Собачьи секреты

      Шикамару любил этот парк. Что может быть лучше, чем поваляться на мягкой траве в тени деревьев, подальше от деревенского шума и суеты? Солнце ласково греет, щебечут птицы и стрекочут насекомые, его любимые облака сегодня прямо манят полюбоваться ими… Шикамару медленно опустился на землю, согнув ногу и оперевшись локтем о колено. Задрал голову, прищурив один глаз, — всё-таки он никогда не устанет рассматривать эти манящие белоснежные громадины. Вот проплыло забавное кудрявое облачко, полупрозрачное и чем-то похожее на лапшу. А вот то, огромное, выглядит как яблоко — почти круглое, и даже хвостик есть. Желудок Шикамару жалобно хрюкнул, намекая хозяину о причинах его однотипных облачных ассоциаций. А ведь и правда — время обеда настало, а учитывая сегодняшние ранние подъём и завтрак, время, можно сказать, уже прошло. Но до чего же лень сейчас тащиться домой, хоть мама явно наготовила кучу вкуснятины! «Можно поваляться ещё полчасика и перекусить где-нибудь недалеко, ведь облака так загадочны…» — Шикамару договорился сам с собой и плюхнулся на землю спиной, заложив руки за голову. Как можно оторваться от созерцания такой красоты? Вон плывёт очень интересное облако, несимметричное, с рваными краями и какими-то отростками, точь-в-точь волк или собака с разинутой пастью…       — Вот же гемор, а! Хотел ведь отдохнуть, — пробубнил Шикамару и недовольно поморщился. Он нехотя поднялся и направился к выходу. Очевидно, что зудящие в голове мысли не позволят понежиться и отвлечься.              С чего же начать? Быть может, стоит наведаться в эту деревню, куда отправилась лавочница, и проверить, добралась ли она туда вообще? Мать говорила, что это совсем недалеко, значит, проблем не возникнет. Но вот куда делась вторая женщина? Эта загадка была намного сложнее, ведь куда уехала она, не знал никто. Точнее, не так. Кто-то, конечно, да знал, только как бы это выяснить? Какое направление расследования выбрать, что из этого более срочно? Очевидно второй случай, ведь с бабушкой Буны всё более-менее ясно — возможно, она просто решила погостить подольше, как и сказал мальчик. Объективных причин поднимать панику нет.              В свою очередь, острый ум Шикамару впился в воспоминания о ранах Кибы как комар, перемешивая свалившиеся загадки в сумбурную кашу. Было ли такое раньше? Шикамару ведь не так часто общается с Кибой в последнее время, и возможно, просто не замечал? А поведение собачника показалось ему необычным на фоне мистических исчезновений, и в нём, по правде, и не было ничего подозрительного? Вот на этот вопрос получить ответ легче лёгкого — стоит лишь осторожно поговорить с другими членами Команды Девять, всё просто.              — Ох, и не говори, такой хороший магазин был, — Шикамару услышал стариковское ворчание, проходя мимо старой лавочки в центре парка. — А я ведь каждый день туда заглядывала рано утром, рядом с домом и цены хорошие, — продолжала причитать маленькая сухонькая старушка с голубой шалью на плечах. Она жаловалась своей соседке — такой же пожилой женщине с красным зонтиком в руках — активно жестикулируя и сердито хмурясь. Губы обеих были недовольно поджаты, отчего глубокие морщины вокруг рта были заметны ещё сильнее и придавали женщинам вид несколько комичный. Значит, по деревне уже ползут слухи, и скоро докопаться до правды и отделить истину от домыслов будет нереально…              — А я всегда говорила, что в нашей деревне периодически творится странное, — бурчала вторая старушка, поучительно оттопырив указательный палец. — Я всю жизнь здесь живу, и вечно всё не так. Ладно бы исчезали только шиноби, у них служба такая, но и простым жителям тут небезопасно! Половина ниндзя — это демоны и нечисть, точно тебе говорю!              — Перестань ерунду-то молоть! Шиноби защищают нас, так всегда было. А люди пропадают везде, да и мало ли, что может случиться. Не наговаривай! — вспылила мерзлявая старушка и хлопнула ладошкой по лавочке.              — А за эту защиту жрут некоторых по ночам! — прищурившись, прошептала бабуля с зонтиком. — Вот зачем мы им нужны, скажи? Жили бы себе в отдельной деревне, занимались там своим колдовством, мы бы горя не знали! Все беды из-за них, то воюют, то демоны приходят по их душу, а страдаем мы! Я пообщалась за свою жизнь с многими ниндзя и знаю, о чём говорю!              — Ты просто до сих пор обижена, что сестру твою тогда не спасли, вот и ворчишь, — примирительно пробормотала первая женщина.              — Да я уже смирилась, столько лет прошло, уж больше пятидесяти, — грустно вздохнула её собеседница и уставилась на очень медленно идущего Шикамару. — Этот вот из клана Нара, — заговорщицки прошептала она. — Эти путёвые, не то что остальные, которые жуками облеплены с ног до головы, или вот те, что собаками своими живут. Я слышала, они и спят с ними в одной кровати, издалека псиной несёт.              — Да перестань, говорю! Ну что ты сплетни собираешь! Знаю я их клан, выручали они меня не один раз, и детишки у них славные — на ферме мне помогали, а собачки их очень даже добрые и ласковые.              — И я их знаю, — мрачно добавила злобная старушка. — Даже дружила по молодости с одним таким, на всю жизнь запомнила. Они шибко скрытные! А повадки у них собачьи, и собаки их не собаки вовсе, а оборотни!              — Давно я этой чуши не слышала, уж от кого, а от тебя не ожидала! Мало ли, что люди плетут, всему верить нельзя! Дожила до старости, а ничему не выучилась? — вторая старушка прыснула со смеху и поднялась на ноги.              — Вот сожрут тебя, тогда посмотришь, кто был прав, — обиженно буркнула бабуля с зонтиком и тоже подскочила с места.              Дальше перепалку двух возмущённых старушек Шикамару слушать не стал, ведь для этого придётся перейти на непозволительно медленный шаг. Он и без того старался как мог, дабы выглядеть отрешённо и делать вид, что он просто гуляет. Значит вот, что говорят люди? Что ж, ничего удивительного, и будет враньём сказать, что Шикамару не посещала подобная мысль. Но это всё глупо, нерационально и не поддаётся никакой логике! Одно дело — деревенские байки и легенды, а другое — всерьёз обвинять целый клан в том, что они нападают на людей?       

⇋ ⇌

      У клана Абураме не было такой огромной территории, как у клана Инузука. Хоть они тоже жили на окраине деревни, но их питомцам не требовалось таких просторных полей для тренировок и выгула. Шикамару вообще сомневался, что насекомым нужно много места — их редкие виды Абураме собирают в лесу, в только им известных местах и в определённый период года. Потом жуков просто разводят в специальных помещениях, и отдельное место им не требуется. Из-за этого квартал этого клана выглядел как обычный район, с красивыми деревянными домиками и огромной тренировочной площадкой с краю. Там Шикамару и заметил сразу нескольких юных шиноби в серых плащах и тёмных очках, которые упражнялись в управлении целыми роями своих фирменных жучков, отчего поляна была похожа на улей. Он лениво оглядел тренирующихся, заприметив нужного ему, и облокотился о забор, наблюдая за захватывающим, хоть и довольно мерзким зрелищем. Шино одним взмахом руки заставлял насекомых вылетать из широких рукавов, выстраивать в воздухе различные фигурки и залетать обратно. Провернув этот трюк ещё пару раз, он, наконец, обернулся и направился встретить гостя.              — Давно заметили мы тебя, Шикамару, — отрывисто начал Шино. — Что хотел ты? Ведь заняты мы.              — Да я много времени не отниму, Шино, — приветливо улыбнулся Шикамару. — У нас тут миссия внутри деревни, и Кибу назначили к нам в отряд. А у него раны какие-то, переживаю вот. Не знаешь, серьёзно это?              — Не знаю, — нахмурился Шино. — Давно ходит он с руками искусанными. Говорит, со щенками играл, да только не похоже. Подозреваю я, что секрет тут возник. Разберись, пожалуйста, ведь умный ты.              — Вот и я так подумал, — задумчиво протянул Шикамару, потирая переносицу, — и частенько он в таком виде ходит?              — Совсем нет, первый раз таким его я видел. Почему? Потому что раньше такого не было. А теперь нервный он, сильнее обычного, переживаю, да времени нет поддержать друга. За главного я, обучаю детей. Почему? Потому что учитель их на свадьбу уехал, в деревню соседнюю.              — Первый раз, говоришь, — процедил Шикамару себе под нос. — А Акамару приболел, кажется, да?              — Так Киба сказал. Подозреваю я, что Акамару его и искусал, — тихо пробормотал Шино, приблизив лицо вплотную к Шикамару. — Предупреждая твой вопрос следующий, такого тоже не было никогда.              — Спасибо, Шино, — усмехнулся Шикамару и потёр ладонью затылок. — Ладно, не буду мешать, иди тренируйся.              — Пока, Шикамару. Если нужна будет помощь, всегда готов откликнуться я, — отчеканил Шино и вернулся к ожидающим его соклановцам, которые застыли и с готовностью ждали своего «сенсея».              «Ну и что теперь? Всё запуталось ещё сильнее, неужели в этих слухах есть доля правды? Раз даже товарищ Кибы ничего не знает, значит, секрет явно существует! Шино не глупый, да и Инузуку он знает намного лучше. Значит, не показалось, и Киба ведёт себя подозрительно…» — размышлял Шикамару, ковыляя в сторону дома. Акамару всегда был верным товарищем, пушистым лучшим другом, разве был он способен на такое зверство? О том, что клановых собак в редких случаях кормят специальными пилюлями, чтобы они превратились в кровожадных монстров, было известно. Но их агрессия направлена исключительно на врагов в этом случае. Да даже если Акамару и заболел чем-то вроде бешенства, зачем делать из этого тайну и юлить? Почему не сказать об этом прямо и срезать на корню все подозрения? Киба никогда не отличался мозговитостью, что подтверждала даже его мать, а тут начал хитрить и неуклюже изворачиваться. Акамару ведь уже подхватывал странную болезнь однажды, и все об этом знали! К тому же, это стало сильным ударом для Кибы, он ходил сам не свой, тогда как сейчас бодр и весел даже чересчур. Быть может, это в порядке вещей, и у Акамару просто переходный возраст, вот хозяин и ведёт себя беспечно? Но это не объясняет его скрытности…              Кого же ещё спросить? Третьего члена Команды Девять Шикамару отмёл моментально — Хината Хьюга вряд ли что-то знает, а если и знает, то внятно объяснить что-либо эта скромная и добрая девушка вряд ли сможет. Сенсей Куренай? Тоже вряд ли, уж она бы давно поделилась проблемами вверенной ей команды с Асумой, а значит, женщину ничего не смущает. Другие члены клана Инузука на контакт не пойдут, разве что старшая сестра Кибы — Хана, которая отличалась дружелюбием и водила знакомства со многими шиноби. Да только Шикамару в их числе не был… Собачий клан вообще старался держаться особняком и мало общался с остальными жителями деревни — об этом и говорила та бабуля в парке. Стоп! А ведь бабуля говорила ещё кое-что занятное, пусть это и было приправлено стариковским ворчанием и сплетнями. Вот у кого можно попытаться выудить хоть что-то — женщина явно негативно настроена и с радостью поведает Шикамару о своих домыслах. Ну а отфильтровать правду от вымысла он постарается, ведь не могли же возникнуть слухи на пустом месте?              Шикамару стремительно крутанулся в обратном направлении, поднимая пыль, и почти бегом направился в парк. Он очень надеялся, что послеобеденная прогулка той бабки ещё не окончилась, да и вообще, он, кажется, припоминает, что часто видел эту женщину на улицах деревни — её красный зонт от солнца заметен издалека. Если что, найти её будет несложно. Удача была удивительно добра к Шикамару сегодня, ведь старушка так и сидела на той самой лавочке, откинув голову и прикрыв глаза.              — Прощу прощения, — кашлянул Шикамару, привлекая внимание, и бабулька испуганно распахнула заспанные глаза.              — Тьфу ты, чёрт! Совсем молодёжь невоспитанная стала, напугал… — проворчала она и поправила причёску.              — Простите ещё раз, мне очень нужно с вами поговорить, — жалобно протянул Шикамару и состроил максимально виноватое лицо. На мать эта глуповатая физиономия действовала через раз, и он надеялся, что и с женщиной получится.              Разговорить старушку оказалось очень легко, как и большинство пожилых людей, и она охотно поделилась своими соображениями, а также поведала Шикамару историю почти всей своей жизни. Хоть это было довольно занимательно, но особенно чутко он слушал рассказ о её скоротечном романе с одним из членов клана Инузука, случившимся более пятидесяти лет назад. Это был с виду добрый и открытый парень, до фанатизма любящий своего пса.              — Огромное слюнявое чудище, похожее на волка! Шерсть дыбом, глазищи горят как угли! Даром что зелёные! Даже на свидания и прогулки умудрялся брать его! А вонища какая? Кучу раз намекала, чтобы оставлял эту зверюгу дома, так нет! Один раз только он приболел у него, и мы могли спокойно погулять. А потом и вовсе общаться стали меньше, Тиба стал очень замкнутым, всё больше молчал и ходил, грустил. Да и мне не до романов было, сестра у меня пропала… — задумчиво делилась старушка.              Значит, вот почему её отношение к собачьему клану настолько предвзято. Женщина объяснила, что встречались они с этим Тибой недолго, и расстались они вскоре после того, как её постигло страшное горе. Труп её старшей сестры был найден в лесах Конохи, будто растерзанный дикими зверями и вдобавок без рук. Тут явно не до прогулок и любовных приключений… Бедная женщина. Неудивительно, что в её памяти образы Инузука так тесно переплелись с гибелью сестры. Этот феномен сцепленных воспоминаний давно известен — когда знакомый звук или запах способен запустить в мозгу целый фильм о событиях прошлого. А тут такая трагедия… Шикамару даже стало совестно за то, что он растормошил память этой несчастной старушки, и не ему винить её за неприязнь к деревенским собачникам.              Неужели подобные события происходили уже не раз, и с Кибой сейчас творится ровно то же самое, что и с другом пожилой женщины? Ну не бывает таких странных совпадений, да и лавочницы пропали как раз тогда, когда «приболел» Акамару? Это что же, зря они ищут, куда ушли пропавшие, и вместо этого им пора обыскивать лес в поисках трупов? Так, надо бы успокоиться и поразмыслить обо всём логически. То, что похожая история случилась полвека назад, ничего не доказывает. За столько лет проживания клана Инузука в Конохе утаить свои кровавые привычки было бы нереально, а люди могут исчезнуть по разным причинам. В округе достаточно разбойников, которые не прочь поживиться за счёт беззащитных гражданских жителей. Бандиты довольно жестоки и запросто могут не только ограбить, но и убить, не зря в деревне постоянно организуют пограничный патруль как раз для ловли таких вот негодяев. А Инузука верны деревне, они яростно сражались за Коноху и считают её своим домом, ну не могут они быть предателями и действовать исподтишка! Шикамару очень надеялся, что у него получается мыслить здраво, и вся цепь его рассуждений прочна и объективна, а не смягчена давней дружбой с Кибой и хорошим отношением к его клану.       

⇋ ⇌

      Шикамару бродил по библиотеке и складывал на согнутую в локте руку всё мало-мальски подходящее. «Мифы о шиноби», «История Конохи», «Величайшие кланы Конохи» и ещё парочка старых свитков и книг. Вряд ли настолько секретная информация будет общедоступна, но что оставалось делать? Нельзя заявиться в квартал Инузука и напрямую высказать: «Мы тут подозреваем, что вы оборотни! Объяснитесь немедленно!» Ну бред же!              Нет, нужно действовать тоньше, а значит, ближайший вечер и даже ночь Шикамару планировал посвятить поиску каких-нибудь крупиц правды. Ну не уснёт он после таких рассказов, пока не докопается хоть до чего-то! Он вцепился взглядом в иероглифы и принялся бегать глазами от строчки к строчке, выцепляя самое важное.              «Клан Инузука проживает в Конохе почти с самого её основания», — это Шикамару и так знал. Даже Киба был не прочь прихвастнуть, что они тут вроде как старожилы.              «Члены клана Инузука обладают уникальными техниками и во всём полагаются на своих питомцев — огромных боевых собак».              «Раньше члены клана очень плохо уживались с остальными из-за буйного нрава и непривычных людям ритуалов, но вскоре пришли к мирному сосуществованию…» — это вовсе не новость, Шикамару не был удивлён. История клана почти повторяет жизненный путь любого молодого Инузуки. Киба поначалу тоже был кусачим и задиристым, ведь рос в среде таких же активных, драчливых детишек. Но быстро освоился в социуме и завёл кучу друзей. А вот о ритуалах Шикамару слышит впервые… Неужели там происходило нечто запретное? Но в таком случае должны быть указаны подробности, разве нет? Однако раз об этом так свободно пишут, значит, никакого секрета нет, либо это осталось в прошлом, а сейчас Изунука легко смогут рассказать об этом?              «Иногда в сражении боевых псов кормят специальными пилюлями, от которых те прибавляют в силе и становятся более свирепыми и быстрыми», — ну, кормят, Шикамару видел это не единожды. Акамару после этих пилюль краснеет и становится похож на демона. А вот и рецепт пилюль… Непонятно ничего, что это за язык-то вообще? Старинный какой-то или специальный собачий? Шикамару бросило в дрожь, а в голове начали вспыхивать неприглядные картинки. А ведь он понятия не имеет, из чего Инузука варганят свои волшебные пилюли. Нужно это как-то расшифровать…              Он прищурился, словно запоминая непонятные знаки наизусть, и глупо хохотнул. Да нет же, это просто ужасный почерк, и разобрать записи возможно. «Вот же накрутил сам себя», — Шикамару прошиб холодный пот от осознания того, каких ужасов он успел навыдумывать за эти дни. Состав пилюль вовсе не уникален, набор трав, оленьи рога, грибы и прочие ингредиенты, которыми пользуются ниндзя-медики. Возможно, некоторые травы подходят лишь собакам, но ничего криминального здесь нет. «Всё соединить и сварить в человеческой крови», — гласила последняя строка… Ну, приехали!              Шикамару спешно свернул свитки, захлопнул книги и прихватил с собой те из них, что особо заинтересовали. Нет, ему определённо нужно поделиться своими догадками хоть с кем-то, желательно с Асумой или даже с Хокаге. Быть может, свежий взгляд на всю эту ерунду поможет распутать клубок противоречий, забивших его голову настолько, что скоро из ушей полезет!              Он выскочил на свежий воздух и вдохнул полной грудью — казалось, пытался прочистить мозги от щемящего напряжения, а лёгкие от библиотечной пыли. Нужно мыслить последовательно, а для этого он должен убедиться, что всё прочитанное правда. Непонятно — удача решила подыграть ему сегодня по полной или, наоборот, поиздеваться, но в дальнем конце улицы Шикамару заметил виновника своих головных болей. Киба не спеша куда-то шёл, а рядом вышагивал вполне себе здоровый и чистый Акамару.