Тайны Малого двора

Твой мускус, мой мускул — это

Так просто — до утра вместе.

Но я уже не хочу быть мужчиной,

Но я уже не хочу.

Это так просто — я хочу быть,

Всего лишь.

Nautilus Pompilius — Всего лишь быть

Стоило Зое переступить порог полутемных покоев, как она поняла: Дарклинг сегодня не в духе. За три года, которые она провела рядом с генералом, шквальная научилась улавливать его настроение с чуткостью счетчика Гейгера. Сейчас Кириган склонился над огромной картой Равки, и даже не обернулся в ее сторону, хотя совершенно точно знал, что она здесь. 

К нему невозможно было подкрасться. 

— Протокол сегодняшней встречи, копию союзного договора и еще кое-то от Голицына, — отчиталась Зоя, а затем осторожно поинтересовалась, пытаясь угадать причину генеральского недовольства. — С Литславой, похоже, всё также сложно? 

— Оставь, я позже посмотрю. — отозвался генерал, не поднимая головы. 

Ближе тумбочки, заваленной кипой папок и старых газет, ничего не нашлось, и Зоя оставила обе папки там. Кириган обязательно их проверит, он не из тех, кто пускает даже самые мелкие дела на самотек. Атмосфера в кабинете казалась неявно давящей.

— Значит, ты позвал меня не из-за бумажек, — осторожно уточнила Зоя.

Тот выпрямился и медленно обошел стол, не отрывая глаз от черного разреза Неморя.

— У тебя родные в Новокрибирске, верно? — неожиданно спросил Кириган. 

Зоя кивнула. С тех пор, как она уехала из Новокрибирска в Ос-Альту, в её родном городе мало что изменилось. Завод, на котором работал её дедушка, по-прежнему дымил в две смены, а институт, в котором её бабушка преподавала керчийский, по-прежнему принимал студентов. На городском кладбище по-прежнему стояло два чёрных могильных камня с двумя фотографиями.

Прогнав мысли о доме, Зоя обогнула стол с другой стороны. Встала рядом с Дарклингом, пытаясь понять, что именно тот видит на карте. 

Равка на ней была окружена со всех сторон, не считая моря. На севере непроходимая тайга, за ней Фьерда. На востоке — Литслава и княжества поменьше: Врецка и Цибея. Там же начинались Сиркузойские горы, которые тянулись от Цибеи почти до самого Каньона, вдоль границы с едва державшим дипломатический мир Шу Ханом.

— Верно — ее взгляд задержался на точке возле Каньона. Новокрибирск.

— Значит, скоро увидитесь. У меня есть причины не доверять Златану. Поедешь в Западную Равку и узнаешь, кто в Первой армии водится с дрюскелями.

Зоя отметила, что он не добавил слова «генерал» перед фамилией второго командующего. 

— А наш агент, Зеник?

— Златан знает, что она шпионка, — Дарклинг помрачнел еще больше. — Паршиво, но зато объясняет, почему она не выходит на связь. 

Если кому-то удалось схватить сердцебитку, значит, дела и впрямь хуже некуда. Зоя почти не знала Нину лично, — пересекались пару раз, — но Ваня с Федей, герои Велесхолмской мясорубки, говорили о ней исключительно как о сильнейшей грише Второй армии. Среди корпориалок ей точно нет равных.

«Или не было», — пронеслась мысль, и в комнате будто похолодело.

— Ты думаешь, это он помог фьерданцам пересечь Каньон?  — догадалась Зоя.

Дарклинг снова склонился над столом и протянул руку к карте.

— Вот здесь граница двух областей, — провел пальцем, — Златан сейчас там. Чтобы не заметить, как у тебя под носом волочится толпа фьерданцев, нужно быть полным идиотом. И кто ещё, кроме нас с тобой, мог так много знать о готовящихся переговорах?

То, что у Дарклинга даже мысли не возникло, будто его могла предать она или кто-то из Малого, было приятно, однако Зоя всё равно сомневалась. Генерала Первой армии она помнила с тех пор, как сама работала в руководстве новокрибирского завода.

— Я знаю Златана, как честного человека и благородного офицера.

— Честные люди умеют доставлять неприятности ничуть не хуже любых других. 

— Когда я должна отправляться?

— Как можно скорее, — бросил Дарклинг, не повернув головы. 

На лице у него, заметила Зоя, было полное досады и упрямства выражение, будто у себя в голове он яростно спорил с каким-то невидимым собеседником. Похоже, еще и совершенно непрошибаемым, если, конечно, в Малом дворце возможно найти кого-то упрямее генерала.

— Ты так взвинчен не из-за Златана, верно? — осторожно предположила шквальная. 

Делиться переживаниями Дарклинг не любил, не умел и не собирался учиться, однако Зоя всё ещё не оставляла попыток заглянуть за этот бетонный забор с колючей проволокой. 

— Гхм. 

— И не из-за литславцев. 

— Разве я взвинчен?

— Кириган! — Зоя издала вздох, полный терпения. 

Несколько долгих секунд он смотрел на шквальную, словно размышляя, стоит ли посвящать её в детали этого спора. 

— Когда я дал тебе должность в Малом, что ты чувствовала?

— Странный вопрос... Благодарность? Ликование? Облегчение? Это у Каминского мать состоит в Совете Министров, а вот мне пришлось вкалывать пять лет секретаршей на оборонке, чтобы подвернулось такое счастье. 

— Вот видишь. Любой из равских гришей руку бы дал отсечь за право находиться здесь. Я всё для этого сделал.

Зоя замолчала, удивлённая такой внезапной откровенностью. Опыт подсказывал: лучше дать ему выговориться. Глядишь, и вечер закончится приятней.

—…Но нынче молодежи не угодишь. Никакой ответственности, никакой благодарности! У них только наглость на пустом месте и ветер в голове. Понахватались у отказников у всякой дряни. — Кириган наконец обернулся на неё. — Нет, ты мне ответь! Я прав?

— А разве Кириган Дарклинг может быть неправ?

Это было сказано с оттенком иронии, которую Зоя никак не могла удержать, но подействовало. Грозовая тень исчезла с генеральского лица, сменившись усталостью. Он оставил карту в покое, обошел стол и поднял голову, заглядывая ей в лицо. Шквальная была выше него ростом.

— Клянусь дьяволом, у меня был чертовски тяжелый день, — на хмуром лице появилась тень улыбки. 

Зоя подавила вздох. С первого дня их знакомства и по сей день он ни капли не изменился. Менял тему разговора, когда хотел, и не слышал, когда это было удобно.

Порой такое постоянство даже успокаивало.

Едва заметно улыбнувшись, Зоя коснулась пальцами его бороды и, заботясь о том, чтобы черному генералу не пришлось просить, предложила сама:

— Могу остаться сегодня, если хочешь.