29 минут

Как банально. Всего лишь один из многих. Лишь чуть умнее массы врагов.

Наконец попался.

— Ты недостоин и крупицы моего времени. —Сиель переместил безэмоциональный взгляд на дворецкого.— Так что, Себастьян, попытай его немного. Потом замуруешь. Пускай подыхает без еды и воды несколько суток. Подходящая смерть для крысы, убегающей от меня пять лет. —Юноша взглянул на карманные часы и развернулся.— Приступай, у тебя пол часа. Мужчина оскалился и оценивающе посмотрел на последнее звено в их расследовании. Стоило Фантомхайву отойти от двери подвала, как оттуда послышался первый вопль. -Тук. Тук. Тук. — Раздались неспешные шаги по лестнице. -Тук. Тук. Тук.  — Сиель подошёл к двери кабинета. -Тук. Тук. Тук.  — Расположился за рабочим столом.

Осталась 21 минута.

Взял чистый лист и перо. Строки самого жуткого в мире текста ложились на бумагу быстро, чётко, без единого исправления. С момента заключения контракта он множество раз прокручивал эти слова в голове. "Я, граф Сиель Фантомхайв, завещаю: Передать все моё состояние, имущество, ценные бумаги леди Элизабет Мидлфорд. Мою плоть предать огню, не сгоревшие кости истолочь в пыль, развеять останки над морем."

Осталось 17 минут.

Сердце даже не ускорило своего бега от созерцания листа, в коем воплотилась сама смерть. Сиель уже давно смирился со своей участью. Если там, на корабле, он цеплялся за жизнь, то сейчас спокойно ожидал небытие. Печать и роспись заняли свои места под ужасными строками.

Осталось 15 минут.

Граф положил лист на центр стола и посмотрел на часы. Вдруг он почувствовал что-то необычное. Хотя, скорее, давно забытое. Радость. По истине невероятная радость стала заполнять все его нутро, всю ту пустоту, что зияла в нем эти годы. Фантомхайв попытался вспомнить, когда в последний раз чуствовал хоть отдаленно похожее на счастье. Когда он в последний раз испытывал что-то, кроме апатии и боли? Не знает. За эти два года он разучился даже имитировать эмоции, ведь постепенно забывал какие и в какой момент чувства он раньше испытывал. Осталось лишь ледяное спокойствие, тщательно спрятанное безразличие к жизни смешанное с болью и железная дисциплина. Именно она стала тем, что удерживало его от преждевременного завершения контракта. Должен закончить начатое. Должен почтить память близких. Должен уничтожить врагов своей семьи. Даже если ничего не хочется - должен! Ведь сам взвалил на себя эту ответственность. Если хочется умереть - должен сделать это с честью.

Осталось 13 минут.

И я смог. Нашёл ответственного за покушение. Сегодня настал конец бесконечному расследованию. Как же долго я ждал момента, когда пустое существование прокажённого можно будет оборвать... Да. С первого взгляда все шло хорошо. Конечно, если не считать моих бесконтрольных чувств. Удалось доказать то, что вернувшийся брат - труп и кукла Гробовщика. Удалось уничтожить мертвеца. А департамент жнецов вынудил отступника бежать. Я же вернул все имущество, титул, должность и даже имя... Но как раньше уже не было. Меня стали чураться абсолютно все. Подобно больного проказой, старались избегать. Утраченное влияние я так и не смог в полной мере вернуть. Это очень осложнило поиск зачинщика покушения. Да и черт с ним, с тем влиянием. Я утратил последний якорь в жизни. Элизабет. Сестра не смогла простить меня за ложь. А вслед за ней и все семейство Мидлфорд оборвало со мной контакты. Хотя это справедливо. Больно, но справедливо.

Осталось 10 минут.

Теперь вспомнил. Как раз после этого я окончательно потерял волю к жизни. Я больше не мог ничего дать Лиззи. Даже лживого счастья. Забота о ней отныне не держала меня в мире живых. Оставался лишь долг. А сейчас нет и его. Я исполнил клятву, данную на трупе брата и могу наконец то прервать никчёмную жизнь отброса. Хотя, даже если бы захотел, не смог уйти от смерти. Себастьян ни за что меня не отпустит. Тогда я чётко это уяснил и никогда больше не забывал.

Осталось 7 минут.

Человек ко всему привыкает. Вот и я, спустя некоторое время от начала контракта, привык к демону. Тогда то все и началось. Он перестал казаться таким ужасным. Я стал обманывать сам себя. Хотя, что взять с ребёнка, коим являлся? Я начал привязываться к нему. Поначалу не особо это замечал. И лгал. Лгал себе из раза в раз, что помню о его цели. Но оставался все тем же ребёнком. Для меня хватило даже той заботы, которую он проявлял по контракту, чтобы зародилась надежда на лучшее. Я привязался к нему словно к отцу. Он учил меня, приглядывал за мной, лечил меня и подшучивал надо мной. Сколько раз он делал мне молоко с мёдом? Сколько раз проверял мои зубы? Сколько нервов истрепал, прежде чем научился угождать мне в пище? Каждое пожелание хорошего сна; каждая ночь, когда он сторожил меня возле окна; каждое поправление одеяла и ещё тысяча и одна мелочь. Все это ввело меня в ловушку заблуждения. На корабле я всерьез за него испугался. Конечно, потом была упорная ложь себе, что это  беспокойство о демоне как оружии...

Осталось 5 минут.

В один миг меня вернули с небес на землю. Хватило всего лишь одной фразы, которую я  помню до сих пор. «Согласно нашему контракту, ваша жизнь имеет наивысший приоритет. Я прилагаю столько усилий, чтобы сохранить её, что никому не позволю забрать вас у меня.»¹ —Согласно нашему контракту...— Сиель тихо повторил эти слова.

Осталось 4 минуты.

Привязанность не исчезла, она осталась ранить меня осознанием лживости всех поступков демона. А действия Себастьяна в Германии окончательно и бесповоротно разбили остатки надежды. После этого я сконцентрировался на том, чтобы выполнить свою роль Сиеля. А там и Лиззи пропала. Ее поиски, разоблачение театра «Сфера», его уничтожение помогли загнать привязанность под замок. Я затмил эти ненужные чувства привязанностью к сестре.

Осталось 3 минуты.

А потом абсолютно все пошло под откос. Репутация рассыпалась, связи разорвались, от меня отвернулись все. Предательство Лиззи вновь оголило все мои слабости. Хуже всего было то, что я остался один на один с Себастьяном. Чертова привязанность опять выползла своими кровоточащими лапками. Сколько бы я не повторял, что он верен лишь из за контракта — вновь спрятать эмоции не получилось. Это доломало меня окончательно. Жить стало невыносимо. Захотелось как можно скорее покончить со всем. Лишь бы избавиться от боли. И вот. Уже совсем скоро все закончится. Осталось немного потерпеть. Себастьян придет и заберет мою душу... —Черт!— Сиель уткнулся в ладони и задрожал. Даже сейчас! Даже сейчас эта проклятая привязанность истязает меня! Мне страшно. Я не хочу видеть то, как он начнёт лишать меня жизни. Не хочу! Это слишком трудно. После стольких лет под его защитой умереть от его же рук. Я готов к смерти, но не такой. Только не такой. Тогда...

Осталось 2 минуты.

Граф достал револьвер, проверил патроны. Себастьян почувствует мою смерть и придет раньше жнецов.  Моё самоубийство будет расценено как нарушение контракта, а значит он сможет поглотить мою душу. Таким образом я избегу и его красных глаз, и посмертного существования. Оружие заняло свое место возле виска. На лице Сиеля возникла улыбка облегчения. —Бах!

Осталась 1 минута.