Глава 23 - ч. 2
25 марта 2025 г., 04:14
— Да, правда. — Он кивнул, протягивая огромную металлическую руку и указывая ею на город. — Видишь тот большой корабль у причала? Мы с твоей мамой приплыли на нем совсем недавно. Она с моей... подругой Джун, и они едут на большом животном под названием Ширшу, которое ищет тебя по запаху. Но мы случайно нашли тебя первыми, так что защитим тебя, пока она не приедет. Кстати, надо бы убрать порез на твоем лбу, пока твоя мама не...
~... Убила всех на острове из мести, как маньячка. ~
~... Расстроилась из-за того, что тебя обижали.~
Аня смеялась и плакала одновременно. Как же это похоже на ее маму! Она не смогла сдержаться, когда смех перешел в рыдания, когда она поняла, что... Что ее мама и правда вернулась за ней! Она прыгнула на гиганта и как можно шире обхватила руками его грудь. Она прижалась лицом к теплому металлу и захрипела. Гигант вернул ей ее маму!
Нация Огня действительно была хорошей! Как и говорится в книгах!
— Все в порядке. Давай я помогу привести тебя в порядок для встречи с матерью.
Гигант приложил платок к ее щеке, вытирая слезы, затем он стер со лба кровь. Сначала немного жгло, но потом перестало. Затем он что-то приклеил на рану.
— Это повязка... Вот, выпей эту сладкую ягодную смесь. Это [Превосходный] (Небольшой тоник здоровья), и он заживит рану к тому времени, когда мы встретимся с твоей мамой.
Он вложил ей в руки тонкую стеклянную бутылочку, наполненную красным соком.
— Х-хорошо. — Аня фыркнула, когда отпила из бутылочки и вытерла рот рукавом. Сок оказался довольно сладким и вкусным. Увидев, что она выпила весь сок, симпатичный металлический гигант кивнул своим костяным лицом, а затем ударил огромной рукой по воздуху над собой. В голубое небо взлетел оранжевый огненный шар.
— Вот. Твоя мама должна быть здесь с минуты на минуту. — Он мягко сказал, и Аня почувствовала, как сердце быстро забилось в груди. Внезапно она почувствовала беспокойство. А помнит ли ее мама? Аня закусила губу и судорожно сжала кулаки, чувствуя, что теперь ей более чем страшно. Она очень скучала по ней, но, находясь так долго вдали... Она волновалась, помнит ли еще ее мама. Что, если она нашла себе другую дочь? Что, если она просто уйдет...
— А-аня? — раздался за спиной до боли знакомый голос, и Аня обернулась. Позади стояла взрослая женщина в черном платье и с блестящими золотыми цветами в волосах, ее красные глаза смотрели прямо на Аню.
— М-мама? — Аня заикнулась, но не успела ничего сказать, как оказалась в знакомых объятиях и в знакомом тепле. Даже запах металла в ее черных волосах был ей знаком.
— Аня! — Женщина плакала на макушке Ани, и Аня тоже не могла сдержать слез. Тяжесть и боль всех этих месяцев, проведенных без нее, разом вырвались наружу.
— МАМА! Мама... Мама и правда вернулась за Аней! — Голос Ани сорвался, она уткнулась лицом в мамину грудь, глаза ее снова слезились. — Мама не забыла меня! Ты вернулась... Ты вернулась!
— Мама любит тебя, Аня, — шептала мама, как всегда, когда укладывала ее в постель. Она крепко обнимала ее. Даже слишком крепко. Аня почувствовала, что дышать становится труднее, но даже от этого ощущения ей было хорошо. Она улыбнулась.
— Мама, ты опять слишком крепко обнимаешь Аню... как всегда.
— Прости маму… — икнула она с небольшим смешком, — ...она не может себя контролировать.
Аня только крепче прижалась к маме, не желая ее отпускать. Не желая больше никогда ее терять.
______________________
Я стоял в отдалении, чтобы дать им возможность побыть наедине.
Трогательно было видеть воссоединение матери и дочери. Йор со слезами на глазах прижимает к себе дочь, с которой так долго была разлучена. И по тому, как прижалась к ней розововолосая малышка, я поверил, что эмоции Йор действительно неподдельны. Несмотря на бездонную жажду крови, она действительно очень сильно любит свою дочь...
За то, что она воссоединилась с дочерью...
{Йор Брайар} Репутация : 57 -> 87
... У меня появилась надежда на то, что я теперь нравлюсь ей настолько, что не пойдет против меня после завершения этого воссоединения. Достаточно ли я уверен в ее верности мне, чтобы чувствовать себя в полной безопасности? Вовсе нет, но теперь ее восстание было, по крайней мере, менее вероятно. Однажды я уже справился с ней, но тогда я был на расстоянии одного неудачного удара от смерти.
Пока эти мысли занимали меня, справа по грунтовой дороге раздались тяжелые шаги крупного животного, которое остановилось прямо за моей спиной. Я не успел обернуться, как большая рыжая морда ширшу ласково обнюхала мое плечо.
— Привет, Найла. Джун. — С усмешкой поприветствовал я, протягивая массивному ширшу немного вяленого мяса, чтобы тот перекусил.
— Духи, неужели это взаправду? Так это дочь Терновой Принцессы... Честно говоря, я не думала, что она существует. Да и на мать она не похожа.
— Я полагаю, что она приемная.
— Допустим. Я просто рада, что все закончилось. — Она пожала стройными плечами. — Меня сильно напрягал тот факт, что я сидела на одном корабле с встревоженной Терновой Принцессой. Не помогало и то, что только вчера она в одиночку расправилась с целым пиратским крейсером.
— Кстати об этом… — Я взглянул на девушку-готку – охотницу за головами в темно-красной кожанке. Ее длинные темные волосы, заколотые сзади завязкой в виде черепа, рассыпались свободными волнами по плечам и обрамляли ее царственное лицо, которое исказилось от удивления, когда я достал из сумки маленький синий сундучок с золотом и протянул его ей. — ... Ты проделала великолепную работу, Джун. Сделка есть сделка. Я даже готов выплатить тебе премию за хорошо выполненную работу.
За доказательство того, что вы готовы выполнить свою часть сделки...
{Джун} Репутация : 65 -> 85
{Джун} Послушание : 50 -> 70
+ R +
— Ты носил его с собой? — прошептала Джун, проводя пальцами по голубому сундучку, ее накрашенные черным лаком ногти контрастировали с латунной позолотой. Она открыла крышку, и на ее лице отразился блестящий золотой свет.
Я пожал плечами.
— Я был готов к возможной ситуации с заложниками и вероятности того, что нам придется выплатить выкуп прямо здесь и сейчас. В любом случае, на корабле у меня их более чем достаточно.
А под "кораблем" я имел в виду "Инвентарь". У меня было 2-3 больших сундука, наполненных монетами для нужд дивизии.
Проверка репутации прошла успешно!
Требуется 90/75 репутации у {Джун}
Джун передала сундук обратно мне.
— ... Есть ли какая-то конкретная причина, по которой ты отказываешься от оплаты?
— Не отказываюсь от оплаты, просто откладываю ее. — Она усмехнулась. — На что я вообще могу потратить золото в этом маленьком портовом городке Нации Огня? На свежую рыбу? Не думаю… Я лучше поеду с лучшей дивизией Нации Огня до самых ворот столицы страны. Так что побереги мое золото, пока мы не доберемся туда, Хан; так просто ты от меня не отделаешься.
Я открыл было рот, чтобы попытаться опровергнуть ее слова, но тут до меня дошло: у меня были все основания держать Джун рядом. Мне захотелось ударить себя за свою недальновидность. Конечно же, я мне нужно максимально повысить репутацию у нее! Перк [Как одна!] от повышения репутации с Суюки и Воинами Киоши оказался незаменимым – он не раз спасал мои и их задницы в боях, не говоря уже о бесчисленном количестве случаев, когда он просто помогал. Я даже не мог представить, что даст мне максимальная репутация у Джун.
Поэтому, вернув себе самообладание, я встретил ее дразнящий взгляд, окинул ее своим взглядом с ног до головы, а затем посмотрел в ее пронзительные угольно-черные глаза, накрашенные ее фирменными темными, дымчатыми тенями.
— Хорошо, я и сам не хотел, чтобы ты покинула меня так скоро. — сказал я ей, и Джун чуть не выпала из седла, подпрыгнув от неожиданности.
— Осторожнее, Хан, — поддразнила она, вернув себе самообладание. — Подобные разговоры заставят людей думать, что я тебе небезразлична.
Девушка-готка, чтобы скрыть свое смущение, снова воздвигла стену остроумия и язвительности. Но ее неожиданно робкий язык тела и сильный румянец говорили совсем о другом. Она была уязвима, и я тут же нанес решающий удар. Приподняв шлем, я наклонился, чтобы поцеловать еле удерживающую равновесие Джун, и ее гибкое тело тут же прильнуло ко мне.
За то, что заставили ее почувствовать то, чего она еще не чувствовала...
{Джун} Репутация : 85 -> 89
{Джун} Послушание : 70 -> 74
+ R +
Так много... Но в середине нашего мгновения близости я вспомнил еще одну причину, по которой она должна быть рядом.
— Ты также все еще должна мне интервью. — Пробормотал я в поцелуе.
— Мммм~ Я открыта для "интервью" в любое время, большой парень. — Она вздохнула в ответ, все еще пытаясь говорить жестко. Но по ее знойному тону, лукавой улыбке и угольно-черным глазам, прикрытым капюшоном, было ясно, что она обещает нечто совсем иное, чем просто интервью. Затем Найла громко запыхтел, и Джун надула губы:
— Подожди, кажется, кто-то идет.
На холме появилась лейтенант в малиново-красных доспехах и шлеме с перьями, скрывающем лицо. Джун прищелкнула языком.
— Я вернусь на корабль. Мы проведем интервью тогда, когда ты захочешь, Хан. — Она ухмыльнулась мне, прежде чем погнать Найлу рысью. И когда она проходила мимо лейтенанта, я услышал, как она сказала:
— Вы уже второй раз ловите нас, мисс лейтенант. Но будьте осторожны, если вы и дальше продолжите отвлекать своего командира, кто знает, что он с вами сделает? Хахаха!
С этими напутственными словами и взмахом хлыста Найла галопом помчался вместе с Джун обратно в порт.
— Просто не обращайте на нее внимания, лейтенант. — Я только покачал головой, не в силах сдержать улыбку, вызванную поддразниванием Джун. Я подошел к лейтенанту, которая несла в руках какие-то бумаги. Я заинтересованно приподнял бровь. — Вы нашли что-то интересное?
Но вместо ответа она подняла на меня глаза и пробормотала:
— ... Ах, это нечестно, когда вы так улыбаетесь...
— Лейтенант, вы… — Я остановил себя, когда понял, что в моем голосе нет привычного эхо шлема. Быстро надев его, я продолжил: — У вас есть что сообщить?
Она, казалось, моргнула, очнувшись от своих дневных грез.
— К-командир, сэр! — Она тут же заикалась, ее бронированная рука с громким лязгом врезалась в налобник шлема, когда она отдавала честь: — Прошу прощения... Я отвлеклась на ваше л... Я хочу сказать, что у вас просто красивые... Нет! Я имею в виду... Э-э... Дело сделано, сэр!
— Вы имеете в виду расследование того, кто стоит за нападением пиратов?
— Так точно, сэр! Мы закончили обыск кабинета капитана, но не нашли никаких письменных доказательств того, что он организовал нападение на нас. Но мы обнаружили, что он вымогал у проходящих мимо торговых судов повышенные тарифы. Мы... пока не сообщили об этом местным властям, так как я сочла разумным сначала проинформировать вас.
Я принял от нее бумаги и бегло просмотрел их.
— Хорошая идея, лейтенант. — Я кивнул. — Они помогут убедить местных чиновников заключить с нами взаимовыгодное торговое соглашение. Как только наши новоприобретенные джонки установят контакт с Ю Дао на севере, мы сможем наладить четкий маршрут поставок на Северный полюс за несколько недель до начала осады.
— Но кого мы будем туда отправлять, сэр? Ведь у нас уже есть войска Нации Огня, размещенные на Северном полюсе?
— Не Нацию Огня, а друзей. Видите ли, лейтенант, мы...
Я замолчал, когда позади меня раздался звук легких шагов по грунтовой дороге, а затем голос, наполненный подозрением.
— Хан?
Обернувшись, я увидел, что к нам приближается Йор, держащая на руках спящую Аню. Ее изящные брови недоверчиво нахмурились, когда она провела пальцем по пластырю на лбу дочери. Мое сердце учащенно забилось, а рука дернулась к оружию. Я знал, что рано или поздно она заметит рану и потребует ответов. И, как по команде, тишину нарушил ее голос, полный беспокойства.
— Хан? Ты не знаешь, что это у Ани на лбу?
— А, не волнуйся. — Я успокоил ее, не желая, чтобы она впала в ярость. — Там просто небольшой порез, едва задевший кожу. Я его обработал. К завтрашнему дню от него не останется и следа.
Она нахмурилась, как хмурится человек, который не верит в то, что ты говоришь. Обычно я мог скрыть от нее свои чувства, но, видимо, материнские инстинкты Йор делали ее нечеловечески проницательной, когда речь шла о безопасности ее ребенка...
— Хан, ее кто-то... ранил? — Она попала в самую точку. Ее кроваво-красные глаза начали светиться злобой, и над нами, казалось, нависло предзнаменование неминуемой бойни.
