Кузница

Тенья был немного взволнован, когда въезжал в замок на своём коне. Впереди него ехали брат и мама, а так же сопровождающие, которые встретили их ещё у ворот города. К этому моменту его готовили давно — как только он достиг совершеннолетия, родители стали всё чаще говорить о браке, и вот наконец-то день, когда он должен был познакомиться со своей будущей женой, настал. Невесту ему, разумеется, подобрали родители, как и брату пару лет назад — принцесса из соседнего королевства. Он знал только её имя — Мэй Хатсумэ. Возможно, Тенья даже видел её во время каких-нибудь званых приёмов, на которые съезжались все правящие семьи, но не припоминал. Он волновался — хотел произвести хорошее впечатление и боялся, что что-то может пойти не так. — Юная леди! — услышал он внезапно крик и повернулся — тот доносился из здания, похожего на кузницу или мастерскую по правую руку от него. Сцена разворачивалась интересная — женщина, одетая в дорогое платье, тащила за руку молодую девушку в рабочей одежде. Она была перемазана сажей с ног до головы и явно упиралась. — Я тебе сколько раз говорила — у тебя сегодня такой важный день, а ты здесь прохладждаешься! Марш умываться и переодеваться! Невежливо заставлять таких важных гостей ждать! — Ну мама! Тенья только улыбнулся и проследовал дальше за своим сопровождающим.

***

— Вы располагайтесь пока! — король лично проводил их в покои. — Если что-то потребуется, просите слуг, они всё сделают. Немного отдохните перед ужином, и как всё будет готово, мы вас позовём. Простите за задержку, моей дочери нужно… ещё немного времени. — Ничего страшного, — мама Теньи улыбнулась. — Думаю, мой сын понимает, что девушкам порой нужно огромное количество времени, чтобы собраться. Тем более, наверняка она тоже волнуется. — Да, конечно, Ваше Высочество, я ни в коем случае не тороплюсь никуда, — поспешил Иида подтвердить слова мамы. — Пусть тоже не спешит. На ужин их позвали только часа через два — Тенья успел немного вздремнуть, приоделся и привёл себя в порядок. Волнение всё ещё чувствовалось где-то внутри, усиливаясь с каждой минутой. Перед тем, как ехать сюда, он поделился всеми страхами с братом — Тенсей ведь прошёл через всё это несколько лет назад, и тот успокоил его. Его пугала перспектива сразу же жениться на той девушке, которую он буквально увидит в первый раз, но брат рассказал, что в свою невесту влюбился с этого самого первого взгляда, а она в него. Сейчас Иида переживал только о том, понравится ли он девушке и сможет ли произвести хорошее впечатление, он не хотел показаться невоспитанным и позориться перед королём и королевой чужого государства. Они спустились в обеденный зал, и Тенью усадили рядом с мамой. Он завёл непринуждённую беседу с кем-то из королевской стражи, а его мама разговорилась с двумя служанками. Время пролетело незаметно, и вот к ним сначала присоединился король, а затем и его жена, которая вела под руки принцессу. Иида тут же встал и поклонился. — Вот, познакомьтесь, наша дочь, Мэй, — улыбнулась женщина. — Мэй, это Тенья Иида. — Для меня большая честь познакомиться с вами, миледи, — Тенья поцеловал ей руку и улыбнулся. Он старался не смотреть слишком открыто — невежливо. — И для меня, многоуважаемый принц, — девушка тоже поприветствовала его. Они сели за стол друг напротив друга, и приступили к трапезе. Больше, конечно, общались их родители — о делах королевств, о торговле, о дипломатических союзах и так далее. Тенья не перебивал, если только его не спрашивали, а лишь молча наслаждался едой и украдкой поглядывал на девушку. Мэй выглядела какой-то напряжённой и со скучающим видом смотрела то в тарелку, то в окно, то просто в сторону. Потом, внезапно, её взгляд переменился — она посмотрела на Ииду, а потом кивнула на окно. Когда парень напротив, не понял её намёк, она вздохнула и спросила: — Извините, мама, папа, вы не против, если мы с Теньей пойдем и прогуляемся в саду? Невежливо с моей стороны будет оставить принца без моего личного внимания, — улыбнулась она. — Конечно, милая. Вы молодые ещё, что вам тут сидеть, нас, стариков слушать, — улыбнулась королева. — Прогуляйтесь, конечно. — Да, дорогой, — мама кивнула. — Это правда, помню, когда я только выходила замуж, и меня заставляли сидеть на всех этих приёмах… Тенья подал Мэй руку, и девушка повела его в сад. В молчании они углубились в сад, пока не отошли достаточно далеко от дворца. — Ну наконец-то, — выдохнула Мэй. — Скука смертная с ними там сидеть. Чуть не заснула. Иида не ожидал такой резкой перемены тона. Впереди показалась небольшая беседка — Хатсумэ явно вела его туда. — Чего молчишь-то? Язык проглотил? Фух, думала, не дойду в этих туфлях дурацких, — Мэй села на скамейку и в пару движений сняла с себя обувь. — Поможешь развязать? Этот дурацкий корсет мне так всё сдавливает, что я даже рукой не смогу подцепить ленту. — За-зачем? — опешил Тенья. — Ты глухой что-ль, принц? Говорю, давит он мне, неудобно. Только ты это, надеюсь, сможешь потом обратно завязать? Моя драгоценная маменька ругаться будет. — Не знаю… — Мечом махать и государством управлять можешь, а корсет даме завязать — нет? Начинаю сомневаться в твоих способностях, — Мэй смотрела на него с интересом, будто пыталась что-то вычислить. — Да не бойся ты, у меня под ним ещё сто слоёв одежды. Иида решил всё же послушаться девушку и развязал ленту. Девушка с наслаждением вдохнула и потянулась, когда давление на её грудную клетку наконец-то ослабло. — Ну вот, другое дело. Теперь дай мне свой меч, — попросила она, глазами пожирая его оружие в ножнах на поясе. Тенья решил, что он просто, молча будет слушаться девушку и делать всё, что она попросит. Он ещё ни разу не сталкивался с принцессой, которая бы настолько сильно плевала на королевские манеры. — Так, посмотрим, — она взмахнула мечом, подкинула его, осмотрела лезвие, потом посмотрела на Тенью, снова на меч. — И тебе удобно этим сражаться? Он же несбалансирован. И не подходит твоему росту. Он слишком лёгкий и короткий. Ты левша или правша? — Правша, — Иида всё ещё не сдвинулся с места. — Наше королевство занимается торговлей оружием, так что этот меч сделан лучшими мастерами нашего королевского двора специально под меня. — Ага, а сколько лет назад тебе его сковали? — Мэй всё ещё рассматривала то его, то меч. — Три года назад, и за эти три года он меня ни разу не подводил. — Ага, а ещё за эти три года ты наверняка вырос и набрал мышечную массу. Оружие надо обновлять чаще, после каждого скачка роста, веса, после каждой травмы и ранения, с учётом особенностей организма в нынешний период времени. На, взмахни им, хочу посмотреть, — Мэй вернула ему меч. Тенья отошёл подальше и сделал пару взмахов. Его движения были отточены до автоматизма и идеала, поэтому он не сомневался в них. — Ага. Из-за недостаточной длины и веса меча ты слишком сильно поддаешься вперёд, это создаёт дополнительную нагрузку на твои плечи и спину. А ещё центр тяжести меча слегка смещён и тоже не подходит твоей комплекции. Тебе нужен более длинный и тонкий меч. Тенья снова опешил и попробовал взмахнуть мечом ещё раз — и в самом деле, теперь он обратил внимание на то, о чём говорила Мэй. — Откуда ты так много знаешь об оружии? — Иида убрал свой меч в ножны и наконец-то нашел в себе силы нормально заговорить. — Даже я не так подкован в таких вещах, а мне стоило бы разбираться. — Пф, ерунда, — Хатсумэ наконец-то села обратно на скамейку, подогнув под себя ноги. — Когда в детстве я научилась читать, я пробралась в кабинет отца и взяла какую-то случайную книгу, чтобы попрактиковаться и удивить их — и это оказалась книга про мечи и доспехи. Я сбежала в нашу придворную кузницу, потому что захотела на всё посмотреть, и Хигари сначала два раза возвращал меня родителям, пока не понял, что я не случайно оказываюсь у него в мастерской. Принцессам не положено в таком разбираться, так что он учил меня в тайне. А потом, когда я стала постарше, я просто стала скандалить с мамой, и в любой непонятной или раздражающей ситуации уходить к нему в кузницу. Я даже сегодня утром сбежала туда. Ух, как на меня орали пару часов назад… — улыбнулась она и почесала голову. — Короче, если ты ещё не понял, я — принцесса, воспитанная не придворными дамами, а кузнецом. Хороших манер от меня не жди. — А по-моему это здорово, что ты так хорошо во всём этом разбираешься. У тебя есть любимое дело, и это прекрасно, — улыбнулся Тенья, уже не стесняясь рассматривать девушку. Он заметил и какие-то шрамы от ожогов, и видимо, не отмывшееся пятно от сажи на плече. Она была очаровательной сейчас. — Да, только вот маменька считает, что мне нужно разбираться в сортах чая, танцах и в ведении светских бесед. Это же ску-у-чно. То ли дело, стучать молотом по наковальне, формировать бесформенный кусок металла в оружие… — мечтательно протянула она. — Хочешь, я сделаю тебе новый меч? Только тогда ты должен… как нибудь прикрыть нас. Чем там обычно принц и принцесса до замужества занимаются? — Хочу, — Тенья подумал, что увидеть мастерство девушки в действии, а уж тем более — получить от неё удобный и соответствующий его комплекции меч, будет куда интереснее и приятнее, чем сидеть на таких же скучных вечерах с родителями. Сердце этой принцессы явно не завоевать хорошими манерами и воспитанием. — Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

***

В кузнице они оказались под предлогом «мы пойдем на конную прогулку в окрестности, не волнуйтесь, со мной ваша дочь будет в безопасности». — Ну наконец-то! Хигари, это я! — Мэй! Опять сбежала? — их встретил мужчина в рабочей одежде. — К тебе же жених должен был приехать? Мне сейчас твоя мама опять устроит… — Всё в порядке, он со мной. Знакомься, это Тенья. Так, я пойду, переоденусь, а вы тут… ну, найдёте занятие, я думаю. Мэй исчезла за небольшой дверью. — Иида вроде, если я не ошибаюсь. Ваше королевство занимается экспортом оружия, ты, наверное, должен в таком разбираться, — Хигари бегло осмотрел него. — Рад знакомству. — Не знает он ничего! — послышалось из-за двери. — Не слушай её, по сравнению с ней никто ничего не знает, — улыбнулся он. Тенья с удовольствием послушал какую-то базовую информацию о способах ковки и закалки металла. Хоть его королевство и славилось своими оружейными мастерами, сам он мало что в этом понимал — в его обучение больше входило военное дело и обучение различным стратегиям, а не изготовление оружия. Отец всегда говорил, что это задача кузнецов, и техническая сторона процесса в его обучении ни к чему. Мэй тем временем переоделась и вышла к ним в своей рабочей одежде — и Тенья бы соврал, если бы сказал, что не считает девушку привлекательной прямой сейчас. В грязной и порванной рубахе, в повязке на голову и этих широких мешковатых штанах она почему-то смотрелась куда более органично, чем в королевских платьях. Она подскочила к нему с измерительной лентой и начала замерять что-то со всех сторон, записывать на бумагу, облапала его всего, взяла старый меч, тоже измерила — в общем, её целиком поглотила работа. — У неё настоящий талант, — Хигари улыбнулся, когда девушка раздула печь, достала всё нужное и приступила к ковке. Казалось, теперь она вообще не замечала происходящее вокруг — её поглотила работа. — Когда она в детстве ко мне сбегала, я сначала отнёсся к этому несерьёзно — Мэй всегда была маленькой и любопытной, не могла усидеть на месте, и поэтому её вечно находили в самых разных частях дворца. Но когда она в очередной раз прибежала и прямо потребовала, чтобы я показал ей, как ковать оружие — кто ж откажет маленькой принцессе. Каково же было мое удивление, когда это повторилось и на следующий день, и на следующий… Я сразу разглядел в ней талант, и стал в тайне от её родителей обучать Мэй, и сначала они не видели в этом ничего такого, подумаешь, девчонка балуется, придёт время, и она заинтересуется всем «девчачьим». Но когда с уроков этикета и хороших манер она стала сбегать ко мне в кузницу, мне чуть голову не открутили. Они сослали меня за пределы дворца, надеясь, что это поможет, но она всё равно нашла сюда дорогу. Скрывать не буду, виноват, плохих слов и манер она от меня нахваталась. — Но почему они против, если у неё такой талант? — Она же принцесса. Её предназначение с самого рождения — быть хорошей девочкой, чтобы её достойно могли выдать замуж. Сколько я не пытался донести до короля с королевой, что они губят отличного оружейного мастера — меня не слушали, и ещё пару раз чуть голову не открутили. Мне каждый раз прилетает, когда она приходит сюда, но я готов это потерпеть ради неё, — Хигари посмотрел на Мэй тёплым отцовским взглядом. — Я понимаю, выбора у вас нет, но знай — примерной принцессой, а затем королевой, которая сидит на троне, ведёт светские беседы и воспитывает детей, она не будет — такой уж у неё характер. Попытаешься запереть её, и она быстро зачахнет. — Спасибо, что поделились, господин. Я приму к сведению. Наблюдать за Мэй за работой было одним сплошным удовольствием. То, как она отточенными мастерскими движениями формировала меч, то, как была поглощена делом — Тенья ещё ни разу не видел, чтобы у кого-нибудь так горели глаза от какого-то занятия. Он так и пронаблюдал за ней молча несколько часов, пока Хатсумэ наконец-то не позвала его: — Вот, попробуй, — Иида взял в руку протянутый меч, взмахнул им — и вот теперь всё было идеально. Никакой лишней нагрузки и ненужных движений — оружие словно являлось продолжением его руки. — Ну как? — Просто идеально! Я и не думал, что меч может быть таким удобным! — улыбнулся он. — Ты и правда мастер своего дела. — То-то же, — Мэй вся светилась от радости. — А теперь, мне кажется, нам надо возвращаться, пока нас не хватились. — Мэй, умоляю, сначала отмойся! Я не хочу опять выслушивать нотации твоей матушки! — попросил Хигари.

***

— Так что, ты согласна выйти за меня замуж? — они снова прогуливались в саду. — Ты же знаешь, что можешь выставить любые условия, и наше королевство обязательно будет их выполнить, — сказал Тенья, держа её за руку. Они снова сидели в беседке, только в этот раз Мэй мечтательно смотрела куда-то вдаль, а не разглядывала его. — Когда мы обсуждали с мамой мою женитьбу, она сказала, что если я только посмею в качестве какого-то свадебного подарка просить у жениха себе кузницу, она меня отправит в монастырь, — вздохнула она. — И я хочу, чтобы Хигари поехал со мной, он, всё же, мой наставник. Короче, хочу, чтобы у меня была возможность и дальше заниматься любимым делом. Исполняй это требование как хочешь. — Обещаю сделать всё возможное! — улыбнулся Тенья.

***

Принцессу Мэй из семьи Хатсумэ знали в королевстве Теньи как уважаемую даму, верную жену, которая, в силу особенностей своего характера и здоровья, не любила часто появляться на публике. В придворной кузнице же неожиданно для всех появились два новых человека — мастер Хигари и его дочь, Мэй-Мэй, подозрительно похожая на принцессу Хатсумэ. Но подтверждений этому найти никто не мог — действительно, как может такая красивая, одетая в дорогое платье и вежливая дама, и эта грязная и вечно неумытая девушка, которая сыпет нецензурной бранью направо и налево, хуже любого кузнеца, быть одним человеком, верно? — Тенья, сэр, прошу прощения, — один из придворных стражей обратился к Ииде, когда он шёл с тренировочной площадки во дворец. — У вас новый меч, и я заметил, что он просто великолепного качества! Изумительно, он идеально сбалансирован и словно является частью вашего тела. Какой мастер вам его сковал? — А, мой новый меч, — Иида улыбнулся и достал его из ножен. Мэй сделала его совсем недавно — подарок на годовщину их свадьбы. — Вы, возможно, мне не поверите, но его сделала моя жена, — с гордостью сказал он и улыбнулся. — Ваша жена? — удивился стражник. — Именно. Оставив стражника наедине с его размышлениями и теориями, Тенья направился прямиком к кузнице. А точнее, к её заднему двору. Такое укромное местечко — туда никто не заходил, потому что только кузнецам нужны были те небольшие склады и сарайчики. — Ты сегодня долго, — Мэй вытирала руки об какую-то тряпку и улыбалась так же ярко, как всегда. — Представляешь, у нас столько заказов! У нас должны быть какие-то важные мероприятия в ближайшее время, где мне надо присутствовать? — Бал через три дня. Учти это, — Тенья тоже не смог сдержать улыбку. Повседневная одежда принцессы поверх грязных пятен сажи и копоти смотрелась как-то ужасно комично. — Опробовал мой подарок? — она закинула руки ему на шею и потянулась поцеловать его. Он вырос ещё больше за последний год, и девушка с трудом дотягивалась до его губ. — Ммм, конечно, милая, — Тенья подхватил её на руки. — Твоя филигранная работа, как всегда, великолепна. — Вот как… значит, мне полагается награда за такое, да, дорогой? — игриво подмигнула ему Мэй и обвила руками его шею. — Разумеется, но… только после ванной, — усмехнулся он и ещё раз поцеловал её. — Только если вместе с тобой, принц.