Важнейшее открытие

      По кораблю разносились пронзительные крики серены, чередующийся со вспышками красных светодиодов, тянущихся вдоль всего коридора, а бортовой компьютер всеми возможными способами сигнализировал о проникновении в хвостовой отдел. Иван Иванович — старший научный сотрудник космического корабля быстрым шагом направлялся в грузовой отсек, из которого только что поступил странный сигнал от начальника охраны: «Вроде это безопасно, но не знаю что это такое. Подойди. Срочно».       Исследовательский корабль, на который был направлен Иван Иванович даже кораблём толком нельзя было назвать. По меркам Международной космической ассоциации это был в лучшем случае «челнок». Но для небольшой исследовательской группы этого было достаточно, а Иван Иванович каждый раз старался попасть именно на исследовательские челноки — до пенсии по оставалось совсем немного, а лишний раз рисковать жизнью, отправляясь на огромные корабли, исследующие самые отдалённые планеты, которые были частыми целями космических пиратов, как-то не хотелось. А исследовательский челнок — самое то! Неделю летите до астероида, неделю стоите на астероиде, делая пробы грунта, если астероид бесполезен — неделю летите обратно, если полезен — буксируете на ближайшую добывающую космическую станцию, а потом уже летите обратно. Иван Иванович не был ни трусом, ни лентяем, просто он часто был свидетелем того, как резвые и амбициозные учёные погибали из-за своих амбиций в холодном и пустом космосе (и иногда и в чьём-нибудь желудке). Но он любил свою работу: для кого-то это просто бездушные и скучные камни, а для него — целый мир а главное просто, относительно быстро и безопасно. По крайней мере, было безопасно.       Учёный нёсся к грузовому отсеку с минибластером на перевес, но как только открыл дверь, перед его взором предстала странная картина: светящееся улиткоподобное существо, с членистым панцирем, в окружении себе подобных, но более мелких существ грызёт старый, забытый кем-то в углу деревянный ящик старого образца (сейчас, в космических перевозках дерево уже не используют). Вокруг этих существ была лужа ярко-голубой светящейся слизи. Чуть поодаль стоял Майор Сопровождающего Космического Подразделения (СКоПа) Никольский, опасливо косясь то на учёного, то на медлительных космических улиток.       — И ради этого ты меня позвал? Это же просто мелкие космические паразиты! Как их там… а и не важно! — вспылил учёный.       Эти мелкие космоулитки хорошо знакомы даже школьникам. Самые распространённые космические паразиты. Их пород существует огромное множество, выживают в космосе за счёт того, что им абсолютно не нужен кислород, но они только и делают, что поглощают всю органику, до которой только могут дотянуться. Они были бы отличными хищниками. если бы не были так медлительны, а их ротовой аппарат не представлял из себя аналог тёрки, которой они просто медленно скребут еду, надеясь её «перетереть». Попадали они в корабль при стоянке, просто заползая через «выхлопные трубы» космического движка, когда тот был выключен.       — Я знаю что это… — буркнул пристыжённый Никольский. — Что это за слизь под ними? Я такую раньше не видел.       Учёный присмотрелся к слизи, и понял, что действительно, какие-либо выделения для этих организмов не характерны. Он уже было порывался уйти, но Никольский всё же убедил его сделать химический анализ слизи. Не долго думая, Иван Иванович набрал этой слизи на завалявшееся в кармане халата предметное стекло.       — Ээээ. Ты что? А если ядовито?       — Не боись, майор, некоторые гурманы даже едят этих улиток, так что вряд ли слизь выделяемая ими токсична.       — Так что мне с ними делать? Протоколы требуют полного уничтожения загрязнения. — на всякий случай переспросил Никольский       — Посади их в прозрачный ящик, там, в углу стоит. Ну и полы помой, раз протоколы требуют — усмехнулся уже в дверях Иван Иванович.       — А почему это я? А ты куда? — возмутился майор.       — А я — работать.       Дверь за учёным закрылась, а тот в свою очередь прыснул от смеха. Да, когда-нибудь Никольский запомнит, что уборкой биологических отходов внеземного происхождения, на вполне законных основаниях можно нагружать лаборантов, а не драить весь отсек в одиночку. Когда-нибудь, но точно не сейчас. Учёный задумчиво покрутил в руках предметное стекло и направился в лабораторию. Загрузив образец в мультиалнализатор он почти забыл про него.       Вспомнил про подозрительный образец учёный только на пути к Земле, и как оказалось, чуть не пропустил открытие вселенского масштаба…

***

      Позже, это событие войдёт в учебники по истории, как открытие земным учёным дешевейшего источника чистого космического топлива. Как оказало, на том количестве слизи, что в тот день вылилось в грузовом отсеке, можно было путешествовать по космосу почти год (если учитывать, что использовалось преимущественно разбавленное топливо). Это открытие сильно подтолкнуло экономику Земли, как единственной планеты, на которой в то время выращивалась такая неожиданно востребованная древесина, да и долгое время, данное открытие держалось в секрете от Международной космической ассоциации. С помощью нового способа добычи топлива, межпланетные перелёты стали доступны всем слоям населения, а логистические затраты при транспортировке грузов сводились к минимуму. Ну а главные герои, получили соответствующие открытию награды: майор Никольский получил почётное звание с солидным пожизненным пособием, кок первооткрыватель удивительной способности жуков, а Иван Иванович получил высокую должность в Научном бюро Международной космической ассоциации, как тот, кто совершил открытие, перевернувшее мир, и ознаменовавшее новую эру для Землян — Эру господства в космосе…