Солнышко, разогнавшее туман

Всё началось с обычных слухов - в городе судачили о ком-то, якобы в одиночку убившем дракона. Народ в целом обожает выдумывать всякие байки, поэтому я привыкла не заострять внимание на подобном и разве что Мелани с любопытством слушала невероятные россказни. Драконы стали самой актуальной и обсуждаемой темой - в любом городе, в любой деревне невозможно было за день ни разу не услышать слово “дракон”. Почти каждый обыватель болтал о самих монстрах, о разрушениях, что те несли за собой, многие учёные были увлечены изучением новых хищников, а большинство воинов теперь тренировалось для того, чтобы однажды сразиться с чудовищем. Охотники на драконов уже не были редкостью, многие опытные воины собирались в отряды и вместе убивали гигантских рептилий. Так что неудивительно, что кто-то придумал историю о том, как герой единолично расправляется с монстром. Однако спустя пару недель ту же историю мы услышали в соседнем городе, затем - в отдалённой деревушке, а по прошествии нескольких месяцев даже среди затворников гномов начали говорить об “убийце драконов”, способном без отряда, без магии, лишь одним клинком одолеть огромного крылатого ящера. Звучало невероятно, но Мелани эти истории очень нравились, она с интересом слушала рассказы о том, как одинокий воин ловко и эффективно убивал монстров, а после продавал части чудищ на рынках по смешной цене. Народ прозвал героя “Свежевателем” после того как новоиспечённый убийца явился в столицу южного королевства, заляпанный кровью дракона и с целым багажом внутренностей монстра на продажу. Если такой воин действительно существует, остаётся только подивиться его способностям. Меня всё же больше занимали проблемы насущные, нежели потенциальный “убийца драконов”. Несколько недель назад во снах Мелани появилось новое действующее лицо - Сорен. По описанию девочки это тот же эльф, с которым я однажды отправилась посмотреть на охоту на дракона. Однако во сне Мелани Сорен и сам мог обращаться драконом… Если это правда, если драконы могут перевоплощаться в эльфов, то у нас должны быть шансы договориться с ними, а не сражаться насмерть друг с другом. В конце концов, племя Саве, враждовавшее с драконами напрямую, давно истреблено - мы только пару дней назад наши относительно достоверные летописи, сохранившееся в гномьем городе Шои, располагавшемся неподалёку от места жительства племени (ранее гномы активно торговали с племенем, пока однажды не обнаружили на месте бывшего города лишь замороженную землю). Несмотря на то, что мне удалось выторговать возможность прочитать исторические записи, следующим утром мы покинули Шои - гномы не самый дружелюбный народ. Так как в наше время племени не существует, то дракон (эльф?) Сорен остался единственным, кто смог бы окончательно подтвердить или опровергнуть факт существования Ризз. Мелани очень хотела найти его, чтобы убедиться, что её сны реальны, а не плод воображения. Да, девочка в своих снах всё лучше ориентировалась и описывала их как “другую жизнь”, однако это по прежнему оставалось тем, что происходило лишь в её голове и я могла понять, почему ей так хотелось найти подтверждение снам в реальности. Мне оставалось только поддержать свою маленькую ученицу. Хотя найти Сорена на просторах континента казалось невозможным, я вспомнила, что он упоминал о желании поработать с группой исследователей в Релейне - крупном эльфийском городе. Поэтому сначала мы с Мелани направились именно туда, рассчитывая если не найти самого Сорена, то хотя бы разузнать от местных о его возможном местоположении. В один из дней, когда мы добрались до мирного, но обширного леса, вечнозелёным полотном раскинувшегося на нашем пути, вдали раздался рёв дракона. Мелани, до этого рассказывающая мне о своих планах на диалог с Сореном (Ризз воспринимала дракона как друга, поэтому маленькая волшебница доказывала, что тоже может претендовать на дружбу с тем, кого никогда не видела в этой жизни), резко замолчала и вцепилась в мою руку. Тихомирна тут же исчезла - я почувствовала, что сумка стала легче, когда кукла мгновенно взобралась на ближайшее дерево, дабы разведать обстановку. Судя по звуку, дракон летел в нашем направлении, что не могло не напрягать. Едва я успокоила Мелани, как фарфоровое недоразумение вернулось с бумажкой наготове: “Уходим на север”. Мы сразу поспешили в рекомендованном направлении. Вскоре над нашими головами действительно пролетел громадный тёмный дракон. Мелани удивлённо охнула, когда от взмаха гигантских крыльев всколыхнулись макушки деревьев. Сама девочка уже сталкивалась с чудовищами, однажды огнедышащий дракон атаковал город, в котором мы остановились, а в другой раз мы наткнулись на логово дракона в гроте около моря. В первом случае я помогла группе охотников победить монстра, а во втором мы с Мелани вовремя унесли ноги, пока на нас не обратили внимание. Что стоило сделать и сейчас - ближайшее поселение в паре дней ходьбы отсюда, поэтому никто не помог бы нам в случае, если бы мы каким-то образом столкнулись с драконом. В то же время мы заслышали очередной рёв, а затем и низкий гул, который многие драконы издавали, когда использовали те или иные способности - плевались ядовитой жидкостью, дышали пламенем, замораживали всё вокруг и так далее. В какой-то момент гул оборвался, будто монстра прервали. После оказалось, что дракон беспорядочно кружит над лесом, словно никак не может определить нужное направление. - Что происходит? - Мелани сжалась, когда тень чудища в очередной раз промелькнула над нашими головами. Я не ответила, потому что внимательно всматривалась в небо и именно в тот момент успела заметить человеческую фигурку в лапах дракона! Монстр улетел в сторону гор и, судя по звуку, грузно приземлился у подножия склона, продолжая яростно рычать. Попросив Тихомирну присмотреть за Мелани, я тут же сменила направление - буквально бегом направилась к горному хребту, на ходу читая заклинание, чтобы ускорить шаг. Увы, если дракон вознамерился съесть очередную жертву, то скорее всего бедное создание успело бы пару раз умереть, пока я добралась бы до места, однако… Мало кому пожелала бы оказаться в такой ситуации - умереть в пасти явно взбешённого дракона вдали от цивилизации. Даже если бы не успела, вдруг узнала бы что-то новое о падких на драгоценности хищниках? Я просто не могла отвернуться, зная, что в лапах дракона остался человек (хотя, пожалуй, это было бы разумно). Поэтому и бежала со всех ног через лес, а в голову лезли излишние на тот момент идеи для заклинания, которое позволило бы телепортироваться (пока что я могла мгновенно перемещаться только между точками, где лично рисовала печать). Но я успела добраться до кромки леса и увидеть как дракон вскидывает голову, подбрасывает свою жертву, чтобы проглотить! Единственное, что смогла придумать - создать заряд молний. Голова громадной рептилии дёрнулась в моём направлении, когда разряд прошёлся по чешуе на длинной шее - эта самая чешуя неплохо защищает драконов от моих молний и огня, поэтому с ними тяжело бороться. В тот же момент жертва чудища, остававшаяся в воздухе, вдруг сгруппировалась, ловко приземлилась прямо на вытянутую морду монстра и пырнула того каким-то оружием в глаз. Дракон издал отчаянный рёв, замотал головой, чтобы сбросить с себя человека, однако маленькая фигурка крепко держалась, используя своё оружие как своеобразный якорь, плотно вгоняя лезвие между чешуек. Я быстро поняла, что человек пытался добраться до макушки зверя, до мозга, чтобы одним ударом положить конец битве. Мне оставалось только отвлекать противника разрядами молний, нацеленными на крылья. Дракон, ослепший на один глаз, беспорядочно кружился, чуть не смахнув меня длинным чешуйчатым хвостом. Затем раздался предсмертный рёв чудовища, когда человек добрался до головы дракона и буквально всем своим весом вогнал оружие глубоко в мозг, видимо точно зная, куда надо целиться. Рёв дракона затих, а тело упало на землю, поднимая столб пыли. Я подбежала ближе, пока бывшая жертва откашливалась и неспешно слезала с чешуйчатой макушки. Моему взору наконец ясно предстал целёхонький рыжеволосый эльф. Я не смогла определить пол незнакомца лишь по внешности - ростом ниже меня, средней комплекции, грудь плоская, уши оттопыренные и необычно длинные (даже для эльфа), голос звонкий, но грубоватый, лицо могло принадлежать как девушке, так и чуть утончённому парню. Голубые глаза, яркие словно полуденное небо над нашими головами, внимательно изучали меня. - Ты кто такая? - спросил эльф на самом распространённом человеческом наречии, неспешно доставая из-за пазухи кусок ткани и оттирая своё оружие - длинный клинок, лезвие которого расписано какими-то неизвестными мне золотыми символами. На удивление неудавшийся обед дракона выбрался из битвы без единой царапины - качественная охотничья одежда выглядела лишь слегка примятой и порванной в некоторых местах, крови или каких-либо заметных повреждений не было. - Меня зовут Динара. Я - странствующий лекарь. - А я - Майя, странствующий наёмник, - прозвучало в тон мне. Необычное имя, но дало понять, что передо мной стояла девушка. В тот момент пришлось предположить, что я встретила того самого знаменитого Свежевателя, потому что иначе трудно было объяснить абсолютно спокойный, почти равнодушный вид Майи после того, как она чуть не оказалась в пасти дракона и собственноручно, вооружившись лишь клинком, убила одного из монстров, против которых люди сражались целыми отрядами. Девушка поблагодарила меня за помощь и даже предложила разделить добычу. Мне бы пригодились некоторые части дракона (вроде чешуи, да зубов) для изучения, поэтому я разумеется не стала отказываться. Пока Майя принялась разделывать тушу с таким видом, будто поймала необычно крупную курицу, я вернулась к Мелани и нашла девочку с куклой совсем неподалёку - маленькая волшебница забеспокоилась, когда дракон издал последний рёв, и решила подобраться поближе, проверить обстановку. Разумеется, Мелани была в восторге, когда лицом к лицу встретилась с “тем самым Свежевателем”. Эльфийка на прозвище лишь глаза закатила и продолжила сдирать чешую с дракона, не отказавшись от моей помощи в этом нелёгком деле. Тихомирна, как обычно, вошла в роль обычной куклы, безвольно повиснув в руках Мелани, пока та буквально скакала вокруг Майи и задавала десятки вопросов, на которые охотница односложно и порой насмешливо отвечала. Оказалось, что Свежеватель всё же немного умеет колдовать - боевые заклинания ей не давались, однако она умела создавать собственный пространственный карман, где хранила крупные части туш драконов и таким образом переносила их на большие расстояния. Пространственным карманом волшебники называли созданное при помощи магии место, либо на основе реального, либо полностью воображаемое, находящееся всегда рядом с самим магом. Лично я подобным пользовалась редко - изредка укрывала там тех, кому грозила неминуемая опасность (сама я не смогла бы скрываться в кармане, потому что открыть его можно было только со стороны нашей реальности), а вещей у меня никогда много не бывало. Майя без проблем продемонстрировала нам возникшую будто из воздуха комнату, похожую на просторный амбар и заполненную крупными тёмными ящиками, куда отправились некоторые части дракона. Мелани с некоторым подозрением смотрела на процесс разделки туши. - Мисс Майя, а если… если бы драконы тоже были людьми? То есть, допустим, могли в них превращаться? Его обязательно… разрезать? - в какой-то момент неуверенно спросила моя ученица. Эльфийка только пожала плечами. - У всех живых существ есть какое-либо сознание, мозги того или иного уровня развития. Но трупы тех же людей или крыс ничем не отличаются - это мёртвая плоть, которая скоро начнёт гнить и разлагаться. Будь на месте дракона человек я бы оставила его удобрять почву, однако части рептилии продаются отлично, поэтому зачем оставлять пропитание падальщикам, если я могу приобрести что-то для себя? - Можно поинтересоваться, - я решила уточнить тогда, - если бы мы находились в месте, где по каким-то причинам хорошо продавались бы части людей, вы бы и труп человека разделали? - Если на него вообще никто не претендует, то да, - прозвучало в ответ быстро и равнодушно. - Почему прошлое бесполезного куска мяса должно влиять на то, каким образом с ним будут обращаться после смерти? - А если бы это был ваш друг? - охнула Мелани. - Если это мой настоящий друг, то я знаю, как он желал бы, чтобы распорядились с его телом после смерти, поэтому буду действовать соответственно, если окажусь рядом, - просто отвечала Майя. Исключительно практичный взгляд на подобные вещи озадачил Мелани, однако не остановил поток вопросов. Вскоре мы узнали, что Майя родилась за океаном в эльфийском королевстве, но уже на протяжении десятилетий путешествовала, не задерживаясь надолго на одном месте. По словам эльфийки, она и раньше была хороша в убийстве, работала наёмником, а с появлением драконов её навыки стали особенно полезны. Мелани заметно сникла, когда поняла, что Свежеватель не герой, а обычный профессиональный убийца. Я же, в отличие от моей ученицы, повидала достаточно, чтобы нисколько не удивляться подобному. В какой-то степени полагаю эта встреча была полезна для Мелани - довольно безобидно, но наглядно показала обычную жизнь, не приукрашенную россказнями бездельников или фантазёров. Майя, кстати, заметив состояние ребёнка, прямо ей сказала: - В любом убийстве нет ничего геройского. Это просто убийство - собственноручное окончание жизни другого организма. Вот последствия да, бывают разные. Увы, я не могла с этим не согласиться. Мелани знала, что я участвовала в войне, я даже несколько раз при ней убивала разбойников или опасных хищников, поэтому изначально у маленькой волшебницы не возникало иллюзий на мой счёт. Лишь в случае со Свежевателем девочка сначала наслушалась красивых историй о подвигах героя, а потом с удивлением столкнулась с такой же обычной как и всё остальное реальностью. После того, как я получила обговорённые части дракона, мы пару часов искали по всему лесу пропавшую во время схватки сумку эльфийки. Майя пояснила, что там были некоторые сбережения и парочка важных вещей, которые ей не хотелось бы терять. Нам повезло и ещё до заката Мелани увидела кожаную сумку, запутавшуюся ремешком в ветках почти на самой верхушке высокого дерева. Майя легко и быстро вскарабкалась по веткам за своим добром - мне даже не стоило удивляться проворности эльфийки после того, как я видела, что девушка способна удержаться на носу взбешённого дракона и добраться до его макушки почти без приключений. Также выяснилось, что Майя двигается в том же направлении, что и мы, поэтому эльфийка предложила составить нам компанию по пути в Релейн. Иметь на своей стороне такого сильного союзника всегда полезно, поэтому я согласилась, обрекая Тихомирну на долгое сидение в сумке. В первом же встречном городе, где Майя планировала продать свою добычу, нас остановили прямо у ворот. Страже явно не понравился мой “странный” вид (белые волосы и бледная кожа привлекали много внимания, даже после того как фея исцелила мои глаза) и меня первой подвергли строгому допросу. Выяснив, что я волшебница, нас отказались пропускать в город. На данное заявление Свежеватель незамедлительно отреагировала: - Я понимаю желание уважаемой стражи защитить город от любой потенциальной угрозы, однако госпожа Динара благодаря своим навыкам способна расправиться с драконами, - заявила она чуть более низким, твёрдым голосом. Я даже не заметила, когда её выправка изменилась - плечи строго выпрямились, руки оказались за спиной, взгляд стал жёстче. Вся поза Свежевателя обрела некую сдерживаемую резкость, клинок в ножнах за поясом добавлял внушительности её виду. - Меня зовут Май, я телохранитель госпожи. Мы три дня назад сразили ещё одного дракона, поэтому думали продать его в вашем городе. Наверняка местные учёные и торговцы будут заинтересованы в подобном товаре. Или нам придётся поискать более сговорчивых людей… Повезло, что стража была полностью сосредоточена на Свежевателе в тот момент, иначе бы им довелось лицезреть наши с Мелани удивлённые лица, ведь мы никак не ожидали, что Майя придумает переложить на меня лавры за убийство дракона и в добавок притвориться парнем. Последнее, справедливости ради, с её внешностью и немного изменённым поведением вообще не вызывало вопросов. После такого заявления нас пропустили, предупредив, что будут за нами “присматривать”. Майя сразу пояснила, что ей частенько доводилось притворяться мужчиной, в зависимости от ситуации. - А волшебников не жалуют, поэтому добавим тебе веса в глазах людей - мы будем “госпожой и её слугой, что убивают драконов”, - заявила эта девчонка с хитрым прищуром. Сама Майя была достаточно слабым магом, чтобы её способности не всплывали в повседневной жизни, так что для окружающих (особенно на контрасте со мной) эльфийка оставалась обычным воином. Пока мы были в городе, я успела многое узнать о Майе, помимо её впечатляющих боевых способностей. Девушка умела гладко врать в любой непонятной ситуации (доверия эта способность не вызывает, однако пока что эльфийка на нашей стороне), при этом не брезговала рукоприкладством, если ситуация вынуждала. К удивлению Мелани, в первый же вечер в городской таверне мы обнаружили, что Майя обожает танцевать и делает это с мастерством и лёгкостью профессионала. Стоило девушке заслышать музыку, как она с удовольствием начинала пританцовывать, если время позволяло ей отвлечься. В целом я вскоре обратила внимание, что несмотря на зачастую спокойное, почти равнодушное выражение на лице, у Майи весьма живой язык тела. По её лицу мало что можно было понять, однако жесты и позы могли кое-что подсказать о настоящих мыслях и чувствах. Именно из-за таких наблюдений я узнала, что Майя любит выпечку, хоть в остальном и не привередлива в еде, не любит долго сидеть на одном месте, предпочитает словам действия и очень любит музыку. Сама эльфийка призналась, что не умеет играть на музыкальных инструментах, никогда не выпадало возможности научиться. Мы с Мелани были далеки от музыки, лично я даже танцевать не умела. Разумеется, стоило моему “телохранителю” услышать о том, что я в последний раз танцевала лет пять назад, как меня с достоинством настоящей принцессы пригласили на танец. И это оказалось… весело - танцевать с Майей и учиться движениям под её руководством. Помимо прочего девушка оказалась замечательным собеседником. С ней можно было говорить абсолютно на любую тему! Бои, драконы, общество, медицина, магия, эксперименты, природа, животные - Майя всегда могла поддержать диалог! Даже не обладая обширными или специализированными знаниями в некоторых областях эльфийка с интересом задавала вопросы и рассуждала на предложенные темы. Мне и раньше встречались те, с кем было легко и приятно говорить обо всём на свете, однако из-за моего образа жизни мы относительно рано расставались, расходились каждый своей дорогой. Майя же пока что не торопилась от нас отделяться. Она очень любила путешествовать и находить новое, поэтому мой образ жизни её более чем устраивал. Мелани была в восторге от Свежевателя, несмотря на изначальное разочарование в образе героя. Маленькая волшебница часами слушала бы истории о приключениях Майи, если бы эльфийке быстро не надоедало подобное времяпрепровождение. Помимо зачарованного клинка (Майя подтвердила, что оружие было заколдовано особым образом, но подробнее не объясняла) наёмница таскала в скрытых карманах на теле приличное количество лезвий и периодически занималась их проверкой, параллельно показывая весь свой арсенал Мелани и объясняя подробно назначение разных ножей. Кажется прошла всего неделя и вот уже Майя вручает ребёнку небольшой кинжал и учит им пользоваться. Я не возражала - эльфийка разбиралась в боевых навыках значительно лучше моего, поэтому Мелани будет полезно научиться самозащите. Спустя ещё пару дней я уже наблюдала как Майя гоняет девочку по отжиманиям и ещё каким-то силовым упражнениям. - Я девочка и волшебница, зачем мне крепкие мышцы? - пропыхтела Мелани после первого раунда приседаний. - Затем, что мальчики и не волшебники могут врезать тебе промеж глаз кулаком, пока ты наколдуешь что-то полезное, - Майя ткнула ребёнка в лоб указательным пальцем. - И если собираешься путешествовать со мной, то не жди, что я буду спасать тебя. Я тебе не телохранитель! Однако чуть позже Майя ни секунды не колеблясь врезала по лицу мужику, накричавшему на Мелани посреди улицы (привычные речи в стиле: “Из-за таких как вы мои родные пострадали…”). На родине девушки очень почитали магов, сама она полностью и безоговорочно принимала наши особенности, не боялась никакой магии и активно помогала мне в исследованиях или экспериментах. Один раз даже без зазрения совести выкрала для меня книгу из закрытой секции местной библиотеки… Покачав головой я прочитала книгу, сделала для себя несколько важных заметок и попросила Майю вернуть украденное на место, заставив пообещать, что она больше не будет делать мне “противозаконные” подарки. Чем-то подобное бесцеремонное поведение напоминало Тихомирну. Кукла скоро сообразила, что от Майи так просто не избавиться и в один из дней решила просто напугать девушку. Сцена была та ещё - Тихомирна выбрала момент, когда я тестировала действие новой печати, поэтому Майе предстала движущаяся в алой дымке игрушка с бездушным фарфоровым взглядом. - О, она живая? - повседневным тоном уточнила Майя, когда кукла за секунду оказалась перед ней. Пришлось объяснить подробно происхождение Тихомирны, раз уж фарфоровое недоразумение решило заявить о себе. Живая кукла нисколько не напугала наёмницу (а чего ещё мы ожидали от эльфа, в одиночку убивавшего драконов зачарованным клинком?), но вызвала множество вопросов. Тихомирну же взбесило почти равнодушное отношение к её пресловутой персоне и тем же вечером Майю попытались ранить. Мы с Мелани проснулись от какого-то грохота и сразу же обнаружили, что эльфийка стоит посреди комнаты, держа куклу на вытянутой руке за шиворот, как нашкодившего котёнка (мы часто снимали одно помещение, в целях экономии). На самой девушке не было ни царапинки, что в моих глазах стало окончательным показателем отличных способностей Майи - никто ещё не избегал атаки разозлившейся Тихомирны. - Маленький дьяволёнок, тебе крови захотелось? Это не трудно обеспечить, - в голосе Свежевателя звучали почти насмешливые нотки. - Люди очень хрупкие, расточительно было бы так небрежно с ними обращаться. А что скажет Динара, если тут случится непоправимое? - девушка перевела взгляд на меня. - Прошу прощения, госпожа, мы с Тихомирной решили прогуляться, - и, невозмутимо держа куклу подмышкой, Майя ушла на улицу. Вернулась она спустя минут двадцать с недовольной, но успокоившейся Тихомирной на плече. С того самого первого случая, когда Майя представилась моим телохранителем, ей всего один раз приходилось разыгрывать парня, однако с тех пор она порой в шутку продолжала обращаться ко мне “госпожа”. Это было немного странно, однако Майю и Мелани подобное заметно веселило, поэтому я махнула рукой. Тихомирна всё ещё не была в восторге от нашей новой попутчицы, однако перестала пытаться навредить девушке. На мой прямой вопрос кукла написала: “Эта иноземная девчонка раздражающе внимательна и сильна. Ей вообще знаком страх?” Вопрос был хорошим, казалось никакие передряги не пугают и не удивляют девушку. В нашем совместном приключении мы сталкивались с разбойниками и дикими хищниками - Майя каждый раз без лишних раздумий эффективно помогала устранить противников. Грозы, оползни, удушающая жара и прочие неприятные природные условия тоже не вызывали особенной реакции у девушки. Её опыт путешественника был виден в том, как быстро она предпринимала меры предосторожности во время любой невзгоды. Даже когда мы наткнулись на свихнувшегося колдуна, решившего уничтожать всех разумных, дабы “очистить” мир, мы с Майей составили план и совместными усилиями убили помешанного. Из нас получился хороший дуэт - мы с полуслова понимали друг друга, мои способности в магии дополняли боевые умения Майи, помогая ей там, где клинок не мог достать врага. До Релейна Свежевателю довелось убить ещё двух драконов. В первый раз дракон напал на крупный город, в котором мы хотели задержаться лишь на день. Огромный янтарный дракон, выпускающий из пасти едкий дым, приземлился на один из храмов и тут же откусил добрую половину самого большого купола. Майя, заслышав крики людей о драконе, без раздумий метнулась на помощь городской страже. Я оставила Тихомирну и Мелани на безопасном расстоянии, а сама поспешила за своим “телохранителем”. Совместными усилиями дракона удалось победить без жертв, за что нас с Майей казалось почти полгорода благодарили. Во второй раз мы наткнулись на дракона прямо посреди бескрайнего поля - чудовище настигло нас на равнине и думало быстро проглотить нашу маленькую компанию. К тому дню я доработала печать для мгновенной телепортации и, завидев дракона, тут же отправила сопротивляющуюся Мелани на безопасное расстояние в несколько километров от нас. Тихомирна в тот момент передвигалась самостоятельно, поэтому за неё можно было не беспокоиться - фарфоровому недоразумению ничего не стоило затеряться среди высокой полевой травы, хотя дракон и без того никогда не смог бы догнать куклу, да и не стал бы охотиться за кем-то настолько маленьким. Майя же твёрдо намеревалась дать бой голодному монстру, предпочитая сразу расправиться с потенциальной угрозой, нежели надеяться на спасение бегством. - Жрать эти твари хотят постоянно, рано или поздно снова настигнет, не трать силы на телепортацию, - коротко отчеканила Майя, тон прямо намекал на бессмысленность любых возражений. Именно тогда я успела узнать девушку достаточно, чтобы понять - она тоже боится. Это проявлялось в напряжённых плечах, чересчур сильно сжатых пальцах на рукояти зачарованного клинка и плотно сомкнутых губах. Тот факт, что эмоции Майи малозаметны для окружающих ни в коем случае не означал их отсутствие. Это лишь означало, что придётся лучше познакомиться с эльфийкой и хорошенько присматриваться к языку тела, чтобы замечать её реакции. К счастью, дракона удалось победить, но мы изначально были в невыгодной позиции, поэтому Свежеватель под конец боя истекала кровью и еле передвигала ноги. Увы, в случае с настолько огромными хищниками один промах может привести к мгновенной смерти, поэтому в глазах примчавшейся к нам Мелани живая Майя была чудом. Пришлось прямо рядом с тушей чудовища устроить полевой госпиталь, послать Мелани и Тихомирну собирать нужные травы для лекарств и потратить почти все бинты на нашего храброго воина. Майя только пропыхтела что-то про то, что ей повезло со мной и всё остальное время лишь сжимала зубы всякий раз, когда я принималась за новую рану. Мелани тогда применила свои способности в деле - я активно учила девочку магии, на тот момент маленькая волшебница умела ускорять рост растений в десятки раз, мгновенно выращивая семечки даже без почвы, поэтому мы смогли вовремя получить все ингредиенты для необходимых зелий. С тех пор шутливое и редкое “госпожа” вдруг превратилось в почтительное и чаще звучащее “моя госпожа” и никакие доводы не убедили Майю перестать так обращаться ко мне. Лишь спустя какое-то время я поняла, что заслужила уважение Свежевателя - своими поступками, навыками, быстрой и спокойной реакцией в любой страшной ситуации. Учитывая обычное равнодушие девушки к людям в целом и по отдельности, уважение явно было чем-то редким для неё. Подобное отношение вызывало приятное чувство, хотя всё ещё смущало и порой приводило в недоумение. Однако Майя в целом была относительно “странной” личностью. Эльфийка могла горланить песни на незнакомых мне языках, шутить на непонятные темы, ходить задом наперёд во время разговора, болтать с животными и растениями (клянусь, некоторые мирные зверьки понимают её), громко высказывать своё мнение даже на запрещённые в обществе темы. Иными словами девушка никогда не боялась быть собой. И это в свою очередь не могло не вызывать уважения у меня. Майя могла ворваться на плаху и сорвать казнь (трудно передать словами как девушка разъярилась, однажды увидев, как выносят приговор ребёнку - впервые тогда увидела её настолько злой), могла исхитриться прямо посреди улицы убить надменного графа (опрометчиво приказавшего схватить меня), могла устроить жаркие дебаты на тему необходимости убийства драконов прямо посреди крупного института… Казалось, что Майя живёт по каким-то своим стандартам и правилам, без оглядки на общепринятые нормы (уверена, что Свежеватель во многих случаях даже не задумывается или не подозревает о том, насколько скандальны её действия в глазах окружающих). Думаю, отчасти поэтому девушке не доводилось задерживаться ни в одном из городов - подобных свободолюбивых и своенравных граждан никакая система не примет. А многие элементарно боялись силы Свежевателя. Учитывая абсолютное равнодушие самой Майи к подобному суждению от окружающих, у меня сложилось впечатление, что девушка с детства росла в некой (вероятно - преступной?) среде, способствующей нарушению правил. Возможно это лишь мои догадки, но я не могла не строить теории, не задавать десятки вопросов нашей попутчице. Она была необычной, яркой и довольно интересной личностью, поэтому естественно, что мне хотелось больше узнать о ней. Таким образом мы вместе добрались до Релейна. В искомом университете исследователи подтвердили, что с ними действительно одно время работал Сорен, однако недавно эльф загорелся идеей побывать на Восходящих горах и отправился туда незадолго до нашего прибытия в город. В Восходящих горах, самой крупной горной системе на востоке, нынче обитали драконы в огромных количествах. Это место считалось их территорией - мало кто из исследователей и охотников возвращался оттуда живым. Мы обсудили сложившуюся ситуацию и решили попробовать последовать за Сореном. Если эльф в одиночку собрался исследовать горы, то уж мы вчетвером точно сумеем нагнать его. Именно в тот момент Мелани в общих чертах объяснила Майе, зачем на самом деле хочет увидеть Сорена. Девушка выслушала историю о снах с большим интересом и заявила, что с удовольствием поможет нам добраться до Восходящих гор. - Поэтому я изначально и решила прогуляться с тобой! - едва заметно улыбнулась Майя на вопрос о собственной сговорчивости. - Ты необычная. Оказалось, что до нашей первой встречи девушка держала путь на запад в поисках энергетических кристаллов (многие крупные горнодобывающие предприятия гномов располагались в той стороне), однако из любопытства решила отложить своё путешествие и “прогуляться” с нами. Тихомирна отметила, что у девушки очень необычное определение “прогулки”, однако Майя на это лишь рассмеялась, заявив, что её цель никуда не спешит, а следовательно может подождать несколько месяцев. Лишь вскользь эльфийка пояснила, что с помощью кристаллов она планирует однажды вернуться домой. Это было весьма занятно, однако расспросы о жизни Свежевателя пришлось до поры до времени отложить - на нашем пути к Восходящим горам Майя вдруг взялась тренироваться со мной. В один из дней, закончив упражнения с Мелани, девушка вдруг обернулась ко мне с не предвещающей ничего хорошего ухмылкой. Я едва успела создать барьер, когда в мою сторону было направлено лезвие одного из многочисленных кинжалов Майи. Свежеватель собиралась лично убедиться в нашей подготовке к любому сценарию, поэтому стала периодически, без предупреждения, проводить со мной спарринги. Мои способности в магии и без того постоянно росли, однако тренировки с Майей были скорее нацелены на увеличение ловкости, скорости реакций и отработку действий в реальном бою. Как же мне не хватало подобного наставника в той давней войне! Майя была безжалостным партнёром, однако после многочисленных совместных передряг я научилась доверять ей, поэтому тренировки с ней были эффективны, но при этом не напрягали психологически. Будь у меня такой напарник раньше, жизнь была бы намного… легче, как мне кажется. ***  Проснулась от резкого звука будильника. Кажется впервые мне искренне не хотелось открывать глаза… Наконец-то маленькая загадка “яркой души” решена - теперь я отчётливо помню черты лица Майи. Как и её поведение, навыки, привычки, голос, улыбку… Она относительно редко смеялась, но каждый раз я ловила себя на мысли, что ей идёт улыбка. И, как и ожидалось, теперь мне придётся смириться с тем, что этого друга я… лишена здесь. Мирослав вопросительно тявкнул, глядя на меня со своей лежанки и виляя хвостом. Только тогда до моего оставшегося в другом мире мозга дошло, что будильник всё ещё настойчиво звенит. Выключила будильник. Попыталась вспомнить, что ещё от меня требуется в этой жизни. Точно... школа. За окном, как обычно, пасмурно и даже мелкий дождь накрапывает. Сегодня погода как никогда соответствует моему настроению… Слава подошёл ко мне и лизнул руку, свисающую с кровати. Его взгляд будто передаёт немой вопрос: “Изабелла, чего грустишь? Давай гулять!” - Что бы я без тебя делала… - глажу пса по голове, стараясь сосредоточиться на текущей реальности. Всё хорошо. Папа уже на работе, мама обещала вечером позвонить, рассказать как прошла очередная игра Фила, а в школе Форкса благодаря Калленам и кружку журналистики вполне неплохо. Однако кажется, не будь Славы, я бы так и осталась лежать на кровати, оцепенело глядя в окно. Благодаря моему пушистому другу, невинно требующему внимания, сумела встать, собраться и выйти на утреннюю прогулку. Тем не менее на каждом шагу меня преследуют мысли. Майя просыпалась на рассвете, обожала смотреть на звёзды по ночам, но чаще всего её взгляд был устремлён вперёд - к горизонту. Майя любила детей намного больше, чем взрослых - разговаривала с ними мягче, прислушивалась и охотно помогала, если у неё была возможность. Майя терпеть не могла ветреную погоду, но на солнце грелась с удовольствием. А под дождём начинала шлёпать по лужам, как ребёнок. И часто высматривала радугу. Майя редко заговаривала первой, но при этом от неё было много шума - от бодрой походки вприпрыжку, от песен и танцев, от природы вокруг неё, что казалось общалась с эльфийкой. Майя могла не раздумывая отнять жизнь, однако... ни разу её действия не заставили меня отвернуться от неё. Майя, Майя, Майя… Свежеватель, убийца драконов, чудаковатая иноземная девчонка… Мой друг. Придётся признаться себе, что несмотря на весь мой жизненный опыт, я ещё никогда не теряла дорогих мне людей. Смерти знахарки из детства Динары и бабушки из детства Изабеллы были печальной потерей, однако я не была слишком эмоционально привязана к ним. Майя же стала той, кого я уважала, старалась понять, с кем любила говорить и кого хотела узнавать. Но самое главное, что это было взаимно - меня в ответ принимали, ценили, внимательно слушали и расспрашивали. С любыми друзьями, встречавшимся на пути, мне приходилось расставаться ввиду образа жизни, однако Майя тоже не планировала задерживаться на одном месте, поэтому просто... оставалась рядом. И к любым моим странностям и особенностям девушка относилась лишь с интересом! Живая кукла, юная волшебница в учениках, желание изобретать новые заклинания и с помощью магии облегчать себе жизнь, даже абсолютно безумная идея добраться до места обитания драконов и попытаться поговорить с одним из них лишь потому что маленькой девочке приснилось, что в прошлой жизни они с этим драконом дружили? Майя легко поддерживала люблю самую невероятную затею. И теперь, едва вспомнив о такой дружбе, я мгновенно сталкиваюсь с жизнью, где этого друга... просто нет. Это ошеломляет. Давно я не чувствовала себя настолько потерянной от сна. После прогулки очнулась от мыслей лишь когда Слава залаял, не понимая, почему хозяйка битых полчаса сидит на полу в коридоре и не снимает обувь. Кажется, сегодня бесполезно идти в школу. Мне нужно время. Звоню Джессике и объясняю, что не приду сегодня на занятия, потому что плохо себя чувствую. Что-то в моём голосе выдало моё действительно разбитое психологическое состояние, так как Джессика обеспокоенно пожелала мне хорошо отдохнуть и предложила запрячь Анжелу, чтобы та записала для меня конспекты. Не отреагировав на забавную идею, повесила трубку. Так. В школе теперь не будет переполоха - Джессика обязательно расскажет всем желающем о моём состоянии, может даже приплетёт что-то. До прихода папы надо привести себя в чувство. Они с мамой в своё время чуть не поседели, когда я переживала войну, поэтому нельзя сейчас снова выпадать из реальности по причинам, не существующим в этой жизни. Не существующим… … Еда. Меняю воду в миске Мирослава и добавляю корм в соседнюю. Майя иногда не ела целый день, если обстоятельства складывались не в нашу пользу. В голове проносится недавнее мимолётное воспоминание о том, как Майя высыпает драгоценности прямо на траву под ноги. Откуда у неё те бриллианты? Наверняка забрала из какого-нибудь логова дракона. Эльфийка носила в сумке целое состояние, но при этом могла завтракать травами, что росли под ногами. Я так понимаю, Майя копила ресурсы и валюту для торговли с гномами… Её пространственный карман! Взлетаю на второй этаж, достаю бумагу и рисую просторную комнату, что однажды увидела. Это был никакой не амбар… а настоящий ангар. Теперь я точно знала, что это была не выдуманная Майей комната, а вполне стандартное металлическое современное сооружение. Значит ли это… Вспоминаю её желание собрать энергетические кристаллы, чтобы “вернуться домой”. Подобные минералы использовали волшебники для накопления магии, да гномы в своих изобретениях. Если Майя прибыла с другого континента, зачем ей могла понадобиться энергия для возвращения? Почему обычный корабль не подошёл? Потому что она либо из другого измерения… либо из космоса. Это объяснило бы её порой необычные фразы, странные слова и незнакомые языки, на которых она пела песни. Майя прибыла к нам из другого мира или другой планеты. Или я выдумываю? Звучит как новый уровень бреда - в мою "фэнтези" сказку о волшебнице вдруг свалилась девушка с другой планеты... Закончив набросок ангара, переключаюсь на новый лист и почти машинально рисую Майю. Перебираю в голове наши разговоры, рассчитывая найти зацепку. И вдруг, как ни странно, вспоминаю. Она знала английский язык. Девушка несколько раз пела песни на английском языке. Раньше эти слова звучали для меня абсолютно непонятно, но сейчас… это означает, что Майя была на Земле. Если, конечно, в других измерениях или на других планетах не говорят на том же языке, что и мы здесь. Но, разумеется, изначально она не может быть с Земли, эльфам было бы сложнее скрыться, чем моим знакомым вампирам - длинные уши Майи выделялись даже среди сородичей. Означает ли это, что у меня возможно есть мизерный шанс однажды увидеть её, если девушка может перемещаться тем или иным образом между планетами или мирами? Нужно больше информации. Вдох и выдох, Изабелла. У меня полно неизвестного впереди, с чем только предстоит разобраться, я даже не до конца разобралась почему изначально стала "Изабеллой" или была "Динарой". Может быть это всё пустое и, скорее всего, я в любом случае больше не смогу встретиться с Майей, если она в принципе ещё жива (когда я в последний раз проверяла, наши ракеты не летали в другие заселённые галактики и порталов никто не умеет строить). Я даже пока не знаю, сколько прожила эльфом, какие ещё неприятности возникали на моём пути. Или может быть Майя больше не имеет возможности передвигаться между мирами, а если и может это сделать, то с чего ей прилетать/приходить/телепортироваться на Землю? Она ведь… не узнает меня. Нет, у меня есть воспоминания, но даже если предположить, что где-то в этой Вселенной прямо сейчас живёт и здравствует Свежеватель, то её подруга давно мертва. Предположительно. Теоретически. И... она может не захочет со мной общаться. Но всё же… - Слава, у меня есть надежда! - пёс радостно тявкнул и завилял хвостом. Майя никогда не сдавалась. Даже если ситуация казалась безвыходной, даже если смерть дышала девушке в затылок, даже если решение выглядело невозможным, Майя отчаянно сражалась, искала выход, выдумывала нечто даже более невероятное, чем сама проблема. Она сама признавалась, что жива до сих пор лишь благодаря неиссякаемому стремлению выжить и множеству выработанных за опасную жизнь навыков. В противном случае первый же дракон проглотил бы маленькую рыжую эльфийскую девушку. “Пока я жива у меня есть возможность что-то сделать. Вот когда умру, тогда, возможно, будет проблематично чего-то добиться,” - теперь её голос будет часто звучать у меня в голове, похоже к этому придётся привыкнуть. И сейчас я жива. Это главное. Вроде бы такой известный факт, вроде бы такой простой и понятный, однако порой надо действительно вспомнить об этом. Вдохнуть кислород и подумать о том, что у меня есть возможность думать, двигаться и принимать решения. Вокруг существует миллион проблем, ограничений, сложностей и неприятностей. Но пока я жива у меня есть возможность что-то этим сделать, как и говорила Майя. Её простой и прямолинейный подход к жизни, уверенность и спокойствие перед лицом многих препятствий не даром вызывали у меня уважение. Следует поучиться у моей подруги, это лучшее, что я сейчас могу сделать. Даже если ситуация в десятки раз фантастичнее, чем что-либо из того, с чем нам с ней доводилось сталкиваться. Уверена, Майя сказала бы на это что-то вроде: “Это не оправдание, знаешь ли. Если кто-то и может выдумать решение, то это точно ты, без шансов,” - мне кажется или она действительно однажды что-то подобное говорила? Точно, еда! Совсем забыла. Возвращаюсь на кухню и готовлю себе полноценный завтрак. В школе уже закончился обеденный перерыв, но я всё утро провела в раздумьях, затем за рисованием. Плотно поев, наконец-то захожу в ванную и уже нормально умываюсь, причёсываюсь. Затем делаю уборку на первом этаже - даже притащила стремянку из гаража и занялась пылью на люстрах. В какой-то момент вспоминаю об Эдварде, чьим главным развлечением в школе в последнее время было доставать меня. Что он подумает, когда я не выйду на занятия? Увы, ответ вскоре выяснился - спустя минут двадцать после окончания уроков в дверь позвонили. - Изабелла, привет! - раздался знакомый голос. Разумеется этот немного нахальный парень решил проведать меня. - От тебя спасу нет, окаянный, - шутливо ворчу, открывая дверь и пропуская вампира в дом. - Привет, Эдвард. А ты вообще можешь заходить в гости без приглашения? - Конечно! - сегодня Эдвард в своей любимой синей кофте и в новых серых джинсах. Кстати. - А твои джинсы и обувь быстрее изнашиваются от быстрого бега по всей округе? - Бывает, - не отрицает парень и гладит Славу в качестве приветствия. - Я решил заскочить к тебе, узнать как дела. - У меня всё отлично, пока, - указываю на дверь, сдерживая ухмылку. - Не-ет, как на самом деле дела? Ты ведь наверняка что-то очень важное вспомнила. - Слушай, если я сейчас начну тебе всё рассказывать, ты тут до ночи застрянешь. - Я тут предположительно до конца света застрял, - развёл руками Эдвард, задорно усмехаясь. - Я бессмертный. - А я - нет, ты тратишь моё ограниченное время! - из принципа возражаю. - Но не просто так! - вдруг заявил вампир. За какое-то мгновение Эдвард успел добежать до своей машины и примчать обратно. Теперь у него в руках большая коробка карандашей Faber-Castell, которую он с довольной улыбкой протягивает мне. - Это что… взятка? - тем не менее забираю коробку - хорошие художественные принадлежности стоят порядочно, от бесплатного ни за что не откажусь. - Нет, я и без подарков могу достать тебя, мы оба знаем! - хохотнул Эдвард. - Считай это платой за мой портрет - Эсми очень понравилась твоя работа! - Тогда спасибо! Раз уж Эдвард столь любезно настойчиво вызвался на роль слушателя, я принялась описывать ему последний сон. Разумеется, почти всё моё повествование было сосредоточено вокруг Майи. Вампир недовольно фыркает, хмурится и в целом довольно неодобрительно относится к моему решению согласиться путешествовать с Майей. - Очень подозрительная личность, - не выдерживает Эдвард в какой-то момент. - Ты знаешь её сколько - месяц? И уже называешь подругой? Что ты вообще знаешь об этой Майе? Вопрос заставляет меня нахмуриться. Что я знаю о Майе? На ум сразу приходит множество фактов - что-то я вспомнила этой ночью, а что-то всплывало ещё раньше во время моих попыток воссоздать образ “яркой души”. Майя боится замкнутых пространств. Не любит прикосновения. Видит в темноте лучше некоторых ночных хищников, а тонкий слух и невероятное обоняние часто спасали её от опасностей. Майя ничего не понимает в рисовании и во многих других областях искусства. У неё есть любимый брат, а с родителями она не в ладах. Майя разбирается в технике, подкована в физике и химии, легко и быстро производит в уме точные сложные расчёты, однако не любит это и предпочитает спихивать подобное на любого подвернувшегося умника. Она часто грустит, если долго смотрит на огонь. Зачарованный клинок, важное подспорье Свежевателя, был выкован специально для Майи, хотя она того не хотела. Она теряла друзей. В какой-то момент росла среди разбойников, научивших её выживанию. На туловище у Майи жуткий шрам, словно давным-давно её тело было разрублено прямо поперёк груди, а затем некой невероятной магией (технологией?) сшито обратно… Мне кажется или на шее у девушки висел какой-то кристалл? Почти неосознанно достаю альбом “яркой души” и начинаю новый набросок. Эдвард ждёт ответа. Ничего из того, что мне приходит на ум, я не хочу произносить вслух. - Знаю достаточно, чтобы называть её другом. - Да неужели? И сколько ей лет допустим? - О нет, опять эти твои сто пятьсот тысяч вопросов, - демонстративно закатываю глаза. - Я не знаю. - Ну во… - Она тоже. - Не знает свой возраст? - Да. Говорила, что ей около восьмидесяти. Для эльфов это… - “Считай юность”, я помню. Как можно не знать, сколько тебе лет? - Для долгоживущих видов это не то чтобы нечто удивительное. Она годами путешествовала по самым разным закоулкам мира, поэтому часто сбивалась со счёта. Только не говори, что сейчас спросишь, какой у неё любимый цвет? Зелёный, если что. - Нет, я для примера решил спросить. И всё же как-то быстро ты сочла её своей подругой, ты видишься мне более… сдержанной? - мне кажется или Эдвард как-будто… ревнует? Да нет, не может быть. - Совместное столкновение с опасными для жизни ситуациями быстрее сближает. И мы всё время проводим рука об руку, много разговариваем, спорим иногда. Майя даже с Тихомирной нашла общий язык! Как-то раз, когда я засела над тренировкой нового заклинания, эти двое стащили откуда-то настольную игру и просто несколько часов играли, представляешь? Да Тихомирна даже со мной никогда не играла! Может быть Майя умела понимать её также, как животных… В общем, не знаю как бессмертные вампиры вроде вас заводят друзей, но я тоже прожила достаточно, чтобы хоть немного начать разбираться в людях. И Майя… мой человек. - Короче говоря, ты уже по ней скучаешь, - это прозвучало как утверждение, поэтому я не стала отвечать. И снова сверлит меня странным взглядом - смесь беспокойства, раздражения, интереса и грусти. - Да. Может быть "я" из воспоминаний пока думаю о Майе только как о напарнике, но сейчас она… мой друг. Отлично, мне снова хочется заплакать. Вдох… - А почему ты вообще пришёл? - решаю спросить, чтобы отвлечься от мыслей о том, как велики шансы больше никогда не встретиться с Майей в этой жизни. - Что-то случилось? - Это я у тебя спрашивать должен. Ты не пришла на занятия, - тон Эдварда до сих пор звучит немного обвинительно. Но я уже ему рассказала. А Эдвард всё ещё ищет в моих словах что-то более… серьёзное или масштабное. Я вижу это по его взгляду, позе и напряжённым, резковатым движениям. Приехал ко мне спустя ровно девятнадцать минут после окончания последнего звонка - не тратил время на болтовню с родными. Он уже давно ломает голову над моей “нечитаемостью”, а информация о "второй жизни" должна была улечься в голове этого многоопытного сверхъестественного создания. Мы не такие близкие друзья, чтобы он мог настолько беспокоиться из-за моего психологического состояния после новых воспоминаний. Тогда почему он прикапывается к Майе? Почему так задумчиво смотрит, словно препарирует мои мозги? Думает, я окончательно свихнулась? Нет, будучи Динарой таких взглядов я испытала достаточно в разнообразных проявлениях и ситуациях, тут другое. - У Элис было видение? - спрашиваю, не переставая рисовать. Эдвард замер. Не надо так удивлённо на меня смотреть, это просто догадка. Ткнула пальцем в небо основываясь на моих скудных познаниях о личности Эдварда и, судя по реакции, случайно попала. - Да. Она увидела тебя с кроваво-красными глазами, - тихо ответил Эдвард. - Я не могу понять, что изменилось. Кроваво-красные глаза? В одном из видений Элис я стала вампиром? Но я не хочу… Стоп. Предположительно, когда я добуду больше достоверной информации о своей прошлой жизни, о Майе и смогу реально строить теории о том, есть ли шанс снова увидеться с подругой… То вампирское бессмертие даст мне неоспоримое преимущество - время. Но это звучит как слишком далёкая и расплывчатая версия развития событий. Я бы... не хотела питаться кровью. Хоть людей, хоть животных. - Превращение в вампира не входит в мои планы на ближайшее десятилетие. Поэтому возможно вопрос к вам? Любой из вас может обратить меня? Зачем вам это делать? - Едва закончив задавать вопрос, вспоминаю историю, что рассказал Эдвард о своём обращении. Он был на пороге смерти и доктор Каллен ухватился за шанс спасти мальчика при помощи вампирских способностей. - Умирать тоже не планирую, - решаю добавить. - Но за окружающий мир я не могу нести ответственность, - перевожу взгляд с рисунка на Эдварда. - Видения не всегда сбываются? - Да. Элис видит вероятности. Может на них влиять. - Тогда почему ты из-за этого волнуешься? - С чего ты взяла, что я волнуюсь?! - возмутился паренёк. - Не забывай, что пока ты доставал меня, я тоже узнавала тебя. Ненадолго в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь вознёй Мирослава, да шорохом моего карандаша. - Просто я никому не пожелал бы стать вампиром, - тихо сказал Эдвард, глядя куда-то в сторону. - То есть ты предпочёл бы умереть тогда? Мой вопрос не вызвал никакой реакции. Подозреваю, Эдвард часто думал об этом. - Не знаю. Раньше я бы ответил "да". Теперь сомневаюсь. - У тебя появилась семья, ты столько повидал, даже стал врачом-вампиром… и ты не уверен? - Ты не понимаешь, что мы теряем, становясь… монстрами. Жертвы. Я уже знаю, что новообращённому вампиру тяжело контролировать жажду. Каждый из Калленов почти наверняка убивал людей. - Ты думаешь, стоит ли твоя новая жизнь тех жизней? Эдвард кивает, задумчиво глядя куда-то сквозь меня. - Не стоит, конечно же, - предлагаю свою точку зрения. - Почему-то я думал, что ты скажешь что-то другое, - вампир покачал головой словно спрашивая себя: “И о чём только думает эта чудачка”. - Я просто не знаю, зачем сравнивать. Для меня жизни людей как явление в любом случае одинаковы. Вот их поступки и влияние на мир вокруг могли бы быть разными, да. Но кто мы такие, чтобы знать наверняка, что именно упускают мёртвые? Никто даже не знает, является ли смерть чем-то предначертанным для каждого человека или нет. Может быть твои жертвы умерли бы в любом случае в то время? Может быть и нет, но смысл гадать о том, чего ты не можешь постичь? Если бы ты занимался изучением данного… явления, то это одно, но у нас нет никаких данных о смысле и ценности жизни и смерти. Нет возможности исследовать этот вопрос. Поэтому лично я не думаю, что надо сравнивать. - Пожалуй, ты по-своему права, - мягко соглашается Эдвард, обдумав мою версию. - Но я никогда не перестану чувствовать вину. У нас после смерти... память становится идеальной. Не важно сколько проходит времени, мы можем с точностью до минуты вспомнить любое событие из своей жизни. - Плохо, такая память буквально кладезь для психологических травм. - Именно. Людей само время лечит. Ты не представляешь, как было тяжело с… некоторыми из нас. Привести в чувство после смерти. - Но вы можете учиться новому? Испытываете эмоции? - Да. - Значит мозг всё же продолжает функционировать и развиваться как и при жизни? Только память улучшается? - Я бы сказал, что мозг становится быстрее, как и мы сами. Мы можем обрабатывать поступающую информацию даже быстрее, чем компьютер. Если не голодны, - мрачно добавляет вампир. - Суть в том, что ваш мозг можно изучать. Попробовать узнать, что вызывает идеальную память. Может быть даже повлиять на это. - Я не удивлён, что вы с Элис спелись, - улыбнулся Эдвард. - Хотя идея действительно разумная. Спасибо за разговор, но вообще-то, - встрепенулся паренёк, - это я пришёл с тобой серьёзно разговаривать. Я считаю этого "Свежевателя" очень опасной личностью. Почему она вообще назвалась Майей? Странное имя для твоего мира. И её навыки у меня лично вызвали бы беспокойство. - Может быть "Майя" и не её родное имя, паспортов в нашем мире не было, однако оно ей нравилось. На самом деле теперь, после того как Эдвард упомянул об этом, я процентов на семьдесят уверена, что Майю на родине звали иначе. Однако также у меня остаётся уверенность в том, что саму себя девушка идентифицировала именно с этим именем и Майе не понравилось бы, если бы кто-то обращался к ней иначе. - И она сразу представилась наёмницей. Все её навыки соответствуют мастеру данного ремесла. - И тебя ничего не напрягает? Где она всему этому научилась? На ком она тренировалась, прежде чем стала профессионалом? - Эдвард, без обид, но ты тоже убивал людей и я с тобой продолжаю общаться, хотя знаю примерно столько же, сколько Майю. На этот аргумент вампир недовольно поджал губы. - Крыть нечем. Хотя я теперь врач, а не наёмник. Майя брала при тебе сомнительные заказы? - Она истребляла чудовищ, целые стаи диких животных. При мне она ни разу не убивала людей на заказ, - важное уточнение, потому что рука Майи ни разу не дрогнула при столкновении с человеком. - Но может быть она специально втирается к тебе в доверие, - предположил Эдвард. - Зачем? Убить меня можно было в первую же ночь, а взять с меня нечего. - Знания? Ты сильная волшебница. - Да, ведь именно силы не хватает тому, кто может самостоятельно убить дракона, Эдвард, - прозвучало язвительнее, чем планировалось. - Силы много не бывает. Ты должна знать. Да, жадность бывает безгранична. Но почему мне кажется, что Майя лишь фыркнула бы, если бы услышала наш разговор? - Майе не нужно сил больше, чем необходимо для того, чтобы дойти до горизонта. - Но магия ведь иной случай? Что если она хочет использовать твои способности? - Повторюсь, она давно бы это сделала. Она достаточно изобретательна и быстро добилась бы своего. - То есть ты доверяешь той, кто может не моргнув глазом обманывать людей? - Да, - а также убивать их. Вот такой я человек. Спустя столько лет с этим уже ничего не сделать. Но судя по взглядам моего приятеля, обсуждение на данную тему лучше отложить, у меня сейчас нет настроения спорить с вампиром. Эдвард нахмурился. - Почему ты так подозрительно к ней относишься? - решаю всё же спросить. - Какая разница, если её тут нет? - Она просто не вызывает доверия, - буркнул вампир. - Что за камень ты рисуешь, я не пойму? - быстро переводит тему, тоже не хочет развивать спор. - Мне кажется, что этот камень… был у Майи. - И...? - И всё. Если ты не заметил, весь этот альбом заполнен разрозненными кусками моих воспоминаний. - И если ты не заметила, то здесь ты зарисовываешь только что-то важное или эмоциональное. Тогда что это за камень? - Понятия не имею, - искренне отвечаю, закрывая тему. - Кстати, хочешь на выходных прийти к нам в гости? Медленно перевожу взгляд с альбома на Эдварда. - Дай угадаю, вы с Эмметом поспорили, соглашусь ли я прийти в гости к вампирам? - Как ты это делаешь? - возмутился мальчишка. - Значит поспорили, - киваю сама себе. - Ты на что поставил? - Что смогу затащить тебя в логово вампиров, - усмехается Эдвард. - Эммет поставил против из спортивного интереса, если я проиграю, то буду месяц помогать ему строить подвал. - У вас дома есть подвал? - Пока нет, в этом и смысл. - Будь хорошим братом и помоги Эммету с работой. - Но это его затея! - возмутился Эдвард. - Пусть сам и работает, у меня есть дела поважнее! - Какие? Меня доставать? Я ещё спасибо Эммету скажу, если он тебя займёт, - уже откровенно смеюсь над парнем. - Не-ет, как жестоко, мисс Свон. - А что будет делать Эммет, если ты выиграешь? - Будет комикс рисовать. Тут уж я в голос рассмеялась. - Что смешного? У него была идея для супергеройского комикса, поэтому я ляпнул это условие, чтобы заставить его реализовать задумку, - невозмутимо пояснил вампир. - Он хоть рисовать умеет? - Нет. Но чертит хорошо. - Я должна это увидеть, уговорил, когда встречаемся? - Серьёзно? - кажется Эдвард успел уверовать, что я оставлю его рабом на стройке подвала. - Отлично, тогда в субботу в одиннадцать? - Ага, подойдёт. Почему бы и нет, посмотрю как живут богатые люди (не суть, что они вампиры), познакомлюсь с миссис Каллен, может быть Эммет даже действительно начнёт рисовать комикс и я смогу ему помочь…