Иногда нужно просто отпустить

— Ваше высочество, северный отряд сегодня изловил 18 отродий, завтра все будут казнены — доложил Юнхо преклонив голову и колено перед троном. Какие бы тёплые чувства он не питал к своему хозяину, последние его приказы были слишком жестоки даже для бывшего военного. Однако он не имел права возразить, оставалось лишь крепко сжимать губы в молчании. Император же никак не отреагировал, лишь махнул своей правой рукой, мол, свободен, продолжая смотреть в никуда пустым взглядом. Его теперь мало что интересовало. Он жил лишь местью. Но даже она уже не приносила никаких эмоций. Он сгорел окончательно. А ведь всё могло быть иначе. "Это всё твоя вина, Ёсан!" услышал, отдаляясь от двери Юнхо крик и грохот падения чего-то тяжелого. Его сердце сжалось. Чонхо снова в истерике. Как же хотелось, чтобы Его Высочество никогда не встречал этого Ёсана, столько невинных жизней могло быть спасено. Юнхо, вероятно, не испытывал бы столько боли при упоминании этого имени и не наблюдал бы за тем, как его возлюбленный понемногу сходит с ума, ломается изнутри. Возможно, он бы признался в своих чувствах Чонхо.. Возможно, всё могло быть иначе, чёрт возьми! Кинув отчаянный, последний взгляд на закрытую дверь тронного зала за своей спиной, Юнхо в спешке покидает дворец. С него хватит. *** Несколько месяцев назад *** Солнце нещадно пекло, заставляя путников изнывать от жары. Запасы воды иссякли еще несколько вёрст назад. Лето в этом году было беспощадным. Его Высочество Чонхо и двое его самых преданных стражей с рассветом выдвинулись к самой дальней границе королевства. Оттуда, из захудалых деревушек, пришло слишком много прошений о помощи в защите от соседнего государства Канис, волки которого повадились разорять чужие земли. Юнхо предложил для начала отправиться в разведку, так как "слишком подозрительно, что письма о нападениях приходят лишь из двух деревень, а направив туда войско, мы рискуем развязать войну с Канисцами, отношения с которыми и так натянуты до предела". Путь не близок, но имея своих коней и тройку в запасе, можно добраться к вечеру, если выехать с рассветом и не устраивать затяжных привалов. Запасов много не брали, чтобы не нагружать лошадей, но с водой явно прогадали, до сих пор по пути не встретилось ни одного колодца или мало мальской речушки. Ещё спустя десяток вёрст Минги предложил сделать привал, лошади явно выдохлись и им нужна была короткая передышка. —Юнхо, посмотри, там на Юне, должно быть, осталась еще вода — обратился Минги, спрыгивая со своей кобылы и направляясь в сторону Чонхо — Ваше Высочество, позвольте вашу флягу? — Думаю сейчас важнее напоить лошадей, друг мой, — Чонхо аккуратно отодвинул протянутую за флягой руку — и я же просил не обращаться ко мне так, если мы не во дворце! Мне эти Высочества уже опостылили, изо дня в день "Ваше Высочество..?", "Ваше Высочество..?", "Ваше Высочество..!".... — дальнейшее ворчание Юнги предпочли пропустить мимо ушей, снимая с лошадей весь груз и давая им немного свободы перед тем, как они снова отправятся в путь. До заката еще часов пять-шесть, им стоит поторопиться, чтобы не приехать совсем затемно и найти себе место для ночлега. Спрятавшись в тени деревьев от солнца, решили немного перекусить вяленым мясом, свежайшим хлебом со специями и парочкой спелых яблок. Даже столь простой паёк был невообразимо вкусным после стольких часов езды верхом. Юнхо прикрыл глаза от наслаждения, облокотившись спиной на ствол дерева, и размеренно перекатывал яблочную сладость на языке. Минги же с Чонхо, наоборот, быстро закидали в себя еду, как дрова в печку, и принялись обсуждать и немного корректировать их маршрут на карте. — Боюсь, Чонхо, у нас при дворе не самый лучший картограф, посмотри, согласно этой карте мы должны были встретить как минимум два крупных поселения и четыре небольших деревушки — с удивлением комментировал карту Минги и переводил взгляд с одного друга на другого, обращаясь сразу к обоим — мы ведь точно двигались в нужном направлении? Названные лишь развели руками, по пути им не попалось даже намёка на обитаемость окружающей местности. Однако, как бы там ни было, времени на долгие рассуждения у них не было, время выдвигаться. Сменив уставших лошадей на тех, что на легке лишь следовали за ними первую часть пути, они добрались до нужной деревни уже в сумерках. Благо, свет в некоторых домиках говорил о том, что переночевать они смогут не на сырой земле. У самого крайнего к дороге дома путников встретил худощавый парниша в соломенной шляпе, явно услышавший топот лошадей. В руках он держал небольшой фонарь, который не сильно то помогал разглядеть что-то в темноте. — Ночи доброй, путники, с чем пожаловали к нам? — лисий прищур глаз явно выражал настороженность собеседника. — Здравствуй, — разговор взял в свои руки Юнхо, который мог расположить к себе любого — мы из Верхнего города, прибыли по приказу короля, нам бы переночевать где, а завтра уже и обговорим цель нашего визита? — мягко улыбнулся. Однако его речь нисколечко не смягчила взгляда паренька. — Хорошо, допустим, я вам поверю — скептичный ответ — меня Уён звать, следуйте за мной, проведу вас до свободного дома — последние слова были сказаны уже спиной к гостям, названный Уёном засеменил в известном только ему направлении, даже не оглянувшись, следуют ли за ним. Дом, у которого они остановились, был небольшим и располагался на окраине, совсем близко к границе непроглядного леса. — Внутри есть всё, что вам может понадобиться, дом совсем недавно был жилой, доброй ночи. — Уен почти мгновенно изчез из их поля зрения. Навязав всех лошадей рядом с домом и набрав ведро воды из колодца для них, решили ложиться спать. Утро вечера мудренее. Однако спокойной ночи не выдалось. В полночь Чонхо проснулся от резкого оглушающего крика где-то неподалеку. Похватав своё оружие, все трое выбежали из дома. Первой мыслью было, что на горизонте поднимается рассвет, но потом до парней дошел запах дыма. Полыхал чей-то дом, а по деревне суматошно бегали жители с вёдрами. Чонхо ощутил, как всё его нутро сжалось из-за странного предчувствия. Он ломанулся к огню сломя голову и никто не сумел остановить короля даже когда тот вбежал в полностью охваченный огнем дом. Пожар утих лишь к рассвету. От добротного дома остался лишь обуглившийся короб с пеплом. Окинув взором жителей деревни, что не давали огню перекинуться на крыши соседних домов, Чонхо не заметил ни одного человека. Они были в поселении гибридов, о которых в своем королевстве он не слышал с десяток лет уж точно. Напротив него, рядом с Минги, стоял Уён, в ночной рубахе и с лисьими ушами на голове. Хвост его обвивал ногу жмущегося к нему, рыдающего крольчонка. Это его Чонхо вытащил из сгоревшего до тла дома. Уён, хоть и пытался выглядеть сильными, явно сам с трудом сдерживал слёзы. Родителей мальчишки, что к нему так отчаянно жался, не удалось спасти. — Волчьи выродки.. — слабо шептал лис, поглаживая кроличьи уши — тшш, тише, Ёсани, тише драгоценный, всё будет хорошо, мы обязательно справимся. — по его щекам покатились слезы. — Уён, вам есть куда пойти? Думаю сейчас лучшим решением будет прилечь отдохнуть. — Чонхо не мог за этим просто наблюдать — Юнхо с Минги вас проведут. Уён на это лишь кивнул и молча последовал за стражниками, сил что-то говорить не было совсем. Чонхо же остался наедине со своими мыслями рядом с пепелищем. Волки соседнего государства явно нападают не впервые. Непонятно только с какой целью. Судя по всему ничего и никого не украли, лишь учинили поджог одного дома. Нужно будет обговорить это с Юнхо и Ги.