Один шаг

*1*

  Цзяоцю неспешно шагал по оживлённой улице, залитой солнечным светом. В этот мирный день жители Лофу спешили по своим делам, не обращая внимания ни на что вокруг. Где-то слышались торопливые разговоры, а вдалеке шумели двигатели звёздных ярликом.              Лис привычно щурился, лишь изредка приоткрывая глаза, чтобы оглядеться. Рядом с ним шёл немного хмурый молодой человек — его давний друг Моцзэ. Они оба служили под началом славного генерала Фейсяо, но в тот день получили заслуженный выходной.       - Зайдём перекусим? - спросил Цзяоцю, учуяв в воздухе аромат свежей выпечки. Он и сам был весьма неплохим поваром, но готовка, хоть и приносила колоссальное удовольствие, занимала время и отнимала силы. - Как хочешь, - безразлично согласился Моцзэ. Услышав ответ, Цзяоцю едва сдержал вздох. Его расслабленная улыбка не изменилась, но где-то внутри промелькнуло слабое раздражение. Казалось бы, Лис так давно знает Мозцэ и уже давно привык к его покорному и безэмоциональному согласию на любые предложения, но в редкие моменты ему так хотелось, чтобы Мозцэ что-то возразил или предложил другой вариант или... В общем, не важно.       - Тогда вкуснейшие закуски на завтрак уже ждут нас, - легко ответил Цзяоцю, направляясь в ближайшее заведение. Это было небольшое кафе, которое, как оказалось, славилось своими видами чая. Несколько столиков расположились на каменной террасе, а сбоку находилась стойка, на которой был представлен весь ассортимент. Цзяоцю даже пришлось распахнуть глаза, чтобы изучить весь богатый ассортимент. В нетерпении он даже пару раз дёрнул ушами. - Ты уже выбрал? Может, вот этот травяной возьмём? Или же с ягодами? - вслух рассуждал Цзяоцю. - На твой вкус, - ответил Мозце, даже не взглянув на бумажку. - Хорошо, - тихо произнёс Цзяоцю, поднимаясь со стула и направляясь к милой девушке, чтобы сделать заказ. Цзяоцю внимательно изучал каждую позицию, размышляя, что же стоит попробовать этим солнечным днём. Внезапно Цзяоцю поднял голову от прилавка и обернулся. Он сделал это как раз вовремя: прямо по улице неспешно шёл Цзин Юань. Мужчина расслабленно улыбался и, что удивительно, тоже направлялся в это заведение. - О, господин Цзяоцю, - раздался бархатный голос, стоило генералу заметить лиса у прилавка.       - Генерал Цзин Юань, - вежливо поприветствовал мужчину Цзяоцю. - Какая неожиданность встретить вас. - Почему же? Я часто прогуливаюсь здесь, к примеру, в этом заведении меня уже считают постоянным гостем, - усмехнулся Цзин Юань. - Это факт ещё более неожиданный, - ответил Цзяоцю. - И поэтому рискну вам порекомендовать отведать вот этот зелёный час. Его вкус поначалу может показаться блёклым, однако стоит сделать пару глотков сразу, и вам откроются его скрытые стороны, - расслабленно продолжил Цзин Юань. - Благодарю, - искренне улыбнулся Цзяоцю. Необычное описание напитка заинтересовало его, а то, что его рекомендовал сам Цзин Юань, придавало что-то особое.       - А вы отдыхаете с вашим спутником? - поинтересовался Цзин Юань, бросив быстрый взгляд на столик, за которым сидел Мозцэ. В одиночестве и с безразличным выражением на лице его фигура казалась мрачной и чужой этому живому месту.       - Да, выдалось несколько свободных дней, - произнёс Лис.       - Ты скоро? - внезапно раздался голос Мозцэ рядом. Неуловимо он оказался возле Цзяоцю.       - Похоже, мне пора, не смею больше мешать вашему уединению, - произнёс вежливую фразу Цзин Юань, прежде чем развернуться и покинуть территорию заведения.       Лис удивлённо дёрнул хвостом, ему показалось, что он уловил что-то помимо банальной вежливости и дружелюбия в голосе Генерала. Что-то тщательно скрываемое, но внезапно давшее о себе знать лёгким намёком. Однако, что именно за эмоции это были, Цзояцю не разобрал.       - Давай продолжим наш отдых, - легко улыбнувшись, произнёс Лис, бросив взгляд в сторону уходящего Генерала. Прямая спина и спокойный шаг этого мужчины почему-то заставили задержать взгляд дольше положенной секунды, но Цзяоцю отдёрнул себя и вернулся за столик.       - Что он хотел? — настороженно произнёс Мозэ, стараясь сохранять беспристрастное выражение лица.       - Что он хотел? - настороженно произнёс Мозцэ.       - Посоветовал лучшие виды чая, - легко ответил Цзяоцю. - Всего-то? - с некоторым недоверием произнёс Моцзэ. - Этот Цзин Юань... Он опасней, чем кажется. Цзяоцю удивлённо взглянул на говорившего. Слишком уж неожиданное заключение при таких обстоятельствах. - Возможно, но в конце концов, он нам не враг, - не стал спорить Цзяоцю. - Пока что, - мрачно добавил Моцзэ.              - Мы на прогулке, чтобы расслабиться, и перед нами вкусный, ароматный и, к счастью, пока ещё не остывший напиток, давай просто насладимся этим днём, - недовольно дёрнув хвостом, произнёс Цзяоцю.       - Да, - покорно согласился Мозэ.    

*2*

  Это мероприятие можно было назвать почти официальным, в конце концов, в Обители Предвиденья собрались трое генералов Альянса.       Генерал Фейсяо, генерал Цзин Юань и генерал Хуайян в тот момент обсуждали какие-то наверняка невероятно важные дела за толстыми, закрытыми дверьми, а остальные собравшиеся были вынуждены ожидать их в просторном холле.       - Думаю, это надолго... — вздохнул Яньцин.       Молодой мечник удручённо взглянул на дверь, а после обвёл остальных в холе.       - Тогда, возможно, у нас есть время на расслабленную беседу или же на короткую прогулку, — произнёс Цзяоцю.       Он вместе с Моцзэ сопровождал Фэйсяо на этом мероприятии. А учитывая, что никаких особых заданий или поручений у них не было, то можно сказать, что они выступали лишь в качестве свиты. Иначе бы Фэйсяо было бы слишком скучно, и кто знает, как бы она захотела себя развлечь.       - Мы всё равно не можем далеко уйти, - протянула Юнли.       Девчонка, уже привыкшая ждать дедушку везде и всегда, прислонилась к стене следя за Янцином.       - Но мы можем выйти подышать на террасу, - предложил Цзяоцю. Он давно не был на Лофу и по правде говоря, немного соскучился по этим широким улицам.       - Давайте! - почти моментально согласился Янцин.       Цзяоцю тихо усмехнулся такому энтузиазму и двинулся к большим дверям.              - Мне надо идти с тобой? — внезапно раздался тихий вопрос от Мозэ, который до этого тихо стоял в стороне.       Цзяоцю замер. Этот вопрос был каким то странным, как будто следовать всюду тенью было нудной обязанностью для Моцзэ.       - Не обязательно, — выдохнул Цзяоцю, обернувшись. — Мы будем в паре метров от дверей, если что, вы быстро сможете нас найти.       Неспеша Цзяоцю продолжил путь на улицу, слыша, как Янцин быстрым шагом идёт следом.       На Лофу вновь было тепло, а солнечные лучи невольно вызывали улыбку на лицах прохожих. Цзяоцю иногда задавался вопросом, бывает ли здесь непогода, или же Цзин Юань удалось договориться даже с силами природы.              Остановившись на самом краю площадки, Цзяоцю опёрся на широкие каменные перила, наблюдая за прохожими внизу.       - Раньше я удивлялся, наблюдая как все куда то спешат, а сейчас мне кажется что они и вовсе не торопятся, - произнёс Янцин останавливаясь рядом.       - Поэтому и важно правильно отдыхать, - легко ответил Лис, рассматривая подростка из-под опущенных ресниц.       Ему всегда нравился этот бойкий мальчишка. Его наверняка ждало прекрасное будущее, а если учесть, что под своё крыло его взял сам Цзин Юань, то Цзяоцю был уверен в его прекрасной судьбе.       - Да, генерал так же говорит, - не стал спорить Янцин. - А сам потом работает до поздней ночи.       Последняя фраза была произнесена тихим недовольным тоном, и Цзяоцю не сумел удержать весёлого смешка. Судя по всему, не только генерал беспокоится о своём ученике, но и ученик иногда высказывает недовольство. Лис считал, что это прекрасно.       В тишине прошла минута. Цзяоцю просто наблюдал за прохожими, а Янцин, похоже, о чем-то задумался.       - Должность генерала совсем не проста, - заметил Цзяоцю.       - Да... - согласился Янцин.       - Согласен, мне, если честно, тоже не особо нравится, но вы никому не говорите, — внезапно раздался знакомый голос из-за спины.              От неожиданности и Цзяоцю и Янцин вздрогнули и резко обернулись. Они так погрузились в размышления, что совсем не заметили подошедшего Цзин Юаня.       - Генерал... А как давно вы там стоите? - тихо и чуть смущённо спросил Янцин.       - Хм, можешь считать, что я только что подошёл, — весело ответил Цзин Юань, но не успел Янцин выдохнуть, как он продолжил: — Но на самом деле я слышал почти весь ваш диалог.              Услышав это, Янцин замер и поднял шокированный взгляд сначала на Цзин Юаня, а после перевёл его на Цзяоцю, словно ища поддержки.       - Тогда, надеюсь, Генерал Лофу сможет учесть пожелание своего ученика и правильно распределит своё рабочее время, - произнёс Цзяоцю.       - Ха-ха, я, несомненно, постараюсь, - весело ответил Цзин Юань. И, слыша этот смех, Цзяоцю невольно застыл, вслушиваясь. Позже он задумается над своей странной реакцией, но в тот момент на его губах сама собой расплылась рассеянная улыбка.       - Янцин, и дабы доказать свою серьёзность, сегодня мы поужинаем вместе, — посмотрев на подростка, произнёс генерал.       Бросив взгляд на подростка и увидев, как загорелись его глаза, Цзяоцю уже хотел было покинуть их и вернуться к Моцзэ и Фейсяо, как неожиданно был прерван.       - И может господин Цзяоцю согласится составиться нам компанию. - добавил Цзин Юань.       Лис замер, ошеломлённый внезапным предложением. Планов на эти дни не было, и поэтому он вполне мог бы согласиться на это предложение, но...       - Цзяоцю! Идём! - раздался окрик со сторону здания.       Не удержав вздоха, Лис посмотрел на звавшую его Фейсяо.       - Простите, вероятно, у меня не получится, — вежливо ответил Цзяоцю.       — Что ж, ничего страшного, однако, если вдруг ваши планы поменяются, мы будем ждать вас в девять вечера сегодня. В конце концов, ещё целый день впереди, — спокойно ответил Цзин Юань. — Пошли, Янцин.       - До свидания, господин Цзяоцю, - попрощался Янцин и последовал за удаляющимся генералом.       Цзяоцю замер, глядя им вслед. Почему-то очень хотелось пообещать, что он обязательно придёт, но, к сожалению, пока он не мог сдержать этого общения.

*+ 1*

        Цзяоцю, Фейсяо и Мозце расположились за столиком уютного ресторана в знаменитым переулке Ауроматов. После собрания они решили остаться ещё на пару дней.       Однако позже Мозцэ был не слишком рад этой задержке.       - По-моему, нам следовало вернуться сегодня, - заметил он, наливая свой напиток в высокий бокал.       - Мы так редко выбираемся куда то и так редко выдается свободная минутка, что упускать её совсем не хочется, - парировала Фейсяо.       - Пустая трата времени, — не согласился Моцзэ.              - Не будь таким хмурым, — подключился Цзяоцю.       - И через пару дней будет ещё одно совещание, на котором меня попросили присутствовать, - добавила Фейсяо.       - Мне не нравится это Лофу, - продолжил Моцзэ, откинувшись на спинку деревянного стула, скрестив руки на груди.              - Почему? - искренне удивившись, поинтересовался Цзяоцю.       - Слишком светло и шумно, - пожав плечами, ответил Моцзэ.       - Здесь я, пожалуй, соглашусь, - кивнула Фейсяо.       Цзяоцю, который хотел было возразить Мозцю, передумал, услышав слова генерала. Если с одним компаньоном ещё можно было поспорить, то с двумя это совершенно бесполезно. Недовольство спутников невольно повлияло и на самиого Цзяоцю - атмосыера вокруг перестала казаться уютной, а блюда уже не так манили своим ароматом.       - И к тому же, всё время необходимо быть начеку, это утомительно, - продолжил Мозэ.       - Да, всё же мы не дома, - опять согласилась Фейся. - Кто знает, какие мысли и намерения здесь гуляют.       С каждой фразой настроение Цзяоцю портилось всё сильней. Они же в конце концов на одном из кораблей Альянса, да ещё и в самом центре города. Нет, конечно, необходимо быть внимательным на всякий случай. Но не на столько же.       Цзяоцю не сдержал вздоха.       - Хм? Ты не согласен? - спросила Фейсяо, заметив странную реакцию своего повара.       - Возможно, лишь немного, - ответил Цзяоцю полуправду. - Мне нравится это место, и совсем не хочется портить трапезу мрачными разговорами.       - Ты слишком расслаблен, - пожав плечами, ответил Моцзэ. - Кстати, о чем ты говорил с эти Янцином днём?              - Да, я заметила что вы стояли там, а после даже Цзин Юань подошёл, - любопытно добавила Фейсяо.       Цзяоцю дёрнул хвостом. Ему показалось, что лёгкая беседа неуловимо превратилась в допрос, в котором Цзяоцю был обвиняем. И это было не приятно.       - Мы осуждали, что люди на Лофу слишком спешат, — честно ответил Цзяоцю.       - Какой пустяк, — фыркнула Фейсяо. — И неужели эту тему поддержал и Цзин Юань?       - Да, - немного наклонив голову, ответил Цзяоцю.       - Похоже, генерал Лофу и правда любит отвлечься от работы, — заметил Мозэ.       Цзяоцю нахмурился, прекрасно понимая, что именно имел ввиду его друг.       - Давайте закончим трапезу, — желая сменить тему, произнёс Цзяоцю.       Он опустил взгляд на ароматную лапшу, вот только аппетит совсем пропал, и на самом деле ему хотелось скорей вернуться в комнату. Ах, он же делит её с Мозэ. Вспомнив это, Цзяоцю нахмурился, желание возвращаться в номер резко пропало, но и оставаться здесь так же было не приятно.       Повернув голову, Цзяоцю бросил взгляд на часы. К сожалению, было уже девять вечера. И на ужин с генералом уже опоздал. От этого Цзяоцю плотно сжал губы, сдерживая бурлившее недовольство.       - Я наелся и хочу прогуляться перед сном, - произнёс Цзяоцю, поднимаясь.       - Я с тобой, - произнёс Моцзэ поднимаясь.              - Нет, спасибо, я хотел бы пойти один, — вежливо отклонил предложение Цзяоцю, подняв голову.       - Почему? - холодно поинтересовался Мозцэ, не понимая причину отказала.       Лис сделал шаг от столика, пытаясь придумать убедительную причину. Это оказалось совсем не просто. Он спешно обвёл заведение, словно искал поддержки. И внезапно его взгляд сам на кинулся на задумчивый взгляд Цзин Юаня. Судя по всему, мужчина пришёл, чтобы забрать заказ.       Смутившись, Цзяоцю повернулся обратно к столику, чувствуя на себе два выжидающих взгляда. Как назло, появление Цзин Юаня окончательно распугало все идеи в его голове.       - Ах, господин Цзяоцю, я как раз вас искал, - произёс Цзин Юанб, походя к столику.       - Генерал Цзин Юань? - шокировано спросила Фейсяо, подозрительно гладя на приближающуюся фигуру мужчины.       - Добрый вечер, генерал, господин Моцзе, — с привычной улыбкой поприветствовал их Цзин Юань. — Простите за беспокойство, просто я предположил, что ваша встреча окончена и я смогу кое-что обсудить с Цзяоцю. Неужели я ошибся?       - Да, вы... - начал было Фейсяо, но внезапно было перебита уверенным ответом Цзяоцю.              - Нет, не ошиблись, я уже закончил.       - Что? - не веря своим ушам, переспросили Моцзэ и Фейсяо.       - Вот как? - радостно произнёс Цзин Юань. - Тогда пойдёмте, господин Цзяоцю.       Он словно не заметил шок и возмущение на лицах генерала и Моцзэ, и, спокойно развернувшись, направился к выходу.       Всего секунду Цзяоцю смотрел в спину удаляющемуся Цзин Юаню, а после бросил быстрое «до завтра» своим спутникам и последовал за ним.         Только покинув заведение, Цзяоцю смог выдохнуть и осознать, что сделал. Да уж... Вероятно, в глазах Фейсяо и Мозэ этот поступок выглядел очень странным, но он вполне может придумать какое-нибудь оправдание позже.       - Господин Цзяоцю, - начал было генерал.       - Просто Цзяоцю, - перебил его Лис, идя рядом.       - Хорошо, тогда я просто Цзин Юань, — усмехнулся мужчина. — Судя по всему, я помог вам с побегом и, честно признаюсь, сделал это умышленно.       - Неужели вы так хотите со мной поужинать? — поинтересовался Цзяоцю, не ожидая ответа.       - Именно так, - неожиданно серьёзно ответил Цзин Юань.       Услышав это, Цзяоцю даже сбился с шага. Он поднял голову и не удержался от удивлённого взгляда в сторону генерала.       - Не стоит на меня так шокировано смотреть, — бросив полный довольных искр взгляд, ответил Цзин Юань.       - Однако я и правда сильно удивлён, — не смог удержаться Цзяоцю.       - Расслабься, Цзяоцю. Янцин уже наверняка нас заждался, да и ужин остывает, — произнёс Цзин Юань, внезапно остановился и обернулся.       Цзяоцю, который не ожидал такого манёвра, резко затормозил и смог замереть лишь в нескольких сантиметрах от Цзин Юаня. Подняв глаза, он наткнулся на довольный взгляд генерала, который явно был доволен своей выходкой.       - В конце концов, ты так редко заглядываешь на Лофу, разве я мог упустить свой шанс? - добавил генерал, прежде чем продолжил путь вперёд.         На автомате Цзяоцю продолжил идти следом. ОН был уверен что эта фраза несла в себе какой то таинственный смыл, но вот что именно Цзин Юань имел ввиду?       Спустя несколько минут двое ступили в тихий двор, а после и прошли в роскошный двор. Повинуясь своему любопытству, Цзяоцю оглядывался, подмечая мельчайшие детали. Вот стеллаж с книгами, а вот ножны от меча, а вон так...       - Цзяоцю, вы все-таки пришли! — раздался радостный голос Янцина. Он выскочил из комнаты, ярко улыбаясь.       - Получается, что так, - ответил Цзяоцю, оглядывая подростка. Тот сменил свою обычную форму на домашние штаны и футболку. На удивление, весь ужин прошёл в тихой и домашней атмосфере. Цзин Юань вёл лёгкую беседу с Янцином, иногда спрашивая мнения Цзяоцю, а Янцин с удовольствием делился всем подряд. С каждой минутой Лис чувствовал, как расслабляется, проникаясь какой-то особой атмосферой. Какое-то время он не мог это описать, а потом понял: как-то легко и незаметно он погрузился в семейную атмосферу.       Ужин подошёл к концу, и, попрощавшись, Янцин отправился в свою комнату готовиться ко сну.       - Вероятно, мне тоже пора, — произнёс Цзяоцю, поднимаясь.       Однако, произнося это, Цзяоцю с трудом признавался себе, что уходить совсем не хотелось.       - Ты можешь остаться на ночь в гостевой комнате, - предложил Цзин Юань так же поднимаясь. Медленно он обошёл стол, приблизившись к замершему Лису.       Услышав такое предложение, Цзяоцю хотел вежливо отказаться, но почувствовал, что за время его молчания Цзин Юань оказался прямо перед ним, да так близко, что оставалось лишь несколько сантиметров.       - Хм, а сумеете ли тогда справиться с гневом генерала Фейсяо? — непроизвольно поинтересовался, ловя взгляд золотых глаз напротив.       - Несомненно, я скажу даже больше, если потребуется, я открыто брошу ей вызов, - моментально ответил Цзин Юань.              Не успел Цзяоцю отреагировать на подобное заявление, как Цзин Юань окончательно преодолел жалкие крохи отделявшего их пространства. Бесцеремонно и несомнешенно нагло он одной рукой обнял Цзяоцю, притягивая того к себе, а после наклонился и невесомо коснулся его губ. Генерал не действовал резко, он словно спрашивал разрешения или, может, ожидая отказа, но уже через мгновение Цзяоцю сам ответил на поцелуй и поднял руку, чтобы коснуться чужих волос.              Все рациональные мысли почти моментально испарились из головы Лиса, оставляя вместо себя ощущение чего-то очень тёплого и приятного.       - Думаю, что ты согласен задержаться подольше, — через несколько минут произнёс Цзин Юань. Его ленивый тон и донельзя довольный взгляд тут же сделали его похожим на кота, который сумел урвать самый лучший кусочек со стола.       - Видимо, так, хотя, признаюсь, я совершенно без понятия, что будет дальше, — выдохнув, ответил Цзяоцю.       - А дальше будет тепло, — внезапно ответил Цзин Юань расплывчатой фразой, попутно заключив лиса в крепкие объятия.