я быстро прикрыл глаза копытом. Черт возьми, солнышко, я люблю тебя, но разве тебе помешает, если в Кантерлоте будет хотя бы облачно, когда я приеду? ...А потом опять будет либо холодно, либо душно. Знаете что, я могу жить с ужасным солнцем. Вернувшись на кровать, я нашла свои дневные очки и повесила их на шею, прежде чем выйти в гостиную, где меня ждала стопка маленьких сэндвичей и дымящаяся чашка чая. Кстати о пони, которым следует поклоняться... Служанка, я требую, чтобы ты немедленно вышла за меня замуж! Ухмыльнувшись про себя, я подбежала и запрыгнула на диван, приступая к еде. Жизнь была хороша. Что делать сегодня, Луна будет отсутствовать до вечера. Может, немного раньше. Селестия, как я знал, будет занята как минимум до полудня. Она все еще наверстывала дела. Не завидовал ей в этой задаче. По крайней мере, у меня было только деревню событий, когда я вернулся домой, у нее была вся Эквестрия. С другой стороны, у нее также был гораздо более высокий уровень взгляда на вещи. У меня все равно оставалась большая часть дня, чтобы развлечь себя. Я взглянул на дверь спальни. ...У меня тоже были некоторые идеи по этому поводу, но Луна не поблагодарила бы меня за то, что я разбудил ее так рано. Может, мне помочь Миднайт упаковать вещи? Нет, я имею в виду, сколько вещей она могла взять с собой? Она просто шла в гости, скорее всего, привезла с собой только одну сумку. Было бы очень интересно посмотреть, что нашли ее экспедиции. Действительно ли существовали другие скрытые племена, помимо фестралов? Вы бы сражались с Луной, и я бы столкнулся с ними до сих пор, но, несмотря на тысячи лет, она едва ли замечала существование фестралов, так что, полагаю, вполне возможно, что мы просто их пропустили. Конечно, все они были бы желанными гостями в Ноктюрнисе, но я очень сомневаюсь, что многие бы приехали, если бы они все еще существовали. Причина, по которой мы были в Ноктюрнисе, была в первую очередь в том, что нам нравился климат в целом. Если бы мы были... скажем, особенно выносливым племенем земных пони, я бы, скорее всего, попросил землю где-нибудь рядом с Кристальной Империей или что-то в этом роде. Поэтому я сомневаюсь, что огненным единорогам и водным пони понравится жить в джунглях. Но если они захотят приехать, мы будем рады их пригласить. О! Я могу навестить Сильвер! Мне в любом случае нужно было сделать несколько заказов на чай и узнать, не нужны ли ей образцы этого местного не-чая. На самом деле, он был неплох, так что кто знает, может, его продадут в Кантерлоте. ...И мне, вероятно, следует также посетить моего бухгалтера... Я застонал от этой мысли, допивая чай. Хороший теплый день был последним временем, когда я хотел бы провести его, рассматривая цифры, но мне нужно было знать, как идут дела с моими инвестициями и какие части у меня есть, которые я могу перевести в Ноктюрнис. Они не приносили никакой пользы, сидя здесь на счетах, когда они могли помочь кормить моих пони. ...Я очень скучаю по Флауэр. Составлять свой график — отстой, было намного лучше, когда она делала это за меня. Может, мне тоже стоит зайти к Рарити и что-нибудь купить. Она более чем заслужила это, и я был более чем счастлив продолжать давать взятки, если это делало ее счастливой и заставляло хотеть сохранить работу. Потому что без ее усилий Ноктюрнис за неделю превратился бы в анархию и хаос. И в то же время, мне нужно купить что-нибудь для Спаркса и Санни. Что-нибудь маленькое и прозрачное. Я снова взглянул на дверь спальни. Давайте сначала займемся Рарити. На случай, если им придется вносить какие-то срочные изменения в что-то. Имея в голове четкий план, я соскользнула с дивана и потянулась, прежде чем направиться к двери, одновременно надевая дневные очки. Наполовину идя, наполовину скользя вниз по лестнице, я вышел на солнечный свет и увидел двух незнакомых мне Ночных Стражей, стоящих по обе стороны двери рядом с Шейдом и Лифом. «Готовы к небольшой экскурсии?» — спросил я их с улыбкой. — «Мне нужно познакомиться с пони и сделать кое-какие покупки». Лиф и Шейд энергично отдали честь и, не говоря ни слова, выстроились в строй позади меня. Я дружески кивнул Ночным Стражам и направился к воротам Замка. Где-то на полпути я понял, что не взял с собой сумку. Я колебался секунду, прежде чем пожал плечами и продолжил путь. Сильвер никогда не позволял мне платить, а у меня был счет в Rarity's. И я всегда мог зайти в банк, если мне нужны были биты. Выйдя через ворота замка на площадь, где стояла моя статуя рядом с Селестией, я на мгновение поднял на них взгляд. Интересно, смогу ли я нанять еще три, сделанные из Луны, Заката и Сумерек, и сколько это будет стоить. Еще одна причина посетить бухгалтера, черт возьми. Интересно, сколько стоит статуя? Даже мрамор не может быть дешевым. Сделав себе заметку узнать это, я направился на улицы к району, где находился магазин Раритис. Сегодня действительно был оживленный день, много пони на улице. Да, мы смотрели, но это было больше похоже на «о, аликорн», чем на «ах, монстры!». Что было довольно приятно, если честно... Я споткнулся в сторону, оступившись на шаг, когда что-то ударило меня в бок. Что за... Я посмотрел на то, что меня ударило, обнаружив деревянную стрелу с перьями, торчащую из моего ствола у плеча. Это не правильно. Зачем мне там арбалетный болт? И красный точно не мой цвет, мне правда не стоит его так много носить. Пони кричали, и я почувствовал, как мои копыта начали шататься. Я успел увидеть, как Лиф подпрыгнула в воздух, прежде чем я опустился на булыжники. Мое поле зрения начало сужаться, превращаясь в туннель, который быстро темнел. На самом деле я очень устала, думаю, мне стоит немного поспать... > Глава 38 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мой нос проснулся раньше, чем все остальное. Я понятия не имел, где я, но я мог чувствовать запах... ...Вы точно знаете этот запах, если когда-либо были ранены. Запах больницы. Ох, черт, что я натворил? Я попытался вспомнить. Я снова напугал Саншайн? Я выходил за чем-то. Да, я ходил за покупками. Меня переехала тележка с чем-то? Вот это был бы достойный конец. Аликорн Принс, причина смерти: Тележка с капустой. Должно быть, тоже очень плохо, у меня мозги совсем помутились. Должно быть, я снова на хороших наркотиках. Я услышал звук, который я узнал и возненавидел. Плакала кобыла. Заставив себя открыть глаза, я обнаружил, что смотрю на Спаркс, сидящую рядом с моей кроватью. У нее была книга, но она не смотрела на нее. Она терла глаза копытом. "Привет..." Ее копыто мгновенно опустилось, и она повернулась ко мне: «Пейдж! Ты проснулась!» — воскликнула она и быстро придвинулась ближе, положив одно копыто на край моей кровати. «Как ты себя чувствуешь?» «...сейчас я себя не очень чувствую», — признался я. «Все вокруг забито ватой. Я на очень хороших наркотиках, не так ли?» Твайлайт снова шмыгнула носом и кивнула: «Ты права. Что ты помнишь?» "Я..." Я начал отвечать, но потом нахмурился. Воспоминание, просто вспышка образа. Деревянное древко, перья, кровь, "Какой-то ублюдок подстрелил меня!" «Спокойно, постарайся расслабиться», — сказала Твайлайт, положив копыто мне на бок. «Тебе все еще больно». «...Насколько сильно?» «Не беспокойся об этом», — сказала она с легкой улыбкой. «Врач говорит, что ты полностью поправишься». Я снова попыталась расслабиться, и это оказалось совсем легко, так как мои глаза начали закрываться. «...Как долго я была без сознания?» «Чуть больше недели. Врачи не хотели, чтобы ты просыпалась раньше. Мы с Сансет приехали вчера», — объяснила Твайлайт. «Нам повезло, поезд только что прибыл. Теперь постарайся поспать еще немного». «Я просто закрою глаза на секунду. Устал». Я моргнул, и когда я снова открыл глаза, Твайлайт исчезла. Ее заменила Селестия. Она сидела и читала книгу стихов, которую я узнал. «Привет, Саншайн», — сказал я, мой голос звучал немного хрипло. Я также мог сказать, что больше не принимаю хорошие препараты, поскольку мое плечо действительно болело. Она закрыла книгу и улыбнулась мне: «Доброе утро, Пейдж». «Всегда так, когда это касается тебя». Улыбнувшись немного шире, она наклонилась и слегка поцеловала меня, прежде чем отстраниться. «Мы сидели с тобой по очереди», — сказала она на мой невысказанный вопрос. «Я только час назад сменила Сансет». «Как давно я разговаривал со Спаркс? С ней все в порядке?» «...Часов восемь или около того», — вздохнула Селестия, а затем покачала головой. «И нет, она не здесь. Она тяжело переживает, что кто-то мог сделать что-то подобное. Луна заботится о ней». Я слегка кивнул и пошевелил крылом. Он потянул за что-то болезненное, и я поморщился: «Насколько все плохо?» Селестия помедлила, а затем снова вздохнула: «Я предоставлю подробности доктору, но сам по себе ущерб был не таким уж большим. Они едва не задели твое сердце и легкие, но ты быстро потеряла много крови. Это был широкий наконечник стрелы. Он был окунут в «Отраву ведьм». Я так и знал, это была... какая-то трава, я думаю. Что-то связанное с нарушением магии? «Они поймали, кто это был?» Селестия покачала головой, температура в комнате, казалось, поднялась на дюжину градусов за секунду, прежде чем она ответила: «Нет. Ваша охрана нашла арбалет, но никого не видно. Мы расследуем, но пока единственное, в чем мы уверены, это то, что это был единорог, и тот, кто знает заклинание телепортации. Мы пока не нашли никаких свидетелей». «Ну, я разозлил много пони», - признался я. «Некоторые с большим количеством бит. Полагаю, мне следовало подумать об этой возможности. Я так понимаю, что мои привилегии появляться на публике отменены в обозримом будущем?» Печально улыбнувшись, Селестия наклонилась, чтобы положить голову на кровать рядом с моей, и посмотрела мне в глаза: «Я бы никогда не заточила тебя таким образом, Пейдж. Но я хочу, чтобы ты подумала о пони вокруг тебя, если ты пострадаешь». «Так...» — начал я с легкой улыбкой, «...тогда о копытах не может быть и речи?» Это вызвало у меня знакомый смех, и она выпрямилась с гораздо более естественной улыбкой. «Может быть, я иногда могу делать исключения», — поддразнила она. «Если я попытаюсь сесть, вы меня остановите?» «Определенно да», — с улыбкой сказала Селестия. «И я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, даже если попытаешься». «...Ладно, да. Это очень справедливо», — признал я и снова расслабился. «Получить пулю — отстой». «Я почти согласна», — сказала Селестия и слегка улыбнулась. «Да, я это делала, и не раз. Хотя, надо признать, последний раз это было до изобретения арбалета. Не то чтобы обычные луки делали это лучше». «...У меня немного побаливает бок», — признался я. «Есть ли шанс, что я смогу снова принимать хорошие лекарства?» — спросил я с надеждой. Селестия покачала головой: «Стойкий Бит сказал нет. Теперь, когда ты начала просыпаться, он хочет, чтобы ты как можно скорее от них отвязалась». «Я понимаю», — сказал я. «Но я действительно устал от того, что мне причиняют боль. На этот раз это даже не моя вина», — проворчал я. «И мы устали от того, что тебе причиняют боль», — мягко сказала Селестия и нежно провела крылом по моему боку. «Поэтому, пожалуйста, прекрати это». «Я сделаю все, что смогу», — согласился я, а затем улыбнулся ей: «...Почитаешь мне?» Улыбнувшись, она кивнула и снова взяла книгу. Вскоре я снова погрузился в сон без сновидений. > Глава 39 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Нажмите, пожалуйста», — сказал Стеди Бит, приложив свое копыто к моему. Я поморщился и так и сделал, мое плечо кричало на меня, когда я сидел на кровати. Врач-единорог кивнул и убрал копыто, сделав пометку в планшете: «Ну, похоже, вы все еще можете двигаться в полную силу», — сказал он. «Я волновался, что вы могли повредить какие-то сухожилия, которые мы не обнаружили, но, похоже, все в порядке. Как только мышца заживет, вы должны полностью восстановить свои возможности», — прежде чем он отложил планшет и начал разматывать мое забинтованное плечо и бок. «Вы, как всегда, проделали потрясающую работу, доктор». Steady Beat выглядел немного удивленным и покачал головой: «Боюсь, я не могу приписать себе слишком много заслуг. Если бы ты был любым другим пони, я бы сказал, что тебе предстоит долгий путь исцеления. Но я видел, как ты полностью оправился от ожогов, которые оставили бы пони в страхе на всю жизнь, так что я не сомневаюсь, что к этому времени в следующем месяце ты будешь в полной мере пользоваться своей задней передней ногой». Сняв остатки бинта, он показал рану. Честно говоря, она не показалась мне чем-то особенным. Она попала мне в заднюю часть плеча, пройдя через него в мой ствол. Они сбрили мое пальто с этой области и зашили рану. «Хороший цвет», — сказал Стеди Бит, ощутив его своей магией. «Никаких признаков инфекции. Хорошо», — согласился он и откупорил небольшую стеклянную бутылочку, вылив на рану что-то мятно-холодное. Я поморщился от ощущения: «...И кто-то из них тоже неплохо стреляет», — согласился я. «Это почти идеальный выстрел по движущейся цели». Стеди колебался секунду, прежде чем кивнул, взглянув на меня, прежде чем начать накладывать новый компресс и повязку: «Промахнулся на ширину рога мимо твоего сердца». Черт возьми. Я сглотнул. Крепкий и долгоживущий не означает бессмертный. Даже аликорнам нужны сердца. Раздался стук в дверь, я подняла глаза: «Войдите». Мун Глоу толкнула дверь и проскользнула внутрь. «Ваше величество», — сказала она и низко поклонилась. «Вставай, Глоу», — сказал я и жестом указал ей на нее. «В этом нет необходимости». Стеди завязал повязку и протянул мне пару таблеток, которые я с радостью проглотил, запив водой. Он кивнул Глоу, прежде чем выйти из комнаты. «Ваше величество, я хотел бы подать в отставку», — сказал Глоу, вставая по стойке смирно. «Я полностью не справился со своими обязанностями и...» «Да ладно», — фыркнул я, а затем поморщился и медленно снова лег. «Никто не мог этого предвидеть, если только не мог видеть будущее. Ты видишь будущее, Глоу?» "Нет, но-" «Тогда, пожалуйста, не заставляй меня нанимать нового начальника службы безопасности, мне больше нравится тот, что у меня есть. Я не хочу готовить нового». Она слегка пошевелилась, покачав головой: «Я должна была быть там». «И мне стоит научиться пригибаться», — твердо сказал я ей. «Как это переносят Тень и Лист?» Глоу покачала головой: «Отказываясь выходить из дома. Я не уверена, спала ли она хоть пару часов после нападения». «А что насчет тебя, Эмбер?» Из-под моей кровати выплыл поток древнего подменыша. Я не расслышал всего, но звучало так, будто она планировала насилие. Хорошо, я разберусь с этим позже. Глоу даже не вздрогнул, видимо, уже полностью привыкнув к этому: «Отправь их сюда, а сам попробуй отдохнуть». «Когда придет время, Ваше Величество, — сказал Мун Глоу, — мы проведем расследование нападения». «Я думал, что это делает солнечная защита». Она нахмурилась: «Использованный арбалет был проблемой охраны. Большинство единорогов, способных использовать телепорт, находятся в охране. Я им не доверяю, вполне вероятно, что мы найдем подозреваемого среди них». Отлично, это не сделает меня параноиком или кем-то в этом роде. Я кивнул: «Спасибо, Глоу. И больше никаких мыслей об увольнении из-за этого. Ты проделываешь потрясающую работу. А теперь пошли этих двух летучих мышей туда, чтобы я мог накричать на них за то, что они не спят». «Нет, сэр», — сказал Глоу, снова выпрямляясь по стойке смирно. «Это мои пони. Если и нужно кричать, то это должен делать я. Если вы считаете, что кричать необходимо, кричите на меня». Я улыбнулся ей: «И ты удивляешься, почему я не приму твою отставку. Просто убедись, что они знают, что я благодарен и одобряю их работу. И что они должны заботиться о себе сами». Glow кивнула с легкой улыбкой, "Я сделаю это, ваше величество", прежде чем она отдала честь и ушла, закрыв за собой дверь. Из-за нее доносились приглушенные разговоры, но вместо этого я обратила свое внимание вниз, «Эмбер, поднимись сюда». 'Линг выскочил из-под кровати и забрался наверх, чтобы лечь рядом со мной. Я погладил ее по спине своим крылом: «Ты же знаешь, что это не твоя вина, верно?» Я сказал ей мягко, но твердо: «Никто не может быть везде одновременно, и я не думаю, что даже Рэйнбоу Дэш сможет перехватить или увести меня с пути летящей молнии. Не твоя вина». «...Это никогда не моя вина», — тихо сказала она. «Вы всегда страдаете, сэр, и я ничего не могу с этим поделать». Я тихонько вздохнула и очень осторожно обняла ее, прижав к своему неповрежденному боку: «Я знаю, Эмбер. И мне жаль. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль». «Принцесса на меня злится». «Скиттер?» — спросил я и, получив утвердительный кивок, вздохнул: «Я поговорю с ней. Не беспокойся об этом, позволь мне разобраться с этим. Постарайся немного поспать, я вижу, что ты измотан». Она удивленно посмотрела на меня: «Как?» Я улыбнулся ей: «Потому что я знаю тебя и знаю детей. Ты всегда перебарщиваешь», — сказал я, прежде чем поднять взгляд. «...Эта лампа выглядит довольно прочной. Помоги мне подняться, чтобы я мог дотянуться до нее хвостом, это снимет нагрузку с моего плеча». Эмбер несколько секунд смотрела на меня, прежде чем соскользнуть с кровати: «Я позову доктора, сэр. Вы не будете висеть на лампе, мы установим жердочку или что-то в этом роде». Отлично. Эмбер, которой есть чем заняться, не жалеет себя. Одна проблема была решена, я успокоился и попытался немного отдохнуть. > Глава 40 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна сидела рядом с моей кроватью и смотрела на меня сверху вниз. Я лег на спину, перенеся как можно меньше веса на бок, и улыбнулся ей: «Скучал по тебе». Луна выдавила из себя легкую улыбку. «Не волнуй меня так, Пейдж», — сказала она, коснувшись моего носа своим, а затем нежно поцеловала меня. Я погладил ее гриву своим здоровым копытом: «Прости, Мое Небо. Но в свое оправдание скажу, что это была не моя вина на этот раз». Тихонько принюхавшись, Луна покачала головой: «Нет. Нет, это не так». «Но я обещаю, что буду осторожнее в будущем», — сказал я, нежно улыбаясь ей, «И я совершенно уверен, что у меня не будет особого выбора в этом вопросе, учитывая, что на работе Мун Глоу. Совершенно уверен, что она будет держать меня на коротком поводке некоторое время». Луна выглядела удивленной. «Думаю, ты права, моя страница», — ответила она, дернув одним ухом. Я осторожно отодвинулся в сторону, освобождая больше места на кровати, а Луна осторожно забралась на нее рядом со мной и устроилась, надежно укрыв меня своим крылом. Крылья Селестии были хороши. На самом деле очень хороши. Ладно, они, возможно, мягче, толще и теплее, чем Lunas, но Lunas были первыми, которые я подробно осмотрел. Мне понравились крылья Луны. Не только потому, что они были прикреплены к Моей Луне. С другой стороны, мне очень понравились крылья Спаркса. Не такие большие, но такие же мягкие и... ну... Красивый. Ладно, у меня может быть слабость к крыльям. Забавно, это биологическое? Моя форма повлияла на мой разум? Конечно, повлияла. Химикаты, форма мозга и все остальное должны были повлиять на то, что на нем работало. Я явно по крайней мере использую прошивку пони. И прошивки пони все согласились, что крылья? Сексуально. «О чем ты думаешь?» — мягко спросила Луна, глядя на меня сверху вниз. «Крылья». Луна тихонько рассмеялась: «Тебе ведь это нравится, не так ли?» — поддразнила она немного игриво, высоко и широко подняв свои. «Очень нравится». Она улыбнулась, слегка поцеловала меня, а затем посмотрела на меня сверху вниз, коснувшись носом повязки на моем стволе: «У тебя что-нибудь болит?» «Немного», — признался я. «Доктор просто начал давать мне менее сильные лекарства. С другой стороны, я уже не такой чокнутый». Луна с сомнением посмотрела на меня. «...Ладно, я, возможно, все еще немного не в себе, — признался я, — но я под действием довольно сильных препаратов». Луна кивнула и сложила одно крыло, другое устроилось на мне, защищая. Я улыбнулся и провел копытом по мягким перьям, прежде чем посмотрел на нее, «Прошу прощения за беспокойство». Она покачала головой: «Я... когда я услышала, я так испугалась», — тихо сказала она, встречаясь со мной взглядом. «Я... я думала, что потеряю тебя». «Извините», — тихо повторил я, глядя ей в глаза. «Есть ли какие-нибудь зацепки?» Луна разочарованно вздохнула: «Охрана расследует, но... нет. Пока нет. Они пытаются выяснить, чей это арбалет, кому он был назначен, но они не пронумерованы». Это кажется некоторой оплошностью. …Опять же, я не думаю, что они есть и в Nocturnis. Нам действительно следовало бы это сделать, это показалось разумным. «Понятно», — сказал я и нахмурился. «Значит, они могут попытаться снова». «...Да», — тихо подтвердила Луна. Я тихо вздохнул: «Это значит, что самое безопасное — вернуться в Ноктюрнис, как только я смогу путешествовать», — сказал я. «Конечно, повторная попытка может их разоблачить…» «Ни в коем случае!» — прогремела Луна, выглядя разъярённой. «Ты не...» Я ударил ее копытом по носу, улыбаясь. «Это не так», — заверил я ее. «Но, может быть, мы придумаем способ сделать вид, что я такой. Но давайте подумаем об этом, когда я не буду полностью отвлечен». Луна снова успокоилась, тихонько вздохнув и покачав головой. «Моя сестра превратила тебя в кокетку», — сказала она, игриво нахмурившись. Я улыбнулся ей: «Только с помощью того, чтобы стать лучше. Я не так очевиден, как когда ты буквально загнала меня в угол на пикнике». Луна выглядела удивленной: «Ну, я полагаю, ты стала немного лучше. Хотя бы из чувства самосохранения». Я просто нежно погладил ее крыло с легкой улыбкой. Луна пошевелилась, нежно и осторожно положив голову мне на грудь, когда я это сделал, заставив меня подавить дрожь. Видимо, я не очень хорошо справился, поскольку она тут же подняла голову: «Было больно?» «...Немного», — признался я. Она переместилась и легла рядом со мной, а я осторожно перевернулся к ней лицом. «Это не ба-га!» — сказал я, получив в морду полную неземную гриву. Луна тихонько рассмеялась, откидывая волосы в другую сторону: «Тебя снова съела плохая грива?» Я показал ей язык: «А Саншайн удивляется, почему мне нужно другое заклинание регулирования магии. Не совсем по-мужски, не правда ли?» Луна ухмыльнулась и оглядела меня: «Не знаю, мне кажется, тебе пойдет струящаяся грива». Я сердито посмотрела на нее: «А не слишком ли вы скромно одеты для медсестры?» Она игриво улыбнулась, встретившись со мной взглядом и стукнувшись своим носом о мой: «И, возможно, мы сможем что-то с этим сделать, когда тебе станет лучше». Ой. Вот это был мысленный образ. В меня должны стрелять чаще. Мы снова успокоились, и я посмотрел ей в глаза. «Луна», — наконец сказал я, — «...я не боюсь, ты знаешь. В прошлый раз был свободный выстрел. Теперь я знаю, что они идут». «Я знаю», — тихо ответила она. «И это меня пугает». > Глава 41 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я постаралась не морщиться, когда медленно переместилась, чтобы лечь на диван. Сансет маячила рядом на случай, если мне понадобится помощь, но я отмахнулась от нее раздраженным взглядом: «Я в порядке». «Ты не в порядке!» — ответила она. «Ты едва можешь ходить!» «У меня есть еще пять рабочих конечностей, шесть, если считать хвост», — сказал я ей, прислонившись боком к спинке сиденья, чтобы снять часть веса с правой передней ноги. «То, что я не могу перенести реальный вес на одно копыто, не делает меня инвалидом». Сансет приподняла бровь: «О? И мы пошли в комнаты Селестии вместо Луны ради развлечения? Причина, по которой там меньше лестниц, тут ни при чем». Я ухмыльнулся ей: «Ну, если ты предлагаешь. Хотя я не уверен, насколько я смогу двигаться». Ее щеки слегка покраснели, но она тут же ухмыльнулась в ответ: «О, тебе бы это понравилось, не так ли, Вингбой?» — поддразнила она, запрыгивая на диван размером с аликорна и устраиваясь рядом со мной, стараясь не прислоняться к моему раненому боку. «Очень хотел бы», — согласился я и поморщился, когда неправильно подвинул переднюю ногу. Сансет обеспокоенно нахмурилась и посмотрела на меня, а затем раздраженно фыркнула: «Когда я узнаю, кто это сделал, я сломаю ему рог у основания и проткну им его!» Я успокаивающе погладил ее по спине крылом: «Не уверен, что у тебя будет шанс. Даже если их поймают, я почти уверен, что Селестия и Луна будут в ярости». Сансет покачала головой: «О, ты даже не представляешь, — тихо сказала она. — Мы с Тви поняли, что что-то произошло, еще до того, как Луна нам рассказала. Солнце стало таким ярким, что мы проснулись». Сквозь пузырь тьмы? Ух ты. Саншайн, должно быть, был в ярости. "Ой." «По крайней мере, на этот раз ничего не обожгло», — сказала Сансет и осторожно использовала свою магию, чтобы поправить повязки на моей бочке. «Похоже, Селестия была в ванне, когда узнала об этом». Я посмотрел на нее с удивлением: «Ну, я полагаю, это один из способов сделать это. В целях безопасности все время оставайтесь мокрыми». Сансет подняла бровь, глядя на меня. Я просто улыбнулся ей, прежде чем попытался успокоиться: «...А где Спаркс?» «Что касается Midnight, — пояснил Сансет, — у них есть идея о том, что, возможно, можно будет прочитать магическую подпись владельца арбалета либо по нему, либо по месту телепортации». Я нахмурился: «Кажется, это немного маловероятно, особенно после стольких лет. Прошло почти две недели». Сансет вздохнула и посмотрела на свои копыта: «Учитывая, что лучший свидетель, которого мы только что нашли, описал «фигуру в плаще», это может быть нашим лучшим шансом». «Возможно, вы правы». Она посмотрела на меня: «...Ты не злишься на них? Они пытались тебя убить!» «Вероятно, так и должно быть», — признал я и откинул голову на диван. «Но я просто устал от того, что все постоянно идет не так. Знаешь, я был там совершенно счастлив пару дней. Кажется, Вселенной это не понравилось». "Страница..." «Все просто идет не так. И всегда это заканчивается тем, что меня бьют, царапают, поджигают, превращают во что-то другое или, как в этом случае, расстреливают. Или, что еще хуже, заставляют отвечать за что-то еще. Почему мне всегда больно?! ...Почему это всегда я...» Закат повернулась ко мне лицом. Она коснулась своим рогом моего, прежде чем приблизиться, пока не прижалась лбом к моему. Она ничего не сказала. Я просто закрыл глаза и слегка наклонился, чтобы избежать прикосновения. У меня болел бок. Мой врач больше не давал мне хороших лекарств. Или даже средних лекарств. Мне захотелось жить в хижине в лесу. Ой, подождите, я попробовал это сделать и в итоге стал ответственным за целое племя пони. Дверь открылась, и вошла Селестия. Она улыбнулась, увидев нас: «Пейдж, Сансет. Я слышала, что вы приехали, но не знала, что вас уже хотят выпустить». «Они этого не сделали», — сказал Сансет, прежде чем я успел ответить. «Но Пейдж настоял, и Steady Beat в конце концов согласились при условии, что будут ежедневные проверки». «...Я просто не мог там больше оставаться, — признался я. — Я не люблю больницы». Селестия тихонько вздохнула, но кивнула. Она подошла к нам и села на диван, заняв место рядом со мной, которое освободила Сансет, и ее большое теплое крыло мягко легло мне на спину. «Полагаю, тебя за это нельзя винить», — сказала она и коснулась мордой моей гривы. Сансет улыбнулась нам, и я приподнял бровь: «Что?» «Ничего», — сказала она с улыбкой. «Просто подумала, что приятно это видеть. Никто из вас не обманывал никого, понимаешь?» «Не дразни меня, в меня стреляли, ты же знаешь». Селестия улыбнулась Сансет: «Я не понимаю, о чем ты говоришь. А ты, Пейдж?» "Понятия не имею", - согласился я и положил голову ей на шею, стараясь сделать это так, чтобы не давить на бок. Я полностью провалился, но сделал все возможное, чтобы проигнорировать это. Сансет закатила глаза: «Ладно, ладно. Это совершенно новое дело, и ты не флиртовал достаточно, чтобы повысить температуру в любой комнате, в которой ты был, на двадцать градусов». «Именно так», — сказала Селестия и опустила голову, чтобы слегка потрепать Сансет носом. «Ты всегда была умной кобылкой». Сансет показала ей язык, прежде чем поцеловать меня. Затем она отстранилась: «Просто чтобы ты знала, вы двое отвратительно милые. Убедись, что он не сделает сегодня еще одну глупость, Принцесса. Мне нужно пойти проверить близнецов Спаркл. Я не уверена, что они сегодня что-то ели», — сказала она и выбежала из комнаты. «Как хорошо, что в Ноктюрнисе есть хотя бы один взрослый», — сказала мне Селестия, слегка улыбнувшись. Я улыбнулся ей: «Если хочешь, я могу показать тебе, насколько взрослой я могу быть». Ее улыбка стала шире. «Я уверена, ты сможешь», — прежде чем ее нос коснулся моего. «Но тебе следует немного отдохнуть. А потом я помогу тебе подняться в башню Луны». «...Отдых — это звучит довольно приятно», — признал я и прислонился к ней, чувствуя, как быстро погружаюсь в сон. На самом деле, это отняло у меня больше сил, чем я хотел бы признать, чтобы сделать это здесь. И аликорны делают лучшие подушки. > Глава 42 > -------------------------------------------------- ------------------------- Луна была высоко в небе, когда я изучал шахматную доску передо мной на диване. Искры летели в мою сторону, что было просто несправедливо. Тот факт, что у нее было еще меньше практики, чем у меня, был единственной причиной, по которой у меня вообще был здесь шанс. «Итак», — лениво спросил я, передвигая стражника, — «сколько от меня скрывают?» Спаркс посмотрел на меня с легким виноватым удивлением: «Что ты имеешь в виду?» «Расследование, политическая реакция на это, чувства населения в целом, пони Ноктюрниса. Все пони очень осторожны, чтобы не упоминать ничего из этого», — прокомментировал я, сосредоточившись на шахматной доске. «Твой ход, кстати». Спаркс неловко пошевелила крыльями. «Пейдж, я...» — начала она, а потом вздохнула. «Мы просто думали...» «Что мне было бы легче сосредоточиться на выздоровлении, если бы я не беспокоился обо всем остальном», — мягко сказал я ей. «И я знаю, что в Эквестрии, как правило, матриархальное общество. Но я большой жеребенок и могу справиться с правдой. Я все еще не сделан из стекла, когда проверял в последний раз». Слегка поежившись, Спаркс вздохнул: «...Я знаю. Мне жаль». Затем она переместила небесного рыцаря. Черт, я надеялся, что она упустит этот шанс. «Ну и что?» — спросил я, глядя на нее и передвигая крепость. Ее крылья шевельнулись, уши на секунду сложились назад. «Все сложно. Реакция на новости в Ноктюрнисе была... негативной. Пони были в ярости. Я даже не знала, что Цветочек может так злиться». Честно говоря, я тоже не могла этого сделать. Цветочек был почти таким же нежным, как Флаттершай. «Кто здесь главный, пока ты здесь?» «Флаттершай и Спайси Пеппер», — сказал Спаркс с легкой улыбкой. «Я верю, что Флаттершай сможет помешать Пеппер мобилизовать охрану. Луна отправляла им сообщения с обновлениями, пока они спали». «Нам скоро пора возвращаться», — сказал я, когда Спаркс каким-то образом вытащил небесного рыцаря с охраной из ниоткуда. Бак, совершенно этого не заметил, «Стейди говорит, что скоро я смогу безопасно путешествовать». Спаркс кивнул. «...А остальное?» — спросил я, так как она не захотела делиться какой-либо информацией. Она пошевелилась, прежде чем вздохнуть. «Пейдж, я...» — сказала она, прежде чем взглянуть на меня. «Знаешь, разговоры о дворянстве Кантерлота только разозлят тебя». «Что они сделали?» Спаркс нахмурился: «Как только об этом стало известно, все они вышли из своих укрытий, чтобы осудить нападение как трусливый поступок какой-то сумасшедшей пони». «О да, как будто они не потратили годы на то, чтобы поливать грязью меня и Ноктюрнис перед всеми, кто готов был их слушать», — фыркнул я. «По крайней мере, наедине». «Знаешь, среди знати есть несколько приличных пони», — заметила Твайлайт. Я кивнул: «И я могу сосчитать тех, кого знаю, и у меня не закончатся конечности», — сказал я и изучил доску. «Видишь, все спокойно», — затем добавил я, передвигая еще одну крепость и взяв стражу. Она снова расслабилась, переместив своего принца, забрав у меня крепость. «Вот почему мне интересно, чего ты мне не рассказываешь», — продолжил я, заставив ее виновато отвести взгляд. «Перестань читать мои мысли», — проворчала она, прежде чем моргнуть и уставиться на меня. «...Подожди, это что-то, что ты можешь сделать с помощью магии снов?» Я одарил ее клыкастой улыбкой: «Я знал, что ты это скажешь». "СТРАНИЦА!" Я рассмеялся и вздрогнул, так как у меня заболело плечо, прежде чем покачать головой: «Нет, это не так, я просто знаю тебя. К тому же, я думаю, что попытка прочитать твои мысли приведет к короткому замыканию». Спаркс сердито посмотрела на меня, а затем вздохнула: «Ничего страшного». «Твайлайт Спаркл», — сказал я, глядя на нее, «Если бы это было пустяком, ты бы без труда рассказала мне об этом». Она вздрогнула, а затем сердито посмотрела на меня: «Перестань называть меня полным именем, ты говоришь как мой отец!» Я ухмыльнулся и открыл рот, чтобы ответить, но она протянула руку и положила на него копыто. «Нет!» — твердо сказала Спаркс, сверкнув глазами и покраснев до кончиков ушей. Ухмыльнувшись, я кивнул, прежде чем дождаться, пока она опустит копыто: «И кто теперь читает мысли? Так, что случилось, Спаркс?» Она вздохнула и перешла на другой язык: «Просто... какие-то пони разговаривают. Слухи. Говорят, что раз ты ранен, ты не настоящий аликорн». Хм. Думаю, кто-то смотрел «Железного человека 2». ...Мне стоит это написать. Железная кобыла. Это была хорошая история. Я пожал крыльями: «Ну и что?» Она посмотрела на меня: «Ты не расстроен?» Я покачала головой: «Честно говоря, мне все равно. Мало того, что старение само по себе ничего не докажет, так мне вообще не нравится это внимание. Ты же знаешь». «Думаю», — призналась Спаркс, — «Это просто так... тьфу!» — простонала она, прежде чем посмотреть на меня. «Это так неуважительно! После всего, что ты для них сделал!» «Полагаю, если бы это касалось кого-то из вас, я был бы в ярости», — задумчиво признался я и пошевелил ухом. «И, вероятно, был бы менее сдержан». Твайлайт слегка улыбнулась мне и передвинула одну из своих фигурок: «Это просто пони тупые». «А что с охраной?» — спросил я. «Есть ли какие-то трудности с расследованием?» Она покачала головой: «Много реорганизации. Кантерлот все еще полностью заблокирован. Доставки все еще разрешены, но никто не въезжает и не выезжает. Я даже помогала устанавливать антителепортационное поле над всем городом». Это расстроило бы многих пони. Затем Спаркс улыбнулся так, что я бы не смог описать это иначе, как хищно: «И нам удалось извлечь магическую сигнатуру из точки телепортации». > Глава 43 > -------------------------------------------------- ------------------------- Открыв глаза, я обнаружил, что смотрю в слегка светящиеся зеленые узкие глаза, расположенные примерно в копыте от меня. Только благодаря многолетнему опыту общения с мальками я ни разу не ударил Кризалис по лицу. Вместо этого я сонно посмотрел на нее. Не стоит действовать поспешно рядом с таким хищником, как Кризалис. Она стояла надо мной, опустив голову, чтобы заглянуть мне в лицо с слишком близкого расстояния. «Доброе утро, Крисси», — сказала я и подавила зевок. «Который час?» «Ты был ранен», — сказала Крисалис с отвращением. Я приподнял бровь и сказал: «Такое случается». «Похоже, острое оружие действует даже на аликорнов». Я поднял полностью подвижную переднюю ногу и коснулся копытом ее щеки, где мое режущее заклинание когда-то отвлекло ее. «Так они делают с большинством вещей». Крисалис выглядела удивленной, прежде чем перешагнуть через меня, соскользнуть с кровати и подойти, чтобы выглянуть в открытые балконные двери. Небо снаружи было голубым, но солнца я не видел, что означало, что уже, по крайней мере, поздний вечер. Кризалис ничего не сказала, просто глядя на Кантерлот. Фу. Сейчас еще слишком рано разбираться с Кризалис. Какого черта она вообще здесь? Обычно меня будит и тащит в улей именно Скиттер. Кризалис никогда здесь не была. Насколько я знаю, 'линги были хитрыми. Ну, она явно снова драматизировала и не собиралась говорить то, что хотела, пока я не подыграю. Поэтому я осторожно перекатился на копыта и соскользнул с кровати, прежде чем подойти к ней, изо всех сил стараясь не обращать внимания на острую боль в боку каждый раз, когда мое правое копыто касалось пола. Показывать боль было плохой идеей, хромать было еще хуже. Я подошел и сел рядом с ней, приподняв правое копыто над полом и глядя на замок. Кризалис взглянула на меня с легкой хмуростью, но ничего не сказала. Я просто вздохнул: «Как Скиттер?» «Не в Кантерлоте, она навестила Принцессу Еды и вернется через пару дней», — сказала Кризалис, не глядя на меня больше, и повернулась, чтобы осмотреть замок. Я недостаточно кофеинизирован для этого. «Чего ты хочешь, Кризалис?» — наконец спросил я. «Вы были ранены». «Ты волновалась?» — спросил я, снова приподняв бровь. Кризалис сердито посмотрела на меня: «Ты был ранен, что вызвало реакцию принцесс, что нарушило работу твоих ульев, а это может подвергнуть опасности мой улей!» Ага. «...Да, я не вижу в этом моей вины», — наконец ответил я, глядя на нее. Она посмотрела на меня, как на совсем тупого: «Первая обязанность королевы — это ее улей и держать его под контролем. Твой улей неуправляем». Ох, ради… «Это не мой улей, иди кричи на Селестию», — сказал я ей и осторожно поднял правое копыто, чтобы потереть глаза, но магия Кризалис поймала его и заставила опустить обратно. «Прекрати это! Ты растягиваешь свою травму!» — приказала она, «А что касается последствий твоей травмы, то это твой улей. Перестань быть тупой пони!» Я опустил копыто и пристально посмотрел на нее: «Я не выбирал, чтобы в меня стреляли из арбалета!» «Ты дал им шанс», — усмехнулась она. «Я думала, ты умнее, пони. Ты знаешь, что у тебя есть враги, а ты ходишь с тремя охранниками на публике? Никакой другой защиты? Ни один из них даже не был единорогом!» Нахмурившись, я отвернулась. Я действительно ненавижу, когда Кризалис права. Я просто никогда не думала, что пони всех видов попробуют что-то подобное. «Я поручаю тебе защиту еще одного своего подменыша», — сказала Кризалис тоном, не терпящим возражений. «Это не вина Эмбер», — твердо сказал я ей. Кризалис ухмыльнулась: «Я этого и не говорила. Я сказала, что назначаю тебе на защиту еще одного подменыша. В смысле, в дополнение к». "Ой." Я оглянулся. Эмбер сидела у кровати, и выглядела так, будто на нее кто-то накричал. Рядом с ней был еще один подменыш, которого я действительно узнал. Торакс был одним из тех, кого обычно назначали на службу безопасности улья, так что неудивительно, что его переназначили на эту должность. «У Ноктюрниса уже столько детенышей, сколько он может прокормить», — сказал я Кризалис. «Я уверена, что ты сможешь прокормить еще одного», — сказала она немного сухо, «Это решено. Если только ты не хочешь объяснить, почему ты отказал Принцессе Ночи и Принцессе Магии в большей безопасности». Вздохнув, я кивнул: «...Хорошо». Я знаю, когда я побежден. Кризалис кивнула и встала, повернувшись, чтобы выйти через дверь, прежде чем она остановилась и посмотрела на меня: «И я одобряю твое объединение власти с Принцессой Огня. Это улучшит безопасность и производство пищи в моем улье. Молодец, мой маленький хищник». Я сердито посмотрел ей вслед, когда она ушла. Потом я вздохнул, когда дверь закрылась, и я моргнул, глядя на кровать. Был середина дня, но Луна отсутствовала. «Эмбер, где Луна?» — спросил я, хромая обратно к кровати. «И привет, Торакс. Добро пожаловать в команду». «Благодарю вас, сэр», — сказал он, кивнув. «Принцессу Ночи разбудил один из ночных стражников два часа назад», — сказала Эмбер, тихонько жужжа крыльями, — «она быстро ушла. Я была слишком далеко, чтобы услышать, что было сказано». > Глава 44 > -------------------------------------------------- ------------------------- Поскольку Луна ушла, Твайлайт, Сансет и Селестия, или кто-либо еще, тоже отсутствовали, у меня не было возможности узнать, что происходит, если только я не хотела хромать по замку, быть на руках или, что еще хуже, летать. Я мог бы телепортироваться, или мог бы, но кто-то установил антителепортационное поле по всему городу. Поэтому я в итоге сделал что-то действительно ответственное: вызвал своего бухгалтера и занялся другими делами. Сложный процент перевернул бумагу, лежавшую на столе между нами, прежде чем подвинуть ее ко мне: «И суть в том, что на счетах, которыми я управляю, инвестиции, роялти и различные доходы в конечном итоге составляют восемьдесят три тысячи пятьсот тридцать один бит с четвертью». Он был невысоким, широким единорогом. Не толстым и не мускулистым, просто коренастым. Белая шерсть, светлая коротко стриженная грива с кьютимаркой в ​​виде кусочков, сыплющихся в полупустой кошель. Это было намного больше, чем я ожидал. С другой стороны, почти два года с тех пор, как я это проверил, и он управлял моими инвестициями. Это сочеталось с деньгами, поступающими из разных источников. Книги, та маленькая судоходная компания. Технически некоторые инвестиции я сделал в Silver Leafs, но у него был приказ влить их обратно в бизнес, как только они появятся. «Хорошо», — согласился я, изучая бумагу со своего места на диване. «Переведите все, кроме трех тысяч, на счета Ноктюрниса. Что делать с двумя тысячами из оставшихся, вы знаете. Последнюю тысячу мы используем по мере необходимости». Компаунд тихо вздохнул, а затем кивнул: «Как пожелаете, ваше высочество. Но я бы хотел, чтобы вы позволили счетам расти. Если бы вы просто подождали десятилетие или два, биты сделали бы гораздо больше, чтобы помочь». Я тихо вздохнул и кивнул: «Я знаю, Компаунд. Я знаю. Но нам это нужно сейчас. Позже было бы идеально, но идеальное — враг достаточно хорошего». Он кивнул: «Очень хорошо. Это будет сделано». Раздался стук в дверь, и я подняла взгляд: «Войдите». Вошла Тень Лиф, Лиф Тень последовал за ней внутрь. «Вы хотели нас видеть, ваше величество?» Компаунд встал, собрал свои бумаги, поклонился мне: «Я сделаю это, принц Пейдж», — и вышел, закрыв за собой дверь. Я кивнул им. «Да», — сказал я, когда они встали перед столом, прежде чем сам сесть. «Я хотел бы поблагодарить вас». Они неловко переминались с ноги на ногу, прежде чем Шейд тихо заговорил: «Но мы подвели вас, ваше величество». Я улыбнулся и покачал головой: «Тень, Лиф. Вы не подвели. Вы добились удивительного успеха». Они посмотрели на меня с легким недоумением: «Но ты…» Я поднял копыто, чтобы прервать Лифа: «Твоя работа — сохранить мне жизнь. То, что ты сделал потрясающе. Ты не только остановил кровотечение достаточно надолго, чтобы медик успел приехать и доставить меня в больницу, но и не дал убийце сделать второй выстрел». Она закрыла рот, нахмурившись: «Но...» «Но ты пострадал во время нашего дежурства», — тихо сказал Шейд. «И никто не сможет этого предотвратить», — серьезно сказал я ей. «Серьезно, никто без предупреждения не смог бы сделать лучше. Если бы я не ходил постоянно со щитом вокруг себя, эта стрела всегда бы попадала в меня. Но что имеет значение после этого, так это то, что ты сделала после. Не дала мне истекать кровью, не дала всему стать хуже, не дала убийце сделать второй выстрел. Потому что второй выстрел, скорее всего, убил бы меня». Они не смотрели на меня, и я улыбнулся: «Я попросил вас встретиться со мной, потому что мне нужно было сказать вам три вещи», — сказал я, и это заставило их посмотреть на меня: «Во-первых, поблагодарить вас лично. Во-вторых, дать вам награду». Они заморгали и одновременно спросили: «Награда?» Я улыбнулся и кивнул: «По тысяче битов на каждый ваш счет. Личный подарок от меня». Они оба выглядели так, будто я ударил их живым лососем. На самом деле, я думаю, они выглядели бы менее удивленными, если бы я это сделал. ...Блин, надо было фотографа нанять! Черт, почему я об этом не подумал! «И третье, — сказал я с улыбкой, — если вы думаете, что тысяча бит — это много, вам, возможно, стоит присесть». Я дала им секунду на размышления, прежде чем улыбнулась: «Нет? Ладно. Принцесса Селестия намерена наградить каждого из вас Звездой Конного спорта». И Лиф, и Шейд с грохотом опустились на землю и сели. Они просто уставились на меня. Звезда Эквестрии была высшей наградой, которую мог получить член Эквестрийской армии. На самом деле, ни у кого из ныне живущих ее не было. Бак, ее никому не вручали уже более двухсот лет. У меня его даже не было! Не то чтобы я вообще подходил, я не был в гвардии. Боевые маги больше не считались, а я был боевым магом только технически. По традиции награда полагалась только за одно: исключительную храбрость, чувство долга и защиту аликорна. В прошлый раз рядовой Солнечной гвардии раскрыл заговор небольшой группы пони, которые хотели свергнуть Селестию и... ну, восстановить кобылу на Луне. Культ поклонения Луне. И я должен был признать, что у них был дух, но они были немного сбиты с толку. Зачем выбирать одного аликорна для поклонения? Гораздо веселее поклоняться нескольким сразу. Казалось, что Тень и Лиф пытались что-то сказать, но из их уст не вышло ни звука. Я улыбнулся им: «Поскольку вы спасли меня, я подумал, что будет справедливо предупредить вас, что это произойдет. И довольно скоро, она хочет, чтобы это открылось, прежде чем мы вернемся в Ноктюрнис». Лиф издал тихий сдавленный звук, прежде чем дверь открылась и Луна проскользнула внутрь. Она улыбнулась Лиду и Тени, подошла ко мне и, опустив морду, прошептала мне на ухо: «Мы поймали его». > Глава 45 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ты уверена в этом, Пейдж?» — спросила Селестия, остановившись у дверей. Луна с беспокойством посмотрела на меня из-за ее спины. «Да», — подтвердил я. «И я думаю, что небольшая театральность избавит нас от серьезных проблем в будущем». Селестия кивнула: «Я не согласна, но я беспокоюсь, что ты слишком на себя нажимаешь». Я улыбнулся ей: «Бак, я уже дошел сюда пешком. Я преодолею еще двадцать метров до своего кресла». «...Она не это имела в виду», — тихо сказала Луна. «Я знаю. Со мной все в порядке», — твердо сказал я им. «Я уже говорил каждому из вас, что я не стеклянный». «Они беспокоятся о тебе», — сказала Миднайт, когда они с Твайлайт догнали ее. «Это так странно?» Я бросил на нее взгляд: «Не начинай». Твайлайт улыбнулась, подошла ко мне с другой стороны и отвлекла меня, прижавшись носом к моей щеке. «Успокойся», — напомнила она мне. Я тоже бросил на нее взгляд, прежде чем повернуться и направить свое правое копыто между Миднайт и собой: «Просто для протокола: между тобой и мной никогда ничего не будет. И никогда не будет». Полночь выглядела удивленной: «О?» «Да. Потому что я никогда не переживу, если ты и Спаркс окажетесь одновременно», — твердо сказала я, прежде чем ухмыльнуться и посмотреть на Твайлайт. «Хотя это и приятный мысленный образ». Щеки Твайлайт слегка покраснели, прежде чем она посмотрела на меня: «Прекрати!» Миднайт рассмеялся: «Он твой друг, а не мой. Ты с этим разбирайся». «Не бейте крыльями, это может убить меня», — весело напомнила я Твайлайт. Она сердито посмотрела на меня и покачала головой: «Вы с Селестией действительно созданы друг для друга». Селестия улыбнулась. Луна выглядела самодовольной. Затем Селестия привела нас всех в порядок. «Все пони готовы?» — спросила она, становясь серьезной. Все пони кивнули и заняли свои позиции. Она и Луна впереди, все остальные за ними. Я справа, а Твайлайт и Миднайт рядом друг с другом слева. Все пони были готовы, двери открылись, и мы вышли в тронный зал. Даже по сравнению с обычной группой вешалок вокруг, которые обычно заполняли его, место было переполнено. Пони стояли плечом к плечу на всем пути от открытой площадки перед тронами и до ворот. Троны Селестии и Луны были там же, где и всегда, но были установлены и меньшие. Пара фиолетовых, отмеченных розовой звездой и с более темными фиолетовыми подушками, была установлена ​​слева от Селестии. Справа от Луны был установлен еще один, черный с серебром трон, того же размера и формы, что и в «Сумерках» и «Полночи», отмеченный пустым свитком на спинке и толстыми черными бархатными подушками. Демонстрируя, что иду, не хромая, я перешел дорогу и взобрался на трон с моей меткой на нем, мгновенно промахнувшись по тому, что был дома. Мой, что был дома, был достаточно большим, чтобы я мог удобно на нем лечь, на этом мне пришлось сидеть. А еще подушки в этом номере были слишком мягкими. Все это я думал, изо всех сил стараясь игнорировать тысячи пони, уставившихся на меня. Мне это никогда не нравилось, а сейчас было больше, чем когда-либо прежде. Поэтому я сделал все, что мог, и проигнорировал их. Селестия оглядела собравшихся пони, и на этот раз в течение нескольких мгновений никто не говорил, прежде чем она заговорила, ее голос отчетливо разнесся по тронному залу: «Этот суд был созван из-за покушения на жизнь принца Бланка Пейджа», — сказала она и посмотрела на стражников у главных ворот, — «Приведите обвиняемого». Я люблю демократию. Покушение на мою жизнь оставило на мне шрамы и изуродовало меня. Черт, мне следовало надеть плащ! Ворота открылись, и четверо охранников провели заключенного внутрь. Цепи, удерживавшие его передние ноги стреноженными, звенели, когда он шел, кольцо было надето на его рог для безопасности. Нейсей выглядел так, будто у него были лучшие дни. Но он ходил с поднятой головой и явно старался выглядеть презентабельно. Он не носил свой обычный плащ, но его грива была в своем обычном зачесанном назад стиле, а его короткая борода была в порядке. Толпа расступилась вокруг него и стражников, когда они двинулись вперед. Теперь все было не тихо, шепоты двигались взад и вперед по тронному залу. Они остановились перед тронами на расчищенной территории, и он посмотрел на нас. Селестия посмотрела на него сверху вниз, а я взглянул на нее. Она выглядела спокойной. Луна выглядела спокойной. Твайлайт выглядела сердитой, а Миднайт протянула руку и положила копыто ей на плечо. Селестия и Луна выглядели спокойными. Но я знал их обоих достаточно хорошо, чтобы сказать, что они совсем не были. На самом деле, они оба были в ярости. Действительно, действительно, в ярости. То есть, просто скромные астрономические аномалии уровня злости. Что, как и у судей на судебном процессе, было не самым лучшим настроением, но доказательства были весомыми, и пока они следовали плану, все не только шло хорошо, но и помогало изменить оптику ситуации. «Нейси», — тихо сказала Селестия, но ее голос, казалось, все еще достигал каждого угла тронного зала, — «Вы обвиняетесь в покушении на убийство аликорна. Ваша магическая подпись была записана с телепорта на месте преступления. При обыске вашего поместья в вашем подвале был обнаружен тир для стрельбы из арбалета, но арбалета нигде не было. Обнаруженные болты соответствуют тем, что были выпущены из орудия покушения. Ваши чувства к жертве хорошо известны. Как вы будете оправдываться?» «Невиновен», — твердо сказал он, глядя на нее. «Я не пытался убить аликорна, я пытался спасти Эквестрию и ее аликорнов!» В тронном зале было тихо, или, по крайней мере, так казалось, но среди пони воцарилась тишина. Он поднял копыто так высоко, как только мог, с помощью цепей, и указал в мою сторону: «Эта штука — не аликорн! С тех пор, как она заперлась во дворе, Эквестрия движется к гибели! Нашествие подменышей, атаки духов хаоса, кентавры! Грифоны! Йети! Чудовищные вампиры!» Нейсей огляделся вокруг: «Вы все этого не видите! Я знаю, что некоторые из вас разделяют мою точку зрения! Мы должны спасти нашу удивительную страну! С каждой минутой сами ценности нашего общества рушатся, разрушаются под влиянием этих вещей! Развращают наших аликорнов! Разве не было солнечных событий, никогда ранее не зафиксированных в нашей истории!?» Тишина. Никто не произнес ни слова. Нейси посмотрел в мою сторону: «Это не аликорн! Это дьявол! Дьявол, ставший плотью пони! Он нашептывает секреты, развращая разум наших чистых принцесс и ведя нас к краху! Мы должны уничтожить его, пока не стало слишком поздно! Мы должны изгнать чудовищных тварей и вернуться к нашим прочным традициям, прежде чем сама ткань нашего общества будет разорвана!» Селестия глубоко вздохнула, прежде чем тихо выдохнуть: «Нейси, ты признался в своем преступлении. Хотя покушение на жизнь аликорна — редкое явление, к счастью, прецедент уже установлен. Изгнание в Тартар». Он умоляюще посмотрел ей в глаза: «Моя принцесса, я умоляю тебя. Пожалуйста, выслушай меня. Еще не поздно, т-» «И поэтому я выношу свой приговор», — твердо сказала Селестия, ее голос был мягок, как алмаз. «Я приговариваю тебя к...» «Принцесса Селестия», — сказал я, прерывая ее, — «Я считаю, что в этом случае, возможно, более подходящим будет другое наказание», — прежде чем я посмотрел на Нейси, — «Этот пони явно... нездоров. Я не врач, но его психическое состояние явно нестабильно. Возможно, параноидальная шизофрения или что-то подобное. Изгнание его в тартар было бы неправильным, по моему мнению. Я понимаю, что есть прецедент в решении суда по этому виду преступления, но в этом случае я считаю, что мы должны сделать исключение». «Как ты смеешь! Монстр! Я не сумасшедший!» Я посмотрел на него с жалостью: «Нам не следует употреблять это слово». «Я не сумасшедший! Я не сумасшедший!» Теперь в тронном зале уже не было тихо. Шепот вернулся. Нейси обернулся, оглядываясь по сторонам: «Я не сумасшедший! Не слушай его! Ты что, не видишь, что он делает!?» Селестия тихо вздохнула: «Я думаю, вы, возможно, правы, принц Пейдж», — сказала она и покачала головой: «Мне жаль, Нейсей. Вы хорошо справлялись со своими обязанностями в ЕЭЗ на службе короне, и я благодарю вас, но теперь пришло наше время позаботиться о вас. Охранники, пожалуйста, сопроводите Нейсея в камеру предварительного заключения и подготовьтесь к его переводу в закрытое учреждение». Охранники двинулись, чтобы оттащить его, и теперь он больше не сохранял самообладания. Кричал, ругался и бушевал. Пони давали им еще больше места на обратном пути, шарахаясь от него. Заставил меня задуматься, был ли я прав. Но в конце концов это не имело значения. Не его нам нужно было изгнать. Это были его идеи. > Глава 46 > -------------------------------------------------- ------------------------- Огонь радостно потрескивал посреди небольшой поляны прямо у берега озера. Луны сияли среди мерцающих звезд наверху, делая спокойное озеро похожим на жидкое серебро, когда они падали на него как раз. После сегодняшнего дня, используя свои темные и злые дьявольские способности выглядеть уставшим и с больным боком, чтобы убедить всех пони, что нам следует вздремнуть, было довольно легко. В основном потому, что я устал и у меня болел бок. Это был первый раз, когда Миднайт была в Санктуарии, и у нее был миллион вопросов. К счастью, в основном те, которые Твайлайт уже задала, что позволило Спаркс просветить ее для меня. «Развращаешь чистых принцесс, а?» — тихо спросила я Селестию с ухмылкой, глядя на нее со своего места, более или менее втиснутого между ней и Луной, а Сансет, Твайлайт и Миднайт смотрели на нас через костер. «Скрываешь так много своей личной жизни от своих пони? Плохая принцесса». Селестия приподняла бровь и улыбнулась: «Сила хороших связей с общественностью, Пейдж». «А тот факт, что ты скрываешь это, когда находишь кого-то, кого любишь, не имеет к этому никакого отношения?» — спросила Луна и посмотрела на нее, тоже приподняв бровь. «Когда в последний раз общественность знала, что ты была замужем? Или у тебя был любовник, сестра?» Саншайн улыбнулась, и ее крыло, лежащее на моей спине, слегка распушилось. «Это было бы... ох. Прошло много времени с тех пор, как я выходила замуж публично», — призналась она с легкой нежной улыбкой. «Это было бы Серебряная Мечта». Луна посмотрела на нее с удивлением: «Серебряная Мечта, единорог, гибкая, с белой шубкой и платиновой гривой?» Селестия кивнула. «Я знала Серебряную Мечту», — сказала мне Луна. «Она жила за пятьдесят лет до моего изгнания». «С тех пор персоналу замка стало известно больше», — протестующе сказала Селестия, — «И некоторым другим пони. Я не крадусь глубокой ночью и не скрываю это. Я просто не... объявляю об этом с крыш. Так лучше для всех вовлеченных пони. Они могут иметь какое-то подобие нормальной жизни, а я могу сохранить хотя бы часть своей частной». «Я не уверена, что что-то может быть полностью приватным», — заметила Миднайт с другой стороны костра. «Если аликорн что-то делает, все пони обращают на это внимание. Обычно это новости на первых полосах». Я кивнул: «Вот почему я создал это место», — сказал я и прислонился к Луне. «Где-то, где мы можем быть вдали от всего этого, где-то только мы, наши семьи, наши друзья. Оно еще не готово, мне нужно продолжать добавлять новых животных и растения, но оно достаточно хорошо для использования». Закат растянулся по другую сторону камина, глядя на меня: «А если бы ты построил несколько зданий, это бы тебя убило?» Я улыбнулся ей: «Почему? Погода, по крайней мере в этой долине, приятно теплая. Может пойти дождь, но даже он не холодный, особенно в это время года. Нам не нужна защита от стихии, нам не нужно запасать еду или прятаться от хищников. Даже огонь, который мы держим, в основном потому, что он уютный». Сансет нахмурился: «Дождь, может, и не холодный, напарник, но все равно мокро. Мне не нравится, когда на меня льет дождь». Я пожал крыльями под Селестией: «Так что делай, как пони. Построй что-нибудь. Я создал место, чтобы мы могли немного побыть обычными пони». «Кажется, я все еще помню, как сделать палатку», — задумчиво сказала Селестия, прежде чем с легкой улыбкой взглянуть на Луну. «Хотя это было давно». Луна кивнула: «Так и есть. И я не уверена, что растения, из которых мы соткали холст, вообще существуют здесь». «Не уверен, что именно вы использовали», — сказал я. «Но я убедился, что есть деревья, кору которых можно использовать для чего-то подобного». По-моему, это была довольно блестящая идея. Если снять ее с дерева, можно было бы разделить кору на более тонкие кусочки, гибкие и по материалу очень похожие на кожу. Селестия приподняла бровь, и я улыбнулась: «Что, я знала, что есть пони, которые хотят строить, как только они приедут сюда, просто чтобы иметь что-то знакомое, а не просто лес. То, что я не предоставляю ничего уже построенного, не означает, что я буду запрещать кому-либо строить для себя». «Значит, если мы хотим дом...» — спросил Спаркс, «нам придется построить его здесь?» «Как ты управляешься с молотком?» — спросил я ее с улыбкой. «Не самая лучшая», — призналась она. «Но Эпплджек довольно хороша. Могу ли я пригласить ее?» Я улыбнулась ей: «Ты можешь пригласить кого угодно, Спаркс. На самом деле, приглашение друзей — это одна из вещей, для которых это место и создано. Я уверена, Флаттершай хотела бы видеться с остальными чаще, даже если их графики не сильно совпадают». Спаркс встала и обошла огонь, «Луна, подвинься», — сказала она и проскользнула между нами. Луна улыбнулась и сделала это, позволив Спаркс прижаться к себе, поцеловав меня в щеку, «Спасибо». Улыбнувшись, я притянул ее к себе и поцеловал по-настоящему, заставив Сансет рассмеяться, а Миднайт отвернуться. Наконец Спаркс устроилась поудобнее, положив голову мне на шею и глядя на огонь. «Я думаю, ты хорошо постаралась», — прошептала мне на ухо Селестия. Я улыбнулся ей, прежде чем положить голову на гриву Спаркса. Сансет встала рядом с Миднайт и устроилась рядом с Луной, которая обхватила единорога крылом. Мы простояли так некоторое время, просто глядя на огонь, прежде чем я заговорил: «Нам нужно что-то сделать». «А это я ухожу», — сказала Миднайт, вставая. "Не то", - сказал я и закатил глаза. Ну, может быть и так. Но не сейчас. «На самом деле», — сказала Сансет, наклонившись немного вперед, чтобы посмотреть на меня через Луну, — «я хочу получше изучить это место. Ты вложил в него много мыслей». «Мне нравится строить миры», — согласился я, игнорируя тот факт, что большинство из них были вполне обычными животными со светящимися деталями на них. «И у меня, возможно, есть спрятанные секреты, которые могут найти пони». «Что скажешь, Твай? Хочешь пойти?» Спаркс на секунду растерялась, помедлив, прежде чем кивнула. «Конечно», — наконец сказала она и встала на копыта. «Полночь?» Миднайт кивнула: «Звучит весело», — согласилась она с улыбкой, а затем нахмурилась: «Но мы уже давно здесь, нам скоро пора проснуться». «Еще часик — и все будет в порядке», — успокоила ее Селестия. «Я думаю, всем пони здесь нужно время, чтобы расслабиться». «И мы здесь отдыхаем так же хорошо, как если бы спали нормально», — сказал я с улыбкой. Миднайт кивнула: «Ну, в таком случае», — сказала она с улыбкой, оглядываясь по сторонам, — «А как насчет тех холмов вон там?» "Гоняй туда!" Сказала Сансет и исчезла во вспышке телепорта. Две одинаковые вспышки спустя, и Спаркс с Миднайт тоже исчезли. Я посмотрел на места, где они побывали, прежде чем снова успокоиться. «Может, мне стоит отключить магию телепортации», — размышлял я. «Это слишком упрощает задачу». Я добавил несколько головоломок, которые сделали бы это слишком простым. Хм, может, мне стоит это сделать. Или, может, только в этих областях. О, минерал, который останавливает телепортацию в области вокруг себя, это может сработать! «Ты так говоришь, но что, если тебе нужно быстро куда-то пойти?» — спросила Луна, выглядя забавной. «А я думала, ты пытаешься сохранить реалистичность». «Реалистичный означает просто внутренне последовательный, — сказал я, — а не копию реального мира». Селестия медленно встала, расправила крылья, прежде чем обернуться через плечо: «Я лично нахожу это озеро интересным. Думаю, я пойду искупаюсь. Прошло... так много времени с тех пор, как я купалась в озере». С этими словами она отступила назад и вошла в прохладную воду, пока она не достигла середины ее бочки. «Знаешь, я всегда думала, что она немного похожа на лебедя, когда делает это», — призналась Луна, прошептав мне на ухо. «У меня никогда не хватало духу сказать ей об этом. Одним из пропагандистских приемов, который использовал один из наших ранних врагов, было изображение ее в виде лебедя с морковкой на голове. Она до сих пор не любит лебедей». Я подавил улыбку, наблюдая. Немного похоже на лебедя. Но с ее гривой и хвостом, сверкающими на фоне серебристой воды в свете лун, я подумал, что она больше похожа на восход солнца. «Давай присоединимся к ней, моя Пейдж», — сказала Луна и встала. «Я тоже давно не купалась в озере». Это действительно звучало как хорошая идея. На самом деле, это может быть лучшая идея, когда-либо предложенная в истории идей. Идеально, чтобы отвлечься от речей, которые я произнес в Кантерлоте после суда. Я думал, что я слишком переборщил с принятием и важностью психического здоровья, но Селестия посчитала, что это хорошо, так что откуда мне знать. Но сейчас мне просто хотелось выбросить все это из головы. > Глава 47 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Знаешь, нам пора уходить», — сказал я Луне, когда мы смотрели на Кантерлот и луну, висевшую прямо над горизонтом. «Я в курсе, моя страница», — тихо сказала Луна, прежде чем посмотреть на меня. «Но ты все еще ранен». Я слабо улыбнулся: «Потребуется некоторое время, чтобы я полностью выздоровел. Я смогу полностью опираться на копыто, даже если оно болит, и Steady Beat разрешил мне путешествовать. Мне пора возвращаться к своим пони». Луна тихо вздохнула, прежде чем кивнула: «Я знаю. Дирижабль или поезд?» «Я думаю, что дирижабль», — признал я, — «он немного быстрее, если не намного». Кивнув, чувствуя, как крыло Луны касается моей спины, я говорю: «Я хочу составить тебе компанию». «Обещаю, в этот раз не разобьюсь», — поддразнил я, прежде чем улыбнуться. «И мне бы это очень понравилось. В гости или просто на время путешествия?» Луна призналась: «Я думаю, что смогу остаться на несколько дней. На самом деле, я поговорю с сестрой и узнаю, сможет ли она тоже приехать». «...Можем ли мы рискнуть?» — спросил я. «Кто-нибудь может сжечь столицу». «Глупая пони», — поддразнила Луна, прежде чем улыбнуться. «Давненько я не была в Ноктюрнисе. Многое изменилось?» «Некоторые», — признался я. «Теперь это нижний город. В основном пони без крыльев, которым комфортнее на земле. И я не могу их за это винить». Луна задумчиво кивнула. «Я понимаю, почему», — призналась она и задумчиво повела ухом, прежде чем поднять глаза, когда Сансет высунула голову из двери. «Эй, вы двое, к нам прибыл гость», — сказала она, прежде чем вернуться в дом. Я тихо вздохнул: «О, черт». «Будь хорошим жеребенком», — поддразнила Луна и повела меня обратно внутрь башни. Несмотря на то, что я мог опираться на копыто, мне было не так больно держать его над землей, поэтому я похромал. Мне совсем не хотелось идти внутрь. Дверь открылась, и Луна провела меня внутрь: «Пейдж! Тётя Луна!» — воскликнула Каденс с улыбкой, когда она, Шайнинг Армор и Санбёрст пересекли комнату, чтобы встретить нас. «Так приятно снова вас видеть!» «Точно так же», — сказала Луна с улыбкой. Я посмотрел на Каденс. Она посмотрела на меня. Розовая угроза слегка ухмыльнулась, прежде чем вернуться к разговору с Луной, а две кобылы повернули обратно к Сансет и Твайлайт, оставив меня с Шингом и Санбёрстом. Я посмотрел между ними и почесал крылом морду: «...По шкале от одного до десяти, насколько она самодовольна?» «На самом деле, я думаю, она вернулась к трем», — сказал Санбёрст с улыбкой, вытянув копыто. «Рад снова тебя видеть, Пейдж». «То же самое», — согласился я, осторожно стукнув своим правым копытом о его, прежде чем повторить это с Сияющим: «Как дела в Кристальной Империи?» «Снежок», — с улыбкой сказал Шайнинг. «Сегодня у нас была первая в этом году метель». Я приподняла бровь: «Сейчас лето». «Как я уже сказал, первый в этом году». Я подавил дрожь. Как бы ни была прекрасна Кристальная Империя, и несмотря на то, что поле поддерживало ее пригодной для жизни, я никогда не смогу там жить. Слишком, слишком, слишком холодно даже внутри щита. Взглянув в сторону кобыл, я повернулся к ним обоим: «Следопыт?» — спросил я. «Что такое следопыт?» — спросил Санбёрст, прежде чем Шайнинг покачал головой. «Принцесса Луна живьем содрала бы с меня кожу, если бы я позволил тебе появиться на людях после нападения», — твердо заявил он. Я улыбнулась ему: «К счастью, нападавший находится под стражей, и важно показать пони, что я не боюсь находиться среди них. Я уже поговорила со всеми пони». Шайнинг Армор нерешительно посмотрел на меня. «А если я спрошу об этом принцессу Луну?» — спросил он, приподняв бровь. «Продолжайте. Если вы осмелитесь их прервать». Шайнинг оглянулся и помедлил, прежде чем нахмуриться и посмотреть на меня. Вздохнув, я наклонился, чтобы оглядеться: «Жена! Мы уходим!» Луна рассмеялась и посмотрела на нас, прежде чем подойти. «Шайнинг Армор не решается вас отпустить?» — спросила она с улыбкой. «Просто хочу убедиться», — сказал Шайнинг с улыбкой, — «что у Пейджа есть история». «Так и есть», — согласилась Луна, прежде чем подойти и наклониться, чтобы ткнуться носом мне в ухо. «Но в этом случае, если вы приведете с собой охрану, это не проблема». «Вот видишь. Я же говорил тебе!» — сказал я, сердито глядя на него, прежде чем я слегка поцеловал Луну, прежде чем снова взглянуть на него. «Я взрослый и в некоторой степени ответственный жеребец. Я иду туда, куда хочу». «Глупый Пейдж», — прошептала Луна мне на ухо. «Будь осторожен». Я кивнул. «Мы весело проведем время», — сказал я, взглянув на нее. «Ты тоже», — сказала Луна и отстранилась, чтобы вернуться к Каденс. Оглянувшись, я обнаружила, что Скиттер присоединился к ним в это время. Было приятно видеть, что она вежливо разговаривает с Каденс. Более того, Каденс улыбалась ей, что я не была уверена, что когда-либо будет возможно даже пару лет назад. Я приподнял бровь, глядя на Шайнинга: «Ну?» Он усмехнулся: «Ладно, отлично. Ты меня понял. Пошли… Клауд и Свифт присоединятся к нам?» Я кивнул: «Э, Свифт есть. Должен встретиться с нами там немного позже. Клауд получил свой хвост, переведенный из города, потому что был чертовски хорош в том, что он делает». "Хм." «П-простите?» — сказал Санбёрст, оторвав одно копыто от пола и посмотрев между нами. «Что такое следопыт?» > Глава 48 > -------------------------------------------------- ------------------------- Знаешь, что мне следовало сделать раньше? Напился Санберста. Потому что это уморительно. В настоящее время он опирался на плечо Шайнинга, используя свою магию, чтобы построить башню из игральных карт, лежащих на столе перед ним. «Твой дружок-жеребенок не очень любит пить?» — с улыбкой спросил Свифт у Шайнинга, потягивая бренди. «Не так уж много, нет», — признался Шайнинг. «И не слишком ли поздно просить тебя хранить это в тайне? Мы все еще не полностью публично заявили о том, что Санберст присоединился ко мне и Каденс». Я ухмыльнулась: «У всех пони в баре есть глаза, Сияющий», — сказала я и покачала головой: «Если ты так беспокоилась, тебе следовало бы использовать иллюзии». Шайнинг вздохнул, но кивнул: «Думаю, пока мы активно не привлекаем к себе внимания, это не так уж и важно», — признал он и, воспользовавшись магией, отобрал у Санбёрста стакан, после чего поднял копыто и жестом попросил официантку принести несколько стаканов воды. Санбёрст вздохнул и покачал головой. «Я не настолько пьян», — запротестовал он. «Конечно, нет», — сказал Шайнинг и покачал головой, «Но, возможно, нам стоит на время перейти на воду. Поверьте, завтра ваша голова скажет вам спасибо». «Он не ошибается, — отметил Свифт, — поверь тому, кто совершал эту ошибку слишком много раз, чувак». Санбёрст кивнул: «Думаю, ты права», — сказал он и моргнул, взяв очки в свою магию и начав их протирать, одновременно приподнявшись и немного пошатываясь, — «Я не привык к таким вещам. Я больше пони типа O&O». «По-настоящему играл в это только один раз», — признался я. «С Спайком и Талоном. Хотя было весело». «Знаешь, нам стоит сыграть в эту игру», — с ухмылкой сказал Шайнинг. «Может, и не сегодня, но я уверен, что мы сможем устроить настоящую игру». Свифт выглядела нерешительной: «Не знаю, в моем ли это стиле. Я слышала об этом, но не уверена, что это для меня». «Держу пари, что при подходящих обстоятельствах тебе бы это понравилось», — задумчиво сказал я. «Дай-ка я подумаю об этом позже, может, у меня появятся какие-нибудь идеи». Держу пари, что смогу создать для него еще один мир грез. Или это будет ролевой игрой? Хм. Это тоже так, столько работы, чтобы создать мир грез. Может, мне просто сделать несколько кубиков в Санктуарии, и мы могли бы играть там. Бак, держу пари, что смогу просто повторно использовать отдаленную часть Санктуария, если захотим пойти более активным путем. Просто изолируем ее отвесными скалистыми стенами или чем-то еще, чтобы не дать монстрам распространиться. Он подумал, прежде чем пожать плечами. «Ээ, думаю, я мог бы попробовать один раз», — признался он и снова отпил свой напиток. «И когда ты уезжаешь в Ноктюрнис?» Я покачал головой: «Не уверен, но скоро. Максимум неделя, зависит от того, как быстро все получится». Официантка присоединилась к нам, поставив перед каждым из нас большой стакан воды. Свифт заказал еще бренди, я еще сидр. Шайнинг покачал головой и не дал Санберсту ничего заказать. Когда она снова ушла, я продолжил: «Мы и так слишком долго отсутствовали. И у меня есть еще кое-что, с чем мне придется разбираться, когда я это сделаю», — добавил я, бросив взгляд на Свифт. Он слегка поморщился: «Ну и как все прошло?» Я вздохнул: «Думаю, я смогу повернуть это так, что мои пони примут. Но многие из них будут недовольны этим». «По крайней мере, пока информация не поступит», — сказал Свифт. Я пожал крыльями: «Не знаю. По крайней мере, это может помочь», — сказал я, прежде чем посмотрел на Шайнинг и Санбёрста. «Извините, я должен объяснить. Солнечная и Лунная стража хотят создать тренировочную базу в Ноктюрнисе. Множество пони в Ноктюрнисе и, вероятно, где-то ещё будут этому не рады». Шайнинг покачал головой: «Это плохая идея. Не только охранники не будут рады оказаться там, без обид, Пейдж, но и климат в Ноктюрнисе отстойный, если только ты не летучая мышь». «Признаю», — согласился я. «Кроме того», продолжил Шайнинг, «ты прав, что многие пони в Ноктюрнисе будут недовольны этим. Как ты собираешься это раскрутить?» — спросил он и отпил воды. Я пожал плечами и отпил сидра. «В основном деньги», — признался я, слегка пожав плечами. «Это… то, чего у нас не так уж много. Это может быть ошибкой, но охранники в отпуске имеют тенденцию тратить все, что у них есть. Особенно если они находятся вдали от дома». Шайнинг задумался на секунду, прежде чем кивнул. «Да, так и есть», — согласился он. «Если есть на что их потратить». «Эй, мы делаем довольно хорошие спиртные напитки», — сказал я, пожав плечами. «Это всегда популярно». «Но тогда у вас есть куча охранников, которые следят за напитками», — сказал Шайнинг и закатил глаза, прежде чем оглядеться. «Недаром у владельца за стойкой бара тяжелая дубинка». Как по команде, за столом на другой стороне бара, где шла карточная игра, вспыхнула драка. Стол перевернулся, стулья упали, в него влезли пони, а пони, игравший на гитаре у камина, прекратил играть. Пока мы наблюдали, бармен, большой земной пони, начал выходить из-за своей стойки, но он не успел, так как вмешался кто-то другой. Пегас-официантка ворвалась и швырнула кувшин ледяной воды, кувшин и все остальное, в нарушителей спокойствия. Глиняный кувшин разлетелся на миллион осколков, и пони, ссорящиеся друг с другом, с криками удивления отскочили друг от друга. У некоторых были окровавленные носы, но не было похоже, что произошло что-то похуже. А потом я узнал несколько новых слов, когда она начала их ругать так, что любой сержант-инструктор тут же предложил бы ей жениться на них. Я ухмыльнулся и отпил свой напиток: «Думаю, мы справимся. Я дам тебе знать, что охранник Ноктюрниса ничем не лучше». Правда, многое из этого так и не дошло до меня, это было сделано на гораздо более низком уровне, поэтому я притворился, что не заметил этого. На самом деле, я думаю, что кобылы могут быть даже хуже жеребцов. Что станет настоящим культурным шоком для любого соляра или лунара, ожидающего, что все будет по-другому. Санбёрст наблюдал, как их провели к барной стойке, чтобы оплатить все убытки и счета, а затем вышвырнули, когда снова заиграла гитарная музыка: «...Что с ними будет?» «Не так уж много», — с ухмылкой сказал Шайнинг и потерся носом о его ближайшее ухо. «Это происходит постоянно. Их запретят на неделю или две, а потом они вернутся. Они охранники, это случается». «Такое случается», — с улыбкой согласился Свифт. Санбёрст посмотрел на них обоих: «...Кто-нибудь из вас когда-нибудь здесь дрался?» «Нет, конечно, нет», — с улыбкой сказал Шайнинг. Я приподнял бровь, прежде чем взглянуть на Свифта. «Ты в это веришь?» — спросил я его. Он отпил свой напиток и покачал головой со смехом: «Ни на секунду. Я на самом деле помню историю о некоем капитане гвардии, когда он был рядовым, и гораздо более крупной земной пони, которая отпускала шуточки о боках некоего розового аликорна». У Шайнинг Армора хватило такта выглядеть немного смущенным: «В свою защиту скажу, что это было очень грубо. И я надрал ему хвост. Нас забанили на три недели», — сказал он, прежде чем взглянуть на Санбёрста. «Не говори Каденс». Санбёрст улыбнулся: «Не буду. Что случилось через три недели?» Шайнинг ухмыльнулся: «Мы снова сидели за тем же столом и играли в карты». > Глава 49 > -------------------------------------------------- ------------------------- На улице ярко светило солнце. Внутри он засиял еще ярче, а Саншайн даже не использовала свое заклинание богини солнца. «Знаешь, — сказал я, сидя рядом с ней на диване и прислонив голову к ее плечу, — сейчас мы узнаем, правы мы были или нет». Селестия кивнула: «Разве не для этого вы создали Святилище?» «...Отчасти», — призналась я, «В конце концов. Сначала я просто хотела посмотреть, смогу ли я, но потом поняла, для чего я могу его использовать. Вот почему я назвала его Святилищем. Святилищем для всех нас, чтобы мы все могли уйти от ожиданий всех остальных, пусть даже немного». «Ты понимаешь, что чем больше пони мы пригласим, тем меньше будет такого», — мягко сказала мне Селестия, проводя крылом по моей спине. «Даже если это будут только друзья Твайлайт и такие пони, они все равно смотрят на нас в первую очередь как на аликорнов, а уж потом как на пони». Я улыбнулась, возможно, немного самодовольно, когда взглянула на нее: «Но я думала об этом. И я работаю над областью, куда могут войти только аликорны. Пышная горная вершина с небольшим кристально чистым озером. Никто не может ходить, летать или даже телепортироваться внутри барьера, если он не аликорн». Селестия кивнула, прежде чем приподнять бровь и спросить: «А такие пони, как Сансет, Шайнинг и Санбёрст?» Я слегка пожал крыльями под ее. «Все еще работаю над этим, но думаю, что смогу заставить его пропускать пони внутрь, если они касаются аликорна при пересечении барьера», — сказал я. «Добавление отдельных пони тоже возможно, но это раздражает. Особенно, если семья Каденс будет продолжать расти». Селестия с довольным видом улыбнулась: «Могу ли я взглянуть?» «Пока нет, я все еще работаю над этим», — сказал я. «Еще пару недель как минимум». «У меня есть одна просьба», — сказала Селестия, понюхав мое ухо. «Вчера ночью шел дождь, и закат был прав. Поставьте где-нибудь крышу». Я вздохнула: "Да, да" и прислонилась к ней. Все пони критики. Дождь даже не был холодным в долине и далеко не таким сильным, как в Ноктюрнисе. Мы оставались так некоторое время. Я чувствовал, что медленно засыпаю, несмотря на себя. Все было тепло и ярко. И то, и другое нагоняло сонливость. Моргая глазами, чтобы не заснуть, я перевернулся на спину, глядя на нее. Селестия улыбнулась, расправила крылья и посмотрела на меня сверху вниз. «Знаешь, ты можешь поспать, — сказала она. — Когда ты вернешься, все станет проще». «Я не хочу спать, я хочу смотреть на тебя», — сказал я ей с улыбкой. «Знаешь, кто-нибудь мог бы написать об этом поэму», — задумчиво сказала Селестия. «Летучая мышь, влюбленная в солнце». «Скорее эпос», — поправил я ее. «Никакая поэма не сможет передать всю твою суть, это займет страницу за страницей». Ее щеки слегка покраснели. «Я думала, ты уже делал это в тех книгах, которые написал для меня», — сказала она. «Может быть, мне стоит сделать еще одно продолжение». «Думаю, мне бы это очень понравилось», — призналась Селестия, прежде чем ткнуть меня копытом. «И чтобы было ясно: ни одна из этих книг никогда не будет опубликована». Я ухмыльнулся: «У вас единственные экземпляры». Она кивнула и сложила крылья, прежде чем задумчиво посмотреть на меня: «О чем ты сейчас думаешь?» Я немного грустно улыбнулся: «...Интересно, были ли мы правы раньше или сейчас. Правильно это было или нет», — сказал я, проводя копытом по ее крылу. «Мы это выясним, но у меня были отношения на расстоянии в прошлом, они всегда были трудными», — ответила Селестия с легкой улыбкой. «И я верю, что ваше Святилище поможет». «Это отстой», — ответил я с легким вздохом. «Я делал это с Луной много лет и... это действительно отстой. Сны помогают, но это не то же самое. Я сделал Санктуарий настолько реальным, насколько это возможно, но... я не уверен, что это то же самое». Селестия мягко улыбнулась: «Это лучше, чем письма, Пейдж». «Правда», — признал я и улыбнулся ей в ответ. «Ты уверена, что не сможешь поехать?» Она покачала головой: «Не в этот раз», — сказала она и нахмурилась, глядя на меня: «Ты слишком хорошо поработал над своим планом относительно Нейси, и мне нужно быть здесь, чтобы извлечь из этого выгоду». Я вздохнул: «Ну, я ожидал, что он будет протестовать, что только усилит восприятие, но я не ожидал, что он будет так кричать и бушевать. Думаю, я, возможно, был прав». Селестия покачала головой: «Я думаю, это данность, Пейдж. Но это должны решить врачи», — прежде чем нахмуриться: «И я все еще считаю, что Тартар должен был быть там, где ему и место, за то, что он сделал». Я буквально чувствовал, как ее крыло на мне становится горячим, когда я протянул руку и провел копытом по ее боку: «Успокойся, солнышко». Она вздохнула и опустила голову, прижавшись своим носом к моему: «Мне жаль, Пейдж. Но смотреть на тебя так…» Селестия вздрогнула и покачала головой. Я думала, что увижу ее такой. Или Луну. Твайлайт или Сансет. Я понятия не имела, что я сделаю, возможно, развалюсь на части. И тогда буду гораздо менее сдержанной, когда дело дойдет до того, кто причинит им боль. «Пейдж», — нежно сказала Селестия, прижимая меня ближе. «С тобой все в порядке?» Только тогда я заметил, что плакал. Покачав головой, я прижался к ней: «Я... Мне просто пришло в голову, что это мог быть кто-то из вас. Если бы он... если бы он просто пришел к другим выводам...» Это могли быть Twilight или Sunset. Twilight немного меньше меня, эта стрела могла бы быть... а Sunset — единорог. Селестия пошевелилась, обхватив меня передними лапами, ее теплые крылья скользнули по мне и прижали меня к себе, пока я прижимался к ней. «Прости», — прошептал я в ее теплое пальто, — «Я буду осторожнее. Обещаю». «Мы всегда должны быть такими, Пейдж», — тихо пробормотала Селестия мне в гриву. «Мы не стареем. Но нас почти так же легко ранить, как и любого пони, для тех, кто знает, как это сделать». > Глава 50 > -------------------------------------------------- ------------------------- Пони кричали на заднем плане, пока солнце светило прямо над горизонтом. Позади меня пони загружали дирижабль последним грузом и припасами. Никто не был счастлив. Миднайт нервничала из-за встречи с Темпестом и Тэлоном. Твайлайт переживала из-за того, что мы что-то забыли. Сансет был зол, потому что мы уже отставали от графика, поскольку весь груз, по-видимому, пришлось перекладывать для нового баланса веса. Луна была недовольна тем, что ей пришлось оставить сестру одну на несколько недель управлять Эквестрией. Селестия была расстроена, потому что не смогла приехать. Я был просто несчастен в целом по множеству причин. Необходимость покинуть Селестию и боль в плече были первыми, что у меня на уме. Затем я вернулся домой и приступил к своим обязанностям. «Мы приедем на День Очагов», — сказала Твайлайт и посмотрела на Каденс. «В Кристальную Империю». Кристальная Империя зимой. Дрожь. Каденс кивнула: «У нас все спланировано», — подтвердила она с улыбкой. Сансет оглянулась. «Погрузка, похоже, началась», — сказала она. «Нам пора на борт». Твайлайт подняла глаза от списка, который они с Миднайт просматривали уже в третий раз: «Нам стоит. Я думаю, у нас есть все». Луна посмотрела на меня сверху вниз, а затем легонько ткнула меня крылом. Я взглянул на нее, затем на Селестию, прежде чем сделать шаг вперед: «...Скучаю по тебе, солнышко». «И я буду скучать по тебе, Пейдж», — так же тихо ответила она, встретившись со мной взглядом. «Встретимся сегодня вечером на уроке?» "Конечно." Каденс бросила на меня взглядом: «А я-то думала, что ты плохой», — простонала она. Мы оба раздраженно посмотрели на нее. «Отвяжись», — сказал я ей. «У нас сейчас прекрасный момент». Каденс вздохнула: «Просто поцелуй его, глупая кобылка», — раздраженно сказала она Селестии, прежде чем провести крыльями по спинам Шайнинг и Санбёрста: «Пошли, нам нужно подготовиться к сегодняшним событиям. Всем пони, желаю вам счастливого пути, и увидимся у очага». С этими словами они направились к входу внутрь. Я сердито посмотрел ей вслед. «Любопытный розовый нарвал», — проворчал я и повернулся назад, прежде чем обнаружил себя закутанным в теплые на солнце перья и... Клубника. Вы бы не ожидали, что Селестия будет на вкус как клубника. Но она была. Солнечная теплая клубника. Я поцеловал ее в ответ, чувствуя, как прислоняюсь к ней. Моя боль, мои переживания по поводу возвращения домой, внезапно все это перестало иметь значение, так как мой разум просто опустел.. Спустя долю секунды, длившуюся целую вечность, Селестия медленно отстранилась от поцелуя, и я снова смог дышать. «Ч-что случилось с моей скрытностью?» — тихо спросил я, глядя ей в глаза. «Думаешь, кто-нибудь заметил?» — прошептала Селестия в ответ с легкой улыбкой. Я выглянул из-под ее перьев. Луна выглядела удивленной. Твайлайт улыбалась, а Сансет прятала смешки за копытом. Миднайт все еще смотрела на список и, возможно, пропустила его. Все остальные делали что-то подобное, когда ты внезапно становишься очень занят своими обязанностями и притворяешься, что ничего не замечаешь. «Я думаю, что так и было», — признался я и посмотрел на нее. «Ты уверена?» Нос Селестии мягко коснулся моего. «Пусть говорят», — сказала она. «Потому что я собираюсь выйти за тебя замуж, и я думаю, они могут это заметить. Не сейчас, но со временем». Я ухмыльнулся ей: «Ты так уверена?» Она ухмыльнулась в ответ: «Вот что я могу сделать с поцелуем», — прошептала она и потерлась носом о мое ухо: «Представь, что я могу сделать с большим количеством. До этого ты только немного попробовал». Глоток. Селестия секунду смотрела на меня, прежде чем улыбнулась и переместилась. Она вытащила перо из своего правого крыла, прежде чем засунуть его в косу с двумя, которые я уже носила. «Вот», — сказала она, откидывая и складывая крылья с легкой игривой улыбкой. «Теперь они действительно могут говорить». Луна ухмыльнулась Селестии, когда она подошла и провела своим крылом по моей спине. «Я же говорила тебе, сестра», — сказала она, когда я попытался (и безуспешно) не покраснеть, коснувшись копытом перьев в гриве. «Да, ты это сделал», — проворчала Селестия и отвела взгляд в сторону. «Ты был прав». «Что это была за сестра?» — спросила Луна с улыбкой. «Я не расслышала?» «Ты была права», — повторила Селестия с легким раздражением. «А теперь тебе лучше подняться на борт, нашему принцу не следует так долго находиться на коне». Я посмотрела на нее: «Со мной все в порядке, и я все еще не стеклянная, Селестия». «Нет, но в тебя стреляли из арбалета», — сказала она мне в свою очередь, глядя на меня сверху вниз, прежде чем мягко улыбнуться, «И мы обе знаем, что ты слишком упрям, чтобы не переусердствовать. Так что извини, что мы присматриваем за тобой». Я тихонько вздохнул, но, честно говоря... она не ошиблась. И я точно знал, как сильно я буду переживать и лелеять, если это будет кто-то из них. Поэтому я поднял правое копыто с пола. «...Да, хорошо», — признал я. «И нам в любом случае пора отправляться на борт. Думаю, все пони нас ждут». Селестия улыбнулась и опустила голову, чтобы снова коснуться моих губ своими. «Счастливого пути, Пейдж». «Я постараюсь. Увидимся вечером, солнышко». > Глава 51 > -------------------------------------------------- ------------------------- Я медленно моргнул, открывая глаза, подавляя зевок, и немного плотнее обхватив себя крыльями. Когда нас было четверо, кровать в королевских покоях была немного тесновата. Тем более, что мой бок и плечо все еще болели, если я надавливал на них. Мы решили эту проблему, обмотав хвостом одну из балок над ней. Висение таким образом хорошо снимало нагрузку с плеча. К недостаткам можно отнести отсутствие объятий. Плюсы заключались в том, что было меньше боли и можно было просыпаться и видеть Луну и Спаркса, обнимающихся во сне. Закат отсутствовал, но она почти всегда была первой, кто вставал и просыпался. И хотя ей нравились объятия, спать она так не любила. Слишком жарко для единорога, особенно в Ноктюрнисе. Спаркс на другом копыте была настоящей любительницей обнимашек во сне и цеплялась за всех, кто был в зоне досягаемости. Обычно это я дома, но Луна, похоже, тоже наслаждалась этим. Они выглядели очень мило. Понаблюдав пару мгновений, я подавил зевок и потянулся, приятно удивившись, обнаружив, что бок у меня болит гораздо меньше, чем даже вчера вечером. Удивительно, как это помогло не лечь на него ночью. Да, спать так, пока мне не станет лучше, было определенно билетом. Мало обнимашек, но более быстрое выздоровление означало больше объятий позже, что того стоило. Особенно потому, что это давало мне прекрасный вид, чтобы заснуть. На секунду я задумался о том, чтобы рискнуть воспользоваться крыльями по пути вниз, но решил, что это может создать слишком большую напряженность, поэтому вместо этого я воспользовался телепортацией, разместившись на трех копытах на палубе прямо за пузырем тьмы по ту сторону кровати. Гах! Я быстро закрыла глаза крылом, моргая. Черт возьми, Селестия! Нам нужно поговорить об этой дурацкой штуке, которую ты настаиваешь иметь в небе! Моргая, я прищурился от яркого света, прежде чем скрыться в узком коридоре, где царила относительная темнота, спасающая от яркого солнца. «Добрый день, Ваше Величество», — сказала Шейд Лиф, когда я выходил, прежде чем она закрыла за мной дверь, и я вышел между Шейд, Лиф и парой Ночных Стражей, которых я не узнал. «Доброе утро, Шейд, Лиф, Стражники», — сказала я им с улыбкой. «С нетерпением ждете возвращения домой?» Лиф кивнул: «Да, ваше величество. Кантерлот славный и все-» «Игнорируя убийства», — вмешался Шейд. «Но бодрствовать днём — это неестественно», — продолжила Лиф и пошевелила крыльями по броне. «У нас всегда были неприятности в школе, мы всё время засыпали. Ну, вы знаете, раньше». До Ноктюрниса. До декурсинга. Я слышал, как летучие мыши называли его «до», и можно было услышать заглавную букву «Б». Я кивнул и подавил очередной зевок. «От солнечного света меня клонит в сон», — признался я. «Закат давно ушел?» «Примерно час», — сказал Шейд. «Направляемся на камбуз с боссом». «Тогда я тоже направляюсь туда», — сказал я и кивнул двум Ночным Стражам, прежде чем направиться по коридору, Лиф и Шейд последовали за мной. Посмотрите на меня, я хороший жеребенок, который держит свое правое переднее копыто над полом. Открыв дверь в камбуз своей магией, я вошел. Солнце светило через одно из маленьких злых окон, но это было не так уж и плохо. Помимо шеф-повара, единственным пони внутри был Steady Beat, доктор. Он читал в углу, рядом с ним стояла чашка злого-злого кофе. Закат и Мун Глоу сидели за другим столом, перед ними стояла пара пустых тарелок. Когда мы вошли, Сансет подняла голову, улыбнулась и помахала нам рукой. Я подвинулся: «Санни, Глоу. Добрый… день? Который час?» «Добрый день», — с улыбкой сказала Сансет и на секунду мягко коснулась своим рогом моего. «И сейчас только пятый час. Твай и Луна все еще спят?» Я улыбнулся и кивнул, осторожно забираясь и садясь рядом с ней на скамейку: «Очень мило. Не хотел их будить». Из маленькой кухни доносились очень соблазнительные запахи. Я знала этот запах. Это было жареное мясо! Черепаха, если я не ошибаюсь. Я была не единственной пони, которая нюхала воздух. Лиф и Шейд оба пытались сделать вид, что они не такие, но их носы определенно немного раздувались. Сансет слегка высунула язык, почувствовав запах, прежде чем тихо вздохнуть: «Летучие мыши». «Да ладно, пахнет вкусно!» — запротестовал я. «Не уверена, что могу с вами согласиться, ваше величество», — сказала Мун Глоу с легкой улыбкой. «Но это больше не беспокоит меня так сильно». «На самом деле», — сказал Steady Beat, присоединившись к нам, — «Простите, что прерываю, но это часть моих интересов. Нелетучие мыши на самом деле могут есть мясо, в основном это культурные особенности, почему мы этого не делаем», — сказал он, прежде чем она слегка ухмыльнулась, «Ну, в основном. Слишком много заставляет наши желудки капризничать». «Но не наш!» — весело сказал я. Он кивнул: «Действительно. Как вы себя чувствуете, ваше высочество?» «Очень хорошо», — признался я и осторожно пошевелил плечом. «Все еще не зажило, но гораздо лучше». Стеди кивнул: «Рад слышать. Зайдите ко мне после завтрака, и я поменяю вам повязки». «Звучит хорошо, спасибо, док». «И ешьте еще фруктов», — сказал он мне, прежде чем ухмыльнуться. «Знаешь, мне никогда не приходилось говорить это летучим мышам, но я все еще говорю после всех этих лет. Рефлекс, я полагаю». Я ухмыльнулся, когда он двинулся к двери, его книга плыла вместе с ним в его магии. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как грифон выходит из кухни. Он улыбнулся и подвинулся, чтобы поставить передо мной тарелку с кусочками разных фруктов и тарелку поменьше с полосками жареного мяса. И чашку холодного чая. Я собирался поблагодарить его, когда мой живот громко заурчал. Он ухмыльнулся и решительно кивнул, прежде чем я успел что-то сказать, а затем вернулся на кухню. > Глава 52 > -------------------------------------------------- ------------------------- Звезды и луна сияли наверху, а ветер трепал мою гриву. Звук больших медленно вращающихся винтов сзади и внизу был единственным звуком, нарушающим шум ветра. Я стоял один на верхней палубе, глядя на темные джунгли далеко внизу, освещенные только звездами и луной. Я мог различить немного света из кают вокруг изгиба шара, но это едва ли имело значение. Позади меня раздался звук копыта, стукнувшегося о металлическую сетку, и я повел ухом, прежде чем обернуться через плечо и увидеть приближающуюся из люка Твайлайт или Миднайт в очках ночного видения. Нет, это Твайлайт, ее грива, развевающаяся на ветру, была длиннее, она носила свою гриву длиннее, чем Миднайт. Я ждал, когда она подойдет ближе, снова оглядываясь на скользящий под нами лес. Сегодня вечером. Еще один день, и мы вернемся. «Эй», — сказала Твайлайт, остановившись рядом со мной. «Эй», — сказал я и слегка улыбнулся ей. «Ищешь меня?» Она кивнула: «Интересно, ты голоден? Скоро время обеда». «Я спущусь через некоторое время». Она несколько мгновений разглядывала меня из-под очков: «Думаешь?» «Иногда такое случается, Спаркс», — сказал я с легкой улыбкой. «Редко, признаю, но это случается». «Думаете о?» — спросила она. «Ноктюрнис?» Я тихо вздохнул: «Пони там. Как их успокоить, я понимаю, что известие о моем инциденте сильно расстроило некоторых из них». Твайлайт серьезно посмотрела на меня: «Пейдж, если бы это было в Ноктюрнисе, когда Нейсей был идентифицирован, он бы никогда не дошел до суда. Его бы окружила толпа, связала бы и выбросила за пределы щита. Скорее всего, его рог не был бы заблокирован кольцом, а был бы отрезан, как в старые времена». "Ой." Очень расстроен. Твайлайт прижалась своим боком к моему, ее перья казались горячими по сравнению с ветром. «...И я бы не сильно отстала от них», — призналась она затем. «Когда я увидела его на суде, я так разозлилась. Я думала, что раньше я была такой, но... увидев его, я... если бы Полночь не была рядом со мной, чтобы остановить меня, я бы, возможно, что-то сделала». «Искры...» — сказал я и обнял ее за спину, крепко прижимая к себе. «Если бы это была ты, Сансет, Луна или Селестия, я бы не смог быть таким сдержанным, как ты. Ты же знаешь, откуда я родом. Мои предыдущие родственники могут быть... не очень любезными, когда их близким угрожают». Она посмотрела на меня: «Может быть и так. Но ты пони, Пейдж. Хорошая пони». «Я в этом не уверен», — тихо сказал я, не уверенный, слышит ли она меня из-за шума ветра и винтов. Спаркс обеспокоенно посмотрел на меня: «Что ты имеешь в виду?» «Подумайте о том, что я делал в прошлом. Угрожал заколоть Сансет, чтобы заставить ее вернуться в Эквестрию, взорвал Тирека, пытал Короля Штормов. Манипулировал пони, вероятно, разрушал жизни, чтобы добиться своего, даже если я думал, что это ради благого дела. Я не уверен, что хоть одно из этих действий является поступком хорошей пони». Твайлайт долго смотрела на меня, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить, но тут же остановилась и жестом подозвала меня ближе. Я опустила голову-ой! Она укусила меня за ухо! И не просто укусила, как Луна! Это было больно! «Ой! Ты меня укусил!» Твайлайт уставилась на меня: «Спасла Эквестрию, спасла Эквестрию, спасла летучих мышей, спасла подменышей, спасла тысячи и тысячи пони!» — закричала она и ткнула меня в грудь: «Спасла моего котенка! Я не позволю никому критиковать тебя за что-либо из этого, особенно тебе!» «Кажется, у меня идет кровь!» — воскликнул я, ощупывая ухо копытом. «С тобой все в порядке!» — прорычала она и подошла ближе, заставив меня отступить назад. «Так что прекрати это прямо сейчас, и я говорю серьезно. Ты хорошая пони и помогаешь многим пони. Все, что ты сделала, было ради помощи пони! Ты вкладываешь в это все, что зарабатываешь, делаешь работу, которую ненавидишь, потому что она помогает пони, и ты отдаляешься от пони, которых любишь, потому что она помогает пони!» Я съежился, сделав еще один шаг назад, но она последовала за мной, ее нос почти прижался к моему. «Так что прекрати это немедленно! Разве я могла бы полюбить плохую пони? Злую пони?» «Я… Нет, но…» «Вышла бы Луна замуж за такого?» «Нет, я...» «Селестия? Закат?» — продолжила она, сделав еще один шаг вперед. «Пойдут ли фестралы Ноктюрниса за плохой пони?» Я колебался: «Я имею в виду, их ан...» «Флаттершай? Пеппер? Цветочек?» — продолжила Твайлайт, снова меня прерывая, чтобы вонзить мне в грудь копытце. «Так что заткнись и слушай меня!» Я снова поморщился и взглянул на свои копыта. Твайлайт пригнулась и встретилась со мной взглядом: «Ты слушаешь?» «...Да, Спаркс». «Хорошо», — сказала она и встала, используя копыто, чтобы направить мою морду вверх, пока я не посмотрел ей в глаза. «Ты, Пейдж, хорошая пони. Хороший принц. Некоторые вещи, которые ты сделала, мы оба хотели бы, чтобы их не делали. Но их все равно пришлось сделать. Мир не всегда хорошее место, наполненное хорошими существами. И иногда даже хорошим пони приходится делать плохие вещи, чтобы не допустить худших», — сказала она, прежде чем сделать полшага вперед и коснуться моих губ своими. «А ты, моя летучая мышь, хорошая пони». Я нежно поцеловал ее в ответ и кивнул: «Могу ли я теперь говорить?» Твайлайт кивнула. «Я бы сказал, что ты несколько предвзята», — мягко сказал я ей, прежде чем поднять копыто, чтобы предотвратить очередную атаку. «Но, возможно, я слишком много себя корю. Просто все смотрят на меня снизу вверх, особенно в Ноктюрнисе. Как будто... как будто они думают, что у меня есть все ответы. А я этого не делаю, и я знаю, что никогда не буду соответствовать тому, что они обо мне думают». Твайлайт покачала головой с легким вздохом, прежде чем потереться своей щекой о мою: «Тебе не нужно этого делать. Просто будь собой, пока что это неплохо работает». «Наверное», — призналась я и покачала головой, — «я просто боюсь разочаровать их. Разочаровать тебя. Все пони оказывают мне такое доверие, и я хочу оправдать его». Твайлайт мягко улыбнулась мне: «Знаешь почему?» Я покачал головой, и она улыбнулась шире, протянув руку, чтобы коснуться моей щеки крылом, «Потому что ты хороший пони, глупая летучая мышь», — сказала она и пошевелилась, прижимаясь своим боком к моему, а ее крыло покоилось на моей спине. Я был еще немного выше, так что ей пришлось немного потянуться. Я мягко прислонился к ее боку, зарывшись носом в ее теплую гриву. Я все еще не был уверен, что стану хорошим пони, но, возможно, я смогу стать хорошим принцем и... возможно, этого будет достаточно. Потому что, думая об инциденте в Нейси и о том, что последовало... если бы все было по-другому и напали бы на одну из моих девочек... напасть на меня - это одно. Но напасть на кого-то, кого я любила... Я знала, что если кто-то причинит боль тому, кого я люблю, я сделаю что-нибудь плохое. > Глава 53 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Я думал, ты хочешь, чтобы я учился?» — спросил я, улыбаясь Селестии, лежащей на спине рядом с ней на мягкой траве под широкими ветвями большого и старого на вид дерева, и сквозь листья светило солнце. Один из немногих отходов от реализма, который я сделал, — это сделать свет таким, чтобы он не был таким уж раздражающим для летучей мыши. Он все еще был очень ярким, но не резал мне глаза. И не вызывал сонливости. Нос Селестии снова коснулся моего, когда она улыбнулась: «Ну... кто-то отказывается создавать книги или даже бумагу, так что наши возможности ограничены». Я провел копытом по ее крылу: «Ну... у меня есть некоторые идеи. Как насчет... анатомии аликорна?» «Ммм», — сказала Селестия с легкой ухмылкой. «Книг по-прежнему нет... так что теории придется немного». «Вы предлагаете практический урок?» «Возможно, так и есть», — пробормотала Селестия, снова коснувшись моих губ своими. «Думаешь, ты справишься?» Я улыбнулся: «А почему бы и нет?» «Ну, это может оказаться трудным уроком», — поддразнила Селестия, глядя мне в глаза. Я ухмыльнулся: «Ну, я уверен, что с твоим-то опытом у тебя все получится». Селестия тихо рассмеялась: «Возможно, мне стоит это сделать», — сказала она, прежде чем отстраниться. «Но поскольку мы находимся в лесу, возможно, нам следует заняться чем-то более продуктивным». Я вздохнул и перекатился на копыта: «Ты, мое солнышко, дразнишь меня». Она ухмыльнулась: «О, ты даже не представляешь, насколько», — сказала она, вставая, высоко расправив крылья и расправив перья, которые почти сверкали на солнце. …О да, я умер. Раньше у Селестии были ограничения на то, как далеко она могла зайти в этих вещах. Теперь их не так много. Сделав несколько медленных, глубоких вдохов, я встал на копыта и посмотрел на нее: «И меня обвинили в том, что я тебя развратил». Тихо рассмеявшись, Селестия улыбнулась и провела крылом по моей спине. «Не понимаю, о чем ты, принц Пейдж», — поддразнила она, прежде чем повернуться и уйти, взмахнув хвостом так, чтобы кончик его едва коснулся моего носа. Сделав глубокий вдох, я последовал за ней, на секунду оторвавшись от нее, прежде чем приземлиться и пойти рядом с ней: «Итак... что ты задумала на сегодня?» «Учитывая текущие события», — сказала Селестис, пока мы шли по лесу, — «я подумала, что нам следует обсудить политику и политическую теорию». «...Можем ли мы вместо этого заняться чем-то другим?» Селестия игриво посмотрела на меня: «Может быть, немного... если ты будешь хорошим жеребенком». Ура. Я ухмыльнулся и продолжил: «Что вы хотите обсудить?» «Баланс сил между общим советом, знатью и королевской семьей», — сказала Селестия и нырнула под низкую ветку. Подавив стон, я легко последовал за ней, ветка пролетела высоко надо мной. «Современная или историческая?» «И то, и другое», — с улыбкой сказала Селестия. «Если предположить, что ты сможешь так долго концентрировать внимание?» Я подозрительно посмотрела на нее: «Солнышко, ты начала так, чтобы заставить меня досидеть до конца урока?» Она невинно посмотрела на меня. «Конечно, нет, Пейдж!» — удивленно сказала она. «Как будто я могла такое сделать!» Я посмотрел на нее и вздохнул: «...Хорошо, с чего начнем?» «Расскажи мне то, что ты уже знаешь», — сказала Селестия и изменила курс, чтобы избежать более густых зарослей. Подумав об этом мгновение, я пожал крыльями, легко проскользнув между парой деревьев, прежде чем ответить: «Ну, в то время как королевская семья аликорнов управляет Эквестрией, многие законы исходят от совета общин и должны быть одобрены дворянством, прежде чем быть представленными королевской семье для одобрения. Обычно это глава каждого дворянского дома или представитель, и он должен получить большинство голосов. Повседневное управление Эквестрией осуществляется в большинстве бюрократией, старшие члены которой, такие как мэры крупных городов и судьи, назначаются королевской семьей, но могут быть отстранены от должности общим советом или дворянством. Однако это голосование может быть отклонено королевской семьей в чрезвычайной ситуации». «А каков баланс сил среди королевской семьи?» — спросила Селестия с легкой улыбкой. «Да ладно, ты же знаешь, я ненавижу эту штуку», — простонал я, когда мы вошли в секцию, где продавались паппелсы. Персиковые яблоки, сочетающие в себе лучшие качества обоих. Селестия улыбнулась: «Я знаю. Но для некоторых людей это важно, и нужно понимать, как они думают». Я вздохнул, прежде чем кивнул ей: «Хотя мы все аликорны и королевские особы, до недавнего времени единственными двумя главными принцессами были ты и моя жена. Каденс, Твайлайт, Миднайт, Фларри и я считались вассальными аликорнами согласно старому закону. Даже до того, как я стал принцем и был просто лордом, я все еще был выше остальной знати из-за этого, особенно с моим старым титулом герольда, потому что я был женат на Луне. Эта комбинация фактически ставила меня выше остальных, заимствуя твой и Луны авторитет». Она кивнула: «А теперь?» Я ухмыльнулся: «Отказавшись от этого и став принцем, я изначально утратил авторитет». "И?" «Теперь я снова выше Миднайт и Твайлайт», — сказал я и пожал плечами, — «потому что мне также назначено то, что можно считать герцогством, даже если технически я не герцог, а принц. Потому что все это в любом случае академично. Ниже Твайлайт и Миднайт находится Каденс, поскольку она правит протекторатом Эквестрии. Замыкает список маленькая Фларри как наследница протектората». Улыбнувшись, Селестия слегка поцеловала меня в ухо: «Хороший жеребенок. А теперь дворянство?» Я простонал: «Я не собираюсь перечислять благородные дома Эквестрии», — запротестовал я. «Против этого. Но, короче говоря, число меняется в зависимости от того, как они разделяются, объединяются и формируют альянсы на этой неделе. И хотя общий совет довольно хорошо представляет простых пони, дворянство менее полезно, чем продавец песка в центре Седловой Аравии». «Пейдж, дворянство существует не просто так». «Да, чтобы все остальные пони выглядели лучше по сравнению с тобой». Селестия выглядела удивленной, а затем нырнула под другую ветку, ее крылья распушились от раздражения. «Ты не мог сделать эти деревья немного выше?» «Они довольно высокие», — сказал я и побежал рядом с ней, легко проходя под ней. «Это ты решила пройти через лес». «Продолжайте, пожалуйста». Я вздохнул, прежде чем продолжить монотонно, словно декламируя отрывок из школьного учебника во время чтения вслух: «Всаднические дворянские дома были образованы правящими классами старых союзных племен, которые образовали Эквестрию под благосклонным правлением аликорнов. Воинственные дома пегасов, рыцарей земных пони и мудрых единорогов. Хотя первоначальные дворянские дома в основном существуют до сих пор, большинство из них с тех пор были образованы пони, которым было пожаловано дворянство за исключительную службу короне». «А какова их цель?» «Сила, уравновешивающая краткосрочные интересы общего совета или торговцев и простолюдинов, при этом более близкая к миру, чем бессмертные аликорны, правящие Эквестрией», — сказал я, закатив глаза. «А также помогающая и направляющая земли, которые им поручено охранять. Например, сбор налогов и помощь в финансировании общественных работ и учреждений...» «Всё это, несмотря на то, что полномочия королевской семьи весьма обширны, — сказала Селестия, — если знать станет слишком многочисленной, она может сильно усложнить нам задачу». «Куча паразитов, которых следует поставить на место». Селестия улыбнулась и положила свое крыло мне на спину. «Их консолидация власти зашла слишком далеко», — согласилась она. «И с падением Нейсея это дало мне возможность сделать это. Есть несколько вещей, которые в движении, которые облегчат это в будущем. И сейчас самое время сделать это, поскольку они в настоящее время отвлечены потрясениями среди фракций. Прогрессисты в ярости из-за нападения, а изоляционистская группа всегда была королевскими роялистами и падают друг на друга, чтобы показать, что они не имеют к этому никакого отношения. Остальные изо всех сил пытаются догнать и попытаться консолидировать свои собственные структуры власти в свою очередь». «Что позволит тебе проскочить некоторые реформы», — согласился я и прислонился к ее теплому боку. «Что-нибудь особенное на уме?» «Возможно, но я пока не уверена», — сказала Селестия и покачала головой. «Некоторые из них принесут плоды только через несколько лет. Но их также можно использовать для продвижения дополнительных антидискриминационных законов и увеличения торговли с нашими соседями». «Итак... как у меня дела?» Селестия улыбнулась: «Ты хорошо постаралась. Но мы еще не закончили. Нам еще предстоит вникнуть в детали формирования дворянства и общего совета». Я подавил стон, пытаясь держать в уме возможные награды. «И я надеюсь, вы будете внимательны, так как будет тест». Вот теперь я застонал. > Глава 54 > -------------------------------------------------- ------------------------- Казалось, что упали звезды. Это была первая часть Ноктюрниса, которую я увидел. Огни мерцали в лесу далеко впереди и внизу. Луна нежно понюхала мое ухо, прежде чем вернуться и посмотреть на лес за передним окном. «Это прекрасно», — тихо сказала она. «Так и есть», — согласился я, мягко прислонившись к ней с легким вздохом, прежде чем поднять на нее взгляд. — «Как долго ты сможешь остаться?» Луна грустно улыбнулась: «Максимум пару дней». Я кивнул и придвинулся немного ближе, положив голову ей на плечо. Луна потерлась носом о мое ухо, но мы простояли так некоторое время, ее крыло обвилось вокруг меня, прежде чем она заговорила: «Как дела в Кантерлоте?» «...Саншайн говорит, что держит ситуацию под контролем», — сказал я и взглянул на нее. «Думает, что сможет использовать рост поддержки, чтобы провести несколько полезных законов». «Это хорошо», — сказала Луна и слегка улыбнулась, «...она всегда была лучше меня в таких вещах. Но я надеюсь, что вы двое говорили на своих уроках не только о политике». «Некоторые», — согласился я. Луна слегка ухмыльнулась: «Или, может быть, это свидания, а не уроки?» Я сердито посмотрел на нее, потом заворчал и снова прислонился к ней. «Что это было, Моя страница?» — поддразнила Луна. Я вздохнул: «Я сказал, что не знаю. Это свидание и урок, я думаю». «Ну», — сказала Луна с легкой улыбкой, — «Это лучший способ заставить тебя узнать то, что ты не хочешь знать». «Подожди, она что, позаимствовала эту идею у тебя?!» — спросил я, удивленно глядя на нее. Луна ухмыльнулась: «Это работало, когда я учила тебя». Я подозрительно посмотрел на нее: «...Ты ей об этом рассказала?» — спросил я, слегка наклонившись в сторону, чтобы посмотреть на нее снизу вверх. «Возможно, я уже упоминала об этом», — ответила Луна с еще более широкой улыбкой. «Знаешь, мы с сестрой разговариваем». Глоток. Это имело смысл, но всегда заставляло меня чувствовать себя в меньшинстве. Что, в дополнение к превосходству в огневой мощи, было не очень хорошей тактической позицией. Я почувствовал, как мои уши немного потеплели. «...Я скучаю по тем временам», — признался я, слегка меняя тему разговора, и немного грустно улыбнулся ей. «Очень сильно». Луна опустила голову, слегка поцеловала меня, прежде чем мягко улыбнуться в ответ: «Я тоже, моя страница. Но одна из вещей, которую ты узнаешь, живя долго, заключается в том, что времена меняются... во всех отношениях. Возможно, мы не живем вместе прямо сейчас, но это время вернется в будущем». «Ты так думаешь?» «Я знаю», — тихо, но серьезно сказала мне Луна, — «Точно так же, как мы будем жить порознь в какое-то другое время после этого. Время всегда движется вперед, Пейдж. И вместе с ним приходят перемены». «Некоторые нам нравятся». «А некоторые — нет», — сказала Луна с легкой улыбкой. «Все приходит и уходит. Ты знаешь это как никто другой». Я вздохнул, глядя на приближающуюся Ноктюрнис. «Полагаю, что да», — признался я и снова прислонился к ней. «Я просто скучаю по этому». «Так что давай притворимся на несколько ночей», — сказала Луна, прижимаясь носом к моим ушам, — «что мне не нужно уходить». Я взглянул на нее: «Звучит неплохо». Луна коснулась своим носом моего: «Как твой бок?» Я улыбнулся и сделал шаг назад, прежде чем побежать по кругу. «Я чувствую себя почти нормально», — сказал я и наполовину расправил крылья, позируя с оторванным от пола левым передним копытом, перенося весь вес на правое. «Я даже не чувствую его большую часть времени в течение последних нескольких ночей». "Большинство?" Я пожал крыльями. «Немного тянет, когда я неправильно поворачиваю», — признался я. «И потом немного болит», — сказал я, прежде чем сложить крылья и снова повернуться к ней. «...Я просто ношу бинты, чтобы прикрыть недостающий участок шерсти». «Можно просто использовать иллюзию», — заметила Луна, — «при условии, что врач это одобрит». «Я готов к осмотру перед посадкой», — сказал я и мягко прислонился к ней. «Я все равно буду носить его поверх бинтов. Не хочу, чтобы мои пони волновались, потому что это выглядит хуже, чем есть на самом деле». Луна слегка нахмурилась, прежде чем тихо вздохнуть и снова обвить меня своим крылом, положив свою голову мне на макушку. Прижавшись носом к ее шее, я расслабился, полузакрыв глаза, окруженный звездным полем. Мое ухо дернулось назад, услышав стук копыт по палубе. Однако я узнал походку и не двинулся с места. Однако Луна повернула голову, и я услышал улыбку в ее голосе: «Сумерки». «Луна», — сказала Твайлайт с улыбкой на губах. «Пейдж», — добавила она и подошла ко мне с другой стороны. «Стейди Бит искали тебя». Пошевелившись, я поцеловал ее в щеку, прежде чем выскользнуть из-под крыла Луны: «И это мой сигнал покинуть сцену слева, я полагаю. Можно было бы сделать это, прежде чем он сам меня выследит. Все, что он сделает, это задаст мне взбучку». Твайлайт ухмыльнулась: «Он может быть немного таким, да. Так что это может быть безопаснее». Я кивнула: «Да, не хочу, чтобы на меня сегодня смотрели неодобрительно. Ночь и так будет долгой», — согласилась я с улыбкой и поклонилась: «Мои леди». Луна улыбнулась: «Увидимся на приземлении, моя страница», — и Твайлайт скользнула на мое прежнее место под ее крылом. О да, эти двое определенно собираются стать чем-то особенным. Улыбнувшись про себя, я направился обратно в дом на поиски доктора. Честно говоря, получить разрешение на снятие этих бинтов было бы так приятно. > Глава 55 > -------------------------------------------------- ------------------------- «Ваше Величество! С вами все в порядке?!» Я улыбнулся: «Со мной все в порядке, Пеппер. Все не так плохо, как могло показаться». Цветочный Дождь посмотрел на меня с подозрением. Я тоже ей улыбнулась: «Не смотри на меня так. Я здесь, и мне явно лучше. Как дела у остальных пони? Я видела толпу на площади снаружи, когда мы заходили на посадку». Флауэр кивнула: «Все пони беспокоились за вас, Ваше Величество». Ночь была долгой, и я бы предпочел просто отдохнуть. Но мне действительно следует сначала разобраться с этим. «Какие слухи ходили?» — спросил я ее, слегка нахмурившись. «Я знаю, как обычно происходят такие вещи». Она колебалась, поэтому Пеппер заговорила: «Обычно то, о чем ты думаешь. В основном пони были злы и обеспокоены. Мы... они думали, что, возможно, потеряли тебя». Я кивнул им: «Тогда мне лучше пойти поговорить со всеми пони», — сказал я с легкой улыбкой и направился к балкону, стараясь не показывать даже намека на травму. Это было легко, потому что максимум, что я получил, была легкая боль в месте удара. Когда я вышел, пони внизу затихли и посмотрели на меня. Я улыбнулась им: «Привет всем пони. Как здорово снова вернуться домой. Как вы все видите, сообщения о моих ужасных травмах, возможно, немного преувеличены». Никто не произнес ни слова. Я продолжил: «Не нужно выглядеть таким разочарованным!» — сказал я с ухмылкой. Это вызвало тихий смех. «Я чувствую, что должен рассказать вам обо всем, что произошло», — продолжил я, — «Поскольку я уверен, что новости из Кантерлота скоро придут, и, скорее всего, они будут такими же точными, как те, в которых сообщалось о моих ужасных увечьях в результате аварии с повозкой». Еще больше смеха. Я пошевелил крыльями: «Произошло следующее: пони выстрелил в меня из арбалета прямо посреди улицы в Кантерлоте, когда я шел навестить друга». Снова тишина. Но на этот раз не просто тишина. На этот раз это была тишина, которая воцарилась в толпе непосредственно перед тем, как что-то переросло в насилие. Поэтому я продолжил: «Мой охранник заставил их сбежать и остановил мое кровотечение, доставив меня в больницу с помощью Солнечной охраны, чтобы обработать мою рану. После расследования пони, о котором идет речь, был пойман. Он был болен, повсюду видел заговоры и зло. Его отправили в больницу, где он останется до тех пор, пока не перестанет представлять опасность для себя и других». «Значит, ему все сходит с рук?!» — раздался голос где-то в толпе. Я покачал головой. «Это я предложил это вместо обычного наказания за такое преступление», — твердо сказал я. «Этот пони болен и заслуживает нашей жалости и сострадания, а не презрения. Потому что ему повезло, что он ударил именно меня». Потрясенная тишина. Я покачал головой: «Потому что я мог бы выдержать такой удар. Если бы это был не я, это мог бы быть какой-нибудь жалкий грифф или 'линг. Или минотавр. Или, если бы ни один из них не был доступен, может быть, пегас или земной пони». «А что в следующий раз?!» Другой голос. «Возможно, будет следующий раз», — признал я, — «Аликорны живут долго. Но я сомневаюсь, что это случится в ближайшее время. Нет никакого грандиозного заговора, это был один больной пони, чьи заблуждения зацепились за меня из-за того, что я представляла в его сознании. Если бы я могла сделать все снова, я бы ничего не стала менять... ну, почти ничего. Я бы, признаюсь, скорее всего, использовала щит». Я почувствовал, что это немного подняло настроение. «Так что вместо того, чтобы сосредоточиться на пони, который это сделал», — продолжил я и оглянулся через плечо, «давайте вместо этого сосредоточимся на пони, которые его прогнали. Шейд Лиф и Лиф Шейд, идите сюда». Шейд и Лиф посмотрели на меня широко раскрытыми глазами. Я улыбнулся им и жестом пригласил присоединиться ко мне. Заметно сглотнув, они обменялись взглядами, прежде чем медленно выйти на балкон и присоединиться ко мне под аплодисменты толпы. Я подождал, пока они не встанут рядом со мной и толпа не успокоится, прежде чем улыбнуться: «Некоторые из вас знают этих пони. Шейд Лиф и Лиф Шейд. Или, скорее, некоторые из вас знали их, теперь вы все их знаете. Но есть кое-что, чего вы пока не знаете», — продолжил я и оглядел толпу. «Я ожидаю, что новости придут через пару дней или около того. Но я хотел, чтобы вы все знали, что Шейд Лиф и Лиф Шейд оба были награждены Звездой Эквестрии. Первые обладатели за более чем столетие». Толпа начала затихать. Потом она разрослась. Те, кто знал, что это значит, сообщали об этом пони вокруг них. Вскоре мне пришлось прижать уши к голове от криков болельщиков. «Чтобы сегодня вечером мы не терзались гневом из-за пони, которому нужно наше сострадание!» — закричала я, поставив одно копыто на перила и произнеся заклинание, чтобы меня услышали. — «Сегодня вечером мы чествуем пони, которые этого заслуживают! Так что готовьте барбекю и выпивку! Потому что сегодня вечером мы будем праздновать Ночь Теней!» Как обычно, когда речь зашла о еде и питье, пони закричали еще громче. Шейд и Лид выглядели слегка бледными. Я улыбнулась и сказала им шепотом: «Просто улыбайтесь и машите, девочки. Улыбайтесь и машите». Они нерешительно так и сделали, и аплодисменты возобновились. ############## Солнце уже почти достигло зенита, когда празднества начали стихать. Луна и Твайлайт были очаровательны и тихо разговаривали на диване. Закат уже был в спальне. Зевая, я соскользнула со стула, на котором разместилась, и направилась в спальню. Сансет растянулась на кровати, читая книгу. Когда я вошел, она подняла взгляд, прежде чем улыбнуться: «Сдаешься?» Я кивнул и забрался на кровать, с легким вздохом опускаясь рядом с ней. «Уже очень поздно», — признался я и перевернулся на бок, чтобы посмотреть на нее. «Ммм», — так же сонно сказала Сансет с легкой улыбкой, — «Луна и Твай все еще выглядят так же очаровательно, как когда я легла спать?» Я не мог не ухмыльнуться: «Очень сильно. Я знаю, что они нравились друг другу некоторое время, но это что-то новое. Предположим, это развилось, пока я спал. Они знают?» Сансет улыбнулась: «Луна знает. Твай, я пока не совсем уверена. Но приятно видеть». Они были очень милыми. Хотя эгоистично я, возможно, предпочел бы больше времени Луны, я бы с радостью отдал часть его Спаркс, если бы она поддерживала My Sky в таком милом и счастливом виде. В конце концов, любоваться ею было почти так же весело. Кроме того, эффект, который это произвело на Спаркса, был столь же очевидным и сделал меня таким же счастливым. …И, надо признать, это было также очень приятное зрелище. Улыбнувшись про себя, я закрыл глаза и начал медленно погружаться в сон. «Ммм… Страница?» — тихо пробормотала Сансет. «Ммм?» — спросил я, уже почти уснув. «Мне нужны жеребята». Я резко открыл глаза, и внезапно я совсем не почувствовал сонливости, когда посмотрел ей в глаза. «А?» — разумно спросил я. «Мне нужны жеребята». "...Со мной?" Сансет бросила на меня укоризненный взгляд: «Нет, Шайнинг Армор. Да, конечно, ты!» «Ох», — тихо сказал я и сглотнул. «Ну и что?» — спросила Сансет и ткнулась своим носом в мой, глядя мне в глаза. «Что ты думаешь?» Я колебался: «Закат… Я-я не уверен, что это хорошая идея…» Она отстранилась, выглядя обиженной: «Что? Почему?» Я слегка поежился: «Сансет, это…» — начал я, а потом вздохнул и покачал головой: «Сансет, мы даже не знаем, возможно ли это. А если и возможно, то жеребенок обычно следует за племенем матери». "И?" «И я не хочу смотреть, как они стареют и умирают!» — воскликнул я, переворачиваясь на живот и поднимая голову, чтобы посмотреть на нее. Сансет посмотрела на меня: «Так что, полагаю, мне тоже лучше уйти, а?» «Что, нет! Солнца-» «Отвали», — прорычала она и спрыгнула с кровати, вытирая слезы копытом. Прежде чем я успел что-то еще сказать, дверь за ней захлопнулась, оставив меня уставиться на нее. Что за фигня только что произошла? Дверь снова открылась, и Луна проскользнула внутрь, закрыв за собой дверь, прежде чем взглянуть на меня. «Что ты наделал?» — спросила она не совсем обвиняющим тоном. «Сансет только что ворвалась в комнату и рыдает навзрыд на плече Твайлайт». Я съежился и вздохнул: «Я... мог бы справиться с этим лучше», — тихо признался я и заставил себя сесть, потирая копыто у лба. «Сансет заговорила о том, что хочет жеребят. Просто как-то выдала это мне. Я сказал ей, что это плохая идея, потому что я не хочу смотреть, как они стареют и умирают». Луна покачала головой: «О, Пейдж, пожалуйста, скажи мне, что ты не так выразилась». «...Думаю, на самом деле могло быть и хуже», — признался я и вздохнул. «Мне следует поговорить с ней». «Нет», — твердо сказала мне Луна, вставая перед дверью, — «Я поговорю с ней. Прежде чем ты еще глубже засунешь копыта в рот». «Луна, я думаю...» Она бросила на меня сердитый взгляд, и я замолчал, прежде чем вздохнуть и кивнул: «Хорошо», — признал я, — «Вы трое займите спальню. Я найду другое место для сна», — сказал я и выскользнул из кровати. Луна тихо вздохнула и подошла ко мне, коснувшись моих губ своими. «Пейдж, ты хороший жеребец, но иногда тебе нужно подумать, прежде чем говорить». «Я знаю», — признался я и тихо вздохнул, — «...мне жаль». Луна слабо улыбнулась и коснулась моего бока своим крылом: «Иди поспи, я поговорю с Сансет. Мы все поговорим завтра». «Ты уверен, что я должен...» "Да." Вздохнув, я кивнул: «Сладких снов, Луна». «Сладких снов, Пейдж». С этими словами я вышел через балкон. Расправив крылья на солнце, я взмыл в воздух. Но я не улетел далеко, просто обогнул небольшой дворец и подлетел к тронному залу. Я врезался в одно из отверстий и резко подтянулся. Я перевернулся и обхватил хвостом одну из опор крыши. Используя крылья, чтобы остановить сильнейшее покачивание, я подтянул к себе ноги и обхватил себя крыльями, закрыв глаза и пытаясь заснуть. Я чувствовал себя полным придурком. > Глава 56 > -------------------------------------------------- ------------------------- Мое ухо дернулось от звука шагов копыт по деревянному полу, вытащив меня из моего едва уснувшего состояния. Я не был уверен, как долго это длилось, но я чувствовал солнечный свет через закрытые глаза, так что это не могло длиться весь день. Я узнал эти шаги. Они остановились не совсем подо мной. «Эй», — тихо сказала Сансет. «Эй», — ответил я, не двигаясь с места. «...Не могли бы вы спуститься сюда, пожалуйста?» Я заставила себя открыть глаза и моргнула, глядя на нее в пронзительном ярком свете. Сансет выглядела усталой, и я могла сказать, что она плакала. Но солнце мерцало в ее слегка спутанной гриве и на ее шерсти. Она не выглядела злой, просто уставшей. Обернувшись телепортационным полем, я оказался перед ней. «Это что-то новое», — тихо сказала она. «Изменение положения при телепортации — это что-то продвинутое». «Я действительно кое-чему научился, пока был вдали от Селестии; это был не просто флирт», — признался я, полузакрыв глаза от яркого света солнца. «Совершенствование телепортации было одним из них. Мой радиус действия и скорость все еще не самые лучшие, так как я не могу вложить в него достаточно энергии». Закат кивнул, а затем огляделся вокруг, прежде чем ее рог загорелся, и купол тьмы накрыл нас. Не полный, оставив нас только в полутьме даже для Дневного Пони, но он позволил мне полностью открыть глаза. «Спасибо», — сказал я ей, прежде чем вздохнуть. «Закат, послушай, я...» Она подняла копыто и приложила его к моим губам. «Пейдж, пожалуйста. Дай мне сначала сказать то, что я хочу сказать». Я сглотнул и кивнул, стараясь не показывать, насколько сильно меня напугала эта фраза. Сансет села и посмотрела мне в глаза. «Мне было больно, Пейдж», — тихо сказала она. Я снова сглотнула и тоже села. «Но я также понимаю, что ты имеешь в виду», — тихо продолжила она. «Особенно после того, как обсудила это с Луной и Твайлайт. Я не виню тебя за то, что ты так себя чувствуешь». Я покачал головой. «Мне-мне жаль, Сансет. Мне следовало бы выразиться гораздо лучше». Она даже слегка улыбнулась мне. «Я ведь как бы выплеснула это на тебя, да?» «Немного. Но все же». Сансет слегка покачала головой, а затем придвинулась немного ближе, глядя мне в глаза. «Пейдж. Однажды… ты потеряешь меня». "Нет." Она прижала копыто к моей груди. «Да, ты это сделаешь», — сказала она мягко, но твердо, не отрывая от меня глаз. «Ты аликорн. Я единорог. Я знаю, что будет больно; я точно знаю, насколько это будет больно, потому что, когда я узнала, что тебя ранили, у меня было такое чувство, будто стрела пронзила меня, а не тебя». Я стиснул челюсти и серьезно посмотрел на нее. «Нет, Сансет. Я не буду. Несмотря ни на что, я бе-» Она посмотрела мне в глаза, и я замолчал, обнаружив, что больше не могу говорить. И видеть, по сути, потому что все меняло цвета сквозь слезы. Сансет придвинулась ближе, положив голову мне на шею, и я прижался к ней. Наверное, слишком крепко, но она не протестовала. «Ты сделаешь это», — тихо повторила она мне в шею. «Это то, что делают пони. Даже аликорны, в конце концов. Мы видели доказательства этого». Я просто долго цеплялся за нее, прежде чем медленно отпустить ее, чтобы посмотреть ей в глаза, пытаясь моргнуть. Сансет потянулась, чтобы нежно провести копытом по моим глазам. «Луна все объяснила», — нежно сказала она мне. «Страх потерять меня был сложен в жеребятах». «...В таком случае, полагаю, она знала меня лучше, чем я сам», — признал я. «Но она, скорее всего, права. Я... О, Луна... потерять тебя, Сансет... или Селестия, или Луна, или Твайлайт, это было бы... противно, это уничтожило бы меня». Копыто Сансет нежно коснулось моей щеки, и она коснулась губами моих губ. «И меня тоже», — тихо сказала она. «Как когда я потеряла родителей. Но после всего я все еще здесь». Я погладил ее крылом по боку. «Прости, что я причинил тебе боль. Я никогда не хотел, чтобы ты плакала». Сансет мягко улыбнулась. «Я знаю. Я бы тоже справилась с этим гораздо лучше». «...Ты уже поговорила с Твайлайт?» — спросила я через мгновение. Она тихонько вздохнула, а затем кивнула. «Так и было. Все прошло... немного лучше. До того, как мы с тобой сошлись». «Ну, Спаркс всегда был умнее нас», — признался я. Сансет слегка улыбнулась и ткнулась своим носом в мой. «Только немного лучше». Я кивнул и снова крепко обнял ее, потрогав ухо. «...Кстати, о жеребятах...» Сансет разорвала объятия и посмотрела на меня. «Я не сделаю этого с тобой», — серьезно сказала она мне. «И с Твай, по которой это ударит так же сильно». «Но вы все равно хотите жеребят». «Я согласен», — с легкой улыбкой согласилась Сансет. «Но так же, как мои жеребята были бы в той же степени жеребятами Тви, жеребята Тви тоже будут моими». "Ой." Сансет улыбнулась. «Дополнительным плюсом было бы то, что я могла бы пропустить более неприятные моменты, что… не такая уж и непривлекательная идея, если быть до конца честной», — призналась она. Я медленно кивнул. «...Сейчас?» Сансет улыбнулась и покачала головой. «Твай говорит, что она еще не готова. Но я видела, что она серьезно об этом думает, а ты же знаешь, какая она». «Да, — признался я, поглаживая ее гриву. — Списки, исследования и контрольные списки». «Именно так», — сказала Сансет, слегка улыбнувшись мне в шею, пока я обнимал ее. Я гладил ее по пальто несколько мгновений, прежде чем снова тихо заговорил. «...Ты же знаешь, что это может быть даже невозможно, да? Я имею в виду, мы были осторожны, но не настолько». «Я знаю», — сказала Сансет с легким вздохом. «И даже если Каденс поможет с заклинаниями, это все равно может быть невозможно. Шквал мог быть просто потому, что Каденс — это Каденс. Если это реальность, то так оно и есть». Я кивнул и посмотрел на нее. Сансет в свою очередь посмотрела на меня. «И ты должен понимать, что даже если это Твай, Луна или даже Селестия, это не гарантирует аликорна. Даже земные пони, не смешивавшиеся с другими племенами на протяжении поколений, могут иметь единорогов или жеребят-пегасов». Я сглотнул и кивнул. «Я знаю. Но если это сработает, шансы будут намного выше». Сансет кивнула в ответ и слегка потерлась обо мне носом. «Возвращайся в постель, Пейдж. Уже так поздно, и я думаю, что у всех нас ранний вечер». Я кивнул и слегка поцеловал ее. «Прости, что причинил тебе боль, Санни. Я никогда не хотел этого делать». «Я прощаю тебя, глупая летучая мышь», — тихо рассмеялась Сансет и ответила мне легким поцелуем. «Пойдем спать».