The Assistant

Поздний август – 1968 День начинался как любой другой. Вы приезжали в студию ровно в 9 утра. Убирали инструменты, кипятили воду для чая и кофе и, наконец, намечали ребятам план на день. Вы были ассистентом The Beatles; вас наняли несколько лет назад, вскоре после смерти их менеджера Брайана Эпстайна. Это был удачный карьерный шаг: уйдя из розничной торговли, вы перешли в мир бизнеса. Это были замечательные последние несколько лет. Вы познакомились с каждым из ребят на личном уровне, что редко кому удавалось. В студии всегда было тихо до того, как туда врывались парни. Вы наслаждались теми тихими минутами, которые выпадали на вашу долю, прежде чем начинались споры. Джон быстро начинал первым, затем Пол вступал в спор, чтобы сдержать его замечания; Джордж и Ринго сидели тихо, вмешиваясь только при упоминании. В последние несколько месяцев ситуация становилась все хуже, особенно во время работы над следующим альбомом. Даже такие мелочи, как то, что Йоко съела печенье, выводили людей из себя. — Доброе утро, дорогая, — вернул вас к реальности знакомый голос Ринго. Вы отставили чашку с чаем, которую потягивали, и улыбнулись ему, схватив плановый лист. Он отряхнул свое дубленое пальто с меховой подкладкой, повесил его на вешалку и выхватил лист бумаги из ваших рук. — Доброе утро, Ринго, — сказали вы. Он тихо вздохнул, просмотрел газету, взял чайник и налил горячую воду в чашку, а затем положил пакетик чая. — Дети не давали мне спать всю ночь, —он мягко улыбнулся. — Эти милашки не могут сделать ничего плохого, — поддразнили вы его. Двое детей Ринго – Зак и Джейсон – были одними из самых милых мальчиков, которых вы когда-либо встречали, не считая Джулиана. — Ты удивишься, милая, они могут, — Ринго пошутил, — Как, по-твоему, пройдет сегодняшний день? — он продолжил, но уже более спокойно. Видно было, что напряжение между группой начинает ему надоедать. И не только Ринго, но и другим парням. Вы пожимаете плечами и отвечаете: — Как обычно, пупсик. Но мы всегда можем надеяться, что Леннон не будет расстроенным сегодня, — вы пошутили, пытаясь развеселить мужчину. Он подавил смех, когда вошел Джордж, а за ним Пол. — Доброе утро, мальчики, — тепло улыбнулись вы, протягивая им распечатки расписания. Джордж поприветствовал вас в ответ и сразу же направился к своей гитаре. — Доброе утро, дорогуша, — сказал Пол, нежно глядя на вас. У вас с Полом были особые отношения. Он определенно приглянулся вам еще тогда, когда вы только начинали работать. Однако с Линдой у него то начинались, то заканчивались отношения, и в глубине души вы знали, что вы двое не будете вместе. И, если уж говорить начистоту, у вас двоих никогда не было отношений. Было несколько несчастных случаев, когда вы были под кайфом и возбуждённые, но в глубине души вы знали, что не сможете перепихнуться со своим «боссом» как хотелось бы. Он почти и не настаивал, только когда Линды не было рядом. Это было неглупо с его стороны, вы знали это. Все трое мужчин расселись по местам; Джордж уже начал напевать мелодию, Ринго тихонько настраивал барабаны, а Пол наливал себе чашку чая. Вы осмотрели комнату и прошли по коридору на общую кухню студии. Вы тихонько вздохнули, взяв несколько пакетиков сахара для чая и кофе. — Здравствуй, милая, — Пол заговорил, поразив вас. Сегодня он выглядел усталым, в нем не было обычной жизнерадостности. Он позволил себе расслабиться во время работы над альбомом. Его борода? Неухоженная. Волосы? Отросшие и слегка сальные. Однако он все еще пытался поддерживать свой имидж, одеваясь лучше, чем раньше. Было видно, что он старается оставаться веселым мальчиком-битлом, каким его все знали. — Здравствуй, Пол, — вы ответили, — Сахар ищешь? — вы протянули руку, в которой было несколько пакетиков сахара. Пол кивнул и взял несколько. Его пальцы, огрубевшие от игры на бас-гитаре, нежно царапали ваши мягкие руки, вызывая дрожь по позвоночнику. — Как ты сегодня, дорогая? — он говорил, насыпая сахар в чашку. Его фигура опиралась на небольшую столешницу, а глаза изучали ваше тело. Пол всегда был кокетлив, вы поняли это в день начала работы. — Я в порядке. А ты как? — невинно спросили вы, наклоняясь, чтобы взять мусорный пакет для комнаты звукозаписи. Вы чувствовали взгляд Пола на обнаженной коже вашего бедра, и это вызывало мурашки. Он откашлялся, прежде чем ответить. — Бывало и хуже, — пробурчал он, отпивая чай. Вы встали и поправили платье. Его глаза встретились с вашими сквозь ресницы с вожделением, заставив вас слегка покраснеть. От смущения вы откашлялись. — Я пойду лучше вернусь, вдруг кому-то что-то понадобится, — тихо сказали вы, нежно прикоснувшись к Полу, когда выходили из кухни. Пройдя немного по коридору, вы услышали, как он издал тихий стон, от которого ваши розовые щеки стали темно-красными.

***

Джон появился только в полдень, вместе с Йоко. Остальные трое закатили глаза и пробурчали что-то себе под нос, как только услышали ее голос. Пол бросил на вас раздраженный взгляд, косясь на Йоко. Вы покачали головой и пожали плечами, соглашаясь с его мнением. — Доброе утро, народ, — произнес Джон, поджав губы. По комнате пронеслось множество тихих "утречко", и Ринго начал постукивать по барабанам, чтобы разрядить тишину. — Может, порепетируем, э-э... — Пол сделал паузу, глядя на сделанные им записи, — «Across the Universe?». Все кивнули в знак согласия и приготовили свои инструменты, прежде чем Джордж начал начальную партию. Вы извинились и вышли из кабины звукозаписи в комнату наблюдателей. Йоко сидела в одиночестве и делала записи в дневнике. Вы проигнорировали ее и встали перед окном, глядя на парней. Когда они играли вместе, то превращались в школьников, как будто репетировали у Мими или Пола. Однако стоило музыке затихнуть, как вся злость и ненависть выплескивались вновь. Вы не понимали, как такое могло произойти. — Как они сегодня? — спросил голос позади вас. Вы обернулись и увидели вошедшую Линду. Ваш желудок скрутило, и вы почувствовали, как заколотилось сердце. Она всегда вызывала у вас сильное беспокойство. Вы бы хотели преодолеть эту странную причуду и просто смириться с тем, что вы с Полом не станете кем-то. Мечтательная идея просто застряла глубоко в вашем сердце, как заноза в пальце. — Грубоватые— вы прокомментировали это, сглотнув комок в горле, — Но могло быть и хуже. Тебя всегда беспокоило, когда приходила Линда. В основном потому, что в глубине души ты завидовал тому вниманию, которое уделял ей Пол. Конечно, вы не признавались в этом. — Что ж, надеюсь, у них все получится, —она села на двухместный диван, на котором сидела Йоко. Вы кивнули ей с вынужденной улыбкой и вышли из комнаты. Четвёрка репетировала примерно до трех часов дня, а потом Ринго пришлось уйти. У одного из его мальчиков был прием у врача, и он не хотел его пропустить. Джордж ушел вскоре после него, сославшись на то, что обещал Патти вернуться домой пораньше. К удивлению, Джон остался, разговаривая с парой звукооператоров. К счастью для вас, Линда ушла раньше; она зашла только для того, чтобы пообедать с Полом. Сейчас вы убирали и чистили инструменты. — Тебе нужна помощь? — раздался голос позади вас. Пол. — Думаю, я справлюсь, — вы заговорили, заканчивая связывать шнуры. Ваши глаза встретились с глазами Пола, и он посмотрел на вас с мягкой улыбкой. Свежая сигарета, манящая вас, лежала между его губами. Он прислонился к колонке, прикуривая сигарету от спички. Двумя пальцами он держал ее, а его губы сжались, пока он делал затяжку. Вы почувствовали, как во рту у вас загудело, а взгляд не отрывался от лица мужчины. Он выдохнул, выполнив трюк "французский вдох", и закончил затяжку с наглой улыбкой. Вы не смогли удержаться от хихиканья и покачали головой, пытаясь оторваться от его лица. — Мы с Джорджем собираемся на небольшую встречу позже, если хочешь присоединиться, — Пол заговорил, меняя тему. — Я думала, он обещал что-то Патти, — вы нахмурили брови в замешательстве. — Наглая ложь, у Джорджа это всегда хорошо получается. Мы просто не хотели задеть чувства тех, кто не был приглашен, — Пол неопределенным жестом указал на Джона, который все еще разговаривал со звукачом. Вы понимающе угукнули, кивнув головой. — Кто там будет? — невинно спросили вы, проходя мимо барабанов Ринго, чтобы поправить их. Пол последовал за вами, затягиваясь сигаретой и наблюдая за вашей фигурой. — Ну, может быть, несколько человек из компании – я, Джордж, Патти и ты; возможно, — он задумался. Ваш мозг мысленно просканировал список, понимая, что имя Линды не упоминалось. Вы улыбнулись и повернулись лицом к Полу. — Я пойду. О, и закати для меня парочку, —вы подмигнули. Пол понял, что вы имеете в виду, и улыбнулся в ответ. — Звучит прекрасно, дорогая. Увидимся через несколько часов? — мужчина сделал еще одну затяжку, а затем вытер остатки сигареты о пепельницу. Ваши глаза смотрели на профиль его лица, когда он отвернулся. Его борода была всклокоченной, а губы слегка потрескались. Его острый маленький нос выделялся на фоне мягких ресниц. — Конечно, — вы ответили, слегка ошеломленные. Вы быстро встряхнули головой и отвернулись, на ваших щеках заиграл горячий румянец. ПОЗЖЕ ТЕМ ВЕЧЕРОМ Когда вы подошли к дому Джорджа и Патти, изнутри громко звучала музыка. Шторы были задернуты, но мягкий желтый свет все равно просачивался сквозь кусты внизу. Вы вошли в дом, и вас сразу же встретил запах сигарет, смешанный с марихуаной. Несколько человек, которых вы едва знали, сидели в гостиной, покуривая косяки и покачиваясь в такт звучащей пластинке. Вы прошли мимо них в поисках Пола, зная, что он не может быть далеко. Смех с заднего двора привлек ваше внимание. Вы толкнули заднюю дверь и увидели, что Джордж, Патти и Пол курят. — Привет, дорогуша, — улыбнулся Пол, увидев вас первым. После он сделал долгую затяжку сигаретой. — Привет всем, — вы заговорили, подойдя к ним. Пол потянулся в карман и достал косяк, протягивая его вам. Вы поднесли его к губам, а мужчина быстро зажег спичку и поднес ее к концу косяка. — Мы думали устроить небольшой сеанс курения, — прокомментировал Джордж, наблюдая за общением между вами и Полом. — Звучит заманчиво, — вы улыбнулись, выдохнув струйку дыма. Джордж слегка шлёпнул Пэтти по заднице, отчего она пискнула, слегка улыбнувшись, и мягко отмахнулась от руки Джорджа. Вы хихикнули, глядя на их взаимодействие, и сделали еще одну затяжку. Рука Пола мягко переползла к вам на спину; его пальцы слегка впились в кожу, чтобы остаться на месте. От этого у вас в животе возникло неясное ощущение. Пара направилась в дом, вы с Полом шли следом, его рука по-прежнему была у вас на спине. Группа в гостиной все еще слушала пластинку и плавно покачивалась в такт. Вы тихонько проскользнули мимо них и пошли по коридору, по-прежнему ведомые Патти и Джорджем. Они свернули направо в комнату средних размеров. По всей комнате были развешаны рождественские гирлянды, а стены покрывали гобелены с узорами. На полу валялись кресла-мешки, а также небольшой поднос с инструментами и коричневый бумажный пакет сбоку от него. Патти и Джордж сели в два кресла-мешка; Джордж быстро принялся за закатку новых косяков. Пол сел в кресло-мешок рядом с Джорджем и предложил вам сесть в кресло рядом с ним. Вы с радостью подошли и со вздохом присели. — Это было так необходимо, — проговорили вы, только что докурив косяк, который начали еще на улице. Пол протянул вам пепельницу, и вы затушили его. Его взгляд не отрывался от вашего лица. Вы могли сказать, что он уже под кайфом, по тому, как еще сильнее опустились его ланиные глаза. Мягкий теплый свет от рождественских гирлянд освещал затылок Пола, придавая ему почти ангельское сияние. — Согласен, — тихо сказал мужчина. Патти протянула Полу косяк, а Пол передал его вам. Вы приняли его и зажгли спичкой. По мере того как каждый брал по косяку, комната начала затягиваться дымом. Вы не знали, сколько времени прошло, пока вы все сидели и разговаривали в комнате под кайфом. Вы говорили о прошлом и о том, что привело вас к этому моменту. Парни вспоминали старые времена, когда они только стали знаменитыми. Они говорили о том, как были счастливы и как сильно скучали по Брайану и некоторым членам своей старой команды. Через некоторое время Патти начала уставать и настояла на том, чтобы они с Джорджем пошли спать. Они предложили вам с Полом остаться в спальне, что заставило вас покраснеть. Вы вежливо отказались и сказали, что займете диван, если гостиную покинут люди. Джордж и Патти покачали головами, зная о вашей тайной влюбленности в басиста. Затем они пожелали вам спокойной ночи и отправились спать, оставив вас с Полом в прокуренной комнате наедине. — Если хочешь, я займу пол в спальне, — Пол негромко сказал, глядя на вас со своего кресла-мешка. Он затянулся косяком, не сводя с вас глаз. — Нет, пожалуйста, мы можем... вдвоём спать на кровати. Может быть, построить между нами стенку из одеял, — вы тихо сказали это, глядя, как дым клубится вокруг рождественских огней. Рука Пола осторожно подползла и взяла твою, которая свисала с твоих колен. Его пальцы переплелись с вашими, а большой палец погладил вашу ладонь. — Давненько мы не проводили время вдвоем, — сказал мужчина, глядя в ваши глаза своими уставшими. Вы кивнули в знак согласия: последний раз вы были вдвоем несколько месяцев назад, и с тех пор небольшая оплошность оставила вас в замешательстве и слегка обидела. Вы двое были на вечеринке, похожей на эту, только праздновали вы день рождения. Честно говоря, вы не могли вспомнить, чей именно, поскольку это был друг друга. Так или иначе, вы двое закончили тем, что целовались поздно вечером, оба пьяные и под кайфом. На следующий день вы договорились, что этого не было, и избегали Пола почти три недели. А когда вы все-таки заговорили, это всегда был деловой профессиональный разговор. Те три недели были несчастными, поскольку Линда все равно приходила. Пол был с ней в любовных утехах, а вы сидели и пытались не заплакать. Казалось, его не тронул поцелуй, как будто он не произвел на него такого же эффекта, как на вас. Неважно, вы оставались профессионалом. — Где-то четыре месяца, — пробормотали вы, глядя на Пола. Ваши глаза встретились с его ореховыми, которые при освещении казались темными. — Давай, пошли спать, – сказал он через несколько мгновений. Он затушил косяк о пепельницу, а затем встал, высвободив свою руку из вашей. Обретя равновесие, он протянул вам руку. Вы потянулись к его руке и с его помощью встали, приземлившись ему на грудь, чтобы восстановить равновесие. — Прости, — хихикнули вы, отстраняясь от его хватки и расправляя платье, которое было на вас. — Не извиняйся, — он ухмыльнулся, взял вас за руку и вывел из наполненной дымом комнаты. Он провел вас двоих в свободную спальню, о которой говорил Джордж, и включил свет. Большая двухместная кровать стояла посреди комнаты, по обе стороны от нее располагались две тумбочки. Справа от кровати стояла лампа, а у стены к югу от нее – комод. Маленькая дверь вела в небольшую ванную комнату, расположенную рядом со спальней. — Я переоденусь. Если хочешь, можешь отвернуться, — мягко сказал Пол, проходя к правой стороне кровати. Вы кивнули головой и перебрались на другую сторону, сели на нее и повернулись лицом к стене, подальше от Пола. Было слышно, как он раздевается. Ваш взгляд незаметно отвлекся от стены в сторону Пола, который теперь был без рубашки и штанов. Он стоял в одних трусах и пытался снять носки. Вы прикусили губу и почувствовали, что ваши щеки покраснели, когда вы быстро вернулись к разглядыванию стены. Вскоре вы почувствовали, как он забрался на кровать. — Так, я всё, — его голос звучал мягко. Вы повернулись и увидели его, лежащего под одеялом. — Пол? — мягко спросили вы. — Да, милая? — его голос был чуть ниже, более хриплый. — Можно одолжить твою рубашку, чтобы поспать в ней? — спросили вы. Его глаза слегка расширились и он ухмыльнулся, протягивая руку через край кровати и взяв ее для вас. — Сейчас я переоденусь, так что не смотри, — вы быстро схватили рубашку и повернулись лицом к стене так, чтобы оказаться спиной к Полу. Вы начали расстегивать молнию на платье и стягивать его с себя. Несмотря на то что вы сказали ему "нет", вы все равно чувствовали на себе его взгляд. Теперь ваша спина была обнажена, кроме лифчика, трусов и чулок. Вы расстегнули лифчик и, осторожно придерживая обнаженную грудь, потянулись к рубашке. Стратегически, чтобы ничего не показать Полу, вы надели ее. Это была обычная футболка, которую можно было бы надеть под костюм. Она едва прикрывала зад, но вы не возражали, забравшись в постель и оставив чулки в качестве предосторожности, чтобы ничего не случилось. Пол не сводил глаз с вашей фигуры ни на мгновение, и он знал, что вы это знаете. Он просто не мог ничего с этим поделать. Устроившись в постели, вы взяли несколько запасных подушек и надежно уложили их между собой и Полом. — Спокойной ночи, любимая, — сказал мужчина, выключив свет. Он покачал головой на подушки, но знал, что с ними вам будет удобнее. Марихуана стала действовать на вас, погружая вас обоих в сон. Вы лежали лицом к Полу, а он – к вам. Лунный свет, проникающий через окно, мягко освещал его лицо. Вы могли видеть блеск его глаз и ресниц. — Спокойной ночи, Пол, — пробормотали вы, глядя, как он закрывает глаза. Он промычал в ответ, его лицо стало спокойным. Вы тихонько вздохнули и тоже закрыли глаза.