The Favourite of the Death

Туман шалью стелился над рекой. Влажный прохладный воздух наполнял лёгкие Аллена при каждом глубоком вдохе. Сжимая лямку сумки, перекинутой через плечо, он пытался усмирить нервозность, застрявшую колючим комом внутри, однако у него это не особо получалось. Не помогали отвлечься и утки, плескавшиеся у самого края воды. Оранжевое зарево контрастировало с синим ещё не проснувшимся небом. Солнце не заставило себя долго ждать. Стремительно поднимаясь из-за горизонта, оно осветило своим мягким светом английскую долину и лица стоявших на берегу людей. Аллен окинул их быстрым взглядом. Они сбились в маленькие компании, рассредоточившись на небольшом расстоянии друг от друга. Лицом к нему стояла невысокая хрупкого телосложения девушка. Её тёмные короткие волосы торчали в разные стороны, на тонких губах играла улыбка, а большие глаза с теплом смотрели на старика, который всё то время, что они томились в ожидании сопровождающего, усиленно наставлял её. — Да, дедуль, я всё помню, — легко засмеялась девушка. — В общаге заклинания практиковать, драконов обнимать, во все передряги лезть! — Воробушек, ну я же серьёзно! — заскрежетал старик. — Прости-прости, — вновь разлился её лёгкий смех. Чуть поодаль стоял паренёк. Он был высоким и худощавым; светлые, почти белые волосы короткими завитками покрывали голову, голубые глаза печально смотрели из-под светлых ресниц на мать, которая была намного ниже своего сына. — Всё будет хорошо, ты справишься, — она сжала его руку и попыталась ободряюще улыбнуться. — Может, ещё не поздно? — со слабой надеждой в голосе спросил парень. Мать покачала головой, слабо улыбнувшись и на секунды прикрыв глаза. — Так надо, сынок, так надо. Аллен прерывисто вздохнул. Взглянул на небо: солнце встало уже наполовину. — Может, сходить в Гринготтс забрать деньги? Не безопаснее их хранить у себя? — Не знаю, надо подумать. Боишься, что гоблины будут заодно? — Они сами себе на уме. Чёрт знает, что творится у них в голове. Аллен обернулся к Альберту и Джанелле. — Вы уверены? — спросил он, прерывая их разговор. Они повернули к нему головы . — Уверены, что хотите остаться? Ещё не поздно передумать. Альберт улыбнулся и положил ладони на плечи младшего брата. — Всё будет хорошо, Ал. — Но… я беспокоюсь за тебя. И за Джанеллу, — в голосе скользнуло отчаяние, карие глаза впились в лицо брата. — Тебе не о чем волноваться. Поверь мне. — Ты слишком расслаблен для маггла, живущего в магическом мире в войну! Альберт легко рассмеялся. — Мы с Джанеллой всё продумали. У нас есть план на все случаи жизни. — Мы правда не можем оставить магазин, — пожала плечами Джанелла. — Мы до последнего будем оставаться в Лондоне. — Но если что, уезжайте в наш дом. Там безопасно. Бросайте всё и уезжайте, хорошо? — строго попросил Аллен. Альберт усмехнулся. — Ты слишком серьёзный. — А ты слишком беспечный! — нахмурился Аллен. — И когда ты успел так повзрослеть? — он мягко взъерошил брату волосы. — Вроде только недавно пешком под стол ходил. — Обещай, что будешь осторожен. — Обещаю. Резкий хлопок заставил их вздрогнуть и обернуться. Вдоль реки к ним шагал коренастый мужчина. Одной рукой он придерживал лямку пухлого рюкзака, другой — весело размахивал продолговатым деревянным ящиком. Рыжие волосы медью отливали в утреннем солнце. В письме, которое прислали всем поступившим на курсы во Всемирный драконоведческий заповедник, помимо времени и места встречи было указано, что сопровождать в Румынию их будет ведущий драконолог по имени Чарльз Уизли. Видимо, это был он. Завидев заждавшуюся его толпу, мужчина ярко улыбнулся. — Здоро́во, юные драконологи! — он махнул ящиком. — Ну что, как настрой? — Отличный! — бодро ответила девушка. Аллен и белокурый парень промолчали. — Ну и замечательно. Тогда я сейчас настрою портал, а вы пока начинайте прощаться и настраиваться на перелёт. Нам уже пора отчаливать. Уизли бросил на землю ящик — на одной его стороне была нарисована розовая клубника. — Мы будем телепортироваться… через ящик из-под клубники? — с усмешкой спросила девушка. — Всё верно! Еле уговорил маму отдать его. Говорит, он ей ещё пригодится! — он рассмеялся, вытащил из-за пазухи палочку и навёл её на ящик. — Портус! Ящик встрепенулся и засветился ярким голубым светом, вскоре погаснув. Аллен вперился взглядом в криво нарисованную клубнику и впервые за последнее время осознал, что он боялся. Боялся пользоваться порталом, потому что ни разу до этого так не путешествовал. Боялся оставлять брата одного в стране, где началась магическая война. Боялся, что не справится. Боялся, что совершил ошибку. Боялся того, что может обнаружить по ту сторону деревянного ящика с ещё оставшимися красными пятнами от переспелых ягод. Он сглотнул и прикусил губу, сдерживая противный комок тревожности. Решение изучать драконов и работать с ними пришло спонтанно. Однако за все три года подготовки к экзаменам он ни разу не засомневался в выбранном пути. Почему же сейчас, когда он был буквально в одном прикосновении от своей мечты, вдруг хотелось сделать шаг назад? Извиниться и сказать, что передумал? И хотя у него не было вариантов, кем бы ещё он мог стать в магическом мире, у него промелькнула мысль, что он мог бы остаться в любимой Англии, помогать Альберту и Джанелле с магазином в Косом переулке, подрабатывать разнорабочим. Внезапно это показалось ему хорошей перспективой в отличие от неизвестной Румынии и опасных драконов. Мягкое прикосновение к плечу вернуло Аллена в реальность. Он моргнул и обернулся. Серые глаза с теплом смотрели на него. Точно так же на него смотрела мать, когда Аллену была нужна поддержка. От этой мысли и воспоминаний сердце полоснуло болью. — Ал, ты в порядке? Аллен хотел кивнуть. Но в итоге покачал головой. — Думаю, может, ну его к чертям?.. Альберт мягко вздохнул. — Ты усердно готовился к этому, сдал на отлично все экзамены, и тебя приняли на курсы. Не всем это удаётся. Ты проделал большую работу ради этого момента. — Я понимаю тебя, — ободряюще улыбнулась Джанелла. — Когда я собралась открывать магазин и продавать там свои кристалльчики, я точно так же впала в ступор перед входом в Министерство, когда нужно было подавать документы. Мне тогда тоже хотелось сбежать. Но в тот момент я засунула сомнения подальше, сказала себе, что я не зря готовилась ко всему этому, и уверенно пошла подавать документы. Альберт прав: ты столько времени положил на подготовку и уже достиг таких результатов. Стоит идти до конца. Аллен слабо улыбнулся. Тревога начала постепенно отступать. — Спасибо, Джанелла. — И даже если вдруг что-то не получится, ты всегда можешь вернуться домой, — сказал Альберт. К горлу подступил ком, и Аллен поспешно прикусил губу, сдерживая ненужные слёзы. — Ну всё, ребят, нам пора! — громко объявил Уизли, взглянув на наручные часы. Все начали поспешно прощаться. Аллен повернулся к Альберту и Джанелле. — Я буду присылать сову раз в месяц, может, чаще. Не запаздывайте с ответом, — сказал он. — Хорошо. Мы будем ждать. — Если станет слишком опасно, приезжайте ко мне. — Всё будет в порядке, Аллен, не переживай, — Джанелла обняла его, и её тёплые объятия и цветочный аромат духов надолго засели в его памяти. — Я буду защищать твоего брата. — Да, пожалуйста, а то ведь он совсем бесполезный в магическом мире, — усмехнулся Аллен. — Ах ты маленький говнюк! — Альберт заключил Аллена в крепкие объятия. — Люблю тебя. — Я тоже. Аллен отстранился и, махнув рукой, подошёл к порталу. Вокруг него уже стояли парень с девушкой и сам Уизли. — Готовы? На счёт три касаемся портала, — произнёс Уизли. — Раз… Аллен сделал глубокий вдох, провёл одной рукой по сумке, другой — крепче сжал ручку чемодана. — Два… Он прикрыл глаза, прокручивая в голове слова Альберта и Джанеллы, словно молитву. Старался удержать в памяти их образы. Вспомнил мать. Вспомнил последний раз, когда видел её нежный взгляд и мягкую улыбку. — Три! Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности ящика. Аллен обернулся и увидел тёплый и печальный взгляд серых глаз, прежде чем его затянул портал. Этот взгляд надолго врезался в его память.