Испытания Бетельвуда.

- Эмили Прошло чуть меньше месяца с момента возвращения Эмили и пропажи Салли. Обеспокоенные родители, множество расспросов. Всё, как и должно быть. После, начались поиски пропавшей Салли и обычная школьная жизнь. И пусть Эмили знала. Сколько б они не искали. Сколько б сил не вложили в её поиски - она не вернётся. Некогда. И да даже несмотря на эти события. Эмили всё равно пришлось вернуться в школу. Каторга продолжилась. Пусть девочка стала морально сильнее, обидчиков было больше. Так и шли обычные будни, как и раньше. Школа, учёба, насмешки хулиганов, дом. Только сестры не было рядом. Лишь плакаты о пропаже, развешанные чуть ли не на каждой стене. А рядом были старые объявления только уже про неё саму. Салли их развешивала когда та, пропала. От этого становилось ещё тяжелее. Всё вернулось на круги своя. Издёвки только стали куда изощрённее. Можно даже сказать, они продолжались и с двойной силой. Особенно со стороны "друзей" Салли. Они использовали факт её пропажи, чтоб задеть Эмили за живое. Девочка видела по их лицам. Им плевать на пропажу её сестры... Обычный день. В школе большая перемена. Обед. Снова множество поглядывающий взглядов. Это злило девочку. Она не переносила эти взгляды, этих людей. И теперь уже не скрывала это. Проходя между заполненных столов. Пытаясь не обращать ни на кого внимание. Она всё ближе и ближе подходила к столу одиночке. Только, на середине пути, потеряла равновесие. И Эмили и всё содержимое подноса полетело на пол. Эмили услышала радостные возгласы. Как перед собой, так и слева от себя. Она привстала и подняла голову, чтоб увидеть столик с группой хулиганов. Примерно её возраста. Может старше. - Вижу, совсем уже ноги не держат. Или ты так долго со зверями в лесу шныряла, что уподобляешься им? - Насмешливо и язвительно произнёс тот, что подставил подножку. - Да что ты творишь идиот! Я что лезла к вам? Чёртовы придурки! - Ого да вы посмотрите. У соплячки голос прорезался. - Эмили попыталась встать, но её этого не позволили сделать. Тот что был рядом, толкнул её. А после к нему подключился и его друг. Окружив её. - Куда это ты? Мы ещё не закончили. - Я вижу ты эликсир смелости нашла. Пока по лесу скиталась. И пряталась от своих родоков и сестры. - Да не. У неё просто крыша поехала. - Они смеялись. Попутно не давая подняться на ноги. Злость и обида переполняли. Застрявший ком в горле не давал ни слова сказать. - Я слышала, что её сводная сестра искала её. Я видела как она вывешивала объявления. - Да-да тоже слыхала. Вроде как её в последний раз видели на велосипеде в районе леса. И также есть слушок, что это наша ненаглядная Эмили заманила её в лес. - А сама вернулась целая и невредимая. Будто и не было нечего. - Ха-ха! А я то и не знал. - Эмили толкали снова и снова. Слёзы начали выступать в уголках глаз. - "Нет-нет. Это не правда! Нечего подобного не было! Неправда! Салли спасла меня! Спасла ценой собственной... и оставила... Как же мне одиноко Салли! Как же я устала! Хоть кто-то бы помог. Но я снова одна и в этот раз навсегда!" - Признавайся где ты оставила свою сестру. Как далеко в лес завела? Что молчишь? П ха-ха - Снова толчок на кафельный пол. Они продолжали смеяться. Снова и снова. Смех был повсюду. Это сводило с ума. Хотелось кричать. Чтоб они замолчали. И стоило Эмили об этом подумать. Грохот со стороны стола. И смех тут же прервался. - ... Ты... Ах, ты ж мелкий уродец! - Наконец, оторвав взгляд от пола. Приподняв голову Эмили увидела причину возмущения задиры. - Ох. Походу твой обед испорчен. Какая жалость. - Сидящий на столе мальчик. Ей погодка, если не младше. В основном белые волосы, с макушки заканчивались чёрными. Кудрявые и неаккуратные, завязанные в маленький хвостик на затылке. Тёплая рубаха на пуговицах с капюшоном, что была не по размеру. Особенно выделялись три веши. Жёлтый шарф, белые глаза и улыбка. Он как будто усмехался смотря на поднос, что он столкнул со стола. - Ты ж это специально сделал да? А вы, что сидели и смотрели как он мой поднос переворачивает?! - Да... Что мы! Я его даже не заметила. - Задиристый парень был взбешён. Чуть ли не кипел от злости. Наконец-то, от Эмили отстали. Странный мальчик привлёк все внимание на себя. И походу убегать не планирует, а хочет только продолжить это шоу. - Да что ты так взъелся на меня? Неужто так обидно? - А я вижу ты не понимаешь, что я тебе и наподдать могу за такое... Давай так. Ибо оплачиваешь мне еду ибо жди неприятностей. - Воу. А может по другому решим? Оп! - Спрыгнув со стола, обойдя лужу супа и распластавшейся по полу бутерброд парень поднял поднос с пола. Начав вальяжно крутить его в руках. - Слушай сюда! - Схватив мальчишку за рубаху он притянул его к себе. - Ты думаешь я тут шутки с тобой шутить буду? - Нет. Просто у меня есть одно интересное предложение. Только отпусти меня... - Хорошо. Я отпущу тебя. Но знай гадёныш, если ты попробуешь убежать, нас двоя. И когда мы тебя догоним, я лично переламаю тебе ноги. - прошипел задира и резко отпустил мальчишку. Тот отшатнулся. - Спасибо. У меня с собой есть такое! Видел по телевизору рекламу с коробкой улётного завтрака? - Хах. То есть, ты хочешь откупиться от меня коробкой хлопьев? Вы это слышали ребят? П ха-ха! - И снова насмешки... Но мальчишка несгибаемо стоял. За этим всем, всё ещё смотрела Эмили, и одного понять не могла. Почему он так самоуверенно смотрит ему в глаза и поглядывает на неё. - Ах... посмешил ты меня, но лапшу мне на уши не вешай. - И не думал. Я считаю это хорошая, справедливая плата. - Ты и правда так думаешь? Что ты вот так просто отделаешься от нас? - Тишина. Маленький Парниша, как будто натянув улыбку, продолжал стоять не показывая и грамма страха. - Мелкий тебе хана. - Произнёс друг задиры. И долго не мешкая эти двоя стали приближаться. Мальчик, смекнув, что конец шоу близко - прекратил крутить поднос. Тоже сделал шаг им на встречу. - Честного говоря я... И НЕ СОБИРАЛСЯ ОТЧИТЫВАТСЯ ПЕРЕД ВАМИ! - Резкий выпад вперёд и он размахнувшись подносам. Со всей силы врезав обидчику по щеке. Потеряв равновесие тот отправился на пол. Его друг такова не ожидал. Но долго не мешкая хотел дать сдачи. Только не успел. Поднос, буквально, полетел ему в лицо. Всё происходило быстро. И Эмили даже не поняла как мелкий Парниша, под недовольный девчачий крик, что-то стырил у неё с подноса. А после схватил Эмили за запястье и потащил за собой. - Эй! Куда ты меня тащишь?! Да стой, не тени меня! - Бежим пока они не оклемались! А то догонят! - Да куда ты..! - Подальше от этого места! Туда где нас не тронут! - Произнёс с задором мальчик. Попутно стащив рюкзак со скамейки, он продолжал бежать и тащить за собой Эмили. Они бежали сквозь людей и мелкий сорванец как таран вынуждал людей расходится. Так они преодолели толпу и выбежали через дверь, что вела во двор. Пробегали играющих детей, и так они забежали за кокой-то неприметный угол. Остановившись под деревом. - фух..хах... Сюда редко кто ходит. Тут нас некто не найдет и не услышит. фуух.. - Он даже после этого продолжал улыбаться. Чуть ли не смеялся показывая отсутствие одного переднего зуба. - хах... ты... фух... Ты вообще кто такой! И зачем ты ... фх.... - ... А те парни? Скажи крута я им леща дал! - Эмили ещё пол минуты восстанавливала дыхание. Пока мальчик рассматривал добычу - бутерброд да пачка сока. Иногда посматривая на саму девочку ожидая её действий. - ха... Это то да, но зачем? Зачем ты вытащил меня? - Хм? А тебе разве не нужна была помощь? Я всего лишь помог тому, кому нужна помощь. Разве это плохо? - Нет. Просто мне... мне обычно некто не помогал! - Правда? Хм... Тогда я буду тебя защищать! Почему нам не сплотиться? - Стоп. Ты... хочешь дружить? - Она недоверчиво посмотрела на Парнишу сидящего в траве. Сведя брови к переносице, отведя взгляд и выпрямившись она перекрестила руки. - Я не знаю, что на это ответить. - Она не доверяла ему и мальчик чувствуя это, стал шариться у себя в рюкзаке. - Меня зовут Майкл. Я здесь новенький и не знаю здешних правил. Но смотря на тебя я знаю, что они несправедливы. Это тебе. - Он протянул бутерброд в целлофане и тот самый сок. - Твой обед испортили, но голодной тебя я не оставлю. - он широко улыбался. Эмили всё же осмелилась и взяла мини перекус. - Меня зовут Эмили. - Она смотрела на покет с бутербродом и на пачку сока. После перевела взгляд на Майкла. - Почему? С какой целью ты мне помогаешь? - Я просто чувствую, что тебе тоже нужен хороший друг. Именно поэтому я и заступился за тебя. Ну и конечно чтоб этим зазнайкам преподать урок. Мой папа и не с таким учил меня разбираться. Типо важные такие, а на деле тряпочки. - Хах... да может быть и так. А ты есть что будешь? ... Ах, да ты ещё и бутерброд забрал. - Ням! Это компенсация! - Откусив добротный кусок развалившегося бутерброда, он начел живать пречавкевоя. - Ты не боишься, что тебе влетит? - Нефа! Нефафли! - Девочка слегка улыбнулась, а Майкл поняв свою ошибку, дожевал кусок и попробовал снова. - Нет ни капли. Я защищал тебя. А это уже... как там папа говорил? Улика! Доказательство, что мы не виновны! Я думаю нам надо просто расслабиться и покушать. Садись и наслаждайся! А потом я могу ещё с тобой погулять! ... Ладно давай уже кушать! Приятного аппетита нам. АМ! - Хах и тебе тоже... Ради своей безопасности Эмили проверила содержимое бутерброда. Слегка приподнимая слои. Но нечего подозрительного как в бутерброде, так и в поведении Майкла не было. Это... Странно? Откусив немного до сих пор нечего подозрительного. Спустя пару минут Эмили и Майкл спокойно отдыхали, в отдалённом от всех месте. Эмили впервые с кем-то обедала. Ощущения были странными. В хорошем смысле.  Было спокойно и безопасно на душе. Видимо сегодня она обзавелась новым другом. И пусть пока с опаской, она могла ему довериться. Прозвенел звонок, а ребята только-только доели бутерброды. Даже не пообщались толком, но время отправляться на уроки. - Эх жаль мало поседели. Но не бойся Эмили! Я найду тебя раньше чем...слушай, а тебе куда сейчас? Могу проводить. - Я... Мне на первый этаж левое крыло. - Сто пятый класс? Который неподалеку от каморки со швабрами, библиотекой, и вроде мне там показывали класс биологии, или физики? - Да... Подожди. Почему ты спрашиваешь? - Ха-ха! Вот повезло! - Мальчик соскочил с места и стал прыгать и пританцовывать, будто в него кто-то вселился. - Я рад так рад! - Майкл, ты чего радостный такой? - А ты что не понимаешь?! У вас совмещённый урок, или подобное мероприятие есть сегодня? - Нет... стоп ты хочешь сказать... - Да-да-да! Меня перевели в твой класс! Кто знает, может мы будем сидеть рядом! Или...! - Дальше Эмили не слушала. Где-то в глубине души она была тоже чрезмерно рада, но с другой стороны. Она всё ещё понятия не имела, что из себя представлял Майк. И какие у него мотивы. Может, он не ничем ни отличается от других? - Эй! Ты вообщё слушаешь меня? Не спи, а на уроки побежали. Уже почти все ушли! - Он снова взял Эмили за запястье и потянул за собой, попутно припрыгивая по пути. - "А может быть, он и не такой уж плохой как я думаю?"

***

- Салли. Вагончик медленно удаляется из поля зрения Салли. Всё что окружало их в этом месте, затихло и стало исчезать. Даже монстры, которых было больше шести дюжин, замолкли. Всё буквально, рассыпаться на глазах. Этому месту пришёл конец. И пусть Салли понимала к чему всё это ведёт, она всё сделала правильно. Пусть и ценой собственной жизни. Закрыв глаза она отдалась забвению, рассыпаясь в пыль... - Здравствуйте. А Салли дома? Я хочу сходить с ней погулять. - ...? Что? Кто здесь? - Салли, побежали играть! На улице так хорошо! - Этот голос... Эмили? Где ты? Отзовись, Эмили! "Моё тело. Я его не чувствую..." - Сегодня я выбираю книжку! ... Волшебник страны оз! - Эмили я... - Привет, Салли. Я наконец-то тебя нашла. -... - Может... сегодня вместе пойдём домой? - Эмили прости... мне. Мне так жаль... - Ты мне обещала! Обещала, что мы пойдём домой вместе?! Обещала!... Салли?! - Мне так жаль... Прости что меня не было рядом. Прости что оставила тебя одну. Я очень плохая сестра. Мне очень жаль Эмили. Мне правда очень, очень жаль Эмили... Эмили... - Эти мысли и воспоминания туманили разум. Слёзы котились по щекам, а пустое пространство давило. Перекрывая доступ к кислороду. Она рыдала. С каждой секундой становясь всё тише. Лёгкие горели, но она больше нечего не могла сделать... Всё могло так и закончиться. Прямо здесь. Но неожиданный привкус горечи во рту и Салли смогла вдохнуть воздух. Открыв глаза, она рефлекторно согнулась и начало жадно хватать воздух ртом. Она снова могла дышать! - Ох. Ты смогла проснуться. Значит ты всё ещё можешь бороться с этим миром. - Салли замерла и медленно начала поднимать глаза. После чего закричала, что есть мочи! Вжимаясь головой в живую ограду. - Тихо! Тихо! Меня не надо бояться! Я друг. - Кто ты и... как я сюда попала? ... Где мы? - Оглядевшись по сторонам Салли узнавала знакомый ландшафт. Лабиринт из живой изгороди на заднем дворе школы. Здесь было тихо. И главное не слышно не единого монстра. А что до человека перед ней? - Ты... помог мне? Он держал в руке ингалятор. Парниша. Примерно того же возраста, что и она сама. Седые волосы, местами чёрные. Жёлтая бандана на шее. Белый вязаный свитер с высоким воротам и чёрные брюки. Он легко и непринуждённо улыбался, сев напротив в траву, передавая ей в руку ингалятор. - Конечно помог. А как иначе? После того как я тебя вытащил ты начала задыхаться. Признаюсь. Договорится с тем зеленоглазым, а после достать тебя было трудно. Но мы здесь. - Вытащил? ... Стоп, подожди как ты... Эмили! Она уехала?! - Безусловно. Ведь ты отдала ей билет. - ... Какое облегчение и... стоп. Откуда ты знаешь и... Я ведь должна была исчезнуть. Почему я снова здесь? - А ты хотела бы пропасть без шанса покинуть это место? - Я ... не знаю. Тот старик сказал, что только одна из нас сможет вернуться... - Я думаю, что ты сделала хорошее дело. И заслуживаешь второго шанса. Каждый, кто жертвует собой ради других, заслуживает хорошую концовку. - То есть. Ты хочешь помочь мне выбраться? - Не совсем. Но думаешь в правильном направлении. Я скажу что ты должна сделать, чтоб выбраться от сюда. И тогда ты снова увидишь Эмили. - После этих слов Салли явно оживилась. В глазах промелькнул огонёк. Ответ очевиден. - Тогда слушай. Чтоб покинуть это место тебе нужно помочь тем, кто здесь остался навсегда. И в отличие от тебя, эти люди уже некогда не покинут это место. - Люди? Здесь? Как по мне единственные люди здесь сейчас это я и ...ты? - ... Помнишь каменных людей? - Ты про того, кто сидит у тебя за спиной? - Покосившись за спину парня, Салли перевела взгляд на фигуру, сидящую на скамейке и шептала... Парниша тоже обернулся. - Да они. Я думаю ты их уже встречала, но не предавала значения. Ты же знаешь, что они реагируют на те красные шарики которые ты собирала? - Да знаю. Поднеся кварц к одной из таких фигур, она рассыпалась прямо на моих глазах! - Не упокоенные души заключённые здесь. Единственное чего они хотят - упокоится с миром. И конечно не останутся в долгу. - К чему ты клонишь? Зачем ты мне это рассказываешь? Откуда ты вообщё это всё знаешь! - Салли не нравилось всё большее количество вопросов. А также страх перед неизвестностью. Она запуталась. Кто этот парень? Как она сюда попала? И самое важное. Почему она всё ещё здесь? - ... Я просто неравнодушный наблюдатель. Чьей воли хватило, чтоб вмешаться и помочь тебе. Я знаю тебе страшно. Именно поэтому я здесь... ты помнишь тот клочок бумаги. Что оставил тебе каменный человек? - ... Да. Он у меня с собой... погоди. Это билет? - Всё верно Салли. - И если я помогу всем людям, что здесь остались. То я смогу вернуться домой? - Такая правда. Если ты помогаешь другим, они взамен помогают тебе. И как бы эгоистично это не звучало. Ибо счастливы все, ибо тебе придётся чем-то пожертвовать. Конечно если людям которым ты помогаешь правильные... Я думаю ты знаешь, что нужно делать. - Да сейчас. Сняв свой рюкзак и порывшись, девочка достала из сумки красный минерал. Что в этом мире прозван красным кварцам. Встав с земли и подойдя к каменной фигуре слышался шёпот. Неразборчивый и жутки. Собрав волю в кулак Салли поднесла кварц поближе к фигуре. Красным засветились промежутки между камнями, кварц рассыпался прямо у девочки в руках. После чего начала сыпаться и сама фигура оставляя после себя жёлтый обрывок билета и книгу. - Помогая другим ты прокладываешь себе путь в светлое будущее. - То есть... я должна пройти всё это сначала? - И помочь этим бедолагам обрести покой. - Но подожди. - Салли подняла клочок билета со скамейки - Как только фрагменты от разорванного билета помогут мне? Билет же должен быть целым... - За это не переживай. Это будет уже моя забота. - Ты ведь поможешь мне? - Парень, встав с травы и убрав руки Заспину посмотрел на Салли сожалеющими глазами. - ... Прости, но этот путь тебе придётся пройти в одиночку. Я могу только направить... - Серьёзно! Опять! Аарх! - Отчаяние и эмоции наконец взяли вверх. Хотелось кричать, злиться и плакать от чувства безысходности. - Снова я всё делаю одна! Некто мне не помогает! Ты просто не представляешь как я устала! Мне... всего одиннадцать... я хочу домой. Хочу есть и спать. А самое важное, что я хочу знать это как там... - Эмили? Твоя сестра? - Салли стёрла с щеки падающую слезинку. - Да... Я хочу знать, всё ли у неё хорошо? Пока я здесь, а она там совсем одна. - Парень подошёл чуть ближе к девочке в красном пальто. Он снова непринуждённо улыбался. По идее это должно давать надежду на лучшее. - Если тебе так будет спокойней. Я прослежу чтоб её некто не обежал в твоё отсутствие. Просто доверься мне. - Хорошо. Не то что бы у меня был выбор. Но спасибо. Я надеюсь на твою помощь. - Парень одобрительно кивнул, после перекинув взгляд на скамейку. Подняв с неё книгу и открыв её, стал бегать по ней глазами. - Это место не сильно изменилось, но изменились обитатели. Я хочу сказать. Будь осторожней Салли. - Захлопнув книгу он отдал её девочке. - Если станет скучно почитай про них. А самое главное не забывай отдыхать. Как не как, ты не сможешь вернуться к Эмили, если не позаботишься о себе. Парниша улыбнулся и начел понемногу отходить от Салли. Но та его остановила. - Подожди! Можешь ответить на пару моих вопросов прежде чем уйдёшь. - Остановившись он облокотился на живую изгородь лабиринта. - Где мне искать наш с Эмили фонарик и огнетушитель? Они же были уничтожены. - Вовсе нет. Вещь всегда находят своего владельца. Просто надо смотреть там куда некогда бы не заглянул. - Переведя взгляд на скамейку он кивнул в её сторону. - посмотри под скамейкой. Там будет сюрприз для тебя. - И сюрпризам оказались не только целый фонарик и огнетушитель, но и три банки с тушёнкой. Салли перекидывала взгляд то на еду, то на Парня с седыми волосами. - у тебя точно в рюкзак есть открывашка. Тебе надо отдохнуть. Спешить, думаю некуда. - К сожалению это так... Спасибо ... как тебя зовут? И куда делся дедушка? И самое важное. Как я пойму, что помогла всем кому, смогла? - Сколько вопросов. Ха-ха. Хорошо. Скажем так. Когда ты сделаешь всё, что в твоих силах мы встретимся снова. А тот дед и монстры ушли как Эмили попала к себе домой. Почти ушли. Сейчас... это место изменилось. Но не бойся раньше времени. Я знаю, что ты справишься с этим. У тебя сильная воля. Раз мы всё ещё здесь и говорим друг с другом. - Парень выглядел весёлым, но этого не скажешь про Салли. Он подошёл ближе - Не опускай голову. У тебя есть шанс вернуться. Ей очень тяжко без тебя. - Знаю. - Утерев слёзы Салли выдохнула - Я справлюсь! Чтобы меня не ждало я любой ценой вернусь! - Закину огнетушитель в рюкзак и закрепив на нём же фонарик девочка перевела взгляд на... - Меня зовут Майкл. Мне нравится твой настрой. Это не последняя наша встреча. Но сейчас я должен уйти. - Ты правда поможешь мне? - Не сомнено храбрая девочка, несомненно. - Говорил Майкл уходя в даль по лабиринту. Салли решила проводить его, но его и след простыл. Она вздохнула и пошла к качелям. Достав банку тушёнки и открывашку, она не торопясь начала расковыривать банку, но вовремя остановилась. - "Надо найти безопасное место и развести костёр" Он сказал, что монстры изменились. Надо быть на чеку. - Ещё немного покачавшись на качели из стороны в сторону, Салли решила, что пора идти дальше. Выходя из лабиринта Салли услышала, что красный камень в клетке засветился и задребезжал оповещая о нахождении краснова кварца неподалёку. - Чтож еда подождёт. Пора начинать поиски. - Выйдя из лабиринта девочка замерла. По двору уже не расхаживали монстры, а подобно призраку плавали безликие тени. Они были больно похожи на учеников и пытались делать вид, что это так. Подходили и безмолвно о чём-то говорили друг с другом. Салли чувствовала дискомфорт.- "Так вот о чём ты говорил. Нельзя с ними связываться. Мало на что они способны." - Проползя гуськом вдоль лабиринта она пошла в сторону пожарной лестницы выходящей на крышу. Камень дребезжал всё сильнее и светился ярче. Она почти у цели. Но проползая под цепочкой, услышала знакомый рык и хлюпанья. Подняв голову и посмотрев вдоль она увидела как на неё несётся тварь с перевёрнутой головой размахивая острыми как лезвия когтями.