Однажды на опушке

Утро летнего дня.

Наконец-то за окном установилась не только теплая, но и солнечная погода, впервые за последние недели. Хотя, возможно, уже кое-кто бы сказал "месяцы".

***

      В тот день не было никаких торжеств. Не оказалось ни гостей, ни чиновников, ни знакомых. Даже сами Джеймс Эллиот и Луиза отсутствовали в поместье. Они уехали к важному партнеру, чтобы обсудить планы по развитию компании и ряд экономических вопросов. Или как любит называть Тесса их "супер серьезные и важные дела", из за которых они уезжают: "Очередное показушничество". Ибо во время каких либо обсуждений или речей, Джеймс просто обожал расхваливать свою фамилию. Мол "Эллиоты известны и влиятельны" Ведь главное, он умудрялся вставить это в разговор почти каждый раз и увы, никто не скажет ему помолчать. Ведь неохота терять или иметь плохие отношения с этими людьми.       Как только двери за ними закрылись ранним утром, и раздался звук уезжающего автомобиля, поместье мгновенно охватило редкое спокойствие. Персонал в виде рабочих дронов ощутил настоящую свободу. Объем работы резко сократился, и никто не указывал, не контролировал и не угрожал выбрасыванием на свалку. Задания были, но их стало гораздо меньше и они стали легче. С ними можно было справиться за несколько часов, если не быстрее.              Когда работа начинала подходить к концу, кто то уже свободно общался друг с другом, обмениваясь идеями, как можно провести весь день. Кто то гулял по саду, а кто то просто отсыпался, набираясь энергии на предстоящую тяжёлую неделю. Наверное, на предстоящий месяц, потому что дни, когда давали практически полную свободу каким то "банкам с болтами" были запредельной редкостью.       Было грустно, зная, что буквально на следующее утро, все снова превратится в рутину и в игру на выживание..

***

             Эн стоял за барной стойкой, протирая пыльный стакан, а его взгляд невольно блуждал по бару. С раннего утра он наблюдал за отсутствующими хозяевами поместья с остальными рабочими, которые спешно покидали свои владения. Каждое движение сейчас казалось ему таким трудным и невыполненимым, а мысли затуманивались сном. Механизмы не успели набраться энергией и восстановиться с прошлой ночной смены. Он постепенно заканчивал работу и ожидал, нет, молил когда сможет уйти из этого злосчастного помещения куда подальше. Ведь не очень то приятно наблюдать, как мимо тебя ходят уже освободившиеся трутни, пока ты возишься с какими то бокалами и алкоголем.       Рядом с ним лежал Харки, тот самый щенок, которого Ви подарила ещё месяца два назад. Он уже подрос и его шерстка из пушистого, нежно-жёлтого пуха превратилась в более грубую шерсть золотистого окраса. Харки спокойно жевал свое лакомство — кость, держа ее между лап. Не спеша веляя до черта милым, пушистым хвостом, он наблюдал за медленными и неуклюжими движениями дрона.       На большущее удивление всех живущих и работающих в поместье, он не играл на нервах Эллиотов, ведя себя тихо и спокойно. Слава всему святому, они дали разрешение его оставить, в виде редкого подарка для своей дочери. Да и вообще, стоит ли говорить про его проделки, которых толком не было? Да и не будет. Он боялся Эллиотов всей своей собачьей душой, не считая Тессы. Грубые высказывания и резкие жесты, все это почему то пугало его. Пёс будто сам понимал, что если что то натворит, то тут же окажется в новой роли. Ковриком для ног в зале.       Дотерев тряпку чуть ли не до дыры, Эн наконец поставил блестящий бокал на полку, мимолётно глянув на стеллаж рядом, забитый дорогими алкогольными напитками. Вино, ликер, текила, коньяк, виски и так далее. Здесь все. На любой вкус гостей и самих хозяев.       — И как у них печень ещё живая.. — пробубнил он сам себе, беря последнюю посуду. — Ведь сами понимают, что это вредно. Но все равно, почти каждое торжество заканчивается тем, что кто нибудь обязательно упадет с лестницы..       Но из за невнимательности, стекло выскользнуло из его рук и с громким звоном упало на пол.       — Боженьки! — воскликнул Эн, откладывая тряпку и присаживаясь на корточки, быстро собирая осколки с ковра. Желание спать, как рукой сняло. — Дурак, друак, дурак.. Джей меня точно скоро прикончит!       Харки от неожиданного треска тут же поднял голову. Его обычно игривые глазки заискрились тревогой, пока с пасти вырывался тихий скулеж недоумения.       — Ох.. не волнуйся, все хорошо. Это я просто слишком невнимательный в последнее время.. — заговорил дворецкий, натянув успокаивающую улыбку, уже собрав осколки стекла в руки. — Только вот надеюсь.. Эллиоты не заметят нехватку в сервизе.       Проведя носком туфли по ковру, он проверил, не оставил ли хотя бы одну стекляшку. Выбросив остатки и убедившись, что улик нет, он облегчённо выдохнул. Вроде бы никто ничего не видел.. Облокотившись о стол, он погрузился в океан своих мыслей, перематывая все события за сегодняшний, пока что недолгий день.       Но тут, Харки неожиданно подорвался со своего нагретого места, выбежав из помещения и оставив после себя лишь повисшие в воздухе недоумение. Куда он так побежал?       — Эн? Я слышала шум.. все хорошо? — выдернул его из мыслей знакомый голос.              Из угла, с метлой в руках вышла Ви, а вокруг нее крутился пёс, радостно виляя хвостом. Горничная не смогла не улыбнуться, наблюдая за этим милым существом, протягивая руку, чтобы погладить его по шее, задевая ошейник из дорогой кожи. Но когда она подняла голову обратно на Эна, через тонкие очки можно было увидеть беспокойство, легко читающийся по ее глазам. Вопрос все ещё был актуален.              — Ну.. ничего такого, просто снова лишил Эллиотов ещё одного бокала.. хех.. — ответил Эн, неловко улыбнувшись. Уж ей то он мог рассказать..       — Слишком часто происходит это.. — качая головой говорила та, подходя ближе к нему. — Не находишь, м?       Пожимая плечами, Эн немного наклонился, чтобы достать из нижнего ящика тряпку. Ему оставалось лишь начисто вытереть стол и тогда его работа будет считаться завершенной.       — Ты тоже закончила?       — Почти, — ответила Ви, бросив короткий взгляд на метлу. — Но пока никого нет, решила сделать перерыв. Честно говоря, мне нравится эта тишина. Хочется немного дольше побыть в ней, понимаешь?       Кивнув, он взглянул в окно — солнечные лучи проносились сквозь листву деревьев, создавая игру света на полу. Это утро казалось настоящим подарком; безмятежное, беззаботное. Но мысль о том, что скоро всё вернется к привычной рутине, не покидала его.       — Знаешь, — тихо продолжила Ви, присаживаясь рядом, — иногда я мечтаю, чтобы это спокойствие длилось немного дольше. Меньше всех этих дел и обязательств. Просто наслаждаться каждым моментом. Мы конечно обязаны Эллиотам за жизнь здесь.. но порой.. они слишком сильно наседают.       — Мечты.. — посмеялся Эн, упираясь рукой об уже чистую деревянную поверхность стола. Он устремил взгляд прямо на горничную перед собой, а лёгкая улыбка не сходила с его лица. Приятная тишина повисла между ними. Они снова остались вдвоем, наедине друг с другом..       В этот миг пёс, не желая оставаться в стороне, вернулся с игрушкой в зубах, кладя ее на колени горничной. Ви улыбнулась, беря игрушку в руку и кидая ее в сторону. Харки, сломя голову ринулся за ней, маневрируя между столами и стульями.       — Он определено добавил красок в этом месте, — вновь заговорил дворецкий, намекая, что собака в виде подарка для него, была очень хорошим решением. Эн наблюдал, как пёс, неумело пытается вытащить лапой закатившуюся игрушку из под стеллажа.       — Рада слышать, — ее улыбка стала шире. — Джей конечно сильно возражала. Мол, испортит все и будут от него одни проблемы. Даже сейчас она презирает его.       — А он походу мстит за такое отношение, — хихикнул Эн, поддакивая ей. — Сделает для нее то одну пакость, то другую.       — Как думаешь, он-              — Он снова разгрыз мою метлу! Какого черта?! У него слишком много свободы, босс. Я тебе это говорю. Слишком!       Ругань и возмущение доносились из коридора, звонко отражаясь от стен.       Тесса перешагнула последнюю ступеньку лестницы, и прикрывая рот рукой, как подобает истинной леди, тихо хихикала над громкими возмущениями Джей. С момента обнаружения проделки пса, она читала ей долгие нотации. Говоря, что нельзя так отзываться о Харки. Он все ещё не взрослый и ему свойственно это.              Эн и Ви переглянулись, наблюдая, как двое заходят в бар. Они молча задали им вопрос. Что происходит?       — Ох.. Харки опять насолил Джей, — разъяснила Тесса все ещё не в силах сдерживать улыбку.        — И это четвёртый раз за месяц! — не унималась та. — Где я так нагрешила?!       — Ну.. ты лупила меня.. а он запомнил.. — произнёс Эн, постепенно теряя уверенность под пронзительным взглядом старшей горничной. — Думаю.. ты помнишь, что он мстительный..       — На это у меня были все причины. Идиот. Моя задача следить, чтобы все выполняли работу, а ты отлынивал.       — Но я просто..       — Заткнись.       Слушая их короткую перепалку, Тесса вздохнула и подошла к барной стойке, занимая место.       — Кстати.. как раз вас искали. В общем, мы решили, что проведем этот день по особенному, — начала она, снова улыбнувшись. — Родителей не будет до утра и у нас есть возможность воспользоваться нашей свободой по полной! Как хотим!       — Устроим ночь кино?       — Возможно, — посмеялась девушка с догадки дворецкого, — но мы с Джей остановились на варианте пройтись по местной поляне. Все вместе!       Эн и Ви обменялись радостными улыбками. Прогуляться за пределами территории поместья? Так ещё и в день, когда на небе редкое, яркое и теплое солнце и ни одной тучки? Да это же лучшее предложение, от которого просто невозможно отказаться! Они и не помнил, когда в последний раз куда то выходили.       — И он пойдет? — Ви перевела взгляд на пса, что подошёл к девушке.       — Конечно же! Как такую пуську не взять с собой? — кивнула Тесса, когда Харки встал напротив нее. Она начала тискать его, беря за щёчки. — Ты кроме сада ничего толком в жизни не видел...       Харки довольно вилял хвостом, наслаждаясь ее лаской, а после, перевел взгляд на Джей. Между ними сверкнула не просто искра, а настоящая молния. В глазах пса можно было четко прочитать: "Смотри, она меня гладит! Она тоже любит меня!".       Старшая горничная что то прорычала, нахмурившись. Ох уж эта шерстяной комок..       — А как же Син? Она ведь тоже с нами, верно?       Всё внимание обратилось к Эну, а разговоры тут же затихли. Даже пес, услышав слова хозяина, приподнял голову с человеческих рук. Ви предпочла промолчать и отвела взгляд куда-то в сторону.       — Нет!       — Да.       Тесса и Джей переглянулись. Мнения разделились.       — Послушай, это будет некрасиво и несправедливо. Все уйдут, а она останется одна, — сказала девушка, мягко коснувшись плеча подруги. — Мы же друзья, разве нет? Даже если кто-то из нас… немного другой.       — Сомнительный друг, знаешь ли..       — Джей…       Джей вздохнула, слабо кивнув, но ее недоверие к Син никуда не делось. Слишком уж подозрительной она казалась. Не может быть, чтобы за милым личиком и странными поджатыми ручками, как у какого-то древнего ящера, не скрывалось ничего дурного. Но теперь и дефектный дрон в их компании. Что ещё делать..       Заметив оставшиеся сомнения в неоновых глазах горничной, Тесса слегка наклонила голову ближе к ней, переходя на более тихий лад.       — Я прекрасно понимаю тебя и твои сомнения, но просто дай ей шанс. Хотя бы ради меня.       — Ладно, босс.. — неохотно согласилась Джей.       — Отлично. Открой ее и приведи сюда, пожалуйста.

***

      — Мало того, что мы возьмём эту махнатую дрянь, так ещё и она к нам присоединиться! — ворчала та, крутя в руке ключ к подвалу.       В библиотеке было тихо и даже темно. Хотя странно. На улице ярко светит солнце и туч совершенно нет. Ни облачка! За спиной она слышала еле различимый, но такой звонкий голос Тессы. Она наверное снова рассказывает остальным о своих фантазиях, которые порождают небольшие байки и истории. Проходя мимо огромных стеллажей с книгами, она приблизилась к люку подвала, вставляя в замок ключ.       — Я надеялась, что все будет лучше. Я и босс. Ну, ладно, Ви и зевака. Все равно эта сладкая парочка уйдет куда нибудь. Но эти двое..       Отперев замок, Джей приподняла крышку люка, всматриваясь во тьму подвала, пытаясь что-нибудь разглядеть. Полный мрак и некая зловещая тишина. Так обычно начинаются фильмы ужасов.       — Эй! Черт, выходи! Белый свет с нетерпением ждёт тебя! — она не смогла сдержаться от сарказма.       Тихое шуршание, словно кто-то волочил ноги, раздалось с нижнего этажа. Через мгновение в ее поле зрения возникла Син. Она осторожно поднялась по лестнице, опираясь одной рукой на край половицы, а другой – на перила. Потупив глаза, она слегка склонила голову набок, при этом ее и без того неровная осанка казалась еще более странной.       — Д-Джей? Что то случилось? Удивление, — прозвучал ее голос. Безэмоциональный и искаженный.        — Мгм.. случилось… — процедила Джей сквозь зубы, дожидаясь, когда та поднимется. — Мы уходим за пределы поместья. Ты с нами.       — Правда? — глаза второй будто загорелись ярче.       — Да-да.. — вздохнула Джей, медленно закрывая люк подвала. — И еще.. ты где?!       Потеряв из виду дефекта та оглядывалась по сторонам. Куда она могла деться? Да ещё настолько быстро?! Она вообще еле ходит! Но посмотрев за спину, горничная увидела, как Син уже стояла в коридоре, выпрямившись, насколько ей позволял каркас тела. От такой картины, что то заставило мурашек пробежаться по телу Джей.       — Ч-чего мы ждём? — лишь промолвила она, улыбнувшись.

Прогулка обещает быть веселой..