Они не флиртуют

На город уже опускаются сумерки, забирая с собой испепеляющее летнее солнце, а легкий ветер дарит столь желанное ощущение прохлады. В этом году июль выдался особенно жарким, что среди стеклянных высоток Центра сродни аду. Асфальт плавится, порой напоминая брусчатку из-за многочисленных вдавленных отпечатков каблуков местных жительниц, а на капотах припаркованных машин можно жарить стейки. Лу сидит во внутреннем дворике главного здания Инквизиции, наслаждаясь ледяным кофейным напитком и хорошим табаком, периодически поглядывает на часы: еще пятнадцать минут точно есть. Кто бы что ни говорил, а ей нравится теплая погода, даже если в разряд теплой она переходит только по вечерам. Гулять по красивым улицам центральной части Нью-Пари, мчаться на байке вдоль полей и светящихся теплиц, спешиться, углубляясь в лес, бродить среди яркой зелени, а потом расположившись на берегу озера любоваться закатом. Или просто пить кофе на лавочке, покачиваясь в такт музыке, что играет в наушниках. Девушка прикрывает глаза, позволяя себе расслабиться, наслаждаясь небольшой передышкой. Но работа есть работа. Как бы ни было приятно коротать время в уютном дворике, пора идти. Совет инициировал внеплановое заседание с участием кардиналов и высших чинов Инквизиции, включая Мартена. К утру требовалось подбить все документы по делам, касающимся генетического контроля, обновленных исследований из удаленных экспедиций и расположившихся возле Периметра полевых лабораторий. Конечно, все отчеты давно были написаны, прочитаны, заверены Приором. Но теперь их требовалось структурировать, объединив в один документ, один отчет - содержащий всю необходимую информацию для Совета и скрывающий данные, которые тем знать было не обязательно. Последние несколько месяцев псионичка проводила «в полях» больше времени, чем в офисе. Иногда даже думала заглянуть в отдел кадров, удостовериться не изменилась ли ее должность с телохранителя Приора на выездного телекинетика. Хотя, вряд ли у выездных телекинетиков такая зарплата. В городе Иво все чаще обходился одним сотрудником сопровождения, которым обычно оказывался крутой парень с «Ультиматумом», как в шутку называла Стоуна Лу. - Всегда готов поменяться, - парировал Кей, - командировочные, премиальные, оплата питания. Рид в ответ лишь закатывала глаза, довольно улыбаясь. На самом деле, ей нравились полевые задания: новые люди, новые локации, адреналин и чувство свободы, когда изредка удавалось вновь оказаться за Периметром. Вокруг происходило так много интересного, что порой дух захватывало. К тому же, чем меньше требовалось контактировать с представителями высшего общества - тем лучше. Да и оказанное Иво доверие, если честно, многое значило для девушки, точно признание ее заслуг и какого-никакого профессионализма. Дойдя до конца коридора, Лу постучала в массивную дверь кабинета, и не дожидаясь ответа заглянула внутрь. - Можно? Жонсьер, стоявший возле высокого стеллажа, обернулся через плечо, кинув на нее короткий взгляд. - Добрый вечер, Рид, - он убрал на верхнюю полку несколько увесистых папок и вернулся к своему столу. За пару десятков совместных заданий между ними сложилось что-то вроде дружбы, если конечно это слово вообще применимо к Марку Жонсьеру. Инквизитор был требователен, суров и дотошен во всем, что касалось работы. Однако, стращать Лу по любому возможному поводу перестал, кажется смирившись с особенностями ее характера. А может сама Лу стала чуть серьезнее, понимая, что иногда лучше промолчать. Иногда. Как бы то ни было, команда у них получилась хорошая. И крайне продуктивная, как выразился Мартен, оценивая результаты очередной поездки. В качестве боевой единицы, чаще всего ездили Фарук и высокий рыжеволосый парень по имени Арго, с которыми у Рид сформировались очень добрые товарищеские взаимоотношения. Пару раз после работы они зависали в баре, где обычно отдыхали сотрудники Корпуса, а однажды, недалеко от зоны полевых лабораторий, парни даже учили Лу стрелять из автомата. За что потом все трое получили невероятных люлей от Жонсьера. Хотя, по мнению псионички, оно того стоило - запах пороха и ощущение отдачи, вкупе с тяжестью смертоносного оружия оставили неизгладимое и мало с чем сравнимое впечатление. - Не скажу что испытываю радость, лишая вас заслуженного отдыха, но завтрашнее сборище требует определенной подготовки, - Марк указал на стопки документов, разложенные на стеклянном столе, в левой части кабинета. Девушка взяла одну из них, устраиваясь на диване за столом и пробежала глазами по дате. - Как интересно вы называете собрание Совета и высших чинов Церкви. Марк хмыкнул, снял пиджак, повесив его на спинку стула и сел рядом. - Будто среди ваших друзей его называют иначе. На самом деле, они не обсуждали с друзьями политику. В душе еще болели отголоски переворота, мятежа и многочисленных казней за ним последовавших. Слишком много имен, слишком много всего, что хотелось бы забыть. Каждый оставил на площади частичку себя, а бередить старые раны пустой болтовней о последних новостях никто не желал. - Как вы могли такое подумать? - улыбнулась Лу, - Все мои друзья добропорядочные граждане, имеют высший уровень лояльности и все такое. - Как скажете, - спокойно согласился Марк, переходя к делу, - Здесь отчетность за последние два месяца. Необходимо исключить все данные и любые упоминания о маркере D-1031, а также монотерапии, предложенной месье Шертье. Вопросы? - Только нецензурные комментарии, - тихо вздохнула Лу, прикидывая фронт работ. Вооружившись текстовыделителем и планшетом она раскрыла первую папку с документами. Все изменилось, но ничего не поменялось. Высшие чины все также плели свои интриги, объединялись в коалиции, врали, а чаще просто недоговаривали о реальном положении вещей. Совет скрывал финансовые махинации, Церковь не афишировала информацию, касающуюся генетической безопасности. Разница заключалась лишь в том, что Церкви и Инквизиции в лице Иво Мартена, девушка теперь доверяла безоговорочно. Если Приор считал необходимым утаить что-либо от кучки политиканов, значит причины на то были веские, а цель - благая. И все же, в отличие от полевых заданий, бумажную работу Лу ненавидела всей душой. Составление, а тем более перепроверка отчетов нагоняли тоску, каждый раз заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. - Тут без ста грамм не разгребешься, - коверкая услышанную где-то доштормовую поговорку пробормотала псионичка. - Что? - Марк посмотрел на нее поверх документов. - Говорю, не сочтите за дерзость, месье Жонсьер, - чуть громче произнесла Лу, - но у вас найдется что-нибудь выпить? Мужчина на секунду нахмурился, но в следующий момент морщинка между его бровей разгладилась и тот кивнул. - Вино, коньяк? - Коньяк. Через пару минут на столе появилось два снифтера на четверть наполненных янтарным напитком. Лу сделала небольшой глоток, наслаждаясь теплом, что разлилось по горлу и легким послевкусием ванили на языке. Хороший, блин, - подумала она, мысленно усмехнувшись, - будто могло быть иначе. Лу углубилась в текст очередного документа, методично перенося отредактированные данные на планшет. Строчка за строчкой, страница за страницей, папка за папкой. Заодно подробнее изучая все, что касалось недавнего открытия. D-1031, специфический белок, случайно обнаруженный у нескольких Чистых лаборантов, работающих под началом Шертье, после контакта с патогенной флорой. И если верить теории профессора, именно этот белок обеспечил молодым исследователям небывалую устойчивость к пыльце токсичных растений, по сути сохранив тем жизнь. Не то, чтобы Лу хорошо разбиралась в генетике, но судя по прочитанному - сейчас южная бригада работала над крайне амбициозным и многообещающим проектом, пытаясь синтезировать D-1031 в лабораторных условиях. - Вы голодны? - поинтересовался Жонсьер, когда время близилось к полуночи. - Не отказалась бы. Мужчина растер пальцами уставшие глаза, достал из кармана мобильный телефон и протянул ей. - Закажите что-нибудь на свой вкус. Удивленно приподняв бровь, Лу взяла устройство и пролистав меню выбрала несколько блюд. Марк сегодня казался каким-то чрезмерно спокойным, отрешенным. Вероятно сказывалась усталость, ведь прошедшая неделя для всех выдалась непростой. Изнуряющая жара откровенно плавила мозги, почти парализовав работу офиса, и видимо достала даже Жонсьера, который, возможно, единственный из сотрудников Инквизиции не высказался о запредельном значении температуры воздуха. А может они с Лу и правда…сдружились? Как минимум, в последнее время Марк все чаще помогал ей, оставив бесконечную критику и издевки, по-настоящему обучал, указывал на ошибки, объяснял методики, задавал каверзные вопросы. Он был одним из первых, кто поздравил псионичку с подтверждением третьей ступени. Короткое сообщение «Поздравляю, Рид», оказалось от чего-то бесконечно важным. Дороже всех слов и объятий в тот день. Точно это было неким проявлением признания, уважения. Иногда, в поездках, они подолгу разговаривали. Об истории, доштормовой литературе и современной музыке. Лу никогда бы не поверила, что Жонсьер знаком с творчеством нескольких термитниковских рок-групп. Девушка ожидала чего-то откровенно классического или хотя бы доштормового, а современный рок совсем не вязался с образом дознавателя. Прекрасный ритм, под него отлично бить людей, - охарактеризовал он как-то одну из песен. Лу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Марк шутит. У Инквизитора было забавное чувство юмора, довольно черное, под стать форме, но Лу нравилось. Когда позволяла обстановка, они могли до остервенения обмениваться взаимными подколками, но в отличие от былых времен - более добрыми, шутливыми, порой неоднозначными и странно острыми. «Вы что, флиртуете?» - поинтересовалась Даниэль на одном из приемов, став свидетелем очередной пикировки между коллегами, и лицо ее в этот момент выражало столько эмоций, что описать было сложно. Они не флиртовали. Просто такой странный и необычный стиль общения сформировался в тандеме Рид и Жонсьера. Чуть более близкий, чем раньше, вот и казалось, будто бы… Нет. Они не флиртовали. - Странно все это, - доедая лапшу проговорила Лу, - внеплановое собрание с высшими чинами Церкви, полная отчетность. Выглядит несколько подозрительно, не находите? Может быть Совет что-то замышляет? - Например? - Прошлое внезапное собрание Совета закончилось, - она попыталась подобрать подходящее слово, но иначе назвать это было сложно, - государственным переворотом. Почему они решили созвать заседание? Марк едва заметно улыбнулся, отпивая из бокала. - Не созвать, а перенести. Совет должен был заседать в конце недели, но некоторые его члены спешат как можно скорее оказаться в курортной зоне, чтобы спасаться от жары у местных водоемов, а не возле своих бассейнов, - он повернулся к девушке, - Уверяю, Рид, завтра переворота не случится. - Надеюсь не только завтра. - Хотелось бы верить. В целом, звучало более, чем убедительно, но за последний год Лу, похоже стала параноиком. Сказалась близость к закулисным играм и государственным тайнам, многие знания и горькие потери. Быть внимательной. Быть готовой ко всему. Собранной и серьезной. Пожалуй, последнее она в себе признавала, но не культивировала, сохраняя изрядную степень чудачества. Иначе жить будет скучно. Псионичка покосилась на Жонсьера, протянувшего руку за салфеткой, и чуть сдвинула ту, не позволяя мужчине ухватить ее пальцами. Когда Лу повторила свой маленький трюк, Марк посмотрел на нее, как на ребенка. - Рид. - А? - старательно пережевывая пирожное и изо всех сил давя улыбку, отозвалась она. - Не надорвитесь, - мужчина провел по губам большим пальцем, потеряв к бумажному изделию всякий интерес, - Вам утром Приора охранять. Лу фыркнула, и скинув в пакет одноразовую посуду быстро выскользнула на балкон. Ночной воздух казался удивительно прохладным, в сравнении с дневной духотой, ветер трепал выбившиеся из косы пряди, а вид на город завораживал, как в первый раз. С высоты тридцать четвертого этажа, сияющий огнями Нью-Пари, с его стремящимися в небо небоскребами, казался поистине монументальным. Яркое пятно на карте погибшей цивилизации. Трудно представить, что еще полтора столетия назад в мире были сотни, даже тысячи таких городов. Миллиарды людей, поглощенных рутиной собственных будней. Преодолевающих расстояния в тысячи километров за несколько часов на самолетах, ежеминутно взмывающих в небо. Космические ракеты, пронзающие небесную синеву, уносящие смельчаков за границы самой планеты. Куда отправились покорители космоса, когда оказалось некуда возвращаться? Что с ними стало после генетического шторма? Что стало со всем остальным миром? История учила: кроме последователей Первого Викария спастись не удалось никому. Но разве такое возможно, чтобы из десяти миллиардов человек остался всего миллион? Ведь в реальности, они ничего не знали о мире за пределами бывшей Европы. Так далеко не летали вертолеты, не пробивался радиосигнал. Пять некогда обитаемых континентов… Может быть, где-то на другом конце Земли такая же девушка-псионик смотрит сейчас на горизонт и думает об утраченном мире. Или подшучивает над симпатичным коллегой, заставляя предметы прыгать по комнате. Вдруг, однажды, выжившие найдут друг друга? Теперь, когда Церковь не станет ограничивать пределы обитаемых зон ради собственной власти. Лу нравилось верить в это. - Здесь ветрено, - на плечи девушки опустился черный форменный пиджак, - простудитесь, а мне отвечать перед Мартеном. Она укуталась в плотную ткань, улыбаясь вдохнула пряный аромат мужского парфюма смешавшийся с запахом сигареты, зажатой между пальцами. - Осторожнее, месье Жонсьер, - Лу медленно выдохнула дым, - если будете таким милым я могу влюбиться. Марк закурил, облокотившись спиной о металлический парапет балкона, прикрыл глаза. - Влюбляйтесь. Лу приподняла бровь, развернулась в пол-оборота, окинув мужчину оценивающим взглядом с ног до головы. - Не боитесь? Вдруг я окажусь маниакально-назойливой? Буду ходить за вами хвостиком, смски по ночам писать. - Я мало чего боюсь, мадемуазель Рид, - Марк слегка улыбнулся, - и внимание привлекательной девушки явно не входит в число моих страхов. Голос его казался непривычно мягким, отчего по спине пробежали мурашки, а в солнечном сплетении разлилось приятное тепло. Они не флиртуют. Не флиртуют же? Шутят, как и всегда, просто откровеннее, чуть опаснее, чем раньше. Так, как можно шутить лишь наедине. Лу рассмеялась. - Тогда вам придется пригласить меня на свидание. - Пока я могу пригласить вас только на диван, - Жонсьер придержал перед ней стеклянную дверь, пропуская обратно в кабинет. - Прям так, сразу? - Рид театрально прикложила ладонь ко лбу, - У меня вообще-то есть принципы. Но, если вы настаиваете… Она вернула Марку пиджак, забралась на диван с ногами, водрузив на подушки две последние стопки документов. Мысль, что осталось отредактировать каких-то двадцать шесть листов приятно грела душу. Семью этажами ниже Лу заждались мягкая кровать, тяжелое одеяло и пара часов блаженного сна. Она зевнула и потрясла головой, прогоняя непрошенную сонливость. Пока надо сконцентрироваться и хорошо выполнять свою работу, строчка за строчкой вычитывая страницы. Одну, вторую. - Вы бы пошли со мной на свидание? - вдруг спросил Марк, не отрываясь от изучения бумаг. - Почему нет? В театр или фешенебельный ресторан, - произнесла Лу так, словно иного ответа и быть не могло, и, сложив ладони под подбородок, задорно добавила, - представляете какие слухи бы поползли в светском обществе? - Никогда бы не пригласил вас в столь банальное место. Лу пару раз моргнула, удивленная подобным ответом. - Тогда куда? Но Марк молчал, словно не расслышал ее вопрос. - Расскажите, - требовательно проговорила Рид. Мужчина кинул на нее быстрый взгляд, вероятно не ожидая подобной настойчивости. - В восточном Заповеднике есть чудесный кэмпинг, в глубине лесного массива. До него практически не добивает городская засветка и по ночам звезды видно ярко, почти, как за Периметром. Лу вспомнила чернильно-черное небо, усеянное сотнями звезд, притягивающими ее взгляд каждый раз, стоило поднять голову. - Вы там бывали? - она ощутила странных привкус обиды на языке, представив Жонсьера, рассказывающего о далеких звездах какой-нибудь удивительно прекрасной девушке с точеными чертами лица, аккуратно уложенными волосами и идеальной фигурой. - Проездом, - уклончиво ответил он, - по работе. Усмехнувшись псионичка уточнила: - Означает ли это, что в лесу обитают кровожадные призраки с веревками на шее? - Вполне возможно. - Отлично. Звездное небо и злые мертвецы, - кивнула Лу, - Я в деле. Марк слегка улыбнулся, но комментировать ее вкусовые предпочтения не стал. Через час девушка сложила отредактированные документы в аккуратную стопку и протянула планшет Инквизитору. - Я перепроверила дважды, но если хотите, утром еще раз пробегусь по тексту. - Не нужно, - Жонсьер ввел последовательность символов, запароливая файл, - Я посмотрю. Отдыхайте. Уходить от чего-то совсем не хотелось, но тело настойчиво требовало сна. Лу уже завернулась в одеяло и поудобнее устроилась на подушке в своей жилой комнате, когда экран телефона загорелся оповещением о входящем сообщении. «Суббота. Заеду за Вами в 12:00» Губы сами растянулись в непрошеной улыбке.

«Это свидание?»

Ой-ой…Сердце застучало так сильно, будто грозилось вырваться из грудной клетки. «Если желаете»

«Я подумаю»

Лу погасила телефон и уткнулась лицом в подушку глупо хихикая. Точно девочка-подросток, впервые получившая заветную валентинку. Они не флиртуют. Совершенно точно не флиртуют.