16
25 января 2026 г., 14:34
2003 год, весна
Швейцария, Женева,
за четыре недели до репортажа
⠀⠀⠀⠀Джон Тачблек-младший уже полгода не мог привыкнуть к своему новому назначению. Слишком много хлопот... отвратительно. ⠀⠀⠀⠀Поэтому высокий светловолосый мужчина только немного расслабил узел серого галстука, идеально подходящего к шерстяному твидовому костюму-тройке, когда в его кабинет постучалась и вошла секретарь, казавшаяся весьма довольной. ⠀⠀⠀⠀Тачблек обратил мрачный взгляд на вошедшую. ⠀⠀⠀⠀– Доброе утро, сэр! – произнесла секретарь. ⠀⠀⠀⠀– Доброе? Нет никакой доброты в наше время, я это знаю. Я сам зол, как видишь. Так чего тебе? ⠀⠀⠀⠀– Не сомневайтесь – утро доброе, сэр! Это пришло буквально пять минут назад. И это из Шимлы, сэр! С Али надо что-то делать! ⠀⠀⠀⠀Тачблек внутренне состроил очередную кислую гримасу, но протянул руку: ⠀⠀⠀⠀– Какая радость… ладно. И что же на сей раз Али возжелал нам передать? ⠀⠀⠀⠀– Не могу знать, сэр, – кротко ответила секретарь, передавая послание. ⠀⠀⠀⠀Вскрыв письмо и вчитавшись в текст, Джон призадумался. ⠀⠀⠀ – Тина, будь любезна, пригласи ко мне Поупа, – затем сказал он. ⠀⠀⠀⠀– Да, сэр, – ответила секретарь. – Сию минуту. ⠀⠀⠀⠀– Спасибо, – сухо поблагодарил ее Тачблек. ⠀⠀⠀⠀Поуп явился через двадцать минут. ⠀⠀⠀⠀Тачблек одарил Поупа мрачным взглядом. ⠀⠀⠀⠀– Ты опоздал на десять минут. Что такого ты делал, чтобы это отвлекло тебя от моего вызова? ⠀⠀⠀⠀Поуп, низенький рыжеволосый человечек с ничего не выражающими серыми глазами, почти никак не отреагировал на очередной выпад шефа. ⠀⠀⠀⠀– Ничего особенного, сэр, – ответил он. – Я занимался вчерашней проблемой, связанной с поступившим к нам в плохой сохранности грузом. ⠀⠀⠀⠀Тачблек пожевал губами, а потом произнес: ⠀⠀⠀⠀– И поэтому у тебя кровь на лацкане? Хорошо, Джордж. Надеюсь, однако, что в следующий раз ты придешь вовремя. ⠀⠀⠀⠀Поуп равнодушно пожал плечами. ⠀⠀⠀⠀Тачблек прищурился. ⠀⠀⠀⠀– Однако, сэр, – заговорил Поуп. – Что вам требуется сейчас? ⠀⠀⠀⠀– Сложность, как всегда, в людях, – мрачно продолжил Тачблек. – И это довольно долгая история. В сухом остатке имеем вот что. Существует крайне... богатая возможность. Но о том, с чем придется иметь дело, мои люди абсолютно точно не знают. Лишь предполагают, и это хорошие предположения. Предполагают же они, причем уже давно, что этот... – он взглянул в текст письма, – Тронмачан весьма ценная штука. Мой человек клянется, что это объект, а не, мать его, миф. Он даже говорит что-то о примерной области поисков. И он уверен, что эта вещь заинтересует не только нас. Джордж. ⠀⠀⠀⠀Тачблек указал на толстую папку, лежащую на столе: ⠀⠀⠀⠀– Изучи эти материалы! Я не хочу начинать поиски, не имея надежных данных. Нужен экспертный анализ. Докажи мне, что у нас хватает мозгов и мы можем без привлечения тяжелой артиллерии узнать, что это за неведомая хрень. Разрешаю пользоваться любыми средствами в разумных пределах. Финансирование тебе выделят. А мне нужен быстрый результат. Ты понял? ⠀⠀⠀⠀– Да, сэр, – ответил, поднимаясь, Джордж. ⠀⠀⠀⠀Тачблек еле заметно кивнул какой-то своей мысли и погрузился в изучение содержимого файлов на мониторе компьютера. ⠀⠀⠀⠀Но потом он поднял голову: ⠀⠀⠀⠀– Поуп, и вот еще что. Крофт вернулась. ⠀⠀⠀⠀– Да, босс... ЧТО? – взвизгнул Джордж, которого заявление шефа застало уже у двери. ⠀⠀⠀⠀– Крофт вернулась. Ты слишком заигрался, Поуп. Три года назад ты гарантировал, что это невозможно. А теперь скажи вернуться Тине. С тобой мы еще поговорим... ⠀⠀⠀⠀Поуп шел по коридорам Учреждения и думал о том, отчего же ему так не везет попадать в сложные ситуации, а Тина ходит к Тачблеку, а не к нему. ⠀⠀⠀⠀В том, что ситуация с др... как-там-его-чан, чем бы оно ни оказалось, была до предела сложной, он и не сомневался – других дел ему не поручали. ⠀⠀⠀⠀Но он справлялся. Каждый раз. За счет своей жестокости. ⠀⠀⠀⠀И вот теперь вернулась Крофт. Живой. Что было в принципе невозможно. Насколько он понимал в магии хека. Ну, ладно, не он. Тот сумасшедший старик. ⠀⠀⠀⠀Судя по всему, от Поупа собирались избавиться. Об этом говорили почти все слова Тачблека. Но у Джорджа еще было время. ⠀⠀⠀⠀В таком умонастроении, морально готовясь к долгому и трудному поединку с «делом», Поуп и вошел в свой маленький (а на самом деле пять на пять на три метра), кабинет. ⠀⠀⠀⠀Толкнув от стола стул, Поуп вдруг стремительно обернулся. Он змеиным движением послал крохотный нож для открывания бумаг, до того спокойно лежавший на краю стола, в висящий левее, в трех метрах за спиной мужчины, на толстом квадрате пенопласта карандашный набросок. Клинок вонзился точно в глаз изображенного там человека явно итальянской внешности. ⠀⠀⠀⠀Как и много раз до этого. ⠀⠀⠀⠀Поуп ненавидел бумажную работу. Он вообще ненавидел работу. Вот почесать кулаки об кого-нибудь, кто при этом не особо сопротивляется – это другое дело. Он уже поразвлекся сегодня утром... хотя как красиво текла кровь по лицу того незадачливого перевозчика, это было вкусно! ⠀⠀⠀⠀С папкой, которую дал ему Тачблек, Джордж покамест обратился очень просто: кинул на пол около стола, да так там и оставил. ⠀⠀⠀⠀А сам решил спуститься в подвал. Время у него, действительно, еще было.
