Мы обречены

— Эй, красавчик... – Джон усмехнулся, приспустив очки, — Что-то мы с тобой давно не болтали. — Ну так... Джон, ты сам выбираешь ничего мне не рассказывать, – Лололошка вздохнул, скрестив руки на груди. Тем не менее, сразу же после этого лицо JDH резко приняло серьёзное выражение и он схватил Лололошку за рукав, уводя его с островка Невера и волоча за собой в замок. Ло сперва попытался воспротивиться, однако ничего не вышло, да и смысла пытаться особо не было. Как только они вошли через арку во внутренний дворик, Джон прижал Ло к стене и наклонился к его уху, тихо шепча: — Я чувствую, что произойдёт что-то неладное. Что-то отвратительное. И произойдёт это с нами, Лололошка. — Что, Джон? Какого чёрта это значит? – Ло мягко оттолкнул JDH от себя, чтобы посмотреть ему в глаза. Джон тяжело вздохнул, начав ходить по кругу. Он явно сейчас на взводе, что абсолютно точно говорит о всей серьёзности ситуации. В этот раз ему не захотелось просто начать флиртовать как обычно, грядёт что-то неизвестное... А на фоне мыслей о будущей атаки на Эшхолд тревожность только усиливается. Что же такого может произойти? — Я сам не понимаю. Но знаешь это гнетущее чувство где-то на задворках твоего сознания... Оно так и норовит дёрнуть твой нерв, напоминая о себе. И я не могу не поделиться этим с тобой. Что-то, что сам великий Джон Дейви Харрис не понимает? Так он ещё и поделился об этом с кем-то? Тогда дело действительно начинает принимать серьёзные обороты, без шуток и подколов. На траве вытоптан отчётливый круг, что указывает на то, что Джон был погружён в эти размышления довольно продолжительное время. — И что ты предлагаешь делать с этим? – Лололошка склонил голову в сторону, закусив губу. — Ничего. Просто будь предельно осторожен. На этом и порешили. А между тем, время шло и ничего не происходило, Лололошка уже даже позабыл об этом разговоре. Сейчас всё шло относительно спокойно, но это ощущалось как затишье перед бурей... Или даже концом света. Что, если последний оплот человечества будет разрушен и Очищение свершится? Должно быть, эта зараза уничтожит все миры. Лололошка часто думал о действиях Джона. Его комплименты, очевидно адресованные самому себе, этот флирт... С таким же успехом он мог бы стоять у зеркала и осыпать себя хвадебными речами в свой адрес. Но при этом Ло чувствовал, что он начинает эмоционально привязываться к альтернативной версии себя. — Эй, симпампусик, я тут кое что разузнал. — Красотка, хватит уже хмуриться, а то морщины появятся. — Ну так поделись мыслями, красавчик. Этот флирт... Он смущал Лололошку. Самую капельку. Но при этом он никогда не возражал против этого. Возможно, это потому что Джон, учитывая его характер, всё равно бы его не послушал и наверняка начал бы давать всякие клички и флиртовать назло. Но может на самом деле Ло это все нравится где-то глубоко в душе. Он ещё не определился.

***

Однако в один из следующих дней всё же кое что произошло. Нет, не разгром Эшхолда, Сонное измерение всё ещё оставалось целым... Но Джон пропал. Сперва Ло не уделил этому особого внимания, ведь этот несносный учёный постоянно отправляется на какие-то приключения и неизвестные исследования. Но... Его нет уже третий день. Ни в его замке, ни в Эшхолде, ни даже в Лесу Марибор его нет. Лололошка прочесал все ближайшие окрестности, даже отравленные болотные топи были совершенно пусты, без единого намёка на надоедливого парня с оранжевым клетчатым шарфом. Это вгоняло Лололошку в тревогу. Да, Джон обычно ничего ему не рассказывает, но чтобы просто взять и бесследно пропасть на такое долгое время...? — Джон, куда же ты пропал на этот раз? Лололошка поднял взгляд на сумеречное небо Архея, словно пытаясь найти там ответы на все волнующие его вопросы. Но, разумеется, никто не ответит. Придётся самому всё расследовать. Он вновь ходит по отравленным болотам, мало ли он что-то упустил. И совсем неважно то, что он обходит топи уже в третий раз. Но вскоре ему приходится смириться с неудачей... Прежде чем он решает пойти ещё дальше. Идя куда глаза глядят, он нашёл всего несколько путеводных скинтов, немного наживы во встретившихся по пути руинах... Но конечно же не Джона. Ничего, что могло бы подсказать о его местонахождении и состоянии.

***

Шёл десятый день отсутствия JDH. Это уже начинает походить на бредовый сон. Если бы во сне Лололошки не было никого кроме него самого, он бы задумался о том, существует ли Джон вообще или он был всего лишь плодом воображения... А может вообще второй личностью самого Ло. Кажется, за время отсутствия JDH у Ло развивается паранойя наряду с тревожностью, растущей в геометрической прогрессии. Это странное месиво чувств не даёт сосредоточиться ни на чём. Медитации... Джон говорил, что они полезны для ментального здоровья. А Лес Марибор звучит как самое подходящее место для неё. Величественные ели, исполинских размеров сияющие грибы и кости огромных созданий, умерших множество лет назад... Лололошка слышал, что медитация - это не обязательно поза лотоса. Главное суметь очистить своё сознание или что-то в этом роде... В любом случае, давно пора было сесть в каком-нибудь тихом месте и просто отключить мысли хоть ненадолго. Кажется, что в последнее время в Архее начало холодать. А может это просто самовнушение. Тут вообще есть смена времён года? Или оно работает здесь как-то по другому? Если день и ночь не сменяются, то значит ли это, что здесь вечная... Осень? Весна? Погода здесь щадящая, не слишком жарко и не слишком холодно. Нужно будет спросить у Невера... А может у Марка или Гимлина, они тоже знают довольно много об этом мире. Глубокий вдох... С момента начала самосознания Лололошка начал чувствовать, что его мысли стали слишком громкими, роящимися, словно целый улей. Он начал слишком многое понимать, и, честно признаться, это его немного пугает. А ещё эта тишина... Ниоткуда не слышно приглушённого рычания воплощённых, даже ветер не колышет листву на деревьях. Словно время в этот момент замерло. Но это было до момента, пока из ниоткуда не появилась целая толпа воплощённых. Они рычали и шипели, чуя запах свежей плоти. И они были чертовски голодны. Откуда только они все появились? Не из-под земли же вылезли...? Но их количество не оставляло Лололошке ничего, кроме побега, ибо уложив всего нескольких жертв Очищения, он понял, что проиграет в неравном бою... Да и фиал жизненной силы почти пуст.

***

Найти JDH... На самом деле звучит как невыполнимое задание. Джона нельзя найти, пока тот сам не захочет этого. Но попытки всё равно того стоят, ведь вдобавок Ло сможет лучше изучить дальние уголки этого мира... И добыть побольше спарков с монстров на дальнейшие эксперименты Невера и создание новых островов в Сонном измерении... Если те конечно там остались, а не просто исчезли так же быстро, как и появились в тот раз. Порой, когда Лололошка смотрит на воплощённых, которых он кромсает на части своим двуручным мечом, то думает... Эти полусгнившие фигуры, извращённые настолько сильно, что их людьми-то уже назвать нельзя, эти твари, с которых сочится трупный яд и на которых цветут кристаллы скинта... Они когда-то были людьми. У них когда-то было сознание, но сейчас ничего, кроме бездумного желания сожрать всё, что ещё живо. Об их развоплощении он даже не думает, ведь даже если эти жёлтые и фиолетовые кристаллы осыплются с них, а мучительный голод пропадёт, то они сразу же умрут, ибо лишь неведомая сила скинта оставляет их в живых при наличии смертельных ран, а также буквально гнилых дыр и трупных пятен по всему телу, которые и были "плодородной почвой" для него. Но если не задумываться о тех, кто заселяет эти земли, а обратить внимание на сам мир, то он, на удивление, местами даже очень красив, взять тот же Лес Марибор. В самом начале своего пути здесь Ло не видел ничего больше голых гор, окружающих церковь, а теперь ему доступны окрестности... Которые он изучил. Поэтому, сегодняшним пунктом назначения Лололошки были Цветущие пещеры, в которых он возможно сможет найти Джона. По крайней мере в тех окрестностях его видел один из охотников... Остаётся лишь надеяться, что это выведет его хотя бы какой-то след альтернативной версии себя. Идти до них пешим ходом около трёх часов, путь далёкий. По словам Гимлина, да и в целом остальных разумных существ, территории Цветущих пещер простираются на сотни километров, это сложнейшая система, в которой даже дворфы до сих пор не могут разобраться. Каждый, кто зайдёт слишком глубоко, обречён на голодную смерть и бесконечное блуждание к запутанных подземных тоннелях. Но, у Лололошки, к счастью, есть скинт сновидений, с помощью которого он в любой момент сможет вернуться обратно в Сонное измерение. Ло всё ещё не понимает смысл того внезапного нападения толпой жертв Очищения. Почему они напали всего раз, а после вновь исчезли, словно их никогда и не было? И это точно были не галлюцинации, спарки с них выпадали самые настоящие. Что за сложная игра ведётся сейчас? Это всё не даёт ему никакого покоя. Заходить в тёмный тоннель с факелом в одной руке, да с одноручным мечом в другой... Лололошка чувствует себя странным образом уязвимым. Всё таки его длинный двуручный меч сносил головы за пару ударов, а одноручный требует большего количества ударов, хоть им и можно быстрее орудовать. Но, говорят, что в глубине пещер растут светящиеся ягоды и поэтому позже факел будет не нужен. Тут... Сыро. Воздух тяжёлый, влажный, дышать немного трудно. Каменные стены давно поросли мхом и зловонной плесенью. Под ногами грязь вперемешку с галькой, кроссовкам конец. Нужно будет приобрести пару ботинок... А пока что придётся спускаться под отвратительные звуки хлюпанья. Пещеры сперва не были ничем примечательны, однако спустя несколько минут ходьбы Ло вышел в просторный грот. Казалось, что жизнь здесь замерла когда-то давно – местная растительность сильно отличалась от той, что сейчас была в наружном мире. Но всё же, Очищение проникло и сюда. Потолок был усыпан лианами с гроздьями сияющих жёлтых ягод, а из расщелин огромными кластерами росли уже знакомые кристаллы скинта. Факел уже был не нужен – даже в слабом свету ягод всё было видно достаточно хорошо, чтобы продолжить путь сквозь заросшие коридоры. Главное, чтобы здесь не было цветков-переростков в стиле того, что был в болотных топях... Уверенно сжав тяжёлый меч в руках, Лололошка отправился дальше, в поисках чего-нибудь интересного. Надежд на то, чтобы найти Джона где-то в этом запутанном лабиринте, вообще не было, но может найдётся что-то полезное... Интересно, можно ли есть эти ягоды? Их флюоресцентное свечение явно на это не намекает и поэтому Ло не будет их пробовать (по крайней мере на себе), но всё же собирает немного. Мало ли, вдруг пригодится позже. Однако его блуждания в очередной не увенчались успехом. Пора было возвращаться в Сонное измерение, он блуждает тут уже несколько часов и всё безрезультатно. Но как только Лололошка взял в руки скинт сновидений, он услышал позади приглушённое рычание. Всё таки заражённые до сих пор бродят по этим лабиринтам? Когда Ло обернулся, то первым, что он увидел, была гниющая глазница, из которой рос кристалл скинта. А после его взгляд опустился на рваный клетчатый шарф, отчего сердце замерло. — Джон? Только не говори мне, что ты... Кажется, Джон уже ничего не скажет. Ничего человеческого в нём не осталось, тело за столько короткое время уже поросло мхом и скинтом, его глаза сгнили и он ослеп, но явно хорошо слышал и отчётливо чуял запах. Зубы его ужасно искривились, превратившись в острые клыки, явно способные разорвать нежную и тёплую плоть всего несколькими укусами. Одна штанина порвана, в дыре было видно глубокую рану, из которой цвели кластеры оранжеватого скинта. Его облик настолько сильно исказился, что от красивого лица не осталось практически ничего. Лололошка неосознанно отступил назад, с широко распахнутыми глазами смотря на Джона. Его рука крепко сжала рукоять меча. Сердце предательски забилось, а на лбу выступил холодный пот. Джон... Гениальный и сильный мироходец был подвергнут заражению? Каким образом? Как это вообще могло произойти? Почему он в Цветущих пещерах? Вопросы наслаивались друг на друга, но обдумывать их не было времени. — Я... Я найду способ вылечить тебя, Джон! Он выпалил это, не думая. Каким образом он найдет лекарство? Никто всё это время не мог найти его, а у Лололошки не тот интеллект, чтобы найти верное решение. Из мыслей его вывел JDH, который на него набросился, словно дикий зверь. Ло едва успел уклониться от острых чёрных когтей, выросших на руках Джона. Нет, он не может убить его! Нужно было его как-то обездвижить. Первая же мысль... Сломать колени, лишить возможности ходить. К сожалению, это оказалось самым быстрым и действенным решением. Одним мощным ударом металлическим древком копья он сбил Джона с ног - в этот момент сразу же раздался отвратительный хруст костей, а следом и животный скулёж воплощённого JDH. Как же хорошо, что Лололошка носит с собой разные виды оружия. Присмотревшись внимательнее к искажённому лицу Джона, Ло почувствовал резкий рвотный позыв. Его рот наполнился слюной и он едва успел отвернуться, прежде чем его вывернуло, первобытный инстинкт сработал мгновенно. В пустой глазнице Джона активно копошились личинки – жирные, склизские. Как он успел заразиться и... Сгнить так быстро? А Ло определённо зря попробовал то пойло Беренгария, ибо по итогу оно всё оказалось на холодной земле, вперемешку с красным содержимым фиала жизненной силы, создавая впечатление того, что его вырвало собственной кровью. Мерзко. Грязно. Отвратно. Какого чёрта происходит? Это всё сон? Ради всего святого, скажите, что это... Вновь слышно рычание. Лололошка не учёл того, что с воплощённых лучше не спускать взгляд. Шею моментально пронзила острая боль. Это укус, сделанный в момент слабости, такой гнусный для благочестивого человека, но безумно сладкий для изголодавшегося монстра. Ло сразу же оказался прижат к каменному полу, а следом он почувствовал, как от его лопатки оторвали целый кусок плоти вместе с тканью одежды. По пещерам эхом раздался болезненный крик. Но уже поздно, JDH кормится им, процесс Очищения будет невозможно остановить. Даже бороться нет сил, да и возможности тоже. Джон, он... Пускай он опустился до уровня звериного поведения, его сила всё ещё внушительна и под действием заражения он будто даже стал сильнее. Он голодно выгрызает самые лакомые кусочки с тёплого тела, а сам Лололошка теряет сознание от болевого шока. На собственное удивление, Ло сумел очнуться. Мироходческая сила позволила ему начать регенерировать и он первым же делом залил себе в глотку весь фиал жизненной силы, давясь зельем от неровного дыхания, но стараясь проглотить всё. Однако... Всё равно слишком поздно. Он сам хоть и не видит этого, но на спине уже начали пробиваться сквозь кожу первородные кристаллы чистейшего скинта. Да, пока что они чисты... Но скоро покроются болезненным фиолетовым цветом, поддаваясь заражению. Лололошка чувствует себя так, будто он в предсмертном бреду, словно у него горячка - его разум затуманен, а изо рта течёт пена. Боковым зрением он видит Джона. Тот стоит на коленях, склонившись у какого-то трупа и жадно поедая гниющие останки. Назойливые звуки разрывающейся плоти и хруста костей на зубах били по сознанию, будто сильнее подталкивая Ло отречься от человеческой сущности и принять то, во что он совсем скоро превратится. Последней его разумной мыслью было... "Мы обречены". А после всё затмили первозданный голод и желание сожрать всё живое, жажда полакомиться свежей плотью и испить горячей крови. "Отец идёт. Откажитесь от глаз и присоединяйтесь к нам. Отриньте всё во имя веры, возведите святыни Очищению на трупах нечестивых еретиков. Праведные не сдерживают тягу к плоти."