Альбион

Жизнь как игра в покер: если ты ничего не поставишь на кон,

то тебе нечего будет и получить с него.

Что такое «покер»? Карточная игра, в которой более способные лжецы отбирают деньги у лжецов менее даровитых, причем все они притворяются закадычными друзьями. Кара медленно открыла глаза, чувствуя лёгкое дуновение ветра на своей коже. Она лежала на роскошной кровати с шелковыми простынями, одетая только в нижнее белье. Видимо тот кто притащил её в это место, любезно скинул с неё боевое обмундирование. Спасибо и на том, что хоть что-то на ней оставил. Не говоря уже о том, что она просто была жива. Комната была уютно освещена, стены украшены картинами, а из окна лился мягкий дневной свет. Она села, чувствуя легкое головокружение. Вспоминая события произошедшие до потери сознания, становилось ясно, что она ещё легко отделалась. Её могла ждать не самая приятная участь, примерно как у тех людей, которые остались лежать на развалинах после взрыва. Кара осмотрелась, в попытке понять, где она находится. Вокруг были дорогие мебель и предметы интерьера, которые явно говорили о богатстве и изысканности. Кара попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, но в голове была пустота. Последнее, что она помнила, это яркий глянец чужой обуви и как неизвестный взял её на руки. Она встала и подошла к окну, предварительно отодвинув занавески. За окном простирался великолепный сад с фонтанами и статуями. Стало ясно, что она находится в каком-то элитном особняке. Нужно было понять, кто её сюда привел и зачем. Поёжившись от холода, она заметила лежавшие на диване вещи. Не совсем её стиль, но лучше, чем бегать по особняку в чём мать родила. Быстро натянув на себя теплый чёрный свитер и тёмные брюки, и не найдя поблизости обувь, она осмотрела себя в зеркале. — Неплохо… – подумала она – Не хватает только… Вновь осмотрев комнату в поисках чего-то подходящего, она остановила свой взгляд на камине. Подойдя ближе и заглянув за угол, девушка раздобыла то, что хотела — кочергу. Очень глупо со стороны домовладельца, оставлять подобные вещи в комнате. Или она всё же не пленник? Подойдя к двери комнаты, Кара с надеждой потянула за ручку и дверь открылась предательски скрипя. Медленно пройдя вдоль безлюдного коридора, она прислушалась. Такое ощущение, что вокруг особняка во всю кипела жизнь, при этом не нарушая общего спокойствия и единения с природой. Прокрадываясь вглубь дома, неожиданно ей на встречу вышел довольно пожилой мужчина в смокинге. Увидев её с кочергой в руках, казалось он совсем не удивился. Сохраняя дистанцию и мягко улыбнувшись, он первым решился нарушить молчание. — Мисс Морелли, я дворецкий этого прекрасного места. Можете называть меня Абрахам. – он вновь опустил взгляд на кочергу – Если вы согласитесь оставить это приспособление, то я отведу вас к господину. Он так ждёт встречи с вами. — И кто… – прохрипела Кара, сама тому удивляясь — Ах, да...Верно ваш голос ещё не восстановился. Ну ничего, у меня есть кое-что на случай вопросов. Он вытянул из кармана пиджака, блокнот и карандаш, положил на стол рядом с собой и отошёл ещё дальше. Взвесив все за и против, Кара решилась на столь рискованный шаг. Отложив кочергу в сторону, она подошла к столу и приняла этот скромный дар от Абрахама. В голове крутилась мысль, что в случае опасности, она и карандашом способна отбиться. Одобрительно кивнув, дворецкий указал девушке на проход и они направились на второй этаж в кабинет хозяина дома. Войдя внутрь, взгляд сразу же зацепился за невероятно высокие стеллажи заполненные книгами. С учетом высоты потолков, сложно было даже представить, какое количество информации здесь хранилось. Это покоряло с первых секунд, так сильно, что даже незнакомец за столом у окна, остался незамеченным ещё на какое-то время. Наконец сконцентрировав взгляд на силуэте, девушка в один миг поняла, кем был её спаситель. Мужчина в элегантном изумрудном костюме повернулся в сторону гостьи и задумчиво выжидал, когда увидит то самое осознание в её взгляде. — Давно не виделись, Капитан!

***

Тем временем, на базе разразились нешуточные дебаты. Куда бежать и кого просить хоть о малейшей подсказке? Соуп поглощённый чувством вины, вылетел из общей гостиной, чтобы освежиться. Когда-то он подхватил эту привычку от Кары и с тех пор активно практикует подобное. Порой люди забывают о таких базовых вариантах, чтобы просто очистить разум и начать трезво мыслить. Прошло всего пару минут, как к нему присоединился старый друг, который старался хоть немного подбодрить его. — Саймон, вот скажи честно… — Да? — Я всё никак не могу уложить это в голове. Да, ты мой друг и все дела. Но чёрт возьми, как ты мог отпустить её одну? Да к чёрту приказы. Проследил бы тайком. Мы все прекрасно знаем, что ты умеешь быть невидимой тенью… — Джонни, это был приказ. Её приказ, даже не Прайса. Это совсем другое дело… Соуп посмотрел на друга так, словно не узнавал его. — Я думал, она значит для тебя нечто большее. А за своих ты всегда был готов порвать кого угодно. Не так ли, а? Так в чём же дело. — Тебе стоит успокоиться. Мы найдём её — Не уходи от ответа. Гоуст стянул с себя маску и посмотрел на друга измученными глазами. Пожалуй на этом моменте все вопросы отпали, хоть это никак и не оправдывало его. — Я тоже переживаю. Она дорога мне, по-своему. Возможно мне следовало хоть раз сказать ей об этом, Джонни. И если Кара будет милосердна ко мне, после всех событий, это было бы первым что я сделал... Сказал бы ей правду. Соуп с тяжёлым вздохом встал и посмотрел вдаль, изучая линию горизонта. — Мы найдём её. И скажем ей всё, что так долго копили. Остальное будет лишь её выбором. С этими словами, он ушёл, оставив Гоуста задуматься о сказанных словах. Солнце больше не светило над их головой и казалось с последним лучиком, ушла и надежда на счастливый финал, как минимум для одного из них.

***

Кара всё ещё шокировано застыла в проходе и не спускала глаз с хозяина. Как жаль, что у неё нет голоса, иначе бы она многое ему высказала. Вспомнив про блокнот, она быстро наскребла ответ на листке бумаги и подойдя ближе, швырнула его в мужчину. Тот не скрывая усмешки, прочитал написанное. — Кара…Кара…Как жаль, что я не могу услышать твой голос. Отвечая на твой вопрос, скажу лишь то, что это долгая история. Поэтому присаживайся поудобней. Возмущенно выдохнув, она села в кресло у стола и скрестив руки, забрала обратно свой блокнот. — Так как ты не самый болтливый мой гость, говорить буду я. Уверен, что знаю все вопросы, что кроются в твоих мрачных мыслях. — «Начинай. Пока я не придушила тебя» – написала она Лиам рассмеялся и уселся в своё кресло, словно царь на трон. — Боюсь тогда ты не уйдёшь отсюда живой, а твои друзья будут очень опечалены столь нелепой кончиной. Да, вероятно мы больше не друзья, но и ты не мой заложник. Я не планирую тебя убивать, пока что. Хоть вы и сорвали крупную сделку, которая планировалась месяцами… Я знал, что ты жива. Знал это с первого дня и всегда ощущал твоё присутствие где-то поблизости…в каком-нибудь клубе, например. – произнёс он с ухмылкой. Девушка бросила на него недовольный взгляд, чем вновь рассмешила его. Схватив блокнот, она вновь начала писать. — «Я искренне рада, что эта ситуация забавляет тебя. Но давай ближе к сути. Какого чёрта ты нас предал и что тебе нужно теперь?!» — Так близко подобралась к правде, но так и не узнала главный секрет. Даже немного жаль, но не буду томить… МакГрат это фамилия моего родного отца, которого я никогда не знал лично. Я взял её, чтобы замести некоторые следы, когда ещё был ребенком, ведь мой план мести зрел ещё до того, как ты попала в колледж. Ты не знала меня, но зато я был в курсе того, кто ты есть. Понимаешь? Девушка задумалась и кажется начала осознавать, куда ведёт эта история. Понимала, но не хотела это слышать и признавать. Сколько ещё лжи должно вскрыться, прежде чем она начнёт сжить своей жизнью?! — Так вот – продолжал мужчина – Мою мать звали, Франческа Морелли и я любил её больше всего на этом свете. Новость о приближающемся пополнении, никогда не радовала меня, поскольку генерал изначально проявил себя как бесчестный человечишка. А когда ты родилась, отправив мою любимую матушку на тот свет, я возненавидел тебя ещё больше. Да, Кара…Ты моя сестра. Разные отцы, но одна мать…Так что, поздравляю. У нас тут что-то вроде воссоединения семьи. Радостно хлопнув в ладоши, он подошёл к тумбе с графином и наполнил два бокала. Поставив один перед сестричкой, осушил второй залпом и наполнил вновь. Кара растерянно смотрела на эту картину и поняв, что травить он её не собирается, повторила за мужчиной. Наконец пазл собран воедино. Осталось только переварить эту информацию и понять, что с этим делать. Схватив карандаш в руку, она быстро начеркала то, что интересовало её больше всего. — «Значит брат…Тогда скажи мне, почему не убил меня сразу? Зачем эта дружба? Почему не убил меня сейчас? Зачем предал целый отряд из хороших людей, которые ни в чём не виноваты…И зачем тебе продолжение войны с уже новыми противниками.» Лиам прочитал столь длинную записку и уже более пренебрежительно откинул её в сторону. Отодвинув ящик стола, он достал фотографию в рамке и поставил на стол. На снимке была изображена их мать на фоне лавандовых полей. — Я хотел убить тебя, но не смог. Ведь чем старше ты становишься, тем больше похожа на ту, кого я любил больше жизни. Видеть её в тебе, было так желанно и одновременно так мучительно. Я словно попал в западню из которой нет выхода. Убить тебя, всё равно, что вновь убить мать, но уже своими руками… Когда я узнал, что ты выжила в той лавине, то был рад. Но затем испугался, что однажды ты придёшь за мной. Всё тайное становится явным… Что до остальных, то это лишь сопутствующий ущерб. — «Ты сам не знаешь, чего хочешь, Лиам.» — Не знаю, но уже не могу отмотать назад. За помощь в твоём устранении, я должен спонсировать не самых приятных людей, иначе меня постигнет участь генерала. Хотя его смерть была большим подарком для меня… Что касается тебя…Мы играем не вместе, но мы не играем и друг против друга. Видела передачи о природе – пираньи не едят друг друга, верно? Ты проснулась в светлой комнате и на мягких подушках, разве так выглядят пленники? — «Тогда отпусти меня. Мы ещё найдём время, чтобы поболтать…» Лиам вновь рассмеялся и встал, обходя девушку за спиной. Кара напряглась и также резко подскочила на ноги, желая видеть воскресшего братца перед собой. — Я освобожу тебя, уже сегодня вечером. Ведь я заключил сделку… Услышав то, что задумал этот человек, она обезумела и словно собрав все свои силы, бросилась на него. В порыве гнева, прижала его к стене с криком: — Я убью тебя! В комнату тут же влетели охранники и направили на неё своё оружие. Но Лиам остановил их: — Не стрелять! Того, кто посмеет причинить ей вред, я уничтожу лично.

***

В кабинете Кейт Ласвэлл, как обычно было холодно и мрачно. Напряженная атмосфера не добавляла спокойствия, а лишь сильнее ворошила и без того богатое воображение. — У меня есть две новости. Плохие они или хорошие, решать вам – начала Кейт — Не тяни, мы уже сыты по горло этим дерьмом. – высказался за всех капитан — Хавьер был найден мёртвым в своей одиночной камере, когда мы хотели допросить его о таинственном «Страже». По всей видимости, до него всё же добрались те, от кого он так бежал. — Какая вторая новость? – спросил Гоуст — А вот это уже интересно. Сам «Страж» связался с нами и предложил сделку… — Какую к чёрту сделку?! – подскочил Соуп – Хотя соглашайтесь. Скрутим его и дело с концом… — Сделка по обмену – продолжила женщина – Мы забираем Кару, а взамен…отдаём Гоуста. — Я согласен. – сразу же сообщил лейтенант По комнате пробежал гул возмущения, но решение принято. Никто на самом деле и не спрашивал, согласна ли команда. Саймон принял предложение, а значит встреча состоится.

***

Полночь. Луна освещала заброшенный склад, где должна была состояться сделка. Кара стояла в центре, её руки были связаны, но взгляд оставался твёрдым. Парни, в тени, наблюдали за происходящим, готовые к любому повороту событий. Лиам подошёл к девушке, держа в руках оружие. За его спиной были самые верные охранники, которые казалось готовы стрелять, просто ради удовольствия. — Где Гоуст? – спросил он её, оглядываясь. В этот момент лейтенант вышел из тени с поднятыми вверх руками. —Отпустите её, и получите своё. – сказал он Его голос был холоден и уверен. Лиам кивнул своим людям, и они развязали Кару. Она медленно подошла к Гоусту, их глаза встретились на мгновение, и в этом взгляде было больше, чем просто понимание. Как только девушка оказалась рядом с ним, он нажал на кнопку скрытую меж пальцев и активировал устройство, создавая ослепляющую вспышку света. Послышались звуки выстрелов и крики МакГрата. Когда свет рассеялся, Лиам окончательно осознал, что его обманули — ни Кары, ни Гоуста. Они оставили его ни с чем, что казалось не так сильно расстроило мужчину. — Беги, Кара…беги. Мы ещё встретимся! – кричал он смеясь Избавившись от бесполезных охранников, он сел в машину и покинул территорию. Блеф — великое дело, он позволяет выиграть тогда, когда у вас в руках ерундовые карты.