3. Кажется, надвигается буря

Будучи правителем снежной горы, Фушигуро Мегуми владел несметным богатством, величественным замок, могущественной силой и безграничными знаниями, как Ледяной Король. Он жил долгие столетия, наблюдая как спустя века его маленькое холодное королевство оставалось неизменным в своем белом блеске. Мир за пределами горы был чужд ему. Он никогда не покидал своей территории дальше самого подножья, предпочитая оставаться в своем замке, перечитывая личную библиотеку. У него не было слуг или поданных, не было и друзей со знакомыми. Маг не любил ненужных знакомств или обременяющие отношения с обычными людьми, что были слабее, смертнее его самого. Он был не против быть единственным жителем этой горы, застывшим в вечном изваянии холода и покоя. Верно, ему не нужны были друзья. Зачем они ему, если он мог прекрасно обходится простым общением с горными зверями или читать книги днями напролет? Верно, незачем. Но, возможно, иногда Мегуми становится слишком одиноко в собственном королевстве. Иногда ему хочется спустится с вершины к подножью, чтобы посетить старую людскую деревеньку, которая процветала у него под боком уже достаточно долгое время. Иногда ему хочется встретить там какого-нибудь человека и завести с ним непринужденную беседу о, например, миграции оленей. Иногда ему хочется отбросить собственную силу и начать жить обычной жизнью среди таких же обычных людей. Но он не может. Не тогда, когда куда бы он не шел по пятам за ним следовала буря, заметающая все вокруг белыми покрывалами. В людской деревне о нем слагали легенды, как об озлобленном маге, разрушающим дома и посевы мирных жителей своей магией. Народ все еще помнил о двух сильнейших бурях, которые пришли вслед за Ледяным Королем. Не смотря на вечный холод, погода у подножья всегда оставалась благосклонной, позволяя людям растить детей и взращивать скот на убой. Те, кто еще помнят старые рассказы бабушек с дедушками у семейного очага знают, что зима не всегда господствовала в этих краях — она пришла с появлением волшебника на вершине горы, покрывая все белыми хлопьями за короткий срок, превращая местность в холодное королевство. Ледяной Король никогда не требовал от людей подчинения или присяги, позволяя им и дальше жить своей мирной жизнью. В первый раз он спускался в деревню для переговоров с местным вождем, чтобы заключить договор о ненападении. Обе стороны были согласны с условиями не вмешиваться в чужие дела и не думали нарушать новых устоев. Но времена идут и вместе с тем меняются и люди. Новый глава был недоволен вечной зимой и потребовал у волшебника покинуть гору, иначе он сам бы пришел за его головой. Ледяной Король согласился покинуть вершину и спустился в деревню вместе со снежной лавиной, вслед за которой наступила ужасная буря. Половина людей умерло в тот год — кто был похоронен под метрами снега, кто слег от болезни, а кто-то просто пропал, выйдя ночью в снежную метель. Усвоив свой урок, деревня попросила прощения у волшебника, поклявшись больше никогда не ступать на его территорию и не оспаривать его силу. Молодой глава, которого выбрали новым представителем, дрожал перед могущественной аурой мага, стоя на коленях и моля его о пощаде. Бедный деревенщина чуть не умер от страха, когда зеленые глаза окинули его холодным взглядом, но все же смог добиться мира с Королем. Так им удалось прожить ещё несколько столетий, прежде чем близлежащая деревушка не развязала с ними войну. Уверенные, что волшебник поможет, люди приняли вызов с предвкушением скорой победы. Но маг не стал учавствовать в сражениях, отказавшись поддерживать бессмысленные кровопролития. Народ был озлоблен на Короля и подпитываемые чувством стыда от поражения, они направились толпой с видами прямо к хрустальным вратам замка, требую возмездий. Это был второй раз, когда беспощадная буря унесла за собой множество жизней, преподнося глупьцам очередной урок. С тех пор никто не думал лезть в гору к волшебнику, оставаясь у подножья в деревне рядом со своей семьей. Старики рассказывали новым поколениям об могущественном Короле ледяной вершины, предостерегая их об возможной опасности и предупреждая их никогда не выходить за территорию поселения. Некоторые дети спрашивали своих родителей, не одиноко ли Королю жить без общества в своем замке, на что взрослые лишь пожимали плечами. И только один мальчик был полон решимости стать первым другом для отчужденного волшебника. Кто же знал, что этот мальчишка окажется настолько упрям, что полез на вершину один, даже не зная, что ему искать. Но ведь нашел же. Точнее — это его нашли, но судя по блеску в карих глазах, ребенка это не сильно волновало. Мегуми не ожидал, что один из его белых кроликов прибежит к нему сквозь метель, рассказывая о потерявшемся мальчике, застрявшим в снегах. Еще меньше он ожидал радостного писка того самого мальчика от одного только его присутствия. — Ты и вправду существуешь! Сказки о Ледяном Короле не выдумка! Волшебнику хотелось закатить глаза на восторженные возгласы человеческого отродья, уже собираясь отпустить капюшон и поставить ребёнка на землю, когда услышал детский чих. — Х-холодно. Щеки, уши и нос мальчика раскраснелись настолько, что могли посоревноваться с оттенков его розовых волос. — Где твоя шапка? Только сейчас Мегуми подмечает отсуствие головного убора и сильную дрожь в маленьком тельце. — Потерял… — карие глаза виновато моргают, пока он весь сжимается в комочек, боясь нравоучений со стороны древнего мага. — А вы не могли бы проводить меня домой? Ледяной король хмурится на просьбу мальчишки, жалея, что вообще встал сегодня с постели и желая поскорее вернутся домой к старым книгам. — Пожалуйста? Оглядываясь по сторонам, Мегуми обнаруживает, что метель кончится еще не скоро, а значит, оставлять ребенка одного посреди равнин снега было бы прямым убийством невинной души. Он не мог приказать метели отступить, ведь её вызвал не он, а сама природа — противоречить матери всего живого было чревато последствиями, ему бы хотелось обойтись и без этого. Понимая, что другого выбора нет и что спустится вместе с мальчиком на буксире у него тоже не выйдет, Мегуми решает отвести ребенка в свой замок до наступления ясной погоды. Мальчонку точно нужно было срочно обогреть и, желательно, напоить теплым чаем, так что он уверенно принимает решение. — Я верну тебя в деревню после окончания метели, а пока ты останешься со мной. Вместо радостного вскрика раздался громкий чих. Не желая терять время, маг направился в замок, укутав ребенка в свою мантию. Всю дорогу человеческое дитя не могло перестать расспрашивать Короля обо всем подряд, иногда даже не дожидаясь ответа на свой предыдущий вопрос. Мегуми сухо отвечал на некоторые из них, а где-то предпочитал просто промолчать. Устав от восхищенных залами возгласами, он быстро укладывает мальчика в постель, в надежде наконец-то побыть в тишине. — Подожди, а как вас завут? Карие глаза смотрели на него с трепещущим волнением, светясь от интереса. Король замер на выходе из комнаты, опешив от внезапного вопроса. — Мегуми. Даже не оборачиваясь назад, он мог видеть радость мальчишки. Не задерживаясь более, волшебник выходит из комнаты, улавливая краем уха чужие слова. — А я Юджи! Надеюсь, мы сможем стать друзьями! Зелёные глаза закатываются к потолку от детского энтузиазма и он возвращается в свои покои, решая обдумать эту неожиданную встречу. Следующие несколько дней Мегуми пришлось оставаться подле человеческого отродья, — Юджи, напоминает он себе — потому что он все же заболел (что не удивительно, ведь он провел в снегах бог знает сколько времени). Все это время тишина не зависала в воздухе дольше, чем на минуту. На конец третьего дня погода снова стала мирной, поэтому Король недолго думая схватил мальчика за руку и повел его в сторону деревни. — У вас о-очень холодная ладонь, господин волшебник.. Мегуми резко отдернул руку, разворачиваясь лицом к Юджи, осматривая его, детская ручка раскраснелась от мороза даже под толстой варежкой, а кончики пальцев посинели, хотя вторая рука была полностью в порядке. — Ох. Это было единственное, что маг мог сказать, поняв, что его прикосновения замораживают мальчишку, фактически превращая его в ледяную статую. Он даже мог видеть кусочки льда на крошечных пальчиках. Остаток пути они шли молча, не держась за руки. Юджи было тяжело со своими коротенькими ножками пробираться сквозь тяжелые сугробы и он часто падал, пытаясь поспеть вслед за волшебником. Переступая границу родной деревни, мальчик оборачивается на Короля, смотря на него широко раскрытыми глазами. — Спасибо, что довел меня. Обещаю, в будущем, когда я стану старше, я снова найду тебя и тогда мы сможем стать настоящими друзьями! Что-то теплеет на сердце мага, когда он вот так смотрит на глупого мальчишку с доброй душой. И это что то заставляет его верить в детское обещание, — В таком случае, я буду ждать твоего возвращения, Юджи. Человек улыбается ему еще раз на прощание и наконец-то уходит в глубь людского поселения. Не смотря на возможные сомнения, они верят — это не последняя их встреча.

***

Спустя года, когда тот же кролик прибегает к нему в метель, сообщая о незнакомце среди снегов, Мегуми уже знает, кого он встретит на пороге своего замка. Ледяные ворота распахиваются, встречая гостя. Как и ожидалось, перед магом стоит все тот же душой, но выросший телом мальчишка. Карие глаза смотрят на него с волнением, словно не веря, что им удалось встретится вновь. Мальчик сильно возмужал за все эти годы, вытянувшись в росте и похорошев в лице. Его волосы были все такими же розовыми и непослушными на вид, возбуждая чувство ностальгии в груди у мага. — Зачем ты пришел? Мегуми не может не спросить этого, зная, как люди могут меняться спустя время. Неужели этот ребенок был серьезен в своем намерении стать его другом? Неужели он проделал весь этот путь только ради него? Неужели за этим не стоят другие, злые мотивы? Мальчик, нет, юноша удивленно моргает, растерявшись на мгновение. — Я ведь обещал, не так ли? Что стану твоим другом? Король медленно кивает, не переставая сверлить человека взглядом. — И вот я пришел, как и было обещанно. — Верно, как и было обещано, — он щурит глаза, нахмурив брови, не зная, как он должен себя вести. — Что ты прячешь у себя за спиной? Юджи чуть мнется пару секунду, прежде чем подойти к магу несколькими широкими шагами, протянув ему что-то из-за пазухи. — Я хотел поблагодарить тебя, ну, за тот раз, когда ты не прогнал меня. Прямо перед лицом Мегуми на зимнем ветру подрагивает букет алых роз, успевший покрыться небольшим слоем иния. Он удивленно моргает и стыдливо поджимает губы, понимая, что ожидал увидеть оружие в руках человека. Маг молча принимает подарок, беря цветы в свои руки с особой осторожностью, словно они были сделаны из тонкого хрусталя, грозясь разбиться в любой момент. Лед тут же ползет по стеблям к лепесткам, превращая их кровавый цвет в девственно белый. — Ухты! Ты заморозил их! Король хмурится на удивленные возгласы юноши, чувствуя укол вины. — Прости, я не хотел.. — он даже не успевает закончить предложение, когда его перебивают новым потоком восторженных слов. — Нет-нет-нет, я не это имел в виду! Я просто сильно удивился. Так они больше подходят тебе! Юджи тепло улыбается ему, переминаясь с ноги на ногу. Он боялся, что волшебник уже забыл про него и погонит его прочь. И если выяснилось, что о нем помнят, это еще не значит, что в снежном замке рады его появлению. Мегуми устало вздыхает, разворачиваясь к гостю спиной и возвращаясь в замок, приглашая его следовать за ним жестом руки. Взволнованный мальчишка, словно радостный пес, следует прямо за ним, начиная свой длинный монолог о годах жизни в деревне. Они обнаруживают, что чувствуют себя вполне комфортно рядом с друг с другом. Не смотря на замкнутость и молчание Короля, Юджи удается заполнять тишину своими разговорами и шутками. Мегуми молча показывает ему окрестности и убранства замка, улыбаясь уголками губ на восторженный лепет юноши. Кто бы мог подумать, что древний волшебник подпустит людское отродие так близко к своему сердцу? Они проводят все полярное лето вместе, наслаждаясь их дуэтом. Мегуми знакомит Юджи с местными зверями, проводит его в личную библиотеку, устраивает ему шоу из снежинок с ледяными статуями. В это же время сам мальчишка учит мага подледной рыбалке и игре в снежки, рассказывает ему смешные истории, приносит диковинные штучки из деревни, когда возвращается туда два или три раза в неделю, дабы сменить одежду на свежую и пополнить запасы еды. Как-то раз он взял с собой переносную горелку, чтобы разогреть еду, пока он в гостях у волшебника, и наконец то не есть обледенелую рыбу. — Что это? Поинтересовался тогда маг, рассматривая странную фещицу. — О, это горелка! С ней можно не только разогреть ужин, но и приготовить на ней что-то новое! Она как карманный костер, так что её удобно таскать с собой! Юджи продемонстрировал ему горелку на деле, приготовив миску лапши с рыбой. Мегуми заинтересованно наблюдал за действиями юноши и понимающе промычал, с прищуром наблюдая за искрящимся огнем. Могли ли люди сделать из этого оружие и направить против него? Он попытался не думать об этом слишком много. Они сидели в большой столовой, лицом к лицу на разных концах длинного стола. У каждого была своя чашка с дымящейся похлебкой, не смотря на ненадобность в приеме пищи для Мегуми, Юджи настоял на общем обеде. Но была одна проблема. — Еда вкуснее всего горячей, так что нужно есть прежде чем остынет! —Юноша нетерпеливо ждал, пока маг наконец-то попробует свою порцию, и строил щенячьи глазки. Он болтал ногами под столом, не зная, куда перенаправить избыток энергии и предвкушения реакции старшего. — Но только если ты хочешь, конечно же! Мегуми вздернул одну бровь, скептично смотря в карие глаза, прекрасно зная, что паршивец расстроится, если он хотя бы не попробует, даже если он не говорит об этом прямо. Волшебник переводит взгляд на теплую еду в миске, чуть качая столовый прибор в руке. После нескольких минут размышления, он подбирает вилкой лапшу, поднося её к губам. На запах еда вполне приемлемая, так что он испускает глубокий вздох, прежде чем сделать первый укус. Король хватается рукой за лицо, прикрывая рот и жмуря глаза от неприятных ощущений. Он уже и забыл, какую реакцию у него может вызвать горячая еда. — Ты в порядке?! Мальчишка обеспокоено вскочил с места, собираясь подбежать к склонившемуся над столом волшебнику, не понимая, что происходит. Мегуми останавливает его, выставляя другую ладонь, как бы говоря не подходить. Он глубоко дышит, пытаясь справится с жжением в горле и на языке, не контролируемо покрывая ближайшие пару метров льдом и снегом. — Стой на месте, иначе превратишься в сосульку. Король шипит, предупреждая парня об опасности, образовывает несколько кубиков льда в руке и закидывает их себе в рот, медленно жуя. Юджи замирает, взволновано наблюдая за волшебником. Он зачаровано любуется снежинками, летающими вокруг хмурого мага. — Прости, я не знал, что что-нибудь горячее так вредит тебе. Юноша виновато переминается с ноги на ногу, опустив взгляд в пол. Ему следовало догадаться об этом раньше, в конце-концов, Мегуми был Ледяным Королем, естественно, жар будет причинять ему дискомфорт и даже боль. Старший поднимает голову, спокойно глядя на смущенного мальчишку. — Ничего страшного, мне стоило сказать тебе об этом сразу, и.. — еда покрывается тоненькой корочкой льда, моментально остывая и замерзая от одного взмаха руки мага. — Это весьма неплохо на вкус. Мегуми улыбается краем губ, ободряюще смотря в широко раскрытые карие глаза. Юджи просит прощение еще несколько раз, не смотря на ворчания Короля, после чего они продолжают свою трапезу в комфортной тишине. После этого случая деревенский мальчишка осознал, что, возможно, даже небольшое тепло вредит хмурому магу. Это было бы хорошим объяснением, почему Ледяной Король так сторонился его прикосновений. Но в его отстраненности казалось что-то ещё, о чем он ему не говорит. Юджи не мог не беспокоится о своем друге, если он мог так его называть. Порою Мегуми выглядел чем-то удрученным и в его глазах таилась глубокая печаль каждый раз, когда ему приходилось уклонятся от объятий юноши, словно он сожалел, боялся чего-то. И Юджи мог его понять, правда, но ему бы хотелось, чтобы волшебнику не приходилось нести эту ношу в одиночку.

***

В замке всегда было холодно, но толстые слои одежды помогали удержать хоть какое то тепло, но с приходом метели согреться было невозможно даже под толстыми слоями одеял. Стены то не из кирпича сделаны. Именно в такие дни, когда Юджи оставался в гостях у мага подольше из-за внезапной метели, они размещались в библиотеке, читая книги. Точнее, читал обычно только Мегуми, ведь руки Юджи были заняты горячей кружкой чая, да и весь он сам был укутан во все имеющиеся в замке одежды и пуховики, которые юноша успел натаскать сюда из деревни. — Тебе не следует так часто приходить сюда. Юджи поднимает взгляд с темной жидкости в кружке на волшебника, не понимая к чему тот клонит. — Здесь слишком холодно, рано или поздно ты заболеешь, а я не смогу тебя вылечить, — объясняет он. — К тому же, в последнее время ты выглядишь бледнее и более устало, чем обычно. Подъем в гору явно не проходит без последствий. Сколько раз ты проваливался в сугробы? — Не так уж и много… — Юджи фыркает, делая глоток чая. — И я не хочу вот так бросать тебя. Кто же ещё будет надоедать тебе, если меня не будет? Мальчик улыбается, хитро глядя на мага, который закатил глаза к потолку. Он хихикает, но замолкает, когда снежок предстает прямо ему в лицо. — Хей! Так не честно, я не был готов! — Ты потерял бдительность, это твоя вина. Не жалуйся теперь. Они беззлобно подшучивают друг над другом остаток дня, устроив бой подушками, словно маленькие дети. Было не столь важно, кто окажется победителем, ведь они просто дурачились и были счастливы в моменте, надеясь, что ничто не сможет украсть их маленькую радость. Метель не прекращалась уже четвертый день и Юджи уже заканчивалась вся еда, но он не хотел беспокоить мага своими проблемами, поэтому пытался убедить его, что все нормально. — Мегуми, правда, у меня есть еще немного тушенки и лапши, все хорошо. — Юджи, ты выглядишь так, словно вот вот сляжешь с простудой, тебе нужно съесть что-нибудь сытное. Королю хотелось стонать от негодования. Этот мальчишка его совсем не слушал! — Но ты же дорожишь этими кроликами! Я не могу съесть одного из них! — Я не поведусь на твои щенячьи глазку в очередной раз! К тому же, у этого кролика сломана лапа, ему все равно не выжить! — Хорошо, ладно! Но я не буду разводить здесь костер и точка! Мегуми опешил от такого заявления. Почему нет? Ему явно нужно было согреться, но они потратили пол часа на споры из-за кролика, которого можно было разделать на мясо, но мальчишка не хотел жертвовать кем-то из зверей волшебника. Видимо, замешательство легко читалось в его глазах, ведь плечи юноши устало опустились, а лицо приняло виноватый вид. — Я не хочу, чтобы тебе снова было больно из-за меня.. Ой. Ой. Волшебник уже и забыл об этом маленьком нюансе, поглощенный переживаниями о состоянии своего маленького гостя. Они молчат с минуту, глядя друг другу в глаза. — Я пойду собрать веток для дров, — испускает тяжелый вздох, массируя виски. — Разделай пока кролика, пожалуйста. Ледяной Король разворачивается, не дожидаясь ответа или кивка. Морозный ветер успевает зайти внутрь, когда он распахивает двери, выходя из замка. За его спиной слышен кроткий чих.

***

Треск костра разносится тихой колыбелью по темному помещению, освященный только мягким светом огня в очаге. Им удалось соорудить камин и подобие иглу, чтобы сохранить как можно больше тепла. Они держались на дистанции друг от друга, храня напряженное молчание. Между ними повисло что-то не высказанное и никто не решался начать этот разговор. Время от времени Юджи бросал взгляд на выход из маленькой иглу, отыскивая глазами Ледяного Короля, и каждый раз обнаруживал его на прежнем месте и в той же позе — он, словно статуя, сидел с идеально выпрямленной осанкой, смотря на метель за окном и будто бы не замечая все вокруг. Юноша не знал, что ему следовало сказать, извинится или промолчать, но ему хотелось сесть рядом со своим другом, плечом к плечу и вновь завести непринужденный разговор об, например, звездах или северном сиянии. Верно, он не знал, что следует говорить, но он мог попытаться действовать. — Что ты делаешь? Вернись к камину, сейчас же. Маг повернул лицо в его сторону, когда Юджи уселся сбоку от него с накинутым на плечи одеялом. Словно боясь обжечься, Мегуми откланяется от него, хмуря брови. — Ты окоченеешь, если будешь сидеть так близко ко мне. Он пытался прогнать маленького негодника обратно в тепло, строя из себя недовольного взрослого. — Не хочу. — Юджи, ты можешь заболеть, вон, уже чихаешь в во всю. Вернись, пока ты не замерз совсем.. Ледяной Король встает со своего места, собираясь уйти на другой конец комнаты, однако мальчишка не позволяет ступить ему и шагу, хватая его за руку, чтобы удержать на месте. — Пусть так. — Что? Мегуми удивленно моргает, смотря прямо в решительно настроенные карие глаза юноши. Рука на его запястье сжимается чуть сильнее, прежде чем опустится немного ниже, обхватывая его ладонь и переплетая и пальцы. — Я не против терпеть холод, если это позволит мне быть рядом с тобой, — трепетный вздох слетает с его губ вслед за грустной улыбкой. — Пожалуйста. Лицо мага приобрело сложный вид, передавая его чувства сожаления и неизвестной тоски. — Ты знал... — Догадывался. Юджи виновато опускает голову, пряча лицо в складках спадающего одеяла. Мегуми испускает ещё один тяжелый вздох, прежде чем сесть подле мальчишки. Они продолжали сидеть молча, наблюдая за падающими хлопьями снега за окном и слушая тихие потрескивания огня. Ледяной Король не мог не обратить внимания на мелкую дрожь и красные щеки молодого человека, что продолжал упрямо глядеть в окно, опустив голову ему на плечо, не смотря на усталость и озноб. — Юджи, прошу, хотя бы вернись к камину. Юноша качает головой, практически клюя носом от сонливости. Волшебник хмурится сильнее. — Юджи, пожалуйста. Человек смотрит ему в глаза, его брови изломались домиком. Их гляделки длились несколько минут, прежде чем мальчишка решил сдаться, заметив, что маг не моргал все это время. Он поднялся с насиженного места, поправив одеяло на плечах и вернулся в небольшую иглу, устраиваясь подле огня. — Что ты делаешь? — Юджи удивленно вздрагивает, не ожидав, что волшебник последует вслед за ним. — Тут же слишком жарко для тебя! — Разве не ты просил меня быть рядом? — Да, но я не хотел, чтобы тебе было плохо, — он паникует, пытаясь сдвинуть мага с места, ближе к выходу. — Ты можешь растаять! Мегуми не двигался с места, не обращая внимания на попытки мальчишки. Он кладет свои руки ему на плечи, давя на них, чтобы юноша перестал бороться, и опустил его голову к себе на колени, вынуждая его полностью лечь, для более удобного сна. — Ради некоторых и не жалко растаять… Сердце Юджи замирает, наполняясь необъяснимой печалью. В уголках его глаз скапливаются слезы и он жмурит веки, желая стряхнуть с себя грусть. — Ты ведь поэтому сторонился меня, да…? Поэтому ушел жить на эту гору ещё столетья назад, зная, что останешься один, верно…? Потому что боялся причинить боль людям, заморозить их. Потому что ты и сам боялся обжечься об них. Так ведь…? Его голос дрожит, когда он наконец то озвучивает не высказанные мысли, страхи. Волшебник не отвечает ему, глядя на мерцающий огонь, но ему и не нужен был ответ, он понял все без лишних слов. Юджи опять мелко вздрагивает, чувствуя прохладу на своей голове, когда Король начинает гладить его пушистые волосы, перебирая непослушные пряди между пальцев. Его веки тяжелеют достаточно, чтобы он больше не мог держать их открытыми, борясь со сном, так что он закрывает глаза и погружается в сон, убаюканный завываниями метели за окном. Изумрудный взгляд прослеживает белую прядь среди вороха розовых волос. Тягучее чувство тревоги бьет по задней стенки горла, когда в камин подкрадывается больше дров.

***

С трудом разлепив глаза, Юджи пытается сфокусировать внимание на окружающей обстановке, не понимая, что происходит вокруг. Он до сих пор слышит треск огня, но отчетливее, потому что, судя по всему, снег перестал идти ночью, а значит закончились и завывания ветра. Первое, что он замечает — все ещё горящие ветки в очаге, их явно недавно кто-то подкинул. Вторым было его слишком комфортное расположение, хотя он отчетливо помнил, как засыпал на полу, завернувшись в толстое одеяло. Юноша приподнимается на локтях, опуская взгляд вниз и раскрывая рот от шока, когда замечает, что он лежит на волшебнике. Мало того, он, видимо, ещё и обнимал его во сне, укутав их двоих под одно одеяло. Сначала его уши розовеют, но краска быстро сходит с его лица, когда он замечает измученное выражение лица Мегуми. Он был похож на человека в горячке или лихорадке. Его щеки и нос приобрели непривычный розовый оттенок, столь отличный от вечного бледного лица мага. Мальчишка поднимается с места, подхватывая спящего Короля на руки и выходит вместе с ним из иглу в прохладную комнату. Мегуми хмурится во сне из-за внезапной смены положения, но пока ещё находится в состоянии сна. Юджи старается выйти на улицу как можно тише, не будя своего друга, но тот просыпается самостоятельно, как только они выходят на свежий воздух. — Юджи…? — его голос чуть охрип. Волшебник вертел головой, пытаяясь осмотреться, щурясь от яркого солнца. — Что ты делаешь? — Ой, ты выглядел так, словно тебе очень жарко и неприятно, так что я решил отнести тебя в более прохладное место. Прости, что не разбудил сразу. Мегуми хмурится, глядя юноше в глаза, но понимающе кивает, принимая его слова. Юджи ставит его на земли, помогая устоять на ногах. Мальчик чуть жмется от колючего утреннего ветра, переминаясь с одной ноги на другую. Король вдыхает свежего мороза, наслаждаясь привычной температурой. — Юджи. — Да? — Тебе лучше вернутся в деревню. Волшебник стоял к нему спиной, так что он не мог видеть выражение его лица. Глаза мальчика потухли. — Хорошо, — шмыгнул заложенным носом, поправляя лямки походного ранца. — Тогда, до встречи? Мегуми не отвечает ему и не смотрит ему вслед, когда человек уходит с поджатыми губами и влажными глазами. В конце-концов, он не уверен, смог бы он смотреть в обиженные глаза мальчика сквозь град слез, стынувших на его щеках.

***

Неделю. Они не виделись всего неделю. И пусть Ледяной Король думал, что он вовсе и не привязывался к мальчишке, что он сможет забыть о нем и жить дальше, что он уже привык к одиночеству, что… …ему не будет так больно. Он ведь знал о неправильности всего этого с самого начала — люди смертны, а он всегда будет оставаться на своем месте. Поэтому он думал, что сковать сердце льдом было лучшим решением. Но он сам обрек себя на эту муку ещё в тот момент, когда решил сохранить жизнь человеческого отродья и провести его назад к деревне. Но он был уверен в своих силах, уверен, что это не будет значит больше, чем мимолетная встреча. Но он не сожалеет о своих решениях, как и не сожалеет чувствах. Хотя, возможно, ему стоило догадаться, что так просто он не сможет избавится от прилипчивого мальчишки, тогда бы он бежал по винтовым лестницам замка к входной двери при первом же зове его имени. — Мегуми! Пожалуйста, давай поговорим! Волшебник выходит, нет, выбегает из замка вместе с порывом снега. Его мантия колышется позади него из-за сильного ветра на улице. Снегопад скрывает за собой горизонт, ограничивая видимость до пяти метров и погружая небо в сумерки. Он замечает юношу, стоящего прямо у входа в замок, не переступая невидимой границы личной территории мага. С ним нет громоздкого ранца, который он обычно нес на своих плечах каждый раз, когда приходил в гости, но теперь его шея укутана в длинный шарф, концы которого успели покрыться коркой льда. — Что ты здесь делаешь? Ты должен был оставаться в деревне! Тем более в такую метель! Юджи на секунду выглядит пристежным, но к нему быстро возвращается былая уверенность, когда он смотрит в изумрудные глаза с небывалой решительностью. Они оба напряжены, находясь на грани, но не решаются сократить расстояние между ними. — Я больше не могу там оставаться. — Что? Но почему? Король паникует, думая, что деревенские жители решили прогнать мальчика за его дружбу с ним, и теперь ему некуда было идти. Юджи выглядит виноватым, поднимая руку к своей шапке. Мегуми сначала не понимает его действий, но после испугано вздыхает, прикрывая рот ладонью, когда из под шапки выглядывают наполовину белые волосы. — Юджи, что… — он заикается, практически задыхаясь от стрельнувшей боли в сердце, которая приходит к нему с осознанием происходящего. — …я проклял тебя? Мальчик сжимает губы сильнее, неуверенно пожимая плечами. Юджи делает шаг вперед, Мегуми отходит на два назад. — Не подходи, иначе ты замерзнешь на совсем! Юноша не слушает предупреждений, сокращая расстояние в несколько широких шагов. Маг пытается отступить, но его хватают за плечи, притягивая к себе. Он прячет лицо в ладонях, не в силах смотреть в потускневшие карие глаза. Это больно. — Мегуми… — Нет, не делай этого, не поступай так со мной, ты не можешь… — прерывистый вздох сменяется всхлипываниями, когда уголки глаз начинает жечь от слез. — Прошу тебя, уходи. — Мегуми, посмотри на меня, пожалуйста. Король отрицательно мотает головой. Лед скапливается на кончиках его пальцев и хрустит под ногами, покрывая собой укутанную в снег землю. Они стоят слишком близко друг к дуруг, практически прижавшись вплотную так, что он не может не заметить дрожь мальчика от холода. — Я не хочу, не могу. Он слышит глубокий вздох, прежде чем Юджи отнимает его ладонь от лица, поднося её к своим щекам и чуть сжимая в собственной хватке. Мегуми смотрит на него широкими глазами, не находя сил ни отстраниться, ни прислониться. — Пусть так, я не против, — он чуть трётся щекой об холодную ладонь, прижимаясь к ней губами. — Не против, если это ты. Юноша грустно улыбается ему, прикрывая веки и маг замечает, что его дыхание становится тяжелее с каждым вздохом, а клубы пара меньше. — Мне повезло, что я выжил ещё в нашу первую встречу. Честно, я думал, ты превратишь меня в снеговика, чтобы я перестал тебе надоедать. Нервный смех мальчишки резко угасает, когда Мегуми сжимает его в своих объятиях, зарывшись лицом в его плечо. Ветер завывает лишь сильнее, увеличивая количество снежных хлопьев, спадающих на землю. — Я не хочу тебя терять. Слова выходят тихими из-за надломленного голоса. Они замолкают на какое-то время, стараясь впитать в память последние минуты. — Прости, — он шепчет, уткнувшись носом в черную макушку. — Мне следовало слушать тебя с самого начала. Я не хотел причинять тебе боль. — Идиот, ты… Юджи! Маг вскрикивает, когда мальчик падает, навалившись на него всем телом из-за подкосившихся ног. Глыбы льда вырастают из земли, а снежинки мерцают в воздухе вокруг них, пока Король пытается удержать человека дрожащими руками. Он укладывает юношу на рыхлый снег, обхватывая его щеки своими ладонями. Горькие рыдания покидают его горло, а слезы капают из глаз при виде выцветших волос. — Эгоист! А как же я?! Что мне делать теперь, когда ты уйдешь?! Юджи прерывает его тираду, сталкиваясь с его губами своими. Мегуми воет (или это метель?) от досады, закрывая глаза. Поцелуй выходит неглубоким, холодным, но нежным. Он замирает на месте, наблюдая, как тот, кто смог растопить его ледяное сердце, превращается сам в такую же ледяную статую. Его пальцы сжимаются на широких плечах, слёзы мешают ему видеть, но он не смеет отвести взгляда от побелевшей кожи, увековечивая в памяти его последние сиплые вздохи. Когда грудь мальчика перестает подниматься, древний волшебник кладет прижимается губами к его холодному лбу, запечатывая свой последний поцелуй на коже юноши. В ту ночь разразилась третья и самая страшная буря, скорбящая о несчастной любви. (конец)…