В свои ворота

      Маргарет не думала, что однажды ей придётся препарировать принца.       «Удостоиться чести», — прошепчет ей потом Лиззи, соседка по парте и лучшая из всех подруг, что у Маргарет только были. И в какой-то степени будет права.       Вот только Маргарет совсем так не казалось. Она думала, что переборет тошноту и научится чему-то новому. Она не ожидала получить принца в придачу. Тем более в кабинете биологии.       — К вашим услугам, дорогая, — проквакал он, стряхивая с себя последние остатки склизкой зелёной шкурки и чуть кланяясь.       Маргарет не могла оторвать взгляд от крошечной золотой короны, которая не давала усомниться — на её парте стоял принц.       Сказочный. Земноводный. Ростом ей примерно чуть ниже колена.       Маргарет думала, что для того, чтобы превратить лягушку в принца, нужно её — его — поцеловать.       Так она и сообщила ему под молчаливые взгляды мисс Розы и тех десяти человек, которые согласились остаться на урок с препарированием — остальные должны были сделать большой письменный доклад и пересказать его у доски.       Принц провёл длинным языком по незажмурившемуся глазу — Маргарет передёрнуло — и сообщил:       — Вернее всего отрубить заколдованному голову. Можно швырнуть об стенку. Должен признать, я благодарен аккуратному обращению — вы буквально вырезали меня из плена.       Принц посмотрел на остатки сброшенной шкурки и поправил корону — теперь она сидела на его голове чуть набекрень. Залихватски. Как бейсболка у пацана, который хотел казаться крутым.       — Значит, никаких поцелуев? — уточнила Маргарет на всякий случай.       — А чем лучше всего рубить голову? — подал голос Уильям Соммерсет с последней парты — он уже успел разрезать свою лягушку и теперь брызгал со скальпеля тёмными каплями.       Принц моргнул — сначала одним глазом. Потом другим.       — Некоторые обходятся топором. Скальпель — куда как изящнее.       Он снова повернулся к Маргарет:       — Пройдёмте?       Маргарет вскинула взгляд на мисс Розу. Та пожала плечами и протянула, совсем не скрывая, как обычно, акцент:       — Возьми с собой телефон.       Со сказками в их городе так и случалось: в тени гор, покрывающих центральную улицу, никто не задавал лишних вопросов. Если тебе встречался по пути говорящий ёж, протягивающий меч по имени Игла — придётся пойти за ним и разобраться со злодеями. Спасти ежиное королевство, повесить меч в рамочку над камином и рассказывать внукам о том, что ежи всегда им помогут. Если же сделаешь вид, что не заметил ежа… что ж, лучше уж тебе хорошенько смотреть под ноги.       Маргарет не хотела иметь со сказками ничего общего. Она решила это в прошлую среду, когда мама в очередной раз напомнила о том, что красных туфелек лучше избегать: Рослава, что жила в домике с голубой крышей, говорят, оттанцевала себе все пятки.       Конечно, Маргарет, как и все дети их городка, мечтала о приключениях. Но только мечтала: все дети знали, что последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Ежиный меч всегда может обернуться против тебя. Красные туфли могут стереть не только ступни. А принцы… что ж, с принцами всё было гораздо сложнее. Тем более с земноводными.       Не знал об этом, похоже, только Уильям Соммерсет: он разочарованно опустил скальпель и фыркнул на свою мёртвую лягушку, которая никак не желала становиться принцессой.       Маргарет сунула тетрадь и ручки в рюкзак, и они с принцем прошествовали по коридорам — шлёп-шлёп-шлёп — под удивлённые взгляды уборщицы и парочки учеников, вышедших в туалет. Одной из них была Лиззи — она прижала пропуск к груди и одобряюще улыбнулась Маргарет. Но подходить не стала. К сказкам лучше лишний раз не приближаться. Особенно если она — не твоя.       Маргарет и принц-лягушка вышли из школы, перешли дорогу до супермаркета и остановились в парке, у башни, из которой всё ещё свисала высохшая верёвка, свитая из спутанных волос.       — Почему ты не превратился в принца? — спросила Маргарет, когда лягушонок запрыгнул на давно пересохший колодец и жестом показал ей сесть на лавочку рядом.       На самом деле она хотела знать, что с ней не так. Ведь с ней явно было что-то не так: она не только не смогла вернуть принцу прежний облик, но и вовсе не думала о поцелуях — не только с лягушками, не только с принцами, а вообще о поцелуях. А ведь ей было почти семнадцать!       Лягушонок повернулся к ней и удивлённо моргнул — сначала правым, а затем левым глазом.       — Очень даже превратился! — возразил он и раздражённо квакнул. — Видишь корону?       Он указал лапкой на золотистый зубчатый обруч. Маргарет захотелось потрогать корону рукой — вдруг она в самом деле ненастоящая? И на чём только держится — на лягушачьей слизи?       — Вижу, — выдохнула Маргарет и сбросила входящий от матери. Ей не хотелось говорить с ней о потенциальной женитьбе. Ей не хотелось говорить о браке и с принцем-лягушкой, но зачем ещё он отвёл её в парк? Маргарет прекрасно знала, что происходит после того, как снимаются заклятья. У тех, кто их снимает, никто не спрашивает, чего они хотят.       — Мне точно не придётся тебя целовать?       Лягушонок не мог нахмуриться, — у него не было бровей — но Маргарет всё равно поняла, что вопрос ему не понравился.       — На свадьбе? — уточнила Маргарет.       Длинный лягушачий язык метнулся мимо Маргарет к пролетавшей мимо стрекозе.       — Прошу прощения, — произнёс лягушонок после того, как проглотил насекомое. — После снятия проклятья так есть хочется…       Маргарет покачала головой — мол, ничего.       — И что ты так рвёшься замуж? — спросил принц. — Только не говори, что тебе так отчаянно хочется стать принцессой!       Маргарет показалось, что она была не первой потенциальной расколдовывательницей на пути принца-лягушонка.       — Что, кто-то недостаточно сильно стукнул тебя о стенку?       — В прошлый раз меня пытались поцеловать, — признался принц и очень по-человечески содрогнулся.       Маргарет тоже дёрнулась — за компанию.       Принц-лягушонок подозрительно на неё покосился.       — Оу, — наконец выдохнул он. — Как насчёт сыграть в мячик?       — В мячик? — Маргарет вскинула брови.       Это что, такой эвфемизм для помолвки? Или ещё чего похуже?       Принц-лягушонок вынул откуда-то из-под своего длинного, отороченного мехом плаща золотой мячик. Чуть меньше теннисного. Экий фокусник.       — Это такой эвфемизм? — уточнила Маргарет, хотя прекрасно видела, что мячик существует. Но мало ли, какой за ним скрывается символизм.       — Это такая игра, — квакнул принц. — Ты бросаешь, я ловлю. Я бросаю — ты ловишь. Тренирует мышцы рук и реакцию. Можешь заодно рассказать мне о том, что тебе нравится. Или не нравится.       — Чтобы мы смогли получше узнать друг друга перед свадьбой? Принц надул зоб и шумно выдохнул.       — Ты уж прости, если я ошибаюсь, и ты в самом деле так и рвёшься стать принцессой, — проквакал лягушонок. — Но я вот не рвусь становиться королём. И уж тем более чьим-то мужем. Я, знаешь ли, довольно свободолюбивый лягушонок. А ещё эти поцелуи…       Маргарет тоже скривилась. А потом поднялась со скамейки и вытянула руки.       — Как ты думаешь, если я пообещаю стать твоей женой…       Лягушонок зажмурился и неодобрительно квакнул.       — …не на самом деле. Просто пообещаю. Это отвадит от меня потенциальных ухажёров?       — И от меня тоже… — выдохнул принц и просиял.       Маргарет не знала, что лягушки умеют улыбаться. Даже антропоморфные. Но подумала, что, может, горы знали о том, какую сказку ей послать.       И поймала мячик.