Пути Предназначения неисповедимы

Два года спустя. Лунный свет освещал сидящую на крыше ратуши фигуру молодого человека с длинными белыми волосами. Велиар нередко по ночам по крышам домов и стенам пробирался в Купеческий квартал Вызимы, не попадаясь стражникам. В отличие от младшего брата, который разрывался между изучением свитков и книг в доме Калькштейна и периодическими походами на болота, старший взял на себя продажу ингредиентов и материалов нужным людям и заказы на убийства. С последними, правда, выходили нюансы - если целью был нелюдь, то Велиар предпочитал сперва собрать побольше информации о нём. И не прихоти ради. С тех пор, как они выбрались из Ущелья Гидры, им пришлось довольно долго путешествовать и искать знания о новом для себя мире. Первый случай подвернулся аккурат в момент, когда им на пути попалась деревня, на которую напали вооружённые люди. Братья вмешались в стычку, попросту перестреляв разбойников издалека, потом перейдя на ближний бой мечами. Оказалось, что деревня была населена не людьми, а эльфами и краснолюдами. Ошалевшие от того, что смерть на сегодня их оставила, они не проронили ни слова на то, что Велиар принялся обыскивать трупы, а Эссермин принялся расспрашивать старосту селения о том, что тут вообще творится. Оказалось, что местный диалект очень похож на один из языков, которым оба брата владели, как родным, так что с общением проблем не возникло, хотя акцент выдавал в них иностранцев. - Погром явились устраивать. - сплюнул тот. - Опять "белки" что-то вытворили, а нам разгребать. - Ну да, с самими "белками" им ссыкотно подраться, а вот на мирных соседях-нелюдях отыграться - это они всегда рады. - презрительно сплюнул брюнет. - Люди. - Можно подумать, вы не dh'oine. - огрызнулась молодая эльфийка. - Угу, dh'oine. Мы что, должны щадить такое дерьмо только потому, что у нас уши такой же формы, что и у них? - фыркнул Эссермин. - Спасибо, мы и так от дражайших "сородичей" полной ложкой хлебнули горя. - Странные вы. - подытожил какой-то эльф. - Уж какие есть. Велиар, ты там закончил? - окликнул парень брата. - Закончил. Что я могу сказать - не солдаты и не разбойники, а явно злые крестьяне из соседнего села. - подытожил беловолосый. - Тяпки, вилы, кочерги, вместо доспехов обычная одёжка, бутылки какие-то. - Небось зажигательная смесь. - сплюнул какой-то краснолюд. - Вот так всегда. - А что вы вообще здесь забыли? - прищурился староста. - И кто вы такие? Уж больно вы на эльфов похожи, только уши вас выдают. - Честно говоря, мы просто мимо пробегали, увидели, как на вас напали, и не смогли остаться в стороне. - усмехнулся брюнет. - Меня зовут Эссермин, а это мой старший брат, Велиар. Мы нездешние и не очень-то ориентируемся, что тут да как. - И откуда вы такие появились? - староста-краснолюд и не думал сдаваться, а вокруг уже собрались зеваки. - Издалека. Так... ошиблись порталом. - выдал отмазку Эссермин. - Хорошо ещё, что целиком переместились. Но больше никаких порталов. - Вы чародеи? - послышалось из толпы. - Такими уж уродились, вот и пришлось учиться, чтобы и себя не убить, и окружающим не навредить. Если бы не магия, мы бы давно сдохли, так что мы свои способности ценим. - высказался альбинос. - Давайте не будем сейчас обсуждать наши магические способности. Уж не знаю, как тут относятся к магам в целом, но лишний раз об этом трепать языком не стоит. Мы и мечами и луками умеем сражаться. - Послушайте, господа и дамы, - вмешался младший из братьев. - я понимаю, вы испугались, но мы здесь не для того, чтобы ещё и вас тут убивать. Хотели бы убить, не спасали бы от погромщиков. - И чего вы хотите? Денег? - Себе оставьте, вам нужнее. Нам бы информацию о местности и где тут ближайший крупный город. Так и завертелось. Им пришлось пару месяцев прожить в том посёлке, помогая эльфам и краснолюдам. Конечно, на них сначала смотрели настороженно - как-никак dh'oine, но со временем привыкли. В деревне жила травница, так что Эссермин выпытал у неё всё, что она знала о местных травах, даже сам не упускал возможности принести ей нужные травы и цветы. За той же крушиной он не ленился плавать на дно реки. А Велиар занимался разведкой местности. Трупы неудавшихся погромщиков оба брата свалили в яму и сожгли - не хватало ещё гулей привлечь. Но из деревни постепенно уходили жители, опасаясь новых преследований, так что Велиар с Эссермином покинули селение одними из последних. Тем не менее они получили наводку на столицу Темерии - Вызиму - где они бы смогли найти нормальную крышу над головой и нужные знания. До Вызимы они добрались спустя несколько недель, при том, что по пути не раз останавливались для проверки своих сил. И вот тут их поджидали сюрпризы - как приятные, так и не очень. Магия деревьев у них и без этого была на высоком уровне, но в одном из лесов они почувствовали источник энергии самого леса и решили использовать его силу. Огромный толстый дуб, который вырастил Велиар, можно было использовать, как здание для сотен жителей, будь он изнутри полым. - Охуеть не встать. - высказался Эссермин, глядя на творение брата. - Ну и место Силы мы нашли. - Я взял уже готовую энергию, подсоединил к себе и мысленно представил результат. - пробормотал тот. - М-дааааа, ну и дела. С остальными стихиями результат был таким же непредсказуемым. Оба управляли ими так, как привыкли, но результат был разным - водные потоки разрезали деревья на манер лезвий, хотя парни ожидали иного результата, порывы ветра то вырывали растения с корнями, то просто сгибали их, из земли вырывались то колья, то просто скалы. Только с огнём не было проблем - Велиар выдохнул огненный поток в брата на манер дракона, а тот просто выставил щит, собрал всё пламя и направил его на лес. Разумеется, огонь из-за его манипуляций стал фиолетовым, но не менее смертоносным. Уже возле Вызимы они решили сперва разведать местность вокруг. Болота привлекли их тем, что там можно было затеряться, к тому же они кишели утопцами и пиявками, на которых можно было спокойно тренироваться. Небольшая деревенька кирпичников их не интересовала, хотя у них братья узнали о местных обитателях и достопримечательностях. Так что болотистая местность стала для них отличным местом для тренировок, к тому же местная роща друидов оказалась отличным местом для душевного отдыха и медитаций. Но и тут было неспокойно и дело не в болотных тварях, которые особенно по ночам активизировались - эхинопсы и археспоры сразу попали к Эссермину в список "самые нелюбимые твари". Последние мало того, что плевались шипами, так ещё и оказались крайне ядовитыми - брюнет это на собственной драгоценной шкурке прочувствовал, всё же не ко всем ядам у него был иммунитет, так что пришлось в скором темпе извлекать из себя яд археспоры и создавать противоядие на основе её слизи. К счастью, он являлся отменным лекарем и отлично разбирался в ядах и противоядиях и умел их создавать. Вот только проблемы создавали не только твари, но и прячущиеся в этих топях скоя'таэли. Велиар постоянно находил их разведчиков и однажды даже разыскал их лагерь, но близко не подходил, спрятавшись на дереве - никому в голову не взбредёт искать dh'oine на верхушке дуба, а ведь ни он, ни его младшенький не потеряли свою способность прыгать на несколько метров ввысь, помогая себе магией. Впрочем, "белок" они не трогали, изредка даже им расчищали дорогу или участок, пусть и тайком, но они и из-за этого насторожились. - Хватит, Вел, пусть успокоятся. - однажды сказал ему младший брат. - Они недоверчивые и сначала пустят в нас стрелы, а потом будут спрашивать, кто мы такие. Я их не виню, всё же сам последние сто лет жил, как скоя'таэль, но лучше не дразнить гусей. Если удастся договориться с их вожаком, то мы сможем сотрудничать с ними более открыто. Но нам пока что нужно с собой разобраться. Смысла спорить не было. Им ещё повезло, что друидам было всё равно, кто они и откуда, правда, на Эссермина косились недоверчиво и явно опасаясь от него какого-нибудь неприятного финта. Учитывая, что он был полудемоном, настороженность была вполне понятна, но магия природы, которой владели оба брата, заставила друидов немного смягчиться. Да и брюнет предпочитал не фонить наитемнейшей магией почём зря, зато силу от Круга Стихий оба приняли, как родную. Икари предпочитал выбираться на волю как можно дальше от рощи друидов, чувствуя настроение своего хозяина. Но болота болотами, а им нужно было попасть в Вызиму. Впрочем, было легче сказать, чем сделать. Оба были здесь, по сути, никем. Да, они могли прикинуться бродячими наёмниками в поисках заработка, да только их внешность с ними играла злую шутку - пока не покажешь круглые уши, тебя спутают с эльфом. При этом Эссермин как раз таки был наполовину нелюдем. Единственной причиной, по которой на них не наставляли мечи и алебарды, было оружие, которое братья и не думали скрывать - на спине лук и колчан со стрелами, на поясе меч/два меча/кнут/сложенный арбалет. А на взятку стражникам у них не было денег. Да, на болотах и по дороге в Вызиму они собрали предостаточно как растений, так и потрохов разных тварей, но продать их было некому. Единственный выход - перебраться через стену. Или попытаться договориться о пропуске. Тут им и подвернулся чудаковатый алхимик, периодически, как выяснилось, покидающий город по своим делам. Калькштейн поначалу отнёсся к ним скептически, но Велиару удалось убедить его устроить им испытательный срок. Так и получилось, что у алхимика появились наёмные добытчики ингредиентов и заодно охранники. Собранные ингредиенты тут же отправились алхимику на склад, обоим братьям выделилось по койке в его доме, а Эссермин дорвался до его записей и насел на мужчину с расспросами. Калькштейн такой жажде знаний поначалу удивился так, что надолго замолчал, а потом, поняв, что нашёл благодарные уши, принялся читать ему лекции об алхимии. Велиар тоже не преминул послушать учёного, в жизни всё пригодится. Хотя в свою лабораторию Калькштейн никого из них не пускал, впрочем они и не пытались нарушить запрет, вместо этого устраивая эксперименты на болотах, подыскав под это дело пещеру и очередной Круг Стихий. Так они и прожили почти год в Вызиме в квартале нелюдей. Им пришлось не только приспосабливаться к новой жизни, но и налаживать отношения с местными. От людей они держались подальше, к тому же разговоры на улице заставляли обоих братьев скрипеть зубами - расизм цвёл буйным цветом и пышными кронами, почти от каждого можно было услышать "хороший эльф - мёртвый эльф". Да и в сторону братьев так же плевались - уши-то они скрывали за длинными волосами. Найти хоть кого-то из людей, кто не страдал расизмом, было практически невозможно, а в квартал нелюдей то и дело забредал какой-нибудь самоубийца. В конце концов терпение Велиара и Эссермина лопнуло, когда им пришлось вышвырнуть из квартала группу энтузиастов-расистов и показать свои человеческие уши стражникам, уже было наехавшим на них с претензиями. - Ещё раз найдём этот сброд в Малом Махакаме - вы получите их по кускам. - прорычал взбешённый Эссермин, поигрывая арбалетом. Стражники скрипели зубами - если бы эти двое были эльфами, то они бы давно отправились на плаху за то, что подняли руку на людей, но они явно были людьми. - Ах ты ёбаный любитель нелюдей! - высказался один из избитых. - Ты ещё об этом пожалеешь, выродок! - Пшёл вон, отрыжка пьяного гуля, пока я тебя не убил. - в доказательство ему между ног вонзился арбалетный болт, чуть задев причинное место, отчего мужик сидел белый, как свежевыпавший снег. - И вы тоже. - это уже обращалось к остальным участникам похождения по кварталу нелюдей. - Да как вы можете?! - не выдержала какая-то женщина из собравшихся зевак - случившееся скрыть не удалось, Храмовый квартал быстро облетели сплетни. - Вы же тоже люди! - И что с того?! - парировал Эссермин. - Мы такое дерьмо своими сородичами считать должны, так, что ли?! Нелюди плохие, то, сё. Как будто люди все сплошь невинные овечки, среди вас тоже такие выродки попадаются, что убить не жалко, воздух чище будет. - Чего ещё ожидать от ведьмака?! Грязный выродок! - Неудивительно, что он с нелюдями снюхался! Эссермин лишь закатил глаза - ну да, жёлтые с вертикальными зрачками зенки выдавали в нём представителя мутантов-охотников, хотя у него самого это было врождённое, а не приобретённое в ходе мутаций. Впрочем, он не собирался никого переубеждать в обратном, давно понял, что народ тут дремучий настолько, что лучше лишний раз смолчать, чем пытаться кого-то убедить. - Хватит! - рявкнул десятник городской стражи. - Разойтись всем! А вы!.. - А мы останемся в Малом Махакаме. - отозвался Велиар, от гнева у которого на лбу загорелась метка-огонёк, хотя лицо выражало лишь ледяное презрение не хуже, чем у нильфгаардского дворянина. - Мы работаем на Калькштейна и не потерпим бардака рядом со своим домом. - Тьфу, любители остроухой мрази. - сплюнул какой-то горожанин. - Тебя, блядь, забыл спросить, кого нам любить, а кого ненавидеть. - огрызнулся полудемон. - Ты вообще кто? Король? Император? Раз никто, то молчи в тряпочку, целее будешь. Пошли, братец. Как вскоре оказалось, этот скандал слышали все нелюди из квартала, после чего отношение к братьям немного потеплело. Во всяком случае эльфы уже не шарахались от них, краснолюды не плевались и не смотрели волками, а с тамошним кузнецом даже удалось договориться - Велиар хотел покрыть лезвие своего меча серебром, чтобы эффективнее убивать чудовищ, так как сталь их плохо брала и приходилось пользоваться магией, а такие всплески запросто могли насторожить здешних чародеев. В общем, кузнец-краснолюд, которому беловолосый часто поставлял контрабандой материалы и не брал платы за защиту от местных бандитов, не только покрыл его меч серебром, но и наложил несколько рун, при этом оценив качество всего оружия. Арбалет особенно произвёл на него впечатление - в сложенном состоянии его легко можно было использовать вместо булавы. - Если у кузнеца-человека руки растут из правильного места, а не из жопы, и если показать ему эскиз оружия, то он вполне способен такое сделать. - Велиар любовно погладил рукоять арбалета и провёл пальцами по краям одного из лезвий. - Это работа dh'oine? - не поверил кузнец. - Ну да. Невероятно, правда? Таких арбалетов всего два - один у меня, второй у моего брата. Так и повелось - кузнец иногда получал заказы от обоих парней, а те оплачивали ему работу либо деньгами, либо материалами. Калькштейн им неплохо платил за работу, так что они не бедствовали особо. Велиар посреди ночи умудрился даже пробраться на кладбище, где почувствовал очередное место Силы тёмной направленности, и поохотиться на гулей. Эссермин же ночью иногда уходил поплавать в реке, принимая русалочий облик и выпуская своего демона погулять. При Калькштейне он предпочитал не светить своими демоническими способностями. В один из своих вояжей учёный предпочёл оставить их дома, сам отправившись на конференцию в Оксенфурт. А спустя несколько дней Велиар от кузнеца узнал кое-что интересное. - В городе болтают, что в предместьях Вызимы завёлся какой-то злобный призрак. - пробасил краснолюд. - На собаку похожий. - О как. - присвистнул беловолосый. - Интересно, я дам братцу наводочку на этого призрака, пусть проверит. Ещё что-нибудь? - "Белки" начали активнее действовать, как будто к чему-то готовятся. В городе появились какие-то непонятные люди, ведут себя, как хозяева и спецвойска в одной бутылке, к нам в квартал пока не суются, но это вопрос времени. - Пусть попробуют. - прищурился Велиар, про себя подумав, что придётся ещё посидеть на местных энергетиках авторства Эссермина. - Я попробую что-нибудь узнать об этих людях, а Эс проверит предместья, пусть узнает, что там за призрак такой, ему это будет интересно. Спасибо, Малькольм. - Да не за что. - "Кстати, это странно совпало с тем, что Вивальди недавно лишился своего банка." - подумал беловолосый. - "Эс получше моего в этом шарит, расскажу ему". *** Как и ожидалось, после рассказа Велиара Эссермин заметно оживился и высказал желание прогуляться ночью в предместях, а заодно поискать кого-нибудь из скоя'таэлей. Старший возражать не стал, вместо этого оставшись патрулировать квартал нелюдей и выслеживая подозрительных типов. Таковые нашлись довольно быстро - вошли в гетто, как к себе домой, чем вызвали у Велиара зубовный скрежет. - Ну и кто у нас тут? - он спрыгнул с ворот гетто прямо перед ними. На вид обычные бандиты в доспехах и с оружием, всего пятеро человек. - Не твоё дело. - огрызнулся один из них. - Пошёл вон отсюда. - А если не уйду? - Велиара это начало забавлять - самоуверенности им явно не занимать. - Тогда мы тебя просто выпотрошим и пойдём дальше. - А силёнок хватит? - О, да ты смеешь бросать вызов Саламандрам? Что ж, давай. - Идиоты. - хищно оскалился Велиар. Дальше действия напоминали быстрый танец смерти - бандиты просто не успевали за ним следить. Вот один упал на мостовую без головы, вот второго располовинило. Третий успел парировать удар мечом, но кинжал в брюхо пропустил. Четвёртому не повезло словить своим глазом метательную звёздочку, пробившую ему голову насквозь. Пятый оказался в захвате - парой ударов по болевым точкам альбинос заставил его выронить меч и согнуться пополам от боли. - Пять секунд и дело сделано. - рассмеялся Велиар. - У тебя лишь два варианта - либо сейчас мне сказать, кто вы вообще такие и что здесь забыли, либо я тебе ломаю шею и некромантией поднимаю твой труп и заставляю всё рассказать своим прямым приказом. В любом случае ты отсюда живым не уйдёшь, но вот как умереть - решай сам. Да, я маг и мне насрать на запреты чародеев насчёт неэтичности некоторых направлений магии, они мне никто. Говори. - Мы Саламандры. - прохрипел разбойник, чувствуя, как его шею сильно сдавило, а руками он пошевелить не мог, конечности занемели. - Нас сюда привёл Азар Явед. Не знаю, зачем. Может, чтобы найти материал для экспериментов. - И что за материал? - Люди. - Как давно вы здесь? - Достаточно давно, несколько месяцев. - Если бы вы не заявились в квартал нелюдей, мы бы о вас и дальше не знали. Полагаю, спрашивать тебя о цели экспериментов нет смысла, ибо ты нихуя не знаешь. Что ж, прощай. - с этими словами он свернул бандиту шею, затем отволок трупы в дальний переулок и сжёг, предварительно забрав их оружие и обыскав каждого. Значки-броши с эмблемой саламандры он решил оставить у себя, чтобы показать их брату, затем отправился дальше патрулировать квартал, не суясь на территорию людей. Тем временем Эссермин, благополучно покинув Вызиму через канал, на берегу увидел группу скоя'таэлей, которые грузили ящики на телеги, явно сделанные на скорую руку, а неподалёку лежали тела утопцев. С этими тварями ему довелось и под водой сразиться - мерзкие твари, покрытые слизью, всем своим видом напоминали помесь амфибии и утонувшего человека, хотя и убить их было просто, всё же в русалочьей форме у него были очень острые когти помимо плавников-лезвий и мощного хвоста. Но вот с "белками" он хотел поговорить до того, как они убегут с ящиками, так что он не стал возвращаться в человеческую форму и так и поплыл к ним. - Ceádmil, scoia'tael. - на эльфийском поприветствовал он группу - всё же живя в квартале нелюдей, они с братом несколько фраз и слов на Старшей Речи выучили и даже могли их почти без акцента выговаривать. "Белки" тут же ощетинились оружием, что полудемона лишь позабавило - не каждый день с тобой заговаривает получеловек-полурыба, а ведь он не из воды с ними завёл разговор, а выполз на берег и стоял сейчас на хвосте. - Что за... - выдал один из краснолюдов. - Я просто хочу поговорить, вот и всё. Я не dh'oine. - Да уж видно. - прищурился эльф, судя по всему, руководитель группы. - Кто ты? - Возможный помощник. Вы, случайно, не в свой лагерь на болотах тащите добычу? - Откуда ты знаешь?! - Расслабьтесь, я и мой брат знаем о вас. Не знаем только, кто вас возглавляет, но это не страшно. Ваша работа? - он кивнул на тела утопцев. - Нет. Здесь был vatt’ghern. Он перебил утопцев и дал нам забрать товары, которые нам поставляет hav'caaren, Харен Брогг. - Хм. А вы в курсе, что Брогг не так давно сдал стражникам одного из ваших за горстку золотых? - Эссермин склонил голову в немом вопросе. "Белки", услышав это, дружно выматерились. - Уймитесь, этот dh'oine получит своё, я вам обещаю. А что за ведьмак? - Gwynbleidd. - Понятно. Он непредсказуем, никогда не знаешь, что он выкинет в следующий миг. Что ж, идите. И передайте вашему лидеру, кем бы он ни был, что я хочу с ним побеседовать. Мы с братом живём в квартале нелюдей в Вызиме и периодически гоняем оттуда человеческую шваль, но можно поговорить и в роще друидов на болотах. - Я передам. - ответил эльф. - Va faill. - Va faill. - с этими словами Эссермин вернулся в человеческую форму и облачился в доспех из тёмной энергии. - На двух ногах всё же удобнее перемещаться, чем на хвосте. Я dh'oine только наполовину. Ещё увидимся. И под взглядами ошалевших нелюдей рванул в деревню, только длинные шлейфы доспеха с лезвиями на концах и мелькнули. Одно то, как ведьмака прозвали эльфы, заставило его вспомнить, кто именно удостаивался такого прозвища. Значит Геральт уже идёт по следу могущественного чародея-ренегата и его шавок. Не успел полудемон оказаться в деревне, как он услышал загробный вой - вокруг него появились три призрачных пса, светящихся пугающим зелёным светом, и набросились на него. - Брысь, шавки. - фыркнул он, прокрутившись вокруг своей оси и рассекая призрачные туши мечами, пропитанными тёмной энергией. Тут перед ним появился огромный пёс, пылающий пламенем. - Прошедший через Грань. - раздалось в голове Эссермина. Он убрал мечи и встал перед псом-призраком на одно колено, таким образом глазами становясь на один уровень с ним. - Кто ты? Зачем ты здесь? - спросил брюнет. - Боль. Месть. Ненависть. Люди пожинают плоди грехов, которые сами же и посеяли. Людская низость не имеет границ. Как ты собираешься с этим справиться, Прошедший через Грань, отмеченный демоном, не связанный Предназначением? Мечом? - Я не стану тебе мешать, дух возмездия. Я ничуть не удивлён, что ты явился, почуяв тяжёлые грехи людей. Это в их природе - сначала наделать дел, а потом плакать, мол, за что нам это. Я просто хотел узнать, что здесь происходит. - Грррр. У тебя на руках кровь невинных. - Не думай, что я не раскаиваюсь в содеянном, в отличие от местных людей. Сделанного не воротишь, можно только смотреть в будущее. Люди сами себя погубят, такова их природа. Я могу лишь попытаться уменьшить количество жертв. Но не людей. Прощай, призрачный зверь. - Прощай, Прошедший через Грань. Пёс растворился в воздухе, над поселением нависла мёртвая тишина. Эссермин призадумался, потерев лоб - он не станет мешать ему хозяйничать в предместьях, всё равно ведьмак его убьёт. К людям что он, что Велиар, давно перестали испытывать какую-либо приязнь. Конечно, не ко всем подряд, но по большей части население Вызимы ему не импонировало от слова "совсем". А уж то, что нелюдей в последнее время по одному-двое потихоньку отправляли в Старую Вызиму, заставляло обоих насторожиться - туда же отправляли умирать жертв чумы Катриона. Эссермин не боялся подхватить эту дрянь, но всё равно тайком лез в эту запретную зону, добивал больных людей и сжигал их трупы, в чём ему помогали тамошние нелюди. Разумеется, стража была ни сном, ни духом об этих действиях. А уж в лечебницу Лебеды он и подавно не совался - там санитарки и жрицы только и могли, что уменьшить степень мучений у больных отварами из Ласточкиного зелья да успокаивать их. Разумеется, он мог заняться разработкой лекарства, чуме всё равно, кем овладевать - богачом, бедняком, королём, нищим, темерцем, нильфгаардцем, да кем угодно - но у него не было времени на это. Кроме того, ему было необходимо вскрывать трупы умерших от чумы, извлекать и исследовать ткани, синтезировать нужные вещества, а на такое обязательно обратит внимание церковь и назовёт его действия ересью и кощунством. Не то, чтобы ему было не похер на их вопли, но это может привести к тому, что квартал нелюдей охватит пламя, а смерти эльфам и краснолюдам он не желал. В такие моменты Эссермин материл церковников, на чём свет стоит - придумают себе веру и законы к ней, вот и исследования учёных либо останавливаются, либо полностью отменяются из-за того, что не совпадают с верованиями. - Фуф, такими темпами я додумаюсь до того, чтобы присоединиться к мятежу нелюдей. - выдохнул он, направляясь обратно к Вызиме. Пусть в предместьях работает Геральт - и так вечно с пустыми карманами, пусть хоть что-то тут заработает. Тут ему в голову пришла мысль - а что, если попробовать вытащить пленного скоя'таэля? Так и шансы на переговоры с лидером здешнего бельчатника увеличатся. Тюрьма в Вызиме лишь одна, попасть туда можно и через канализацию, а не соваться через главный вход. А стражу можно вырубить и карманными бомбами с сонным газом, благо Эссермин мог на коленке их собирать, лишь бы под рукой было всё нужное. - "Так и поступим, хе-хе". *** - Болваны. - фыркнул Эссермин, рассматривая спящие тушки стражников и заключённых. Сонные бомбы сработали на ура, никто не понял, что это такое было. Эс пробрался через канализацию, предварительно создав себе из тёмной энергии маску для лица - вонь стояла невыносимая даже для обычного человеческого обоняния, чего уж говорить про его обострённые чувства - затем тонкими жгутами-захватами из той же тёмной энергии аккуратно побросал бомбы во все стороны и только после этого выбрался из канализации. Обыскав стражников и найдя ключи, он открыл дверь в главную камеру. Заключённые дружно храпели под стенкой, а в углу возле решётки лежал эльф - единственный из присутствующих. Эссермин тут же принялся его обследовать - всё его тело было в побоях, на нём явно отыгрались за действия "белок", что неудивительно. - М-да, тут неподходящее место для лечения. - пробормотал Эс, взваливая остроухого на плечо. - Давай-ка я тебя залатаю дома, а потом отпущу, вернёшься к своим. Разумеется, эльф его не слышал. Брюнет просто закрыл дверь камеры, сунул ключи обратно стражнику в карман и через ту же канализацию покинул тюрьму. Желание отрезать голову спящему в одиночной камере заключённому ему пришлось задавить на корню - не узнать Профессора было невозможно, розыскные плакаты на него висели чуть ли не на каждом столбу, но лишать Геральта возможности самому прикончить ублюдка Эс не собирался. Дальше пришлось прятаться закоулками и ждать, пока стражники пройдут мимо, чтобы спрятаться в квартале нелюдей. Калькштейн ещё не вернулся из Оксенфурта, так что никто не должен был помешать лечить раненого эльфа. Уже оказавшись в доме и осторожно уложив остроухого на свою койку, Эссермин принялся сканировать его тело, после чего выругался - ну да, узники и своих-то сородичей не жалуют, что говорить про "белку", к которым у всего рода человеческого пламенная "любовь". Сломанные рёбра, сотрясение мозга, отбитые внутренние органы, множественные ссадины и синяки - весь набор. Странно ещё, что набор игральных костей при нём остался - Велиар с Эссермином у местных краснолюдов научились играть в покер с костями и в гвинт, так что иногда коротали досуг за игрой. Вздохнув, брюнет направил в эльфа свою энергию, сосредоточившись на том, чтобы с её помощью срастить трещины в костях и восстановить внутренние органы. - У нас гости? - хмыкнул вошедший Велиар, увидев старые-добрые лечебные манипуляции брата над бесчувственным телом скоя'таэля. - Типа того. - отозвался полудемон. - Что у тебя? - Пока ты был в предместьях, я тут прирезал несколько бандитов, сунувшихся в квартал нелюдей. Взгляни. - он показал брату броши с саламандрами. - Твою мать. - прошипел Эссермин. - Кто бы сомневался. - Они здесь уже несколько месяцев ошиваются, как мне сказал один из них. - Значит, хорошо прятались, раз никому не попались до сих пор. Но пропажа этой группы заставит их вожака насторожиться. - Напряги память братец, и скажи, чего нам ждать. - беловолосый принялся хлопотать над котелком, готовя ужин. - Дай бог памяти. - поморщился тот. - Возглавляет эту шайку Азар Явед, колдун из Зеррикании. Какое-то время назад они напали на ведьмачью крепость и украли оттуда мутагены. Геральт пришёл по их следу, сейчас он в предместьях ошивается. - Не собираешься ему помогать? - Информацией помогу, а делать за него всю работу - нет. Пусть сам разбирается. У меня в приоритете другое - нужно встретиться с местным предводителем "белок". - Собираешься сам себе прицепить беличий хвост на пояс? - хохотнул Велиар. - У меня для этого слишком круглые уши, Вел. - отмахнулся брюнет, закончив лечение эльфа. - Эс, ты себе уши и заострить можешь, тебе же от Икари передались способности к метаморфизму. А я, извини, так не могу, так что "белки" на меня будут в лучшем случае коситься, этот контингент людей предпочитает сначала обстрелять, а потом уже выяснять, кто, где и куда. Ты хоть договорился о встрече или предпочтёшь сразу проникнуть в их лагерь? - Я так думаю, что в роще друидов встретимся. Туда же я думаю сопроводить этого ушастика, как только он встанет на ноги, а то в тюрьме ему весь ливер отбили. - Ты не мог ему просто Ласточку дать? - Чтобы его вой вся Вызима слышала? - брюнет вопросительно изогнул бровь. - Добрый ты, братец, совсем как наш папаша. - Я же не предлагаю его чистым концентратом поить, он же не ведьмак. Так, пару капель в стакане воды развести. - пожал плечами Велиар. - Хоть подстегнёт его побитый организм к регенерации. - Я лучше по-своему. - фыркнул Эссермин. - Это более безболезненно, чем поить его эликсирами. Да и не вижу смысла варить часть из них, нам с тобой они не особо нужны. Разве что вон, Геральту отдать при случае, а то с его образом жизни никаких зелий не хватит. - Угу, ещё скажи, вместе с теми рецептами, которые ты скупил или переписал у Калькштейна. И да, нас тут слушают одни чуткие острые ушки. - альбинос с ухмылкой кивнул на открывшего глаза эльфа. - О, уже проснулся, несостоявшийся висельник? - усмехнулся брюнет, подойдя к койке. - Как самочувствие? Боль есть? Или мне самому выяснять? - Где я? - прохрипел эльф. Попробовав пошевелить рукой, он зашипел от боли. - В безопасном месте. Я тебя вытащил из тюрьмы и залатал, болеть будет ещё несколько дней, но ты выздоровеешь. Посидишь на обезболивающих, только фисштех нюхать я бы не рекомендовал. - Зачем тебе это, dh'oine? - Я собираюсь поговорить с вашим предводителем насчёт помощи скоя'таэлям. Как думаешь, твоё спасение увеличит мои шансы не быть утыканным вашими стрелами? - не то, чтобы Эссермин не умел отбивать стрелы, ловить их или уворачиваться от них, но всем об этом знать было ни к чему. - Да и не хочу я, чтобы люди веселились, глядя на повешение скоя'таэля. - Выбора у меня нет, я так понимаю? - болезненно усмехнулся "белка". - Правильно понимаешь, ушастый. Один ты хер отсюда уйдёшь, стражники сцапают и всё, наша песня хороша, начинай сначала. Я в любом случае буду тебя сопровождать на болотах, поскольку в таком состоянии ты и от утопца не отобьёшься, а там ведь и пиявок, и эхинопсов дохера. Ты не дойдёшь, тебя сожрут даже не на полпути, а ещё в начале. А убивать тебя сейчас - я не для того тебя спасал. Днём идти не вариант, на улицах полно народа, тайком тебя вывести не получится, так что пока наш наниматель не вернулся ещё домой, побудешь здесь, оправишься хоть немного. А ночью уйдём через канал, там стражи нет. - Поешь и засыпай. - к ним подошёл Велиар, уже успевший приготовить на костре лёгкую похлёбку - ввиду состояния эльфа, ему тяжёлая пища была противопоказана. - И не надо тут сейчас морду кривить, мол, подачка от bloede dh'oine. Тебе нужны силы, а твоя полумёртвая тушка другим "белкам" будет лишь в тягость. Как тебя зовут-то хоть, чудо ушастое? - Наэрис. - помолчав, всё же соизволил ответить тот. - Я Велиар, а этот целитель, который тебя вылечил, мой младший брат, Эссермин. Тебе помочь, или ты сам? Взгляд эльфа ясно говорил, что ему гордость не позволит принять помощь, и так оказался в довольно унизительном положении. Братья настаивать не стали, лишь помогли ему принять сидячее положение и на этом всё. Эссермин поначалу подумал, что не мешало бы шмотки эльфа в стирку закинуть, но потом махнул рукой - на болотах уборка не проводится, всё равно заляпаются по самые уши. А там уже в лагере о нём позаботятся. Велиар отправился дальше патрулировать квартал, решив отоспаться днём, так что Эссермину только и оставалось, что самому лечь спать. Так как свою койку он отдал эльфу, пришлось вызывать Икари - демон, оценив ситуацию, решил превратиться в обычную пантеру, а не в магическое животное, и послужить подушкой для хозяина. А спать на полу обоим было не впервой, они порой и на ветвях деревьев устраивали себе лежбища.