Зов морских ведьм (Бьялар/Шариан)
5 октября 2024 г., 19:01
Только их караван ушёл с земель Чудгорода, как его окружила шайка разбойников, стерегущая дороги. В нечестном бою пали нанятые воины, не сумевшие противостоять отравляющей магии. Те, кому повезло избежать ядовитого тумана, бросились наутёк. Простые торговцы, державшие в руках мечи лишь ради их продажи, один за другим были убиты.
Бьялар бежала через лес, мелькая меж деревьев и перепрыгивая приземистые кусты. Ей вслед свистели стрелы, коими не уставали плеваться луки разбойников. Земля под ногами хлюпала, обволакивала ступни холодом, от которого немели пальцы. Голоса позади не стихали, сколько бы она не бежала, сколько бы не петляла, запутывая след. В конце концов вода коснулась её лодыжек, залила сапоги, а деревья поредели, расстелились по бокам, приглашая в Шепчущие топи.
С ветром до Бьялар донеслось едва различимое: “Иди ко мне”. Отмахиваясь от наваждения, она взглядом искала, куда теперь податься. Кругом трясина, коротящая шаг, при себе нет оружия кроме тупого кинжала, а в рукопашном бою она никогда не была сильна. Так еще противники — люди вооруженные, и их человек пять за ней угналось, не меньше.
Среди протяжного кваканья жаб раздались крики:
— Да ловите её, чертовку! Криворукие свиньи!
Бьялар заметила вдалеке пышные кусты, в которых, возможно, могла бы скрыться, да припустилась к ним, что было сил. Однако погоня её настигла, когда ноги оказались по колено в тягучей земле. Тут и там лопались пузырьки, будто на дне что-то дремало, а Бьялар все шла и шла вперед, пока измученное дыхание не послышалось совсем близко. Она увернулась от удара, едва воздух рассекло лезвие. Кровь потекла по щеке, но глаза и шею не задело. Принимая неизбежное, Бьялар развернулась, доставая кинжал. Не пристало молить о пощаде, коль не удалось сбежать. Если враг её настиг, значит Богиня хочет испытаний.
Бородатый разбойник со шрамом на лице, снова замахнулся копьем, целясь в девичьи бока.
— Не боись, я тебя только покоцаю! Живая пригодишься боле мёртвой!
— Размечтался! — ярко улыбаясь, Бьялар продолжила отступать в топи, держа перед собой оружие. Шаг, уворот, лезвие уже виднелось в пяди от лица, как вдруг из воды показались коричневые, покрытые тиной зубы. В одно мгновение мужчина был проглочен тварью, что шириной была с целую повозку, и ноги Бьялар подкосились.
“Не бойся”, — снова с ней заговорило болото, нашёптывая ветром утешения. — “Они тебя не найдут”.
Громадное тело упало обратно в трясину, постепенно пряча в ней зеленые гребни. Бьялар снесло образовавшейся волной на противоположный берег, туда, где земля твердела, позволяя ровно встать на ноги.
Крики разбойников внезапно стихли. Оглянувшись, Бьялар уже не нашла поблизости ни одного. Лишь чей-то плащ цеплялся за сухую иву, наполовину намокший и местами драный.
Жабье кваканье и сбитое дыхание девчушки остались единственными звуками, что наполняли болото. Даже ветер больше не шелестел послания.
Бьялар, вспоминая, что в соседнем городе почитают какую-то водяную хтонь, неуверенно спросила, сама не зная, к кому обращаясь:
— Ты Хозяйка вод? — она встала, расправив плечи, даже приблизилась к местам, где земля снова начинала хлюпать. — Благодарю за милость! Клянусь, что отплачу за спасённую жизнь, — но ответом ей была тишина. Рассудив, что водяная дева могла счесть её клятву пустословной, Бьялар кинжалом провела по ладони, окропляя болото кровью. — Жизнью и клянусь!
Вдруг краем глаза она заметила, что жабы начали собираться кучкой на выглядывающей из трясины кочке. Они синхронно моргнули, глядя на её испачканное лицо.
— Моё имя Бьялар. Запомни, — девчушка сдула прочь спутанные волосы, к которым прилипла тина.
Жабы в унисон заквакали. И в этом скрипучем звуке, сопровождаемом шуршанием листьев и редкими всплесками обитающих здесь созданий, были едва различимы слова: “Я запомню”.
