Рыжий принц: Время любви

В очередную встречу в саду всё изменилось. Слуга не пришёл. Эндрю прождал час-второй и был огорчен. «Что я сделал не так?» - крутилось в голове парня. В этот же вечер принц встретил Жана. Француз не был настроен на разговор, он вечно оглядывался и был нервным. - Да что с тобой? – не выдержал принц. - Ваша светлость, я думаю, Вам не обязательно знать такие мелочи. - Жан, ты меня знаешь, я вопросы просто так не задаю. Что опять случилось? Я должен был встретиться с Натаниэлем, но его нигде нет. - Вашей маменьке не понравилось то, как слуга Веснински выполнил свою работу. Из-за чего он был наказан и отправлен в дальнее крыло замка. Не думаю, что он быстро справится с работой там. - С чего тогда ты такой нервный? - Перед тем как уйти, этот голодранец при госпоже выкрикнул на французском «шлюха». После чего она очень заинтересовалась, откуда ж такому бездарью знать язык любви? Эндрю, она роет на него информацию, и если узнает, что вы близки, то ты попадёшь в Доллгаузы*. А Ната и вовсе могут казнить за «это». – На последнем слове француз с сожалением посмотрел на своего друга. Жан с самого начала знал про всё. Он хранил этот секрет ради Эндрю. Хоть он и говорил, что всё это неправильно, его мало кто слушал. К Моро в принципе редко прислушивались и считались с его мнением. Жан привык. Это было не в новинку. Когда в замке появился Нат, ему стало легче. Нат был тем человеком, с которым он мог посоветоваться. За долгие годы, проведённые в замке, Жан практически позабыл свой родной язык. С присутствием Веснински ему стало лучше. Моро был тихим, замкнутым и не любил говорить с людьми, что были неприятны ему. Обсуждая прошедший день по вечерам, им было приятно проводить время вместе. Или нет. Может, на самом деле так считал лишь Жан. Это останется для него загадкой. Всё становится всё более напряжённым. Эндрю чувствует себя неуютно из-за слухов и наказания слуги. Как ты думаешь, что ему делать дальше? Может быть, стоит поговорить с матерью или попытаться защитить Натаниэля? Или лучше всего сохранить в тайне их связь и надеяться, что всё уладится? Эндрю тяжело вздохнул, обдумывая слова Жана. У него не было особых способов защитить Натаниэля, и с к аждым мгновением его внутреннее напряжение возрастало. Он понимал, что шутки и легкомысленные разговоры уже неуместны. Это не была простая шалость — за их странной дружбой стояло нечто большее, гораздо более серьёзное и опасное. - Жан, мне нужно знать, что делать, — сказал он, глядя прямо в глаза другу. — Если моя мать действительно так рассматривает ситуацию, нам нужно действовать. Француз кивнул, сознательно избегая взгляда Эндрю. Он слишком хорошо понимал, к чему это может привести. - Лучше всего будет... - начал он, но тут его прервала шумная группа судей, проходящих по двору в разговоре. Когда они прошли, Эндрю вернулся к остро стоящей проблеме. - Если я поговорю с матерью, она только ещё больше разгневится. Она не понимает. У неё устаревшие взгляды, её идеи старомодны и жестоки. Жан просто молчал, настороженно глядя по сторонам, как будто ожидал, что в любой момент кто-то сможет их подслушать. - Ты знаешь, ты всё это время знал о наших чувствах и не рискнул рассказать мне правду? — Эндрю был раздражён, но это не было направлено на Жана. Он понимал, что тот делал всё возможное, чтобы защитить его. - Я старался прикрыть вас, — тихо произнёс Жан. — Но теперь, когда слуга наказан, ситуация изменилась. Если вы оба окажетесь в опасности, мне придётся что-то предпринимать. На лице Эндрю отразилось понимание. Он встал, собираясь с мыслями. - Я не могу оставаться бездействующим, — сказал он. — Нужно придумать, как наказать эту свиту, чтобы они забыли о нашем секрете. Жан нахмурился. - Но это может усугубить ситуацию. К тому же, все действия могут привлечь внимание к тебе и к Натаниэлю. Эндрю почувствовал, как его сердце забилось быстрее. - Но я не могу допустить, чтобы Натаниэля казнили. Он не заслуживает этого. Жан опустил голову, осознавая, насколько ситуация стала опасной. - Есть ещё один вариант, — неожиданно предложил он. неожиданно предложил он. - Ты можешь попытаться поговорить с той дамой, которой остались претензии к слуге. Возможно, она сможет увидеть тебя по-другому, и тогда ты сможешь защитить Нат. Эндрю приподнял бровь, раздумывая над этой идеей. - Это довольно рискованно, — произнес он. — Но, возможно, единственный путь, который у нас есть. Теперь у Эндрю появилось какое-то направление действий. Он знал, что должен быть осторожен, и одновременно с этим он должен также оставаться лояльным к Натаниэлю. Это было непросто. На горизонте замка собирались тучи. Мрачные тени сгущались, и настроение людей в замке резко поменялось. Эндрю понимал, что не только его жизнь, но и жизнь тех, кто ему дорог, зависела от того, как он разберется с этой ситуацией. Но в то же время он был определён в своём выборе: он не оставит Натаниэля в беде. Эндрю знал, что если он не возьмёт на себя ответственность, то никто не поможет. С этого момента началась его подготовка. Эндрю не мог позволить страху остановить его. Ему нужно было узнать больше об интригах, бушующих в замке, и использовать свои связи, чтобы пробраться в сердца тех, кто мог повлиять на ситуацию. Несколько дней спустя в замке состоялся бал. Эндрю оценил, как это превосходное событие может дать ему шансы изменить ситуацию. Он собрал все свои смелости и принял решение: он должен подойти к своей матери и удостовериться, что она получит все факты. На балу царила атмосфера ожидания. Вечерние платья и тонкие фраки сверкали на свету множества свечей, а музыка завораживала, заставляя людей смеяться и наслаждаться вечером. Принц знал, что его время на исходе, и каждый час ускользает. Среди танцев он заметил свою мать, королеву Элису. Она была воплощением строгой красоты, и её строгий вопросительный взгляд почти всегда не оставлял места сомнениям. Эндрю встал и уверенно направился к ней. - Матушка, мне нужно поговорить с вами, — сказал он, когда оказался рядом. Королева взглянула на него с высокомерным выражением лица. - Что это за спешка? Ты не видишь, как праздник? Мы должны почтить своих гостей. - Это важно, — настаивал он. Королева посмотрела на него с осторожностью. - Хорошо, только недолго. Эндр ю повёл её в сторону, куда не могли слышать острословные разговоры остальных. - Это о слуге Веснински. Он был наказан, но это было несправедливо. Элиса закатила глаза, явно недовольная разговором. - Он не выполнил свои обязанности, Эндрю. Он не показал должного уважения. - Но это не вина слуги. Есть более серьёзные вещи. Я узнал, что слуга, возможно, был неправ, но наказание ему грозит слишком жёсткое. Королева нахмурилась, её взгляд стал более строгим. - Ты должен понимать, что в нашем окружении справедливость важна, и мы не можем позволить себе конвенции. - Но это не только про справедливость, матушка! — воскликнул Эндрю. — Это также про людей, их чувства и их жизни. Зачем жертвовать одним ради многого? Королева задумалась. Она ощущала, как внутренний конфликт нарастает. Эндрю знал, что это его шанс, и продолжал. - Натаниэль не заслуживает этого. Если его казнят, я не смогу простить себе... Это может также разрушить мою собственную репутацию. Элиса наклонила голову. - Ты действительно связываешь свою репутацию с этим слугой? — произнесла она с легким налётом сарказма. - Я связываю свою репутацию с честью нашей семьи и с тем, как мы относимся к другим. Неужели вы действительно хотите, чтобы началась истерика и скандал из-за этого? Королева осталась в раздумьях. Она чувствовала, что разговор Эндрю был не просто бесполезным упрёком, а настоящим призывом к совести. - Хорошо, я проведу разговор на этом совете, — наконец произнесла она, сдерживая дыхание. Эндрю почувствовал облегчение, но он знал, что с этим всё ещё не закончилось. - Спасибо, матушка, — сказал он, и на этот раз его голос был полон уважения. Когда Эндрю вернулся к своей группе танцующих друзей, он чувствовал, что сделал шаг вперёд. Но это было только начало, и всё ещё оставалась большая опасность. Он надеялся, что его мать сможет увидеть разум в ситуации, и что Натаниэль не станет...