Часть 1
9 октября 2024 г., 13:49
— …а теперь ещё раз.
Проронил в зловонные сумерки Кроули и огляделся. Окружающее узнаванию не поддавалось. Азирафель рядом неловко прочистил горло и задумчиво хмыкнул, тоже оглядываясь вокруг. Его рука замерла у груди так, словно недавно что-то сжимала.
— Я зашёл к этому букинисту.
— Ага.
— Поздоровался.
— Не сомневаюсь.
— Он посмотрел на меня так, будто я ему под дверь… Не важно, в общем, нехорошо посмотрел. А я ему — слышал, у вас есть любопытный экземпляр.
— Ну естественно.
— Да.
— И?
— Я никак не пойму, где мы, дорогой.
Кроули мрачно посмотрел на ангела. Укладка под влажным воздухом разбухла жабой и примялась, да и в целом ощущал себя Кроули как на дне полуосушенного болота, но всё же это был город.
Незнакомый, практически средневековый, страшенная пахучая дыра.
Звезды над ними заволокло тяжёлыми облаками и вот-вот грозился разлиться дождь, состав которого интересовал демона почти как химика, которым Кроули никогда не был, но уже готовился податься хоть в какую науку. А всё потому, что секунду назад они с ангелом стояли в уютной гостиной их коттеджа на Верхней улице и собирались поближе рассмотреть новую покупку Азирафеля.
Чертовы книжки.
Кроули коснулся мерзковатой обложки книги, которую ему протягивал ангел, а потом они оба оказались здесь. Ещё возможно трещало, сверкнули искры, пару раз неопознанно звякнуло и совершенно точно пахнуло порохом и гарью. Кроули был готов заподозрить, что Азирафель без предупреждения заигрался в фокусы, да вот только серьёзнее, чем к фокусам, ангел относился только к налогам и чужим попыткам купить его книги.
Опять книги!
Нет, грошовые фокусы если и были, то явно не от ангела, тот готовился месяцами и об этом знала вся улица, даже если планировался сюрприз. Кроули вот не знал.
Где они оказались — тоже.
— Господа, — заговорила влажная темнота хриплым голосом, зашипела серной головкой спички. Кто-то затянулся в темноте, загорелся красный глазок на кончике сигары, пахнуло хорошим, дорогим табаком. Под свет факела — факела, чтоб его! — на стене ближайшего здания вышла приземистая фигура в шлеме и плаще в пол. На шлеме качнулись потрёпанные жизнью плюмажные перья.
Кроули сожрал изумленный смешок со всеми потрохами и прижался к ангелу плечом.
Перед ними стоял стражник. Самый настоящий старый легавый, вся изнурительная служба катком отпечаталась на землистом лице, погнутом нагруднике и фигуре.
— Господа, — так же хрипло повторил стражник и пустил в их сторону дымное кольцо, — не откажите в просьбе.
Азирафель тихо хихикнул, больше от потрясения. Кроули качнуло от вибрации передавшегося короткого смешка. Ему самому почему-то резко перехотелось смеяться.
— В какой же, господин полицейский? — Миролюбиво уточнил ангел, и Кроули подавил желание шлепнуть себя ладонью по лицу. Брови стражника медленно, будто с неохотой задрались под шлем. Но с курса он не сбился.
— Ваши лицензии волшебников. Покажите мне их.
— Что? — Глуповато спросил Азирафель, беспомощно оглядываясь на Кроули. Тот отрешенно пожал плечами, он уже в принципе признал, что понимал примерно абсолютное ничего.
— Лицензии, господа. Не мне вам рассказывать, что в Анк-Морпорке делают с теми, кто думает, что наколдовать что-то без лицензии это как два пальца об асфальт, как говорит один мой капрал. Так что?
Он шагнул к ним ближе, а Кроули наоборот, отшагнул во тьме, подтаскивая за собой Азирафеля.
— Но мы не колдовали, — предпринял очаровательную попытку Азирафель, и ведь был прав! Они — нет, а вот кто-то другой — очень даже.
— Да неужели! — Развеселился стражник и хлопнул себя по бедру рукой с сигарой. Кроули как загипнотизированный следил за красным огоньком глазами. — Тогда в утреннем рапорте так и запишу — встретил двух добрых господ подозрительной наружности возле небольшой воронки в новенькой брусчатке. Господа выглядели как богатые иноземцы, а у воронки оплавились края на дюйм и пахло порошком номер один. И никакого волшебства, что вы! Так?
Азирафель болванчиком подобострастно кивнул и бросился бежать, резко обернувшись к стражнику спиной. Срываясь с места одновременно с Кроули, клещом вцепившемся в его ладонь, Азирафель с пугающей ясностью осознал, что все его чудеса не сработали, сколько бы он не щёлкал пальцами за своей спиной.
— Стоять! — Взревел стражник за их спинами и бросился следом, разряжась и другими криками, — капитан Моркоу, за ними!
