Звездные войны: "Запасной вариант"

Сняв панель, Эл возилась с проводкой, когда почувствовала, что мальчишка, подкравшись, остановился на входе, больше с любопытством, чем с опаской, разглядывая внутренности корабля. — Тебе уже лучше? — спросила Эл, ощущая, как мальчик за спиной слегка вздрогнул от звука её голоса. — Д-да, — машинально ответил он, делая неуверенный шаг вперёд и удививляясь тому, как быстро был обнаружен, ведь ему казалось, что он подкрался и стоял очень тихо. — Если не трудно, будь добр, подвинь ящик с инструментом, — попросила хозяйка корабля. Прихрамывая, парень выполнил её просьбу. — Бакта творит чудеса, верно? Через пару дней будешь как новенький. — Лиам. — Что? — Эл притворилась, что не расслышала. — Меня зовут Лиам. — Красивое имя, — сказала она, не отрываясь от работы. — Можно просто Лимо, — мальчик, примостившись рядом, с интересом наблюдал за ее манипуляциями. Эл, борясь с упрямым узлом проводов и кабелей, невольно вздохнула. — Ты неправильно делаешь, — вдруг заявил он. Эл наконец обернулась. Лиам подполз ближе, и указал ей на ошибку. — Вот это соединение ты выполнила неверно… — дальше последовала целая тирада, полная разных сложных технических терминов завершившаяся подробным описанием последствий её просчёта. — Сморю, ты разбираешься в этом, — Эл одарила его мимолетной улыбкой. — Ну, в общем да, — немного смутился Лиам от похвалы. — А из меня механик так себе, — призналась Эл. — Приходится учиться на ходу, и Аз-Пи из-за этого постоянно ворчит. — Аз-Пи? Твой дроид? — Да, — Эл с лёгкой усмешкой наблюдала, как как загорелись глаза мальчишки. Аз-Пи буквально заворожила его. Она как раз подплыла к ним, требуя присутствия Эл в другом месте. Пока дроид говорила, Лиам осторожно протянул руку и несмело коснулся ее корпуса. Аз-Пи замолчала и повернула в нему голову. Овальные «глаза» стали круглыми, потом приобрели форму прищура, когда он легонько погладил идеальный белый бок. — Такой гладкий! — Гладкая! — поправила его дроид. Лиам от неожиданности испуганно отдёрнул руку. Эл усмехнулась. Лиам тоже смущённо улыбнулся и потянулся вновь. — Можно? — спросил он, обращаясь ни в Эл, а напрямую к Аз-Пи. — Можно, — разрешила та. И, словно находя это забавным, хихикнула, когда Лиам снова погладил её. Мальчишка расплылся в улыбке до самых ушей. Когда же вытянутый, с плавным изгибом овальный манипулятор распался веером в виде человеческой кисти, причём «пальцы» также не соприкасались друг с другом, как и голова с корпусом, у него вырвался восторженный возглас. — Вау! Аз-Пи снова хихикнула. Эл закатила глаза. Лиам, уже полностью поглощённый дроидом, вскочил на ноги и принялся осматривать её со всех сторон. Кружа вокруг Аз-Пи, он сам задавал вопросы типа «Как это работает?» и сам же на них отвечал, высказывая различные предположения. Эл еще немного понаблюдала за этой идиллией, потом ей надоело. — Повеселились и хватит. Аз-Пи, полагаю, ты хотела проверить работу маскировочной системы? Вместо себя предлагаю тебе взять с собой это юное дарование. Уверена, он справится лучше меня. А я тем временем исправлю то, что напортачила здесь. Благо, Лиам объяснил мне, что к чему. На несколько секунд Аз-Пи замерла, анализируя поступившее предложение. — Если ты не считаешь эту информацию секретной, то я согласна. Эл махнула рукой: — Идите уже. Дроид развернулась и поплыла к выходу из отсека, а Лиам, глядя на неё влюблёнными глазами, прихрамывая, поковылял следом. Эл вздохнула с облегчением, смешанным с обречённостью, и принялась за исправление своего «косяка». Буквально через час возбуждённый Лиам «носился» (Эл подумала, что если бы не его больная нога, то он бы летал) по всему кораблю, мечась от Аз-Пи к Эл, что-то чинил, соединял, спаивал, зачищал, вызывая у Эл лёгкое раздражение. Но, положа руку на сердце, она возблагодарила Силу за столь неожиданно посланного помощника. Без него они с Аз-Пи или возились бы несравнимо дольше, или многое не сделали бы вообще. Спустя несколько часов по бортовому времени, они починили всё, что могло быть починено в их условиях, и при отсутствии соответствующих деталей. — Лиам, — позвала Эл, засевшего в машинном отсеке мальчика. — Вылезай. — Сейчас, — откликнулся он, — только установлю муфту обратного цикла на место. — Я бы ещё гравитационные компенсаторы проверил, — всклоченная русоволосая макушка Лиама показалась над люком, — для верности! — Проверим. Идем, надо помыться, поесть и отдохнуть. — А ещё я бы… — не унимался Лиам, следуя за Эл. Она обернулась, готовая осадить фонтанирующий энтузиазм, но он так широко и открыто улыбнулся ей, вытер свой чумазый нос грязной ладошкой, пачкая его ещё больше, что Эл только посмотрела на него и отвернулась. Они по-очереди приняли душ. Грязные вещи отправились в очиститель на обработку. За ужином Лиам, сидя на диване, скрестив ноги и облачённый в штаны и рубашку из гардероба Эл, уплетал за троих. Его рана на боку почти затянулась. — У тебя просто бомбический корабль! — выдавил он с набитым ртом. — Я бы сказал… мало использованный, но как вышло, что его так потрепало? Эл подняла на него глаза от своей чашки, в них мелькнула тень. За всё время ремонта, несмотря на, казалось бы, полную увлечённость Лиама процессом, она порой ловила на себе или чувствовала спиной его внимательный, настороженный взгляд. При своей непосредственности и вполне искренней открытости, этот мальчик был не так прост и гораздо умнее, чем казался. Но его настороженность была вполне понятна. Во-первых, она была вызвана пережитым, и Эл надеялась узнать каким именно, страхом, ведь не просто так он оказался один в спасательной капсуле в открытом космосе. Во-вторых, они были знакомы всего несколько часов, и вполне логично, что он сомневался, стоит ли ей доверять, хоть общее дело и сплотило их. Конечно, всей правды она ему не скажет, но, чтобы выяснить, что, в конце концов, с ними произошло, стоило быть в определённой степени откровенной. — Мы угодили в гравитационную аномалию. Нечто выдернуло нас сюда из гиперпространства прямо в астероидное поле. Лиам разом перестал жевать. От его весёлости не осталось и следа. — Странно… — пробормотал он, явно что-то соображая и прикидывая в уме. — Что «странно»? — прищурившись, спросила Эл. Но Лиам не спешил давать разъяснения. — Ничего, — буркнул он, отрицательно качнув головой. Быстро отправил в рот остатки еды, облизал губы и сглотнул. Если честно, каждый раз, когда Эл смотрела на него, ему становилось не по себе. Появлялось ощущение, будто она видит его насквозь. — Почему ты здесь одна? Я имею в виду, без взрослых? От её пронзительного взгляда он запнулся. — Я достаточно взрослая, чтобы путешествовать одной! — отрезала Эл, вставая и снова наполняя тарелки. Лиам непроизвольно следил за каждым её движением и хотел было открыть рот, но она заговорила первая, предвосхищая его новый вопрос: — Аз-Пи помогает мне во всём. И с кораблём управляется, и… это, — Эл сделала широкий жест рукой, обводя всё вокруг, — всё, что у меня есть. Лиам покраснел и опустил голову. — Прости, я не хотел… тебя задеть. — Ты не задел, — ответила она совершенно бесстрастно, протягивая ему тарелку. — Ты потратил много энергии, помогая мне с ремонтом и тебе нужно хорошо питаться. А судя по твоему виду, до того как я тебя нашла, голодал дня три! Лимо помрачнел, но добавку принял. — Четыре, — сказал он. — Четыре дня. Эл села напротив него, и когда он доел, спросила: — Расскажешь, что с тобой случилось? Мальчик, поколебавшись, поджал губы. — Я… мы с сестрой хотели найти одного человека… — медленно начал он. — И оказались в лапах бандита по имени Найчил Бон… Он схватил Лиану. А я пытался её спасти… Прятался на его корабле. Подслушивал разговоры. Когда предоставился случай, я освободил её, сломав замок, и мы попытались сбежать. Я не знаю, что точно произошло, но корабль вдруг стало сильно трясти, начались поломки, казалось, что он вот-вот развалится на части. Мы с трудом добрались до спасательной капсулы, я успел забраться туда, а Лиана нет. Появился он… и поймал её. От сильного толчка сработала аварийная система. Меня выкинуло в космос. Я… — ресницы Лиама намокли, по щеке скатилась слеза. — Я кричал, бил по двери и она кричала тоже, а он крепко удерживал её за руку. — Он шмыгнул носом и вытер его ладонью. — Потом был какой-то взрыв. Капсулу тряхануло и закрутило, а меня что-то больно ударило. Последнее, что я помню: уходящий в гиперпространство корабль, на котором осталась моя сестра… Воцарилось унылое молчание. Несмотря на скомканный рассказ, Эл поняла что к чему, остальное выяснится позже. Мальчишка нуждался в поддержке, и она, сев рядом, положила ему руку на плечо и почувствовала, что он принял этот жест с благодарностью. Его напряжённые плечи немного обмякли. — Ты храбрый парень, Лимо. Я верю, ты ещё встретишься со своей сестрой! — Ты правда так думаешь? Ведь Бон мог её убить… Эл мягко отпустила его плечо, встала и начала убирать со стола. — Нет, — прозвучало увереннее, чем ей хотелось бы. Она ощутила, как взгляд Лиама упёрся ей в затылок. — Почему? — воскликнул он со смесью какой-то смутной надежды и подозрительности. — Потому что ты сам в это не веришь. И надеешься отыскать, — повернувшись, в его глазах Эл прочла подтверждение своим словам. — Ты что, мои мысли читаешь? Эл нахмурилась, чувствуя смутное беспокойство. — Не трудно догадаться, — она снова отвернулась, чтобы наполнить стаканы фирменным напитком Дарлин. Сбор этих трав входил в число прощальных подарков ведьмы. — По твоему рассказу. Лиам, подобрав ноги, обнял колени руками и уткнулся в них подбородком. Эл поставила перед ним на стол стакан, села напротив. В тишине и молчании, они допили напиток. — Странно… — Ты уже второй раз повторяешь это, может всё же объяснишь, что тебя так смущает? — Ты говорила про гравитационную аномалию… Выходит, и я оказался здесь из-за неё? Умный мальчик! Эл позвала Аз-Пи. — Покажи, что мы засняли в районе газового гиганта. Дроид включила запись. Несмотря на некоторые помехи, Эл видела, как расширились глаза Лиама во время просмотра. — Ты знаешь что это такое? — Д-да. Думаю, да. Во всяком случае, очень похоже. — Мне кажется, эта штуковина очень старая. — Ну, ещё бы! Ты когда-нибудь слышала о нигилах? Разумеется, Эл знала о них, ведь Йода был участником событий тех лет. Пусть его рассказы не всегда были слишком подробными, но тот временной отрезок истории был ей известен достаточно хорошо. Интересно, что сможет сообщить Лиам? — Это движение анархистов-мародёров, орудовавшее больше двухсот лет назад, противостояло Республике и пыталось создать что-то вроде своей империи. Обладая некими технологиями, связанными с гиперпространством, они стали виновниками многих катастроф, — коротко обобщила она. — Именно! У них были учёные, например Ченси Ярроу. Она ставила эксперименты и, в конце концов, создала станцию «Сердце гравитации» — генератор гравитационного колодца, позволяющий вырывать звездолёты из гиперпространства, и так называемые «семена шторма» — спутники, которые уничтожали звездные корабли перемещавшиеся через гиперпространство в область реального пространства, где они активировались и развёртывались, резко выводя их из гипера. Маркион Ро, лидер нигилов, использовал их, чтобы уничтожать любой республиканский корабль, заходящий без разрешения на захваченные нигилами территории во Внешнем Кольце. «Семена шторма» объединялись в целую сеть, так называемую «стену шторма», образовывая зону окклюзии. Считается, что потом эти устройства были ликвидированы джедаями и войсками Республики. — Выходит, не все уничтожили, — сказала Эл, потирая подбородок, внимательно слушавшая и не сводившая глаз с голозаписи. Вот тебе и незначительная подробность к основной картине! — Значит, это и есть то самое, сохранившееся неведомым образом «семя шторма»? Мальчик согласно кивнул. Эл повернулась к нему: — Ты не перестаёшь меня удивлять, Лимо. Я восхищалась, как ловко ты справлялся с ремонтом, так ты ещё и в этом, — она указала на объект в голограмме, — разбираешься? — Конечно, — выпалил Лиам, зардевшись, в его глазах мелькнули горделивые огоньки. — Я же из семьи Сан Текка! — Сан Текка? Я никогда не слышала о СанТекка. Он покосился на неё так, словно она была полной невежей и не знала того, что, казалось, известно всей Галактике. — Мы одна из самых влиятельных и известных семей на Набу! Да и всей Галактики… — он подумал и добавил: — в прошлом. — Так ты с Набу… — сердце Эл гулко стукнуло, прозвучавшее название всколыхнуло в ней новый ворох воспоминаний о видениях и рассказах Учителя. Лиам заметил её непонятную для него реакцию, и она поспешила отвести его внимание от себя. — Извини, что перебила, прошу, продолжай. Так чем же знаменита твоя семья? Но Лиам, будто что-то сообразив или вспомнив, откликнулся не сразу. — Прости, я не уверен, что должен распространятся об этом. — Знаешь, Лимо, — Эл посмотрела ему прямо в глаза, — мы с тобой находимся в той ситуации, что, если хотим помочь друг другу, без доверия не обойтись, — произнесла она, подталкивая мальчика к откровенности. — Из-за этой штуки, мы оба оказались в полной… ситх знает где. И если тебе что-то известно ещё, я прошу поделиться этим знанием. Итак?.. Под её выжидательным взглядом Лиам сначала занервничал, но потом решился. — Хорошо, — вздохнул он. — Как я уже сказал, моя семья была одной из самых богатых и влиятельных. Мои предки издавна занимались исследованием и разработкой гиперпространственных маршрутов и… были вовлечены в производство связанных с этим высоких технологий. Одна из нас, её звали Мари Сан Текка, была чувствительна к Силе и обладала необычным даром находить тропы в гиперпространстве. Лидеры нигилов очень долго удерживали её на своём главном корабле в медицинской капсуле в постоянном трансе и обманом получали от неё ценные знания. Она была уже очень стара, когда наконец осознала своё положение, и перед смертью, вступив в телепатическую связь с джедаями, помогла им ослабить влияние нигилов. Лишившись своего «оракула», нигилы потеряли и своё преимущество. Лиам замолчал, а Эл, серьёзная и напряжённая, обдумывавшая услышанное, произнесла: — Ты сказал: твоя семья была, — она интонацией подчеркнула это слово, — очень влиятельной на Набу. Что же произошло? Мальчик помрачнел ещё сильнее. — Империя, — гневно прошипел он. — Вот что произошло. У Королевы нет настоящей власти. Конечно, то, что Император родом с нашей планеты, играет свою роль. Но той демократии и мирной жизни для простого народа больше не существует. Всюду заправляют моффы и их приспешники. Такие, как Веруны, например. Хапают всё, что могут! — Он проглотил вставший в горле тугой ком. — Во времена Республики моя семья стала династией. Мари была нашей тайной, пока её не похитили нигилы. На Набу родословная имеет большое значение. А теперь… теперь даже в нашей семье произошел раскол, — в голосе мальчика сквозила горечь. — Раньше в моём клане всегда верили в Силу и уважали джедаев. Мой дядя, Лор Сан Текка, говорил, что они защищали мир и правду в Галактике. За это его осуждали те, кто в нашем роду предпочитал не ворошить прошлое. Кто-то из страха перед Империей, кто-то… из-за денег и боясь потерять влияние. Даже мои родители… Именно из-за этого он покинул Набу год назад. Наши родители работали в Тиде, но мы с Лианой выросли в нашем имении на озере Варыкино, в Озёрном краю… Это самые красивые места на свете, и другие богатые семейства тоже имеют там поместья. Посреди озера есть остров с полуразрушенным дворцом. Когда мы с Лианой были маленькими, дядя Лор рассказывал, что раньше, до Империи, там жила прекрасная королева, которая однажды покинула Набу и вернулась… мёртвой. Её похоронили с почестями. А время спустя появился чёрный Дух Смерти с красным клинком и всё там уничтожил. Мама ругала дядю, чтобы не забивал нам голову страшными легендами, но дядя говорил, что в основе каждой легенды лежит правдивая история. Мальчик так увлёкся рассказом, что только сейчас заметил, как Эл, бледная, сидит с закрытыми глазами, словно статуя. — Эл! Что с тобой! — Лиам с беспокойством подскочил к ней и стал трясти. — Тебе плохо? Когда она открыла глаза, их выражение испугало его ещё больше: они были словно провалы или глубокие колодцы. В глубине расширенных зрачков таяли недавно пережитые сильные, но не понятные для него чувства. По спине пробежал необъяснимый озноб. — Прости, я не хотела тебя пугать, — Эл тряхнула головой и посмотрела на него уже обычным взглядом. — Я… бесконечно благодарна тебе за информацию, Лимо. Ты даже представить не можешь, как это много значит! Мальчик, прищурившись, произнёс: — Странная ты, Эл. — Она вопросительно вскинула бровь, но Лиам упёрся: — Странная и всё! Эл пожала плечами: пусть думает, что хочет. — Скажи, это вашего дядю вы с сестрой хотели найти? Лиам опустил голову и шмыгнул носом. — Да. Родители погибли три месяца назад. Взорвались на новом лендспидере. Меня с Лианой забрали родственники, но нам с ними было плохо. Их интересовали только деньги и наше поместье. Однажды в доме появился тип, который мне ужасно не понравился. Он долго разговаривал с нашим опекуном. Лиана всё чаще вспоминала дядю Лора. Он очень хороший! Вскоре мы подслушали, как опекун упоминает его имя в разговоре, а в голопроекторе — тот самый тип. На следующий день опекун уехал в город. Мы с Лианой остались одни, — он снова сглотнул комок. — Потом… я увидел, как её, бесчувственную, увозят чужаки. Отец с ранних лет учил меня обращаться с техникой. Я взял один из спидеров и бросился за похитителями. Они, видать, не рассчитывали на погоню. Да и я старался держаться на расстоянии. Их корабль стоял на отшибе, готовый к старту. Я… я даже о помощи никого попросить не успел. Всё произошло слишком быстро. Укрылся среди контейнеров и какого-то хлама, который они в спешке грузили. У меня была только одна мысль: спасти сестру! Уже на корабле я имя похитителя узнал. Остальные местными оказались, с ним не полетели. — И что ты выяснил? — Он на некоего Ника Хефо работает. И дядю нашего ищет. Ещё этот гад что-то про Церковь Силы говорил. Эл покачала головой, прикидывая. — Если твой дядя связан с этой организацией или сектой, твою сестру явно собираются использовать как заложницу или приманку, значит, скорее всего, сохранят ей жизнь. — Может, это ещё с секретами нашей семьи связано. У отца был архив. — Всё веселее. Вопрос только, где теперь этого Найчила Бона искать. Карие глаза Лиама вспыхнули: — Я знаю, куда он полетел, на Такодану! — Такодана… Тебе известно, что это за место? — Лиам замялся. — Исходя из того, что Найчил Бон полетел туда, не сложно предположить, — процедила Эл. Мальчик насупился и упрямо произнёс: — Там моя сестра. — Аз-Пи, пункт назначения — Такодана. Надеюсь, с нашим гипердрайвом доберёмся? — Принято, — дроиду потребовалось несколько секунд на вычисления. — Гипердрайв выдержит рекомендованный тройной прыжок. Но после вероятность выхода из строя гравитационных компенсаторов… Эл бросила короткий взгляд на поникшего головой Лиама, потом на миг прикрыла глаза. «Случайностей не бывает», — повторила она себе. Сила велит ей помочь этому мальчишке. Значит, так тому и быть. — Хорошо. Но сначала… Эл устремилась в кабину и взялась за управление. Лимо бросился за ней. — Что ты задумала? — взволновался Лиам, бухаясь в кресло рядом и наблюдая, как Эл направляет корабль обратно к планетарной системе. — Взорвать «семя шторма». — Ты же сказала, что оно больше не функционирует. — Наплевать! Его надо уничтожить. Аз-Пи, активировать носовое орудие. Лиам с расширенными глазами следил за действиями Эл. Мёртвый обломок былой мощи нигилов по-прежнему плыл на фоне газового гиганта. Эл взялась за «рожки» на штурвале, поймала цель и нажала на спуск. Лиам сглотнул и увидел, как впереди расцвёл огненный цветок взрыва.