Сломанный баланс

***

Узи уже пробовала принимать душ только с Бо, но как только ей удавалось вскипятить воду в столовой, её магия каждый раз уносила кастрюлю, даже если она держала Бо на руках. Только когда рядом с ней появился Эн, её магия успокоилась. — Не могу поверить, что это происходит, — простонала Узи в отчаянии, а Эн слабо усмехнулся, несмотря на собственное волнение из-за предстоящего душа с девушкой. — А ты не можешь сделать себя невидимой, чтобы я не смотрел? — спросил Эн, и Узи задумалась. — Думаю, это может сработать, раз уж тебе не обязательно мыться, — ответила она, направляя кастрюлю обратно в кладовую, и вся троица направилась в её комнату. Узи взяла полотенце и одежду, Эн — одежду Бо, а малыш прихватил своё полотенце. — Я не буду тебя видеть, а ты меня — да, так что, может, твоя магия не среагирует, ведь я всё равно рядом, — сказал вампир, и Узи слабо улыбнулась, всё ещё тревожась по поводу этой затеи. Это не первый раз, когда она делала это обнажённой в присутствии Эна, так что, возможно, всё будет нормально. — Ладно. Надеюсь, я случайно не покажусь, — сказала девушка, и у парня немного дрогнули уши. — Брат не будет купаться? — спросил Бо, глядя на Эна снизу вверх. — Я буду рядом, Бо, но мне не нужно мыться так же часто, как людям, — сказал Эн, придерживая дверь, чтобы Узи прошла, и они вместе спустились по ступенькам. Узи глубоко вдохнула и активировала свою невидимость. Бо огляделся и начал хныкать, пока она не заговорила. — Я всё ещё здесь, Бо. Просто ты меня не видишь, — сказала Узи, и мальчик посмотрел в сторону, откуда доносился её голос, улыбнулся и кивнул. Светловолосый вошёл в кладовую и начал раздевать Бо, наблюдая, как Узи настраивает душ и проверяет воду, чтобы убедиться, что она тёплая, а не холодная. Ничего больше не двигалось, и Бо уже был полностью раздет. Эн не знал, что именно делает Узи, но увидев, как рядом с вещами Бо появляется её стопка одежды, он глубоко вдохнул. Он заметил, что от Узи слегка пахнет сладким — обычно он старался не обращать внимания на такие вещи из уважения к женщинам, но, учитывая, что это его девушка, Эн не мог не задуматься об этом. Душ включился, и струя воды полилась на Бо, мальчик начал смеяться. — Сестренка? — спросил он, и Узи захихикала — Да, я здесь, — ответила она, и вампир улыбнулся. Он облокотился на стену, но, по-видимому, стоял слишком далеко по мнению Узи, потому что её магия подтянула его ближе. — Прости. Всё нормально? — спросила Узи, и парень немного вздрогнул, но кивнул с улыбкой — Да, всё в порядке, — сказал он. Ведьмочка взяла шампунь Бо и начала мыть ему голову. — А ты сама не будешь мыться, Узи? — спросил Эн, и Узи посмотрела на него, после чего подняла душ и дала воде политься на себя. Она сделала Бо мыльную причёску, и Эн усмехнулся, мальчик подбежал к нему, и Эн присел, чтобы потереть его мыльные волосы. Он заметил, как бутылочка с её шампунем сдвинулась, и увидел, как она снова её ставит на место. Вода снова пошла на Бо, и она сказала мальчику закрыть глаза, чтобы смыть шампунь. Парень взял душ и подал его девушке, сказав ей вымыть волосы. Узи улыбнулась и аккуратно начала мыться, пока Эн смывал шампунь с волос Бо. Она уже собиралась снова подойти к малышу, чтобы его намылить, но Эн взял губку и начал мыть мальчика сам. — Спасибо, — сказала Узи, и вампир улыбнулся — Без проблем, — ответил он, а Бо начал пытаться лопать пузырьки на коже. Фиолетовая начала тереть своё тело, решив, что лучше будет смыть всё сразу. Эн заметил это и посмотрел в её сторону, из-за чего она замерла и ткнула его в щёку. — Не смотри, это меня нервирует, — Эн моргнул, а потом засмеялся — Прости! — Пена не становится невидимой… — подумал Эн, слегка покраснев. Он закончил смывать пену с Бо, и мальчик подошёл туда, где, как он думал, находилась Узи. — Сестренка! — воскликнул он и коснулся её ног. Узи погладила его по голове, оставив мыльную пену в его волосах, и усмехнулась. — Я почти закончила, Бо. Эн оденет тебя, хорошо? — сказала она, и мальчик кивнул и, пошатываясь, направился к вампиру, пока девушка смывала пену с себя и взяла бутылочку геля для душа, чтобы закончить душ. Эн начал вытирать Бо, но малыш вдруг убежал за его спину, и магия Узи внезапно вспыхнула. Бо и Эн были резко притянуты к Узи, и девушка, испугавшись неожиданного всплеска, случайно выплеснула воду из вёдра прямо на себя, забрызгав Бо и Эна. — Ха-ха-ха! Ещё, сестренка! — радостно закричал Бо, протерев глаза, заметил, что может видеть Узи. — Я вижу сестру снова! — воскликнул он, и оба — Узи, и Эн — замерли. Парень крепко зажмурился, а Узи покраснела. — Сестренка, ещё брызгаться! — продолжал радоваться Бо, но, увидев, что Эн не открывает глаз, она вздохнула — Нет, Бо. Мне нужно закончить, а Эну нужно переодеться, — сказала девушка, смывая остатки геля и притягивая к себе полотенце. Парень не сдвинулся с места, по-прежнему с закрытыми глазами, и девушка с благодарной улыбкой посмотрела на него. Она снова вытерла Бо полотенцем и одела мальчика. Узи посмотрела на Эна и поцеловала его в губы, отчего он распахнул глаза. Он увидел, что она уже была закутана в полотенце, и немного покраснел, но ведьмочка посчитала, что всё в порядке. Он ведь уже видел её в купальнике — полотенце не должно быть проблемой. — Можешь открыть глаза. Я переоденусь наверху, а ты сможешь переодеться здесь, — сказала она, и Эн кивнул, поднимаясь на ноги. Бо посмотрел на них снизу вверх и захихикал. Вампир замешкался, не зная, как поднять малыша — его одежда всё ещё была мокрой, поэтому Узи сама взяла мальчика на руки. — Можешь и меня понести, — сказала она с ухмылкой, и Эн кивнул, подняв её на руки, как невесту, и покинул комнату, а Узи выключила свет. — Сестренка, я хочу ещё побрызгаться, — надулся Бо, и оба тяжело вздохнули. — В другой раз, Бо. Сейчас я просто хочу переодеться и не влететь в стену из-за магии, — сказала Узи, и Эн фыркнул. — Не смешно, Эн, — она бросила на него раздражённый взгляд, но он с улыбкой кивнул. Они поднялись в комнату, и Узи снова сделалась невидимой, положив Бо на кровать и начала переодеваться рядом с ним, пока Эн пошёл за сменной одеждой. Он снял рубашку, и Узи на мгновение застыла, разглядывая его пресс и грудь. В её голове начали прокручиваться недопустимые мысли, которые не стоило обсуждать, особенно с ребёнком в комнате. Даже если бы они были одни, она, скорее всего, всё равно промолчала бы. Узи встряхнулась, чтобы выбросить мысли из головы, когда парень натянул новую рубашку, и она быстро надела длинную футболку, доходящую до бёдер. Когда она снова сделала себя видимой, Бо с радостью улыбнулся, увидев её. Эн это заметил и замешкался, держа в руках свои шорты. — Я отвернусь, чтобы ты мог переодеться, — сказала Узи и забралась на кровать, взяв Бо на руки и повернувшись спиной к Эну, прижав малыша щекой к себе. Вампир улыбнулся и заметил, что у него всё ещё в кармане лежит телефон Узи, поэтому он бросил его ей, пока переодевался. — Спасибо, — сказала девушка, поймав телефон, разблокировав его, чтобы посмотреть, что Эн и Бо смотрели. Девушка улыбнулась, глядя на видео. Эн вскоре забрался на кровать, и Бо пополз к нему. — Бо, твоя сестра будет немного странной в ближайшие дни, так что тебе лучше не отходить от неё далеко, иначе она загрустит, — сказал светловолосый, и мальчик, вспомнив свою проделку, огорчился и с грустными глазами посмотрел на Узи. — Прости, сестра, — прошептал он тихим, печальным голосом, и Узи бросила сердитый взгляд на Эна. — Не заставляй его чувствовать себя виноватым, Эн. Это с магией просто странно. Я не грустная! — заявила она, а вампир усмехнулся. — А твоя магия говорит обратное, — он быстро встал и пошёл на другую сторону комнаты. — Вот видишь, если мы стоим—.... Узи внезапно телепортировалась прямо над ним, и Эн вскинул руки, чтобы поймать её. — Уф! — выдохнул он, ловя девушку. Эн улыбался ей сверху вниз, а Узи злобно посмотрела на него. Она активировала свою магию и перенесла всех на кровать, заставив вампира лечь, пока она и Бо сели рядом с ним. — Прости, — сказал парень с лёгкой улыбкой, а ведьмочка метнула в него раздражённый взгляд. Эн попытался сесть, но девушка удержала его не дав ему встать и просто обняла Бо, начав целовать его в щёки. Эн продолжал звать её, его выражение становилось всё более подавленным. Через десять минут игнорирования Эна со стороны Узи и полной увлечённости Бо — он был занят игрой с сестренкой и тем, что она включила ему посмотреть, — Эн окончательно впал в уныние, накрыв лицо шляпой, он решил заснуть. Узи уложила Бо, включив ему «My Little Pony», и посмотрела на Эна. Она протянула руку и погладила его пушистые уши, и вампир убрал шляпу от лица, чтобы посмотреть на неё. — Прости… — пробормотал он с надутыми губами, и Узи улыбнулась ему. Она наклонилась и поцеловала его в губы, а парень ответил на поцелуй мягче, показывая, как он не уверен, простили ли его. Они отстранились, и ведьмочка снова строго посмотрела на него. — Больше так не делай. Последнее, чего я хочу, — потерять контроль над своими силами, — сказала она, и вампир кивнул с яркой улыбкой. — А теперь спи, дурачок. Мы будем здесь весь день, так что привыкай к нашему шуму и движению, — сказала Узи, и Эн с радостью кивнул. — Мне не мешает. Я запомнил ваши запахи, так что я знаю, кто рядом, — сказал ей Эн, устраиваясь поудобнее. Узи моргнула и взглянула на Бо, увидев, как он немного откинулся назад и полностью погрузился в просмотр шоу. — Кстати о запахах… Как ты узнал о своём оборотническом наследии? — тихо спросила Узи, и Эн вопросительно посмотрел на неё, его лицо на секунду стало пустым. — Я встретил человека, который узнал меня в городе. Он знал, что я охочусь на людей, но когда я пошёл за ним, он сказал, что он такой же, как я, — рассказал вампир, задумчиво вспоминая Чарльза. Узи выглядела озадаченной, и парень поведал ей всю историю встречи. Девушка удивилась, что в Меди-9 живёт ещё один "не человек". После рассказа Эн погрустнел, и ведьмочка с тревогой посмотрела на него. — Что случилось? — спросила она, и Эн взглянул в её обеспокоенные глаза. Он молчал несколько секунд, прежде чем заговорить. — Мне было страшно рассказывать тебе, — признался светловолосый, и глаза девушки расширились, но она ничего не сказала. — Я ведь только узнал, что я не чистокровный вампир, и не знал, как ты это воспримешь. Вдруг бы ты начала считать меня мерзким или монстром. Я сам уже не знаю, кто я такой, и боюсь, что ты отвергнешь меня, как это сделали другие вампиры, — продолжил он, и Узи понимала его как никогда раньше. Страх оказаться не таким, каким ты всегда себя считал. — Фильм «Балто» реально зацепил, то как он принимал свою смешанную кровь… Только собаки и волки хотя бы похожи, в отличие от того, чем являюсь я, — сказал Эн, и Узи щёлкнула его по лбу. Он с удивлением посмотрел на неё, а она злобно посмотрела на него. — Для меня не важно, кто ты. Ты — это ты, Эн. Всё, что касается тебя, — это часть того, кем ты являешься. Мне всё равно, кто ты по природе, пока ты остаёшься собой. И я знаю, что Бо чувствует то же самое. Для него ты — старший брат, и он любит тебя, независимо от того, кто ты, — сказала Узи строго, но с мягкой улыбкой. Парень уставился на неё, ошеломлённым взглядом, но её слова принесли ему облегчение. — Спасибо, — сказал Эн, и Узи улыбнулась ему. — И вообще, если бы ты был для меня мерзким, я бы уже давно это поняла. Ты же флиртовал с Ребеккой, и пусть это было ради еды, всё равно мерзость, — фыркнула Узи, и Эн рассмеялся. — А сейчас я мерзкий? — спросил он, и девушка подняла бровь. Вампир невинно улыбнулся ей, и ведьмочка неожиданно поцеловала его в губы. Он удивился, но она чуть отстранилась и уставилась прямо ему в лицо — Это ответ на твой вопрос, или тебе нужно ещё раз, чтобы удостовериться? — спросила она низким голосом. Эн мягко улыбнулся. — Я бы не отказался удостовериться ещё раз, если ты не против, — прошептал он, и девушка закатила глаза, прежде чем он притянул её к себе и поцеловал снова. Узи поддалась поцелую, и когда Эн провёл языком по её губам, она приоткрыла рот, позволяя ему войти. Они нежно боролись, от чего Узи задрожала и ещё сильнее прижалась к нему, а Эн приподнялся, стремясь быть ближе. Пара наслаждалась моментом, не замечая, что за ними кто-то наблюдает. Они вскоре отстранились, и ведьмочка слегка запыхалась, а вампир широко улыбался. Раздалось хихиканье и хлопки в ладоши, и они с удивлением обернулись. Бо сидел, сияя от счастья, и хлопал в ладоши. — Сестренка и братик поцеловались! — радостно воскликнул он, прикрывая лицо руками, будто смущаясь, хотя продолжал хихикать. У Узи появился лёгкий румянец, а Эн улыбался малышу, тихо посмеиваясь, когда увидел, как Бо прикрывает лицо. Девушка вздохнула и протянула руки к малышу, и он тут же подполз к ней. Бо обнял Узи, смеясь, а она потрепала его по волосам и широко ему улыбнулась. — Бо, тебе нравится, когда мы целуемся? — спросила Узи, и Бо кивнул, подползая к Эну, положив голову ему на грудь. — А почему? — спросила она, приподняв бровь и посмеиваясь. — Любите друг друга, — сказал он и уютно устроился на рубашке Эна, отчего тот хихикнул и стал гладить его по голове. Узи с нежностью посмотрела на мальчика, а затем перевела взгляд на вампира. Он смотрел на неё с мягким выражением, и ведьмочка снова слегка покраснела. — Ладно, Бо, пойдём посмотрим что-нибудь и дадим Эну поспать. Потом ещё поиграем, — сказала Узи, вернувшись на своё место и устроив подушки так, чтобы удобно облокотиться. Малыш подполз и уселся к ней на колени, а парень повернулся к ним лицом. — Я могу ещё немного не спать, — надулся Эн, явно не желая расставаться с ними. Узи закатила глаза — Эн, ты был с нами и весь день не спал. Если поспишь сейчас, то раньше проснёшься, — сухо сказала она. Парень сделал недовольное лицо, и Узи фыркнула, увидев это, и притянула его ближе, чтобы погладить по волосам. Когда она провела пальцами по его волосам, вампир расслабился, и ведьмочка с улыбкой продолжила. Она снова включила шоу, оставив руку в волосах Эна, нежно перебирая пряди, отчего тот всё больше расслаблялся. У него начали слипаться глаза, и он придвинулся ближе к ним, наслаждаясь запахом Узи и Бо. Бо всегда пах молоком и своим кремом, а Узи — ванилью, особенно в такие дни. Эн глубоко вдохнул и окончательно успокоился. Девушка с улыбкой продолжала гладить его по волосам, одновременно глядя шоу вместе с Бо.

***

В течение следующих нескольких часов команда пыталась вернуться к старому лагерю, но немного заблудилась. Им пришлось потратить ещё два часа, прежде чем они нашли флаг, лежащий на земле. Было уже три часа дня, а до лагеря они так и не добрались. Когда один из участников заметил флаг, он крикнул об этом, и все с облегчением вздохнули. Хан с облегчением улыбнулся и подошёл к месту, где лежал флаг. — Ладно, всем внимание! Мы скоро должны добраться до лагеря! — закричал Хан, узнав флаг, который он сам оставил здесь ранее. Он снова посмотрел на флаг и задумался. — Такое маленькое существо… неужели они могут жить в этих местах? — подумал Хан, глядя на то место, где, как им казалось, они оставили флаг в первый раз. Они прошли ещё около тридцати минут и, наконец, добрались до лагеря. Все с облегчением выдохнули и скинули свои рюкзаки, чтобы немного передохнуть. Хан потянулся, сняв рюкзак, а Роза и Алиса проверили состояние существа. Хан заметил, что оно проснулось, но молчало, несмотря на страх. Хан с улыбкой посмотрел на него, и Роза радостно вскрикнула. — Он наконец-то проснулся! Судя по всему, научился молчать, а не паниковать, — с самодовольной улыбкой сказала Роза. Гном с ужасом посмотрел на женщину, зная, что она причинит ему боль, если он попытается позвать своих сородичей. Он забился в угол своей клетки, а Алиса поставила её на землю, пока они не закончат устанавливать палатки для дальнейших исследований. Хан бросил взгляд на гнома, пожал плечами и продолжил помогать Алисе с установкой лагеря. Примерно через час всё было готово, палатки поставлены. Все пообедали поздно, и один из членов группы взглянул на гнома, размышляя, не голоден ли тот. — Мистер Хан, — окликнул он, и Хан обернулся, — нам стоит покормить это существо? Или хотя бы дать ему воды? Хан посмотрел на гнома, но не успел ответить — подошли Роза и Алиса. — Пока нет, — сказала Алиса. Роза посмотрела на члена группы с презрением и фыркнула. — Хотя ты и обратился к Хану, но он не отвечает за этих существ. Этим занимаемся мы с Алисой. В следующий раз, если будут вопросы по поводу пойманных существ — обращайся к нам, — холодно отчеканила она. Алиса дополнила после неё — Мы не будем давать ему ни еду, ни воду. Эти существа могут быть очень агрессивными, и чтобы убедиться, что оно не нападёт на кого-то из нас, оно будет получать минимум воды и никакой еды. Как только окажется в безопасной среде, мы обеспечим его всем необходимым, — сказала она с улыбкой, и мужчина кивнул, хотя и с сомнением, думая о жестокости такого обращения. Он всегда работал только под началом Хана, а тот говорил, что строгие методы — лучший способ добиться послушания от тех, кто не уважает мягкость. Мужчина вспомнил видео, где Хан жестоко обращался со своей дочерью. Хотя он знал о недостатках девушки, он мог лишь догадываться, что она сделала, чтобы довести отца до такого. Хан всегда был для него самым доброжелательным начальником — спокойным и нестрогим, особенно когда дело не касалось приоритетной работы. Он отошёл, чтобы взять себе обед, мельком взглянув на маленькое существо, а потом просто пожал плечами. Люди из компании, похоже, знают, как с этим справляться. После обеда исследовательская группа решила взять у гнома ещё немного крови. Бедное существо стало терять сознание от слабости, и только тогда ему дали немного воды и еды, положив рядом разные кусочки мяса, хлеба и фруктов, чтобы посмотреть, что он выберет. Гном вяло поел немного мяса, а затем потерял сознание из-за потери крови и голода. Никто этого не заметил, так как все были сосредоточены на исследованиях. После часа отдыха Хан объявил, что они будут сосредоточены на каталогизации организмов и флоры в этой области, чтобы убедиться, что поблизости не скрывается ничего опасного, особенно учитывая, что именно здесь погиб один человек, а другой, предположительно, тоже. Пока все выполняли его указания, Хан подошёл к мужчине, который снимал первую экспедицию, и попросил у него запись. — Конечно, сэр. Если позволите, вы что-то конкретное ищете? — спросил тот, и Хан кивнул. — Да. Я заметил, что флаг, по которому мы возвращались, мне пришлось снова втыкать в землю. Хочу убедиться, что Джордж воткнул его правильно, — объяснил Хан и начал просматривать камеру. Он нашёл нужную запись и стал её смотреть, перематывая вперёд, пока не дошёл до момента, когда они проходили через нужную зону. Хан прищурился — камера сильно тряслась, — но после нескольких пересмотров он убедился/ Джордж воткнул флаг рядом с камнями, и тот стоял вполне устойчиво. — Значит, кто-то или что-то выдернуло флаг... — подумал Хан и поблагодарил парня за запись. — Ты будешь сегодня снова снимать? — спросил Хан, и тот с воодушевлением кивнул. Джереми был молодым парнем, увлечённым съёмкой и фотографией. С помощью компании он надеялся поступить в университет своей мечты и получить практический опыт на этой экспедиции. Кроме того, для него было бы честью, если бы его работа попала к тем, кто отвечает за снабжение экспедиции. Хан ушёл, а Джереми достал запасную батарею, чтобы зарядить камеру на случай, если та разрядится. Память камеры тоже скоро будет заполнена, но он сменит её, как только она переполнится — он не хотел упустить ни одного кадра.

***

Когда все были готовы, команда отправилась в путь. Хан мысленно отметил, что позже проверит место, которое показалось ему нарушенным. Исследование не должно было занять много времени, поскольку солнце уже клонилось к закату, но они хотели максимально использовать оставшееся дневное время, особенно с учётом того, что у них было недостаточно оборудования. Джереми поручили делать фотографии, в то время как остальная часть команды проверяла каждый угол и укромное место. Только вооружённые участники группы должны были следить за безопасностью и осматривать территорию вокруг. Когда солнце начало садиться, Хан окликнул всех, и группа направилась обратно, следуя по маршруту, отмеченному флажками. Возле груды камней Хан остановился и приказал своим людям осмотреть эту зону. Они обшарили всё, что могли, сам Хан также внимательно изучал местность в поисках признаков того, что здесь кто-то мог пройти. Джереми велели всё записывать на камеру, и он послушно снимал весь процесс, стараясь не упустить ни одной детали. Они потратили около десяти минут, но ничего подозрительного не обнаружили. Тогда Хан решил, что, вероятно, это было просто небольшое животное, которое могло принять яркий флажок за цветок. — Видимо, ложная тревога. Спасибо, ребята! Возвращаемся, — крикнул Хан, и команда начала собираться. Джереми улыбнулся, радуясь, что они возвращаются, но заметил, что у видеокамеры закончилась память. Он быстро достал запасной накопитель, чтобы заменить его, и не заметил, что отстал от остальных — так же, как и команда не заметила, что Джереми остался позади. Джереми закончил менять карту памяти и включил видеокамеру, чтобы убедиться, что она работает правильно. Он улыбнулся, но тут понял, что остался один. Вздрогнув, он собрался возвращаться в лагерь, как вдруг что-то привлекло его внимание сбоку. Это была коза, выглядывающая из-за дерева и кустов. Его глаза расширились, и он замер, не желая спугнуть существо. Коза повернулась к нему, и он увидел, что у неё были красные глаза, а всё остальное тело скрывалось за листвой. — Удивительно, я сфотографирую её и быстро вернусь в лагерь. Может, мисс Алиса позволит мне представить это открытие, ведь я его сделал. Если я сделаю достаточно фото или даже видео, то точно поступлю в фотошколу! — подумал он, глядя на свою видеокамеру, готовясь начать запись. Но когда он был готов — козы уже не было, и юноша разочарованно ссутулился. — Да блин! — воскликнул он вслух, не подозревая, что позади, на дереве, сидит Веспид. Парень вздохнул и начал идти назад в лагерь, не заметив, как из дупла вылез гном и подставил ему подножку. Это был один из разведчиков, следивших за группой. Веспид увидел шанс и уколол мальчика в ногу своим жалом — яд уже начал действовать, дезориентируя человека. — Ох... Насколько сильно я ударился головой? — пробормотал он, медленно поднимаясь на колени, и тут увидел рядом с собой козу. — О! Если я смогу сфотографировать тебя, я... — Джереми больше не смог ничего сказать. Его речь оборвалась, когда Веспид вышел вперёд, и он увидел всё его тело. Яд начал действовать сильнее, и он больше не мог отличить реальность от галлюцинаций. Его глаза расширились, когда он увидел... что-то... а затем — ничего. Голова мальчика была отсечена массивными лапами Веспида. Существо наблюдало за людьми после того, как съело свою первую жертву, и заметило, что этот человек всегда был менее осторожен, чем остальные, и постоянно пользовался своим устройством — идеальная добыча. Оно начало расчленять тело, сначала съев голову, а затем существо унесло остальные части тела по кускам к себе домой, довольный тем, что добыл еду. Разведчик-гном с удовольствием наблюдал, как существо поедает человека. К полуночи все остальные гномы придут, чтобы напасть на людей и вернуть своего детеныша. Он заметил видеокамеру на земле, выскользнул наружу и выбросил её за пределы своей территории. Затем вернулся в своё дупло, убедившись, что оно надёжно закрыто. Люди искали вход в нору, но глупые люди даже не подозревали, что она зарыта в земле. Появился другой разведчик, и первый рассказал ему, что произошло. Второй гном зарычал. Оба направились к складу с оружием, достали свои молоты и начали готовиться к битве. Команда вернулась в лагерь, и никто не заметил, что третий участник экспедиции был унесён лесом.

***

Кроме как вставать, чтобы приготовить обед или сходить в туалет, Узи и Бо всё время проводили на кровати, причём ведьмочка всегда держалась рядом с ними. Когда она готовила обед, она старалась изо всех сил ничего не сломать. В итоге она всё же сломала стол, раздавив его, и сосредоточилась на приготовлении еды, неся Бо при помощи своей магии — ведь мальчику она никогда не причиняла вреда. Когда они закончили, она убралась и взяла наверх немного фруктов, чтобы дать Бо перекусить позже. Они проводили время, смотря видео, и она скачала для него игру, пока сама нарезала фрукты с помощью магии. Она принесла миску с фруктами с стола, и они с Бо ели понемногу, пока она наблюдала, как он играет. Узи быстро стало скучно, и она решила заняться своей камерой. Она не прикасалась к ней с тех пор, как показывала, как она работает, Эну. Девушка снова пролистала оружие, хранящееся внутри. Там было не так много видов, но Узи была заинтригована. Всего было шесть: церемониальный кинжал, металлический веер, серп на цепи, пистолет, два коротких меча и сюрикены. — Ну, неудивительно, что больше нет места — сюрикены заняли двадцать слотов, а мечи по одному, — подумала Узи, но была очень рада, что может вызывать сюрикены. Она всегда считала ниндзя самыми крутыми персонажами в любой истории, и именно они стали одной из причин, почему она занялась боевыми искусствами. Узи улыбнулась, глядя на них, и задумалась, сможет ли попрактиковаться во время весенних каникул, когда Бо, возможно, будет с Эном. — Ну, сейчас четверг, и из-за месячных моя магия будет барахлить до конца недели, так что вряд ли получится потренироваться… но хотя бы один раз попробовать хочется, — подумала она, надув губы от досады, но всё же обрадовалась, что у неё есть камера — значит, можно будет попрактиковаться в другой раз. Узи решила посмотреть сохранённые фотографии, и Бо дотронулся до неё. Она посмотрела на мальчика, и он захотел посмотреть, что она делает. Ведьмочка посадила его себе на колени и начала листать фотографии. — Кто это, сестренка? — тихо спросил Бо — они оба старались не шуметь из-за вампира который спал. Узи улыбнулась, глядя на фото своей мамы. — Это моя мама, — ответила она. Бо посмотрел на фото с широко раскрытыми глазами, потом снова на сестренку и обратно на Нори. — Сестренка похожа на неё, — пробормотал он, и Узи кивнула — Ага, — мягко сказала она. Бо прижался к ней, выглядя немного грустным. — Сестренка, мама ушла? — спросил Бо, и Узи мягко улыбнулась. — Да, ушла, — ответила она, прижав мальчика крепче к себе. Бо посмотрел на неё с грустью в глазах, и ведьмочка погладила его по голове. — Это случилось давно. А у меня есть ты, бабушка и Эн, так что я не одинока, — сказала она, и мальчик с улыбкой кивнул, обняв её крепко. Она показала ему ещё фотографии, среди которых был и её дедушка — и Бо очень воодушевился тем, какой он крутой. Они смотрели снимки, пока на камере не закончились фотографии, и тогда Узи принесла книжку, которую купила для него. Книга была толстой, и девушка решила почитать ему несколько историй, чтобы он начал засыпать. На каждую историю она использовала магию, чтобы создавать иллюстрации происходящего, и Бо смотрел на них заворожённо, пока Узи читала. Говорила она спокойно, время от времени посматривая на Эна, чтобы убедиться, что он не просыпается. Даже если он слышал их, он не реагировал — спал дальше. Каждую историю девушка завершала, растворяя иллюстрации в воздухе, словно клубы дыма. Бо постепенно начинал клевать носом, пока она укачивала его, держа у себя на груди. Спустя почти час чтения Бо начал засыпать. Узи отложила книгу, устроилась поудобнее и уложила мальчика между собой и всё ещё спящим вампиром. Мальчик повернулся на живот и смотрел на неё, пока она мягко гладила его по спине. Она начала тихо напевать колыбельную, которую когда-то пела ей бабушка, а также её маме. Бо заснул почти сразу, и Узи продолжала петь, пока сама не почувствовала усталость. Она аккуратно положила мальчика и легла рядом, закрыв глаза и тоже уснула. Эн открыл глаза, когда услышал, как дыхание Узи стало ровным, и улыбнулся, глядя на них двоих. Он давно научился спать при шуме, но не мог не слушать, как Узи рассказывала сказки. Это его расслабило, и он даже снова заснул под её голос. Но когда услышал, как она начала петь, он не смог не прислушаться. Парень с любовью посмотрел на девушку, снова закрыв глаза, накрыл её руку, лежащую на Бо своей, и снова погрузился в сон.

***

Амира протирала книги, когда услышала, как открылась дверь. Она поприветствовала вошедшего, даже не оборачиваясь — мысли её были заняты Узи. Она как раз собиралась закрыть магазин пораньше, чтобы купить кое-что для девочки. — Ха-ха-ха! Когда я услышал, что Захариан решил уйти на пенсию и открыть магазин, я никак не ожидал, что это будет книжный! — сказал незнакомец, и глаза Амиры расширились. Она обернулась и увидела старого друга. — Терон, — произнесла она с улыбкой и подошла к нему. Терон был крепко сложенным мужчиной под шестьдесят. Ростом около 180 см, с карими глазами, седой бородой, аккуратными волосами, смуглой кожей и изуродованным ухом. Он был одет в дорожную одежду и носил ковбойскую шляпу, на поясе у него висело оружие. На шее — серебряный крест. Он вежливо улыбнулся Амире и слегка поклонился, снимая шляпу. — Вижу, годы тебя пощадили, — сказал он. Амира ухмыльнулась — А ты, как вижу, всё ещё бегаешь за неприятностями, — сказала она, обнимая мужчину. — Ха-ха! Ты же знаешь меня! Правда, столько лет прошло. Последний раз я слышал о тебе, когда вы с Захом открыли этот маленький магазин, — с радостью сказал Терон. — А где Зах? Прошло уже больше тридцати лет с твоего последнего письма, — спросил он, оглядываясь по сторонам, и Амира застыла. — Он умер, Терон. Девять лет назад. Несчастный случай, — с грустью сказала она. Терон с удивлением посмотрел на неё, затем опустил взгляд. Его лицо помрачнело. Он вздохнул и сел за стол, а Амира присоединилась к нему. — Что случилось? — спросил он. — Он уехал в город по делам. Через четыре дня мне позвонили и сообщили, что он и ещё десять человек попали в крупную аварию — автобус, в котором он ехал, врезался в грузовик, — рассказала Амира, её лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась безмолвная печаль. Терон тяжело вздохнул и отвернулся. — А как твоя дочь, Амира? — спросил он, и она с болью улыбнулась — Её тоже нет. За год до того, как Заха не стало, у меня забрали и дочь. Терон посмотрел на неё потрясённо, потом опустил взгляд на стол и покачал головой. — Прости, что всколыхнул воспоминания, — сказал он, чувствуя вину за страдания старой подруги. — Не вини себя. А что ты делаешь в этой глуши? — спросила Амира, хотя и так догадывалась, зачем он здесь. Терон был охотником, и если он путешествовал, то лишь по одной причине — устранить то, за что ему заплатили. Он нахмурился на секунду, но затем посмотрел на Амиру с усмешкой. — Крупная компания дала объявление для охотников. Многих это заинтересовало — нанимали сразу, без лишних вопросов. Когда я узнал, что задание будет здесь, решил проверить и заодно навестить тебя и Заха. Вот уже час, как я в городе, и за это время понял, что ты — единственная, кого я ещё здесь знаю, — сказал он с ноткой грусти в голосе. Амира вздохнула. У неё было много, что хотелось сказать Терону, но сейчас для этого было неподходящее время. — Раз уж ты здесь, можешь помочь мне убраться в магазине. Я сегодня закрываю пораньше, и ты сможешь пойти со мной — мне нужно кое с кем встретиться, — сказала Амира, поднимаясь со стула. Терон моргнул и вздохнул, улыбнувшись. — Всегда была командиршей, но никогда не лишённой здравого смысла. А если кто и пытался перечить — сразу челюсть в гипс. Я скучал по тебе, Амира, — сказал он со смешком. Амира дала ему указания, чем заняться, и в магазин зашли несколько покупателей. Завидев грубоватого, с виду опасного мужчину, они вздрогнули и решили долго не задерживаться. Вскоре Амира уже закрывала магазин и пересчитывала выручку, а Терон вытирал для неё столы. Амира закончила дела, и ровно в 17:30 магазин был закрыт. Она прошла в подсобку, чтобы взять сумочку, пока Терон ждал у двери. После этого они отправились в аптеку, по дороге болтая, вспоминая прошлое и весело смеясь. Прошло много времени с тех пор, как Амира проводила время с кем-то из своего прошлого, и она была искренне рада, что Терон зашёл.

***