Soulhazard / Соулхазард

***

Моримон-Арена.

      Маршалл подоспел к стадиону за двадцать минут до начала шоу. И не зря: возле стадиона столпилось где-то около полусотни людей, разделённых в три отдельные очереди. Они доходили до широко распахнутых дверей. Недолго думая, полукровка примкнулся к одной из очередей.       Моримон-Арена величественно располагалась на северо-западе столицы. Эта часть города была абсолютно свободна от прочих зданий. Стадион, к которому вела широкая каменная дорога, стоял одинокой стеклянной глыбой между цветущих полей. По своей форме арена напоминала цилиндр из соединённых мраморных арок. На колоннах этих сооружений были вырезаны грациозные узоры. Внутренняя часть каждой арки была плотно застеклена, но через это стекло можно было увидеть лишь яркий свет.       Маршалл стоял в длинном потоке людей, как вдруг заметил одну странную деталь: его билет из конверта совсем не сходился с другими, которые были у остальных в очереди. Что сильнее всего бросалось в глаза - на других билетах можно было разглядеть информацию о дате и местах, что не сходилось с его абсолютно пустым билетом. Пытаясь высмотреть в своём билете хоть что-то, Маршалл ощутил крепкую руку на своём плече.       — Ты чего это тут стоишь? — прохрипел голос мужчины. — С вип-билетами вход с другой стороны.       С противоположной стороны была крепкая стальная дверь, которая соседствовала со служебным входом. На двери блестела небольшая табличка золотистого цвета: "Вход для доверенных гостей". Охранник с дружелюбной улыбкой пропустил Маршалла внутрь.       Вип-зал оказался с довольно солидным интерьером: красные ковровые дорожки, искусные портреты исторических личностей, кожаные диваны, узорчатые стены в тёмных тонах и люстры с зажжёнными канделябрами. Запах здесь пестрил ароматами качественных духов и первоклассной мебели. Путь до регистрационной стойки казался неестественно длинным, но это давало достаточно времени, чтобы насладиться интерьером.       Маршалл заметил у стойки две фигуры. Одна из них была женская: она выделялась крайне необычным светло-розовым каре. Со спины Маршалл сразу узнал классический пиджак соулдеров, который был надет на ней довольно неформальным образом — он эффектно свисал с её плеч в виде импровизированного плаща. Девушка активно жестикулировала в сторону мужчины, который наполовину скрывался за стойкой.       Сократив дистанцию, Маршалл смог разглядеть мужчину. Им оказался седеющий старик, выходец из аристократической верхушки. Такой вывод можно было сделать по вычурным пенсне и серому пиджаку с фраком, которые на любом другом человеке выглядели бы несуразно. По измученному виду было понятно, что разговор с девушкой ему давался с трудом.       Маршалл подошёл вплотную к стойке и аккуратно достал билет из кармана. Юноша не успел моргнуть и глазом, как женская рука в чёрной перчатке выхватила вип-пропуск. Всё произошло с такой ловкостью, что Маршалл продолжил пару секунд держать "пустоту" перед мужчиной.       — Так вот же он! — девушка со слащавым восторгом воскликнула и перевела взгляд на юношу. — Мы с ним вместе идём.              Маршалл недоумённо встретился взглядом с похитительницей билета. Это была довольно высокая молодая девушка с подтянутой фигурой. Её рост был на голову выше, а на вид ей можно было дать столько же, сколько и Офелии − около двадцати пяти. Её серые глаза сверкали с еле заметной хитростью, но лицо упорно держало невинный образ.              — Я совсем забыла, что оставила билет у племяшки. Как же вовремя он пришёл!       — Аура Айвери... — мужчина тяжело вздохнул и поправил пенсне подрагивающей рукой. — Вы хотите сказать, что вы с ним родственники?       Всё разворачивалось настолько необычно и резко, что Маршалл даже не мог найти нужный момент для того, чтобы вставить хотя бы один неловкий звук. Тем более, его взгляд всё так же удивлённо сверлил девушку. Его глаза набрели на чёрную нашивку, которая слегка сливалась с её рубашкой. На этой нашивке гордо блестели три пятиконечные и одна трёхконечная золотистые звёзды. Она была соулдером и довольно высокоранговым. Маршалл не имел чёткого представления о военной иерархии, но более чем пять звёзд у своего отца он ни у кого не видел.       — Это вы так говорите, потому что он зверолюд? — Аура немного нахмурилась, но её голос не потерял привычного озорства. — Ну мы же в свободном государстве живём! Тем более мы с моим племяшкой столько ждали этого дня. Он так сильно хотел увидеть этот бой!       Девушка-соулдер вновь повернулась к юноше и слегка нагнулась в его сторону. Она потрепала Маршалла за волосы и сделала занимательный жест: Аура уверенно подмигнула ему, словно прося его принять участие в этой небольшой афере. Полукровка ответил ей неуверенным кивком.       — Аура, я всё прекрасно понимаю, но правила есть правила. — седой мужчина нервно стучал пальцами по деревянной стойке. — Вип-билет работает на несколько персон только если вы и правда пришли вместе, в чём я несколько сомневаюсь...       — Нет, мы идём вместе. — вдруг спокойно и равномерно подал голос Маршалл. — Прошу простить нас за неудобства. Этот билет и правда её.       Мужчина с подозрением оглянул их обоих и взял билет из рук Ауры. Покрутив его со всех сторон несколько раз, он поставил поверх одной печати другую и протянул лист для заполнения.       — Внесите свои имена и можете идти. — промямлил он тихим голосом, отводя взгляд куда-то в сторону картин на стене. — Направо и по лестнице вверх.       Спрятавшись от глаз мужчины, Аура остановилась у входа на лестничную площадку, которая прокладывала путь наверх к вип-балконам.       — Извини меня за это, — девушка вернула в исходное состояние съехавшие очки со лба. — Штаб поручил меня возиться с кучей бумаг, чтобы меня наконец-то назначили инструктором. Вот и в этой спешке забыла про свой билет.       — Ничего страшного, — Маршалл довольно улыбнулся, осознав оказанную помощь. — Главное, чтобы вы в неприятности не попали из-за этого.       — Мне в любом случае по рангу сюда позволено попасть. Подумаешь, билетик какой-то недосчитались. Ах да, — соулдер резко оживилась, будто что-то вспомнила, и протянула полукровке руку. — Будем знакомы! Моё имя ты уже знаешь.       — Маршалл Эвермун. — юноша вежливо кивнул и пожал руку. — Приятно с вами...       — Ну давай без этого... — Аура прервала его на полуслове и с улыбкой закатила глаза. — Не люблю формальностей. Можем сразу на "ты".       Металлические ступени издавали достаточно шума, чтобы заполнить неловкое молчание между ними. Аура не сбавляла темп, хоть подниматься нужно было много. Маршалл выдохся уже на третьем десятке ступеней, но стеснялся сильно отставать. Девушка-соулдер с лёгким смешком взглянула на измождённое лицо юноши.       — Маршалл, без обид, но на соулдера ты не похож. Откуда у тебя билет?       — Штаб передал моему отцу. — голос полукровки немного погрубел от воспоминаний о нём. — Он в Моримоне несколько лет не был из-за командировок, поэтому все эти подарки мне перепадают.       — Вот как. — Аура сделала задумчивое лицо. — С таким папой тебе прямая дорога в соулдеры проложена.       — Наверное. — быстро проговорил Маршалл, стараясь не развивать эту тему.       Минуя неподдающиеся подсчёту ступени, они оказались перед крепкой железной дверью. Сквозь неё был слышен громкий сдавленный гул, состоящий из сотни разных человеческих голосов. Маршалл открыл дверь и пропустил даму вперёд.       Сделав уверенный шаг, полукровка оказался на открытом балконе на три десятка мест. Аура с невообразимой прыткостью спустилась к последнему ряду и опёрлась на край бортика локтями. Маршалл ещё минуту стоял как вкопанный, пытаясь найти место.       — Садись рядом, Маршалл! — Аура зазывала юношу рукой. — Сейчас уже начнётся.       Полукровка кивнул и расположился рядом с девушкой-соулдером. Аура дёрнула его за плечо и указала пальцем на балкон напротив, где стоял ведущий. Мужчина с взъерошенной прической оглядывал весь стадион, поправляя очки ромбовидной формы. Зрители сверлили взглядом поле битвы и что-то активно обсуждали между собой. Маршалл обратил внимание на Ауру, которая привстала со своего места и тоже смотрела вниз.       — Славные жители самой прекрасной столицы и, конечно же, заинтересованные туристы, — ведущий звонко и увлечённо говорил, размахивая руками в стороны. — Мы знаем что вы хотите увидеть – зубодробительный бой!                    Голос мужчины был очень громкий, будто бы выходил из громадного проигрывателя. Тем не менее, отчетливо было видно, что ведущий не держал при себе микрофон.       — Стихия звука? — Аура чуть приподняла брови и легонько улыбнулась. — Неплохая альтернатива.       Слова ведущего пришлись по душе публике, и зрители тут же с согласием заголосили в ответ. Мужчина указал пальцем на низ арены, по которому легонько кружился песок:       — Мы отобрали двух первоклассных соулдеров Моримона, экспертных пользователей стихий. Они покажут вам, что магия может быть не только верным оружием, но и формой искусства! Прошу вас не пожалеть аплодисментов для наших бравых бойцов.       Под громкие хлопки из двух входов друг напротив друга вышли две мужские фигуры. Они уверенно шагали по плотному песку к середине арены и остановились порознь в десяти метрах на прочерченном белом круге.       — По правую сторону от меня умелый укротитель ветра – Эдди Рудс! Пускай вас не смутит его красивое личико, потому что этот соулдер способен выпускать ветер острее любой заточенной стрелы. Его гибкость также не даст ни одному противнику увидеть в нём легкую мишень.       Соулдер с пышной фиолетовой шевелюрой, аккуратно оседавшей на его шее, поднял руки вверх и покружился перед зрителями. Его самодовольную улыбку было видно даже с верхних рядов. Эдди снял свой белый военный пиджак и бросил в сторону зрительских рядов, оставшись в черных приталенных брюках и полурасстёгнутой белой рубашке. Военная форма угодила молодой девушке, которая гордо прижала её к груди. Рудс послал воздушный поцелуй своей зрительнице и вернулся в исходную позицию.       — Не подведи меня, Эдди. — голос Ауры прозвучал с волнением и лёгкой суровостью, а глаза внимательно следили за происходящим. — Я на тебя всю свою премию поставила...       — По левую же сторону наша известная глыба Моримона. Эта груда мышц и без всякой магии способна раздавить любого, кто бросит ему вызов! Но как же мы без магии в нашем поединке, да? — ведущий игриво приспустил свои странные очки. — Клинт Нельсон использует магию земли для того, чтобы его естественная сила раскрылась ещё лучше. За его непоколебимую выносливость его прозвали "Стеной"!       Под звуки аплодисментов широченный и накачанный соулдер слегка кивнул головой. Он стоял невозмутимо и лишь слегка ощупывал свои усы. Клинт Нельсон стоял с голым торсом, поэтому можно было уверенно оценить его внушительную физическую подготовку. Его тело грозно украшали шрамы разной длины и ширины. Когда аплодисменты закончились, он провёл рукой по своей лысой голове, смахивая осевший песок.       — Не будем оттягивать неизбежное, дорогие зрители. Бой начался!       Вдруг, ведущий резко стиснул зубы и издал звук удара по железной тарелке. Этот звук почти идеально повторил барабанную перкуссию. Зал затих в ожидании, а Эдди наконец-то повернулся к своему противнику, издав глухой щелчок зубами.       Клинт раскрыл руки для захвата и совершил стремительный рывок в сторону соперника. Несмотря на крупную форму, он довольно гибко колебался из стороны в сторону, пытаясь запутать Эдди. Почувствовав опасность, Рудс ловко отскочил назад, увернувшись от атаки. В качестве ответного действия соулдер стихии ветра сделал удар ногой из разворота. Атака была тут же заблокирована Нельсоном. Его блокирующая рука словно по инстинкту покрылась крепким камнем. Эдди нашёл момент и отдалился от соперника назад.       — Клинт Нельсон за такой короткий промежуток времени ощутил в своей крови адреналин! — гордо заявил ведущий. — Сможет ли его противник уже сейчас применять магию?       — Я много слышал про адреналин. Он работает как источник энергии для стихии? — задумчиво спросил Маршалл.       — Не совсем. — Аура решила поправить его. — Адреналин запускает процесс выделения эссенции из нашей души, а уже сама эссенция даёт способность контролировать магию.       Взгляд Эдди стал грознее, и тот вдохнул в себя неизмеримое количество воздуха. Его грудная клетка слегка надулась, и через секунду Рудс выпустил из себя стремительный поток ветра небольшой величины. Несмотря на размер, он летел с такой скоростью, что сложно было его не увидеть. Клинт заблокировал поток резко окаменевшей ладонью, непоколебимо стоя на месте.       Нельсон сделал шаг назад для разбежки и опять понёсся в сторону противника. В этот раз Клинт был немного быстрее и расположил руки ближе к телу, готовясь к своевременной защите.       — Клинт Нельсон опять совершает эту атаку? Разве его противник настолько наивен? — удивлённо спросил публику ведущий.       — Если это не сработало в первый раз, почему он опять это делает? — вопросительно сказал Маршалл.       — Ты недооцениваешь смекалку соулдеров. — ответила Аура. — Они просчитывают свои действия до мелочей.       Эдди готовится к повторному увороту, но его действие прерывает плотный ком из песка, который толкнул его сзади. От неожиданности Рудс потерял баланс и был схвачен Клинтом. Маршалл удивлённо раскрыл рот.       — Вот о чём я. — с гордой улыбкой кивнула Аура.       Рудс безуспешно пинался и пытался выбраться из захвата, но его удерживали грубые окаменевшие руки. Через мгновение Клинт с лёгкостью поднял его вверх и метнул в стену, как увесистый снаряд. В полёте Эдди снижал свою скорость потоками ветра со спины, но удар об твёрдую поверхность пришёлся сильный.       — Какой мастерский бросок! Сможет ли Эдди Рудс сражаться после такого? — воскликнул ведущий.       — Ещё как сможет! Он мне пообещал. — пригрозила кулаком Аура.       От ветра Эдди поднялась плотная завеса из песка. Клинт уверенно шагал в сторону соперника. Вдруг из этой самой завесы вылетел очередной поток ветра. Реакции Нельсона хватило лишь поднять руку, но магия не успела защитить его полностью. Выстрел пришёлся на его запястье, из которого хлестнула кровь.       — Отлично! Очень точный удар. — обрадовалась Аура. — Он целился прямо в сухожилия.       — И что с ним будет? — шокированно спросил Маршалл.       — В долгосрочной перспективе – ничего, но сейчас он не сможет даже пошевелить пальцами.       Клинт оглянул свою рану и невозмутимо сплюнул на землю. Он поднял раненую руку кверху и впервые подал голос:       — Эдди, друг мой, ты же знаешь, что для моего стиля боя пальцы и не нужны.       Рука Нельсона медленно покрывалась камнем и постепенно превращалась в увесистый молот. Учитывая размер руки Клинта, молот скорее был похож на строительную кувалду.       — Это фирменная техника Клинта Нельсона – Терра Молот! Когда-то от одного такого удара повалилась целая кирпичная стена.       Зрители начали ритмично хлопать, поддерживая боевой настрой соулдеров. Впервые за весь бой Клинт легонько улыбнулся. В это же время Эдди вышел из завесы песка, параллельно оттряхивая свои брюки.       — Слышал? Про тебя столько глупых баек ходит. Лучше бы ты запомнился как герой-любовник, а не громила. — с издёвкой засмеялся Рудс.       — Любовники не побеждают в дуэлях. — строго ответил Клинт.       Противники оказались довольно близко, и каждый из них внимательно ждал действий. В этот раз Эдди направил удар кулаком в тело, но неожиданно отставил его, вместо этого ударив ногой с разворота в голову. Клинт повёлся на уловку и окутал камнем торс, оставив лицо беззащитным. От удара остался крупный ушиб, но тот с привычной стойкостью замахнулся молотом.       — Берегись! — взволнованно сказала Аура.       Молот в опасной близости прошёлся в паре сантиметров от лица Эдди. Ему хватило доли секунды, чтобы гибко упасть на вытянутые вниз руки. Рудс использовал это падение для резкого выпада обеих ног в подбородок. Этот удар уже нельзя было спокойно выдержать, и Клинт с грохотом упал на спину.       — Неужели это победа для Эдди Рудса? Какой искусный удар! Даже магия не спасла этого великана.       Аура с облегчением выдохнула, закрыв глаза. Маршалл с неизмеримым шоком наблюдал за действиями, которые произошли буквально за несколько секунд.       Но Клинт не думал сдаваться. Он поднялся на ноги, будто бы ничего не произошло и выставил молот вперёд, удерживая раненое запястье другой рукой. Битву настиг пик напряжения, и соперники, тяжело дыша, сверлили друг друга взглядом.       — Закончим это прямо сейчас? — с лёгким надрывом в голосе предложил Эдди.       — Согласен. — немногословно ответил Клинт.              Эдди с громким звуком вдохнул в себя немыслимое количество воздуха. Со стороны казалось, будто вот-вот его грудная клетка разорвётся от внутреннего давления. На лице Клинта вдруг проявилось напряжение, а весь зал замолк в ожидании.       Из Эдди в хаотичном разбросе начали вылетать множественные выстрелы. Клинт резко воздвиг из песка перед собой плотную стену, будто предвидя этот ход. Потоки вылетали в количестве десятка штук за секунду и не прекращались ни на миг.       Стена удерживала ветер как могла, но от неоднократных попаданий в одни и те же точки она начала пропускать часть выстрелов насквозь. Всё тело Нельсона получало удары, которые пусть и теряли скорость от песка, но наносили нехилый урон. Постепенно Клинт начал истекать мелкими подтёками крови. Он сделал шаг назад, словно готовился к третьему рывку.       Клинт пригнулся и совершил удар в рывке прямо сквозь стену, ломая её выставленным вперёд молотом. Его удар пришёлся прямо в тело Эдди, мгновенно прекращая его выстрелы. Сила молота заставила его отлететь на несколько метров и упасть на песок.       — Не может быть! — в унисон сказал ведущий и Аура.       Лежа на спине, Эдди поднял дрожащую руку вверх, сигнализируя о своём поражении. Весь зал мгновенно взорвался в возгласах и аплодисментах. Клинт медленно подходил к своему сопернику.       — Плакали мои деньги... — девушка поникла, опустив голову.       — Не думал, что бои могут быть такими захватывающими. — Маршалл немного улыбнулся от столь удивительного поединка.       — И вот настал грандиозный финал дуэли соулдеров! Оба бойца показали всё, на что они способны. — радостно объявил ведущий. — Если вы хотите стать такими же бравыми бойцами, раскрыв вашу силу – вступайте в ряды соулдеров! Откройте природу вашей магии с помощью двухнедельного курса Школы Стихий, и вы уже в шаге от почётного звания героя нашей страны.       Оказавшись перед лежачим Эдди, Клинт аккуратно поднял его за руку и понес на своём плече до выхода с арены. Нельсон тихо заговорил со своим соперником:       — Ты хорошо сражался, друг. — с теплотой говорил Клинт. — Пойдём выпьем за сегодняшний бой?       Вместо ответа Эдди несколько раз резво кивнул.       — Школа Стихий? — проговорил про себя Маршалл. — Может, стоит начать поиски Офелии оттуда?