Bloodthirsty

Монахиня Вилиса укладывала мои черные волосы в замысловатую прическу с множеством заколок и висюлек. Как она ранее сказала, мы, солнечные служители, должны предстать перед королевской семьей в достойном виде. Еще несколько рабынь обтирали мои руки и ноги влажными тряпками. Траиса - рабыня из соседнего королевства Ширак - поправляла шелковый черный костюм на вешалке, который мне предстояло надеть.  - Бог мой, Чимин, прекрати вертеть головой. - монахиня стукнула меня по затылку и резко дернула за прядь. Я тихо прошипел от боли, но ничего не ответил, лишь злобно бросил взгляд через зеркало. - Ваш экипаж будет тут менее чем через час. Готова поспорить, Макса и Нови уже полностью собраны, в отличие от тебя. - Не сомневаюсь. - закатил я глаза. Все в этом месте обожали следовать правилам, какими глупыми они бы ни были.  Вилиса ничего не ответила на это, продолжая сосредоточено укладывать непослушные волосы в только ей понятном порядке. Устало вздохнув я уставился в зеркало. Сквозь облачность серых глаз, можно было увидеть усталость и каплю раздражения. То, каким тяжелым был взгляд, заставило меня перевести внимание на что-то другое, только бы не видеть его. Я выдернул руку у рабыни и поднес ладонь ближе к лицу, чтобы рассмотреть синие вены сквозь болезненно бледную кожу. Монахини часто называли меня сыном Смерти за внешний вид, но знали бы они, как близки были к истине. - Вот и все. - монахиня хлопнула ладонью по плечу и взмахом руки велела рабыням отойти от меня. - Теперь костюм. Как и подобает хорошему послушнику монастыря «Трех сестер», я поднялся с кресла и последовал к Траисе, которая уже стояла наготове. Рабыня подскочила ко мне и молниеносно стянула домашний халат, оставляя меня полностью обнаженным. Я заметил, как ее взгляд остановился на черных вьющихся капиллярах под левой ключицей, но девушка мгновенно отвернулась и принялась одевать меня. - Ах, посмотри на себя, Чимин, совсем как призрак. Только кости да прозрачная кожа. - монахиня стояла позади, чтобы убедиться, что прическа не будет испорчена. Ее суровый взгляд внимательно следил за каждым украшением на блузе, ничего не должно спутаться или тем более оторваться. Тонкая ткань приятно прилегала к телу и практически не ощущалась на коже. Глубокий вырез, к счастью, скрывал маленькую черную паутинку чуть ниже ключицы. Вся спина была открыта, лишь переплетения тонких цепочек и висящих кристаллов удерживали края между собой. На задней стороне плеча, на лямках, прикреплены длинные куски шифоновой ткани, которые по полу тянутся шлейфом.  - Совсем как Хэнит. - выдохнула Вилиса и грустно улыбнулась воспоминанию, не отрывая от меня глаз. - Бывший послушник? - поинтересовался я, пытаясь словить взгляд монахини через зеркало. - Он был самым выдающимся послушником «Трех Сестер». - подтвердила монахиня и поправила туго собранные в пучок волосы. - Где он сейчас? - то, как тепло отзывалась женщина об этом Хэните, говорило о том, какие теплые у нее были отношения. - Мертв. - ее губы сжались в полоску. Могла ли смерть чужого человека так сильно волновать ее? - Но это не важно. Сейчас главное подготовить тебя к Арене. - Едва ли к этому можно подготовить. - фыркнул я и сложил руки на груди, скептично приподняв бровь и уставившись в глаза женщины через зеркало. Арена это не то место, к которому можно быть готовым. Это то же самое, что быть готовым к мучительной смерти.  - Тц. - монахиня дернула за один из фатиновых рукавов и ухватила меня за предплечье, прежде чем я потерял равновесие и упал. - Не заставляй меня пожалеть, что я выбрала тебя. Другие монахини ни во что тебя не ставят и считают, что тебя разорвет существо ночи, как только ты ступишь на Арену.  - Разве они не правы? - я ухмыльнулся и выдернул руку, потирая то место, где цепкие пальцы женщины сдавили плоть. Возможно, через несколько часов там проявятся синяки. - Хочется верить, что в тебе есть что-то большее. Ты не тупой, хоть большую часть времени и притворяешься им. - что ж, это пожалуй самые добрые слова, что я услышал от любой из монахинь этого монастыря. - Не будь я тупым, я бы не завалил экзамены в прошлом месяце. - парировал я пожимая плечами и позволяя рабыням нанести мне легкий макияж. - Я сказала, что ты не тупой, ни слова о том, что ты не дурак. - Спасибо. - язвительным тоном ответил монахине и чихнул от залетевшей в нос пудры. Девушки в несколько рук нанесли мне тени на веки, тушь и румяна. - И кстати, уверен, что я продержусь хотя бы секунд десять. Вилиса только хмыкнула и схватила меня за запястье, вытаскивая из комнаты, и потащила по коридору в сторону главного зала, где по договоренности должны собраться все монахини и послушники монастыря, чтобы провести нас в путь. Три солнечных служителя и только одна попытка выжить. - Посмотрите на него, оказывается Чимин может выглядеть симпатично.  - Ой, Нови, прости, не заметил тебя. Подумал, что это стоит какая то сука. - мои губы искривились в подобие улыбки, но даже слепой бы не поверил этому. - Главное что я разглядела тебя, мертвое высочество. - другие послушницы спрятали улыбки услышав это идиотское прозвище, которое дали мне еще восемь лет назад. - Так, девочки. - одернула нас Гиваль. Если бы не старшая монахиня, скорее всего, через несколько секунд, нас бы пришлось разнимать. - Сегодня мы провожаем двух наших сестер и одного брата на королевскую Арену, где они будут биться не на жизнь, а на смерть. Давайте в последний раз соберемся этим кругом и почтим память тех, кто уже погиб, и тех, кто еще погибнет в этом бою. Все взялись за руки и встали в круг, опустив головы и закрыв глаза. Я же не стал делать этого и внимательно следил за остальными. По очереди, руки монахинь и послушниц стали загораться мягким желтым светом, и когда очередь дошла до меня, я напрягся и сжал зубы, чтобы проконтролировать энергию и отправить правильный поток. Мои руки вспыхнули, но они горели не так ярко как у остальных, из под моей кожи едва ли вырывалось свечение. - В честь ушедших, и уходящих. - сказала Гиваль и спустя несколько секунд тишины разорвала круг. - Нови, Макса, Чимин. - она по очереди посмотрела каждому из нас в глаза и кивнула. - Сегодня вы предстанете перед нашими правителями, и лучшая из вас, или лучший, - я успел заметить, как ее взгляд быстро перескочил на Нови, а после снова расфокусировался, словно она пыталась углядеть всем разом. - займет место королевской служительницы. Ровно на три года, до следующей Арены.  Я занервничал и стал перебирать ткань блузы. Это был мой шанс. Мне не позволено упустить его. Я, черт возьми, разорву существо ночи голыми руками, но попаду в королевский замок. Самоуверенный взгляд Нови невозможно было не увидеть. Она смотрела на меня, словно было очевидным то, что это место будет принадлежать ей. Ее губы изогнулись в усмешке, когда она увидела, как я нервно пропускаю шелк меж пальцев. О, как же велико было мое желание вытащить кинжал из набедренных ножен и продолжить эту мерзкую улыбку до самых ушей. - У меня есть для вас подарок. - монахиня Гиваль подошла к заваленному манускриптами столу и взяла в руки маленькую деревянную коробочку. - Это ерунда, но я подумала, что немного ночи придаст вам сил в борьбе с его существами.  Женщина открыла коробочку и вытащила оттуда три цепочки из серебряного огненного металла, на которых висели по одному маленькому полумесяцу из лунного камня. Поверить не могу, это чертовски дорогие и редкие материалы. Где же она их достала? Гиваль подошла сначала к Нови и помогла ей застегнуть цепочку, а после прижала пальцы к месяцу меж ее выпирающих ключиц. - Пусть это месяц ведет вас через тьму. Следом она передала ожерелья Максе и мне. Я стала застегивать цепочку на шее, но у меня ничего не получалось. Попасть замочком в это маленькое ушко просто нереально. Прохладные руки легли мне на плечи, а после мягко взяли края цепочки и застегнули. - Не облажайся. - тихий шепот, только для меня, от монахини Вилисы. Как бы я не любил их, но Вилиса была самой сносной среди остальных. Кажется она единственная еще не утратила веру в меня. - Что ж. - Гиваль хлопнула в ладоши и последний раз осмотрела нас всех. - Пора, девочки. Я кивнул, но больше самому себе, и первый шагнул вперед. Вслед за мной вышла Нови, а после Макса. - Разорви этого монстра в клочья. - шепнул мне в спину Шавин. Я обернулся и послал младшему мальчику хитрую ухмылку. Он единственный по кому я буду скучать здесь. Нови, которая по видимому услышала нас, закатила глаза и прошла к двустворчатой двери, распахивая их. Каблуки ее туфель громко цокали по мраморному полу. Она словно нарочно хотела, чтобы это звучало как можно громче и противней. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Мне не позволено ошибиться. На кон поставлено слишком многое. Я должен победить и стать королевским служителем. Это все, что мне надо. Это единственное, ради чего я все еще держусь в этом проклятом мире. Не дожидаясь указания, я прошел следом за Нови к выходу и остановился у входа в монастырь. Там, внизу, стоял наш экипаж. Грубой наружности мужчина подпирал собой двери кареты. Как по королевски. Заприметив нас, он выпрямился и кивнул в знак приветствия. Я спустился по ступенькам, но прежде чем успел достичь низа, я обернулся и посмотрел в серьезное лицо монахини. - Не волнуйтесь, госпожа Вилиса, у меня есть пара козырей в рукаве. Лицо женщины не изменилось, но ее взгляд стал мягче. Возможно она волнуется обо мне больше, чем я предполагал. Или она просто видел во мне Хэнита. Как бы то ни было. Я достиг экипажа и залез внутрь с помощью возница. Передо мной сидела, сосредоточено разглядывая шторки на окнах, Нови. Макса расположилась рядом со мной. Я заметил как дрожали ее руки. Когда транспорт двинулся, я выглянул в окно и бросил последний взгляд на монастырь.  Надеюсь я больше никогда сюда не вернусь. Оказавшись меж узких улочек столицы, я сжал брюки на коленях и уставился на руки. Осталось совсем немного времени, прежде чем мы доберемся до замка, в самом сердце города. Еще чуть чуть, и я лично увижу королевскую семью. Интересно, о чем сейчас думает Нови. Я окинул девушку взглядом. Она сидела и словно незаинтересованно выглядывала в окно, но ее нервозность выдавали незначительные детали: постукивание пальцев, покусывание губы и ерзанье.  - Как думаешь, они такие ужасные, как о них говорят? - шепнула мне Макса. Не трудно было догадаться о чем она, но у меня не было ответа. Я, как и любой другой послушник, никогда не встречал существ ночи. - Это твари из мира богов, как думаешь, Макса, ужасные ли они? - фыркнула Нови, бросая своей подруге хмурый взгляд. - Они тут только для того, чтобы убивать. Вряд ли они пушистые и любят обнимашки.  - Грубо. - обижено поджала губы девушка и отвернулась. Насколько должно быть Нови переживает, раз так грубо отвечает свой подруге. Но это не мое дело. Мы никогда не были близки и уж точно никогда не станем. Велика вероятность, что из нас троих в живых останется только одна, если не мы все сдохнем там, в бою. Существа ночи - это чудовища из мира богов. Они постоянно прорываются в наш мир и убивают тех, кто встретится на пути. Не знаю, к счастью ли, или к сожалению, но Боги не лезут в наши жизни и никак не оберегают нас. Они заняты своими делами. Именно для этого и существует монастырь. Там монахини обучают таких как я солнечному искусству, для борьбы с этими тварями. Раньше было много монастырей, но из-за Арены, служителей стало так мало, что хватает всего одного. Я не знаю, почему к нам относятся с таким пренебрежением, единственным, кто защищает их от существ. Но вавийцы славятся своей жестокостью, им нравится это зрелище, когда хрупкие омеги выступают против огромных монстров. Наверное они чувствуют себя защищенными, за стенами поддерживаемыми солнечной энергией. Но там, за пределами столицы, люди гибнут от когтей и клыков. Но какое им дело - людям живущим под защитой. Им важнее зрелище, нежели спасение бедных незнакомцев. Только богатые люди могут позволить себе жизнь в стенах столицы. - Как думаете, что нас ждет после смерти?  Я посмотрел на бледную Максу и вздохнул. К чему нагнетать обстановку? Вокруг и так напряжение искрит. - Лучше подумай о том, что ждет до нее. Когда существо вонзит свои когти в твой живот, ты будешь молить о скорой кончине. - сказал я и даже немного пожалел об этом, увидев исказившееся в ужасе лицо девушки. - Просто сделай все, для того, чтобы выжить. Даже если тебе придется зубами вгрызться в глотку этой твари. - Вы омерзительны. - воскликнула Нова. - Я не собираюсь сдохнуть на Арене, как трусливая псина. Вы, двое, - она поочередно указала пальцем на нас. - мне противны. С яростью толкнув дверь остановившегося экипажа Нова выскочила наружу. Ошарашенный кучер отступил назад, от вида взъерошенной разъяренной служительницы. Мне даже стало немного жаль ее. Вся эта напускная самоуверенность трещала по швам. Уж лучше бы она показала искренний страх, чем фальшивую смелость. Такие люди не вызывают уважения. - Знаешь, - обратилась я к Максе. - Ставлю все это дерьмовое королевство на то, что у тебя больше шансов на победу. Увидев благодарную улыбку девушки я понял, что сделал хоть что-то хорошее. Ступив на плитку подъездной дорожки, я огляделся, смущенный таким величием. Все тут было слишком вычурным и большим, из-за чего казалось, что ты маленькая блошка во владениях великанов. Королевскую семью я увидел сразу. Они гордо стояли наверху ступеней, у входа в замок, окруженные слугами. Король стоял чуть впереди, с выпяченной грудью и сталью на лице. По одному внешнему виду можно было догадаться, что он вавиец. Огромное тело, резкие черты лица и обильная волосистость. Королева была из фэйритан, это я слышал от монахинь. Она была тощая и вытянутая, а розовые волосы спускались практически до земли. Слева от короля стоял его сын. Он был полукровкой, поэтому вавийская грубость сглаживалась фэйританским изяществом. Все они были красивы по своему, но этим же и отталкивали. Какой-то недостижимой аурой, словно они были лучше нас. - Позвольте представить, - выступил вперед возница и поклонился. - служительницы монастыря «Трех Сестер».  - Я Нова, Ваше Величество, из семьи Гадуль. - девушка склонила голову и сцепила руки за спиной. По всей видимости с дворцовым этикетом она была знакома меньше, чем я ожидал. - Макса, Ваше Величество, из семьи Уртрун. - она повторила то, что сделала Нова. Почему служительницы не объясняли, как следует приветствовать королевских особ? - Чимин, Ваша Милость. - я присел в глубоком поклоне и опустил взгляд. То, что они смотрят на меня, ощущалось кожей. Наверное они не ожидали, что хотя бы один из нас будет знаком с этикетом. - Какое твое родовое имя? - голос у короля был грудным и рычащим, скорее даже угрожающим. - У меня его нет, Ваша Милость. - ответил я незамедлительно, не поднимаясь из поклона. - Я сирота. Король замолчал на некоторое время. Мои ноги болели от неудобной позы, еще и каблуки не придавали уверенности в устойчивости.  -,Мы рады приветствовать вас в нашем доме. - наконец заговорил король, давая негласный сигнал, что мы можем принять удобную позу. Я с облегчением выпрямился и бросил мимолетный взгляд на сестер. Они обе словно палки проглотили. - Сегодня вы наши гости и вам полагается все только лучшее. А вскоре мы узнаем, кто станет новым королевским служителем. Да прибудет с вами солнце. Один раз кивнув, король развернулся и вошел в открытые двери дворца, за ним последовала королева, а принц задержался дольше всех, внимательно осматривая каждого из нас. Когда королевская семья исчезла в стенах замка, к нам поспешили три молодые девушки. Ко мне подошла рыжеволосая служанка и поклонилась. - Господин, я тут чтобы помогать вам.  Я поджал губы и оглядел ее рабочую форму. Грязное коричневое платье с серым передником и туфли на маленьком квадратном каблуке. Должно быть неудобно убирать в такой обуви. - Я бы не отказался от ванны. - Конечно, господин, пойдемте со мной. Скривившись от этого обращения, я последовал за служанкой вверх по ступеням. Нова ушла самая первая, а Макса все еще стояла внизу и переговаривалась со слугой.  Я не особо обращал внимание на роскошь дворца, пока мы проходили по коридорам. Взгляд цеплял то там, то тут какие-то предметы, но это не особо волновало меня.  - Это ваши покои, господин. - девушка открыла передо мной двери и пропустила вперед. - Я наберу для вас ванну. Служанка забежала в соседнюю дверь и оттуда послышался шум воды.  Вздох облегчения сорвался с моих губ. Первая часть плана была выполнена. Осталась лишь самая сложная - победить существо ночи.