Горизонт

«Глупость наша вечно приносит страдания.

Но если все же нескончаемая ночь вдруг наполнится цветами,

То ты, никому не доверяющий, сможешь полюбить этот проклятый мир.»

Eve — Yamiyo

***

      Облетая очередной заснеженный участок мрачного и безликого городка, порученный Дмитрием ещё на рассвете, Анхея невольно вскинула взгляд к небу. Она уже не в первый раз задавала себе один и тот же вопрос: зачем?              Её дом, когда-то светлые и величественные Небеса, пали в тот день, когда на свободу вырвалась первая Всадница Апокалипсиса. Стоит лишь закрыть глаза, как перед тобой проносится весь пережитый ужас. Воспоминания обрушиваются, как град, обжигая душу.       Смерть, дышащая в спину, заставляющая кровь стынуть в жилах. В ушах всё ещё звучит безумный хохот, эхо мертвой Чумы, пробирающий до самых костей.       Анхея до сих пор помнит то отчаяние, которое заменило им воздух в легких. Помнит, как один за другим, обращаясь в пепел, горели небесные города. Она слышала крики невинных, чьи жизни были оборваны безжалостной рукой приспешников Тьмы, и видит, как земля, когда-то полная жизни, стала кладбищем. Её сердце обливалось кровью, когда она понимала, что больше никогда не сможет ощутить лёгкий ветерок, летая среди небесных островов, или встретить утреннее солнце из окна своего дома.       Теперь миром правил мрак, и разве был смысл продолжать бороться за тусклую тень былого существования? Её попытки выжить казались лишь трепыханием бабочки в стеклянной банке, где медленно иссякает жизнь.       Книга. Сегодня отряд, измученный бесконечными поисками, наконец нашёл свой билет на спасение, среди обломков разрушенной базы. И пусть впереди их ждёт долгий и изнурительный путь, в виде перевода, но все эти преграды меркнут на фоне обретённой надежды. Ведь именно она гарантировала решение их проблемы, открывая дверь к светлому будущему. Но что способно спасти Небеса? Какой ключ нужен им, чтобы вновь увидеть солнечный свет сквозь бесконечную тьму?       Поток этих тяжёлых мыслей был прерван визгливым сигналом рации. Резкий как сталь голос Дмитрия донёсся сквозь треск помех: — Анхея, Пилеон, отъезд откладывается. Возвращайтесь.        Только сейчас, она заметила, как резко ухудшилась погода. Серые тучи сгустились над маленьким городком, предвещая бурю. Сильный порыв ледяного ветра хлестнул по её крыльям, заставив перья зашелестеть..              Последний раз бросив взгляд на небесный свод, ангел, без лишних мыслей устремилась назад, рассекая ледяной воздух белоснежный крыльями.       Приземлившись, и попутно стряхнув снег с крыльев, она заметила у входа ярко–красные крылья Пилеона. Сдержанно кивнув ему, они вместе вошли в главный зал заброшенного поместья. Там, под приглушенным светом сидели остальные члены отряда. Она оглядела собравшихся людей — каждый из них занимался своим делом, но стоило им появиться, как в воздухе повисло едва заметное напряжение. Они вели себя отстраненно, все ещё избегая той неизвестности, что кроется за этим образом бессмертных существ.       Оно было понятно. Ведь совсем недавно они преклонялись перед такими, как они, считали их посланниками небес, светочами и защитниками. Теперь же, в новом мире, Анхея ощущала, как её некогда безупречный облик стал чуждым, где бессмертые были лишь тенью забытого прошлого.       Внезапно её взгляд остановился на одной смертной — той самой, что каким-то необъяснимым образом оказалась у разлома среди порождений тьмы. Её глаза были поразительно пустыми, будто бездонные омуты, в которых не отражалась ни одна эмоция. Даже при свете, они казались чёрными. Девушка неотрывно, даже заворажённо, смотрела на Анхею, словно осматривала в музее древний экспонат. «Холодно» — подумала Анхея, и быстро отвела взгляд, стараясь не возвращаться к этой ледяной пустоте.       После доклада генералу об обстановке, и заключения, что отправиться в путь будет равносильно самоубийству, Анхея отошла в угол зала, чтобы тающий снег с её крыльев не залил весь центр. — Похоже, пробудем в этой дыре как минимум неделю. Отпуск в заснеженных дебрях продолжается! — с издевкой протянул Пилеон, лениво облокотившись на стену возле ангела. — Ещё и пополнение, — новенькая стояла рядом с Анной и Грегом, тихо переговариваясь с ними, но движения её были странными, словно заторможенными. — Это не наше дело, главное — выполнять свои задачи. И отойди от меня, ты своим крылом весь рукав мне намочил, — с полным раздражения голосом произнесла Анхея, брезгливо отдёрнув руку. Но это лишь раззадорило его. С его губ сорвался смешок, заставивший её сжать губы. «Заноза краснокрылая». — Смотрю, ты уже привыкла к своему ошейнику. Дмитрий явно знает, как держать тебя на цепи, — проговорил Пилеон, склонив голову набок. Он наслаждался её раздражением, продолжая выводить ангела. — Изыди, — прошипела Анхея сквозь зубы, и громко хлопнув крыльями, бросила гневный взгляд на Пилеона и, не дождавшись продолжения перепалки, направилась прочь в свою комнату.        Успокаивая себя, она медленно поднималась по лестнице. Приглушенные звуки доносились с верхнего этажа. Веселые голоса смертных были слышны и без сверх-слуха ангела: «Анна, Грег и Ник. Кто четвёртый?»       Анхея остановилась на лестнице, облокотившись о стену. У неё не было ни малейшего желания лишний раз сталкиваться с людьми. Она была уверена, что уже превысила свой собственный лимит общения со смертными за эти сутки. Поэтому, скрестив руки на груди, решила переждать, пока они не разбредутся по своим норкам, закончив болтовню. — Ясно, спасибо, что поделились, — прозвучал до боли безжизненный женский голос, и Анхея невольно вспомнила те самые пустые глаза, вызывающие мурашки по телу. — Нам с Лэйн ещё нужно в купальню, вы тратите наше время, — донесся нетерпеливый голос Анны.       «Значит, Лэйн. Ясно. » Удостоверившись, что в коридоре теперь пусто, ангел быстро прошла в свою комнату в конце коридора.       Анхея аккуратно закрыла дверь своих скромных апартаментов, которые делила с несколькими девушками из отряда. Они были ей почти незнакомы — их лица лишь смутно запомнились среди множества других. Это было и не важно. Активно фигурирующих членов отряда, приближенных к Дмитрию, она запомнила сразу, остальные же её не интересовали.       Свет в комнате был давно выключен, но всё же в тишине ночи она чувствовала их сонное дыхание. Устало вздохнув, она осторожно подмяла одно крыло под себя, пытаясь найти удобное положение, а вторым мягко укрылась.       Привычка. Этот кокон дарил ощущение покоя, пусть и временного, заставляя забыть обо всех страхах, что таились где-то там, за пределами её маленького, созданного ею же убежища. Каждый раз, укрываясь подобным образом, она будто бы отделяла себя от всего, что могло напугать или причинить боль. Это было её собственное, безопасное место, где реальность не могла её достать. Пусть утром ей и будет больно.       Комната была погружена в полумрак, и тихие звуки дыхания наполняли пространство. Анхея закрыла глаза, надеясь хотя бы на короткий миг забыться во сне.       Она оказалась стоящей среди яркого, зелёного сада. Листва деревьев сверкала на свету, почти слепя её, и Анхея прикрыла глаза рукой. Воздух был наполнен сладковатым ароматом, таким густым и пьянящим, что каждый вздох погружал в забвение.       Всё вокруг дышало жизнью. Деревья тихо шелестели листвой. Земля под ногами была мягкой, приятно прохладной, покрытой тонким ковром нежной травы. В этом саду царила совершенная гармония, где каждая деталь была воплощением покоя и блаженства. Это ли не Эдем?       Но в этом безупречном виде было что-то тревожное. Все было до неправильного идеальным. Так не должно быть. Анхея не могла точно понять почему, но её сердце с каждым мгновением наполнялось глухой тревогой.       Вдруг, рядом с ней появилась девушка. Лицо её было расплывчатым, скрываясь зыбкой дымкой сна, но Анхея не могла избавиться от странного чувства, что она знает её. Чёрные, блестящие волосы девушки мягкими волнами ниспадали на плечи, и она поймала себя на мысли, что ей нестерпимо хочется прикоснуться к этим локонам.       Девушка ощущалась кем-то очень важным для неё, кем-то, кто мог принести спокойствие её душе. Но и одновременно была некая грань, что-то неуловимое, что отделяло их друг от друга.       Нутро подсказывало, что она знает эту девушку. Но каждый раз, как она пыталась ухватиться за догадку, она ускользала, как тень, оставляя в дураках.       Незнакомка тихо приблизилась к ней. Прежде чем ангел успела сказать хоть слово, незнакомка протянула руку и нежно коснулась её груди. Это лёгкое прикосновение пронзило её резким холодом. Анхея стояла неподвижно, словно парализованая.       Внезапно холод усилился, проникая глубоко внутрь. Следом, она ощутила острую, невыносимую боль в груди. Аехея с ужасом смотрела, как девушка перед ней, с пугающей лёгкостью вырвала её сердце. Сердце, ещё тёплое, всё ещё бьющееся, теперь нежно покоилось на руках незнакомки.       Вокруг всё начало рушиться. Деревья превратились в труху, листья сгорали, не успев опасть на землю, а небосвод обрушивался, став почти чёрным. Под ногами земля разверзлась, трещины ползли по ней, поглощая всё живое. А собственные крылья осыпались пеплом.       Но затем, незнакомка, державшая её сердце, неожиданно обняла Анхею, крепко, почти нежно. Холод не исчезал, напротив, он становился всё сильнее, пронизывая до самых костей. Ангел была не в силах сопротивляться или закричать. Боль и страх перед неизвестностью сковали её, лишая способности двигаться. Анхея почувствовала, как они обе начали падать. Земля под ногами исчезла, уступая место бескрайней тьме, которая тянула их всё глубже. Незнакомка все ещё держащая в руках сердце, лишь крепче прижалась к ангелу.       Все дальше падая в эту бездну, её переполняло чувство бессилия над ситуацией. Но с этим страхом неожиданно проявилось другое чувство–освобождение. Будто падение приносило не только ужас, но и некую свободу. Лишившись крыльев, с невыносимой болью, стало даже легче дышать.       И в тот момент, когда тьма была готова окончательно их поглотить — она проснулась. Подскочив на месте, и тяжело дыша, в панике схватилась за грудь, словно проверяя, на месте ли её сердце — она все ещё чувствовала ту боль. Холодный пот стекал по лбу и шее, её тело била дрожь.       Она зажмурилась, пытаясь ухватиться за ускользающие образы сна, но память упрямо не давала ей вспомнить детали. Единственное, что она чётко помнит — это слабое прикосновение чужих, холодных рук. И давящая в груди боль.

***

      Услышав выстрел, облетавшие лес Пилеон и Анхея переглянулись, и не говоря ни слова устремились к месту, откуда предводительно прозвучал выстрел.       На заснеженной поляне, устланной бесконечным слоем снега, стояли хозяин поместья — напыщенный блондин с ружьём в руках, Каин и девушка криптограф. Анхея замерла у дерева. Её белоснежные крылья сливались с окружающим фоном, делая её незаметной.       Она не могла понять, что привело Каина и смертную в этот лес. «Неужели он…»       Пилеон начал зачитывать предостережения о том, как опасно находиться в лесу рядом с разломом. –Тут вообще никого быть не должно, отряд ясно дал это понять, — подала голос Анхея, подойдя ближе к собравшимся, попутно пробегаясь взглядом по девушке. Растрепанные волосы и учащенное дыхание, выдавало явное напряжение, привлекая внимание ангела и рождая все больше вопросов.       Вдруг девушка резко качнулась в сторону, схватившись за живот. Анхея инстинктивно сделала шаг вперед в сторону девушки, как ту, тут же подхватил Каин, придерживая за плечи. Ангел отступила назад, не до конца понимая, что сейчас произошло. И отметила про себя, как Каин свободно прикасается к смертной. Она бросила последний взгляд на девушку, и повернулась к Романову. –Думаю, у девушки шок после падения. Ей нужно прийти в себя, –непринужденным голосом поделился Борис.       Анхея тут же вскинула голову, направив озабоченный взгляд на Каина. «Ненормальный! А эта смертная совсем безрассудная! Что бы сделал с нами отряд, узнай, что ценный материал для расшифровки книги разбился с высоты птичьего полёта! Единственные свидетели смерти — трое бессмертных, прекрасно! На убой.»       Будь у неё возможность, она обвинила бы Каина ещё в нескончаемых катаклизмах, вымирании белых медведей и появлении заражённых. Вот только доказательств не было.       Ангел заметила, как девушка наблюдала за ней, заметив её напряжённость, направленную к Каину. Раздалось неприятное шипение рации, после чего Каин отошёл подальше от всех, выслушивая приказ генерала. –Держи. Думаю, справишься и без меня. Главное, что они остаются тут, –сказал Каин, передавая Книгу Лэйн. –Подожди! О чём ты? –с самого начала подозревая неладное, Анхея подала голос обращаясь к Каину, но тот уже оторвался от земли. «Чертов ангел!»–так и вертелось на языке.–Зачем вы сюда прилетели? — не успев допросить Каина, она переключилась на девушку. –Для расшифровки книги нужно… –О, я так и знала! –Больше информации о Небесах, –чуть закатив глаза закончила девушка. –И Каин сказал тебе, что мы будем не против поделиться ей со смертными? —заранее зная, что права, ангел уверенно положила руку набок, и вздернув бровью, ждала ответа.       Каждый раз упоминание Книги вызывало у неё необъяснимое раздражение.       Немного насупившись, криптограф сказала: –У отряда одна общая цель, так ведь? И разве сейчас вы не помогаете людям?       У девушки, едва избежавшей смерть, было безэмоциональное лицо человека, про которого обычно говорят «она всегда такая, не обращай внимания». Таких хотелось растормошить. –Перевод этой книжки ничем не поможет Небесам, а остальное меня не волнует, —честно призналась ангел. —Каин может убивать время, развлекаясь с загадками, но на меня не рассчитывай. — отведя глаза в сторону, она была готова к волне критики в свой адрес. Но прежде чем кто-либо успел ответить, из леса внезапно выскочил огромный, раненный отродьем лось, его массивные рога мелькнули среди деревьев, заставив всех тут же напрячься.       Он нёсся в их сторону, а от его безумного рёва девушка вздрогнула, невольно приблизившись к Анхее. Заметив это краем глаза, она незаметно заслонила ту рукой. Выстрел Бориса разорвал тишину, и девушка вновь вздрогнула от резкого звука.       Огромное животное рухнуло замертво на землю. Когда напряжение спало, девушка расслабилась, но отстраняться не спешила.       Бессмертые приблизились к туше, осматривая разодранный бок. Анхея, покачав головой, тут же вынула рацию, докладывая о случившемся генералу. Борис, обмотав шею лося веревкой, обратился к бессмертным: —Могу попросить вас о помощи? Отсюда тяжело добраться до города, а в одиночку тушу я вряд ли смогу донести. А оставлять это животное здесь бесчеловечно. Пусть мясо послужит на благо тем, кто не может обеспечить себя.       «Избавьте», — еще немного, и Анхея закатила бы глаза так, что зрачков было бы не видать. Она посмотрела на него с непроницаемым лицом.       Почему бы просто не попросить помочь? К чему вся эта мишура с великодушием и милосердием к другим? Мысль о том, что кто-то мог вот так, бескорыстно, заботиться о других, казалась для ангела нелепой. Особенно сейчас. Ведь все они — смертные и бессмертные — боролись за место, где каждый стремился урвать свой кусок. А он, будто назло всему миру проявлял странное милосердие к мёртвой туше лося, не желая оставлять её гнить в лесу.       «Притворяется? Вдруг ловушка?» зародилась мысль, но Анхея быстро отмела её. Если это и было притворство, то, возможно, самое нелепое и бессмысленное из всех, что она видела. Его лицо оставалось сосредоточенным и спокойным. Казалось, он не искал одобрения и не показывал ни капли превосходства, будто даже не задумывался о том, что его слова могли показаться наивными. Он делал то, что считал нужным, просто потому, что был так устроен. В любом случае ей было плевать: —У меня есть задание. Я не буду рисковать его выполнением. —Ясно. Не смею настаивать.       Но Пилеон молчал. Анхея повернула к нему голову выгнув бровь. Её все начинало раздражать.       Наигранно задумчивый вид Пилеона, который не спишил отвечать. Эта поляна. Этот снег, от которого уже в глазах рябит. Этот истукан Каин, который только и делает, что оставляет её в дураках, выставляя истеричкой. Этот Романов со своим лосём. И эта проклятая Книга. И Лэйн. —Ну, чего ты молчишь?! —А я бы не был так категоричен. —Ты подставляешь меня, —уже заметно нервничая, и шагнув ближе к демону, сказала Анхея, —Генерал сказал проверить всю эту территорию перед обходом, как я сделаю это одна? Не говори ерунды. Ты сам знаешь, что для нас важнее.       Она чувствовала на себе изучающий взгляд Лэйн. Она смотрела с интересом, и Анхея понимала, что смертная также ждёт ответа демона. Если не ангел, то он мог бы ей помочь. Все просто. Ей было плевать на их перепалку. Иногда казалось, что только Книга была смыслом её жизни, остальное же её не волновало. Отряд, генерал, бессмертные — все были лишь инструментами, с помощью которых она хладнокровно идёт к своей цели. —Я помогу, — на лице Пилеона появилась самая добрая улыбка, — В любом случае, кто-то должен отнести нашего драгоценного криптографа целым и невредимым. —Демон, ты что-то задумал, —Анхея была на пределе. Все её нутро наполнила злость и обида. Снова. Она почувствовала неприятное напряжение в глазах, —Неважно, делай что хочешь. Но после не рассчитывай на мою помощь, — громко хлопнув крыльями, и не дожидась его ответа, она взлетела ввысь.       Она рассекала холодный воздух, взмахивая крыльями, что есть силы. Не разбирая куда, она лишь стремилась улететь подальше от них. Подальше от всех проблем. Далеко, чтобы никто не смог её найти. Но разве есть такое место?       Да, она пешка в руках Дмитрия, но выполняя его приказы, она лишь выполняет часть своего договора. Только так, и никак иначе. Она старается для себя же. Честный обмен.       Пилеон был глуп, раз думал, что сможет как-то выкрутиться в этой игре. Каин был на особом счету — на его поступки, за которые ей могли дать выговор, закрывали глаза.       Лэйн же выводила ее из себя. Ей не нравилась эта холодная сдержанность — как вода, которая оставалась неподвижной даже под давлением в несколько тонн. Своим упорством в переводе книжонки. Как она, и все эти люди отчаянно пытаются разгадать тайну спасения всего человечества. Несправедливо. Несправедливо. Несправедливо.       Не жалкие люди, а бессмертные были Его детьми! Она, как ангел была его ребёнком!       Они просили о помощи у Него, но услышал ли он их? Помог ли им, когда они так в нём нуждались? Оставил ли хоть какие-то то подсказки к спасению? Предупредил ли он их о пришествии Всадников? Нет. Он ушёл. Оставил их на самих себя. С трусостью принял свою смерть, не желая сталкиваться с жестокой действительностью. Сколько раз она взывала к нему, в страхе, за помощью, упиваясь слезами. Но в ответ всегда была безмолвная тишина.       С каждым новым ударом крыльев мысль становилась всё невыносимее. Обида и злость поглощали её, утягивая на дно.       Она смотрела на людей — слабых, таких короткоживущих, таких уязвимых, но наделённых великим даром, за которым бессмертные могли лишь наблюдать со стороны. Анхея тогда честно призналась Лэйн. Эта Книга не поможет Небесам, её дому, а значит, ей нет смысла помогать. Когда-то ангелы помогали смертным, но это было давно. Сейчас же каждый был сам за себя.       Она не заметила, как долетела до водопада. Ангел остановилась в воздухе, все ещё тяжело дыша, когда услышала журчание воды. Поджав губы, она устремилась вниз.       Приземлившись у скал, она почувствовала себя выжатой. Как всегда бывает, после вспышки гнева.       Ярость сожгла всё, оставив после себя лишь холодное безразличие. Никакой боли, никаких сожалений — только опустошение. Уже не важно, что было, что будет; не важно, кто что скажет или сделает. Все эмоции растворяются, как дым, и в душе наступает тишина, в которой нет ни сил, ни желания что-то менять.       Невидящим взглядом, ангел, поджав к себе колени, села на нетронутый, девственно чистый снег. Отчего то, вид ниспадающей вниз воды поубавил ее пыл, и Анхея вдохнула полной грудью морозный воздух.       Потоки воды были обрамлены ледяной коркой, но, несмотря на холод, не поддавались ей. Льдины преграждали воде путь, словно хотели остановить, но та лишь пробивалась упрямее, не желая останавливаться или замерзать. Вода не просто текла, она сражалась, противилась всему, что хотело её сковать, подчинить. И с каждой новой преградой она лишь разбивалась с новой силой, словно не допускала даже мысли о том, чтобы замереть в неподвижности.       Анхея впервые посмотрела на этот вид с другой стороны. Ресницы чуть дрогнули, а сердце забилось с новой силы. Но уже не от обиды, а чего-то нового, ещё неизведанного для неё самой. Она не позволила слезам упасть, сразу же стерев их с глаз. «Как же глупо. Лишь зря время потеряла».       Вода может пробить лёд, найдёт путь даже через самые суровые заморозки, но в жизни всё иначе. Реальность не поддаётся так легко. Сколько бы ты ни старался, порой даже сильнейший напор бессилен перед твёрдой стеной обстоятельств. И если вода продолжает течь, в реальности нередко приходится замирать, когда понимаешь, что дальше — тупик.       Встав на ноги, и отряхнув снег с одежды, она бросила последний взгляд на водопад. Всё волшебство вмиг испарилось. Но с одним Анхея была согласна — она будет идти вперёд, делать все возможное, чтобы выжить. Ей придётся. Взмахнув крыльями, и создавая вокруг себя клубы снега, она устремилась вверх. Задание не ждёт.

***

      Приближаясь к главной площади, Анхея увидела уже собравшийся отряд, который был готов с минуты на минуту выйти на обход. Ждали только её, Каин и Пилеон уже стояли с ними. Последний о чём-то разговаривал с Дмитрием.       Приземлившись возле генерала, Анхея, сделала вид, что Пилена не существет, и ждала, когда тот закончит. Попутно пробегаясь взглядом по отряду, ангел подметила, что помимо Ника, не хватает ещё двух. Одной из которых должна быть Лэйн. Оно и славно. Встретиться с девушкой сейчас было последнее, чего она хотела. —Довольно. Анхея, у вас была одна территория, почему вы вернулись не вместе? — выставив ладонь вверх, Дмитрий остановил Пилеона, обращаясь к ангелу,—Пилеон сказал, что вы поделили периметр, это правда?       Анхея чувствовала на себе взгляд Пилеона. «Вот значит как. Демон, ты сошёл с ума». Она представила, как обвиняет демона во лжи, обрекая того на гнев Дмитрия и всего отряда. Отыгралась бы на нём по полной. Она помнит свои слова, там на поляне, что впредь он не дождётся от неё помощи. Демона хотелось проучить, растоптать его самолюбие, стереть с лица эту противную ухмылку, но что-то её сдерживало...жалость.       Жалость обрушивается неожиданно, не по твоей воле. Это не искреннее желание помочь—это вынужденная реакция, которая оставляет после себя раздражение. Как будто кто-то дергает за ниточки твоей совести. Тебе не хочется втягиваться в чужие пробелемы, боль, но жалость охватывает тебя, как противная липкая паутина, заставляя засомневаться в своём желании оставаться в стороне.        «Мы в меньшинстве. Как бы он меня не раздражал, его компания вселяет немного уверенности, пусть и ненадежной». —Да. Так и есть,—все также не смотря в сторону Пилеона, с непроницаемым выражением лица, она ответила генералу. Голос её был твёрд, без единого намёка на ложь.       Дмитрий, слегка прищурившись, неотрывно смотрел ей в глаза. Анхея чувствовала, как внутри всё сжимается под тяжестью его испытующего взгляда, но не позволила себе отвернуться, как бы ей этого ни хотелось. Она продолжала держать зрительный контакт, отказываясь дать ему почувствовать своё волнение. Спустя мгновение генерал отвёл взгляд, и, поправляя кобуру, холодно бросил: —Ясно. Но в следующий раз не разделяться. Это приказ. Отряд работает парами, и меня не волнуют ваши разборки. Этот город только на вид безобидный. Ник был без пары, и поэтому мы сейчас занимаемся его поисками уже третьи сутки. Кто знает, может у этих людей припрятано спец- –оружие. Мы не можем рисковать,—бросил генерал твёрдым, как сталь, голосом. Отвернувшись от них, генерал ещё раз объяснил маршрут всем солдатам.       Все начали расходиться. Анхее и Пилеону поручили лететь с группой Грега, направляя их с высоты, Каин же как всегда был в компании Дмитрия.       Поправив рацию, она взмыла в небо, держась недалеко от группы. Чуть позади от неё, летел Пилеон. Летели молча, и Анхея была благодарна хоть за это. Слушать его привычные издевки о её «предательстве» в сторону отряда было бы невыносимо. Но тишина длилась недолго: —Спасибо.       Она не поверила сверх–слуху, решив, что ослышалась. Не останавливаясь, она обернулась, не сдержав удивления на лице. Пилеон сказал «спасибо»?! Ещё один признак конца света... —Ты не сдала меня, хотя очень хотела, я это знаю,—усмехнувшись Пилеон опустил глаза. Здесь, на высоте, где их никто не слышал, лишь ветер был безмолвным свидетелем этого откровения. —У меня была возможность, и я ею воспользовался. Ради неё. Спасибо.       Пилеон наконец поднял глаза, и Анхея увидела в них искреннюю благодарность. В них не было ни намёка на притворство.       Он заметил её растерянность и раздражённо фыркнул, снова переводя взгляд вперёд. — Хватит так глазеть, — пробормотал демон, закатив глаза. — Лучше смотри по сторонам, а то ещё в ворона какого-нибудь врежешься.       С этими словами он вырвался вперёд, оставляя растерянно молчавшую Анхею позади. Смотря ему в спину, она чувствовала, как внутри поднимается тревога — демон совершил необдуманный поступок, последствия которого могли стать непредсказуемыми. Но кость была брошена, и теперь никто не мог предугадать, к чему приведёт этот шаг...

***

      —Впереди каменистый выступ, будьте аккуратнее,—нажав на кнопку рации, Анхея отправила сообщение Грегу. —Спасибо, Анхея,—спустя несколько секунд пришёл ответ. В его напряжённом голосе слашалась усталость.       Прошло уже два с половиной часа, а следов Ника все не было. Казалось, он растворился в этом безмолвном городке. Она посмотрела на Грега с высоты. Его маленькая фигура маячила среди деревьев и скал, упорно ведя остальных за собой. Насколько она помнила, Ник и Грег всегда были неразлучны, и сейчас Грег, не теряя надежды, искал его, среди снега, который заметал следы бесчисленных преступлений. На первый взгляд он чист, но под ним скрывается мертвая земля. Снег заметает всё, словно желая убедить, что всё стерто и забыто. Но именно он становится соучастником всех бесчинств.       Пилеон летел позади отряда, прикрывая хвост. Они не разговаривали после его откровения, избегая неловкости. Анхея решила не зацикливаться на этом, и, разминая мышцы крыльев продолжала лететь. Рация запищала, и с динамика донеслось твердоё: —Все бессмертные немедленно возвращайтесь в поместье. Амира убили, Лэйн заперлась у себя в комнате. Выполняйте!       Резко остановившись в воздухе, она посмотрела на рацию в руках. Не до конца осознавая происходящее, ангел обернулась назад — красные крылья демона уже удалялись в сторону посметься, и опомнившись, Анхея, что есть силы полетела следом.       Она уступала в скорости Пилеону и Каину, но всё равно летела так быстро, как могла. Хлопая крыльями, она летела против направления холодного ветра. Амир убит, его уже не вернёшь, но Лэйн была ещё жива. Живая, но всё ещё с риском быть убитой в своей комнате. Ей вспомнились её до глубины чёрные глаза.       Анхея летела, и думала, что только сегодня утром, на поляне, она видела её живой. Ей вдруг стало стыдно. Она могла злиться, но не имела права перекладывать свою обиду на мир, на плечи Лэйн. Эта смертная выполняла свои обязанности, и естественно, делала все возможное, ради перевода.       Она не заслуживала смерти, и Анхея хотела бы, чтобы та жила. Хотя бы ради того, что-бы она перевела эту чёртову Книгу, за которой они чуть не спустились Ад. И всё.       Эти мысли придавали сил, пока она мчалась сквозь холодный ветер, ни на секунду не сбавляя скорости.       Уже долетев до поместья, Анхея заметила, как Пилеон входит в главные двери. Каина нигде не было видно, а это значило, что он уже внутри.       Она влетела следом за демоном, и первое, что она увидела было оно—безжизненное тело Амира, сидевшее в кресле с перерезанной глоткой. Кровь, вытекая из раны, уже успела пропитать обивку, образовав небольшую алую лужу под ним. —Иди в комнату. Дмитрий сказал следить за ней, что-бы она не выходила, пока они не вернутся. Обход продолжится до утра, — Каин продолжал открывать одну за другой двери комнат, пытаясь найти следы убийцы. —Нашли что нибудь? —Ничего. Все чисто. — Пилеон вышел из другого угла коридора, где распологались несколько комнат.       Бросив последний взгляд на тело, Анхея, сглотнув ком в горле, направилась к Лэйн.       Не спеша поднимаясь по леснице, она пробегалась взглядом по полу, дверям, но ничего не нашла. Ни следов обуви, ни каплей от снега, все было ровно так, как всегда. Дом скрипел и свистел сквозняками.       Она вспомнила, как слышала, что за последние три года, отряд Дмитрия не потерял ни одного солдата. Сейчас же, отряд потерял уже двух, за последние четыре дня.       Похоже, здесь, в этом городе, они столкнулись с чем-то посерьёзнее простых отродий и заражённых.       Дверь оказалась заперта. Она несколько раз постучала. Про себя заметила, как от ручки отлетели несколько шурупов, отчего та была немного под наклоном: —Это Анхея.       Спустя несколько секунд, она услышала, как поворачивается замок, и дверь открыла Лэйн.       Широко распахнув дверь, она отошла в глубь, открывая проход. Анхея шагнула внутрь и первым делом оглядела комнату.       Комната была погружена во мрак, и лишь слабый ХИС освещал её. Ничего. Никаких следов нападения. Книга же покойно лежала на кровати. И лишь только тогда, она перевела взгляд на Лэйн.       Она сидела узкой фигурой, сотканной из теней, на краю кровати. Наклонив голову, и немного сгорбившись, отчего её длинные волосы закрывали лицо. Тонкие пальцы были крепко сцеплены в замок. Слабый зелёный свет от ХИСа создавал вокруг неё угнетающую атмосферу. —Не ранена?       Вопрос был на случай, если Лэйн от шока не рассказала Каину о возможном ранении. Варианта было всего два: либо она не ранена, либо она до сих пор пребывает в шоке, не чувствуя, где нибудь под ребром рану от лезвия ножа. Но крови Анхея не заметила. —Нет, — все такая же спокойная водная гладь. Ни единой эмоции. — Я успела убежать в команту, после того, как увидела...Амира. Что-то рвалось в дверь, но потом оно резко затихло. Я рассказала всё Каину.       Чуть помолчав, Анхея встала спиной к окну, опираясь обоими руками на подоконник. —Как интересно получается. Пилеон и Каин ничего не нашли — никаких следов. Лэйн резко обернулась к ней. Вода пришла в едва уловимое движение — скользнули мимолетные ряби, но быстро исчезли, также, как и появились. — Я говорю правду, — выражение лица Лэйн было не разобрать. — А я не говорила, что ты лжёшь. Простое наблюдение — именно после твоего появления в отряде началась череда необъяснимых вещей.       Анхея заметила, как Лэйн сильнее сжала руки, и с неожиданным раздражением произнесла: —Ну конечно. У отряда всегда есть своя версия, где я от скуки убила двух солдат, и собираюсь ещё расправиться с оставшимися.       Слова Лэйн заставили её хмыкнуть. Было неожиданно слышать от неё такие живые нотки, полные эмоций слова — словно на белом холсте наконец мазнули краской. —Насчёт Ника не знаю, но Амира убили одним чётким ударом. Ты бы так не смогла, — кивком указав на её тонкие запястья, сказала ангел.       Бросив взгляд на ночной вид, она отошла от окна, попутно снимая с себя жилетку. —Отряд вернётся только к утру, так что можешь ложиться спать. — Не думаю, что смогу сейчас заснуть.       Анхея издала усталый вздох, и закатив глаза, приблизилась к девушке. Наклонившись к ней так, чтобы смотреть ей прямо в глаза, она сказала: —Дай руку. — Лэйн смотрела на неё с явным недоверием. — Ну? — после нескольких секунд, она все таки протянула руку, и Анхея тут же осторожно обхватила её в районе пульса. «Давно я этого не делала». —Завтра ты ведь продолжишь работать над переводом, верно? — она не спрашивала, а удтверждала, — Если да, то тебе нужно выспаться, потому что Дмитрий, после случившегося начнёт гонять всех взашей. — она всё продолжала напирать, наблюдая, как лицо Лэйн приображается из-за глухой злости. — И ты не исключение. Он ждёт от тебя только одной вещи. И ты знаешь что это. — Я работаю на свой максимум, и стараюсь выполнять то, что мне поручено. — похоже, Лэйн задели её слова. Она отчаянно пыталась вырвать свою руку, но крепкая хватка ангела не позволила этого, продолжая концентрироваться на её ощущениях.       Анхея любила море, но не тихое, а бушующее, с его мощными волнами и непрекращающимся гулом. — Ну так покажи ему это на деле. Отсеки от себя все обвинения, — бросив на последок, она отпустила руку Лэйн.       Та тут же притянула её к себе, испепеляя ангела взглядом, полным раздражения. Затем, приоткрыв глаза в удивлении, перевела взгляд на свою руку, потом — на неё. —Что ты сделала?       Анхея села на пол у кровати Анны, раскинув крылья по полу. У неё не было желания садиться на чужую кровать. И прикрыв глаза, остранённо бросила: — Лишь слегка успокоила твоё волнение и всё. А теперь спи. —Это одна из способностей бессмертных? — но Анхея не ответила, всё также сидя с закрытыми глазами.       Лэйн ещё какое-то время неподвижно сидела на месте, после чего забралась в свою постель, повернувшись спиной к ангелу.       Мягкие полосы солнечных лучей медленно проникали в комнату, ложась на пол и стены, прогоняя тяжесть вчерашней ночи. Отряд ещё не вернулся.       Спустя какое-то время проснулась Лэйн, и тихо поднявшись с постели, покинула комнату. Анхея не стала её останавливать, провожая её молчанием.

***

      Вернувшись в поместье с патруля, Анхея, тяжело вздохнув, остановилась на мгновение у входа в гостиную. Вслед за ней вошёл Пилеон: —Можешь отдохнуть, я пока доложу Дмитрию, — положив на её плечо руку, сказал Пилеон, уже направляясь к Грегу, чтобы узнать где генерал. Она немного скривила губы, посмотрев вслед демону, но ничего говорить не стала.       Генерал, как им сказали остальные, был на втором этаже вместе с Анной, Кирой, рыжим парнем, Каином и, разумеется, Лэйн. «Элитная свита генерала» мысленно усмехнулась Анхея такому «своебразному» составу группы.       Сев на диван, она дала крыльям расслабиться, раскинув их в стороны. Наслаждаясь одиночеством, она уловила обрывки очень бурного диалога оставшихся солдат: —Это было реально круто, скажи?! —поддев локтем Грега, говорил один из солдат.—Как она шарила руками по стенам, пытаясь найти эту дверь! —жестикулируя руками все не унимался солдат. —Да. Никто из нас и не думал, что в посместье есть потайная комната. Говорят, Лэйн сидела всю ночь за книгами, и вот результат. Это и вправду было впечатляюще.— улыбаясь поддержал разговор Грег.       Их слова рисовали перед ней живую картину: Лэйн, одна, в холодной библиотеке, сидит среди пыльных полок, освещённая тусклым светом свечей, бесконечно листая страницы старинных фолиантов, с головой погружённая в поиски. Анхея представила, как недовольно вздыхает Лэйн, в очередной раз откладывая книгу в сторону, не найдя ничего, что могло бы помочь. Как она внимательно пробегается по строчкам, хмурит брови, в надежде отыскать разгадку.       Видела, как Лэйн водит своими руками по холодным стенам. Как её изящные пальцы проходятся вдоль каждой трещины и выступа, пытаясь найти вход. Её сосредоточенное лицо, и азартный блеск в глазах, от осознания, что разгадка совсем близко. И вот, когда дверь наконец нашлась, её губы тронула едва заметная, но полная триумфа улыбка. Лёгкая, почти неуловимая, эта улыбка выдавала победу над очередной тайной, которые она так любила разгадывать.       «Одержимая»,— усмехнувшись, подумала Анхея, неожиданно чувствуя некую гордость за девушку. Она поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть все своими глазами. Лэйн молча, выполняя свою работу, доказала всем, что их сомнения на её счет были напрасны. Захотелось разделить с ней это чувство, увидеть её в деле. Быть рядом. Что?! —Ну, наконец она сделала хоть что-то, — недовольно пробормотал один из малознакомых солдат, имя которого Анхея не посчитала нужным запомнить, — Я вначале даже сомневался, а того ли криптографа мы спасли? Да и поможет ли этот потайной кабинет сумасшедшего старика переводу Книги?       Она почувствовала, как нутро её постепенно закипает. —Лэйн хотя бы пытается, в отличие от тебя, — не до конца осознавая, как вылетели слова, она встала с места, медленным шагом направляясь к солдату.       Все замолкли, не ожидая, что обычно не участвующий в беседах ангел подаст голос.       — Вы не можете найти двух исчезнувших солдат, а третий убит. Пока вы носитесь с тремя жизнями, она ищет ключ к спасению всего человечества.       Склонив голову набок и вздернув подбородок, Анхея холодно посмотрела ему в глаза: — Не отрицаю ваши попытки, как обходы и прочее, но что такого сделал именно ты, чтобы ускорить эти поиски?       Вопрос повис в воздухе, наполняя пространство вокруг напряжением.       Тишину прервал звук открывающихся дверей. Порыв холодного ветра принёс с собой Бориса с перебинтованной раной, которая напомнила о недавнем инциденте с Ноа. За Борисом следовал Лестер, придерживая его за спину. Вслед за ними шла пожилая женщина. Стоило им войти, как шум наполнил гостиную. Борис с Лестером, не теряя времени, сразу же отправились наверх к генералу, попросив, как оказалось, Любу подождать внизу. Она тут же, пыхтя и поправляя выцветший, зеленый платок на голове, начала расспрашивать отряд об их самочувствии. — Как вы, дорогие? — спрашивала она, заглядывая каждому в глаза. — Нормально ли спите? Тут в довольно холодно, поместье то заброшено— продолжала Люба. — А что вы едите? Надеюсь, питаетесь как следует! Слыхала, что солдаты порой не знают, как и что приготовить. —и без приглашения сразу направилась на кухню, открывая ящики с питанием. —Батюшки! Да тут одни консервы. Это даже едой назвать сложно! Так не пойдёт, а ну-ка, подай мне ту кастрюлю. Сейчас я вам своей горячей похлёбки наварю. Солдаты должны хорошо питаться, смотри как похудели. —закатав рукава, и полная энтузиазма она взялась за готовку.       Несколько солдатов, подхватив её настроение, охотно присоединились к ней, помогая перебирать запасы. Поместье заполнилось запахом еды, а готовящаяся похлёбка пыхтела на плите. Шум голосов и звон посуды создавали иллюзию жизни, наполняя пространство звуками, которых не было слышно последние два дня.       Анхея, скривив лицо, и не желая втягиваться, отошла в сторону, наблюдая за всеми из тени. Было странно видеть отряд весёлым после двух дней непрерывных поисков Ника и Ноа, а также смерти Амира. Казалось, отряд словно на миг отвлёклекся от тяжелых мыслей, желая хотя бы на короткое время погрузиться в этот момент.       Люба, с её неуёмной энергией, придавалась готовке, а солдаты, которые помогали ей, старались развеселить друг друга шутками и лёгкими поддразниваниями. Смех и разговоры, которые раздавались из кухни, звучали почти неуместно на фоне последних событий, но в то же время были некой разрядкой.       Через некоторое время Пилеон уже спускался с лестницы в компании Каина и Киры. Последняя сразу ретировалась к себе в комнату. —Почему так долго?!—скрестив руки на груди, спросила Анхея, подойдя к мужчинам. —Пустяки. Лэйн лишь понадобилась консультация от настоящего демона, — ответил Пилеон, не забыв при этом ухмыльнуться прямо в лицо Каину. Услышав это, Анхея и Каин синхронно закатили глаза. Такая реакция уже считалась рефлексом, стоило демону лишь открыть рот.       Она не успела спросить Пилеона, как тот уже скрылся в комнате, бросив по пути, что ему нужно сменить одежду. —Есть ещё задания?,—пришлось обратиться к Каину. —Для тебя нет. Мы же с Пилеоном летим сменить патрульных в лесу,—направляясь к выходу бросил Каин. — Если Пилеон спросит где я: уже в лесу, пока он наводил марафет у зеркала.       Если Анхея еще как-то могла работать с Пилеоном, то тандем Каина и Пилеона превращался в цирк. Ни минуты не проходило без их попытки поддеть друг друга. Ей приходилось лишь наблюдать за этим нескончаемым голубиным боем.       Снова оставшись одна, ангел села в дальний угол комнаты. Шум с кухни перекочевал в гостиную, когда Люба с поварёшкой в руках, наказала каждому подготовить посуду к ужину. Похоже, шум привлёк внимание, и спустя время спустились уже Дмитрий с Анной. Лицо Дмитрия выражало недовольство, но раз это застолье хоть ненадолго, но возвращало солдат к жизни, то он позволит короткую передышку.       Когда ужин был готов, каждый подходил с посудой за порцией. Вниз спустился и Борис. Он сидел в окружении солдат, с запалом рассказывая какую-то историю. Дмитрий, Анна и Лестер взяли места у камина, тихо переговариваясь о чём-то.       В гостиной вкусно пахло похлёбкой, и, взяв свою порцию, Анхея уселась на свое место. Она сидела одна, молча уставившись на еду в руках. Горячее блюдо напомнило ей стряпню Ноа. Она всегда была либо пересолена, либо подгоревшей настолько, что есть было невозможно. Сейчас же они не знали, жив ли Ноа. И осталось ли что-то от того Ноа, если он стал зараженным...Единственный раз, когда его старания возымели эффект, был тогда, когда ему помогала Лэйн...       Лэйн пришла последней, и, едва заметив её появление в комнате, Анхея тут же опустила взгляд в свою тарелку, и взяв ложку, принялась неспешно есть, делая вид, будто полностью поглощена едой. Она не поднимала глаз с еды, но ловила каждый шаг девушки.       Взяв свою порцию, Лэйн на мгновение остановилась, оглядывая гостиную в поисках свободного места. Все расселись так, что свободных мест осталось всего три. Анхея поднося ложку, поймала себя на мысли: одно из свободных мест оказалось как раз рядом с ней.       Она краем глаза заметила, как Лэйн, немного помедлив, направилась в сторону Киры. На губах появилась горькая, едва заметная ухмылка.       Желание есть почему-то сразу отпало, но она старалась жевать интенсивнее, чтобы поскорее выйти из комнаты, уже полностью переключив внимание на еду.       Как вдруг Лэйн, взяв у Киры столовые приборы, направилась в сторону Анхеи и без лишних слов уселась рядом с ней. Анхея постаралась сохранить невозмутимый вид, хотя чуть напряглась. Она тихо проглотила очередной кусок, все также не поднимая глаз.       Лэйн молча принялась за еду, а Анхея сидела, и не знала, что делать. Она чувствовала себя птицей, загнанной в наглухо закрытую клетку. Их пути не пересекались с того дня, когда убили Амира. Она всё ещё помнит ту сцену в её комнате, после которой словно что-то изменилось. —Разве вам нужно есть, что-бы жить?—вдруг спросила Лэйн, поворачиваясь к ангелу.       Анхея уже успела забыть, что девушка умеет разговаривать. Лэйн, опустив ложку, смотрела на неё, словно ждала, когда ангел посмотрит на неё.       Недолго думая, она ровно ответила: —Без еды мы не умрём, но ослабнем, — произнесла Анхея, не задумываясь о том, что только что открылась перед смертной, раскрывая свои уязвимые места.       Лэйн смотрела на неё ещё мгновение, после чего отвела взгляд в сторону, продолжая есть: —Тогда ясно, — она тихо ответила, вернувшись к своей похлёбке. Снова повисла тишина.       Анхея ненавидела это странное, абсурдное притяжение, которое она не могла себе объяснить. За собственную трусость — ей не хватало сил взглянуть в глаза Лэйн и увидеть там отражение того, чего она боялась увидеть.        В памяти всплыл сегодняшний разговор с солдатом: —Как продвигается с книгой? — её голос был спокойным. Она лишь поинтересовалась процессом, который интересует каждого. Анхея прислушалась к себе—тихо, никаких странных реакций не наблюдалось.       Лэйн взглянула на неё. Под её глазами залегли тени, напоминающие о бессонной ночи, проведённой за книгами. Она явно не ждала, что Анхея сама заговорит с ней, отчего на лице появилось слегка заметная растерянность. Возможно не знала, как реагировать на эту неожиданную открытость. Анхея заметила, как её губы чуть приоткрылись, а взгляд стал более внимательным. —Пока рано говорить об успехе, но вроде я нащупала верную дорожку.       Анхея мысленно отметила, как несправедливо Лэйн принижает свои достижения. «Эта скромность здесь лишняя».       Взгляд ангела скользнул по новому наряду девушки, который подчеркивал её изящную фигуру, демонстрируя все достоинства. Лэйн действительно обладала идеальной внешностью: чёрные, как ночь глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Родинка под левым глазом, добавляющая ей особый шарм. Светлая кожа контрастировала с чёрными волосами, падающими мягкими локонами на её подтянутый плечи.       Она находила её красивой. Но уверяла себя, что так, как находят красивым искусство. Как например, статую Немезиды у входа в Школу.       Лэйн уловила этот жест, но не закрылась, а наоборот, едва заметно расправила плечи. —Рада за тебя,—Анхея и не поняла, как губы тронула улыбка. Она попыталась вложить в эти три слова скупое восхищение, которое она чувствовала к ней, понимая, как это важно для всех, для неё. И только. Больше никаких сюрпризов.— Было бы здорово однажды вновь проснуться в мире, не принадлежащем тьме.       Лэйн на мгновение замерла, уставившись на неё. И почти сразу прямо сказала: —Знаешь, тебе идёт улыбаться.       Анхея вздрогнула, быстро стерев улыбку с лица. Собственное сердце застучало быстрее. Боялась представить, что Лэйн могла слышать эти удары. Закончив с едой, она выпрямилась, стараясь вернуть себе прежнюю холодную сталь, и с надменным тоном бросила: — Не наглей, смертная. И не обманывайся из-за одного доброго жеста.       Коротко поблагодарив Любу за ужин, она поспешила ретироваться из зала.       Оказавшись в своей комнате, Анхея, опустив голову, поставила руки на холодный подоконник. Закрыв глаза, она пыталась унять сердце.       Невозможно. Ангел чувствовала, как её истинная сущность ломается под напором чувств, которые Лэйн пробуждала в ней. Это была ловушка, в которую её затянула собственная уязвимость.

***

«Даже ты, унесенный дремой, испытываешь покинутость и ревность,

Но я все еще желаю коснуться твоих любящих слез.

Коли оказалась в тени луна, ты сможешь полюбить и бездну ночную».

Eve — Yamiyo

      Ночь накрыла Ротков, погружая город в тьму. Слабый свет, исходящий от свечей, создавал обманчивое чувство уютя. Только что, после вылазки в лес, вернулся Дмитрий, в компании Анны, Грега, Каина, Лестера и Лэйн. Им удалось отыскать документы, оставшиеся от покойного Джозефа Р.       Анхея сидела в углу, скучающе разглядывая пыльные картины, которые висели на стенах зала. Их потёртые рамки и выцветшие краски напоминали о том, как давно здесь не было жизни. «Интересно, почему Борис не живёт в собственном поместье. Впрочем, у богачей свои причуды».       У камина сидели солдаты, оживленно переговариваясь о чём-то. Недалеко от них, закутавшись в одеяло, и положив рядом с собой спальник, сидела Кира. — Что за зрелище. Зачем ты принесла всё это сюда? — поинтересовался Грег. Нахумирив брови, Кира скрестила руки у груди: — Я не лягу спать в своей комнате.       Дмитрий, скинул рюкзаки со снаряжением, и устало сел на ступени прямо у входа. —С этого дня все будем спать вместе, — Дмитрий встретил удивленные лица отряда. — Он хорошо отапливается, здесь нет преград, и есть шанс выбраться без помех. К тому же каждый может видеть остальных, мы все на ладони. Будем дежурить, чтобы история с Амиром не повторилась.       Вскоре зал наполнился цветными подстилками, разбросанными по полу так, что пройти из одного угла комнаты в другой стало затруднительно. — Я уже думал, что мы зря их взяли,— Лестер грустно бросил взгляд на свое место.       Анхея уже растелила свой спальник, готовясь ко сну. Из-за величины крыльев, бессмертным пришлось разместиться по углам, там, где народу было меньше всвсего. Бессмертные тоже должны были спать в зале. Не из-за угрозы жизни, а чтобы снять с себя лишние подозрения. Или в случае нападения защитить отряд, моментально среагировав на нарушителей. —Тонкие куски ткани вместо огромных постелей. В каком момент мы свернули не туда? — улыбаясь, грустно протянул Грег. —Когда первый Всадник спустился на землю, — холодно ответила Анхея. Люди — поистине странные существа. Они быстро привыкают к чему-то, а когда приходит время расставаться, часто не замечают, как привязались. Стоило отряду провести несколько ночей на просторных кроватях, любезно предоставленных Борисом, как они уже забыли о спальниках, которые недавно были единственным, что могло хоть немного смягчить холодный жёсткий пол. — Точнее, Всадница, — с улыбкой решил подправить её Пилеон. Анхея медленно повернув к нему голову, посмотрела на него с нескрываемым раздражением. —Я слышала о том, что они делали.       Голос Лэйн был все такой же, как обычно — непроницаемый, словно и не она говорила. Как оказалось, все это время она внимательно наблюдала за их беседой.       Анхея встретила её прямой взгляд, направленный на себя. —Повезло, что только слышала, — опустив глаза, разорвав этим самым зрительный контакт, уже тише произнесла ангел. Этому диалогу лучше не продолжаться, по известным на то причинам. По привычке подмяв своё крыло, и укрывшись вторым, она всем видом показала, что разговор окончен. — Отлежишь же его. —заметил демон. — Мне не нужна твоя забота.       Пилеон, пожав плечами, направился на своё место у противоположного угла.       Она закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы все тревоги и образ чужих чёрных глаз.              Анхея проснулась среди ночи от неприятной боли, когда один из сонных солдатов, возвращавшийся из уборной, в темноте, нечаянно задел её крыло ногой. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, она бросила на него полный злости взгляд. Солдат начал было извиняться, но Анхея, не дожидаясь пока он закончит, молча перевернулась на другой бок. Последний раз тихо извинившись, солдат поспешил удалиться, оставив её в покое.       Она не знала, сколько прошло времени. Лежала с закрытыми глазами, пытаясь уснуть, но сон больше не шёл. Она попыталась снова устроиться поудобнее, но чужой храп разносился по залу, резал тишину, не давая уснуть. Укрылась крылом, чтобы заглушить звук, но и это не помогло. К раздражающему храпу прибавился ещё и шёпет Анны: — Боже, Лэйн, ты меня напугала! — Анхея прислушалась. — Смирись, он плохо дышит с тех пор, как один из мародёров сломал ему нос. Лучше перетащи спальник подальше, или, вот, возьми беруши.       Вероятно, Лэйн тоже проснулась посреди ночи, и уже не смогла заснуть обратно, из-за раскатистого звука, который, казалось, проникал прямо в черепную коробку.       Анхея всё также лежала с закрытыми глазами, когда услышала тихое шуршание сворачивающегося спальника. Затем, послышались осторожные, приближающиеся в её сторону шаги. Она не двигалась, делая вид, что спит. Дыхание ангела было ровным, лицо—расслабленным, но внутри всё было натянуто, словно струна.       Она почувствовала, как Лэйн осторожно легла рядом, и комната погрузилась в тишину. Надоедливый звук остался где-то позади.       От Лэйн исходил едва уловимый аромат. В нём смешались запах шампуня Анны, и её собственный, который трудно было описать. Этот запах кружил голову, обволакивая Анхею со всех сторон. Теперь она слышала её дыхание, тихое, размеренное, и с каждой секундой всё отчётливее ощущала на себе взгляд Лэйн.       Анхея продолжала молчать — к раскалённому углю не лезут голыми руками.              Наконец, ангел, открыв глаза, непринуждённо сказала: —Всё рассмотрела?       Лэйн лежала рядом, повернувшись к ней боком, на расстоянии вытянутой руки. Её лицо оставалось спокойным, почти бесстрастным, и только затаившееся дыхание выдало её лёгкое смятение, когда ангел обратилась к ней.              Лэйн молчала некотрое время, не сводя с неё глаз. Она ещё раз мельком прошлась взглядом по её лицу, что-бы действительно удостовериться, что всё рассмотрела.       И резко опустив взор, на выдохе произнесла: — Не думаю, что это возможно, — и затихнув на некотрое время, она снова посмотрела ей в глаза. — Бессмертным снятся сны?       Анхея смотрела на неё и думала, за какие грехи судьба её так испытывает. Её жизнь итак была наполнена переживаниями, страхом, без которых не проходит ни один её день. И, честно признаться, она не очень то хотела прибавлять к этому списку ещё и Лэйн. — Нет, никогда. За исключением видений, но такое бывает очень редко. — сдавшись, ответила Анхея. —Повезло. — Что, кошмары мучают?       Тут же, в памяти вихрем пронеслись обрывки видения — неразборчивые, как одно тусклое пятно. Анхея пыталась ухватиться за них, но они исчезли также быстро, как и появились, оставляя после себя только беспокойство.       Лэйн решила не отвечать. И тогда Анхея, едва слышно спросила: —Лэйн, чего ты от меня хочешь? — голос, полный отчаяние и усталости.       Лэйн неподвижно смотрела на неё несколько секунд, потом, словно чувствуя вину, опустила глаза. И сильно поджав губы, превращая их в тонкую белую линию, так же тихо на выдохе произнесла: —Я не знаю.       Анхея медленно закрыла глаза от собственного бессилия. Две одинокие, израненные души. Стоило им хоть немного открыться друг другу, совсем каплю, как они и не заметили, что подсели. С каждым новым разговором, прикосновением, взглядом — им хотелось больше. —Всегда нужно выбирать равных себе. Человека поймёт лишь человек. Это правило распространяется и на бессмертных, — она смотрела прямо на Лэйн. — Понимание приходит лишь тогда, когда есть общий опыт, общие чувства.       И снова было не понять, что сейчас чувствует Лэйн. Она слушала её, не перебивая. — Всё просто: только те, кто разделяет твой путь, способны по-настоящему понять и поддержать тебя, когда это нужно. Я тебе ничем не помогу. Адаптируйся правильно, Лэйн.       Тишина. —Прости, что мешаю. Спокойной ночи. — больше не смотря на ангела, девушка повернулась к ней спиной.       Анхея уставилась на её спину, на чёрные волосы, россыпью лежавшие на подушке, словно нити паутины. Слабый свет падал на её силуэт, отливая теплом на её волосах.       Лэйн уснула. Она слышала её ровное дыхание из-за спины, но спустя время оно стало более частым. Анхея заметила, как девушка свернулась, чуть прижимая руки и колени к груди.       Генерал отдал места у камина девушкам из отряда — там было теплее всего. Сейчас же, лежа возле ангела в углу комнаты, до Лэйн почти не доходило тепло. Анхея в очередной раз увидела людей такими слабыми.       И недолго думая, ангел осторожно накрыла Лэйн своим крылом. Мягкие перья, окутали девушку в тёплый кокон, огородив её от холода. Она почувствовала, как под крылом тело Лэйн, принимая тепло, постепенно расслаблялось.       Она позволит себе эту маленькую вольность, но только сегодня. В последний раз. А сейчас...сейчас она отложит все переживания и страхи, на завтрашний день. И закрыв глаза она предалась иллюзии безметежного сна.