«Второй шанс»

      Совсем скоро, когда полиция подъехала к месту преступления, из машины вышел мужчина с короткой стрижкой, одетый в униформу. Его хмурый взгляд сразу же упал на отстраненного Уильяма, стоявшего чуть поодаль от Элизабет. Но прежде, чем начать опрашивать свидетелей, полицейский достал из машины блокнот, после чего начал подходить к одному из пожарных. Расспросив подробнее о случившемся, он вновь перевел взгляд на Афтона, уже успевшего закурить, и, поправив галстук, направился к инициатору пожара. — Здравствуйте, я могу задать вам пару вопросов? — Полицейский поднял блокнот на уровень груди, начав оживленно что-то записывать. Надо признать, Уильям ожидал, что кто-то из полиции к нему подойдет, но совсем не рассчитывал, что встретит своего старого знакомого из прошлого. — «Клэй ー тот, кто всю мою жизнь на меня копал. Он всегда видел во мне преступника» — подумал Уильям и слегка нахмурил брови, сделав взгляд более серьезным. — Да, конечно. — согласно кивнул Уильям. Полицейский ответил взаимным кивком, после чего быстро окинул взглядом предполагаемого убийцу: в его взгляде так и читалось подозрение. Уильям прекрасно это видел и это его раздражало, но приходилось не показывать этого. — «Хотя есть ли в этом смысл, учитывая, что через дня два экспертиза покажет докажет мою вину?» — подумал он. — Как давно вы пришли на место преступления? Видел ли кто-нибудь, как вы здесь оказались? — Он поднял свои карие глаза и посмотрел на подозреваемого. Клэй и сам не смог бы сказать, почему этот человек вызывает такую неприязнь, даже какой-то небольшой внутренний ужас. — Ох… Эм… Наверное минут двадцать назад. Честно говоря, я даже не знаю сколько сейчас времени. — Уильям пожал плечами. Слегка замявшись и не сразу ответив. — Ясно. В каких отношениях находились с семьей? — Клэй стал записывать ответ в блокнот. — В обычных. — будто слегка не понимающе прищурился мужчина. — Кхм, а подробнее? — Взгляд его снова устремился на Уильяма. На этот раз, тон был жестче и грубее. Афтон всё ещё выглядел слегка растерянным. Похлопав глазами, он перевел взгляд на дом. — Говорю же, в обычных. То есть с утра до ночи работаю, жена за детьми смотрит. Обычные отношения. — Уильям так же переводит взгляд на полицейского. Но более растерянный, не такой как у собеседника. — Совершаете ли вы домашнее насилие по отношению к своим детям или супруге? — Клэй продолжал сверлить взглядом единственного подозреваемого. — Нет, конечно, я же не конч… Я никогда не буду жесток с теми, кто мне дорог. — Уильям изобразил удивленное лицо, после чего, почувствовав жжение в районе пальцев, резко дернувшись, уронил окурок на землю. От резких движений мужчина в форме едва заметно дернулся, но выражение лица его осталось непоколебимым. — Блядство! — нахмурив брови, проговорил Афтон, не сильно потряхивая рукой. Боль от ожога была не столько значительной, сколько просто неприятной и неожиданной. Клэй решил ничего не говорить по этому поводу и лишь бросил мимолетный взгляд на его руку. Он тут же увидел, что Уильям вовсе не носил обручальное кольцо. Заметив это, Берк пришел к выводу, что либо они с женой на грани развода, либо они и вовсе совсем недавно развелись. — А обручальное кольцо по какой причине не носите? — Клэй указал ручкой на безымянный палец мужчины. От такого достаточно резкого вопроса, Уильям слегка замешкался и перестал трясти рукой, опустив её вниз. — А ну… На работе не хочу потерять, да и мешает. Неужели уже законом запрещается кольцо снимать? — Он неловко усмехнулся, понимая, что если он и несет полный бред, то стоит идти до конца. Клэй с каждой секундой всё более недоверчиво смотрел на собеседника, чем заставлял Уильяма слегка нервничать и сомневаться в своей лжи. — Нет, не запрещено. — протянул он, записывая свои доводы в блокнот — Мешает работе? А кем вы собственно работаете? — Выдержав небольшую паузу, спрашивает полицейский. — Делаю роботов для пиццерии. — Он постарался улыбнуться, чтобы выглядеть увереннее, но ничего вышло. Уильям ощутил себя полным идиотом, когда Берк снова поднял на него взгляд, и лицо его, как казалось, напряглось еще больше. По нему было видно, что он явно недоволен ответом. — Вы пьяны? — С таким же раздражением мужчина в униформе задал свой вопрос, ожидая, что собеседник действительно окажется в алкогольном опьянении и он просто так потратил на него своё время. — Нет, вовсе нет, как вы могли такое подумать?.. — Уильям вновь замешкался. Афтон не понимал, почему этот разговор так сильно его напрягает и почему он не может выглядеть так же убедительно как обычно. Клэю всё уже было понятно. Он осознавал, что сейчас ничего не выудит из этого человека, поэтому этот разговор был просто бессмыслен для него. Хотя он и отметил его имя и фамилию у себя в блокноте. — Вы Уильям Афтон, верно? — Ну да. — Уильям сразу понял, что навел на себя много подозрений. Это легко было прочесть на лице полицейского. — «Почему его так удивила моя работа? Элизабет здесь около двенадцати лет, значит пиццерия точно уже есть и возможно процветает лучше, чем в прошлом» — Не понимающе, Уильям стал бегать глазами по земле, словно что-то выискивая. Берк тяжело вздохнул, закрывая блокнот. Он поднял карие, уставшие глаза, на мужчину. — Что ж… Тогда примите мои соболезнования. И мой вам совет: поговорите с дочерью. Ей сейчас явно тяжело. Вам обоим на пользу пойдет разговор. И ждите звонок из полиции: мы вызовем вас как одного из свидетелей, — Берк слегка забылся, после чего быстро попросил дать номер телефона подозреваемого.       Уильям прекрасно знал к чему это идет. Быстро продиктовав цифры номера, он выдерживает небольшую паузу, прежде чем снова продолжить диалог. — Я ведь попадаю в ваш список подозреваемых, верно? Смею даже предположить, что я первый и пока последний там — Уильям всё же решил не упускать возможности задать этот вопрос. — Лукавить не стану: вы действительно в списке подозреваемых и вы действительно единственный. Уж извините, но работа у меня такая, делать выводы из услышанного и искать к этому доказательства. — Совершенно спокойно ответил Клэй и развернулся в сторону пожара, намекая на конец разговора. Уильям посмотрел в сторону девочки, которая наблюдала за уезжающей машиной скорой помощи, куда совсем недавно погрузили тела для экспертизы. — Ясно, что же, тогда удачи вам в работе и спасибо за совет. — крикнул в спину уходящему полицейскому Афтон. После разговора у Уильяма остались только неприятный осадок и полное понимание того, что ему не видать свободы. Недолго постояв на месте, Уильям вновь посмотрел на грустную девочку. — «Назад пути нет, надо играть до конца» —подумал он — «Чертов Берк, судьба у него что-ли вечно - мне портить жизнь?» Идти до девочки было недолго, поэтому через мгновенье он уже стоял рядом и пытался подобрать нужные слова. — Правда ведь, хочется, чтобы это было просто сном? Оно и не удивительно… Элизабет, мне тоже тяжело. Мне жаль, что все это произошло… — чтобы не испугать девочку и постараться не сильно нарушать её личное пространство, он говорил тихо, почти шепотом. — Да какое тебе жаль?! Ты никогда нас не любил! Ты мне даже не отец! — рассерженно вскричала девочка, словно с цепи сорвалась. Она прокричала это достаточно громко. Однако было понятно, что она говорит на эмоциях и не имеет цели его обидеть. Уильям чуть было не поднял руку, чтобы ударить девочку, но но вовремя остановился, задержав руку на уровне груди. Из-за такого положения, это больше выглядело как испуг, нежели попытка ударить. — Элизабет, я понимаю, что тебе тяжело. Но если бы мне было бы на вас плевать, я бы даже не подошел к тебе с поддержкой. — Тон его был все таким же сочувствующим, вот только слова звучали будто с небольшой язвинкой, на которую Элизабет не обратила должного внимания. Девочка тут же смягчилась и отвела виноватый взгляд в сторону. — Прости… — Тихо произнесла девочка. — Ничего. Я всё понимаю. — ответ его был незамедлителен. И так же ничего не значил. Он совсем ничего не закладывал в эти слова. Ей явно было стыдно за сказанное, теперь она даже не знала, стоит ли продолжать разговор. Но один вопрос не давал ей покоя, поэтому пришлось его задать. Стоять в тишине она точно не могла. — А что дальше?.. — девочка подала тихий и даже слегка дрожащий голос. — А? В смысле? — Немного потерявшись и не сразу понимая к чему Элизабет, спрашивает мужчина. — Куда мы теперь пойдем?.. Не уверена, что наша машина в порядке и она тоже не сгорела в этом пожаре. Я уже молчу, что нам негде ночевать, — Все так же опустив вниз взгляд, она стала перебирать пальцами, нервничая. Услышав сказанное девочкой, Уильям понял, что прекрасно знает, куда можно податься. С местом, где можно переночевать никогда не будет проблем, как и с едой. Денег им явно хватит. Однако поток его мыслей резко прервался возникшим вопросом: — «Постой. А я точно владелец в этом месте? Что если пиццерии действительно нет и Берк не просто так посчитал меня идиотом.» Тот факт, что он не может спросить, где работает и некоторые вопросы по поводу его личности, несколько затрудняли положение. Тяжело быть чужим в этом месте. — «Ну если так подумать: дом тут тот же что и в моей прошлой жизни, сомневаюсь, что он мне достался от родственничков. Хотя… В этом месте всё возможно. Здесь я мог быть кем угодно, даже любящим и понимающим отцом. Делать мне нечего! Но Майкл, вроде, говорил, что мне на них плевать. Значит я тот же человек?.. Или нет?.. Я ничего не понимаю. Я не могу выстроить логическую цепочку, как все меняется и по каким критериям. А что, если их нет? А что, если я слишком много думаю на этот счет?» — от этого самокопания, Уильям и сам не заметил, как сузились его зрачки, из-за чего он казался напуганным. Девочка заметила, что сильно озадачила его этим вопросом. Поэтому решила прервать его раздумия. — Слушай, у меня есть идея. У нас ведь достаточно денег на банковском счету. Мы могли бы попробовать снять два номера в отеле, на крайний случай спать можно и в машине, если она уцелела. Ну а с едой не должно возникнуть проблем, да? — «Если я не владелец пиццерии, тогда кем я работаю? Получается мы не знакомы с Генри? Хотя мы были знакомы и до создания пиццерии… Значит всё же знакомы? Черт возьми у меня так много вопросов… Где же мне взять ответы…» — его взгляд был устремлен в землю. Девочка посмотрела в глаза собеседнику. Тот словно не слышал её. Он стоял с абсолютно напуганным взглядом, как показалось Элизабет. Это немного озадачило девочку. Уильям с каждой секундой всё глубже и глубже погружался в свои мысли. Даже не замечая как отошел от мысли о их нынешнем положении, и как его приёмная дочь уже смотрит на него с непониманием. Она пощелкала пальцами, чтобы тот пришел в себя. Тогда мужчина резко поднял голову и слегка отшатнулся слегка назад. — Всё нормально? Ты себя хорошо чувствуешь? — Девочка спрашивала всё с тем же непониманием, но в ее голосе были слышны нотки беспокойства. — Да. Просто что-то задумался, всё нормально… — Дрожащим голосом произнес он, постепенно возвращаясь в нормальное состояние. Между ними повисло тяжелое молчание, а девочка всё так же стояла и смотрела на него, словно ждала какой-то реакции. — Можешь повторить, что ты говорила ранее? Что-то я не расслышал. Прости. — проговорил Уильям. Ему совершенно не нравилась эта ситуация. Он всегда ненавидел чувство неловкости или ситуации, где выглядел идиотом. Однако больше всего Уильяма раздражали люди, которые ставили в такое положение. — Да, я говорила, насчет того, что можно сделать в нашей ситуации. То есть, у нас же уцелел банковский счет, и мы могли бы снять в отеле два номера… Ну а с едой не должно быть проблем… Точно все хорошо? Просто то, как ты сегодня уже второй раз не реагируешь на мои вопросы, немного настораживает… — Я сказал уже, что со мной все нормально! Зачем переспрашивать?! — он нахмурил брови и недовольно смотрел на ребенка, а та, испугавшись, слегка отошла назад. — Эй, я… Прости, я не хотел. — Мужчина протянул руку слегка вперед, после чего опустил её. Его эмоции очень быстро менялись. Настолько быстро, что девочка даже не успевала этого заметить. Его состояние, слегка пугало её. Но она старалась скинуть все это на пережитый инцидент. — Ты права, давай сделаем так, как ты сказала. Я не хотел тебя напугать. — В его последней фразе слышалась подлинность, поэтому Элизабет поверила мужчине и дала возможность решать, что будет с ними. Уильям же, закончив разговор, развернулся и пошел проверять уцелела ли машина, и заодно поинтересоваться как проходят поиски улик. Девочка осталась одна, выжидать, когда тот вернется и скажет, как обстоят дела, не видя никакого смысла идти за ним.

***

      Майкл не хотел докучать излишними вопросами. Да и сил на это не было. Он продолжал идти за человеком, что за милую душу пригласил его к себе.       Только сейчас до мальчика дошло, что ситуация с этим незнакомцем выглядит минимум странно. Сколько незнакомцев ночью, когда нет людей рядом, поможет неизвестному ребёнку? Что он вообще ночью делает в парке? Что он вообще хочет найти здесь? В попытке найти ответы на интересующие его вопросы, юноша перевел взгляд на Генри. — Слушайте, у меня к вам вопрос, зачем вы ночью в парке прогуливаетесь? — В голосе юноши так и слышалось подозрение. — А что это так странно? — Мужчина говорил всё также спокойно, не оборачиваясь на мальчишку. Ему словно и в голову не приходила мысль, что нахождение в парке ночью — довольно странно. — Ну если честно, то это слегка крипово, чувак. После этих слов Генри поднимает бровь и, с большим непониманием смотрит на юношу. Тот, поняв, что сказал, прокашлялся и решил перефразировать сказанное. — Эээ… Ну, то есть, это немного жутко. Для чего ты вообще это делаешь ночью, а не утром к примеру? — Мальчик начал активно жестикулировать, периодически поглядывая на собеседника, который всё также держал черный зонт. Но сменив непонимание на спокойствие, смотрел вперёд. — Жутко? Ты в чем-то меня подозреваешь? Ты хочешь узнать не хожу ли я сюда с целью, чтобы кого-то заманить и убить? — Без сомнения в голосе говорил мужчина. Он был уверен, что его собеседник говорит об этом. Юноша даже удивился тому, что тот словно с языка снял обвинения. Майкл слегка замешкался. — Ааа… Ээ… Нет, вовсе нет, ну, то есть, я имею ввиду. Как вы это поняли? — Так ты же это почти прямым текстом спросил. — В голосе собеседника слышалось явное удивление. Мужчина поправил мокрые, кудрявые, не сильно ухоженные волосы, а после продолжил. — Ну а если уже отвечать на твой вопрос: то, к счастью, я не из тех, кто крадет детей. Даже больше бы сказал, ты единственный к кому я подошел на улице лет так за… — Мужчина поднял одну руку и прислонил один палец к подбородку, пытаясь что-то вспомнить или подсчитать. — Наверное, лет за десять… — Он опустил руку вдоль тела и проговорил последнюю фразу немного тише, будто не был уверен в своем ответе. От слов мужчины появилось только больше вопросов. Майкл где-то на два сантиметра отошел от собеседника, в правую сторону. Теперь на его плечо падало пара капель дождя — То есть, ты хочешь сказать, что ни с кем не говоришь на улице, но тут тебе подвернулся несовершеннолетний, с которым ты решил заговорить и даже привести в дом? — Мальчик покосился на мужчину, в своем голосе он явно выражал отвращение перемешанное с ужасом. Явно озадачившись словами юноши, Генри остановился и посмотрел на него ещё более удивленно. — Молодой человек, вы очень много навешиваете на меня ярлыков. Я выхожу сюда с абсолютно иными целями. Чтобы позаниматься работой. В этой обстановке проще. И я явно не иду сюда, чтобы кого-то убить или совратить. Моральные принципы мне уж точно не позволяют это сделать, ровно так же как и возраст. У вас, Майкл, достаточно бурная фантазия. Майкл усмехнулся, а после неловко почесал затылок. — Хах, прости чувак. Между собеседниками повисло молчание, и чтобы неловкости от диалога не было, Майкл вернулся под зонт, а инженер произнес: — Что ж… Не вижу смысла разводить из этого сцену. Но я оскорблён. Никогда бы не подумал, что меня можно принять за такого человека. — Да ладно тебе, чувак, проехали. Лол, ты действительно не похож на педофила или че-то в этом роде. Майкл уже без опаски подошел к нему и слегка ударил в плечо. Генри сильно удивился, но в какой-то степени был рад, что юноша наконец-то стал более раскрепощённым и перестал быть настолько зашуганным.       Генри явно не импонировали некоторые слова мальчишки, ведь они были ему непонятны, хотя он не сильно этому был удивлен, ведь так и бывает между людьми разного возраста. — Что-то я не заметил, чтобы мы переходили на ты… Впрочем, я совсем не против. Можешь и по имени ко мне обращаться. — Мужчина поправил очки, продолжая неспешно идти дальше. Майкл улыбнулся и пошел вперед. Юноша был рад, что его собеседник, был очень прост. Майк знал, что если бы он так говорил с Уильямом, то явно бы получил и скорее всего не раз.       Генри действительно был прост по жизни. Он не любитель разводить ссор и очень даже спокойный. Почти целыми днями находится в своей комнате. Скорее всего всё это время он работал, но точно, даже его дочь не может сказать. Причина, по которой, она могла предположить, что он работает, всё благодаря его уставшему и даже неопрятному виду: Длинные, кудрявые волосы почти до плеч, они выглядят так словно, он даже не расчесывает их. Большие мешки под глазами, свидетельствовали о плохом сне. А также его вечно можно заметить с частями роботов. — Ну раз уж мы перешли на «ты», то не против, что я буду называть тебя чисто по имени? — мальчик будто не слышал, что ранее сказал собеседник. — Я уже говорил, что можешь и по имени ко мне обращаться. — Ответил мужчина будто на автомате, не особо слушая собеседника. По крайне мере о нем могло сложиться такое впечатление. — Окей, ааа… А нам долго ещё идти? — Нет, ещё минут шесть. — Генри продолжает отвечать на автомате, но его уравновешенный голос придает ощущение спокойствия. — Ага…окей. Майк больше не задавал вопросов. Они продолжили идти в тишине. Мальчику было слегка неловко от молчания, поэтому изредка он думал завести разговор о чем-либо, но спокойствие и невозмутимость Генри отбивали в нем все желание. Потерявшись в своих мыслях, тот размеренно шагал, совсем не смущенный внезапным молчанием.       Совсем скоро они дошли до дома. Он не был гигантским, скорее обычным для среднестатистического американского семейного человека. Юноша бегло рассмотрел красивый фасад здания и с предвкушением перевел взгляд на входную дверь. В это время Генри уже стоял на пороге, пропуская своего нового знакомого, и складывал зонт. С первых же секунд Майкла окутало тепло дома. Теплый свет создавал атмосферу уюта, а запах чего-то сладкого так и манил юношу войти внутрь, но он медлил, как бы не решаясь нарушить покой семейного очага. — Чего не проходишь? — Прервал поток его мыслей Генри. — А, да… Точно… Уже. Парниша замешкал, но стал проходить дальше, в самый ближайший проход. Он вёл приямком на кухню, где сейчас хлопотала девочка возрастом примерно, как его сестра. Она, вероятно, пыталась приготовить что-то похожее на торт, но у неё это не очень-то хорошо получалось. Несмотря на это на лице Генри, пришедшего вслед за Майклом на кухню и завидевшего, что его дочь готовит, отразилась улыбка. — Пап, ты уже вернулся, я тут тебе торт испекла в честь твоего дня рождения. Я очень сильно старалась! — Вскликнула девочка с гордостью. Улыбка на лице мужчины, как казалось, заиграла еще ярче, а глаза его налились теплотой и благодарностью. Он явно был рад такому подарку и вниманию со стороны дочери. Когда девочка повернулась в их сторону, ее взгляд заметно потускнел. — Пап, ну я же говорила: не находись долго под дождем. Зачем тебе вообще зонт, если ты им не пользуешься?! — измученно вздохнула она. Генри ничего не ответил на её вопрос, лишь неловко пожав плечами. Только потом девочка заметила незнакомца, стоящего в дверях, и удивилась: он совсем не был похож на остальных клиентов, приходящих к его отцу, чтобы приобрести роботов. — Здравствуйте. А вы кто собственно? — Приветливо спросила девочка. Окинув взглядом прибывшего гостя, она обернулась обратно к торту, чтобы разрезать его и разложить по тарелкам. — Привет, я Майкл, а ты? — мальчишка неловко помахал рукой. — Я Чарли, будем знакомы! — ответила девочка, продолжая хлопотать над праздничным столом. Генри головой указал юноше на стул, приглашая тоже отведать кулинарное изделие Чарли. Тот не сопротивлялся и сел напротив гостеприимного знакомого. Закончив свои приготовления, девочка также заняла место за столом, расположившись рядом с отцом так, чтобы ей удобнее было разглядывать прибывшего гостя. — Прости за прямолинейность, но что ты здесь делаешь, Майк? — с любопытством спросила девочка. — Ну… — протянул Майкл, не зная с чего начать. — Я помогаю ему после одной проблемы. — ответил за него Генри. Его голос все также не выражал никаких эмоций, что до сих пор удивляло Майкла. — А что случилось? — переводя взгляд на отца, с искренним интересом спрашивает девочка. — На него напал собственный отец. Майкл резко перебивает мужчину. — Он мне не отец!.. Вернее мне и моим брату и сестре. У нас другой отец. Да и сути это практически не меняет… Но все же — Майкл перевёл взгляд от торта к двери. Он уже совсем не хотел есть, но понимал, что в любом случае съест то, что ему предложат, чтобы не расстраивать и так раздобрившихся хозяев. — У тебя прекрасный талант перебивать людей, Майкл. — Прям напал? А из-за чего? — воскликнула девочка, подобно Майклу перебивая отца. — Да, прям напал, с ножом и, как я понимаю, с планом, который не увенчался успехом. А из-за чего? Я и сам не знаю… Его всегда было тяжело понять. Всегда немногословный, агрессивный. — Майкл слегка нахмурил брови, продолжая смотреть на дверь. Пока девочка испытывала ужас от услышанного, Генри невозмутимо поглощал торт, будто такие истории были для него в порядке вещей. — А в полицию уже заявили? — она всё с тем же ужасом в голосе спросила уже у отца, поворачивая в его сторону голову. — Пока нет. Я собираюсь завтра сообщить. — он выглядел очень сдержанным и невозмутимым, что контрастировало с ситуацией и заставляло Чарли насторожиться. — Но почему? Каждая секунда на счету! Что если он куда-то уйдет или… Или убьет кого-то. Генри поднял глаза на них, а после тяжело вздохнул. — Сомневаюсь. Пригород у нас не большой, так что убежать куда-то будет проблематично. Тем более с учетом того, что Майкл знает его внешность, найти его будет проще простого. Скажу так, он загнал себя в ловушку. А насчет ещё одной жертвы… Я также сомневаюсь. Если твой отец, Майкл, не полный идиот, то он будет искать тебя. Ведь, если у него есть свидетели, то дело не пройдет не замеченным. Да и ты, вроде, упомянул, что он убил твою семью, а чтобы убрать тела, тоже нужно время. — То есть ты хочешь сказать, что он скорее всего ищет меня?! — На лице юноши отразилась паника, ровным счетом также, как и у девочки. — Майкл, это же логично. Но ты не паникуй раньше времени. Я уверен, что за ночь он тебя не найдёт. Я твоего отца не знаю, а впускать незнакомцев не собираюсь. Да и ему откуда знать, что ты здесь. Скорее всего он подумает, что ты в лесу или где-то на улице. Ну или же он кретин, который сейчас ни о чем не думает. Если это окажется правдой…то я буду крйне удивлен, как можно быть настолько беспечным в такой ситуации? — Да, ты прав. Большое тебе спасибо… Даже представить не могу, что со мной было бы, если бы не ты. Мужчина улыбнулся, посмотрев на пустую тарелку. По нему не было понятно, он доволен или нет. Он встал, чтобы подойти к раковине. — Спасибо, Чарли, прекрасный торт. Ты чудесно готовишь. — с улыбкой произнес он. Девочка соскользнула со стула и направилась к отцу, чтобы его обнять. Отец, заключив дочь в объятия, неспешно направился к выходу, а Чарли с абсолютно счастливым выражением лица вернулась к столу. Теперь она ожидала, когда Майкл закончит есть, чтобы расспросить поподробнее о случившемся. — Майкл, я буду у себя. Как закончишь с едой, покажу, где ты можешь переночевать. Постучи в дверь, и я выйду. Моя комната находится справа по коридору. — Хорошо. Девочка дождалась, когда отец уйдёт и она сможет поговорить с юношей. Чарли была очень общительной, открытой. Всегда любила заводить новых друзей, ей это легко давалось. — Майкл, давай будем друзьями? Майкл тоже не выделялся скромностью. Он также был шебутным ребёнком и любил общаться, только был немного агрессивнее Чарли. Если девочка могла с легкостью стать душой компании, то Майкл — главным задирой и шутником. — Давай. Лол, почему бы и нет? Девочка усмехнулась, а после шутливо протянула ему руку для рукопожатия. Тот без доли раздумий пожал ее и так же усмехается. — Майкл, а сколько тебе? Вместо того, чтобы сразу расспрашивать о его семье, девочка решила сначала издалека начать диалог и постепенно завязывать общение. Она не хотела сразу же задавать такие личные вопросы. — Мне? Четырнадцать, а тебе? — Двенадцать. — девочка отвечала, не задумываясь. Она болтала ногой под столом и сидела с лучезарной улыбкой. — Двенадцать? Прям как моей сестре. Думаю, вы бы подружились, она такая же весёлая и радостная. — Майкл усмехнулся, после чего заметно погрустнел и начал скрести вилкой, ковыряя торт. — Правда? Как круто. А чем ты увлекаешься, может у тебя есть какие-то хобби? —спросила девочка, чтобы разбавить обстановку. — Ну да. Я занимаюсь спортом, иногда че-то рисую, но редко. Ну и учусь… Правда я бы не сказал, что мне это мега нравится. — Что именно? Учеба? Не любишь учиться? — девочка покинула свое место за столом и направилась к другому столу, расположенному рядом с раковиной. На этом столе стоял чайник, и девочка нажала на его кнопку, чтобы вскипятить воду. Вскоре после этого она потянулась к шкафчику и достала оттуда кружку с изображением кошки. Также она достала сахар и заварку. — Нет, не люблю. Учеба — это явно не то, что мне нравится. Ходить на скучные уроки, тем более на алгебру, геометрию, физику и все точные науки, не понимаю я это. — мальчик сделал страдальческое лицо, после чего посмотрел на Чарли. — А я, наоборот, люблю точные науки. Думаю, мне передалось это от отца. — девочка всё также стояла у стола, насыпая сахар. — Ну и раз уж у тебя не получается понять точные науки, то не думал попросить помощи у родителей? Парень слегка замялся. — Ну…я бы не сказал, что мать у меня плоха в точных науках, но вряд ли могла бы мне помочь…а Уильям…нет, он бесспорно хорош в этом. Я бы может даже сказал, что он гений, но язык не повернется нахваливать уродов. — Майкл нахмурил брови, но после вернулся к своему нейтральному выражению лица. Он слегка сгорбился, проговаривая последнее предложение чуть тише. — Да и в нашей семье не принято протягивать руку помощи. Там каждый сам за себя… — Как это «непринято»? Что значит: ты никогда не просил помощи у родителей? — девочка удивилась и поставила стакан на поверхность стола. Юноша ощущал легкое волнение внутри, но этот разговор словно снимал тяжесть с его души. — Просто не у кого было… Уильям нас и не сильно любит. Я вообще сомневаюсь, что у него есть что-то кроме работы и ненависти. Одним словом ублюдок… Мать… Парень резко прервал себя, поняв, что может наговорить лишнего. У него было, что сказать и о Кларе, но он не стал нагружать двенадцатилетнюю девочку своими проблемами. В воздухе повисло молчание, которое прервала Чарли, негромко продолжая диалог. — А разве твоя мама не замечала, что Уильям, верно? Что он не самый хороший человек? Парень ничего не ответил, положив вилку и сжав кулаки: ему явно не нравилась тема для разговора. — Давай обсудим что-нибудь другое. — немного резко ответил Майкл. Несмотря на свое детское любопытство, девочка не хотела давить на него, стремясь узнать больше. Она пыталась сдержать свое желание удовлетворить свое любопытство. — Конечно…мм… Как на счет фильмов, мультфильмов или сериалов или может комиксы, книги? Думаю, ты чем-то точно интересуешь, как и каждый ребёнок. Майкл поднял на неё глаза, немного успокоившись: — Ну…если говорить про мультсериалы, то мне нравятся «Черепашки ниндзя», «Скуби-ду»… Ну а комиксы, будет совершенно не удивительно, если я скажу «Бэтмен»? Девочка усмехнулась, а после подошла к столу, вновь садясь, уже с полной кружкой чая. — Ну это действительно не удивительно. Как я знаю, в моем классе все мальчики интересуются этими комиксами, хотя, признаюсь, я тоже любитель почитать такое. Мне нравятся супергерои. Глаза парня засветились от счастья. На его лице расцвела широкая улыбка, и теперь они в считанные секунды начали обсуждать новый выпуск, который весьма удивил Чарли неожиданным поворотом событий. — Давай обсудим всё завтра? А то пирог остыл и явно уже не такой аппетитный как был, когда был теплым. Майкл вежливо улыбнулся, рассматривая торт перед собой. Аккуратно взяв вилку, он отрезал небольшой кусочек, чтобы попробовать.       К его сожалению, торт оказался чрезвычайно сухим и подгоревшим, совсем не вкусным. Майклу с трудом удалось проглотить этот кусок. Переводя взгляд на девочку, он подумал: — «Как Генри его вообще съел?!.. Это просто невыносимо… Он что вкуса не чувствует?!.. Или…» Снова переводя взгляд сначала на торт, а потом на девочку, Майкл продолжает свои размышления: «Он не хочет её обижать?.. Да, скорее всего. Она сказала, что сегодня его день рождение, а здесь ни родственников, ни друзей, никого кроме дочери…»

***

      — Эй, мелкая, чё делаешь? Майкл подошел к семилетней сестре Элизабет, которая пыталась приготовить что-то на день рождения отца. Несмотря на свой юный возраст, она очень старалась, желая порадовать папу после его тяжелого рабочего дня. Майкл усмехнулся ее попыткам приготовить что-то, но все же решил помочь. Ему не тяжело, гляди может и выйдет что-то. Готовка была смешным развлечением. Пока Эли готовила, Майкл всячески по-глупому изображал Уильяма, что пробивало на смех девочку. В другие моменты он помогал достать до высоких полок или что-то приготовить. Но по большей части Майкл был здесь, чтобы им обоим не было скучно. — У нас получилось, смотри! — восторженно сказала девочка, показывая результат. Блюдо не выглядело шедеврально, но хотя бы было съедобно. — Похоже на то. — мальчик усмехнулся, а после дал пять младшей сестрёнке. Они оба посмеялись и теперь с нетерпением ждали, когда Уильям придёт домой. Где-то через минут двадцать их отец пришел и был явно не в настроении. Он хотел сразу пойти в своей кабинет, но его остановили Элизабет и Майкл. — Пап, с днем рождения! Мы приготовили это для тебя! — девочка воскликнула с улыбкой на лице. Она ждала похвалы для них обоих. Что Уильям будет искренне рад их проделанной работе. Тот же опустил полный отвращения взгляд на их «торт», а после прямиком поплелся к кабинету. Стоявшего на пути Майкла он слегка оттолкнул в сторону, освобождая проход. — Я даже пробовать это не буду. Ничего отвратительнее в своей жизни не видел. Вы небось ещё и всю кухню испачкали… Ну что за дети. Как вас мать воспитала?! Безмозглые. — недовольно фыркнул Уильям, захлопнув за собой дверь. Услышав такой ответ, девочка не смогла сдержать эмоций, и на ее глазах появились слезы, в то время как мальчик сжал кулаки и нахмурил брови, выражая свою реакцию. — Вот же… Увидев, что сестра сильно расстроилась и даже заплакала, Майкл повернулся к ней и стал утешать.             Он всегда был таким уродом.

***

      Чарли сразу заметила, что Майкл достаточно долго сидит над тарелкой и сейчас сжал кулак. — Майк, ты не хочешь есть? — прервала его размышления девочка. Парень вздрогнул, когда та начала говорить. Он настолько глубоко нырнул в эти неприятные воспоминания, что уже и забыл, где находится. — Ааа… Ну… — парень слегка замялся и уже хотел уйти от ответа. Девочка, заметив его замешательство, перебила его. — Тебе не понравился торт? — Нет, нет, что ты! он получился чудесным! — резко воскликнул он натягивая неестественную улыбку, которую сразу же распознала Чарли. Она вздохнула, а после взяла вилку, чтобы попробовать небольшой кусок торта. Всё это время парниша смотрел с широко распахнутыми глазами. Попробовав кусочек, Чарли подавилась. — Что ж ты сразу не сказал, что он отвратительный?! Ужас…передержала, блин. Если хочешь поесть, я могу погреть еду из холодильника. Она взяла тарелку с тортом и поставила её рядом с раковиной. — Попрошу завтра отца отнести это бездомным животным. От такой реакции он опешил. Майкл совсем не ожидал, что она хорошо к этому отнесётся. — Так ты будешь есть? — переспросила Чарли, глядя на юношу. — Нет… Нет. — Юноша выдержал небольшую паузу, чтобы задать вопрос. — Разве тебе не обидно, что у тебя не получился торт? Что кому-то он не понравился? Девочка обернулась, посмотрев на него с непониманием. — Я не понимаю, о чем ты. Это нормально, когда кому-то не нравится какая-то еда, а тем более такая… Девочка с отвращением посмотрела на торт, а после закрыла глаза и с улыбкой на лице произнесла. — Папа ещё в детстве мне объяснил, что не стоит кого-то принуждать к чему-то. Когда нас что-то не устраивает, мы должны говорить правду. Юноша вновь склонился пред тарелкой, после чего расслабленно улыбнулся. — Твой отец очень мудрый человек… Девочка усмехнулась, после чего гордо воскликнула. — Ага! Мой отец самый лучший! — гордость не покидала её лица, она приняла властную позу, уперев руку в бок. — Ну раз ты не хочешь есть, то отец, вроде, просил тебя зайти. Не буду тебе в этом мешать. Пойду спать, а то уже поздно и мне завтра в школу. Надеюсь, папа тебе поможет с твоей проблемой. Давай. Спокойной ночи, Майк. Она все с той же улыбкой прошла к столу, чтобы взять кружку с уже остывшим чаем. Быстро допив остатки, девочка поставила кружку в раковину, после чего направилась в сторону выхода. «Завтра кому-то влетит» — пронеслось в голове у мальчика, когда тот увидел, что она сделала. Майкл вздохнул, встал из-за стола и подошёл к торту, чтобы посмотреть на него. — «а если не влетит? Может её не сильно за это ругают» — Майкл неловко почесал руку. — «а ведь для неё это просто обычная неудача… Я рад, что у неё есть прекрасные родители… Или родитель?.. Ну, по крайней мере, я не видел жены Генри. Может, её просто нет дома… Впрочем, это не моё дело.» Юноша развернулся и направился в сторону комнаты, где должен находится мужчина. Заметив нужную дверь, Майкл постучался, после чего стал выжидать. Совсем скоро у порога появился Генри и юноша одним глазком смог заметить, что в комнате было темно, что было весьма странно. — Ты говорил зайти к тебе после того, как поем. — не громко произнес юноша — А, точно. Прости, что-то я забылся. Пойдем за мной. — Мужчина достаточно быстро вышел из комнаты, так что Майкл не успел ничего разглядеть, кроме темноты. Юноша сослал это на то, что, возможно, его знакомый ложился спать. Генри повел его на второй этаж. Там у них была гостиная и комната Чарли. — Собственно… Ты можешь лечь в гостиной. Я сейчас принесу тебе простынь, одеяло и подушку. — Окей. — быстро проговорил мальчик, осматривая комнату. У него не было другого варианта. Либо здесь, либо на улице. Выбор был очевиден. Мужчина прошел в глубь гостиной, в сторону комнаты Чарли, чтобы достать постельные принадлежности для юноши из шкафа. Майкл подошел к дивану, рядом с которым стоял телевизор, заприметив на тумбочке, на которой стоял телевизор, фотографию. Он подошел ближе и взял её в руки: на фото были Генри, Чарли и… Что-то перечеркнутое. Предположительно чье-то изображение было изрисовано черной ручкой, из чего Майкл сделал вывод, что на фото — жена Генри. «Может, она была неверной…или» — из раздумий его выдернул мужчина, который подошел ближе, чтобы тоже посмотреть на фото. — А, это наше семейное фото. — инженер быстро окинул фотографию взглядом. — Я вижу. — парнишка поставил фотографию обратно. Обернувшись, он направился к дивану, где уже лежали простынь, подушка и одеяло. — А кого ты зачеркнул на этом фото? В последний раз окинув взглядом фотографию, Генри подошел к дивану, опираясь о подлокотник. — Моя жена. Предпочитаю не вспоминать о ней… Не в плане того, что она плохой человек. — А почему ты тогда перечеркнул её, если она не плохой человек? — Юноша всё ещё не особо понимал логику мужчины. — Потому что она умерла. И я предпочитаю не вспоминать об этом событии. — Оу… Прости, я не знал. — Майкл неловко потянулся, чтобы почесать шею. — Ничего. Ты же не знал, так что не страшно. Пожалуй, я пойду, у меня ещё куча работы. Если что-то понадобиться или будут проблемы — зови. — Ага… Ещё раз спасибо тебе. Мужчина кивнул в его сторону, после чего развернулся в сторону комнаты Чарли. Пожелав ей спокойной ночи, он отправился к себе.       Майкл же стал заправлять диван, чтобы на нём можно было спать, а после выключил свет и лёг. Ему было тяжело заснуть, он ворочался туда-сюда, пытаясь найти удобное положение. — что не удивительно. Майклу до сих пор тяжело было поверить, что все, что произошло сегодня, было на самом деле.       Спуститься по лестнице Генри смог без труда, так же как и выключить весь свет в доме.       Зайдя в свою комнату он споткнулся обо что-то, после чего не сильно пнул это ногой: скорее всего это был какой-то робот или механизм, но сейчас это было уже не важно, ведь оно сломалось. Даже не посмотрев в сторону изобретения, мужчина сразу устремил свой взгляд на стену, где висело сломанное зеркало с красными разводами. Генри сжал кулак, но после направился к кровати.       Его взгляд упал на календарь: всё было перечеркнуто красным фломастером, кроме нынешней недели. Он просмотрел на календарь ещё секунд десять, а после глубоко вздохнул, закрывая глаза.       Долго мужчина так не сидел. Открыв глаза он наклонился вниз, доставая из-под кровати небольшую коробочку. Быстро открыв ее, перед глазами была привычная картина: золотой значок, минимум семь резинок, погрызенная ручка, ластик, небольшая странная, плохо собранная голова робота и много аккуратно сложных рисунков. Он не стал их разворачивать, прекрасная зная что там. Хотя то что ему действительно нужно, он оставляет на самый последний момент. Речь идет о небольшой книжке, которую принято называть личным дневником. Генри открывает ее по середине, зная, что там будет пусто. По дневнику было видно, что он очень старый и что периодически инженер добавляет туда самодельные страницы, которые не всегда подходят по размеру или цвету.        Взяв ту самую ручку из коробки, он ставит точку в начале страницы, а после резко закрывает дневник. Генри вновь выдыхает и кладет дневник обратно, теперь разглядывая обычную погрызанную ручку. Пока он на неё смотрел, взгляд словно стекленел.

***

      Машина всё же уцелела, но Уильяму бы и не стоило это проверять. Он и так знал, что она в порядке. Вновь поинтересовавшись, как проходит расследование, и не услышав ничего нужного, Уильям стал возвращаться. — Ну что, она уцелела? — спросила девочка, ожидая незамедлительного ответа. — Да, но, естественно, нам не позволили ею воспользоваться, ведь машина может стать весомой уликой. Девочка огорченно посмотрела вниз, но совсем скоро подняла голову. — Значит, закажем такси? «Как же она мне надоела…» — мучительно вздохнул мужчина, смотря на девочку. — Да, конечно. Достав из кармана телефон, он, немного повозившись, заказал такси. Теперь осталось его дождаться.       До приезда такси, Элизабет и Уильям сохраняли тишину. Девочка не хотела заводить разговор и, возможно, злить отца. Тот же, затерявшись в своих мыслях, тоже не горел желанием прерывать тишину.       Когда машина прибыла, они поехали в отель в такой же тишине, которую не нарушал никто: ни водитель, ни Элизабет, ни Уильям. Лишь только оповестив о приезде, Элизабет незамедлительно выходит, Уильям же оплатив так же выходит, осматривая серые, почти белые вывески.       В отеле Уильям без каких-либо затруднений снял два номера, в одном из которых оставил девочку в полном одиночестве. Он совершенно не желал с ней говорить. Поэтому даже на последок ничего не сказал.       Оказавшись в комнате, Элизабет тяжело вздохнула, осматривая помещение: в нем не было ничего необычного. Она прошла к кровати и упала на нее спиной, не закидывая ноги. — Пусть это окажется страшным сном… По лицу девочки покатились слезы: она больше не могла сдерживать свои эмоции. Пролежав так некоторое время, девочка встала и, выключив свет, направилась обратно, чтобы хотя бы немного поспать, если ей вообще удастся это сделать. Но на удивление как только голова Элизабет коснулась подушки, она провалилась в сон: видимо, события дня утомили ее.        Ей снились странные, беспокойные сны, отражающие ее терзания и тревоги. Тем не менее, глубоко внутри Элизабет знала, что предстоящие дни будут нелегкими. Ей придется набраться сил и мужества, чтобы справиться с тем, что ожидает ее впереди.

***

      Мужчина быстро выходит из здания и направляется куда-то вперед. Вдохнув уличный воздух, Уильям начинает перебирать возможные варианты того, что делать дальше. Майкла он точно не найдет. Ночью это сделать невозможно. В полицию парнишка не пойдет, только если ему никто не поможет… В чем он сильно сомневался. Ведь Майкл ребёнок, и кто же поможет глупому беззащитному ребёнку? Уильям — вот кто точно не помог бы ребёнку. — Черт… — проговорил он тихо, подходя к перилам рядом с неглубоким обрывом. Затерявшись в своих мыслях, он и вовсе не заметил, как отошел на достаточное расстояние от отеля и оказался у этого обрыва. Он вновь вздохнул, посмотрев вверх. — Вот и исправил ошибки. Чудное путешествие вышло, не правда ли? Уильям поставил руки на перила и уткнулся лицом в ладони. — Всё ещё хуже, чем тогда… — «Мне не стоило играть. Не выдавливать из себя эмоции… Я идиот. Надо было самого начало убить Клару, а после и детей. Так я бы точно не упустил свой второй шанс» Простояв так ещё около минут десяти, он потер лицо руками и взглянул в даль, где уже виднелось восходящее белое солнце. Уже был рассвет. — «Стоит возвращаться обратно» Он медленно повернул назад и посмотрел в сторону дороги, где уже потихоньку ездили машины: значит время где-то ближе к четырем утра. Уильям дошел до перехода и, как только машин не было в поле зрения, он переходил спокойно дорогу и стал возвращаться к отелю. Шаг был не спешным, умеренным. Уильяма вовсе не волновало когда именно он придет в этот отель, какая в этом разница — все равно попадет за решетку.       Он без особых усилий добрался до места назначения и легко попал в свой номер. Номер был достаточно приличным, даже уютным, но естественно должным образом Уильям не ощутил и не принял этот уют. Сев на кровать и немного просверлив стену взглядом, прокручивая в голове события, он вновь закатывает глаза. Полностью расслабиться так и не выходило, но стоило хоть немного поспать, он это понимал.       Поэтому Уильям откинулся назад, думая, что не настолько устал, чтобы вот так можно было уснуть. Но все же он даже и не заметил как погружается в долгожданный сон