Две леди

Ровно 3 года прошло с того момента, как юная Маргарет Уинтермир узнала шокирующую правду- ее муж Артур Уинтермир тратит деньги на некую миссис Эрлин. К счастью все разрешилось и миссис Эрлин уехала, получив в подарок от леди Уинтермир ее фото с сыном и веер( по странному стечению обстоятельств миссис Эрлин звали тоже Маргарет). Тогда же Маргарет потеряла того, кто по- настоящему, искренне, любил ее- юный лорд Эдвин Дарлингтон. Молодой человек страстно был влюблен в юную леди и даже предлагал ей уехать с ним. Но в последний момент Маргарет передумала и вернулась к сыну и мужу. Сейчас мальчику было уже 4, самой Маргарет 25 и она была приятной девушкой с русыми волосами и карими глазами, Артуру 37 ,он был приятным мужчиной с рыжими волосами и зелеными глазами. Лорд Дарлингтон тоже повзрослел: ему было уже 34, но он оставался приятным молодым человеком с темными волосами и светлыми и голубыми, как весеннее небо глазами. Он писал Маргарет полные нежности и страсти письма, но она холодно отвечала, что любит мужа и, чтобы Эдвин забыл ее. Она не уйдет от мужа и не бросит сына. Эдвин писал ей, что готов принять и ее сына, только бы она стала его женой. Но холодность леди Уинтермир свое дело сделала: письма от лорда Дарлингтона стали приходить реже, в них уже не было намека на страстно влюбленного, молодой человек отделывался скупыми фактами о своей жизни и подписывался исключительно "ваш верный друг". Маргарет и сама не заметила, как ей стало не хватать нежности в письмах лорда. Но потом ее захватило новое знакомство с совсем юной леди, только приехавшей в их место. Девушку звали Кэтлин и она была намного старше Маргарет: ей было 35 и это была приятная девушка с черными локонами и притягательными карими глазами. Но выглядела она максимум на 19. Их сблизило то, что девушка практически не знала этих мест: она приехала, так, как получила наследство от дяди. Маргарет помогала ей освоиться, Кэтлин стала частой гостьей в доме Маргарет. Артур не препятствовал. Скоро- нескоро Кэтлин стала лучшей подругой Маргарет, сама Маргарет решила устроить судьбу подруги и познакомила ее с лордом Алексом. Да только зря. Лорд Алекс был младше Кэтлин на год: ему было 34 и он был на вид приятным молодым человеком с темными волосами и карими глазами. Несмотря на несметное богатство, Алексу все было мало и он требовал вложений от девушек. Сама Маргарет отдала ему почти все, но тут с ним серьезно поговорил Артур и Алекс отстал от Маргарет. А вот Кэтлин защитить было некому, Алекс начал откровенно "доить" девушку, чуть ли не все наследство Кэтлин отдала Алексу, но ему было мало. Перед тем, что произойдет Кэтлин готовилась отдать Алексу свои драгоценности, оставив себе лишь немного для выхода в свет. Лорд Дарлингтон решил вернуться в Англию. Он вернулся за неделю до дня рождения леди Уинтермир и как "верный друг" был приглашен. Приглашена была и Кэтлин, лорд Алекс был в числе приглашенных, как пара леди Кэтлин. Также было много, тех, кто был на ее дне рождения, в те ее роковые 21- герцогиня Бервик, степенная дама 61 года с седыми волосами и серо - голубыми глазами, ее дочь Агата- молодая 21 -летняя девушка с русыми волосами и зелеными глазами с уже мужем Хоппером- 22- летний шатен с серо- голубыми глазами, Огастус- муж миссис Эрлин, приятный мужчина 44 лет с русыми волосами и выразительными серыми глазами, мистер Дамби- степенный господин 52 лет с русыми волосами и голубыми глазами, мистер Сесил- молодой 27- летний шатен с серо- синими глазами, леди Плимдэйл- 45- летняя девушка с русыми волосами и синими глазами, леди Статфилд- 43- летняя женщина с рыжими волосами и зелеными глазами, леди Джедбер- 76- летняя брюнетка с серо- зелеными глазами. Эдвин оказалось потом знает Кэтлин- дом, доставшийся ей от дяди оказался там же ,где и дом лорда Дарлингтона, в непосредственном соседстве с ним. Эдвин не раз видел девушку и однажды подошел и познакомился. Дальше- больше: словно по волшебству она оказывалась там же ,где и он. Со временем лорд понял: это не преследование и не обстоятельства, словно сама судьба подталкивает их друг к другу. Мешало только то, что Эдвин то избавился от "больной" привязанности к Маргарет, а Кэтлин все еще была с Алексом. Эдвин все не мог понять: как? Как такая девушка, как она может быть с таким ничтожеством, как Алекс? Неужели не видно, что он не любит ее, он пользуется ею! Эдвин пытался поговорить с самой Кэтлин, но лорд Алекс тоже не дремал: он все время находился рядом. Эдвин решил попытать счастья на балу. В назначенный день все приглашенные съехались в дом четы Уитермир. Маргарет сама принимала гостей. В белом платье в пол она выглядела очаровательно. Эдвин вручил ей букет и подарок, она кивнула : " благодарю лорд Дарлингтон", Эдвин вежливо поклонился и присоединился к празднующим. Он выглядывал Кэтлин и Алекса. О, вот и они! Приветствуют Маргарет , поздравляют. Вроде улыбаются ,но в глазах Кэтлин такая тоска... сердце сжимается. Скоро они скрылись среди празднующих. Эдвин начал двигаться в их сторону, дабы поговорить с Кэтлин при Алексе. Уж он откроет ей глаза на того, кто рядом! Тут он услышал ее голос: - Все! Забирайте все и оставьте меня! Эдвин кинулся туда, пока Кэтлин не совершила ошибку. Он успел вовремя. На столике перед лордом Алексом лежали слепящие глаза драгоценности- то ,что принадлежало покойной мачехе Кэтлин, все хранилось у дяди- брата мачехи. И теперь это лежало перед Алексом. Эдвин встал перед ним, загородив и столик и Кэтлин и произнес: - Вы не посмеете, лорд. Алекс опешил, Кэтлин вскрикнула: - Лорд Дарлингтон что вы делаете? - Кэтлин соберите драгоценности! Я предостерегаю вас от ошибки. Тихий, бархатный голос лорда подействовал, как гипноз и Кэтлин собрала свои драгоценности. Эдвин увел ее на террасу: - Ну и зачем вы собирались это сделать? - Я не могла ему противостоять! Я и так почти все наследство ему отдала. У меня осталась небольшая сумма, ее пока хватит. - Леди Кэтлин, вы не понимаете! Если бы вы отдали ему все эти драгоценности, он бы заставил записать на него дом, а там выгнал бы вас и вы остались без крыши над головой и без средств к существованию! Разве это ваша жизнь? Либо я вас совсем не знаю, либо вы более не будете с человеком, который с вами так обращается. Разве это жизнь? Дни и ночи, каждую минуту, вы будете чувствовать, что он вас обманывает. Вы будете чувствовать, что глаза его лгут ,и голос лжет, и лживо его прикосновение, и лжива его страсть. Он будет приходит к вам, наскучив другим и вам же придется утешать его. Он будет приходить к вам всеми помыслами, оставаясь с другими и вам придется его пленять. Вы станете ширмой для его подлинной жизни, маской скрывающей его тайны. - Вы правы- безнадежно правы. Но как от этого спастись? Вы же мой друг. Вот и скажите как друг: что мне делать? - Дружба между мужчиной и женщиной невозможна. Страсть, вражда, обожание, любовь- только не дружба. Я вас люблю... - Нет! - Да, люблю! Ты мне дороже всего на свете. Что может дать тебе Алекс? Ничего. Все ,что в нем есть он отдает другим да еще навязывает вам их общество, приводит их к вам ,чтобы при всех опозорить тебя! Я предлагаю тебе свою жизнь.. - Лорд Дарлингтон! - Всю свою жизнь. Возьми ее ,делай с ней что хочешь... Я тебя люблю... люблю, как не любил никогда и никого. С той минуты, как я тебя встретил, я тебя полюбил безумно, слепо, без памяти! Тогда ты этого не знала- теперь знаешь. Сегодня же покинь этот дом. Я не стану уверять тебя, что мнение света, общества ничего не значит, что это пустяки. Это не пустяки, оно много значит, слишком много. Но бывают минуты, когда нужно выбирать: либо жить своей жизнью- смело, свободно, до конца, либо влачить унизительное, фальшивое, жалкое существование, какое свет в своем ханжестве нам предписывает. Сейчас для вас настала такая минута. Выбирайте же! О любовь моя, выбирайте! - У меня не достанет мужества... - Достанет! Пусть впереди трудное время, пусть даже унижения, но через шесть месяцев, когда ты отойдешь от него, примешь мое имя- все забудется. Кэтлин, любовь моя, моя будущая жена... да жена и ты знаешь, что так будет! Что ты сейчас? Эти женщины занимают место, которое принадлежит тебе по праву. Ах ,уходи из этого дома, уходи с гордо поднятой головой, и улыбкой на губах, с решимостью во взоре. Весь Лондон будет знать, почему вы так поступили. И кто тебя осудит? Никто. Я не позволю никому осуждать Мою Женщину! - Эдвин, я ничего не понимаю! - Мне нужен ответ. Либо сейчас, либо никогда. Только не разбивай мне сердце! - Значит сейчас... - Тогда уедем! Уедем из этой Англии! - Вас ничто здесь не держит? - Ничто и никто! Тебя ведь тоже... - Мне стыдно перед Маргарет. Ведь она меня с Алексом познакомила. По дружбе... А я получается предаю ее... - Кэтлин, это не дружба! Как может подруга познакомить подругу с тем, кому нужны только деньги! Но уже решилась: мы уезжаем из Англии! Сегодня же! - Подожди. Нельзя же так сразу! А что я скажу Маргарет? - Ничего. Напишешь ей письмо. - Ох ладно. Только мне вещи собрать надо. - Тогда поехали к тебе прямо сейчас. - Поехали. Они тихо вышли и сели в карету лорда Дарлингтона. Кучер довольно быстро домчал их до дома девушки и Кэтлин собралась. А затем они поехали к лорду. Холостяцкая квартира лорда Дарлингтона выглядела приятно: перед камином справа большой диван, в глубине окно ,занавешенное гардиной. Справа и слева двери. Справа стол с письменными принадлежностями. В центре столик ,на нем сифоны , стаканы ,погребец. На столике слева шкатулка с сигарами и папиросами. Света достаточно за счет тысяч ламп. Так выглядело место, куда лорд Дарлингтон привел возлюбленную. Ничего сверхъестественного Кэтлин не взяла: одежду да ящичек со своими причиндалами, и на всякий случай для чая. Сам лорд тоже взял всего лишь один кофр, дорожный несессер и шкатулку - секретер. Взглянув за окно, Эдвин заметил, что уже стемнело. Он посмотрел на Кэтлин и произнес: - По темноте нет смысла ехать. Мы переночуем здесь, а утром тронемся. Кэтлин не оставалось ничего другого как согласиться. Они попили чаю, лорд проводил Кэтлин в отдельную комнату,сам лег у себя. Возможно они бы действительно уехали, если бы утром, во время завтрака к ним не приехала Маргарет!