Звездные войны: "Запасной вариант"

      В космической пустоте плыл корабль. Что-то среднее между транспортником и яхтой какого-нибудь богатого высокопоставленного лица. Имея весьма комфортные жилые отсеки, корабль обладал мощной боевой, навигационной и маскировочной системами.       Только сейчас не это защищало его, делая практически невидимым для других. Все системы судна работали на полной автоматике. Можно было подумать, что он необитаем, но это было не так. Раздался тихий щелчок, характерный для включившегося дроида. Из корпуса, сделанного из гладкого белого металла эргономической формы, отделилась голова и два ластообразных «крыла». На черном дисплее, неким подобии «лица», вспыхнули синие «глаза». Видать робот работал на магнитной тяге, ибо, совершенно не касаясь пола, подплыл к панелям с разными датчиками, проверяя работу систем корабля. Затем приблизился к матово-серебристому ящику, к которому крепилось несколько мощных кабелей и приборов — капсуле жизнеобеспечения. В окне капсулы можно было разглядеть детское лицо с закрытыми глазами. Абсолютно гладкий вытянутый овал манипулятора вдруг на конце распался на несколько частей, имитируя человеческую четырёхпалую кисть руки. «Пальцы» дроида запорхали по клавиатуре и кнопкам панели управления, корректируя нужные параметры. Когда работа была выполнена, робот вернулся в свою нишу. Голова и «крылья» втянулись обратно в корпус, и он затих, снова став похожим на большое вытянутое яйцо. В кабине замигали лампочки. Автонавигатор сигнализировал о готовности корабля совершить скачок в гиперпространство. *** Тело гран-мастера, бывшего наставника Ордена джедаев, — а ныне изгнанника, парило в метре над землёй. Мощное колебание в Силе заставило Йоду вздрогнуть и выйти из многочасового транса. Вот оно! Свершилось то, чего он ждал много лет. Видение, посланное ему Силой, исполнилось. И осознание этого факта было двояким. Теперь он не знал, был ли прав, прося Силу об этом? Справится ли? Был ли прав Квай-Гон… Но назад пути уже нет. *** Серо-зелёный диск Дагобы с водоворотами облаков стремительно рос в широком обзорном иллюминаторе кабины недавно вышедшего из гиперпространства космического корабля. Россыпь цветных огоньков по очереди пробежала по панели управления. Что-то щёлкнуло, переключилось, и корабль начал плавное снижение к планете. *** Пропуская через себя потоки Силы, Йода ещё больше сосредоточился. Мало было притянуть и посадить корабль в нужном месте, надо было сохранить жизнь его единственному пассажиру. Сила текла ровно и мощно, но в какой-то момент он чуть было не упустил контроль, и снижение проходящего через атмосферу корабля на короткое время превратилось в падение. Да-а, неужели он впрямь так постарел? Или это было вмешательство нитей Тёмной стороны самой планеты? В любом случае сейчас не время об этом думать. В конце концов, космический гость, слегка покачиваясь, приземлился на небольшую, с относительно ровной и достаточно твёрдой почвой поляну. Йода перевёл дух и, опираясь на клюку, поковылял к кораблю. Действие Силы закончилось, и на его борту вновь заработала автоматика. Двигатели выключились. Плавно опустился трап. Внутри бывший глава Ордена огляделся, хмыкнул и уверенно направился к капсуле. Здесь всё было овеяно Силой. И то юное существо, что спало глубоким анабиозным сном! Ребёнок… Четырёх лет. Девочка? Что ж, так тому и быть. Коготь Йоды нажал маленькую жёлтую пластину. Вязкая мутная жидкость с шипением ушла из капсулы, и она раскрылась. Йода обернулся чуть раньше, чем рядом включился и зашевелился дроид. Она, Йода почему-то сразу решил, что именно «она», подлетела или подплыла и зависла в нескольких шагах от гран-мастера. Он никогда не видел таких. Впрочем, столько лет прошло, мало ли что могли напридумывать! Над яйцеобразным, совершенно гладким белым корпусом, не соприкасаясь с ним, находилась округлая голова с синими элементами-«глазами». Программа этого, обладающего очень высокоразвитым искусственным интеллектом механического создания явно предусматривала защиту спящей в капсуле девочки, но сейчас от робота не исходило никакой агрессии. «Она» просто ждала, что последует дальше. — Здравствуй, — произнёс Йода. — Теперь ты и хозяйка твоя будете со мной. Дроид слегка наклонил голову на бок, сканируя, анализируя его язык и произношение. Потом раздался механический, но весьма мелодичный «женский» голос: — А.З.П.и. Астродроид защитница-помощница. При этом «глаза» дроида на чёрном «лице»-дисплее приняли положение горизонтальных полумесяцев, что в человеческом понимании следовало воспринимать, как проявление дружелюбия. — Хм, значит, «А.З.П.и». Что ж, Аз-Пи, мне понадобится твоя помощь… *** После недавних ливней ветка под ней была слишком сырой и скользкой. Воздух более влажным, чем обычно, но дышалось легче. Это было хорошее время. Дожди прибили и частично растворили летучие вещества. Через несколько дней, прогретые слабым солнцем воды вновь начнут выделять не опасные, но довольно неприятные испарения. Днём тут ненамного светлее, чем ночью. А ночью появляются самые опасные существа. Голодные, жаждущие крови, они наблюдают — она так остро чувствует их! Где-то далеко тяжело ползёт по водным каналам гигантский болотный слизень, оставляя за собой характерный, легко узнаваемый след. В темноте горят оранжевым его фасеточные глаза. Головные антенны настроены на поиск добычи. Всеядный и ненасытный, он заглатывает любую органику и его лучше обходить стороной. Несколько столкновений с этим чудовищем крепко-накрепко убедили в этом, тогда спасало только применение Учителем Силы. В глубине вод притаился другой монстр — дракозмей. Порой над поверхностью появляется его щетинистый спинной гребень. О, да, в мире бескрайних болот и влажных лесов обитает множество ползающих и плавающих тварей. Встречаются и летуны. Мир полон Живой Силы. Мир, где Сила глубже являет свою Светлую и Тёмную стороны. Пускай опасный, как говорил Учитель, но уже такой привычный. Её мир. Выживать здесь было также естественно, как и любому другому жителю Дагобы. Да, она знала об иных планетах и расах, видела их через Силу и по рассказам Учителя. Когда-нибудь она улетит туда, но сейчас её место здесь. С наставником. Он — её семья, другой она не знает. Родители… О них тоже ничего неизвестно. Йода столько раз пытался смотреть через Силу, но там не было ничего. Стена. Глухая темнота. Учителя это удивляло, а её нисколько не тревожило. Казалось, так и должно быть. Себя она помнила лишь с момента, когда открыла глаза и увидела над собой лицо Йоды, внимательно и с заботой вглядывавшегося в неё. Ещё у неё было имя, которое она почему-то знала сразу. Эл поёрзала, устраиваясь поудобней. В их маленькой хижине было сухо и безопасно, но тесно и душно. А она любит простор и свежий воздух! Насколько вообще это возможно ощущать в болотном туманном мире. Над самой головой стремительно пронёсся болотокрыл. Неосторожно вильнул к пруду и тут же стал добычей дракозмея. Огромная, с зубастой пастью удлинённая башка на гибкой шей высунулась из воды и утянула рептилоптицу на дно. А потом несколько минут тишины были нарушены криками болотокрылов, отгонявшими аксипиптеро от гнезда. Забавно, сегодня они в Йодой ужинали добытым ею яйцом аксипиптеро — учитель сварил свой именитый суп. Не то чтобы особо вкусный, зато очень сытный. Так может эта та самая особь, лишившаяся яйца и теперь атаковавшая чужую кладку? Эл вздохнула, таков уж закон бытия: одни становятся пищей для других, чтобы те могли выжить. В свою очередь тела хищников после смерти превращаются в удобрение для растений, которую едят травоядные, например Светящийся ленивец… Как-то, тогда она была несколько младше, чем сейчас, они с Йодой охотилась на одного, и эта была её первая столь крупная добыча. Йода остановился. — Закрой глаза. Сосредоточься. — Она сделала, как просил учитель. — Что ты слышишь? — Много голодных хищников. Мы не единственные охотники здесь. — Не то. Слушай ещё. — Эл постаралась поглубже погрузиться в ощущения. — Кто-то очень большой передвигается сквозь чащу… От него идёт свет… У него оказалось вкусное нежное мясо, и хватило его надолго, а из шерсти получились мягкие одеяла и коврики. Жаль ли ей было убивать того ленивца? Да, но они отчаянно нуждались в еде и тёплых изделиях. Ленивца несложно выследить по биолюминесцентным наростам на коже, зверь огромен и любит цветы ладии. Таков круговорот Жизни и Смерти, таков закон Силы. С самой первой охоты Йода наставлял: учись, наблюдая за природой, и она училась. Уроки эти всегда были неотъемлемы от обучения использования Силы. Хищник никогда не убивает ради удовольствия. Им движет исключительно голод. *** Привычно потянувшись к Силе, Эл направила её в место указанное Йодой. Пришлось повозиться, поднимая корабль со дна — болото не хотело отдавать свою добычу, но воля Эл была сильнее, и вода забурлила. Совсем небольших размеров, под стать хозяину, он поднимался медленно, словно не желая покидать место своего последнего упокоения. Струи воды, вперемешку с тиной и водорослями, как слёзы стекали с его гладкого округлого корпуса, пока он плыл во воздуху и опускался на берег. За годы внутренности корабля отсырели и изъеденные коррозией стали превращаться в труху. Было понятно, Йода больше не собирался покидать своего пристанища на Дагобе никогда. Голокрон отыскался быстро. Надёжно укрытый в герметичном ящичке, вделанном в приборную панель. Эл достала его и стала с любопытством рассматривать мягко засветившийся в её ладони многогранник. Веяло Силой. Прошлым. Знанием. Она вопросительно посмотрела на Учителя, и тот согласно кивнул её мыслям. — Этому голокрону более тысячи лет. Кладезь бесценный знаний в нём. Многими мастерами пополнялось оно. Обучение боевым техникам по нему продолжишь. Стар я стал для подобного. Боевые приёмы: стойки, выпады, отражения и нанесения ударов. Конечно, Йода часто вмешивался, показывая то или иное упражнение, давал наставления, поправлял. Однако все известные стили ведения боя с оружием и без Эл изучала и отрабатывала в основном с трёхмерными голографическими образами давно умерших создателей голокрона. Звуки Близзла, что всегда висел у Йоды на шее, привычно плыли над болотом. Этот небольшой духовой музыкальный инструмент помог бывшему гран-мастеру Ордена сохранить сосредоточенность и стабильность во время своей добровольной изоляции. Наблюдая за тренировками Эл, Учитель, стал замечать, что из всех семи форм, она всё чаще отдаёт предпочтение Джуйо или Ваапад, форме что создал и практиковал Мейс Винду. Самой сложной и опасной в освоении, ибо та требует особенного эмоционального состояния, когда джедай должен уметь позволять себе чувствовать вкус битвы и наслаждаться сражением, что подводит его очень близко к тёмной стороне Силы. А Эл именно наслаждалась боем с воображаемым противником. Только вот… не было у неё ещё настоящего светового меча. Его заменяла обыкновенная оструганная особым образом палка, небольшой металлический шест и богатое воображение. Эл ещё только предстояло добыть свой кайбер-кристалл и собрать собственный меч. Но то дело будущего, а пока она училась драться. Владеть телом и разумом. В какой-то момент мастер понял: без меча не обойтись. И пересилив себя, позволил ей упражняться с его собственным клинком. Восторгу воспитанницы не было предела. Очень часто, чтобы донести до своей ученицы то, что было трудно объяснить словами, Йода сливался с ней сознанием. Во время долгих медитаций, передавая ей знания о Силе, истории Галактики, всего, что знал сам. Его без конца удивляла её невероятная восприимчивость, её стремление впитывать в себя, словно губка, всё новое. «Откуда в ней это? Куда ведут корни?». Хотя и его, и Квай-Гона немало тревожили истоки способностей Эл, ведь о её рождении ничего не было известно, печальный трагический опыт, непростительные ошибки прошлого заставили его пестовать и развивать её главные таланты: скрывать своё присутствие в Силе и предвидение грядущего. А это требовало особого подхода. Порою приходилось быть безжалостным. Пребывания в Тёмной пещере являлись особо тяжкими и опасными испытаниями как для Эл, так и для него самого. - Что на этот раз ты видела, Эл? - Всё то же! Всё равно это приведет к такому же концу. - Хм. Видения твои изменчивы, и это естественно — всегда в движении будущее, и зависит от решений и воли многих. Сосредоточься. И она сосредоточилась... А потом её истошный крик, заставил Йоду бросится на помощь. Эл была без сознания. Её видения разных вариантов будущего пугали и даже ставили в тупик. Часто девочка во сне кричала и просыпалась в слезах. Но она училась, взрослела. Он воспитывал и готовил свою ученицу к тому, кем ей предстояло стать, к её Предназначению. Они с Квай-Гоном верили: Избранный появится, когда придёт время. Оби-Ван проследит за этим. Но она… Ни джедай (в полном смысле этого слова), ни ситх. Она будет запасным вариантом! *** Эл исполнилось четырнадцать, когда пришла пора расстаться. Продолжить свой, начатый здесь, на Дагобе, путь в Силе. — Здесь. Эл легонько выдохнула. Сняла с плеча рюкзак и посмотрела на Йоду с нежностью и печалью. Путь к вершине для её тренированного тела было смешно назвать тяжёлым, а вот Учитель основательно сдал за последние годы. Сила пребывала с ним, но он уже не был прежним. Кряхтя и вздыхая, он привалился к узловатому гнарл-дереву, которое тут же отозвалось к прикосновению - вздрогнув, завибрировало. Судя по очертаниям, очевидно оно только недавно стало таковым — деревом. До этого бывшее белым паукообразным организмом кобби, неутомимым и прожорливым хищником, которое проведя в своей подвижной форме от пяти до семи лет, постоянно кормясь, в конце концов выросло до нужных размеров с достаточным запасом питательных веществ, укоренилось, покрылось хитинообразной корой и начало отращивать корни и ветви, превращаясь со временем во взрослое растение. Только выбрало странное место — вершину горы, обычно этот вид предпочитает илистую почву. Ну и ладно. Главное Учителю сейчас удобно! — Да, отдых нужен мне, — Йода закрыл глаза. Эл уселась рядом, скрестив ноги, принялась терпеливо ждать. Что их привело сюда, она даже гадать не стала. Просто доверилась по привычке наставнику. Какой-то последний урок перед разлукой. Она знала: очень долгой! Близился вечер. Эл огляделась. Странным было это место. С горы, поросшей лесом открывался вид на привычные болота. Но вот сама вершина… Эл вдруг неодолимо потянуло в сторону. Довольно большая пещера, покрытая зарослями, хранила в себе тайну. Должно быть это и есть цель их короткого путешествия. — Ты права, — голос Учителя не застал врасплох. *** «Белая Тень» была полностью готова к взлёту. АЗ-Пи уже суетилась возле приборной панели. — Я не хочу улетать, Учитель! — Сердце нестерпимо ныло. — Но знаю: так нужно! Эл, одетая в белый обтягивающий её, словно вторая кожа комбинезон, оказавшийся на борту корабля и странным образом пришедшийся ей по размеру, встала на колено, чтобы последний раз обнять Йоду. Бывший гранд-мастер ответил на объятие и похлопал её по спине трёхпалой рукой. — Помни, чему училась здесь. Верю, что должно — исполнишь! — И, вздохнув, добавил: — Ни смотря ни на что. Что делать, знаешь ты. Ещё долго смотрела Эл вниз, где за покровом облаков исчезла маленькая одинокая фигурка Учителя. Ну, не совсем одинокая. Через Силу увидела она рядом с ним ещё один мерцающий силуэт — Квай-Гон Джинн тоже пришёл проводить. Эл коротко улыбнулась, а потом обратила свой пылающий зеленью взор к звёздам.