Солнышко, разогнавшее туман

За несколько дней до визита в дом Калленов, Розали и Эммет выловили меня после уроков и предложили встретиться на “нейтральной территории”. Если бы янтарный взгляд девушки мог заколдовывать по желанию обладательницы, то моё тело наверняка обратилось бы золотой статуей и осталось на школьной парковке в назидание грядущим поколениям - “не связывайтесь с вампирами, дети”… Мы снова встретились уже на опушке леса неподалёку от моего дома. Оба вампира успели избавиться от школьных сумок и переодеться за то время, пока я добралась до места. Взгляд Розали к тому моменту потеплел на пару градусов, но всё ещё находился в минусовом диапазоне. Эммет выглядел более расслабленным и нежно обнимал девушку за плечи. - Я правильно понимаю, что мой глупенький братишка так и не удосужился объяснить тебе всю серьёзность ситуации? - строго спросила Розали, стоило мне приблизиться. - По поводу вашей жажды крови? - По поводу твоего продолжительного общения с нами, - поправила девушка. - Меня предупреждали, что опасно с вами водиться. - Кто? - Эдвард и Билли Блэк, он из племени индейцев… - Я знаю его, - кивнула вампирша. - Объяснял ли кто-то из них, что вампиры скрываются от людей, тщательно блюдя свои тайны? Что существует так называемый “королевский” клан Вольтури, члены которого на протяжении тысяч лет следят за исполнением законов и сохранением секретности? Качаю головой. Ничего подобного я ранее не слышала. - Так я и думала, - будь Розали фейри, её глаза наверняка сейчас пылали бы от сдержанного раздражения. - Попрошу выслушать меня внимательно и принять к сведению. Самопровозглашенная верхушка нашего вида состоит из пяти кровожадных глав, каждый из них старше и опытнее Карлайла, у Вольтури в подчинении огромное количество сильных вампиров, которых они постоянно посылают на разведку, дабы следить за порядком по всему миру. Любого, кто ослушается закона, они убивают. И вампиров, и вовлечённых людей. В случае необходимости умело маскируют следы “работы” и уничтожают любые доказательства существования вампиров. Для них сохранение тайны дороже всего на свете. Плюс они обладают мощными сверхспособностями. Ты понимаешь? - Да, - киваю, чувствуя лёгкую дрожь. - Они убивают сотни лет, поэтому в этом им нет равных. - Вероятность того, что они узнают о нашем общении с человеком невероятно мала, - вмешался Эммет, явно стараясь смягчить слова Розали. - Клан Вольтури базируется в Италии и скорее упивается своей властью и невъе…кхм, силой. И даже если их агент появится в нашем районе, Элис и Эд быстро вычислят его, поэтому мы в любом случае вовремя скроем факт общения с одним человеком. - Однако, - строго продолжила девушка, - это не отменяет того, что ты должна знать об этом. Вольтури не из тех, кто будет разбираться, и если нам благодаря репутации отца ещё могут устроить допрос, то подозреваемые люди точно будут убиты на месте. Никто до сих пор не знает о том, что на Земле проживают сотни вампиров только из-за эффективности и непреклонности Вольтури. - Поняла. - Всё ещё хочешь общаться с нами? - уточнил Эммет, высматривая страх на моём лице. - Спасибо за информацию, однако я готова рискнуть здоровьем, раз, как вы говорите, шансы оказаться вовлечёнными не так уж высоки. - Серьёзно? - Розали приподняла бровь, будто оценивая меня. - Я слышу, как ускорился твой пульс, ты испугалась. - Это нормальная реакция на подобные новости. Но если бы страх каждый раз заставлял меня отступать, то меня здесь не было бы. Имею ввиду не только себя настоящую. Будучи эльфом, я никогда не увидела бы мир за пределами знакомого королевства, не встретила Тихомирну, Мелани и особенно Майю, если бы позволяла страху остановить меня, если бы позволяла сомнениям укорениться и руководить мной. - Разве мы того стоим? - Розали выглядит немного… недоумевающей. Относительно недавно я поняла, что все члены вампирской семьи великолепно владеют своим лицом и телом, каждый из них прекрасный актёр, однако вне шумных толп и городских улиц по глазам каждого из них можно увидеть намного больше эмоций и мыслей, чем у обычных людей. Если верить, что глаза - зеркало души, то у моих знакомых вампиров души точно всё ещё в наличии. Достаточно присмотреться. - Мне давно не было так интересно и спокойно общаться с ровесниками, как с вами. Это… очень ценно для меня. - Но мы тебе не ровесники, - прямолинейно, но всё же мягко заметил Эммет. - Думаете? Розали и Эммет смотрели с любопытством, однако не стали выпытывать подробности. Об этом я и говорила - с ними комфортно в том числе и потому, что они чувствуют настроение собеседника и умеют вовремя замолкать. Хранят свои тайны и не лезут в чужие, хотя, возможно, это не касается Эдварда, ведь парнишка привык к чтению мыслей и это сказывается на нашем общении - ему интересно буквально всё. Возможно, однажды при случае покажу остальным Калленам рисунки с моей “историей”, однако пока что в этом нет необходимости. Что-то такое я объясняла Мирославу, во время утренней прогулки на другой день - привычка вести длинные, спутанные монологи во время общения с моим другом укоренилась ещё с момента появления Славы в нашей семье. - …уже Эдвард и Элис знают о моей жизни в шкуре Динары, мне даже пришлось начать рассказывать некоторые истории о своих похождениях. Ты видел Элис, она бывает настойчивей брата, - Мирослав согласно тявкнул. - Ты тоже так думаешь? Она страшно любопытная, но при этом в нужный момент проявляет терпение и выдержку. Интересно, сколько лет у неё ушло на то, чтобы научиться усмирять свой темперамент? В этом они с Джаспером очень разные - один спокойный как удав, а вторая энергичная как... сорока! - ускоряю шаг, чтобы поспевать за шустрым Славой. - Я вот довольно обычная - иногда бодрая, иногда молчаливая. Иногда что-то странное в глазах окружающих могу выкинуть… Майя тоже такая. Хотя, она даже по моим меркам чудная. Ты вот как обычно дорогу выбираешь? Мирослав пару раз оббежал вокруг меня, затем насторожился, почуяв кого-то, и направился куда-то на север, вглубь леса. Я поправила капюшон дождевика и поспешила следом. - Нашёл себе цель и двигаешься к ней. Или просто бегаешь для развлечения. А вот Майя при выборе направления часто идёт наугад! Однажды она посреди города села прямо на мостовую, раскрутила кинжал и позвала нас в том направлении, куда указывала рукоятка. Мы нашли вкусную выпечку, больше ничего, но Майя тут же выбрала новое направление и потащила нас следом. Она постоянно двигается дальше просто из желания увидеть весь мир вокруг. Будь я героиней романа, то сейчас решила бы, что до моего восемнадцатого дня рождения в мозгу должна уложиться вся эльфийская жизнь - настолько многое стало вспоминаться не только во снах, но и днём. Наш поход к Восходящим горам уже кажется событием минувшего прошлого. Мы тогда разделились - Майя и Тихомирна отправились к северу, а мы с Мелани ушли к югу вдоль горного хребта. Разумеется, драконов видно было ещё издалека, ведь многие кружили высоко над вершинами гор, чешуя гигантских ящеров сверкала и переливалась в полуденном свете. На тот момент я знала, что так блестит чешуя только у насытившегося драгоценностями дракона. У самого подножья гор Мелани вдруг заявила, что узнаёт местность, мол, именно тут раньше обитали сородичи Сорена и он сам. Девочка повела меня обходными путями, дорогой, которой раньше чёрный дракон водил свою подругу, Ризз. Помню, как Мелани без остановки болтала о том, каким знакомым всё выглядит, хотя в этой жизни она ни разу не бывала у Восходящих гор. Мы не нашли бывшее логово Сорена - по словам моей ученицы часть гор сильно изменилась, словно за прошедшие года пережила несколько землетрясений. Но вскоре нам повезло наткнуться на самого искомого эльфа. Или, вернее, дракона. Мелани издалека заприметила ониксовую чешую огромного создания и, не слушая моих предупреждений, убежала к “старому другу”, выкрикивая имя Ризз. И в тот момент, впервые, на моих глазах монстр вдруг начал уменьшаться и преображаться, пока перед Мелани не явился Сорен, собственной персоной. Кажется, я вздохнула с облечением - сны маленькой волшебницы не были бредом, а драконы действительно оказались намного разумнее обычных хищников. Мелани быстро сумела доказать эльфу, что она действительно помнит о жизни Ризз, хотя и урывками, неполно. Мужчина внимательно выслушал сбивчивый, торопливый рассказ Мелани, отметив, что девочка разговаривает в той же манере, что и его знакомая. Чётко помню секунду осознания и собственный страх, что взгляд Сорена не стал теплее, когда он узнал о том, что воспоминания Ризз нашли пристанище в головушке юной волшебницы. Загородив Мелани, я потребовала полного и честного рассказа о том, как умерла Ризз и её сородичи, а также причины, по которой часть души моей ученицы оказалась заключена в жемчужину. Увы, Сорен не захотел вести переговоров - обвинил меня в краже жемчужины, а Мелани заявил, что отомстит за предательство. Мужчина собирался было снова перевоплотиться в дракона, однако не успел - в его шею врезалось лезвие. Нам не стоило труда узнать один из клинков Майи. Девушка мгновенно выбралась из укрытия и вступила в схватку с эльфом, не давая тому времени на превращение. Я нарисовала печать, схожую той, что в своё время использовала для заточения буйной Тихомирны, а сама кукла и Мелани помогли Свежевателю завести Сорена на линию. Таким образом, в нашем распоряжении оказался раненый, заключённый в заклинании дракон в форме эльфа, а Майя на мой вопрос лишь пожала плечами: - Мы с Тихомирной решили, что пойдём на север зигзагом - по пути за вами приглядим, чтобы всякие полудурки не мешались. Предусмотрительность Майи оправдалась - Сорен не был настроен дружелюбно. Однако и Свежеватель не собиралась размениваться на комплименты. Я и раньше знала, что Майя разбирается в пытках, однако тогда впервые увидела подобное в деле - девушка разве что зубами не скрежетала за попытку навредить нам и с холодным равнодушием, довольно методично причиняла боль пленному. Благо, мне заранее пришло в голову наложить заклинание подавления шума, а не то на крики эльфа слетелись бы все местные драконы… Вскоре Сорен поведал, не сводя гневного взгляда с Мелани, что раньше считал Ризз своим другом, даже научил технике “сохранения души”, которой издавна владел его род, однако девушка жестоко предала оказанное доверие, погубив десятки его собратьев. Эту историю я даже маме по телефону пересказала, ей подобное нравится. - … и тогда Сорен объяснил, что действительно много лет назад тесно общался с девушкой Ризз, у которой руки были усеяны жемчужинами. - Жемчужинами? - слышу недоумение в голосе Рене. - Ма-ам, я же говорила, что Мелани снилась жизнь девушки из племени волшебников, у которых на телах росли драгоценные минералы, за счёт которых они колдовали. - А-а, было дело, точно. Так говоришь, что Сорен и Ризз были любовниками? - предположила мама, уверенная, что я рассказываю о своих выдумках. - Угу, - ни эльф, ни Мелани подобного не упоминали, но согласна, что логично предположить вовлечённость чувств. - Но позже многих сородичей Сорена жестоко убили члены племени Саве. И Сорен понял, что у них этого не вышло бы без помощи Ризз, знавшей о драконах намного больше других людей. После этого Сорен присоединился к драконам, собравшимся атаковать племя. Он не знает, как именно погибла Ризз, однако лично убедился, что во время очередной бойни, все члены племени были испепелены или съедены. - Очень жестоко, - могу представить, как мама неодобрительно качает головой. - Я думала, что ты придумаешь что-нибудь милое, в духе “любовь спасает мир и примиряет разные виды”. - Мама, ты после моих рисунков трупов ждёшь позитивной истории? - Нет, дорогая, я жду, когда ты перерастёшь свою стадию “жизнь боль и кровавый ужас”, - пошутила Рене. - Окей, погоди ещё, у меня полно времени. А теперь самое интересное - ещё до предполагаемого предательства Сорен помог Ризз провести древний ритуал, позволяющий запечатлеть часть души в камне. Драконы обычно использовали для такого именно драгоценности. - Они же питаются минералами. Получается, это как если бы человек заключил часть души в кексике? - Нет, драгоценные камни в моём мире всегда отлично удерживают любую энергию, поэтому тут ничего удивительного. Ризз запечатлела душу в семи жемчужинах на собственном теле. - А зачем это делать на самом себе? - озадачилась мама. - Потому что драконы выяснили, что драгоценности, расположенные на теле или прямо в нём, близко к живой душе, лучше всего удерживают отпечаток души. Это ритуал не разделения души на части, а сохранение образа этих частей, поэтому чем ближе частичка будет к живой душе, не важно чьей, тем лучше она сохранится со временем, - стараюсь объяснить концепцию маме как можно доступней. - Так вот, некоторые драгоценные камни из тел волшебников остались целы, их драконы забрали как трофеи. Одна из жемчужин Ризз, по-видимому, попала в сокровищницу какого-то дракона, таким образом уцелела, поэтому спустя много лет на свет появился человек с её душой, Мелани. Но из-за того, что по большей части жемчужина только лежала где-то среди драгоценностей, далеко от живых душ, воспоминания Мелани обрывистые и не полные, понимаешь? - Понимаю, что Сорен решил уничтожить последнее живое напоминание о Ризз, чтобы бывшая не бередила его душу, - почти серьёзно суммировала Рене. - А Мелани просто хотела подтвердить реальность своих снов. - Да, Майя чуть не прибила Сорена на месте за попытку навредить нам, однако Мелани предложила уничтожить жемчужину, если после этого дракон успокоится и более не будет вспоминать об этом. - А девочка не пострадает от этого? - забеспокоилась мама. - Нет, просто перестанет видеть сны о другой жизни. - Но разве ей не интересно вспомнить правду? - с чувством возразила Рене. - В такой истории должно оказаться, что Ризз никогда не предавала доверия любимого, а шпионом оказался кто-то другой! - Я тоже об этом подумала, поэтому… Динара остановила Мелани. А Майя заявила, что если Сорен попытается за нами последовать и навредить, то она без сожаления добьёт его. - И они на этом расстались? - Да, после того, как узнали от Сорена, куда изначально пропали драконы, ведь они успели стать предметом сказок, а тут вдруг снова объявились. Оказалось, что драконы всего-навсего скрывались среди эльфов. После той бойни с племенем Саве, численность драконов серьёзно сократилась, запасы сил истощились. Чтобы другие не воспользовались случаем уничтожить их вид, драконы долгое время не перевоплощались, жили как обычные эльфы. Когда их силы выросли, скрывать облик дракона для многих стало невозможным, поэтому они вернулись к первоначальному образу жизни - постоянной охоте на ценные минералы. Драконы живут даже дольше обычных эльфов, для них несколько сотен лет как для нас пара десятков! Понимаешь? В раннем детстве я чаще отвлекалась на мысли о “волшебном” мире, пыталась повторить заклинания и с тревогой зарисовывала страшные картины из своих снов, поэтому у Рене была привычка “возвращать меня к реальности” вопросом: “Понимаешь?..” Так мама вынуждала меня отвечать и пересказывать то, что она только что объясняла. Это было полезно, потому что часто моё понимание отличалось от той мысли, что Рене пыталась до меня донести. Затем я стала, забавы ради, тоже постоянно переспрашивать маму: “Понимаешь?”, когда рассказывала ей о своих мыслях. Поэтому до сих пор наши разговоры включают в себя периодическое уточнение, чтобы услышать мысли собеседника. - Понимаю, что тебе больше интересно продумывать историю драконов, чем описать историю любви Ризз и Сорена, - заявила мама с улыбкой в голосе. - Конечно, в истории драконов я могу разобраться, поэтому что это факты, а в чужих чувствах и отношениях я никогда не разберусь, даже если бы у меня было желание. - Но ты же сама придумываешь это. - …Ну, да, но я думаю о том, что мне интереснее, - удобно, что теперь хоть в разговорах с Элис и Эдвардом не приходится прикрываться “выдумками”. - Из обидного - Динара поняла, что ей не удастся договориться с толпой старых маразматиков, поэтому план по переговорам с драконами провалился. Но с другой стороны это и не было главной целью - изначально они шли к Восходящим горам только из-за желания Мелани. - Девочка, наверное, очень расстроилась. - Конечно, но Мелани поблагодарила нас за помощь. Сказала, что ей всё равно стало немного спокойнее от того, что она смогла встретиться с кем-то, кто знал Ризз. Пусть и не получилось нормально поговорить. Не стала рассказывать маме во всех красках о жутких угрозах, которыми Свежеватель осыпала Сорена напоследок. А сам дракон-эльф озадачил заявлением, что наша группа очень “заметна” для драконов из-за “яркого и вкусного” запаха. На это Майя лишь прищёлкнула пальцами, будто только вспомнив о чём-то и неспешно достала из своей сумки крупный чёрный мешочек, одним драматичным движением вытряхнула содержимое на мокрую траву - десятки крупных жемчужин и бриллиантов рассыпались под нашими ногами. На моё справедливое возмущение (как можно носить с собой такую очевидную приманку для драконов в наше время?!) девушка лишь пожала плечами и заявила, что “не подумала” о том, что сокровища можно было прятать в пространственном кармане. Разумеется, мы с Тихомирной ни на секунду не поверили Свежевателю, однако было очевидно, что при Сорене раскрывать истинную причину эльфийка не планирует, как и объяснять откуда у неё столько драгоценностей. Хотя, не трудно догадаться, что Майя забрала какую-то часть сокровищ из логова одной из своих жертв. Девушка объяснилась много позже, когда мы, с трудом отбившись от парочки драконов, убрались подальше от опасной территории. И вот эту историю я обсуждала уже с Элис, которая, как выяснилось, обожает фэнтези, поэтому стала моим благодарным слушателем номер три, после мальчишек. Вампирша обычно вылавливает меня после уроков, потому что на переменках я чаще всего общаюсь либо с Эдвардом, либо с ребятами из клуба журналистики. Ловко подхватив под локоть, Элис уводит меня от тут же надувшегося брата. - Хочешь обсудить историю с маленькой ложью Майи, - я почти привыкла, что девушка частенько ещё задолго до встречи знает о том, что ей собираются рассказать. - Ты уже всё знаешь? - Утром было видение, что мы с тобой сидели в кафе, а ты с торжественным видом рассказала об интересной особенности Свежевателя. - А меня вы решили бросить? - по другую сторону Элис возник Эдвард. - Тактически забыть, - поправила девушка, - однако тебя трудно сбросить с хвоста. Эдвард озадаченно хмурится и сверлит подозрительным взглядом невозмутимую сестру. - То есть, Эдвард тоже знает? - Ещё бы, от него сложно что-то скрыть, особенно когда дело касается моих видений. Он всегда волнуется, что я что-нибудь страшное увижу. Особенно после нашего знакомства с тобой. Эдвард жаловался, что моя кровь особенно вкусно пахнет для него, но с этим ничего не поделать (уже узнавала, никакие духи, шампуни и прочее не перекроют для вампира запах крови). Оставалось только доверять силе воли парня, помогавшего отцу работать в больницах. Мама страшно перепугалась бы, если бы узнала о том, что мои новые приятели… настоящие хищники. Каждый раз, когда Рене поощряла моё общение с Эдвардом, в душу подспудно закрадывалось чувство вины, однако я твёрдо решила пока что не посвящать маму в подробности. На всякий случай. Единственное, что решила себе позволить, это намекнуть, что у Эдварда бывают неконтролируемые приступы гнева (а с чем ещё сравнить вампирский голод), которые пока что не лечатся. Мама даже из-за этого всполошилась, однако я сумела убедить её, что буду осторожна и в любой непонятной ситуации обращусь к ней или папе за помощью. - Видение было кратким, - тем временем продолжила Элис. - Ты заказала только булочку с корицей и чёрный чай, потом рассказала мне о том, что Майя в начале своего признания разделась, как бы странно это ни прозвучало сейчас. Ранее ты говорила, что грудь девушки всегда оставалась замотана каким-то серым плотным материалом, происхождение которого было для тебя загадкой. Однако теперь Майя сняла и её, открывая страшный длинный шрам поперёк груди, по центру которого, чуть ближе к сердцу, прямо в тело врос крупный огранённый малахит. Эдвард, кстати, я слышала, как ты коротко рассмеялся фоном, что смешного в такой жуткой ране? - Это был нервный смех! Я раньше гадал, как девчонка умудряется отыгрывать парня, но у неё буквально нет груди, это ведь тоже играет на руку. - Судя по описаниям и рисункам, Майя явно образчик андрогинной внешности, даже не беря в расчёт рану, - возражает Элис. Такое странное чувство - ничего ещё не рассказала, а ребята уже могут обсудить то, о чём я думала. А если бы Эдвард читал мои мысли, то он даже мог бы видеть то, о чём ему рассказывают! Удивительно! - Майя рассказала тебе, - Элис сразу воспринимала “Динару” как часть меня, - что в детстве получила подарок от хранительницы их эльфийского королевства - кулон с зачарованным малахитом, призванным защищать сознание девочки от нечистых сил, магии и в целом любого воздействия. Много лет спустя, когда Майя сражалась с ордой монстров, один из них распорол её поперёк груди когтями. Однако там же, помимо прочих союзников, находился искусный волшебник, который сумел использовать силу амулета для того, чтобы срастить рану прямо посреди поля боя. С тех пор эта рана не беспокоит Майю, однако в мире, населённом драконами, она стала живой мишенью, так как крупный волшебный драгоценный камень является частью её тела. - Что это вообще за битва с монстрами? - вклинился Эдвард, требуя подробностей. - Чем Майя занималась, где росла, кем она была, что это за волшебник такой, который умеет сращивать разодранные тела, что за хранительница, почему она подарила ребёнку такой важный артефакт… - И вот это я выслушивала, когда видение закончилось, - между делом пожаловалась Элис. Мы уже пересекли несколько улиц, направляясь в то самое кафе из видения предсказательницы. Эдвард идёт разве что не боком, не спуская с меня шуточно-строгого взгляда. - Знаешь, как тяжело держать в себе полдня все эти вопросы лишь потому, что сестра хочет участвовать в этом разговоре? - заявил Эдвард. - Ясно же, что Изабелла изначально собиралась поделиться со мной, поэтому я имею право на эту беседу! - объяснила Элис. - Вот погоди, начну читать мысли, так буду первым обо всём узнавать, - грозится Эдвард с задорной улыбкой на губах. - Давай-давай, сколько ещё ждать? Год или десятилетие? - в глазах девушки плещется веселье. - Ладно, всё, я весь внимание, - вновь обратился ко мне вампир. - Итак, Майя в детстве страдала от чрезмерной чувствительности к магии. У неё даже аллергия на пыльцу фей, которая на её родине буквально повсюду. Хранительницей у эльфов называли древнюю и могущественную колдунью, которая могла предсказывать беды, исцелять многие болезни и создавать защитные заклинания. Родители Майи обратились к хранительнице за помощью и та создала для девочки особый мощный амулет, который не позволял магии прикоснуться с сознанию. Благодаря этому Майя могла продолжать спокойно жить в буквально пропитанном магией мире. - Непереносимость магии, как дети, что рождаются со слабым иммунитетом и не могут переносить воздействие любых бактерий, - пробормотала Элис. - По крайней мере теперь понятно, почему Майя сама так плохо справляется с магией, - добавил Эдвард. - Ей банально не дано. - Да, это довольно редкое заболевание, но хранительница придумала способ обойти проблему, Майе лишь необходимо было всегда носить амулет, в таком случае магия не оказывает на неё негативного влияния и она может даже сама колдовать с помощью артефактов. Затем однажды на эльфийское королевство напала жуткая армия мутантов, под предводительством человека-колдуна. В общей суматохе, перепуганная Майя сбежала и заблудилась. Она чуть не утонула в болоте, когда её спасли члены бандитской группировки. - Так и знал! - не выдержал Эдвард. Парень пробежал вперёд и галантно открыл перед нами двери кафе. Как в нём сочетаются манеры джентельмена и ребяческое упрямство и любопытство? - Было очевидно, что Майя выросла среди разбойников! Мы сделали заказ, вампиры купили лишь напитки, а я решила заодно подкрепиться свежей выпечкой. Разговор продолжился уже за отдалённым столиком у окна. - Да, Эдвард, возьми с полки пирожок, Майя много лет была частью этой банды, её учили сражаться, обманывать и выживать. Главным в той банде был волшебник, происхождение которого никому не было известно. Этот колдун умел зачаровывать одним лишь голосом, мог взглядом остановить сердце противника, ему была доступна магия, которая даже для волшебного мира считалась невозможной. Именно этот колдун вылечил Майю, когда их банда попала в ту страшную битву с голодными монстрами. Такое сложное заклинание чуть не отняло жизнь у самого главаря, но он смог восстановиться. - И как он посреди поля боя провернул такую сложную процедуру? - поинтересовалась Элис. - Во время лечения его защищал телохранитель - правая рука волшебника, искусный воин. - Что ж он сразу всех монстров не уничтожил, если он такой "крутой", - вампир быстро обозначил руками кавычки, - колдун, одним взглядом убивает и прочее? - скептически уточнил Эдвард. - Его силы были ограничены, иначе их банда уже давно прогремела бы на весь мир. Зачастую главарь оставлял бои своим подчинённым, вмешиваясь только там, где без его уникальных способностей нельзя было справиться. - Вольтури тоже так делают, - заметила Элис. - Главная пятёрка не вмешивается до тех пор, пока подчинённые не потерпят поражение. - Вот с тех пор Майя и ходит с малахитом в груди, - неловко заканчиваю. - Спустя несколько лет Майя случайно нашла своего брата, смогла связаться с семьёй и решила вернуться на родину. - И бандиты так просто её отпустили? - удивилась Элис. - Она только что рассказала, что главарь чуть не помер, пока пытался вылечить смертельную рану Майи, - заметил Эдвард. - Предположу, что ему было не наплевать на судьбу ребёнка. Вот и отпустил, когда та заявила, что уходит. - …Примерно, - решаю не вдаваться в подробности, не то вампиры меня до следующего утра будут вопросами заваливать. - В общем, ещё несколько лет Майя училась жить как обычный эльф, с переменным успехом пыталась вписаться в общество, но затем поняла, что ей по душе странствия, приключения и исследования новых земель. Вот вам и появление странной наёмницы на континенте, населённом драконами. Я, разумеется, простила ей эту тайну, потому что я бы тоже не стала рассказывать каждому встречному о том, что у меня непереносимость магии и от медленной и мучительной смерти меня спасает камень, по несчастному случаю вросший в моё тело, которое стало ходячей приманкой для драконов… - Ты сейчас как-будто сильно сократила повествование, - протянул Эдвард, подозрительно прищуриваясь. - Потому что домашняя работа сама себя не сделает, а пересказывать биографию Майи я вам не собираюсь. Ей восемьдесят семь лет, там историй больше, чем у меня времени на эту жизнь! Они согласились, что болтовню можно отложить до следующих выходных. Вот только на этих самых выходных чёрт меня дёрнул поехать с семейкой вампиров на бейсбол! Изначально я лишь приехала в гости, меня тепло встретили, мы приятно провели время и я наконец познакомилась с миссис Каллен. Эсми Каллен оказалась такой же, какой её описывали приёмные дети - доброй, нежной, обаятельной, внимательной и… весьма безобидной с виду для вампира. Интересно, если бы существовала награда “самый человечный вампир”, кто бы её получил? Карлайл Каллен? Или Эсми Каллен? Их дети вряд ли дали бы точный ответ, однако из моего визита можно и без того многое извлечь. Элис шуточно препирается с Эсми и открыто припоминает Карлайлу забавные косяки, Джаспер прислушивается к каждому слову миссис Каллен и почтительно, но всё же расслабленно держится с главой семьи, а Эдвард жалуется отцу на “сумасшедшую” сестру и ворчит, когда мать рассказывает забавные истории из его прошлого. Я… привыкла не доверять первому суждению, часто сталкивалась с неискренностью и лицемерием, однако этой семье мне хочется верить. Сложно, да и бессмысленно, подделывать их сплочённость, комфортное общение и доверие друг другу. Уже не секрет для меня, что вампиры - жуткие, кровожадные монстры, однако Карлайлу Каллену удалось собрать любящую и довольно большую семью из этих мутантов (являются ли вампиры людьми-мутантами или совершенно новым видом? Надо уточнить у Элис). По их быту прекрасно видно, что они давно живут вместе, но умеют не надоедать друг другу и с удовольствием проводят время вместе. Увы, любая идиллия рано или поздно столкнётся с кризисом. Эдвард рассказывал о некоторых проблемах, с которыми семья “вампиров вегетарианцев” сталкивалась во время последних десятилетий, однако нынче причиной очередного осложнения стала моя собственная персона. Меня любезно пригласили посмотреть на игру вампиров, что было вполне себе увлекательным опытом. С бейсболом я знакома не понаслышке, так как с появлением Фила в жизни мамы, этот вид спорта стал какой-то частью и моей жизни. Однако, к сожалению, игра вампиров прервалась, когда Элис посетило видение - девушка вдруг замерла, а взгляд её ненадолго стал пустым. Эдвард мгновенно вскинул голову, а глаза его выдали панику. Оказалось, что в течение нескольких минут к нам должны были нагрянуть вампиры. И на этот раз не миролюбивые, а настоящие кровопийцы. Я не заметила, как меня начало мелко трясти - от страха, что умру прямо тут и заставлю родителей горевать. Каллены решили продолжить игру, чтобы не выдать способностей Элис, а Эдвард упрямо оставался рядом со мной. У меня возникла идея, что, будь тут Майя, она точно решила бы разыграть сцену - распорола бы мне запястье и заставила Джаспера сыграть срыв, чтобы я стала его единоличной жертвой. Да, подобная ложь была в духе моей необычной подруги, однако у вампиров быстро сформировался собственный план. Судя по их кратким репликам, они знают хотя бы одного из гостей - некоего “Ищейку”. Пока остальные продолжали игру, Элис мгновенно подлетела к каждому и что-то быстро нашептала. В это время Эдвард объяснил мне чуть подробнее. - “Ищейка” пытался убить Элис, когда она была человеком, но её вовремя обратили. Прозвище оттого, что он обожает охотиться, загонять и медленно мучить жертву. Такой наверняка захочет отомстить Элис. Ясновидящая закончила короткий “брифинг” и подбежала к нам. - Главное, чтобы он не нацелился на тебя, - смотрит мне прямо в глаза, на лице написана решимость. - Я знаю, что это трудно, но ты должна не бояться, чтобы Джеймс не почувствовал страх. Мы тебя защитим. Даю слово. Девушка не глядя поймала мяч, прилетевший в её сторону, и убежала к остальным. Эдвард снова начал сверлить меня взглядом, будто даже в такой опасный для моей шкуры момент хотел лишь прочитать мысли. Тяжело довериться тем, кого я знаю относительно недавно, однако Каллены уже не раз справлялись с враждебными соседями, поэтому нельзя усложнять им задачу ещё больше, ведь сейчас они - моя единственная надежда на спасение. Быстро вдыхаю и медленно выдыхаю. Забираю у Эдварда биту. Просто чтобы занять руки. У меня тряслись пальцы, когда в мою смену приносили раненых детей, у меня дрожали колени, когда меня бросили на поле боя, у меня от страха кровь стыла в жилах, когда Майю чуть не проглотил очередной дракон. И всегда я старалась занять себя делом, вместо того, чтобы бояться. Сейчас же я всего лишь беспомощный человек, который и секунды не продержится в бою против вампира, поэтому остаётся только довериться Калленам и взять себя в руки, подрыгать в нужный момент. Это меньшее, на что я способна. - Смотри, держишь вот так… - Эдвард быстро сообразил, что от него требуется, поэтому сделал вид, будто обучает меня бейсболу. Спустя какие-то мгновения на опушке один за другим появились трое. Двое мужчин и женщина. Издалека похожи на обычных бродяг - простая поношенная одежда, растрёпанные волосы, все трое босые. Однако при ближайшем рассмотрении глаза выдают в них жутких ночных тварей. Первый мужчина сверкает красными глазами, что словно гранатовые рубины в бездонной сокровищнице дракона на дне пропасти. У женщины радужки похожи на выдержанное в мрачном подвале вино, в которое сыпанули острого перца по вкусу бездушного богача. А во втором мужчине я предположила того самого “Ищейку” - равнодушный взгляд цвета насыщенной венозной крови, только что пролившейся на белый свет. Вот тебе и “настоящие” вампиры… Каллены оторвались от игры и собрались рядом с нами, встречая непрошенных гостей. В движениях каждого читается настороженность, однако враждебность скрыта за доброжелательным фасадом. - День добрый, - начал Карлайл. Я опустила биту, заканчивая микро спектакль, призванный скорее помочь мне быстрее взять себя в руки, нежели создать некий образ для вампиров. - Здравствуйте, - дружелюбно поприветствовал семью первый мужчина. - Меня зовут Логан. Это Виктория и Джеймс, - Логан говорит с лёгким французским акцентом, медленно и даже вкрадчиво. - Мы прогуливались по этому очаровательному району и заслышали игру, решили посмотреть, кто устроил матч посреди леса. - Очень приятно, - узнаю тон, которым доктор разговаривает с пациентами - профессиональный, нейтральный и спокойный. - Я - Карлайл Каллен, а это - моя семья. Эсми, Эммет, Розали, Джаспер, Элис, Эдвард и Изабелла, - моё имя слетело с его уст так непринуждённо, словно я действительно часть семьи. - Вы играете в бейсбол с человеком? - Виктория слегка наклоняет голову набок, смотря прямо на Карлайла. - Нет, Изабелла очень неуклюжая, ей нельзя доверять мяч, - пошутил Эммет, чем заслужил от Эдварда тычок локтем в бок. - Как любопытно, - подал голос Джеймс. - Вампиры с жёлтыми фазаньими глазами, столпились вокруг кареглазого воробушка, залетевшего на огонёк, - я бы пошутила, что мы с ним оба обращаем внимание на цвета глаз людей, однако… - Изабелла - наша гостья, - прохладно заявил Карлайл. Эта фраза заставила Логана рассмеяться, показав острые зубы, которые не мешало бы почистить… - Мы, разумеется, слыхали о вас - вампиры-вегетарианцы, изгои, живущие среди людей, однако никогда бы не подумал, что вы настолько тесно общаетесь с человеком. - Вы собираетесь её убить? - Джеймс смотрит прямо на Элис. Девушка смело встречается с ним взглядом. - Нет, лишь проводим время вместе. - Я всё равно скоро умру, - вдруг чувствую вдохновение. Майя часто вслух восхищалась моим умением импровизировать, помню, поначалу даже не знала, куда себя девать от подобных комплиментов. После этого заявления троица новоприбывших уставилась на меня. Не было возможности проверить реакцию остальных на мою ложь, однако Каллены однозначно достаточно опытны, чтобы не выдавать удивления. - Как печально, - протянула Виктория без капли жалости в голосе. - Что с тобой, дитя? - Рак поджелудочной, - говорю кратко, но со спокойной обречённостью человека, давно знавшего, что ему уготована смерть. Уповаю на то, что эти монстры не разбираются в признаках больного раком, а мои природные бледность и худоба сыграют на руку. - Ты хочешь излечиться, обернувшись вампиром? - Джеймс ощетинился, однако Карлайл положил руку мне на плечо. - Девушка решила остаться в Форксе и проводить последние дни на природе, я - её доктор. Мы ни за что не обратили бы её вампиром, потому что во-первых, у неё слишком маленькие шансы пережить обращение, а во-вторых, местный клан оборотней категорически против подобной активности возле их территории. - Тут живут собаки? - процедил Ищейка. - Клан квилетов проживает на этом побережье столетиями, - поясняет Эсми. - Они любезно согласились на соседство с нами. Изабелла от них узнала о том, что мы сами вампиры. Я поняла, что она блефует, выдавая отношения с оборотнями за дружеские, чтобы спугнуть кровопийц. Джеймс вдруг за долю секунды оказался прямо передо мной, удерживаемый лишь рукой Джаспера, успевшего вовремя отреагировать. Вампир шумно втянул в себя воздух. - Чую запах старой собаки. Ты дружишь с оборотнями, девчонка? - Ага, - киваю, умудряясь выдержать кровавый взгляд монстра. - Мы с Джейкобом выросли вместе. Потом надо будет обязательно отблагодарить моего приятеля. Если выживу. Перед тем, как собраться на бейсбол, Эдвард подвёз меня до дома, а там меня поджидали Джейкоб с отцом. Билли хотел недвусмысленно напомнить мне держаться подальше от вампиров, на что я… вежливо послала его. Зря мужчина надеялся на моё благоразумие и рассчитывал, что жуткая природа новых знакомых отпугнёт меня. После этого разговора обеспокоенный Джейкоб попросил принять самодельный амулет с волчьим клыком. - Чтобы упыри тебя не съели, - взмолился мальчишка, искреннее волнуясь за мою безопасность. Я надела амулет под кофту, чтобы Джейкоб меньше тревожился (к тому же подарок мне на самом деле понравился). И сейчас, судя по всему, эта безделушка послужила одним из плюсов, перевешивающих весы в нашу сторону. - Знали бы Вольтури, чем вы тут занимаетесь... - медленно покачала головой Виктория. - А какое дело Вольтури до нас? - Розали вздёрнула бровь в своём фирменном “вы правда глупые или притворяетесь?” жесте. - За союз с оборотнями нам ещё спасибо скажут, а вот одна полудохлая человеческая девчонка точно не выглядит как угроза. - Как насчёт игры в бейсбол? - мягко вмешался Логан, обращаясь к своим товарищам. - Мы изначально хотели лишь присоединиться к матчу. - Давно не играли, - многозначительно добавил Джеймс, не сводя с меня взгляда, однако отступая. Вампиры начали новый раунд, троица бродяг подключилась к игре, а Эдвард сел рядом со мной на поваленном дереве. Эсми продолжала следить за бейсболом, особенно внимательно наблюдая за чужаками. Я вытащила из своего рюкзака альбом, написала пару фраз и молча показала Эдварду. “Что теперь? О чём они думают?” Со стороны смотрелось так, слово мы с Эдвардом работаем над одним рисунком - парень взял мой запасной карандаш и быстро написал: “Логан - простак, обвести вокруг пальца легко. Виктория будет следовать за Джеймсом, поэтому только он представляет реальную угрозу, так как действительно хочет отомстить Элис и прямо сейчас продумывает варианты насолить нам.” “У Элис были новые видения?” “Нет, наши шансы на победу вырастут только если мы сумеем разделить их”, - Эдвард морщится, словно услышал что-то неприятное. Возможно, что-то в мыслях гостей? “Ты хочешь драться?” “Нет, но я хочу убить Ищейку. Из-за него Элис была обращена вампиром, он преследовал её долгое время, и потом она несколько лет вздрагивала от любого незнакомого шороха”, - последнее предложение парень писал отрывисто, зло вдавливая ни в чём неповинный карандаш в бумагу. Благодаря чтению мыслей он наверняка близко к сердцу принимает страдания родных… “А Элис что об этом думает?” “Она тоже хочет свести с ним счёты. Чтобы не бояться однажды снова столкнуться с ним.” Ранее мне рассказывали, что убить вампира довольно сложно - необходимо оторвать и уничтожить голову, чтобы бессмертное тело прекратило существование. Мне показалось, что в нашу сторону со свистом летит что-то, а следующее мгновение я обнаружила, что Эдвард держит у моей головы бейсбольный мяч. Отлично, Джеймс, расслабленно играющийся с битой, только что чуть не размозжил мне череп… - Упс, промазал, - лениво извинился мужчина. - Отличная реакция, - похвалил Эдварда Логан. Парнишка нахмурился и вдруг запустил мяч обратно в Джеймса с такой силой, будто хотел вернуть предназначавшийся мне удар. Вампир, разумеется, легко поймал снаряд и игра продолжилась. Эдвард вернулся к альбому. “Он взвешивает, будет ли твоя смерть достаточной для того, чтобы опечалить Элис.” Это я и сама поняла - Джеймс проверял, как семья отреагирует на потенциальную угрозу для хрупкого человека. Элис продолжала беззаботно болтать с Джаспером и расспрашивать Викторию о том, где троица бродячих вампиров успела побывать. Женщина отвечала односложно и неохотно. Остальные тоже, кажется, полностью поглощены игрой. Я начала делать наброски с Эмметом, Эдвард же занял моё место комментатора матча. Его резкие, порой спорные замечания вскоре привели к тому, что Розали намеренно запустила в брата мячом. Закончив маленькую зарисовку этой сцены, я показала Эдварду свою работу, приписав: “А теперь можно я найду предлог свалить?” “Вполне, но тебе нужно быть естественной.” Это не трудно устроить. Но есть один вопрос. “А если мне сейчас кто-то позвонит, вампиры услышат не только мой голос, но и звонящего?” “Да.” Отметаю идею позвонить папе и вместо этого пишу смс Джессике. Да, папа смог бы мне подыграть, однако он наверняка заподозрит неладное, ни к чему привлекать внимание шефа полиции к “бомжам”-вампирам, как я про себя называю троицу. “Джесс, привет. Представляешь, сегодня была в гостях у Калленов.” Эдвард старательно пытается ненавязчиво заглянуть мне через плечо, чтобы прочитать сообщение, однако уже через пару минут телефон звонит, оповещая о том, что Джессика не обманула моих ожиданий. - Привет, Белла! Ничего не хочешь мне рассказать? - щебечет девушка. - Ну, не телефонный разговор… - неуверенно говорю, надеясь, что Джессика примет правильное решение. - Мы сегодня с девочками собираемся в у Эммы, устроим девчачьи посиделки! Хочешь с нами? Уже можешь выдвигаться, я тебя встречу! - наша главная сплетница школы мечтает первой услышать новости. - А знаешь что, давай. - Правда? - Джессика, кажется, чуть словами не поперхнулась - ранее я отклоняла все предложения “потусоваться”. - То есть, супер, встречаемся у Эммы! После уточнения адреса, положила трубку и попрощалась с вампирами, поблагодарив за приглашение. Эдвард предложил меня проводить, но я отказалась, чтобы не лишать Калленов телепата в такой момент. Странное чувство, как будто сбегаю с поля боя. Однако этот самый “бой” мне и не принадлежит - не стоит ввязываться в разборки вампиров. Осталось только не заблудиться в лесу… К счастью, этот район мне знаком, я ведь не соврала, когда сказала Ищейке, что выросла с Джейкобом - мы с мальчишкой целыми днями гуляли по лесам, каждые каникулы устраивали походы, исследовали бескрайние просторы, казавшиеся маленьким детям бесконечными. Помню, однажды Джейкоб решил сбежать из дома, собрал небольшой рюкзачок и побрёл вдоль дороги. Я в тот день играла на улице, пробовала сварить простенькое волшебное зелье (эх, детство) и случайно пересеклась с мальчишкой, пока искала ингредиенты. Узнав, что мой приятель вознамерился сбежать из дома, я не нашла ничего лучше кроме как последовать за ним. Взрослые нашли нас уже под вечер, мы почти успели добрести до Порт-Анжелеса. Ух, как наши отцы перепугались (мы с папой договорились не рассказывать маме эту историю). Я прекрасно понимала, что Чарли будет волноваться, однако телефона у меня тогда не было, а сходить и предупредить не было возможности - Джейкоб твёрдо намеревался убежать, я не могла отпустить его одного. Здорово нам тогда досталось… Теперь я всё же заскочила домой, уверила отца, что отлично провожу время и собираюсь успеть на посиделки с девочками. - Я, конечно, рад, что у тебя появились друзья, но ты точно в порядке? - проницательно уточнил Чарли. - Ну, после этого дня я запрусь на недельку в своей комнате, чтобы ни с кем не общаться, но Джессика мне не простит, если я не расскажу подробности о Калленах. Плюс, девочки меня давно звали, сколько можно уклоняться. - А как бейсбол? Всё хорошо? - папа всё ещё сверлит меня подозрительным взглядом. - В целом, да! - я живая, это несомненно отличный результат. Надеюсь, что завтра Эдвард (целый и невредимый) расскажет мне, как они в итоге разберутся с непрошеными гостями...