кристалл назначения

☾☼⋆｡°✩

— Зачем тебе Кристалл? — Рунас недоуменно поднял взгляд от книги. Библиотека пронизывалась солнечными лучами. За окнами переговаривались деревья и редкие прохожие. Читальный зал, запрятанный среди шкафов и бесконечного лабиринта стеллажей, вмещал в себя погруженного в занятия светловолосого юного мага. Игнис стоял сбоку от него, опираясь о стол и спинку стула. Дышалось через раз. Видимо, очень спешил. — Нокса через пару дней станет совершеннолетней, — пояснил он. — И, — Рунас приподнял бровь, — ты не нашел ничего лучше, чем подарить ей рекомендацию Кристалла? Игнис на миг отвел глаза. Все-то он знает. Догадливый маг. — Признаться, — Рунас продолжил, делая закладку в книге, — мне и самому было любопытно. — Было? — Игнис отошел, пропуская друга. — Да, — тот, с книгой подмышкой, проследовал куда-то в лабиринт книг. Уверенно лавировал между стопками потрепанных томиков, тубусов и внезапно выраставших из-за углов шкафов. — Теперь мы просто обязаны туда пойти. Игнису оставалось только не потерять друга из виду. И тот вывел его в закуток, выделенный магу библиотекарем после того, как паренек чуть не ночевал в библиотеке с неделю. Рунас уложил свою книгу к остальным, ровными стопками разложенным на невысоком столике. Толкнул неприметную дверь, видимо, черный ход библиотеки. В лицо пахнуло прогретой листвой и морем. Игнис закрылся рукой от розово-красного солнца, уселся рядом с другом прямо на теплые ступени. — Я думаю, для твоей сестры это будет не самым необычным подарком, — хмыкнул Рунас, — но точно приятным. Она весьма неплоха в заклинаниях и в хороших с тобой отношениях, — задумчиво протянул он и вдруг прыснул. — Ты чего? — Игнис недоуменно покосился на друга. — А представь, если Кристалл изберет ее наследной принцессой? А тебе скажет, мол, будешь советником… или обычным магом. — Сплюнь, — посоветовал Игнис, никогда прежде не пойманный на суеверности. — Это невозможно. — Невероятно, — поправляя, поднял вверх указательный палец Рунас. — Нет ничего невозможного, мое дорогое высочество. — Но она девушка, а престол передается только по мужской линии. — Она способнее тебя в магии, — парировал Рунас. — Для правителя важно не столько искусство владения заклинаниями, сколько талант руководителя, — помрачнел Игнис. — Согласен, — кивнул маг и другу, и своим мыслям, — Нокса иногда горячится. Однако напомню, что она еще юна и неопытна. Ты несколько лет назад, помнится, тоже многие вопросы решал на эмоциях. Игнис вспыхнул, посмотрел прямо в наполненные смешинками глаза. — Такие вопросы иначе не решаются, — ответил он четко и медленно. Шепотом. — Да, — Рунас вздохнул, сочтя испытание взглядом пройденным. — Может, тогда и Астер узнать у Кристалла свою судьбу. Он читает ровно то, что у каждого на сердце и уме, сравнивает с нашими возможностями и выносит вердикт, — продолжал все тише и тише, уходя в мысли. Игнис не решался прервать их ход. Солнце откатывалось в сторону, уже не касаясь лиц, не обливая красным волосы и не слепя глаза. Кроны деревьев ему оказались привлекательнее. Ветер поигрывал листьями, те, словно чешуя, блестели в лучах. Ступени пока хранили тепло. Рунас что-то бормотал под нос, хмурился, уложив подбородок на кисть. Ветер чуть трепал светлые пряди. С него бы, такого погруженного, скульптуру лепить. Наследный принц посмотрел на свои руки, сжал-разжал кулаки. Жаль, что он учился только магии. Есть ли такое заклинание, чтобы придать глине или камню желаемый образ? — Мы пойдем точно в день двадцатилетия Ноксы? — внезапный вопрос заставил Игниса вздрогнуть, отвести глаза, не осознавая, насколько пристально наблюдал за другом. Он прокашлялся: — Д-думаю, да. Все подарки в один день, — усмехнулся невпопад. — Мое высочество, веселее же растягивать удовольствие, — с шутливым укором Рунас склонил голову, подмечая покрасневшие скулы друга. — Мне важно знать дату, — он посерьезнел, — чтобы подгадать хорошее время. Чтобы нам всем хватило его. — Ритуал же недолго длится? Коснулся — и все в Кристалле видно, — недоуменно откликнулся Игнис. — Так-то оно так, — Рунас мановением руки начаровал бабочку, заставил ее порхать с цветка на цветок. — Но мы не единственные, кому нужен совет. В ответ на округлившиеся глаза друга, маг продолжил: — Кто-то, как и мы, хочет знать точно, чем ему следует заняться по жизни. Не каждый сын гончара хочет лепить горшки, не каждая дочь мага чувствует в себе способность к ремеслу. Некоторым хочется доказать, что они — другие. — Ты знаешь таких? — Игнис подсел поближе, тон беседы опустился до едва слышимого. Только губы двигались. Рунас прикрыл глаза. На этот вопрос он вряд ли бы мог сказать что-то определенное. Вернее, вряд ли хотел. — Мое высочество, каждый имеет право на тайну личной жизни, — сверкнул глазами хитро. — Я думаю, так мы и поступим, — громче, твердо произнес он после небольшой паузы. — Все вместе коснемся Кристалла. И он даст ответ. Каждому, — добавил, подмигнув. — Если захотим. Все же, это подарок Ноксе, а не всем нам, — он фыркнул, тряхнув головой, и поднялся, потянувшись. Солнце в последний раз лизнуло верхушки деревьев.

☾☼⋆｡°✩

«Входи», — осторожный шепот был ответом на тихий стук в дверь. Игнис просочился в небольшую комнатку, похожую на его собственную. Нокса сидела на лежанке, подтянув одеяло к подбородку и смотрела в сторону окна. Кузен прикрыл дверь, в полумраке глядя на нее недоуменно. — Тише, ты слышишь этот шорох? — Нокса прижала палец к губам и указала на окно. Игнис подошел ближе и медленно отодвинул ставню. Только зелень деревьев да едва-едва заливавшийся краской небосвод. Юноша хотел перевести взгляд на кузину, но тоже услышал странный звук. Потянулся, чтобы выглянуть наружу, но его опередили. — Я ничего не пропустил? — в окне появилась светлая голова, робкое солнце ореалом золотило его волосы. — Рунас, — выдохнул испуганно Игнис, тут же бросаясь помочь. Взобраться на окно, а затем перелезть в самую комнату — не такой простой труд. — Ты чего так рано? — Нокса, еще обретавшаяся на лежанке, склонила голову набок, разглядывая по-походному одетого гостя. Тот и правда оделся, как в долгий путь: поверх хитона — шерстяной плотный гиматий, небольшая сумка. — Новый рассвет — новый день, — улыбнулся Рунас, вваливаясь в комнату и чуть не придавливая собой Игниса. Как Ордис допускал такое, представлялось с трудом. Разве что сын заблаговременно предупредил о… необычных гостях. И потому стража дворца пропустила его, сделала вид, что не заметила, как какой-то долговязый мальчишка прошел прямо к царскому дворцу, пусть и не главному крылу… — Ты снова сделал портал прямо под окном? — догадливый Наследник заслужил еще более светлую улыбку. Рунас кивнул, прислоняясь к стене. Иногда заклинания действовали как долгий бег, заставляли сбиваться дыхание и некоторое время приходить в себя. Маг вскинул руку, прося дать ему отдышаться. — Игнис, ты тоже так можешь? — спросила Нокса. — Могу, — пожал плечами тот. На лице девушки отразилась вся лисья хитрость. И ее кузену пришлось вновь пояснить. Для убедительности он даже поднял руки, словно собирался останавливать волну: — Нет, я не буду устраивать вам свидания. Твой юноша и сам мог бы… — Он не такой искусный. — Да, но разве ты сама не можешь… Рунас наблюдал их разговор с приподнятыми уголками глаз. Амплуа любимой сестры Ноксе шло, как всегда. Однако… — Нокса, — он наконец отлип от стены, — отныне вы можете встречаться открыто. Властью старшего и мудрого, — он прикрыл глаза, входя в образ, — я разрешаю тебе, как совершеннолетней деве, не прятать своих намерений и не зажимать бедного мальчика по углам, — не выдержал, улыбнулся. — С совершеннолетием, — и вручил ей небольшой сверток. — Спасибо, — учтиво произнесла та и уселась поудобнее, располагая на лежанке еще и подарок. Игнис вытянул шею, следя за распаковкой. Под тканью оказался небольшой кулон и терракотовая статуэтка. — Как хранительнице домашнего очага, — вновь начал голосом «старого мудрого» маг, но осекся, усмехнувшись. Он поймал веселый взгляд Ноксы, радостно надевавшей на себя кулон. Тот был исполнен в виде стилизованного солнца — символа Пламени, символа Жизни. Нокса потянулась к другу, и тот тепло обнял девушку, прошептал: — И пусть огонь в твоем очаге никогда не погаснет. — Спасибо, Рунас, — ответила она в разы теплее. — Ну раз начали приносить дары, — кашлянул Игнис, привлекая к себе внимание. — То и у меня для тебя кое-что есть. На колени девушки лег еще один сверток, перевязанный хитросплетенной лентой. Недолго разбираясь с узелками, Нокса выудила на свет парадный хитон. От удовольствия залилась краской. Ну и балуют ее нынче. — С совершеннолетием, — промолвил Игнис, глядя в сверкавшие звездочками глаза кузины. Та лишь крепко обняла его. А затем выпроводила обоих друзей. Все же, ей надо привести себя в порядок. В коридоре, благо, не слышалось ни шага лишнего, только ветер тихонько ныл, предвкушая скорое тепло. Светлело небо, освещая колонны отблесками взошедшего солнца. Юноши, не переговариваясь, вдыхали утренний воздух, размышляли о грядущем дне. Нокса впустила их обратно довольно скоро. С убранными в высокую прическу волосами, в расшитом красным хитоне и с кулоном, она выглядела непривычно женственно. Частенько взбиравшаяся на деревья, без устали соревновавшаяся то с ними, то с Астер в скорости и магических навыках, теперь она выглядела совершенно обычной девушкой, разве что дорогая ткань указывала на принадлежность к царской семье. — Как вам? — Нокса покрутилась. — Настоящая совершеннолетняя девушка, хоть сейчас в жены, — кивнул Рунас, восхищенный переменой. Игнис наградил его ревнивым взглядом старшего брата, но был вынужден согласиться. И Нокса, довольная, зарделась. — У нас есть еще один подарок, — серьезно произнес Игнис. — Да? — протянула девушка в предвкушении. — Но мы его тебе так просто не отдадим, — усмехнулся Рунас. — Мы пойдем к Кристаллу. Чтобы быть спокойными за твое будущее. — Да ладно, — округлила глаза девушка. Хлопнула в ладоши: — Вы не шутите? — Ни чуть. Днем встречаемся у рощи, что находится за последним домом на северо-востоке. Оттуда мы пойдем к Храму. — Но… — Игнис нахмурился. Он хотел сказать, что у них сегодня назначены занятия по магии, но кузина его упредила. — Сбежим, — хитро сощурилась она. Рунас, подмигнул девушке. — До встречи в роще, — и исчез, как и появился, в свете нового дня.

☾☼⋆｡°✩

Рощица, золотившаяся маленькими цветами, шелестела. Рунас прислонился к одному из деревьев, ожидая друзей. Здесь они договорились встретиться. Здесь начинался самый короткий путь до цели — тропинка через рощу выводила к самому Храму Кристалла Назначения. Тени стали совсем короткими, и Рунас начинал было волноваться, как вдалеке замаячили две фигурки, постепенно выросшие в юношу и девушку. Он с облегчением выдохнул, помахал рукой. Игнис и Нокса подбежали к нему, рухнули в траву у его ног. — Такого почтения я еще не удостаивался. Чтобы передо мной распластались сами члены царской семьи, — по-доброму усмехнулся он и сел на корточки. Отбросил с лица Игниса волнистую прядь. — Чем обязан? — Извини, нас никак не хотели отпускать, — продышавшись, ответил тот. — Да, — поддержала двоюродного брата Нокса. — Он сегодня на редкость въедливый был. «Он» — так, с нажимом и кривя губы, Нокса называла их с Игнисом учителя магии. Мужчину почти пожилого, с большим опытом и умением пользоваться заклинаниями. Только без малейшего навыка этим делиться. Когда отец Игниса был поглощен государственными делами, не имея и минуты для часа обучения Наследника, тот благополучно попадал в руки учителя Ноксы. — Мы ему не менее въедливо ответили, — усмехнулся Игнис, поднимаясь. — Вы хотите сказать, что не придумали ничего интереснее, чем простая вонялка? — Рунас снисходительно-иронично оглядел довольных брата с сестрой. Игнис и Нокса в ответ только пытались стрельнуть шкодными глазами. Сквозь слезы получалось слабо. — Не совсем, — Нокса прокашлялась. — Мы еще подсыпали ему кое-что. — Чтобы наверняка, — Игнис улыбнулся широко. — Будет ему урок, — покивал Рунас, — что в день рождения надо отпускать. Всех. — Да мог бы и так — ничего не вести, а только книжки дать, — Нокса возмущенно уселась на земле, мимоходом поправив хитон. — А то бубнит и бубнит, а объяснить, что не так… Рунас кивал, соглашаясь с претензиями девушки. Коротко глянул на Игниса. — Сейчас, подождем Астер, — тот выдохнул в ответ. — Оставили ее прикрывать тыл? — поднял Рунас один уголок рта. — Нет, Астер сегодня еще с утра ушла по делам, — вздохнула Нокса. Астер нередко сбегала, одни боги ведали, куда и зачем. Боги и Игнис. Тот лишь молча поднял взгляд на кроны деревьев. Сколько у них было времени, чтобы подождать? Нокса, не теряя времени, принялась упражняться в каких-то заклинаниях. Рунас, до поры наблюдавший, легкими фразами-жестами направлял, помогал усилить эффект. А Игнис, убаюканный шелестом рощи да трелью птиц, прикрыл глаза. — Спасибо, что подождали. — Астер, — Наследник подхватился на ноги, будто и не дремал. Девушка, облаченная в скромный белый хитон, подошла ближе и тут же попала в объятия жениха. — Снова убегала к морю? — спросил тот без тени укоризны. Одежда высохнуть успела, но завившиеся волосы еще отдавали солью. Астер улыбнулась, скользя из объятий, устремилась к также поднявшейся имениннице. — Нокса, с совершеннолетием, — и протянула небольшой мешочек. Едва открыв его, девушка охнула, обняв подругу: — Спасибо! Они прекрасные, Астер! — Рада, что понравились, — мягко улыбнулась старшая. — Мы готовы? — Рунас, ни на что не намекая, стрельнул глазами в глубину рощи. Компания, недолго переглядываясь, кивнула. Путь до Храма оказался не таким долгим, как думалось поначалу. Сложнее не заблудиться среди стройных стволов, среди приятных трелей птиц и травы, пестрившей под ногами, доходя чуть ли не до колен. Храм Кристалла Назначения оказался святилищем с украшенными чем-то стилизованным колоннами и мраморными ступенями. Внутри же роскошная лепнина уступала той, что снаружи. Большую часть округлого зала занимал сам Кристалл — огромная, излучавшая свет сфера. Словно смотреть на солнце сквозь толщу воды — так переливалась в ней энергия. Нокса сглотнула. Не то, чтобы ей очень был нужен совет. Она знала, кем хотела стать, и в каком направлении двигаться. И все же… поднималась через желудок к самому горлу какая-то тревога. Что, если все не так просто? Рунас ходил вокруг, рассматривал стены, узоры, вероятно, успел зарисовать несколько. Не каждый день удавалось посетить Храм. А здесь могут быть подсказки, знаки, нередко появлявшиеся в древних книгах. Беспокойство о ритуале отходило в сторону перед стремлением исследователя. Астер не уступала ему в пытливости, впитывала глазами увиденное, только ее интересом стал сам Кристалл. Кто скроил его так, что он способен заглянуть вовнутрь человеческого существа? Игнис кашлянул, привлекая внимание. — У нас ведь не так много времени? — он скосил взгляд на друга. Молодой маг кивнул, словно отрезвляясь. — Подходите, — скомандовал он. — Нужно приложить руку, и Кристалл покажет будущее, которое, на его взгляд, наиболее подходит вам, — голос его вновь становился тише с каждым словом. Друзья окружили Кристалл Назначения. Тот откликнулся вспышкой света на каждое касание, теплом в каждую ладонь. Довольно угукнула Нокса, рассматривая повзрослевшую себя среди трав и магических амулетов. Усмехнулась Астер, отводя взгляд от картины в Кристалле, где она путешествует, исследуя Пирамиды, зачерчивает их планы и, видимо, подбирается к разгадке очередной тайны. Игнис ожидаемо увидел себя в венце Правителя Гипербореи. А Рунас застыл, щурясь в свое изображение. — Кристалл рекомендует путь, но не значит, что вам следует именно так поступать, — произнес он. Игнис посмотрел на него, ожидая продолжения. Друг не заставил долго ждать, поймав взгляд. — Быть чьим-то наставником — большая ответственность, — пробормотал он потирая подбородок. Глаза смотрели сквозь красочную картинку в Кристалле, где он, возмужавший и статный, учил двоих мальчиков простейшим заклинаниям Огня. На лице сосредоточенность и дума — то, каким его увидел Кристалл, оказалось неожиданностью. Рассмотреть его вариант следовало тщательно. Игнис друга не торопил, только следил, как хмурились светлые брови и щурились глаза, как Рунас кивал своим мыслям. — Мне кажется, в тебе есть что-то… учительское, — все же решил вставить свое слово. — Не в том смысле, как наши… — поспешно осознал, какую окраску имела такая характеристика. Но Рунас прервал его улыбкой. Понимающей и веселой. — Да знаю я, что ты имеешь в виду, Игнис, — коснулся плеча друга. Чуть сжал. Хотел сказать что-то — губы разомкнулись, однако не прозвучало ни звука. Передумал или не нашелся? Будущий правитель всматривался в черты лица друга и, чувствуя, как тот решился уйти, но не высказаться, перехватил только-только отпустившую его ладонь. — Я в тебе не сомневаюсь. Ты будешь прекрасным наставником. И однажды мой сын будет учиться у тебя. В глазах Рунаса сверкнуло что-то настолько быстрое, что и не успеть поймать, понять. Даже не испугаться внезапной вспышке. Уголки его губ округлились, приподнялись. Он обернулся, подмигивая: — Ловлю на слове, мое высочество.