***
Когда Жон приземлился в Вейле он даже не знал как можно поступить. Денег у него было не очень много, а ночь так и продолжала неотвратимо приближаться, из-за чего первым на чём ему следовало сосредоточиться были поиски хоть какого-то ночлега. Просто попытаться напроситься кому-то в квартиру, как это иногда делали туристы в Анселе, тут не получится, а потому нужно было найти максимально дешёвую койку которую ему только удастся. Такая оказалась в трёх часах от места посадки и хоть идти туда было максимально долго, но это был тот единственный вариант который Жон мог себе позволить и не разориться за два дня проживания при учёте что он вообще будет есть. Живя в той гостинице разорится он только через неделю. Дорога, тем не менее, была извилистой и далеко не самой...безопасной. В основном из-за того что район в котором была расположена гостиница был практически гетто, основными жителями которого были эмигранты из других королевств. Некоторые прибыли ещё во времена горы Гленн, а некоторые и намного после, но факт оставался фактом - всё в том районе было дёшево, сердито и неприветливо. В принципе Жон ожидал чего-то подобного. Не бывает хороших условий проживания за такую низкую цену. Добравшись к нужному месту уже поздней ночью, Жон заплатил за три дня вперёд и заселился в номер. Это была небольшая комната четыре на четыре метра, потолок которой практически поравнялся с его макушкой, выигрывая только на десять сантиметров. Из мебели там была скрипучая койка с тумбой, чайник, кружка и тарелка. Приборы были пластиковые. - Ну...не так плохо? - Попытался он подбодрить себя, однако после зашёл в туалет. Бумаги там практически не было, а сам унитаз выглядел будто он отслужил честные десять лет обществу в каком-нибудь совсем дрянном клубе. Из раковины текла только холодная вода, а душ не имел стенок. Фактически он представлял из себя исключительно сам душ и слив, расположенный по середине ванной комнаты. - Нет. Очень плохо. Хреновее некуда. Изнеможённый последними днями, Жон рухнул на кровать, заставив её застонать пружинами. В его голове крутилось множество вопросов о своём дальнейшем существовании, деньгах и его будущем в целом. Никогда прежде он не оказывался в...настолько безвыходной ситуации. Он безработный, застрявший в позабытой богом дыре. И, как ни странно, первой его мыслью было сбежать из этой дыры. Если верить его памяти то ему как-раз должно было хватить на обратный билет до Анселя, даже с некоторым остатком. Но...как он вообще может туда вернуться? Встретит сестёр и родителей, совершенно без денег и с провалом на руках? Он бы просто...не смог. Второй мыслью было что-то более...мечтательное. Открыть какой-нибудь бизнес в кредит и зарабатывать на жизнь этим. Возможно ему не оформят официальный кредит, но ведь всегда были не совсем честные люди, верно? А потом он понял что всё это - лишь мечты. Банально потому что ему не выдадут кредит. Вообще никто. Потому что схема одинаковая. Ты должен иметь что-то за душой чтобы с тебя могли поиметь прибыль, а что можно было взять с нищего студента у которого, фактически, нет денег и имущества? Третья мысль была пойти в криминал, но эта ушла ещё быстрее чем пришла. Да, у него есть аура, но кроме этого он никаких навыков и прошлого в этом мире. Более того, он бывший студент Бикона. Как только этот секрет раскроют то очень быстро вышвырнут его просто на всякий случай, чтобы лишний раз не иметь проблем с охотниками. Оставалось одно - сфера обслуживания. Причём далеко не высокооплачиваемые профессии, а что-то очень простое. Где будут выплачивать в основном копейки, а не зарплату. Но это всё что у него было. Единственная работа, на которую его могут взять. И вот, было уже практически утро, а Жон только начал поиски рабочего места. Он написал сразу нескольким работодателям и отошёл ко сну, надеясь что он сможет проспать хотя-бы пару часов.***
- Простите, но вы нам не подходите. - Сказали ему в какой раз, заставив вновь почувствовать во рту привкус разочарования. Это была последняя нормальная вакансия на которую он мог устроиться. Единственная, по стандартам которой он подходил идеально, не считая наличия у него открытой ауры. Но даже тут его не взяли. - Если ситуация измениться мы обязательно вам перезвоним. Спасибо за понимание. Жон лишь кивнул, скрывая своё отчаяние за маской улыбки. Это он научился делать после того как третий работодатель подряд отказал ему. Сейчас же это был уже тридцатый. И каждый раз они говорили что перезвонят, но никаких звонков на номер Жона так и не поступало. Он был предоставлен сам себе и даже его команда не звонила ему. - Возможно так даже лучше. Они просто заняты и им некогда задуматься как у меня дела. Держу пари у них действительно забот больше некуда. В противном случае Нора бы сделала всё что возможно, но дозвонилась бы до меня. - Думал Жон, уходя из кабинета в котором происходило его собеседование. Как только он вышел за ним сразу позвали следующего в очереди, не теряя времени. - Хех...похоже всё-таки придётся вернуться домой. Конечно, приём тёплым точно не будет, но я хотя бы не буду побираться по улицам. Открыв расписание рейсов, Жон впал в ступор, а затем и в откровенную панику. Его денег стало недостаточно для покупки билета. Схватившись за свою последнюю соломинку, он попытался найти то число на которое он всё-же сможет купить билет. Сердце бывшего студента упало в пятки когда он нашёл билеты на рейсы, запланированные на пол года и более. - Я...обречён... - Думал он, медленно сползя по ближайшей стене. Теперь все его мосты сгорели окончательно. Да, денег можно было попросить, но голос в голове Жона твердил что тот уже никому не важен, а он, как бы абсурдно это не было, верил ему. - Эй, мужик убирайся отсюда! - Крикнул ему охранник, тыкая своей дубинкой в плечо. - Пусть на этой работе ничего не вышло, у тебя ещё все впереди! - Ага, конечно. - Огрызнулся Жон. Медленно поднявшись он пошагал прочь, решив что не стоит терять время на размышления в такой поздний час. Раньше он мог проехаться на общественном транспорте, но сейчас каждая льена могла означать лишний день нормальной жизни. А таких осталось совсем немного...всего три. А потом...потом придётся что-то придумывать. Ночной Вейл...в последнее время он бывал тут очень часто. В основном из-за того что с утра до ночи проводил бегая от одного собеседования до другого, пытаясь найти работу. За это время он привык ко многому что происходило здесь без ведома нормального люда, как избиение кого-то в тёмном переулке или мелких краж не особо зажиточных граждан. Сначала это пугало и побуждало в нём бывшего Охотника, но сейчас стало лишь обыденностью. Если бы Жон продолжал геройствовать то неизменно бы наткнулся на слишком крупную для себя рыбу, а наживать врагов ему было однозначно противопоказанно. Так он и дошёл до своего временного дома, быстро пройдя мимо швейцара и развалившись на своей кровати. Сегодня бы ещё один бесполезный день, доказавший что таким-же бесполезным как он был и сам Жон. - И худшее в этом то что виноват во всём тут только я. - Вздохнул Арк, закрывая глаза. В такие моменты он бы обычно попытался подбодрить себя, но сил на это в нём больше не оставалось. Ни моральных, ни физических. Так что...всё вело к тому чтобы просто сдаться. - Кажется я читал статью о том что многие приезжие из мелких деревень в столицу так и не добивались своих успехов...припоминаю что процент там был несколько больше тех кто всё-таки смог. Видимо я теперь тоже часть этой статистики. Его пессимизм был прерван звонком на свиток лежащий в кармане Жона. Достав его, тот увидел незнакомый номер, звонивший ему. - Неужели...неужели это оно! - Крикнул он, переполнившись радостью за те жалкие несколько секунд которые звучали гудки. Приняв вызов, Жон стал ожидать каких-либо слов с другой стороны. - Алё, здравствуйте! Мистер Пит, должен сказать что ваш заказ праха остаётся у нас уже второй день как мы должны были бы его выкинуть. Прошу, подъезжайте сегодня на Речную тринадцать к одиннадцати тридцати. Так-же должен сказать что заказ который вы доверили курьеру прибыл в ваш отель ожидает у швейцара. Всего доброго и хорошего вам вечера! - С другой стороны послышались гудки, означавшие конец звонка. - Эй, постойте! - Только через мгновение отошёл от ступора Жон. - Проклятье! Чёртово дерьмо! Чтоб вы там все по передохли! - Крикнул он, схватившись руками за лицо. Слёзы злости и отчаяния катились вниз по его подбородку. Его надежды в очередной раз не оправдались. Даже когда он старался не иметь никаких. Началась истерика, во время которой он совершенно ничего не понимал и просто катался по кровати, а потом по полу. Просто чистые и бесконтрольные эмоции, вырвавшиеся наружу. Он не понимал когда она началась и сколько продолжалась, но когда та закончилась то чувствовал себя совершенно опустошенным. - Может хоть посылка действительно пришла? - Решил он поверить ту единственную информацию из звонка что хоть как-то казалась его, хватаясь за свою последнюю надежду. Выйдя из номера он прошёл по коридору к стойке швейцара, смотря на того красными от слёз глазами. - Вам не приходила посылка на имя Пит? Если да то я бы хотел забрать её. - Д-да, приходила. Сейчас, дайте мне секунду. - Ответил молодой парнишка примерно его возраста, убегая в складское помещение справа от своей стойки. Жон не мог поверить своим глазам когда действительно увидел коробку, обклеенную скотчем со всех сторон. - Так-же в-вам передавали к-конверт. Держите. - С-спасибо... - Стоял он и пялился на картон как на новогоднее чудо. Спустя десяток секунд ситуация начала становиться неловкой, что заставило безработного подростка наконец выйти из ступора и, схватив доставленные вещи, убежал в свой номер. Разорвав картонную коробку, Жон достал из неё маску чёрную маску кролика с жёлтыми глазами. Внутри так-же лежала свёрнутая бумага, раскрыв которую он увидел адресованное ему письмо. Он быстро пробегал глазами по буквам, до конца не веря своим глазам. "Здравствуй, Жон Арк. Если ты читаешь это письмо значит ты уже получил звонок от моих коллег. С этого момента у тебя есть только два варианта. Либо ты отправляешь эту маску по обратному адресу и навсегда забываешь о том что она приходила тебе, либо надеваешь её и идёшь по адресам звонков. Тебе придётся иметь дело с бандами и террористами, так что знай, мало чего будет простым если ты всё-же выберешь этот вариант. Помни, у тебя не будет возможности изменить его, так что хорошенько подумай пока у тебя ещё осталось время. В конверте тебя ждёт обычная выплата за...заказ. Её ты можешь оставить себе. Считай её платой за молчание, если тебя это устроит. На этой я заканчиваю. Надеюсь что ты сделаешь правильный выбор." Отложив записку, Арк аккуратно вскрыл конверт, идущий в дополнение к посылке. От содержимого у него чуть не полезли глаза на лоб, а руки на время затряслись. Внутри было ровно сорок тысяч льен. Этого хватило бы ему на месяц того существования которое он вёл сейчас с небольшим остатком сверху! Теперь билеты в Ансель были не так и далеки от покупки! Но...стоили ли их покупать? Этот вопрос действительно поставил Жона между важным выбором его жизни. С одной стороны он мог вернуться в Ансель и забыть обо всём том что произошло, надеясь что семья примет его назад, а с другой он мог стать...кем-то большим. В Анселе он, скорее всего, попытался бы устроиться на какую-нибудь работу из тех на которые Жон уже претендовал и...провалиться? Он уже пытался устроиться на такую работу тут, так что изменилось бы? Его бы просто не приняли. Снова. А Рабочих мест в его поселении было не так много, как в Вейле, так что шанс был ещё меньше. Что было лучше - рискнуть своим будущим или заранее похоронить всё то чем он мог стать? Маска вела его к криминалу. На дорогу с которой он не сможет безопасно свернуть и записка явно предупреждала его об этом. С другой стороны, а каким был его выбор? Нормальная работа не могла подходить таким как он. Прожив пару дней и парочку раз упомянув на собеседованиях то у него есть аура, Жон выяснил что таких как он бояться как огня. Люди, не являющиеся охотниками, но способные выдерживать очереди из автоматов и дробить кости не самыми сильными своими ударами. Что-же, похоже что вся его жизнь должна была состоять из тяжелых решений, о многих из которых ему потом придётся пожалеть. И тогда, держа конверт с льенами в правой руке и маску в левой, Жон сделал ещё один из таких. Не из-за того что так было правильно, не из-за того что это было нужно сделать, не из-за того что это сделало бы его кем-то лучшим, а потому что Жон устал от того что все были против того кем он хотел стать. Пусть он больше и не был учеником Бикона, но Жон бы делал...частично то о чём мечтал.По крайней мере, он думал именно об этом, отправившись по адресу, упомянутому в монологе звонящего.
***
Путь до назначенного места был не так далёк, а потому Жону удалось прийти даже немного заранее. Его маска покоилась в разорванной коробке, за неимением другого места в котором он мог её носить. Как оказалось, то место в которое он должен был прийти действительно было магазином праха. Его окна были заставлены товарами, а холодный свет внутри подтверждал что часы его работы ещё не сакончились. Стоял он между двумя пятиэтажками, внутри которых до сих пор горел свет. Луна уже стояла высоко в небе, освещая ночной город. Запах солёной воды слабо ощущался в воздухе, давая Арку проникнутся атмосферой спокойствия. Там не менее, его продолжали терзать сомнения. Что всё это - неправильно. - К чёрту. - Откинул он их, ещё раз проверяя время на свитке. Осталось три минуты. - Мне нужны деньги. Мне нужна работа. Я не вернусь ни в Бикон, ни в Ансель. Прозвучал резкий звук тормозов. Жон перевёл взгляд на дорогу, увидев остановившийся посреди неё белый фургон с чёрными полосками. Резко открыв дверь, из него вышло порядка пяти фавнов, одетых в одинаковую униформу. Трое из них отправились к дверце магазина, один остался в фургоне, а последний встал на улице. Они не увидели его, так-как, будучи не совсем уверенным в своих силах, Жон наблюдал за магазином издалека. - Ну...была не была. - Прошептал он, выкидывая остатки коробки и надевая маску. Дышать в ней было непривычно, да и вырезы для глаз были не самыми удобными, но зато она полностью скрывала его лицо и, скорее всего искажала голос своим материалом. Дождавшись когда грабитель оставшийся на улице отвернётся, Жон побежал к нему и замахнулся, готовя удар. Тот, судя по всему, не обладал улучшенным звуком как некоторые его собратья, а потому услышал посторонние звуки только к тому моменту когда было уже поздно. Развернувшись в самый последний момент, он получил кулаком в нос. Аура усилила удар, из-за чего раздался характерный хруст костей и грабитель отправился в полёт, сильно повредив затылок по приземлении. Жон впал в небольшой ступор от силы своего удара. Однако от стояния на одном месте его отвлёк звук открывшейся двери водителя, судя по всему не имея проблем с замечание резких звуков. Примерно понимая откуда должен подойти водитель, Жон встал в свою стойку, по привычке пытаясь найти меч и щит, готовясь к продолжению драки. Как только человек в маске кролика заметил свою цель то ударил преступника в грудь, стараясь на этот раз бить слабее, но даже так услышал хруст нескольких костей. Однако его противник не собирался сдаваться и, хрипя от боли, достал пистолет, направив тот его на неизвестного в маске. Время вокруг Жона замедлилось, оставляя его наедине с нарезным стволом пистолета. В этот момент он забыл о том что у него была открытая аура. Что он обучался на охотника и обладал недюжей силой. Всё что тогда было с ним это пистолет, страх и желание жить. И он сделал то что было нужно. Схватив руку фавна-пса, тот направил пистолет вверх, но на эмоциях перестарался и повернул его в подбородок грабителя, сломав тому пальцы в нескольких местах в процессе. Его вторая рука не теряла времени, выбивая зубы фавна и ломая тому челюсть. Остались только трое внутри. Быстро подойдя к двери, Жон выбил её с ноги, сразу отправляя одного головореза лицом в прилавок. Тот разрезал себе лицо об осколки стекла впившиеся в его лицо и кричал, заставляя и так трясущиеся руки Арка путаться в пальцах, однако другие двое не собирались дожидаться когда внезапный гость придёт в себя. Фавн-кот и фавн-медведь бросились на него, один размахивая своей битой, а другой мачете. Кролик в панике перехватил удар битой и вырвал её из рук атакующего, подставив под мачете. Оно застряло в дереве, пройдя через половину биты. Не совсем понимая что он делает, Жон выпустил уже не самое целое оружие из рук и, на эмоциях, со всей силы ударил в живот коту. Слишком большая сила, оказывающая воздействие на небольшую поверхность, способна пробить её. Это Жон увидел наглядно. Его кулак пробил живот фавна, застряв у того в кишках. Он мог ощущать как его руки касались органы обречённого фавна, как его кровь медленно стекала из повреждённых капилляров, как его сердце билось с невероятной чистотой... В ужасе, второй фавн попятился назад и свалился на задницу, запнувшись о своё мачете. В его глазах читался страх и мольбы о пощаде которые он не смог высказать из-за шока и чрезмерно быстрого дыхания. Монстр в маске животного перед ним был непобедим для него. Да даже если бы они накинулись бы на этого психа всей своей толпой тот бы просто... Кот-фавн обвис на руке Жона, потеряв сознание от болевого шока. Он больше никогда не придёт в себя. Он мёртв. Ему это осознание далось тяжело, но Жон только-что убил человека. И...где-то глубоко внутри его сознания...что-то сломалось. Зафиксировав сползающее тело свободной рукой, Жон вырвал свою испачканную конечность, обтерев ту об белую униформу трупа. Он ещё не закончил. Остался последний. Подняв с пола застрявшее мачете, Жон с лёгкостью освободил его от останков биты, выкинув те себе за спину. Ощущая вес стали в руках, он вспоминал свой фамильный меч. Кроцеа Морс. То, чего он больше был не достоин. Ведь это был меч героев. Меч Охотников. А он не был не тем не другим. Он был убийцей. - П-прошу, пощади! Пожалуйста! Я..я обещаю, я сдамся властям! Я расскажу всё что тебе надо! Прошу...пожалуйста! - Трясся от страха фавн, упёршийся в стену. Но он не слушал. Занеся мачете над головой, Жон наносил один удар за другим, превращая голову фавна в кровавое месиво. Ошмётки мозга, куски черепа и брызги крови красили пол, стену и его самого. Казалось что даже аура Жона приобрела немного бордового. А потом всё вернулось к норме. Все эмоции, ощущения, запахи...запахи. Запах крови и внутренностей. Запах того что он сделал. Тела которые он изуродовал. Изображения и дурман заставили желудок Жона вывернуться наизнанку, а его немного приподнять маску чтобы сблевать его перекусом. Что вообще произошло? Почему всё так резко изменилось? И главное, что он вообще натворил!? Напуганный собственный поведением, убийца в маске кролика бежал, оставляя мёртвых грабителей и испуганного продавца позади.