Мальчик, который очень любил… деньги

Сяо Хуа впервые дерется насмерть. Не то, чтобы его раньше не пытались убить. Исподтишка или в бою, но обычно цель драки — выжить, пока подойдет подкрепление, потянуть время, улучить момент, чтобы сбежать. Сейчас все не так. Монстры перекрыли оба выхода из пещеры. Это какой-то новый вид — без кожи, хлюпающие и склизкие, и, если ударить посильнее, разбрызгивающие… кровь? слизь? эктоплазму? Сяо Хуа в этом дерьме по уши и мокрый вплоть до трусов. Убить монстра не особо сложно, но их много и становится все больше. А отступать некуда. За спиной — стена. Кстати, довольно удобная стена — немного наклонная и неровная, а сверху чувствуется ток воздуха. Сяо Хуа смог бы забраться. Наверное. Да точно смог бы, если бы не один нюанс. Нюанс сполз по этой самой удобной стене, оставляя кровавые потеки, и теперь полулежит, опираясь затылком и плечами на неровный камень. И молчит. Это пугает Сяо Хуа до усрачки. Похоже, Слепой серьезно вознамерился отчалить туда, откуда возвращаются только Чжаны. И то не все, и не целиком. Но Слепой — неубиваемая хтонь, похлеще молчаливой тени У Се. Ну не может он умереть так банально. Конечно, это была ловушка. Гид испарился на третьем повороте лабиринта, носильщики сбежали с вещами еще раньше. Сяо Хуа рад бы обвинить во всем Слепого, но тот отговаривал его с непривычной настойчивостью, хватал за руки, забегал вперед, как собака, чтобы заглянуть снизу в лицо своими черными стеклами, как он вообще это делал при своем росте, загадка. Но Сяо Хуа был непреклонен. Слепой, когда понял, что уговоры бесполезны, пожал плечами и протянул терминал: — Деньги вперед. Фантастическая чуйка у засранца. Казалось бы, что может быть проще? Пещера, артефакт, подобного которому нет ни в одной коллекции, кучка наивных аборигенов… И нет сигнала. И монстры. И жертвоприношение, где они — главные герои. Он почти видит, как качают головами старшие. Идиот. Он разбрызгивает физиономию очередного монстра и думает, что сейчас бы пригодилась ядовитая кровь Чжан Цилина. Если, например, отрубить ему руку и как из брандспойта полить эту толпу… А рука, поди, отрастет потом. Наверное. Он уже не увидит, его убьют Толстяк и У Се. Каждый по разу, а, может, и не по одному. Хотя, будь тут У Се, Толстяк и Молчаливый братец, положение не было бы таким отчаянным. Слепой молчит, но Сяо Хуа не паникует. Почти. Ему некогда. — Мастер Се… Официальное обращение. Слабый голос. Плохо. — Мастер Се. Уходите. Я тут справлюсь… А вот теперь Сяо Хуа паникует. Справится он. Ага. — Мистер Блэк. Я вас нанял и заплатил вперед. Я не намерен терять день… ги… На последнем слоге он от удара между лопатками влетает в стену и падает на Слепого. А вот нефиг отвлекаться на разговоры. Слепой хрипит что-то неразборчивое. Монстры приближаются своими маленькими шаркающими шажочками все с тем же отвратным хлюпаньем. Нужно вставать. Слепой раскладывается во весь рост, держась за стену, и Сяо Хуа скатывается на пол. — Закрой глаза, — просит Слепой. Сяо Хуа зажмуривается. Скрип кожаной куртки, будто Слепой поднимает руку и… Снимает очки? Торопливое шарканье, хлюпанье и вой. — Открывай. Монстры никуда не делись. Но теперь они стоят перед невидимой линией, не в силах ее пересечь. Не очень далеко, но все же. — Сколько у нас времени? — Понятия не имею, — вымученно скалится Слепой и снова сползает на пол. Сяо Хуа садится рядом. — Я говорю вам, мастер Сяо Хуа, уходите. Я тут как-нибудь сам. — А я тебе говорю, не смей сдохнуть. И я не уйду. И Слепой, и Сяо Хуа понимают, что уйдет. И бросит Слепого. Вопрос выживания. Но… — Как насчет бонуса? Вырубившийся было Слепой поднимает голову. — Сколько? Сяо Хуа вспоминает, сколько у него на карте, прикидывает, что из недвижимости можно продать дистанционно. Слепой нужен ему. И нужен живым. Зачем — он разберется потом. Сейчас важно выдернуть его из бездны. Сяо Хуа не знает лучшего стимула, чем нули после циферки на счету. Много нулей. Он берет вялую руку Слепого и выстукивает сумму большим пальцем… — Если ты выживешь. Если мы оба выживем. И уйдем отсюда относительно целыми. Слепой останавливает его, сжимая пальцы в ладони. — Здесь все равно нет сигнала. Мой терминал бесполезен. — Я буду твоим залогом. Слепой смотрит на него. Долго. Неуютно. Потом встряхивает головой: — Что-то ты расселся, мастер Сяо Хуа, а нас, тем временем, ждут великие дела. Как будем подниматься? Есть снаряга? Монстры начинают беспокоиться, подвывают, шаркая и пробуя перебраться через невидимую границу. Сяо Хуа ныряет в мокрый вонючий рюкзак, забрасывает крюк с хрен знает которой позорной попытки и молится всем богам и демонам, чтобы веревка выдержала. Он понятия не имеет, как будет лезть с почти мертвым, слабо шевелящимся грузом — самостоятельно Слепому не справиться, но это лучше, чем было недавно, и он дергает веревку и позволяет себе минуту подышать. Слепой возвышается рядом, подпирая скалу плечом. Сяо Хуа некстати думает, что в какой-нибудь телевизионной драме, если бы кто-то из них был девушкой, они бы непременно поцеловались. Сценаристы обычно плевали на запах, слизь и эктоплазму. Хотя Слепой тоже, скорее всего, плевал бы. Возможно, буквально. Но никто из них не девушка. Сяо Хуа уже поворачивается, чтобы Слепой каким-то чудом взгромоздился ему на спину, когда чувствует, что длиннопалая рука сжимает его задницу. Крепко так. Уверенно. — Убери свои грязные руки, — цедит он, сгоняя расползающуюся улыбку. — Просто проверяю свой залог, — ухмыляется Слепой. — И моя рука сейчас чище твоих штанов. Ты там не обделался, часом, от напряжения? — Заткнись. Слепой затыкается, и они лезут.