Затерянные ключи

      «Ключи спрятаны не там, где ты думаешь. От Д.» — написано на криво оторванном клочке бумаги. Алексей рассматривает его со всех сторон по несколько раз, но ни за что уцепиться не может. Он смотрит с помощью лупы на записку, что лежит на деревянном столе. Рядом стоит целая кипа книг и лишь одна — Достоевского с закладкой. Мужчина снимает очки и устало протирает прикрытые глаза. Если бы он только знал, что значат эти слова и от кого они…       Глаза уже знатно устали, и думать становится все труднее, за все время ему так и ни пришло ни одной дельной мысли по поводу загадки, связанной с запиской. Он встаёт со своего места, быстрым шагом идет в коридор и снимает с крючка свою старую, местами рваную, потрёпанную временем коричневую курточку. Степанов хватает связку ключей, выходит из дома, закрывая дверь, предварительно плотно к ней прижавшись.       Алексей отправляется в место, которое отлично помнил, ведь он проработал там целых семь лет — место являлось полицейским участком. Здание выглядит так, словно простояло не один век, хотя на деле построили его не больше тридцати лет назад. Мужчина открывает тяжёлую дверь и входит в здание, оказавшись в коридоре с множеством дверей. Алексей взглядом пытается обнаружить нужный кабинет. Некоторые люди в форме здороваются с ним, узнавая бывшего коллегу. Алексей отвечает их легкой улыбкой, некоторым пожимает руку. В итоге мужчина всё-таки находит на нужную комнату и, открыв дверь, переступает порог. Сразу чувствуется знакомый запах старых бумаг и свежезаваренного кофе, благодаря чему появляется неощутимое чувство ностальгии. Он подходит к знакомому столу, за которым сидит мужчина едва ли младше самого Алексея и печатает что-то на компьютере. Алексей, кашляя, прочищает горло с целью привлечь внимание. Мужчина резко поворачивается к источнику звука с расширенными глазами, затем на его лице появляется радостная улыбка.       — О, Лёха, это же ты! — произносит бывший коллега Алексея Максим Максимович, протягивая старому другу руку. — Какими судьбами?       Степанов шмыгает носом, пожимая руку в ответ, после прячет ладони в карманы, надеясь спастись от навязчивого холода. Столько лет прошло, а отопления все так же нет. Он оглядывается по сторонам, затем жестом подзвывает ближе Максима и тот делает шаг вперед слегка наклоняясь.       Сотрудник полиции замечает внешний вид Степанова, отмечая его отросшие волосы, видную щетину, мешки под глазами, что достаточно сильно изменило внешний облик старого коллеги. Но взгляд карих глаз Алексея остался таким же проницательным и живым.       — Мне нужна твоя помощь, — произносит полушепотом Алексей. Голос слегка хрипит, но мысли о возможной простуде он оставляет на потом. — Ты не мог бы вычислить владельца отпечатков с этого клочка бумаги? — задаёт вопрос бывший полицейский, доставая двумя пальцами бумажку.       Максим какое-то время не отвечает и смотрит в сторону, явно думая над вопросом. Алексей торопить не хочет, лишь напряжённо поджимает губы, его рука остаётся навесу, которая с каждой секундой понемногу опускается — он начинает терять надежду. Мужчина аккуратно откладывает бумажку на стол Максимовича, доставая из кармана кожаный кошелёк, из которого достаёт последние тридцать четыре белорусских рубля. Максим сразу хмурится, тут же поднимая две руки в защитном жесте.       — Нет-нет, брат, я ж с тебя деньги не возьму. Ладно, сейчас порешаем, только подождать прийдется часа два, — тараторит полицейский, быстро надевая перчатки и с такой же скоростью отправляясь в сторону лабораторной.       Алексей проводит в кабинете явно больше, чем пару часов, терпеливо ожидая своего знакомого, поглядывая в сторону лабораторной комнаты и медленно блуждая вдоль стен, перечитывая благодарности и грамоты, посвящённые полицейскому участку. Несколько раз мимо него проходит капитан, и Алексей молится, чтобы его не заметили, втягивая голову в плечи. Начальник действительно не замечает бедного Степанова, который готов сквозь стены пройти, лишь бы не столкнуться со своим недругом.       По итогу из лабораторной выходит Максим Максимович с перчатками на руках, в которых он держит бумажку и какой-то документ. Мужчина протягивает это Алексею и тот быстро кладёт бумажку обратно в карман, читая надпись о том, что владельцы отпечатков, это сам Алексей, ибо он уже успел оставить свои следы, и Дмитрий Воробьёв.       Степанов приподнимает брови от удивления и пожимает руку Максима Максимовича в знак благодарности и, не отрывая взгляд от документа, быстро выходит из кабинета. Полицейский так и остаётся стоять в перчатках около лабораторной, пожимая плечами и возвращаясь к своему столу.       Когда Алексей оказывается на улице, он достаёт телефон и заходит в контакты, набирая «Адвоката Дмитрия», который является его старым знакомым и единственным человеком, кому Степанов готов доверить даже жизнь.       «Абонент временно недоступен.»

***

Тремя днями ранее

      Алексей открывает глаза, лёжа в кровати. В его наушниках играет песня «Алиса — Пересмотри», которая и разбудила его. Мужчина раздражённо вытаскивает из ушей наушники, откидывает их в сторону, вздыхая и принимая сидячее положение. Утренняя прохлада вызывает мурашки по коже, отчего Степанову приходится лишь сильнее укутаться в плед и встать, направляясь в сторону кухни. Из зала выбегает серая кошка, наверное, теперь единственное существо, к которому Алексей может проявить заботу. Та дотжети крикливая, с жадными, зелёными глазами. Она ласково трётся о ноги хозяина, требуя завтрака. Алексей что-то бубнит в ответ животному и тут же нагибается, поднимая миску с пола и ставя её на тумбу. Он открывает холодильник и достаёт оттуда мокрый корм, отрывает кончик его упаковки. Кошка начинает кричать ещё чаще, на что мужчина закатывает глаза и высыпает половину содержимого пакетика в миску, затем ставит её на место. Его хвостатая подруга тут же подбегает к своей еде и начинает приём пищи, громко мурлыча и чавкая.       Степанов, подтягивая края пледа поближе к шее, наблюдает за тем, как ест его любимая кошка по имени Дилемма. Он так назвал её, ибо никогда не ясно, чего она хочет, невозможно понять её поведение — то она без устали гоняется за своим хвостом, то падает на коврик и тут же засыпает. Алексею остаётся только гадать, что происходит в голове у этого существа, точно так же, как приходится ломать голову над логикой термина «дилемма».       Мужчина шмыгает носом и вздрагивает от холода. Такая погода уже порядком надоела, но он не жалуется, осень-то Алексей любит. Листья эти падающие, пальто и свитера, дождь за окном и горячий чай для согревания. Ради всего этого на вечную грязь и насморк глаза можно и закрыть.       Алексей даже не смотрит в сторону холодильника, сразу же идёт в зал, проходит некоторое расстояние и падает на диван, позволяя пледу укрыть его спину. Он включает ноутбук, наощупь находит на кофейном столе книгу, кладя её рядом.       Если бы кто-то сейчас зашёл в эту комнату, то сразу бы подумал, что здесь обитает вовсе не бывший полицейский, а нынешний писатель. Около стенки стоит открытый белый шкаф-купе, в котором на вешалках висит самая разная одежда, развешанная абсолютно случайно. Алексей знает, многие развешивают вещи следуя какой-то логике, кто от теплых к летним, кто от верхней одежды к нижней, а некоторые вообще по цвету. Он не из таких. На первой вешалке у него висит длинное, серое пальто; на второй штаны цвета хаки; на третьей чёрная рубашка в белый горошек, дальше две футболки, теплые штаны, шорты и еще много-много всего разного. Слева от шкафа на стенке красуется круглый ловец снов с голубиными перьями. У Алексея никак не дотягивались руки выкинуть его, ибо повесила его бывшая жена. Та старательно собирала перья птиц, искала нужные нитки, продумывала каждую деталь, Алексей как сейчас помнит, будто и не проходили эти полтора года. Вещь он сразу хотел выкинуть, за ненадобностью, но в итоге решил оставить. Не из внезапного уверывания, что этот круг с нитками сможет ловить плохие сны, а лишь потому, что тот вызывал ностальгию и навевал приятные воспоминания.       В противоположном углу комнаты валяются игрушки Дилеммы. Их настолько много, что уже образовалась целая горка. Слева стоит небольшой комод серого цвета со стеклянными вставками на выдвижных ящиках. Там лежат книги Алексея, которые он прочитал или планирует прочитать в будущем, также некоторые женские журналы на неинтересные ему темы, по типу «что носить этой осенью» или «как ровно накрасить помаду». Их он оставил из тех же побуждений, что и ловец снов. Около дивана стоит маленькая тумбочка, на ней светильник, зубочистки, какие-то визитки, кошелёк и ключи.       Степанов открывает папку на старом ноутбуке, дабы найти семейные фотографии. Пересматривает он их в последнее время слишком часто, несмотря на безумное чувство тоски по когда-то любимой жене и родному сыну. Иногда кажется, что скучает он даже не по людям, а по времени, когда можно было прийти домой с работы и не сидеть одиноко, как сейчас, а, например, ужинать всей семьёй. Даже самый дорогой и изысканый ужин в ресторане не сравнится с ужином в кругу семьи. Теперь же, когда он начал жить один, он стал часто созваниваясь со своим старым знакомым — Дмитрием Воробьёвым. С тем они познакомились, когда тот помог Алексею с одним делом, ведь Дмитрий — адвокат.       Спустя несколько часов рассматривания фотографий, которые Степанов уже казалось бы может до мельчайших подробностей возвести в голове, он встаёт с дивана и вновь идет на кухню, чтобы впервые поесть за сегодняшний день. Проходя коридор, мужчину посещают мысли о том, что он напрасно тратит время и попросту выкидывает в мусорник свою молодость.       Алексей насыпает себе немного борща, ставит в микроволновку и подогревает. Смотря на крутящуюся тарелку, ему в голову приходит мысль, что он завидует, зная, что еде сейчас гораздо теплее, чем ему, стоящему в пледе, который он накинул до самого горла. Как только по комнате разносится громкий звуковой сигнал, мужчина открывает микроволновку и достаёт оттуда горячее блюдо, шипя от того, что нечаянно обжёгся.       Степанов завтракает в одиночестве, Дилемма ушла, наверняка в зал, чтобы лечь на ноутбук и довести его до температуры неизбежного взрыва. Алексей ставит грязную посуду в раковину и быстрым шагом возвращается к ноутбуку.       Так и есть: его кошка лежит спиной на клавиатуре, мурлыча громче трактора и задирая лапы к потолку. Степанов качает головой и ложится на диван, отодвигая Дилемму, которая успела нажать на некоторые клавиши. Еще б чуть чуть, и, Алексей готов поспорить, та взломала бы Пентагон!       Вот и проходит очередной бессмысленный день. Алексей принимает душ, проводит остальные водные процедуры и уже идёт к постели, как вдруг вспоминает, что он должен был полить цветы на пороге своего дома. Он разочарованно вздыхает, откидывает свой любимый коричневый, колючий плед и идёт в коридор, в спешке надевая первую попавшуюся лёгкую кофту, которая точно не создана для осенней погоды; обувает чёрные ботинки и поворачивается к двери, опуская ручку.       Свежий вечерний воздух тут же обдувает его лицо. Алексей морщится от неприятных ощущений, делает шаг к лейке и замечает, что под ней лежит белый листок с какой-то надписью. Тот измазан в грязи, в одном месте даже подорван, значит лежит тут точно больше одного дня. «Ключ не там, где ты думаешь. От Д.» Мужчина вертит её пальцами, держа за края — старая привычка, оставшаяся с тех пор, как он работал в полиции. Алексей сдвигает брови вместе, пытаясь понять смысл написанного, но на ум ничего не приходит, а слишком короткая подпись вообще сбивает с толку.       Мужчина заходит обратно в дом, совершенно забывая про цветы. В мгновение снимает и откидывает ботинки в сторону, а кофта вообще летит на пол около обувной полки. Загадка, содержащаяся на маленькой бумажке, приводит механизм его разума в работу.       Алексей не спит всю ночь, гадая, что означают эти слова. Впервые за последние полтора года что-то действительно вызывает у него неподдельный интерес. Буквы уже въедаются ему в глаза, так долго он вглядвается в бумажку. Мужчина устало подпирает подбородок ладонью, переводя взгляд на настенные тикающие часы. Уже шесть утра, Дилемма с сонными большими глазками заходит в комнату, запрыгивая на обеденный стол и морщась от яркого света лампы. Алексей даже не замечает этого, сосредотачиваясь исключительно на загадке, хотя раньше он был непременно прогнал кошку.       В итоге Степанов тянется к телефону, включая его с мыслями, что единственный человек, который будет готов ему помочь, так это Дмитрий. Алексей открывает последние звонки, где высвечивается единственный контакт Воробьёва, и одним касанием начинает звонок.       «Абонент временно недоступен.»       Мужчина хмурится от слов автоответчика и решает что, возможно, адвокат уже на работе и ему некогда сидеть в телефоне. Он вздыхает и откладывает мобильник, кладя голову на руки и быстро засыпает крепким сном.       Дилемма активно трётся о ноги хозяина, поднимая голову и голосисто мяукая. Алексей приподнимает голову, до его ушей доносится звук дождя из-за окна. Он поднимает руки и потягивается, щурясь и смотря в сторону часов, благодаря которым видно, что уже два часа дня. Степанов оглядывается по сторонам, шикая на свою кошку и замечая маленький клочок бумаги под рукой, который прицепился к коже мужчины. Алексей отлепляет бумажку и та падает на поверхность стола, затем он встаёт и насыпает корм Дилемме — существу, разбудившего жителя этой квартиры.       Затем мужчина вновь возвращается к своему телефону, потирает глаза и без промедлений вновь набирает номер Дмитрия, однако Алексей предугадывает появление голоса автоответчика. Степанов шмыгает носом и кладёт мобильник, постукивая пальцами по деревянному столу, напряжённо поджимая губы.       Алексея начинает настораживать то, как долго Дима не выходит на связь. Тот не из тех, кто игнорирует подолгу, даже находясь на работе Дима либо перезванивал не больше, чем через час, либо в конце дня приезжал к бывшему полицейскому в гости с бутылкой виски в руках.       Тут-то Алексей уже сильно напрягся, повернулся и направился в сторону коридора. Он берёт свою курточку, надевает её и достаёт из карманов свои старые чёрные перчатки, быстро натягивая их и обуваясь. После выхода на улицу Степанов чувствует всю силу холода осени, когда дует такой надоедливый ветер, а солнце не может победить угрюмые тучи при помощи своих лучей; мужчина накидывает капюшон и шагает к своей машине, потом открывает её и садится за руль, включая печку и ожидая, когда салон автомобиля прогреется. Из радио слышится высокий тон голоса девушки, но вдруг все новости о погоде прерываются и Алексей замирает на месте от слов: «Экстренные новости».       «Внимание! Пропал человек! Воробьёв Дмитрий Александрович, сорок два года, Лоев. Известный адвокат; клиенты пожаловались, что мужчина долго отсутствует на рабочем месте, родственники сообщили, что его нет дома и не отвечает на телефонные звонки. Приметы: рост сто семьдесят сантиметров, нормального телосложения, волосы тёмно-русые, глаза карие. Одежда: чёрная толстовка, такого же цвета брюки и кроссовки. Примечания: носит очки для зрения, серебряные кольца на левой руке, имеет множество родинок на лице и шее. Просим сообщить любую информацию по номеру телефона…»       Степанов долго вслушивается в слова из радио, затем делает громкость ниже, когда сообщают какие-то другие новости Беларуси. Он сидит, смотря в лобовое стекло на свой дом, закусывая нижнюю губу. Внутри него играют многие чувства, ведь не каждый день услышишь из радио, что пропал твой лучший друг, который помогал тебе в любые моменты жизни, проходил сквозь огонь, воду и медные трубы.       Вдруг в его разуме складывается небольшой пазл. По всей видимости, слова: «От Д.» в записке обозначают: «От Дмитрия.». Остается только догадываться, подложил бумажку сам Воробьев или кто-то, кто хочет, чтобы Алексей так думал?..       Мужчина выключает радио и печку, выходит из машины, громко хлопнув дверью, и бежит в сторону своего дома, спотыкаясь несколько раз, однако понимая, что у него появился повод поехать в полицейский участок и убедиться в своих догадках.       И, быть может, это отличная возможность вернуться на старую работу.