Любовная тоска

Сегодняшний день не был похож на остальные. Он длился так тягомутно, что Принцу Уюну подумалось: " — Ещё немного и я сойду с ума. " Хотя казалось ничего не поменялось — Наследный принц как всегда проснулся ранним утром, ни секундой позже, ни секундой раньше. Под бдительным надзором царственных родителей тяжело позволить себе поваляться лишнюю минуту в постели. Такие капризы он позволял себе лишь иногда, когда его родители покидали дворец по неотложным делам и за ним оставался приглядывать Государственный Советник да кучка старых учителей. Когда наконец наступал час для пробуждения Принц Уюн делал вид, что все еще спит и никак не может вырваться из объятий крепкого сна. Обычные слуги не осмеливались его будить, а учителям оставалось только вздыхать, поэтому за это дело всегда брался Мэй Няньцин. Стоило ему немного потормошить спящего Принца за плечо, начиная ворчать о том, что Наследному Принцу вообще-то не пристало так долго спать, как тот сразу же открывал глаза и мечтательно улыбался ему, невинно хлопая пушистыми ресницами. Он даже не пытался сделать вид будто только что проснулся. В его ясных игривых глазах не было и намека на сонливость. Няньцин прекрасно знал что он сейчас ему скажет. " — Уже утро? Прошу простить меня, Господин Государственный Советник. Мне казалось, что я все еще нахожусь в прекрасном сне. Советник так сказачно краси-" Не успев договорить он всегда натыкался на сердитый взгляд советника и прикусывал язык, бессовестно улыбаясь. Ему ни капли не было совестно за свои проказы! Дай волю он бы засыпал Мэй Няньцина с головы до ног этими глупыми романтичными словечками. Никакого уважения к старшим! Хорошо, что их хотя бы никто не слышал. После утренней трапезы он отправлялся на занятия по литературе, каллиграфии, боевым искусствам и множеству других обязательных для наследника трона уроков. Все учителя были для него на одно лицо — старики с морщинистыми лицами, скучающим сонным взглядом и сгорбленной спиной. Все они были облачены в парчовые одеяния и играли немаловажную роль при дворе. Они приходили и уходили, один сменялся другим. Различать их можно было лишь по их глупым седым прическам и цвету одежды. Разве что Старик Тан был чуть больше и сильнее, чем остальные в силу того, что в молодости он прослыл отважным бойцом. Тем не менее все они считались настоящими мудрецами и уважаемыми мастерами своего дела. Принц усердно внимал их учениям, прилежно вел свои записи и никогда не отлынивал от занятий. И конечно он всегда проявлял уважение к своим учителям, как от него и требовалось. Но если задаваться вопросом о личных чувствах Его Высочества, то никого из них он никогда не любил и не уважал по-настоящему. Кому вообще сдались эти чертовы старики? Как у любого юнца в голове у него гулял лишь ветер, несмотря на то, что однажды ему предстояло стать великим правителем. Раздумья о старых учителях навевали у Принца лишь скуку и желание зевнуть. Он выполнял то что от него хотели. Но если учителя в порыве каких-то неизвестных ему чувств задерживали его, чтобы дать какой-то жизненный совет, похвалить или посетовать на свою старую жизнь, то Наследный Принц уважительно и вежливо улыбался им в ответ, ссылаясь на неотложные дела, с которыми он обещал помочь Государственному Советнику. Конечно никаких дел на самом деле не было, он просто хотел поскорее сбежать к Няньцину, чтобы доставать его по всяким глупостям. Как говорится учитель — отец на всю жизнь. Единственным учителем, которого признавал Наследный Принц был Мэй Няньцин. Вот только Советник был старше его всего на пару лет. Но когда в одной из их бесед Принц Уюн невзначай уважительно назвал его "Учителем" Советник лишь покачал головой и попросил больше никогда его так не называть. " — Какой ещё Учитель? Ваше Высочество, при всем уважении.. я не смею учить вас чему-либо. У меня совершенно другие обязанности. Я всегда рад услужить Вам и Императорской семье. Словами не описать в каком я долгу перед вами. Но этот слуга всего лишь скромный советник и не смеет просить о большем." Учителям же ничего не оставалось делать как кивать в ответ на отказы Принца. Они улыбались, восхищаясь милосердием и трудолюбием Его Высочества. Против сына Неба ведь не попрешь. Хватало и того, что учителя на старости лет были сыты, одеты и при дворе. Но некоторые из них не могли не сокрушаться, видя что все внимание Принца приковано к Государственному Советнику. Ведь он даже не был его учителем! А тот все равно лип к нему словно банный лист. Учителя ссылались на юный возраст советника, про себя называя его "зелёным юнцом, ещё не повидавшего эту жизнь". Разумеется наследнику престола было легче со своим почти что ровесником, а не стариками вроде них. Тем не менее каждый из учителей считался лучшим в своём поколении, каждый приехал из разных уголков страны и хотел поделиться своей мудростью и многолетним опытом с Его маленьким Высочеством. Но этот мальчишка не мог задержаться ни на одну лишнюю минуту! Как только в просторных коридорах дворца слышался звон серебряных украшений на одеяниях Советника Принц тут же терял всякую концентрацию и смотрел в коридор до тех пор пока звук окончательно не стихал. Учителя про себя считали Государственного Советника невежой. Ведь подумать только! Если на него в таком юном возрасте обратил внимание Наследный Принц, то кто знает какими почестями тот одарит его в будущем? Они втайне насмехались над Советником, думая что тот им вовсе не чета. Императорская семья и Наследный Принц однажды просто сжалились над бедным учёным, подобрав его где-то на улице. Не более чем совпадение и милосердие Его Императорского Величия. То-ли дело они! Каждый был представителем знатного рода, никто из них в своей жизни никогда не испытывал недостатка в еде или одежде. Все они имели безупречные манеры, одевались в шёлка и не считали этого голодранца своим соперником. Вот только Мэй Няньцин не уступал им в своих познаниях: юноша был начитан, умен и изобретателен, обладал смекалкой. Самое главное его качество — он умел считывать атмосферу, настроение людей и всегда мог подобрать нужные слова. Именно поэтому он быстро занял пост Государственного Советника. Няньцину удалось совладать с тяжёлым характером Императора и растопить строгое холодное сердце Императрицы. Он был молод, но уже успел заручиться поддержкой всей Императорской семьи. Все его уважали, ценили и прислушивались к советам. Наследный Принц и вовсе в нём души не чаял! Учителя не ожидавшие такого от обычного бродяги с улицы знатно напряглись — им не хотелось терять своё влияние и уважение со стороны Императора и Императрицы так долгое оказываемое ими. Так как напрямую повлиять на Императорских супругов они не могли, то каждый из стариков пытался подступиться к Его Высочеству, ведь тот был ещё совсем молод, а значит его будет легче обвести вокруг пальца. Хотя он уже и становился молодым мужчиной, юношеское ребячество никуда из него не делось. ******** Однажды Учитель боевых искусств Тан пригласил Принца сходить в ошеломительно большой оружейный музей, носивший название "Музей Божественного оружия". В нём были собраны самые различные оружия со всего света! От расписных вееров с острыми лезвиями на концах до огромных длинных копьев, которые было тяжело держать даже обеими руками. Мечи, кинжалы, топоры — каждое оружие имело свою историю происхождения и хранилось в просторной и яркой оружейной на прочных длинных полках с вырезанными на ними фразами бывших хозяев. Учитель Тан прекрасно знал об огромной любви Принца к оружию и рассчитывал таким способом завоевать его благосклонность. Он также знал, что Принц лишь от одного предложения придет в неописуемый восторг. И ведь Принц действительно был безумно рад узнав, что где-то существует огромный оружейный музей и скоро он сможет его посетить. Но пока старый учитель продумывал план их путешествия, поглаживая пальцами небольшую седую бороду и мечтал о своём богатом будущем, устроенным Его Высочеством, где сможет жить припеваючи как Принца и след простыл. На следующий же день он узнал, что Принц Уюн выбежавший из учебного зала сразу же после их разговора ворвался в кабинет и принялся уговаривать Государственного Советника отправиться вместе с ним в "Музей Божественного оружия"! Это было просто немыслимо! Учителя Тана чуть не схватил удар. Снова этот Советник?! Хвала всем богам, не смотря ни на какие уговоры Мэй Няньцин отказался куда-либо ехать. Он не мог бросить свои обязанности и начать исполнять каждую прихоть Наследного принца. Учитель боевых искусств мысленно поблагодарил советника и его пост, который приносил тому кучу дел. Наследный Принц расстроился, но не подал виду. Спустя несколько дней прилежной учёбы и неудавшихся уговоров Принц уехал с Учителем Таном в музей. Разумеется с разрешения Императора и Императрицы. Старик надеялся что за то время, что они проведут в поездке он сблизится с Принцем Уюном и будет у него на хорошем счету. Лишь выгода двигала им и всю дорогу он пребывал в крайне хорошем расположении духа. Как же он гениален! Трудно было удержаться от того, чтобы не похвалить самого себя. Всю их поездку Учитель то и дело рассказывал ему о музее, об истории его создания и оружиях, хранящихся в нём. Наследный Принц невпопад кивал на каждое его слово. Он казался задумчивым. Принц не отрывал взгляда от вида из окна кареты и никому не было ведомо о чем же он думает. В руках он вертел какую-то звенящую серебряную безделушку. Была ли это цепочка или какой-то диковинный браслет Учитель не стал обращать на неё внимания. У всех королевских отпрысков были любимые игрушки и Принц Уюн не был исключением, разве нет? По приезду Учитель Тан распорядился, чтобы Принцу приготовили лучшие покои и отправил его отдыхать. — Ваше Высочество, перед тем как посетить Музей Божественного Оружия Вам нужно передохнуть. Поездка была долгой и утомительной. Я боюсь как бы Вы не перенапряглись. Он улыбнулся, в уголках его глаз казалось блеснула "искренняя" забота. Перед уходом Принца он похлопал его по плечу. Наследник престола лишь вежливо кивнул, незаметно косясь на его прикосновение. " — Вот же дряхлый старикан. Жаль Учитель Мэй не согласился поехать со мной. Лучше бы я слушал его ворчания всю дорогу, чем неуместную лесть. " Распрощавшись со старым Учителем он вошёл в приготовленные специально для него покои. Сев на кровать, он нащупал в кармане ту самую безделушку, что вертел в своих руках пока сидел в экипаже. Этой безделушкой оказался серебряный браслет. Выглядел он довольно дорого — выполненный из настоящего серебра браслет представлял собой тонкую цепь с драгоценными камнями фиолетового цвета в виде капель. Стоило надеть его на руку и чуть взмахнуть ей, как браслет начинал тихонько звенеть. Этот браслет принадлежал не иначе как Мэй Няньцину. Каждый раз как Государственный Советник появлялся в поле зрения, то звенел всеми своими украшениями, напоминая цветастую люстру, качающуюся на ветру. "Слышу звон, знаю где он".* Советника легко можно было услышать, когда он шагал где-то неподалёку. Этот браслет он случайно нашел, когда сидел в кабинете Няньцина. Там он бывал крайне редко, когда Советник был в хорошем расположении духа и они беспечно болтали о своём за пиалой чая. Видимо он не заметил как потерял один из браслетов — Принц нашел его лежащим среди бумаг на полу. Он все хотел отдать его, но в итоге так и не сделал этого, решив оставить себе в качестве напоминания о дорогом сердцу человеке. Когда Советник вечно теряющий свои вещи спросил у Его Высочества не видал ли тот где-нибудь браслет, то он лишь притворно округил глаза и произнёс твёрдое: "Не видел." Мэй Няньцину ничего не оставалось кроме того как вздохнуть и покачать головой. " — Вот же старый дурак. Снова все растерял. " Предавшись воспоминаниям Наследный Принц долго смотрел на браслет, затем немного повертев его, нежно прижал к своей груди. ******** По их возвращению Мэй Няньцин все еще был очень занят государственными делами и они почти не виделись. Наследный принц полностью посвятил себя учебным занятиям, силясь подавить в себе возникающее чувство тоски. Экскурсия со Стариком Таном по музею выдалась действительно увлекательной. Наследный Принц внимательно осматривал каждое оружие и затаивал дыхание всякий раз когда ему разрешали что-то взять в руки. Его маленькому разуму было тяжело охватить столь несметное количество вещей, но он постарался запомнить большинство историй, фактов и видов оружий. И все для того, чтобы затем поделиться всем этим в мельчайших подробностях и с горящими глазами с Государственным Советником. Вот только ему никак не удавалось перехватить Советника пока тот бегал по своим делам, чтобы перекинуться хоть словом. Звон украшений стих насовсем — Няньцин либо стоял подле трона Его Императорского Величия день и ночь, внимательная того слушая и раздавая советы либо же сидел в своём кабинете, заполняя нескончаемую кипу документов. Вечером после обеденного перерыва и нескольких занятий, когда солнце уже клонилось к закату Принц Уюн решил немного развеяться и прогуляться по внутреннему саду дворца. Журчание ручьёв и фонтанов, щебетания птиц и лёгкий ветер слегка развеяли разум изнуренного думами Наследного Принца. Неспешным шагом он пошел дальше вглубь сада, нараспев читая себе под нос строчки одного из пройденных на занятиях стихотворений. Возле одного из кустов ароматного жасмина на небольшой лавочке сидел Советник. В руках он перебирал какие-то длинные карты для гаданий с цветастыми причудливыми узорами. На одной была нарисована башня, на другой звезды и луна, на третьей неизвестный Принцу символ. Оказывается слухи о том, что Няньцин увлекается гаданиями и астрологией видимо были не совсем беспочвенными. Государственный Советник выглядел немного уставшим, неряшливая коса покоилась на его спине, несколько прядей волос выбились из прически и падали на его лицо скрытое в тени. Он что-то шептал себе под нос, перебирая карты и шмыгая носом. Услышав шорох одежд Советник поднял голову и встретился с изумленным взглядом Наследника престола. Няньцин тут же смутился словно в руках у него было нечто постыдное. Собрав карты быстрым движением руки он поспешил спрятать их в широкий рукав одеяний. Затем он поспешно встал, складывая руки в вежливом поклоне. — Ваше Высочество Наследный Принц. — Учи-.. Господин Государственный Советник. Наследный принц поклонился в ответ. Смотря сейчас на советника, который стоял от него на расстоянии вытянутой руки он пребывал в смятении. Ему хотелось выйти вперёд, обхватить тонкую талию Няньцина своими руками и крепко-крепко обнять, отрывая того от земли. — Как обстоят дела у Вашего Высочества? Все-ли хорошо? Мэй Няньцину вдруг показалось, что своим неряшливым видом он оскорбляет своего будущего императора. Он немедленно пригладил ткань своих одеяний и убрал с лица мешающую прядь каштановых волос за ухо. Капли на лобном украшении качнулись, сверкнув пурпурным блеском. Истосковавшийся по Советнику Наследный Принц счёл этот жест чересчур интимным. Он невольно задержал взгляд на длинных пальцах мужчины, облаченных в чёрный шёлк перчаток. Затем перевёл взгляд на его серьги и окинул внимательным взглядом с ног до головы. Жадный до внимания он забыл, что ему вообще-то следует ответить. — Ох, все в порядке, Господин Советник. Я прилежно занимаюсь учебой, чтобы не подвести своих царственных родителей и не посрамить учителей. Что насчет вас? Все ли дела были улажены? Няньцин вежливо ему кивнул. — Ваше Высочество может не беспокоиться. Я выполнил все обязанности возложенные на меня почтенными Императором и Императрицей на сегодняшний день. Принц Уюн набрал побольше воздуха в лёгкие и протяжно вздохнул. Стоял тёплый летний вечер, в саду остались лишь Принц и Советник. Наследный Принц бегло оглянулся по сторонам. Никого нет. Он кинул мимолетный взгляд на Мэй Няньцина словно спрашивая разрешения на что-то. Няньцин смотрел на него в ответ парой ласковых светло-фиолетовых глаз. Его фигуру обрамлял яркий солнечный свет, фиолетовые одеяния Советника затрепетали на ветру. У Принца зарябило в глазах. Он шагнул вперёд и крепко сжал Советника в объятиях своими цепкими руками словно он был прекрасным миражем, который вот-вот рассеется. Няньцин охнул от удивления. Не успел он и рта открыть, как Наследный Принц с сочившейся тоской в голосе произнёс: — Учитель Мэй, я не видел вас целую неделю. Мне столько хочется вам рассказать. Я видел столько оружий и я прочел множество новых стихов... и я-.. Принц запнулся. Бесстыдные слова легко срывались с его губ, но когда дело касалось искренних слов идущих из самых глубин его сердца язык неожиданно начинал заплетаться. — Я очень тосковал по вам. Мэй Няньцин издал протяжное: — О. Не встретив особого сопротивления Принц обнял его ещё крепче, лицом утыкаясь в грудь Советника. Няньцин наконец-то пришёл в себя и хотел было отпихнуть Принца, но немного подумав передумал и аккуратно похлопав его по спине сказал: — Какой я Вам ещё Учитель? Наследный Принц поднял голову и сощурил глаза, протянув тихое: — Господин Государственный Советник.. Мэй Няньцин засмеялся. — Вот уж верно один день не повидаться словно три осени прошло.* Советник аккуратно отстранил его от себя, смущенно кашлянув в кулак. — Вижу Ваше Высочество тоже утомились от дел. Хотите немного прогуляться? Упомянутый Его Высочество пытался унять непонятную дрожь в своём теле. Только что обнимая Мэй Няньцина он слышал отчетливый стук его сердца. Нежные чувства вспыхнули в его груди, ему хотелось не выпускать Советника из объятий никогда и застыть с ним вот так словно каменное изваяние на сотни и тысячи лет. С пылающими щеками он опустил свой сияющий взгляд коротко кивнув. Казалось Советник не заметил в нём никаких перемен. — Ваше Высочество сказали, что вам есть чем поделиться? Этот покорный слуга внимательно слушает вас. ******** Из приятных воспоминаний его вытянул монотонный голос Учителя Литературы, который в очередной раз зачитывал учения Конфуция даже не обращая внимания на то, что ученик его толком не слушал. Снова наступили те дни, когда они вновь с Няньцином не могли видеться долгое время. В такие моменты время тянулось словно резина и Принц Уюн никак не мог найти себе места. Наследный Принц взглянул в окно. Там не было ничего интересного, но занятия по литературе сейчас тоже не представляли для него совершенно никакой ценности. Поэтому Принц Уюн неожиданно изобразил болезненную гримасу будто ему в живот воткнули тысячу острых мечей. Понизив голос и прикрывая глаза он прошептал Учителю: — Учитель Цинь, кажется мне немного нездоровится. Могу ли я сегодня уйти чуть раньше? Учитель оторвался от зачитывания священных текстов и взглянул на него своими затуманенными сном глазами. — Вашему Высочеству плохо? Стоит ли этому Учителю позвать лекаря? Наследный принц сдавленно улыбнулся. — Благодарю Учителя за заботу. Я сам дойду до покоев и немного отдохну. Если мне станет хуже я обращусь к лекарю. Учитель Цинь внимательным взглядом окинул его лицо. — Ваше Высочество уверены? Ведь я несу за вас ответственность. — Не стоит беспокойств, Учитель. Я в состоянии позаботиться о себе. Просто я устал немного больше, чем обычно. Понизив голос он продолжил: — Надеюсь Учитель не станет докладывать об этом почтенным родителям? Старый Учитель вздохнул, махнув на него рукой. В отличие от других учителей он не искал расположения Наследного Принца к себе. Он был слишком стар для этих дворцовых интриг. Все что его волновало это благополучие собственных внуков и блюдо, которое ему сегодня подадут на обед. Поэтому нередко он потворствовал Принцу. — Ваше Высочество, а вы неплохо обучены актёрскому мастерству. Можете идти, занятие объявляю оконченым. Наследный Принц тут же вскочил с насиженного места, шутливо поклонившись. — До завтра, Стари-... Учитель Цинь! От всей души благодарю вас. Учитель Литературы хмыкнул и прикрыл глаза словно больше ничего на свете его не волновало, а сам он был каменной статуей, неподвижно стоящей у подножья горы. ******** Ушедший с занятий Его Высочество поспешил в дальний коридор дворца. По пути ему встречались многочисленные слуги — каждый с уважением кланялся и приветствовал Наследного Принца. У входа в нужный кабинет его встретило двое стражников, что низко поклонились ему. Они хором произнесли: — Ваше Высочество Наследный Принц! Принц с улыбкой кивнул им в ответ. — Господин Государственный Советник у себя? Один из стражников ответил ему: — Ваше Высочество, Господин Государственный Советник сейчас отсутствует. Наследный принц тут же помрачнел. — А где он? — Господин Государственный Советник сейчас находится у его Императорского Высочества на аудиенции. Принц Уюн разочарованно вздохнул, повернув голову он устремил взгляд в противоположный конец коридора. — Вам неизвестно по какому поводу аудиенция? Стражники переглянулись. — Ваше Высочество, ничтожные слуги не имеют права лезть в государственные дела. Наследный Принц понял к чему они клонят. — Не волнуйтесь нас никто не слышит. Братья-стражники могут поделиться со мной тем, что совершенно случайно могли услышать. Один из стражников понизил голос и произнёс: — Этот скромный слуга слышал, что Его Императорское Величество позвали Господина Государственного Советника, чтобы разобраться с одним важным делом. Немного погодя он продолжил: — Во многих деревнях из-за неурожая воцарился голод. Средства выделенные императорским двором на помощь жителям не дошли до них. Говорят в дело вмешаны несколько чиновников и старшие по деревне. Император пришёл в ярость и позвал Господина Советника, чтобы тот помог снова распределить финансы для жителей деревни и провести расследование для разоблачения этих преступников. Это все что известно этому никчемному слуге. Закончив говорить он поклонился. Наследный Принц задумчиво потер пальцами подбородок. — Хм-м, вот оно как. Благодарю братьев за ответ. Стражники вновь поклонились, тихо произнося "Рады служить Вашему Высочеству Наследному Принцу" и вернулись на свой пост словно они ничего и не говорили. Дело звучало действительно серьезно и это значило что Господин Советник не вернется по крайней мере до наступления полуночи. " — У Учителя Мэя столько забот, он как и Император должен помогать народу своего государства. В будущем и я смогу положиться на него. " Ничего не поделаешь. Даже если Наследный Принц мог вести себя крайне нагло в присутствии Господина Советника ворваться в зал во время аудиенции он к сожалению не мог. Оставалось лишь ждать пока тот освободится. ******** Мэй Няньцин пришёл во дворец Его Императорского Величества ещё ранним утро и вернулся только сейчас — поздним вечером. После долгих жарких споров при дворе он пришел в свой кабинет, чтобы составить и подписать новые документы для выделения средств на различные нужды. На пропитание, лекарства и одежду. После работы с документами он взял с собой двое проверенных государственных служащих и доехал до одной из деревень, чтобы лично за всем проследить. Также на него была возложена обязанность разобраться и составить список со всеми чиновниками, которые могли были замешаны в этом деле. А затем распорядиться об их аресте. ******** Чиновники ожесточённо спорили между собой прямо перед лицом Императора. Одни боялись, что подумают на них. Вторые же плевались во все стороны, браня тех кто посмел забрать выделенные на нужды деньги, строя из себя героев справедливости. Третьи молча стояли, переглядываясь. У Мэй Няньцина голова болела не меньше, чем у Его Императорского Величества. Хоть он работал здесь не первый год, ему все равно было тяжело от криков и этих многочисленных взглядов в свою сторону. Няньцин мало общался с людьми из дворца. Помимо Императора с Императрицей его можно было заметить либо в библиотеке, либо саду или в своём кабинете. Но чаще всего он болтался вместе с Наследным Принцем. Он сопровождал его на конных прогулках, в саду и на охоте или просто прогуливался с ним в своё свободное время. Многие чиновники старались узнать, что нравится Государственному Советнику, чтобы затем послать множество подарков и заручиться его поддержкой. Государственный Советник любил фиолетовый цвет, ему нравились звезды и гадания, серебряные украшения, и азартные игры. Он также обожал поэзию "Гэ"* , часто напевал различные мотивы себе под нос пока занимался делами. И никогда не был противником алкоголя — любил вина. Его любимым цветком были астры.* Чиновники передавали ему через слуг бутылки дорогого виноградного вина, коробочки с украшениями и редчайшие свитки с излюбленной Советником поэзией. Государственный Советник с улыбкой принимал их дары, посылая ответные подарки. Но когда дело касалось государственной службы он забывал про любые дружественные отношения между ними, превращаясь в безэмоциональную глыбу льда. Если кто-то из чиновников, что прежде одаривал его почестями окажется виновным в этом деле с деревенскими жителями Государственный Советник и глазом не моргнет — каждого внесет в список и отправит к его Императорскому Величеству. А там их ждет незавидная судьба. Лицо Советника оставалось невозмутимым, но его голову мучила ужасная мигрень, а спина его знатно взмокла. С самого утра он слушал их распри и порядком утомился. Все чиновники в зале устремили свои взгляды на невысокую фигуру Няньцина. Нижнюю часть его лица скрывала тёмная вуаль из-за чего невозможно было понять по выражению его лица о чем тот думал. Многие смотрели на него с просьбой, кто-то с угрозой, кто-то с презрением. В их взглядах ясно читалось "Кто просил тебя встревать в это дело? " — Мы* вне себя от гнева. Кто мог подумать, что кто-то из вас посягнет на деньги из государственной казны? Да как вы посмели! Ничтожества! Император со злостью ударил по подлокотнику трона. — Лучше бы вам всем честно признаться. Мы все равно узнаем кто стоит за этим делом. Раз уж вы спутались с деревенскими старейшинами значит сами недалеко ушли в собственной жадности и глупости. Весь зал молчал, опустив головы. Пока один из молодых чиновников внезапно не вышел вперёд и низко поклонившись произнёс: — Ваше Императорское Величество. Простите неучтивость вашего покорного слуги, но у меня есть один вопрос. Вскинув брови Император сказал: — Для начала представься. — Ваш покорный раб чиновник Таньлан.* — В чем заключается твой вопрос? Молодой человек обвел взглядом затихшую толпу и с улыбкой произнес: — Когда в деревнях только-только начинался первый голод Ваше Императорское Величество поручило нескольким чиновникам разобраться с этим делом. Этот слуга также участвовал в нём. Тем не менее.. Вдруг он перевёл свой взгляд на Мэй Няньцина. — Всеми финансами руководил уважаемый Господин Государственный Советник. Есть ли ему что сказать по этому поводу? Император нахмурил брови. Он был уже немолод, лицо его было изрезано глубокими морщинами. От того он казался ещё более грозным. — На что ты намекаешь? Чиновник Таньлан тут же опустился на колени. — Этот подчинённый ничего такого не имел в виду и не хотел прогневать Ваше Величество. Всего лишь хотел сказать о том, что возможно у нас уже есть ответ на все ваши вопросы. Мэй Няньцин быстро понял к чему тот вёл. Хоть в этом деле и участвовали чиновники, заправлял всем именно он. Финансы распределял также он. Таким образом именно Советник мог прибрать все выделенные средства к своим рукам, сговорившись со старшими по деревне, а затем чтобы отвести от себя подозрения свалил все на бедных чиновников! Тёмная вуаль скрыла кроткую усмешку Няньцина. " — Хорошего человека всяк норовит обидеть." — Ты обвиняешь Государственного Советника в краже государственной казны? Толпа зашумела. Император махнул рукой, приказывая всем замолчать. — И в мыслях не было! Но Ваше Императорское Величество вы и сами понимаете.. в данной ситуации никому нельзя доверять. Чиновник тихо вздохнул. Император повернул голову в сторону Советника. — Что скажешь, Няньцин? Неужели жалованья, что я тебе плачу перестало хватать и ты посягнул на государственную казну, сговорившись с деревенщинами? Мэй Няньцин низко поклонился Императору, когда тот к нему обратился и произнёс: — Ваше Императорское Величество, этот Советник был и будет обязан вам всем до конца своей жалкой жизни. Затем он поднял голову, серебряные украшения украшавшие его пояс звякнули. — Что же касается нашего дела.. Я действительно распределял полученные средства. Но я и минуты не держал их в своих руках. Няньцин прочистил горло и продолжил: — После данного мне поручения я заполнил все нужные документы и отдал их лично в руки нескольким чиновникам во главе с уважаемым господином Таньланом. Спустя какое-то время господин Таньлан принёс мне в ответ заполненные документы, в которых стояли подписи старших по деревне и всех чиновников, занимающихся отправкой, что означало одно — все средства отправленные для нужд были получены. Я и в глаза не видел старших по деревне. Мэй Няньцин ещё раз поклонился Императору и выпрямился. — Всё так как говорит Господин Государственный Советник. Вот только одно но: эти подписи он мог легко подделать! Все знают как искусен в каллиграфии наш Господин. Также.. Чиновник Тяньлан вытащил из рукава своих синих одежд мятый конверт. — Признаться честно я до сих пор немного не доверяю Господину Государственному Советнику ведь он занимает свой пост не так уж и давно. К тому же довольно нелюдим. Поэтому один из наших братьев-чиновников был приставлен для слежки за ним. И вот что ему удалось перехватить. Он отдал подошедшему слуге конверт и тот немедленно передал его Императору. Вскрыв конверт Император скомкал клочок бумаги и бросил его себе под ноги. — Что за вздор!? Таньлан подавил внутреннее ликование и придал лицу печальное выражение. — Признаться честно я тоже был очень удивлен и опечален этим письмом. Кто бы мог подумать, что наш Господин Советник.. опора Его Императорского Величества окажется изменником и вором. ******** У Мэй Няньцина закружилась голова. Если бы он знал, что вместо того, чтобы скитаться по городу в качестве бедного ученого ему предстоит выслушивать всякую ересь в свой адрес, то никогда бы не принял помощь Его Величества и так бы остался жить в своей прохудившейся коморке. В конверте лежала переписка, в которой участвовало двое лиц: один из старших по деревне и Мэй Няньцин. В ней Государственный Советник вступал в сговор, показывая себя алчным изменником пока расписывал весь свой коварный план в мельчайших подробностях. Советник попросил одного из слуг подобрать письмо и тщательно рассмотрел его сам. Кто-то старательно пытался подражать его почерку даже подпись его поставил! У Императора от злости взбухли вены на ладони. — Няньцин? Советник тут же откликнулся: — Недавно во дворце у нас проездом побывал один из прославленных во всем мире Мастер каллиграфии. Он очень быстро покинул нас после того как преподал всего несколько уроков Его Высочеству Наследному Принцу. Мэй Няньцин пошарился в рукаве собственных одеяний и достал пару исписанных листков. — Вот пример его почерка, а также то что писал Его Высочество Наследный Принц. Если сравнить почерк в письме, которое нам дал уважаемый чиновник Таньлан и эти письмена, то можно заметить некоторую схожесть. Советник передал листки Императору, тот быстро пробежался по нему взглядом. — Этот ничтожный Советник ведёт к тому, что письмо написано не моей рукой. Кто-то весьма искусно подражал моему почерку. Мэй Няньцин поправил рукава. — Ваше Императорское Величество сами все видите. Его Высочество Наследный Принц также хорошо знаком с моим почерком, если вы не верите мне всегда можно спросить у него. Или же попросить Госпожу Императрицу взглянуть внимательным взглядом на мои письмена и это нелепое обвинение. Советник Таньлан занервничал, но виду не подал. Хмыкнув он сказал: — Конечно, хорошо пользоваться тем, что ты в тесных отношениях с Императорской семьёй. Думаешь из тёплых чувств тебе будут прощаться любые злодеяния? — Молчать! Император поднялся с трона и словно тёмная туча двинулся на чиновника. — Как у тебя вообще повернулся язык?! Он было замахнулся своей тяжёлой рукой как Няньцин громко произнёс: — Ваше Императорское Величество, прошу вас постойте! Он прав. Няньцин шагнул вперёд, склоняя голову. — Ваш покорный слуга не подумал об этом. Пусть письмо проверят другие ваши доверенные лица, чтобы развеять все сомнения. С ними мы уж точно не связаны близкими отношениями. Император шумно вздохнул и приказал: — Мы приказываем проверить письмо на достоверность и сравнить почерки. Пусть этим займутся проверенные Мастера Каллиграфии и учителя. Не забудьте разузнать куда отправился тот Мастер, о котором говорит Советник. Чиновник Таньлан понял, что его план вот-вот пойдет крахом и громко выкрикнул, привлекая к себе всеобщее внимание: — Минуту! Это еще не все его злодеяния! Все взгляды снова оказались прикованы к нему: — Вы.. Вы знали, что Его Высочество Наследный Принц и Государственный Советник имеют тайную любовную связь! Мэй Няньцин стоявший с заведеными за спину руками пошатнулся. Обычно, когда он нервничал то поглаживал свой браслет на левой руке, который он так некстати недавно потерял. Все его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Как хорошо, что на нём была вуаль! Иначе все бы увидели как уважаемый Советник сгорает от стыда. Император не сдержался и отвесил чиновнику громкую оплеуху, Таньлан распластался перед ним на полу. — Бесстыдник! Да как ты смеешь обвинять Наследного Принца и Советника в таком!? Бросить его в темницу! И отрезать ему язык! Стража тут же подхватила сопротивляющегося чиновника под руки и увела. Император потер пальцами оба виска и вернулся обратно на трон. Толпа чиновников покорно замолчала и дружно упала на колени. — Няньцин. Мэй Няньцин вместе со всеми стоявший на коленях тут же отозвался: — Ваше Императорское Величество. Император скривился словно от внезапной головной боли. — Встань. Приказываем тебе составить список чиновников замешанных в этом деле и лично проконтролировать средства, которые Мы снова выделим для бедных жителей деревень. Разберись и с этими неотесаными старшими, можешь взять кого-нибудь себе в помощники. Мэй Няньцин кивнул. — Как будет угодно Вашему Императорскому Величеству. — Собрание объявляем оконченым. Все свободны. ******** Вернувшись из поездки Мэй Няньцин с громким звуком опустился в кресло. Устав от кипы бумажной работы и споров с чиновниками он подпер голову рукой, протяжно вздыхая: — Уф-ф-ф... Советник несколько раз моргнул. Перед глазами все плыло. Неистово хотелось спать. Наконец-то через пару секунд дыхание его выровнялось, веки сомкнулись и Господин Государственный Советник заснул. ******** Не успела догореть и одна палочка благовоний*, как дверь ведущая в кабинет Советника тихо заскрипела. Отослав стражников со своего поста, в комнату вошёл Его Высочество Наследный Принц. Перед собой он увидел большой длинный стол, заваленный различными бумагами, книгами и документами. Где-то лежали кисточки, карандаши, кое-где даже валялись карты Господина Няньцина. Несколько листков, лежащих на крае упало на пол из-за ветра, дувшего из открытого окна. Принц быстрыми шагами подошёл к окну и поспешно закрыл его. Удостоверевшись, что холодный ночной ветер больше не дует и Няньцин не заболеет, он двинулся в сторону спящего Советника. Чёрная вуаль была откинута в сторону книг, так что теперь его лицо ничего не скрывало. Склонив голову он мирно спал, ресницы его слегка подрагивали, а сам он иногда хмурился во сне. Капли украшений блестели на его лбу. Наследный Принц невольно засмотрелся. Спустя пару минут когда наваждение спало и ему удалось прийти в себя, он снял теплую накидку и накрыл ей плечи Государственного Советника. Наклонившись он мягко поцеловал Мэй Няньцина в копну каштановых волос. Видимо почувствовав что-то тяжёлое на своих плечах через пару мгновений Няньцин медленно открыл глаза. Пытаясь сморгнуть сон он аккуратно поднялся и огляделся. По правое плечо от него стоял Принц Уюн. Увидев что он наконец-то проснулся Наследный Принц слегка приобнял его за плечи, утыкаясь носом ему в шею. — Учитель Мэй... Советник ещё не до конца отошедший ото сна захлопал ресницами. — Няньцин. Когда Мэй Няньцин почувствовал прикосновения его губ к своей шее, то мигом проснулся и отпрянул от него. — Ты что.. Вы что делаете, Ваше Высочество? Наследный Принц посмотрел на него немигающим взглядом. Советник попытался скинуть его руки со своих плеч, но тот вцепился в них мертвой хваткой, поэтому ему быстро пришлось оставить любые попытки выбраться. Он положил руки на свои колени и нервно усмехнулся. Наследный Принц пальцами покрутил висячую сережку Мэй Няньцина и произнёс горячим шепотом прямо в его ухо: — Советник просто неуловим. Такой занятой. Не может выкроить даже и минутки для меня. Сон как рукой сняло. Няньцин прикрыл глаза, смущенно отводя взгляд в сторону. — Ваше Высочество, хватит ваших игр. При дворе меня и так уже считают старым развратником. Сжальтесь над этим несчастным Советником. Казалось Принца очень развеселили его слова, он громко расхохотался и спросил: — Старым кем? " — Да ему просто в радость издеваться надо мной! " С красными от стыда и злости глазами Мэй Няньцин вдруг обиженно посмотрел на него. — Я не буду повторять. Наследный Принц примирительно погладил и поцеловал его щеку. — Господин Государственный Советник, эти дураки не знают о чем болтают. Няньцин усмехнулся. — Неужели Ваше Высочество решили утешить меня? Принц Уюн тут же ответил совершенно бессовестным тоном: — Просто развратник здесь я, а не вы. Когда он взглянул на лицо Советника, то мог поклясться, что на нём застыло выражение "Ни стыда ни совести". — Знаете у меня еще много дел, Ваше Высочество. Кажется вам пора идти. Наследный Принц принялся расплетать его и без того болтающуюся косу, пропуская пряди волос сквозь свои бледные пальцы. — Дела подождут. Мэй Няньцин вздохнул, обреченно подумав: " — Кругом одни издевательства. Никакого покоя. Когда этому старику уже удастся отдохнуть? " Словно прочитав его мысли Принц сказал: — Я вовсе не пришёл сюда для того, чтобы издеваться над изнуренным от дел Господином Государственным Советником. Закончив играться с волосами Няньцина, он отодвинул стопку книг рукой и придвинул к себе бутылку виноградного вина. — Разрешите составить вам компанию, Господин Советник. Мэй Няньцин молча закатил глаза. Спустя пару пропущенных чарок горячего напитка Советник значительно расслабился. Он немного сгорбился, откидываясь на спинку кресла, щеки его порозовели. Пока они пили вино за неспешной беседой Наследный Принц подперев щеку рукой не сводил с Советника взгляда. Няньцин до этого жалующийся сначала на шумных чиновников, а затем резко перескочивший на тему какие цветы следует посадить в этом году во внутреннем саду дворца выгнул бровь и вопросительно посмотрел на него. В руках у него застыла чарка с вином: — Ваше Высочество, что-то хочет спросить? В глазах Принца заиграли игривые искорки. Расплывшись в улыбке он произнёс: — Вовсе нет, я внимательно внимаю словам Учителя Мэя. Просто.. Он на мгновение замолчал. Вдруг его лицо приняло совершенно бессовестное выражение. — Господин Государственный Советник так прекрасен, что способен своим ликом затмить луну и засмущать цветы. * Няньцин чуть не опрокинул чарку с вином. Он устало потер пальцами переносицу и с укором произнёс: — Мое дорогое Высочество, вы слишком увлеклись лирической поэзией. Что это еще за выражения? Вы вгоняете этого Советника в краску. Наследный Принц засмеялся. — То-ли еще будет. Няньцин со смешком покачал головой. — Боюсь представить. ******** Затем они продолжили свою неспешную беседу в ходе которой Государственный Советник распинался Принцу о различных видах китайской астры: в какой сезон их лучше садить, сколько влаги и солнца им требуется, и какой по его мнению цвет самый красивый. Беспечно болтая об этом он подметил, что в старости лет когда он уйдет на покой, то обязательно посадит несколько кустов этого чудесного цветка у себя во дворе. С улыбкой слушая планы Советника на будущее Принц Уюн подумал: " — Где же мне раздобыть пурпурные астры до нашей следующей встречи? " От цветов Советник плавно перешёл к гаданиям, разложив те самые карты, которые Принц видел в саду на столе перед собой. Наследный Принц хихикнув спросил: — Следует ли мне дать свои руки Советнику, чтобы он мог предсказать мою судьбу? Няньцин на секунду задумался. — Хм-м. Будьте так добры. Мэй Няньцин осторожно взял его руки в свои, разглядывая линии. Нахмурив брови он внимательно всматривался в каждую из них. — Ваше Высочество, вас ждет прекрасное будущее. В ваших руках любые дела будут легко спорится, удача будет всюду следовать за вами, вы станете прекрасным и любящим народ Правителем. Предсказания его были общими и слегка размытыми в силу того, что он был уже немного пьян и только-только начинал увлекаться гаданием. Принц наклонил голову вбок и лукаво улыбнувшись спросил: — А что звезды говорят насчет моего суженного? Няньцин хотел было отпустить его руки, но тот крепко сжал их своими и с нажимом произнёс: — Ну же, Господин Предсказатель.. Мэй Няньцину не понравилось это обращение и он отвернулся от Принца. На кончике его языка крутилась фраза "Немедленно отстань от меня." Вслух же он произнёс: — Этот скромный Советник все еще не слишком сведущ в таких важных делах, как любовные предсказания, поэтому не смеет дать вам какой-либо ответ. Я всего лишь новичок. Наследный Принц усмехнулся и погладил большими пальцами его ладони, на которых в этот раз отсутствовали перчатки. — Пусть так. Неважно, что скажут звезды главное, что Господин Государственный Советник сейчас со мной. После нескольких минут неловкого молчания Принц решил показать насколько он преисполнился в искусстве каллиграфии и попросил у Советника лист бумаги и кисть. Мэй Няньцин отряхнул одежды и потянулся через весь стол за кистью с тушью. Принц привстал и аккуратно обхватил его, слегка придерживая за талию. — Аккуратнее, Господин Советник, не упадите. В ответ Советник махнул на него рукой и небрежно бросил: — Мои ноги еще не настолько слабы, чтобы я вдруг не удержался и завалился на стол. " — И почему ему так нравится сравнивать себя со стариком? ", вздохнул про себя Принц. — Держите, Ваше Драгоценное Высочество. — Благодарю вас, Господин Советник. Взяв кисть в руки он принялся старательно выводить иероглифы, затем оглядел свою работу и с гордостью протянул лист Мэй Няньцину. На листке читалось: " — Твой, словно облако, наряд, а лик твой — как пион, Что на весеннем ветерке росою окроплён. Коль на вершине Цюньюйшань не встретился с тобой, — Увижусь у дворца Яотай под светлою луной. " * Няньцин пробежался глазами по каждой строчке стихотворения и не смог сдержать скромной улыбки. Он погладил Наследного Принца по волосам и с гордостью в голосе точно он действительно был его учителем произнёс: — Мое Драгоценное Высочество, ваши навыки с каждым днем становятся все лучше и лучше. Боюсь скоро вы обгоните всех Мастеров Каллиграфии в нашем дворце, включая меня! Принц с удовольствием подставил свою голову под широкую ладонь Советника и с радостной улыбкой смущенно ответил: — Учитель Мэй, мне льстит. Мне еще очень далеко до вас. ******** Так они просидели до середины ночи, выпив целую бутылку вина на двоих. Охмелев и окончательно расслабившись Принц Уюн прижался своим плечом к плечу Советника, шепча ему всякие глупости на ухо: — Признаться честно, я чуть не сошёл с ума от тоски по вам. Знаете, недавно мы с Учителем Цинем разбирали одно стихотворение.. Мэй Няньцин отстранился от него, чтобы налить себе ещё немного вина из второй бутылки. Сосредоточившись на выполнении своей задачи он кинул небрежное: — А я то всё гадал от кого Вы эти глупости берете. — Ну какие же это глупости? Разве вам не нравится? Няньцин не ответил, отпивая из чарки. — Так вот о чём я, Господин Советник...одно из стихотворений мне напомнило о вас. Советник покрутил в руках пустую чарку, разглядывая её деревянное дно. Несколько прядей волос прилипло к его разгоряченным щекам. Слушая вполуха он спросил: — Какое ещё стихотворение? Заметив, что Советник его не особо слушает к тому же отстранился Наследный Принц дёрнул его на себя за рукав так что тот чуть не упал. Прижавшись губами к его уху он вдруг забыл первые строки стихотворения, так что какое-то время просто томно дышал. Затем нараспев протянул: — Стужею ветер повеял, выпал сверкающий иней, мысли мои о любимом.. На "любимом" его рука опустилась на колено, сжимая ткань одеяний Советника. — В дали далекой он ныне...О, как болит мое сердце и замирает, и стынет.* Этот Наследный Принц целую ночь докучал ему своими любовными стишками, а теперь ещё и осмелился распускать руки! — Ваше Высочество, следите за своими руками. — А что же с ними не так? Принц потянулся к поясу на талии Советника, задевая серебряные украшения, от чего те тихо зазвенели и развязал его. Такими темпами Государственный Советник рисковал остаться совсем без одежды. — Ты что делаешь? Няньцин с багровым от злости и смущения лицом посмотрел на Принца, который сидел с самым благородным и почтенным видом словно он сидел на занятии и внимал учениям Господина Советника, а не пытался его раздеть. — Учитель Мэй, мы же не можем позволить слухам порочить ваше имя почем зря. Лицо Мэй Няньцина тут же побелело, он то открывал, то закрывал рот. Наследный Принц лучезарно улыбнулся. — Господин Советник, кажется у вас развязался пояс позвольте мне помочь вам.. Няньцин вскинул брови. — Снять остальные одежды. Не в силах больше это терпеть Няньцин вскочил с насиженного места, схватил Наследного Принца за руку и подталкивая его в спину, выставил за дверь собственного кабинета. — Бесстыдник! Оказавшись в коридоре Принц неуверенно огляделся по сторонам. В руках он все еще сжимал широкий светлый пояс снятый с одеяний Государственного Советника. — Господин Государственный Советник, простите этому Принцу его дерзость. Пожалуйста впустите меня обратно.. В ответ донесся приглушенный голос Няньцина. — Вашему Высочеству стоит охладить голову. Возвращайтесь в свои покои. Признав со всем своим мужеством поражение Наследный Принц сжал пояс в руке. Мысленно он поклялся добиться победы в следующий раз. Прижавшись к двери он со всей нежностью прошептал: — Добрых снов, Няньцин. Но ему уже никто не ответил. Довольный донельзя сегодняшней встречей Принц убрал пояс в рукав и спокойно ушёл спать пока Мэй Няньцин весь красный и растрепанный сползал вниз по двери. Распущенные каштановые волосы Советника водопадом растеклись по его плечам. Покрепче запахнув одежды, он схватился обеими руками за голову и подумал: " — Ну и что мне с ним делать? "