Часть 1
28 декабря 2024 г., 21:17
Королевство Чосон.
1370 год.
Это была довольно суровая зима, которая принесла королевству немалые убытки. Урожай скудный, отчего жителям из пригорода было нечего есть, и те умирали с голоду. Также пострадала и торговля. Торговать было нечем, разве что одеждой из шкур различных животных. Но так как почти каждая семья в деревнях имеет скот, то это было не совсем актуально, потому и не приносило никакой прибыли. Единственной надеждой жителей было наступление весны. Тогда будет и урожай, и торговля развиваться, и жизнь снова пойдёт своим чередом. И заживут все счастливо. А пока им стоить экономить и запасаться пищей, ведь зима закончиться нескоро. Ведь это только начало декабря. Ещё целых два месяца. У них не остаётся выбора, как просто ждать и готовиться к худшим временам. Мужчины занимались различными видами деятельности. Одним из основных занятий было производство и ремонт инструментов и оружия. Это было связано с тем, что зимой было меньше работы в поле, и люди могли посвятить больше времени другим занятиям. Женщины ухаживали за домом, сохраняя в нём тепло, и воспитывали детей. Также зима — это пора, когда жители начинают обращаться к местным Богам при помощи различных обрядов. Эти обряды имели важное значение, так как считалось, что боги и предки могут оказать влияние на благополучие семьи и деревни. Они проводились в священных местах, таких как храмы и святилища. Во время церемоний приносили жертвы, молились и исполняли ритуальные танцы. Также использовались музыкальные инструменты и песнопения. Эти мероприятия помогали людям выразить свою благодарность богам за урожай и просить их помощи в новом году. Всё это входило в основу шаманизма — одна из основных религий в Древней Корее, которая строилась на вере в духов и предков. Шаманы выполняли роль посредников между миром живых и миром духов, проводя различные ритуалы и обряды. В те времена ещё распространялся буддизм. Буддийские монахи вели активную миссионерскую деятельность и построили множество монастырей и храмов. Конфуцианство также имело определенное влияние, особенно среди правящего класса и образованных людей. Оно учило правильному поведению и этикету, а также уважению к старшим и традициям. В Древней Корее принципы конфуцианства были прочно связаны с традициями в королевских семьях. Те включали в себя уважение к старшим, почитание предков и следование тем самым принципам. Институт семьи играет здесь одну из самых важных ролей. И одним из главных событий считалось рождение наследника престола. Повезёт ребёнку, если он родится в королевской семье или в семье богатых чиновников. Но не каждому жизнь приготовила такие почести. Не мы же ведь выбираем, как нам появится на этот свет. И вот, 15 декабря по всему королевству прошла волна слухов о том, что королева ждёт наследника. А позже, и она сама подтвердила их. У королевы Синый родится сын — чистокровный альфа. Даже находясь в животе матери, ребенок уже показывал свой характер. Он шевелился и пинался, не давая королеве спать по ночам. Она каждый раз пыталась усмирить его поглаживанием живота, чтобы малыш понял, что мама с ним рядом. Но это не всегда помогало. Тогда приходилось звать отца — тоже чистокровного альфу Чона Тэджо. Он клал свою ладонь поверх её и они все вместе так спали до утра. Радовало то, что плоду ничего не грозит, и он развивается так, как положено. Малыш вынашивается с любовью обоих его родителей. Они оба ждут не дождутся его появления на свет. Иногда они пели ему песни, чтобы он успокоился. Когда мать клала руку на свой живот, малыш уже меньше пинался и становился спокойнее. Молодая пара никак не могла не могла нарадоваться своему счастью. Ведь скоро на свет появиться новая жизнь. Плод их совместных трудов. Скоро их мечта о ребёнке сбудется. Они очень долго к этому шли. Также долго, как и строились их отношения. Но все эти трудности стоили того, чтобы сейчас их связывали крепкие узы семьи. Несмотря на то, что срок беременности составлял только 5 месяцев, уже можно было почувствовать, каким ароматом будет наделен ещё не рожденный альфа. Наравне с родным запахом его матери чувствуется смесь ароматов кедра и сандала. С каждым днём было все тяжелее. Постоянная усталость, боли в спине, мышцах и суставах, частое недомогание — то, что сопровождает каждую женщину в течение всей беременности. Но у женщины создавалась ощущение, будто симптоматики становилось всё больше. И она ни о чем более могла думать, как скорее уже родить. А ведь времени осталось совсем немного. Месяца 2-3 и в королевской семье родится наследник престола. Тогда не было врачей, которые могли бы диагностировать состояние как матери, так и плода. Потому о здоровье малыша приходилось только гадать. В прямом смысле. Проводились ритуалы и обряды, направленные на защиту матери и ребенка от злых духов и болезней. И это правда помогало. Остаётся месяц до предположительной даты родов. Чтобы убедиться в том, что плод в безопасности, королева отправляется к знакомому знахарю. Только он может помочь ей. Это был мужчина 45 лет. Худощавый, седой и с отросшей бородкой. Он жил загородом, в маленькой хижине со своей дочерью. Стены и пол — деревянные, как и вся мебель здесь. Кровати не было — спали на полу, укрываясь сверху одеялами. На против окна стояла печка, которая отапливала помещение, спасая жильцов от сильных холодов. На подоконниках стояли горшки с цветами, придававшие дому чувство некого уюта и комфорта. Знахарь встретил Синый на подходе к хижине, глубоко поклонившись, и сразу пригласил ее войти в дом. Стены, а особенно пол, сияли от чистоты, будто их языком драили. Это ни могло не радовать. Однако это немного и смущало ее, это ж насколько тщательно люди подготавливаются перед тем, как она придет. Он посадил королеву за стол и угостил ее травяным чаем, который бы благоприятно подействовал на ее нервную систему. В это время мужчина подготовил место, где она будет сидеть. Соорудил своеобразную кушель из подручных материалов и поставил рядом подоженные благовония. Ненавязчивый и очень приятный аромат заполнил всё помещение. После небольшой трапезы начался осмотр. Знахарь полностью осмотрел женщину и, не найдя никаких существенных травм или изменений, начал делать ей массаж. Его движения были медленными и плавными. Синый не сводила с него глаз. Они находились друг с другом в непозволительной близости. В местах где он касался, кожа плавилась. Наконец королева почувствовала доселе небывалое расслабление. К этому сложно привыкнуть. Потому что с таким графиком по-настоящему отдохнуть никогда не получалось. Несмотря на то что это не было королевским дворцом с роскошной мебелью и отделкой, а простая крестьянская хижина, женщина чувствовала себя как дома. Хоть и находится буквально в чужом доме с человеком, которого видит впервые в своей жизни. Но он принял ее так, будто они знакомы не первый десяток лет. Он сжал ее руки в своих и с испугом посмотрел в ее глаза. Возможно знахарь что-то узнал, но не хотел расстраивать этим госпожу. Скоро они сами обо всем узнают. Время придет. Когда королева уезжала обратно, мужчина провожал ее взглядом, с нескончаемой болью и скорбью, только она никогда не узнает почему. Потому что это была их первая и последняя в жизни встреча. После того, как стук копыт затих вдали, знахарь ещё долгое время стоял на пороге, втягивая носом холодный воздух. Аромат кедра и сандала, что исходил от чрева королевы, сейчас смешивался с запахом уходящей зимы, но для него он чувствовался совсем иначе. Он слышит в нем не только жизнь, но и её тень. — Отец? — дочь дернула его за рукав, — Ты какой-то бледный. Что-то случилось с наследником? Мужчина покачал головой, поглаживая рукой сильно отросшую седую бороду. — Нет, с ним всё хорошо. Даже слишком хорошо. — он слегка понизил голос и прикрыл глаза, — Я чувствую два огня в одном пламени. Сила, что там пробуждается, слишком велика, чтобы наполнять один сосуд. Природа не терпит пустоты, но и двойной ноши она не выдержит… — Я ничего не понимаю… — Это и не нужно понимать. Я надеюсь, что я ошибся, и что мне это показалось.***
Возвращение во дворец для королевы было невыносимо тяжелым. Если в хижине знахаря воздух был пропитан ароматами древесины, травами и легкой свежестью, то здесь, за высокими стенами, воздух был сперт от благоговения и этикета. Слуги бесшумно передвигались по территории бесшумно, боясь лишний раз вздохнуть. Тепло семейного очага сменилось жаром десятков жаровен, но это всё не то, всё ненастоящее. Синый впервые за долгое время после продолжительной поездки прилегла на мягкие подушки в своей спальной комнате. Но тело помнило жесткую циновку в хижине и прикосновения мозолистых, но и одновременно таких нежных рук. Хотела бы она оказаться на месте дочери знахаря. Несмотря на то, что они живут не так богато, но за то у неё есть любящий отец. У неё есть право касаться и быть тронутой без десятка свидетелей. Женщина грустно вздохнула и накрыла ладонью сильно округлившийся живот. Малыш толкнулся в ответ, словно пытаясь подбодрить расстроившегося родителя.***
Слухи о наследнике, который скоро появится на свет, разлетались со скоростью света. В деревнях, где уже совсем практически не было еды, и людям приходилось доедать последние оставшиеся на зиму запасы, старики говорили молодым: — Сейчас нужно держаться. Если королева смогла понести дитя в такие суровые времена, значит, земля скоро сменит гнев на милость. Это всё знаки Богов. Ребёнок, который был зачат в холод и голод, обычно рождается устойчивым к любым условиям жизни. Если он выживет, то выживем и мы. Женщины в тайне завязывали узлы на веревках с обращением к духам, чтобы те облегчили роды госпоже. Мужчины, пока строгали стрелы, желали будущему наследнику твёрдой руки и стойкости душевной. Вся страна затаила дыхание в ожидании. Жизнь еще не появившегося на свет мальчика-альфы стала единственной надежды на то, что после зимы обязательно наступит весна.***
С тех пор, как стало известно, что королева беременна, поведения короля Чон Тэджо резко изменилось. Жестокий человек, грозный воин, чьё присутствие заставляло придворных опускать глаза в пол, сейчас превращается в тень самого себя. Он начал бояться прикасаться к своей любимой, даже близко подходить к ней, словна она была очень хрупкой, и от одного только прикосновения сломается. Ночью, когда Синый, изученная бессоницей, мужчина не спал, а сидел рядом с ней и просто слушал её дыхание. Однажды королева проснулась от тихого, пробирающего до мурашек, низкого голоса. Это Тэджо разговаривал с её животом: — Послушай меня, малыш. Там, внутри, ты в безопасности. Но когда ты выйдешь, тебе будет больно и холодно. И я не смогу все время быть рядом и держать тебя за руку, потому что буду держать меч, защищая ваш с мамой сон. — он провел пальцем по натянутой коже, — Так что расти, будь сильным за нас двоих, когда меня не будет рядом. А я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Обещаю.***
Самый важный и последний ритуал перед тем, как родится ребёнок решили в полнолуние, когда граница между мирами стирается. Тогда местную шаманку пустили в личные покои королевы. Старуха рассыпала по полу рис, вычерчивая ровный круг, посередине комнаты. Она громко била в бубен, и его звук отражался от стен, вибрирую где-то в затылке, заставляю кровь стынуть в жилах. После шаманка наклонила голову набок и замерла, прислушивается, будто что-то почувствовала. — Духи говорят мне, — говорила она шёпотом, — Наследник будет сильным. Он сможет вести за собой людей. Но сейчас его судьба стоит на развилке. Одна дорога ведёт к величию, другая к одиночеству. Хотя выбор зависит далеко не от него. Его сделает не он, а те, кто сейчас рядом с ним. Тэджо крепко сжал руку жены в своей. Старуха не просила платы за совершенный ею обряд. Она только взяла горсть пепла из очага и рассыпала его по ветру за окном, чтобы он забрал с собою все возможные беды.***
Последние дни королева чувствовала себя неважно. И с каждым днем становилось все тяжелее. Скоро та должна уже родить. А пока ей требуется надлежащий уход, не дай Бог что-то с ней или ребенком случится. Но было странное ощущение, что неизбежное вот-вот произойдет. Только что именно? Тем временем на улице похолодало. Будто и сама природа намекнуть на что-то не очень хорошее. Будто пытается предостеречь. Не совсем благоприятные условия для того, чтобы рожать. Но выбора нет. Увы, мы не выбираем, как и в каких условиях нам появляться на этот свет. Вокруг женщины постоянно ходят лекари в недоумении. Они даже представить не могут, что послужило этому причиной. Ведь все было хорошо. А жизнь такая непредсказуемая. Неизвестно, что станет с тобой на следующий день. Потому уже и не ждешь ничего хорошо. Напротив, готовишься к наихудшему. Неважно, богат ты или беден, болезнь может настигнуть тебя в любой момент твоей жизни и в любом возрасте. Нужно будет готовым к этому. Однако, не у всех это получается. Такое приходит тогда, когда ты этого вовсе и не ждешь. И сейчас, когда нужно радоваться тому, что младенец появится на свет, все погружены в думу, и не знают, что делать. Не знают, как хоть немного, да улучшить состояние королевы. Прогнозы не самые лучшие. Никто не знает выживет ли она вообще после родов. Об этом на данный момент знают только ее приближенные. Никто не должен об этом знать. Иначе это поднимет сильный шум в городе, что приведет к непоправимым последствиям. А пока главная цель — сделать так, чтобы состояние не ухудшилось. Как можно дольше продлить жизнь. Будет грустно, если королева умрет, так и не родив своего первенца. Она так хотела провести эту осень со своей семьей, с уже родившемся сыном. Где-нибудь в горах, вдали от города. Но видимо этим планам не суждено сбыться. Если только судьба не подарит шанс на жизнь. Всё, что ей останется это доживать остатки своей жизни взаперти, в четырех стенах, с кучей слуг, что крутится вокруг нее.***
Решение было принято в самой дальней комнате дворца, чтобы рядом не было «лишних ушей», и никто ничего не узнал. Совет старейшин и старшие лекари говорили шёпотом, хотя живущие здесь люди и так боялись лишний раз вздохнуть. — Другого выбора у нас нет, — седой лекарь развёл руками, — силы госпожи скоро иссякнут. Во время родов её сердце может не выдержать. Нам стоит попыться простимулировать схватки прямо сейчас, пока она ещё держится, но… — он остановился. — Но? — главный приближенный страж королевы сжал кулаки. — Но тогда ребёнок родится слабым здоровьем, или вообще мёртвым. Если мы будем ждать, тогда королева умрёт в муках, а наследник задохнётся в утробе, так и не успев появиться на свет. Напряженное молчание повисло в комнате. Каждый здесь присутствующий понимал, чем они рискуют. Если король узнает, что они не предприняли ни единой попытки, чтобы спасти их… — Мы должны спасти ребёнка, — подал голос один из советников короля, у которого отсутствовал один глаз, — Стране нужен наследник, а королева уже выполнила свой долг. — Ты предлагаешь убить её ради плода? — возразил ему молодой лекарь, руки которого всё ещё пахли теми травами, которыми он пытался облегчить не без того тяжелую ношу Синый. — Я предлагаю спасти то, что возможно спасти, — отрезал советник. — Или как ты потом собираешься объяснять королю, что у него теперь нет ни жены, ни сына? Спор быстро прекратился.***
В покоях королевы было очень тихо. Синый лежала с закрытыми глазами и оправлялась после недавней кошмарной ночи. Служанка уже долго время стоит здесь в углу и наблюдает за ней. В ее голове борются несколько мыслей: как они будут дальше жить без королевы, и насколько тяжело сложится судьба ещё не родившегося наследника. Она знала о решении совета, но молчала. Внезапно правительница открыла глаза. — Воды, — еле проговорила она. Юная дева поднесла наполненную водой чашу к ее высохшим губам. Синый сделала глоток и резко схватила служанку за руку. — Я знаю, всё знаю, — выдохнула она, — они думают, что я умру. Девушка опешила. — Госпожа, что вы говорите? — Ничего не говори. Я много сама чувствую. Чувствую, что моё тело мне больше не принадлежит. Оно уже не моё…–женщина погладила живот ладонью, — Но мой сын жив. Чувствую его сердцебиение, и то явно сильнее моего. — Госпожа… — Пообещай мне, что он не останется один, — говорит, глядя служанке прямо в глаза, — что присмотришь за ним, что он будет знать и помнить обо мне. Что я выбрала его жизнь вместо своей, — на её лице появилась еле заметная улыбка. — Вы уверены в этом? — Да, я приняла это решение ещё месяц назад. Нашей стране нужен наследник. И кто, если не он, сможет занять это место. Я всегда мечтала о собственных детях. Тем более о том, чтобы они смогли занять престол, после моего ухода. Похоже, Боги восприняли это слишком буквально. Этим я выполню свой долг, и положу начало новой жизни. — Я обещаю вам, Госпожа, обещаю…***
А в это время король себе места не находил. Он понимал, что ему врут, недоговаривают, он это чувствовал, но каких-либо доказательств у него не было. — Где лекари? — орал Тэджо на своих стражников, — Почему из комнаты её величества никто до сих пор не вышел? — Господин, они сделают всё возможное, чтобы роды её величества прошли в наилучших условиях. — Я чувствую ложь, что сочится из твоего поганого рта, — мужчина схватил стражника за грудки, и притянул к себе, — поэтому тебе лучше сказать мне правду. Но тот не мог и слова сказать. Слова так и вертелись у него на языке, но произнести их… Да лучше он яду выпьет, чем вывалит ему всю правду. Король отшвырнул стражника и подошёл к окну. «Синый, — думал он, впиваясь ногтями в ладони, — не уходи, прошу тебя, не оставляй меня. Я ради тебя мир переверну, всех перебью. Я…» Мысли роем кружились в его голове. Все перепуталось, перемешалось. Он не понимал, что чувствует. Жестокость, что в нём воспитывали с детства, требовала мести, крови. Но лишь любовь, что поселилась в нём с приходом жены в его жизнь, направляла его, шептала ему: «Пожалуйста, живи. Я всё отдам. Я изменюсь. Я стану другим. Только прошу тебя, не уходи.» Тэджо не знал, что выбор был сделан без его участия. И явно не в пользу жизни его любимой.***
Королева должна уже родить буквально на следующий день. Но что-то подсказывает, что это произойдет сегодня. Какое-то странное чувство. Что что-то пойдет не так. Потому что она уже чахнет. И врачи уже не уверены, что смогут спасти их обоих. Кем-то необходимо будет пожертвовать. Но так как стране нужен наследник, то было принято решение сохранить плод. Королеву уже не спасти, смерть неизбежна. Никто не знает, чего ждать. Просто надеется на чудо или счастливый случай. Главное, чтобы от приближенных не пошли слухи. В стране и так бедственное положение. А если все узнают о состоянии Синый, то это ускорит наступление приближающегося кризиса. Король будет в ярости, если узнает об этом. Еще одна причина, почему это держится в строжайшем секрете. Он никомуне простит ее смерть. Так как его любовь к ней слишком сильна. Мужчина будет рвать и метать. Он накажет всех, кто как-либо причастен к этому. Потому все его и боятся. Неизвестно, что от него ожидать. Семья Чон — люди жестокого нрава. Они воспитываются в жестоких условиях. Эта жестокость переходит из поколения в поколение. И короля ею не обделили. Люди надеются, что ребенок будет не похож на своего отца. Никто не хочет, чтобы в нем текла кровь тиранов. Народа, который не знает о жалости. Иначе им всем придет конец.***
В тот вечер во дворце никто не спал. Все готовились к родам королевы. В своих покоях Синый гладила живот и тихо напевала колыбельную. Ту самую, что пел Тэджо. — Спи, моя радость, — шептала она, слегка наклонив голову, — Тебя здесь очень ждут и также сильно любят. Хоть меня и не будет рядом, но знай, что я всегда с тобой, в твоём сердце. Ребёнок толкнулся в ответ, словно чувствовал и понимал, что обращаются именно к нему. — Ты будешь другим, не таким, как твой отец, — продолжала она, — Ты не будешь жестоким. Я верю, что смогла передать тебе свои лучшие качества: доброту, честность, любовь к окружающим, внутреннюю силу. Ты будешь очень силён духом. Это я точно знаю. Ветер за окном стих, в помещении воцарила тишина, только в коридоре можно было еле услышать чьи-то шаги. И в этот момент последовал первый, резкий, настойчивый толчок — начались роды. — Пришла пора, — выдохнула Синый. Только жаль, что при жизни она не увидит своего сына. Она позвонила в колокол, и на этот звук сбежались перепуганные лекари и слуги. — Кажется, начинается, — королева оглядела всех присутствующих в помещении и вновь продолжила, — пожалуйста, сделайте всё, что в ваших силах. Это будет самый страшный вечер в истории дворца.***
Где-то там загородом, в маленькой обветшалой хижине, знахарь вдруг поднял голову от трав, которые перебирал, и устремил свой взор в небо. — Отец? — дочь встревоженно взглянула на него. — Сегодня всё произойдёт. — сказал он. — Что произойдёт, папа? — Жизнь и смерть столкнуться в ожесточенной битве, и никто не знает, кто из них в итоге победит. Старик сел на колени, прикрыл глаза, сложил руки лодочкой, и начал молиться, просить за жизнь молодой королевы и её сына: — Помогите ей, — просит он помощи у духов. — Если не ради неё, то хотя бы ради её ребёнка. Ради ребёнка, которому суждено изменить этот мир, спасти всех нас. Было ли то пророчество, заклинание или просто молитва обычного человека, но что-то точно изменилось. И тогда Синый сделала свой последний вздох, отдав жизнь своему уже родившемуся сыну.
