Wannabe

      Запах алкоголя и рвоты невольно забивал всю комнату мотеля. Пришлось открыть окна нараспашку, но это не сильно улучшило ситуацию. С улицы веяло запахом бензина и выхлопными газами, от которых все ещё ощущалось удушье. Если начать забивать помещение запахом туалетной воды, одеколона или дезодоранта, то в конце концов можно заработать себе галлюцинации. Джейсон этого не хотел, поэтому быстро скрылся в ванной, где вонь ощущалась слабее.       Он всматривался в свое уставшее и недовольное лицо; на вечеринке после концерта он всё-таки перебрал, да так, что до сих пор не мог вспомнить, как добрался до мотеля не с разукрашенной физиономией и целым бумажником. Это был последний концерт в его путешествии по штатам; теперь он мог отдохнуть и подумать о своем будущем в общем. В последнее время он хотел уделить много внимания семье и близким: от долгого не видения родной матери становилось тяжело на душе. Хотелось какой-то тишины, что ли, спокойного отдыха на пляже без везде снующих папарацци. Джейсону нравилось внимание, но не тогда, когда оно переходило все возможные границы.       И это внимание будет у него ещё очень долго. Снова участие в конкурсе, от которого слишком сильно зависела его карьера на страну, а может, и на весь мир. Сейчас, спустя четыре года, для него важна победа, а не участие. Третье место когда-то ощущалось великим шансом пробиться в чарты, чтобы тебя могли слушать по радио, теперь от второго чувствовался плевок в лицо, потому что ты не смог работать лучше. А шансы шли на голоса. Призом являлся чек на два миллиона долларов, и получить его мог не каждый, но зависело это от голосующих людей – подкупных или нет, никого это не волновало, так что на первом месте третий год подряд стоял Пэйган Мин – чертов азиат из своей маленькой страны, но с богатой историей, что представляла огромный процент в его голосовании. Он был обаятельным, интеллигентным, дружелюбным, но ещё и чертовски раздражающим типом. Джейсону нужно серьезно постараться, чтобы выйти хотя бы на второе место, потому что пока его обгоняет – всего на десяток голосов – Ваас Монтенегро.              Сумасшедший и непредсказуемый парень. Он чувствовал себя как рыба в воде на сцене, но социально-ненормальным в реальной жизни. Слишком много скандалов, которые появлялись резко, но быстро оставались в воспоминаниях недовольных, ну и, конечно же, фанатов, которые при любых обстоятельствах с готовностью защищали свою музыкальную «икону».       Везло ли Джейсону: обычный мальчишка из Калифорнии, без знаменитостей в роду, работающий на чистом энтузиазме, проливший много крови и пота, пробился почти на первое место в том деле, в котором каждый второй падал, всего за три мать его года, когда остальные могли десять лет тратить на свое творчество, но в итоге ничего не добиться, — сказать точно нельзя. Но можно сказать только одно: он готов расшибить себе голову ради всего того, что он создал для себя.       Из комнаты доносится неприятная трель, но через мгновение затихает, оставляя после себя неприятный осадок и одно только раздражение. Джейсон который раз забыл выключить вибро режим на телефоне, к тому же, встал на несколько минут раньше, не зная, что в пьяном состоянии каким-то образом смог поставить будильник на восемь утра. В не самом приятном настроении он чистит зубы, умывается, просматривает округлые мешки под глазами и выходит из ванной с чистой головой и ясными мыслями. На экране просматривается множество сообщений: где-то простое упоминание в соцсетях, где-то системные уведомления, а в самом конце оповещение в личных сообщениях:       Деннис решил спросить о том, как прошел концерт, а ещё пригласить на не совсем приятный разговор с личностью, о которой знать не хотелось вообще, но Джейсон понимал: если он не придет в назначенное время, предпочтя проигнорировать визит, то в следующий раз простым «выговором» он не отделается. Хойт Волкер его из-под земли достанет...       Так что пришлось выходить из мотеля, предварительно его оплатив, искать свою машину на парковке, в надежде на то, что она правда находится тут, а не в нескольких километрах, где он в последний раз ее оставил. Черный пикап стоял хотя и не совсем аккуратно, но без штрафа за такую отвратительную парковку, почти с полным баком бензина и даже с какими-то поздравительными пакетами.       Путь, на удивление, проходит без происшествий. Чистая трасса с небольшим количеством попутных машин, теплый ветер, шумящий в ушах из открытых окон, яркое солнце, от которого приходилось закрываться с помощью козырька, и приятная музыка из колонок, играющая почти на полную мощность, улучшали настроение и на некоторое время позволяли забыть о том, что ещё предстоит испытать. И вот, через десяток прослушанных мелодий, Джейсон подъезжает к кафе, где была запланирована вся встреча, и в этот же момент настроение быстро ухудшается, а с приближением к заказному столику, за которым сидел Деннис со скрещенными руками, было понятно, что этой ситуацией недоволен не только Джейсон.              — Привет, — тихо поприветствовал его Деннис, двигая ближайший стул к себе и дальше от Хойта. Создавалось впечатление, что кого-то все ещё не хватало. Но Джейсон услужливо сел рядом, начиная буровить Волкера взглядом: эта ситуация ему совсем не нравилась, мечта — никогда не встречаться на «деловых» сделках с самым сомнительным продюсером разбилась о жестокую реальность и фортуну, которая выбила джекпот.              — Как насчёт предложения? — он допил последние капли остывшего кофе, ухмыльнулся и продолжил: — Ни Ваас, ни Джейсон не могут попасть на первое место по прослушиваниям, оставаясь позади и постоянно деля между собой то второе, то третье место, но как насчёт того, чтобы объединиться и поделить окончательный приз между собой. Два популярных музыканта одного направления точно смогут сбить одну надоедливую личность с первого места...       А вот это уже интересно: сколько бы Джейсон ни пытался победить, каждый раз он сталкивался с разными проблемами. Один раз концерт пришлось вообще отменить из-за разбушевавшейся погоды, которая решила ударить молнией по электрощитку, заставив потерять электричество весь стадион, где все должно было произойти. Именно поэтому он два года назад мигом скатился со второго аж на четвертое место. Но всё-таки, работать с Ваасом — это только одна половина проблемы, вторая же находилась рядом, по-лисьему щурила глаза и ждала ответа на свое предложение. Конечно, это огромный шанс выбиться вперёд, но ещё и шанс попасть в супер мутную компанию. Монтенегро не только курил, но ещё и употреблял наркотики, и если, как ни странно, со вторым Джейсон мог смириться, потому что в его штате это было законным делом, да и сам Ваас настолько свыкся быть обдолбанным на каждом мероприятии, что всем было на это плевать, то с первым все выходило куда сложнее. Броди просто не выносил запах сигарет, «женские» — с капсулами — он мог ещё как-то вынести, дым от них не был на вкус как горькая пожухлая трава, но мужчины предпочитали выбирать дешёвые и отвратительные, которые начинали курить везде, где только можно, наплевав на лёгкие других людей. И Ваас был одним из таких людей. А ещё отпечаток на одежде: никотин постепенно просто въедаелся в ткань, кожу, волосы, зубы, что в конечном итоге терпеть становилось невозможно. Был у Джейсона один такой знакомый, так от него воняло за три версты в жару. Больше дел он с ним не имел.              — Нет, — звучит простой и лаконичный ответ. Просто так он не сдастся; как добился всего своим трудом, так и продолжит это делать, если Хойт не предложит что-нибудь ещё.              Джейсон боковым зрением пытается рассмотреть эмоции на лице Денниса, стараясь понять, согласен ли он с его ответом, но на лице старшего не дрогнул ни один мускул, он просто продолжил буровить взглядом Волкера, чтобы понять в слепой надежде его мысли. Просто так он никогда ни к кому не обращался, а тут все так сразу и без предисловий, почему он решил заскочить в гости с такой идеей.       — Нет? — он наигранно удивляется, думая, чем ещё можно подкупить. Из всех вариантов Джейсон единственный, кто через свою волю и гордость мог бы согласиться, но для этого нужно хорошенько надавить на него. — Джесси, послушай...              — Это ты нас послушай, Хойт: если ты думаешь, что можешь нас обдурить, то ты крупно ошибаешься. Нужно первое место — беги заключать договор с Пэйганом, тогда у тебя с Ваасом точно получится встать на ступень выше. — Как будто бы он не пытался: некий Аджай украл у него возможность, заступив на «пост» раньше. Второсортный кретин.       — Ты сам знаешь, что Пэйган поет в другом направлении, а Джейсон и Ваас в этом плане смогу хорошо сработаться.       — В этом плане, может быть и да, но не забыл ли ты то, что сам создал «сценический» образ для своего друга и теперь с ним никто не хочет иметь дело? — Джейсону нравится, как Деннис напором давит на Хойта, не давая ему навешать лапши на уши своим собеседникам.       — Но этот образ покорил сотни тысяч слушателей. В купе с Джейсоном это может возыметь неплохой эффект. И, кажется, где-то я слышал, что если пять лет подряд будет выигрывать одна и та же персона, то призом будут для нее не только деньги, но ещё и шанс увидеться с популярными людьми, которые могут дать некоторые советы...       На самом деле этот дополнительный приз был не так уж и важен, но Хойт пытался донести нечто иное своими словами. Ведь для него важен не сам приз, а детали, которые могут привести к нему. И недовольное лицо Пэйгана Мина было одним из пунктов в достижении цели. Тут под столом Деннис дернул Джейсона ногой. Это было всё ещё не то, чего хотел добиться Джейсон, хотя в некотором плане он был не против. Не являясь ангельской личностью, предпочитающий ступать по головам своих «врагов», Джейсон был бы рад увидеть крах азиатской «империи» в череде побед. Так уж и быть, потерпеть несколько недель Вааса он сможет, если не придется прямо контактировать с ним.       — Хорошо, — вздохнул Деннис, — но, что тебе нужно для заключения этого контракта и когда он вступит в силу?       Волкер достал из внутреннего кармана свое пиджака конверт с документом — сколько пафоса — и повернул его к Броди.       — Всего-навсего подпись на этой бумажке, и уже завтра утром можно проверять списки, — он также протянул ручку. — Советую прочитать контракт.       И Джейсон читал, пока ему не надоел сплошной текст, написанный малыми буквами, которые можно разглядеть нормально только через лупу; не задумываясь, он ставит роспись: о последствиях можно думать уже после. Единственное, что он хорошо мог запомнить, так это конкретное правило: команда будет оцениваться, если участники запишут общую песню. Это будет сложно, но не невозможно.       — К назначенной дате я подготовлю все, что от меня потребуется, но вот Джейсона я прошу вернуть свою старую команду. Твоя подружка шикарно играет на барабанах. Еще советую оповестить о такой потрясающей новости Вааса. — После этого Хойт собрал свои вещи, оставил несколько купюр на столе и сбежал, в прямом смысле: за дверью его ожидало люксовое такси.

***

      Не сказать, чтобы в интернете был написан адрес сумасшедшего, но и лично Джейсон не был с ним знаком. Это можно назвать везением для всех и глупостью Вааса, который по чистой случайности на одном из своих концертов в прямом эфире назвал адрес собственного дома. Очевидцы потом во всех новостных пабликах писали, как ебанутые фанаты пинком под зад были вышвырнуты из чужой собственности. Джейсон надеялся, что с ним того же не случится. От Монтенегро можно ожидать многое: дуло пистолета перед лицом было в списке.       Как только Джейсон подъехал на место, стал ждать и думать: а так ли нужно ему это в самом деле, конечно, контракт не расторгнуть, но не плясать же ему под дудку этого нарика. Терять, кроме своего достоинства, нечего, так что, оставив машину напротив дома, он подходит к двери, стучит в нее, надеясь на то, что дома никого не будет или Монтенегро словил передоз, но дверь резко открывает высокая и, черт возьми, супер привлекательная девушка. Ее темная кожа будто сверкала при солнечном свете, длинные дреды красиво уложены в пучок, необычная татуировка на плече и подбородке дополняли невообразимый образ некой амазонки; и ее большие голубые глаза, страх отображенный в них напоминал кого-то, мозг смутно представлял чужие, такие же, только зеленые глаза, но Джейсон никак не мог вспомнить, чьи именно они были.       — Броди? Джейсон Броди собственной персоной? — интересуется она. Он внезапно перестает стоять, словно вкопанный в землю по самые уши, и неловко кивает головой.       — Я ведь пришел по тому адресу? — каким-то «гортанным» шепотом спрашивает он, а затем прочищает горло, кашляя в кулак. Этот день не мог стать еще более отвратительным.       — Если ты ищешь Вааса, то его здесь нет, но это пока, так что проходи, можешь подождать его внутри, а не снаружи, выглядя как какой-нибудь сталкер.       Джейсон проходит в дом, который кажется для него миниатюрным — впервые он видит такие низкие потолки, но если есть индивидуумы, которым такое нравится, то это их дело.       — Так, ты получается девушка Вааса? — как бы невзначай интересуется Броди, но по глазам девушки быстро понимает, что сморозил что-то совсем нелестное.       — Он мой брат, — смеется она. — Я, кстати, Цитра. Рада знакомству, — она протягивает смуглую руку, которую Джейсон с удовольствием пожимает. Контраст кожи кажется ему привлекательным, а маленькая ручка девушки хорошо смотрелась в кольце его тонких пальцев.       — Можешь подождать Вааса в подвале — его местной обители, только аккуратнее там, а то он устроит тебе харакири. — Цитра отходит на кухню, скрываясь за поворотом, похоже, что разговор она не очень намерена продолжать.       «Какого черта это подвал?» — думает Джейсон. Только сумасшедший будет выбирать для своего вдохновения место, которое обычно представляет из себя помещение со стиральной машиной и всяким хламом.       — Ты не подумай, что мы какие-то маньяки. Подвал переоборудован в музыкальную студию. Для соседей меньше шума, а нам больше пространства в доме, — на повышенных тонах говорит девушка, стены у них совсем тонкие, но тогда становится понятно, почему музыка играла бы только на нижнем этаже. Джейсон просто тает от тональности ее голоса; была ли она певицей или нет, но он готов слушать его, похоже, вечность.              Он тихо выдыхает остатки воздуха из легких, не зная, что еще сказать, а нужно ли? Джейсон находит недалеко от места, где стоял, дверь с надписью «Собственность Вааса» — очень комично, думает он, приоткрывая дверь, которая не создала ни единого скрипа, хотя выглядела уже совсем не новой. За занавесками из бус его ждал будто антикварный магазин — комната была просторной, без затхлого запаха, хотя в ней было несколько прохладно, но летом находиться здесь было как раз то, что прописал доктор; стены увешаны разными видами гитар, бубнов и флейт, где-то в углу, видимо для декорации, висел ксилофон, недалеко от него стояло парочку джембе и почти новенький синтезатор. Кроме всего этого рядом с микрофоном стояли большие колонки, стол с компьютером и в середине комнаты диван, напротив которого находился телевизор в стиле девяностых.       — Черт возьми, это же целая музыкальная лаунж-зона, — он проходится в обуви по персидскому ковру, который укрывал бетонный пол, ко всему прочему, места здесь хватило бы, по крайней мере, на барабанную установку.       Только чистота помещения смущала. Тут и там были раскинуты банки из-под пива и энергетиков. Где-то лежали смятые листы бумаги, зато сразу было видно — человек отдавал всю душу в свою работу. Это больше давало поразительной информации о Ваасе. Джейсон ненавидел его за то, что он был неадекватным человеком, с которым не хотелось иметь дело, но при этом обожал его за любовь к музыке. Ваас Монтенегро был своего рода гением в музыкальной индустрии.       Сумасшедший гитарист, бомба замедленного действия, чувак с ирокезом, Ваас — как его только не называли. Все прозвища он любил, но не те, о которых не знал. Джейсон несколько лет интересовался достаточно скудной биографией о человеке, который в последние минуты смог обогнать его в рейтинге всего на три прослушивания. И лучше Ваасу не знать, как его называют на дне интернета. «Хойтовская псина», пожалуй, было одно из самых обидных прозвищ, которое видел Броди. Хотя он не совсем понимал, от чего такое прозвище вообще пошло, если Ваас был практически независим от Хойта в исполнении своего таланта. Создавалось некоторое впечатление, что в итоге Волкер зависел от Монтенегро, именно поэтому не мог ему противоречить.       Но отбросив ненужные мысли в сторону, не задумываясь, Джейсон подошёл к столу, где было больше всего разбросанных бумаг. Там было много испорченных листов. Всего одна неправильная рифма в строчке и весь текст был перечеркнуть жирными линиями. Возможно, неосторожность Джейсона и послужила дальнейшим действиям, которых он не мог предугадать.       Сзади него кто-то тихо подкрался и взял в захват, начиная душить.       — Я, чё, вашим дружкам не доходчиво объяснил, чтобы вы, ебланы, за километр мой дом объезжали?! — О, Джейсон хорошо знает этот лёгкий испанский акцент, чтобы понять, кто сейчас пытается перекрыть ему доступ к кислороду.       Он царапает чужие руки, но это не возымает никакого эффекта, Ваасу плевать. Тогда Джейсон толкнул его назад, чтобы эта цепкая коала ебнулась головой обо что-нибудь, но ближайший предмет, на который они напоролись, был диван. Они оба валятся на него, но хватка не ослабевает, наоборот, кажется, что становится только сильнее, а к крепкой хвате рук присоединяются ещё и ноги, обвивая торс. Ну точно — обезьяна местного разлива.       Джейсону очень повезло, что в последние секунды, когда в глазах начало темнеть, в комнату ворвалась Цитра, начиная орать на своего брата, который всё-таки отпустил Джейсона, пихая ногами и заставляя повалиться на пол, в шансе вдохнуть немного кислорода.       — Этот ублюдок — Джейсон Броди? — запыханно спросил Ваас, ухмыльнувшись.       Джейсон смотрит на него. Бирюзовых радужек почти не видно. Ваас был обдолбан в говно, но подавал некоторые признаки адекватности. Видимо, травка, которую он курил, подействовала на него не так сильно.       — Ляг спать и не трепи людям нервы, — укоризненно говорит Цитра. Сразу становится понятно, кто в этой семейке главный.       Но Монтенегро ее не слушает, предпочитая игнорировать, и пялит в выключенный телевизор. Джейсон решил валить подальше, если он и предоставит информацию Ваасу, то только через свой труп. Или Цитру. Он быстро поднимается наверх, руки все ещё дрожат и чувствуется небольшое першение в горле. Джейсон надеется, что после такого у него не будет синяков, потому что, похоже, очернение его репутации начинается именно с этого момента.       Следом за ним поднимается и девушка. Быстро извиняется за своего проблемного брата, который был таким, похоже, с самого детства, если не зарождения в утробе матери. Цитра подаёт стакан воды, а Джейсон с благодарностью принимает его, после чего начинает говорить:       — Не могу поверить, что я подписался на это дерьмо. Передай придурку, что мы теперь в одной лодке, и лучше бы ему не раскачивать ее в разные стороны, потому что потонем оба, — Цитра только кивает на все его высказывания, после даёт свой номер, который парень просит с горящими глазами. И в конце концов Джейсон просто уходит.       Он выезжает со своего места, где припарковал машину, и едет к Лизе в не самом хорошем настроении. С Ваасом ему придется работать три месяца, и если каждые встречи будут сопровождаться гребаным удушьем, он просто не выдержит. Пошлет все к чертям и смирится с тем, что в этом году ему не видать даже утешительного приза.

***

      — Джейсон, с тобой все в порядке? — интересуется Лиза, пока они прогуливались рядом с пляжем. Лицо Джейсона к этому времени стало мрачнее тучи ещё больше, когда утренняя ситуация начинала представать перед глазами. По началу он только молчит, на что Лиза тоже не отвечает, решая перевести тему. За что Джейсон ей премного благодарен, но, чтобы не обижать свою девушку, предлагает зайти в магазин музыкальных инструментов: он давно запланировал для нее сюрприз.       На самом деле, он бы ни за что не выбрал девушку, которая ничего не смыслила в музыке, такое вот табу. Для Джейсона это главный фактор отношений — быть похожими, стать одним целым. Лиза была красивой, умной и зацепила как раз своей любовью к музыке. Джейсон был неожиданно удивлен, когда в момент отношений узнал о том, что Лиза Сноу отбивала такие ритмы по барабанной установке, что даже соседи боялись к ним приходить, когда слышали скоростные удары.       Подарок, который решил сделать Броди для нее, стала новая установка. Он давно заметил, как некоторые части старой были склеены изолентой, или как том-томы неустойчиво располагались на стендах. Ну и самое главное — барабанные палочки. Сломано было много, утеряно — ещё больше. Но сегодня Джейсон может разыграться по полной. Поднять настроение как себе, так и Лизе.       — Здравствуй, Джейсон, Лиза, — темнокожая девушка с афро кивает им двоим, выходит из-за стойки, предлагая пройти в другую комнату в здании, где обычно располагались барабаны. — Установка, изготовленная на заказ, — готова, сегодня заберешь? — интересуется девушка, обращая свой взгляд на Джейсона, который увидев потрясающую установку, что подходила по всем параметрам Лизы, не мог оторвать от нее взгляда. — И-и-и... Барабанная дробь... — девушка рыщет на полках, в поиске чего-то еще: — Барабанные палочки с росписью самого Дэйва Ломбардо.       — Господи, Молли, ты золотой человек, — Джейсон подходит к ней, крепко обнимая. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить...       — Начнем с того, что не стоит упоминать при мне Господа Бога, а закончим тем, что обычная оплата в две с половиной тысячи долларов сойдет за мою работу.       Она по-дружески хлопает его по спине не слишком сильно, чтобы не вызвать неприятное покалывание, и уходит на кассу в ожидании возвращения покупателей.       — Денек сегодня выдался, что надо, так что, ребятки, не кисните, — бурчит она себе под нос, пока Джейсон прикладывает карту к терминалу. — Десять минут и парни загрузят ее в твой пикап. Желаю отличной игры.       К тому времени, как барабанная установка тихо покоилась в кузове пикапа, Лиза не проронила ни слова, что как-то насторожило Джейсона, но когда они вернулись домой, то понял, что все его мысли были напускными. Только они зашли в свою уютную обитель, как девушка сразу же бросилась в объятия Джейсона с громким женским визгом. Видя, как Лиза была счастливой, Броди сам опускал все свои проблемы на самотек, отвлекаясь от всего мрачного и ненужного, веселясь со своей девушкой.       Осталось надеяться, что эти три полные месяца рядом с Ваасом, ненормальностью, гневом и некоторой шизонутостью не испортят его полностью, потому что терять себя и все, что создал, Джейсон не намерен.