Пути Предназначения неисповедимы

- Твою эльфячью дивизию. - обречённо прошептал Эссермин, падая на койку. - И не говори. - поддакнул ему Велиар. - Угораздило же. Как оказалось, пока Эс отсутствовал в городе, на старшего из братьев вышел сам Азар Явед. Разумеется, его не могло не насторожить исчезновение его людей в нелюдском квартале, где он хотел обустроить тайное место для Саламандр. Подгадав время, когда Велиар покинет Малый Махакам, в квартал пробрались замаскированные убийцы. Несколько трупов нелюдей перед домом Калькштейна наглядно показывали, что в отлучки выходить не стоит, а на одном из тел беловолосый нашёл письмо, где ясно указывалось место встречи. Никому из братьев такой расклад действий не понравился. - И что делать? Пойти встретиться с Яведом? Он точно начнёт нам угрожать. - вздохнул Эссермин. - Ну есть вариант пришить очередного Саламандру и прикрепить к его трупу записку "пошёл нахуй". - невесело усмехнулся Велиар. - Днём они не высовываются. - Обычно. - угрюмо подметил полудемон. - Ладно, так что будем делать? Ты, я так понимаю, не желаешь встревать в эту заварушку между Геральтом и Яведом. Я пойду за тобой, что бы ты ни решил. - Так и есть. Скажем Геральту, что на нас обратил внимание глава Саламандр, а сами будем своими делами заниматься. Но с "белками" сведём контакты к минимуму. Пока что. Не стоит давать никому повода считать, что в рядах скоя'таэлей появилось двое магов-убийц весьма приметной внешности. - Рано или поздно об этом узнают, братишка. - Вот тогда и будем думать, куда идти и что делать. - Как прикажете, Ваше Высочество. - ухмыльнулся Велиар, на что недовольно фыркнувший Эссермин пнул его в бок. - Не фырчи, не ёжик. - Не напоминай о моём мёртвом статусе, Вел. - буркнул полукровка. - Ничего из этого больше нет. Да и мне всегда было на него насрать, толку никакого, а проблем и обязательств куча. Тётушка, пока ещё была жива и бодра, ещё выручала и давала всем прикурить, а потом мне приходилось чуть ли не матом посылать всех охотников за привилегиями. Иди, я сменю тебя через несколько часов, сейчас хочу отоспаться. Возьми с собой Икари. - на этих словах от него отделился сгусток тёмной энергии, тут же принявший облик кота. - Ладно, мы пошли. А ты потом что, опять в беличий лагерь пойдёшь и без меня? - По крайней мере я в их глазах просто перевёртыш, который маскируется под человека, а вот ты именно что человек, пусть и напичканный улучшениями. Одному тебе туда лучше не идти. - А по-моему, тебя просто на экзотику потянуло. - паскудно ухмыльнулся беловолосый. - Чего? - ошалевший брюнет резко сел на койке. - А что? В нашем мире эльфов ведь не было, а тут они такие красивые. Что-то ты быстро поставил себе в приоритеты помощь "белкам". Или их командир тебе вдруг в душу запал, а? Я же помню, что ты у нас и по девочкам, и по мальчикам. - Да иди ты! - Эссермин, красный от гнева и смущения, сильным пинком отправил хохочущего брата на пол. - Я им помогаю не поэтому, придурок! - Ладно, ладно. - отсмеялся тот. - Но у тебя что, тёмное сердечко даже не дрогнуло? - Удивишься, но нет. Наверное, я просто не знаю, что это вообще такое - по-настоящему в кого-то влюбиться. Я просто не чувствую какой-либо эмоциональной привязанности к кому-нибудь из этих скоя'таэлей. - Зачем ты тогда им помогаешь? - Просто... - Эс со вздохом упал на тощее подобие подушки. - Видеть, как некогда гордая великая раса превращается в отребье, хуже людей... Это выше моих сил. Яевинн сам не в восторге от того, чем им приходится заниматься, я про разбой и грабежи, как будто они не борцы за свободу, а обычные бандиты, но другого выхода он не видит. Ты в курсе, что около десяти его "белок" серьёзно больны? А они одним и тем же лопухом лечат и раны, и простуду. Потому я туда и зачастил, не только мешок с припасами им доставляю да на виверн охочусь вместе с Икари. Я всё же целитель, пусть и циничная конченная сволочь. - Понял. Извини, шутка вышла неудачная. Отсыпайся, а мы пошли. *** Настроение Геральта было хуже некуда. Случилось то, о чём его предупреждал Эссермин - в последний свой визит к Реймонду он почувствовал сильную вибрацию медальона. А визит на кладбище уверил его в том, что он имеет дело с самозванцем - в склепе ведьмак нашёл тело настоящего детектива. А впереди ещё и вскрытие умершего недавно Саламандры, в чём он попросил помочь Шани. Хотя проводить вскрытие уже не было нужды, Геральт хотел выяснить, как полудохлый бандит вообще умер. Да и намёки лже-Реймонда на Эссермина и Велиара нельзя было не понять - детектив чуть ли не прямо говорил, что бандита убил кто-то из них. Поэтому с кем-то из них ему было необходимо поговорить - список подозреваемых в сотрудничестве с Саламандрами теперь был совсем не нужен - Вивальди никак не мог работать с Яведом, будучи полным банкротом, Винсент Мэйс сам тайком разбирался с ними, Леуваарден принадлежал к какой-то тайной организации, которым Саламандры поперёк горла стоят, Могила и его шайка ненавидели конкурентов, которыми и считали Саламандр. Сомнения были только насчёт Талера - скупщикам краденого плевать, откуда барахло, лишь бы его можно было купить и перепродать. А на Калькштейна работал ещё и Беренгар, с которым Геральт жаждал пообщаться. В квартал нелюдей ведьмак входил, будучи в раздрае, потому не сразу заметил трёх Саламандр, вышедших из-за угла. Но не успел он достать меч, как откуда-то сверху позади бандитов спрыгнул молодой мужчина с белыми волосами. Из горла одного Саламандры вылезло лезвие серебряного меча, второму свернули шею, а третьему перерезали горло так, что голова держалась лишь на клочке кожи. Геральт успел рассмотреть оружие, так отрезавшее голову ублюдку - необычного вида широкий нож, рукоять которого надевалась на пальцы. - Заебали. - выплюнул беловолосый, убирая оружие, хотя его настроение никак не отобразилось на его лице - явно профессионал своего дела, раз сохранил холодную голову. Геральт вспомнил, что Эссермин не раз упоминал своего брата и теперь сумел разглядеть стоявшего перед ним парня. Действительно, очень похож на своего младшенького, только красные глаза и белого цвета длинные волосы, частично собранные в хвост на затылке, не позволяли спутать одного брата с другим. И доспех старшего был не чёрным, а серым и с серебристыми пластинами и куда более закрытым. - Геральт, я так полагаю? - ухмыльнулся Велиар, стирая кровь с лица. - Эс мне уже все уши прожужжал про беловолосого ведьмака. - А ты Велиар, я так понимаю? Брат Эссермина. - Собственной персоной. Что привело тебя сюда? - Я хотел поговорить с твоим братом и с Калькштейном. - Братец ещё отсыпается, а Калькштейн обычно допоздна сидит в своей лаборатории. Я в курсе ваших общих похождений по болотам, Эс от меня ничего не скрывает. - Значит, ты в курсе, что я ищу всех, кто связан с Саламандрами? - оба отошли за угол, куда только что шмыгнул чёрный кот. - Если ты думаешь, что мы с братом с ними сотрудничаем, советую сменить направление. - ледяным тоном произнёс Велиар, скрестив руки на груди и чуть откинувшись назад, уперевшись в левую ногу. - Азар Явед не так давно подкинул нам записку с требованием о встрече, узнав, что мы вырезаем его шавок. Не знаю, чего он хочет, но ни у меня, ни у Эса нет желания с ним даже встречаться, не то, что работать. - Я уже в курсе, что Явед скрывается за иллюзией. - процедил ведьмак. - Он принял облик Реймонда, тело которого я нашёл на кладбище. - Надеюсь, гули ещё не успели его объесть, а то с тех пор, как началась чума, на кладбище их дохуя. - фыркнул парень. - Я периодически наведываюсь туда и провожу зачистки, а они всё лезут и лезут, я даже на цеметавра нарваться умудрился. - Кладбище же закрыто, туда можно только по пропуску пройти. - И что? Ночью через стену пробираюсь, пф, делов-то. - М-да... - Геральт почесал затылок, а перед глазами встало воспоминание, как Эссермин запрыгнул на ветвь дерева, так что вопрос о том, как Велиару удалось перемахнуть через высокую стену, отпал сам собой. - И откуда вы столько знаете о местных чудовищах? - Бестиарии читаем. Эс устроил в доме нашего нанимателя маленькую библиотеку, собрав там все книги про чудовищ, какие умудрился достать. Кстати, если хочешь освежить кое-какие знания, можешь этим воспользоваться, думаю, мой братец не будет против. - Кстати, может, ты знаешь, что с ним такое? - нахмурился Геральт. - Мой медальон дрожал, как сумашедший, когда Эссермин находился рядом. И он упоминал о своей второй сущности. - он увидел, как Велиар поджал губы и уставился себе под ноги. - Тебе что-то об этом известно? - Конечно, известно, ведьмак, мы же братья и у нас нет секретов друг от друга. - резко, чем обычно, отрезал тот. - У него это с детства. - На нём висит проклятье? - догадался Геральт. - Я мог бы помочь с этим. - Добрая ты душа, только смотри, чтобы этим не пользовались все, кому не лень. Так, дружеский совет. Тут ничем не поможешь, Белый Волк. Есть такие проклятья, которые так просто снять невозможно. - покачал головой Велиар. - Эс примирился с ним и обернул себе на пользу. Успешная попытка снятия этого проклятья его просто убьёт. К тому же, оно даёт ему особые способности тёмной направленности. - Некромантия? - Некромантия - это по моей части, я, используя тёмное место Силы, могу поднять целое кладбище, воскресить труп, чтобы расспросить его, или наоборот, упокоить мертвеца. Просто я стараюсь не пользоваться этим так уж часто, тёмная энергия здоровья не прибавляет, знаешь ли. - поморщился убийца. - Меня всякий раз тошнит от этого, да голова кружится. С Эсом не всё так просто. Уж извини, но большего я тебе не скажу. - Простите, что прерываю, - в разговор вклинился... чёрный кот. - но хозяину снится кошмар. - Что за?.. - Геральт не успел договорить - Велиар с коротким эмоциональным "ёбаная блядь!" бросился к дому. Кот, смерив ведьмака взглядом, на мгновение сверкнул красными глазами и сбежал. То, как на него среагировал медальон, заставило ведьмака подумать, что Вызима постепенно превращается в котёл - для полного "счастья" помимо чумы, Саламандр и "белок" тут только разумных потусторонних сущностей не хватало, ведь говорящих котов в природе не существует. Подумав, Геральт направился в дом алхимика, где и скрылся Велиар. Картина, представшая его глазам, чётко показывала, что дело плохо - Эссермин извивался на койке так, будто в его теле костей практически не было, стонал, как от боли, и хватался за голову, а Велиар умудрился схватить его в охапку и в конце концов сползти общим кулем на пол. - Нет! Хватит! Я сожалею, правда! - кричал брюнет, а по его лицу текли слёзы. - Эс, да очнись же ты! - Велиар тряхнул брата и похлопал его по щекам. - Это просто сон! Успокойся! Блядь, Геральт, ты можешь использовать один из своих Знаков?! - он повернулся к ведьмаку. - Как его там... Аксий! - Я его не помню. - вырвалось у того. - Пиздец. - выплюнул ассасин, прижимая брата к себе крепче. - Ладно, придётся пойти на крайние меры. Прости, братишка. - с этими словами он пустил по телу Эссермина небольшой заряд молний и нажал на несколько точек на его теле. Обмякшего Эса удалось водрузить обратно на койку, а Вел с измученным видом сел рядом и закрыл лицо руками. - Не говори об этом Эсу. - приглушённо отозвался он. - Часто это с ним? - Иногда накатывает, но не так сильно, как вот сейчас. Он когда-то в порыве горя, отчаяния и жажды мести устроил массовую бойню и уничтожил целый город с тысячами жителей, не щадя даже детей. Так что он чувствует вину за этот свой проступок и никак себя не простит, но поделать с этим уже ничего нельзя. - Если он чувствует за это вину, то никакое он не чудовище. Только зверь убивает без жалости. - произнёс ведьмак. - Да и порой люди куда хуже зверей. - Нам ли не знать? - криво усмехнулся Велиар, вспомнив, что с ним самим сделали мясники-охотники, отчего Эссермину пришлось выложиться практически в ноль и потратить несколько часов, чтобы собрать человеческую мозаику обратно в живое и дышащее тело. И то - это самое восстановленное тело ещё несколько дней кашляло кровью и сидело на обезболивающих, пока окончательно не осознало, что всё в порядке. - Кстати, а что это был за кот? - ведьмак поспешил сменить тему. - Его фамильяр. - Вел кивнул на брата. - Икари разумен и способен принимать любой облик, просто в Вызиме он превращается в кота. Никто не станет обращать внимания на обычного помоечного котяру. Эссермин его хозяин, хотя и обращается с ним не как с рабом или зверем на поводке, а как с боевым напарником. - Никогда такого не встречал. - признался Геральт. - Может и встречал, только не помнишь. Если тебе нужно поговорить с моим братом, придётся подождать. - Пожалуй, не буду мешать. Мне ещё в полночь нужно в лечебницу Лебеды успеть. - Ладно, если что, ты знаешь, где нас искать. *** Геральт знал, что Азар Явед безжалостен, но чтобы такое... От того, что именно они с Шани обнаружили в мозгу умершего Саламандры, его передёргивало от омерзения - личинки зерриканской мухи-цеце. И ведь как ловко всё было замаскировано - глубокие колотые раны от кинжала дали бы повод заподозрить Могилу, а алхимическое зелье - Калькштейна, так как внутренние органы были поражены неким эликсиром. Вот только Геральт знал про алхимика достаточно, чтобы убедиться, что он на такое бы не пошёл. Да и сам бы не стал мараться, раз уж такое дело - у него есть для этого двое наёмных убийц, а Эссермин и Велиар уже показали себя, как весьма опытные бойцы. А в итоге оказалось, что убийца свидетеля, подведя под подозрения сразу две занозы у себя в заднице, таким образом замёл следы. - "Мерзость какая. Как хорошо, что Шани согласилась мне помочь." - думал ведьмак, направляясь к таверне. Недавнее убийство местного наркоторговца, Кирпича, разрывными стрелами заставило трущобы слегка поутихнуть - как-никак скоя'таэлей боялись и ненавидели, но в квартал нелюдей не рвались устраивать погром, да и репутация у убитого была та ещё. И ведь Геральт прекрасно понял, что за гавенкар продал такие стрелы "белкам", сам же позволил им уйти с припасами Брогга. Золтан, конечно, опасался, что люди используют смерть Кирпича, как повод отправиться устраивать погром, вот только трактирщик осадил краснолюда, напомнив ему, что соваться в квартал - гиблое дело, можно нарваться на хотя бы одного из боевых братьев. А если уж они, играючи, расправляются с Саламандрами и рыцарями Ордена Пылающей Розы, то что им какие-то кметы да отребье из трущоб. Такая мысль посетила голову Белого Волка, когда он вошёл в таверну в поисках Могилы. Сами боевые братья тем временем снова разделились - Велиар отправился разведывать обстановку в Купеческом квартале, Эссермин ушёл на болота помогать скоя'таэлям, а Икари рыскал в трущобах. Так на него и наткнулся Геральт на выходе из таверны - увидев чёрного кота со слишком умными глазами, ведьмак решил поговорить с ним, но не в людном месте - ещё за сумашедшего примут. Кот, казалось, понял намерения ведьмака, поскольку спрыгнул с бочки и, оглядываясь на него, побежал в переулок. На первый взгляд там был тупик. - Этот дом заброшен. - произнёс кот, сев у закрытой двери. - Если хочешь поговорить, то можно здесь. - Не боишься? - прищурился Геральт. - С чего бы? Убить меня ты не сможешь, я просто вернусь обратно в свой план обитания. Уже не говоря о том, что я без боя не дам себя зарезать, так что твоя смерть гарантирована. Но хозяин на меня очень сильно рассердится, если я устрою с тобой смертельный бой, поэтому предлагаю просто разговор. - Ну хорошо. - согласился Белый Волк. Дом и вправду был заброшен, вокруг паутина, мебели почти не было, а та, что есть, вся поломанная. Чёрный кот запрыгнул на стол и уставился на Геральта. На мгновение его глаза сверкнули красным и дверь запечаталась барьером. - Не хочу незваных гостей. Если тебе неловко разговаривать с котом, я могу принять облик двуногого. - сказал Икари. - Просто кошачий облик очень удобен, особенно в городах и деревнях, да и хозяин дал приказ поддерживать такую форму. - Ты можешь принимать и другие обличия? - Физическое тело сильно меня ограничивает. Да, я могу принять любой облик - птица, кот, дракон. Правда, я не из высших демонов, поэтому принять облик человека не могу. - Стоило догадаться, что ты демон. - нахмурился Геральт. - И как ты умудрился стать фамильяром человека? - Мы с хозяином уже двести лет, как вместе. Он использует мою силу, а я развиваюсь, как личность, познаю мир и различные чувства и являюсь его оружием. Меня зовут Икари, это имя дал мне хозяин при полной привязке меня к своему телу и духу. - Теперь понятно, что имел ввиду Велиар, когда сказал, что над Эссермином с детства висит сильное проклятье. - Это не зависело ни от хозяина, ни от брата хозяина, ни тем более от меня. Я был слаб и не осознавал происходящего, когда меня вселили в хозяина. Ему самому было где-то десять лет от роду. И даже тогда я ещё был не слишком разумен и не мог точно излагать свои мысли. Мы с хозяином единое целое, а брат хозяина тесно связан с нами двумя. Наша связь неразрушима, меня нельзя привязать к другому хозяину, да я и не хочу. Мой хозяин - Эссермин и никто другой. - Ты очень ему предан. Странно, как для демона. - Да, это так, ведьмак. Учитывая, сколько раз я ему по первое время наносил вреда, он мог от меня избавиться в любой момент, невзирая на то, что сам мог не выжить. Но он предпочёл оставить меня и даже общаться со мной. Он может показаться бешеным, хладнокровным или безразличным ко всему, но на самом деле у него добрая душа. Знаешь, почему его часто можно увидеть в лагере эльфов на болотах? Потому что он там ухаживает за больными и ранеными скоя'таэлями. - Я не видел там раненых. - озадачился Геральт. - Потому что не ходил вглубь лагеря. На болотах не на утопца, так на пиявку наткнёшься или эхинопс прямо у тебя под ногами вырастет. Яевинн позволил хозяину оставаться в лагере, ему нужно, чтобы его бойцы всегда были готовы действовать, а если половина отряда страдает кашлем и жаром, а вторая половина дырку в животе лопухом закрывает, то они много не навоюют. Мы с братом хозяина ходим на разведку и собираем информацию. Если тебя что-то интересует, говори. - Мне нужно разоблачить Азара Яведа, а в городе это делать опасно. Мне посоветовали поговорить с людьми, на которых он давал мне наводки. - Азар Явед - маг огненной стихии, как мы узнали, а главным врагом огня является вода. Замани его в место окружённое водой, но приманка должна быть такая, чтобы он на неё клюнул. Можно использовать заброшенную башню мага на болотах. - посоветовал Икари. - Наниматель хозяина всё равно хотел туда попасть, чтобы исследовать тамошний источник магии, притягивающий разного рода тварей и агрессивно на них влияющий, так что тебе в любом случае туда. Но разбираться с ним будешь сам, хозяин и его брат не желают вмешиваться в ваши разборки. - Кстати о них. - нахмурился ведьмак. - Они не боятся навлечь на себя гнев королевских служб? Сомневаюсь, что о них не знают темерские шпионы. - Я так полагаю, что они и так это знают. Всё же то, как они яростно защищают Старшие Расы, ни для кого не секрет. Но для всех они не покидают квартал нелюдей, ни на кого из гражданских не нападают, стражников не трогают. - перечислил демон. - На меня так вообще никто не думает. Велиар и хозяин маскируются при помощи иллюзии под обычных людей и ходят скупаться у торговцев, а потом эти припасы носят скоя'таэлям. - А что сами они? - Они привыкли жить на голодном или сухом пайке, к тому же охотиться умеют - на болотах водятся виверны, а мясо у них сытное. Кроме того хозяин умеет жить в лесу и разбойничать - грабить караваны и обозы ему не в новинку. - Похоже, "белкам" повезло с таким союзником. - Хозяин не хочет, чтобы кто-то прознал о его связях с "белками", но мне кажется, что и он, и его брат осознают, что рано или поздно им придётся раскрыться - они очень не любят людей и на то есть множество причин, так что если начнётся заварушка, они выступят на стороне скоя'таэлей. В Вызиме с каждым днём растёт напряжение, думаю, ты и сам это заметил. - Да. Похоже на бочку с порохом, к фитилю которой подносят факел. - Белый Волк вспомнил разговоры, гуляющие в народе. Пока до погрома дело не дошло, но он сомневался, что оба братца останутся стоять в стороне и смотреть, как убивают нелюдей. Увы, погромы не были таким уж редким явлением. - У Саламандр есть покровитель в высшем свете, иначе они бы не чувствовали себя так вольготно в Вызиме, поэтому тебе следует быть осторожнее, если хочешь покончить с ними. Наш приоритет - скоя'таэли, но если нам удастся разузнать побольше о Саламандрах, то поделимся с тобой сведениями. - Если я захочу что-то узнать, то обращусь к Велиару или Эссермину, так? А что насчёт тебя? - Меня не ищи. Это сейчас тебе повезло на меня наткнуться. У меня приказ действовать максимально скрытно, если бы не он, я бы уже начал планомерно зачищать территорию, насытившись гневом местного населения. Я демон аспекта Гнева, моя сила - чужая ярость и боль. Дверь открыта, можешь идти. - с этими словами кот просто исчез, растворившись облачком тёмной энергии. - Никогда мне ещё демоны не помогали. - Геральт озадаченно почесал затылок. Однако Икари дал ему дельный совет, как ослабить Яведа, так что ничто не мешало им воспользоваться. Но на всякий случай стоило переговорить с Калькштейном. *** Наэрис до сих пор считал происходящее каким-то странным сном, порождённым его воспалённым разумом из-за боли. Всё началось с того, что Харен Брогг, этот bloede dh'oine, оглушил его, а очнулся эльф, когда его швырнули в камеру. И да - тамошние заключённые обрадовались возможности почесать кулаки. Если бы не вмешательство капитана стражи, эльфа бы забили насмерть, но от этого было не легче. Наэрис, шепча разбитыми губами проклятья в адрес предателей-людей, попытался как-то облегчить у себя боль. Он понимал, что живым ему отсюда не уйти - скоя'таэлей всегда приговаривали к повешению, он сам не раз наблюдал казнённых таким образом сородичей. Вот только спасение пришло, откуда не ждали - сначала какие-то шарики закатились в камеру, после чего все заключённые заснули, в том числе и сам эльф. А пришёл в себя он в каком-то доме - его разбудили голоса неподалёку. Двое. Мужчины. Довольно молоды. На стражников не похожи, скорее наёмники да и доспехи у них странные. Боль в теле ясно показывала, что он не спит, но вот дальше Наэрис воспринимал происходящее, как бред. Его вылечил dh'oine. Целитель. Значит, маг. Тело болело, но не так сильно, осталось лишь окрепнуть. А дальше... Этим двоим явно было наплевать на гордость эльфа - не один, так второй кормил и помогал справить нужду. Тот, которого назвали Эссермином, всё посылал в него магию, мягкое зеленоватое свечение распространялось по всему помещению, но боли Наэрис не чувствовал, а раны затянулись так, что об их наличии свидетельствовали лишь бледные шрамы. А уже когда настала пора покидать Вызиму, то бедного остроухого ждало ещё одно потрясение - стоило им прошмыгнуть мимо стражи к каналу, как Эссермин покрылся плотной тьмой и соскользнул в воду, а вынырнул уже преображённым - на шее виднелись жабры, а руки были покрыты чешуёй. - Спускайся в воду, только тихо. - шикнул целитель. - Надеюсь, ты умеешь задерживать дыхание. Последние слова заставили заподозрить неладное, но настоящую причину этого эльф узнал, когда они нырнули и проплыли под решёткой. Вместо ног у этого dh'oine был настоящий рыбий хвост. Значит, русал? И как он вообще живёт среди bloede dh'oine? А его брат такой же? Вопросы множились в голове эльфа, пока они плыли к болотам, а уже там Эссермин выполз на твёрдую землю и вернул себе прежний облик. Разумеется, на пристани на них тут же напали утопцы, которых брюнет покрошил в капусту, использовав магию воды. - Поедем верхом, а то я на сегодня не подписывался на сафари по ночным болотам. - усмехнулся Эссермин. - Я слышал про русалок, но никогда не довелось видеть своими глазами. - признался эльф. - Как тебе приходится жить среди dh'oine? - Как-как... Да как обычно. И я не русал, просто умею превращаться в него. Я перевёртыш. Метаморф. Это не совсем то же самое, что допплер - я могу менять своё тело по своему разумению. Хочу, сращиваю ноги в хвост, хочу, отращиваю крылья и летаю. А хочу - превращаю собственные руки вот в такое. - Эссермин покрыл свои руки тёмной энергией, превратив их в устрашающего вида когтистые конечности, как у демона, затем отрастил у себя на голове демонические рога. - Надеюсь, я больше не услышу от тебя в свой адрес словосочетание "bloede dh'oine". Я не совсем dh'oine. А за такие слова в адрес моего брата я и уши могу отрезать. - Ясно. - пробормотал потрясённый скоя'таэль. Ну да, не каждый человек может так изменить своё тело. - Икари! - позвал брюнет своего фамильяра, тот появился у него на плече в виде птички. - Доставь нас в рощу друидов, у меня нет желания отбиваться от местной фауны. - Нет проблем, хозяин. - отозвалась птичка и, слетев с плеча парня, тут же начала увеличиваться в размерах и меняться. Миг - и перед ними стоит жуткого вида кошкообразное чудовище. - D'yaebl! - Наэрис аж отшатнулся назад. - Что это такое?! - Демон Ярости, мой фамильяр. Запрыгивай и погнали отсюда, я не буду с тобой цацкаться всю ночь. - отрезал Эссермин, схватил его за плечо и потянул к твари. Монстр, как только они на него забрались и покрепче вцепились в его загривок, тут же рванул вглубь леса, сметая всех чудищ, которые не успели убраться с его пути. Так и добрались до рощи друидов, где и передохнули. А уже в самом лагере Наэрису пришлось отбиваться от кучи вопросов. Где пропадал? Как выбрался? Кто вылечил? Что это за dh'oine? Самое странное - Яевинн согласился принять помощь этого целителя, который, как потом выяснилось, оказался весьма искусным воином и виртуозно владел двумя мечами. А дальше дни потекли своеобразно - каждый день Эссермин приходил в беличий лагерь с припасами и лекарствами и гнал самых болезных скоя'таэлей на обследование. Конечно, при скудном питании и таких условиях жизни здоровым не будешь, но заявлять об этом так прямо? "Белки" дружно возмутились тому, что какой-то человек им указывает, что делать. Вопли птичьего рынка смолкли только тогда, когда Эссермин, потеряв терпение, просто обездвижил крикунов тычками по болевым точкам, отвесил каждому из них пинка под зад древесными корнями и каждого напоил лекарством. - В гробу и белых тапочках я видел вашу гордыню и высокомерие! - рявкнул он, да так, что наблюдавшие за этим безобразием остальные "белки", в том числе и сам Наэрис, аж подпрыгнули на месте. - Раз хотите сражаться с людьми, то избавляйтесь от своих болячек! А то нашлись тут герои, курва ваша мать! Кишки из брюха вываливаются, руки на клочьях кожи висят, лихорадка бьёт кувалдой, а они лезут на рожон! Будете сидеть здесь, пока не выздоровеете! А если хотите поскорее вернуться в строй, то БУДЕТЕ меня слушать! Причём молча! Будете выёбываться - свяжу корнями! - Яевинн, ты где это чудовище откопал? - обратился к командиру краснолюд, Рен Грувер, при этом ухмыляясь - болезные "белки" были эльфами, краснолюды хоть молча приняли лечение и после исцеления всех ран вернулись к тренировкам да выпивке. - Довольно своеобразный парнишка, скажу я тебе. Вон как быстро моих парней на ноги поставил. - Само нашлось. - усмехнулся эльф, натачивая свой меч. Эссермин, закончив пичкать больных "белок" лекарствами и отварами, вышел на тренировочную площадку, матерясь при этом не хуже пьяного краснолюда, совмещая Старшую Речь со всеобщим языком. Весь его вид говорил о том, что он зол, а глаза ярко светились пугающим красным светом, как и метка на лбу, из-за чего скоя'таэли шарахнулись от него подальше. Кроме, разумеется, краснолюдов, которых он вылечил и отпустил восвояси. - Эй, парень, остынь! Может того, партийку в гвинт? - окликнули его те, увидев, как он плюхнулся на какой-то сломанный ящик и хлебнул махакамского спирта прямо из бутылки. - Давайте, а то у меня скоро кукуха съедет из-за ваших бойцов. - согласился Эссермин. Так он и влился в их бельчатник. Казалось, он всё своё свободное время среди них проводит, даже облюбовал себе отдельное местечко, где на походной жаровне готовил лечебные отвары, благо белый мирт, Ласточкино зелье и вороний глаз на болотах росли в изобилии. Каждый раз, как скоя'таэли возвращались в лагерь с разведки, он проверял их состояние, а после полудня возвращался в Вызиму. Наэрис даже подозревал, что этот чужак докладывает о передвижениях "белок" страже, но их лагерь до сих пор никто не накрыл. - Что ты скажешь о нём, брат? - к задумчивому эльфу подошёл командир. - Странный dh'oine. Он мог меня не вытаскивать из темницы, но тем не менее сделал это. И он явно профессионал своего дела. Наши братья и сёстры идут на поправку. - Ты явно ещё что-то о нём знаешь. - светло-голубые глаза Яевинна, казалось, смотрели прямо в душу. - Я... - стушевался Наэрис - о способностях Эссермина он не рассказывал никому. - Он назвал себя метаморфом. Я видел его в облике русала - у него рыбий хвост вместо ног - и у него есть фамильяр. Демон. - Интересно. Значит он не dh'oine. Более точную информацию "белкам" удалось получить только от Велиара - старший из братьев появился в лагере буквально из пустого места. Конечно, на такое внезапное появление среагировал весь лагерь, но беловолосому, казалось, было просто смешно от вида стрел. - Остыньте. - хохотнул он. - Местечко вы, конечно, для лагеря выбрали отличное, вот только если утопцы и плавуны не будут продираться через эти буераки, то гули и альгули не преминут поработать когтями. - Я так полагаю, у тебя есть причины здесь появиться? - вопросительно посмотрел на него Яевинн. - Для начала помочь вам укрепить лагерь, а то моему дражайшему братцу это в голову не пришло, ему в первую очередь взбрело в голову лечить вас. Во-вторых, я вам сообщаю, что магией Земли мы с братом прорыли несколько туннелей в Старую Вызиму. - Там же свирепствует чума. - вырвалось у одного из скоя'таэлей. - Туда же потихоньку сгоняют нелюдей из Вызимы. - фыркнул Велиар. - Эссермин иногда туда наведывается, добивает больных Катрионой и сжигает трупы. Я беспокоюсь, как бы он вконец не разозлился от того, что за дерьмо тут происходит. - Он уже был злым и что-то я его видеть таким больше не хочу. - пробормотал Наэрис. - В смысле? - беловолосый вопросительно изогнул бровь. - Он, когда лечил эльфов, от них выходил взбешённым. Зенки светились красным, на лбу какая-то отметина. - пояснил ему Рен Грувер, натачивая свой топор. - К нему никто подходить не рискнул. - О, это он ещё был не злым. - хохотнул альбинос. - Так, слегка раздражённым. Ему не впервой сталкиваться с упрямыми пациентами. Если бы он действительно был сильно взбешён, то от него бы за версту фонило тяжёлой тёмной магией, да так, что к нему бы и цеметавры не рискнули подобраться. А так опасаться нечего. Если его позвать выпить или сыграть, то он быстро успокоится. Да и не хочет он вам вредить, сам же потом будет себя выедать изнутри, таков уж он по натуре. - Значит, он хочет нам помочь в нашей борьбе? Зачем ему это? - нахмурился Яевинн. - Скажем так - ему понятны ваши идеалы. На методы ему плевать, сам далеко не святой, да и я, если честно, тоже. Я пойду за ним, а то без меня он просто пропадёт. - Но вы же dh'oine. - не вытерпела какая-то эльфийка-разведчица. - И что? То, что у нас уши круглые, не означает, что мы будем обожать своих так называемых сородичей. Уж что-что, а от людей мы хлебнули сполна, знаете ли, спасибо, не понравилось. А фанатиков мы ненавидим вдвойне, так что с Орденом нам точно не по пути. Значит так, - Велиар пристально посмотрел на скоя'таэлей. - в ближайшее время на болота явятся войска Ордена Пылающей Розы. Мы с братом особо светиться не будем, но отправим к вам весомую поддержку. - Как ты об этом узнал? - спросил командир "белок", пока остальные перешёптывались и отправились за оружием. - Здешние люди не имеют привычки смотреть вверх - вдруг на стене или крыше сидит кто-то с очень острым слухом. - на красивом лице альбиноса расплылся воистину хищный оскал, отчего "белок" передёрнуло. - Я ведь точно так же ваш лагерь в первый раз нашёл, сидел воооон на том дереве. - он указал на высокое дерево возле разрушенной башни. - Ведь никому из вас не пришло бы в голову искать тупых dh'oine на верхушках деревьев, не так ли? Ну разве что вздёрнутыми на верёвках. На такой "весёлой" ноте Велиар и распрощался с "белками", предварительно возведя укрепления вокруг лагеря в виде толстых и прочных корней, усеянных шипами. Попытка прорезать их мечами ничего не дала - ни царапины. Также вместо дырявых палаток и сколоченных из брёвен и досок хибар в лагере появились вполне нормальные дома и шалаши, где можно было также укрыться от обильного дождя, не боясь подхватить простуду. Уж что-что, а Эссермин был полностью прав в том, что у скоя'таэлей в таких условиях жизни иммунитет был дохлым, к счастью, он оставил им сумку с лекарствами, а шкуры убитых животных послужили им в качестве одеял и грелок. А спустя пару дней нагрянули рыцари. Вот только скоя'таэлей выручили не только предварительная разведка да улучшившееся состояние - более-менее отъевшиеся и вылечившиеся эльфы и краснолюды сражались куда лучше. Уже не говоря о том, что братья притаились на деревьях и осыпали врагов стрелами из-за густых крон. А боевой поддержкой, которую обещал Велиар, оказался Икари. Наэрис тут же предупредил "белок", что этот демон на их стороне и он подчиняется Эссермину. Рыцари не ожидали, что помимо нелюдей им придётся сражаться с крепкой и вёрткой тварью, похожей на человека - Икари принял гуманоидный облик с рогами, крыльями и хвостом и просто рвал людей на куски вместе с доспехами, заодно прикрывая лучников-"белок". - Назад! Отступаем! - заорал командир рыцарей. Но уйти всё равно не удалось - кого не достали "беличьи" стрелы, тех настиг Икари - одним мощным прыжком демон приземлился на спину рыцарю и оторвал ему голову вместе со шлемом. Ещё один орденец выстрелил в него из тяжёлого арбалета, но тем самым только разозлил демона - тот выдернул из груди болт и отправил обратно в стрелка, пробив ему череп. Двое выживших только собрались сбежать, как им в шеи воткнулись стрелы, прилетевшие откуда-то сверху. Яевинн, обернувшись и увидев две смазанные тени, покинувшие ветви деревьев, лишь хмыкнул - Велиар и Эссермин действительно не попались людям на глаза. Тех немногих раненых рыцарей, которых удалось захватить, было решено добить - им заложники не нужны. - У вас есть раненые. Хозяин о них позаботится. - Икари подошёл к Яевинну, возвышаясь над ним - всё же рост демона в таком облике был около трёх метров. - Рыцари побеждены. А их оставьте мне. - он подошёл к пленным, которых уже собирались добить. - Я голодный. Уходите. - Чтоб тебя Вечный Огонь поглотил, чудовище! - заорал один из раненых рыцарей, как только нижняя половина лица Икари преобразилась в устрашающую зубастую пасть и он впился прямо в горло жертве. Скоя'таэли, не желая слышать звуки разрываемой плоти, хруста костей и криков dh'oine, просто ушли, уводя с собой раненых - к счастью, с их стороны жертв было меньше, чем они ожидали, так что за такую боевую поддержку они были даже благодарны Эссермину. Сам полудемон же наблюдал за болотной башней - стены пламени постепенно гасли, бессознательный ведьмак лежал на земле, а над ним хлопотала чародейка. - "Интересно, чем закончился бой Геральта с Яведом?" - подумал он и, как только магичка вскинула голову и посмотрела на него, на пару секунд окутал себя покровом тёмной магии, затем ускакал по деревьям прочь. Потом расспросит ведьмака, сейчас ему нужно возвращаться в беличий лагерь заниматься ранеными.