Жизнь в тени брата

Эрис бежала, а её сердце продолжало колотиться как бешеное. «Как вообще я здесь оказалась?!» — спрашивала она у себя, не обращая внимания ни на что и пытаясь скрыться. Девочка заворачивала в случайные направления, накинув капюшон на голову, и от этого не заметила стену, а точнее — книжный шкаф у стены. Стукнувшись о него головой, Эрис упала на пятую точку, начав тереть ушибленный лоб. «Ай, ай, ай…» — прошептала она, прежде чем услышать голос Рубина, что звал её. Забыв о боли, девочка встала на четвереньки и заползла за ближайший книжный стенд, натянув белую ткань капюшона на лицо побольше. Помимо его голоса, Эрис начала слышать и тихие шаги, что постепенно становились громче. Рубин перестал что-либо говорить, звук его ног, наступающих на каменный пол, тоже прекратился. — Эрис… — позвал мальчик. Нет ответа. Эрис никак не отреагировала, звук был совсем рядом, всего в метре или даже ближе. — Эрис… — голос Рубина прозвучал снова, так же спокойно. — У тебя плащ видно… — Меня здесь нет, — прозвучал ответ, а Рубин увидел, как рука девочки взяла выступающую часть накидки и спрятала за книжную полку, где сидела сама. — Но я же с тобой разговариваю? — спросил мальчик, оставаясь на месте вместо того, чтобы сделать пару шагов вперёд и встретить «невидимку» лицом к лицу. — Что мне отвечает? — Ничего, — сказала Эрис, обняв колени и уткнувшись лицом в них. — Просто ты дурак… Не перестаёшь меня удивлять… — А это плохо или хорошо? — Рубин прислонился к стеллажу с противоположной от девочки стороны; сев, он опёрся спиной на него. Одну ногу мальчик выпрямил, а другую согнул в колене и положил туда руку. — Конечно пло… — резко вскрикнула девочка и так же резко оборвала себя на полуслове. Повернувшись к книгам, словно могла видеть сквозь твёрдые объекты, она сверлила глазами то место, где за стенкой сидел Рубин. Затем, успокоившись и выдохнув, Эрис ответила шёпотом: — Не знаю… — И почему же? — Голос мальчика был искренним, тем, что не ведал душевных мук девочки; Рубин мог лишь ощущать это. — Потому что… — Эрис сжала ткань своего плаща и брелок на кошачьем ухе. «Потому что я чувствую что-то странное к тебе и теряю чувства к Рудеусу», — подумала она, но ответила совсем другое: — Потому что ты дурак! Понял!? — Встав, девочка за два шага обогнула препятствие между ними и, положив кулачки на талию, посмотрела на мальчика со своей милой злостью, что и злостью-то не назовёшь, а так — чувство бессилия перед тем, как невозможно Рубин себя ведёт и как на неё влияет. — И вообще, как ты меня нашёл?! — спросила Эрис, смотря на мальчика сверху вниз. — За тобой хвост… — с лёгкой ухмылкой ответил Рубин, указав рукой, что лежала на колене, в направлении, откуда они оба пришли сюда. — Стоп! Правда?! — Сначала Эрис посмотрела сзади себя, словно у неё вырос настоящий хвост, но затем взгляд девочки устремился в направление, куда показал Рубин. Там тянулся шлейф из лежащих на полу бумаг, книг и парочки упавших столиков с чернилами и перьями для письма, что она сшибла, даже не заметив, словно маленький красноволосый ураган. — Это… Это ты сделал! — обвинила Эрис, скрестив руки на груди и отвернув голову. — Но, так уж быть, уберу твой беспорядок! А ты стой здесь и никуда не уходи! — Сказав это, Эрис пошла поднимать всё, что уронила, притворившись, что не заметила, как Рубин пожал плечами. «Дурацкий Рубин», — думала Эрис, поднимая первый листок бумаги, где был список книг, что, видимо, хранился на полке, с которой листок упал. «Дурацкие книги, дурацкие листочки, дурацкие столики, дурацкая библиотека!» — Тяжело вздохнув, Эрис досчитала до десяти, чтобы не устроить беспорядок снова. Затем, вдохнув и выдохнув, она разгладила свою одежду, поправила причёску и вернулась к Рубину, который, подперев одной рукой другую, держал свой подбородок, слегка наклонив голову. Его взгляд был прикован к книжной полке, об которую Эрис стукнулась головой. — На что смотришь, дурачок? — игриво спросила Эрис, положив руки на плечи мальчика, а подбородок — на его голову; она обняла его. — Эта полочка странная… — спокойно ответил мальчик, накинув свои руки на руки девочки. — Книги там не настоящие. К тому же их нельзя достать… — Ух ты… — заинтригованно прошептала Эрис. Отпустив Рубина, она сцепила руки вместе и, слегка наклонившись, подошла к полке, осмотрев её. Книги были сделаны из дерева и лишь покрашены в нужный цвет, а на корешках сверху были написаны названия; смысла особого девочка в них не нашла. Фальшивые книги были правдоподобно распределены между полупустыми полками. И тут, словно Рубин читал её мысли, в пустых проёмах появились маленькие огоньки, такие же, что освещали зал. Затем с довольной улыбкой Эрис развернулась и, опершись на книжный шкаф спиной, подогнув одну ногу и скрестив руки на груди, сказала самоуверенным голосом, каким говорят детективы в конце романов, объясняя запутанное преступление: — Дело в том, мой милый и наивный мальчик. — Эрис не обращала внимания, как горят её щёки, — всё же эту фразу она очень хотела сказать. — Просто это… — драматическая пауза. — Секретный проход! — Девочка подставила руку к одной из полок, словно держит её на блюдечке. — А сюда мы должны вставить правильную книгу, и тогда потайная дверь откроется! Рубин придвинулся поближе и рассмотрел место, на которое указала Эрис. Там были едва заметные углубления с узорами. — Осталось только найти книгу, что подойдёт сюда… — сказала Эрис, уже предвкушая, что может скрываться в секретном проходе; она потирала руки, как волк, что пролез в загон с овцами, если бы, конечно, у волка были руки вместо лап. — Давай разделимся! Я пойду налево, а ты — направо! — Не нужно… — спокойно сказал Рубин, и в его руке появился прямоугольный параллелепипед из камня с выпуклостями, повторяющими пазухи полки. Затем мальчик спокойно поставил имитацию на нужное место. — Вот так? — Да! — Эрис восторженно пискнула, склонившись к книжному шкафу и сведя руки вместе у груди; она с упоением наблюдала, как параллелепипед, видимо, слегка опустился с характерным звуком, нажав на плиту в шкафу. Но за этим ничего не последовало. — И? — Рубин вопросительно повернул голову к девочке. — Что «и»? — спокойно спросила Эрис, тыкая в каменный заменитель книги пальцем. — Ты ведь эту штуку создал, а значит, ты и винов… — Не успела Эрис договорить, как за спиной детей, вдалеке, раздался звук трения больших камней друг о друга. — Вот, видишь? Всё сработало! — А откуда ты поняла, что это путь к секретному проходу? — спокойно спросил Рубин, идя вслед за Эрис. — Всё тебе расскажи! — весело промурлыкала Эрис, развернувшись и не прекращая движения; она нежно взяла мальчика за руку. — В книжке прочитала! — спокойно ответила девочка, сразу же противореча своим первым словам; она раскрыла Рубину всё. — Когда меня Рудеус читать научил, то я иногда почитывала книжки в нашей библиотеке. Матушка, знаешь ли, любила покупать всякие интересные романы и детективы, к тому же ей их часто дарили. — Приложив палец к губам, вспоминала Эрис. — Хорошо, наверное, иметь собственную библиотеку… — ответил Рубин, оглядывая величественные книжные шкафы, освещаемые его магией. — Ну да, иногда я в свой выходной тайком брала случайную книгу с самым интересным названием из тех, что приметила, и тайком выносила в свою комнату… А потом брала с кухни тёплое молоко и булочки, да читала, пока не наемся и не засну… — С приятной ностальгией, слегка подняв голову, вспоминала Эрис, делая размеренные шаги, переваливаясь с ноги на ногу. — А у вас дома что, не было книжек? — Неа… — с тоской ответил Рубин, грустно вздохнув. — У нас дома было всего пять книжек, а затем матушка подарила мне с братом по одной, и того было семь… А у остальных в деревне даже столько не было. — Да уж… Не любят у вас там читать… — пошутила Эрис тихо. — Рудеус рассказывал мне, что книги очень дорогие… Я вот книги не ценила, вообще учиться не хотела… — она грустно вздохнула, взглянув на мальчика. — Да и по мне не скажешь, что я люблю читать, да? — опустив голову, прошептала Эрис. — Тупая чудачка, что только кулаками и может махать… — Я о тебе так никогда не думал, — искренне ответил Рубин, когда они с Эрис завернули вбок. — Правда? — спросила девочка с надеждой. Может, Рубин говорит это лишь чтобы успокоить её, но ей очень хотелось верить мальчику, независимо от того, лжёт он или нет. — Мы с тобой ведь буквально подрались на второй день знакомства… Да и к тому же… — Эрис вспомнила. — Отец нам с братом с детства книги читает… — с лёгкой улыбкой ответил Рубин, нежно сжав руку Эрис. — Да и к тому же я собственными глазами видел, как ты внимательно читала мой журнал. И я рад, что мои записи тебя так увлекли… — Конечно увлекли, дурачок ты мой ненаглядный… Их ведь ты написал… — а затем она облегчённо вздохнула. — Хотя сравнение с твоим отцом меня тревожит… Неужели у меня настолько ветер в голове гуляет? Хотя… Думаю, до встречи с Рудеусом я была даже хуже… — ответила Эрис на свой же вопрос; смеясь с горечью, она вспоминала, насколько была другой. — Кстати, хочешь секрет? — нежно спросила Эрис. — Какой? — поинтересовался Рубин спокойно, с меланхоличной улыбкой. Почему-то ему хотелось, чтобы этот разговор не кончался. — Я на самом деле люблю девчачьи штучки… Но я не такая, как другие девочки… Мне нравится носить платья, когда мне дарят цветы, когда говорят, что я красивая или милая… — последние два слова она произнесла шёпотом. — Но не всегда и не для всех… А лишь иногда и для особенных людей… А ещё я люблю те же романы, что и матушка… Помню, как она читала мне их, сколько я сама себя помню; помню, тоже хотела быть принцессой, а не просто дворянкой; помню, как хотела своего принца… А потом как-то стыдно мне всё это стало… Но сейчас… Сейчас как будто это возвращается… «Благодаря тебе, мой маленький принц», — подумала Эрис и хихикнула в кулачок. — Тогда может, тебе надеть то белое летнее платье, что мы купили вчера? — безобидно спросил Рубин. — Я… — Эрис, алая как вишня, отвернулась, чтобы смотреть куда угодно, лишь бы не на этого невинного волшебника, что продолжал атаковать её своей магией слов. — Во-первых, я хотела поблагодарить тебя за цветы, что ты подарил мне, когда мы вышли из леса, и за это самое платье. Но раз уж ты такой дурачок, то не буду, — пытаясь скрыть смущение, говорила Эрис, хотя всё равно сказала. — Во-вторых, не перебивай меня! Я просто задумалась, пока ты не влез с этим дурацким платьем! А в-третьих… Я подумаю… Когда Эрис закончила своё объяснение, они с Рубином дошли до открытого пространства, где были столы, гружёные макулатурой, и стулья. Если посмотреть по сторонам, то можно было понять, что они в середине библиотеки. Там был резной круг на полу, что был отодвинут, а под ним — лестница вниз. — Ух ты… — тихо прошептала Эрис, поведя Рубина вперёд, вниз по ступенькам. — Но ничего, как домой вернёмся, запрёмся вместе в библиотеке и будем читать книжки, да есть булочки, запивая тёплым молоком, пока всё не перечитаем… — Пока дети спускались вниз, их опережали разноцветные огоньки на пару метров. — Слушай, как ты вообще всё это делаешь, а? — удивлённо спросила Эрис. — Что? — не понимая сути вопроса, невинно спросил Рубин, смотря на неё своими голубыми глазами, полными замешательства. — Ну… это… — Эрис развела руками в сторону, всё ещё держа руку мальчика. — Все эти огоньки, тот салют вчера… Как ты всё это так контролируешь? Разве ты не говорил, что нужно постоянно вливать ману в заклинания, чтобы они не исчезли? Так как? — Просто… — мальчик задумался на секунду. — Просто привык… Само как-то получается… — Ну ты и дурачок… — нежно сказала Эрис, прикинув свою руку на плечо мальчика; она слегка подтянула его к себе. — Глупенький и удивительный дурачок… Знаешь, ты сказал, что однажды я смогу запускать те же огненные шарики, как ты и Рудеус… А эти огоньки я смогу создать? Осветить целый зал библиотеки… или даже город… — слабо хихикнула Эрис, сама не веря, что с помощью магии сможет сделать что-то подобное. — Получится. Маны у тебя должно хватить… — мальчик ответил спокойно и без промедлений. — Просто тренируйся, и всё выйдет… Правда, сначала нужно научиться колдовать без слов. — Спасибо… — прижав Рубина ещё ближе к себе, искренне ответила Эрис. — Только вот не знаю, на какое время… Может, минута, а может, пару часов, — добавил мальчик. — А вот это было не обязательно… — захватив голову мальчика одной рукой, Эрис сильно взъерошила волосы мальчика другой, затем рассмеявшись. — Но знаешь, мне будет достаточно и секунды, если я смогу сотворить такую красоту своими руками… И к тому же… — Эрис нежно поцеловала макушку головы мальчика, прежде чем отпустить его. — У меня ведь всегда есть ты, что наколдует чудеса специально для меня… — это был не вопрос, а факт. Под библиотекой оказалась ещё одна, метров на пятьдесят вниз. Книг там было куда меньше, да и само помещение не сказать чтобы было большим. Вместо стеллажей и книжных полок был всего лишь один книжный стенд, где была всего одна книга. Обложка была серебряная, а узоры — золотыми и литыми, так же как и буквы названия самой книги, что гласило: «Боевой Дух, Драконий Боевой дух и Боевой Дух Святого Дракона». Внизу было имя автора: «Бог-Дракон Урюпен». — Один из трёх героев, что победил Бога-Демона Лапласа… — прошептала Эрис.