Understart

Понедельник. Обычный, ничем не примечательный день. Люди спешат на работу, на учёбу, толпятся в автобусах, на эскалаторах, в метро. Всё именно так, как должно быть. Но не для неё. Она, Чара, несколько дней назад сбежала из дома, поссорившись с родителями. У девочки давно были натянутые отношения с семьёй, но недавний глупый спор стал последней каплей. Чара не понимала родителей. Как можно лишать её прогулок, книг, шоколада, если она всего лишь получила двойку по математике, по этому бесполезному предмету?! Почему мир так несправедлив?! Почему нужно делать то, что ты ненавидишь, даже если ты не собираешься забыть об этом сразу после школы?! Ну почему, ПОЧЕМУ?! Когда мама с криком заявила, что Чара не получит шоколада до тех пор, пока не пока не исправит оценку по математике, она поняла, что отношения с родителями разрушены полностью. Чара наскоро собрала вещи в рюкзак и сбежала, не попрощавшись с семьёй. И вот мы вернулись к нынешнему моменту. Несколько дней девочка скиталась по окрестностям, тратя деньги на еду и ночлег. Вскоре, путь привёл её к подножию горы Эботт: туда, откуда, по легендам, никто не возвращался. Подойдя к горе, Чара увидела заросший проход в скале. Собиралась гроза. Нужно было где-то переждать её. Не долго думая, девочка вошла в пещеру. Здесь было сухо и тепло. По стенам вились лианы, между которыми иногда виднелись кристаллы кварца. Под потолком кружили светляки, освещая своды. Чара углубилась внутрь. Пройдя с десяток метров, она остановилась около гигантской ямы в полу. Осторожно, девочка подошла ближе и заглянула в пропасть. С её края со стуком упали несколько камешков. Скатившись по склонам, они скрылись в бездне и навсегда затихли. Чара попятилась, боясь, что вместо мелких камней вниз упадёт она сама. Но, уходя от судьбы, мы именно там и оказываемся. Девочка запнулась об одну из тысяч лиан, застилавших пол. Она потеряла равновесие и упала спиной вниз, прямо в бездну. Страх на мгновения охватил её, сердце замерло в груди, звуки исчезли, чтобы вскоре замениться на свист ветра. Вся жизнь пролетела перед глазами Чары: друзья, дом, счастливые моменты, шоколад, успехи… Она увидела все упущенные возможности. Мостовые городов, по которым никогда не прошагает. Детей, которых никогда не покачает на руках. Работу мечты, на которую никогда не устроится. Старость в деревне, до которой никогда не доживёт. Руки судорожно попытались уцепиться хоть за что-то, но острые камни лишь оцарапали их. — А-А-А-а-а!.. — эхом прокатился крик Чары по пещере, постепенно затихая…

***

Хруст костей. Боль. Звон в ушах… В глазах мутнеет…. Смерть?..

***

— Эй, ты в порядке? Нет ответа. Шаги. Под ногами что-то шуршит. Какая-то тень затмила зрение. — С тобой всё хорошо?.. — повторяется голос. Добрый голос, ласковый… Прикосновение к руке. Боль. Адская боль. Помутнение в глазах. Звон в ушах… …

***

— Очнись! — снова раздался голос. Тот же самый. Чара открыла глаза. Всё тело пронизывала боль. Все ощущения исчезли, осталась только она. Она мешала видеть, слышать. Из-за неё девочка не смогла увидеть того, кто с ней говорил. Лишь неясная фигура, бело-зелёное пятно. — По… мо… ги… — прошептала Чара почти бессознательно. Фигура наклонилась перед ней. Девочка различила на белом пятне два зелёных — глаза. — Не волнуйся, я помогу. Можешь встать? — Н… н… — попыталась сказать Чара, но язык её не слушался. — Ясно. Э-эм… Ну, подожди минутку… — вновь сказал голос. Фигура отошла и начала нервно шарить по карманам. Через несколько секунд она достала что-то, вытерев вспотевший от волнения лоб. Существо протянуло Чаре золотой предмет. Флакон с какой-то жидкостью. — Сделай глоток, — сказало оно, — тебе станет легче. Девочка попыталась открыть рот, но у неё не получилось. С разбитых губ упало несколько капель крови. — Оу, извини… — потупился голос и наклонил флакон. В рот Чаре полилась жидкость, которую она послушно выпила. На вкус, как дорогой травяной чай. Ваши ОЗ восстановлены до предела! Чара почувствовала тепло, разливающееся по всему телу. Боль утихала, уступав место спокойствию. Кости сростались, раны затягивались. Звон в ушах пропал, и к миру вернулась прежняя чёткость. Только теперь девочка смогла рассмотреть своего спасителя. Перед ней стояло существо, похожее на человека. Но оно… Не было человеком. Его тело вместо кожи покрывал белый мех, с головы свисали длинные уши, а на самой голове виднелись два небольших рога. Это был козёл. Чара села. Она поняла, что шуршало — под ней расстилался покров из золотистых цветов, популяцию которых она сократила своим падением. — Ты ещё кто?! — Воскликнула девочка, вскакивая и делая шаг назад. Она несколько раз мотнула головой, оглядываясь. — И где я вообще?! — Я? Ой, извини, я не представился… Прости, если напугал. Меня зовут Азриэль. А ты — в Подземелье. Ну, под землёй… — Полукозёл потупился и шаркнул ногою по полу. — Ты же человек, верно? — Я? Ну да, я человек, а кем я ещё могу быть? — Нервно усмехнулась девочка, с интересом рассматривая собеседника. Она не испытывала доверия к происходящему, мысленно убеждая себя в том, что это всё сон. — Лучше скажи, кто ты? Я таких с роду не видела, полукозёл-получеловек. — Я — монстр, вообще-то — буркнул Азриэль, — А ты так и не представилась… — Ах, да, я Чара, просто Чара, — сказала девчонка, отряхивая себя от золотых лепестков и изумрудных листьев. Она ощупала их руками и с ужасом убедилась, что они реальны. Значит, не сон. Может быть, Рай?.. Ад?.. — Приятно познакомиться, Чара. — Улыбнулся Азриэль. — Если тебе не сложно, не зови меня «полукозлом», пожалуйста… Конечно, я — не человек, — он пожал плечами, — а ты нас никогда не видела, но это не повод, чтобы так к нам обращаться! Мы, всё-таки, древняя раса, уже долгое время живём тут, под землёй. — Постой-ка «мы»? — Спросила она, пытаясь найти подтверждение тому, что покинула мир земной. Напрасно: всё было настоящим, всё выглядело, как в реальном мире. — Кто «мы»? Ты что, не один такой странный? — Никакой я не странный, я просто другой! Мы — монстры. Раса, нас тут много — Рассмеялся Азриэль. — Понятно, почему вас так прозвали. — ухмыльнулась Чара, судорожно вознося молитвы в своём сознании. Ну не может быть, что целый народ скрывался под землёй, а о нём не знали. Это точно не реальный мир. — Но как люди могли не знать о подземелье, в котором живёт «много» разумных монстров? — Спросила девочка, подняв одну бровь. — Пойдём за мной, расскажу. Ты можешь идти, да? Чара кивнула. Азриэль махнул рукой и пошёл дальше по коридору. Девочка последовала за ним, убеждаясь, что это место — всё-таки реальность.

***

Монстр свернул в боковой проход. Они оказались в большом зале, с потолка которого свисали растения. Стены украшали рисунки. Чара вдохнула запах лоз, наслаждаясь им. — Вот, смотри, — Азриэль подошёл к одному из изображений и, немного погрустнев, ткнул в него пальцем. Здесь было нарисовано несколько сцен: человек атакует волка в броне, огромный рыцарь с рогами душит человека руками, объятая пламенем деревня, по которой с криками бегают странные существа, человек приставляет меч к горлу гигантского существа с бородой и двумя длинными рогами, рядом с которым лежит трезубец. — Давным-давно люди и монстры вместе жили на Поверхности, — грустно вздохнул Азриэль, — но потом люди напали на нас. Посреди дня их армия вторглась в папины владения и начала резню, из-за простой теории, почти невозможной… — Он снова вздохнул. — Никто даже опомниться не успел, а половина наших войск пала под натиском людей… Чара нахмурилась. — «Папиных»? Твой папа что, правил монстрами? — Не только правил, но и правит, — с гордостью сказал Азриэль, — мой отец — Монстр ударил себя кулаком в грудь. — Азгор, король всех монстров. — То есть ты — принц? — Ага. Правда, сам не понимаю, почему так. Почему принц — я, а не кто-то другой. — Сказал Азриэль. — Я как-будто не подхожу на эту роль… Ах, да, извини, я отвлёкся. Чара кивнула. Азриэль прокашлялся. — Так вот, — продолжил он, глядя в пол — люди истребили большую часть монстров. Они напали даже на папу с мамой… — Вздохнул принц. — Но мы защищались! Правда, не защитились… Вы смогли победить нас, после чего семь сильнейших магов закрыли наш народ под этой ужасной горой заклинанием. Вот мы и заперты тут, уже сотни лет… — Но почему у людей не осталось никаких упоминаний об этой войне? — Сказала Чара. — Ведь это, по твоим словам, очень важное событие! — Не знаю, извини, — пожал плечами Азриэль, — я вообще никогда не видел людей своими глазами, ты — первая. Принц отошёл от стены, оглядел девчонку и пошёл дальше, махнув рукой — мол, «следуй за мной». Чара так и поступила. Азриэль прошёл через вырезанную в камне арку. Девочка с удивлением посмотрела вокруг. Стены из фиолетового кирпича, искусно сделанные, украшенные орнаментом и фресками. Две изящные лестницы с тонкими перилами. На полу лежит ковёр из красных пожухших листьев вперемешку с ветками и золотыми цветами. — Здесь — вход в нашу столицу, — сказал принц, взбегая по лестнице. — Столица называется «Дом». Мой папа не очень хорош в названиях… Чара взошла по ступенькам и последовала за Азриэлем в большую дверь с изображением странного рисунка — круга с крыльями, под которым расположились три треугольника. — А это ещё что? — Спросила девочка. — Руна Дельта, — ответил принц, — символ из пророчества о нашем освобождении. Они прошли через ворота и вышли на подземную улицу. По её сторонам расположились домики, украшенные золотыми цветами, зелёными лианами и красными листьями. Дома, аккуратно ухоженные, красивые, выглядели так, будто им действительно уделяли внимание, в отличие от зданий в людских городах. По проспекту сновали монстры — самые разные существа. Чара сбилась, считая количество видов. Некоторые монстры смотрели на неё, перешёптываясь и тычя пальцем. Другие вовсе пытались скрыться в своих домах, третьи же не обращали внимания, что не удивительно: с таким-то количеством разных форм нетрудно принять за монстра и человека. Сверху, высоко на потолке Подземелья, росли разноцветные кристаллы, освещавщие город сквозь тьму и туман. Вокруг них кружили светляки, мигая своими зелёными фонариками, словно звёзды. Впереди Чара увидела большой дом, высеченный прямо в стене этого Подземелья. Она с восхищением оглядывала своды пещеры, затаив дыхание, осознавая размеры и мощь этого места. Никогда она не видела на поверхности таких громадных сооружений. Но бунтарский дух решил и здесь подколоть принца: — А что, ваше Подземелье такое маленькое? Только из одного города состоит? — Спросила девочка у Азриэля — Нет. Говорят, что дальше есть продолжение, правда, туда никто не суётся — людей боятся. — Ну, можете не боятся, глупенькие — рассмеялась девочка, — наша раса уже давно вами не интересуется. — Да? Тогда надо сказать папе, что мы можем двигаться дальше по Подземелью, а то места становится всё меньше, а нас — всё больше… — задумчиво сказал Азриэль, продолжая идти, ведя за собой Чару.

***

Принц подошёл к дому. Ему поклонился один из стражников — огромный монстр в доспехах, как на рисунке в начале Подземелья, только на шлеме был изображён другой символ, Руна Дельта. — Приветствую, принц Азриэль, — сказал стражник, — кто это с вами? — Новая знакомая, — бросил Азриэль и потащил Чару мимо стражи. Стражник рукой указал другому стражнику на принца с человеком. Они вместе засмеялись.

***

Зайдя в дом, Азриэль сказал Чаре. — Не волнуйся, мама с папой добрые. Они тебе ничего не сделают. — Да уж, надеюсь, — прошептала девочка, вспоминая рассказы нового друга о той страшной войне и то изображение гигантского рогатого монстра в доспехах — «папочки» Азриэля. С кухни доносились голоса. Один был мягкий и спокойный, явно принадлежал королеве. Другой, громкий, низкий, властный — так мог говорить только король Подземелья. Монархи о чём-то беседовали, но послушать Чаре не удалось, ведь принц втащил её в кухню, прерывая разговор родителей своими словами: — Мам, пап, познакомьтесь, это моя новая подруга! Она — человек! Круто, да? Человек, и в Подземелье! Азгор поднялся со стула. — Человек?! — Громогласно сказал он. Чара попятилась назад, пытаясь скрыться за Азриэлем, но тот лишь вытолкнул её вперёд. — Ага! Король Подземелья подошёл к девочке и наклонился перед ней. Чара неуверенно посмотрела на него. Сперва Азгор показался ей грозным: щетина на лице, блестящие глаза, густые брови, огромные изогнутые рога… Но вблизи девочка заметила морщины вокруг глаз — значит, король любил улыбаться. Может ли он быть плохим человеком… Ой, то есть, монстром? — Что заставило тебя прийти сюда, человеческое дитя? — Спросил он своим низким голосом. — Я… Я просто упала сюда… Случайно! — Упала? — Нахмурился монарх. — Но ведь сюда можно попасть только сквозь барьер, а мы и сами не знаем, где он. — Нет-нет! — Залепетала Чара. — Есть другой выход! Есть пропасть, в пещере на горе Эботт, пропасть, через которую можно спуститься сюда, в Подземелье! — Другой выход? Почему мы о нём не знали? — спросил король, — Можно ли подняться на Поверхность через него? — Нет, эм… Ваше величество. Он слишком высоко! Я сломала себе все кости, и чуть не умерла от падения, но принц, он меня спас… — Да, пап, — сказал Азриэль, — твой чай очень хорошо помогает. — Ладно… — Протянул король. — Дорогая, — обратился он к королеве, — как ты считаешь, опасен ли для нас человек? Он мог прийти сюда для разведки. Кто знает, вдруг люди готовяться атаковать нас снова? — О, нет-нет-нет! — Воскликнула Чара. — Люди уже вообще… Не знают о вашем существовании. И уж тем более не готовят войну! Я сама узнала о ней только сегодня, от Азриэля. — Девочка права, — мягко произнесла королева, — у людей была возможность атаковать. Много раз. Они не стали бы делать это спустя сотни лет после окончания войны. — Хорошо, Ториэль, как скажешь, — произнёс Азгор, — Человек, — обратился он к Чаре, — эм… Ты, наверное, можешь остаться здесь. И да, как тебя зовут-то? — Меня зовут Чара, — произнесла девочка. — Привет, Чара, — улыбнулась королева, — Я — Ториэль, это мой муж, Азгор, а это наш сын — Азриэль, вы уже знакомы… Девочка кивнула. — Дорогая, — сказал король супруге, — несмотря на то, что человек не может представлять угрозы, тем более здесь, в Подземелье, совсем один, монстры должны знать о его существовании. Они могут придерживаться позиции, отличной от твоей. И тогда, однажды, человек не вернётся к нам домой, убитый где-нибудь группой наших же подчинённых. Я предлагаю объявить о прибытии Чары на совете, — сказал король. — Хорошо, дорогой, — ответила королева, — как скажешь. Азриэль, оповести всех о том, что их зовёт король. — Ладно, мам! — Сказал принц, после чего шепнул Чаре, — Ты их не бойся, всё будет хорошо. Распологайся, я скоро вернусь! — И выбежал из комнаты. — Чара, — Ториэль встала со стула и протянула девочке руку. — Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь жить.

***

Ториэль ввела девочку в комнату. Здесь стоял шкаф, рядом с ним — тумбочка, на которой красовалась рамка с фотографией, лампа и детские рисунки. Около неё стояла кровать, видимо, Азриэля. — Чара, здесь пока только одна кровать, но не волнуйся, мы поставим вторую, — сказала королева, погладив девочку по голове, — а как тебе спать сегодня… Ну что же, решим. Я вижу, у тебя есть рюкзак. Ты пока распологайся, сложи в шкаф свои вещи, осмотрись, — улыбнулась Ториэль. — Хорошо, Ваше величество. — Ой, да брось ты, — махнула рукой королева, — зови меня просто Ториэль, или, если хочешь «Мама». «"Мама"? Неужели, хоть эта семья сможет меня принять? Может быть, с монстрами мне будет даже лучше, чем с людьми…» — Подумала Чара. — Хорошо, мам. Ториэль ещё раз улыбнулась, погладила девочку и ушла, закрыв за собой дверь. Чара поставила рюкзак на пол и вытащила из него свои вещи: немного еды, вода, запасная одежда, телефон. Она свернула одежду и положила её в пустой ящик шкафа, бутылка с водой и обернутый бумагой бутерброд остались на тумбочке, а телефон, экран и корпус которого были полностью разбиты после падения и перестали работать, Чара бросила в мусорку. Всё равно его уже невозможно починить. Она забралась на кровать Азриэля, наконец вытянув ноги. После насыщенного дня для человека не составило труда уснуть… Разбудил её принц Азриэль. — Чара, вставай! — сказал он, расталкивая её, — Там это, папин совет собрался, нужно тебя показать нашим. Пойдём. Чара нехотя приподнялась на кровати. — Азриэль, это обязательно? — Спросила она, зевая. — Ну, папа так сказал, — пожал плечами принц, — значит, это важно. Поэтому пойдём, пойдём! Девочка поднялась с кровати, потерёла глаза и нехотя поплелась вслед за другом, в гостиную…